在夢中沉眠。
她將書本當作枕頭，靜靜沉睡。
現在她沒有翻開任何一本書。不偷窺人為隱蔽的曆史。
在夢中的她靜靜沉睡。
那是一座令人連忘卻都忘卻了的封閉牢籠。
※
雫清醒時，埃利克正坐在床邊閱讀書籍，小鳥模樣的梅亞則是躺在他腿上休息。雫好幾次揉了揉眼睛確定自己沒有看錯後，連忙挺起上半身。
「埃、埃利克！你什麽時候從坎德拉回來的！」
「……看來你果然不記得啊。」
「嗯？你是指什麽？」
少女滿腦子問號，歪著頭這麽問。青年苦笑著回答她：「昨天夜裏的事。」那溫柔的表情教人好懷念，讓雫打從心底放鬆了緊張。
這陣子一直都緊繃著神經，讓她異常疲憊。為了不屈服、為了不讓人懷疑而耗盡心力。但是當現在他就在身旁時，不知為何那些痛苦都像過往雲煙消逝無蹤。埃利克的表情看起來分外平穩，與過去一同旅行時沒有兩樣。雫鬆了口氣說道：
「你今天放假？……咦？這裏是哪裏啊？該不會之前發生的都是夢？」
「我不曉得你懷疑的範圍有多廣，這裏是王城的治療室──你之前受到了精法的侵蝕。你記得犯人是誰嗎？」
埃利克的語氣不像是為了得知答案，更像在檢查她的記憶狀況。
話中的陌生字眼讓雫皺起眉頭。盡管心裏納悶，她還是試著摸索記憶，過了好半晌終於找回昨晚的記憶片段。
「對喔……我記得……有骷髏走在庭院裏……」
「就是那件事。」
「然後……遇見了國王大人的母親，然後回到城堡裏……──啊啊啊啊啊啊啊啊！那個卑鄙小人！」
回想起與迪魯蓋伊對峙的記憶，雫握緊了拳頭。現在想起來，他確實說過「要對你施展精法」之類的話。
「氣、氣死人了！那家夥！他現在在什麽地方！迪魯蓋伊！」
「沒錯。迪魯蓋伊現在正被軟禁。聽說沒辦法訊問，讓人很傷腦筋。」
埃利克在書本上擺了一張紙，不知寫了些什麽。文字近似書寫體連在一塊，雫也認不出單字。她呆愣地反問：
「為什麽沒辦法訊問？難道他說要找律師來嗎？」
「律師又是什麽？他沒這樣說。其實迪魯蓋伊精神崩潰了。」
「精神崩潰？」
點頭的埃利克顯得有些疲憊。在自己沒記憶的這段時間究竟發生了什麽？窗外的天空都亮了。
「迪魯蓋伊大概是對你施術的時候失敗了吧，反倒害他自己的精神崩潰了。雖然他是這次最有嫌疑的人，但完全沒辦法取得供詞，所以王城方麵希望你清醒之後協助調查。」
埃利克對雙眼圓睜的她聳了聳肩，學她平常那樣轉起手中的筆。
王城裏的人好不容易回收所有的屍體時，天空已經開始泛白。
就在國王忙著處理善後時，蕾提希亞進行調查，發現迪魯蓋伊癱坐在自己的研究室內。當時精神已經崩潰的他獨自一人不知喃喃說著什麽，但都隻是不成意義的言語。不過從他房間的狀況以及施展在雫身上的魔法構造的特徵來看，蕾提希亞斷定至少對她施展精神支配的就是迪魯蓋伊沒錯。
得知雫已經恢複意識而來到這裏的王妹大致解釋經過後，歎息道：
「不過禁咒的部分就如你所想的，恐怕不是迪魯蓋伊獨自辦到。他沒有禁咒的閱覽資格，最近確實也請假不知前往何處。」
「那就是在鄰國的死馬事件遭人目擊的……」
「大概吧。至於魔法資材的盜領，調查迪魯蓋伊的房間後也確定犯人是他沒錯。不過缺少的水晶球就算扣掉禁咒使用的量，數量還是不符，剩下的水晶球究竟到哪去了還是個謎。同時迪魯蓋伊最近似乎時常前往城外，也許是與傳聞中的紅衣禁咒術師接觸，將資材盜賣給她了吧。」
「禁咒術師啊……不過現在人應該已經出城了吧。」
雖然在人群中曾一度目擊可疑的身影，但對方一旦得知計畫以失敗收場，肯定早就逃之夭夭了。蕾提希亞臉色凝重地點頭同意後站起身。
「總之你先好好休息。不過之後也許還會找你問些問題。」
「我明白了！不好意思，我好像忘了很多事，就連什麽時候走出他房間都不記得了。」
「那沒辦法，精法的效果就是這樣。倒是我才要為那個煩人的笨蛋哥哥道歉，真的很不好意思。現在坎德拉方麵的工作也結束了，有什麽事都可以跟我說。」
蕾提希亞展露美麗的笑容，走出房間。
雫再度與埃利克兩人獨處，一一回憶這段時間發生的事，在腦海中整理非說不可的話以及自己想說的話。不過紛亂的思緒遲遲無法構成明確的語句。盡管如此，雫認為總是比一語不發好。
雫跪坐在床上，挺直背脊下定決心開口。
「那個，埃利克──」
「之前很抱歉，說了傷害你的話。」
「什麽？」
話語說出口之前，埃利克搶先對她道歉。原本就沒理出頭緒的言語受到突襲而化作碎片。她煩惱著該怎麽回答──最後自己也將雙手並攏，低下頭。
「我才該向你道歉。不好意思讓你擔心了。」
「這個嘛，我已經習以為常了。」
「習以為常。」
「不過別再跳樓了。也會給別人帶來麻煩。」
「我會銘記在心……」
關於這一點確實如他所說。埃利克看著垂下肩膀的她，微微一笑，藍色眼眸中浮現平穩和緩的情緒，將視線投向窗外。
許久未見的埃利克看起來與當初結伴旅行時十分相似，但與之前似乎有些差異。搞不清楚那差別究竟是什麽，雫仔細打量著他的側臉，歪著頭思索。也許是察覺到她的注視，埃利克突然抽回視線。雫忽然與他四目相對，害臊地雙手抱頭。
「你怎麽了？」
「沒、沒什麽。」
總不能老實回答：「覺得有點怪怪的才直盯著你瞧。」雫抱著頭，假裝在活動頸部關節。也許埃利克已經對雫的怪異行徑習以為常，並未多加追究就這麽回到正題。
「還有，謝謝你給了我機會回到這個國家。如果沒有與你相遇，我大概也不會回到這個地方吧。」
他回顧往事般說道。他看見雫微微睜大了眼便苦笑道：
「我想你應該從別人口中知道我在這裏的過去了吧──還有以前雇用我的那個女孩。」
「啊……嗯。蕾提希亞小姐告訴過我……還有其他人，也講了一些。」
雫不願說有一部分是從迪魯蓋伊口中得知的。但他似乎已經了然於心，點頭繼續說：
「那是四年前的事了。那女孩──卡提莉亞納某天來問我有沒有能增加魔力量的魔法。我告訴她那是一種禁咒，視情況施術者也可能會失去性命。盡管如此，她還是想知道具體的構造。」
雫屏息傾聽。如果迪魯蓋伊所說的是真的，這問題就成了悲劇的導火線。
「我搞不懂她為什麽要問這種事，但她顯得非常認真，於是我就教她魔法構造，想了一個她應該也能成功施展的簡單構造。」
「你真的教她了？」
「嗯，教她當時我正在構思的培育藥草用的魔法。」
「──咦？」
雫發出脫線的聲音，埃利克展露笑容。但那是一抹讓人聯想到失去的微微苦笑。他挪動藍色眼眸眺望窗玻璃的彼端，藍天雲朵隨風飄流。
「我教她的是假裝是禁咒但其實是培育花草的
構造。如果她真的做了，那我會好好教訓她一頓，然後再稱讚她成功的部分。就算被人教訓，但看到花朵盛開，她應該也會開心許多。她很喜歡那種花，時常看到就想買。不過──」
雫已經知道悲劇的結局，想像那情景而咬住嘴唇。
「不過她構築的魔法是真正的禁咒。從王城回到宅邸看見那情景，我也大吃一驚。別說是花朵綻放，庭院裏簡直一片慘狀。但她卻笑著問我：『開心嗎？』」
現在他陳述的就是他親眼所見的事實吧。隔了四年的歲月，雫觸碰到那些過往。他不時轉頭回顧的，就是那道老是跟在自己背後的影子。
「我對她回答：『不開心。』於是她將那些魔力吸收到自己的體內──笑著對我說：『殺了我。』」
埃利克無聲地吐氣。
感覺到僅僅這樣的動作中彷佛潛藏著無法訴諸言語的複雜思緒，令雫揪起眉心。他情緒平淡的外表下，似乎懷著光用後悔二字無法形容的感情。那樣的情感如泡沫般在話語之間不時浮現而又消失。
「在那之後，我殺死吸收了禁咒的她，阻止禁咒失去控製。之後我到王城報告發生的事。國王問：『是你教她禁咒的嗎？』我就回答：『是我。』」
「咦……你沒說出真相喔？」
「嗯。老實說，當時我對自己很失望。從客觀來看確實也殺死了王族，被處刑也沒什麽不對。」
「可是埃利克……」
「對，我最後是無罪。不過……那隻是王城方麵的認定。我確實有我的罪過，而且我原本是受她雇用才待在王城，沒有拒絕了她卻又留在這裏的道理。所以我離開了法魯薩斯，回到原本專攻的研究。就像我剛才說的，如果沒有你，我大概也不會再造訪這個地方。」
「埃利克……」
「故事就說到這裏──這還是我第一次告訴別人真相，有種奇怪的感覺。」
埃利克如此說道，彷佛放下肩上重擔般閉上眼睛，露出微笑。
當時錯身而過的兩人究竟懷著什麽想法？
那份感情雫已經永遠無法得知，無法觸及當初的悲傷或者憤怒。隻能藉埃利克循著記憶口述過去，試著去感受傷口愈合後的觸景傷情。
真相就有如踩在全世界的足跡，與人的數量一般多。
她觸及真相的一小部分後，看向走在前方的他的背影，再度以自己的雙腳邁開步伐。
雫澄澈的眼睛轉向青年，將心中的想法化作言語。
「那個……謝謝你告訴我這些。」
「嗯。不好意思，其實和你的旅程沒什麽關聯，隻是我心裏希望你也能知道。我是罪人，而且罪過一輩子都無法拂拭。不過會落入這種處境，全都是我的責任，也能接受當下的結果──我想這國家的人們對卡提莉亞納有許多不同的看法。盡管如此，從我的角度來看，是因為有她才有現在的我，我也一直很感謝她。」
「嗯。」
雫明白這是他的真心話。正因為一切都已成過往雲煙，正因為隻能回顧過去，所以選擇放在心上，不忘感謝。
埃利克見她表情凝重地點頭，苦澀地挑起嘴角。
「其實我過去一直覺得她之所以會使用禁咒，是因為她遇見了我。所以當我知道你從塔上跳下來的時候，我以為我又犯了同樣的失誤。」
「埃利克……」
「不過，我想我的過錯不在於與她相遇……而是我當初應該花更多時間麵對她，好好認同她的努力。如此一來，也許就會有不同於現在的結果吧。大概是我那時不擅長理解別人的感情。現在好像也沒變就是了……」
「這個不用擔心。」
雫挺直背脊，語氣堅定地說：
「埃利克打從一開始就關心著我，總是能明白我的努力，從來沒有不願意花時間麵對我這種事。因為有埃利克陪著我，我才能來到這個地方。」
他總是在前方回頭注視著她，等待著她。雫在坦承心中對姊妹的自卑感，宣言盡管如此自己還是想有所改變時，明白了這件事。他贈予自己的話語以及對自己伸出的援手帶給她轉機，得到了支持的力量──才能邁步向前。
他聽了雫的這番話，微微睜大雙眼。而後斂起那一抹訝異，表情轉為柔和。
「聽人家說你在照顧花圃啊。還有其他很多事。」
「那個，如果消息來源是國王大人，請別太當真。」
「不是他，別擔心。還有……你真的很努力啊。」
彷佛輕拂著頭頂的語氣。那溫暖的言語讓雫有些害臊。她挺起身子想道謝──但隨即因為發麻的雙腳而慘叫。
「啊啊啊啊，我忘記我一直跪坐了啊……！好痛好痛！」
「嗯，看你好像還是老樣子我就放心了。不過別太勉強自己。」
兩人的交談聲乘著風從窗戶的隙縫吹向戶外，在燦爛陽光下消散為片段的絮語，最後輕盈飄落在庭院中綻放的花朵上。
※
雫與埃利克接到國王的傳喚，是在事件善後處理結束後隔天的事了。
兩人被帶到內城深處的某間大廳，與直係王族兄妹麵對麵坐下。蕾提希亞麵露苦笑開口說道：
「不好意思突然叫你們來。我原本打算更早像這樣找兩位過來正式聊過。」
拉爾斯確實也說過：「你想知道的事等慶典結束就告訴你。」現在事件處理也告一段落，兩人終於能騰出時間了吧。在妹妹以視線催促之後，國王看向兩人。國王的眼神與初次謁見時同樣感覺不到溫度。
「時間拖長也麻煩，就從結論開始講吧。你們想知道的那起兩百四十年前的事件──如果要問能不能當作回到異世界的手段，結論是辦不到。」
