題外話，我們所居住的音原市是一塊麵海的觀光地。
想當然耳，夏天的海邊相當熱鬧，而海濱公園和海水浴場也人潮洶湧。其實我也不討厭熱鬧啦，海浪聲、涼爽的海風、盛夏陽光；隻要是高中生，一定會對熱帶夏天產生懂憬。
隻是，我個人認為重要的是：與誰一起度過。
「久等羅，冬夜。」
「……嗨，梨央姐。」
現在是下午兩點。
豔陽高照，我穿著泳褲在沙灘鋪設野餐布、架設遮陽傘，背後的梨央姐向我打了聲招呼。
「奇怪，怎麽了？我看你無精打采的，難道是中暑了？」
「沒有啦，沒那回事……」
「還是說，你不喜歡我的泳裝？」
語畢，梨央姐像個小動物般偏偏頭。
梨央姐穿著一套綴有荷葉邊的粉紅色比基尼。
……嗯。我怎麽可能不喜歡？腰部玲瓏有致，而更厲害的是……呃，胸部很厲害。或許是比基尼的關係吧，令人忍不住將視線集中在胸部……
「冬夜好色唷。」
「唔！」
「討厭，別一直盯著人家的胸部看嘛。難得小青想撮合你跟真由香呢。」
「話、話是沒錯啦……對了，小青跟真由香還在換衣服嗎？」
回想十五分鍾前。
在本家吃完午餐後，我們搭公車來到這座海水浴場。緊接著，女生們去海邊的更衣室換衣服，但看來小青跟真由香還沒更衣完畢。
「拭目以待吧！剛放暑假時，大夥見一起去購買泳裝……而小青跟真由香的泳裝，可是超級可愛唷?」
「梨央姐，我看你比我還樂在其中嘛。」
這麽一說我才想起，這個人最喜歡可愛的事物。難惲她這麽想來海水浴場。
「話說回來，幸好真由香答應小青的計劃。」
「畢竟她也沒其他的事情嘛。」
昨晚我們在客廳開完會後，小青誌在必得地對剛洗完澡的真由香說：『真由香！明天我們跟冬夜去海邊玩吧！而且一定要穿泳裝！』
或許是不好意思穿泳裝吧，真由香起初麵有難色，但小青堅持不退讓，於是她隻好答應。
如此這般，我們過峰家一行人便前往盛夏的海水浴場。
附帶一提，七海跟艾莉絲沒來。據小青所言：『若是讓七海知道，她肯定會來搗亂。』嗯，我也覺得假如七海知道真由香對我告白，她絕不會默不吭聲……
「……為什麽小青要做這種事？」
我不禁如此呢喃。
那丫頭的目的是撮合我跟真由香……難道說，這是魔女遺產關心自己擁有者的方式？
「……我想，小青應該也有自己的想法吧。」
「什麽想法……」
「現在還不能說?對了，你今天可得好好玩個痛快唷！最近你老是忙著修練，偶爾也得喘口氣才行呀。」
「唔……可是，我的修練還不夠……」
「我覺得你過於禁欲這點也是問題之一喔。此外，或許是我多心吧，我總覺得最近的你，很像從前的真由香。」
「從前的真由香？」
「沒錯。正確說來，是像『冬夜搬回本家之前的真由香』。當時的真由香就像現在的你，一心隻想著修練，簡直清心寡欲。」
「…………」
這番話令我啞口無言。
在我搬來本家之前，真由香沒日沒夜地拚命修練。
這一切，全起因於三年前「魔狼」失去控製，梨央姐一度死亡……
「欸，冬夜。我可以問你一個問題嗎？」
此時，梨央姐彷佛看穿我的心思——
「你是不是打算跟雪奈決鬥？」
「…………！」
這突如其來的問題，令我腦袋一片空白。
……冷靜點。
我後天確實將與雪奈決鬥……但梨央姐不可能知道這件事。
因此，她的意思是——
「是啊。畢竟雪奈是『魔狼』的擁有者，我總有一天得跟她一決勝負。」
我趕緊重整混亂的思緒，如此回答。我並沒有說謊，因為搜集「魔狼」也是我們的目的之一。
「我懂了，難怪你會練得這麽拚命。」
「是啊。如果我不進步，根本打不贏雪奈。況且……我是很不願意這樣想啦，但是那家夥還沒對我使出全部實力吧？」
「這個嘛，畢竟你還沒見識過『魔狼。的第二獸化型態呢。三年前，失去控製的雪奈不小心啟動第二獸化型態，所以我跟真由香都見識過。」
「第二獸化型態……」
「那可是很難對付喔。雪奈平時就很強，但第二獸化型態的雪奈簡直跟猛獸沒兩樣。即使是現在的你、真由香跟小青聯手對付，恐怕也不一定贏得了她。」
「…………」
我真不敢想像，那會是什麽樣的景象。
