淩晨三點半——
電車都尚未發車的時間。
接到艾弗裏副官的聯絡後沒多久，自衛隊的卡車便來到我家門前。
我、露諾雅、珂洛依、娜娜和美琳陸續上車。
因為情況危急的關係，aaa現在似乎有和各國軍隊共享情報，並請求協助的樣子。
然而，自衛官們並沒有被傳達到aaa或銃劍兵（gunswordman）程度的詳情，隻是奉命行事而已。
他們大概感到很奇怪——為什麽自己要負責運送這群小孩子？
「我們被禁止與各位交談。如有任何問題，請向上級聯絡。我們會盡速將各位運送到指定的場所。」
對方隻有一開始說了這樣一段話。
「那就足夠了。謝謝你們。」
我們道謝後，運輸車便起步了。
或許是因為有不認識的人同席，露諾雅她們顯得比平常少話。
也可能是決戰的緊張感漸漸在提升的緣故。
不久後，我們抵達位於都內的美軍基地。
這地方沒有飛機跑道，隻有直升機的升降坪。
這次準備的是sh—3（海王直升機）。
四周沒看到其他統劍兵（gunswordman）的身影。雖然同樣是登陸，不過聽說大多數人都是在橫須賀美軍基地或是那周圍一帶度過決戰前夜的。
sh—3的引擎已經暖機完畢，巨大的螺旋槳緩緩轉動著。
我舉起單手遮風，走向直升機微凸的側腹打開的艙門。
坐在駕駛座的士兵雖然身穿美軍軍服，不過我在赫斯珀裏得斯號上有看過這個人。對方輕輕對我們敬禮。
「we will take off immediately！」
「roger！」
露諾雅緊接著回禮。
馬上就起飛了。了解——就是這樣一段對話。
我很快坐到分配的座位上——這椅子有點像公車上的摺疊式座位——然後扣上隻有固定腰部的安全帶。
雖然我並沒有坐過那麽多次運輸機，不過總覺得已經很習慣了。
駕駛詢問一句「are you ready？」後，露諾雅回應：「we are ready！」
伴隨一陣機械聲，滑動式艙門關上。
「喀鏘！」一聲金屬聲響傳來。
引擎聲音越來越激烈。身體頓時被壓到座椅上，有種重力忽然變強的感覺。
是運輸直升機起飛了。
如果要用電梯上升的感覺來形容——噪音和震動也未免太強烈。
升到一段高度後，直升機接著轉往行進方向。
因為座位麵朝前方的關係，我感到身體被壓在椅背上。
直升機在航空器中是屬於速度比較慢的類型，但時速還是能夠達到兩百五十公裏以上。
可以明顯感受到機體不斷在加速。
不到三十分鍾，便抵達了赫斯珀裏得斯號。
我們向運輸機上的士兵們道謝後，下機來到巨大空母的甲板上。
等一下似乎還會有其他運輸機抵達的樣子。
別的士兵趕緊跑過來，引導我們進入艦橋。
四點三十分——
我們回到aaa太平洋區域軍旗艦尼米茲級核動力航空母艦—6赫斯珀裏得斯號的艦橋。
我和露諾雅她們在待機室前暫時分頭行動。
看著她們把房門關上。
我自己則是不進入房間，轉身走向鷹姊的個人房。
▲
我敲了一下鐵門。
「……是誰？」
「啊，是我……」
「螢介呀。進來吧。」
我忽然注意到，這是鷹姊第一次開口詢問。
她平常總是不需要確認，就能知道是誰來到門外。
我不禁帶著一種像魚刺卡在喉嚨般不對勁的感覺，打開房門。
房間裏樸素而缺乏裝飾。
是赫斯珀裏得斯號的司令官個人房。
房內沒有想像中那麽大。牆邊擺有一張床，對麵牆邊則是一張辦公桌，旁邊有個即使船艦搖晃東西也不會掉出來的上鎖置物櫃。房間中央有一張茶桌與一組麵對麵的沙發，另外還有一間淋浴室，深處牆上掛有一張海圖。
我看不到鷹姊的身影。
明明房間沒那麽大，不可能看不到才對。
就在這時，我忽然注意到。
淋浴室的門打開著。
該不會——正當我這樣想的時候，鷹姊剛好從裏麵現身。
「你回來啦，螢介。」
水珠滴答滴答地落下。
她用浴巾擦拭頭發的同時，一點都沒打算遮掩身體。豐滿的胸部、小巧的肚臍以及更下麵的部位都露了出來。
「嗚喔哇！？為、為什麽沒穿衣服啦！？」
我雖然一時間不禁看傻，但趕緊又轉向背後。
鷹姊輕輕笑了一下。
「反正是家人，有什麽好害羞的？以前不是還一起洗過澡嗎？」
「那、那是還很小的時候吧……」
而且我根本沒記憶。
「螢介……看到我的身體居然會害羞……原來你已經長這麽大了。」
「我已經是高中生了啦。而且，我想就算是國中的時候看到，應該還是會害羞。」
「原來如此……我都沒想到。」
「唉……要是你有想到，難不成會讓我看啊……？」
聽到我這句像在抱怨的詢問，鷹姊笑而不答。
因此我問了另一個問題：
「我說，你剛才是不是問過一聲『是誰』？如果是鷹姊，不是應該會知道來的人是我嗎？」
「不，其實有點原因……衣服穿好囉？」
聽到鷹姊這樣說，我才總算把身體轉回去麵向她。
一件浴袍包覆著她充滿起伏的身體。因為最近我看到她時總是穿著整齊的軍服，感覺好久沒看到她這樣輕鬆的打扮了。
她把手中的浴巾卷成一團。
表情微微笑著。
「嗬嗬……原來如此。像這樣被盯著看……即使是家人也會害羞呀。」
「我、我沒有盯著看吧！？話、話說……我不會勉強你，但能不能告訴我原因？」
「你說我不知道是螢介來的理由？」
「你果然是不知道啊。」
「……這也沒什麽好隱瞞的……自從螢介覺醒為聖人之後，就變得像異界那樣難以預測了。就隻是這樣。」
「聖人嗎……雖然我沒什麽現實感。為什麽我會忽然變成那種存在？」
我看著自己的雙手。
感覺跟以前沒什麽不同。
頭發和眼睛的顏色倒是有產生變化就是了。
「我認為，你會覺醒為聖人的最直接原因，應該就是擊敗迪古斯的緣故。」
「咦？我隻是按照珂洛依的指示開槍而已喔……？」
「就算是那樣，你還是擊敗了那樣強大的異界人。會產生各種變化也是理所當然的……又或者，是螢介本身的意識發生了變革也說不定。親眼目睹自己的同伴們一個個被打倒，是不是讓你湧起了危機感？」
的確，我好幾次都在想，如果自己更有力量就好了。
聽到希兒芭雷特說我藏有某種力量——我內心也祈禱過如果真是如此，現在就馬上讓我發揮出來。
「……在眼前……看著自己珍惜的對象們不斷受傷……但我卻什麽也做不到。意識變革或者危機感，雖然我不知道該
怎麽稱呼比較正確，但我的確想過——希望自己擁有能夠保護大家的力量。對於沒能戰鬥就輸掉的自己感到失望，對不論如何都無法獲勝的自己感到無力。好幾次都希望自己得到真正強大的力量，得到勇氣。如果要形容當時的感情，應該是『渴望』吧。」
「渴望、嗎……原來如此。」
「雖然也不是用想的就能變強啦。」
「或許是心中的伽鎖被解開了也說不定。這種事並不普通，相當異常。如何？螢介到現在依舊對於自己被稱為異常感到抵抗嗎？」
以前的我就像念佛一樣不斷反覆『普通最好』這句話。
即使到現在，隻要遭遇脫離常識的狀況，我的感情還是會激起波蕩，全身寒毛豎立。
然而，為了保護自己珍惜的東西……
就算異常也無所謂！
露諾雅她們雖然很強，但也很脆弱。既然想要保護她們，就必須要超越常識的力量。
「……要是我依舊普通，就沒辦法保護大家，保護世界了。」
鷹姊點點頭。
「那樣的價值觀變化就是所謂的覺醒吧。畢竟人會希望自己保持為人類、希望自己普通是很理所當然的事情。」
「是啊……」
這麽說來，美砂也說過我不隻是外觀，連言行都變得不一樣——看來我在無意間連內在的部分都產生變化了。
鷹姊坐到沙發上。
將揉成一團的浴巾放在一旁，從櫃子上拿出玻璃杯，從冷藏庫拿出瓶子。
準備了兩人份的蘋果汁。
她接著把視線望向掛有海圖的牆壁。
牆上的時鍾——指著四點四十五分的位置。
「螢介，還有時間……要不要至少坐下來？還是你想問的事情已經結束了？」
「哦哦，那我就不客氣了。」
我在鷹姊對麵的沙發上坐下。
拿起桌上的玻璃杯，喝下冰涼的蘋果汁滋潤喉嚨。
然後，我看向鷹姊。
她身上的浴袍微開，露出大腿，感覺連深處的部位都會看到——雖然剛才已經看過就是了——於是我趕緊把視線別開，注視自己根本也沒什麽興趣的海圖。
