結果，我四處逃竄長達兩個小時。
已經是深夜了，今天恐怕馬上就要結束了吧。
我推開《古蘭亭》的門。
平時的這個時候差不多該打烊了……
但店鋪還在營業中，應該是瑞秋拜托的店主的吧？真是感謝他。
「抱歉……來遲了……」
瑞秋慌慌張張地飛奔而來。
「約爾！大事不好了！」
「嗯？怎麽了？」
連尤妮絲也跟著跑了過來，這好像是我第一次看見她這麽拚命的表情。
「約爾，幫幫我們～!!」
「發生什麽事了!?」
「工商協會的人集結了冒險者們，要去撲滅綠貝希摩斯呀！」
「唔……糟糕了……!!」
遲了一步！
那將會導致無法挽回的失敗。
「約爾，幫幫南娜呀！」
尤妮絲的這番話，提醒了我現在不是消沉的時候。
——對了，雖然對手是綠貝希摩斯，但森林很廣闊。況且，工商協會的那些人在夜晚行軍這方麵，和門外漢沒有兩樣。
「他們什麽時候出發的!?不對，不管他們什麽時候出發的，都必須要追上他們！」
我飛奔出去。
瑞秋也緊跟在後。
對手是綠貝希摩斯的話會相當危險，雖然我想把她們留在這裏，但我完全沒打聽到南娜他們的情報，這也是沒辦法的事。
就連尤妮絲也邁開步伐奔跑，她拋下了無時無刻都背在身上的大背包，那明明是個對商人很重要的背包。
「我也要去～！森林的路我很熟的～！」
的確，如果可以循著大批人馬經過的痕跡，能夠追上他們的可能性就會更高。
身為皇家騎士，經過無數鍛煉的瑞秋自然不用說，尤妮絲也沒有背著平時那個顯眼的厚重背包，兩個人的速度都非常快。既然如此，交給熟悉環境的人比較妥當。
「交給你帶路真的沒問題吧!?」
「我可是格拉斯沃卡族喔！在森林裏帶路這種事就盡管交給我吧！」
我們三人朝著《湖東》的森林前進。
途中，我從瑞秋那裏得知事情的經過。
「和約爾分開以後，我們看到南娜他們來到中央廣場，人數大約有三十人左右！」
從南部地區往冒險者公會所在的西大街去的話，確實會經過中央廣場。
雖然也有捷徑，但人數眾多的情況下還是會選擇寬敞的大路吧。
「因為有些好奇，所以我就上前詢問南娜……結果他們就說要去打倒綠貝希摩斯！」
「可惡！不是說好要相信我的嗎!?」
「那個！她有話要我轉達給約爾！」
「什麽話!?」
「……呃，『沒能夠阻止他們，對不起』！」
我知道南娜努力地想遵守承諾，她一直都相信著我，甚至還去阻止工商協會那些失控的人。
然而，我卻浪費了寶貴的時間。
「有集結到冒險者嗎!?難道沒有因為集結不到人而中止行動嗎!?」
「我有點擔心，就讓尤妮絲先去《古蘭亭》，我則是跟著工商協會的人一起去冒險者公會！明明是晚上，卻有很多冒險者聚集在那裏！」
「哎，一群蠢貨！冒險者的基本常識就是要早睡早起啊！」
我咒罵出自己平時也不常遵守的常識。
結果，他們集結了六十人左右，朝著森林去了。
——戰力還不夠，少了九千九百四十人啊！
深夜的森林——
我們在黑暗中前進的同時，尤妮絲也尋找著大批人馬經過的痕跡。
時不時會從樹葉的縫隙間看到明月。
?
夜晚的森林——
南娜走在集團的第二列。
隊伍的最前方是豹人族的戰士傑德，他的身旁是一名自稱很了解《湖東》森林的男性冒險者。
後麵跟著將近六十人的夥伴。
照理來說，治愈魔術師應該會在隊伍的正中央。
但這個臨時成軍的集團和門外漢沒有兩樣，雖然他們對自己的實力很有信心，但大部分的人都隻是商人。而其他自稱冒險者的人，都沒有前往舊魔王領地深處的實力跟勇氣，隻敢在法德拉市附近接受委托而已。
他們就是個這樣的集團。
南娜身旁有一名全身穿著鎧甲的男人。
鎧甲男用長槍代替拐杖，勉強維持平衡行走著。
隻有頭盔的麵罩掀了起來，他的容貌還很年輕。
「哎呀，會長，真是感謝你呀。我一直都想和綠貝希摩斯正麵對決一次，但老是集結不到夥伴，真的很灰心啊。作為一名冒險者，我果然還是想了解一下貝希摩斯之戰呢。」
南娜一邊歎氣一邊說道：
「哎呀……以一個曾經經曆過的人的角度來說，似乎是『不知道絕對比較幸福』呢。」
「喔～！好帥氣喔！我也想成為能夠說出這種話的冒險者呢……」
從他的聲音可以聽出，他是打從內心感到佩服。
聲音裏沒有恐懼和警戒，隻有滿滿的憧憬。
「要是死掉的話可就本末倒置了喔。」
「咦？會長明明是委托人……卻好像沒什麽幹勁。難道，你會害怕嗎？」
「……會啊。可以的話，我不想要戰鬥……也不想讓你們麵對這場戰鬥。」
「不要緊的啦！我，艾馬克·比謝盧貝桀爾會好好保護會長的！在女孩子麵前，我是不會輕易倒下的！」
——女孩子？
「哎呀……真是令人安心呢。不過，南娜應該比你年長……」
「話說回來，為什麽工商協會的人要跟過來呢？明明可以待在城裏等的呀？果然是覺得冒險者不能相信嗎？但我是不會說謊的喔。」
「……現在有很多人很敏感呢，他們覺得自己很有可能被騙。還有，他們應該認為多一個人就多一點戰勝的機會吧。」
「大家都有自己的想法呢～」
走在排頭的冒險者舉起了一隻手。
「停下來！」
森林的道路被阻斷了。
放眼望去都是倒下的樹木，一整座山的樹木都被砍倒了。
明月高掛於空中，或許是因為走在一片漆黑的森林裏好一段時間，才覺得月亮特別明亮。
鎧甲男環視四周。
「這裏是怎麽回事？究竟是發生什麽事才會變成這副慘狀呀？台風嗎？」
南娜將自己的警戒心提升到最高。
「大家最好小心一點。許多大型怪物的巢穴都會像這樣被夷為平地的喔。」
「哎呀～不可能的啦！這一大片怎麽可能隻是一隻怪物搞的鬼。我身為冒險者，很了解怪物的，這種……」
南娜後悔了。
他所想象的怪物和綠貝希摩斯是完全不同等級的存在。
地麵開始搖晃。
月亮消失了。
在這將近六十人的集團中，能夠意識到眼前發生什麽事的人——
隻有南娜。
「快逃啊！」
倒下的樹木被踩碎的聲音，完全掩蓋過她的聲音。
劇烈的震動開始搖晃大地。
樹木被踩碎的聲音震耳欲聾。
鎧甲男察覺到上空有東西朝著自己迎麵而來。
他甚至產生了天空在向下沉的錯覺。
鎧甲男隻能仰望著天空動彈不得。
幸運的是——他並沒
有被踩中。
但是，巨大的東西碰撞到地麵時所產生的衝擊，將他震飛又跌落地麵。幸虧他全身都穿著鎧甲，隻受了一點皮肉傷。
身後穿著輕型鎧甲的精靈族不知道到哪裏去了，難道是被震飛了嗎？
四周響起好幾個人的哀嚎聲。
似乎有許多人受傷了。
那個從天而降的東西究竟是什麽呢？
那是一個被毛所覆蓋的圓柱，上方覆蓋著綠色的體毛。
人們這才發現那是一隻巨大的腳。
遠遠超越人類的身高，粗大到足以一腳就踩扁普通的住宅，與其說是粗大，不如說是寬闊。
