傍晚——
我一個人回到旅舍。
瑞秋為了向騎士團長報告之後將與我共同行動一事，先回到值班室。
尤妮絲則前往南區的商店街，她知道南娜應該十分擔心。
我躺在床上，仰望天花板。
雖然隻是稍微巡視了一下，卻可以看到城裏的狀況相當糟糕。
民眾害怕怪物大軍即將大舉入侵，治安惡化，經濟活動也停擺。
商店接二連三停止營業，朝東邊移動的逃難人潮絡繹不絕。
各種糾紛與爭端也不斷發生，為了收拾任意妄為的好事者引起的騷動，自警團、地方騎士與國家騎士到處奔走，結果連軍隊都出動了。
大家都很不安吧，雖然這種時候占用人力恐怕會造成困擾……
——要去看一下狀況嗎？
不，即使隻有我一個人，但如果因此讓怪物大軍開始行動就糟了。雖然我能夠拖延一些時間……卻不可能打倒所有怪物，也無法守護法德拉市。
該怎麽辦？
一個人獨處雖然可以進行深度思考，但我的思緒好像一直被困在同一個地方。
此時有人敲了我的房門。
說不定是來自領主的消息。
難道怪物大軍有什麽動靜嗎？
我從床上坐了起來。
「請進。」
房門打開。
由於來訪者太過出人意料，我頓時倒抽了一口氣。
那是有著一頭雪白色頭發的少女。
她的肌膚同樣異常白皙，容貌端整精致，宛如陶瓷娃娃。
她的個子嬌小纖細，身上穿著寬大的長袍，令人看不清身形，卻依然遮不住纖瘦的身材。
一雙紅色的眼眸目不轉睛地看著我。
我低聲喊了她的名字。
「夏諾瓦爾……!?」
「你好，我的勇者大人……我們有一陣子沒見了吧？好久不見。」
「啊、嗯……」
「怎麽了？你看起來很驚訝。」
她邊說邊走向我，一副理所當然的模樣，最後來到床邊——坐在我身旁。
我們的距離十分靠近，幾乎肩並肩，就像以前一起冒險的時候。
「我當然會驚訝吧。」
就在不久之前——
夏諾瓦爾成為詐欺案的幫凶。她協助詐欺師欺騙工商協會，害他們幾乎破產。
幸好最後受騙的人得救了……
當時她丟下詐欺案主謀，從我眼前消失。
沒想到會在如此突然的情況下再會！
夏諾瓦爾把頭歪向一側說：
「沒想到我會來嗎？真開心，我的勇者大人……原來你也會覺得驚訝啊。」
「我其實滿常被你嚇到的。今天是什麽風把你吹來了？應該不是想見我才來的吧？」
「嗯……你的新外型也很帥喔，很迷人。但我好像還是比較喜歡『素顏』的勇者大人。」
「哈哈……」
現在我的外貌不是『勇者艾連』，不是那個金發、一身精壯肌肉的男人。『約爾·布萊克卡洛士』的頭發為黑色，而且體格偏瘦。
夏諾瓦爾歪著頭詢問：
「你要逮捕我嗎？」
「嗯？啊、對、你……為什麽要幫詐欺犯？雖然伊萊莎告訴我，你在村莊發生的事……」
「……真該把多嘴的龍騎士吊起來。」
「請好好解釋一下。」
「我不是說過了嗎？我已經決定要當『吃人』的一方啊。隻是挑錯合作對象，真的錯了。但也沒辦法吧？因為，我不知道我的勇者大人也在這座城市。」
「夏諾瓦爾……使別人不幸，無法讓自己變得幸福。」
「唉呀，你的表情好可怕。要逮捕我嗎？感覺很有趣，一定會很有趣。不過，先讓我把該做的事做完可以嗎？」
「……你有什麽該做的事？」
「沒有的話，我就不會來了。」
「也對……」
以前就算毫無理由，我們也總是待在一起。
夏諾瓦爾將肩膀靠向我，以非常近的距離抬頭看著我說：
「呐？我的勇者大人……你知道嗎？你應該知道吧？高塔被破壞後結界消失，森林前方出現怪物大軍……情況非常不妙喔。」
「我們一起冒險的時候，也很少碰到這麽慘的狀況。」
「我的勇者大人，你打算怎麽做呢？」
她的一雙大眼由下往上楚楚可憐地望著我。
我誠實地回答：
「我會想辦法在沒有人受害的情況下解決……現在的我基本上是拿錢辦事……但這次可不是能撒手不管的小事。我會去幫助需要幫助的人，跟以前一樣。」
我握緊拳頭。
夏諾瓦爾輕聲笑了起來。
「真是太棒了，我的勇者大人，你真的愛著世人以及這個世界。這樣我就放心了，你一點都沒有改變。」
「……難道夏諾瓦爾是來幫我的嗎？你如果能助我一臂之力，我會很開心。」
她疑惑地歪著頭說：
「為什麽？」
「……畢竟怪物的數量那麽多，單靠我一個人無法完全守住。」
「我的勇者大人……雖然我很開心你請我幫忙，但很可惜，我無法答應你的要求。」
「可以告訴我原因嗎？」
「你想知道？也對，好吧，我就告訴你吧，已經不可能收手，因為一切都啟動了。」
她又在做什麽不好的勾當嗎？
那她為什麽要來？
「你為什麽特地來這裏找我？跟你在做的事情有關嗎？」
「嗯嗯，沒錯。那個，我的勇者大人——我要跟你說一個秘密。」
她將聲音放輕。
在我的耳邊細細低語。
「破壞高塔、讓怪物出現的人，是我喔。」
她的告白衝擊性太強。
導致我腦袋一片空白。
「什、麽？不，但是……」
我知道自己應該說些什麽，腦中卻亂成一團，理不出頭緒。
夏諾瓦爾從床上站起。
在我正前方凝視我。
「怎麽了，我的勇者大人？你看起來好像不知所措。太奇怪了。我的勇者大人是脆弱到會在敵人麵前不知所措的人嗎？」
「……是、敵人嗎？你是我的敵人？」
「是啊，你的敵人，人族的敵人。怎麽啦，我的勇者大人？如果你不相信——我就讓怪物突襲城市好了。要殺死多少人，你才會相信我？」
她笑著說。
——我不相信。
不想相信。
過去為了守護人族一起並肩作戰的夥伴，現在卻變成敵人。
真的變了嗎？
已經回不去了嗎？
把她當作夥伴的心情仿佛陷入泥沼中，不斷下沉。
但在另一方麵，我仍然是『勇者』。
某一部分的我冷靜思考。
如果夏諾瓦爾所言不假，她將成為不能等閑視之的威脅。
在這兩年間，她已經成為難有人能夠與之匹敵的召喚士。