「咦？」
雫不由得驚呼，但轉頭一看，埃利克也圓睜著眼。
之前不斷想找機會取雫性命的國王隻是凝視著她吃驚的表情。那股彷佛受到觀察與監視的緊張感，無形之中讓雫明白她絕非已取得拉爾斯的信任。埃利克眉心緊蹙對國王問道：
「您說辦不到是什麽意思？法魯薩斯對那次事件究竟了解多少？」
「幾乎全部。因為知道才明白辦不到。」
拉爾斯將視線從雫身上抽離，恢複平常慵懶的表情，再度翹起腳。
「那次事件是某個強力的咒具所引發，但是那個咒具在當初的事件就被破壞了，已經沒有同樣的玩意兒。」
「持續不斷的事件突然停止就是因為這樣？」
「就是這樣。懂了嗎？」
麵對突然擺到眼前的結論，雫渾身無力地躺向背後的椅背。
她的來訪可說是史無前例，那麽回去的手段自然指向同樣沒有前例的那次事件。然而引發事件的咒具已經不存在，接下來該以什麽為目標，又該往哪裏去才好？雫不禁仰望上方。
不過，他的同伴遠比她冷靜。他那端正的五官皺起，再度問道：
「您知道那種咒具的來源嗎？」
「知道。不過並非法魯薩斯打造的。」
「有其他類似的物品嗎？」
「聽說有，但無論是位在何處或有什麽效果全都不清楚。」
有如將手伸進濃霧中摸索的問與答。對國王口中那不知位於何處的某種咒具，究竟能不能懷抱希望？
埃利克一瞬間看向一臉苦惱的雫，繼續問：
「請告訴我們那些咒具的來源。」
拉爾斯的藍眼眸轉為銳利。他沒有立刻回答大概是因為沒打算回答吧。當滿臉困惑的雫皺起眉頭，王再度打量她，帶著威嚇的視線直壓在雫的心頭。
──很可怕。
有種現
在就想轉身逃走的心情。但是，雫甚至不知道自己想逃離什麽。
她按捺著顫抖的心，隻憑自己的倔強反瞪向國王。拉爾斯稍稍挑起眉毛，對著她問：
「我之前應該有問過你吧？『假設你在不知不覺間被某種東西支配或觀賞，你會做何感想？』」
「……我還記得。」
他這麽問是在禁咒事件發生之前。當時雫回答：雖然不懂他的用意，不過聽起來滿教人生氣的。
「這樣的狀況現在正發生在這座大陸上。我這麽說，你相信嗎？」
「咦？」
「也不該說是現在，從很久以前就開始了。」
拉爾斯雙手相扣擱在腿上。無聲的歎息彷佛就落在該處。
「我講的那些其實都是真的。這個世界不知被什麽人當成了實驗場所。那個不知名的某人從外頭將實驗用的咒具送進來，操弄人類並予以記錄。這些存在於世界外側的家夥──我們稱為〈界外者〉。」
王的話語聲在大廳平淡地回響，但內容卻帶給兩名聽者無法立刻理解的衝擊。一陣彷佛渾身麻痹的沉默。
沉重的寂靜離去後，埃利克開口：
「世界外側？您在說什麽啊？」
「世界外側就是世界的外側，不屬於這世界的存在。證據在於界外者的咒具能行使違逆魔法定律的力量。比方說──創造人的複製品、將精神與肉體分離、幹涉時間，以及將人的記憶重現在現實等。這全都是人類辦不到，違反魔法定律的力量。」
雖然在雫耳中聽起來都和魔法沒有差別，但是看埃利克嚴肅的表情就知道，那在這個世界上同樣屬於異常的力量吧。況且兩百四十年前的事件，埃利克也說是「憑魔法辦不到的事件」。用魔法無法回溯時間，也不可能把人的過去重現在當下。倘若拉爾斯所說的「將人的記憶重現在現實」的力量就是指那次事件──
「所以說，兩百四十年前的事件，與世界外側的存在有關連？」
「對。所以那個咒具已經遭到破壞的當下，我們也沒有任何方法。畢竟人所使用的魔法都不能違反魔法定律……對吧？」
「是的。」
哥哥將話鋒轉向蕾提希亞，她也點頭同意。立於全大陸魔法士頂點的她都這麽說了，恐怕界外者行使的力量確實無法以這世界的常識解釋吧。雫在腦海中大致如此理解的同時，察覺了另一件事。
為何拉爾斯會懷疑雫並試圖殺害雫，答案已經揭曉。蕾提希亞之前已經告訴過她，隻是當時的她無法理解而已。
『和你一樣來自世界外側的幹涉者存在於這個世界。法魯薩斯王族中留有一項要予以排除的規則。』
幹涉者即觀賞者。
踐踏人的尊嚴，將世界視作庭院盆景的觀察者，混雜在這世界的外來異物。
而且──以往這個世界並不存在除了那些之外的異物吧，在前所未見的訪客雫來到這裏之前一定是如此。
「所以說……你以為我也許是來自其他世界，用莫名其妙的力量把這個世界當作實驗場所的〈界外者〉本身？」
雫以顫抖的聲音問道。集中在她身上的三人份的視線中，國王的眼神毫不掩飾沉靜的戰意，無言地承認了她的猜測為真。
──盡管想大喊這是天大的誤會，但雫也明白就自己的立場相當困難。這種情況下要證明「自己不是」的難度恐怕遠勝過證明「正是如此」。
雖然雫自己隻是手無縛雞之力的區區人類，但對方如果說「這隻是種擬態」，雫也無從反駁。所以拉爾斯過去才會不斷想測試她的肉體與精神吧。
但是，他顯然沒有因為「找不到任何奇怪之處」而承認雫的清白。究竟該怎麽反駁才好？在她找不出個方法而煩惱時，埃利克輕拍她的肩膀。他將冰冷的視線投向拉爾斯。
「簡直沒道理，您應該馬上就能知道她沒有那種力量才對。況且如果是真的，她根本就沒有理由特地來到這座王城，用她自己的力量回去就好了。」
「我之前也對哥哥如此主張。」
「她來此的目標也可能是阿卡夏。因為唯有這把劍能對抗界外者帶進這世界的咒具。」
「……真是這樣的話，我在被你扔進護城河的時候一定會把你的劍也拖下水就是了。」
雫喃喃說出的一句話，讓房裏的溫度頓時下降。埃利克與蕾提希亞的臉色瞬間改變。那個男人一星期前將她推到護城河後，又興趣索然地說著「什麽嘛，原來會浮上來啊」將她拉回岸上，而他似乎沒把這件事告訴他妹妹。再加上雫覺得找人訴苦就好像認輸了，所以也沒告訴別人。
雫連忙製止默默地正要站起身的埃利克。同一時間，蕾提希亞對哥哥厲聲斥責：
「你啊！到底在想些什麽！」
「我還是有救她啊。她這不是活著嗎？」
「不是人還活著就一切都無所謂吧！你把人的性命當成什麽了！」
「隻是不認為人命平等而已。」
拉爾斯輕擺著手製止妹妹。蕾提希亞之所以不再追究，是因為明白他並非開玩笑或隨便搪塞吧。國王沒有對著眼神充滿懷疑的妹妹，也不是對著以冰冷視線瞪視的埃利克，而是對無奈地直想歎息的雫開口說：
「比起外人，家人更重要。雖然我在立場上不能公開這麽說，處事上也不一定能把家人放在優先，但我個人是這麽認為的。而身為君主……若是同程度的能力或傾向的兩個人，比起外國人，我會把本國人民放在優先。」
身為兄長也身為君主的他不認為人生而平等，也不會平等對待。
雫也很明白拉爾斯這番話想表達什麽。她咽下歎息，代替他說：
「所以說，比起可疑的異世界人，這個世界的人更重要，對吧？」
「就是這樣。難道有什麽不對？」
「沒有。」
她無法否定他的態度。身為君主，同時也身負「排除異質存在」的傳承，這是理所當然的選擇。他有他的立場，這也決定了他應當守護的對象以及非排除不可的敵人。
但雫也無法因此放棄自己。她也不想隻因為可疑就認命地為自己從未犯下的罪行受死。換言之，拉爾斯和雫之間始終沒有交集。
為什麽自己會來到這個世界──事到如今，這最初的疑問再度湧現。
雫再度歎息的同時，拉爾斯看向她。
「我雖然沒有相信你的清白，但是你沒逃走，所以就多告訴你一點當作獎賞吧。這世界上還有其他來自外界的咒具，同時──能對抗那些咒具的道具也有兩個。」
拉爾斯如此說了，示意掛在自己腰間的王劍。
「一是這柄阿卡夏──另一個則是『這個世界的咒具』。」
──世界內與世界外，互相對抗的兩種咒具。
雫習慣性地想動筆寫下，但不巧現在身上什麽也沒帶。之後和埃利克討論時再做筆記吧──她如此下定決心，集中精神傾聽。
埃利克接下與國王議論的任務，臉色凝重。
「這個世界的咒具？這指的又是什麽？」
「很簡單，還有另一柄與這相同的劍存在於大陸的某處，同樣是為了打破來自世界外側的力量而存在的劍。若是那柄劍的持有者，很可能擁有某些你們想找的其他世界的消息。畢竟比起無法離開王座的我，那個人行動起來肯定更自由才對。」
「咦！阿卡夏不是世上僅此唯一的武器嗎！」
畢竟阿卡夏就是因為其獨特性而聞名全大陸。拉爾斯若無其事地對不禁驚叫的雫回答：
「宣稱歸宣稱。所以這是隻有直係王族知道的秘密。」
雫愣了
半晌，注視著收在劍鞘中的阿卡夏。
──在大陸的某處還有其他擁有異世界知識的人。
這就代表還有某些可能性存在嗎？還不到非放棄不可的地步？那聽起來不著邊際的說明隻是讓雫的思緒亂成一團，她無法率直地做出反應。
拉爾斯在不知該作何感想的雫麵前站起身，大概是到了該工作的時間，他看向擺在雕工精美的櫥櫃上的時鍾。
「不過，我也不知道那個人究竟在哪裏。況且我認為就算你們真能找到那個人──被當成界外者一劍砍死的可能性也不小。」
平靜的說話聲讓躁動的雫霎時背脊發涼。恐懼緊抓住她，彷佛眼前突然出現了一道無底深淵。
她什麽也說不上來，隻是低頭看向自己僵硬的雙手。要在這片寬廣的大陸上抓住那一絲的可能性，自己的雙手未免太過渺小。
※
蕾提希亞再度叮嚀「這些事別傳出去」後，兩人回到了王城內的房間，隔著桌子麵對麵坐下。兩人的表情同樣凝重，不過從剛才得知的消息內容來看，會這樣恐怕也是人之常情。
雫泡了茶，將茶杯遞給埃利克並開口說：
「那些話都是真的嗎……」
「難以置信。簡直是無稽之談。」
他輕啜一口茶水，用指頭揉著揪緊的眉心。
「其實我一開始調查那起事件時，一直懷疑可能有某些尚未發現的定律。所以我從沒想過有定律外的狀況，更別說什麽世界外的敵人了。」
「就是說嘛。要是有人突然跟我說『這些都是外星人幹的好事』，我也會嚇一大跳。」
雫的形容讓青年顯露一絲疑惑，但他沒有繼續追究。她撕了一小塊甜點遞給坐在桌上的小鳥梅亞。
「不過蕾提希亞小姐看起來也不像在說謊啊。」
「我也這麽認為。所以如果這不是事實，就是連她也一起被騙了吧。」
「嗚哇，要懷疑到這種地步喔。」
「當然了。至少我沒見過什麽定律外的力量，所以隻能半信半疑。不過……」
兩人四目相對，表情尷尬。他究竟想說什麽，當然雫也猜得到。
「不過，我……」
「對，有你在。你就是來自這世界外側的人。」
「啊哈哈哈哈哈！」
聽雫發出崩潰般的大笑聲，埃利克伸手按住太陽穴。他會這麽明顯地表現出煩惱的模樣相當稀奇。雖然稀奇，但這樣下去也不是辦法，雫平複情緒後拿出了筆記本。
「先稍微整理看看吧。首先，我真的是不屬於這世界的存在嗎？」
「沒想到你會主動提起。其實我也覺得有些懷疑。」
「這個嘛，其實我的記憶出了問題，過去一切都是我的妄想，這大概是最能合理解釋的結果吧？」
「也許合理，但恐怕不是你的妄想──因為你的靈魂不同。」
「啊……」
聽他這麽一說，雫這才回想起來。
在坎德拉與禁咒對峙時，自世界最底層現身的負稱呼她為「誤闖世界的異物」、「外來者」。那應該毫無疑問證明了她絕非這個世界的常人，因為負就潛藏在這世界每個角落的下方。
「原……原來如此。這樣說也有道理。」
「所以真要懷疑的話，應該從你之外的問題開始。是不是真的有來自世界外側想幹涉這世界的訪客……不過如果真的存在，滿教人反胃的就是了。」
「我、我不是喔！」
因為他難得如此露骨地顯露反感並語帶唾棄，雫連忙擺手否認。之前提到是否該利用異世界的技術時，他也持反對態度。實際上更嚴重的幹涉如果正在界外者的操控下發生，對他而言更是無法接受吧。