那隻是一雙腳而已，綠貝希摩斯的前腳。
「……不會吧。」
鎧甲男失去的不隻是戰鬥意誌，就連站起來的力氣都沒有了。不可能打得贏，甚至連跟它戰鬥都做不到。
若要比喻，就是台風。人無論如何鍛煉劍術，都對台風束手無策。居然能用一萬名的人力打倒這種東西，軍人還真是強悍啊。他不禁如此想著。
夥伴之中，有人失笑，也有人開始哭號，大多數的人連聲音都發不出來了。
綠貝希摩斯是一頭全身覆蓋著綠色體毛，四足步行的魔獸。
撇開體積大小不說的話，外形像是野豬。
從後腦勺一路到尾巴都長著如尖刺般的隆起物。
嘴角的銳利獠牙向上生長，頭部則有兩塊向前突出的巨角。
綠貝希摩斯發現有人入侵自己的巢穴，發出了咆哮。
宛如空中落下巨石般的衝擊襲向所有人。
光是那巨大身軀發出咆哮的壓迫感，就讓許多不習慣戰鬥的人失去了意識。
綠貝希摩斯抬起前腳。
南娜發現自己甚至連逃跑都辦不到。
出現在眼前的是魔王領地深處才會遭遇的魔獸，並不是這些不習慣戰鬥的夥伴們能夠反抗的對手。
那隻魔獸的輕微舉動，就足以讓我方全軍覆沒。
『絕望』降臨。
「休想得逞啊啊啊啊啊——!!」
劃破黑暗的是一道青年的聲音。
他從南娜他們身後的森林跑了出來，砍向綠貝希摩斯的前腳。
魔術的磷光發散而出。
即將從天而降的巨大前腳，因為劍的一擊而瑟縮了回去。
突如其來的攻擊讓綠貝希摩斯向後退。
對方發出了撼動空氣的咆哮。
衝擊波再度襲卷而來。
然而，青年卻毫不在意地站到了南娜麵前。
光是如此，四周如暴風雨般的情形就瞬間平穩得像是回到了家中。
眼前的人是一身漆黑的青年。
「……抱歉……來晚了。」
是約爾。
南娜如此想著。
——『絕望』被他擋了下來。
那麽，眼前的青年就是『希望』吧。
?
「……抱歉……來晚了。」
聽見我如此說道，南娜點了點頭。
「謝謝。約爾，你趕上了喔。」
我環視四周，雖然出現許多傷兵，但沒有半個人被踩扁。
我安心地吐了一口氣。
「那就好。」
我看向手中的劍。
——發生狀況了，不能繼續使用了。
剛才隻是用一擊將對方推回去而已，刀刃上就已經出現了無數裂痕。以它的價格來看的話，光是沒斷掉就值得稱讚了吧？
原本是打算一擊決勝負的，所以隻帶了便宜貨來。
偷工減料的事前準備卻成為致命的缺陷。
我這腦袋還真是安逸過頭了啊。
找到南娜他們的時候，已經是千鈞一發之際，沒有充裕的時間累積一擊必殺的大絕招，光是要擊退綠貝希摩斯的前腳就已經竭盡全力了。
雖然體力和意誌力還相當充足，但劍已經沒辦法使用了。
——那麽，該如何是好呢？
「總之，南娜，你能協助大家逃跑嗎？如果大家待在附近，我會很難戰鬥的。」
「我明白了。」
她使用魔術讓大家從精神恐慌的狀態恢複平靜，呼喚大家去避難。
尤妮絲主動為大家指引方向。
「走這邊！這邊比較好走～！」
「請不要慌張！已經沒事了！」
瑞秋也引導著逃跑的人們，相當有皇家騎士的風範。
感激不盡，避難的工作就放心交給她們了。
如此一來，我就可以集中精神在戰鬥上。
——下一擊就要讓你一發斃命！
「一決勝負吧！」
藍色的光芒集中到了劍上。
光芒繼續延伸，化為一把巨大的光劍，長度足以和綠貝希摩斯的全長匹敵。
綠貝希摩斯發動突擊。
它發出咆哮，撼動了空氣。
我也散發出強大的氣勢。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——!!」
光劍朝著它的頭部砍去。
斬斷了綠貝希摩斯的角——但劍也跟著粉碎。
「哎!?」
對方巨大的前腳迎麵而來。
現在的我既沒有龍王鎧甲，也沒有精靈護盾，直接承受了這一擊。
我久違地被震飛了。
如果沒有用魔術形成防禦屏障，恐怕傷勢會很慘重吧。
我被震飛之後，隻有後腦咚的一聲撞上樹木。
「唔……好痛啊……頭好暈啊……」
這時，瑞秋朝著我飛奔而來。
「約爾!?不會吧，你竟然還活著!?」
「不對吧，你為什麽這麽震驚，應該是要感到高興吧？」
「因為你可是被綠貝希摩斯踢飛了啊!?」
「這點程度是死不了的啦……話說回來，別過來啊，很危險的。」
「大家已經順利逃跑了！我們也快點走吧！」
「不，不能這麽做。他們肯定連一個山頭都還沒越過吧，果然還是得打倒這家夥……可是，真糟糕，我的劍斷了。」
「用劍就能打倒它了嗎!?」
「有劍的話就打得倒啦。」
「哎!?」
瑞秋吃驚得睜大了雙眼。
——嗯，照理來說都會感到驚訝吧。
不過，如果我能把伊萊莎叫來這座城市，又能用劍打倒綠貝希摩斯，我的真實身份也差不多要暴露了吧。
演變成這種局麵也是無可奈何的事。
原本我是想自己過來，偷偷打倒綠貝希摩斯後，再回去散播『路過的勇者打倒了綠貝希摩斯』的消息的。
我向瑞秋伸出了手。
「抱歉，能把劍借給我嗎？」
「好、好的！」
她拔出腰間的劍，遞給了我。
我接過劍。
雖然打磨得相當鋒利，但看得出這把劍用了很久。質感看起來還不錯，上麵沒有施加任何魔術。
——你可要承受住我的全力一擊啊。
瑞秋目不轉睛地凝視著我。
我聳了聳肩說：
「快點逃吧，它差不多又要攻過來了。」
「你打得贏它吧？」
「大概吧。」
「我相信著約爾，所以你一定要戰勝喔。」
「別說這種話啦……這樣不就不能輸了嗎？」
我向瑞秋借來的長劍，在月光的照映下散發著光輝。
綠貝希摩斯似乎發現了我，它再次展開突擊。
朝我衝過來。
我高舉著長劍。
「……好久沒像這樣全力戰鬥了啊。」
長劍散發出的藍色光芒直搗天際。
和剛才一樣，光芒化為比綠貝希摩斯的全身還要長的長劍。不過，這次我可不會手下留情。
光輝的密度不斷增加。
綠貝希摩斯已經逼近至眼前。
我往地麵一蹬，跳到了空中。
我從上空俯視著綠貝希摩斯巨大的背部，它追著我的身影，仰起了頭。
我朝著它的頭——
將整把光劍刺了進去。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——!!」
一道閃光從綠貝希摩斯的頭貫穿到它的尾巴。
手中的劍開始變得支離破碎。
藍色的光芒開始消散。
難道瑞秋的劍承受不了嗎？
不，確實有擊中的手感。
綠貝希摩斯抬起前腳，朝著落地的我的頭上迎麵而來。
遠處傳來瑞秋的喊叫聲。
魔獸的巨大前腳——
在落下的途中化為散落的光點。
魔獸被打倒時總是如此，它們並非生物，而是由魔王的魔力所產生的存在，如果被打倒，就會變回魔力，消散而去。
被打倒的魔物消失的模樣，實在是讓人很不盡興。
我吐了一口氣。
當我回過神來時，手中的劍早已承受不住負荷而碎成了粉末。
?
