「第三章」七星悠香
創神與喪神的召喚之戰 作者：三田誠 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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蒼士郎被帶去的地方是位於附近的學院。
與其說是國中，那種格局看起來更有某種宮殿般的風格。
私立禦廚學院。
這間在「第十三特區」裏也很顯眼──序列排第三名，也就是所謂的菁英學校。「特區」的學校大多都有獲得相當高額的補助，因此都設有讓外界稱羨的設備。不過眼前的校舍更是展現格外驚人的風格。
更不用說，這個蒼士郎被帶領進去的校舍。
「……說這裏是保健室也太硬凹了吧。」
也難怪蒼士郎會這麽說。
雖然門牌上刻有第二保健室的字樣，但哪邊的保健室會配備超音波檢查裝置跟高壓氧氣治療艙呢？別的房間好像還備齊了ct〈斷層掃描〉、mri〈磁核共振成像〉跟血管攝影裝置，似乎還有好幾名專門的醫生來回走動。
「畢竟從咱們的年齡來說，利用或偽裝成學校是最輕鬆的啦。在『管理軍』讚助的學校裏，這裏可是第二大的喔。」
這也不是什麽需要特別隱瞞的事情──亞倫如此解說。
樹木就要隱藏於森林之中。
既然要暗地裏把幾乎都是學生的創神使組織起來，那代表學校就是最好的地點。蒼士郎曾經聽說過，「管理軍」的行動在資料上被歸類為誌工活動。讓他不禁覺得，這是多麽血腥的誌工活動啊。
再加上這個設施也有設下跟隱匿研究所相同類型，讓閑雜人等無法進入的結界吧。即使進入視野也不會在意，就算一直在進行工程也不曾抱持疑問──隻是要達到這種程度的心理效果，也不需要太特殊的超自然資源。
悠香躺在這種保健室的病床上。
病床旁邊，有名應該是亞倫學妹的女學生坐著。
那是個宛如日本娃娃，豔麗的黑發與黑色眼睛給人很深印象的少女。然後那名少女身旁，有個樹木與人型混合而成的半透明怪物──也就是創神佇立在那邊。
「創神形質.久久能智之祝願。」
女學生手上出現一把扇子，輕輕一搧，樹人就開始抖動。
如同花粉般的粒子輕盈落在悠香身上，她的身體到處都綻放出花朵。
「……哦。」
蒼士郎發出讚歎後不久，那些花瓣也謝了。
「由於沒有明顯的外傷，大致上問題應該是出在精氣〈odic〉方麵。以急救措施來說，這樣應該足夠了。」
女學生回頭這麽說。
「真了不起。」
「對吧對吧？可以進行治療的創神是很貴重的嘛。尤其又是跟古事記和日本書紀很有因緣的樹神久久能智神，那就更不用說啦。」
亞倫挺起胸膛，像是自己的事情般自豪著。甚至還給人鼻子整個伸長的錯覺。
可是……
「對了，亞倫哥哥大人。」
女學生以嚴苛的眼神呼喊他。
「以前我也曾經說過，希望您不要隨便帶外人進入此地。這也關係到『管理軍』的秩序問題。」
「好啦好啦，這個咱知道啦。」
亞倫舉起雙手擺出投降的姿勢後，女學生就把視線移到蒼士郎身上。
「你也一樣，請不要誆騙哥哥大人。正如你所見，他是個過度溫柔的爛好人，所以經常被居心不良的人給欺騙。」
「……哦……哦哦。」
由於這段話講得一絲不苟，讓蒼士郎也隻能乖乖點頭。
「那麽，我要回去治療其他隊員了。」
她轉身回頭，長長的黑發在空中劃出弧線。
女學生離開後過了一會兒，蒼士郎開口說：
「──所以，關於悠香的症狀……」
「咦！怎麽是問那個啦！很明顯沒有血緣關係的妹妹，或者是雖然有點傲嬌但是看起來應該很喜歡我之類的。先詢問這類設定才是最基本的原則吧！另外五百扇棗現在是閉月羞花的十四歲，三圍從上麵開始是……」
「關我什麽事。」
蒼士郎歪著嘴巴，不耐煩地講著。
當然，雖然他也很想要吐槽，可是事情還是有優先順序在。
青年歎了口氣般說出那個名詞。
「悠香剛才的症狀……是創神吞噬吧。」
「哎呀，你果然知道嗎？」
「隻要有經曆過『戰爭』，應該沒有創神使會不知道吧。」
蒼士郎如此斷言，亞倫困擾地抓抓臉頰。
「這個嘛，在『管理軍』完成統一之後就變得很和平嘛。有很多創神使沒有親眼看過喔？說起來，咱也隻有實際看過幾次而已。」
他聳聳肩膀。
「算了，站著講話感覺也很怪。現在剛好啦，你就隨便找個地方坐吧。」
亞倫這麽一說，蒼士郎就拉出一張還挺有哥德式風格的椅子坐下。在保健室擺這麽豪華的椅子，感覺坐起來反而會很累。不過這也是他們的校風吧。
「你的關西腔講得很怪耶。」
「小的時候，咱家裏到處搬家嘛。所以混了很多地方的腔調啦。」
他不正經地笑了笑，並撫摸臉頰的五芒星。
「總之，先來說明一下情況。那邊是『管理軍』其中一處隱匿研究所……這一點，事到如今應該不用說明也沒差吧？」
「這個我是大概知道。」
「那剛好。」
亞倫點點頭，然後用食指敲敲自己的膝蓋。
隔了一陣子後，金發少年開口這麽說：
「是這一個月左右吧，定期會有研究所被破壞。大概是每周會有一間，這次已經是第五間了。」
「這步調還真是滿快的。」
蒼士郎聽了稍微眨眨眼。
「管理軍」在「特區」進行了相當高層級的治安維護。當然，潛藏在黑暗中的「解放者」也會確保新顯現的創神使──照他們的說法，那叫保護行動，但如果要做出破壞設施這種如此徹底的行動，機會是很有限的。
行動必然會伴隨反作用力。
如果投入全數戰力的話，「解放者」說不定也能攻陷一個「特區」。但是那麽做的話不隻是「管理軍」跟「公會」，整個社會都會與之為敵。如果演變成像是過去那場「戰爭」的情勢，「管理軍」和「解放者」說不定會兩敗俱傷。
從結果來說，不浮上台麵的私下暗鬥算是某種程度的默認……但是亞倫現在說的話，是完全破壞這些前提的內容。
「嫌疑犯是有找到了啦。」
「喔，工作效率還真高呢。」
蒼士郎很沒禮貌地講著。但是接下來這句話，讓他瞪大雙眼。
「……是『劍帝』喔。」
「啥？」
還忍不住發出很蠢的聲音。
「嗯，怎麽啦？」
「不……不對吧。講到『劍帝』這個創神使，不就是『管理軍』這邊的代名詞嗎？」
蒼士郎慌忙用實際的情報掩飾自己的情緒。
「是啊。看來你知道兩年前的『戰爭』裏，『劍帝』提供了龐大的貢獻呢。仔細想想，當時你也是現役年齡嘛。」
「嗯，算是啦……」
光是要這麽回答，就已經很勉強。
如果認真說出口，甚至會正確回憶起當初那場激戰。
──『戰鬥已經結束了。』
透過麵具發出的模糊聲音，纏繞在鼓膜之中。
漆黑女神迦梨。
無論何種戰場都能對應的創神形質.七貌七劍。
最重要的，是跟戴有麵具的創神一同出現的「劍帝」。那勇猛的身影到底給戰場上的「管理軍」帶來
多少鼓舞，又重挫了多少蒼士郎他們這些敵軍的士氣呢。四王之中最不想交手的雖然是「獅子王」，但是如果問到最不想與其對立的是誰……那毫無疑問會回答「劍帝」吧。
同時，以前黑蓮華娘講過的話開始在腦袋裏回響。
──『「管理軍」好像在重新調查過去的資料呢。』
「──那個，你說是『劍帝』襲擊研究所的嗎？可是如果是『劍帝』，『管理軍』不是應該能掌握所在地點？」
「原本這邊就把『劍帝』當成民間的合作者，『管理軍』在『戰爭』後看來也沒有掌握其行蹤。搞不好是『劍帝』要求把自己的資料全數刪除的。」
亞倫似乎覺得這解釋很合理，於是雙手交差在胸口還自己點點頭。
「應該有當時的同僚在吧。」
「很遺憾，『劍帝』好像從當時開始就徹底秉持秘密主義。戰場上基本也都戴著麵具，以現狀來說已經沒跟任何人有聯係啦。」
亞倫的眼睛往這邊瞪過來。
蒼士郎故作不清楚把視線移開後，少年抓抓頭發。
「咱們這邊也不願意相信是『劍帝』幹的啊。可是研究所的破壞痕跡跟『劍帝』的創神一致，再加上從電腦裝置這邊也有找到『劍帝』自己的資料遭人入侵的蹤跡。」
「……這就是剛才說，可能是『劍帝』要求刪除自己紀錄的事情啊。」
想著可能的情況，蒼士郎腦內閃過的是剛才講的事情。
「……還有其他人遭受到創神吞噬嗎？」
「嗯，雖然是規格神，但也有好幾個遭殃。當然，你應該知道創神吞噬最大的效用是什麽吧？」
「…………」
創神有好幾項共通的特征。
由於運用時需要透過神話結晶的關係，鑄模會受到神話或傳說所影響。創神的能力及形狀，是由鑄模跟操控者的精神性所決定的。那是靈性極高的存在，也能無視大多來自物理次元的幹涉。
然後……創神會成為被創神吞噬的對象，就是這麽一回事。
「借由吞噬他人的創神，可以讓自己的創神獲得飛躍性的成長……雖然失敗時的副作用也很大，但『戰爭』裏卻很常見。」
「是呀，可是還有一點。」
亞倫盯著這邊看。
這代表說，現在要講的才是重點吧。所以他才會同意讓蒼士郎進入這個設施。
「雖然完全不懂其中有什麽理論，但青春期跟這個新世代魔術有極高的相關性。以結果來說，可以讓創神顯現的巔峰期是十六歲，再怎麽硬撐，到了十七歲也是極限啦。」
亞倫再次說著。
「如果是要能承受戰鬥這方麵的話，最多就是十二歲到十六歲。不對，差不多是十三到十六歲左右。可是啊，『戰爭』中應該有例外存在吧？」
「……那也是創神吞噬的效用。」
蒼士郎認同這句話。
也就是說，亞倫想講的事情全部凝聚在下一句話裏。
「隻要吞噬創神，是不是到了你這個年齡也能繼續使用創神咧？」
「…………」
蒼士郎沒有隨便回答。
從剛才跟亞倫那一戰之後，他已經沒有辦法找借口。腦中有道聲音，認為剛才應該對亞倫痛下殺手。如果是以前的你，就會連這個設施都一起摧毀──那道聲音這麽說著。
又或者說……
──如果使出全力的話，現在應該也能辦到不是嗎？
當蒼士郎咬緊牙關時，病床上傳來有人轉動身體的動靜。
「……悠香？」
「老……師……」
少女微微睜開眼睛，低聲說著。
從她臉色已經大致上恢複看來，似乎已經脫離險境。
「沒問題，沒事的。你再稍微睡一下。」
蒼士郎稍微苦笑一下並撫摸少女的臉龐，讓她閉上眼睛。
接著他轉頭朝向亞倫。
「她就由我帶回去，沒有意見吧？」
「嗯，是沒差啦。但你為什麽要插手到這種地步呀？」
一瞬間，他不知道該怎麽回答。
不過，倒是已經知道這種時候有個很方便的借口。
「因為她是我的學生。」
簡短說完後，蒼士朗把少女抱起來。
兩人就這麽離開保健室。
「……哈哈，老師啊。」
蒼士郎與悠香都離去後，亞倫低聲說：
「難道說……那個老師真的就是『黑絕公』嗎？」
2
這是個月色很美麗的夜晚。
路燈與自動販賣機的光芒都顯得有些嬌弱，在平穩的夜風中搖曳著。
初夏。
隻要親身體驗這個季節，任誰都會露出感到懷念的表情吧。就連「第十三特區」也不例外，雖然實為罕見，但是像今晚這樣會誘發些微鄉愁的時間還是造訪了。
沐浴在白皙月光下的，是身穿西裝的蒼士郎與他背著的悠香兩人。
離開禦廚學院後，蒼士郎背起悠香前往斑鳩學院的女生宿舍。
以前曾經聽過她住在斑鳩學院的女生宿舍。雖然感覺應該要叫計程車比較好，但是很不巧，蒼士郎的薪水幾乎都拿去償還以前的醫療費用了。
「……老師……」
背上傳來細語聲。
「好啦，乖乖睡吧。你還很疲倦吧。」
「總覺得……身體輕飄飄的……可是，我給老師添麻煩……」
「這沒什麽啦。」
他稍微使力，將少女的身體重新背好。
還真輕，這樣子不管背多久都不會疲累。帶著超過二十公斤的通訊器材橫越沙漠的記憶在一瞬間閃過。這讓他發出苦笑。
「你還記得什麽嗎？」
「……都不記得。」
悠香困惑地搖搖頭。
雖然沒看見她的動作，但可以感受到那樣做的氣息。
（……嗯，我想也是。）
蒼士郎認為，她恐怕不記得多少了吧。創神會在本人的精神裏紮根。雖然隻是一部分，但是當創神被吞噬的情況下，前後時期的記憶都會變得充滿空洞。更不用說像悠香這樣才剛讓創神顯現的時期，情況隻會更加嚴重。
「可是……我知道……是老師保護我的……」
脖子能感受到呼吸。
少女的臉整個鑽進後頸跟白發之間。
「……老師的味道真讓人放心。」
「別這樣，會癢啦。」
蒼士郎忍不住笑出聲來。
雖然很細微，但少女的香氣刺激著他的鼻孔。
「便當都浪費掉了呢。」
「……啊，那個……」
抱著自己肩膀的雙手正在發抖。
接著她鼓起勇氣，把這樣的細語傳到蒼士郎耳中。
「……我可以……再幫老師做便當嗎？」
「可以啊。」
他點點頭。
接下來，話語到此中斷。
插圖p137
背後的重量感覺增加了一些，看來悠香又睡著了。蒼士郎也不在意，他默默走在被月光照亮的柏油路上。內心某處也感受到跟背部相同的溫暖，真是不可思議。
終於抵達女生宿舍時，大廳已是一片寂靜。
看來大家都已熟睡。當他按下呼叫鈴姑且想跟舍監講些借口時，腳下突然一個不穩。
「糟糕……」
視野突然不自然地旋轉起來。
忽然間，蒼士郎被強烈的睡意侵襲。讓創神形質顯現的時間很短暫，本
來還期待這次可以免去這種狀況。但果然還是……
