「第三章」黑蓮華娘
創神與喪神的召喚之戰 作者：三田誠 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1
──來聊些往事吧。
某一天，突如其來的钜變造訪了未曾感到不滿的少年。
那是場事故。
說不定和平凡的他很相襯，是場隨處可見的交通事故。
除了他之外的家族成員，全都無比輕易地喪失了性命。少年隻能躺在醫院的病床上，茫然地聽著這個消息。
跟現在已經記不起長相的醫生說話時，少年聽見了別的「聲音」。
這個從來沒有產生過疑問的「聲音」，直到這時，他才第一次麵對其真實麵貌。
2
「你見到鷹羽蛟了……？」
聽到這個名字時，蒼士郎的表情立刻改變。
他緊咬下唇，緊抓著西裝的胸口。也不理會是否會產生皺摺。看來即使是預料之內的名字，內心依然無法立刻接受。
從彩繪玻璃斜向照射進來的月光，讓青年的臉龐看起來更加蒼白。
這裏是斑鳩學園的教堂。
和黑蓮華娘交談之後，跟蛟交戰結束的姬彩用手機打電話過來，於是決定在這個地方會合。
從遠方就聽見好幾台響起警笛的車輛來回奔馳。
看來連「管理軍」也沒辦法完全隱蔽這次的大樓爆破事件。
隻不過從「公會」獲得的情報看來，似乎是沒有人員傷亡。這恐怕是拜蛟那讓大樓朝內側倒塌的技術，還有「特區」這種萬一發生恐怖攻擊時，周圍的區塊會立刻隔絕的構造之賜。
然後，提供地點與情報的黑蓮華娘在祭壇附近坐下，不斷晃著她的雙腿。
相對地，站在講道台附近的姬彩似乎就有些不自在。之所以會這樣，是因為即使她認識身為學校一員的吉兒修女，卻從來沒有跟身為「公會」情報部門負責人的黑蓮華娘好好交談過。
但是，現在已經沒有時間在意那種事情。
蒼士郎似乎下定了決心，開口問說：
「他確實說自己是鷹羽蛟嗎？」
「嗯嗯，恭真同學應該也有聽見才對。」
姬彩往旁邊瞄了一眼。
恭真坐在長椅上，並低著頭。不同於蒼士郎的動搖，他緊握著的拳頭擱在膝蓋上。肩膀顫抖著，看起來十分消沉的樣子。
隔了一陣子後，青年對自己的徒弟開口說：
「你跟蛟是什麽關係？」
「……說起來，一切都是遇見他們兩人才開始的。」
少年開始述說的，是他創神能力覺醒時的事情。
那是連續發生些許微小不幸的某一天。作業被同學拿走、突然開始下雨、忍不住就把雨傘塞給煩惱的小學生、想要趕上突如其來的打工換班、為了閃避黑貓而發生事故。總之是發生這些事情。
事故發生後，撿到了鑲有神話結晶的十字架。然後在進入的教堂裏突然遭遇到讓人幾乎死去的劇烈頭痛。
在那股像是這次真的會死掉的劇痛中，少年與她相遇了。
──「……你想獲得解脫嗎？」
被稱為阿賴耶的少女，如此低聲說著。
就像即將要崩毀的世界裏，隻有這道聲音特別鮮明。
──「即使……出神祇……也要……活下去嗎？」
「然後你就點頭了嗎？」
「……我想大概是那樣沒錯。」
雖然沒有自信，但恭真也如此肯定。
手指互相交纏的同時，少年有如瀏覽著塵封的記憶般說著。
「阿賴耶跟那個叫蛟的家夥一直都待在一起。當我的哈努曼失控時，蛟就叫我到學校的教堂去。他說既然這裏是『管理軍』營運的『特區』，那大概都會有能解決這種問題的技術……」
他成為蒼士郎徒弟時並沒有說謊，隻不過是少說了些環節而已。
到頭來，這些缺少的部分到底算大還是算小呢？
「覺者……！」
蒼士郎沉吟著。
「『解放者』的特異魔術──覺者這種存在，跟我比起來，應該還是老師比較清楚吧。」
「……那是能用強硬方式，使擁有素質的人顯現創神的能力者。」
原本覺者是指抵達悟道境地的人。
可是，這在創神使的世界就有著完全不同的意義。就像蒼士郎現在說的一樣，是能用強迫的方式，讓擁有一定以上素質的人覺醒為創神使的特異魔術──那幾乎可以稱之為體質──總之就是這麽稱呼修練此術的人。
正因為如此，數量與規模都比不上對手的「解放者」才能發掘出更加強大的創神使，在那場「戰爭」裏持續維持平分秋色的情勢。
當然，這也不能毫無節製地使用。
在當時隸屬於「解放者」陣營的蒼士郎印象中，反倒是充滿限製跟負麵效果的能力比較多。能使用的對象很有限這點當然不用說，如果勉強對方覺醒還有可能造成死亡，對覺者本身的負擔也很沉重。
可是，即使如今「管理軍」已經在世界各地建立起「特區」，依舊沒有停止持續發掘新的創神使，就是依舊會擔憂這樣的能力者會讓「解放者」重新崛起的緣故。
所謂的覺者，就是擁有這樣的意義。
「如果剛才恭真說的是真的，那他原本就擁有素質而且能力也即將覺醒，拿著神話結晶靠近阿賴耶就變成最後一根稻草。」
「光是靠近她……就會被迫覺醒嗎？」
恭真戰戰兢兢地詢問，蒼士郎則稍微有些沒自信地皺起眉頭。
「似乎是……還要看配合的程度。」
青年還在「解放者」時，也幾乎沒有見過覺者。
他們大多時候都不在身為創神使的少年少女身邊，而是跟指揮他們的大人在一起。在戰略方麵，他們的存在意義甚至超越高階的創神使。這也能說明這些人材，就足以左右大人的指揮情況。
沒錯。
無論是「管理軍」也好，「解放者」也罷，他們並非全部都是由少年少女組成。
母體是聖靈教的「管理軍」自不在話下，「解放者」也是由好幾個團體集合而成，最後引發那場「戰爭」的過程裏，必然也會由大人掌握指揮係統。
蒼士郎會離開「解放者」，結果也是因為這種──
（──不。）
他中斷思考。
讓思考延伸到其他事上也沒意義。
「所以，蒼士郎你打算怎麽辦？畢竟這種狀況下，你也不能就躲在『公會』裏頭吧？這跟悠香那時候不同，畢竟是在發生了這麽嚴重的事態之後嘛。」
黑蓮華娘在向他套話。
「而且呀，他好像誤以為你已經到達神話態的階段了耶。我說啊，你覺得他是為什麽要綁架覺者呢？」
「你想要我猜測嗎？」
「你也很清楚吧？這隻是國文的填空問答喔。他可是這麽說的喔──誰都可以，可是如果沒有某個人抵達那個境界就太無趣了。」
「這代表，他想讓擁有素質的某人，覺醒到神話態的階段。」
「當然會導出這樣的結論呢。他就是認為『解放者』的做法不可能辦到，所以才會離開那裏，到外頭來的吧。」
修女轉動食指，為蒼士郎講的話加以補充。
「然後，我想『黑絕公』就是為此而準備的實驗樣本。雖然是他誤會了，不過考慮到原本鷹羽蛟對你所抱持的情感，就也不是不能理解那種誤會。」
「破城老師。」
這時姬彩出聲。
「雖然從剛才開始就覺得聽起來像是那樣子，但老師你是不是知道關於鷹羽蛟的事情呢？」
「…………」
青年暫時陷入沉
默。
然後……
「……嗯，我很清楚。」
蒼士郎用十分絕望的表情點點頭。
「鷹羽蛟是『戰爭』時，由我教導出來的學生。」
由於大致上已經預料到，所以姬彩沒有出聲。當然知道內情的黑蓮華娘也一樣，隻是緩緩搖著頭。
隻有恭真茫然地站在原地。
因為雖然他完全聽不懂什麽神話態或覺者之類的，但隻有最後這句話的意思可以理解。
「……師父的……學生……？」
「嗯。」
蒼士郎微微點個頭。
「原本我就在『解放者』裏頭擔任教官，教導過的人數還算不少。」
說起來，這位青年之所以能夠在斑鳩學園擔任教師，也是因為有當時的經驗吧。
創神的使用方式、控製方法。
也就是這幾天教導恭真的內容。
教導更加年輕的創神使，送上戰場或者是跟他們一同奮戰。這對青年而言，是最為炙烈的時代。那是光要活過一天就極度困難，也是最為尊貴的時期。
鷹羽蛟這名年輕人，是蒼士郎當時教導的人裏頭最為優秀的學生。
隻不過，對蒼士郎而言的最後一場戰鬥──跟身為「劍帝」的姬彩對峙的那個戰場，他應該不在場才對。他在之前跟「管理軍」的激戰中受到重傷，也因此離開了前線。
──『教官！我也要一起……！一起去戰鬥……！』
直到現在，青年都還記得當時病榻的掙紮聲響。
他是比任何人都更純粹，為「解放者」的理想而燃燒的青年。想讓創神使獲得自由，讓這股力量能為世界帶來更多幫助。他曾經這麽說過。
「……如果。」
蒼士郎低聲說著。
「如果『戰爭』持續下去的話，在我之後的四王就會是他了吧。」
教堂的聖堂裏陷入沉默。
因為誰都很清楚，青年這些話不隻是單純的感傷，還是透徹的事實。
接著，蒼士郎環顧周圍並作出結論：
「這也不是光靠我們幾個就能解決的事情。黑蓮華娘，麻煩你聯絡一下『公會』。隻要透過『公會』傳達，『管理軍』應該也會有些對應方式吧。」
黑蓮華娘有段時間沒有回答青年這句話。
可是，最後她還是閉上眼睛點點頭。
「……知道了，這樣比較明智呢。」
這麽說完後，她轉身走進教堂的黑暗之中。
＊
嘹亮的腳步聲響徹在昏暗之中。
充滿規律的踏步聲在途中停止，男性用拐杖拄地並緩緩轉過頭。
「……阿賴耶，你還能動嗎？」
鷹羽蛟。
他們所在的地點，是位於地下的空洞。
這裏本來應該是要讓相當於人類身高粗度的大型纜線通過的。可是原本應該要作為那種用途的空間，現在卻每隔十幾公尺才有一盞微弱的燈光閃爍著。
「特區」基本上是藉由「管理軍」的構想所建立而成的靈質性都市，但這樣的都市計畫有著各類組織的想法與盤算相互糾纏。依照組織跟企業的差異，有些就對創神使的事情渾然不知，也有瞞著「管理軍」獨自進行創神研究的機構存在。
蛟就是找出了在這種「扭曲」之下構築而成的道路，並且加以運用。
過去以「解放者」的身分四處旅行的經驗，現在支撐著自己這件事，讓他無法不感受到其中充滿諷刺感。
「……是。」
穿著振袖和服的少女點點頭。
雪白的頭發也跟著上下晃動。
蛟把帽沿往下拉，同時問說：
「你那麽在意那個家夥嗎？」
「恭真他……」
說到一半，阿賴耶就微微咳了幾聲。
或許是空氣很差的緣故。這裏位於地下，造成通風不良。對於天生氣管就不好的少女來說，似乎是很大的負擔。
即使如此，少女還是發出淡淡的微笑。
「恭真的神明雖然還空無一物，可是卻很溫暖。」
「雖然能夠接觸到創神跟操控者的精神，算是覺者的特徵。但是我從來沒想到，你會在那種地方創造出創神使。」
蛟這句話在金屬通道裏冷淡地回響著。
「哈，說起來他還講了師父之類的話題。雖然不知道那是誰，但是看來還滿了不起的。」
「恭真有說過……」
阿賴耶這麽說。
「師父的名字……叫做破城蒼士郎。」
「唔……！」
蛟愕然地陷入僵硬。
彷佛被閃電打中般，暫時沉默一陣子後……
「哈哈……」
不久後，他發出乾涸的笑聲。
「哈哈哈哈哈。這樣啊，所謂的師父就是這麽回事嗎？這玩笑真是一點都不好笑。」
「──您的心情還真不錯呢。」
突然間，一道混著國外口音的聲音從空洞的另一頭傳來。
從黑暗中現身的，是名年老的男性。
留著一頭銀發，身穿漆黑的神父服裝。胸口掛著聖靈教的十字架，還帶著看來很高級的皮革公事包。
身後跟著感覺像是保鏢的男性。
「對，好到不行。」
蛟的嘴角微微揚起。
「正如你所提供的情報，我們已經找到最重要的目標了。請讓我向你致謝──黑市商人馬拉凱?麥穆蘭。」
「不會不會，商品可以派上用場是最好不過的了。」
他蹲下來，把各處的鎖解開，將謹慎抱著的公事包打開。
「您訂購的輔助結晶也都湊齊了。」
皮包內側鑲有好幾個閃爍著光芒的結晶。
輔助結晶。
為能呼喚出創神的神話結晶進行增幅，為其加上全新的性質或性能的觸媒。雖然這物品幾乎都被「管理軍」給獨占，但不知道使用了何種手段，這名被稱為馬拉凱的黑市商人也在買賣這些輔助結晶。
「隻不過，像您這樣熟練的人如果再使用輔助結晶勉強進行調整的話，說不定會無法避免掉副作用喔？」
「我剛才遇見『劍帝』了。」
這句話，讓馬拉凱的肩膀微微一震。
「這可真是……您覺得如何呢？」
「迦梨的存在規模，比『戰爭』時更加龐大……『現在的我』不管怎麽做，都無法贏過她。」
「那麽……」
馬拉凱的笑容變得更深沉。
「啊，跟預定一樣。跟預定的計畫相同啊，馬拉凱。」
蛟把手指埋進堆積如山的結晶裏，喉嚨發出低沉的鳴響。
3
班會結束的同時，班上迸發出「哇喔！」這種獲得解放的歡呼聲。
一部分學生立刻奪門而出，一部分各自集結成為小團體開始聊些沒啥營養的話題，另外一部分則默默地開始收拾平板裝置。
在這之中，有名學生來找蒼士郎講話：
「嘻嘻嘻！老師，運動會的相簿辛苦你啦！可是這樣期末考的試題沒問題吧！如果再像上次小考時那樣搞錯出題範圍，朱姬又會大發雷霆喔。啊，難道說老師是被學生痛罵時會感到興奮的類型！嗚哇，這是可以當作獨家頭條的案件呢！」
「……茅尾你這種什麽事都立刻想寫成新聞的習慣，我覺得不太好喔。」