「呃、怎麽講……我來這裏是有事情想問你。有件事讓我一直感到在意……就是跟伊維古戰鬥時的事情。」
「我記得很清楚。你當時輔佐露諾雅薇爾上尉，獲得了勝利，做得非常好。」
「那時候……露諾雅準備的幹涉效果（cross prote）一一都被伊維古預知，而且做好對策，讓露諾雅差點就死了。」
鷹姊默默點頭。
我繼續說道：
「問題在於……究竟是誰向伊維古告密的？」
「……目前還在調查中。」
「根本沒有調查的必要吧，鷹姊……因為能做到那種事情的，在世上隻有一個人。就連希兒芭雷特口中『最受詛咒的孩子』路西法，也辦不到那種事情。」
「隻有一個人是嗎？螢介認為那是誰？」
接下來的話如果說出口，也許就無法回頭了。
然而，我還是想確認清楚。
「……龍崎鷹音……隻有我的姊姊……而已。」
鷹姊緩緩傾倒杯子。
喉嚨「咕嚕」一聲吞下飲料。
接著「嗬嗬」地笑了起來。
怎麽回事？會不會一切都是我無聊的誤會，然後鷹姊會否定並說明到讓我接受？我心中這樣淡淡的期待——
「沒錯。將露諾雅薇爾上尉封入刻印彈（code bullet）的幹涉效果（cross prote）透露給異界人伊維古的人，就是我。」
卻當場被擊碎了。
雖然我本來就覺得沒有其他可能性，但還是不禁感到衝擊。
好一段時間，我無法動彈也說不出話，腦袋一團混亂，隻能盯著玻璃杯。
我深呼吸一口。
鷹姊想必不是在騙人也不是在開玩笑。那麽自然就會產生下一個疑惑。
「為什麽你要做那種事？」
「……我不知道你能不能相信……不過在當時那場戰鬥中，露諾雅薇爾上尉本來會殉職的。或者就算不讓她退役，繼續留在前線，她也會被某個無關緊要的異界人打敗。我是那樣預測的。」
鷹姊的預測是隻有她自己能理解的感覺，也就是個人的直覺。我沒辦法否定她的說法。
「但是，那跟把露諾雅的武器告訴敵人有什麽關係？不是隻會讓露諾雅變得不利嗎？」
「露諾雅薇爾上尉很強。如果在正常狀況下戰鬥，她雖然會陷入苦戰但想必會獲得勝利，螢介也不會加入戰局，不會知道自己的力量，不會與她合作。」
「那、那是……」
仔細想想，和伊維古的那場戰鬥中，我的任務隻有救出被擄走的美砂。
當時的計劃是我和美砂一起逃出設施，將戰鬥交給露諾雅。
但因為我聽到槍聲，感覺露諾雅似乎被擊中了，才會想說自己至少可以當肉盾，而加入戰局。
「畢竟和異界人扯上關係，預測的精準度讓人不安。然而不管在何處與何人戰鬥，露諾雅薇爾上尉應該都會在下一場戰役中殉職……既然如此，放手一搏也不壞。我是這麽判斷的。」
「把她逼到絕境，讓她能發奮再起嗎？」
「你對自己的評價太低了，螢介。我賭的不是露諾雅薇爾上尉，而是龍崎螢介。在我的預測中，你本來就是個『不穩定的存在』。變成不死人之後，我又更難看清楚你了。」
「可是，即使我變成了不死人，鷹姊還是有預測到我的事情吧？」
「畢竟我們是家人，就算不靠預測，我也知道你大致上的行動……然而自從你變成不死人的那天開始，在我看到的世界中，龍崎螢介就化為了一個黑盒子。」
「我嗎……？」
「知道有個王牌在下一次戰鬥中會殉職。雖然絕對不想失去她，但我能看到的未來範圍中，沒有讓她活下去的可能性。既然這樣，我也隻能期待我所看不到的範圍了吧？」
「啊……」
所以露諾雅才會到我家來。
「……你讓露諾雅退役，命令她當個學生又是？」
「為了讓上尉能夠盡量跟在你的身邊。畢竟要是讓她單獨遭遇敵人，我隻看得到她殉職的未來。」
「然後為了把我卷入戰鬥，你故意放出讓露諾雅不利的情報？」
「我們早已掌握到有異界人的協助者潛入aaa，因此就反過來利用一下。當然現在已經處分掉了。」
「……你難道沒想過……要是沒弄好，不管露諾雅、美砂還是我都會喪命也說不定、嗎？」
「我有想過……甚至因為這樣消瘦了不少……然而，萬一失去露諾雅薇爾上尉，我看得到戰況會更加惡化。在刻印銀彈還沒湊齊前，戰線就會崩壞，讓世界被異界人支配。到最後，你想必連自己的事情都沒能知道，就被沒什麽特別的對手莫名其妙殺掉了吧。」
「那也是預測？」
「關於那麽久以後的未來，已經要算是想像了。但我找不出能回避滅亡的手段。能否不失去露諾雅薇爾上尉，就是左右今後戰局的重要因素——螢介，如果你眼前有個明知隻有杠龜的透明摸彩箱，以及另一個看不到裏麵的摸彩箱，你會抽哪一邊？」
我知道鷹姊想表達什麽。
「那當然是看不到裏麵的摸彩箱啦。畢竟有可能會中獎嘛。」
「沒錯。到頭來，我所做的就是這樣一回事。讓露諾雅薇爾上尉與你同行，讓她在與異界
人的戰鬥中被逼到絕境，使你們能夠攜手麵對……看最後是會勝利活下來，還是被打倒而失去所有的希望……就是這樣一場賭局。要是找別人商量，對方想必會因為風險太大而堅決反對的一場賭局。」
「而你最後在那場賭局中贏了，是嗎？」
鷹姊深深點頭。
「沒錯，就是那樣……你一定無法想像當時我高興到發抖的樣子。螢介是我引以為傲的弟弟。你拯救了露諾雅薇爾上尉，擊敗伊維古，保護了刻印銀彈（code silver bullet）。就算還沒覺醒，但如果這不是聖人又是什麽？棋盤上的戰況可是明確產生了變化呀。」
「……我的確無法想像，原來鷹姊在想這些事情。」
鷹姊「嗯」地點頭。
緊接著——
她突然收起嚴肅的表情。
在沙發上扭捏起來。
還擦了一下鬆弛的嘴角。
「聽我說喔！姊姊我喔！因為太感動，連續三天三夜都在夢裏夢到螢介呢！連鼻血都流出來了?」
「呃……在這種時候拜托你別那樣啦！」
「嗬……開開玩笑而已。」
她又好像什麽事都沒發生過一樣冷靜地拿起杯子。
「……你那種偶爾會莫名其妙興奮起來的行為，難道有什麽理由嗎？應該說，我真希望是有什麽理由啊。」
「興奮？你在說什麽呀，螢介？」
「嗚！？我嗎……居然變成是我講了什麽奇怪的話嗎……！？怎麽這樣……！？」
鷹姊竟露出一臉若無其事的表情，太過分了。
她接著繼續說道：
「總之，我當時隻看得到毀滅的未來，而且是不論跟誰講都無法被理解、隻有我才看得到的末日。明知這個世界將會化為灰燼，知道這件事的人卻隻有自己。有時候我甚至會想——該不會其實是自己發瘋了。」
「呃，畢竟不管聽鷹姊說過幾次，我也還是對於你所看到的世界無法理解啊。」
「嗯……就因為自己看到的未來盡是糟糕透頂的東西……所以我最後決定倚賴『自己看不到的存在』。」
「也就是我嗎？」
「不僅如此，像我會把艾弗裏副官放在自己身邊，就是因為她的行動總是在我的預測範圍外。」
「原來那個人會在這裏是那種原因啊……」
「雖然她經常會在什麽也沒有的地方摔倒，或是搞丟手帕和通行證等等東西……但在傳達聯絡方麵倒是意外地沒發生過失誤，有時甚至很能幹。」
「她那些失敗該不會是故意的吧？其實是婚活（注1「結婚活動」之簡稱，日文近代造詞。指為了尋求結婚對象而進行的活動或行為）的一種吧？」
「昏活？」
鷹姊歪了一下頭。
總之，言歸正傳。
「呃……我大概明白鷹姊所做的事情了。那美琳的事情也是一樣嗎？畢竟凱克洛普斯戰役之後你有說過，要是沒有我就會失去美琳。」
「沒錯。」
當時美琳遇上危險，而我從中介入。
雖然這樣想不知道該說是自信過剩還是自我意識過高，感覺有點對自己過分評價而很丟臉——不過那時候要是沒有我，美琳也許就會喪命了。
「鷹姊總是莫名對我評價很高，讓我一直以為你太偏袒家人……不過原來是因為你知道其他選擇全部都會失敗，所以決定把事情交給我。而狀況總是會因此好轉，所以你才對我評價那麽高啊。」
「……唉呀，我也不否認自己溺愛弟弟就是。」
「哈哈……我也很珍惜姊姊啦。」
「謝謝。光是聽到你這麽說，我就很滿足了。」
我自己掌握的情報中，總覺得有種點和點之間漸漸連成線的感覺。