麵對這股難以抵抗的感覺，他讓悠香在附近的沙發躺下，同時意識也到此中斷。
下個瞬間……
「蒼士郎。」
一道冰冷的聲音在叫他。
這個熟悉到恐怖的聲音，瞬間將他的睡意全部吹跑。
「嗚哇！黑……黑蓮華娘──！」
「為什麽你會蹲在這種地方睡覺啊？」
「──不是，那個……」
蒼士郎慌忙抬起頭。
他往懷表瞄一眼，看來自己似乎睡了十分鍾左右。
（……沒有在「管理軍」那邊發作，已經是萬幸了……）
隻有這一點，自己也是難以控製。
相對地，漆黑的修女好像在看著不成熟的弟弟一樣稍微歎口氣。
「算了，也罷。反正你一定是使用過了吧。」
「……嗯，是沒錯。但為什麽黑蓮華娘會……」
「有人通知說宿舍的女孩子昏倒被老師帶回來，所以我就來迎接啦。你忘記我可是兼任女生宿舍的宿舍長嗎？」
「……啊，對喔。」
這麽說來，也是理所當然的。
往沙發看去，悠香也還在熟睡。稍微摸摸她的頭，她就似乎是感到搔癢而縮起身體，不禁讓自己也發出微笑。
「奇怪？這麽說來，為什麽黑蓮華娘會知道我使用過──」
「那當然是因為有人告訴我說你跟『管理軍』起衝突嘛。」
黑蓮華娘往後方轉頭。
寧靜的大廳裏，有名火紅色頭發的少女從陰暗處現身。
「姬……不對，朱桐。」
「…………」
少女從半框眼鏡的內側，流露出無比嚴厲的眼神。
至今雖然遭受過好幾次痛罵與斥責，但這種眼神還是第一次看見。
少女迅速低下頭。
「剛才給您添麻煩了，破城老師。」
要理解這句話的意思，需要花上好幾秒。
一開始「管理軍」的成員在搜捕的是破壞隱匿研究所的創神使不是嗎？但既然悠香不是犯人，那代表自己進去之前還有其他入侵者。
那名入侵者是──
「黑蓮華娘……這是怎麽回事？」
「我原本就是『公會』的情報負責人嘛。既然以正規的手續來要求查詢情報，那我也隻能乖乖指引才行喔。」
修女傻眼地歎口氣。
「尤其像是這次被清楚指名問說破城蒼士郎是什麽人，那我可沒有借口可以蒙混吧？雖然姑且是有遵守保密義務，可是這種事光是在沒辦法回答的階段，就等於已經回答大半了。」
「那這樣……」
「悠香同學就交給我照顧吧，你們慢慢聊。」
黑蓮華娘抱起沉睡的悠香後，離開了大廳。
留下剩下兩人獨處。
「──可以嗎？老師。」
朱桐姬彩的聲音裏，蘊含令人難以拒絕的壓力。
「能到我房間進行一下個人谘詢嗎？」
「個人谘詢？」
蒼士郎感覺到冷汗從自己臉頰流下。
這就像是血管被水晶製的針給刺入一樣。好幾根針鑽進血液裏緩緩在身體裏流動。毫無疑問地，那虛幻的身影最後將會刺破心髒。
「啊，對了。在那之前，得把我的情況告訴您才行。」
這麽說完後，少女把手伸向胸前的鈕扣。
發出啪嘰聲響後，鈕扣本身就從中間滑落，讓蒼士郎看見裏頭那熟悉的秘石光輝。
（神話結晶──！）
「唵──」
伴隨在印度被視為神聖的咒文〈曼怛羅〉，她揮動手指。
刹那間，一道黑影湧上。
那是巨大到光靠上半身就能睥睨少女與蒼士郎的巨大人類外觀，身體以下的部位依舊是模糊不清，伸出的四隻手讓人覺得這裏很狹窄。背後是象征骸骨與光暈的日輪，還佩帶好幾把魔刃，漆黑怪異的容貌傾向這邊。
光用看的就能明白。
這種讓皮膚起雞皮疙瘩，有如異界的感覺。別說是規格神，是連亞倫的太歲都遠遠超越的異常現象。假如是能看見創神的普通人，光是與這個創神對峙就會昏倒。
而且，這是蒼士郎曾經見過的創神。
「迦梨……」
「是從『管理軍』那邊聽來的？還是說，你也曾經身處於那場『戰爭』裏？」
巨大的創神有如幻影般消失。
接著姬彩把手擺在製服胸口，似乎有些悲傷地繼續說：
「──兩年前，我被稱呼為『劍帝』。」
＊
蒼士郎回想起沙礫的氣味與滋味。
「管理軍」與「解放者」最後發生激烈衝突的戰場，戰友失去生命的遺跡。
戴上作為咒具的麵具，跟創神一起奔馳的日子。
被稱呼為四王的青澀時代。
──現在。
兩年前的時間，終於追上他了。
＊
先不論這段衝擊性的告白。
沒多久之後，比大廳更深處的風景在另一種意義上讓蒼士郎感到更加緊張。
「可……可以嗎？」
「雖然是女生宿舍，但是沒有禁止教師跟工友進入。」
嗯，想必也是這樣。總之宿舍的氛圍跟平常的學校相差太多，讓他感到很不知所措。如果剛才的禦廚學院充滿嚴格的氣氛，那這邊就是有著酸酸甜甜的俏麗感。當然對於住在這裏的女學生來說隻是日常風景，反過來說由於沒有男生，就算把羞恥與拘謹全部丟到一旁也並不奇怪。但蒼士郎並沒辦法作出這類判斷。
從樓梯間還擺有楚楚可憐的花朵看來，自己實在格格不入到如坐針氈。
蒼士郎隻能裝出一副老實樣，戰戰兢兢跟在她後頭。
「往這邊。由於一些原因所以我沒有室友，您不用顧慮那麽多。」
姬彩把門打開。
雖然算不上寬敞，但這是個物品擺得很整齊的房間。
應該是她自己興趣的書架上，擺著十幾冊文庫本跟精裝本書籍。其他還有幾個像是從遊樂場夾來的狗狗布偶，也都和樂融融地放在一起。這讓蒼士郎的身體感到更加僵硬。
「請問怎麽了嗎？」
「……不，那個……」
自己是第一次進到女孩子房間，這句話還真難說出口。
「您是第一次進到女孩子的房間，是這樣嗎？」
仿佛讀取自己的心聲，少女推了推半框眼鏡。
「──嗚！」
看來自己的動搖完全寫在臉上。
正麵盯著他看的姬彩，發出哼哼的笑聲。
「說起來，你還真的滿喜歡欺負人的耶！」
「您現在才發現嗎？」
她用手指撥弄鏡框，愉快地眯起眼睛。
依照每個人的興趣，說不定會有人把這種情況當成獎賞。
馬尾發型的少女像是伸懶腰般雙手交疊，抬頭看著雪白的天花板。比起耀眼的led電燈，她應該是想著其他事情才眯起眼睛。
「老實說起來。我從滿久之前就微微察覺到，老師應該是屬於這一邊的人吧～」
姬彩露出天真無邪的苦笑。
「因為在這個城市裏，十八歲就當上老師有點奇怪吧？這實在太過明顯又很不謹慎，最近反而讓我真的覺得你該不會隻是個普通的老師呢。」
「……那真是抱歉了。」
蒼士郎有點鬧別扭地噘起嘴巴。
相對地，少女好像想表達自己才是感到困擾的人，於是聳聳那纖瘦的肩膀。
「如果隻是普通的老師，我覺得那樣就好，那樣子真的比較好。可是，卻還是在那種地方看到你。當然，潛入隱匿研究所似乎還把悠香同學給扯進來，這些都是我不好。但你也沒有必要跟『管理軍』的隊長打起來呀。」
「你也在那個工地嗎？」
「直到你跟那群規格神交手為止都在。原本還以為你是被『管理軍』抓走，於是才循著門路來跟『公會』查詢情報。結果你卻好像什麽都沒發生一樣地回來，害我像個笨蛋一樣──你果然是跟『管理軍』合作了嗎？」
「……對。」
蒼士郎點點頭。
隻講結果的話，就會變成這樣子吧。
「『管理軍』好像要委托我搜尋『劍帝』的樣子。」
「哼，要對『管理軍』搖尾乞憐嗎？」
「你原本也是『管理軍』的吧。」
「是這樣沒錯。」
這句肯定中，帶有淡薄的神色。
真是黯淡的神色，蒼士郎如此覺得。
這種神色實在很不適合這位少女。是平常永遠那麽清爽，將他自己不像樣的地方一刀兩斷的姬彩，屬於她的另外一麵。
「可是，為什麽你要襲擊『管理軍』的研究所？」
「……無可奉告。」
少女搖搖頭。
「那為什麽要向我表明自己就是『劍帝』？」
「因為是我的行動，造成你跟悠香同學暴露在危險之中。在負起責任的層麵上，我認為自己有必要表明身份。就是這樣而已。」
少女斬釘截鐵地說。
即使這樣會引來損害，她還是不打算改變自己的行事風格。
「……你還真是沒變。」
他這麽低聲自言自語後，姬彩皺起眉頭。
「雖然剛才也說過，但是你果然也身處於那場『戰爭』中嗎？」
「我是……」
正想開口時，少女把手舉起來。
「不，不用說出來也沒關係。從你現在的年齡看來，應該已經失去創神了吧？既然如此，不管過去的你是什麽樣的人，現在都是相同的。」
姬彩這是告訴他還是創神使與不是創神使的人之間有何差異。「雖然你可能曾經是屬於這邊的人，但也無法再踏入這個領域」。
這是隻有站在最前線的人才能享有的特權。
（……啊，沒有錯。）
蒼士郎痛切地熟知這一點。
正因為如此，才會設立像這樣的「特區」。由於全世界都認同其必要性，才會把所有擁有資質的少年少女聚集起來，讓這種暗地裏不斷進行創神實驗的垃圾地方四處林立。
「這樣你懂了吧。我還能使用創神，既然『管理軍』委托你，那看是要揭露我的名字還是其他資料都可以。所以──」
所以，不要再跟我扯上關係。
後續的話雖然沒講出口，但是蒼士郎很清楚其中的意思。
之所以沒有講出口，是對自己有所顧慮吧。也就是說，這是為了不要演變成受到威脅才從這件事抽手的情況。
這種年紀就能有這些顧慮，代表她真的很熟悉這個世界。
實在熟悉過頭了。
「『劍帝』……！」
講完這句，蒼士郎就沉默不語。
他產生一股難以忍受的心情。
蒼士郎想起自己過去曾經懷抱相同的心情抬頭觀看天空，那是他人生中看過最蔚藍的天空。
──『看來是輸了啊。』
──『連「劍帝」都現身的話也無可奈何……哈哈哈，七貌七劍果然很強悍啊。』
被這名少女奪去性命的戰友，他的聲音在內心回蕩。
被這名少女奪走夢想的眾多同胞，他們的臉龐在眼底浮現。自己更加年輕時的臉孔也包含在其中。如果沒有她在，如果當時有殺死她……過去的自己用眼神訴說這句話。
殺死她，死去的好友這麽說。
殺死她，敗北的同胞如此喊叫。
殺死她，過去的自己發出咆哮。
既然已經相遇，那這就是命運。你不下手的話，要由誰來報仇雪恨。
沒錯吧，「黑絕公」？
胸口內側湧起如同夏季暴風雨的衝動。那是如果不把拳頭握到失去血色，就根本無法忍耐住的猛烈衝動。
他先緩緩吸氣。
再吐出去。
蒼士郎抬起原本低著的頭，用壓抑住的聲色詢問說：
「……你打算一個人發動戰爭嗎？」
「那已經有過好幾次經驗了。」
姬彩的回答，並不是在逞強。
那隻是事實。在四王裏，「劍帝」是上戰場次數特別多的創神使。雖然戴著麵具讓人無法查清真實身份，但她的創神可以適應各式各樣的戰場。跟總是在黑暗中到處進行些像是刺客的行動，使人無法得知內情的「黑絕公」，還有總是率領「管理軍」精銳的「獅子王」不同。這是隻屬於她的行事風格。
即使鼓舞了千軍萬馬也不會改變，就是唯一的最強〈英雄〉。
「再見了，老師。謝謝你為我進行谘詢。」
她很鄭重地低頭鞠躬。
似乎代表這件事就到此結束。
無法抵抗催促他站起來的少女，蒼士郎也走到門口時，背後傳來聲音。
「還有，另外一件事也要感謝您。」
少女這麽說著。
「什麽事？」
「就是您保護了悠香同學這件事。」
姬彩露出淡淡的微笑。
「原本以為我又要害一個人死掉，而您卻減少了這個數量。想必沒有什麽事情比這更值得高興了。」
「…………」
為什麽呢？
為什麽這個笑容，會讓蒼士郎覺得像是在哭泣呢？
＊
蒼士郎回到女生宿舍大廳後，是修女前來迎接他。
「你好像承擔了很多煩惱？會遇到這麽多麻煩，就代表人生不會感到無聊。這是件好事呢。」
「……黑蓮華娘，這件事你知道多少？」
「雖然不知道你相不相信，但我完全不知情喔，劉也是。如果肯定的話，應該早就設下更確實的監視網了。」
同時，掠過修女腦海裏的是劉講過的關鍵字。
──被交接的王冠。
那會是指這樣的意思嗎？
代表過去的四王之一就在身旁。那這樣，剩下的關鍵字又會暗示什麽樣的未來呢？
「悠香她怎麽樣了？」
「那孩子的話，睡得正熟呢。她原本就住單人房，所以也不需要找多餘的借口。醒來後的說明我就當成額外服務吧。」
「是嗎。」
蒼士郎點點頭。
接下來他繼續說：
「決定了──這個事件由我來接手，不要交給其他人。」
這個突如其來的宣言本身，修女似乎也有想象到。
隻不過，她好像是對別件事感到驚訝。
「蒼士郎，難道說你正在生氣嗎？是對什麽生氣呢？」
這種情況下卻沒有問對誰生氣，說不定正能表現出修女與蒼士郎之間的關係。
結果蒼士郎還是沒有回答這個問題，就直接離開斑鳩學院女生宿舍。
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隔天是讓人心情愉快的大晴天。
季節已來到六月上旬，差不多是進入梅雨季也不意外的時期。這種心情愉快的好天氣想必也已經所剩無幾。蒼士郎
的上課情況也是前所未有地順利，空閑時間還能用來準備下個月的活動。
結果，青年在班會的時間上發起一個提案。
「那這樣，我們班的執行委員就由朱桐擔任。」
這麽說完的同時，一股淒厲的氣息在教室的窗邊爆發出來。
忍不住站起來的少女，瞪著站在講台上的蒼士郎看。
不對，這種情況下應該說想要瞪著他才正確吧。
站起來的少女，茫然地無法控製自己。
「……為……什麽……」
她低聲沉吟著。
「你沒聽見嗎？」
蒼士郎重新用觸控筆戳了戳電子黑板。