前陣子我們在廢棄屋頂上與雪奈的那一戰，老實說根本隻能任人宰割；而第二獸化型態，居然比平時的她還強上許多？
但是——
「——求求你，梨央姐。」
我低頭懇求梨央姐。
沒錯，不管雪奈再怎麽強……勝算都不等於零。
「告訴我。梨央姐，三年前，你不是從失控的雪奈手中守住真由香嗎？那也就是說……你贏了啟動第二獸化型態的那家夥？」
「…………」
梨央姐沒有答腔。
……這也難怪。
畢竟梨央姐在三年前的紊亂中一度失去性命。不過，梨央姐確實保護了真由香，這是不爭的事實。
魔女遺產之間的戰鬥，勝負並不是取決於編號；擁有者的戰法、擁有者與魔女遺產之間的契合度、魔女遺產本身的能力，若能將這幾項好好搭配，等級低的魔女遺產也有可能勝過等級高的魔女遺產。
既然如此，梨央姐很有可能知道對抗第二獸化型態的方法……
「——這個嘛。」
梨央姐靜靜一笑。
緊接著，不知怎的，她突然拾起掉在岸邊的小樹枝。樹枝長約四十公分。她將樹枝交給我，然後說：
「冬夜，你現在用這根樹枝砍我。」
「啥……！」
「放心吧，打中也不會受傷的。再說——你不是很想知道我如何擊退失控的『魔狼』嗎？」
「可是，梨央姐的身體……」
是的，梨央姐不能再戰鬥了。
「血核」。
梨央姐全拜這項魔女遺產才能存活，但它是半成品；如果擁有者進行激烈運動，「血核」很有可能毀壞。
所以，我絕不能讓梨央姐做這種事——
「啊哈哈，你根本不必顧慮我呀。」
不料，梨央姐卻粲然一笑——
「如果你不進攻，那就換我進攻羅。」
「…………！」
說時遲那時快，身著泳裝的梨央姐往前踏出一個箭步，使我反射性地將手中的樹枝朝她揮去——
「——我先得一分?」
背後傳來一股體溫。
原來，梨央姐從背後環住我的脖子，抱住了我。
「啥……！」
……不可能。
當我揮出樹枝的瞬間，梨央姐已然從我眼前消失。
而樹枝劃開空氣時——梨央姐已經繞到我背後了！我不知道梨央姐對我做了什麽，假如現在在戰場上，我背後恐怕早已被猛砍一刀……！
「——瞬轉。」
梨央姐沉靜地
在嚇得僵直的我耳邊呢喃道。
「瞬、瞬轉？」
「這是我幫這一招取的名字。不過抱歉喔，雖然對你露了一手，但這招八成隻有我能使用。在曆任過峰家當家之中，似乎隻有我使得出這一招。」
「…………！」
……天啊。
我現在還不敢相信自己已中了一招。仔細想想，在劍術方麵，我從來沒贏過梨央姐。
——天才。
周遭的人，都稱呼梨央姐為天才。
但是，現在跟小時候並不一樣。
打從我搬回本家，一路以來都是以實戰形式和真由香對練，如今卻如此輕易地被她繞到背後將我一軍……！
「冬夜。」
梨央姐湊近我耳邊，說道：
「老實說，我還有另一個問題……你方便回答嗎？」
「問、問題？」我問。
梨央姐點頭稱是，然後又說：
「我……一直很在意。冬夜，你果然——」
「……姐姐，你跟哥哥在那裏做什麽？」
背後突然傳來話音，令我倒抽一口氣。
由於梨央姐抱著我，所以我無法看見背後的情況。看來，換完衣服的真由香終於現身了。
「啊！呀呼！真由香。」
「『呀呼』什麽呀，為什麽姐姐在這種地方跟哥哥抱在一起？而且……你們兩個都穿泳裝。」
我差點窩囊地發出怪叫。
……慘了。
今天的氣溫超過三十度，明明豔陽高照，我卻全身起雞皮疙瘩；總覺得背後的真由香似乎氣得不得了。不僅如此，仔細想想，穿著泳裝的梨央姐的雙峰正擠壓著我的背啊啊啊啊啊………
「請回答我。為什麽姐姐要做出這種事？」
「呃，這個嘛……」
真由香一問，梨央姐倏地陷入沉嗯。
……冷靜點。
仔細一想，我根本沒必要擔心嘛。我隻足拜托梨央姐告訴我擊退「魔狼」的方法而已——
「當然是因為冬夜拜托我這樣做呀！」
「…………」
呃，我說梨央小姐啊。
為什麽你要特意強調「拜托」這兩個字呢？
「你、你說哥哥拜托你……」
「嗯。所以我就教了他一些技巧。」
「技、技巧……！」
「是呀，我最拿手的技巧！結果就變成這樣羅。」梨央姐邊用胸部擠壓我的皮膚邊說。
……不對不對不對。