「和迪古斯的戰役也是……？」
「雖然那時連希兒芭雷特都冒出來，完全超出了我的預測範圍……不過我已經看見aaa南美區域軍會被襲擊的事。」
「原來你早就知道……他們會被擊沉……」
「沒錯。然而，就算我們派出所有可能派遣的戰力前往支援抵抗，也隻有破滅的未來在等待著——也就是損傷過大，造成戰線崩潰的結局。」
「我大致上已經明白了。鷹姊是為了製造還有逆轉可能性的狀況，做出了各種痛苦的抉擇……而且還是一邊保證會杠龜，另一邊不知會中獎還是杠龜的抽簽，就像走鋼索一樣驚險的選擇。」
「是呀……」
「那樣的確沒辦法找人商量呢。」
「就算找周圍的人商量，想必也沒人能夠理解，要不就是盤問我，要不就是把我送進精神病院吧。畢竟連我自己都費了很大的努力才總算相信自己的預測呀。」
看來不管鷹姊找誰商量，未來都會失敗的樣子。
我對她深深低下頭。
「抱歉，鷹姊……我……一直都沒能發現你身處在那樣孤獨的戰鬥中。」
「……螢介，你不恨我嗎？」
「我才想跟鷹姊說……謝謝你為了這樣不理解你的我還有世界如此努力。」
「……你真的、不恨我？」
「當然。」
「你應該很生氣我騙了你吧？」
「對於自己差勁的察覺力，我的確感到很生氣，但我並沒有理由去氣鷹姊吧？」
「……我明明就騙了你。」
「那樣講不對。是我沒做好接受你商量的準備……真的很對不起。」
「……螢介。」
「鷹姊！為了能多少幫助到你，今後我也會跟你一起努力的。你就更倚賴我沒關係，不用再向我隱瞞什麽秘密了！」
「…………！」
鷹姊咬起嘴唇。
眼眶泛紅。
唇角顫抖。
不知為何，連我都覺得感慨萬千。
鷹姊的眼睛變得濕潤。
淚水奪眶而出。
透明的水珠滑落她的臉頰。
「嗚……我……我其實……一直……在等待你會……對我那麽說。」
「抱歉，我說得這麽晚。」
「總算……能夠聽到、你那麽說了……！」
淚水從鷹姊的眼角滾滾流出。
如今，我才有種多少理解了她這個人的感覺。
她像個小孩子般用哭聲說著：
「可是……我卻……對螢介……好幾次……」
「我不在意。」
「我騙了你……好多事情……！」
「但也多虧如此，讓我能夠像這樣活下來，能夠為了大家奮戰。要我說幾次都行！我真的很感謝你！」
鷹姊抓起放在一旁的浴巾，用力擦拭眼角。
我還是第一次看到她這樣毫不掩飾自己的情緒。
雖然稍微冷靜下來了，但她的呼吸依然在顫抖。
「……我……欺騙了大家……好幾次。」
「我就說，那種事情是……」
「是呀，那是我認為不那樣做狀況就會更加惡化，才那麽做的……我並沒有後悔……然而，我就是不想讓某個人知道……我這樣厚臉皮的本性。」
「嗯？」
鷹姊露出看清一切的溫和表情，凝視著我。
「唯獨螢介，我不想讓你知道這樣的我。」
「鷹姊……我的確是很驚訝啦……不過，我甚至比以前更加尊敬你了……」
「是嗎？但是，也感覺彼此的距離比以前遙遠。」
鷹姊很冷靜。然而，依然靜靜在流淚。
她攤開手中的浴巾，裏麵
包了一塊黑色的鐵塊。
是手槍。
貝瑞塔m92fs——
鷹姊用白皙的手握起那把槍。
我忍不住彈起身子。
「什！？」
——是什麽時候準備的！？她剛才擦頭發時，身上看起來並沒有攜帶那樣的東西。是光著身體出現，到穿上浴袍之間的這段時間嗎！然後用浴巾包起來放在旁邊？因為她的打扮不可能把槍藏在身上，讓我完全沒想到她會在這樣的狀況下拿出來。
她的聲音相當冷靜，但那反而讓人感到恐怖。
「我本來一直希望……唯獨在螢介麵前……要保持善良、真誠而完美的姊姊形象……呢……」
「你在說什麽！？到現在，鷹姊對我來說依然是最棒的姊姊啊！」
鷹姊仿佛由衷感到開心似的露出微笑。
「我為了保護世界盡了全力……操弄過各式各樣的權謀，也一點都不後悔。但是，背叛了心中最愛的人，而且還讓對方知道了這件事的喪失感，我無法承受。我撐過了不被任何人理解的這段戰鬥……然而，對於你的心離我遠去的事情，我卻無能為力。如今……我……真的……第一次……變得孤獨了……感覺快要超出心中的極限了。」
鷹姊把手槍舉向自己。
對準太陽穴的位置。
扣下扳機。
而我——
在來到這間房間之前，就預先發動了幹涉效果（cross prote）《身體強化（spot up）》，讓自己的速度與力氣增快增強。
「嗚喔喔喔喔喔喔喔喔————！」
我用爆炸般的力量往沙發一蹬，把身體挺到桌麵上。
全力伸出右手。
槍聲響起。
血沫橫飛。
鷹姊身上的浴袍被染成赤紅。
子彈——在我的右手中。
勉強讓我趕上了。
我接著用左手搶下鷹姊的手槍。
「呼……你沒受傷吧，鷹姊？」
「螢、螢介……你……這是……」
「別擔心。隻有9mm的子彈，用骨頭就能擋下。」
當然，這是因為有《身體強化（spot up）》輔助的關係——如果是正常狀況下，子彈應該會貫穿我的手掌，擊中鷹姊才對。
我的手傳來激烈的疼痛。
看來是右手食指與中指的根部被擊碎了，兩根指頭無力地垂下。
即使成功擋下子彈，但還是令骨與肉被撕裂、飛散。
鷹姊的脖子與浴袍上被濺得滿滿都是血。
「我的行動在你的預測範圍外吧。雖然我並非預先猜到可能會發生這種事情……不過
還好我有準備好幹涉效果（cross prote）。」
「……這樣、呀……嗬嗬……那代表我果然沒信用的意思呢。」
「在聽完剛才那段話之前啦。」
「沒關係……已經夠了……」
難道不管我說什麽，都沒辦法傳到她的心中嗎？
她黯淡的眼神依然沒變。
我不禁歎了一口氣。
「我才想問，我就那麽沒信用嗎……就算我說，我不會讓鷹姊孤單一個人，也沒用嗎？既然如此，我就這麽做吧。」
我用右手還能動的手指，從軍服胸前口袋中掏出刻印銀彈（code silver bullet）。
接著用左手的槍瞄準它。
把手槍對準封有自己靈魂的銀彈。光是這樣做，我的身體就不禁顫抖起來。
不過，總算……
表情原本看上去仿佛放棄一切的鷹姊出現反應，瞪大眼睛慌張起來。
「什！？螢介，你要做什麽！？」
「我還是第一次看到鷹姊那麽驚慌的表情。我從小靠鷹姊養育，多虧有鷹姊才能活到現在。光是這點就讓我萬分感激了。就算你稍微隱瞞過我一點事情，我也絕對不會讓你變得孤獨。但如果你還是無法相信我，我能做的事情就隻剩這樣。」
「說什麽蠢話！你有沒有搞清楚自己的立場！？」
「那是彼此彼此吧？鷹姊也是aaa的司令官啊。而且接下來要實行的作戰，可是賭上人類未來的決戰。」
「就算沒有我，作戰依然不變。」
「那是不可能的。要是沒有鷹姊，至今為止的事情，還有今後將來的事情，都不可能順利。隻有我活下去也沒有意義啊。」
「你完全沒理解自己的價值，螢介。」
「那句話，我原封不動地還給你，鷹姊。都做到這種地步了，你還是不肯信任我嗎？隻能開槍了嗎？怎麽樣？」
「……」
「……」
我們彼此瞪著對方。
然後，鷹姊的眼皮沉了下去。
「……人家、不要螢介死掉、呀。」
聽到她忽然用女孩子般的口吻如此說道，害我一時感到錯愕。
「哦、哦哦……我也不想死啊。隻要鷹姊願意相信我就行了。」
「……好。」
鷹姊擦拭一下自己的眼角。
因為沾滿鮮血的關係，看上去相當淒慘，不過她的言行舉止讓人感覺就像個年幼的小孩。
「別忘記囉？我絕對不會讓鷹姊孤單。所以，也希望鷹姊能為了我思考作戰。」
「嗯。」
看到她點頭回應，我才把手槍放到桌上。鮮血滴答滴答地流下。
簡直是驚悚片啊。
房間裏彌漫著血的味道。
我的右手還持續在作痛。
「呼……」
「啊！？」
鷹姊這時從沙發上彈起身子。
接著衝向辦公桌，用力拍打桌上一台通訊器的按鈕。那看來應該是艦內視訊電話之類的東西。
幾秒後，艾弗裏副官出現在熒幕上。
『是，這裏是——呀啊啊啊啊啊啊啊！？司令官！？您、您、您是怎麽了！？血！血呀！』
「我沒事！敵人要來了！快拉響警報！全體人員就戰鬥位置，強化對空監視！不要依靠雷達，到甲板靠肉眼探測！」