埃利克表情苦澀地用手圈起他那頭變長幾分的頭發。
「雖然聽起來教人不舒服，但如果界外者真的正積極幹涉這個世界，也許對你來說會有益處。」
「咦？是這樣嗎？」
「因為界外者能在世界之間自由穿越吧？畢竟能為了做實驗，把咒具送進這個世界啊。利用那機製也許能讓你回到原本的世界。」
「啊，是喔。」
「不過，也有可能被送到他們的世界。」
「我不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
不知怎地漸漸覺得想哭了。梅亞不知所措地仰起頭看向無力地趴在桌上的雫。
埃利克暫時不理會癱在桌上的她，看向自己寫的筆記。
「總之……如果相信他們剛才那番話，接下來有兩條路。」
「找出界外者的咒具，或是找出擁有另一把阿卡夏的人？」
「就是這樣。」
目前可能跨越世界隔閡的線索就隻有這兩條，但是這兩條線索同樣都不知該從何處開始找起。雫抱著頭喃喃自語：
「暗、暗中摸索……！」
「你又在說些聽起來好像未知咒文的話了。先休息一下吧。」
埃利克拍了拍她的肩膀，站起身。兩人走出房間後，來到王城的外庭院轉換心情。外頭一如往常地炎熱。恢複少女模樣的梅亞抬頭仰望晴朗的藍天。
「主人，我去幫花圃澆水！」
「啊，謝謝你。要小心喔。」
梅亞使勁揮了揮手跑進庭院。雫目送那總是卯足全力的背影離去，感覺到戶外的熱氣，解開了束起頭發的頭巾。來到這個世界已經四個多月，原本及肩的黑發留長到差不多蓋過背部一半。雫將頭巾舉高，想重新束起頭發。
但這時突然吹起一陣強風，自雫的手中奪走了薄布。隨風飛舞的頭巾飛向樹叢另一頭。數秒後，樹叢後傳來號啕哭聲。
「嗯？」
「怎麽了？是小孩子的聲音啊。」
兩人折起地圖站起身，看向樹叢的另一側。草地上有一名三歲左右的小女孩倒在地上哇哇大哭。看見頭巾正好蓋在揮動四肢掙紮著的女孩臉上，雫連忙一腳跳過樹叢。她為那孩子取下頭巾後，抱起了她。
「對、對不起喔，是姊姊我不好。」
雖然這麽道歉，但孩子似乎沒有要停止哭泣的跡象。雫聽著反而越來越響亮的哭聲，傷透腦筋，一隻手伸進口袋摸索。
不過從口袋找出的隻有筆以及尚未使用的空白便條紙。
雫放下哽咽的女孩，拿一張小便條紙開始折了起來。她的指頭一次又一次折著便條紙，直到完成一隻小小的紙鶴時，女孩停止了哭泣，而且露出充滿好奇的眼神對那紙鶴伸出了手。在旁看著的埃利克敬佩地說：
「原來你還能做出這麽有意思的東西啊。這是用紙模仿鳥的造型嗎？」
「這是紙鶴。這裏沒有鶴嗎？」
「鶴？我不知道這個名詞。是一種鳥嗎？」
看來這世界似乎沒有鶴。雫說著「就是一種鳥」，同時在眼神充滿期待的女孩麵前坐下。因為雫會折的種類也不多，就改在筆記本上畫圖。
「話說這世界有斑馬或長頸鹿嗎？」
「那是什麽？也是鳥的名字？」
「不是。是有條紋的馬和有斑點的長脖子的動物。」
「有條紋的馬？真有意思，我也想看看。」
「就是像這～～樣。」
雫在馬的圖畫上加上了條紋後，埃利克與女孩兩人都睜圓了眼睛。女孩過了半晌大喊：「貓！」
「啊～～看起來像是虎斑貓吧？不是喔，這是斑馬。」
教她這世上不存在的動物真的好嗎？雖然雫一時之間這麽想，但女孩似乎很喜歡她的塗鴉，指著斑馬的圖開心地反覆說著：「貓、貓。」雫忍著笑，又為她畫了一匹沒有條紋的
馬，問那女孩：「那這個呢？」女孩的答案同樣是：「貓！」
雖然原本就猜到大概會有這樣的結果，但目睹錯誤的銘印現象，讓雫忍不住笑了起來。
「啊哈哈。好可愛喔，你看。」
「我不懂究竟有什麽好笑的。」
「單純得很可愛啊。啊～～……對不起喔，這隻才是貓。」
雫又畫了一隻貓後，女孩看著圖畫問道：「貓？」雫笑著點頭。
「這隻是馬，這隻是貓。」
「貓？」
「這隻是馬，這隻是貓。馬的脖子比較長，對吧？」
「馬！」
「沒錯沒錯，很棒喔！」
雫解除了誤會而感到滿足，伸了個懶腰。
「是迷路了嗎？王城裏有沒有協尋中心啊？」
「也不是迷路……應該是王城為了調查疾病而集中在此的孩童。」
「調查疾病？」
雫看著在紙上塗鴉的女孩。表麵上看起來是沒有任何病狀，難道真的患有某些疾病嗎？回想起來，在慶典上發放甜點的攤位也遇過一位男孩說過：「我妹妹因為生病，正在城裏。」雫神色擔憂地揪緊眉心，埃利克補充說道：
「之前應該有提過吧？孩童間的流行病，原因不明的疾病。」
「喔，你是說會引發語言障礙的那種病吧……呃，這孩子也是嗎？」
「這不是很明顯嗎？」
埃利克傻眼地說道。雫再度仔細打量女孩。然而女孩圓潤的外表看起來相當健康，說起話來辭不達意也與年齡相符，看不出何處不正常。
少女開心地一手拿著紙鶴一手拿著動物圖畫，雫與她四目相對。雫微微歪過頭，女孩也模仿她似的歪過頭。
「那個……真的有哪裏不正常嗎？」
再怎麽看也看不出個頭緒，雫這麽反問後，隻見埃利克微微睜圓了雙眼。兩人就這麽陷入沉默。埃利克端詳著雫臉上的疑惑，露出算得上相當凝重的表情。
「你剛才不是為這孩子畫了貓和馬的圖畫嗎？」
「對啊。雖然畫得有點可愛，不過應該看得出來吧？」
「嗯。我看起來也是貓和馬，但是這孩子卻指著馬說『貓』。」
「她剛才是這樣講的沒錯。」
「不正常吧？」
「很正常啊。」
──到底有什麽不正常，盡管聽了埃利克的說明還是完全搞不懂。
這麽小的孩子會把貓和馬認錯也沒什麽好奇怪的吧。該不會埃利克對孩童要求的知識水準很高？如此懷疑的雫看向埃利克，隻見他表情認真地陷入沉思。過了好半晌後，他再度向雫詢問：
「我想你應該也聽說過，這種流行病是從大陸西部逐漸擴張。發病族群以一歲到三歲的孩童為中心，症狀是語言出現障礙──這孩子就是一個案例。你應該明白她的障礙吧？」
雫再度打量女孩，但還是找不出任何異狀。埃利克到底在說些什麽啊？她有些賭氣地反駁道：
「我看不出來啊。會認錯東西的名字不是很正常嗎？」
「不正常啊。語言基本上不是與生俱來的嗎？」
「──咦？」
好像聽見了無法不當一回事的重大疑點。雫凝視眼前的青年。
──與生俱來，意指「天生的本能」。
確實人的肉體原本就具有以語言溝通的機能，但埃利克指的恐怕不是這個意思。雫感覺到強烈的錯愕，反問道：
「呃……語言不就是在孩提時代開始學習嗎？你說的與生俱來，難道是指天生就擁有說或聽的能力？」
「學習？不是啊，基本單字和文法本來就是人的本能的一部分啊。不需要學習，隻需要回想而已吧。」
「咦？嗯？這怎麽可能？」
──似乎有某種決定性的出入。
兩人察覺這一點而震驚不已。雫注視著埃利克，緩緩舉起僵硬的手。
「呃，我可以先發問嗎？」
「……請說。」
「如果這孩子沒有語言障礙，看了剛才的畫會有什麽反應？」
「看到馬就會說是馬，不會認錯是貓。」
「不過馬的名字叫『馬』，這件事也是孩子看著大人們的反應才會學到吧？」
孩童們就是這樣從周遭旁人的反應漸漸學會語言，所以隨著出生與成長的環境不同，母語也會有所不同。就算在這片語言相通的大陸，這應該也相同才對。
但是雫認知的常識卻因為埃利克的回答而遭到顛覆。他聽了雫的疑問，露出沉重的表情搖了搖頭。
「不是啊。就算是第一次看到的事物，隻要認知到那事物自然就會浮現相對應的名詞，這才是理所當然的反應。嬰兒不需要人家教他怎麽哭吧？道理是一樣的。」
雫在這瞬間感到一陣天旋地轉的暈眩。
直到這時她終於明白。她一直沒察覺兩個世界之間的差異，其實紮根在遠比魔法更基本的人類的天生本能上。
彷佛腳底地麵崩塌的錯覺。埃利克的聲音將雫發白的意識拉回現實。他溫柔撫摸著蹲坐在旁的女孩的頭，同時以格外凝重的語氣將問題拋向雫。
「讓我稍微整理狀況。在你的世界，語言要透過學習才能學會嗎？」
「……就是這樣啊，所以有無數種不同的語言。小時候聽著旁人口中說的話，漸漸學會的。」
「我之前以為那是因為遺傳。」
回想起來，當初在討論口頭語言是否有分別的時候，埃利克確實問過：「因為遺傳不同，所以聽不懂外國話嗎？」當時雫沒有特別在意埃利克話中的意思，但仔細一想，那確實是個莫名其妙的疑問。
換言之，在這個世界上其實就連口頭語言都是「正常人與生俱來的知識」。所以盡管這塊大陸如此寬廣，各地的口頭語言沒有分歧，也不會隨著時代變化。
有點讓人羨慕啊──差點逃避現實的雫回過神來，再度麵對眼前的現實。
「那個，口頭語言全都是與生俱來的知識嗎？比方說，這麽小的孩子也懂什麽是『寂寥』嗎？」
「不懂啊。那不是基本單字。人類與生俱來的單字，將名詞總加起來大約兩千六百個。除此之外的單字是以基礎單字組合而成。」
「組合而成的就要靠學習取得？」
「對。你那邊沒有基本單字嗎？」
「基本單字的意思不一樣啊……根本沒有什麽天生就會的單字。」
原本的世界的基本單字，就隻是平常常用的單字罷了，沒有什麽不需學習、與生俱來的單字。雫按著開始發疼的頭，繼續問：
「既然是與生俱來的知識，假如沒看過單字所指的對象，那會怎樣？假設有個沒見過也沒聽過貓的孩子，同樣天生就知道什麽是貓嗎？」
「不知道的事物終究還是不知道。天生的知識隻包含語言，不是語言所指的對象。所以如果沒認知到對象，單字就不會浮現。也許該說是雖然知道但想不起來吧。對象或是與之同類的事物……比方說繪畫也可以，隻要認知到對象就自然會知道那個名詞。」
換言之，「貓」這個單字是基本單字，盡管人天生就擁有這個單字，但如果在不曉得貓的狀況下成長，也從沒見過貓的話，那單字就會永遠沉睡在人的內在。
「那如果對沒見過對象物的人說明單字的意思，那又會怎樣？比方說對沒見過貓的小孩子解釋貓的特徵，他也會『喔喔，你是說貓喔！』這樣回想起名詞嗎？」
「這得看說明時的精準度，或者說重點在於能不能讓人認知到你所指的對象。像你的畫有抓到特徵，就算是沒見
過的孩子也能認知到你畫的是什麽。這種狀況下，小孩子就會回想起那個名詞。但是要用口頭解釋沒見過的東西就有點困難了。比較敏銳的孩子也許還是能將單字與對象連結，但連結得不順利的時候，就隻能記住『這個聲音的組合是這個意思』。隨著年齡增長，經驗也會更加豐富，這時就更容易理解意思。」
「等一下等一下，所有語言學習都是這樣吧！要教小孩『這個單字是這個意思喔』。」
「不可能。」
「我才想這樣講！」
雫終於忍不住大叫。她發現一旁的女孩被她嚇到，連忙擠出笑容，在筆記本的空白頁畫下風格比較寫實的章魚。
雫先將圖畫給埃利克看，確認埃利克也認得畫中的生物。隨後圖畫展現在一臉期待的女孩麵前，但孩子似乎不曉得那畫的是什麽，隻是盯著圖畫瞧，一語不發。雫告訴她：「這是章魚喔。」女孩便開心地笑著說：「章魚！」
雫與埃利克兩人露出尷尬的表情互看一眼。
「章魚是天生詞匯？」
「照理來說是。所以這孩子會因此被視作病患。」
「明明就很正常啊，再健康不過了。」
雫在手中不停轉著筆，同時因常識的莫大出入而感到落寞。
另一方麵，埃利克雙手抱胸思索著。
「既然你那邊的語言隻能靠學習取得，那如果沒經過學習會怎樣？」
「就說不出語言，頂多發出聲音或用動作表達情緒吧。這類的案例也有不少。在古代也曾經做過這類實驗，某個國王想知道世界上最原始的字詞，就命令人在孩子麵前絕不說話，就這樣讓孩子長大。」
「嗯。結果是怎樣？」
埃利克似乎頗有興趣地靠向她。在這個世界上恐怕根本不會有人想到這種實驗吧。雫苦笑著回答：