這邊是以茅尾與石波這兩位總是精神飽滿的新聞社成員為中心的小團體。
「啊──老師的興趣雖然很不錯，但如果搞錯期末考的範圍
，那我們就死定了。」
「不，可是啊……寺內同學就算知道範圍也不會有什麽差別嘛……」
「唔！背叛者是丸淵嗎！」
這邊是隻要好像很有趣就會跑來湊熱鬧的類型，空手道社的副主將寺內跟物理社的丸淵。雖然外貌跟性格都完全相反，但不知為何好像很合得來。三不五時就會看到他們聚在一起。
如果成為話題的朱姬──姬彩在場的話，這場騷動會就會更加擴大吧。幸好她現在前去出席風紀委員會。
「囉唆啦。如果範圍全部都搞錯了的話，那大家的條件也都一樣了吧。」
「哇，老師好蠻橫！」
「說我蠻橫也無所謂啦。」
憤然說完後，他就把平板裝置的電源關掉。
學生會像這樣還滿親昵地來交談，果然是因為年紀很接近的關係吧。蒼士郎跟導師班的學生，說起來還比較接近學長與學弟妹的關係。老實說，那樣子也還滿愉快的。雖然平常都會多聊一下，不過最近這陣子無論如何都沒有那種心情。
「由於之前發生的大樓倒塌事故，最近『特區』的結構檢查作業還會持續一陣子，你們所有人都要好好閱讀信件喔。」
有些不耐煩地講完後，蒼士郎就快步離開教室。
他總算是習慣上課了。
先不論開班會這種時候，蒼士郎之所以能勉強為學生上數學課，大抵要歸功於黑蓮華娘教導的舊世代魔術──因為這類魔術的知識，都是以頗為高深的數學理論為根基。要畫出一個魔法圓陣也需要用到微分與積分，解讀希伯來語的聖經或魔術書籍裏的暗號時就會用到數秘術，這可說是典型的例子。
蒼士郎已經可以直視他們這種無比耀眼的生活，自己能跟這道耀眼光芒扯上多少關係，他自認也有某種程度的理解。
可是。
這兩天裏，無論如何都會窺探到完全不同的陰影。
──『教官要去學校的話，那我也想去看看。』
他回想起叢林裏那股腐敗的臭味。
背包很沉重，拖著傷痕累累的身體行軍真的就像地獄。然而大家隻有浮現在臉上的笑容無比爽朗，這令人焦躁到無可救藥。無論怎麽否定都不肯消失的青春酸甜感，就充斥於這段記憶之中。
蒼士郎沒有直接回到職員室，而是中途走上樓梯。
他移動到禁止進入的屋頂，在這個沒有其他學生或教師的空間裏，將穿著西裝的背部靠在牆上坐下來。
校園那邊發出高亢的打擊聲，似乎有誰擊出近乎全壘打的一球。
還有忽高忽低的輕音樂社演奏。
「…………」
……在那之後，經過了兩天左右。
初次經曆實戰的恭真，首先要他好好休息讓內心平靜下來，持續進行的訓練也暫時中止。以結果來說，蒼士郎的日常生活暫且算是複活。在某種層麵上，算是在期末考前過著頗為匆忙的每一天。
隻思考這一點的話，明明算是很不錯的。
當他撫摸自己的臉龐時，突然感受到他人的氣息。
眼前有名少女正把鋁罐遞給他。
「來，這是咖啡。」
「姬彩。」
「你沒有回到職員室，所以我想大概會在這邊。」
少女將半框眼鏡往上推，並且有些得意地挺起胸膛。
那種製服也無法徹底隱藏，可說頗為豐滿的胸圍，讓身為青少年的蒼士郎產生相當強烈的動搖。他隻能動員自己所有自製力來蒙混過去，並且看著遞過來的鋁罐。
「……話說，這上頭寫著抹茶蒙古烤肉果汁耶。」
讓人意識到北方大地的高原上，看來是以烤好的肉類與鐵鍋為範本──說含蓄點，就是隻會覺得這是從驚悚電影裏跑出來的治愈係吉祥物，正在瓶罐上頭揮舞巨大的刀叉。
「啊，那是我的！」
「……這個嗎？請問，這個正在揮舞叉子的是……？」
「那是從成吉思魔界星現身，性別不明的魔法少女成吉！隻要在這個月內收集三十點就可以抽中角色鑰匙圈，就算是老師，我也不會把這個讓給你！」
「哦……哦哦。這當然不用讓給我也沒關係，要好好收藏起來喔。」
麵對像是要守護心愛的孩子，把搶回去的罐裝果汁緊抱在懷裏的風紀委員，蒼士郎隻能不停點頭。
明明性別不明卻還叫魔法少女，說起來這個鐵鍋和烤肉藉由惡魔合體而成的怪物真的可以叫少女嗎？雖然腦海裏閃過了各式各樣的疑問，但總覺得是個不可以碰觸的領域，於是他用盡全力無視它。
任何人都有守護隱私的權利吧。
重新接下罐裝咖啡後，他盡可能慎重地轉換話題。
「那個，委員會已經結束了嗎？」
「嗯嗯。畢竟也快考試了，隻有做些例行性的確認而已。」
「這樣啊。難道沒有每個月的業績，或是要審查社團活動嗎？」
「唔嗯──」
姬彩按住被風吹起的火紅秀發，並且揚起嘴角。
「難道說，老師你對於委員會還抱有各種奇妙的幻想嗎？就像經常在虛構劇情中演的那樣，譬如說擁有比老師更大的權力，或是會不斷擅自進行取締之類的那種情況？」
「唔呃……」
「抱歉破壞你的想像，不過就算身在『特區』，這部分也很普通喔。如果是『管理軍』旗下的學校，感覺就會有創神使集團利用社團活動來作為掩蔽了。」
例如說，亞倫隸屬的禦廚學院感覺就會是這樣吧。身為序列第三名，接受「特區」高額援助的這所學校，擁有大量普通大學醫院也比不上的器材與工作人員。
接下來……
間隔了一段時間後，姬彩開口說：
「逮捕鷹羽蛟這件事，已經被當成『公會』的a級委托公開了。」
「……嗯，那個我也有看到。」
青年低聲說著。
他抬頭看著天空。雖然一切都不是很順利，但這麽看著天空，就好像把一切事物都舍棄到蒼穹彼端一樣。
相對地，少女保持筆直注視著青年教師的姿勢，繼續這麽說：
「不用太勉強也沒關係喔。」
「什麽？」
「因為啊，鷹羽蛟是蒼士郎同學很重要的學生對不對？可是我並不認為蒼士郎同學是個可以無情到像這樣跟他重逢，卻還能保持心平氣和的人。」
少女的聲音，絕對不是隻在安慰他而已。
明明隻是在一一確認各項事實，但確實可以感受到她的那份體貼。
「……抱歉，還讓你這樣費心。」
當他低頭時，對方的氣息突然逼近過來。
「呼嗚哇？」
奇怪的聲音從青年嘴唇裏泄出。
少女白皙的手指，正撫摸著蒼士郎的臉頰。
她沉默不語，就這樣讓指頭上下來回，玩弄著純白的發梢。
「姬……姬彩……同學？」
彷佛被叫到名字時才察覺，少女猛然把手指縮回來。
她用另一隻手把自己的手指包住。明明沒有人責備，可是姬彩就像個總之先鞏固防禦姿態的拳擊手般開口：
「稍……稍微摸一下有什麽關係嘛！隻……隻是覺得好像很柔軟而已呀！再說蒼士郎同學也完全沒有必要道歉吧。」
「嗯……嗯嗯。那個……抱歉。」
「所……所以就說你沒必要道歉嘛！」
少女變得麵紅耳赤，彷佛可以聽見熱騰騰蒸氣噴出來的聲音。
咳咳，她輕咳一聲。
坐到蒼士
郎身旁。
「那這樣……為了以示公平……你也用這邊吧？」
姬彩摸摸自己的大腿。
那種害羞到把臉別開的表情，就像是後來才察覺到自己所說的話代表什麽含意一樣。
然後蒼士郎眨眨眼睛之後……
「嗯，如果我這種大腿也可以的話。」
就把姬彩的頭拉過來。
「……咦？」
被拉過來的姬彩，就這樣躺到蒼士郎的大腿上。
可以看到蒼士郎正低頭往下看的臉。他像是觸摸著容易損壞的物品般溫柔地輕撫姬彩的額頭，讓她發出「呀啊！」的聲音。
「蒼士郎同學！等等，這個……反了……」
「嗯？有什麽不對的地方嗎？」
「那……那個……」
少女雖然想要抵抗，可是卻癱軟地輸給了膝蓋的重力。
（……啊，這個不行，感覺會很糟糕。）
肌膚的體溫透過褲子的布料傳來，感覺到一陣心蕩神馳。
自己的意識和身體輕飄飄地，像要浮起來一般。
當姬彩陷入這種狀態時，青年那柔和的聲音又在耳邊搖蕩。
「你跟蛟用創神交戰了吧，就算還會疲備也不奇怪。」
「那……那已經是兩天前的事情了，怎麽可能還會……」
回答的聲音也無比細微。
少女的表情幸福到快要融化，讓人實在無法聯想到她是兩年前率領「管理軍」精銳的英雄。
（……感覺好像會上癮……）
當腦袋整個模糊不清時，姬彩的視線也立刻開始變得曖昧不明。
（……不……不好，這樣不行……真的不行……融化了……大腦快要融化，這太狡猾了，真的不妙。這是什麽讓人變得墮落的大腿枕頭……不……不可以啊，姬彩……你不可以輸給這種東西，要更振作一點才行。）
雖然拚死想要抵抗，可是被大腿枕頭固定住的臉卻連一厘米都無法動彈。自己完全不想動，想要就這樣把臉埋在裏頭。
稍微一下下就好。
如果時間可以暫停下來的話。
正當她腦海裏浮現出這樣的妄想時，突然注意到另外一件事情。
「……難道說，蒼士郎同學在上次事件中受的傷還沒完全複原？」
「再怎麽說也都複原啦。不過啊，也的確花上不少時間。」
這句曖昧的話語，讓姬彩抬頭往上看。
天空的碧藍跟蒼士郎的白發重疊在一起，看起來真是個無比美麗的光景。很理所當然地，這是第一次從這種角度注視著青年。像是胸口的肌肉比想像中還要結實之類的，盡是些毫無意義的事情在腦袋裏打轉。
不過，隻有一件事最緊抓住少女的內心不放。
「……不過，嗯……」
她輕輕撫摸蒼士郎的胸口。
那是過去應該曾被自己的迦梨斬裂的地方。
「這……這樣摸很癢耶。」
「……唔，對不起！那個，蒼士郎同學，不會痛吧？」
「事到如今怎麽可能還會痛呢。」
察覺少女想說的事情，青年拍拍胸脯。
他接著說出口的話，讓姬彩瞬間止住了呼吸。
「說到蛟啊，他是個很正經的家夥喔。」
蒼士郎如此說著。
「我教導過的學生中，他大概是最正經的。你想想，畢竟『解放者』裏頭有很多品行不良的家夥嘛。」
「我遇到的『解放者』成員，感覺上的確是粗暴的家夥居多。」
「這也無法否定，我甚至也覺得是不是罪犯的人數還比較多。」
原本「管理軍」就是為了守護既有秩序而被組織起來的。相對的，既然「解放者」高呼著獲得自由的口號站出來，這也是理所當然的發展。
想要破壞現有的世界，罪犯的比例自然會提高。
即使如此，鷹羽蛟這樣的年輕人就是個例外。
「那家夥徹底相信『解放者』的大義名分。也深信自己帶著神祇，就可以讓世界變得更加美好。其他學生隻要稍微可以蹺掉訓練就會歡天喜地，但隻有他總是第一個來，然後留到最後才離開。」
「就像恭真那樣？」
姬彩的詢問，讓蒼士郎有一瞬間停止呼吸。
「……嗯，是那樣沒錯。」
他講完後輕咳了一下。
這實在沒辦法講說不像。
真摯地對創神樂在其中的那種態度，怎麽樣也無法不跟蛟的身影重疊。
「你想見他嗎？去見自己的學生。」
「沒有去見他的必要吧？」
「真的嗎？」
姬彩躺在青年的大腿往上看，再次這麽詢問。
「我認為不應該讓蒼士郎同學跟那個人見麵。可是，這隻是我的擅作主張，也是我任性的想法──因為蒼士郎同學明明都已經成為老師了，像這樣的蒼士郎同學有辦法舍棄過去的學生嗎？」
那是他們上個月的對話。
那個事件的最後，當姬彩詢問他為什麽說得好像自己是位老師一樣時，蒼士郎是這麽回答：
──『因為我的確是個老師嘛。』
──『嗯，我想大概就是你讓我成為老師的。』
她沒有忘記，也不可能忘記。
所以，正因為如此。
姬彩緩緩地，並且溫柔開口說：
「你害怕傷害到恭真同學嗎？」
「唔……」
「如果蒼士郎同學要去追捕鷹羽蛟的話，無論如何都會跟他有所關聯吧。畢竟又是那樣的性格，根本無法阻止。結果蒼士郎同學害怕的，應該還是這件事情嗎？」
為什麽她能如此直接地觸及到自己的核心呢？
胸口內側喧囂不已。
少女的頭從大腿上離開。
她四肢著地，用如同貓咪般的姿勢跟青年麵對麵。當姬彩用無比真摯的眼神注視著自己，打算再次開口時……
「──師父！」
從樓梯間附近傳來的大喊聲，讓兩人驚嚇得分開來。
男學生的身影快步出現在他們麵前，慌忙站起來的蒼士郎搔搔頭。
「啊。什麽嘛，連你也跑來了。」
「那……那個……」
恭真焦急地抓著製服的胸口部分，然後說：
「我會讓自己變強！我絕對要變強到不會輸給那個蛟！」
他隻是竭盡全力。
隻有這股熱情明確傳達過來，就連蒼士郎也無法視若無睹。
「你聽見了嗎？」
青年感覺很不暢快地歎口氣。
「……不過，你還贏不過他吧。你開始正式進行訓練也才四天，就連創神形質都還沒有覺醒。」
「那麽，隻要擁有創神形質就能贏了嗎？」
「不是贏不贏的問題。創神之間如果要進行真正的戰鬥，創神形質就是最低限度的起點。」
如果沒有創神形質的話，連站上擂台的資格都沒有。
恭真因為這番話而受到打擊，更加懊悔地握緊拳頭。
但他立刻抬起頭來。
「既然如此，那請你教導我怎麽使用！」
「別強人所難好嗎？我話先說在前頭，你現在的成長速度也已經算很快速了。要追求更快速的成長是不可能的事情。」
「即使如此！」
恭真猛力踏向屋頂的地板，並且說：
「即使如此，不這麽做的話……我就無法救出阿賴耶！」
