真熱鬧啊。陽光普照的這個大晴天,有好多人排隊等著領取大胃王比賽的參加證。參加者男女老幼、各種種族都有,可見宣傳的成效相當不錯。


    最後,店長們選擇炸肉塊作為比賽用的品項。不過,因為參加者人數多到超過想像,最後還得動員所有獵人外出狩獵,以便補充食材。


    在會場後方的廚房裏,工作人員們正忙著將堆成小山高的肉類下鍋油炸。看到這些肉塊的量,不禁讓人湧現「棲息在聚落附近的動物是否都被狩獵殆盡」的擔憂。


    對了,之前我曾聽廚房的工作人員喃喃說過很詭異的話呢。印象中是……


    「啊~肉不夠耶。該怎麽辦呢,這附近的動物幾乎都被獵光了啊。肉……肉……肉……喔!對了,還有那個嘛。我記得上次外出討伐時有帶一些回來……」


    他說的「那個」,該不會是蛙人魔或鱷人魔的肉……啊,不對,因為在這個世界,食用魔物的肉是一種常識。可不能以日本人的道德觀點來判斷呢,嗯嗯。


    總之,作為食材的肉類已經準備得相當充足了。至於搭配飲料要選擇水或可樂的問題,也一如店長們的預料,多數參賽者都選擇了可樂。


    身為問題人物的黑洞少女茠伊以及大胃王團的成員們,看起來也很中意可樂的樣子。所以,第一階段的關卡算是克服了吧。


    「阿箱,你今天一整天,都要負責為大胃王比賽提供飲料對不對?」


    「歡迎光臨。」


    沒錯。我今天會佇立在舞台一角,負責在可樂減少時補貨。因為參加人數超過五十人,除了炸肉塊以外,可樂的消耗量應該也會很驚人。


    基於拉蜜絲的提議,比賽用的炸肉塊調味偏重鹹,所以想必會加倍讓參賽者覺得口渴吧。


    「那麽,我也要去辦一些手續,所以就先把你放在舞台上嘍。」


    「歡迎光臨。」


    拉蜜絲安置我的這個位置,雖說是舞台的角落,但還是挺顯眼的。


    在這個聚落裏,雖然對我這台自動販賣機感興趣,卻因為害怕而不敢接近的人,其實也不在少數。因此,向大家宣傳我是一台方便又安全的魔法道具,也是這場活動的目的之一──熊會長是這麽說的。


    舞台高出地麵一階,站在這上頭,便能清楚看到觀眾席和周遭的環境狀況。到現在,負責遞交參加證的工作人員前方,仍有著長長的隊伍。


    拉蜜絲在靠近隊伍最尾端的地方,她的前麵則是大胃王團的成員。而愚者的奇行團除了茠伊以外,紅白雙胞胎似乎也打算參賽。


    在參加者之中,還有沒有其他我認識的人呢?那兩名守門人也會參加啊。在他們後方,則是貨幣兌換商的助手哥凱。他呈現倒三角形的結實上半身,看起來就給人食量很大的感覺。或許能成為冠軍候補之一呢。


    在早晨出沒的熟客組,則是已經在觀眾席上坐得穩穩的。將觀眾席大致環顧一次後,我發現到處都能看見經常向我買東西的客人。


    不知為何,現在觀眾的視線全都集中在我身上。這些人不是對我投以像是看到珍禽異獸的好奇視線,就是疑惑地想著我怎麽會出現在這裏吧。


    在這種令人坐也不是、站也不是的情況下,會場慢慢布置完畢,比賽時使用的桌椅也已經擺放好了。一張張的長桌並排在寬廣的舞台上,椅子的數量也有二十張以上。


    準備工作結束後,身為活動主持人的旅館看板娘姆納咪站上舞台。她身上仍是那套一如往常的女仆風圍裙打扮耶。這麽說來,我似乎還沒看過她穿上私人便服的模樣。


    「讓各位久等了。接下來,清流之湖階層的第一屆大胃王比賽即將展開!」


    幾乎座無虛席的觀眾席,傳來熱烈的掌聲和歡呼聲。多數觀眾都和設置在會場附近的路邊攤買了食物,坐在台下準備看好戲。


    畢竟,空著肚子觀看大胃王比賽,簡直是一種酷刑嘛。這下子,路邊攤的營收或許也值得期待了。


    「因為參加人數遠超過想像,所以我們將參加者分為第一小組和第二小組。兩組的參賽者之中,隻有前五名可以晉升最後的總決賽。我們也準備了相當豪華的冠軍獎品,請各位參賽者多多努力嘍。」