假使抱著半吊子的心態麵對她，會被打敗。
我深呼吸一口氣。
定睛注視著夏諾瓦爾說：
「已經沒關係了，接下來我會好好思考如何對付你。」
「真令人期待，我的勇者大人……原來跟你敵對，可以看見你這麽迷人的表情。」
「夏諾瓦爾，別再繼續做傻事了。」
「……
傻事？你指什麽？」
「協助詐欺師、叫一大群怪物在城外整隊待命，這些都是。」
「原來，勇者大人喜歡乖乖聽話的女孩子。」
她愉快地綻開微笑。
我也嘴角上揚回應：
「與現在的你相比，我的確比較喜歡乖乖聽話的……所以，該怎麽做你才願意收手？」
「該怎麽做？怎麽做比較好？我的勇者大人，我想要贏過你，所以，看是要滿足我的要求，還是要想辦法讓我放棄？」
「又是這種曖昧不清的抽象答案……」
「我的勇者大人，你知不知道我做了些什麽？心裏有數嗎？」
她的頭規律地歪向旁邊兩次。
我點了點頭。
「……我有想到幾種可能……你讓那群龐大怪物大軍出現，可能是想製造『人質事件』，這是一種可能。」
然而，人族應該無法操縱那麽多怪物，我還有許多想不通的疑點。
不過，比起解開她的手法，我有更重要的事情必須先弄清楚——
她的目的。
夏諾瓦爾剛才說想贏過我。
若是這樣——
她仿佛在唱歌般，以開心的口吻說：
「你想過各種可能性了嗎？真的嗎？應該是真的吧。因為你是我的勇者大人啊，任何事情都會被你看穿吧。」
「我不清楚自己究竟看穿了多少……你的要求應該就是我的命吧？如果你的目的是『贏過我』，我想應該沒有比這更明確的答案……如何？」
我不知道為什麽夏諾瓦爾會說想贏過我。
她恨我嗎？
假使真是如此，希望她至少能夠告訴我為什麽。
「真可惜，你猜錯了。簡單明快是你的優點，無趣則是缺點。我期待的是更加複雜的東西，隻是殺了你就太無聊了。」
「……這麽說起來，你從以前就是個很難懂的家夥啊。」
「我很難懂嗎？很難懂吧，你總是追求單純的答案，而我隻想追求能夠剛好填滿心之縫隙的答案罷了。」
「好了好了，我投降，你可以用比較容易理解的語言說明嗎？」
我舉起兩隻手。
夏諾瓦爾眯起眼睛。
「這樣就投降了嗎？」
「這是『人質事件』，而你是主謀，現在我正在聽你說明要求，但你老是說些抽象的內容，我完全不知道具體該做什麽，你並不想要我的命對吧？那你到底想要什麽？」
「你真的很無趣呢，我的勇者大人。陪我多玩一下嘛？這樣太浪費了，難得有這麽有趣的遊戲，輸了一次就馬上投降……這就是我討厭你的地方。」
「你的要求究竟是什麽？」
「一、二、三、四、五、六、七、八……還是九呢？湊成整數十好了。」
夏諾瓦爾愉快地掰著手指頭數數。
「……你在數什麽？」
「對你而言重要的人啊。龍騎士、戰士、魔槍使、治愈魔術師，還有國王、公主、騎士與商人，全部八個，或是再加上一個商人及子爵……全都給我吧？」
「給你？」
「我要他們的命。」
「……!?」
我說不出話。
雖然她沒有明確說出名字，但從排列順序我大概知道夏諾瓦爾指的是哪些人。
龍騎士、戰士、魔槍使、治愈魔術師——他們是除了我與夏諾瓦爾外的勇者，是一起旅行、討伐魔王的夥伴。
國王與公主就不用說了，她指的是利菲裏亞王，以及在官方說法中與我締結婚約的安潔莉卡公主。
騎士與商人——恐怕是瑞秋與尤妮絲。
最近我與她們十分親近，客觀看來會被認為是『我重要的人』，除了她們我也想不到其他人。
她口中的「再加上一個商人及子爵」，是工商協會的會長南娜與多維爾吧？
我與那兩人，並不像與瑞秋與尤妮絲般親近……
要他們的命？
「……你到底在說什麽？」
夏諾瓦爾輕撫我的臉頰。
「嚇了一跳吧，我的勇者大人。今天是第二次囉？我已經看膩你這個表情了，可以給我看看新的嗎？」
「你不是想贏過我嗎？做這些拐彎抹角繞圈子的事情……到底有何意義!?」
「唉呀，你生氣了嗎？這個表情真不錯。這種情緒很好，我的勇者大人，你還記得嗎？我還小的時候，有次離開你自己接受委托……」
「當然記得。」
那時夏諾瓦爾為了證明自己的實力，瞞著夥伴接受了一個困難的委托任務，獨自一人踏上冒險的旅程。
「呐，我最喜歡你了，但跟你在一起有時會令人焦躁不安。你很聰明，了解很多事，可是一直以來你都太會計算利害得失了。」
她麵無表情地盯著我。
寧靜的語氣卻散發一股難以名狀的魄力。
因為這些是夏諾瓦爾發自內心想說的話……吧？
「……我們那時候的處境，一不小心就會沒命。」
「那是我第一次獨自接受委托，就算會受傷我也想完成任務。你卻不讓我去做，並奪走原本委托給我的工作，用你的力量完成。」
「如果我不管，你不隻會受傷……當時的你還不成熟，那個任務對你來說太困難了。」
「有生命危險才叫冒險不是嗎？」
「我是想保護你。」
「你一定不懂吧，酬勞那麽低，若受傷或許還會賠本……但那樣才能得到無形的收獲。」
「沒有任何東西比生命還重要吧。」
「是嗎？在你心目中是如此吧，不，在許多人心目中都是如此。」
她仿佛對我失去了興趣，迅速起身離去。
我忍不住叫住她。
「夏諾瓦爾！」
「……今晚，隻要一個人就夠了。」
「什麽意思？」
「你不懂嗎？看來真的不懂，這就是我的『要求』喔。我不會過分地叫你一下子把他們全部殺光。明天早上太陽升起前，請帶著重要之人的屍體來吧，隻要一個人就夠了。」
「我怎麽可能答應這種要求？」
「我會在『星降之塔』等你，明天早上前殺掉一個在這座城裏的人，很簡單吧。」
「你憑什麽認為我會照你的話做？」
「你不聽嗎？如果不照我說的去做，我就命令怪物大軍發動攻擊，那是我的勇者大人希望看到的結果嗎？比起弄髒自己的手，寧可讓這座城市變成戰場……」