雖然要看學校跟課程，但「第十三特區」基本上不會使用普通的黑板。教師會把課程內容寫在電子黑板，相同的內容會投影在學生手邊的平板電腦上頭。
「你應該知道月底有運動會吧，我們班也差不多到了該決定執行委員的時期。由於沒有人自願擔任，所以用我的權限來指定。雖然會兼任風紀委員，不過有什麽問題嗎？」
「我不是這個意思。」
姬彩顯得欲言又止，最後陷入沉默。
不過，她想說的事情大致上是能理解。
簡單說就是「明明已經給過忠告了，但這舉動是怎麽回事？」吧。姬彩的雙眼裏燃起充滿殺意的烈焰。如果不是正在上課，這是一股就算立刻召喚出創神也不奇怪的熱量。
隻不過，她也沒有理解到。
（……沒錯。）
蒼士郎早已經下定決心。
不要和她扯上關係，就代表隻要插手就無法保證能平安無事。啊，能遠離戰場這應該是事實吧。如果隻論單純的生死問題，蒼士郎的確處於比過去要安全許多的立場上。
不過，也隻是如此而已。
或許是察覺到事態非比尋常，其他學生也開始鼓噪起來。
「喂喂喂，這是怎麽回事。」
「你不知道嗎？之前朱姬也有跟老師發生過激烈衝突。」
「咦？那這是老師的複仇嗎？」
雖然意思差了一大圈，但學生開始講些雖不中亦不遠的低聲細語。
不久後，可能是忍受不住沉默。姬彩選擇坐下來。
「可以當作你願意接下這個職務嗎？」
「……請隨您高興就好。」
忍住沸騰的怒意，姬彩發出沉靜的肯定。
於是教室裏突然湧出學生〈觀眾〉的喧鬧聲。
＊
回到自己家裏，蒼士郎立刻皺起眉頭。
餐廳裏出現的情景，對青年而言是難以預料到的情況。
當然，這不是指悠香。她會過來這早就見怪不怪，而且也透過保全裝置確認過。依照黑蓮華娘所講的，之前小巷子裏的事情，悠香似乎覺得是自己的疏忽，最後總算是由蒼士郎把問題解決掉。
問題在於，悠香麵前那個坐在餐桌上又滿臉笑容的人物。
「……為什麽連你也在這裏？」
「哦，老師。」
「管理軍」的亞倫.韋克笑嘻嘻地坐在餐桌上向蒼士郎揮手。
亞倫吃得津津有味，把擺在桌上的咖喱飯跟沙拉交互放進嘴裏，還感動到流出眼淚。
「哎呀，這真是極品耶。竟然每天都有人幫忙煮這樣的飯菜，老師你未免也太幸福了吧！」
「那……那個，也不是每天啦……不對，這一周來雖然每天都有煮，可是昨天就沒有弄了。」
戰戰兢兢的悠香講了些不適合講出來的話，讓蒼士郎又大大歎口氣。
這實在不像是昨天才賭上性命交手的關係。當然對於悠香而言，她根本沒有這樣的認知。不過對於用猛烈速度拉近距離的亞倫，蒼士郎有堆積如山的話想要跟他說。
話雖如此，但自己也不打算在悠香麵前講那些危險的話題。稍微沉吟一下後，他也坐下來。
「那……那個，我也準備了很多老師的份。」
「我要吃。」
簡短說完後他自己也就坐，拿起湯匙扒了一大口咖喱飯塞進嘴裏。
的確很美味。
絕妙的辛辣味和米飯的口感，跟新鮮水嫩的沙拉相當對味。咬下跟咖喱塊一起充分燉煮過的牛肉後，肉汁也一路滑到喉嚨裏。感覺到自己因為辛辣而全身冒汗，同時咬下清脆的萵苣。這樣就覺得不管多少都可以吃下肚。
看到這半自暴自棄的吃法，讓悠香發出微笑。但亞倫則是聳聳肩膀。
「不好好咀嚼對消化不好喔。」
「囉唆啦。」
「哈哈哈。不過創神使用腦用得比平常人凶，所以幾乎都很會吃嘛。」
金發少年挖苦般說著，但這並不是謊話。
不管構築創神或是讓創神行動，結果都是要靠本人的大腦。當然神話結晶也會提供相當充足的輔助，但不如說由於有了輔助，讓平常不會使用到的部位也開始全力運轉。過去那場「戰爭」裏雖然一天都有供應三餐，但依舊幾乎每天都會發生軍用口糧的爭奪戰。
蒼士郎用分好的盤子與筷子半自暴自棄吃著……
「……總之先問一下，為什麽你會跑來？」
然後這樣講悄悄話後，少年用得意的表情點點頭。
「……這個嘛，姑且要有人來監視一下啦。而且這個女孩是創神使的事情，老師你也不希望傳得太開吧。」
「……所以可喜可賀地，就由你親自前來監視是嗎？」
「……希望你說是兼任護衛就是了啦。」
亞倫皺起眉頭，還像鴨子般噘起嘴巴。
雖然很想問他到底多愛耍嘴皮子，不過這樣也的確是有好處，所以還是不插嘴了。
同時，一道拍打翅膀的聲音落下來。
「蒼士啷～蒼士啷～」
「托特也治好了啊。」
「是的，醒來之後就自然複原了。」
悠香微笑地這麽說著。
既然能看見這樣的笑容，那就好了。蒼士郎很自然地產生這種想法。雖然不知道好在哪邊，卻有股溫暖的感覺在內心擴散開來。
「所以，結果怎樣？」
亞倫開始向他套話。
「嗯？什麽怎樣？」
「就是想說，你該不會已經找到『劍帝』了吧？」
突然被這樣一問，蒼士郎隻能勉強忍住不把嘴巴裏的東西噴出來。
「哪可能這麽快就找到啊。再說『管理軍』也從滿久之前就開始找，不也是完全沒有蹤影嗎？」
「啊，這麽說也沒錯啦。」
亞倫這麽回答。
金發少年不太拘泥於這件事，隻有聳聳肩膀，少女則幫他把餐後的咖啡端來。由於蒼士郎還在跟咖喱奮戰，所以他的咖啡隔一陣子才送過來。
由悠香的創神形質「托特的聖刻書」創造出來的塗鴉小人正在廚房裏努力工作。
「哎呀，真是美味。悠香妹妹如果感到困擾的話，歡迎隨時來『管理軍』這邊呀。如果是你那個創神形質，應該會開高薪歡迎你喔。這是接下來兩年內的機會，請務必趁年輕時過來呀。」
「……喂。」
「好啦好啦，老師你還真嚴格。」
被蒼士郎瞪一眼後，亞倫像是投降般舉起雙手。
可是……
「……那個，我可以稍微問個問題嗎？」
悠香卻這麽開口詢問。
「問啥？」
「剛才講到的『劍帝』，是參與過兩年發生過的那場『戰爭』的人嗎？」
「唔嗯。」
亞倫往這邊
看了一眼。
這一眼就是「可以解說嗎？」的無言詢問。這種情況下，光是有向人確認就該說很有良心了吧。
微微點頭後，亞倫的視線回到少女身上，重新開口說：
「嗯，是很有名的人呀。而且好像還算是讓創神使誕生在世界上的理由之一喔。」
「咦？創神使難道不是從很久以前就存在的嗎？」
「哈哈，說不定稍微有一些啦。不過爆發性增加到可以組織化是最近的事情，而這件事的起源──就是所謂四名魔女的『大儀式』啦。」
黑。
紅。
蒼。
白。
那是名號被冠上四種顏色的前時代魔女，她們開辟出不會隻被限製在魔術這個框架裏的超常現象法則。
尤其是解析與抽出被稱為召喚或喚醒的一係列術式，確立起讓創神誕生的方法。然後她們的徒弟──有時候被稱為第二世代〈sed〉，也就是最初的創神使，每一位都成為傳說中的人物。
「黑色魔女的徒弟是『黑絕公』，赤紅魔女的徒弟是『劍帝』……傳聞是這麽說的。不過畢竟這段時期是動亂時代，很多情報都很隨便。再說『大儀式』之後的創神使有許多像悠香妹妹這種偶發性覺醒的例子，所以用世代來區隔這件事就變得幾乎沒有意義。」
說完後，他把咖啡一口氣喝下去。
四名魔女在「大儀式」之後怎麽了，就沒有詳細的情報。如果把真偽不明的傳聞也拿來參考，那就是魔女最後似乎反目相向，依照各自的信念與行事風格去支持不同的三個組織。
也就是「管理軍」、「公會」和「解放者」。
從結果來說，「戰爭」是以「管理軍」的勝利收場。眾多創神使受到拘捕，最後迎接衰退期到來──亞倫他們引以為傲的管理特區時代就此開始。
事到如今，那些傳說的碎片為何還要現身呢？
（……如果這位老師真的是「黑絕公」，那就更不用說了。）
亞倫最後還是把這個想法藏在內心，往蒼士郎瞄了一眼。
相對地，青年用一臉裝作不知情的表情告誡自己的學生。
「雖然得被糾纏一陣子也是無可奈何的事情，不過這個吊兒郎當的家夥講的話別太認真看待會比較好。」
「老師！說咱吊兒郎當也太過分了吧！」
「吊兒郎當，吊兒郎當！亞倫很吊兒郎當！」
托特拍打翅膀，開始重複這句話。
「啊，連你也這樣！悠香妹妹，這會不會太過分了！」
「咦？可……可是這不是我說的呀。」
「他是自律型創神，大概有一半的思考是從悠香的無意識裏汲取出來的喔。」
「咦……咦……咦……咦咦咦咦咦！那……那個，就是……對不起！不……不是這樣的，我沒有把亞倫同學想成那樣子！總……總之真的很抱歉！」
看著少女滿臉通紅地道歉，讓蒼士郎笑了出來。
回過神來，隻見亞倫瞪大雙眼。
「幹麽啦。」
「沒有啦，你也能像這樣笑出來嘛。」
「我應該也沒有老是板著一張臉吧？」
「啊，苦笑跟陪笑是有看過啦。是喔，這樣是好事情啊。」
蒼士郎對擅自作出結論的亞倫皺起眉頭，然後向悠香開口說：
「你的身體已經沒事了嗎？」
「是的！完全康複了！」
她像是要展現肌肉般彎起手臂，不過當然不可能有肌肉鼓起。
相對地是托特飛過來停在上頭。悠香立刻變得十分慌張，亞倫則指著她開懷大笑。
蒼士郎眯起眼睛看著這個景象。
「……也就是說，那家夥想要贏得的就是這種世界啊。」
他低聲細語著。
或許是沒聽清楚這句話，讓悠香疑惑地歪著頭。
「老師？」
「沒事。」
他搖搖頭，然後似乎突然想到什麽事情後又抬起頭來。
「對了，可以麻煩你一件事嗎？」
「我嗎？」
看著驚訝的悠香，蒼士郎開口說出一個提案。
4
朱桐姬彩加入「戰爭」是最後半年的事情。
在這之前「管理軍」憑借數量，「解放者」則依靠資質，使得雙方各有優勢。兩個組織間陷入膠著的「戰爭」，在她參加之後立刻讓天秤往其中一方傾倒。
師父教導的技術，姬彩將其真正的價值完美發揮出來。
這也是麵具的效果吧。
當時即使不是規格神，也會頻繁使用能作為咒具的麵具。那能讓創神使的精神狀態保持在一定水準，也擁有讓外界情報變得更曖昧的性質。以結果來說，無論在任何戰場都不會感到恐懼，對於奪取性命也不會產生動搖，可以借此盡情施展創神的「力量」。
（……不。）
不對。
那些行為果然還是自己所期望的。
有如受到期待般操控創神，重要的是自己最為感到欣喜。
沒錯，跟其他人相較之下，姬彩自己就是地獄。被讚譽為「劍帝」，毫無後悔與停滯地揮舞那股「力量」，她正是所謂的地獄。
即使到現在也無法忘記。
以「劍帝」身份參加的最後那個戰場。
被逼入絕境的「解放者」，打算在某個沙漠遺跡裏再次執行「大儀式」作為起死回生的手段。這種會讓創神使猛烈增加到無法進行隱蔽工作的計劃，「管理軍」當然不會默視不管。於是派遣精銳部隊陪同身為「劍帝」的姬彩一同突入現場。
然後為了對抗「劍帝」，戰場上聚集了數十名精靈態以上的創神使。那時候打算再次執行「大儀式」的計劃究竟是真實，或者單純隻是對「劍帝」設下的陷阱，現在已經無從得知。
即使如此，姬彩還是活下來了。
不顧一切所揮舞的女神之劍，到底帶來多少破壞呢？
不過那個時候，麵具的功能大概已經損壞。說不定是過度使用創神形質，超越咒具本身的容許量。
姬彩第一次意識清晰地注視戰場。
她記得天空有多麽蔚藍。跟自己蹂躪的戰場相反，天空就隻是超然般的蔚藍。
那個緊追不放的人，記得是「黑絕公」。
跟自己相同，被稱呼為四王的其中一人。
『戰鬥已經結束了。』
姬彩有如要發泄情感般說著。
『還沒有結束。』
而他則這麽回答。
嗯，我知道。
一切都是如此鮮明。創神揮劍的手感，人們被殺害時的表情，朱桐姬彩都能清晰地認知到。無論是誰，都擁有那個人獨有的想法，以及隻屬於那個人的世界。不管姬彩再怎麽呐喊已經結束了，也不代表一切都會就此結束。
他也被自己殺害。
既然同為四王，那就不可能手下留情。
創神之間激烈廝殺到最後，斬斷手臂，切割雙腳，貫穿其胸膛。從女神那邊反饋而來的觸覺，甚至還傳來骨頭碎裂以及挖出心髒的觸感。
「……沒錯，是我殺的。早已殺死他了。」
現在，姬彩在床上坐起上半身。
跟往常一樣，完全睡不著。這情況已經將近兩個月。
這雙手早已沾滿鮮血。離開「管理軍」後，雖然來到「特區」模仿其他人過著學生的生活，但這種生活真是虛假。隻是繼續戴著看不見的麵具活下去，對於自己過去的所作所為視若無睹而已。
所以當那名青年教師救了七星悠
香時，自己真的很開心。那個說著想要來到學校，笑得很羞澀的青年。雖然自從當上教師以後看起來就很不開心，但還是比自己更能融入學校的環境裏。跟隻會殺戮的自己不同，那名青年的確拯救了一名少女。
姬彩感到很羨慕。
自己也想成為那樣的人。
明明都已經撇清關係，卻還是打算進來插手的青年教師，真的讓人非常憤怒──但是也稍微感到放心。她甚至覺得，說不定……搞不好把一切事情都坦白說出口，然後拜托他來處理也不錯。
「……那種事情。」
當然是不可能的。
那種理所當然的權利，自己老早就舍棄掉了。
「…………」
吸進來的空氣隻讓人感到疼痛。身體仿佛感冒般不斷發冷，思考也從剛才開始就十分紊亂。無法真正拯救任何人的自己，是如此地難堪，還希望可以有人來幫助自己。那名青年的麵貌無論如何都沒辦法從腦海中抹去；也無法忘記光是帶路到教室，他就那麽高興又靦腆的側臉。
「……蒼士郎。」
