清流之湖階層的冬天相當寒冷。盡管程度不及日本的多雪地帶,但地麵總是維持著五公分左右的積雪。要是繼續下雪,帳棚可能就會被積雪壓垮。所以,這裏幾乎不會出現超過一公尺深的積雪……我希望是這樣。


    到了冬天,這個階層的魔物似乎就會鑽進地底深處冬眠,所以鮮少人會委托獵人進行討伐任務,素材收集也會變得困難。因此,獵人們基本上都會窩在聚落裏不外出──這是守門人卡利歐斯之前一邊吃關東煮一邊發出的牢騷。


    不過,今年因為推行振興計畫的緣故,聚落內部不愁沒有工作可接。以往,到了冬天,多半會移動到其他階層的獵人們,今年也留在這個聚落裏。單手拿著奶茶罐的青年商人,也曾經喜孜孜地表示這是個賺錢的好時機呢。


    我則是過著一如往常的生活。在拉蜜絲前往特定區域幫忙時,她會背著我一起過去,到了傍晚,再讓我回到獵人協會外頭販賣商品。


    在餐飲店打烊前,我都隻會上架飲料類商品,到了更晚的時段之後,才會放上食品類。這樣的商業模式幾乎已經定型了。雖然能理解現在正值氣溫凍人的時期,但因為我沒有溫感功能,所以完全不成問題。


    啊!來追加偵測溫度的功能好了?印象中,被稱為次世代自動販賣機的某些高規格機型,能夠測量當下的氣溫,然後再推薦商品給消費者。


    兌換需要的點數……感覺不算太多。套用這樣的功能,感覺也不賴呢。


    「嗚~冷死啦、冷死啦。我需要熱湯,還有燉菜、燉菜。」


    在寒風刺骨的深夜,鮮少會有人特地上門來跟我買東西。從狀況和這個熟悉的嗓音來判斷,來者想必是守門人卡利歐斯吧。


    「戈爾賽,你今天要買什麽?」


    「甜甜的茶。」


    「你老是喝那個吶。」


    「你不也老是吃插在竹簽上的那種燉煮食品嗎?」


    今天輪到卡利歐斯和戈爾賽值勤啊。在這麽冷的天氣,真是辛苦了。


    購買溫熱的罐裝商品後,他們總會先把罐子塞進胸口,或是放進衣服口袋裏充當暖爐,所以我會把商品溫度稍微調高一點。


    「今天也是熱騰騰的吶。謝嘍,阿箱。」


    「感謝你。」


    「謝謝惠顧。」


    他們似乎也知道我有刻意調高商品溫度,總是會像這樣和我道謝。


    來到這個聚落後,除了拉蜜絲以外,最常和我說話的對象或許就是這兩人了吧。雖然都是卡利歐斯單方麵在說,我和戈爾賽在一旁負責答腔的狀況就是了。


    拱起肩膀、將厚重大衣的領子立起來的兩人,緩緩消失在黑暗之中。看到這樣的他們,我不禁希望自己能被設置在距離大門更近的地方。然而,因為拉蜜絲堅持不想和我分開,所以她幾乎都會把我放在能從她的帳棚看見的這個定點。


    目送一如往常的兩位守門人離開後,有個紅色的東西竄入我的視野一角。


    噢,又出現了嗎?