東方的天空逐漸明亮了起來，山脈的山脊轉為紅色，朝陽升起。
瑞秋飛奔而來。
「約爾——！」
我搔了搔頭。
「……抱歉，沒辦法把劍還給你了，之後我會買一把新的給你。」
跑到我麵前的她，雙眼濕潤。
「約爾……」
「唔……難道那是把很重要的劍嗎……？」
「雖然那是爺爺的遺物，不過沒關係的。」
「哇啊啊，怎麽會沒關係啊!?」
雖然嘴巴上這麽說，但完全粉碎的東西，無論使用什麽魔術都無法複原。如果隻是斷掉，倒還能想點辦法。
瑞秋的肩膀微微顫抖著。
「約爾，你好厲害呀！那是什麽!?你剛才用的招式是什麽!?是武術嗎!?人類也可以辦得到嗎？」
「呃，是啊……要是有意誌力的話……應該可以吧。」
「一擊喔！一擊！隻用一擊就打倒了綠貝希摩斯呢！簡直、簡直就像是！」
瑞秋睜大了雙眼。
——果然還是被發現了吧。
要是瑞秋知道我是勇者的話，她會怎麽想呢？
她會生氣嗎？還是會出乎意料地不斷問問題呢？
無論她有什麽反應，我都無法繼續在這座城市待下去了。
「呃……我也是有很多難言之隱的……」
「約爾，難道說！你是勇者大人——」
「是啊……」
「——的朋友嗎!?」
「哎？」
「不是嗎？」
「……呃，那個……正、正是如此！其實我過去曾經和勇者們冒險過一段時間。他們教了我很多事，讓我變得更強了呢！」
「哇！那你為什麽要隱瞞呢？太過分了啊，約爾！難怪你能把伊萊莎大人叫來這裏，還這麽了解勇者大人的事！」
「哈、哈哈……我不怎麽想提這些事呢，因為這樣聽起來很像是在炫耀吧？」
「的確，實在是太令人羨慕了！兩年前，勇者大人一行人來到法德拉市的時候，我曾經服務過他們呢！從那個時候開始，我就一直很喜歡勇者大人！」
「哎，真的嗎!?」
這麽說起來，那時好像有個貴族子女負責端料理給我們。
但我還是記不太清楚呢。
「勇者大人曾經對我說過很溫柔的話……」
「說、說了什麽？」
瑞秋滿麵通紅。
忸忸怩怩的，我從來沒見過她這麽少女的模樣。
——我到底是說了什麽啊!?
「那個，呃，你要保密喔？勇者大人跟我說『謝謝你』！」
好普通啊——!?
我之所以能夠改變樣貌，是因為世界上獨一無二的《變化戒指》。
伊萊莎會察覺到事有蹊蹺，是因為她那異於常人的直覺，正常人的反應應該要像瑞秋這樣才對。
我鬆了一口氣，不禁露出笑容。
?
我打倒綠貝希摩斯的時間點是在早上，傳言一瞬間就蔓延了開來。
皇家騎士在瑞秋的帶領下到現場查看後，派了使者火速前往王都。
別宮應該會依照當初的預定建造在《湖東》上吧。原本《湖東》就是離王都最近又方便的地方，再加上現在打倒了綠貝希摩斯，幫這塊土地又多添了一樁美譽。
大勢已定。有這個想法的人不隻是我、南娜和多維爾而已。
當天晚上——
被籠罩在夜色中的中央地區的一角，停駐著六輛馬車。
「快點！加快動作！」
發出怒吼聲的人是修葛特。
我們悠閑地走上前。
身旁的多維爾開口說道：
「哎呀，這不是修葛特伯爵嗎……這麽晚了還要乘馬車外出嗎？還真有雅興呢。」
「多維爾!?」
他抽動著嘴角。
像是護衛的士兵們為了保護修葛特而圍在他的四周。
不過，要比武力的話，多維爾更加擅長。
仿佛要包圍住對手般，周遭的陰影處出現了精靈族的弓箭手。
如果打鬥起來，勝負應該會在一瞬間揭曉吧。但是，先出手的人恐怕會因為違反契約而被石化吧。
多維爾愉快地問道：
「雖然距離支付期限還有一段時間，但你準備得出二○○億f嗎？」
「那、那個……」
「哈哈，那麽，放在馬車上的這些東西，就是要支付給我的嗎？來人啊，上去清點。」
除了弓箭手以外的其他豹人族男人們，上了修葛特的馬車開始清點物品。
旋即，豹人族當中的其中一人——就是我們第一次拜訪多維爾時，引導我們上塔的管家向多維爾悄聲回報。
多維爾浮現出凶狠而美豔的笑容。
「大概隻有一○○億f是嗎？那麽，剩下的一○○億f是之後再給嗎？」
修葛特汗水直流。
他全身不斷顫抖著。
「不是，那個……再、再一個月！隻要再給我一個月的話……我會把剩下的土地賣掉，想辦法湊到錢的！所、所以千萬不要把我石化——」
「我和工商協會的南娜可是舊識呢。雖然她本人沒說什麽，但店裏的員工倒是把你如何辱罵南娜的事，都告訴我了呢。」
「唔……」
「你在向誰懇求慈悲啊？好好回想你自己過去所做的事，在變成石頭以前，你就含著淚水好好懺悔吧！」
「為什麽……為什麽我非得被你這種亞人教訓不可呢？」
「你這本性恐怕是一輩子都治不好了吧……」
「……嗬……嗬嗬嗬……哈哈哈哈哈哈！」
修葛特突然放聲大笑。
多維爾眯起了眼。
「怎麽了？終於瘋了嗎？」
「哈！亞人給我住嘴，有股牲畜的味道呢。沒關係，我會怎麽樣都無所謂了。無論是金錢還是暴力，隻要能讓你們亞人感到痛苦，一切都無所謂
啊！」
「喔？你要怎麽讓我感到痛苦呢？」
雖然她一副從容不迫的樣子，但無疑是將警戒心提升到了最高。
就連在她身旁的我也一樣。
我的右手握著多維爾替我準備的劍的劍柄。
——修葛特並不強。
看一眼就知道了。
莫非他持有什麽魔術道具嗎？
我有種不祥的預感。
關於修葛特過去的行動，至今仍存留著巨大的謎團。
綠貝希摩斯會出現在《湖東》，到底是利用了誰的力量呢？
他朝著馬車喊道：
「喂，該你出場了！」
身穿白色長袍的少女緩緩地走下馬車。
「……我可沒打算當你的保鑣啊。」
插圖p299
我認識這名少女。
雪白的頭發，白皙的肌膚，如人偶般端正的麵孔和纖細的四肢。
包裹住她嬌小身軀的是一件輕盈的長袍，即使如此也能感受得出長袍的高級質感。
她那雙因發困而眯起的紅色雙眼，看見我的身影後，長長的睫毛微微顫動。
我喊出了她的名字：
「夏諾瓦爾!?」
她露出陰沉的笑容。
「……噢，這種稱呼方式、這個聲音……你果然是我的勇者大人呢。」
「啊……」
那一瞬間，我忘記自己現在是變身後的狀態。
「你的樣貌可改變了真多呢。不過，現在的樣子也很棒喔。真的很棒喔，我的勇者大人……原來如此。原來是這樣啊，解決掉我可愛的魔獸的人是勇者大人呀……我理解了。這也難怪，那種程度的魔獸被勇者大人解決掉也是理所當然的呀。」