可是。
手指觸碰到散落在床上的文件，這是從「管理軍」那邊取得的報告書。是從眾多偶然之中，來到她手上的計劃概要。
隻有這個計劃，無論如何都不能置之不理。
所以。
「我這次，絕對要──」
少女懷抱著決心，低聲自言自語著。
5
姬彩走在舊校舍的走廊上。
斜照進來的紅色陽光，隔著玻璃照亮正在走路的腳邊。
現在是放學後的時間。這個不太常被使用的舊校舍走廊，隻要稍微用力踏步就會發出嘎吱聲響，讓少女的焦躁感變得更加嚴重。
（為什麽要特地跑到舊校舍來……）
姬彩咬緊嘴唇。
原本就讓其他學生感到畏懼的眼梢，更是高角度地往上吊起。光是有如神話裏的梅杜莎──那種恐怖到讓戰士僵硬成石頭的表情沒有被任何人看見，說不定就代表在舊校舍碰麵是個很正確的選擇。
喀啷，她打開視聽教室的門。
「哦，朱桐。」
蒼士郎坐在平凡的會議桌旁邊，姬彩過去把大量的文件丟在他麵前。
「這樣子，事前準備全部弄好了。」
「這也太快了吧。」
「因為運動會要進行的項目原本就是固定的。文書工作隻要比照往年辦理就好，班級對抗競技的出席這些我也一起整理好了。」
姬彩的話語帶著拒絕一切的冷漠，從會議桌上滑過。
當她打算就此告別，轉身正要離去時……
「等一下。」
青年這麽叫住她。
麵對充滿怒氣轉身過來的少女，他拿起用可愛布巾包住的便當盒。
「來一起吃這個吧。既然一口氣解決掉這麽多文件，想必是沒有吃午餐吧？」
「……我身為執行委員的工作已經結束了才對，特地跟老師一起用餐應該沒有什麽意義。」
「嗯，老實說還有追加的部分喔。哎呀，校長說沒有其他人可以拜托，所以我也沒辦法拒絕。很抱歉，可以麻煩你來幫忙嗎？如果下周之前沒辦法完成，就會變成我跟你的責任了。」
蒼士郎笑嘻嘻地遞出新的文件，這讓姬彩皺起那優美的眉梢。
「……你比想象中還要難纏耶。」
「我自己也很驚訝啊。」
蒼士郎老實這麽說。
微微歎口氣後，少女拉張折疊椅坐下。她迅速將文件進行分類，然後大致分成兩份之後將其中一半推給蒼士郎。是要表達「這邊都給你處理」的沉默主張吧。
蒼士郎接過來後翻開文件夾，開始拿起鋼筆書寫。
姬彩也毫不客氣地拿起三明治，邊翻閱文件邊吃著。
挾著新鮮蕃茄與火腿的麵包，先品嚐到水嫩蔬菜的口感後，再來就是黃芥末的辣味一口氣衝上來。刺激鼻腔的黃色衝擊與鮮嫩多汁的火腿完美結合，這實在不像是外行人製作的。
「很好吃吧，這是悠香幫忙做的喔。」
「嗯哼～悠香啊。」
「幹麽啦。」
「沒事。雖然覺得老師太關照特定的學生不是很好，但三明治本身沒有罪過。」
少女用有點像是兔子的動作吃著，並且迅速把文件處理好。
接下來一段時間裏，寂靜的視聽教室裏隻有鋼筆的聲音響起。聽說在遙遠的過去，三明治伯爵為了能邊玩遊戲邊用餐才發明出這道料理。這種情景說不定的確很符合原本的目的。
在這同時……
「……有件事我忘了說。」
蒼士郎開口。
「兩個月前第一次見麵的時候，其實我是那時候才知道自己要去當教師。」
「……現在我會相信。畢竟身處於這邊的人，用那種愚蠢的借口來惹我生氣也沒有意義。」
姬彩似乎略顯傻眼地說著。
她依舊低頭看著文件。看起來好像真的很不願意跟蒼士郎對上視線，堅持不願意把頭抬起來。
不過蒼士郎很開心地露出笑容。
「那真是太好了，我從以前就很想來學校上學喔。」
「為什麽你會那麽想來學校呢？」
「那是因為……」
講到一半，蒼士郎就皺起眉頭。
明明已經快說出口，可是卻沒辦法化為實際的話語──大概是這種感覺。
取而代之的……
「這裏真的很不可思議。」
蒼士郎透過窗戶看著新校舍。
「大家每天毫不厭煩地前來。老師與學生每天也都毫無根據地相信，毫無改變的明天將會到來。」
「……是啊。」
所以無論何時，學校都是日常的象征。
即使遭受轟炸，讓教室毀壞並暴露在藍天之下。隻要老師揮舞粉筆，堅持說要開始上課的話，日常就會就此重新開始。
對蒼士郎而言，這地方實在太過耀眼。
即使自己這些人在「戰爭」裏讓那麽多事物徹底粉碎，這個地方還是毫發無傷地存在著。
「嗯，沒錯。如果哪邊有不會毀壞的場所，我就想去那邊看看，想要體會身在其中的時間。雖然可能隻是個幻想，但是總覺得這股幻想，將會照亮我前方的道路。」
所以自己才想要來學校。
以一名學生的身份，在自己的母國理所當然地度過像這樣的時間。
雖然現在已經是無法實現的願望。
「這裏就是你們贏得的場所喔。」
「……我現在不隸屬於『管理軍』。」
「不過原本是吧？你應該也是為這個理想而戰才對。」
青年的話語，仿佛傳達到遙遠的過去。
不對，是短短兩年前。
世界改變後的不久之前。
「你應該相信透過管理創神使，就能為世界帶來和平吧？」
「……不然老師你相信讓創神使獲得自由，世界就會趨於平穩嗎？」
「就算不會趨於平穩，我也曾經相信那是正確的。光是擁有力量就要讓某人被誰拘禁起來，這一定是大錯特錯。」
「過剩的力量不可能融入社會之中吧。更不用說是可能交到任何人手上的力量，無論如何都需要能進行控管的組織或係統。」
兩人這些相左的意見，其實就是「戰爭」的縮圖。
也是為什麽會分成「管理軍」與「解放者」，讓創神使開始爭鬥的曆史。最終加入戰線的創神使，據說多達數千人以上
。即使大半都是妖精態左右的程度，但要迫使數量如此龐大的創神使前往戰場，恐怕難以發生第二次了。
然後，「管理軍」獲得勝利。
「劍帝」與「獅子王」，掌握住兩名四王的組織會獲得勝利，也算是某種必然吧。
「……你果然曾經是『解放者』呢。」
「以前是，跟你一樣。」
又處理完一份文件，並且將它分類好。
接下來要確認運動會用的備品。雖然這也是隻要把資料數位化處理就可以一口氣解決，但「特區」這構想本身也是最近兩年急忙趕出來的，這類細微的部分還是有諸多遺漏。
把清單文件跟收據一張張比對，同時確認數量不足的物品。
隻看這一幕的話，實在是個和平到令人打嗬欠的日常。
「你覺得我殺了多少人？」
隻要姬彩沒有冷靜地詢問這句話。
「應該不下五六十人吧。雖然『劍帝』隻會出現在同為創神使的戰場上，但每次登場絕對都會收拾掉敵方的王牌。既然是王牌，那周圍也有直屬的部下。不管再怎麽低估，都不會比這數字更低。」
「嗯，沒有錯……老師……」
少女重新呼喚老師。
這個聲音裏，蘊含了跟過去不同的情感。
「嗯？」
「『劍帝』終究隻是個人格異常者。」
少女用無比冷徹的聲音與眼神如此斷言。
「跟其他的四王相同──隻是為了『戰爭』而被開發，在『戰爭』中被消耗殆盡，隻懂得互相廝殺的異常家夥。」
「…………」
蒼士郎抬起頭來。
姬彩依舊注視著文件。
她平淡地把空格一個個填上，寫字速度完全沒有變化。顯示出少女的精神有如風平浪靜的海麵般平穩。
「所以你才去襲擊隱匿研究所嗎？」
蒼士郎如此詢問。
「因為想要證明『劍帝』是個人格異常者，所以事到如今還跑去襲擊『管理軍』的設施嗎？」
「那也太愚蠢了。根本沒有必要去證明，『劍帝』從一開始就是個人格異常者。『戰爭』結束後經過兩年，終於忍耐不住而開始作出那些行為，這也沒有什麽奇怪的吧。」
姬彩笑了出來。
歪曲的嘴唇有如紅色的新月。
文件被推到桌外，她的手指也往旁邊的桌子上滑動，此時一道黑影掠過。突然間，沒有靈感的一般人無法看見的──半透明利劍從中迸出，將桌子斬成兩段。
如果是極高階的創神使，即使不用讓創神完全顯現，也能辦到這種程度的事情。
「老師也有參與『戰爭』的話，那應該很清楚啦？啊，老師是在「解放軍」的話，想必我也有殺死老師的同僚吧。嗯，像我這種最喜歡殺人的冒牌英雄，應該有殺掉你好幾個重要的朋友才對。」
沒錯。
好幾名被殺死的好友臉龐，開始在內心浮現。
死者開始齊聲譴責，仿佛要從蒼士郎內側挖開這位青年的血肉一樣。複仇在我，這次必定要將她的心髒奉獻給我們。
可是──
「──不對。」
蒼士郎如此插嘴。
青年筆直注視傻眼眨著眼睛的少女，並再次開口：
「其他的四王或許是這樣沒錯，但隻有『劍帝』不同。」
「──唔。」
啞口無言的姬彩，把牙齒咬得嘎吱作響。
「你怎麽可能懂得『劍帝』──」
「當然懂。」
蒼士郎這次也是立刻回答。
「獲得力量後，許多創神使變得很怪異。更不用說是流行個人主義的『解放者』，這種人要多少有多少。『戰爭』會演變成那麽激烈，也是因為今後不可能再依照現況，讓這類創神使繼續隱藏下去。這情況非常容易預測到。」
過去的「解放者」，可說是這類創神使的巢窟。
那裏有各種類型的人。
有一心一意隻想要解放創神使的人，也有隻想徹底大鬧一場的人；有因為讓周遭感到恐懼而逃進來的人，也有隻想大賺一筆的人。他們每個人都被名叫創神的「力量」所擺布，必須借此決定自己的人生。
「但是在戰場上相遇的『劍帝』，還有顯現而出的迦梨，總是如此平靜。」
蒼士郎想起來了。
──『戰鬥已經結束了。』
在最後的戰場上，如此宣告的人是「劍帝」。
如果隻是沉醉於力量的人，不可能說出這樣的話；如果是隻顧著殉身於使命的人，應該會更驕傲地挺起胸膛吧。身處於「戰爭」這種狂熱之中，還是俯瞰著自己與使命的這種行事風格，才讓「劍帝」顯得更加特異。
「無論持有何種程度的力量，那種人都無法讓自己陷入崩潰。他們沒辦法讓自己軟弱到用崩潰的方式來逃避。不管展現出多麽笨拙的演技，創神都不能掩飾這一點。」
結果，創神就等同自己的人格。
無論以哪種神祇作為鑄模，其存在方式與創神形質都會清楚表現出本人的本質。托特能借由塗鴉產出仆人，是因為身為主人的悠香希望能交到朋友。太歲之所以能操控邪眼，是由於亞倫經常都在分辨特定事物的真偽。
所以，蒼士郎也無法忘記名叫「劍帝」的創神使。
因為即使是在那個沙漠中，漆黑女神迦梨依舊是如此美麗。
「……你……是誰？」
少女的視線凝視著蒼士郎。
跟先前不同，現場陷入一股無比危險的寂靜之中。
這就像炸彈的導火線，火花正不斷向前燃燒的緊張感，正充滿於視聽教室裏。
「我不是你說的那種人。」
少女緩緩站起來，聲音裏更是失去各式各樣的感情與色彩。
她把手伸向胸前的鈕扣，在那顆鈕扣內側的神話結晶──那裏頭鑲有新世代魔術的咒物〈fetish〉，隻允許擁有資格的人呼喚出「神祇」，蒼士郎很清楚。
如果她使用那個物品，恐怕「第十三特區」裏將沒有人可以阻止。
「請收回剛才那句話。『劍帝』隻是個無可救藥的殺人凶手，我不想聽什麽無聊的虛偽奉承。」
隻有這點絕對不被允許，少女如此說著。
自己絕對不承認別人用這樣的話語來蒙混，姬彩如此訴求著。
「沒錯，曆史是由勝利者來撰寫。這可是常識呢。」
相對地，蒼士郎則稍微聳肩。
「不過可別太驕傲自滿啊，勝利者。」
這句話，讓姬彩僵住不動。
「我原本可沒有打算跟這種事件扯上關係。好不容易可以來到學校，這兩個月也還算滿開心的。雖然跟最初的預定相差很多，但是這樣子也還算不錯。所以『管理軍』打算做些什麽，其實都無所謂。雖然想要照顧一下偶然被我撿到的悠香，但之後也打算放著順其自然。勝利者就像個勝利者去做自己想做的事情就好……可是萬一勝利者不像個勝利者，打算用無聊的感傷來貶低那場『戰爭』的一切，這就另當別論了。尤其如果對方還是身為勝利者代表的『劍帝』，就更是如此。」
把剛才那些文件整理好後，蒼士郎緩緩站起來。
「『劍帝』，如果勝利者還要擺出像是敗者的表情，那你就該輸給我才對。」
「我會輸給你？如果還是創神使時也就罷了，那種能力你早就──」
說到一半，少女忽然注意到。
雖說是舊校舍，但這裏距離操場並沒有多遠。可是卻沒有任何社團活動
的聲音跟氣息傳來。就算是放學以後，這種程度的寂靜還是相當異常。
「這是……！」
「跟新世代的魔術──創神不同，舊世代的魔術用起來相當不方便。總之就是需要事前準備，大多時候還是用科學方式比較有效率，不過偶爾還是很有用。這裏有拜托『公會』進行視覺與聽覺的偽裝工作，我想就算大鬧一場也不會被發現。」
這大半出於黑蓮華娘之手。
她設置結界，將這個舊校舍隔絕起來。
「如果是我贏，就請你把襲擊『管理軍』研究所的理由說出來──啊，處理好的文件記得移到旁邊去。如果要再重新整理一次，那會很麻煩的。」
姬彩茫然看著如此暗示的蒼士郎。
然後再次跟剛才一樣，詢問相同的問題。
「你……是誰？」
「用跟你相同的說法來講的話……在那場『戰爭』裏，我被稱為『黑絕公』。」
少女瞬間瞪大雙眼。
插圖p184
因為自己應該早就確實殺死叫這個名字的人了。
「開什麽玩笑！」
創神有如火焰般實體化。
顯現到接近天花板高度的漆黑女神迦梨，振臂揮下烈炎之劍──刹那間，蒼士郎往斜方向猛力跳開。
青年原本所站的位置，突然揚起黑色的沙塵。
（──創神形質？）