『敵人！？遵命！』
副官敬禮的同時，警報聲響起。
和我上次聽過的聲音一樣。
緊接著傳來廣播。
『緊急警報！緊急警報！1預測！全體人員就戰鬥位置！偵查小隊到甲板進行對空監視！再重複一次——』
鷹姊脫下沾滿鮮血的浴袍。
變成全裸後，拿起浴巾擦拭血跡。
在她的臉上，剛才宛如幼兒般懦弱的表情已經消失。
「螢介，你可要遵守約定喔？」
「咦？」
「絕對不要讓我變得孤單。」
「那當然。我這次一定會遵守約定。」
「好，我就相信螢介……那麽我也跟你約好，一定會發揮出最棒的指揮。就算對手是異界人，也要讓對方知道奇襲對我的部隊是沒用的！」
「就該這樣。」
「螢介去治療傷勢，做好出擊準備，和露諾雅薇爾上尉她們一起待命。突擊作戰會按照預定計劃執行。」
「好！」
我轉身背對鷹姊，走向房門。
就在這時，鷹姊的聲音傳來：
「……謝謝你，螢介。」
我沒有轉回去，隻揮了一下左手回應。
▲
aaa太平洋區域軍旗艦赫斯珀裏得斯號正從伊豆群島海域航向駿河灣。
在右舷朝向朝陽的海上——
延伸在海麵的艦影中，飛出比人類稍微大一點的某種東西。
是敵襲！
異界人用他們原本如野獸般的姿態現身。
利用飛行係的幹涉效果（cross prote），成群襲來。他們和飛機不同，很難靠雷達捕捉。
看來他們是打算先發製人，摧毀距離他們防衛據點最近的aaa部隊。
麵對這波攻擊，早一步察覺敵襲的艦隊靠著搭乘於各艦的統劍兵（gunswordman）發動對空炮火應戰。
異界人本來企圖發動奇襲，卻反而被對手搶到先機。
然而，他們也不會乖乖挨打，紛紛展開防禦係（guard）的幹涉效果（cross prote），朝艦隊急速下降。
降落到赫斯珀裏得斯號上的異界人馬上就被幾名銃劍兵（gunswordman）包圍起來，當場解決。
之前隻是迪古斯的強度太過異常，但事實上隻要銃劍兵隊（gunswordlink）出手，還是能夠擊敗數量成倍的異界人。
下層部的待機室中——
可以聽到戰鬥的聲音傳來。
我雖然說過傷勢放著別管自然會好，但因為是作戰的關鍵人物，所以還是接受了回複係（heal）的支援效果。
等到我的右手可以動的時候，喇叭傳來作戰十分鍾前的廣播。
現在時間是五點五十分。
待機室是一間中央擺有長凳，周圍被置物櫃圍繞的房間。
置物櫃中收納有銃劍兵（gunswordman）們各自的裝備。
當然，當下所有人都已經完成武裝。
「哇呼……請問您還好嗎，螢介大人？」
「哦哦，已經治療得差不多了。」
「請問要不要舔一下！？舔一舔會不會好！？」
「我、我就說已經沒事了啦！」
我從露諾雅麵前把右手藏了起來。
要是在這地方被做出那種事，不知道周圍的人會講什麽話。
坐在長凳上的珂洛依露出可疑的眼神瞪向我。
「……在司令官的房間摸到槍結果走火了？能吐槽的地方實在太多，讓人都很煩惱該從哪裏吐槽起才好呀。」
「哈哈……這也沒辦法吧？我又不是正規的軍人，覺得手槍很稀奇就忍不住摸了一下啦。」
「……那個龍崎司令不可能沒預測到那樣的意外。」
「不，鷹姊也很忙的。」
「一定是你對龍崎司令做了什麽變態行為不會錯！」
「對方可是我的親姊姊喔！？你當我是多糟糕的人類啊！」
「企圖從我身邊把露諾雅搶走的家夥，怎麽可能會是什麽正經的人！？」
「這道理也太奇怪了！」
就在我們唇槍舌戰的時候，露諾雅忽然介入其中。
「哇呼！不可以！」
「啊、不、露諾雅……我們這並不是在吵架什麽的……」
「我隻是在教育這個變態身為一個人的常識而已喔！？」
「我說，珂洛依……我從以前就在想了，其實你才是個變態吧？」
「什！？你說什麽！？」
「哈嗚哈嗚！不公平！不公平！隻有珂洛依和螢介大人感情這麽要好！」
露諾雅悲傷地大吼。
我和珂洛依頓時僵住。
「別、別胡說！被對方稱為變態，居然還說什麽感情要好！」
「沒錯，露諾雅！不管怎麽樣，居然說我跟這變態感情要好！」
「「根本不可能！」」——最後我和珂洛依異口同聲地大叫。簡直就像感情很好似的。
露諾雅淚眼汪汪地瞪著我們。
大概是感到沮喪，珂洛依當場跪到地上。
「……居……居然……把我跟……這個變態……放一起……」
我不禁歎了一口氣。
接著牽起露諾雅的手，讓她坐到自己左邊。
「呃……我並沒有被人稱為『變態』還跟對方很要好的興趣好嗎？雖然人家常說感情要好的人才會吵架，但還是不會吵架才真的是感情很好吧？」
「哇呼……」
娜娜、美琳與菲雅都在一旁看著我們的互動。
菲雅因為體力尚未完全恢複的關係，不參加這次的作戰，不過還是來幫忙我們進行出擊準備。
她臉上露出困惑的表情。
「怎麽？難道你們最近都是這樣？」
「嗚嘻嘻。」
娜娜發笑的時機依舊讓人搞不太懂。
美琳則是鬧別扭似的說道：
「螢介明明隻要看著我就好了！他太關心露諾雅薇爾了啦！」
「簡直像國中生一樣。」
菲雅聳聳肩膀。
娜娜疑惑地歪頭。
「呐～呐～菲雅知道國中是什麽嗎？」
「知識上知道而已啦。說得也是，照我們的狀況應該要說『簡直像訓練兵一樣』才貼切吧？可是訓練所又沒有男人。」
「也對啊～」
娜娜表示同意。
美琳伸手指向時鍾。
「……時間應該快到了。」
同時，從喇叭傳出廣播，是鷹姊的聲音。
『各突擊部隊注意……目前本隊正在交戰中，運輸機的起降將非常困難。』
其他準備室應該也有聽到這個廣播才對。
難道我們連挑起決戰都辦不到嗎？這樣的不安讓大家騷動起來。
然而，鷹姊繼續說道：
『六點零五分（洞六洞五），我們將會開啟第二艙門。突擊部隊靠自力上升至上空一千公尺處，與運輸機會合。』
我看了一下時鍾。現在是六點零分十五秒——
我用左手握著銃劍（gunsword）《紫電》。
右手依然還感到有點麻痹。
接著看向旁邊，露諾雅也已經握起銃劍（gunsword）。
「螢介大人，這就是改造過的銃劍（gunsword）《零式（zero）改二》喔！」
雖然槍身部分沒有明顯的改變，但刀刃改得較先前大。之前頂多感覺像軍用短刀，不過現在光是刀刃就有五十公分左右，像一把短劍。
「改得比較大啦。」
「這種長度不適合在市街使用，是決戰版本呢。」
「哦哦，原來如此。是這麽一回事啊。」
鷹姊之前已經預測到這次的戰役，想必早就計劃好要配合狀況改造裝備了。
就在我們交談的時候，菲雅走過來說道：
「露諾雅，美琳，你們比較擅長飛行係吧？打頭陣的任務就交給你們。」
「了解！」
「……是沒問題啦，但為什麽是你在指揮？」
「因為這個小隊隻要一開始聊天就會沒完沒了……要抱怨就去跟隊長抱怨吧。」
露諾雅「哇嗚……」地叫了一下。
美琳不甘願地皺起眉頭。
「露諾雅薇爾根本不是當隊長的料啦。」
「或許你說得沒錯。所以到空中之後，就拜托美琳輔佐她了。畢竟我……隻能幫到這邊而已……」
菲雅露出一臉不甘心的表情。
她明明是這狀況中感到最自責的人之一，卻沒辦法參加戰鬥。
珂洛依拍一拍她的肩膀。
「突擊任務交給我們吧。龍崎司令跟赫斯珀裏得斯就拜托你。」
「……沒想到我居然會被你鼓勵呢。」
「哼哼，我可是幕後隊長呀。」
「我期待你的表現。珂洛依，對露諾雅她們兩人的火力支援……就拜托你了。」
「我知道！」
「娜娜，你醒著吧？你在後方負責護衛龍崎螢介。」
「嗯！？啊！我沒睡我沒睡！o～k～o～k～我醒著喔！」
雖然心中閃過些許不安，但畢竟是娜娜，應該沒問題才對。
再說，我至少也必須保護好我自己一個人才行。要是對周圍造成負擔，她們相對就會變得比較危險。
菲雅最後來到我麵前。
「雖然我沒立場講這種話，不過……拜托你保護世界……保護大家吧……我聽說你有那樣的力量。」
「我能說的隻有一句——我會盡我的全力。」
在菲雅的敬禮目送下，我們接著便趕往指定的艙門前。