夏諾瓦爾背對我。
我感到胸口一陣疼痛。
「……如果你發動怪物攻進城裏，我……隻能打倒你。」
「你辦得到嗎？」
她轉頭看我。
我一手握住擱在一旁的長劍。
這是個狹窄的房間，夏諾瓦爾與我之間隻有不到一步的距離。
她連使用魔術的時間都沒有，在她呼吸下一口空氣前，我就可以下手砍她。
隻要一瞬間就會結束。
如果我想奪走她的生命……
長劍從我手中落下。
我辦不到，我怎麽可能下手砍過去的夥伴？
「呐，夏諾瓦爾……這樣事情根本無法解決，你幹脆殺了我吧。無論發生什麽事，我都會盡全力、在自己可及的範圍內保護所有人的性命……你應該很清楚，我做的決定一定不會無疾而終。」
「那我會殺死所有你想保護的人。隻要你伸出援手，我就想辦法讓需要幫助的人愈來愈多。看看是
你還是我，誰先筋疲力竭、哀莫大於心死……讓我們不斷持續戰鬥下去吧？」
「我們已經變得太強了，這樣會把所有人族卷進來，這可不是開玩笑。」
「我不介意啊，我會殺光所有人族，所以你就好好保護他們吧？我的勇者大人。」
「你到底在說什麽……那樣簡直就像……我們拚命打倒的——」
「沒錯，就像魔王一樣。」
夏諾瓦爾走向房門。
我靠近她說：
「我們話還沒說完吧？」
「若隻有魔王能夠束縛你的心，我非常樂意成為魔王喔……再見了，我的勇者大人，下次見麵時……你是否已經殺了人？不，我想你一定不會吧。到時，就是我開始殺人的時刻。」
我朝夏諾瓦爾伸出手。
但是她毫不猶豫地說：
「你碰我，是要殺我嗎？勇者大人？」
「……」
「我在這裏也可以對那些怪物下達命令喔。」
召喚獸隻能在聽得到召喚士聲音的範圍內活動。
或者，召喚士隻能下達簡單的命令讓召喚獸朝向遠處前進。
但人族不可能有辦法指揮數量如此龐大的怪物大軍。
——換句話說，夏諾瓦爾使用的是我不知道的魔術。
說不定她真的已經成為魔王了。
夏諾瓦爾從容地走出房間，姿態仿佛正在嘲笑我的優柔寡斷。
我站在原地遲遲無法回神。
一段過去的回憶在腦海中一閃而過。
不久之前，當我向伊萊莎坦承心裏的想法時，她曾對我說『隻有你不能說出這種話』……
但我無法不這麽想。
我們——
為了打倒魔王而一同冒險的那段日子，才是最幸福的時光也說不定。
?
房門外響起一陣略顯遲疑的敲門聲。
我將視線轉向門口。
「是誰？」
「是、是我……」
瑞秋打開房門。
我對她點點頭。
「跟騎士團長都談妥了嗎？」
雖然我現在的精神狀態不太適合與人談話，但也隻能勉強裝作鎮定。
瑞秋走進房間，謹慎地關上房門。
她低著頭有些遲疑地開口：
「那個、我……其實來了一段時間了……」
「……是嗎？」
「我看到有人走進約爾的房間……」
她的眼神遊移不定。
我終於了解瑞秋的表情為什麽這麽尷尬。
「……因為是便宜的旅館，即使關上房門還是可以聽見說話聲吧。」
「對、對不起！我偷聽了你們的談話！」
「不，沒關係。站在你的立場，倒不如說應該要聽。你全都聽到了嗎？」
竟然沒有注意到瑞秋就在附近……
我太過慌亂了。
若是身處人群中就算了，怎麽可以沒注意到有人站在房門口偷聽？
——我確定現在沒人在偷聽。
「呃、剛才離開你房間的女子說，是她把怪物大軍集合在《食人森林》，這是真的嗎？」
「應該是，明明沒做過的事情卻說是自己做的……她不是會撒那種可恥謊言的人。」
「她挾持這座城市要脅約爾……要你取人的性命……其中也包括我與尤妮絲，對嗎？」
「……看來沒辦法隱瞞你了。」
「那個……」
「想說什麽就快說吧。」
「是……她是夏諾瓦爾大人吧？是打倒魔王的勇者大人的夥伴之一。」
「是的。」
「可、可是……夏諾瓦爾大人……剛才稱呼約爾為『我的勇者大人』……？」
瑞秋由下往上看向我。
我放棄掙紮，全身失去力氣。
「啊啊，是啊……」
夏諾瓦爾的確叫我『我的勇者大人』。
已經不可能再繼續隱瞞真實身份了吧。
雖然打倒魔王的隊伍成員皆被稱為『勇者』，但被團隊成員稱為『勇者』的隻有一個。
也就是討伐魔王團隊的隊長——『勇者艾連』。
瑞秋怯生生地繼續詢問：
「難道約爾……在討伐魔王時加入了那個團隊嗎？」
「……嗯，沒錯。」
「也就是說，你是沒有被算入勇者大人夥伴的『第七號勇者』吧？」
「嗯，是啊，我就是………………嗯？你說什麽？不好意思，可以再說一遍嗎？」
我好像聽到了十分奇妙的言論。
瑞秋有些興奮地說：
「約爾是第七號勇者吧！大家都以為是六位勇者與魔王對抗，其實是七個人對吧!?」
「等、等等等等，你為什麽會這樣想？夏諾瓦爾稱呼我為『勇者大人』吧？她口中的勇者應該隻有一個人吧!?」
「你說得沒錯，但約爾的長相與勇者艾連大人完全不同，這我很清楚。」
「嗯……啊啊，是嗎……也對。」
原來如此，瑞秋曾經見過『艾連』時期的我。
她不知道《變化戒指》的存在，因此完全想象不到有徹底改變一個人外表的方法。
對她而言，比起想象艾連因為『某種未知方法』變身成為另一個人，把我當作第七號勇者還比較實際。
如此說來……人本來就隻會用自己擁有的知識推測事情。
我突然靈光一閃。
「……隻會用自己擁有的知識……我不知道的知識——」
瑞秋將臉龐湊了上來。
「難道約爾是夏諾瓦爾大人的重要之人!?竟然把艾連大人放到一邊，稱你為『我的勇者大人』！」
現在明明是這種情況……
姑且不論法德拉市的狀況，她自己的性命也受到威脅了耶，太強了。
不過，在某種意義上我覺得自己好像被拯救了。
看到她一如往常的興奮模樣，我終於回過神。