甚至能阻礙創神那靈質視覺的沙塵帳幕。
姬彩揉揉眼睛，隻追蹤蒼士郎衝出視聽教室的氣息。
寂靜的走廊上，青年已經失去蹤影。
從這個瞬間起，「第十三特區」斑鳩學院舊校舍化為隻屬於他們倆的鬥技場。
蒼士郎被帶去的地方是位於附近的學院。
與其說是國中，那種格局看起來更有某種宮殿般的風格。
私立禦廚學院。
這間在「第十三特區」裏也很顯眼──序列排第三名，也就是所謂的菁英學校。「特區」的學校大多都有獲得相當高額的補助，因此都設有讓外界稱羨的設備。不過眼前的校舍更是展現格外驚人的風格。
更不用說，這個蒼士郎被帶領進去的校舍。
「……說這裏是保健室也太硬凹了吧。」
也難怪蒼士郎會這麽說。
雖然門牌上刻有第二保健室的字樣，但哪邊的保健室會配備超音波檢查裝置跟高壓氧氣治療艙呢？別的房間好像還備齊了ct〈斷層掃描〉、mri〈磁核共振成像〉跟血管攝影裝置，似乎還有好幾名專門的醫生來回走動。
「畢竟從咱們的年齡來說，利用或偽裝成學校是最輕鬆的啦。在『管理軍』讚助的學校裏，這裏可是第二大的喔。」
這也不是什麽需要特別隱瞞的事情──亞倫如此解說。
樹木就要隱藏於森林之中。
既然要暗地裏把幾乎都是學生的創神使組織起來，那代表學校就是最好的地點。蒼士郎曾經聽說過，「管理軍」的行動在資料上被歸類為誌工活動。讓他不禁覺得，這是多麽血腥的誌工活動啊。
再加上這個設施也有設下跟隱匿研究所相同類型，讓閑雜人等無法進入的結界吧。即使進入視野也不會在意，就算一直在進行工程也不曾抱持疑問──隻是要達到這種程度的心理效果，也不需要太特殊的超自然資源。
悠香躺在這種保健室的病床上。
病床旁邊，有名應該是亞倫學妹的女學生坐著。
那是個宛如日本娃娃，豔麗的黑發與黑色眼睛給人很深印象的少女。然後那名少女身旁，有個樹木與人型混合而成的半透明怪物──也就是創神佇立在那邊。
「創神形質.久久能智之祝願。」
女學生手上出現一把扇子，輕輕一搧，樹人就開始抖動。
如同花粉般的粒子輕盈落在悠香身上，她的身體到處都綻放出花朵。
「……哦。」
蒼士郎發出讚歎後不久，那些花瓣也謝了。
「由於沒有明顯的外傷，大致上問題應該是出在精氣〈odic〉方麵。以急救措施來說，這樣應該足夠了。」
女學生回頭這麽說。
「真了不起。」
「對吧對吧？可以進行治療的創神是很貴重的嘛。尤其又是跟古事記和日本書紀很有因緣的樹神久久能智神，那就更不用說啦。」
亞倫挺起胸膛，像是自己的事情般自豪著。甚至還給人鼻子整個伸長的錯覺。
可是……
「對了，亞倫哥哥大人。」
女學生以嚴苛的眼神呼喊他。
「以前我也曾經說過，希望您不要隨便帶外人進入此地。這也關係到『管理軍』的秩序問題。」
「好啦好啦，這個咱知道啦。」
亞倫舉起雙手擺出投降的姿勢後，女學生就把視線移到蒼士郎身上。
「你也一樣，請不要誆騙哥哥大人。正如你所見，他是個過度溫柔的爛好人，所以經常被居心不良的人給欺騙。」
「……哦……哦哦。」
由於這段話講得一絲不苟，讓蒼士郎也隻能乖乖點頭。
「那麽，我要回去治療其他隊員了。」
她轉身回頭，長長的黑發在空中劃出弧線。
女學生離開後過了一會兒，蒼士郎開口說：
「──所以，關於悠香的症狀……」
「咦！怎麽是問那個啦！很明顯沒有血緣關係的妹妹，或者是雖然有點傲嬌但是看起來應該很喜歡我之類的。先詢問這類設定才是最基本的原則吧！另外五百扇棗現在是閉月羞花的十四歲，三圍從上麵開始是……」
「關我什麽事。」
蒼士郎歪著嘴巴，不耐煩地講著。
當然，雖然他也很想要吐槽，可是事情還是有優先順序在。
青年歎了口氣般說出那個名詞。
「悠香剛才的症狀……是創神吞噬吧。」
「哎呀，你果然知道嗎？」
「隻要有經曆過『戰爭』，應該沒有創神使會不知道吧。」
蒼士郎如此斷言，亞倫困擾地抓抓臉頰。
「這個嘛，在『管理軍』完成統一之後就變得很和平嘛。有很多創神使沒有親眼看過喔？說起來，咱也隻有實際看過幾次而已。」
他聳聳肩膀。
「算了，站著講話感覺也很怪。現在剛好啦，你就隨便找個地方坐吧。」
亞倫這麽一說，蒼士郎就拉出一張還挺有哥德式風格的椅子坐下。在保健室擺這麽豪華的椅子，感覺坐起來反而會很累。不過這也是他們的校風吧。
「你的關西腔講得很怪耶。」
「小的時候，咱家裏到處搬家嘛。所以混了很多地方的腔調啦。」
他不正經地笑了笑，並撫摸臉頰的五芒星。
「總之，先來說明一下情況。那邊是『管理軍』其中一處隱匿研究所……這一點，事到如今應該不用說明也沒差吧？」
「這個我是大概知道。」
「那剛好。」
亞倫點點頭，然後用食指敲敲自己的膝蓋。
隔了一陣子後，金發少年開口這麽說：
「是這一個月左右吧，定期會有研究所被破壞。大概是每周會有一間，這次已經是第五間了。」
「這步調還真是滿快的。」
蒼士郎聽了稍微眨眨眼。
「管理軍」在「特區」進行了相當高層級的治安維護。當然，潛藏在黑暗中的「解放者」也會確保新顯現的創神使──照他們的說法，那叫保護行動，但如果要做出破壞設施這種如此徹底的行動，機會是很有限的。
行動必然會伴隨反作用力。
如果投入全數戰力的話，「解放者」說不定也能攻陷一個「特區」。但是那麽做的話不隻是「管理軍」跟「公會」，整個社會都會與之為敵。如果演變成像是過去那場「戰爭」的情勢，「管理軍」和「解放者」說不定會兩敗俱傷。
從結果來說，不浮上台麵的私下暗鬥算是某種程度的默認……但是亞倫現在說的話，是完全破壞這些前提的內容。
「嫌疑犯是有找到了啦。」
「喔，工作效率還真高呢。」
蒼士郎很沒禮貌地講著。但是接下來這句話，讓他瞪大雙眼。
「……是『劍帝』喔。」
「啥？」
還忍不住發出很蠢的聲音。
「嗯，怎麽啦？」
「不……不對吧。講到『劍帝』這個創神使，不就是『管理軍』這邊的代名詞嗎？」
蒼士郎慌忙用實際的情報掩飾自己的情緒。
「是啊。看來你知道兩年前的『戰爭』裏，『劍帝』提供了龐大的貢獻呢。仔細想想，當時你也是現役年齡嘛。」
「嗯，算是啦……」
光是要這麽回答，就已經很勉強。
如果認真說出口，甚至會正確回憶起當初那場激戰。
──『戰鬥已經結束了。』
透過麵具發出的模糊聲音，纏繞在鼓膜之中。
漆黑女神迦梨。
無論何種戰場都能對應的創神形質.七貌七劍。
最重要的，是跟戴有麵具的創神一同出現的「劍帝」。那勇猛的身影到底給戰場上的「管理軍」帶來
多少鼓舞，又重挫了多少蒼士郎他們這些敵軍的士氣呢。四王之中最不想交手的雖然是「獅子王」，但是如果問到最不想與其對立的是誰……那毫無疑問會回答「劍帝」吧。
同時，以前黑蓮華娘講過的話開始在腦袋裏回響。
──『「管理軍」好像在重新調查過去的資料呢。』
「──那個，你說是『劍帝』襲擊研究所的嗎？可是如果是『劍帝』，『管理軍』不是應該能掌握所在地點？」
「原本這邊就把『劍帝』當成民間的合作者，『管理軍』在『戰爭』後看來也沒有掌握其行蹤。搞不好是『劍帝』要求把自己的資料全數刪除的。」
亞倫似乎覺得這解釋很合理，於是雙手交差在胸口還自己點點頭。
「應該有當時的同僚在吧。」
「很遺憾，『劍帝』好像從當時開始就徹底秉持秘密主義。戰場上基本也都戴著麵具，以現狀來說已經沒跟任何人有聯係啦。」
亞倫的眼睛往這邊瞪過來。
蒼士郎故作不清楚把視線移開後，少年抓抓頭發。
「咱們這邊也不願意相信是『劍帝』幹的啊。可是研究所的破壞痕跡跟『劍帝』的創神一致，再加上從電腦裝置這邊也有找到『劍帝』自己的資料遭人入侵的蹤跡。」
「……這就是剛才說，可能是『劍帝』要求刪除自己紀錄的事情啊。」
想著可能的情況，蒼士郎腦內閃過的是剛才講的事情。
「……還有其他人遭受到創神吞噬嗎？」
「嗯，雖然是規格神，但也有好幾個遭殃。當然，你應該知道創神吞噬最大的效用是什麽吧？」
「…………」
創神有好幾項共通的特征。
由於運用時需要透過神話結晶的關係，鑄模會受到神話或傳說所影響。創神的能力及形狀，是由鑄模跟操控者的精神性所決定的。那是靈性極高的存在，也能無視大多來自物理次元的幹涉。
然後……創神會成為被創神吞噬的對象，就是這麽一回事。
「借由吞噬他人的創神，可以讓自己的創神獲得飛躍性的成長……雖然失敗時的副作用也很大，但『戰爭』裏卻很常見。」
「是呀，可是還有一點。」
亞倫盯著這邊看。
這代表說，現在要講的才是重點吧。所以他才會同意讓蒼士郎進入這個設施。
「雖然完全不懂其中有什麽理論，但青春期跟這個新世代魔術有極高的相關性。以結果來說，可以讓創神顯現的巔峰期是十六歲，再怎麽硬撐，到了十七歲也是極限啦。」
亞倫再次說著。
「如果是要能承受戰鬥這方麵的話，最多就是十二歲到十六歲。不對，差不多是十三到十六歲左右。可是啊，『戰爭』中應該有例外存在吧？」
「……那也是創神吞噬的效用。」
蒼士郎認同這句話。
也就是說，亞倫想講的事情全部凝聚在下一句話裏。
「隻要吞噬創神，是不是到了你這個年齡也能繼續使用創神咧？」
「…………」
蒼士郎沒有隨便回答。
從剛才跟亞倫那一戰之後，他已經沒有辦法找借口。腦中有道聲音，認為剛才應該對亞倫痛下殺手。如果是以前的你，就會連這個設施都一起摧毀──那道聲音這麽說著。
又或者說……
──如果使出全力的話，現在應該也能辦到不是嗎？
當蒼士郎咬緊牙關時，病床上傳來有人轉動身體的動靜。
「……悠香？」
「老……師……」
少女微微睜開眼睛，低聲說著。
從她臉色已經大致上恢複看來，似乎已經脫離險境。
「沒問題，沒事的。你再稍微睡一下。」
蒼士郎稍微苦笑一下並撫摸少女的臉龐，讓她閉上眼睛。
接著他轉頭朝向亞倫。
「她就由我帶回去，沒有意見吧？」
「嗯，是沒差啦。但你為什麽要插手到這種地步呀？」
一瞬間，他不知道該怎麽回答。
不過，倒是已經知道這種時候有個很方便的借口。
「因為她是我的學生。」
簡短說完後，蒼士朗把少女抱起來。
兩人就這麽離開保健室。
「……哈哈，老師啊。」
蒼士郎與悠香都離去後，亞倫低聲說：
「難道說……那個老師真的就是『黑絕公』嗎？」
2
這是個月色很美麗的夜晚。
路燈與自動販賣機的光芒都顯得有些嬌弱，在平穩的夜風中搖曳著。
初夏。
隻要親身體驗這個季節，任誰都會露出感到懷念的表情吧。就連「第十三特區」也不例外，雖然實為罕見，但是像今晚這樣會誘發些微鄉愁的時間還是造訪了。
沐浴在白皙月光下的，是身穿西裝的蒼士郎與他背著的悠香兩人。
離開禦廚學院後，蒼士郎背起悠香前往斑鳩學院的女生宿舍。
以前曾經聽過她住在斑鳩學院的女生宿舍。雖然感覺應該要叫計程車比較好，但是很不巧，蒼士郎的薪水幾乎都拿去償還以前的醫療費用了。
「……老師……」
背上傳來細語聲。
「好啦，乖乖睡吧。你還很疲倦吧。」
「總覺得……身體輕飄飄的……可是，我給老師添麻煩……」
「這沒什麽啦。」
他稍微使力，將少女的身體重新背好。
還真輕，這樣子不管背多久都不會疲累。帶著超過二十公斤的通訊器材橫越沙漠的記憶在一瞬間閃過。這讓他發出苦笑。
「你還記得什麽嗎？」
「……都不記得。」
悠香困惑地搖搖頭。
雖然沒看見她的動作，但可以感受到那樣做的氣息。
（……嗯，我想也是。）
蒼士郎認為，她恐怕不記得多少了吧。創神會在本人的精神裏紮根。雖然隻是一部分，但是當創神被吞噬的情況下，前後時期的記憶都會變得充滿空洞。更不用說像悠香這樣才剛讓創神顯現的時期，情況隻會更加嚴重。
「可是……我知道……是老師保護我的……」
脖子能感受到呼吸。
少女的臉整個鑽進後頸跟白發之間。
「……老師的味道真讓人放心。」
「別這樣，會癢啦。」
蒼士郎忍不住笑出聲來。
雖然很細微，但少女的香氣刺激著他的鼻孔。
「便當都浪費掉了呢。」
「……啊，那個……」
抱著自己肩膀的雙手正在發抖。
接著她鼓起勇氣，把這樣的細語傳到蒼士郎耳中。
「……我可以……再幫老師做便當嗎？」
「可以啊。」
他點點頭。
接下來，話語到此中斷。
插圖p137
背後的重量感覺增加了一些，看來悠香又睡著了。蒼士郎也不在意，他默默走在被月光照亮的柏油路上。內心某處也感受到跟背部相同的溫暖，真是不可思議。
終於抵達女生宿舍時，大廳已是一片寂靜。
看來大家都已熟睡。當他按下呼叫鈴姑且想跟舍監講些借口時，腳下突然一個不穩。
「糟糕……」
視野突然不自然地旋轉起來。
忽然間，蒼士郎被強烈的睡意侵襲。讓創神形質顯現的時間很短暫，本
來還期待這次可以免去這種狀況。但果然還是……
麵對這股難以抵抗的感覺，他讓悠香在附近的沙發躺下，同時意識也到此中斷。
下個瞬間……
「蒼士郎。」