我大受打擊。
時隔兩年再度重逢，過去的夥伴……竟然成了詐欺犯的幫凶。
「……夏諾瓦爾，在《湖東》召喚出綠貝希摩斯的人就是你嗎？」
「是呀。以前還做不到的呢，我變強了對吧？在那之後已經過了兩年，我也稍微成長了吧。而我也真的有所成長了……雖然身高沒有成長，哎呀，失禮了。」
她是一名召喚士，也很擅長使用魔術來召喚過去支配的魔獸。
以前的她是召喚不出綠貝希摩斯的，但她似乎在這兩年間學會了。
可是，她應該不是那種會去協助詐欺師的人，無論對方給的報酬有多麽豐厚。
「為什麽？你不是回到故鄉過著幸福快樂的生活了嗎？」
「幸福快樂？那是什麽？」
「還問我是什麽……」
「我的故鄉早就毀滅了呀，父母也死了，村莊裏已經沒有半個人了。」
「為什麽會發生那種事……世界不是恢複和平了嗎？」
「和平？那是什麽？你是指從魔族和魔獸屠殺人類的時代變成人類自相殘殺的時代嗎？」
「村民們……是被人類殺掉的嗎!?」
夏諾瓦爾平淡地說道：
「這個世界上的人隻分為『吃人』跟『被吃』，就隻有這兩種而已，沒有別的了，我隻是醒悟了呀。」
「就是為了想改變這個世界，我才去打倒敵人的……為了和平，大家同心協力……我們所期望的，應該是一個能讓大家幸福的——」
「大家？你指的是誰？」
「唔……」
隻要打倒魔王，所有人都能得到幸福。我還沒有天真到會懷怉這種幻想。
可是，拯救了這個國家的她，為什麽會露出如此痛苦的神情呢？太奇怪了啊。
「呐，我的勇者大人，我現在很高興喔。」
「……高興？」
「我打倒魔王以後回到了故鄉，身為混魔族的我，原本受到村民的冷眼相待……但後來成為勇者，國王給了我好多好多錢之後，大家就對我很溫柔，我好高興呢。就連拋棄了我的父母，也對我好溫柔，當時我真的很高興呢。」
「唔，是嗎……」
她的語調像是在哼歌般輕快。
混魔族是由普通人類的雙親生下來的。
因此，有些混魔族會遭到故鄉的人們以及親生父母排斥。
夏諾瓦爾也是遭到同樣的境遇，所以才不得不當上冒險者的。
不過，她作為一名召喚士，擁有十分傑出的才能。我發現了這一點，邀她成為夥伴，強拉她四處冒險。
我們幾個一邊拉拔年幼的她，一同踏上旅程。
我以為打倒魔王後，她便能回到故鄉過著幸福快樂的日子。
夏諾瓦爾露出嘲諷般的笑容。
「呐，我的勇者大人……我的故鄉被欺騙了呢，被覬覦賞金的人給欺騙了，被騙了啊。我的雙親被騙光了錢以後，選擇自殺……這時，我終於明白了，終於明白了喔。這個世界隻有『吃人』跟『被吃』兩種——我為自己明白了這個道理感到很高興喔。」
「夏諾瓦爾，你在說什麽!?」
「這個世界分成『吃人的一方』和『被吃的一方』呀。我之所以會被趕出村子，是因為我是『被吃的一方』。村子的人們被騙，也是因為他們是『被吃的一方』呀。」
「不是的！」
我的淚水差點奪眶而出。
「怎麽了？我的勇者大人……你很悲傷嗎？是為了誰而感到悲傷呢？」
「我在為夏諾瓦爾你痛苦的境遇感到悲傷啊，我們明明那麽努力地為了這個世界奮戰……」
「是呀。不過，放心吧，我的勇者大人……我已經不再痛苦了。因為，我已經成為——『吃人的一方』了。」
她從長袍的袖子裏拿出一塊掌心大的水晶。
然後把它摔落地麵。
從破碎的水晶中，飄出黑色的煙霧。
這是召喚術。
從煙霧中伸出了隻有骨頭的翅膀，接著出現了隻有骨頭的頭、隻有骨頭的身體。
她召喚出的是全身隻有骨頭的飛龍——骷髏飛龍。
雖然這種怪物戰鬥能力不低，但並不是我的對手。
「夏諾瓦爾，別跑！」
「恕我拒絕，我的勇者大人。因為你也是『吃人的一方』，而且還很強呢。靠近你的話，我一定會淪落成『被吃的一方』的。」
夏諾瓦爾乘上骷髏飛龍的背。
修葛特也想跟著上去。
然而，骷髏飛龍搖了搖隻有骨頭的頭，將他甩了下去。
「幹什麽!?」
「別碰我……我可不需要『被吃的一方』喔，你隻是個沒有價值的『被吃的一方』呢。」
「這、這不合理啊！你拿了多少報酬就要做多少事啊！快救我！」
夏諾瓦爾俯視著他。
「……是喔？就是不合理呀，當然不合理了，因為『吃人的一方』就是不合理地獲利的那一方嘛。」
「救、救我啊！快救救我！」
「……因為《誓約魔石》而要變成石頭的人……你要我怎麽救呢？希望我殺了你嗎？」
骷髏飛龍的利爪劃過修葛特的胸口。
「哇!?」
「既不強又貪生怕死，這就是『被吃的一方』呢……再見了。」
全身隻有骨頭的飛龍展開翅膀。
我握緊了劍。
如果是這樣的距離，我可以隻砍到骷髏飛龍。
但是，假如她在這座城市裏召喚出像綠貝希摩斯那樣的魔獸，該如何是好？
我無法下手砍她。
可是我也沒有可以阻止得了她的魔術。
「……夏諾瓦爾，難道我們連對話都做
不到了嗎？」
「我的勇者大人啊，繼雙親之後拋棄我的人，就是你呀。」
骷髏飛龍展翅高飛。
我沒能拔出劍。
修葛特則在原地氣急敗壞地破口大罵。
基於誓約的規矩，我們無法對他出手，多維爾冷漠地說道：
「九天後，要是你無法支付剩下的一○○億f的話，就要變成石頭了，你可千萬別忘記喔？」
修葛特放聲哀嚎。
已經是深夜了，今天恐怕馬上就要結束了吧。
我推開《古蘭亭》的門。
平時的這個時候差不多該打烊了……
但店鋪還在營業中，應該是瑞秋拜托的店主的吧？真是感謝他。
「抱歉……來遲了……」
瑞秋慌慌張張地飛奔而來。
「約爾！大事不好了！」
「嗯？怎麽了？」
連尤妮絲也跟著跑了過來，這好像是我第一次看見她這麽拚命的表情。
「約爾，幫幫我們～!!」
「發生什麽事了!?」
「工商協會的人集結了冒險者們，要去撲滅綠貝希摩斯呀！」
「唔……糟糕了……!!」
遲了一步！
那將會導致無法挽回的失敗。
「約爾，幫幫南娜呀！」
尤妮絲的這番話，提醒了我現在不是消沉的時候。
——對了，雖然對手是綠貝希摩斯，但森林很廣闊。況且，工商協會的那些人在夜晚行軍這方麵，和門外漢沒有兩樣。
「他們什麽時候出發的!?不對，不管他們什麽時候出發的，都必須要追上他們！」
我飛奔出去。