「結果，過了不久孩子說出了某個單字。國王得知結果後，便將之視為最原始的字詞──不過從現代的詮釋來看，字匯不可能天生獲得，一般認為孩子要不是在某處聽聞那個單字，不然就是有誰偷偷教他的，又或者是那單字本身就是那個孩子自己創造的。」
「創造語言？從零開始？」
「也不是沒有可能。所以在我那邊的世界，語言會隨時代和地點完全不同。」
對雫而言這才是理所當然。語言是人類創造的，絕不是與生俱來的本能。所以盡管人擁有創造全新語言的能力，也絕不可能有一群人天生就具備共通的語言。
埃利克聽了雫的說明，眉間的皺紋變得更深了。他毫不客氣地打量著雫全身上下。
「嗯……你雖然看起來是人類，該不會其實是不同的種族吧？」
「嗚哇！這句話超過分的！我想搶先這樣說耶！」
「明知道過分，你還是想說嘛。」
就在兩人擁有的常識互相碰撞到兩敗俱傷時，一名侍女從庭院另一頭小跑步現身。她似乎是來找不知去向的女孩。侍女發現女孩手中抓著紙鶴與圖畫，向兩人低頭致謝，然後帶著她離開。
雫看著女孩揮手遠去的身影，感到一抹難以釋懷的不安。對雫而言再正常不過的孩子，在這個世界卻被視作病人，受到奇異眼光的注視。雖然有種衝動驅策著她站起身大叫：「她沒生病！」但她強忍住這股情緒，轉身麵對埃利克。
「天生詞匯中除了名詞外，還有其他的嗎？比方說比較抽象的字，或是實際上不存在的東西。」
「有啊。當然形容詞和動詞都有，也有連接詞和助動詞。」
「那這些詞匯當中，沒有實際指稱對象的單字或抽象的字眼，要怎麽回想啊？有些字也沒辦法用圖畫表達，就隻能一個一個教吧？」
「嗯～～雖然可以一個一個教，但不用教導也會自然回想起，所以一般都不會這麽特地去教。普遍來說，到三歲時就會取得不妨礙生活的單字，到了十歲就能回想起六成左右的天生詞匯，剩下的就屬於個人差異。」
「呃……這樣回想起的單字意義真的和現實符合嗎？」
「符合啊，至少人們生活上感覺不到任何問題。說穿了，與單字連結的終究不是實物，而是與之對應的概念。就算是抽象的詞匯，隻要能限定概念的範圍或理解意義，單字就會自動浮現，在這之中沒有指稱對象是否實際存在的問題，相不相信它實際存在也不重要。就像覺得『可愛』自然就會說出『可愛』，就像小孩子覺得痛就會哭，難道不是嗎？」
「完、完全是兩回事吧！」
「在我們的常識中沒有不同……啊，對了。莉絲恩不也說過，她一直到最近都沒跟人講過話。不過和她對話起來也很自然吧？需要特地去學的隻有讀和寫，也就是文字而已。」
「對喔，聽你這麽一說……」
雫回憶起懷裏抱著孩童用教科書的少女。雖然少女自稱才剛開始學字，卻似乎不曾為詞匯的意思而苦惱。那是因為她的內在天生就擁有與「語意」緊密連結的「詞匯」吧？
法魯薩斯的強烈日照灑落在雫身上，但現在更令人在意的問題太多，雫在大太陽下陷入沉思。回想起之前埃利克講過的話，雫再度問道：
「可是你之前不是說過嗎？你和我口中的『白』不一定是指同樣的『白』。但是這種單字和意義有出入的可能性，不就和與生俱來的特性矛盾嗎？如果是天生擁有的本能，照理來說不是應該所有人都相同嗎？」
「我不是那個意思。那本身就是種極端的論點，況且我那時想說的隻是每個人口中的單字意義有若幹程度的差異。語言是與生俱來，這是大前提。就算是同樣的詞匯，每個人回想時的反應也有差異。不如這樣想，單字本身並沒有精準的定義，而是一個有範圍的概念。」
埃利克說到這裏，視線轉向雫。
「況且，雖說是與生俱來的本能，但最好不要太過相信每個人都一樣。比方說你和我都有視力，但是眼中看見的事物不一定相同吧？」
「應該沒什麽差別吧？」
「大概不同。因為我看得見魔力。」
「……對喔。」
還有這個因素。兩個世界之間還有魔法這決定性的差異存在。
所以兩個世界對語言認知的差異同樣可以當作這類問題來接受。
──「前提是，現在沒有這種『原因不明的流行病』存在」。
埃利克凝視著一語不發的雫。她愣愣地回望藍色眼眸逐漸蒙上一抹陰影的過程。不久後，他輕聲歎息。
「其實遇見你之後……或者說，從你口中得知另一個世界的語言後，我一直在懷疑。」
「懷疑什麽？」
「嗯。我在想……與生俱來的語言究竟源自於何處？」
──埃利克的想法恐怕遠比他說出口的還要多。話語遲了一些傳到雫那邊，她拾起那些話語，用來看清自己的思考。
比起青年端正的容貌，雫的注意力全集中在傾聽他口中的話語。
「關於天生詞匯的紀錄，最久遠可追溯到大約一千四百年前『神所賜予』的敘述。話雖如此，比這更古老的紀錄，不光是與語言有關，其他全都佚失了，頂多隻剩口語傳承。」
「喔喔，我記得你說過神話都是這一類。」
「嗯。天生詞匯有很長一段時間被認為是神給人的恩賜。不過最近的學說主要認為有一個『共通語言階層』，因為那個階層與人的靈魂相連才是天生語言的成因。我記得之前應該和你大致提過，在解釋負之海的時候。」
「……我不記得了，不好意思。」
應該是在坎德拉王城的地下室聽他解釋位階構造時的事，但完全想不起來。大概是當時
一時之間發生太多事而沒能記住吧。不過埃利克沒有責怪雫，點頭說道：
「不過，現在也還沒證明那個階層確實存在，實際上真相如何也還在議論中。語言本身和負同樣，包含在靈魂之內屬於人的組成要素，同時也是基礎之一，這一點在研究者之間算是大致的共識。」
雫原本就等著埃利克露出破綻並指出其矛盾之處，但這下也隻能輕聲歎息了。一提起靈魂，身為異世界人的她就無法輕易提出意見。況且兩個世界光是構造本身似乎就完全不同。
「所以說，那個階層中就包含了兩千六百多個單字和文法？」
「也許數量更在那之上，但目前知道的就這些而已。不過我在和你相遇的一段時間之前……就在懷疑那真的是天生詞匯的原因嗎？」
他平靜的質疑聲讓雫有些緊張。
──人的思考究竟能擴展至何處？
試圖打破看似無可顛覆的常識時，在前方等候的究竟是真正的光明抑或是更深的囚牢？她因不知為何湧現的心悸而按住胸口，表麵佯裝平靜地問道：
「為什麽會懷疑？」
「如果天生詞匯真的源自於人的靈魂，那為什麽會有使人無法回想起天生詞匯的流行病？這種狀況史無前例。天生靈魂受損的人接連出現，在漫長的大陸曆史也是前所未見。」
「這樣啊……」
雫實在無法稱剛才那女孩「靈魂受損」，反倒覺得那孩子再正常不過了。但在這世界上，那是沒辦法輕忽的缺陷。
「所以我想到了一種假設。天生語言並非來自靈魂，而是因為某種遺傳才會代代傳遞。就這角度去想，流行病就不是靈魂的異常，而是遺傳的異常。雖然原因依舊不明，但我認為比起前者更有可能發生。」
「啊，所以你之前才會問我語言是不是源自遺傳嗎？」
「對。特別是知道你的世界有許多種口語語言時，更加懷疑這種可能性。況且那時候沒想過你那邊居然連天生詞匯都沒有。雖然你那時回答不是因為遺傳，但畢竟世界的構造也不同，我以為你那邊應該有其他因素影響。」
雖然不知真偽，雫在書上讀過能否卷舌似乎與遺傳有關。那也許和語言的發音有若幹關係，所以遺傳與語言也不至於毫無關聯。
不過，關聯恐怕沒有埃利克所想的那麽緊密，更別說透過遺傳繼承語言了。在雫反芻著彷佛天外飛來般突兀的假設時，他繼續說：
「比方說東方大陸的語言──該處在開拓前究竟使用何種語言，過去的紀錄已經在戰亂中佚失。但是這邊過去的移民大量遷移後，確定大家都使用同樣的語言交談，所以不問人種為何，天生語言確實存在。但另一邊的大陸上，地方口音較重的地區比這邊多……我想那也許是遺傳的影響。」
「啊～～因為通婚混血而讓語言滲透，但也還有不完全的地區？」
「對。不過還是有許多問題無法單純以遺傳解釋。就東方大陸的例子來說，在移民從這塊大陸出發後沒多久，這塊大陸也出現了少數至今沒有紀錄的地方口音，但也沒有與東方大陸通婚，雖然有人針對這問題進行研究，至今原因還是不清楚。」
「嗯～～真是神秘耶。這樣的話，問題應該不在遺傳吧？」
「無法斷定。況且就算與遺傳有關，也不會是唯一的原因。畢竟有你在。」
「我？」
雫一頭霧水地指著自己的臉。原因不明的冷汗滑過背脊。
因為優異的構築技術與知識受到認同，一度在魔法大國得到特殊職位的魔法士說到這邊暫且打住，抬頭仰望背後的城堡。確認四周沒有任何人影後，埃利克繼續說：
「你有向其他人說明過你的世界的語言嗎？我想我之前應該有叮嚀過。」
「啊，我沒有。不過我有把書拿給國王大人和蕾提希亞小姐看過。」
「嗯。特別是語言的差異最好別說出去，有可能攸關性命。」
「咦？」
話題突然轉往未曾預料的方向，令雫睜圓了雙眼。但埃利克以絕非開玩笑的凝重語氣補充說明：
「那種流行病開始浮上台麵的時期，是在你來到這世界前一小段時間的事。現在全大陸的人都卯足力氣在尋找原因和治療法，萬一突然有個人跳出來說『在我那邊，這是正常情況』，你覺得會怎麽樣？」
「……呃……該不會，我會被當成原因？」
「恐怕會吧。至少你是擁有完全不同常識的人，肯定會受到徹底調查。」
「嗚哇……」
雫腦海中浮現拉爾斯那惹人厭的笑容。那個國王萬一知道這件事，肯定不會做什麽麻煩的調查，而是會主張「殺掉就曉得了」，然後頭一個跑來宰掉她吧。埃利克大概是猜到臉色發白的她的驚惶，露出凝重的表情說：
「不過，流行病是我從之前就一直感到好奇而在調查的問題，我會再研究看看。雖然說隻要能順利證明與你無關就好了……但我完全沒自信。」
「不會，真的很謝謝你。」
雫無法想像埃利克會為辦不到的事打包票保證，低下頭對他的關心表示誠摯的謝意。
──盡管如此，莫名的不安依舊揮之不去又是為什麽？
雫因不安而左顧右盼時，埃利克站起身像是要為她打氣般伸出手。
「我想沒必要太過害怕。因為你的存在也可能成為對抗那病症的手段。」
「咦？我？為什麽？難道要開幼稚園？」
在這個不知道如何教導語言的世界，教導孩子們語言就可以了嗎？雫想像著穿上圍裙與孩童們為伍的自己。
不過埃利克苦笑著修正那個想法。
「不是。你究竟是怎麽受惠於天生語言的──如果能知道理由，就能了解該怎麽治好那些孩子。」
「我？天生語言？」
──恐懼湧上心頭。
心底喊著：不想知道，不可以察覺。
但又是為什麽？她這麽問。
因為一旦察覺、一旦被發現，肯定會──
「咦？什麽受惠？我沒有這種東西啊。我以前算是說話學得比較慢的小孩耶。」
雫如此說著，也感覺到自己口中的話語隻是虛應故事。其實自己無法想起內在已知的事物，不願回憶而背脊發寒。
埃利克的眼眸浮現擔憂，扶著她站起身的同時輕拍額頭。
「你沒發現嗎？我覺得也許會讓你不安，所以雖然覺得不合理，還是沒有特別點出症結──我在和你相遇並與你旅行的過程中，不得不舍棄天生詞匯是源自靈魂的想法。」
近在眼前的他不知為何好像離自己很遠。
彷佛置身孤獨中的焦躁，讓雫的身子不停顫抖。
「你的世界中各地的語言都不同吧？而且也沒有天生詞匯，既然如此，用靈魂解釋就說不通。語言確實不是源自於靈魂。」
不懂什麽叫正常。
不懂異常的究竟是自己抑或是這個世界。
雫有種衝動想觸碰他的身體任何一處都好。
希望他握住自己的手。那恐懼直教人無法忍受。
拜托別發現。
不要說出口。
別把我當成異物。
忘了這回事。
別看清真相。
求求你，別讓我知道。
「你確實不受負的影響，靈魂和這世界的人不同。那麽為何──你和我語言能相通？」