……如果光是沮喪就可以解決，這世上就不會有苦惱的人。
我必須比任何人都積極向前！
「你啊，真的很喜歡勇者耶。」
「當然！」
「那你現在還喜歡夏諾瓦爾嗎？」
「喜歡啊。雖然我不知道她為什麽破壞高塔、召集怪物、要脅約爾去殺人……但她一定有苦衷吧。」
「她說她想贏過我耶？」
「你們吵架了嗎？」
我想了一下。
這算吵架嗎？
「……也許可說是吵架吧。」
「那就快點和好吧。你們不是曾經一起旅行、戰鬥、打倒魔王的夥伴嗎？你們之間的羈絆應該強大到令人難以想象的地步吧。」
「呃，是這樣嗎？我們其實經常吵個不停，夏諾瓦爾和伊萊莎常常——」
回想起過去的點點滴滴，我的嘴角不禁上揚。
明明直到前一刻為止，我幾乎沮喪到無可救藥。
真是不可思議。
即使是世界上最厲害的治愈魔術師，也沒有讓陷入憂鬱的心情快樂起來的能力。
這家夥卻在毫無自覺的情況下做到了。
我彎腰撿起掉落地上的劍。
「謝謝你，瑞秋。」
「咦!?」
「不趕快想出對策的話……那家夥真的會命令怪物攻進城裏。」
「怎、怎麽會……」
「她說要做就一定會做，如果沒有那種堅強的
意誌力，根本無法打倒魔王。但她的強大意誌力，這次會變成我們的大麻煩。」
瑞秋默默垂下肩膀。
「是嗎？真傷腦筋，如果約爾實在想不出解決辦法，明早之前就把我交出去吧。」
「什麽!?」
瑞秋擦了一下眼角。
她是認真的嗎？
「我相信你，約爾。可是我也有覺悟，從成為國家騎士的那一刻開始，就抱著可以為保護人民而犧牲生命的決心……」
她在發抖。
然而，她看著我的眼神直率且真誠。
「你啊……真的是個大好人。」
「我隻是不想逃避自己能夠做到的事情。」
「我明白你的心意了。不過，就算你死了也無法拯救這座城市，我無法認同犧牲某人拯救其他人的做法。」
「約爾……」
剛才因夏諾瓦爾的話，受到衝擊而停止運作的腦袋，又重新開始思考。
是夏諾瓦爾在操縱怪物大軍，究竟該如何解決？
根本無法期待這座城市的戰力能與之對抗。
也不可能立刻讓居民避難。
先拖延時間？光靠我一個人不知道能撐多久。
「……這件事實在太怪了。」
我想破了腦袋，還是隻能想到一個對策。
真的——
除了殺死夏諾瓦爾外，沒有其他方法。
她在這次的計劃中沒有準備任何『退路』。
無論是來這裏找我，還是設定期限。
都讓我感覺到除了『殺死夏諾瓦爾』這個選項，她完全不打算給我其他選擇空間。
這是怎麽回事？
……她不是說想要贏過我嗎？
我絕不會讓瑞秋為了這座城市而死。
同樣的，如果需要殺死夏諾瓦爾才能解決所有事……
那還能稱為解決嗎？
我仔細思考。
想起剛才在腦海中閃現的一絲靈光。
這個世界上必定存在我不知道的力量，從過去的各種行動中可以推測出那股力量。
例如，我的《變化戒指》無法製造分身，我不能以約爾之姿，與勇者艾連並肩站在一起。
瑞秋憂心忡忡地凝視我。
「沒事吧？」
我摸了摸她的頭。
瑞秋驚訝地睜大雙眼。
「哇啊啊!?你、你幹嘛!?」
「啊……抱歉，你不喜歡這樣嗎？」
「沒有啦，隻是嚇了一跳……你怎麽了？」
「你幫了我很大的忙喔。」
「咦？我有做什麽嗎？」
「……總之，你幫了我。」
你將我陷入失意泥沼的心從深淵中拉出來。
然後讓我想起過去的回憶，想起我與夏諾瓦爾還是夥伴時，一同冒險的心情……
甚至給了我靈感。
——所以，接下來就是我的工作了。
我高高舉起雙手。
「哈啊啊……我已經無計可施了！」
「咦？」
「我已經絞盡腦汁，還是無法立刻想出解決的辦法。」
我說著倒在床上。
瑞秋十分擔心我。
「是、是嗎……那還是我……」
「別想那些蠢事，絕對沒有必要。也別跟其他人說喔？如果把你交出去，那下一步呢？隔天把尤妮絲也交出去嗎？」
「那可不行！」
「對吧？總會想到辦法的，不過現在不行啊。」
「有沒有我能夠幫上忙的地方？」
綠貝希摩斯事件時，她也像這樣陪著我，以結果來說的確有幫上忙，但這次不行。
「如果我想到了什麽，就會跟你聯係。」
「騎士團長已經同意讓我和你一起行動，我也答應了領主大人。」
「有別人在旁邊監視，就算靈感出現我也抓不住啊，稍微讓我一個人靜靜吧。不然……你去《古蘭亭》好了，不管我要做什麽，都會去填飽肚子。」
瑞秋的表情看起來有些不滿，但終究還是接受了我的提議。
「我知道了。」
「對不起啦。你別擔心，我會守護這座城市，也不會讓你犧牲的。」
「……我隻是擔心約爾你一個人會不會亂來。」
「哈哈……不會啦。」
真想不到居然被看透了。
但我可不會讓步。
「還有……夏諾瓦爾的事……希望你可以保密。」
我知道這樣要求十分任性，但若沒處理好引起騷動，會很麻煩。
打倒魔王的英雄，現在竟然對人族造成威脅，如果這件事廣為周知，民眾恐怕會陷入與《人魔戰爭》時代一樣，甚至更加嚴重的混亂與恐懼中。
瑞秋點了點頭。
「我保證絕對不會說出去。」
「謝謝你，還有我的事情也是，勇者什麽的……我不喜歡受到矚目。」
「我知道了！關於約爾是勇者大人夥伴的事情，我會保密的！」
「……你看起來挺開心的呢？」
「我很開心啊！與勇者艾連大人一起戰鬥的人就在我的眼前耶！」
這家夥真是個勇者狂熱份子。
「好了好了……我想一個人思考一下。」
「我知道了，那個……約爾……你絕對不可以亂來喔？」
「謝謝。」
瑞秋露出驚詫的表情。
「總覺得今天好像一直被約爾感謝和誇獎。」
「跟平常一樣啊。」
我真的很感謝瑞秋。
相互告別之後，瑞秋走出房間。
我凝視著關上的房門。
等到瑞秋的氣息遠離。
我把劍握在手中。
——走吧，去見夏諾瓦爾吧。