你一邊做這種事一邊說什麽技巧，隻會讓人想歪呀……！
「梨、梨央姐！拜托你放開我啦！」
我一麵大叫，一麵掙脫梨央姐的束縛。
總之，我必須先向真由香解釋清楚……
「呀……哥、哥哥！不可以突然回頭！」
不料，真由香卻嬌羞地出聲抗議。
同一時間，一片純白映入我的眼簾。
真由香穿著一套雪白的泳裝，而且跟梨央姐一樣都是比基尼。盡管肌膚暴露度高，但由於下麵是一件綴有荷葉邊的迷你裙，因此穿在楚楚可憐的真由香身上煞是好看……
「啊、啊嗚……哥哥。不要悶不吭聲地看我嘛……你好歹也說句話呀……」
真由香一說，我才猛然回神。
或許是我的視線令她感到羞赧，隻見真由香雙手遮胸，抱緊自己纖瘦的身體。不過，這羞澀的舉動真是既純情又可愛……
「……哥哥。」
不知怎的，真由香麵頰泛紅，在胸前揉捏著手指。
「如果哥哥想要……我很樂意幫忙唷？」
「…………」
……完蛋了！真由香該不會被太陽曬得頭昏腦脹、意識不清了吧？杏則她怎麽會突然說出這種話？
「真由香，總之我們先去能遮蔭的地方吧。」
「咦……意思是說，要去四下無人的暗處嗎？」
「我不是這個意思啦！」
「沒、沒關係！雖然我搞不清楚是怎麽回事，但隻要是為了哥哥……我願意努力！」
「你要努力什麽啊！」
「可是，剛才哥哥已經體驗過姐姐的胸部了……啊！難道是我的胸部無法滿足你……」
「不對！我才沒有拜托梨央姐做那種事咧！」
「咦，難道是比我想像中更加刺激的請求？」
「才不是！剛才我隻是請她教我劍術而已啦……！」
「你、你騙人！你說，為什麽她要抱住你？」
「你去問梨央姐啊！」
我也很想問為什麽啊。反正我看那個喜歡惡作劇的小惡魔，八成隻是為了鬧我而已。
「……隻是來海邊而已，你們幾個犯不著那麽興奮吧？」
當我正拚命辯解時，旁邊傳來無奈的嗓音。
轉頭一看，原來是小青。
她穿著橘色包覆式比基尼……真意外，我還以為她會穿三月時穿過的那種學校泳裝呢。
「幹、幹麽？一直盯著我看。」
「啊，抱歉。我隻是覺得那套泳裝你穿起來很合——」
話還沒說完，小青便撿起自己腳邊的小貝殼……哇啊啊啊啊幹麽突然砸我啊！幸虧我躲得快，否則就中招啦！
「喂、喂！你幹麽啊！」
我才剛抗議，小青便氣衝衝地大嚷：「我才想問你呢！」一邊朝我逼近。
（你這隻大笨狗！你幹麽稱讚我的泳裝呀。）
（啥？什麽意思啊。）
她壓低嗓子，因此我也不禁跟著壓低音量。隻見小青不悅地嘀咕一聲，接著又往下說。
（你忘了我們為什麽要來這裏嗎？今天的目的是撮合你跟真由香，所以係當然不能稱讚別的女生的泳裝呀。）
（……是這樣嗎？）
（當然啊！真由香的泳裝是前陣子剛買的，如果你誇她幾句，她一定會很開心啦！）
（那你被我稱讚後，也覺得很開心羅？）
（啥～～～～）
我隻是提出一個單純的問題，小青卻頓時麵紅耳赤。
瞧她這反應，應該是覺得開心吧？而且是相當開心。喵青還是老樣子，就是嘴上愛逞強。
（……笨蛋。笨蛋笨蛋笨蛋！今天你可以不用理我啦。）
小青低聲說著，然後別過頭去。
總而言之，為了避免惹得小青更加生氣，我決定稱讚真由香的泳裝。
「好啦，難得來海邊一趟，大夥兒玩個痛快吧。」
小青眺望著打在岸邊的海浪，微笑說道。
這趟海灘之旅，好像令她心情大好耶。不過她的目的是撮合我跟真由香……
「總之呢，先來玩這個吧。」
小青朝我遞出一個直徑約三十公分的塑膠製圓形物體。
怎麽看都是一塊飛盤。
「…………」
……嗯。冷靜點，過峰冬夜。小青應該沒有惡意，沒錯，就算我是過峰家的傭人，她也不至於跟我玩扔飛盤……
「怎麽，你比較想要我扔骨頭嗎？」
「我就知道你把我當成狗！」
「我要丟羅，萊西：！」
「我才不叫萊西！」
「咦……萊西……」
「你別一臉落寞好不好！我的名字才沒那麽像狗，而且也不打算玩狗玩的遊戲！」
「可是，在海灘玩飛盤不是很正常嗎？」
「唔……話是沒錯啦……」
「喏，去撿吧，萊西！」
「拜托你別再提到萊西
啦！」