她將書本當作枕頭，靜靜沉睡。
現在她沒有翻開任何一本書。不偷窺人為隱蔽的曆史。
在夢中的她靜靜沉睡。
那是一座令人連忘卻都忘卻了的封閉牢籠。
※
雫清醒時，埃利克正坐在床邊閱讀書籍，小鳥模樣的梅亞則是躺在他腿上休息。雫好幾次揉了揉眼睛確定自己沒有看錯後，連忙挺起上半身。
「埃、埃利克！你什麽時候從坎德拉回來的！」
「……看來你果然不記得啊。」
「嗯？你是指什麽？」
少女滿腦子問號，歪著頭這麽問。青年苦笑著回答她：「昨天夜裏的事。」那溫柔的表情教人好懷念，讓雫打從心底放鬆了緊張。
這陣子一直都緊繃著神經，讓她異常疲憊。為了不屈服、為了不讓人懷疑而耗盡心力。但是當現在他就在身旁時，不知為何那些痛苦都像過往雲煙消逝無蹤。埃利克的表情看起來分外平穩，與過去一同旅行時沒有兩樣。雫鬆了口氣說道：
「你今天放假？……咦？這裏是哪裏啊？該不會之前發生的都是夢？」
「我不曉得你懷疑的範圍有多廣，這裏是王城的治療室──你之前受到了精法的侵蝕。你記得犯人是誰嗎？」
埃利克的語氣不像是為了得知答案，更像在檢查她的記憶狀況。
話中的陌生字眼讓雫皺起眉頭。盡管心裏納悶，她還是試著摸索記憶，過了好半晌終於找回昨晚的記憶片段。
「對喔……我記得……有骷髏走在庭院裏……」
「就是那件事。」
「然後……遇見了國王大人的母親，然後回到城堡裏……──啊啊啊啊啊啊啊啊！那個卑鄙小人！」
回想起與迪魯蓋伊對峙的記憶，雫握緊了拳頭。現在想起來，他確實說過「要對你施展精法」之類的話。
「氣、氣死人了！那家夥！他現在在什麽地方！迪魯蓋伊！」
「沒錯。迪魯蓋伊現在正被軟禁。聽說沒辦法訊問，讓人很傷腦筋。」
埃利克在書本上擺了一張紙，不知寫了些什麽。文字近似書寫體連在一塊，雫也認不出單字。她呆愣地反問：
「為什麽沒辦法訊問？難道他說要找律師來嗎？」
「律師又是什麽？他沒這樣說。其實迪魯蓋伊精神崩潰了。」
「精神崩潰？」
點頭的埃利克顯得有些疲憊。在自己沒記憶的這段時間究竟發生了什麽？窗外的天空都亮了。
「迪魯蓋伊大概是對你施術的時候失敗了吧，反倒害他自己的精神崩潰了。雖然他是這次最有嫌疑的人，但完全沒辦法取得供詞，所以王城方麵希望你清醒之後協助調查。」
埃利克對雙眼圓睜的她聳了聳肩，學她平常那樣轉起手中的筆。
王城裏的人好不容易回收所有的屍體時，天空已經開始泛白。
就在國王忙著處理善後時，蕾提希亞進行調查，發現迪魯蓋伊癱坐在自己的研究室內。當時精神已經崩潰的他獨自一人不知喃喃說著什麽，但都隻是不成意義的言語。不過從他房間的狀況以及施展在雫身上的魔法構造的特徵來看，蕾提希亞斷定至少對她施展精神支配的就是迪魯蓋伊沒錯。
得知雫已經恢複意識而來到這裏的王妹大致解釋經過後，歎息道：
「不過禁咒的部分就如你所想的，恐怕不是迪魯蓋伊獨自辦到。他沒有禁咒的閱覽資格，最近確實也請假不知前往何處。」
「那就是在鄰國的死馬事件遭人目擊的……」
「大概吧。至於魔法資材的盜領，調查迪魯蓋伊的房間後也確定犯人是他沒錯。不過缺少的水晶球就算扣掉禁咒使用的量，數量還是不符，剩下的水晶球究竟到哪去了還是個謎。同時迪魯蓋伊最近似乎時常前往城外，也許是與傳聞中的紅衣禁咒術師接觸，將資材盜賣給她了吧。」
「禁咒術師啊……不過現在人應該已經出城了吧。」
雖然在人群中曾一度目擊可疑的身影，但對方一旦得知計畫以失敗收場，肯定早就逃之夭夭了。蕾提希亞臉色凝重地點頭同意後站起身。
「總之你先好好休息。不過之後也許還會找你問些問題。」
「我明白了！不好意思，我好像忘了很多事，就連什麽時候走出他房間都不記得了。」
「那沒辦法，精法的效果就是這樣。倒是我才要為那個煩人的笨蛋哥哥道歉，真的很不好意思。現在坎德拉方麵的工作也結束了，有什麽事都可以跟我說。」
蕾提希亞展露美麗的笑容，走出房間。
雫再度與埃利克兩人獨處，一一回憶這段時間發生的事，在腦海中整理非說不可的話以及自己想說的話。不過紛亂的思緒遲遲無法構成明確的語句。盡管如此，雫認為總是比一語不發好。
雫跪坐在床上，挺直背脊下定決心開口。
「那個，埃利克──」
「之前很抱歉，說了傷害你的話。」
「什麽？」
話語說出口之前，埃利克搶先對她道歉。原本就沒理出頭緒的言語受到突襲而化作碎片。她煩惱著該怎麽回答──最後自己也將雙手並攏，低下頭。
「我才該向你道歉。不好意思讓你擔心了。」
「這個嘛，我已經習以為常了。」
「習以為常。」
「不過別再跳樓了。也會給別人帶來麻煩。」
「我會銘記在心……」
關於這一點確實如他所說。埃利克看著垂下肩膀的她，微微一笑，藍色眼眸中浮現平穩和緩的情緒，將視線投向窗外。
許久未見的埃利克看起來與當初結伴旅行時十分相似，但與之前似乎有些差異。搞不清楚那差別究竟是什麽，雫仔細打量著他的側臉，歪著頭思索。也許是察覺到她的注視，埃利克突然抽回視線。雫忽然與他四目相對，害臊地雙手抱頭。
「你怎麽了？」
「沒、沒什麽。」
總不能老實回答：「覺得有點怪怪的才直盯著你瞧。」雫抱著頭，假裝在活動頸部關節。也許埃利克已經對雫的怪異行徑習以為常，並未多加追究就這麽回到正題。
「還有，謝謝你給了我機會回到這個國家。如果沒有與你相遇，我大概也不會回到這個地方吧。」
他回顧往事般說道。他看見雫微微睜大了眼便苦笑道：
「我想你應該從別人口中知道我在這裏的過去了吧──還有以前雇用我的那個女孩。」
「啊……嗯。蕾提希亞小姐告訴過我……還有其他人，也講了一些。」
雫不願說有一部分是從迪魯蓋伊口中得知的。但他似乎已經了然於心，點頭繼續說：
「那是四年前的事了。那女孩──卡提莉亞納某天來問我有沒有能增加魔力量的魔法。我告訴她那是一種禁咒，視情況施術者也可能會失去性命。盡管如此，她還是想知道具體的構造。」
雫屏息傾聽。如果迪魯蓋伊所說的是真的，這問題就成了悲劇的導火線。
「我搞不懂她為什麽要問這種事，但她顯得非常認真，於是我就教她魔法構造，想了一個她應該也能成功施展的簡單構造。」
「你真的教她了？」
「嗯，教她當時我正在構思的培育藥草用的魔法。」
「──咦？」
雫發出脫線的聲音，埃利克展露笑容。但那是一抹讓人聯想到失去的微微苦笑。他挪動藍色眼眸眺望窗玻璃的彼端，藍天雲朵隨風飄流。
「我教她的是假裝是禁咒但其實是培育花草的
構造。如果她真的做了，那我會好好教訓她一頓，然後再稱讚她成功的部分。就算被人教訓，但看到花朵盛開，她應該也會開心許多。她很喜歡那種花，時常看到就想買。不過──」
雫已經知道悲劇的結局，想像那情景而咬住嘴唇。
「不過她構築的魔法是真正的禁咒。從王城回到宅邸看見那情景，我也大吃一驚。別說是花朵綻放，庭院裏簡直一片慘狀。但她卻笑著問我：『開心嗎？』」
現在他陳述的就是他親眼所見的事實吧。隔了四年的歲月，雫觸碰到那些過往。他不時轉頭回顧的，就是那道老是跟在自己背後的影子。
「我對她回答：『不開心。』於是她將那些魔力吸收到自己的體內──笑著對我說：『殺了我。』」
埃利克無聲地吐氣。
感覺到僅僅這樣的動作中彷佛潛藏著無法訴諸言語的複雜思緒，令雫揪起眉心。他情緒平淡的外表下，似乎懷著光用後悔二字無法形容的感情。那樣的情感如泡沫般在話語之間不時浮現而又消失。
「在那之後，我殺死吸收了禁咒的她，阻止禁咒失去控製。之後我到王城報告發生的事。國王問：『是你教她禁咒的嗎？』我就回答：『是我。』」
「咦……你沒說出真相喔？」
「嗯。老實說，當時我對自己很失望。從客觀來看確實也殺死了王族，被處刑也沒什麽不對。」
「可是埃利克……」
「對，我最後是無罪。不過……那隻是王城方麵的認定。我確實有我的罪過，而且我原本是受她雇用才待在王城，沒有拒絕了她卻又留在這裏的道理。所以我離開了法魯薩斯，回到原本專攻的研究。就像我剛才說的，如果沒有你，我大概也不會再造訪這個地方。」
「埃利克……」
「故事就說到這裏──這還是我第一次告訴別人真相，有種奇怪的感覺。」
埃利克如此說道，彷佛放下肩上重擔般閉上眼睛，露出微笑。
當時錯身而過的兩人究竟懷著什麽想法？
那份感情雫已經永遠無法得知，無法觸及當初的悲傷或者憤怒。隻能藉埃利克循著記憶口述過去，試著去感受傷口愈合後的觸景傷情。
真相就有如踩在全世界的足跡，與人的數量一般多。
她觸及真相的一小部分後，看向走在前方的他的背影，再度以自己的雙腳邁開步伐。
雫澄澈的眼睛轉向青年，將心中的想法化作言語。
「那個……謝謝你告訴我這些。」
「嗯。不好意思，其實和你的旅程沒什麽關聯，隻是我心裏希望你也能知道。我是罪人，而且罪過一輩子都無法拂拭。不過會落入這種處境，全都是我的責任，也能接受當下的結果──我想這國家的人們對卡提莉亞納有許多不同的看法。盡管如此，從我的角度來看，是因為有她才有現在的我，我也一直很感謝她。」
「嗯。」
雫明白這是他的真心話。正因為一切都已成過往雲煙，正因為隻能回顧過去，所以選擇放在心上，不忘感謝。
埃利克見她表情凝重地點頭，苦澀地挑起嘴角。
「其實我過去一直覺得她之所以會使用禁咒，是因為她遇見了我。所以當我知道你從塔上跳下來的時候，我以為我又犯了同樣的失誤。」
「埃利克……」
「不過，我想我的過錯不在於與她相遇……而是我當初應該花更多時間麵對她，好好認同她的努力。如此一來，也許就會有不同於現在的結果吧。大概是我那時不擅長理解別人的感情。現在好像也沒變就是了……」
「這個不用擔心。」
雫挺直背脊，語氣堅定地說：
「埃利克打從一開始就關心著我，總是能明白我的努力，從來沒有不願意花時間麵對我這種事。因為有埃利克陪著我，我才能來到這個地方。」
他總是在前方回頭注視著她，等待著她。雫在坦承心中對姊妹的自卑感，宣言盡管如此自己還是想有所改變時，明白了這件事。他贈予自己的話語以及對自己伸出的援手帶給她轉機，得到了支持的力量──才能邁步向前。
他聽了雫的這番話，微微睜大雙眼。而後斂起那一抹訝異，表情轉為柔和。
「聽人家說你在照顧花圃啊。還有其他很多事。」
「那個，如果消息來源是國王大人，請別太當真。」
「不是他，別擔心。還有……你真的很努力啊。」
彷佛輕拂著頭頂的語氣。那溫暖的言語讓雫有些害臊。她挺起身子想道謝──但隨即因為發麻的雙腳而慘叫。
「啊啊啊啊，我忘記我一直跪坐了啊……！好痛好痛！」
「嗯，看你好像還是老樣子我就放心了。不過別太勉強自己。」
兩人的交談聲乘著風從窗戶的隙縫吹向戶外，在燦爛陽光下消散為片段的絮語，最後輕盈飄落在庭院中綻放的花朵上。
※
雫與埃利克接到國王的傳喚，是在事件善後處理結束後隔天的事了。
兩人被帶到內城深處的某間大廳，與直係王族兄妹麵對麵坐下。蕾提希亞麵露苦笑開口說道：
「不好意思突然叫你們來。我原本打算更早像這樣找兩位過來正式聊過。」
拉爾斯確實也說過：「你想知道的事等慶典結束就告訴你。」現在事件處理也告一段落，兩人終於能騰出時間了吧。在妹妹以視線催促之後，國王看向兩人。國王的眼神與初次謁見時同樣感覺不到溫度。
「時間拖長也麻煩，就從結論開始講吧。你們想知道的那起兩百四十年前的事件──如果要問能不能當作回到異世界的手段，結論是辦不到。」