我一個人回到旅舍。
瑞秋為了向騎士團長報告之後將與我共同行動一事，先回到值班室。
尤妮絲則前往南區的商店街，她知道南娜應該十分擔心。
我躺在床上，仰望天花板。
雖然隻是稍微巡視了一下，卻可以看到城裏的狀況相當糟糕。
民眾害怕怪物大軍即將大舉入侵，治安惡化，經濟活動也停擺。
商店接二連三停止營業，朝東邊移動的逃難人潮絡繹不絕。
各種糾紛與爭端也不斷發生，為了收拾任意妄為的好事者引起的騷動，自警團、地方騎士與國家騎士到處奔走，結果連軍隊都出動了。
大家都很不安吧，雖然這種時候占用人力恐怕會造成困擾……
——要去看一下狀況嗎？
不，即使隻有我一個人，但如果因此讓怪物大軍開始行動就糟了。雖然我能夠拖延一些時間……卻不可能打倒所有怪物，也無法守護法德拉市。
該怎麽辦？
一個人獨處雖然可以進行深度思考，但我的思緒好像一直被困在同一個地方。
此時有人敲了我的房門。
說不定是來自領主的消息。
難道怪物大軍有什麽動靜嗎？
我從床上坐了起來。
「請進。」
房門打開。
由於來訪者太過出人意料，我頓時倒抽了一口氣。
那是有著一頭雪白色頭發的少女。
她的肌膚同樣異常白皙，容貌端整精致，宛如陶瓷娃娃。
她的個子嬌小纖細，身上穿著寬大的長袍，令人看不清身形，卻依然遮不住纖瘦的身材。
一雙紅色的眼眸目不轉睛地看著我。
我低聲喊了她的名字。
「夏諾瓦爾……!?」
「你好，我的勇者大人……我們有一陣子沒見了吧？好久不見。」
「啊、嗯……」
「怎麽了？你看起來很驚訝。」
她邊說邊走向我，一副理所當然的模樣，最後來到床邊——坐在我身旁。
我們的距離十分靠近，幾乎肩並肩，就像以前一起冒險的時候。
「我當然會驚訝吧。」
就在不久之前——
夏諾瓦爾成為詐欺案的幫凶。她協助詐欺師欺騙工商協會，害他們幾乎破產。
幸好最後受騙的人得救了……
當時她丟下詐欺案主謀，從我眼前消失。
沒想到會在如此突然的情況下再會！
夏諾瓦爾把頭歪向一側說：
「沒想到我會來嗎？真開心，我的勇者大人……原來你也會覺得驚訝啊。」
「我其實滿常被你嚇到的。今天是什麽風把你吹來了？應該不是想見我才來的吧？」
「嗯……你的新外型也很帥喔，很迷人。但我好像還是比較喜歡『素顏』的勇者大人。」
「哈哈……」
現在我的外貌不是『勇者艾連』，不是那個金發、一身精壯肌肉的男人。『約爾·布萊克卡洛士』的頭發為黑色，而且體格偏瘦。
夏諾瓦爾歪著頭詢問：
「你要逮捕我嗎？」
「嗯？啊、對、你……為什麽要幫詐欺犯？雖然伊萊莎告訴我，你在村莊發生的事……」
「……真該把多嘴的龍騎士吊起來。」
「請好好解釋一下。」
「我不是說過了嗎？我已經決定要當『吃人』的一方啊。隻是挑錯合作對象，真的錯了。但也沒辦法吧？因為，我不知道我的勇者大人也在這座城市。」
「夏諾瓦爾……使別人不幸，無法讓自己變得幸福。」
「唉呀，你的表情好可怕。要逮捕我嗎？感覺很有趣，一定會很有趣。不過，先讓我把該做的事做完可以嗎？」
「……你有什麽該做的事？」
「沒有的話，我就不會來了。」
「也對……」
以前就算毫無理由，我們也總是待在一起。
夏諾瓦爾將肩膀靠向我，以非常近的距離抬頭看著我說：
「呐？我的勇者大人……你知道嗎？你應該知道吧？高塔被破壞後結界消失，森林前方出現怪物大軍……情況非常不妙喔。」
「我們一起冒險的時候，也很少碰到這麽慘的狀況。」
「我的勇者大人，你打算怎麽做呢？」
她的一雙大眼由下往上楚楚可憐地望著我。
我誠實地回答：
「我會想辦法在沒有人受害的情況下解決……現在的我基本上是拿錢辦事……但這次可不是能撒手不管的小事。我會去幫助需要幫助的人，跟以前一樣。」
我握緊拳頭。
夏諾瓦爾輕聲笑了起來。
「真是太棒了，我的勇者大人，你真的愛著世人以及這個世界。這樣我就放心了，你一點都沒有改變。」
「……難道夏諾瓦爾是來幫我的嗎？你如果能助我一臂之力，我會很開心。」
她疑惑地歪著頭說：
「為什麽？」
「……畢竟怪物的數量那麽多，單靠我一個人無法完全守住。」
「我的勇者大人……雖然我很開心你請我幫忙，但很可惜，我無法答應你的要求。」
「可以告訴我原因嗎？」
「你想知道？也對，好吧，我就告訴你吧，已經不可能收手，因為一切都啟動了。」
她又在做什麽不好的勾當嗎？
那她為什麽要來？
「你為什麽特地來這裏找我？跟你在做的事情有關嗎？」
「嗯嗯，沒錯。那個，我的勇者大人——我要跟你說一個秘密。」
她將聲音放輕。
在我的耳邊細細低語。
「破壞高塔、讓怪物出現的人，是我喔。」
她的告白衝擊性太強。
導致我腦袋一片空白。
「什、麽？不，但是……」
我知道自己應該說些什麽，腦中卻亂成一團，理不出頭緒。
夏諾瓦爾從床上站起。
在我正前方凝視我。
「怎麽了，我的勇者大人？你看起來好像不知所措。太奇怪了。我的勇者大人是脆弱到會在敵人麵前不知所措的人嗎？」
「……是、敵人嗎？你是我的敵人？」
「是啊，你的敵人，人族的敵人。怎麽啦，我的勇者大人？如果你不相信——我就讓怪物突襲城市好了。要殺死多少人，你才會相信我？」
她笑著說。
——我不相信。
不想相信。
過去為了守護人族一起並肩作戰的夥伴，現在卻變成敵人。
真的變了嗎？
已經回不去了嗎？
把她當作夥伴的心情仿佛陷入泥沼中，不斷下沉。
但在另一方麵，我仍然是『勇者』。
某一部分的我冷靜思考。
如果夏諾瓦爾所言不假，她將成為不能等閑視之的威脅。
在這兩年間，她已經成為難有人能夠與之匹敵的召喚士。