話說回來，在遊客不少的海邊玩飛盤會不會有點危險……呃，沒問題吧？小青的姿勢實在太遜，所以飛盤掉到岸邊了。
短短兩秒後——
沙——海浪撲向岸邊，飛盤沒入海中。
「…………」
……搞什麽，才兩秒就被海浪擄走了。這下子，我看飛盤也玩不成了……
「你發什麽呆？快去把飛盤撿回來呀。」
「真的假的！」
「上吧，萊西～！」
「你很喜歡這個梗是不是！你是不是真的很喜歡這個梗！」
「放心吧。你看，飛盤浮起來羅。再不快點撿回來，我就要幫你取別的名字喔。」
「別的名字？」
「帕西。」
「這名字也太像跑腿小弟（注4）了吧！」
「好，去吧，帕西！」
「這名字真是貼切得令我想哭啊！」
沒辦法，我隻好下海去撿飛盤。真是的，我家迷你貓真愛整人；不過，我好像很久沒泡到海水了。
「請、請等一下，哥哥。」
「咦？真由香也來了？」
我踏進海裏朝著飛盤前進，此時後麵突然傳來真由香的聲音。
「呃……其實找覺得哥哥一個人去撿也沒問題，但是小青說『我不放心讓冬夜一個人去，真由香你去陪他吧』……」
注4日文中，跑腿小弟（パシリ）跟帕西（パツシー）隻有一音之差。
「這、這樣啊……」
哇咧～這隻喵青！她該不會是為了製造機會讓我跟真由香獨處，才故意幹出這種事吧？往岸邊一瞧，梨央姐正揮手大喊著：「海裏可能有水母，你們要小心點喔～」
現在正是夏季，有水母也不奇怪。現在水位大約在我們的胸口，如果水母出現，可得小心閃避——
「…………！」
明明海水隻浸到胸口，我卻差點停止呼吸。
在冰冷的海水中，我的掌心感受到一股溫度。
原來，真由香正緊緊握著我的手。
「真、真由香？」
「……對不起。可能是太久沒下水的關係吧，我有點害怕……」
「這、這樣啊？」
「而且……小青跟姐姐看不到水底下的模樣，所以我才敢放膽牽你的手……」
真由香在水中牽著我的手，開心地笑道。
……完了。
小真真，你太可愛啦！平常的真由香可不敢做出這種事，難道來海邊真的讓大家變大膽了？
「嗯？」
此時，遠方的海上有個搭著鯊魚泳圈的人正興致勃勃地看著我們。那人的臉躲在遊泳圈後麵，所以我看不清楚，八成是女孩子吧？嗯——我猜她看不到我們牽手，可是我還是覺得有點難為情……
「好、好，那我拉著你走。」
「……好，謝謝哥哥。」
我們手牽著手往飛盤的方向前進，躲避其他人的視線。飛盤並沒有被衝得太遠，應該馬上就能撿回來……
「呀！」
「…………！怎、怎麽了，真由香？」
我問忽然大叫的堂妹。
隻見真由香雙頰微微泛紅，說：「沒、沒有啦……哥哥。你……剛才是不是摸了我的屁股？」
「…………」
……凶手不是我啦！
我的腦細胞奮力控訴著。
「我、我沒有摸你喔！我怎麽可能做那種事啊！」
「可是，剛才確實有人摸我的屁股……呀！」
話還沒說完，真由香頓時全身僵直。「啊嗚……嗯……好癢……！」她發出嬌喘，扭動身軀。
該不會是……水母？
「哥、哥哥！你別默不吭聲，快點救我呀！」
「啊……抱、抱歉！可是，我該怎麽救你……」
「求求你！海裏好像有很惡質的水母——呀啊！」
說到這裏，真由香驟然放聲大叫……呃，咦？
總覺得……比基尼的肩帶好像脫落了……
「真由香……難不成……」
「……是的，水母把我的泳裝脫掉了……」
「那隻水母技巧也太高了吧！」
「它的指技超厲害的！」
「你不必針對這點給評語啦！話說水母根本沒有手指嘛，要說也是觸手吧！」
「這、這我也知道呀！沒關係，幸好泳裝還沒漂走，我隻要再把它穿上……」
話還沒說完，真由香又大叫一聲：「噫嗯！」
被水母的觸手嚇到的她，朝我靠過來尋求協助……
ㄉㄨㄞ！
「…………」
……該怎麽說呢？
剛才我的手肘，好像碰到某種小巧的柔軟物體……
「呀……哥、哥哥！不可以摸那裏！」
「～～～～！抱、抱歉！可是誰教你黏過來……」
「你、你不能怪我呀……啊……哥哥……嗯……！」
真由香滿麵通紅地發出誘人的聲音。
同一時間，她的雙峰再度擦過我的皮膚……慘了，丙這樣下去，就算是冰冷的海水也救不了我沸騰的腦漿啦……！