    「唔喔喔喔喔喔!」


    一陣粗野的長嘯從會場一角傳來。參加者的情緒也亢奮到最高點了。


    「那麽,現在請第一小組的參賽者入場!」


    在陸陸續續上台的一群壯漢之中,大胃王團的四名成員也出現了。沒看到茠伊和拉蜜絲呢,她們被分到第二小組了嗎?舞台上被男人塞滿,形成一片完全無法保養眼睛的光景。


    乍看之下,一名身高超過兩公尺、體型也顯得豐腴過頭的男子,感覺應該頗有實力。不過,畢竟我見識過大胃王團的食量,這名男子能不能贏過他們,恐怕很難說。


    「比賽時間會以沙漏計時。等到這裏的沙子漏光,比賽便宣告結束。」


    跟我所在的位置相對的舞台另一側,放著一個用來代替計時器的巨大沙漏。原來異世界也有沙漏這種東西啊。


    裝著堆積如山的炸肉塊的巨大盤子,一一被端到參賽者麵前。從分量看來,應該超過兩公斤了吧。


    「當然,在限製時間結束前吃完的參賽者,就能夠當場晉升總決賽。那麽,各位都準備好了嗎?大胃王比賽……開始!」


    在姆納咪的一聲令下,參加者們同時將冒著熱氣的炸肉塊扔進口中。


    「燙~好燙~」


    「哈呼……哈呼……哈呼……」


    因為是現炸的,咬下去之後,肉汁應該就在口腔中溢出了吧。壯漢們紛紛按住嘴巴忍耐。為了替這股熱度降溫,好幾名男子拿起裝著可樂的啤酒杯猛灌。


    至於關鍵的大胃王團……他們將嘴巴往上,試著吹涼口中的食物。動物好像沒辦法吃太燙的食物嘛。要是默默等肉塊放涼,進食速度就會落後其他人了。這麽說對他們有些過意不去,不過,大胃王團的成員拚命吞下肉塊的模樣,真的好療愈喔。


    他們猛灌可樂,企圖冷卻肉塊的熱度。用這種吃法的話,可樂裏的碳酸可能會一下子讓肚子變脹耶,要不要緊啊?啊~站在活動企畫者的角度來看,讓大胃王團在這裏落選比較恰當嘛。我總覺得心情好複雜喔。


    大胃王團是我的熟客,跟我也莫名有緣,所以,我個人希望他們能繼續努力呢。


    店長們想出來的作戰計畫之一「熱騰騰大作戰」,看起來相當成功。參賽者們不斷灌下大量的可樂。店長們則是忙著向我購買新的可樂,以便為他們補充飲料。


    我望向沙漏,發現已經有一半的沙子漏光了。應該差不多要出現把肉塊山清空的參賽者了吧。


    「吃光了~」


    「我也吃完了。」


    「我也是~」


    「這邊也吃完了。」


    大胃王團的成員幾乎同時舉手這麽宣言。他們四個人都過關了啊。但也如同我的預料就是了。一旁的店長們雖然送上喝采,但臉部表情看起來很僵硬呢。


    他們內心真正的想法,或許是「讓棘手的家夥晉升總決賽了啊」才對吧。希望總決賽的食材夠用就好……


    「敝人也吃完了。」


    喔!哥凱也吃完了嗎?這樣一來,五名能夠晉升總決賽的人選就誕生了呢。比我想的還要快耶。呃,是說,在第一小組中勝出的人類隻有一個啊。大胃王團的力量真是可怕。


    「雖然比賽時間尚未結束,但能夠晉升總決賽的五名人選已經確定了。其他參賽者可以將尚未食用完畢的食物打包帶走。我們會提供容器。」


    以大胃王企畫來說,這樣的服務還挺貼心的。才吃到一半的其他參


    賽者們,紛紛將剩餘的肉塊裝進容器打包,然後走下舞台。


    待第一小組的參賽者全數離場後,工作人員們便開始收拾桌麵,為第二場比賽做準備。


    「接下來,有請大胃王比賽的第二小組入場!」


    不同於第一小組,從舞台旁現身的參賽者們以女性居多。除了關鍵人物茠伊以外,還有拉蜜絲。她活潑地揮著手走上舞台。


    雖然體型嬌小,但拉蜜絲的食量意外的大。然而,若是要跟茠伊比,我實在不覺得她有辦法贏呢。另外,還有幾名女性獵人也參賽了。因為我總是待在獵人協會外頭,所以多少能記得進出協會的幾張麵孔。


    咦,雪莉小姐也有參賽啊?感覺她跟大胃王完全扯不上關係耶。她似乎明白這種活動不適合穿晚禮服參加,所以換上一套看起來比較輕鬆、卻一如往常地暴露的服裝。台下的男性觀眾一陣騷動呢。


    讓第二小組以女性參賽者為主,或許是為了讓這場決賽看起來比較養眼吧。因為第一小組還有治愈係的大胃王團在,這樣的隊伍平衡感覺還不賴。


    「那麽,第二小組的大胃王比賽開始!」


    姆納咪這麽宣言後,參加者們開始大啖炸肉塊。跟前一場比賽一樣,很多人都被現炸肉塊的熱度燙到,然後連忙猛喝可樂。


    似乎原本就很喜歡可樂的茠伊,現在則是神色自若地一邊喝可樂、一邊津津有味地吃著炸肉塊。能把食物吃得津津有味的模樣就是她的優點吧。她以手貼著臉頰,以極度幸福的表情豪邁咀嚼著肉塊。