「咦？」
雫不由得驚呼，但轉頭一看，埃利克也圓睜著眼。
之前不斷想找機會取雫性命的國王隻是凝視著她吃驚的表情。那股彷佛受到觀察與監視的緊張感，無形之中讓雫明白她絕非已取得拉爾斯的信任。埃利克眉心緊蹙對國王問道：
「您說辦不到是什麽意思？法魯薩斯對那次事件究竟了解多少？」
「幾乎全部。因為知道才明白辦不到。」
拉爾斯將視線從雫身上抽離，恢複平常慵懶的表情，再度翹起腳。
「那次事件是某個強力的咒具所引發，但是那個咒具在當初的事件就被破壞了，已經沒有同樣的玩意兒。」
「持續不斷的事件突然停止就是因為這樣？」
「就是這樣。懂了嗎？」
麵對突然擺到眼前的結論，雫渾身無力地躺向背後的椅背。
她的來訪可說是史無前例，那麽回去的手段自然指向同樣沒有前例的那次事件。然而引發事件的咒具已經不存在，接下來該以什麽為目標，又該往哪裏去才好？雫不禁仰望上方。
不過，他的同伴遠比她冷靜。他那端正的五官皺起，再度問道：
「您知道那種咒具的來源嗎？」
「知道。不過並非法魯薩斯打造的。」
「有其他類似的物品嗎？」
「聽說有，但無論是位在何處或有什麽效果全都不清楚。」
有如將手伸進濃霧中摸索的問與答。對國王口中那不知位於何處的某種咒具，究竟能不能懷抱希望？
埃利克一瞬間看向一臉苦惱的雫，繼續問：
「請告訴我們那些咒具的來源。」
拉爾斯的藍眼眸轉為銳利。他沒有立刻回答大概是因為沒打算回答吧。當滿臉困惑的雫皺起眉頭，王再度打量她，帶著威嚇的視線直壓在雫的心頭。
──很可怕。
有種現
在就想轉身逃走的心情。但是，雫甚至不知道自己想逃離什麽。
她按捺著顫抖的心，隻憑自己的倔強反瞪向國王。拉爾斯稍稍挑起眉毛，對著她問：
「我之前應該有問過你吧？『假設你在不知不覺間被某種東西支配或觀賞，你會做何感想？』」
「……我還記得。」
他這麽問是在禁咒事件發生之前。當時雫回答：雖然不懂他的用意，不過聽起來滿教人生氣的。
「這樣的狀況現在正發生在這座大陸上。我這麽說，你相信嗎？」
「咦？」
「也不該說是現在，從很久以前就開始了。」
拉爾斯雙手相扣擱在腿上。無聲的歎息彷佛就落在該處。
「我講的那些其實都是真的。這個世界不知被什麽人當成了實驗場所。那個不知名的某人從外頭將實驗用的咒具送進來，操弄人類並予以記錄。這些存在於世界外側的家夥──我們稱為〈界外者〉。」
王的話語聲在大廳平淡地回響，但內容卻帶給兩名聽者無法立刻理解的衝擊。一陣彷佛渾身麻痹的沉默。
沉重的寂靜離去後，埃利克開口：
「世界外側？您在說什麽啊？」
「世界外側就是世界的外側，不屬於這世界的存在。證據在於界外者的咒具能行使違逆魔法定律的力量。比方說──創造人的複製品、將精神與肉體分離、幹涉時間，以及將人的記憶重現在現實等。這全都是人類辦不到，違反魔法定律的力量。」
雖然在雫耳中聽起來都和魔法沒有差別，但是看埃利克嚴肅的表情就知道，那在這個世界上同樣屬於異常的力量吧。況且兩百四十年前的事件，埃利克也說是「憑魔法辦不到的事件」。用魔法無法回溯時間，也不可能把人的過去重現在當下。倘若拉爾斯所說的「將人的記憶重現在現實」的力量就是指那次事件──
「所以說，兩百四十年前的事件，與世界外側的存在有關連？」
「對。所以那個咒具已經遭到破壞的當下，我們也沒有任何方法。畢竟人所使用的魔法都不能違反魔法定律……對吧？」
「是的。」
哥哥將話鋒轉向蕾提希亞，她也點頭同意。立於全大陸魔法士頂點的她都這麽說了，恐怕界外者行使的力量確實無法以這世界的常識解釋吧。雫在腦海中大致如此理解的同時，察覺了另一件事。
為何拉爾斯會懷疑雫並試圖殺害雫，答案已經揭曉。蕾提希亞之前已經告訴過她，隻是當時的她無法理解而已。
『和你一樣來自世界外側的幹涉者存在於這個世界。法魯薩斯王族中留有一項要予以排除的規則。』
幹涉者即觀賞者。
踐踏人的尊嚴，將世界視作庭院盆景的觀察者，混雜在這世界的外來異物。
而且──以往這個世界並不存在除了那些之外的異物吧，在前所未見的訪客雫來到這裏之前一定是如此。
「所以說……你以為我也許是來自其他世界，用莫名其妙的力量把這個世界當作實驗場所的〈界外者〉本身？」
雫以顫抖的聲音問道。集中在她身上的三人份的視線中，國王的眼神毫不掩飾沉靜的戰意，無言地承認了她的猜測為真。
──盡管想大喊這是天大的誤會，但雫也明白就自己的立場相當困難。這種情況下要證明「自己不是」的難度恐怕遠勝過證明「正是如此」。
雖然雫自己隻是手無縛雞之力的區區人類，但對方如果說「這隻是種擬態」，雫也無從反駁。所以拉爾斯過去才會不斷想測試她的肉體與精神吧。
但是，他顯然沒有因為「找不到任何奇怪之處」而承認雫的清白。究竟該怎麽反駁才好？在她找不出個方法而煩惱時，埃利克輕拍她的肩膀。他將冰冷的視線投向拉爾斯。
「簡直沒道理，您應該馬上就能知道她沒有那種力量才對。況且如果是真的，她根本就沒有理由特地來到這座王城，用她自己的力量回去就好了。」
「我之前也對哥哥如此主張。」
「她來此的目標也可能是阿卡夏。因為唯有這把劍能對抗界外者帶進這世界的咒具。」
「……真是這樣的話，我在被你扔進護城河的時候一定會把你的劍也拖下水就是了。」
雫喃喃說出的一句話，讓房裏的溫度頓時下降。埃利克與蕾提希亞的臉色瞬間改變。那個男人一星期前將她推到護城河後，又興趣索然地說著「什麽嘛，原來會浮上來啊」將她拉回岸上，而他似乎沒把這件事告訴他妹妹。再加上雫覺得找人訴苦就好像認輸了，所以也沒告訴別人。
雫連忙製止默默地正要站起身的埃利克。同一時間，蕾提希亞對哥哥厲聲斥責：
「你啊！到底在想些什麽！」
「我還是有救她啊。她這不是活著嗎？」
「不是人還活著就一切都無所謂吧！你把人的性命當成什麽了！」
「隻是不認為人命平等而已。」
拉爾斯輕擺著手製止妹妹。蕾提希亞之所以不再追究，是因為明白他並非開玩笑或隨便搪塞吧。國王沒有對著眼神充滿懷疑的妹妹，也不是對著以冰冷視線瞪視的埃利克，而是對無奈地直想歎息的雫開口說：
「比起外人，家人更重要。雖然我在立場上不能公開這麽說，處事上也不一定能把家人放在優先，但我個人是這麽認為的。而身為君主……若是同程度的能力或傾向的兩個人，比起外國人，我會把本國人民放在優先。」
身為兄長也身為君主的他不認為人生而平等，也不會平等對待。
雫也很明白拉爾斯這番話想表達什麽。她咽下歎息，代替他說：
「所以說，比起可疑的異世界人，這個世界的人更重要，對吧？」
「就是這樣。難道有什麽不對？」
「沒有。」
她無法否定他的態度。身為君主，同時也身負「排除異質存在」的傳承，這是理所當然的選擇。他有他的立場，這也決定了他應當守護的對象以及非排除不可的敵人。
但雫也無法因此放棄自己。她也不想隻因為可疑就認命地為自己從未犯下的罪行受死。換言之，拉爾斯和雫之間始終沒有交集。
為什麽自己會來到這個世界──事到如今，這最初的疑問再度湧現。
雫再度歎息的同時，拉爾斯看向她。
「我雖然沒有相信你的清白，但是你沒逃走，所以就多告訴你一點當作獎賞吧。這世界上還有其他來自外界的咒具，同時──能對抗那些咒具的道具也有兩個。」
拉爾斯如此說了，示意掛在自己腰間的王劍。
「一是這柄阿卡夏──另一個則是『這個世界的咒具』。」
──世界內與世界外，互相對抗的兩種咒具。
雫習慣性地想動筆寫下，但不巧現在身上什麽也沒帶。之後和埃利克討論時再做筆記吧──她如此下定決心，集中精神傾聽。
埃利克接下與國王議論的任務，臉色凝重。
「這個世界的咒具？這指的又是什麽？」
「很簡單，還有另一柄與這相同的劍存在於大陸的某處，同樣是為了打破來自世界外側的力量而存在的劍。若是那柄劍的持有者，很可能擁有某些你們想找的其他世界的消息。畢竟比起無法離開王座的我，那個人行動起來肯定更自由才對。」
「咦！阿卡夏不是世上僅此唯一的武器嗎！」
畢竟阿卡夏就是因為其獨特性而聞名全大陸。拉爾斯若無其事地對不禁驚叫的雫回答：
「宣稱歸宣稱。所以這是隻有直係王族知道的秘密。」
雫愣了
半晌，注視著收在劍鞘中的阿卡夏。
──在大陸的某處還有其他擁有異世界知識的人。
這就代表還有某些可能性存在嗎？還不到非放棄不可的地步？那聽起來不著邊際的說明隻是讓雫的思緒亂成一團，她無法率直地做出反應。
拉爾斯在不知該作何感想的雫麵前站起身，大概是到了該工作的時間，他看向擺在雕工精美的櫥櫃上的時鍾。
「不過，我也不知道那個人究竟在哪裏。況且我認為就算你們真能找到那個人──被當成界外者一劍砍死的可能性也不小。」
平靜的說話聲讓躁動的雫霎時背脊發涼。恐懼緊抓住她，彷佛眼前突然出現了一道無底深淵。
她什麽也說不上來，隻是低頭看向自己僵硬的雙手。要在這片寬廣的大陸上抓住那一絲的可能性，自己的雙手未免太過渺小。
※
蕾提希亞再度叮嚀「這些事別傳出去」後，兩人回到了王城內的房間，隔著桌子麵對麵坐下。兩人的表情同樣凝重，不過從剛才得知的消息內容來看，會這樣恐怕也是人之常情。
雫泡了茶，將茶杯遞給埃利克並開口說：
「那些話都是真的嗎……」
「難以置信。簡直是無稽之談。」
他輕啜一口茶水，用指頭揉著揪緊的眉心。
「其實我一開始調查那起事件時，一直懷疑可能有某些尚未發現的定律。所以我從沒想過有定律外的狀況，更別說什麽世界外的敵人了。」
「就是說嘛。要是有人突然跟我說『這些都是外星人幹的好事』，我也會嚇一大跳。」
雫的形容讓青年顯露一絲疑惑，但他沒有繼續追究。她撕了一小塊甜點遞給坐在桌上的小鳥梅亞。
「不過蕾提希亞小姐看起來也不像在說謊啊。」
「我也這麽認為。所以如果這不是事實，就是連她也一起被騙了吧。」
「嗚哇，要懷疑到這種地步喔。」
「當然了。至少我沒見過什麽定律外的力量，所以隻能半信半疑。不過……」
兩人四目相對，表情尷尬。他究竟想說什麽，當然雫也猜得到。
「不過，我……」
「對，有你在。你就是來自這世界外側的人。」
「啊哈哈哈哈哈！」
聽雫發出崩潰般的大笑聲，埃利克伸手按住太陽穴。他會這麽明顯地表現出煩惱的模樣相當稀奇。雖然稀奇，但這樣下去也不是辦法，雫平複情緒後拿出了筆記本。
「先稍微整理看看吧。首先，我真的是不屬於這世界的存在嗎？」
「沒想到你會主動提起。其實我也覺得有些懷疑。」
「這個嘛，其實我的記憶出了問題，過去一切都是我的妄想，這大概是最能合理解釋的結果吧？」
「也許合理，但恐怕不是你的妄想──因為你的靈魂不同。」
「啊……」
聽他這麽一說，雫這才回想起來。
在坎德拉與禁咒對峙時，自世界最底層現身的負稱呼她為「誤闖世界的異物」、「外來者」。那應該毫無疑問證明了她絕非這個世界的常人，因為負就潛藏在這世界每個角落的下方。
「原……原來如此。這樣說也有道理。」
「所以真要懷疑的話，應該從你之外的問題開始。是不是真的有來自世界外側想幹涉這世界的訪客……不過如果真的存在，滿教人反胃的就是了。」
「我、我不是喔！」
因為他難得如此露骨地顯露反感並語帶唾棄，雫連忙擺手否認。之前提到是否該利用異世界的技術時，他也持反對態度。實際上更嚴重的幹涉如果正在界外者的操控下發生，對他而言更是無法接受吧。