假使抱著半吊子的心態麵對她，會被打敗。
我深呼吸一口氣。
定睛注視著夏諾瓦爾說：
「已經沒關係了，接下來我會好好思考如何對付你。」
「真令人期待，我的勇者大人……原來跟你敵對，可以看見你這麽迷人的表情。」
「夏諾瓦爾，別再繼續做傻事了。」
「……
傻事？你指什麽？」
「協助詐欺師、叫一大群怪物在城外整隊待命，這些都是。」
「原來，勇者大人喜歡乖乖聽話的女孩子。」
她愉快地綻開微笑。
我也嘴角上揚回應：
「與現在的你相比，我的確比較喜歡乖乖聽話的……所以，該怎麽做你才願意收手？」
「該怎麽做？怎麽做比較好？我的勇者大人，我想要贏過你，所以，看是要滿足我的要求，還是要想辦法讓我放棄？」
「又是這種曖昧不清的抽象答案……」
「我的勇者大人，你知不知道我做了些什麽？心裏有數嗎？」
她的頭規律地歪向旁邊兩次。
我點了點頭。
「……我有想到幾種可能……你讓那群龐大怪物大軍出現，可能是想製造『人質事件』，這是一種可能。」
然而，人族應該無法操縱那麽多怪物，我還有許多想不通的疑點。
不過，比起解開她的手法，我有更重要的事情必須先弄清楚——
她的目的。
夏諾瓦爾剛才說想贏過我。
若是這樣——
她仿佛在唱歌般，以開心的口吻說：
「你想過各種可能性了嗎？真的嗎？應該是真的吧。因為你是我的勇者大人啊，任何事情都會被你看穿吧。」
「我不清楚自己究竟看穿了多少……你的要求應該就是我的命吧？如果你的目的是『贏過我』，我想應該沒有比這更明確的答案……如何？」
我不知道為什麽夏諾瓦爾會說想贏過我。
她恨我嗎？
假使真是如此，希望她至少能夠告訴我為什麽。
「真可惜，你猜錯了。簡單明快是你的優點，無趣則是缺點。我期待的是更加複雜的東西，隻是殺了你就太無聊了。」
「……這麽說起來，你從以前就是個很難懂的家夥啊。」
「我很難懂嗎？很難懂吧，你總是追求單純的答案，而我隻想追求能夠剛好填滿心之縫隙的答案罷了。」
「好了好了，我投降，你可以用比較容易理解的語言說明嗎？」
我舉起兩隻手。
夏諾瓦爾眯起眼睛。
「這樣就投降了嗎？」
「這是『人質事件』，而你是主謀，現在我正在聽你說明要求，但你老是說些抽象的內容，我完全不知道具體該做什麽，你並不想要我的命對吧？那你到底想要什麽？」
「你真的很無趣呢，我的勇者大人。陪我多玩一下嘛？這樣太浪費了，難得有這麽有趣的遊戲，輸了一次就馬上投降……這就是我討厭你的地方。」
「你的要求究竟是什麽？」
「一、二、三、四、五、六、七、八……還是九呢？湊成整數十好了。」
夏諾瓦爾愉快地掰著手指頭數數。
「……你在數什麽？」
「對你而言重要的人啊。龍騎士、戰士、魔槍使、治愈魔術師，還有國王、公主、騎士與商人，全部八個，或是再加上一個商人及子爵……全都給我吧？」
「給你？」
「我要他們的命。」
「……!?」
我說不出話。
雖然她沒有明確說出名字，但從排列順序我大概知道夏諾瓦爾指的是哪些人。
龍騎士、戰士、魔槍使、治愈魔術師——他們是除了我與夏諾瓦爾外的勇者，是一起旅行、討伐魔王的夥伴。
國王與公主就不用說了，她指的是利菲裏亞王，以及在官方說法中與我締結婚約的安潔莉卡公主。
騎士與商人——恐怕是瑞秋與尤妮絲。
最近我與她們十分親近，客觀看來會被認為是『我重要的人』，除了她們我也想不到其他人。
她口中的「再加上一個商人及子爵」，是工商協會的會長南娜與多維爾吧？
我與那兩人，並不像與瑞秋與尤妮絲般親近……
要他們的命？
「……你到底在說什麽？」
夏諾瓦爾輕撫我的臉頰。
「嚇了一跳吧，我的勇者大人。今天是第二次囉？我已經看膩你這個表情了，可以給我看看新的嗎？」
「你不是想贏過我嗎？做這些拐彎抹角繞圈子的事情……到底有何意義!?」
「唉呀，你生氣了嗎？這個表情真不錯。這種情緒很好，我的勇者大人，你還記得嗎？我還小的時候，有次離開你自己接受委托……」
「當然記得。」
那時夏諾瓦爾為了證明自己的實力，瞞著夥伴接受了一個困難的委托任務，獨自一人踏上冒險的旅程。
「呐，我最喜歡你了，但跟你在一起有時會令人焦躁不安。你很聰明，了解很多事，可是一直以來你都太會計算利害得失了。」
她麵無表情地盯著我。
寧靜的語氣卻散發一股難以名狀的魄力。
因為這些是夏諾瓦爾發自內心想說的話……吧？
「……我們那時候的處境，一不小心就會沒命。」
「那是我第一次獨自接受委托，就算會受傷我也想完成任務。你卻不讓我去做，並奪走原本委托給我的工作，用你的力量完成。」
「如果我不管，你不隻會受傷……當時的你還不成熟，那個任務對你來說太困難了。」
「有生命危險才叫冒險不是嗎？」
「我是想保護你。」
「你一定不懂吧，酬勞那麽低，若受傷或許還會賠本……但那樣才能得到無形的收獲。」
「沒有任何東西比生命還重要吧。」
「是嗎？在你心目中是如此吧，不，在許多人心目中都是如此。」
她仿佛對我失去了興趣，迅速起身離去。
我忍不住叫住她。
「夏諾瓦爾！」
「……今晚，隻要一個人就夠了。」
「什麽意思？」
「你不懂嗎？看來真的不懂，這就是我的『要求』喔。我不會過分地叫你一下子把他們全部殺光。明天早上太陽升起前，請帶著重要之人的屍體來吧，隻要一個人就夠了。」
「我怎麽可能答應這種要求？」
「我會在『星降之塔』等你，明天早上前殺掉一個在這座城裏的人，很簡單吧。」
「你憑什麽認為我會照你的話做？」
「你不聽嗎？如果不照我說的去做，我就命令怪物大軍發動攻擊，那是我的勇者大人希望看到的結果嗎？比起弄髒自己的手，寧可讓這座城市變成戰場……」