那張盈滿強烈意誌的臉龐，跟某人重
疊。
那是過去的「解放者」之中，最為純真的學生。
「為什麽偶爾就是會有像這樣的家夥跑來我這邊啊。」
再喝了一口剛才的罐裝咖啡後，青年問道：
「阿賴耶就是蛟所擄走的覺者吧。你是想要救出那女孩，才到我這邊來的嗎？」
「……是的。之前瞞著你，真的很對不起。」
恭真如此道歉。
但是即使這樣，他也沒有移開視線。
那種眼神顯示出他並非覺得因為這樣才正確，而是隻有這麽做才能繼續活下去。
（……是因為喜歡對方嗎？）
像戀愛或一見鍾情之類的。
這樣的詞語從蒼士郎的腦海裏掠過，不知為何連他自己的臉頰也開始發燙。
麵對這名過於直率的徒弟，到底該怎麽相處才好。
「記得她好像是從『解放者』被綁架的。不過，是那女孩拜托你去幫助她的嗎？」
「……不是。」
「你跟她隻見過幾次麵吧？」
「是……隻有三次。」
這麽說完後，恭真繼續說：
「可是……那孩子因為我而哭泣了。」
「為了你？」
蒼士郎皺起眉頭，恭真則緊抿嘴唇。
「那是當我的神祇覺醒的時候。」
少年與少女初次相遇之時。
藉由覺者的能力，讓恭真內在的哈努曼覺醒之時。
那個時候，她為此而哭泣。
沒有任何理由。
照普通一般的想法，那行淚水沒有任何意義。才剛相遇的少女，不可能知道隻是倒在地上的恭真有什麽故事。可是，少年卻深信那眼淚是為自己而流下的。
「……來到『特區』之前，我們家族在旅行中遭遇事故。」
少年低聲說著。
蒼士郎跟身旁的姬彩，也默默聽他述說過去。
「父親跟母親……還有妹妹亞紀都……在旅行回程的電車上，不知為什麽我有股非常糟糕的預感。從以前開始，這種時候就經常會被卷進某些麻煩之中。所以我就聲稱肚子痛，然後隻有自己下了電車。畢竟是難得的愉快旅行，如果會發生什麽麻煩事的話，隻要我自己遇到就好。」
話語到此停下。
屋頂吹著和緩的涼風。
在黃昏前那道略為偏紅的陽光映照下，恭真像是傾訴般說著：
「那輛電車遭遇事故。是當時新聞上造成騷動的恐怖炸彈事件之一，列車從高架軌道摔落，車上的乘客沒有任何人生還。」
蒼士郎終於也想起來。
過去那場「戰爭」中途，被整合成「解放者」前的激進派團體跟「管理軍」在世界各地展開激烈的戰鬥。那樣在暗地裏交戰的結果，就把日本都市區域的列車卷入其中。
恭真正是這些戰鬥的受害者。
「你……」
「我在很多地方調查過了。為什麽隻有我一個人得救，為什麽隻有我一個人離開了電車……現在想想，一定是因為我懷疑自己可能是創神使吧。實際上，這點也沒有錯。後來『特區』會馬上寄信過來，我想也是相同的理由吧。」
恭真平淡地說著。
從相遇後開始，總是不斷表露熱情的少年──這是他第一次展現出真實麵貌。
「不隻學費，他們說也會幫幾乎隻能躺在病床上的奶奶申請看護人員，我根本沒有理由拒絕。畢竟家裏也沒富裕到能留下遺產，所以我真的很感謝『特區』。而且雖然很微薄，也能靠著打工送一些生活費給奶奶。」
他呼出一口氣。
原本緊繃的嘴唇，不知何時也已舒緩。
「即使如此，我還是無法釋懷。無論經過多久的時間，不管接了多少打工。為什麽隻有自己還活著，這種想法就是無法從內心消除掉。」
還有生命跡象，並不代表就還活著。
還能夠行動，也不代表還活著。
如此迂腐的詞語，少年卻藉由親身經曆而體會。能夠傾訴的家人已經過世，而這也不是能跟朋友提起的話題。
「而阿賴耶卻為我這樣的人哭泣了。所以，這樣就足夠了。也因為第一個為我哭泣的是那個女孩，我也覺得這理由就很充分了。」
所謂將神祇激發出來，大概就是這麽一回事吧。
創神就是操控者本身的精神化身。因此當創神覺醒時，覺者也會直接接觸到對方的精神。
即使那個想法不過是種妄想，初瀨恭真也覺得無所謂。
因為這不到一星期的時間裏，他確實讓自己獲得重生。
「所以，光是這個理由就足夠讓我插手管這件事了。」
「…………」
現場陷入沉默。
管樂社的小號喇叭聲有如漣漪般響起。不管是怎麽樣的悲劇或喜劇，都隻對當事人具有意義。操場上還有好幾個社團發出呼喊聲。
不久後……
「四十八小時。」
蒼士郎歎了口氣並這麽小聲說著。
「咦？」
「對於蛟來說，在那邊遇見『劍帝』應該是預料外的事情吧。從那之後到現在都還沒有動作，就代表他並沒有強行將計畫提前執行。既然如此，恐怕包含進行重整在內還會再準備個兩天吧。啊，那家夥打算幹些什麽，『公會』跟『管理軍』會有什麽樣的行動，這些也要全部同時進行調查就是。」
青年無奈地聳聳肩膀。
姬彩則發出微微的竊笑聲。
說不定，紅發少女早已預料到會變成這種狀況。正因為是過去廝殺得那麽激烈的仇敵，現在才能如同已經並肩作戰了好幾年的搭檔般看透實際情況。
所以，蒼士郎半帶著自暴自棄──另一半則是痛快的心情，宣布道：
「如果你能在四十八小時內學會創神形質，那我就帶你過去。做好覺悟吧。」
4
「第十三特區」的東西兩側大多被學校和居住地區給占去，但南方就是整片巨大的工業地區。就跟大多數「特區」一樣，都被建造成萬一發生緊急狀況時可以做到相當長時間的自給自足。
因此雖然整體統稱工業地區，但裏頭的種類繁多。雖然不符合工業地區這個名稱，但甚至也可以看到許多利用水耕栽培的室內農場。
蒼士郎他們正走在其中一個區域裏。
「……啊，這附近果然也已經廢棄了。」
從牆壁跳下來後，青年開始觀察周圍。
到處都看不到警衛，也沒有節省人事經費的無人空拍機。也就是說，這裏是成為「特區」之前就被放棄的地帶。
這是調查鷹羽蛟潛伏路徑後獲得的結果。蒼士郎利用以前在「解放者」使用的模式調查逃脫路線，將他認為可以當成出口的潛伏地點一個個破壞掉。
從那之後，已經過了十個小時左右。
蒼士郎與恭真已經調查了五個區域。要鎖定可能目標幾乎沒有費太多工夫──恐怕是這兩天之間，蒼士郎也已經有獨自調查過的關係吧。另外，姬彩現在正單獨去破壞其他可能地點。
「……師父，這與其說是創神使，還更像間諜之類的耶。」
「很遺憾地，也沒辦法全部依賴創神嘛。你如果開始想睡的話，要老實說出來喔。」
恭真已經讓巨猿創神──哈努曼顯現出來。
不。
更正一下。
恭真的肩膀，有個如同布偶般這種小規模的哈努曼輕巧地坐在上頭。
「我……我想應該還沒有問題……」
「集中精神。」
蒼士郎低聲說著。
「我們可無法從容不迫到把時間隻花在你的特訓上頭。」
「……我明白。」
恭真用無比正經的表情點點頭。
盡可能小規模，並持續維持創神顯現──這是蒼士郎最初交付給他的訓練內容。大多數的創神，本體大小都跟存在規模成比例。但是反過來說，藉由縮小輸出倍率就能使其縮小，可說有著相當程度的彈性。
隻不過對於現在也還沒完全習慣操控創神的恭真來說，這是比普通顯現還要更加吃力的狀態。
即使頭部側邊流下大量汗水，恭真也持續忍耐著。這時蒼士郎突然向他問道：
「你是直覺認定我跟姬彩就在頂樓的吧？」
「……咦？啊，是的。」
那時候，恭真隻說總覺得就在那邊。
但是這個「總覺得」的感覺，無論是在新或舊的魔術世界裏，都被視為極度重要的要素。
「從之前說的話聽來，你從創神覺醒之前有擁有很高度的預知能力吧。我在創神使這方麵已經隻是個老頭，而姬彩又不擅長這種精密的行動。」
蒼士郎邊說邊開始迅速檢查周圍的工廠。雖說是檢查，但也沒有什麽特殊的行動或使用裝備，就隻是用視線瞄了一眼就又繼續走下去。
跟在之前的五個地點相同。
恭真覺得，這樣才叫做預知能力吧。但是對蒼士郎而言，這類直覺算是一種技術。隻要奔走在戰場上，就算不願意也會磨練出來。恭真總覺得，好像稍微窺探到青年經曆過得那場「戰爭」的一絲麵貌。
「──那個，師父在那場『戰爭』時，是被稱呼為『黑絕公』嗎？」
「嗯，是啊。」
蒼士郎點點頭。
「那家夥有說過。『黑絕公』明明已經超過十六歲，可是卻還能夠使用創神。」
「這有很多緣故啦。雖然的確還能用，但可別太期待。照我聽說的來推斷，現在如果正麵發生衝突，那大概會是蛟比較強悍。把姬彩跟他交手時的感覺總和起來，看來位階也比以前提升，來到威靈態上級了。而且跟我不同，他沒有所謂的空窗期。在雙方某種程度內知道彼此擁有什麽本領的條件下，這種差距還滿致命的喔。」
上個月的事件裏，蒼士郎幾乎算是隻靠著經驗度過危機。
跟姬彩戰鬥時，不但隻有自己知道對手是「劍帝」，還擁有選擇舊校舍作為戰場的優勢。然而即使做到這種地步，隻靠雷夫堤也沒辦法給予迦梨任何損傷。
四王這個名號跟現在的自己有多麽不相稱，蒼士郎是最清楚不過的。
即使隻聽姬彩敘述，純粹的性能麵上也已經是蛟比較強悍了吧。
「蛟是破壞建築物的專家。」
青年這麽開口說著。
「那家夥的阿喇克涅，其創神形質是專門用來確保陣地的能力。相同地，也一樣可以用來破壞陣地。」
兩年前的「戰爭」裏，不知道被這項能力拯救過多少次。
隻要利用創神阿喇克涅的妖線，各種建築物都能化為堅固無比的城塞。反過來說，再怎麽堅固的據點，都可以藉由無法用肉眼看見的絲線在不知不覺間支配於手中。對於擅長進行暗殺的「黑絕公」而言，他可以說是最棒的搭檔。
蒼士郎的實績，即使評論為有半數是出自蛟的貢獻其實也不為過。
「就像破壞那棟大樓一樣嗎？」
「嗯，那代表他這次的計畫是要迎擊敵人並進行展示吧。實際上，這跟『第六特區』發生的恐怖行動也很類似。」
蛟說過這是為了四王而準備的備案。
不過雖說偶然用在「劍帝」身上，但原本說不定是為「黑絕公」所設下的陷阱。
也就是為蒼士郎所準備的。
（他知道……我人在「第十三特區」？）
雖然對這點有所質疑，但暫且放到一邊。
既然不知道蛟的目的跟狀況，思考再多也隻是徒增疲勞而已。思考的重點跟時機也有必要好好檢討。畢竟時間跟體力也是有限的資源。
「那個，師父……」
「怎麽了？」
「總覺得，那邊……有種奇妙的感覺……」
疲累的恭真，指著一棟鋼筋水泥建造的平凡工廠。
站在恭真肩膀上的迷你哈努曼，也朝那個方向擺出威嚇的模樣。
鐵卷門從一開始就半開著。
看來這裏原本似乎是電子機器的工廠。雖然還有一些微弱的燈光亮著，但有好幾台已經許久沒有啟動，並且充滿鐵鏽的機械隱沒在昏暗之中。
空氣中充滿塵埃。
跟古老的機油混合後，讓響起的腳步聲顯得陰鬱。
突然間，青年停下腳步。
「……很好。」
然後低聲說著。
「咦？什麽很好？」
「看那邊。但是不要用肉眼，而是用哈努曼的靈質視覺。」
蒼士郎用下巴指去的方向，恭真用跟創神共有的眼睛凝視。
地板與機械之間，被布下許多細微的靈質妖線。
「是蛟留下的陷阱。那家夥的創神形質，無論本體是否顯現都能持續維持住。既然有那玩意兒留下的話……」
蒼士郎講到一半，突然轉身回頭。
他拿出來的是懷表。
「喂，會不會太早遇見啦。」
蒼士郎往黑暗之中，發出飄然但又嚴肅的聲音。
結果，絲線陷阱的另一頭，有另一個「神殼」顯現。那個姿態讓恭真心想難道說……並乾咽著口水，身體也變得僵硬。
擁有女性上半身與蜘蛛下半身的異形創神。
阿喇克涅。
「……不對。」
蒼士郎否定自己說出的答案。
「『你們』不是鷹羽蛟吧……？」
他緩緩移動視線。
同時，妖線從完全不同的方向飛來。
蒼士郎沒有轉頭，而是操控黑沙將那絲線捕捉住。
「這些家夥……是阿喇克涅的規格神……！」
宛如阿喇克涅的創神戴著純白的麵具，有三柱並排站在一起。
背後也有著相同數量，戴著麵具的創神使站著。
規格神。
以一個創神為範本，藉此創造出來的模造品。恭真雖然聽說過存在，但沒想到蛟的阿喇克涅會用這種方式增加數量，這讓他非常驚訝。
動搖隻有短短幾秒。
可是對賭上生死的戰鬥而言，這幾秒正是──
「──輸入。拘束解除用暗號c9ra02isora。」
這聲低語，插進這數秒之間。
鑲在懷表表盤上頭的神話結晶發出光輝，黑色沙塵也渦卷而起。
恭真看見了，沙幕的內側有赤紅的瞳孔搖曳著。那是被黑色繃帶與鎖鏈拘束住雙手，有著巨大身軀的「神殼」。
「師父的……創神……！」
剎那間，好幾條妖線在工廠的黑暗中交互飛舞。
即使能力比蛟操控的阿喇克涅低階，那也是能輕易斬斷鋼鐵的魔性絲線。
「哈努曼！」
猛然巨大化的猿神之劍，將好幾條妖線彈開。
可是還不夠。
妖線從哈努曼那柄長劍的縫隙間穿過，打算將少年斬成兩段──但這些攻擊，全部都被屹立在工廠裏的黑沙之壁阻擋下來。
「啊……！」
恭真不禁咬緊牙關。
因為他察覺到蒼士郎會親自讓創神顯現，就是為了要保護自己。
