「大……大家呢?」


    確認休爾米和茠伊都再次開始呼吸後,拉蜜絲停止哭泣隨即衝了出去。對喔,這兩人雖然沒事了,但其他夥伴仍完全沒有動靜。


    雖然很想相信他們還活著,但從這個位置並無法判斷情況。隻能等拉蜜絲把大家帶回來了……我能做的,僅僅是待在這裏祈禱而已嗎?


    拉蜜絲以非比尋常的速度衝向其他夥伴,確認他們的傷勢和呼吸。她有時做出放心撫胸的動作,有時卻又喃喃叨念著什麽。我和那些夥伴相隔的距離,讓我無法掌握正確的情況。


    雖然很焦急,但也隻能等她再次回來這裏了。


    「所有人都沒有生命危險嗎……呼~~」


    看著並排躺在我提供的浴巾上頭的夥伴們,凱利歐爾團長放心地重重吐出一口氣。


    被冥界之王的攻擊彈飛的夥伴中,也有人身受重傷,但療傷藥和妥當的急救處理幫了很大的忙。現在,拉蜜絲正小心翼翼地將他們搬到載貨台上。


    因為大家的傷口尚未完全愈合,剛才的衝擊也可能讓他們內髒受創,就算有點勉強,也必須盡快將他們送回聚落才行。


    透過電擊撿回一命後,休爾米和茠伊仍是昏睡不醒的狀態,所以拉蜜絲也將她們和傷患一起扛到山豬貨車上。


    「抱歉啊,米歇爾,看來得由我們倆輪流駕車了。」


    「不要緊。托療傷藥的效果,我現在的狀況已經好轉很多。」


    雖然嘴上這麽說,但凱利歐爾團長和米歇爾兩人的氣色看起來都很糟,跟「沒事」的狀態相差甚遠。無須提醒,他們或許也明白現在不是示弱的時候吧。


    如果自動販賣機的商品也能加入外傷用藥或止痛藥就好了。然而,疑似是因為日本藥事法的規定,我生前從未看過販賣藥物的自動販賣機。國外似乎有這樣的機型,但我還是個人類時,生活並沒有富足到可以隻為了朝聖這種自動販賣機而前往國外旅行。


    在盡可能將車身震動控製在最小的狀態下,山豬貨車出發了。我們之所以急著返回聚落,最大的理由,是為了讓其他夥伴接受徹底的治療。然而,除此以外,擔心那家夥──冥界之王可能會因為一時興起而再次現身的想法,也促使我們加快速度。