電車都尚未發車的時間。
接到艾弗裏副官的聯絡後沒多久，自衛隊的卡車便來到我家門前。
我、露諾雅、珂洛依、娜娜和美琳陸續上車。
因為情況危急的關係，aaa現在似乎有和各國軍隊共享情報，並請求協助的樣子。
然而，自衛官們並沒有被傳達到aaa或銃劍兵（gunswordman）程度的詳情，隻是奉命行事而已。
他們大概感到很奇怪——為什麽自己要負責運送這群小孩子？
「我們被禁止與各位交談。如有任何問題，請向上級聯絡。我們會盡速將各位運送到指定的場所。」
對方隻有一開始說了這樣一段話。
「那就足夠了。謝謝你們。」
我們道謝後，運輸車便起步了。
或許是因為有不認識的人同席，露諾雅她們顯得比平常少話。
也可能是決戰的緊張感漸漸在提升的緣故。
不久後，我們抵達位於都內的美軍基地。
這地方沒有飛機跑道，隻有直升機的升降坪。
這次準備的是sh—3（海王直升機）。
四周沒看到其他統劍兵（gunswordman）的身影。雖然同樣是登陸，不過聽說大多數人都是在橫須賀美軍基地或是那周圍一帶度過決戰前夜的。
sh—3的引擎已經暖機完畢，巨大的螺旋槳緩緩轉動著。
我舉起單手遮風，走向直升機微凸的側腹打開的艙門。
坐在駕駛座的士兵雖然身穿美軍軍服，不過我在赫斯珀裏得斯號上有看過這個人。對方輕輕對我們敬禮。
「we will take off immediately！」
「roger！」
露諾雅緊接著回禮。
馬上就起飛了。了解——就是這樣一段對話。
我很快坐到分配的座位上——這椅子有點像公車上的摺疊式座位——然後扣上隻有固定腰部的安全帶。
雖然我並沒有坐過那麽多次運輸機，不過總覺得已經很習慣了。
駕駛詢問一句「are you ready？」後，露諾雅回應：「we are ready！」
伴隨一陣機械聲，滑動式艙門關上。
「喀鏘！」一聲金屬聲響傳來。
引擎聲音越來越激烈。身體頓時被壓到座椅上，有種重力忽然變強的感覺。
是運輸直升機起飛了。
如果要用電梯上升的感覺來形容——噪音和震動也未免太強烈。
升到一段高度後，直升機接著轉往行進方向。
因為座位麵朝前方的關係，我感到身體被壓在椅背上。
直升機在航空器中是屬於速度比較慢的類型，但時速還是能夠達到兩百五十公裏以上。
可以明顯感受到機體不斷在加速。
不到三十分鍾，便抵達了赫斯珀裏得斯號。
我們向運輸機上的士兵們道謝後，下機來到巨大空母的甲板上。
等一下似乎還會有其他運輸機抵達的樣子。
別的士兵趕緊跑過來，引導我們進入艦橋。
四點三十分——
我們回到aaa太平洋區域軍旗艦尼米茲級核動力航空母艦—6赫斯珀裏得斯號的艦橋。
我和露諾雅她們在待機室前暫時分頭行動。
看著她們把房門關上。
我自己則是不進入房間，轉身走向鷹姊的個人房。
▲
我敲了一下鐵門。
「……是誰？」
「啊，是我……」
「螢介呀。進來吧。」
我忽然注意到，這是鷹姊第一次開口詢問。
她平常總是不需要確認，就能知道是誰來到門外。
我不禁帶著一種像魚刺卡在喉嚨般不對勁的感覺，打開房門。
房間裏樸素而缺乏裝飾。
是赫斯珀裏得斯號的司令官個人房。
房內沒有想像中那麽大。牆邊擺有一張床，對麵牆邊則是一張辦公桌，旁邊有個即使船艦搖晃東西也不會掉出來的上鎖置物櫃。房間中央有一張茶桌與一組麵對麵的沙發，另外還有一間淋浴室，深處牆上掛有一張海圖。
我看不到鷹姊的身影。
明明房間沒那麽大，不可能看不到才對。
就在這時，我忽然注意到。
淋浴室的門打開著。
該不會——正當我這樣想的時候，鷹姊剛好從裏麵現身。
「你回來啦，螢介。」
水珠滴答滴答地落下。
她用浴巾擦拭頭發的同時，一點都沒打算遮掩身體。豐滿的胸部、小巧的肚臍以及更下麵的部位都露了出來。
「嗚喔哇！？為、為什麽沒穿衣服啦！？」
我雖然一時間不禁看傻，但趕緊又轉向背後。
鷹姊輕輕笑了一下。
「反正是家人，有什麽好害羞的？以前不是還一起洗過澡嗎？」
「那、那是還很小的時候吧……」
而且我根本沒記憶。
「螢介……看到我的身體居然會害羞……原來你已經長這麽大了。」
「我已經是高中生了啦。而且，我想就算是國中的時候看到，應該還是會害羞。」
「原來如此……我都沒想到。」
「唉……要是你有想到，難不成會讓我看啊……？」
聽到我這句像在抱怨的詢問，鷹姊笑而不答。
因此我問了另一個問題：
「我說，你剛才是不是問過一聲『是誰』？如果是鷹姊，不是應該會知道來的人是我嗎？」
「不，其實有點原因……衣服穿好囉？」
聽到鷹姊這樣說，我才總算把身體轉回去麵向她。
一件浴袍包覆著她充滿起伏的身體。因為最近我看到她時總是穿著整齊的軍服，感覺好久沒看到她這樣輕鬆的打扮了。
她把手中的浴巾卷成一團。
表情微微笑著。
「嗬嗬……原來如此。像這樣被盯著看……即使是家人也會害羞呀。」
「我、我沒有盯著看吧！？話、話說……我不會勉強你，但能不能告訴我原因？」
「你說我不知道是螢介來的理由？」
「你果然是不知道啊。」
「……這也沒什麽好隱瞞的……自從螢介覺醒為聖人之後，就變得像異界那樣難以預測了。就隻是這樣。」
「聖人嗎……雖然我沒什麽現實感。為什麽我會忽然變成那種存在？」
我看著自己的雙手。
感覺跟以前沒什麽不同。
頭發和眼睛的顏色倒是有產生變化就是了。
「我認為，你會覺醒為聖人的最直接原因，應該就是擊敗迪古斯的緣故。」
「咦？我隻是按照珂洛依的指示開槍而已喔……？」
「就算是那樣，你還是擊敗了那樣強大的異界人。會產生各種變化也是理所當然的……又或者，是螢介本身的意識發生了變革也說不定。親眼目睹自己的同伴們一個個被打倒，是不是讓你湧起了危機感？」
的確，我好幾次都在想，如果自己更有力量就好了。
聽到希兒芭雷特說我藏有某種力量——我內心也祈禱過如果真是如此，現在就馬上讓我發揮出來。
「……在眼前……看著自己珍惜的對象們不斷受傷……但我卻什麽也做不到。意識變革或者危機感，雖然我不知道該
怎麽稱呼比較正確，但我的確想過——希望自己擁有能夠保護大家的力量。對於沒能戰鬥就輸掉的自己感到失望，對不論如何都無法獲勝的自己感到無力。好幾次都希望自己得到真正強大的力量，得到勇氣。如果要形容當時的感情，應該是『渴望』吧。」
「渴望、嗎……原來如此。」
「雖然也不是用想的就能變強啦。」
「或許是心中的伽鎖被解開了也說不定。這種事並不普通，相當異常。如何？螢介到現在依舊對於自己被稱為異常感到抵抗嗎？」
以前的我就像念佛一樣不斷反覆『普通最好』這句話。
即使到現在，隻要遭遇脫離常識的狀況，我的感情還是會激起波蕩，全身寒毛豎立。
然而，為了保護自己珍惜的東西……
就算異常也無所謂！
露諾雅她們雖然很強，但也很脆弱。既然想要保護她們，就必須要超越常識的力量。
「……要是我依舊普通，就沒辦法保護大家，保護世界了。」
鷹姊點點頭。
「那樣的價值觀變化就是所謂的覺醒吧。畢竟人會希望自己保持為人類、希望自己普通是很理所當然的事情。」
「是啊……」
這麽說來，美砂也說過我不隻是外觀，連言行都變得不一樣——看來我在無意間連內在的部分都產生變化了。
鷹姊坐到沙發上。
將揉成一團的浴巾放在一旁，從櫃子上拿出玻璃杯，從冷藏庫拿出瓶子。
準備了兩人份的蘋果汁。
她接著把視線望向掛有海圖的牆壁。
牆上的時鍾——指著四點四十五分的位置。
「螢介，還有時間……要不要至少坐下來？還是你想問的事情已經結束了？」
「哦哦，那我就不客氣了。」
我在鷹姊對麵的沙發上坐下。
拿起桌上的玻璃杯，喝下冰涼的蘋果汁滋潤喉嚨。
然後，我看向鷹姊。
她身上的浴袍微開，露出大腿，感覺連深處的部位都會看到——雖然剛才已經看過就是了——於是我趕緊把視線別開，注視自己根本也沒什麽興趣的海圖。