創神
形質?萬象黑塵，可以自由操控黑色沙塵的異能。
但在這同時……
（這些家夥是怎麽回事……！）
連蒼士郎也瞪大雙眼。
這類規格神大致上隻有妖精態到精靈態上級的程度。之前亞倫帶著巡邏的部下，以規格神來說也算是有相當程度的精銳。
可是，現在這些規格神明顯獲得威靈態下級的存在規模。單純隻論存在規模的話，已經接近「戰爭」時的阿喇克涅──這是通常的規格神不可能獲得的強大力量。
（而且還異常地確實受到統率……）
這些人反而很習慣戰鬥。
跟以前亞倫帶的那些規格神使者不同。他們跟過去的蒼士郎相同，這些規格神使者身上能感受到經曆過實戰的氣息。
雖然勉強搶先猜到對方行動，並且以沙塵防壁阻擋下來。可是很明顯，再過不久就會撐不下去。不對，會先受不了的絕對是自己。更不用說如果在這種地方就到達極限，那麵對最重要的蛟時該如何是好。
「──恭真。」
「師父？」
「要一鼓作氣上嘍。」
他隻講這句話。
可是，這次恭真也立刻作好覺悟。
沒有確認他的回答，蒼士郎就開始行動。他操控的創神雷夫堤發出吼叫，工廠內部被刮起的漆黑沙塵所覆蓋。
相對地，規格神可說是做出了明智的對應吧。
他們各自在周遭架起如同要塞般大量的絲線，好對應各種突襲。
突然間，沙塵暴有一部分突然隆起。
當沙塵化為半徑大約有數公尺之寬的巨大拳頭襲擊而來時，規格神立刻解除絲線，並且不得不開始回避。要是將這沙塵切碎，那道重量就會毫不留情地打擊在自己身上。
這判斷應該是正確的才對。
可是沒想到，恭真與抱著他的哈努曼竟然從揮舞而下的沙拳內側現身。
「──哦哦哦哦哦！」
利用沙拳揮落的速度，哈努曼全力揮下利劍。
有名逃得較慢的規格神，下半身的蜘蛛因此被斬斷一半。雖然很細微，但也讓對方的合作產生了紊亂。
抓住這個破綻，蒼士郎高喊：
「雷夫堤，那邊！」
架構而起的黑沙刺針，鑿穿工廠的牆壁。
立刻變得像海綿一樣遍布著孔洞的牆壁裏，可以窺見內側的空間。看來那邊似乎是個隱藏式房間，一名新出現的人影緩緩從裏頭起身。
「看來您發現了啊。」
從隱藏式房間裏頭，一名身穿神父服裝的老人站了起來。
那是一位大約六十歲出頭，戴著費多拉帽的老人。笑咪咪的臉孔看起來十分不自然，顯得有些歪曲。先不論蒼士郎，不知道恭真有沒有意識到這點。
老神父似乎難以置信地歪著頭，並這樣詢問：
「那種創神形質，難道您就是『黑絕公』？」
「你是什麽人？」
蒼士郎這麽回問。
「哈哈哈，隻是個吝嗇的商人罷了……不過，沒想到『黑絕公』真的還能使用創神，這種事情竟然真的有可能發生。」
老神父用奇怪的腔調，發出嘶啞的聲音。
規格神悄悄移動到容易防守老人的位置，這點蒼士郎也掌握住了。
（這家夥就是規格神的雇主嗎……？）
「我叫馬拉凱?麥穆蘭，今後還請多多指教。」
雖然他拿下費多拉帽，還鄭重地鞠躬。可是從他身上卻感受不到任何破綻。
真是麻煩的類型，蒼士郎有這種直覺。
從年齡來看，他不可能是創神使。可是，創神使明顯服從於他。而且對於超越現代科學的新世代魔術，他也沒有絲毫的恐懼──這種大人在某些意義上遠比創神使還要惡質，蒼士郎痛切地熟知這一點。
「可是這真困擾。沒想到會跑來我這邊，這可有點預測失誤呢。這次老是發生這種情況。」
「你是說順序錯誤了嗎？」
蒼士郎的疑問，老神父並沒有回答。
他就隻是笑著。
「對於顧客，我必須給予最好的服務嘛。」
那歪曲的笑容，變得更加扭曲。
一瞬間，應該被哈努曼的劍打倒的規格神內側，突然有如雪崩般噴出大量的妖線。或者說，那個創神從被打倒之前就開始在內側生成大量絲線。
大部分絲線有如海嘯般往黑沙要塞襲擊而去，就連雷夫堤的創神形質都被衝潰。
「恭真！」
「──！」
距離上來說，蒼士郎周圍的黑沙完全來不及。
然後恭真他……
認為自己死定了。
麵對這樣如同雪崩般的妖線，自己根本什麽都辦不到。
靈質視覺明確捕捉到在昏暗中閃爍的妖線，這隻讓他聯想到死亡。
然後聽見聲音。
──『……你想獲得解脫嗎？』
──『即使……出神祇……也要……活下去嗎？』
雖然隻有一點點，但他覺得絲線的速度變慢了。
妖線、哈努曼、自己的動作全部都變得遲緩，過程被整個拉長。
利劍如同要劃開沉重的水般前進，並將絲線斬斷。恭真自己也很拚命，用有如蛞蝓前進般的緩慢速度回避，在妖線的攻擊下逃往安全地帶。
但是，至此已經用盡全力。
當他打算逃開的瞬間，就感受到各種可以稱為精力的事物從自己身上喪失。
「……啊……」
恭真的意識，就在這時突然斷絕──
＊
『──不過，真虧你們能活下來。』
黑蓮華娘透過裝置發出歎息。
蒼士郎拿著的平板裝置上，映出她鎖定的對象──也就是剛才遭遇到的老神父。
這裏是工廠。
昏倒的恭真正躺在地上，蒼士郎則正跟黑蓮華娘進行通訊。
老神父──馬拉凱?麥穆蘭跟保護他的規格神使者已經逃跑。就算是青年也難以追擊，隻能眼睜睜讓他們逃走。
「雖然有下了保險，但還真驚險。」
他看向躺著的恭真。
那身製服的正麵，已經碎裂成破破爛爛的狀態。
當他跟哈努曼一起被沙塵巨拳吞沒時，蒼士郎讓少量黑沙留在恭真的衣服裏頭。當他被妖線襲擊時，那些黑沙產生爆發性的噴射，此其勉強避開被直接命中的危機。
但這真的是生死一瞬間。
老實說，光是回想起來就覺得背脊有股涼意。發下了四十八小時內讓創神形質覺醒就帶他前往的豪語，但是為此就隻能讓他累積實戰經驗，這句話不過是講給自己聽的而已。直接麵對時，才顫抖著發覺自己有多麽沒出息。
（……啊，真該死。）
真是個蠢材。
學生的死，明明已經看過無數次。
可是現在卻因為一名學生的死而害怕到無法自己。這名才相遇短短幾天，會叫自己師父的正經少年。他的生命對於蒼士郎而言，可說是無比沉重。
那理所當然的日常，是多麽地虛幻。
多麽地虛幻，又多麽惹人憐愛。
『然後說到那名神父，他對我來說是生意上的競爭對手呢。黑市商人馬拉凱?麥穆蘭。』
「黑市商人……啊。」
青年低聲說著。
大人無法使用新世代的魔術。雖然也有過去那場「大儀式」的限製，但喪失這種幼年期幻想的世代，已經無法確立出名為創神的形體。
但是，並不代表這樣子他們就無法介入創神的戰鬥。
不如說過去那場「戰爭」裏，有更多大人在裏頭橫行霸道。不管擁有多麽強大的超常能力，也理所當然地不吃飯就無法生活下去。戰線一旦拉長，也要有相應的移動手段。而這些配備就需要龐大的預算。
身為兵器的孩子。
身為有著共同利害關係的大人。
這是種無法輕易解釋為是由哪邊掌握操控權的關係。不如說孩子與大人互相利用的結果，就是那場「戰爭」。
黑市商人就是這類大人那邊的勢力之一。
這名詞是用來稱呼不屬於「管理軍」或「解放者」，並且可以調度各式各樣物資的人物。
『馬拉凱?麥穆蘭在其中也以陰險聞名。雖然不知道如何辦到的，傳聞說他跟「管理軍」和「公會」勾結，藉此盜取種種機密情報。雖然這麽說，但「戰爭」結束後就沒辦法這麽做，聽說他也越來越難以取得情報。』
（……蛟會知道我的事情，也是因為這樣吧。）
恐怕是因為上個月的事件。
雖然已經盡可能防止情報外泄，但那也有個限度。深諳此道的人隻要一調查，就能一目了然地得知那事件跟「劍帝」和「黑絕公」有關。
『他經手的商品之中，最為貴重的就是輔助結晶。應該是由「管理軍」控製住的結晶師，他似乎自有門路可以確保貨源。』
「輔助結晶？」
蒼士郎皺起眉頭。
那是大多時候都跟神話結晶一起使用，作為輔助創神的觸媒。
「那這樣，那些規格神使者……」
『嗯嗯，有留下強行增幅的痕跡。原本應該是精靈態下級左右吧。即使如此，以「管理軍」或「解放者」以外的組織來說也堪稱一流了。』
「可是，像那樣勉強增幅的話……」
『……當然是會對精神造成負擔。視情況而定，還可能變成廢人。但是，你也很清楚吧。現在即使這麽做也想維持力量的創神使開始增加了。「戰爭」結束後經過的時間，對於自由之身的創神使來說是很致命的問題。嗯嗯，這點對於鷹羽蛟而言也一樣。』
「對蛟來說？」
蒼士郎突然察覺到什麽，並且不禁屏息。
「你果然不知道呢。如果是『管理軍』也就罷了，非合法組織的『解放者』隻會把拿最低限度的資料交給教官……所以，所以對你來說這麽理所當然的事情也會成為盲點。這次我重新調查過關於他的資料。」
暫停一拍後，黑蓮華娘從通訊的另一邊宣告說：
『鷹羽蛟他就快滿十七歲了。』
這句話伴隨著無形的衝擊，打擊著蒼士郎的精神。
「就快要……這是指……唔！」
『文件正確的話，生日是在下個月。這代表，剩不到兩個月他就會喪失創神。』
這是新世代魔術師──創神使的宿命。
隻要過了十六歲，創神在轉眼之間就會衰弱下來。雖然有個人差異，但是滿十七歲後的幾周內就會無法召喚，不管撐得再久，也是一個月就會徹底消滅。
這是無法改變的真理。
除非用蒼士郎這種未公開的方法──不然就真的隻能依靠神話態這種傳說了。
「……他是認真以神話態為目標嗎？」
青年發出沉吟。
至少這很合乎邏輯。
越是優秀的創神使，就越難承受這種喪失。強大的創神使在接近十七歲時陷入狂亂的場麵，蒼士郎在那場「戰爭」中也已經看過好幾次。
隻不過，這是真的嗎？
內心深處總覺得有些疙瘩。
明明就是如同尖刺般的不協調感，但卻弄不清楚究竟是什麽。
「如果說，那家夥是認真以神話態為目標的話，他會怎麽做？」
『那方法當然隻有一個，就是創神吞噬了吧。』
這在上個月的事件裏，也是個遭受質疑的現象。
利用創神來吞噬敵人創神的儀式。
如果想要有效率地提升創神的位階，那必然就隻有這個手段。
這原本應該是對吞噬的一方也會造成負擔的行為，但身為創神使的壽命就快結束時，說不定就會勉強進行。不對，如果是認真想要實現神話態這種傳說，不如說勉強自己才算是真理。
這時青年突然瞪大眼睛。
過去那場「戰爭」的光景，在腦海裏閃爍著。
蛟那擅長破壞建築物的阿喇克涅，好幾次都被他摧毀的「管理軍」要塞或者是都市的象徵性建築。那種手法還有其中每個含意都不斷閃現。
「……啊，這樣啊。那是在呼喚我。」
『蒼士郎？』
也不知道有沒有聽見修女的聲音，蒼士郎繼續低聲說：
「就是他跟姬彩戰鬥時，破壞掉大樓這個舉動。他會說這是為四王而準備的，而這確實也是為了在比預料中還要早被發現的情況下脫身所準備好的備案吧。可是，原本的計畫應該不是這樣才對。」
『原本的計畫？』
「如果是『戰爭』時的我，就絕對會察覺到那是蛟和阿喇克涅下的手。」
說來也很諷刺。
蒼士郎確實是鬆懈了。
即使身處於「特區」這種環境裏，他也已經習慣「戰爭」結束後的這種時代，並且沉浸在這股溫暖之中。他原本就想如此沉浸在其中。
正因為如此，他才沒有想到那種可能性。
「如果有注意到的話，先不論會成為同伴還是敵人，我一定都會先跟蛟接觸。至少，蛟應該是這麽想的才對。」
『啊……』
黑蓮華娘在通訊的另一頭發出聲音。
她的思考也跟上了蒼士郎的論調。
『蛟深信你已經抵達神話態，因此隻要吞噬掉你那抵達神話態的創神……』
「……自己也能抵達神話態，他當然會這麽想吧。就算我並沒有抵達神話態那種境界，但已經超過十六歲的我確實還能使用創神，至少還可以逼近那個秘密。」
蛟的那種想法，並不隻是妄想。
既然蒼士郎人在這裏，至少依照那名年輕人的觀點來說就算是有意義存在。
『……那這樣的話，馬拉凱?麥穆蘭幫助他的理由呢？如果沒有利益，商人就不可能行動。既然會協助蛟，那馬拉凱?麥穆蘭應該也會獲得相對應的利益才對。』
「……有，所以才會用這種方法。」
他這麽回答。
「假設能把『特區」的象徵粉碎掉，那無論是否甘願，股市行情都會有所變動。如果能先掌握住這個情報，那利益可說是無法估計。不對，光是把這個情報賣給『解放者』的遊擊部隊就夠了。啊，按照鷹羽蛟的實績，那種作戰就足夠讓商人相信可以辦到了吧。」
蒼士郎碰觸平板裝置，把「第十三特區」的地圖叫出來。
他搜尋了好幾個地點的特徵，提升精密度找出更加合適的場所。這需要的不是單純的推理能力，而是追蹤過去的鷹羽蛟。如果是蛟會怎麽思考，會怎麽樣向自己提出作戰方案。就隻是要思索出這一點。
──『教官！我絕對會讓創神使獲得自由。』
蒼士郎把腦中聽見的聲音封印起來。
不久後，原本顯示的十幾個地點也減少為一個。
「黑蓮華娘……把情報流給『管理軍』吧。這次蛟應該就會提前執行計畫。」
他這麽對平板的麥克風說著。
『是什麽樣的計畫呢？』