瑞秋也緊跟在後。
對手是綠貝希摩斯的話會相當危險，雖然我想把她們留在這裏，但我完全沒打聽到南娜他們的情報，這也是沒辦法的事。
就連尤妮絲也邁開步伐奔跑，她拋下了無時無刻都背在身上的大背包，那明明是個對商人很重要的背包。
「我也要去～！森林的路我很熟的～！」
的確，如果可以循著大批人馬經過的痕跡，能夠追上他們的可能性就會更高。
身為皇家騎士，經過無數鍛煉的瑞秋自然不用說，尤妮絲也沒有背著平時那個顯眼的厚重背包，兩個人的速度都非常快。既然如此，交給熟悉環境的人比較妥當。
「交給你帶路真的沒問題吧!?」
「我可是格拉斯沃卡族喔！在森林裏帶路這種事就盡管交給我吧！」
我們三人朝著《湖東》的森林前進。
途中，我從瑞秋那裏得知事情的經過。
「和約爾分開以後，我們看到南娜他們來到中央廣場，人數大約有三十人左右！」
從南部地區往冒險者公會所在的西大街去的話，確實會經過中央廣場。
雖然也有捷徑，但人數眾多的情況下還是會選擇寬敞的大路吧。
「因為有些好奇，所以我就上前詢問南娜……結果他們就說要去打倒綠貝希摩斯！」
「可惡！不是說好要相信我的嗎!?」
「那個！她有話要我轉達給約爾！」
「什麽話!?」
「……呃，『沒能夠阻止他們，對不起』！」
我知道南娜努力地想遵守承諾，她一直都相信著我，甚至還去阻止工商協會那些失控的人。
然而，我卻浪費了寶貴的時間。
「有集結到冒險者嗎!?難道沒有因為集結不到人而中止行動嗎!?」
「我有點擔心，就讓尤妮絲先去《古蘭亭》，我則是跟著工商協會的人一起去冒險者公會！明明是晚上，卻有很多冒險者聚集在那裏！」
「哎，一群蠢貨！冒險者的基本常識就是要早睡早起啊！」
我咒罵出自己平時也不常遵守的常識。
結果，他們集結了六十人左右，朝著森林去了。
——戰力還不夠，少了九千九百四十人啊！
深夜的森林——
我們在黑暗中前進的同時，尤妮絲也尋找著大批人馬經過的痕跡。
時不時會從樹葉的縫隙間看到明月。
?
夜晚的森林——
南娜走在集團的第二列。
隊伍的最前方是豹人族的戰士傑德，他的身旁是一名自稱很了解《湖東》森林的男性冒險者。
後麵跟著將近六十人的夥伴。
照理來說，治愈魔術師應該會在隊伍的正中央。
但這個臨時成軍的集團和門外漢沒有兩樣，雖然他們對自己的實力很有信心，但大部分的人都隻是商人。而其他自稱冒險者的人，都沒有前往舊魔王領地深處的實力跟勇氣，隻敢在法德拉市附近接受委托而已。
他們就是個這樣的集團。
南娜身旁有一名全身穿著鎧甲的男人。
鎧甲男用長槍代替拐杖，勉強維持平衡行走著。
隻有頭盔的麵罩掀了起來，他的容貌還很年輕。
「哎呀，會長，真是感謝你呀。我一直都想和綠貝希摩斯正麵對決一次，但老是集結不到夥伴，真的很灰心啊。作為一名冒險者，我果然還是想了解一下貝希摩斯之戰呢。」
南娜一邊歎氣一邊說道：
「哎呀……以一個曾經經曆過的人的角度來說，似乎是『不知道絕對比較幸福』呢。」
「喔～！好帥氣喔！我也想成為能夠說出這種話的冒險者呢……」
從他的聲音可以聽出，他是打從內心感到佩服。
聲音裏沒有恐懼和警戒，隻有滿滿的憧憬。
「要是死掉的話可就本末倒置了喔。」
「咦？會長明明是委托人……卻好像沒什麽幹勁。難道，你會害怕嗎？」
「……會啊。可以的話，我不想要戰鬥……也不想讓你們麵對這場戰鬥。」
「不要緊的啦！我，艾馬克·比謝盧貝桀爾會好好保護會長的！在女孩子麵前，我是不會輕易倒下的！」
——女孩子？
「哎呀……真是令人安心呢。不過，南娜應該比你年長……」
「話說回來，為什麽工商協會的人要跟過來呢？明明可以待在城裏等的呀？果然是覺得冒險者不能相信嗎？但我是不會說謊的喔。」
「……現在有很多人很敏感呢，他們覺得自己很有可能被騙。還有，他們應該認為多一個人就多一點戰勝的機會吧。」
「大家都有自己的想法呢～」
走在排頭的冒險者舉起了一隻手。
「停下來！」
森林的道路被阻斷了。
放眼望去都是倒下的樹木，一整座山的樹木都被砍倒了。
明月高掛於空中，或許是因為走在一片漆黑的森林裏好一段時間，才覺得月亮特別明亮。
鎧甲男環視四周。
「這裏是怎麽回事？究竟是發生什麽事才會變成這副慘狀呀？台風嗎？」
南娜將自己的警戒心提升到最高。
「大家最好小心一點。許多大型怪物的巢穴都會像這樣被夷為平地的喔。」
「哎呀～不可能的啦！這一大片怎麽可能隻是一隻怪物搞的鬼。我身為冒險者，很了解怪物的，這種……」
南娜後悔了。
他所想象的怪物和綠貝希摩斯是完全不同等級的存在。
地麵開始搖晃。
月亮消失了。
在這將近六十人的集團中，能夠意識到眼前發生什麽事的人——
隻有南娜。
「快逃啊！」
倒下的樹木被踩碎的聲音，完全掩蓋過她的聲音。
劇烈的震動開始搖晃大地。
樹木被踩碎的聲音震耳欲聾。
鎧甲男察覺到上空有東西朝著自己迎麵而來。
他甚至產生了天空在向下沉的錯覺。
鎧甲男隻能仰望著天空動彈不得。
幸運的是——他並沒
有被踩中。
但是，巨大的東西碰撞到地麵時所產生的衝擊，將他震飛又跌落地麵。幸虧他全身都穿著鎧甲，隻受了一點皮肉傷。
身後穿著輕型鎧甲的精靈族不知道到哪裏去了，難道是被震飛了嗎？
四周響起好幾個人的哀嚎聲。
似乎有許多人受傷了。
那個從天而降的東西究竟是什麽呢？
那是一個被毛所覆蓋的圓柱，上方覆蓋著綠色的體毛。
人們這才發現那是一隻巨大的腳。
遠遠超越人類的身高，粗大到足以一腳就踩扁普通的住宅，與其說是粗大，不如說是寬闊。
那隻是一雙腳而已，綠貝希摩斯的前腳。
「……不會吧。」
鎧甲男失去的不隻是戰鬥意誌，就連站起來的力氣都沒有了。不可能打得贏，甚至連跟它戰鬥都做不到。
若要比喻，就是台風。人無論如何鍛煉劍術，都對台風束手無策。居然能用一萬名的人力打倒這種東西，軍人還真是強悍啊。他不禁如此想著。
夥伴之中，有人失笑，也有人開始哭號，大多數的人連聲音都發不出來了。
綠貝希摩斯是一頭全身覆蓋著綠色體毛，四足步行的魔獸。