「呃、怎麽講……我來這裏是有事情想問你。有件事讓我一直感到在意……就是跟伊維古戰鬥時的事情。」
「我記得很清楚。你當時輔佐露諾雅薇爾上尉，獲得了勝利，做得非常好。」
「那時候……露諾雅準備的幹涉效果（cross prote）一一都被伊維古預知，而且做好對策，讓露諾雅差點就死了。」
鷹姊默默點頭。
我繼續說道：
「問題在於……究竟是誰向伊維古告密的？」
「……目前還在調查中。」
「根本沒有調查的必要吧，鷹姊……因為能做到那種事情的，在世上隻有一個人。就連希兒芭雷特口中『最受詛咒的孩子』路西法，也辦不到那種事情。」
「隻有一個人是嗎？螢介認為那是誰？」
接下來的話如果說出口，也許就無法回頭了。
然而，我還是想確認清楚。
「……龍崎鷹音……隻有我的姊姊……而已。」
鷹姊緩緩傾倒杯子。
喉嚨「咕嚕」一聲吞下飲料。
接著「嗬嗬」地笑了起來。
怎麽回事？會不會一切都是我無聊的誤會，然後鷹姊會否定並說明到讓我接受？我心中這樣淡淡的期待——
「沒錯。將露諾雅薇爾上尉封入刻印彈（code bullet）的幹涉效果（cross prote）透露給異界人伊維古的人，就是我。」
卻當場被擊碎了。
雖然我本來就覺得沒有其他可能性，但還是不禁感到衝擊。
好一段時間，我無法動彈也說不出話，腦袋一團混亂，隻能盯著玻璃杯。
我深呼吸一口。
鷹姊想必不是在騙人也不是在開玩笑。那麽自然就會產生下一個疑惑。
「為什麽你要做那種事？」
「……我不知道你能不能相信……不過在當時那場戰鬥中，露諾雅薇爾上尉本來會殉職的。或者就算不讓她退役，繼續留在前線，她也會被某個無關緊要的異界人打敗。我是那樣預測的。」
鷹姊的預測是隻有她自己能理解的感覺，也就是個人的直覺。我沒辦法否定她的說法。
「但是，那跟把露諾雅的武器告訴敵人有什麽關係？不是隻會讓露諾雅變得不利嗎？」
「露諾雅薇爾上尉很強。如果在正常狀況下戰鬥，她雖然會陷入苦戰但想必會獲得勝利，螢介也不會加入戰局，不會知道自己的力量，不會與她合作。」
「那、那是……」
仔細想想，和伊維古的那場戰鬥中，我的任務隻有救出被擄走的美砂。
當時的計劃是我和美砂一起逃出設施，將戰鬥交給露諾雅。
但因為我聽到槍聲，感覺露諾雅似乎被擊中了，才會想說自己至少可以當肉盾，而加入戰局。
「畢竟和異界人扯上關係，預測的精準度讓人不安。然而不管在何處與何人戰鬥，露諾雅薇爾上尉應該都會在下一場戰役中殉職……既然如此，放手一搏也不壞。我是這麽判斷的。」
「把她逼到絕境，讓她能發奮再起嗎？」
「你對自己的評價太低了，螢介。我賭的不是露諾雅薇爾上尉，而是龍崎螢介。在我的預測中，你本來就是個『不穩定的存在』。變成不死人之後，我又更難看清楚你了。」
「可是，即使我變成了不死人，鷹姊還是有預測到我的事情吧？」
「畢竟我們是家人，就算不靠預測，我也知道你大致上的行動……然而自從你變成不死人的那天開始，在我看到的世界中，龍崎螢介就化為了一個黑盒子。」
「我嗎……？」
「知道有個王牌在下一次戰鬥中會殉職。雖然絕對不想失去她，但我能看到的未來範圍中，沒有讓她活下去的可能性。既然這樣，我也隻能期待我所看不到的範圍了吧？」
「啊……」
所以露諾雅才會到我家來。
「……你讓露諾雅退役，命令她當個學生又是？」
「為了讓上尉能夠盡量跟在你的身邊。畢竟要是讓她單獨遭遇敵人，我隻看得到她殉職的未來。」
「然後為了把我卷入戰鬥，你故意放出讓露諾雅不利的情報？」
「我們早已掌握到有異界人的協助者潛入aaa，因此就反過來利用一下。當然現在已經處分掉了。」
「……你難道沒想過……要是沒弄好，不管露諾雅、美砂還是我都會喪命也說不定、嗎？」
「我有想過……甚至因為這樣消瘦了不少……然而，萬一失去露諾雅薇爾上尉，我看得到戰況會更加惡化。在刻印銀彈還沒湊齊前，戰線就會崩壞，讓世界被異界人支配。到最後，你想必連自己的事情都沒能知道，就被沒什麽特別的對手莫名其妙殺掉了吧。」
「那也是預測？」
「關於那麽久以後的未來，已經要算是想像了。但我找不出能回避滅亡的手段。能否不失去露諾雅薇爾上尉，就是左右今後戰局的重要因素——螢介，如果你眼前有個明知隻有杠龜的透明摸彩箱，以及另一個看不到裏麵的摸彩箱，你會抽哪一邊？」
我知道鷹姊想表達什麽。
「那當然是看不到裏麵的摸彩箱啦。畢竟有可能會中獎嘛。」
「沒錯。到頭來，我所做的就是這樣一回事。讓露諾雅薇爾上尉與你同行，讓她在與異界
人的戰鬥中被逼到絕境，使你們能夠攜手麵對……看最後是會勝利活下來，還是被打倒而失去所有的希望……就是這樣一場賭局。要是找別人商量，對方想必會因為風險太大而堅決反對的一場賭局。」
「而你最後在那場賭局中贏了，是嗎？」
鷹姊深深點頭。
「沒錯，就是那樣……你一定無法想像當時我高興到發抖的樣子。螢介是我引以為傲的弟弟。你拯救了露諾雅薇爾上尉，擊敗伊維古，保護了刻印銀彈（code silver bullet）。就算還沒覺醒，但如果這不是聖人又是什麽？棋盤上的戰況可是明確產生了變化呀。」
「……我的確無法想像，原來鷹姊在想這些事情。」
鷹姊「嗯」地點頭。
緊接著——
她突然收起嚴肅的表情。
在沙發上扭捏起來。
還擦了一下鬆弛的嘴角。
「聽我說喔！姊姊我喔！因為太感動，連續三天三夜都在夢裏夢到螢介呢！連鼻血都流出來了?」
「呃……在這種時候拜托你別那樣啦！」
「嗬……開開玩笑而已。」
她又好像什麽事都沒發生過一樣冷靜地拿起杯子。
「……你那種偶爾會莫名其妙興奮起來的行為，難道有什麽理由嗎？應該說，我真希望是有什麽理由啊。」
「興奮？你在說什麽呀，螢介？」
「嗚！？我嗎……居然變成是我講了什麽奇怪的話嗎……！？怎麽這樣……！？」
鷹姊竟露出一臉若無其事的表情，太過分了。
她接著繼續說道：
「總之，我當時隻看得到毀滅的未來，而且是不論跟誰講都無法被理解、隻有我才看得到的末日。明知這個世界將會化為灰燼，知道這件事的人卻隻有自己。有時候我甚至會想——該不會其實是自己發瘋了。」
「呃，畢竟不管聽鷹姊說過幾次，我也還是對於你所看到的世界無法理解啊。」
「嗯……就因為自己看到的未來盡是糟糕透頂的東西……所以我最後決定倚賴『自己看不到的存在』。」
「也就是我嗎？」
「不僅如此，像我會把艾弗裏副官放在自己身邊，就是因為她的行動總是在我的預測範圍外。」
「原來那個人會在這裏是那種原因啊……」
「雖然她經常會在什麽也沒有的地方摔倒，或是搞丟手帕和通行證等等東西……但在傳達聯絡方麵倒是意外地沒發生過失誤，有時甚至很能幹。」
「她那些失敗該不會是故意的吧？其實是婚活（注1「結婚活動」之簡稱，日文近代造詞。指為了尋求結婚對象而進行的活動或行為）的一種吧？」
「昏活？」
鷹姊歪了一下頭。
總之，言歸正傳。
「呃……我大概明白鷹姊所做的事情了。那美琳的事情也是一樣嗎？畢竟凱克洛普斯戰役之後你有說過，要是沒有我就會失去美琳。」
「沒錯。」
當時美琳遇上危險，而我從中介入。
雖然這樣想不知道該說是自信過剩還是自我意識過高，感覺有點對自己過分評價而很丟臉——不過那時候要是沒有我，美琳也許就會喪命了。
「鷹姊總是莫名對我評價很高，讓我一直以為你太偏袒家人……不過原來是因為你知道其他選擇全部都會失敗，所以決定把事情交給我。而狀況總是會因此好轉，所以你才對我評價那麽高啊。」
「……唉呀，我也不否認自己溺愛弟弟就是。」
「哈哈……我也很珍惜姊姊啦。」
「謝謝。光是聽到你這麽說，我就很滿足了。」
我自己掌握的情報中，總覺得有種點和點之間漸漸連成線的感覺。