夏諾瓦爾背對我。
我感到胸口一陣疼痛。
「……如果你發動怪物攻進城裏，我……隻能打倒你。」
「你辦得到嗎？」
她轉頭看我。
我一手握住擱在一旁的長劍。
這是個狹窄的房間，夏諾瓦爾與我之間隻有不到一步的距離。
她連使用魔術的時間都沒有，在她呼吸下一口空氣前，我就可以下手砍她。
隻要一瞬間就會結束。
如果我想奪走她的生命……
長劍從我手中落下。
我辦不到，我怎麽可能下手砍過去的夥伴？
「呐，夏諾瓦爾……這樣事情根本無法解決，你幹脆殺了我吧。無論發生什麽事，我都會盡全力、在自己可及的範圍內保護所有人的性命……你應該很清楚，我做的決定一定不會無疾而終。」
「那我會殺死所有你想保護的人。隻要你伸出援手，我就想辦法讓需要幫助的人愈來愈多。看看是
你還是我，誰先筋疲力竭、哀莫大於心死……讓我們不斷持續戰鬥下去吧？」
「我們已經變得太強了，這樣會把所有人族卷進來，這可不是開玩笑。」
「我不介意啊，我會殺光所有人族，所以你就好好保護他們吧？我的勇者大人。」
「你到底在說什麽……那樣簡直就像……我們拚命打倒的——」
「沒錯，就像魔王一樣。」
夏諾瓦爾走向房門。
我靠近她說：
「我們話還沒說完吧？」
「若隻有魔王能夠束縛你的心，我非常樂意成為魔王喔……再見了，我的勇者大人，下次見麵時……你是否已經殺了人？不，我想你一定不會吧。到時，就是我開始殺人的時刻。」
我朝夏諾瓦爾伸出手。
但是她毫不猶豫地說：
「你碰我，是要殺我嗎？勇者大人？」
「……」
「我在這裏也可以對那些怪物下達命令喔。」
召喚獸隻能在聽得到召喚士聲音的範圍內活動。
或者，召喚士隻能下達簡單的命令讓召喚獸朝向遠處前進。
但人族不可能有辦法指揮數量如此龐大的怪物大軍。
——換句話說，夏諾瓦爾使用的是我不知道的魔術。
說不定她真的已經成為魔王了。
夏諾瓦爾從容地走出房間，姿態仿佛正在嘲笑我的優柔寡斷。
我站在原地遲遲無法回神。
一段過去的回憶在腦海中一閃而過。
不久之前，當我向伊萊莎坦承心裏的想法時，她曾對我說『隻有你不能說出這種話』……
但我無法不這麽想。
我們——
為了打倒魔王而一同冒險的那段日子，才是最幸福的時光也說不定。
?
房門外響起一陣略顯遲疑的敲門聲。
我將視線轉向門口。
「是誰？」
「是、是我……」
瑞秋打開房門。
我對她點點頭。
「跟騎士團長都談妥了嗎？」
雖然我現在的精神狀態不太適合與人談話，但也隻能勉強裝作鎮定。
瑞秋走進房間，謹慎地關上房門。
她低著頭有些遲疑地開口：
「那個、我……其實來了一段時間了……」
「……是嗎？」
「我看到有人走進約爾的房間……」
她的眼神遊移不定。
我終於了解瑞秋的表情為什麽這麽尷尬。
「……因為是便宜的旅館，即使關上房門還是可以聽見說話聲吧。」
「對、對不起！我偷聽了你們的談話！」
「不，沒關係。站在你的立場，倒不如說應該要聽。你全都聽到了嗎？」
竟然沒有注意到瑞秋就在附近……
我太過慌亂了。
若是身處人群中就算了，怎麽可以沒注意到有人站在房門口偷聽？
——我確定現在沒人在偷聽。
「呃、剛才離開你房間的女子說，是她把怪物大軍集合在《食人森林》，這是真的嗎？」
「應該是，明明沒做過的事情卻說是自己做的……她不是會撒那種可恥謊言的人。」
「她挾持這座城市要脅約爾……要你取人的性命……其中也包括我與尤妮絲，對嗎？」
「……看來沒辦法隱瞞你了。」
「那個……」
「想說什麽就快說吧。」
「是……她是夏諾瓦爾大人吧？是打倒魔王的勇者大人的夥伴之一。」
「是的。」
「可、可是……夏諾瓦爾大人……剛才稱呼約爾為『我的勇者大人』……？」
瑞秋由下往上看向我。
我放棄掙紮，全身失去力氣。
「啊啊，是啊……」
夏諾瓦爾的確叫我『我的勇者大人』。
已經不可能再繼續隱瞞真實身份了吧。
雖然打倒魔王的隊伍成員皆被稱為『勇者』，但被團隊成員稱為『勇者』的隻有一個。
也就是討伐魔王團隊的隊長——『勇者艾連』。
瑞秋怯生生地繼續詢問：
「難道約爾……在討伐魔王時加入了那個團隊嗎？」
「……嗯，沒錯。」
「也就是說，你是沒有被算入勇者大人夥伴的『第七號勇者』吧？」
「嗯，是啊，我就是………………嗯？你說什麽？不好意思，可以再說一遍嗎？」
我好像聽到了十分奇妙的言論。
瑞秋有些興奮地說：
「約爾是第七號勇者吧！大家都以為是六位勇者與魔王對抗，其實是七個人對吧!?」
「等、等等等等，你為什麽會這樣想？夏諾瓦爾稱呼我為『勇者大人』吧？她口中的勇者應該隻有一個人吧!?」
「你說得沒錯，但約爾的長相與勇者艾連大人完全不同，這我很清楚。」
「嗯……啊啊，是嗎……也對。」
原來如此，瑞秋曾經見過『艾連』時期的我。
她不知道《變化戒指》的存在，因此完全想象不到有徹底改變一個人外表的方法。
對她而言，比起想象艾連因為『某種未知方法』變身成為另一個人，把我當作第七號勇者還比較實際。
如此說來……人本來就隻會用自己擁有的知識推測事情。
我突然靈光一閃。
「……隻會用自己擁有的知識……我不知道的知識——」
瑞秋將臉龐湊了上來。
「難道約爾是夏諾瓦爾大人的重要之人!?竟然把艾連大人放到一邊，稱你為『我的勇者大人』！」
現在明明是這種情況……
姑且不論法德拉市的狀況，她自己的性命也受到威脅了耶，太強了。
不過，在某種意義上我覺得自己好像被拯救了。
看到她一如往常的興奮模樣，我終於回過神。