「那家夥的目標是『第十三特區』的中
心──由『管理軍』統籌的格蘭彼列。」
──來聊些往事吧。
某一天，突如其來的钜變造訪了未曾感到不滿的少年。
那是場事故。
說不定和平凡的他很相襯，是場隨處可見的交通事故。
除了他之外的家族成員，全都無比輕易地喪失了性命。少年隻能躺在醫院的病床上，茫然地聽著這個消息。
跟現在已經記不起長相的醫生說話時，少年聽見了別的「聲音」。
這個從來沒有產生過疑問的「聲音」，直到這時，他才第一次麵對其真實麵貌。
2
「你見到鷹羽蛟了……？」
聽到這個名字時，蒼士郎的表情立刻改變。
他緊咬下唇，緊抓著西裝的胸口。也不理會是否會產生皺摺。看來即使是預料之內的名字，內心依然無法立刻接受。
從彩繪玻璃斜向照射進來的月光，讓青年的臉龐看起來更加蒼白。
這裏是斑鳩學園的教堂。
和黑蓮華娘交談之後，跟蛟交戰結束的姬彩用手機打電話過來，於是決定在這個地方會合。
從遠方就聽見好幾台響起警笛的車輛來回奔馳。
看來連「管理軍」也沒辦法完全隱蔽這次的大樓爆破事件。
隻不過從「公會」獲得的情報看來，似乎是沒有人員傷亡。這恐怕是拜蛟那讓大樓朝內側倒塌的技術，還有「特區」這種萬一發生恐怖攻擊時，周圍的區塊會立刻隔絕的構造之賜。
然後，提供地點與情報的黑蓮華娘在祭壇附近坐下，不斷晃著她的雙腿。
相對地，站在講道台附近的姬彩似乎就有些不自在。之所以會這樣，是因為即使她認識身為學校一員的吉兒修女，卻從來沒有跟身為「公會」情報部門負責人的黑蓮華娘好好交談過。
但是，現在已經沒有時間在意那種事情。
蒼士郎似乎下定了決心，開口問說：
「他確實說自己是鷹羽蛟嗎？」
「嗯嗯，恭真同學應該也有聽見才對。」
姬彩往旁邊瞄了一眼。
恭真坐在長椅上，並低著頭。不同於蒼士郎的動搖，他緊握著的拳頭擱在膝蓋上。肩膀顫抖著，看起來十分消沉的樣子。
隔了一陣子後，青年對自己的徒弟開口說：
「你跟蛟是什麽關係？」
「……說起來，一切都是遇見他們兩人才開始的。」
少年開始述說的，是他創神能力覺醒時的事情。
那是連續發生些許微小不幸的某一天。作業被同學拿走、突然開始下雨、忍不住就把雨傘塞給煩惱的小學生、想要趕上突如其來的打工換班、為了閃避黑貓而發生事故。總之是發生這些事情。
事故發生後，撿到了鑲有神話結晶的十字架。然後在進入的教堂裏突然遭遇到讓人幾乎死去的劇烈頭痛。
在那股像是這次真的會死掉的劇痛中，少年與她相遇了。
──「……你想獲得解脫嗎？」
被稱為阿賴耶的少女，如此低聲說著。
就像即將要崩毀的世界裏，隻有這道聲音特別鮮明。
──「即使……出神祇……也要……活下去嗎？」
「然後你就點頭了嗎？」
「……我想大概是那樣沒錯。」
雖然沒有自信，但恭真也如此肯定。
手指互相交纏的同時，少年有如瀏覽著塵封的記憶般說著。
「阿賴耶跟那個叫蛟的家夥一直都待在一起。當我的哈努曼失控時，蛟就叫我到學校的教堂去。他說既然這裏是『管理軍』營運的『特區』，那大概都會有能解決這種問題的技術……」
他成為蒼士郎徒弟時並沒有說謊，隻不過是少說了些環節而已。
到頭來，這些缺少的部分到底算大還是算小呢？
「覺者……！」
蒼士郎沉吟著。
「『解放者』的特異魔術──覺者這種存在，跟我比起來，應該還是老師比較清楚吧。」
「……那是能用強硬方式，使擁有素質的人顯現創神的能力者。」
原本覺者是指抵達悟道境地的人。
可是，這在創神使的世界就有著完全不同的意義。就像蒼士郎現在說的一樣，是能用強迫的方式，讓擁有一定以上素質的人覺醒為創神使的特異魔術──那幾乎可以稱之為體質──總之就是這麽稱呼修練此術的人。
正因為如此，數量與規模都比不上對手的「解放者」才能發掘出更加強大的創神使，在那場「戰爭」裏持續維持平分秋色的情勢。
當然，這也不能毫無節製地使用。
在當時隸屬於「解放者」陣營的蒼士郎印象中，反倒是充滿限製跟負麵效果的能力比較多。能使用的對象很有限這點當然不用說，如果勉強對方覺醒還有可能造成死亡，對覺者本身的負擔也很沉重。
可是，即使如今「管理軍」已經在世界各地建立起「特區」，依舊沒有停止持續發掘新的創神使，就是依舊會擔憂這樣的能力者會讓「解放者」重新崛起的緣故。
所謂的覺者，就是擁有這樣的意義。
「如果剛才恭真說的是真的，那他原本就擁有素質而且能力也即將覺醒，拿著神話結晶靠近阿賴耶就變成最後一根稻草。」
「光是靠近她……就會被迫覺醒嗎？」
恭真戰戰兢兢地詢問，蒼士郎則稍微有些沒自信地皺起眉頭。
「似乎是……還要看配合的程度。」
青年還在「解放者」時，也幾乎沒有見過覺者。
他們大多時候都不在身為創神使的少年少女身邊，而是跟指揮他們的大人在一起。在戰略方麵，他們的存在意義甚至超越高階的創神使。這也能說明這些人材，就足以左右大人的指揮情況。
沒錯。
無論是「管理軍」也好，「解放者」也罷，他們並非全部都是由少年少女組成。
母體是聖靈教的「管理軍」自不在話下，「解放者」也是由好幾個團體集合而成，最後引發那場「戰爭」的過程裏，必然也會由大人掌握指揮係統。
蒼士郎會離開「解放者」，結果也是因為這種──
（──不。）
他中斷思考。
讓思考延伸到其他事上也沒意義。
「所以，蒼士郎你打算怎麽辦？畢竟這種狀況下，你也不能就躲在『公會』裏頭吧？這跟悠香那時候不同，畢竟是在發生了這麽嚴重的事態之後嘛。」
黑蓮華娘在向他套話。
「而且呀，他好像誤以為你已經到達神話態的階段了耶。我說啊，你覺得他是為什麽要綁架覺者呢？」
「你想要我猜測嗎？」
「你也很清楚吧？這隻是國文的填空問答喔。他可是這麽說的喔──誰都可以，可是如果沒有某個人抵達那個境界就太無趣了。」
「這代表，他想讓擁有素質的某人，覺醒到神話態的階段。」
「當然會導出這樣的結論呢。他就是認為『解放者』的做法不可能辦到，所以才會離開那裏，到外頭來的吧。」
修女轉動食指，為蒼士郎講的話加以補充。
「然後，我想『黑絕公』就是為此而準備的實驗樣本。雖然是他誤會了，不過考慮到原本鷹羽蛟對你所抱持的情感，就也不是不能理解那種誤會。」
「破城老師。」
這時姬彩出聲。
「雖然從剛才開始就覺得聽起來像是那樣子，但老師你是不是知道關於鷹羽蛟的事情呢？」
「…………」
青年暫時陷入沉
默。
然後……
「……嗯，我很清楚。」
蒼士郎用十分絕望的表情點點頭。
「鷹羽蛟是『戰爭』時，由我教導出來的學生。」
由於大致上已經預料到，所以姬彩沒有出聲。當然知道內情的黑蓮華娘也一樣，隻是緩緩搖著頭。
隻有恭真茫然地站在原地。
因為雖然他完全聽不懂什麽神話態或覺者之類的，但隻有最後這句話的意思可以理解。
「……師父的……學生……？」
「嗯。」
蒼士郎微微點個頭。
「原本我就在『解放者』裏頭擔任教官，教導過的人數還算不少。」
說起來，這位青年之所以能夠在斑鳩學園擔任教師，也是因為有當時的經驗吧。
創神的使用方式、控製方法。
也就是這幾天教導恭真的內容。
教導更加年輕的創神使，送上戰場或者是跟他們一同奮戰。這對青年而言，是最為炙烈的時代。那是光要活過一天就極度困難，也是最為尊貴的時期。
鷹羽蛟這名年輕人，是蒼士郎當時教導的人裏頭最為優秀的學生。
隻不過，對蒼士郎而言的最後一場戰鬥──跟身為「劍帝」的姬彩對峙的那個戰場，他應該不在場才對。他在之前跟「管理軍」的激戰中受到重傷，也因此離開了前線。
──『教官！我也要一起……！一起去戰鬥……！』
直到現在，青年都還記得當時病榻的掙紮聲響。
他是比任何人都更純粹，為「解放者」的理想而燃燒的青年。想讓創神使獲得自由，讓這股力量能為世界帶來更多幫助。他曾經這麽說過。
「……如果。」
蒼士郎低聲說著。
「如果『戰爭』持續下去的話，在我之後的四王就會是他了吧。」
教堂的聖堂裏陷入沉默。
因為誰都很清楚，青年這些話不隻是單純的感傷，還是透徹的事實。
接著，蒼士郎環顧周圍並作出結論：
「這也不是光靠我們幾個就能解決的事情。黑蓮華娘，麻煩你聯絡一下『公會』。隻要透過『公會』傳達，『管理軍』應該也會有些對應方式吧。」
黑蓮華娘有段時間沒有回答青年這句話。
可是，最後她還是閉上眼睛點點頭。
「……知道了，這樣比較明智呢。」
這麽說完後，她轉身走進教堂的黑暗之中。
＊
嘹亮的腳步聲響徹在昏暗之中。
充滿規律的踏步聲在途中停止，男性用拐杖拄地並緩緩轉過頭。
「……阿賴耶，你還能動嗎？」
鷹羽蛟。
他們所在的地點，是位於地下的空洞。
這裏本來應該是要讓相當於人類身高粗度的大型纜線通過的。可是原本應該要作為那種用途的空間，現在卻每隔十幾公尺才有一盞微弱的燈光閃爍著。
「特區」基本上是藉由「管理軍」的構想所建立而成的靈質性都市，但這樣的都市計畫有著各類組織的想法與盤算相互糾纏。依照組織跟企業的差異，有些就對創神使的事情渾然不知，也有瞞著「管理軍」獨自進行創神研究的機構存在。
蛟就是找出了在這種「扭曲」之下構築而成的道路，並且加以運用。
過去以「解放者」的身分四處旅行的經驗，現在支撐著自己這件事，讓他無法不感受到其中充滿諷刺感。
「……是。」
穿著振袖和服的少女點點頭。
雪白的頭發也跟著上下晃動。
蛟把帽沿往下拉，同時問說：
「你那麽在意那個家夥嗎？」
「恭真他……」
說到一半，阿賴耶就微微咳了幾聲。
或許是空氣很差的緣故。這裏位於地下，造成通風不良。對於天生氣管就不好的少女來說，似乎是很大的負擔。
即使如此，少女還是發出淡淡的微笑。
「恭真的神明雖然還空無一物，可是卻很溫暖。」
「雖然能夠接觸到創神跟操控者的精神，算是覺者的特徵。但是我從來沒想到，你會在那種地方創造出創神使。」
蛟這句話在金屬通道裏冷淡地回響著。
「哈，說起來他還講了師父之類的話題。雖然不知道那是誰，但是看來還滿了不起的。」
「恭真有說過……」
阿賴耶這麽說。
「師父的名字……叫做破城蒼士郎。」
「唔……！」
蛟愕然地陷入僵硬。
彷佛被閃電打中般，暫時沉默一陣子後……
「哈哈……」
不久後，他發出乾涸的笑聲。
「哈哈哈哈哈。這樣啊，所謂的師父就是這麽回事嗎？這玩笑真是一點都不好笑。」
「──您的心情還真不錯呢。」
突然間，一道混著國外口音的聲音從空洞的另一頭傳來。
從黑暗中現身的，是名年老的男性。
留著一頭銀發，身穿漆黑的神父服裝。胸口掛著聖靈教的十字架，還帶著看來很高級的皮革公事包。
身後跟著感覺像是保鏢的男性。
「對，好到不行。」
蛟的嘴角微微揚起。
「正如你所提供的情報，我們已經找到最重要的目標了。請讓我向你致謝──黑市商人馬拉凱?麥穆蘭。」
「不會不會，商品可以派上用場是最好不過的了。」
他蹲下來，把各處的鎖解開，將謹慎抱著的公事包打開。
「您訂購的輔助結晶也都湊齊了。」
皮包內側鑲有好幾個閃爍著光芒的結晶。
輔助結晶。
為能呼喚出創神的神話結晶進行增幅，為其加上全新的性質或性能的觸媒。雖然這物品幾乎都被「管理軍」給獨占，但不知道使用了何種手段，這名被稱為馬拉凱的黑市商人也在買賣這些輔助結晶。
「隻不過，像您這樣熟練的人如果再使用輔助結晶勉強進行調整的話，說不定會無法避免掉副作用喔？」
「我剛才遇見『劍帝』了。」
這句話，讓馬拉凱的肩膀微微一震。
「這可真是……您覺得如何呢？」
「迦梨的存在規模，比『戰爭』時更加龐大……『現在的我』不管怎麽做，都無法贏過她。」
「那麽……」
馬拉凱的笑容變得更深沉。
「啊，跟預定一樣。跟預定的計畫相同啊，馬拉凱。」
蛟把手指埋進堆積如山的結晶裏，喉嚨發出低沉的鳴響。
3
班會結束的同時，班上迸發出「哇喔！」這種獲得解放的歡呼聲。
一部分學生立刻奪門而出，一部分各自集結成為小團體開始聊些沒啥營養的話題，另外一部分則默默地開始收拾平板裝置。
在這之中，有名學生來找蒼士郎講話：
「嘻嘻嘻！老師，運動會的相簿辛苦你啦！可是這樣期末考的試題沒問題吧！如果再像上次小考時那樣搞錯出題範圍，朱姬又會大發雷霆喔。啊，難道說老師是被學生痛罵時會感到興奮的類型！嗚哇，這是可以當作獨家頭條的案件呢！」
「……茅尾你這種什麽事都立刻想寫成新聞的習慣，我覺得不太好喔。」
這邊是以茅尾與石波這兩位總是精神飽滿的新聞社成員為中心的小團體。