「和迪古斯的戰役也是……？」
「雖然那時連希兒芭雷特都冒出來，完全超出了我的預測範圍……不過我已經看見aaa南美區域軍會被襲擊的事。」
「原來你早就知道……他們會被擊沉……」
「沒錯。然而，就算我們派出所有可能派遣的戰力前往支援抵抗，也隻有破滅的未來在等待著——也就是損傷過大，造成戰線崩潰的結局。」
「我大致上已經明白了。鷹姊是為了製造還有逆轉可能性的狀況，做出了各種痛苦的抉擇……而且還是一邊保證會杠龜，另一邊不知會中獎還是杠龜的抽簽，就像走鋼索一樣驚險的選擇。」
「是呀……」
「那樣的確沒辦法找人商量呢。」
「就算找周圍的人商量，想必也沒人能夠理解，要不就是盤問我，要不就是把我送進精神病院吧。畢竟連我自己都費了很大的努力才總算相信自己的預測呀。」
看來不管鷹姊找誰商量，未來都會失敗的樣子。
我對她深深低下頭。
「抱歉，鷹姊……我……一直都沒能發現你身處在那樣孤獨的戰鬥中。」
「……螢介，你不恨我嗎？」
「我才想跟鷹姊說……謝謝你為了這樣不理解你的我還有世界如此努力。」
「……你真的、不恨我？」
「當然。」
「你應該很生氣我騙了你吧？」
「對於自己差勁的察覺力，我的確感到很生氣，但我並沒有理由去氣鷹姊吧？」
「……我明明就騙了你。」
「那樣講不對。是我沒做好接受你商量的準備……真的很對不起。」
「……螢介。」
「鷹姊！為了能多少幫助到你，今後我也會跟你一起努力的。你就更倚賴我沒關係，不用再向我隱瞞什麽秘密了！」
「…………！」
鷹姊咬起嘴唇。
眼眶泛紅。
唇角顫抖。
不知為何，連我都覺得感慨萬千。
鷹姊的眼睛變得濕潤。
淚水奪眶而出。
透明的水珠滑落她的臉頰。
「嗚……我……我其實……一直……在等待你會……對我那麽說。」
「抱歉，我說得這麽晚。」
「總算……能夠聽到、你那麽說了……！」
淚水從鷹姊的眼角滾滾流出。
如今，我才有種多少理解了她這個人的感覺。
她像個小孩子般用哭聲說著：
「可是……我卻……對螢介……好幾次……」
「我不在意。」
「我騙了你……好多事情……！」
「但也多虧如此，讓我能夠像這樣活下來，能夠為了大家奮戰。要我說幾次都行！我真的很感謝你！」
鷹姊抓起放在一旁的浴巾，用力擦拭眼角。
我還是第一次看到她這樣毫不掩飾自己的情緒。
雖然稍微冷靜下來了，但她的呼吸依然在顫抖。
「……我……欺騙了大家……好幾次。」
「我就說，那種事情是……」
「是呀，那是我認為不那樣做狀況就會更加惡化，才那麽做的……我並沒有後悔……然而，我就是不想讓某個人知道……我這樣厚臉皮的本性。」
「嗯？」
鷹姊露出看清一切的溫和表情，凝視著我。
「唯獨螢介，我不想讓你知道這樣的我。」
「鷹姊……我的確是很驚訝啦……不過，我甚至比以前更加尊敬你了……」
「是嗎？但是，也感覺彼此的距離比以前遙遠。」
鷹姊很冷靜。然而，依然靜靜在流淚。
她攤開手中的浴巾，裏麵
包了一塊黑色的鐵塊。
是手槍。
貝瑞塔m92fs——
鷹姊用白皙的手握起那把槍。
我忍不住彈起身子。
「什！？」
——是什麽時候準備的！？她剛才擦頭發時，身上看起來並沒有攜帶那樣的東西。是光著身體出現，到穿上浴袍之間的這段時間嗎！然後用浴巾包起來放在旁邊？因為她的打扮不可能把槍藏在身上，讓我完全沒想到她會在這樣的狀況下拿出來。
她的聲音相當冷靜，但那反而讓人感到恐怖。
「我本來一直希望……唯獨在螢介麵前……要保持善良、真誠而完美的姊姊形象……呢……」
「你在說什麽！？到現在，鷹姊對我來說依然是最棒的姊姊啊！」
鷹姊仿佛由衷感到開心似的露出微笑。
「我為了保護世界盡了全力……操弄過各式各樣的權謀，也一點都不後悔。但是，背叛了心中最愛的人，而且還讓對方知道了這件事的喪失感，我無法承受。我撐過了不被任何人理解的這段戰鬥……然而，對於你的心離我遠去的事情，我卻無能為力。如今……我……真的……第一次……變得孤獨了……感覺快要超出心中的極限了。」
鷹姊把手槍舉向自己。
對準太陽穴的位置。
扣下扳機。
而我——
在來到這間房間之前，就預先發動了幹涉效果（cross prote）《身體強化（spot up）》，讓自己的速度與力氣增快增強。
「嗚喔喔喔喔喔喔喔喔————！」
我用爆炸般的力量往沙發一蹬，把身體挺到桌麵上。
全力伸出右手。
槍聲響起。
血沫橫飛。
鷹姊身上的浴袍被染成赤紅。
子彈——在我的右手中。
勉強讓我趕上了。
我接著用左手搶下鷹姊的手槍。
「呼……你沒受傷吧，鷹姊？」
「螢、螢介……你……這是……」
「別擔心。隻有9mm的子彈，用骨頭就能擋下。」
當然，這是因為有《身體強化（spot up）》輔助的關係——如果是正常狀況下，子彈應該會貫穿我的手掌，擊中鷹姊才對。
我的手傳來激烈的疼痛。
看來是右手食指與中指的根部被擊碎了，兩根指頭無力地垂下。
即使成功擋下子彈，但還是令骨與肉被撕裂、飛散。
鷹姊的脖子與浴袍上被濺得滿滿都是血。
「我的行動在你的預測範圍外吧。雖然我並非預先猜到可能會發生這種事情……不過
還好我有準備好幹涉效果（cross prote）。」
「……這樣、呀……嗬嗬……那代表我果然沒信用的意思呢。」
「在聽完剛才那段話之前啦。」
「沒關係……已經夠了……」
難道不管我說什麽，都沒辦法傳到她的心中嗎？
她黯淡的眼神依然沒變。
我不禁歎了一口氣。
「我才想問，我就那麽沒信用嗎……就算我說，我不會讓鷹姊孤單一個人，也沒用嗎？既然如此，我就這麽做吧。」
我用右手還能動的手指，從軍服胸前口袋中掏出刻印銀彈（code silver bullet）。
接著用左手的槍瞄準它。
把手槍對準封有自己靈魂的銀彈。光是這樣做，我的身體就不禁顫抖起來。
不過，總算……
表情原本看上去仿佛放棄一切的鷹姊出現反應，瞪大眼睛慌張起來。
「什！？螢介，你要做什麽！？」
「我還是第一次看到鷹姊那麽驚慌的表情。我從小靠鷹姊養育，多虧有鷹姊才能活到現在。光是這點就讓我萬分感激了。就算你稍微隱瞞過我一點事情，我也絕對不會讓你變得孤獨。但如果你還是無法相信我，我能做的事情就隻剩這樣。」
「說什麽蠢話！你有沒有搞清楚自己的立場！？」
「那是彼此彼此吧？鷹姊也是aaa的司令官啊。而且接下來要實行的作戰，可是賭上人類未來的決戰。」
「就算沒有我，作戰依然不變。」
「那是不可能的。要是沒有鷹姊，至今為止的事情，還有今後將來的事情，都不可能順利。隻有我活下去也沒有意義啊。」
「你完全沒理解自己的價值，螢介。」
「那句話，我原封不動地還給你，鷹姊。都做到這種地步了，你還是不肯信任我嗎？隻能開槍了嗎？怎麽樣？」
「……」
「……」
我們彼此瞪著對方。
然後，鷹姊的眼皮沉了下去。
「……人家、不要螢介死掉、呀。」
聽到她忽然用女孩子般的口吻如此說道，害我一時感到錯愕。
「哦、哦哦……我也不想死啊。隻要鷹姊願意相信我就行了。」
「……好。」
鷹姊擦拭一下自己的眼角。
因為沾滿鮮血的關係，看上去相當淒慘，不過她的言行舉止讓人感覺就像個年幼的小孩。
「別忘記囉？我絕對不會讓鷹姊孤單。所以，也希望鷹姊能為了我思考作戰。」
「嗯。」
看到她點頭回應，我才把手槍放到桌上。鮮血滴答滴答地流下。
簡直是驚悚片啊。
房間裏彌漫著血的味道。
我的右手還持續在作痛。
「呼……」
「啊！？」
鷹姊這時從沙發上彈起身子。
接著衝向辦公桌，用力拍打桌上一台通訊器的按鈕。那看來應該是艦內視訊電話之類的東西。
幾秒後，艾弗裏副官出現在熒幕上。
『是，這裏是——呀啊啊啊啊啊啊啊！？司令官！？您、您、您是怎麽了！？血！血呀！』
「我沒事！敵人要來了！快拉響警報！全體人員就戰鬥位置，強化對空監視！不要依靠雷達，到甲板靠肉眼探測！」