一道冰冷的聲音在叫他。
這個熟悉到恐怖的聲音，瞬間將他的睡意全部吹跑。
「嗚哇！黑……黑蓮華娘──！」
「為什麽你會蹲在這種地方睡覺啊？」
「──不是，那個……」
蒼士郎慌忙抬起頭。
他往懷表瞄一眼，看來自己似乎睡了十分鍾左右。
（……沒有在「管理軍」那邊發作，已經是萬幸了……）
隻有這一點，自己也是難以控製。
相對地，漆黑的修女好像在看著不成熟的弟弟一樣稍微歎口氣。
「算了，也罷。反正你一定是使用過了吧。」
「……嗯，是沒錯。但為什麽黑蓮華娘會……」
「有人通知說宿舍的女孩子昏倒被老師帶回來，所以我就來迎接啦。你忘記我可是兼任女生宿舍的宿舍長嗎？」
「……啊，對喔。」
這麽說來，也是理所當然的。
往沙發看去，悠香也還在熟睡。稍微摸摸她的頭，她就似乎是感到搔癢而縮起身體，不禁讓自己也發出微笑。
「奇怪？這麽說來，為什麽黑蓮華娘會知道我使用過──」
「那當然是因為有人告訴我說你跟『管理軍』起衝突嘛。」
黑蓮華娘往後方轉頭。
寧靜的大廳裏，有名火紅色頭發的少女從陰暗處現身。
「姬……不對，朱桐。」
「…………」
少女從半框眼鏡的內側，流露出無比嚴厲的眼神。
至今雖然遭受過好幾次痛罵與斥責，但這種眼神還是第一次看見。
少女迅速低下頭。
「剛才給您添麻煩了，破城老師。」
要理解這句話的意思，需要花上好幾秒。
一開始「管理軍」的成員在搜捕的是破壞隱匿研究所的創神使不是嗎？但既然悠香不是犯人，那代表自己進去之前還有其他入侵者。
那名入侵者是──
「黑蓮華娘……這是怎麽回事？」
「我原本就是『公會』的情報負責人嘛。既然以正規的手續來要求查詢情報，那我也隻能乖乖指引才行喔。」
修女傻眼地歎口氣。
「尤其像是這次被清楚指名問說破城蒼士郎是什麽人，那我可沒有借口可以蒙混吧？雖然姑且是有遵守保密義務，可是這種事光是在沒辦法回答的階段，就等於已經回答大半了。」
「那這樣……」
「悠香同學就交給我照顧吧，你們慢慢聊。」
黑蓮華娘抱起沉睡的悠香後，離開了大廳。
留下剩下兩人獨處。
「──可以嗎？老師。」
朱桐姬彩的聲音裏，蘊含令人難以拒絕的壓力。
「能到我房間進行一下個人谘詢嗎？」
「個人谘詢？」
蒼士郎感覺到冷汗從自己臉頰流下。
這就像是血管被水晶製的針給刺入一樣。好幾根針鑽進血液裏緩緩在身體裏流動。毫無疑問地，那虛幻的身影最後將會刺破心髒。
「啊，對了。在那之前，得把我的情況告訴您才行。」
這麽說完後，少女把手伸向胸前的鈕扣。
發出啪嘰聲響後，鈕扣本身就從中間滑落，讓蒼士郎看見裏頭那熟悉的秘石光輝。
（神話結晶──！）
「唵──」
伴隨在印度被視為神聖的咒文〈曼怛羅〉，她揮動手指。
刹那間，一道黑影湧上。
那是巨大到光靠上半身就能睥睨少女與蒼士郎的巨大人類外觀，身體以下的部位依舊是模糊不清，伸出的四隻手讓人覺得這裏很狹窄。背後是象征骸骨與光暈的日輪，還佩帶好幾把魔刃，漆黑怪異的容貌傾向這邊。
光用看的就能明白。
這種讓皮膚起雞皮疙瘩，有如異界的感覺。別說是規格神，是連亞倫的太歲都遠遠超越的異常現象。假如是能看見創神的普通人，光是與這個創神對峙就會昏倒。
而且，這是蒼士郎曾經見過的創神。
「迦梨……」
「是從『管理軍』那邊聽來的？還是說，你也曾經身處於那場『戰爭』裏？」
巨大的創神有如幻影般消失。
接著姬彩把手擺在製服胸口，似乎有些悲傷地繼續說：
「──兩年前，我被稱呼為『劍帝』。」
＊
蒼士郎回想起沙礫的氣味與滋味。
「管理軍」與「解放者」最後發生激烈衝突的戰場，戰友失去生命的遺跡。
戴上作為咒具的麵具，跟創神一起奔馳的日子。
被稱呼為四王的青澀時代。
──現在。
兩年前的時間，終於追上他了。
＊
先不論這段衝擊性的告白。
沒多久之後，比大廳更深處的風景在另一種意義上讓蒼士郎感到更加緊張。
「可……可以嗎？」
「雖然是女生宿舍，但是沒有禁止教師跟工友進入。」
嗯，想必也是這樣。總之宿舍的氛圍跟平常的學校相差太多，讓他感到很不知所措。如果剛才的禦廚學院充滿嚴格的氣氛，那這邊就是有著酸酸甜甜的俏麗感。當然對於住在這裏的女學生來說隻是日常風景，反過來說由於沒有男生，就算把羞恥與拘謹全部丟到一旁也並不奇怪。但蒼士郎並沒辦法作出這類判斷。
從樓梯間還擺有楚楚可憐的花朵看來，自己實在格格不入到如坐針氈。
蒼士郎隻能裝出一副老實樣，戰戰兢兢跟在她後頭。
「往這邊。由於一些原因所以我沒有室友，您不用顧慮那麽多。」
姬彩把門打開。
雖然算不上寬敞，但這是個物品擺得很整齊的房間。
應該是她自己興趣的書架上，擺著十幾冊文庫本跟精裝本書籍。其他還有幾個像是從遊樂場夾來的狗狗布偶，也都和樂融融地放在一起。這讓蒼士郎的身體感到更加僵硬。
「請問怎麽了嗎？」
「……不，那個……」
自己是第一次進到女孩子房間，這句話還真難說出口。
「您是第一次進到女孩子的房間，是這樣嗎？」
仿佛讀取自己的心聲，少女推了推半框眼鏡。
「──嗚！」
看來自己的動搖完全寫在臉上。
正麵盯著他看的姬彩，發出哼哼的笑聲。
「說起來，你還真的滿喜歡欺負人的耶！」
「您現在才發現嗎？」
她用手指撥弄鏡框，愉快地眯起眼睛。
依照每個人的興趣，說不定會有人把這種情況當成獎賞。
馬尾發型的少女像是伸懶腰般雙手交疊，抬頭看著雪白的天花板。比起耀眼的led電燈，她應該是想著其他事情才眯起眼睛。
「老實說起來。我從滿久之前就微微察覺到，老師應該是屬於這一邊的人吧～」
姬彩露出天真無邪的苦笑。
「因為在這個城市裏，十八歲就當上老師有點奇怪吧？這實在太過明顯又很不謹慎，最近反而讓我真的覺得你該不會隻是個普通的老師呢。」
「……那真是抱歉了。」
蒼士郎有點鬧別扭地噘起嘴巴。
相對地，少女好像想表達自己才是感到困擾的人，於是聳聳那纖瘦的肩膀。
「如果隻是普通的老師，我覺得那樣就好，那樣子真的比較好。可是，卻還是在那種地方看到你。當然，潛入隱匿研究所似乎還把悠香同學給扯進來，這些都是我不好。但你也沒有必要跟『管理軍』的隊長打起來呀。」
「你也在那個工地嗎？」
「直到你跟那群規格神交手為止都在。原本還以為你是被『管理軍』抓走，於是才循著門路來跟『公會』查詢情報。結果你卻好像什麽都沒發生一樣地回來，害我像個笨蛋一樣──你果然是跟『管理軍』合作了嗎？」
「……對。」
蒼士郎點點頭。
隻講結果的話，就會變成這樣子吧。
「『管理軍』好像要委托我搜尋『劍帝』的樣子。」
「哼，要對『管理軍』搖尾乞憐嗎？」
「你原本也是『管理軍』的吧。」
「是這樣沒錯。」
這句肯定中，帶有淡薄的神色。
真是黯淡的神色，蒼士郎如此覺得。
這種神色實在很不適合這位少女。是平常永遠那麽清爽，將他自己不像樣的地方一刀兩斷的姬彩，屬於她的另外一麵。
「可是，為什麽你要襲擊『管理軍』的研究所？」
「……無可奉告。」
少女搖搖頭。
「那為什麽要向我表明自己就是『劍帝』？」
「因為是我的行動，造成你跟悠香同學暴露在危險之中。在負起責任的層麵上，我認為自己有必要表明身份。就是這樣而已。」
少女斬釘截鐵地說。
即使這樣會引來損害，她還是不打算改變自己的行事風格。
「……你還真是沒變。」
他這麽低聲自言自語後，姬彩皺起眉頭。
「雖然剛才也說過，但是你果然也身處於那場『戰爭』中嗎？」
「我是……」
正想開口時，少女把手舉起來。
「不，不用說出來也沒關係。從你現在的年齡看來，應該已經失去創神了吧？既然如此，不管過去的你是什麽樣的人，現在都是相同的。」
姬彩這是告訴他還是創神使與不是創神使的人之間有何差異。「雖然你可能曾經是屬於這邊的人，但也無法再踏入這個領域」。
這是隻有站在最前線的人才能享有的特權。
（……啊，沒有錯。）
蒼士郎痛切地熟知這一點。
正因為如此，才會設立像這樣的「特區」。由於全世界都認同其必要性，才會把所有擁有資質的少年少女聚集起來，讓這種暗地裏不斷進行創神實驗的垃圾地方四處林立。
「這樣你懂了吧。我還能使用創神，既然『管理軍』委托你，那看是要揭露我的名字還是其他資料都可以。所以──」
所以，不要再跟我扯上關係。
後續的話雖然沒講出口，但是蒼士郎很清楚其中的意思。
之所以沒有講出口，是對自己有所顧慮吧。也就是說，這是為了不要演變成受到威脅才從這件事抽手的情況。
這種年紀就能有這些顧慮，代表她真的很熟悉這個世界。
實在熟悉過頭了。
「『劍帝』……！」
講完這句，蒼士郎就沉默不語。
他產生一股難以忍受的心情。
蒼士郎想起自己過去曾經懷抱相同的心情抬頭觀看天空，那是他人生中看過最蔚藍的天空。
──『看來是輸了啊。』
──『連「劍帝」都現身的話也無可奈何……哈哈哈，七貌七劍果然很強悍啊。』
被這名少女奪去性命的戰友，他的聲音在內心回蕩。
被這名少女奪走夢想的眾多同胞，他們的臉龐在眼底浮現。自己更加年輕時的臉孔也包含在其中。如果沒有她在，如果當時有殺死她……過去的自己用眼神訴說這句話。
殺死她，死去的好友這麽說。
殺死她，敗北的同胞如此喊叫。
殺死她，過去的自己發出咆哮。
既然已經相遇，那這就是命運。你不下手的話，要由誰來報仇雪恨。
沒錯吧，「黑絕公」？
胸口內側湧起如同夏季暴風雨的衝動。那是如果不把拳頭握到失去血色，就根本無法忍耐住的猛烈衝動。
他先緩緩吸氣。
再吐出去。
蒼士郎抬起原本低著的頭，用壓抑住的聲色詢問說：
「……你打算一個人發動戰爭嗎？」
「那已經有過好幾次經驗了。」
姬彩的回答，並不是在逞強。
那隻是事實。在四王裏，「劍帝」是上戰場次數特別多的創神使。雖然戴著麵具讓人無法查清真實身份，但她的創神可以適應各式各樣的戰場。跟總是在黑暗中到處進行些像是刺客的行動，使人無法得知內情的「黑絕公」，還有總是率領「管理軍」精銳的「獅子王」不同。這是隻屬於她的行事風格。
即使鼓舞了千軍萬馬也不會改變，就是唯一的最強〈英雄〉。
「再見了，老師。謝謝你為我進行谘詢。」
她很鄭重地低頭鞠躬。
似乎代表這件事就到此結束。
無法抵抗催促他站起來的少女，蒼士郎也走到門口時，背後傳來聲音。
「還有，另外一件事也要感謝您。」
少女這麽說著。
「什麽事？」
「就是您保護了悠香同學這件事。」
姬彩露出淡淡的微笑。
「原本以為我又要害一個人死掉，而您卻減少了這個數量。想必沒有什麽事情比這更值得高興了。」
「…………」
為什麽呢？
為什麽這個笑容，會讓蒼士郎覺得像是在哭泣呢？
＊
蒼士郎回到女生宿舍大廳後，是修女前來迎接他。
「你好像承擔了很多煩惱？會遇到這麽多麻煩，就代表人生不會感到無聊。這是件好事呢。」
「……黑蓮華娘，這件事你知道多少？」
「雖然不知道你相不相信，但我完全不知情喔，劉也是。如果肯定的話，應該早就設下更確實的監視網了。」
同時，掠過修女腦海裏的是劉講過的關鍵字。
──被交接的王冠。
那會是指這樣的意思嗎？
代表過去的四王之一就在身旁。那這樣，剩下的關鍵字又會暗示什麽樣的未來呢？
「悠香她怎麽樣了？」
「那孩子的話，睡得正熟呢。她原本就住單人房，所以也不需要找多餘的借口。醒來後的說明我就當成額外服務吧。」
「是嗎。」
蒼士郎點點頭。
接下來他繼續說：
「決定了──這個事件由我來接手，不要交給其他人。」
這個突如其來的宣言本身，修女似乎也有想象到。
隻不過，她好像是對別件事感到驚訝。
「蒼士郎，難道說你正在生氣嗎？是對什麽生氣呢？」
這種情況下卻沒有問對誰生氣，說不定正能表現出修女與蒼士郎之間的關係。
結果蒼士郎還是沒有回答這個問題，就直接離開斑鳩學院女生宿舍。
3
隔天是讓人心情愉快的大晴天。
季節已來到六月上旬，差不多是進入梅雨季也不意外的時期。這種心情愉快的好天氣想必也已經所剩無幾。蒼士郎
的上課情況也是前所未有地順利，空閑時間還能用來準備下個月的活動。
結果，青年在班會的時間上發起一個提案。
「那這樣，我們班的執行委員就由朱桐擔任。」
這麽說完的同時，一股淒厲的氣息在教室的窗邊爆發出來。
忍不住站起來的少女，瞪著站在講台上的蒼士郎看。
不對，這種情況下應該說想要瞪著他才正確吧。
站起來的少女，茫然地無法控製自己。
「……為……什麽……」
她低聲沉吟著。
「你沒聽見嗎？」
蒼士郎重新用觸控筆戳了戳電子黑板。
雖然要看學校跟課程，但「第十三特區」基本上不會使用普通的黑板。教師會把課程內容寫在電子黑板，相同的內容會投影在學生手邊的平板電腦上頭。
「你應該知道月底有運動會吧，我們班也差不多到了該決定執行委員的時期。由於沒有人自願擔任，所以用我的權限來指定。雖然會兼任風紀委員，不過有什麽問題嗎？」