……如果光是沮喪就可以解決，這世上就不會有苦惱的人。
我必須比任何人都積極向前！
「你啊，真的很喜歡勇者耶。」
「當然！」
「那你現在還喜歡夏諾瓦爾嗎？」
「喜歡啊。雖然我不知道她為什麽破壞高塔、召集怪物、要脅約爾去殺人……但她一定有苦衷吧。」
「她說她想贏過我耶？」
「你們吵架了嗎？」
我想了一下。
這算吵架嗎？
「……也許可說是吵架吧。」
「那就快點和好吧。你們不是曾經一起旅行、戰鬥、打倒魔王的夥伴嗎？你們之間的羈絆應該強大到令人難以想象的地步吧。」
「呃，是這樣嗎？我們其實經常吵個不停，夏諾瓦爾和伊萊莎常常——」
回想起過去的點點滴滴，我的嘴角不禁上揚。
明明直到前一刻為止，我幾乎沮喪到無可救藥。
真是不可思議。
即使是世界上最厲害的治愈魔術師，也沒有讓陷入憂鬱的心情快樂起來的能力。
這家夥卻在毫無自覺的情況下做到了。
我彎腰撿起掉落地上的劍。
「謝謝你，瑞秋。」
「咦!?」
「不趕快想出對策的話……那家夥真的會命令怪物攻進城裏。」
「怎、怎麽會……」
「她說要做就一定會做，如果沒有那種堅強的
意誌力，根本無法打倒魔王。但她的強大意誌力，這次會變成我們的大麻煩。」
瑞秋默默垂下肩膀。
「是嗎？真傷腦筋，如果約爾實在想不出解決辦法，明早之前就把我交出去吧。」
「什麽!?」
瑞秋擦了一下眼角。
她是認真的嗎？
「我相信你，約爾。可是我也有覺悟，從成為國家騎士的那一刻開始，就抱著可以為保護人民而犧牲生命的決心……」
她在發抖。
然而，她看著我的眼神直率且真誠。
「你啊……真的是個大好人。」
「我隻是不想逃避自己能夠做到的事情。」
「我明白你的心意了。不過，就算你死了也無法拯救這座城市，我無法認同犧牲某人拯救其他人的做法。」
「約爾……」
剛才因夏諾瓦爾的話，受到衝擊而停止運作的腦袋，又重新開始思考。
是夏諾瓦爾在操縱怪物大軍，究竟該如何解決？
根本無法期待這座城市的戰力能與之對抗。
也不可能立刻讓居民避難。
先拖延時間？光靠我一個人不知道能撐多久。
「……這件事實在太怪了。」
我想破了腦袋，還是隻能想到一個對策。
真的——
除了殺死夏諾瓦爾外，沒有其他方法。
她在這次的計劃中沒有準備任何『退路』。
無論是來這裏找我，還是設定期限。
都讓我感覺到除了『殺死夏諾瓦爾』這個選項，她完全不打算給我其他選擇空間。
這是怎麽回事？
……她不是說想要贏過我嗎？
我絕不會讓瑞秋為了這座城市而死。
同樣的，如果需要殺死夏諾瓦爾才能解決所有事……
那還能稱為解決嗎？
我仔細思考。
想起剛才在腦海中閃現的一絲靈光。
這個世界上必定存在我不知道的力量，從過去的各種行動中可以推測出那股力量。
例如，我的《變化戒指》無法製造分身，我不能以約爾之姿，與勇者艾連並肩站在一起。
瑞秋憂心忡忡地凝視我。
「沒事吧？」
我摸了摸她的頭。
瑞秋驚訝地睜大雙眼。
「哇啊啊!?你、你幹嘛!?」
「啊……抱歉，你不喜歡這樣嗎？」
「沒有啦，隻是嚇了一跳……你怎麽了？」
「你幫了我很大的忙喔。」
「咦？我有做什麽嗎？」
「……總之，你幫了我。」
你將我陷入失意泥沼的心從深淵中拉出來。
然後讓我想起過去的回憶，想起我與夏諾瓦爾還是夥伴時，一同冒險的心情……
甚至給了我靈感。
——所以，接下來就是我的工作了。
我高高舉起雙手。
「哈啊啊……我已經無計可施了！」
「咦？」
「我已經絞盡腦汁，還是無法立刻想出解決的辦法。」
我說著倒在床上。
瑞秋十分擔心我。
「是、是嗎……那還是我……」
「別想那些蠢事，絕對沒有必要。也別跟其他人說喔？如果把你交出去，那下一步呢？隔天把尤妮絲也交出去嗎？」
「那可不行！」
「對吧？總會想到辦法的，不過現在不行啊。」
「有沒有我能夠幫上忙的地方？」
綠貝希摩斯事件時，她也像這樣陪著我，以結果來說的確有幫上忙，但這次不行。
「如果我想到了什麽，就會跟你聯係。」
「騎士團長已經同意讓我和你一起行動，我也答應了領主大人。」
「有別人在旁邊監視，就算靈感出現我也抓不住啊，稍微讓我一個人靜靜吧。不然……你去《古蘭亭》好了，不管我要做什麽，都會去填飽肚子。」
瑞秋的表情看起來有些不滿，但終究還是接受了我的提議。
「我知道了。」
「對不起啦。你別擔心，我會守護這座城市，也不會讓你犧牲的。」
「……我隻是擔心約爾你一個人會不會亂來。」
「哈哈……不會啦。」
真想不到居然被看透了。
但我可不會讓步。
「還有……夏諾瓦爾的事……希望你可以保密。」
我知道這樣要求十分任性，但若沒處理好引起騷動，會很麻煩。
打倒魔王的英雄，現在竟然對人族造成威脅，如果這件事廣為周知，民眾恐怕會陷入與《人魔戰爭》時代一樣，甚至更加嚴重的混亂與恐懼中。
瑞秋點了點頭。
「我保證絕對不會說出去。」
「謝謝你，還有我的事情也是，勇者什麽的……我不喜歡受到矚目。」
「我知道了！關於約爾是勇者大人夥伴的事情，我會保密的！」
「……你看起來挺開心的呢？」
「我很開心啊！與勇者艾連大人一起戰鬥的人就在我的眼前耶！」
這家夥真是個勇者狂熱份子。
「好了好了……我想一個人思考一下。」
「我知道了，那個……約爾……你絕對不可以亂來喔？」
「謝謝。」
瑞秋露出驚詫的表情。
「總覺得今天好像一直被約爾感謝和誇獎。」
「跟平常一樣啊。」
我真的很感謝瑞秋。
相互告別之後，瑞秋走出房間。
我凝視著關上的房門。
等到瑞秋的氣息遠離。
我把劍握在手中。
——走吧，去見夏諾瓦爾吧。