『敵人！？遵命！』
副官敬禮的同時，警報聲響起。
和我上次聽過的聲音一樣。
緊接著傳來廣播。
『緊急警報！緊急警報！1預測！全體人員就戰鬥位置！偵查小隊到甲板進行對空監視！再重複一次——』
鷹姊脫下沾滿鮮血的浴袍。
變成全裸後，拿起浴巾擦拭血跡。
在她的臉上，剛才宛如幼兒般懦弱的表情已經消失。
「螢介，你可要遵守約定喔？」
「咦？」
「絕對不要讓我變得孤單。」
「那當然。我這次一定會遵守約定。」
「好，我就相信螢介……那麽我也跟你約好，一定會發揮出最棒的指揮。就算對手是異界人，也要讓對方知道奇襲對我的部隊是沒用的！」
「就該這樣。」
「螢介去治療傷勢，做好出擊準備，和露諾雅薇爾上尉她們一起待命。突擊作戰會按照預定計劃執行。」
「好！」
我轉身背對鷹姊，走向房門。
就在這時，鷹姊的聲音傳來：
「……謝謝你，螢介。」
我沒有轉回去，隻揮了一下左手回應。
▲
aaa太平洋區域軍旗艦赫斯珀裏得斯號正從伊豆群島海域航向駿河灣。
在右舷朝向朝陽的海上——
延伸在海麵的艦影中，飛出比人類稍微大一點的某種東西。
是敵襲！
異界人用他們原本如野獸般的姿態現身。
利用飛行係的幹涉效果（cross prote），成群襲來。他們和飛機不同，很難靠雷達捕捉。
看來他們是打算先發製人，摧毀距離他們防衛據點最近的aaa部隊。
麵對這波攻擊，早一步察覺敵襲的艦隊靠著搭乘於各艦的統劍兵（gunswordman）發動對空炮火應戰。
異界人本來企圖發動奇襲，卻反而被對手搶到先機。
然而，他們也不會乖乖挨打，紛紛展開防禦係（guard）的幹涉效果（cross prote），朝艦隊急速下降。
降落到赫斯珀裏得斯號上的異界人馬上就被幾名銃劍兵（gunswordman）包圍起來，當場解決。
之前隻是迪古斯的強度太過異常，但事實上隻要銃劍兵隊（gunswordlink）出手，還是能夠擊敗數量成倍的異界人。
下層部的待機室中——
可以聽到戰鬥的聲音傳來。
我雖然說過傷勢放著別管自然會好，但因為是作戰的關鍵人物，所以還是接受了回複係（heal）的支援效果。
等到我的右手可以動的時候，喇叭傳來作戰十分鍾前的廣播。
現在時間是五點五十分。
待機室是一間中央擺有長凳，周圍被置物櫃圍繞的房間。
置物櫃中收納有銃劍兵（gunswordman）們各自的裝備。
當然，當下所有人都已經完成武裝。
「哇呼……請問您還好嗎，螢介大人？」
「哦哦，已經治療得差不多了。」
「請問要不要舔一下！？舔一舔會不會好！？」
「我、我就說已經沒事了啦！」
我從露諾雅麵前把右手藏了起來。
要是在這地方被做出那種事，不知道周圍的人會講什麽話。
坐在長凳上的珂洛依露出可疑的眼神瞪向我。
「……在司令官的房間摸到槍結果走火了？能吐槽的地方實在太多，讓人都很煩惱該從哪裏吐槽起才好呀。」
「哈哈……這也沒辦法吧？我又不是正規的軍人，覺得手槍很稀奇就忍不住摸了一下啦。」
「……那個龍崎司令不可能沒預測到那樣的意外。」
「不，鷹姊也很忙的。」
「一定是你對龍崎司令做了什麽變態行為不會錯！」
「對方可是我的親姊姊喔！？你當我是多糟糕的人類啊！」
「企圖從我身邊把露諾雅搶走的家夥，怎麽可能會是什麽正經的人！？」
「這道理也太奇怪了！」
就在我們唇槍舌戰的時候，露諾雅忽然介入其中。
「哇呼！不可以！」
「啊、不、露諾雅……我們這並不是在吵架什麽的……」
「我隻是在教育這個變態身為一個人的常識而已喔！？」
「我說，珂洛依……我從以前就在想了，其實你才是個變態吧？」
「什！？你說什麽！？」
「哈嗚哈嗚！不公平！不公平！隻有珂洛依和螢介大人感情這麽要好！」
露諾雅悲傷地大吼。
我和珂洛依頓時僵住。
「別、別胡說！被對方稱為變態，居然還說什麽感情要好！」
「沒錯，露諾雅！不管怎麽樣，居然說我跟這變態感情要好！」
「「根本不可能！」」——最後我和珂洛依異口同聲地大叫。簡直就像感情很好似的。
露諾雅淚眼汪汪地瞪著我們。
大概是感到沮喪，珂洛依當場跪到地上。
「……居……居然……把我跟……這個變態……放一起……」
我不禁歎了一口氣。
接著牽起露諾雅的手，讓她坐到自己左邊。
「呃……我並沒有被人稱為『變態』還跟對方很要好的興趣好嗎？雖然人家常說感情要好的人才會吵架，但還是不會吵架才真的是感情很好吧？」
「哇呼……」
娜娜、美琳與菲雅都在一旁看著我們的互動。
菲雅因為體力尚未完全恢複的關係，不參加這次的作戰，不過還是來幫忙我們進行出擊準備。
她臉上露出困惑的表情。
「怎麽？難道你們最近都是這樣？」
「嗚嘻嘻。」
娜娜發笑的時機依舊讓人搞不太懂。
美琳則是鬧別扭似的說道：
「螢介明明隻要看著我就好了！他太關心露諾雅薇爾了啦！」
「簡直像國中生一樣。」
菲雅聳聳肩膀。
娜娜疑惑地歪頭。
「呐～呐～菲雅知道國中是什麽嗎？」
「知識上知道而已啦。說得也是，照我們的狀況應該要說『簡直像訓練兵一樣』才貼切吧？可是訓練所又沒有男人。」
「也對啊～」
娜娜表示同意。
美琳伸手指向時鍾。
「……時間應該快到了。」
同時，從喇叭傳出廣播，是鷹姊的聲音。
『各突擊部隊注意……目前本隊正在交戰中，運輸機的起降將非常困難。』
其他準備室應該也有聽到這個廣播才對。
難道我們連挑起決戰都辦不到嗎？這樣的不安讓大家騷動起來。
然而，鷹姊繼續說道：
『六點零五分（洞六洞五），我們將會開啟第二艙門。突擊部隊靠自力上升至上空一千公尺處，與運輸機會合。』
我看了一下時鍾。現在是六點零分十五秒——
我用左手握著銃劍（gunsword）《紫電》。
右手依然還感到有點麻痹。
接著看向旁邊，露諾雅也已經握起銃劍（gunsword）。
「螢介大人，這就是改造過的銃劍（gunsword）《零式（zero）改二》喔！」
雖然槍身部分沒有明顯的改變，但刀刃改得較先前大。之前頂多感覺像軍用短刀，不過現在光是刀刃就有五十公分左右，像一把短劍。
「改得比較大啦。」
「這種長度不適合在市街使用，是決戰版本呢。」
「哦哦，原來如此。是這麽一回事啊。」
鷹姊之前已經預測到這次的戰役，想必早就計劃好要配合狀況改造裝備了。
就在我們交談的時候，菲雅走過來說道：
「露諾雅，美琳，你們比較擅長飛行係吧？打頭陣的任務就交給你們。」
「了解！」
「……是沒問題啦，但為什麽是你在指揮？」
「因為這個小隊隻要一開始聊天就會沒完沒了……要抱怨就去跟隊長抱怨吧。」
露諾雅「哇嗚……」地叫了一下。
美琳不甘願地皺起眉頭。
「露諾雅薇爾根本不是當隊長的料啦。」
「或許你說得沒錯。所以到空中之後，就拜托美琳輔佐她了。畢竟我……隻能幫到這邊而已……」
菲雅露出一臉不甘心的表情。
她明明是這狀況中感到最自責的人之一，卻沒辦法參加戰鬥。
珂洛依拍一拍她的肩膀。
「突擊任務交給我們吧。龍崎司令跟赫斯珀裏得斯就拜托你。」
「……沒想到我居然會被你鼓勵呢。」
「哼哼，我可是幕後隊長呀。」
「我期待你的表現。珂洛依，對露諾雅她們兩人的火力支援……就拜托你了。」
「我知道！」
「娜娜，你醒著吧？你在後方負責護衛龍崎螢介。」
「嗯！？啊！我沒睡我沒睡！o～k～o～k～我醒著喔！」
雖然心中閃過些許不安，但畢竟是娜娜，應該沒問題才對。
再說，我至少也必須保護好我自己一個人才行。要是對周圍造成負擔，她們相對就會變得比較危險。
菲雅最後來到我麵前。
「雖然我沒立場講這種話，不過……拜托你保護世界……保護大家吧……我聽說你有那樣的力量。」
「我能說的隻有一句——我會盡我的全力。」
在菲雅的敬禮目送下，我們接著便趕往指定的艙門前。