「你、你冷靜點，真由香！那隻水母在哪裏？」
「呃……呃，它現在在我的背後……」
「好，我知道了。等我一下！」
我放開真由香的手，繞到她背後。
話說回來，水母真的會做這種事嗎？搞不好是隻好奇心旺盛的魚呢。遇到這種情況，隻能把它抓起來為今晚加菜了！
「……是這裏嗎！」
我瞄準模糊的水下陰影，將手伸進水裏……呃，這東西是啥！以魚來說也太大了吧………
「抓、抓到了……！」
我雙手拚命將在水裏掙紮的那東西拉上來。我腦中差點就要播起電影《大白鯊》的主題曲了。
「不要再……掙紮了！」
我大叫著抓住一條類似繩子的東西，一口氣拉上來……呃，繩子？
為什麽魚的身體有繩子？
「咦……」
下一秒，我瞬間明白自己手中的東西是什麽。
泳裝。
不僅如此，它還是一件黑色、布麵極小的比基尼泳裝上衣……真奇怪。為什麽水裏會有這種東西……
「…………！快、快點放開我，臭狗！」
「！」
一個女孩隨著我的拉拽從水裏冒出來。發長齊盾的灰色中長發：板著臉注視著我的眼神；以及剛才這家夥所說的「臭狗」兩字。
基於以上特征，此人想必就是……
「……艾莉絲？」
沒錯，此人是霧穀艾莉絲。
她是使用魔女骨灰所製造的最後一尊「骨灰人偶」，亦為遺產no.8「四槍奏」的擁有者。
身為霧穀家女仆的她，正手忙腳亂地想拉好被我抓住的泳裝。
…………
等一下。
既然這家夥在這裏，那就表示……
「哎呀，已經露出馬腳啦？」
「…………！」
我轉向聲音傳來的方向。
原來，發話者是剛才那名使用鯊魚遊泳圈的女孩。隻是，方才我沒注意到，她頂著一頭亮澤的紅色秀發。
而她的胸口——有一塊紅色印記。
霧穀七海。
此名忽然現身的人物，正是霧穀家當家。
「你好，兄長。」
她在盛夏的陽光下再度呼喚我，然後
——
「難得來海邊，能不能讓我們跟你們一起玩呢？」
「……為什麽你在這裏？」
盛夏陽光下的海岸。
我跟真由香好不容易撿回飛盤，接著返回小青跟梨央姐所待的遮陽傘下……
「嗬嗬嗬！姐姐，你好過分唷。既然大夥兒要來海邊玩，怎麽不跟我們說一聲呢？」
「唔……因為某種原因……話說回來，為什麽你知道我們在這裏？」
「是伊月小姐告訴我的。不瞞你說，為了預防這種情況發生，所以我早就請她派出『夜魔』監視過峰家的外出動向羅。」
「你幹麽做這種事！」
「硬要說的話，應該是第六感吧？我總覺得好像會發生什麽有趣的事。」
「即使如此，也不應該利用『9』的一員做出這種跟蹤狂的行為呀！」
「可是，伊月小姐也躍躍欲試地說『糟糕！我覺得超興奮的』耶？」
「那、那個過high眼鏡女……！」
「話說回來……姐姐穿著泳裝也好可愛晴。」
「呀……你、你幹麽突然抱住我啦！」
「誰教姐姐這麽可愛……我搔我搔。」
「啊嗚……不要……呼啊……不、不要亂摸奇怪的地方啦——————!」
「嗬嗬嗬，對不起。總之呢，事情就是這樣。我跟艾莉絲來找大家玩羅。」
七海放開小青的身體，微微一笑。
……這家夥真恐怖，居然硬跑來跟我們會合。
真不愧是七海大人，依然是如此溫和善良呢。
「對了，為什麽剛才艾莉絲要做那種事？」
「對不起。因為我看兄長跟真由香小姐似乎玩得很開心，所以想說稍微惡作劇一下。」
「惡作劇……」
「我隻是拜托艾莉絲『躲在水裏偷搔真由香小姐。而已唷。」
「～～～～！原來那是你幹的好事呀。」
真由香不悅地低吟著。
……糟糕。
看來，真由香跟七海還是將彼此視為眼中釘。
唉，畢竟七海也叫我「兄長」，所以也難怪我堂妹不服氣。
「哎，難得大家眾在一起，不如咱們就跟七海她們一起玩吧。」
「呃……姐姐！」
「嗬嗬！過峰家當家真是善解人意，謝謝你。太好了，艾莉絲，讓大家見識一下咱們的新泳裝吧。」
「七、七海大人，艾莉絲並不是來這裏讓大家看泳裝的……」
嗚～～～～！隻見艾莉絲咬著下唇，羞赧地低下頭。
嗯——話說回來，我真沒想到艾莉絲會穿黑色比基尼，而且布的麵積顯然比一般比基尼小。不過，她上岸後在腰間綁了一條沙灘巾就是了……