「啊──老師的興趣雖然很不錯，但如果搞錯期末考的範圍
，那我們就死定了。」
「不，可是啊……寺內同學就算知道範圍也不會有什麽差別嘛……」
「唔！背叛者是丸淵嗎！」
這邊是隻要好像很有趣就會跑來湊熱鬧的類型，空手道社的副主將寺內跟物理社的丸淵。雖然外貌跟性格都完全相反，但不知為何好像很合得來。三不五時就會看到他們聚在一起。
如果成為話題的朱姬──姬彩在場的話，這場騷動會就會更加擴大吧。幸好她現在前去出席風紀委員會。
「囉唆啦。如果範圍全部都搞錯了的話，那大家的條件也都一樣了吧。」
「哇，老師好蠻橫！」
「說我蠻橫也無所謂啦。」
憤然說完後，他就把平板裝置的電源關掉。
學生會像這樣還滿親昵地來交談，果然是因為年紀很接近的關係吧。蒼士郎跟導師班的學生，說起來還比較接近學長與學弟妹的關係。老實說，那樣子也還滿愉快的。雖然平常都會多聊一下，不過最近這陣子無論如何都沒有那種心情。
「由於之前發生的大樓倒塌事故，最近『特區』的結構檢查作業還會持續一陣子，你們所有人都要好好閱讀信件喔。」
有些不耐煩地講完後，蒼士郎就快步離開教室。
他總算是習慣上課了。
先不論開班會這種時候，蒼士郎之所以能勉強為學生上數學課，大抵要歸功於黑蓮華娘教導的舊世代魔術──因為這類魔術的知識，都是以頗為高深的數學理論為根基。要畫出一個魔法圓陣也需要用到微分與積分，解讀希伯來語的聖經或魔術書籍裏的暗號時就會用到數秘術，這可說是典型的例子。
蒼士郎已經可以直視他們這種無比耀眼的生活，自己能跟這道耀眼光芒扯上多少關係，他自認也有某種程度的理解。
可是。
這兩天裏，無論如何都會窺探到完全不同的陰影。
──『教官要去學校的話，那我也想去看看。』
他回想起叢林裏那股腐敗的臭味。
背包很沉重，拖著傷痕累累的身體行軍真的就像地獄。然而大家隻有浮現在臉上的笑容無比爽朗，這令人焦躁到無可救藥。無論怎麽否定都不肯消失的青春酸甜感，就充斥於這段記憶之中。
蒼士郎沒有直接回到職員室，而是中途走上樓梯。
他移動到禁止進入的屋頂，在這個沒有其他學生或教師的空間裏，將穿著西裝的背部靠在牆上坐下來。
校園那邊發出高亢的打擊聲，似乎有誰擊出近乎全壘打的一球。
還有忽高忽低的輕音樂社演奏。
「…………」
……在那之後，經過了兩天左右。
初次經曆實戰的恭真，首先要他好好休息讓內心平靜下來，持續進行的訓練也暫時中止。以結果來說，蒼士郎的日常生活暫且算是複活。在某種層麵上，算是在期末考前過著頗為匆忙的每一天。
隻思考這一點的話，明明算是很不錯的。
當他撫摸自己的臉龐時，突然感受到他人的氣息。
眼前有名少女正把鋁罐遞給他。
「來，這是咖啡。」
「姬彩。」
「你沒有回到職員室，所以我想大概會在這邊。」
少女將半框眼鏡往上推，並且有些得意地挺起胸膛。
那種製服也無法徹底隱藏，可說頗為豐滿的胸圍，讓身為青少年的蒼士郎產生相當強烈的動搖。他隻能動員自己所有自製力來蒙混過去，並且看著遞過來的鋁罐。
「……話說，這上頭寫著抹茶蒙古烤肉果汁耶。」
讓人意識到北方大地的高原上，看來是以烤好的肉類與鐵鍋為範本──說含蓄點，就是隻會覺得這是從驚悚電影裏跑出來的治愈係吉祥物，正在瓶罐上頭揮舞巨大的刀叉。
「啊，那是我的！」
「……這個嗎？請問，這個正在揮舞叉子的是……？」
「那是從成吉思魔界星現身，性別不明的魔法少女成吉！隻要在這個月內收集三十點就可以抽中角色鑰匙圈，就算是老師，我也不會把這個讓給你！」
「哦……哦哦。這當然不用讓給我也沒關係，要好好收藏起來喔。」
麵對像是要守護心愛的孩子，把搶回去的罐裝果汁緊抱在懷裏的風紀委員，蒼士郎隻能不停點頭。
明明性別不明卻還叫魔法少女，說起來這個鐵鍋和烤肉藉由惡魔合體而成的怪物真的可以叫少女嗎？雖然腦海裏閃過了各式各樣的疑問，但總覺得是個不可以碰觸的領域，於是他用盡全力無視它。
任何人都有守護隱私的權利吧。
重新接下罐裝咖啡後，他盡可能慎重地轉換話題。
「那個，委員會已經結束了嗎？」
「嗯嗯。畢竟也快考試了，隻有做些例行性的確認而已。」
「這樣啊。難道沒有每個月的業績，或是要審查社團活動嗎？」
「唔嗯──」
姬彩按住被風吹起的火紅秀發，並且揚起嘴角。
「難道說，老師你對於委員會還抱有各種奇妙的幻想嗎？就像經常在虛構劇情中演的那樣，譬如說擁有比老師更大的權力，或是會不斷擅自進行取締之類的那種情況？」
「唔呃……」
「抱歉破壞你的想像，不過就算身在『特區』，這部分也很普通喔。如果是『管理軍』旗下的學校，感覺就會有創神使集團利用社團活動來作為掩蔽了。」
例如說，亞倫隸屬的禦廚學院感覺就會是這樣吧。身為序列第三名，接受「特區」高額援助的這所學校，擁有大量普通大學醫院也比不上的器材與工作人員。
接下來……
間隔了一段時間後，姬彩開口說：
「逮捕鷹羽蛟這件事，已經被當成『公會』的a級委托公開了。」
「……嗯，那個我也有看到。」
青年低聲說著。
他抬頭看著天空。雖然一切都不是很順利，但這麽看著天空，就好像把一切事物都舍棄到蒼穹彼端一樣。
相對地，少女保持筆直注視著青年教師的姿勢，繼續這麽說：
「不用太勉強也沒關係喔。」
「什麽？」
「因為啊，鷹羽蛟是蒼士郎同學很重要的學生對不對？可是我並不認為蒼士郎同學是個可以無情到像這樣跟他重逢，卻還能保持心平氣和的人。」
少女的聲音，絕對不是隻在安慰他而已。
明明隻是在一一確認各項事實，但確實可以感受到她的那份體貼。
「……抱歉，還讓你這樣費心。」
當他低頭時，對方的氣息突然逼近過來。
「呼嗚哇？」
奇怪的聲音從青年嘴唇裏泄出。
少女白皙的手指，正撫摸著蒼士郎的臉頰。
她沉默不語，就這樣讓指頭上下來回，玩弄著純白的發梢。
「姬……姬彩……同學？」
彷佛被叫到名字時才察覺，少女猛然把手指縮回來。
她用另一隻手把自己的手指包住。明明沒有人責備，可是姬彩就像個總之先鞏固防禦姿態的拳擊手般開口：
「稍……稍微摸一下有什麽關係嘛！隻……隻是覺得好像很柔軟而已呀！再說蒼士郎同學也完全沒有必要道歉吧。」
「嗯……嗯嗯。那個……抱歉。」
「所……所以就說你沒必要道歉嘛！」
少女變得麵紅耳赤，彷佛可以聽見熱騰騰蒸氣噴出來的聲音。
咳咳，她輕咳一聲。
坐到蒼士
郎身旁。
「那這樣……為了以示公平……你也用這邊吧？」
姬彩摸摸自己的大腿。
那種害羞到把臉別開的表情，就像是後來才察覺到自己所說的話代表什麽含意一樣。
然後蒼士郎眨眨眼睛之後……
「嗯，如果我這種大腿也可以的話。」
就把姬彩的頭拉過來。
「……咦？」
被拉過來的姬彩，就這樣躺到蒼士郎的大腿上。
可以看到蒼士郎正低頭往下看的臉。他像是觸摸著容易損壞的物品般溫柔地輕撫姬彩的額頭，讓她發出「呀啊！」的聲音。
「蒼士郎同學！等等，這個……反了……」
「嗯？有什麽不對的地方嗎？」
「那……那個……」
少女雖然想要抵抗，可是卻癱軟地輸給了膝蓋的重力。
（……啊，這個不行，感覺會很糟糕。）
肌膚的體溫透過褲子的布料傳來，感覺到一陣心蕩神馳。
自己的意識和身體輕飄飄地，像要浮起來一般。
當姬彩陷入這種狀態時，青年那柔和的聲音又在耳邊搖蕩。
「你跟蛟用創神交戰了吧，就算還會疲備也不奇怪。」
「那……那已經是兩天前的事情了，怎麽可能還會……」
回答的聲音也無比細微。
少女的表情幸福到快要融化，讓人實在無法聯想到她是兩年前率領「管理軍」精銳的英雄。
（……感覺好像會上癮……）
當腦袋整個模糊不清時，姬彩的視線也立刻開始變得曖昧不明。
（……不……不好，這樣不行……真的不行……融化了……大腦快要融化，這太狡猾了，真的不妙。這是什麽讓人變得墮落的大腿枕頭……不……不可以啊，姬彩……你不可以輸給這種東西，要更振作一點才行。）
雖然拚死想要抵抗，可是被大腿枕頭固定住的臉卻連一厘米都無法動彈。自己完全不想動，想要就這樣把臉埋在裏頭。
稍微一下下就好。
如果時間可以暫停下來的話。
正當她腦海裏浮現出這樣的妄想時，突然注意到另外一件事情。
「……難道說，蒼士郎同學在上次事件中受的傷還沒完全複原？」
「再怎麽說也都複原啦。不過啊，也的確花上不少時間。」
這句曖昧的話語，讓姬彩抬頭往上看。
天空的碧藍跟蒼士郎的白發重疊在一起，看起來真是個無比美麗的光景。很理所當然地，這是第一次從這種角度注視著青年。像是胸口的肌肉比想像中還要結實之類的，盡是些毫無意義的事情在腦袋裏打轉。
不過，隻有一件事最緊抓住少女的內心不放。
「……不過，嗯……」
她輕輕撫摸蒼士郎的胸口。
那是過去應該曾被自己的迦梨斬裂的地方。
「這……這樣摸很癢耶。」
「……唔，對不起！那個，蒼士郎同學，不會痛吧？」
「事到如今怎麽可能還會痛呢。」
察覺少女想說的事情，青年拍拍胸脯。
他接著說出口的話，讓姬彩瞬間止住了呼吸。
「說到蛟啊，他是個很正經的家夥喔。」
蒼士郎如此說著。
「我教導過的學生中，他大概是最正經的。你想想，畢竟『解放者』裏頭有很多品行不良的家夥嘛。」
「我遇到的『解放者』成員，感覺上的確是粗暴的家夥居多。」
「這也無法否定，我甚至也覺得是不是罪犯的人數還比較多。」
原本「管理軍」就是為了守護既有秩序而被組織起來的。相對的，既然「解放者」高呼著獲得自由的口號站出來，這也是理所當然的發展。
想要破壞現有的世界，罪犯的比例自然會提高。
即使如此，鷹羽蛟這樣的年輕人就是個例外。
「那家夥徹底相信『解放者』的大義名分。也深信自己帶著神祇，就可以讓世界變得更加美好。其他學生隻要稍微可以蹺掉訓練就會歡天喜地，但隻有他總是第一個來，然後留到最後才離開。」
「就像恭真那樣？」
姬彩的詢問，讓蒼士郎有一瞬間停止呼吸。
「……嗯，是那樣沒錯。」
他講完後輕咳了一下。
這實在沒辦法講說不像。
真摯地對創神樂在其中的那種態度，怎麽樣也無法不跟蛟的身影重疊。
「你想見他嗎？去見自己的學生。」
「沒有去見他的必要吧？」
「真的嗎？」
姬彩躺在青年的大腿往上看，再次這麽詢問。
「我認為不應該讓蒼士郎同學跟那個人見麵。可是，這隻是我的擅作主張，也是我任性的想法──因為蒼士郎同學明明都已經成為老師了，像這樣的蒼士郎同學有辦法舍棄過去的學生嗎？」
那是他們上個月的對話。
那個事件的最後，當姬彩詢問他為什麽說得好像自己是位老師一樣時，蒼士郎是這麽回答：
──『因為我的確是個老師嘛。』
──『嗯，我想大概就是你讓我成為老師的。』
她沒有忘記，也不可能忘記。
所以，正因為如此。
姬彩緩緩地，並且溫柔開口說：
「你害怕傷害到恭真同學嗎？」
「唔……」
「如果蒼士郎同學要去追捕鷹羽蛟的話，無論如何都會跟他有所關聯吧。畢竟又是那樣的性格，根本無法阻止。結果蒼士郎同學害怕的，應該還是這件事情嗎？」
為什麽她能如此直接地觸及到自己的核心呢？
胸口內側喧囂不已。
少女的頭從大腿上離開。
她四肢著地，用如同貓咪般的姿勢跟青年麵對麵。當姬彩用無比真摯的眼神注視著自己，打算再次開口時……
「──師父！」
從樓梯間附近傳來的大喊聲，讓兩人驚嚇得分開來。
男學生的身影快步出現在他們麵前，慌忙站起來的蒼士郎搔搔頭。
「啊。什麽嘛，連你也跑來了。」
「那……那個……」
恭真焦急地抓著製服的胸口部分，然後說：
「我會讓自己變強！我絕對要變強到不會輸給那個蛟！」
他隻是竭盡全力。
隻有這股熱情明確傳達過來，就連蒼士郎也無法視若無睹。
「你聽見了嗎？」
青年感覺很不暢快地歎口氣。
「……不過，你還贏不過他吧。你開始正式進行訓練也才四天，就連創神形質都還沒有覺醒。」
「那麽，隻要擁有創神形質就能贏了嗎？」
「不是贏不贏的問題。創神之間如果要進行真正的戰鬥，創神形質就是最低限度的起點。」
如果沒有創神形質的話，連站上擂台的資格都沒有。
恭真因為這番話而受到打擊，更加懊悔地握緊拳頭。
但他立刻抬起頭來。
「既然如此，那請你教導我怎麽使用！」
「別強人所難好嗎？我話先說在前頭，你現在的成長速度也已經算很快速了。要追求更快速的成長是不可能的事情。」
「即使如此！」
恭真猛力踏向屋頂的地板，並且說：
「即使如此，不這麽做的話……我就無法救出阿賴耶！」
那張盈滿強烈意誌的臉龐，跟某人重
疊。
那是過去的「解放者」之中，最為純真的學生。