    那是一名穿著色調鮮紅如血的連身裙的女性。那件連身裙有著寬鬆的長袖設計,裙子也很長,她或許在裏頭穿了更多保暖衣物吧。


    她纏繞在脖子上的圍巾還有鞋子和手套,都清一色呈現鮮紅。然而,我並不清楚這名女性的長相。


    她蓄著一頭及腰的黑色長發,瀏海也一直延伸到鼻尖處。唯一能窺見的,隻有兩片同樣抹上了鮮紅色澤的嘴唇。


    在三更半夜,以一身紅的打扮悄悄現身的詭異女子。一般來說,目睹這樣的光景,就算慘叫著逃走也不奇怪。不過,我不但動不了,也沒有發出慘叫聲的功能。


    最重要的是──我已經看習慣了。


    這名女子其實還滿常出現的。而且都隻會在大半夜現身。


    光是選在夜間上門的熟客就足夠罕見了,再加上她這身打扮,想不記住都很難。


    女性在深夜單獨外出是很危險的事。不過,要是被問到「你覺得誰會有勇氣主動向這名女子攀談」,我大概也回答不出來吧。


    她一如往常地跟我買了關東煮罐頭,然後無聲無息地消失在黑暗之中。


    畢竟都有轉生成一台自動販賣機的人類了,就算幽靈真的存在,大概也沒什麽不可思議的吧。可是,那名女子有實體,是活生生的人。而且,在拿到關東煮罐頭的瞬間,她的嘴角總會浮現笑意。或許是個重度關東煮狂熱分子吧。


    無論對方是什麽樣的人物,她一樣都是我的客人。再說,比起自己一個人──不對,是自己一台佇立在空無一人的地方,有她的造訪,反而比較不寂寞呢。


    話說回來,今天感覺真的很冷耶。


    「呼~竟然要在這種冷死人的晚上值勤啊。」


    「認命吧。」


    今晚,負責夜間守門工作的,似乎也是光頭的卡利歐斯和平頭的戈爾賽。在這個聚落的衛兵之中,這兩人算是身手相當了得的強者。所以,在偶爾會出現凶暴魔物的夜晚時段,他們時常被指派看守大門。


    「好冷啊~早知道就多圍一條圍巾了。」


    「你還是一樣顏色挑得很爛。」


    「哼,隨便你怎麽說啦。紅色可是我的幸運色吶。過去,某位很會算命的咒術師是這麽告訴我的。」


    老實說,我也覺得一個橫眉豎目的大叔圍上紅色圍巾,看起來有點微妙,不過每個人的喜好各有不同嘛。做本人最喜歡的穿著打扮,才是最好的。


    「說到紅色,就會想起那個傳聞。」


    「噢,某個全身紅通通的女性幽靈對吧?最近很常聽到有人在半夜看到她的消息吶。要是會帶來害處的幽靈,就得擊退她了。」


    看來,在這個世界,幽靈除了同樣是受人畏懼的存在,還是能夠討伐的對象嗎?真不愧是異世界呢。這兩人完全沒有表現出膽怯的反應。


    他們提及的傳聞中的幽靈,應該就是那名女子了吧?我一開始也以為她是鬼怪之類的存在呢,所以,會鬧出這樣的傳聞,也是可以理解的。


    兩名守門人一如往常地買了關東煮罐頭和奶茶後,便快步朝大門走去。在他們的身影完全消失之前,身穿紅衣的女子一如往常地闖入我的視野。


    現在,針對這名女子的現身條件,我發現了一件事。她總是會在那兩名守門人離開後馬上出現,然後捧著買來的關東煮罐頭,像是跟隨他們的身影般往大門的方向走去。


    在情報量累積到這種程度後,就算是我,也能夠察覺到了。這名紅衣女子八成是喜歡卡利歐斯吧。她總是購買卡利歐斯愛吃的關東煮罐頭,也總是用卡利歐斯喜歡的紅色來妝點自己的全身。


    而她類似跟蹤狂的行為,雖然有點可怕,但隻是從遠處靜靜眺望卡利歐斯的身影的話,還不至於帶來什麽害處……應該吧。


    正當我細細觀察這名女子的時候,一陣略強的寒風吹來,吹起了她的瀏海。窺見藏在瀏海下方的那張臉蛋,我不禁屏息。


    清澈的雙眸、高挺的鼻梁。雙頰微微泛紅的表情看起來雖然不太起眼,卻十分有魅力。我甚至忍不住透過自動販賣機的監視攝影機功能,偷偷拍下她的模樣。


    「卡利歐斯大人……」


    初次耳聞的她的嗓音,微弱到幾乎完全被風聲蓋過,卻也能讓人感覺到其中蘊含的澎湃情感。


    我記得卡利歐斯沒有女朋友,也沒有老婆吧。如果認真倒追他,要擄獲卡利歐斯的心,應該不是難事,但女子看起來恐怕沒有這樣的勇氣。再說,每個人喜歡的類型都不同,我大概也隻能在一旁靜觀其變了吧。