埃利克表情苦澀地用手圈起他那頭變長幾分的頭發。
「雖然聽起來教人不舒服，但如果界外者真的正積極幹涉這個世界，也許對你來說會有益處。」
「咦？是這樣嗎？」
「因為界外者能在世界之間自由穿越吧？畢竟能為了做實驗，把咒具送進這個世界啊。利用那機製也許能讓你回到原本的世界。」
「啊，是喔。」
「不過，也有可能被送到他們的世界。」
「我不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
不知怎地漸漸覺得想哭了。梅亞不知所措地仰起頭看向無力地趴在桌上的雫。
埃利克暫時不理會癱在桌上的她，看向自己寫的筆記。
「總之……如果相信他們剛才那番話，接下來有兩條路。」
「找出界外者的咒具，或是找出擁有另一把阿卡夏的人？」
「就是這樣。」
目前可能跨越世界隔閡的線索就隻有這兩條，但是這兩條線索同樣都不知該從何處開始找起。雫抱著頭喃喃自語：
「暗、暗中摸索……！」
「你又在說些聽起來好像未知咒文的話了。先休息一下吧。」
埃利克拍了拍她的肩膀，站起身。兩人走出房間後，來到王城的外庭院轉換心情。外頭一如往常地炎熱。恢複少女模樣的梅亞抬頭仰望晴朗的藍天。
「主人，我去幫花圃澆水！」
「啊，謝謝你。要小心喔。」
梅亞使勁揮了揮手跑進庭院。雫目送那總是卯足全力的背影離去，感覺到戶外的熱氣，解開了束起頭發的頭巾。來到這個世界已經四個多月，原本及肩的黑發留長到差不多蓋過背部一半。雫將頭巾舉高，想重新束起頭發。
但這時突然吹起一陣強風，自雫的手中奪走了薄布。隨風飛舞的頭巾飛向樹叢另一頭。數秒後，樹叢後傳來號啕哭聲。
「嗯？」
「怎麽了？是小孩子的聲音啊。」
兩人折起地圖站起身，看向樹叢的另一側。草地上有一名三歲左右的小女孩倒在地上哇哇大哭。看見頭巾正好蓋在揮動四肢掙紮著的女孩臉上，雫連忙一腳跳過樹叢。她為那孩子取下頭巾後，抱起了她。
「對、對不起喔，是姊姊我不好。」
雖然這麽道歉，但孩子似乎沒有要停止哭泣的跡象。雫聽著反而越來越響亮的哭聲，傷透腦筋，一隻手伸進口袋摸索。
不過從口袋找出的隻有筆以及尚未使用的空白便條紙。
雫放下哽咽的女孩，拿一張小便條紙開始折了起來。她的指頭一次又一次折著便條紙，直到完成一隻小小的紙鶴時，女孩停止了哭泣，而且露出充滿好奇的眼神對那紙鶴伸出了手。在旁看著的埃利克敬佩地說：
「原來你還能做出這麽有意思的東西啊。這是用紙模仿鳥的造型嗎？」
「這是紙鶴。這裏沒有鶴嗎？」
「鶴？我不知道這個名詞。是一種鳥嗎？」
看來這世界似乎沒有鶴。雫說著「就是一種鳥」，同時在眼神充滿期待的女孩麵前坐下。因為雫會折的種類也不多，就改在筆記本上畫圖。
「話說這世界有斑馬或長頸鹿嗎？」
「那是什麽？也是鳥的名字？」
「不是。是有條紋的馬和有斑點的長脖子的動物。」
「有條紋的馬？真有意思，我也想看看。」
「就是像這～～樣。」
雫在馬的圖畫上加上了條紋後，埃利克與女孩兩人都睜圓了眼睛。女孩過了半晌大喊：「貓！」
「啊～～看起來像是虎斑貓吧？不是喔，這是斑馬。」
教她這世上不存在的動物真的好嗎？雖然雫一時之間這麽想，但女孩似乎很喜歡她的塗鴉，指著斑馬的圖開心地反覆說著：「貓、貓。」雫忍著笑，又為她畫了一匹沒有條紋的
馬，問那女孩：「那這個呢？」女孩的答案同樣是：「貓！」
雖然原本就猜到大概會有這樣的結果，但目睹錯誤的銘印現象，讓雫忍不住笑了起來。
「啊哈哈。好可愛喔，你看。」
「我不懂究竟有什麽好笑的。」
「單純得很可愛啊。啊～～……對不起喔，這隻才是貓。」
雫又畫了一隻貓後，女孩看著圖畫問道：「貓？」雫笑著點頭。
「這隻是馬，這隻是貓。」
「貓？」
「這隻是馬，這隻是貓。馬的脖子比較長，對吧？」
「馬！」
「沒錯沒錯，很棒喔！」
雫解除了誤會而感到滿足，伸了個懶腰。
「是迷路了嗎？王城裏有沒有協尋中心啊？」
「也不是迷路……應該是王城為了調查疾病而集中在此的孩童。」
「調查疾病？」
雫看著在紙上塗鴉的女孩。表麵上看起來是沒有任何病狀，難道真的患有某些疾病嗎？回想起來，在慶典上發放甜點的攤位也遇過一位男孩說過：「我妹妹因為生病，正在城裏。」雫神色擔憂地揪緊眉心，埃利克補充說道：
「之前應該有提過吧？孩童間的流行病，原因不明的疾病。」
「喔，你是說會引發語言障礙的那種病吧……呃，這孩子也是嗎？」
「這不是很明顯嗎？」
埃利克傻眼地說道。雫再度仔細打量女孩。然而女孩圓潤的外表看起來相當健康，說起話來辭不達意也與年齡相符，看不出何處不正常。
少女開心地一手拿著紙鶴一手拿著動物圖畫，雫與她四目相對。雫微微歪過頭，女孩也模仿她似的歪過頭。
「那個……真的有哪裏不正常嗎？」
再怎麽看也看不出個頭緒，雫這麽反問後，隻見埃利克微微睜圓了雙眼。兩人就這麽陷入沉默。埃利克端詳著雫臉上的疑惑，露出算得上相當凝重的表情。
「你剛才不是為這孩子畫了貓和馬的圖畫嗎？」
「對啊。雖然畫得有點可愛，不過應該看得出來吧？」
「嗯。我看起來也是貓和馬，但是這孩子卻指著馬說『貓』。」
「她剛才是這樣講的沒錯。」
「不正常吧？」
「很正常啊。」
──到底有什麽不正常，盡管聽了埃利克的說明還是完全搞不懂。
這麽小的孩子會把貓和馬認錯也沒什麽好奇怪的吧。該不會埃利克對孩童要求的知識水準很高？如此懷疑的雫看向埃利克，隻見他表情認真地陷入沉思。過了好半晌後，他再度向雫詢問：
「我想你應該也聽說過，這種流行病是從大陸西部逐漸擴張。發病族群以一歲到三歲的孩童為中心，症狀是語言出現障礙──這孩子就是一個案例。你應該明白她的障礙吧？」
雫再度打量女孩，但還是找不出任何異狀。埃利克到底在說些什麽啊？她有些賭氣地反駁道：
「我看不出來啊。會認錯東西的名字不是很正常嗎？」
「不正常啊。語言基本上不是與生俱來的嗎？」
「──咦？」
好像聽見了無法不當一回事的重大疑點。雫凝視眼前的青年。
──與生俱來，意指「天生的本能」。
確實人的肉體原本就具有以語言溝通的機能，但埃利克指的恐怕不是這個意思。雫感覺到強烈的錯愕，反問道：
「呃……語言不就是在孩提時代開始學習嗎？你說的與生俱來，難道是指天生就擁有說或聽的能力？」
「學習？不是啊，基本單字和文法本來就是人的本能的一部分啊。不需要學習，隻需要回想而已吧。」
「咦？嗯？這怎麽可能？」
──似乎有某種決定性的出入。
兩人察覺這一點而震驚不已。雫注視著埃利克，緩緩舉起僵硬的手。
「呃，我可以先發問嗎？」
「……請說。」
「如果這孩子沒有語言障礙，看了剛才的畫會有什麽反應？」
「看到馬就會說是馬，不會認錯是貓。」
「不過馬的名字叫『馬』，這件事也是孩子看著大人們的反應才會學到吧？」
孩童們就是這樣從周遭旁人的反應漸漸學會語言，所以隨著出生與成長的環境不同，母語也會有所不同。就算在這片語言相通的大陸，這應該也相同才對。
但是雫認知的常識卻因為埃利克的回答而遭到顛覆。他聽了雫的疑問，露出沉重的表情搖了搖頭。
「不是啊。就算是第一次看到的事物，隻要認知到那事物自然就會浮現相對應的名詞，這才是理所當然的反應。嬰兒不需要人家教他怎麽哭吧？道理是一樣的。」
雫在這瞬間感到一陣天旋地轉的暈眩。
直到這時她終於明白。她一直沒察覺兩個世界之間的差異，其實紮根在遠比魔法更基本的人類的天生本能上。
彷佛腳底地麵崩塌的錯覺。埃利克的聲音將雫發白的意識拉回現實。他溫柔撫摸著蹲坐在旁的女孩的頭，同時以格外凝重的語氣將問題拋向雫。
「讓我稍微整理狀況。在你的世界，語言要透過學習才能學會嗎？」
「……就是這樣啊，所以有無數種不同的語言。小時候聽著旁人口中說的話，漸漸學會的。」
「我之前以為那是因為遺傳。」
回想起來，當初在討論口頭語言是否有分別的時候，埃利克確實問過：「因為遺傳不同，所以聽不懂外國話嗎？」當時雫沒有特別在意埃利克話中的意思，但仔細一想，那確實是個莫名其妙的疑問。
換言之，在這個世界上其實就連口頭語言都是「正常人與生俱來的知識」。所以盡管這塊大陸如此寬廣，各地的口頭語言沒有分歧，也不會隨著時代變化。
有點讓人羨慕啊──差點逃避現實的雫回過神來，再度麵對眼前的現實。
「那個，口頭語言全都是與生俱來的知識嗎？比方說，這麽小的孩子也懂什麽是『寂寥』嗎？」
「不懂啊。那不是基本單字。人類與生俱來的單字，將名詞總加起來大約兩千六百個。除此之外的單字是以基礎單字組合而成。」
「組合而成的就要靠學習取得？」
「對。你那邊沒有基本單字嗎？」
「基本單字的意思不一樣啊……根本沒有什麽天生就會的單字。」
原本的世界的基本單字，就隻是平常常用的單字罷了，沒有什麽不需學習、與生俱來的單字。雫按著開始發疼的頭，繼續問：
「既然是與生俱來的知識，假如沒看過單字所指的對象，那會怎樣？假設有個沒見過也沒聽過貓的孩子，同樣天生就知道什麽是貓嗎？」
「不知道的事物終究還是不知道。天生的知識隻包含語言，不是語言所指的對象。所以如果沒認知到對象，單字就不會浮現。也許該說是雖然知道但想不起來吧。對象或是與之同類的事物……比方說繪畫也可以，隻要認知到對象就自然會知道那個名詞。」
換言之，「貓」這個單字是基本單字，盡管人天生就擁有這個單字，但如果在不曉得貓的狀況下成長，也從沒見過貓的話，那單字就會永遠沉睡在人的內在。
「那如果對沒見過對象物的人說明單字的意思，那又會怎樣？比方說對沒見過貓的小孩子解釋貓的特徵，他也會『喔喔，你是說貓喔！』這樣回想起名詞嗎？」
「這得看說明時的精準度，或者說重點在於能不能讓人認知到你所指的對象。像你的畫有抓到特徵，就算是沒見
過的孩子也能認知到你畫的是什麽。這種狀況下，小孩子就會回想起那個名詞。但是要用口頭解釋沒見過的東西就有點困難了。比較敏銳的孩子也許還是能將單字與對象連結，但連結得不順利的時候，就隻能記住『這個聲音的組合是這個意思』。隨著年齡增長，經驗也會更加豐富，這時就更容易理解意思。」
「等一下等一下，所有語言學習都是這樣吧！要教小孩『這個單字是這個意思喔』。」
「不可能。」
「我才想這樣講！」
雫終於忍不住大叫。她發現一旁的女孩被她嚇到，連忙擠出笑容，在筆記本的空白頁畫下風格比較寫實的章魚。
雫先將圖畫給埃利克看，確認埃利克也認得畫中的生物。隨後圖畫展現在一臉期待的女孩麵前，但孩子似乎不曉得那畫的是什麽，隻是盯著圖畫瞧，一語不發。雫告訴她：「這是章魚喔。」女孩便開心地笑著說：「章魚！」
雫與埃利克兩人露出尷尬的表情互看一眼。
「章魚是天生詞匯？」
「照理來說是。所以這孩子會因此被視作病患。」
「明明就很正常啊，再健康不過了。」
雫在手中不停轉著筆，同時因常識的莫大出入而感到落寞。
另一方麵，埃利克雙手抱胸思索著。
「既然你那邊的語言隻能靠學習取得，那如果沒經過學習會怎樣？」
「就說不出語言，頂多發出聲音或用動作表達情緒吧。這類的案例也有不少。在古代也曾經做過這類實驗，某個國王想知道世界上最原始的字詞，就命令人在孩子麵前絕不說話，就這樣讓孩子長大。」
「嗯。結果是怎樣？」
埃利克似乎頗有興趣地靠向她。在這個世界上恐怕根本不會有人想到這種實驗吧。雫苦笑著回答：