「為什麽偶爾就是會有像這樣的家夥跑來我這邊啊。」
再喝了一口剛才的罐裝咖啡後，青年問道：
「阿賴耶就是蛟所擄走的覺者吧。你是想要救出那女孩，才到我這邊來的嗎？」
「……是的。之前瞞著你，真的很對不起。」
恭真如此道歉。
但是即使這樣，他也沒有移開視線。
那種眼神顯示出他並非覺得因為這樣才正確，而是隻有這麽做才能繼續活下去。
（……是因為喜歡對方嗎？）
像戀愛或一見鍾情之類的。
這樣的詞語從蒼士郎的腦海裏掠過，不知為何連他自己的臉頰也開始發燙。
麵對這名過於直率的徒弟，到底該怎麽相處才好。
「記得她好像是從『解放者』被綁架的。不過，是那女孩拜托你去幫助她的嗎？」
「……不是。」
「你跟她隻見過幾次麵吧？」
「是……隻有三次。」
這麽說完後，恭真繼續說：
「可是……那孩子因為我而哭泣了。」
「為了你？」
蒼士郎皺起眉頭，恭真則緊抿嘴唇。
「那是當我的神祇覺醒的時候。」
少年與少女初次相遇之時。
藉由覺者的能力，讓恭真內在的哈努曼覺醒之時。
那個時候，她為此而哭泣。
沒有任何理由。
照普通一般的想法，那行淚水沒有任何意義。才剛相遇的少女，不可能知道隻是倒在地上的恭真有什麽故事。可是，少年卻深信那眼淚是為自己而流下的。
「……來到『特區』之前，我們家族在旅行中遭遇事故。」
少年低聲說著。
蒼士郎跟身旁的姬彩，也默默聽他述說過去。
「父親跟母親……還有妹妹亞紀都……在旅行回程的電車上，不知為什麽我有股非常糟糕的預感。從以前開始，這種時候就經常會被卷進某些麻煩之中。所以我就聲稱肚子痛，然後隻有自己下了電車。畢竟是難得的愉快旅行，如果會發生什麽麻煩事的話，隻要我自己遇到就好。」
話語到此停下。
屋頂吹著和緩的涼風。
在黃昏前那道略為偏紅的陽光映照下，恭真像是傾訴般說著：
「那輛電車遭遇事故。是當時新聞上造成騷動的恐怖炸彈事件之一，列車從高架軌道摔落，車上的乘客沒有任何人生還。」
蒼士郎終於也想起來。
過去那場「戰爭」中途，被整合成「解放者」前的激進派團體跟「管理軍」在世界各地展開激烈的戰鬥。那樣在暗地裏交戰的結果，就把日本都市區域的列車卷入其中。
恭真正是這些戰鬥的受害者。
「你……」
「我在很多地方調查過了。為什麽隻有我一個人得救，為什麽隻有我一個人離開了電車……現在想想，一定是因為我懷疑自己可能是創神使吧。實際上，這點也沒有錯。後來『特區』會馬上寄信過來，我想也是相同的理由吧。」
恭真平淡地說著。
從相遇後開始，總是不斷表露熱情的少年──這是他第一次展現出真實麵貌。
「不隻學費，他們說也會幫幾乎隻能躺在病床上的奶奶申請看護人員，我根本沒有理由拒絕。畢竟家裏也沒富裕到能留下遺產，所以我真的很感謝『特區』。而且雖然很微薄，也能靠著打工送一些生活費給奶奶。」
他呼出一口氣。
原本緊繃的嘴唇，不知何時也已舒緩。
「即使如此，我還是無法釋懷。無論經過多久的時間，不管接了多少打工。為什麽隻有自己還活著，這種想法就是無法從內心消除掉。」
還有生命跡象，並不代表就還活著。
還能夠行動，也不代表還活著。
如此迂腐的詞語，少年卻藉由親身經曆而體會。能夠傾訴的家人已經過世，而這也不是能跟朋友提起的話題。
「而阿賴耶卻為我這樣的人哭泣了。所以，這樣就足夠了。也因為第一個為我哭泣的是那個女孩，我也覺得這理由就很充分了。」
所謂將神祇激發出來，大概就是這麽一回事吧。
創神就是操控者本身的精神化身。因此當創神覺醒時，覺者也會直接接觸到對方的精神。
即使那個想法不過是種妄想，初瀨恭真也覺得無所謂。
因為這不到一星期的時間裏，他確實讓自己獲得重生。
「所以，光是這個理由就足夠讓我插手管這件事了。」
「…………」
現場陷入沉默。
管樂社的小號喇叭聲有如漣漪般響起。不管是怎麽樣的悲劇或喜劇，都隻對當事人具有意義。操場上還有好幾個社團發出呼喊聲。
不久後……
「四十八小時。」
蒼士郎歎了口氣並這麽小聲說著。
「咦？」
「對於蛟來說，在那邊遇見『劍帝』應該是預料外的事情吧。從那之後到現在都還沒有動作，就代表他並沒有強行將計畫提前執行。既然如此，恐怕包含進行重整在內還會再準備個兩天吧。啊，那家夥打算幹些什麽，『公會』跟『管理軍』會有什麽樣的行動，這些也要全部同時進行調查就是。」
青年無奈地聳聳肩膀。
姬彩則發出微微的竊笑聲。
說不定，紅發少女早已預料到會變成這種狀況。正因為是過去廝殺得那麽激烈的仇敵，現在才能如同已經並肩作戰了好幾年的搭檔般看透實際情況。
所以，蒼士郎半帶著自暴自棄──另一半則是痛快的心情，宣布道：
「如果你能在四十八小時內學會創神形質，那我就帶你過去。做好覺悟吧。」
4
「第十三特區」的東西兩側大多被學校和居住地區給占去，但南方就是整片巨大的工業地區。就跟大多數「特區」一樣，都被建造成萬一發生緊急狀況時可以做到相當長時間的自給自足。
因此雖然整體統稱工業地區，但裏頭的種類繁多。雖然不符合工業地區這個名稱，但甚至也可以看到許多利用水耕栽培的室內農場。
蒼士郎他們正走在其中一個區域裏。
「……啊，這附近果然也已經廢棄了。」
從牆壁跳下來後，青年開始觀察周圍。
到處都看不到警衛，也沒有節省人事經費的無人空拍機。也就是說，這裏是成為「特區」之前就被放棄的地帶。
這是調查鷹羽蛟潛伏路徑後獲得的結果。蒼士郎利用以前在「解放者」使用的模式調查逃脫路線，將他認為可以當成出口的潛伏地點一個個破壞掉。
從那之後，已經過了十個小時左右。
蒼士郎與恭真已經調查了五個區域。要鎖定可能目標幾乎沒有費太多工夫──恐怕是這兩天之間，蒼士郎也已經有獨自調查過的關係吧。另外，姬彩現在正單獨去破壞其他可能地點。
「……師父，這與其說是創神使，還更像間諜之類的耶。」
「很遺憾地，也沒辦法全部依賴創神嘛。你如果開始想睡的話，要老實說出來喔。」
恭真已經讓巨猿創神──哈努曼顯現出來。
不。
更正一下。
恭真的肩膀，有個如同布偶般這種小規模的哈努曼輕巧地坐在上頭。
「我……我想應該還沒有問題……」
「集中精神。」
蒼士郎低聲說著。
「我們可無法從容不迫到把時間隻花在你的特訓上頭。」
「……我明白。」
恭真用無比正經的表情點點頭。
盡可能小規模，並持續維持創神顯現──這是蒼士郎最初交付給他的訓練內容。大多數的創神，本體大小都跟存在規模成比例。但是反過來說，藉由縮小輸出倍率就能使其縮小，可說有著相當程度的彈性。
隻不過對於現在也還沒完全習慣操控創神的恭真來說，這是比普通顯現還要更加吃力的狀態。
即使頭部側邊流下大量汗水，恭真也持續忍耐著。這時蒼士郎突然向他問道：
「你是直覺認定我跟姬彩就在頂樓的吧？」
「……咦？啊，是的。」
那時候，恭真隻說總覺得就在那邊。
但是這個「總覺得」的感覺，無論是在新或舊的魔術世界裏，都被視為極度重要的要素。
「從之前說的話聽來，你從創神覺醒之前有擁有很高度的預知能力吧。我在創神使這方麵已經隻是個老頭，而姬彩又不擅長這種精密的行動。」
蒼士郎邊說邊開始迅速檢查周圍的工廠。雖說是檢查，但也沒有什麽特殊的行動或使用裝備，就隻是用視線瞄了一眼就又繼續走下去。
跟在之前的五個地點相同。
恭真覺得，這樣才叫做預知能力吧。但是對蒼士郎而言，這類直覺算是一種技術。隻要奔走在戰場上，就算不願意也會磨練出來。恭真總覺得，好像稍微窺探到青年經曆過得那場「戰爭」的一絲麵貌。
「──那個，師父在那場『戰爭』時，是被稱呼為『黑絕公』嗎？」
「嗯，是啊。」
蒼士郎點點頭。
「那家夥有說過。『黑絕公』明明已經超過十六歲，可是卻還能夠使用創神。」
「這有很多緣故啦。雖然的確還能用，但可別太期待。照我聽說的來推斷，現在如果正麵發生衝突，那大概會是蛟比較強悍。把姬彩跟他交手時的感覺總和起來，看來位階也比以前提升，來到威靈態上級了。而且跟我不同，他沒有所謂的空窗期。在雙方某種程度內知道彼此擁有什麽本領的條件下，這種差距還滿致命的喔。」
上個月的事件裏，蒼士郎幾乎算是隻靠著經驗度過危機。
跟姬彩戰鬥時，不但隻有自己知道對手是「劍帝」，還擁有選擇舊校舍作為戰場的優勢。然而即使做到這種地步，隻靠雷夫堤也沒辦法給予迦梨任何損傷。
四王這個名號跟現在的自己有多麽不相稱，蒼士郎是最清楚不過的。
即使隻聽姬彩敘述，純粹的性能麵上也已經是蛟比較強悍了吧。
「蛟是破壞建築物的專家。」
青年這麽開口說著。
「那家夥的阿喇克涅，其創神形質是專門用來確保陣地的能力。相同地，也一樣可以用來破壞陣地。」
兩年前的「戰爭」裏，不知道被這項能力拯救過多少次。
隻要利用創神阿喇克涅的妖線，各種建築物都能化為堅固無比的城塞。反過來說，再怎麽堅固的據點，都可以藉由無法用肉眼看見的絲線在不知不覺間支配於手中。對於擅長進行暗殺的「黑絕公」而言，他可以說是最棒的搭檔。
蒼士郎的實績，即使評論為有半數是出自蛟的貢獻其實也不為過。
「就像破壞那棟大樓一樣嗎？」
「嗯，那代表他這次的計畫是要迎擊敵人並進行展示吧。實際上，這跟『第六特區』發生的恐怖行動也很類似。」
蛟說過這是為了四王而準備的備案。
不過雖說偶然用在「劍帝」身上，但原本說不定是為「黑絕公」所設下的陷阱。
也就是為蒼士郎所準備的。
（他知道……我人在「第十三特區」？）
雖然對這點有所質疑，但暫且放到一邊。
既然不知道蛟的目的跟狀況，思考再多也隻是徒增疲勞而已。思考的重點跟時機也有必要好好檢討。畢竟時間跟體力也是有限的資源。
「那個，師父……」
「怎麽了？」
「總覺得，那邊……有種奇妙的感覺……」
疲累的恭真，指著一棟鋼筋水泥建造的平凡工廠。
站在恭真肩膀上的迷你哈努曼，也朝那個方向擺出威嚇的模樣。
鐵卷門從一開始就半開著。
看來這裏原本似乎是電子機器的工廠。雖然還有一些微弱的燈光亮著，但有好幾台已經許久沒有啟動，並且充滿鐵鏽的機械隱沒在昏暗之中。
空氣中充滿塵埃。
跟古老的機油混合後，讓響起的腳步聲顯得陰鬱。
突然間，青年停下腳步。
「……很好。」
然後低聲說著。
「咦？什麽很好？」
「看那邊。但是不要用肉眼，而是用哈努曼的靈質視覺。」
蒼士郎用下巴指去的方向，恭真用跟創神共有的眼睛凝視。
地板與機械之間，被布下許多細微的靈質妖線。
「是蛟留下的陷阱。那家夥的創神形質，無論本體是否顯現都能持續維持住。既然有那玩意兒留下的話……」
蒼士郎講到一半，突然轉身回頭。
他拿出來的是懷表。
「喂，會不會太早遇見啦。」
蒼士郎往黑暗之中，發出飄然但又嚴肅的聲音。
結果，絲線陷阱的另一頭，有另一個「神殼」顯現。那個姿態讓恭真心想難道說……並乾咽著口水，身體也變得僵硬。
擁有女性上半身與蜘蛛下半身的異形創神。
阿喇克涅。
「……不對。」
蒼士郎否定自己說出的答案。
「『你們』不是鷹羽蛟吧……？」
他緩緩移動視線。
同時，妖線從完全不同的方向飛來。
蒼士郎沒有轉頭，而是操控黑沙將那絲線捕捉住。
「這些家夥……是阿喇克涅的規格神……！」
宛如阿喇克涅的創神戴著純白的麵具，有三柱並排站在一起。
背後也有著相同數量，戴著麵具的創神使站著。
規格神。
以一個創神為範本，藉此創造出來的模造品。恭真雖然聽說過存在，但沒想到蛟的阿喇克涅會用這種方式增加數量，這讓他非常驚訝。
動搖隻有短短幾秒。
可是對賭上生死的戰鬥而言，這幾秒正是──
「──輸入。拘束解除用暗號c9ra02isora。」
這聲低語，插進這數秒之間。
鑲在懷表表盤上頭的神話結晶發出光輝，黑色沙塵也渦卷而起。
恭真看見了，沙幕的內側有赤紅的瞳孔搖曳著。那是被黑色繃帶與鎖鏈拘束住雙手，有著巨大身軀的「神殼」。
「師父的……創神……！」
剎那間，好幾條妖線在工廠的黑暗中交互飛舞。
即使能力比蛟操控的阿喇克涅低階，那也是能輕易斬斷鋼鐵的魔性絲線。
「哈努曼！」
猛然巨大化的猿神之劍，將好幾條妖線彈開。
可是還不夠。
妖線從哈努曼那柄長劍的縫隙間穿過，打算將少年斬成兩段──但這些攻擊，全部都被屹立在工廠裏的黑沙之壁阻擋下來。
「啊……！」
恭真不禁咬緊牙關。
因為他察覺到蒼士郎會親自讓創神顯現，就是為了要保護自己。
創神
形質?萬象黑塵，可以自由操控黑色沙塵的異能。
但在這同時……