    手捧關東煮罐頭的女子,像是追隨卡利歐斯的身影般,今晚也搖搖晃晃地往大門的方向走去。


    「好耶~今天不用輪班!要來做些什麽呢~」


    卡利歐斯這麽嚷嚷著朝我走來。他看起來開心到幾乎要小跳步前進了。這是我第一次看見穿著便服的他……嗯,很普通呢。不過,脖子上那條紅色圍巾實在太突兀,讓他看起來好像以前的假麵什麽的一號。


    「去道具店買一些備用品如何?」


    似乎正準備上工的戈爾賽,以一如往常的穿著打扮買了熱奶茶。


    「喔~說……說得也是。既然你這麽說,那我就去道具店一趟吧!」


    咦,他好像變得有點心神不寧的樣子?不但緊盯著自己倒映在玻璃板上的身影,還頻頻檢查衣服有沒有穿整齊。


    看著這樣的卡利歐斯,戈爾賽輕輕發出「哼」的笑聲。


    「好……好啦~那就帶點禮物過去……啊!」


    「哎……哎呀,卡利歐斯先生。」


    看到某位湊巧經過這裏的女子,卡利歐斯的背脊瞬間挺得老直。而那名以雙手環抱著物品的女子,也全身僵硬地杵在原地。


    「好……好巧啊。我正打算過去道具店呢。」


    「這……這樣呀。我現在也正要回店裏……啊!你脖子上那條鮮紅色的圍巾很好看喲。」


    「是嗎?其實我很喜歡紅色呢。」


    卡利歐斯變得拘謹的說話方式,聽起來真讓人不習慣。現在明明很冷,他的額頭和太陽穴卻滲出了汗珠,看起來相當緊張。


    至於和他對話的女子,視線也不斷在半空中遊移,看起來有點可疑呢。咦?這兩人難道氣氛不錯──啊,這名女子的長相……我有印象呢。現在的她以發箍將瀏海挽起,所以能看到整張臉,但應該是那名紅衣女子沒錯。我將她的長相跟監視攝影機拍到的影像相對照,發現果然是同一人物。


    咦!難不成他們其實兩情相悅?不知為何,雖想祝福這兩人,同時卻也湧現了一股煩躁感。


    「卡利歐斯。既然你也要去道具店,就幫她拿手上的東西吧?」


    喔喔,這一把真是推得太好了,戈爾賽。


    「說……說得也是。不嫌棄的話,我幫你拿吧。」


    「謝……謝謝你。」


    卡利歐斯接下女子手上的物品,然後跟她並肩離開。看著兩人的背影,戈爾賽重重歎了一口氣。


    「哎呀呀,直接在一起就好了嘛。」


    「歡迎光臨。」


    我也這麽覺得,所以出聲附和了他的意見。


    深夜,擔任守門人的兩人一如往常地從我麵前離開後,那名全身紅通通的女子──道具店的店員再次現身。她一如往常地捧著關東煮罐頭,凝視著卡利歐斯逐漸遠去的背影。


    「卡利歐斯大人,我該如何向你表達自己的心意呢……」


    完全是個墜入情網的少女啊。


    聽戈爾賽說,過去,這名女子曾差點被聚落裏素行不良的獵人拖到暗處。當時,是卡利歐斯出手救了她。


    在那之後,兩人見麵時開始會聊上幾句,卡利歐斯也在不知不覺中真心喜歡上對方。盡管個性豪爽,但在和異性交往這方麵,卡利歐斯卻很晚熟,遲遲無法和對方更深入發展。於是,兩人便一直持續著像現在這樣的關係。