    抵達聚落後,我們將夥伴運往亡者悲歎階層唯一的一間診所。


    看著夥伴接受妥善的治療,負責的主治醫師也掛保證說他們已經不要緊了之後,背著我的拉蜜絲才放心地癱坐在地上。


    不過,一度停止心跳的休爾米和茠伊暫時必須靜養。而其他遭受暗黑魔法攻擊的夥伴,除了肉體創傷以外,似乎也受到了精神損傷,無法隻花幾天就徹底康複。


    聽醫生說,他們最少也必須住院一星期以上的時間。


    然而,在這樣的情況下,我們沒有時間悠哉坐著等夥伴恢複健康。向公會報告冥界之王現身一事後,傷勢較輕的團長和米歇爾,便被亡者悲歎階層的公會長找去參加緊急會議。


    接著,不消半天的時間,熊會長和其他階層的會長也紛紛趕來,讓我們再次體認到問題重大的事實。


    此外,事情發生還不到一天,這個階層便下令禁止一般民眾出入,也陸陸續續有獵人聚集到聚落裏來。


    為了收集目擊情報,拉蜜絲也好幾次被找去參加會議。我有聽到她說,會長們的表情看起來都相當凝重呢。


    在待命的時候,我和拉蜜絲一起坐在亡者悲歎階層的獵人協會外頭,茫然眺望著滿布厚重雲層的天空。


    「之後事情會變得怎麽樣呢,阿箱?看到大家都順利存活下來,我放心多了,但那個冥界之王實在太強了。」


    「歡迎光臨。」


    我們被他壓倒性強大的魔力狠狠蹂躪。別說想打贏他了,我們甚至連對抗的方法都想不到。


    麵對擁有高度智慧又能浮空的對手,我就派不上用場了。我深深體會到,過去能打倒那兩個階層霸主,真的是極其幸運的事情。


    目睹夥伴險些遭到殺害的當下,因為滿腔的憤怒與仇恨驅使,我一心隻想著要打倒冥界之王。但隨著時間經過,我慢慢冷靜下來,變得能正確判斷現實了。


    「那個有四隻手的骷髏,到底是何方神聖呢?冥界之王什麽的,我完全沒聽過這號人物耶。不曉得休爾米知不知道?」


    能夠將身為階層霸主的死靈王納入麾下的存在。我也很想知道它究竟是什麽來頭。


    「你想知道冥界之王是何許人物嗎?」


    上方傳來一個低沉的嗓音。我將視線移過去,看到一臉疲態的熊會長正在用肉球按摩自己的太陽穴。他戴著沒有耳架的夾鼻眼鏡,另一隻手揣著一大疊資料。


    「會議結束了嗎,熊會長?」


    「嗯,暫時算是。包含我們討論的結果在內,我有些話想跟你和阿箱說。來裏麵談吧。」


    明明才剛走出協會的他,現在又轉身入內,並向我們招招手。因為很在意他想找我們談的內容,再加上有沒有理由拒絕,我便讓拉蜜絲背起自己跟上。


    來到一樓深處後,熊會長不費吹灰之力推開一扇看起來相當厚重的門,裏頭是有著一張巨大圓桌的會議室。


    「拉蜜絲,你隨便找個位子坐下來吧。」


    拉蜜絲移開附近的一張椅子,將我放下來之後,自己再坐在一旁的椅子上。


    在場者除了我們以外,還有凱利歐爾團長、米歇爾,以及我不曾看過的九名男女坐在圓桌前。


    「這兩人應該無須向你們介紹了。其他與會成員,分別是各階層的獵人協會會長,或是代理出席的代表人。」


    原來是這樣嗎?裏頭雖然有看起來八麵威風、感覺很適合「會長」這個頭銜的人物,但也有看似比拉蜜絲還要年輕的孩子存在。那樣的年紀就已經當上會長了嗎?


    呃,除了熟人以外,大家都對我投以好奇的視線呢。但我已經習慣這種感覺了。


    「各位,這名少女,以及身為魔法道具的它,是在遇到冥界之王後的幸存者。他們想必是這次作戰中少不了的成員,所以我特別找他們一起過來參加會議。」


    「清流會長,那個魔法道具就是傳說中可以用錢買到從未看過的商品的箱子嗎?」


    一名身穿鮮紅色女用套裝的妙齡女子,一邊旋轉著手中的鋼筆一邊這麽問道。


    「是的,初始會長。除此以外,它還有各種相當優秀的能力,曾經多次協助過我。是清流之湖階層優秀的獵人之一。」


    會長們都是用階層的名稱來稱呼彼此嗎?比起清流會長,我覺得熊會長這個稱呼貼切多了。


    「是嗎?不好意思,將話題扯遠了。我隻是想問這件事。」


    「唔,那麽,回到原本的話題吧。我認為,這次現身的冥界之王,恐怕就是那個在魔王軍中擔任左腕將軍的冥界之王。」


    「喔喔喔喔!」


    其他會長們發出驚歎聲。總覺得他們吃驚的反應有點假耶。好像每個人早就知道這件事,卻還是刻意裝作驚訝的感覺。


    「請問~魔王軍的左腕將軍是什麽呢?」


    拉蜜絲戰戰兢兢地舉手發問。我剛好也想問這件事呢,真是完美的助攻!


    「不知情也是很正常的。在遙遠的北方,有個由自稱魔王的存在統治的王國。魔王軍裏頭有好幾位將軍,他們的稱呼依軍階而不同。魔王將自己定位為『頭顱』,以手腳來比喻自己麾下的將領。軍階從高到低,依序是右腕將軍、左腕將軍、右腳將軍和左腳將軍這四名四肢將軍,而在他們旗下,還另有二十指將軍。」


    也就是說,這個世界存在著魔王。而受魔王支配的數名將軍之中,地位第二高的便是身為左腕將軍


    的冥界之王嗎?