「我不是這個意思。」
姬彩顯得欲言又止，最後陷入沉默。
不過，她想說的事情大致上是能理解。
簡單說就是「明明已經給過忠告了，但這舉動是怎麽回事？」吧。姬彩的雙眼裏燃起充滿殺意的烈焰。如果不是正在上課，這是一股就算立刻召喚出創神也不奇怪的熱量。
隻不過，她也沒有理解到。
（……沒錯。）
蒼士郎早已經下定決心。
不要和她扯上關係，就代表隻要插手就無法保證能平安無事。啊，能遠離戰場這應該是事實吧。如果隻論單純的生死問題，蒼士郎的確處於比過去要安全許多的立場上。
不過，也隻是如此而已。
或許是察覺到事態非比尋常，其他學生也開始鼓噪起來。
「喂喂喂，這是怎麽回事。」
「你不知道嗎？之前朱姬也有跟老師發生過激烈衝突。」
「咦？那這是老師的複仇嗎？」
雖然意思差了一大圈，但學生開始講些雖不中亦不遠的低聲細語。
不久後，可能是忍受不住沉默。姬彩選擇坐下來。
「可以當作你願意接下這個職務嗎？」
「……請隨您高興就好。」
忍住沸騰的怒意，姬彩發出沉靜的肯定。
於是教室裏突然湧出學生〈觀眾〉的喧鬧聲。
＊
回到自己家裏，蒼士郎立刻皺起眉頭。
餐廳裏出現的情景，對青年而言是難以預料到的情況。
當然，這不是指悠香。她會過來這早就見怪不怪，而且也透過保全裝置確認過。依照黑蓮華娘所講的，之前小巷子裏的事情，悠香似乎覺得是自己的疏忽，最後總算是由蒼士郎把問題解決掉。
問題在於，悠香麵前那個坐在餐桌上又滿臉笑容的人物。
「……為什麽連你也在這裏？」
「哦，老師。」
「管理軍」的亞倫.韋克笑嘻嘻地坐在餐桌上向蒼士郎揮手。
亞倫吃得津津有味，把擺在桌上的咖喱飯跟沙拉交互放進嘴裏，還感動到流出眼淚。
「哎呀，這真是極品耶。竟然每天都有人幫忙煮這樣的飯菜，老師你未免也太幸福了吧！」
「那……那個，也不是每天啦……不對，這一周來雖然每天都有煮，可是昨天就沒有弄了。」
戰戰兢兢的悠香講了些不適合講出來的話，讓蒼士郎又大大歎口氣。
這實在不像是昨天才賭上性命交手的關係。當然對於悠香而言，她根本沒有這樣的認知。不過對於用猛烈速度拉近距離的亞倫，蒼士郎有堆積如山的話想要跟他說。
話雖如此，但自己也不打算在悠香麵前講那些危險的話題。稍微沉吟一下後，他也坐下來。
「那……那個，我也準備了很多老師的份。」
「我要吃。」
簡短說完後他自己也就坐，拿起湯匙扒了一大口咖喱飯塞進嘴裏。
的確很美味。
絕妙的辛辣味和米飯的口感，跟新鮮水嫩的沙拉相當對味。咬下跟咖喱塊一起充分燉煮過的牛肉後，肉汁也一路滑到喉嚨裏。感覺到自己因為辛辣而全身冒汗，同時咬下清脆的萵苣。這樣就覺得不管多少都可以吃下肚。
看到這半自暴自棄的吃法，讓悠香發出微笑。但亞倫則是聳聳肩膀。
「不好好咀嚼對消化不好喔。」
「囉唆啦。」
「哈哈哈。不過創神使用腦用得比平常人凶，所以幾乎都很會吃嘛。」
金發少年挖苦般說著，但這並不是謊話。
不管構築創神或是讓創神行動，結果都是要靠本人的大腦。當然神話結晶也會提供相當充足的輔助，但不如說由於有了輔助，讓平常不會使用到的部位也開始全力運轉。過去那場「戰爭」裏雖然一天都有供應三餐，但依舊幾乎每天都會發生軍用口糧的爭奪戰。
蒼士郎用分好的盤子與筷子半自暴自棄吃著……
「……總之先問一下，為什麽你會跑來？」
然後這樣講悄悄話後，少年用得意的表情點點頭。
「……這個嘛，姑且要有人來監視一下啦。而且這個女孩是創神使的事情，老師你也不希望傳得太開吧。」
「……所以可喜可賀地，就由你親自前來監視是嗎？」
「……希望你說是兼任護衛就是了啦。」
亞倫皺起眉頭，還像鴨子般噘起嘴巴。
雖然很想問他到底多愛耍嘴皮子，不過這樣也的確是有好處，所以還是不插嘴了。
同時，一道拍打翅膀的聲音落下來。
「蒼士啷～蒼士啷～」
「托特也治好了啊。」
「是的，醒來之後就自然複原了。」
悠香微笑地這麽說著。
既然能看見這樣的笑容，那就好了。蒼士郎很自然地產生這種想法。雖然不知道好在哪邊，卻有股溫暖的感覺在內心擴散開來。
「所以，結果怎樣？」
亞倫開始向他套話。
「嗯？什麽怎樣？」
「就是想說，你該不會已經找到『劍帝』了吧？」
突然被這樣一問，蒼士郎隻能勉強忍住不把嘴巴裏的東西噴出來。
「哪可能這麽快就找到啊。再說『管理軍』也從滿久之前就開始找，不也是完全沒有蹤影嗎？」
「啊，這麽說也沒錯啦。」
亞倫這麽回答。
金發少年不太拘泥於這件事，隻有聳聳肩膀，少女則幫他把餐後的咖啡端來。由於蒼士郎還在跟咖喱奮戰，所以他的咖啡隔一陣子才送過來。
由悠香的創神形質「托特的聖刻書」創造出來的塗鴉小人正在廚房裏努力工作。
「哎呀，真是美味。悠香妹妹如果感到困擾的話，歡迎隨時來『管理軍』這邊呀。如果是你那個創神形質，應該會開高薪歡迎你喔。這是接下來兩年內的機會，請務必趁年輕時過來呀。」
「……喂。」
「好啦好啦，老師你還真嚴格。」
被蒼士郎瞪一眼後，亞倫像是投降般舉起雙手。
可是……
「……那個，我可以稍微問個問題嗎？」
悠香卻這麽開口詢問。
「問啥？」
「剛才講到的『劍帝』，是參與過兩年發生過的那場『戰爭』的人嗎？」
「唔嗯。」
亞倫往這邊
看了一眼。
這一眼就是「可以解說嗎？」的無言詢問。這種情況下，光是有向人確認就該說很有良心了吧。
微微點頭後，亞倫的視線回到少女身上，重新開口說：
「嗯，是很有名的人呀。而且好像還算是讓創神使誕生在世界上的理由之一喔。」
「咦？創神使難道不是從很久以前就存在的嗎？」
「哈哈，說不定稍微有一些啦。不過爆發性增加到可以組織化是最近的事情，而這件事的起源──就是所謂四名魔女的『大儀式』啦。」
黑。
紅。
蒼。
白。
那是名號被冠上四種顏色的前時代魔女，她們開辟出不會隻被限製在魔術這個框架裏的超常現象法則。
尤其是解析與抽出被稱為召喚或喚醒的一係列術式，確立起讓創神誕生的方法。然後她們的徒弟──有時候被稱為第二世代〈sed〉，也就是最初的創神使，每一位都成為傳說中的人物。
「黑色魔女的徒弟是『黑絕公』，赤紅魔女的徒弟是『劍帝』……傳聞是這麽說的。不過畢竟這段時期是動亂時代，很多情報都很隨便。再說『大儀式』之後的創神使有許多像悠香妹妹這種偶發性覺醒的例子，所以用世代來區隔這件事就變得幾乎沒有意義。」
說完後，他把咖啡一口氣喝下去。
四名魔女在「大儀式」之後怎麽了，就沒有詳細的情報。如果把真偽不明的傳聞也拿來參考，那就是魔女最後似乎反目相向，依照各自的信念與行事風格去支持不同的三個組織。
也就是「管理軍」、「公會」和「解放者」。
從結果來說，「戰爭」是以「管理軍」的勝利收場。眾多創神使受到拘捕，最後迎接衰退期到來──亞倫他們引以為傲的管理特區時代就此開始。
事到如今，那些傳說的碎片為何還要現身呢？
（……如果這位老師真的是「黑絕公」，那就更不用說了。）
亞倫最後還是把這個想法藏在內心，往蒼士郎瞄了一眼。
相對地，青年用一臉裝作不知情的表情告誡自己的學生。
「雖然得被糾纏一陣子也是無可奈何的事情，不過這個吊兒郎當的家夥講的話別太認真看待會比較好。」
「老師！說咱吊兒郎當也太過分了吧！」
「吊兒郎當，吊兒郎當！亞倫很吊兒郎當！」
托特拍打翅膀，開始重複這句話。
「啊，連你也這樣！悠香妹妹，這會不會太過分了！」
「咦？可……可是這不是我說的呀。」
「他是自律型創神，大概有一半的思考是從悠香的無意識裏汲取出來的喔。」
「咦……咦……咦……咦咦咦咦咦！那……那個，就是……對不起！不……不是這樣的，我沒有把亞倫同學想成那樣子！總……總之真的很抱歉！」
看著少女滿臉通紅地道歉，讓蒼士郎笑了出來。
回過神來，隻見亞倫瞪大雙眼。
「幹麽啦。」
「沒有啦，你也能像這樣笑出來嘛。」
「我應該也沒有老是板著一張臉吧？」
「啊，苦笑跟陪笑是有看過啦。是喔，這樣是好事情啊。」
蒼士郎對擅自作出結論的亞倫皺起眉頭，然後向悠香開口說：
「你的身體已經沒事了嗎？」
「是的！完全康複了！」
她像是要展現肌肉般彎起手臂，不過當然不可能有肌肉鼓起。
相對地是托特飛過來停在上頭。悠香立刻變得十分慌張，亞倫則指著她開懷大笑。
蒼士郎眯起眼睛看著這個景象。
「……也就是說，那家夥想要贏得的就是這種世界啊。」
他低聲細語著。
或許是沒聽清楚這句話，讓悠香疑惑地歪著頭。
「老師？」
「沒事。」
他搖搖頭，然後似乎突然想到什麽事情後又抬起頭來。
「對了，可以麻煩你一件事嗎？」
「我嗎？」
看著驚訝的悠香，蒼士郎開口說出一個提案。
4
朱桐姬彩加入「戰爭」是最後半年的事情。
在這之前「管理軍」憑借數量，「解放者」則依靠資質，使得雙方各有優勢。兩個組織間陷入膠著的「戰爭」，在她參加之後立刻讓天秤往其中一方傾倒。
師父教導的技術，姬彩將其真正的價值完美發揮出來。
這也是麵具的效果吧。
當時即使不是規格神，也會頻繁使用能作為咒具的麵具。那能讓創神使的精神狀態保持在一定水準，也擁有讓外界情報變得更曖昧的性質。以結果來說，無論在任何戰場都不會感到恐懼，對於奪取性命也不會產生動搖，可以借此盡情施展創神的「力量」。
（……不。）
不對。
那些行為果然還是自己所期望的。
有如受到期待般操控創神，重要的是自己最為感到欣喜。
沒錯，跟其他人相較之下，姬彩自己就是地獄。被讚譽為「劍帝」，毫無後悔與停滯地揮舞那股「力量」，她正是所謂的地獄。
即使到現在也無法忘記。
以「劍帝」身份參加的最後那個戰場。
被逼入絕境的「解放者」，打算在某個沙漠遺跡裏再次執行「大儀式」作為起死回生的手段。這種會讓創神使猛烈增加到無法進行隱蔽工作的計劃，「管理軍」當然不會默視不管。於是派遣精銳部隊陪同身為「劍帝」的姬彩一同突入現場。
然後為了對抗「劍帝」，戰場上聚集了數十名精靈態以上的創神使。那時候打算再次執行「大儀式」的計劃究竟是真實，或者單純隻是對「劍帝」設下的陷阱，現在已經無從得知。
即使如此，姬彩還是活下來了。
不顧一切所揮舞的女神之劍，到底帶來多少破壞呢？
不過那個時候，麵具的功能大概已經損壞。說不定是過度使用創神形質，超越咒具本身的容許量。
姬彩第一次意識清晰地注視戰場。
她記得天空有多麽蔚藍。跟自己蹂躪的戰場相反，天空就隻是超然般的蔚藍。
那個緊追不放的人，記得是「黑絕公」。
跟自己相同，被稱呼為四王的其中一人。
『戰鬥已經結束了。』
姬彩有如要發泄情感般說著。
『還沒有結束。』
而他則這麽回答。
嗯，我知道。
一切都是如此鮮明。創神揮劍的手感，人們被殺害時的表情，朱桐姬彩都能清晰地認知到。無論是誰，都擁有那個人獨有的想法，以及隻屬於那個人的世界。不管姬彩再怎麽呐喊已經結束了，也不代表一切都會就此結束。
他也被自己殺害。
既然同為四王，那就不可能手下留情。
創神之間激烈廝殺到最後，斬斷手臂，切割雙腳，貫穿其胸膛。從女神那邊反饋而來的觸覺，甚至還傳來骨頭碎裂以及挖出心髒的觸感。
「……沒錯，是我殺的。早已殺死他了。」
現在，姬彩在床上坐起上半身。
跟往常一樣，完全睡不著。這情況已經將近兩個月。
這雙手早已沾滿鮮血。離開「管理軍」後，雖然來到「特區」模仿其他人過著學生的生活，但這種生活真是虛假。隻是繼續戴著看不見的麵具活下去，對於自己過去的所作所為視若無睹而已。
所以當那名青年教師救了七星悠
香時，自己真的很開心。那個說著想要來到學校，笑得很羞澀的青年。雖然自從當上教師以後看起來就很不開心，但還是比自己更能融入學校的環境裏。跟隻會殺戮的自己不同，那名青年的確拯救了一名少女。
姬彩感到很羨慕。
自己也想成為那樣的人。
明明都已經撇清關係，卻還是打算進來插手的青年教師，真的讓人非常憤怒──但是也稍微感到放心。她甚至覺得，說不定……搞不好把一切事情都坦白說出口，然後拜托他來處理也不錯。
「……那種事情。」
當然是不可能的。
那種理所當然的權利，自己老早就舍棄掉了。
「…………」
吸進來的空氣隻讓人感到疼痛。身體仿佛感冒般不斷發冷，思考也從剛才開始就十分紊亂。無法真正拯救任何人的自己，是如此地難堪，還希望可以有人來幫助自己。那名青年的麵貌無論如何都沒辦法從腦海中抹去；也無法忘記光是帶路到教室，他就那麽高興又靦腆的側臉。
「……蒼士郎。」
可是。
手指觸碰到散落在床上的文件，這是從「管理軍」那邊取得的報告書。是從眾多偶然之中，來到她手上的計劃概要。
隻有這個計劃，無論如何都不能置之不理。
所以。
「我這次，絕對要──」