撇開體積大小不說的話，外形像是野豬。
從後腦勺一路到尾巴都長著如尖刺般的隆起物。
嘴角的銳利獠牙向上生長，頭部則有兩塊向前突出的巨角。
綠貝希摩斯發現有人入侵自己的巢穴，發出了咆哮。
宛如空中落下巨石般的衝擊襲向所有人。
光是那巨大身軀發出咆哮的壓迫感，就讓許多不習慣戰鬥的人失去了意識。
綠貝希摩斯抬起前腳。
南娜發現自己甚至連逃跑都辦不到。
出現在眼前的是魔王領地深處才會遭遇的魔獸，並不是這些不習慣戰鬥的夥伴們能夠反抗的對手。
那隻魔獸的輕微舉動，就足以讓我方全軍覆沒。
『絕望』降臨。
「休想得逞啊啊啊啊啊——!!」
劃破黑暗的是一道青年的聲音。
他從南娜他們身後的森林跑了出來，砍向綠貝希摩斯的前腳。
魔術的磷光發散而出。
即將從天而降的巨大前腳，因為劍的一擊而瑟縮了回去。
突如其來的攻擊讓綠貝希摩斯向後退。
對方發出了撼動空氣的咆哮。
衝擊波再度襲卷而來。
然而，青年卻毫不在意地站到了南娜麵前。
光是如此，四周如暴風雨般的情形就瞬間平穩得像是回到了家中。
眼前的人是一身漆黑的青年。
「……抱歉……來晚了。」
是約爾。
南娜如此想著。
——『絕望』被他擋了下來。
那麽，眼前的青年就是『希望』吧。
?
「……抱歉……來晚了。」
聽見我如此說道，南娜點了點頭。
「謝謝。約爾，你趕上了喔。」
我環視四周，雖然出現許多傷兵，但沒有半個人被踩扁。
我安心地吐了一口氣。
「那就好。」
我看向手中的劍。
——發生狀況了，不能繼續使用了。
剛才隻是用一擊將對方推回去而已，刀刃上就已經出現了無數裂痕。以它的價格來看的話，光是沒斷掉就值得稱讚了吧？
原本是打算一擊決勝負的，所以隻帶了便宜貨來。
偷工減料的事前準備卻成為致命的缺陷。
我這腦袋還真是安逸過頭了啊。
找到南娜他們的時候，已經是千鈞一發之際，沒有充裕的時間累積一擊必殺的大絕招，光是要擊退綠貝希摩斯的前腳就已經竭盡全力了。
雖然體力和意誌力還相當充足，但劍已經沒辦法使用了。
——那麽，該如何是好呢？
「總之，南娜，你能協助大家逃跑嗎？如果大家待在附近，我會很難戰鬥的。」
「我明白了。」
她使用魔術讓大家從精神恐慌的狀態恢複平靜，呼喚大家去避難。
尤妮絲主動為大家指引方向。
「走這邊！這邊比較好走～！」
「請不要慌張！已經沒事了！」
瑞秋也引導著逃跑的人們，相當有皇家騎士的風範。
感激不盡，避難的工作就放心交給她們了。
如此一來，我就可以集中精神在戰鬥上。
——下一擊就要讓你一發斃命！
「一決勝負吧！」
藍色的光芒集中到了劍上。
光芒繼續延伸，化為一把巨大的光劍，長度足以和綠貝希摩斯的全長匹敵。
綠貝希摩斯發動突擊。
它發出咆哮，撼動了空氣。
我也散發出強大的氣勢。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——!!」
光劍朝著它的頭部砍去。
斬斷了綠貝希摩斯的角——但劍也跟著粉碎。
「哎!?」
對方巨大的前腳迎麵而來。
現在的我既沒有龍王鎧甲，也沒有精靈護盾，直接承受了這一擊。
我久違地被震飛了。
如果沒有用魔術形成防禦屏障，恐怕傷勢會很慘重吧。
我被震飛之後，隻有後腦咚的一聲撞上樹木。
「唔……好痛啊……頭好暈啊……」
這時，瑞秋朝著我飛奔而來。
「約爾!?不會吧，你竟然還活著!?」
「不對吧，你為什麽這麽震驚，應該是要感到高興吧？」
「因為你可是被綠貝希摩斯踢飛了啊!?」
「這點程度是死不了的啦……話說回來，別過來啊，很危險的。」
「大家已經順利逃跑了！我們也快點走吧！」
「不，不能這麽做。他們肯定連一個山頭都還沒越過吧，果然還是得打倒這家夥……可是，真糟糕，我的劍斷了。」
「用劍就能打倒它了嗎!?」
「有劍的話就打得倒啦。」
「哎!?」
瑞秋吃驚得睜大了雙眼。
——嗯，照理來說都會感到驚訝吧。
不過，如果我能把伊萊莎叫來這座城市，又能用劍打倒綠貝希摩斯，我的真實身份也差不多要暴露了吧。
演變成這種局麵也是無可奈何的事。
原本我是想自己過來，偷偷打倒綠貝希摩斯後，再回去散播『路過的勇者打倒了綠貝希摩斯』的消息的。
我向瑞秋伸出了手。
「抱歉，能把劍借給我嗎？」
「好、好的！」
她拔出腰間的劍，遞給了我。
我接過劍。
雖然打磨得相當鋒利，但看得出這把劍用了很久。質感看起來還不錯，上麵沒有施加任何魔術。
——你可要承受住我的全力一擊啊。
瑞秋目不轉睛地凝視著我。
我聳了聳肩說：
「快點逃吧，它差不多又要攻過來了。」
「你打得贏它吧？」
「大概吧。」
「我相信著約爾，所以你一定要戰勝喔。」
「別說這種話啦……這樣不就不能輸了嗎？」
我向瑞秋借來的長劍，在月光的照映下散發著光輝。
綠貝希摩斯似乎發現了我，它再次展開突擊。
朝我衝過來。
我高舉著長劍。
「……好久沒像這樣全力戰鬥了啊。」
長劍散發出的藍色光芒直搗天際。
和剛才一樣，光芒化為比綠貝希摩斯的全身還要長的長劍。不過，這次我可不會手下留情。
光輝的密度不斷增加。
綠貝希摩斯已經逼近至眼前。
我往地麵一蹬，跳到了空中。
我從上空俯視著綠貝希摩斯巨大的背部，它追著我的身影，仰起了頭。
我朝著它的頭——
將整把光劍刺了進去。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——!!」
一道閃光從綠貝希摩斯的頭貫穿到它的尾巴。
手中的劍開始變得支離破碎。
藍色的光芒開始消散。
難道瑞秋的劍承受不了嗎？
不，確實有擊中的手感。
綠貝希摩斯抬起前腳，朝著落地的我的頭上迎麵而來。
遠處傳來瑞秋的喊叫聲。
魔獸的巨大前腳——
在落下的途中化為散落的光點。
魔獸被打倒時總是如此，它們並非生物，而是由魔王的魔力所產生的存在，如果被打倒，就會變回魔力，消散而去。
被打倒的魔物消失的模樣，實在是讓人很不盡興。
我吐了一口氣。
當我回過神來時，手中的劍早已承受不住負荷而碎成了粉末。
?