    這感覺是很高階的存在耶。可是,在魔王軍裏實力排行第三的人物,為什麽會到這個階層來啊?是說,原來有魔王存在嗎?從這裏的世界觀來看,沒有魔王反而不太自然就是了。不過,魔王啊……


    「雖然不明白冥界之王為何會出現在此地,但從當時的對話來判斷,這裏的階層霸主死靈王似乎是冥界之王的手下。我想,大家應該都知道,階層霸主是無法離開迷宮內部的存在。」


    這樣啊?我還是頭一次聽說呢。


    「在這個階層,死者的靈魂會匯聚成魔物。死靈王原本……或許也是在這個階層死亡的人類或魔物,吸收了其他亡魂後,才變成死靈王這樣的存在。又或者是透過其他方式闖入這座迷宮。雖然這些都隻是假設罷了。」


    原來還可能有這麽一段緣由嗎?聽死靈王和冥界之王的說法,這兩人之間確實存在著上下關係,冥界之王的說話語氣也比較像個上司。


    「不過,這些不明之點,等一切都結束後再來考察就好了。問題在於該怎麽對付可能還滯留在這個階層的冥界之王。」


    「方便我說幾句話嗎,清流會長?」


    「請說,灼熱會長。」


    此時舉手發言的,是個有著古銅色肌膚、筆直豎立在頭頂的深褐色發絲、看起來熱血過頭的男人。


    他身穿上頭描繪著火焰圖樣、看似夏威夷襯衫的上衣,以及黃沙色澤的褲子。感覺是個會出現在夏日沙灘的男人。


    「這樣招惹魔王軍幹部沒問題嗎?要是一不小心打倒它,後續可能會延伸出很多問題喔。」


    「這點應該不需要擔心。真要說的話,先出手的人是對方。倘若魔王軍有意與我方大戰一場,我們也隻能迎擊了。若是隻出動少數戰力或許還有可能,但魔王軍想直接攻過來的話,就得先毀滅防衛都市或帝國才行。所以,這次的事件,我想應該是冥界之王的單獨行動。」


    雖然對這個世界的地理環境還是沒什麽概念,但「帝國」位於這個迷宮所在的王國北方,而跟魔王軍接觸的地理位置上,則有一座「防衛都市」。必須先設法拿下這兩處,才能夠攻入這座迷宮──大概是這麽一回事吧。


    「那麽,冥界之王又為何要采取這樣的單獨行動?」


    「這點我們就無從定論了,初始會長。隻是,這座迷宮仍有著不為人知的特性,若是在征服階層時──我個人的臆測還是就此打住吧。」


    若是牽扯到政治,感覺就會變成很棘手的問題了。幸好可以忽略這一點的樣子。不對,應該說,如果能透過溝通談判,而把冥界之王趕出亡者悲歎階層的話,對這裏的人來說更好呢。


    「那麽,對策怎麽辦?」


    「隻有討伐一途了。它在我們管理的迷宮裏頭對獵人協會的成員動手了。必須總動員擊潰才是。」


    乍看之下,熊會長就像一名溫和有禮的紳士,但他那雙眸子中透出的光芒,足以讓人感受到野生動物強大的力量。這次,對於和自己交情匪淺的愚者的奇行團和大胃王團遭到攻擊一事,似乎讓他怒火中燒。


    「你罕見地戰意十足吶。打倒魔物也是獵人工作的一環。要是持續被對方看扁,我們可就做不成生意了。我會從我那裏派遣幾個能力優秀的獵人過來。」


    「初始階層同樣會派幾組人馬過來。」


    在其他階層也答應派遣優秀獵人前來支援後,這場會議便宣告結束。感覺會演變成一場規模不小的戰役呢。


    如果是身手高強的獵人集團,或許有辦法打倒那個怪物吧。


    「拉蜜絲、阿箱、凱利歐爾團長,還有米歇爾。辛苦你們了。這次開會討論的結果,就如同你們所聽到的。現在,我想再確認一件事情。你們有意參與這次的冥界之王討伐戰嗎?」


    「當然啦。讓我家的團員遭遇到那種事,我豈能輕易放過它呢。」


    「請讓我一同參戰吧。之前的交戰,讓我痛感自身的力量不足。為了一雪前恥,請務必讓我加入!」


    之前的挫敗,完全沒有讓凱利歐爾團長和米歇爾一蹶不振,反而燃起了他們滿腔的鬥誌。


    我將視線移往在會議開始後就不發一語的拉蜜絲身上。她猛地抬起原本低垂的頭,臉上沒有展現出一絲恐懼或迷惘,有的隻是堅強的決心。


    「當然要參加!它傷害了大家,還讓休爾米遇上那種事……不捶它一拳,我可無法消氣呢!對吧,阿箱?」


    「歡迎光臨。」


    嗯,你說的沒錯,拉蜜絲。讓它見識一下我們的力量吧。


    「我感受到各位的熱忱了。我會從隸屬於清流之湖獵人協會的成員之中,派遣最優秀的人才參加。我們一起合作討伐冥界之王吧。」


    說著,熊會長伸出他握拳的手,和所有人拳碰拳打氣。這種時候,我真希望自己也生著手臂呢。

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