少女懷抱著決心，低聲自言自語著。
5
姬彩走在舊校舍的走廊上。
斜照進來的紅色陽光，隔著玻璃照亮正在走路的腳邊。
現在是放學後的時間。這個不太常被使用的舊校舍走廊，隻要稍微用力踏步就會發出嘎吱聲響，讓少女的焦躁感變得更加嚴重。
（為什麽要特地跑到舊校舍來……）
姬彩咬緊嘴唇。
原本就讓其他學生感到畏懼的眼梢，更是高角度地往上吊起。光是有如神話裏的梅杜莎──那種恐怖到讓戰士僵硬成石頭的表情沒有被任何人看見，說不定就代表在舊校舍碰麵是個很正確的選擇。
喀啷，她打開視聽教室的門。
「哦，朱桐。」
蒼士郎坐在平凡的會議桌旁邊，姬彩過去把大量的文件丟在他麵前。
「這樣子，事前準備全部弄好了。」
「這也太快了吧。」
「因為運動會要進行的項目原本就是固定的。文書工作隻要比照往年辦理就好，班級對抗競技的出席這些我也一起整理好了。」
姬彩的話語帶著拒絕一切的冷漠，從會議桌上滑過。
當她打算就此告別，轉身正要離去時……
「等一下。」
青年這麽叫住她。
麵對充滿怒氣轉身過來的少女，他拿起用可愛布巾包住的便當盒。
「來一起吃這個吧。既然一口氣解決掉這麽多文件，想必是沒有吃午餐吧？」
「……我身為執行委員的工作已經結束了才對，特地跟老師一起用餐應該沒有什麽意義。」
「嗯，老實說還有追加的部分喔。哎呀，校長說沒有其他人可以拜托，所以我也沒辦法拒絕。很抱歉，可以麻煩你來幫忙嗎？如果下周之前沒辦法完成，就會變成我跟你的責任了。」
蒼士郎笑嘻嘻地遞出新的文件，這讓姬彩皺起那優美的眉梢。
「……你比想象中還要難纏耶。」
「我自己也很驚訝啊。」
蒼士郎老實這麽說。
微微歎口氣後，少女拉張折疊椅坐下。她迅速將文件進行分類，然後大致分成兩份之後將其中一半推給蒼士郎。是要表達「這邊都給你處理」的沉默主張吧。
蒼士郎接過來後翻開文件夾，開始拿起鋼筆書寫。
姬彩也毫不客氣地拿起三明治，邊翻閱文件邊吃著。
挾著新鮮蕃茄與火腿的麵包，先品嚐到水嫩蔬菜的口感後，再來就是黃芥末的辣味一口氣衝上來。刺激鼻腔的黃色衝擊與鮮嫩多汁的火腿完美結合，這實在不像是外行人製作的。
「很好吃吧，這是悠香幫忙做的喔。」
「嗯哼～悠香啊。」
「幹麽啦。」
「沒事。雖然覺得老師太關照特定的學生不是很好，但三明治本身沒有罪過。」
少女用有點像是兔子的動作吃著，並且迅速把文件處理好。
接下來一段時間裏，寂靜的視聽教室裏隻有鋼筆的聲音響起。聽說在遙遠的過去，三明治伯爵為了能邊玩遊戲邊用餐才發明出這道料理。這種情景說不定的確很符合原本的目的。
在這同時……
「……有件事我忘了說。」
蒼士郎開口。
「兩個月前第一次見麵的時候，其實我是那時候才知道自己要去當教師。」
「……現在我會相信。畢竟身處於這邊的人，用那種愚蠢的借口來惹我生氣也沒有意義。」
姬彩似乎略顯傻眼地說著。
她依舊低頭看著文件。看起來好像真的很不願意跟蒼士郎對上視線，堅持不願意把頭抬起來。
不過蒼士郎很開心地露出笑容。
「那真是太好了，我從以前就很想來學校上學喔。」
「為什麽你會那麽想來學校呢？」
「那是因為……」
講到一半，蒼士郎就皺起眉頭。
明明已經快說出口，可是卻沒辦法化為實際的話語──大概是這種感覺。
取而代之的……
「這裏真的很不可思議。」
蒼士郎透過窗戶看著新校舍。
「大家每天毫不厭煩地前來。老師與學生每天也都毫無根據地相信，毫無改變的明天將會到來。」
「……是啊。」
所以無論何時，學校都是日常的象征。
即使遭受轟炸，讓教室毀壞並暴露在藍天之下。隻要老師揮舞粉筆，堅持說要開始上課的話，日常就會就此重新開始。
對蒼士郎而言，這地方實在太過耀眼。
即使自己這些人在「戰爭」裏讓那麽多事物徹底粉碎，這個地方還是毫發無傷地存在著。
「嗯，沒錯。如果哪邊有不會毀壞的場所，我就想去那邊看看，想要體會身在其中的時間。雖然可能隻是個幻想，但是總覺得這股幻想，將會照亮我前方的道路。」
所以自己才想要來學校。
以一名學生的身份，在自己的母國理所當然地度過像這樣的時間。
雖然現在已經是無法實現的願望。
「這裏就是你們贏得的場所喔。」
「……我現在不隸屬於『管理軍』。」
「不過原本是吧？你應該也是為這個理想而戰才對。」
青年的話語，仿佛傳達到遙遠的過去。
不對，是短短兩年前。
世界改變後的不久之前。
「你應該相信透過管理創神使，就能為世界帶來和平吧？」
「……不然老師你相信讓創神使獲得自由，世界就會趨於平穩嗎？」
「就算不會趨於平穩，我也曾經相信那是正確的。光是擁有力量就要讓某人被誰拘禁起來，這一定是大錯特錯。」
「過剩的力量不可能融入社會之中吧。更不用說是可能交到任何人手上的力量，無論如何都需要能進行控管的組織或係統。」
兩人這些相左的意見，其實就是「戰爭」的縮圖。
也是為什麽會分成「管理軍」與「解放者」，讓創神使開始爭鬥的曆史。最終加入戰線的創神使，據說多達數千人以上
。即使大半都是妖精態左右的程度，但要迫使數量如此龐大的創神使前往戰場，恐怕難以發生第二次了。
然後，「管理軍」獲得勝利。
「劍帝」與「獅子王」，掌握住兩名四王的組織會獲得勝利，也算是某種必然吧。
「……你果然曾經是『解放者』呢。」
「以前是，跟你一樣。」
又處理完一份文件，並且將它分類好。
接下來要確認運動會用的備品。雖然這也是隻要把資料數位化處理就可以一口氣解決，但「特區」這構想本身也是最近兩年急忙趕出來的，這類細微的部分還是有諸多遺漏。
把清單文件跟收據一張張比對，同時確認數量不足的物品。
隻看這一幕的話，實在是個和平到令人打嗬欠的日常。
「你覺得我殺了多少人？」
隻要姬彩沒有冷靜地詢問這句話。
「應該不下五六十人吧。雖然『劍帝』隻會出現在同為創神使的戰場上，但每次登場絕對都會收拾掉敵方的王牌。既然是王牌，那周圍也有直屬的部下。不管再怎麽低估，都不會比這數字更低。」
「嗯，沒有錯……老師……」
少女重新呼喚老師。
這個聲音裏，蘊含了跟過去不同的情感。
「嗯？」
「『劍帝』終究隻是個人格異常者。」
少女用無比冷徹的聲音與眼神如此斷言。
「跟其他的四王相同──隻是為了『戰爭』而被開發，在『戰爭』中被消耗殆盡，隻懂得互相廝殺的異常家夥。」
「…………」
蒼士郎抬起頭來。
姬彩依舊注視著文件。
她平淡地把空格一個個填上，寫字速度完全沒有變化。顯示出少女的精神有如風平浪靜的海麵般平穩。
「所以你才去襲擊隱匿研究所嗎？」
蒼士郎如此詢問。
「因為想要證明『劍帝』是個人格異常者，所以事到如今還跑去襲擊『管理軍』的設施嗎？」
「那也太愚蠢了。根本沒有必要去證明，『劍帝』從一開始就是個人格異常者。『戰爭』結束後經過兩年，終於忍耐不住而開始作出那些行為，這也沒有什麽奇怪的吧。」
姬彩笑了出來。
歪曲的嘴唇有如紅色的新月。
文件被推到桌外，她的手指也往旁邊的桌子上滑動，此時一道黑影掠過。突然間，沒有靈感的一般人無法看見的──半透明利劍從中迸出，將桌子斬成兩段。
如果是極高階的創神使，即使不用讓創神完全顯現，也能辦到這種程度的事情。
「老師也有參與『戰爭』的話，那應該很清楚啦？啊，老師是在「解放軍」的話，想必我也有殺死老師的同僚吧。嗯，像我這種最喜歡殺人的冒牌英雄，應該有殺掉你好幾個重要的朋友才對。」
沒錯。
好幾名被殺死的好友臉龐，開始在內心浮現。
死者開始齊聲譴責，仿佛要從蒼士郎內側挖開這位青年的血肉一樣。複仇在我，這次必定要將她的心髒奉獻給我們。
可是──
「──不對。」
蒼士郎如此插嘴。
青年筆直注視傻眼眨著眼睛的少女，並再次開口：
「其他的四王或許是這樣沒錯，但隻有『劍帝』不同。」
「──唔。」
啞口無言的姬彩，把牙齒咬得嘎吱作響。
「你怎麽可能懂得『劍帝』──」
「當然懂。」
蒼士郎這次也是立刻回答。
「獲得力量後，許多創神使變得很怪異。更不用說是流行個人主義的『解放者』，這種人要多少有多少。『戰爭』會演變成那麽激烈，也是因為今後不可能再依照現況，讓這類創神使繼續隱藏下去。這情況非常容易預測到。」
過去的「解放者」，可說是這類創神使的巢窟。
那裏有各種類型的人。
有一心一意隻想要解放創神使的人，也有隻想徹底大鬧一場的人；有因為讓周遭感到恐懼而逃進來的人，也有隻想大賺一筆的人。他們每個人都被名叫創神的「力量」所擺布，必須借此決定自己的人生。
「但是在戰場上相遇的『劍帝』，還有顯現而出的迦梨，總是如此平靜。」
蒼士郎想起來了。
──『戰鬥已經結束了。』
在最後的戰場上，如此宣告的人是「劍帝」。
如果隻是沉醉於力量的人，不可能說出這樣的話；如果是隻顧著殉身於使命的人，應該會更驕傲地挺起胸膛吧。身處於「戰爭」這種狂熱之中，還是俯瞰著自己與使命的這種行事風格，才讓「劍帝」顯得更加特異。
「無論持有何種程度的力量，那種人都無法讓自己陷入崩潰。他們沒辦法讓自己軟弱到用崩潰的方式來逃避。不管展現出多麽笨拙的演技，創神都不能掩飾這一點。」
結果，創神就等同自己的人格。
無論以哪種神祇作為鑄模，其存在方式與創神形質都會清楚表現出本人的本質。托特能借由塗鴉產出仆人，是因為身為主人的悠香希望能交到朋友。太歲之所以能操控邪眼，是由於亞倫經常都在分辨特定事物的真偽。
所以，蒼士郎也無法忘記名叫「劍帝」的創神使。
因為即使是在那個沙漠中，漆黑女神迦梨依舊是如此美麗。
「……你……是誰？」
少女的視線凝視著蒼士郎。
跟先前不同，現場陷入一股無比危險的寂靜之中。
這就像炸彈的導火線，火花正不斷向前燃燒的緊張感，正充滿於視聽教室裏。
「我不是你說的那種人。」
少女緩緩站起來，聲音裏更是失去各式各樣的感情與色彩。
她把手伸向胸前的鈕扣，在那顆鈕扣內側的神話結晶──那裏頭鑲有新世代魔術的咒物〈fetish〉，隻允許擁有資格的人呼喚出「神祇」，蒼士郎很清楚。
如果她使用那個物品，恐怕「第十三特區」裏將沒有人可以阻止。
「請收回剛才那句話。『劍帝』隻是個無可救藥的殺人凶手，我不想聽什麽無聊的虛偽奉承。」
隻有這點絕對不被允許，少女如此說著。
自己絕對不承認別人用這樣的話語來蒙混，姬彩如此訴求著。
「沒錯，曆史是由勝利者來撰寫。這可是常識呢。」
相對地，蒼士郎則稍微聳肩。
「不過可別太驕傲自滿啊，勝利者。」
這句話，讓姬彩僵住不動。
「我原本可沒有打算跟這種事件扯上關係。好不容易可以來到學校，這兩個月也還算滿開心的。雖然跟最初的預定相差很多，但是這樣子也還算不錯。所以『管理軍』打算做些什麽，其實都無所謂。雖然想要照顧一下偶然被我撿到的悠香，但之後也打算放著順其自然。勝利者就像個勝利者去做自己想做的事情就好……可是萬一勝利者不像個勝利者，打算用無聊的感傷來貶低那場『戰爭』的一切，這就另當別論了。尤其如果對方還是身為勝利者代表的『劍帝』，就更是如此。」
把剛才那些文件整理好後，蒼士郎緩緩站起來。
「『劍帝』，如果勝利者還要擺出像是敗者的表情，那你就該輸給我才對。」
「我會輸給你？如果還是創神使時也就罷了，那種能力你早就──」
說到一半，少女忽然注意到。
雖說是舊校舍，但這裏距離操場並沒有多遠。可是卻沒有任何社團活動
的聲音跟氣息傳來。就算是放學以後，這種程度的寂靜還是相當異常。
「這是……！」
「跟新世代的魔術──創神不同，舊世代的魔術用起來相當不方便。總之就是需要事前準備，大多時候還是用科學方式比較有效率，不過偶爾還是很有用。這裏有拜托『公會』進行視覺與聽覺的偽裝工作，我想就算大鬧一場也不會被發現。」
這大半出於黑蓮華娘之手。
她設置結界，將這個舊校舍隔絕起來。
「如果是我贏，就請你把襲擊『管理軍』研究所的理由說出來──啊，處理好的文件記得移到旁邊去。如果要再重新整理一次，那會很麻煩的。」
姬彩茫然看著如此暗示的蒼士郎。
然後再次跟剛才一樣，詢問相同的問題。
「你……是誰？」
「用跟你相同的說法來講的話……在那場『戰爭』裏，我被稱為『黑絕公』。」
少女瞬間瞪大雙眼。
插圖p184
因為自己應該早就確實殺死叫這個名字的人了。
「開什麽玩笑！」
創神有如火焰般實體化。
顯現到接近天花板高度的漆黑女神迦梨，振臂揮下烈炎之劍──刹那間，蒼士郎往斜方向猛力跳開。
青年原本所站的位置，突然揚起黑色的沙塵。
（──創神形質？）
甚至能阻礙創神那靈質視覺的沙塵帳幕。
姬彩揉揉眼睛，隻追蹤蒼士郎衝出視聽教室的氣息。
寂靜的走廊上，青年已經失去蹤影。
從這個瞬間起，「第十三特區」斑鳩學院舊校舍化為隻屬於他們倆的鬥技場。