「結果，過了不久孩子說出了某個單字。國王得知結果後，便將之視為最原始的字詞──不過從現代的詮釋來看，字匯不可能天生獲得，一般認為孩子要不是在某處聽聞那個單字，不然就是有誰偷偷教他的，又或者是那單字本身就是那個孩子自己創造的。」
「創造語言？從零開始？」
「也不是沒有可能。所以在我那邊的世界，語言會隨時代和地點完全不同。」
對雫而言這才是理所當然。語言是人類創造的，絕不是與生俱來的本能。所以盡管人擁有創造全新語言的能力，也絕不可能有一群人天生就具備共通的語言。
埃利克聽了雫的說明，眉間的皺紋變得更深了。他毫不客氣地打量著雫全身上下。
「嗯……你雖然看起來是人類，該不會其實是不同的種族吧？」
「嗚哇！這句話超過分的！我想搶先這樣說耶！」
「明知道過分，你還是想說嘛。」
就在兩人擁有的常識互相碰撞到兩敗俱傷時，一名侍女從庭院另一頭小跑步現身。她似乎是來找不知去向的女孩。侍女發現女孩手中抓著紙鶴與圖畫，向兩人低頭致謝，然後帶著她離開。
雫看著女孩揮手遠去的身影，感到一抹難以釋懷的不安。對雫而言再正常不過的孩子，在這個世界卻被視作病人，受到奇異眼光的注視。雖然有種衝動驅策著她站起身大叫：「她沒生病！」但她強忍住這股情緒，轉身麵對埃利克。
「天生詞匯中除了名詞外，還有其他的嗎？比方說比較抽象的字，或是實際上不存在的東西。」
「有啊。當然形容詞和動詞都有，也有連接詞和助動詞。」
「那這些詞匯當中，沒有實際指稱對象的單字或抽象的字眼，要怎麽回想啊？有些字也沒辦法用圖畫表達，就隻能一個一個教吧？」
「嗯～～雖然可以一個一個教，但不用教導也會自然回想起，所以一般都不會這麽特地去教。普遍來說，到三歲時就會取得不妨礙生活的單字，到了十歲就能回想起六成左右的天生詞匯，剩下的就屬於個人差異。」
「呃……這樣回想起的單字意義真的和現實符合嗎？」
「符合啊，至少人們生活上感覺不到任何問題。說穿了，與單字連結的終究不是實物，而是與之對應的概念。就算是抽象的詞匯，隻要能限定概念的範圍或理解意義，單字就會自動浮現，在這之中沒有指稱對象是否實際存在的問題，相不相信它實際存在也不重要。就像覺得『可愛』自然就會說出『可愛』，就像小孩子覺得痛就會哭，難道不是嗎？」
「完、完全是兩回事吧！」
「在我們的常識中沒有不同……啊，對了。莉絲恩不也說過，她一直到最近都沒跟人講過話。不過和她對話起來也很自然吧？需要特地去學的隻有讀和寫，也就是文字而已。」
「對喔，聽你這麽一說……」
雫回憶起懷裏抱著孩童用教科書的少女。雖然少女自稱才剛開始學字，卻似乎不曾為詞匯的意思而苦惱。那是因為她的內在天生就擁有與「語意」緊密連結的「詞匯」吧？
法魯薩斯的強烈日照灑落在雫身上，但現在更令人在意的問題太多，雫在大太陽下陷入沉思。回想起之前埃利克講過的話，雫再度問道：
「可是你之前不是說過嗎？你和我口中的『白』不一定是指同樣的『白』。但是這種單字和意義有出入的可能性，不就和與生俱來的特性矛盾嗎？如果是天生擁有的本能，照理來說不是應該所有人都相同嗎？」
「我不是那個意思。那本身就是種極端的論點，況且我那時想說的隻是每個人口中的單字意義有若幹程度的差異。語言是與生俱來，這是大前提。就算是同樣的詞匯，每個人回想時的反應也有差異。不如這樣想，單字本身並沒有精準的定義，而是一個有範圍的概念。」
埃利克說到這裏，視線轉向雫。
「況且，雖說是與生俱來的本能，但最好不要太過相信每個人都一樣。比方說你和我都有視力，但是眼中看見的事物不一定相同吧？」
「應該沒什麽差別吧？」
「大概不同。因為我看得見魔力。」
「……對喔。」
還有這個因素。兩個世界之間還有魔法這決定性的差異存在。
所以兩個世界對語言認知的差異同樣可以當作這類問題來接受。
──「前提是，現在沒有這種『原因不明的流行病』存在」。
埃利克凝視著一語不發的雫。她愣愣地回望藍色眼眸逐漸蒙上一抹陰影的過程。不久後，他輕聲歎息。
「其實遇見你之後……或者說，從你口中得知另一個世界的語言後，我一直在懷疑。」
「懷疑什麽？」
「嗯。我在想……與生俱來的語言究竟源自於何處？」
──埃利克的想法恐怕遠比他說出口的還要多。話語遲了一些傳到雫那邊，她拾起那些話語，用來看清自己的思考。
比起青年端正的容貌，雫的注意力全集中在傾聽他口中的話語。
「關於天生詞匯的紀錄，最久遠可追溯到大約一千四百年前『神所賜予』的敘述。話雖如此，比這更古老的紀錄，不光是與語言有關，其他全都佚失了，頂多隻剩口語傳承。」
「喔喔，我記得你說過神話都是這一類。」
「嗯。天生詞匯有很長一段時間被認為是神給人的恩賜。不過最近的學說主要認為有一個『共通語言階層』，因為那個階層與人的靈魂相連才是天生語言的成因。我記得之前應該和你大致提過，在解釋負之海的時候。」
「……我不記得了，不好意思。」
應該是在坎德拉王城的地下室聽他解釋位階構造時的事，但完全想不起來。大概是當時
一時之間發生太多事而沒能記住吧。不過埃利克沒有責怪雫，點頭說道：
「不過，現在也還沒證明那個階層確實存在，實際上真相如何也還在議論中。語言本身和負同樣，包含在靈魂之內屬於人的組成要素，同時也是基礎之一，這一點在研究者之間算是大致的共識。」
雫原本就等著埃利克露出破綻並指出其矛盾之處，但這下也隻能輕聲歎息了。一提起靈魂，身為異世界人的她就無法輕易提出意見。況且兩個世界光是構造本身似乎就完全不同。
「所以說，那個階層中就包含了兩千六百多個單字和文法？」
「也許數量更在那之上，但目前知道的就這些而已。不過我在和你相遇的一段時間之前……就在懷疑那真的是天生詞匯的原因嗎？」
他平靜的質疑聲讓雫有些緊張。
──人的思考究竟能擴展至何處？
試圖打破看似無可顛覆的常識時，在前方等候的究竟是真正的光明抑或是更深的囚牢？她因不知為何湧現的心悸而按住胸口，表麵佯裝平靜地問道：
「為什麽會懷疑？」
「如果天生詞匯真的源自於人的靈魂，那為什麽會有使人無法回想起天生詞匯的流行病？這種狀況史無前例。天生靈魂受損的人接連出現，在漫長的大陸曆史也是前所未見。」
「這樣啊……」
雫實在無法稱剛才那女孩「靈魂受損」，反倒覺得那孩子再正常不過了。但在這世界上，那是沒辦法輕忽的缺陷。
「所以我想到了一種假設。天生語言並非來自靈魂，而是因為某種遺傳才會代代傳遞。就這角度去想，流行病就不是靈魂的異常，而是遺傳的異常。雖然原因依舊不明，但我認為比起前者更有可能發生。」
「啊，所以你之前才會問我語言是不是源自遺傳嗎？」
「對。特別是知道你的世界有許多種口語語言時，更加懷疑這種可能性。況且那時候沒想過你那邊居然連天生詞匯都沒有。雖然你那時回答不是因為遺傳，但畢竟世界的構造也不同，我以為你那邊應該有其他因素影響。」
雖然不知真偽，雫在書上讀過能否卷舌似乎與遺傳有關。那也許和語言的發音有若幹關係，所以遺傳與語言也不至於毫無關聯。
不過，關聯恐怕沒有埃利克所想的那麽緊密，更別說透過遺傳繼承語言了。在雫反芻著彷佛天外飛來般突兀的假設時，他繼續說：
「比方說東方大陸的語言──該處在開拓前究竟使用何種語言，過去的紀錄已經在戰亂中佚失。但是這邊過去的移民大量遷移後，確定大家都使用同樣的語言交談，所以不問人種為何，天生語言確實存在。但另一邊的大陸上，地方口音較重的地區比這邊多……我想那也許是遺傳的影響。」
「啊～～因為通婚混血而讓語言滲透，但也還有不完全的地區？」
「對。不過還是有許多問題無法單純以遺傳解釋。就東方大陸的例子來說，在移民從這塊大陸出發後沒多久，這塊大陸也出現了少數至今沒有紀錄的地方口音，但也沒有與東方大陸通婚，雖然有人針對這問題進行研究，至今原因還是不清楚。」
「嗯～～真是神秘耶。這樣的話，問題應該不在遺傳吧？」
「無法斷定。況且就算與遺傳有關，也不會是唯一的原因。畢竟有你在。」
「我？」
雫一頭霧水地指著自己的臉。原因不明的冷汗滑過背脊。
因為優異的構築技術與知識受到認同，一度在魔法大國得到特殊職位的魔法士說到這邊暫且打住，抬頭仰望背後的城堡。確認四周沒有任何人影後，埃利克繼續說：
「你有向其他人說明過你的世界的語言嗎？我想我之前應該有叮嚀過。」
「啊，我沒有。不過我有把書拿給國王大人和蕾提希亞小姐看過。」
「嗯。特別是語言的差異最好別說出去，有可能攸關性命。」
「咦？」
話題突然轉往未曾預料的方向，令雫睜圓了雙眼。但埃利克以絕非開玩笑的凝重語氣補充說明：
「那種流行病開始浮上台麵的時期，是在你來到這世界前一小段時間的事。現在全大陸的人都卯足力氣在尋找原因和治療法，萬一突然有個人跳出來說『在我那邊，這是正常情況』，你覺得會怎麽樣？」
「……呃……該不會，我會被當成原因？」
「恐怕會吧。至少你是擁有完全不同常識的人，肯定會受到徹底調查。」
「嗚哇……」
雫腦海中浮現拉爾斯那惹人厭的笑容。那個國王萬一知道這件事，肯定不會做什麽麻煩的調查，而是會主張「殺掉就曉得了」，然後頭一個跑來宰掉她吧。埃利克大概是猜到臉色發白的她的驚惶，露出凝重的表情說：
「不過，流行病是我從之前就一直感到好奇而在調查的問題，我會再研究看看。雖然說隻要能順利證明與你無關就好了……但我完全沒自信。」
「不會，真的很謝謝你。」
雫無法想像埃利克會為辦不到的事打包票保證，低下頭對他的關心表示誠摯的謝意。
──盡管如此，莫名的不安依舊揮之不去又是為什麽？
雫因不安而左顧右盼時，埃利克站起身像是要為她打氣般伸出手。
「我想沒必要太過害怕。因為你的存在也可能成為對抗那病症的手段。」
「咦？我？為什麽？難道要開幼稚園？」
在這個不知道如何教導語言的世界，教導孩子們語言就可以了嗎？雫想像著穿上圍裙與孩童們為伍的自己。
不過埃利克苦笑著修正那個想法。
「不是。你究竟是怎麽受惠於天生語言的──如果能知道理由，就能了解該怎麽治好那些孩子。」
「我？天生語言？」
──恐懼湧上心頭。
心底喊著：不想知道，不可以察覺。
但又是為什麽？她這麽問。
因為一旦察覺、一旦被發現，肯定會──
「咦？什麽受惠？我沒有這種東西啊。我以前算是說話學得比較慢的小孩耶。」
雫如此說著，也感覺到自己口中的話語隻是虛應故事。其實自己無法想起內在已知的事物，不願回憶而背脊發寒。
埃利克的眼眸浮現擔憂，扶著她站起身的同時輕拍額頭。
「你沒發現嗎？我覺得也許會讓你不安，所以雖然覺得不合理，還是沒有特別點出症結──我在和你相遇並與你旅行的過程中，不得不舍棄天生詞匯是源自靈魂的想法。」
近在眼前的他不知為何好像離自己很遠。
彷佛置身孤獨中的焦躁，讓雫的身子不停顫抖。
「你的世界中各地的語言都不同吧？而且也沒有天生詞匯，既然如此，用靈魂解釋就說不通。語言確實不是源自於靈魂。」
不懂什麽叫正常。
不懂異常的究竟是自己抑或是這個世界。
雫有種衝動想觸碰他的身體任何一處都好。
希望他握住自己的手。那恐懼直教人無法忍受。
拜托別發現。
不要說出口。
別把我當成異物。
忘了這回事。
別看清真相。
求求你，別讓我知道。
「你確實不受負的影響，靈魂和這世界的人不同。那麽為何──你和我語言能相通？」