「小心一點唷，兄長。」
「嗯？小心什麽？」
「勸你別被艾莉絲的泳裝迷得神魂顛倒，那條沙灘巾下麵可是深具危險性呢。」
「危險……」
「不瞞你說，她什麽都沒穿。」
「為什麽！」
「因為我覺得這樣兄長會比較開心。」
「不要把錯推到我頭上！」
「嗬嗬嗬，騙你的啦。其實有穿。」
「咦？真的嗎？那你所指的危險是……」
「下麵藏著套在槍套裏的『四槍奏』。」
「我覺得這比沒穿危險多了好嗎！」
好險，幸好剛才揪住她的泳裝時沒被一槍斃命。想不到祥和的海水浴場竟然潛藏死亡危機啊。
「話說，艾莉絲，你別把『四槍奏』帶來這種地方好不好？你到底有多trigger happy（注5）啊？」
「你、你說誰trigger happy……對了，七海大人。什麽是trigger happy呢？」
「就是指既強又帥氣的神槍手唷。」
「這、這樣啊！那麽，艾莉絲從今天起就是trigger happy了！」
注；trigger happy是指動不動就想拔槍亂射一通的人。
艾莉絲開心得有如被飼主稱讚的小狗。
……原來如此。這家夥畢竟是七海所製造的「骨灰人偶」，所以她對這時代的文化認知搞不好比小青還差。
「對了，兄長。你覺得我的泳裝如何？好看嗎？」
「唔……」
七海誘人的語氣，令我不禁發出呻吟。
因為……誰教這家夥這麽可愛！
七海身著紅色比基尼。名為鴿血紅的她穿起這套格外適合，而且身材也令寫真女星相形失色。她宛如真正的紅寶石，盤然生輝。
「你是不是看呆了？」
「最、最好是啦。」
「是不是被我迷得神魂顛倒？」
「不要用那麽老派的形容詞。」
「還是derodero（注6）？」
「derodero是什麽鬼啦！你要說的是癡迷吧？」
「喔？原來兄長對我的泳裝感到癡迷呀？」
注6 derodero是一套以妖怪為主題的日本搞笑漫畫，作者為押切蓮介。
「不、不對！才沒有這種事！話說你好好跟真由香道歉啦！剛才那惡作劇有點過火了！」
為了逃避七海的追擊，我隻好轉移話題。
事實上，我真的覺得她剛才的惡作劇有點過分……不過我也沒資格說別人，畢竟我也用力扯了艾莉絲的泳裝。
「也對。對不起，真由香小姐，請容我向你賠罪，請你吃個東西吧。」
「咦……沒關係，隻要道歉就好……」
「我知道了，你想吃剉冰對吧？」
「你根本就沒在聽別人說話嘛！」
「猜錯羅，我還是有聽進百分之八的。」
「你在得意什麽呀！」
「嗬嗬！」
「不要得意洋洋地挺起胸部！唔，別以為身材比我好，就可以這麽囂張！」
「你的胸部是百分之八十。」
「什什什什什什麽意思呀！」
「因為，雖然你藏得很好，不過泳裝裏有胸墊對吧？所以真由香小姐實際上的胸部尺寸，大約是現在的百分之八十……」
「哇啊啊啊啊啊啊請你不要多嘴好嗎！」
七海無視發出哀號的真由香，將視線轉向艾莉絲。
不久，艾莉絲便明白主人的用意，於是前往附近的海邊小店。數分鍾後，她端著剉冰回來了。
「請，七海大人。」
「艾莉絲，謝謝你。來吧，真由香小姐。這是我的賠禮，由我來喂你吃吧。」
「謝、謝謝你……呃，為什麽我非得讓你喂不可？」
「哎呀，你別辜負我的好意嘛。」
七海理直氣壯地說著，然後用湯匙舀起一口淋著草莓糖漿的剉冰，遞向真由香。
……該怎麽說呢？
這隻黑心狐狸做這種事，肯定有什麽陰謀……
「我、我不需要。與其讓你喂，我寧可不吃剉冰。」
「這樣呀，真遺憾。」
七海聞言略顯失望，但短短兩秒後——再度朝我露出微笑。
「那我就隻好喂兄長吃羅。」
「…………」
……真不愧是七海大人，還是一樣令人難以捉摸。
「…………！為、為什麽你要叫哥哥做這種事……！」
「誰教真由香小姐你不吃嘛。來，兄長，啊——?」
「……喂，七海，你不要再捉弄我們
……呼呃！」
話還沒說完，七海便硬是將湯匙塞進我嘴裏。啊！這隻黑心狐狸在搞什麽啊！
「喂、喂，你幹麽啊……」
「好吃嗎？」
「呃……嗯，味道是沒什麽問題啦……」
「這樣呀，太好了。那我也來吃一口吧。」