    而道具店的那名女子,在卡利歐斯出手搭救自己後,似乎也開始在意他這個人。麵對這個皇帝不急、急死太監的狀態,戈爾賽實在很想為這兩人做點什麽。


    唔~需要一個契機嗎……雖然我覺得讓男性主動告白是最理想的,可是,生得一臉剽悍長相的卡利歐斯,在麵對那名女子時,卻會緊張得連話都說不好呢。


    這樣的話,如果能找到讓女方主動示好的理由……嗯?噢,這個方法似乎可行喔。


    「唉……我今天也隻能用你喜歡的紅色打扮自己,然後像這樣凝視著你的背影嗎……咦!」


    我無視開始自言自語的她,讓自己變形成提供蔬菜給餐飲店時的那種機體。


    「這是蔬菜嗎?」


    看到女子露出不解的表情,現在有著類似製物櫃外型的我,將機體表麵的玻璃門打開,讓她看見裏頭的白蘿卜。


    「啊……咦?我可以收下這個嗎?」


    「歡迎光臨。」


    確認女子已經戰戰兢兢地拿走白蘿卜後,我又變形成專賣雞蛋的機體,然後提供了一盒雞蛋給她。


    接著,我在取物口落下竹輪。雖然現在才說這種話,不過,自動販賣機對應的商品種類,真的豐富到令人大開眼界呢。販售竹輪的自動販賣機,是我在某個停車場發現的。


    最後,我變回平常的自動販賣機機體,再把部分狂熱者相當中意的商品──裝在寶特瓶裏的飛魚乾高湯上架。


    這是我在大阪發現的自動販賣機。雖然價位比較高一些,但寶特瓶裏裝著一整隻飛魚的魚乾呢。


    「請……請問,呃……你送我這些東西,那個……用意是……」


    於是,我又在取物口落下一罐關東煮罐頭。看到這一幕之後,女子瞬間瞪大雙眼凝視著我。看來她是明白了。


    「你是要我用這些食材,煮出像這種罐頭的燉菜嗎!」


    「歡迎光臨。」


    「謝……謝謝你!我會試著用這個讓他注意到我!」


    理解了這一切的她,在朝我鞠躬好幾次之後,沒有像以往那樣走向大門,而是朝反方向跑去。看到女子如此專情的一麵,我真心希望她的情感能順利傳達出去,不過,想到卡利歐斯的春天即將到來,會覺得有點煩躁恐怕也是無可奈何的吧。


    「戈爾賽、阿箱,談戀愛是很棒的事喔!感覺每一天都在閃閃發光吶!啊,對了對了,昨天啊,我女朋友又親手做了料理給我,實在好吃到沒話說啊。」


    幾天後,親手煮了關東煮的女子邀請卡利歐斯一起吃飯,兩人的距離因此一口氣縮短,最後也順利成為男女朋友。在那之後,卡利歐斯每天都會逼我和戈爾賽聽他們恩愛的故事。


    盡管戈爾賽對他投以真心感到厭煩的冰冷視線,但卡利歐斯卻還是渾然不覺。真虧他能夠一天到晚這樣誇讚自己的女朋友耶,都不會膩嗎?不隻是有點煩,我覺得他已經到非常煩人的地步了。


    我不禁為之前幫他們牽紅線的行為感到些許後悔。


    「就是這麽一回事。啊,守門人換班的時間要到了,那我就一如往常地買一罐那個吧。雖然比不上我女朋友親手做的料理,但這玩意兒也很美味嘛!」


    有些得意忘形的卡利歐斯,一如往常地投錢買了關東煮罐頭,再從取物口拿了出來。


    「噫啊啊!好冰喔喔!怎……怎麽搞的啊,這東西沒有加熱耶,阿箱!」


    嘖,你就給我吃冷冰冰的關東煮吧。

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