    炸肉塊的量慢慢減少了呢。雖然看起來吃得狼吞虎咽,但仔細觀察的話,可以發現茠伊的下顎和臉頰不斷高速地上下蠕動。她有好好咀嚼呢……是其他參賽者完全不能比擬的超神速啊。


    茠伊眼前的肉塊山愈變愈小。跟周遭的參賽者比起來,彷佛隻有她的動作被快轉了似的。盡管用這樣的速度進食,她臉上仍維持著讓人看了心情很好的笑容,以及吃得津津有味的表情。


    進食的時候,茠伊總會露出滿麵笑容,看起來真的吃得很幸福,所以我很喜歡看她吃東西的樣子。


    「喂喂喂,我知道熊貓人魔以食量大聞名,但那個小妹妹會不會太誇張啦……」


    「她真的是人類嗎……」


    會場中傳來為茠伊的吃相驚歎不已的討論聲。


    「我吃完哩~!」


    在沙漏裏的沙子還剩下超過一半時,茠伊便已經清空了眼前的炸肉塊山,還一口氣飲盡啤酒杯裏的可樂。比大胃王團的速度還快呢,真不愧是她。


    「我也吃完了。」


    緊接著舉起手的第二名,是個身穿套裝、戴著黑框眼鏡的女性──竟然是擔任貨幣兌換商的艾可薇啊。茠伊也好、艾可薇也好,明明體型纖瘦,卻有著驚人的食量,感覺會成為眾多女性嫉妒的對象呢。


    之後,又過了好一會兒,第三名晉級者出現了。


    「我……我吃完了~好好吃喔。」


    勉強吃光炸肉塊的拉蜜絲摸著肚子這麽喊道。剩下的兩個名額,則是被我沒看過的人拿下。或許是最近才來到這個階層的訪客,或是不常接近獵人協會的居民吧。


    順帶一提,直到最後,雪莉小姐都以自己的步調優雅地進食著。反正有順利炒熱會場的氣氛,光是這樣,她來參加就很值得了吧。


    「那麽,晉升總決賽的選手都已經出爐了!總決賽將在兩小時後開始,還請各位稍待片刻。舞台的打掃工作結束後,將由劇團為我們帶來一段短劇表演。歡迎各位在路邊攤自由購買食物飲料後,回到觀眾席上觀賞。」


    還有短劇表演嗎?這個會場的活動安排比我想像的還要正式呢。我沒聽說這個聚落裏有什麽劇團啊……所以,是主辦單位為了這次的大胃王比賽,另外聘請過來的嗎?


    「阿箱,我們要離開舞台嘍。不然會妨礙到短劇表演呢。」


    「歡迎光臨。」


    演員們認真演出的時候,倘若背景有著一台自動販賣機,感覺無論短劇內容為何,都會很突兀呢。就乖乖讓拉蜜絲把我搬下去吧。


    「阿箱,你想看短劇表演嗎?」


    唔~怎麽辦呢?雖然對短劇有興趣,但我從以前就不太擅長在現場觀看戲劇表演。跟電視節目不同,我總擔心演員會不會在台上失敗。雖然明白是在杞人憂天,但為此而看得提心吊膽的我,老是無法記得內容在演什麽。


    小時候,有一次去看兒童取向的戰隊表演時,因為一點意外,我目睹了穿著特殊戲服的人不小心露臉,因而引發一場騷動。我想,這大概就是原因所在。


    啊~不過,還是挺在意的呢。在這個休閑娛樂不多的異世界,劇團成員應該都有著精湛的演技,也鮮少失敗吧。或許沒問題呢。


    「歡迎光臨。」


    「你有興趣是嗎?那我們一起看吧。」


    「喔!你們倆都要看短劇表演?那老娘也一起看吧。」


    休爾米也來了嗎?我將視線移往聲音傳來的方向,發現她罩著黑色大衣,雙手都捧著路邊攤買來的食物。看到她這麽享受這種慶典的氣氛,真是太好了。


    「拉蜜絲,你要吃點什麽嗎?」


    「不行、我不行了。我的肚子超飽,裝不下任何東西呢。」


    看來,兩小時後的總決賽,或許無法期待拉蜜絲的戰力了。不過,吃下那麽多炸肉塊,這也是理所當然啦。我反而想稱讚她「你很努力了」呢。


    觀眾席大概已經有七成的座位被占滿。我們選擇還很空的後排座位坐下。因為有我在,若是不挑選靠角落的座位,後麵的人的視線就會完全被擋住,所以找座位時得特別注意。去電影院看電影時,要是前方坐了一個高個子,等於是一場悲劇嘛。


    異世界的短劇表演啊。不知道有著什麽樣的水準?因為這個世界沒有電視和電影,演員們或許會更奮發磨練演技。不過,也有可能是完全相反的情形──因為人們鮮少有機會觀看戲劇演出,所以就算演員的演技很差,大家也會理所當然地接受。


    不管怎麽說,現在就等著好好看一場異世界的戲劇表演吧。

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