七海微微一笑，舀起一口剉冰送進自己嘴裏……呃，等一下等一下，這樣不就變成間接接吻……
「七、七七七七海小姐！你在做什麽？」
真由香似乎跟我想到同樣的事情，趕緊出聲抗議。
「做什麽……我隻是在吃剉冰而已呀。」
「我、我不是這個意思……你不覺得羞恥嗎？不僅強行喂食哥哥吃剉冰，甚至還……間、間接接吻……」
「是呀。老實說……心頭有點小鹿亂撞呢。不過，這樣做有什麽關係呢？因為——」
嗬嗬！七海露出遊刃有餘的笑容。
「因為我喜歡兄長呀。」
「什～～～～」
「我才想問你呢，為什麽你要批評我的行為呢？」
「～～～～！我、我……」
真由香低下頭，不甘心地嘟起嘴來。
……真奇怪。
我總覺得歡樂的海水浴場，正一點一滴地演變為人間煉獄……
「喂、喂，七海！我不準你這樣對真由香說話！」
小青挺身而出，為真由香出氣。
「姐姐，我現在是在眼真由香小姐講話唷？」
「少羅唆。我先問你，你做這種事有什麽意義？」
「當然有意義呀。我……隻是想確認一件事。」
「……確認一件事？」
「是的。我想知道，真由香小姐對兄長有什麽看法。」
「什——」
小青頓時全身僵直。
……那還用說。
真由香對我有什麽看法？這個答案，小青心知肚明——
「…………我喜歡他。」
「————！」
此言令我倒抽一口氣。
過峰真由香。
我這位穿著泳裝的堂妹萬分堅毅地凝視著七海，一邊說道：
「我……也很喜歡哥哥！」
「真、真由香……」
……不會吧？
從小就有點內向害羞的她，竟然對家人以外的人發表如此大膽的言論……
「…………你的意思是……家人之間的喜歡？」
「……不。我所說的不是家人之間的喜歡、不是兄妹之間的喜歡、當然也不是朋友之間的喜歡。我……是以一個女孩的身分喜歡著哥哥。而且……哥哥也明白我的心意了。因為……」
「因為？」七海回問。
真由香下定決心，答道：
「我……之前跟哥哥告白了。」
「…………！喂、喂，真由香！」
小青慌張地呼喚她。
也難怪小青如此慌張。這丫頭今天的目的就是撮合我跟真由香，如今真由香卻對七海說出這種話……
「——我懂了。」
對此，七海僅僅報以微笑。
「謎題終於解開了。難怪最近兄長跟真由香小姐看起來怪怪的，原來是你告白了呀。那麽——兄長回覆你了嗎？」
「這、這……」
「看你這樣子，難道還沒收到回覆？」
「～～～～～～!」
真由香咬緊下唇。
……慘了。
為什麽氣氛如此緊張？眼下根本沒有我插嘴的餘地嘛。證據就是，不光是我，連小青跟艾莉絲也不發一語……
「啊哈哈，這下可棘手羅。」
此時，現場驟然響起令氣氛為之一變的愉快嗓音。
過峰梨央。
身為過峰家當家的她，露出一貫的笑容。
「你們兩個先別急著吵架嘛。」
「哎呀，為什麽梨央小姐要幹涉我們之間的問題呢？」
「因為我是過峰家的當家呀。現在過峰家和霧穀家正聯手搜集魔女遺產，所以身為當家的我，理應阻止雙方產生爭執。」
「…………」
沉默。
七海聞言沉默了半晌，接著又說：
「也對。我們在這裏爭，也爭不出什麽結論。真由香小姐，你喜歡兄長對吧？」
「……是的。這一點，七海小姐也跟我一樣吧？」
「嗬嗬嗬，那還用問嗎？隻是……梨央小姐說的沒錯，我們倆不應該吵架。所以，真由香小姐——」
我們來比一比吧。
「……比一比？」
這突如其來的宣言，令小青不禁反問。
「是的。我跟真由香小姐再吵下去也得不到結論，因此，你們不認為幹脆我倆來決一勝負，比較有助於解決問題嗎？」
「決、決一勝負……」
「比如說，贏的人——可以跟兄長單獨約會。」
「什……為什麽這種事要靠比賽來決定？」
「因為，我跟真由香小姐都喜歡兄長呀。既然如此，用約會來當作獎勵，不是挺不錯的嗎？隻要跟兄長單獨約會，或許就能跟兄長變得更加親近，拉開與對手之間的距離。」
「你、你說的或許沒錯，但是……」
「附帶一提，我認為既然要約會，不如就選在慶典當天吧。艾莉絲，我記得明天市內的神社有舉辦慶典，對吧？」
「呃……是的，我記得是從明天晚上開始……」