東方的天空逐漸明亮了起來，山脈的山脊轉為紅色，朝陽升起。
瑞秋飛奔而來。
「約爾——！」
我搔了搔頭。
「……抱歉，沒辦法把劍還給你了，之後我會買一把新的給你。」
跑到我麵前的她，雙眼濕潤。
「約爾……」
「唔……難道那是把很重要的劍嗎……？」
「雖然那是爺爺的遺物，不過沒關係的。」
「哇啊啊，怎麽會沒關係啊!?」
雖然嘴巴上這麽說，但完全粉碎的東西，無論使用什麽魔術都無法複原。如果隻是斷掉，倒還能想點辦法。
瑞秋的肩膀微微顫抖著。
「約爾，你好厲害呀！那是什麽!?你剛才用的招式是什麽!?是武術嗎!?人類也可以辦得到嗎？」
「呃，是啊……要是有意誌力的話……應該可以吧。」
「一擊喔！一擊！隻用一擊就打倒了綠貝希摩斯呢！簡直、簡直就像是！」
瑞秋睜大了雙眼。
——果然還是被發現了吧。
要是瑞秋知道我是勇者的話，她會怎麽想呢？
她會生氣嗎？還是會出乎意料地不斷問問題呢？
無論她有什麽反應，我都無法繼續在這座城市待下去了。
「呃……我也是有很多難言之隱的……」
「約爾，難道說！你是勇者大人——」
「是啊……」
「——的朋友嗎!?」
「哎？」
「不是嗎？」
「……呃，那個……正、正是如此！其實我過去曾經和勇者們冒險過一段時間。他們教了我很多事，讓我變得更強了呢！」
「哇！那你為什麽要隱瞞呢？太過分了啊，約爾！難怪你能把伊萊莎大人叫來這裏，還這麽了解勇者大人的事！」
「哈、哈哈……我不怎麽想提這些事呢，因為這樣聽起來很像是在炫耀吧？」
「的確，實在是太令人羨慕了！兩年前，勇者大人一行人來到法德拉市的時候，我曾經服務過他們呢！從那個時候開始，我就一直很喜歡勇者大人！」
「哎，真的嗎!?」
這麽說起來，那時好像有個貴族子女負責端料理給我們。
但我還是記不太清楚呢。
「勇者大人曾經對我說過很溫柔的話……」
「說、說了什麽？」
瑞秋滿麵通紅。
忸忸怩怩的，我從來沒見過她這麽少女的模樣。
——我到底是說了什麽啊!?
「那個，呃，你要保密喔？勇者大人跟我說『謝謝你』！」
好普通啊——!?
我之所以能夠改變樣貌，是因為世界上獨一無二的《變化戒指》。
伊萊莎會察覺到事有蹊蹺，是因為她那異於常人的直覺，正常人的反應應該要像瑞秋這樣才對。
我鬆了一口氣，不禁露出笑容。
?
我打倒綠貝希摩斯的時間點是在早上，傳言一瞬間就蔓延了開來。
皇家騎士在瑞秋的帶領下到現場查看後，派了使者火速前往王都。
別宮應該會依照當初的預定建造在《湖東》上吧。原本《湖東》就是離王都最近又方便的地方，再加上現在打倒了綠貝希摩斯，幫這塊土地又多添了一樁美譽。
大勢已定。有這個想法的人不隻是我、南娜和多維爾而已。
當天晚上——
被籠罩在夜色中的中央地區的一角，停駐著六輛馬車。
「快點！加快動作！」
發出怒吼聲的人是修葛特。
我們悠閑地走上前。
身旁的多維爾開口說道：
「哎呀，這不是修葛特伯爵嗎……這麽晚了還要乘馬車外出嗎？還真有雅興呢。」
「多維爾!?」
他抽動著嘴角。
像是護衛的士兵們為了保護修葛特而圍在他的四周。
不過，要比武力的話，多維爾更加擅長。
仿佛要包圍住對手般，周遭的陰影處出現了精靈族的弓箭手。
如果打鬥起來，勝負應該會在一瞬間揭曉吧。但是，先出手的人恐怕會因為違反契約而被石化吧。
多維爾愉快地問道：
「雖然距離支付期限還有一段時間，但你準備得出二○○億f嗎？」
「那、那個……」
「哈哈，那麽，放在馬車上的這些東西，就是要支付給我的嗎？來人啊，上去清點。」
除了弓箭手以外的其他豹人族男人們，上了修葛特的馬車開始清點物品。
旋即，豹人族當中的其中一人——就是我們第一次拜訪多維爾時，引導我們上塔的管家向多維爾悄聲回報。
多維爾浮現出凶狠而美豔的笑容。
「大概隻有一○○億f是嗎？那麽，剩下的一○○億f是之後再給嗎？」
修葛特汗水直流。
他全身不斷顫抖著。
「不是，那個……再、再一個月！隻要再給我一個月的話……我會把剩下的土地賣掉，想辦法湊到錢的！所、所以千萬不要把我石化——」
「我和工商協會的南娜可是舊識呢。雖然她本人沒說什麽，但店裏的員工倒是把你如何辱罵南娜的事，都告訴我了呢。」
「唔……」
「你在向誰懇求慈悲啊？好好回想你自己過去所做的事，在變成石頭以前，你就含著淚水好好懺悔吧！」
「為什麽……為什麽我非得被你這種亞人教訓不可呢？」
「你這本性恐怕是一輩子都治不好了吧……」
「……嗬……嗬嗬嗬……哈哈哈哈哈哈！」
修葛特突然放聲大笑。
多維爾眯起了眼。
「怎麽了？終於瘋了嗎？」
「哈！亞人給我住嘴，有股牲畜的味道呢。沒關係，我會怎麽樣都無所謂了。無論是金錢還是暴力，隻要能讓你們亞人感到痛苦，一切都無所謂
啊！」
「喔？你要怎麽讓我感到痛苦呢？」
雖然她一副從容不迫的樣子，但無疑是將警戒心提升到了最高。
就連在她身旁的我也一樣。
我的右手握著多維爾替我準備的劍的劍柄。
——修葛特並不強。
看一眼就知道了。
莫非他持有什麽魔術道具嗎？
我有種不祥的預感。
關於修葛特過去的行動，至今仍存留著巨大的謎團。
綠貝希摩斯會出現在《湖東》，到底是利用了誰的力量呢？
他朝著馬車喊道：
「喂，該你出場了！」
身穿白色長袍的少女緩緩地走下馬車。
「……我可沒打算當你的保鑣啊。」
插圖p299
我認識這名少女。
雪白的頭發，白皙的肌膚，如人偶般端正的麵孔和纖細的四肢。
包裹住她嬌小身軀的是一件輕盈的長袍，即使如此也能感受得出長袍的高級質感。