（這些家夥是怎麽回事……！）
連蒼士郎也瞪大雙眼。
這類規格神大致上隻有妖精態到精靈態上級的程度。之前亞倫帶著巡邏的部下，以規格神來說也算是有相當程度的精銳。
可是，現在這些規格神明顯獲得威靈態下級的存在規模。單純隻論存在規模的話，已經接近「戰爭」時的阿喇克涅──這是通常的規格神不可能獲得的強大力量。
（而且還異常地確實受到統率……）
這些人反而很習慣戰鬥。
跟以前亞倫帶的那些規格神使者不同。他們跟過去的蒼士郎相同，這些規格神使者身上能感受到經曆過實戰的氣息。
雖然勉強搶先猜到對方行動，並且以沙塵防壁阻擋下來。可是很明顯，再過不久就會撐不下去。不對，會先受不了的絕對是自己。更不用說如果在這種地方就到達極限，那麵對最重要的蛟時該如何是好。
「──恭真。」
「師父？」
「要一鼓作氣上嘍。」
他隻講這句話。
可是，這次恭真也立刻作好覺悟。
沒有確認他的回答，蒼士郎就開始行動。他操控的創神雷夫堤發出吼叫，工廠內部被刮起的漆黑沙塵所覆蓋。
相對地，規格神可說是做出了明智的對應吧。
他們各自在周遭架起如同要塞般大量的絲線，好對應各種突襲。
突然間，沙塵暴有一部分突然隆起。
當沙塵化為半徑大約有數公尺之寬的巨大拳頭襲擊而來時，規格神立刻解除絲線，並且不得不開始回避。要是將這沙塵切碎，那道重量就會毫不留情地打擊在自己身上。
這判斷應該是正確的才對。
可是沒想到，恭真與抱著他的哈努曼竟然從揮舞而下的沙拳內側現身。
「──哦哦哦哦哦！」
利用沙拳揮落的速度，哈努曼全力揮下利劍。
有名逃得較慢的規格神，下半身的蜘蛛因此被斬斷一半。雖然很細微，但也讓對方的合作產生了紊亂。
抓住這個破綻，蒼士郎高喊：
「雷夫堤，那邊！」
架構而起的黑沙刺針，鑿穿工廠的牆壁。
立刻變得像海綿一樣遍布著孔洞的牆壁裏，可以窺見內側的空間。看來那邊似乎是個隱藏式房間，一名新出現的人影緩緩從裏頭起身。
「看來您發現了啊。」
從隱藏式房間裏頭，一名身穿神父服裝的老人站了起來。
那是一位大約六十歲出頭，戴著費多拉帽的老人。笑咪咪的臉孔看起來十分不自然，顯得有些歪曲。先不論蒼士郎，不知道恭真有沒有意識到這點。
老神父似乎難以置信地歪著頭，並這樣詢問：
「那種創神形質，難道您就是『黑絕公』？」
「你是什麽人？」
蒼士郎這麽回問。
「哈哈哈，隻是個吝嗇的商人罷了……不過，沒想到『黑絕公』真的還能使用創神，這種事情竟然真的有可能發生。」
老神父用奇怪的腔調，發出嘶啞的聲音。
規格神悄悄移動到容易防守老人的位置，這點蒼士郎也掌握住了。
（這家夥就是規格神的雇主嗎……？）
「我叫馬拉凱?麥穆蘭，今後還請多多指教。」
雖然他拿下費多拉帽，還鄭重地鞠躬。可是從他身上卻感受不到任何破綻。
真是麻煩的類型，蒼士郎有這種直覺。
從年齡來看，他不可能是創神使。可是，創神使明顯服從於他。而且對於超越現代科學的新世代魔術，他也沒有絲毫的恐懼──這種大人在某些意義上遠比創神使還要惡質，蒼士郎痛切地熟知這一點。
「可是這真困擾。沒想到會跑來我這邊，這可有點預測失誤呢。這次老是發生這種情況。」
「你是說順序錯誤了嗎？」
蒼士郎的疑問，老神父並沒有回答。
他就隻是笑著。
「對於顧客，我必須給予最好的服務嘛。」
那歪曲的笑容，變得更加扭曲。
一瞬間，應該被哈努曼的劍打倒的規格神內側，突然有如雪崩般噴出大量的妖線。或者說，那個創神從被打倒之前就開始在內側生成大量絲線。
大部分絲線有如海嘯般往黑沙要塞襲擊而去，就連雷夫堤的創神形質都被衝潰。
「恭真！」
「──！」
距離上來說，蒼士郎周圍的黑沙完全來不及。
然後恭真他……
認為自己死定了。
麵對這樣如同雪崩般的妖線，自己根本什麽都辦不到。
靈質視覺明確捕捉到在昏暗中閃爍的妖線，這隻讓他聯想到死亡。
然後聽見聲音。
──『……你想獲得解脫嗎？』
──『即使……出神祇……也要……活下去嗎？』
雖然隻有一點點，但他覺得絲線的速度變慢了。
妖線、哈努曼、自己的動作全部都變得遲緩，過程被整個拉長。
利劍如同要劃開沉重的水般前進，並將絲線斬斷。恭真自己也很拚命，用有如蛞蝓前進般的緩慢速度回避，在妖線的攻擊下逃往安全地帶。
但是，至此已經用盡全力。
當他打算逃開的瞬間，就感受到各種可以稱為精力的事物從自己身上喪失。
「……啊……」
恭真的意識，就在這時突然斷絕──
＊
『──不過，真虧你們能活下來。』
黑蓮華娘透過裝置發出歎息。
蒼士郎拿著的平板裝置上，映出她鎖定的對象──也就是剛才遭遇到的老神父。
這裏是工廠。
昏倒的恭真正躺在地上，蒼士郎則正跟黑蓮華娘進行通訊。
老神父──馬拉凱?麥穆蘭跟保護他的規格神使者已經逃跑。就算是青年也難以追擊，隻能眼睜睜讓他們逃走。
「雖然有下了保險，但還真驚險。」
他看向躺著的恭真。
那身製服的正麵，已經碎裂成破破爛爛的狀態。
當他跟哈努曼一起被沙塵巨拳吞沒時，蒼士郎讓少量黑沙留在恭真的衣服裏頭。當他被妖線襲擊時，那些黑沙產生爆發性的噴射，此其勉強避開被直接命中的危機。
但這真的是生死一瞬間。
老實說，光是回想起來就覺得背脊有股涼意。發下了四十八小時內讓創神形質覺醒就帶他前往的豪語，但是為此就隻能讓他累積實戰經驗，這句話不過是講給自己聽的而已。直接麵對時，才顫抖著發覺自己有多麽沒出息。
（……啊，真該死。）
真是個蠢材。
學生的死，明明已經看過無數次。
可是現在卻因為一名學生的死而害怕到無法自己。這名才相遇短短幾天，會叫自己師父的正經少年。他的生命對於蒼士郎而言，可說是無比沉重。
那理所當然的日常，是多麽地虛幻。
多麽地虛幻，又多麽惹人憐愛。
『然後說到那名神父，他對我來說是生意上的競爭對手呢。黑市商人馬拉凱?麥穆蘭。』
「黑市商人……啊。」
青年低聲說著。
大人無法使用新世代的魔術。雖然也有過去那場「大儀式」的限製，但喪失這種幼年期幻想的世代，已經無法確立出名為創神的形體。
但是，並不代表這樣子他們就無法介入創神的戰鬥。
不如說過去那場「戰爭」裏，有更多大人在裏頭橫行霸道。不管擁有多麽強大的超常能力，也理所當然地不吃飯就無法生活下去。戰線一旦拉長，也要有相應的移動手段。而這些配備就需要龐大的預算。
身為兵器的孩子。
身為有著共同利害關係的大人。
這是種無法輕易解釋為是由哪邊掌握操控權的關係。不如說孩子與大人互相利用的結果，就是那場「戰爭」。
黑市商人就是這類大人那邊的勢力之一。
這名詞是用來稱呼不屬於「管理軍」或「解放者」，並且可以調度各式各樣物資的人物。
『馬拉凱?麥穆蘭在其中也以陰險聞名。雖然不知道如何辦到的，傳聞說他跟「管理軍」和「公會」勾結，藉此盜取種種機密情報。雖然這麽說，但「戰爭」結束後就沒辦法這麽做，聽說他也越來越難以取得情報。』
（……蛟會知道我的事情，也是因為這樣吧。）
恐怕是因為上個月的事件。
雖然已經盡可能防止情報外泄，但那也有個限度。深諳此道的人隻要一調查，就能一目了然地得知那事件跟「劍帝」和「黑絕公」有關。
『他經手的商品之中，最為貴重的就是輔助結晶。應該是由「管理軍」控製住的結晶師，他似乎自有門路可以確保貨源。』
「輔助結晶？」
蒼士郎皺起眉頭。
那是大多時候都跟神話結晶一起使用，作為輔助創神的觸媒。
「那這樣，那些規格神使者……」
『嗯嗯，有留下強行增幅的痕跡。原本應該是精靈態下級左右吧。即使如此，以「管理軍」或「解放者」以外的組織來說也堪稱一流了。』
「可是，像那樣勉強增幅的話……」
『……當然是會對精神造成負擔。視情況而定，還可能變成廢人。但是，你也很清楚吧。現在即使這麽做也想維持力量的創神使開始增加了。「戰爭」結束後經過的時間，對於自由之身的創神使來說是很致命的問題。嗯嗯，這點對於鷹羽蛟而言也一樣。』
「對蛟來說？」
蒼士郎突然察覺到什麽，並且不禁屏息。
「你果然不知道呢。如果是『管理軍』也就罷了，非合法組織的『解放者』隻會把拿最低限度的資料交給教官……所以，所以對你來說這麽理所當然的事情也會成為盲點。這次我重新調查過關於他的資料。」
暫停一拍後，黑蓮華娘從通訊的另一邊宣告說：
『鷹羽蛟他就快滿十七歲了。』
這句話伴隨著無形的衝擊，打擊著蒼士郎的精神。
「就快要……這是指……唔！」
『文件正確的話，生日是在下個月。這代表，剩不到兩個月他就會喪失創神。』
這是新世代魔術師──創神使的宿命。
隻要過了十六歲，創神在轉眼之間就會衰弱下來。雖然有個人差異，但是滿十七歲後的幾周內就會無法召喚，不管撐得再久，也是一個月就會徹底消滅。
這是無法改變的真理。
除非用蒼士郎這種未公開的方法──不然就真的隻能依靠神話態這種傳說了。
「……他是認真以神話態為目標嗎？」
青年發出沉吟。
至少這很合乎邏輯。
越是優秀的創神使，就越難承受這種喪失。強大的創神使在接近十七歲時陷入狂亂的場麵，蒼士郎在那場「戰爭」中也已經看過好幾次。
隻不過，這是真的嗎？
內心深處總覺得有些疙瘩。
明明就是如同尖刺般的不協調感，但卻弄不清楚究竟是什麽。
「如果說，那家夥是認真以神話態為目標的話，他會怎麽做？」
『那方法當然隻有一個，就是創神吞噬了吧。』
這在上個月的事件裏，也是個遭受質疑的現象。
利用創神來吞噬敵人創神的儀式。
如果想要有效率地提升創神的位階，那必然就隻有這個手段。
這原本應該是對吞噬的一方也會造成負擔的行為，但身為創神使的壽命就快結束時，說不定就會勉強進行。不對，如果是認真想要實現神話態這種傳說，不如說勉強自己才算是真理。
這時青年突然瞪大眼睛。
過去那場「戰爭」的光景，在腦海裏閃爍著。
蛟那擅長破壞建築物的阿喇克涅，好幾次都被他摧毀的「管理軍」要塞或者是都市的象徵性建築。那種手法還有其中每個含意都不斷閃現。
「……啊，這樣啊。那是在呼喚我。」
『蒼士郎？』
也不知道有沒有聽見修女的聲音，蒼士郎繼續低聲說：
「就是他跟姬彩戰鬥時，破壞掉大樓這個舉動。他會說這是為四王而準備的，而這確實也是為了在比預料中還要早被發現的情況下脫身所準備好的備案吧。可是，原本的計畫應該不是這樣才對。」
『原本的計畫？』
「如果是『戰爭』時的我，就絕對會察覺到那是蛟和阿喇克涅下的手。」
說來也很諷刺。
蒼士郎確實是鬆懈了。
即使身處於「特區」這種環境裏，他也已經習慣「戰爭」結束後的這種時代，並且沉浸在這股溫暖之中。他原本就想如此沉浸在其中。
正因為如此，他才沒有想到那種可能性。
「如果有注意到的話，先不論會成為同伴還是敵人，我一定都會先跟蛟接觸。至少，蛟應該是這麽想的才對。」
『啊……』
黑蓮華娘在通訊的另一頭發出聲音。
她的思考也跟上了蒼士郎的論調。
『蛟深信你已經抵達神話態，因此隻要吞噬掉你那抵達神話態的創神……』
「……自己也能抵達神話態，他當然會這麽想吧。就算我並沒有抵達神話態那種境界，但已經超過十六歲的我確實還能使用創神，至少還可以逼近那個秘密。」
蛟的那種想法，並不隻是妄想。
既然蒼士郎人在這裏，至少依照那名年輕人的觀點來說就算是有意義存在。
『……那這樣的話，馬拉凱?麥穆蘭幫助他的理由呢？如果沒有利益，商人就不可能行動。既然會協助蛟，那馬拉凱?麥穆蘭應該也會獲得相對應的利益才對。』
「……有，所以才會用這種方法。」
他這麽回答。
「假設能把『特區」的象徵粉碎掉，那無論是否甘願，股市行情都會有所變動。如果能先掌握住這個情報，那利益可說是無法估計。不對，光是把這個情報賣給『解放者』的遊擊部隊就夠了。啊，按照鷹羽蛟的實績，那種作戰就足夠讓商人相信可以辦到了吧。」
蒼士郎碰觸平板裝置，把「第十三特區」的地圖叫出來。
他搜尋了好幾個地點的特徵，提升精密度找出更加合適的場所。這需要的不是單純的推理能力，而是追蹤過去的鷹羽蛟。如果是蛟會怎麽思考，會怎麽樣向自己提出作戰方案。就隻是要思索出這一點。
──『教官！我絕對會讓創神使獲得自由。』
蒼士郎把腦中聽見的聲音封印起來。
不久後，原本顯示的十幾個地點也減少為一個。
「黑蓮華娘……把情報流給『管理軍』吧。這次蛟應該就會提前執行計畫。」
他這麽對平板的麥克風說著。
『是什麽樣的計畫呢？』
「那家夥的目標是『第十三特區』的中
心──由『管理軍』統籌的格蘭彼列。」