她那雙因發困而眯起的紅色雙眼，看見我的身影後，長長的睫毛微微顫動。
我喊出了她的名字：
「夏諾瓦爾!?」
她露出陰沉的笑容。
「……噢，這種稱呼方式、這個聲音……你果然是我的勇者大人呢。」
「啊……」
那一瞬間，我忘記自己現在是變身後的狀態。
「你的樣貌可改變了真多呢。不過，現在的樣子也很棒喔。真的很棒喔，我的勇者大人……原來如此。原來是這樣啊，解決掉我可愛的魔獸的人是勇者大人呀……我理解了。這也難怪，那種程度的魔獸被勇者大人解決掉也是理所當然的呀。」
我大受打擊。
時隔兩年再度重逢，過去的夥伴……竟然成了詐欺犯的幫凶。
「……夏諾瓦爾，在《湖東》召喚出綠貝希摩斯的人就是你嗎？」
「是呀。以前還做不到的呢，我變強了對吧？在那之後已經過了兩年，我也稍微成長了吧。而我也真的有所成長了……雖然身高沒有成長，哎呀，失禮了。」
她是一名召喚士，也很擅長使用魔術來召喚過去支配的魔獸。
以前的她是召喚不出綠貝希摩斯的，但她似乎在這兩年間學會了。
可是，她應該不是那種會去協助詐欺師的人，無論對方給的報酬有多麽豐厚。
「為什麽？你不是回到故鄉過著幸福快樂的生活了嗎？」
「幸福快樂？那是什麽？」
「還問我是什麽……」
「我的故鄉早就毀滅了呀，父母也死了，村莊裏已經沒有半個人了。」
「為什麽會發生那種事……世界不是恢複和平了嗎？」
「和平？那是什麽？你是指從魔族和魔獸屠殺人類的時代變成人類自相殘殺的時代嗎？」
「村民們……是被人類殺掉的嗎!?」
夏諾瓦爾平淡地說道：
「這個世界上的人隻分為『吃人』跟『被吃』，就隻有這兩種而已，沒有別的了，我隻是醒悟了呀。」
「就是為了想改變這個世界，我才去打倒敵人的……為了和平，大家同心協力……我們所期望的，應該是一個能讓大家幸福的——」
「大家？你指的是誰？」
「唔……」
隻要打倒魔王，所有人都能得到幸福。我還沒有天真到會懷怉這種幻想。
可是，拯救了這個國家的她，為什麽會露出如此痛苦的神情呢？太奇怪了啊。
「呐，我的勇者大人，我現在很高興喔。」
「……高興？」
「我打倒魔王以後回到了故鄉，身為混魔族的我，原本受到村民的冷眼相待……但後來成為勇者，國王給了我好多好多錢之後，大家就對我很溫柔，我好高興呢。就連拋棄了我的父母，也對我好溫柔，當時我真的很高興呢。」
「唔，是嗎……」
她的語調像是在哼歌般輕快。
混魔族是由普通人類的雙親生下來的。
因此，有些混魔族會遭到故鄉的人們以及親生父母排斥。
夏諾瓦爾也是遭到同樣的境遇，所以才不得不當上冒險者的。
不過，她作為一名召喚士，擁有十分傑出的才能。我發現了這一點，邀她成為夥伴，強拉她四處冒險。
我們幾個一邊拉拔年幼的她，一同踏上旅程。
我以為打倒魔王後，她便能回到故鄉過著幸福快樂的日子。
夏諾瓦爾露出嘲諷般的笑容。
「呐，我的勇者大人……我的故鄉被欺騙了呢，被覬覦賞金的人給欺騙了，被騙了啊。我的雙親被騙光了錢以後，選擇自殺……這時，我終於明白了，終於明白了喔。這個世界隻有『吃人』跟『被吃』兩種——我為自己明白了這個道理感到很高興喔。」
「夏諾瓦爾，你在說什麽!?」
「這個世界分成『吃人的一方』和『被吃的一方』呀。我之所以會被趕出村子，是因為我是『被吃的一方』。村子的人們被騙，也是因為他們是『被吃的一方』呀。」
「不是的！」
我的淚水差點奪眶而出。
「怎麽了？我的勇者大人……你很悲傷嗎？是為了誰而感到悲傷呢？」
「我在為夏諾瓦爾你痛苦的境遇感到悲傷啊，我們明明那麽努力地為了這個世界奮戰……」
「是呀。不過，放心吧，我的勇者大人……我已經不再痛苦了。因為，我已經成為——『吃人的一方』了。」
她從長袍的袖子裏拿出一塊掌心大的水晶。
然後把它摔落地麵。
從破碎的水晶中，飄出黑色的煙霧。
這是召喚術。
從煙霧中伸出了隻有骨頭的翅膀，接著出現了隻有骨頭的頭、隻有骨頭的身體。
她召喚出的是全身隻有骨頭的飛龍——骷髏飛龍。
雖然這種怪物戰鬥能力不低，但並不是我的對手。
「夏諾瓦爾，別跑！」
「恕我拒絕，我的勇者大人。因為你也是『吃人的一方』，而且還很強呢。靠近你的話，我一定會淪落成『被吃的一方』的。」
夏諾瓦爾乘上骷髏飛龍的背。
修葛特也想跟著上去。
然而，骷髏飛龍搖了搖隻有骨頭的頭，將他甩了下去。
「幹什麽!?」
「別碰我……我可不需要『被吃的一方』喔，你隻是個沒有價值的『被吃的一方』呢。」
「這、這不合理啊！你拿了多少報酬就要做多少事啊！快救我！」
夏諾瓦爾俯視著他。
「……是喔？就是不合理呀，當然不合理了，因為『吃人的一方』就是不合理地獲利的那一方嘛。」
「救、救我啊！快救救我！」
「……因為《誓約魔石》而要變成石頭的人……你要我怎麽救呢？希望我殺了你嗎？」
骷髏飛龍的利爪劃過修葛特的胸口。
「哇!?」
「既不強又貪生怕死，這就是『被吃的一方』呢……再見了。」
全身隻有骨頭的飛龍展開翅膀。
我握緊了劍。
如果是這樣的距離，我可以隻砍到骷髏飛龍。
但是，假如她在這座城市裏召喚出像綠貝希摩斯那樣的魔獸，該如何是好？
我無法下手砍她。
可是我也沒有可以阻止得了她的魔術。
「……夏諾瓦爾，難道我們連對話都做
不到了嗎？」
「我的勇者大人啊，繼雙親之後拋棄我的人，就是你呀。」
骷髏飛龍展翅高飛。
我沒能拔出劍。
修葛特則在原地氣急敗壞地破口大罵。
基於誓約的規矩，我們無法對他出手，多維爾冷漠地說道：
「九天後，要是你無法支付剩下的一○○億f的話，就要變成石頭了，你可千萬別忘記喔？」
修葛特放聲哀嚎。