艾莉絲回答七海。
這麽一說我才想起……我好像也看過那塊夏季慶典的牌子。舉辦慶典的那座神社就在我小時候的劍術道場附近，小時候常常跟真由香、梨央姐一起去。
可是，想不到我居然必須在那裏跟真由香與七海的其中一方約會……
「——我明白了。」
「…………！真由香……」
我不禁呼喚她的名字。
隻見真由香抬眼凝視著我，說道：
「……求求你，哥哥。我知道你可能不想成為比賽的獎品……不過，能不能請你認同我跟七海小姐的比賽？而且……」
「……而且？」
真由香不安地在胸前雙手合十……
「我……真的很想跟哥哥單獨去參加夏季慶典……去那座神社。」
「…………！」
真由香的話語，比以往更加真摯。
……該怎麽說呢？
這丫頭固然不想輸起七海，但肯定是有其他緣由，她才會如此認真。不知怎的，我就是這麽認為。
「……哥哥。」
「……好吧。我怎麽能拒絕家人的請求呢。」
「兄長，那麽，你是認同我跟真由香此次的比賽羅？」
「是啊。事到如令，還有什麽辦法？不過七海，你打算跟真由香比什麽？」
既然是比賽，那可得務求公平才行。不過，我也不能讓她們做太危險的事情。
「嗬嗬！很簡單呀。兄長，你也聽伊月小姐說了吧？現在音原市內發生了一件奇怪的事。」
「…………！」
七海的話語，頓時令我渾身湧起一股惡寒。
這家夥該不會——
「是的，比賽的內容隻有一項。」
擁有紅色印記的少女，即將發表令我們關係產生變化的宣言——
「遺產no.11——『海市蜃樓』。誰能搜集這位再度現身街頭的亡靈騎士，誰就是贏家。」
「海市蜃樓」。
它是我第一個搜集的魔女遺產，亦是渴望與魔女重逢的重裝騎士。
它的能力是迷彩裝甲。簡單說來，就是像科幻小說當中的光學迷彩，具有隱身之效。三月時的那一戰，由於那天下雨，它無法發揮那項能力，所以我才能取得勝利。
而且，那家夥現在仍封印於小青體內，毋庸置疑。
然而……
「想不到還會再遇上它。」
時間剛過晚上十一點。
我在過峰本家的房間中，如此呢喃。
……在海邊談完比賽內容後，我們一行人便打道回府。因為，七海已從灰原家得知亡靈騎士的最新情報。
據七海所言——亡靈騎士曾在深夜現身於千羽學園的校園。
它的形體與三月時遭到封印的「海市蜃樓」一模一樣。伊月已派出「夜魔」所製造的蝙蝠查證過，絕不會有錯。
目前那家夥隻是出現在夜晚的校園，還沒搞出什麽亂子，可是……
「……絕不能放著不管。」
我們過峰家的使命是搜集魔女遺產，既然「海市蜃樓」再度現身，我們就必須出馬搜集它。
而——這也是一場真由香跟七海之間的較勁。
規則很簡單，「誰先打倒亡靈騎士，誰就能跟我約會」。
七海沒有戰鬥能力，因此她提議由「四槍奏」擁有者艾莉絲代替她與亡靈騎士戰鬥，而真由香也答應了。
比賽的開始時間是午夜十二點。
在那之前，兩名參賽者將在各自的住宅體息。
「…………」
話說回來，我真搞不懂。
三月那一戰，「海市蜃樓」已經被封印在小青體內了。
那麽，現在的亡靈騎士又是什麽來頭……
「冬夜？你有空嗎？」
正在煩惱時，有人敲門了。
「嗯！」才剛答腔，身著洋裝的小青便打開房門。她麵色凝重地走進我房裏。
「怎麽了？看你無精打采的。」
「……嗯，呃……」
小青微微低頭，說道：
「今天對不起。」
「咦……幹麽突然跟我道歉？」
「因、因為……都怪我提議去海邊，真由香跟七海才會互相杠上。所以，呃……」
說到這裏，小青便不再說了。
啊，對喔。追根究柢，今天的海邊之行全因為小青的一句話。反過來說，如果小青當時不發表提議，事情就不會變成這樣。
或許就是因為如此，這丫頭才會心生愧疚。
她認為我被當成比賽的獎品，全是她害的……
「笨蛋，你幹麽那麽失落啊。」
「啊……」
我溫柔地摸摸小青的頭，藉以鼓勵她。
「這才不是你的錯呢。說起來，都是因為我沒有回覆真由香的告白，才會變成這樣。打起精神吧，像這樣無精打采的，可一點都不像你的作風喔。」
「冬夜……」
「況且，最近我老是忙著修練，今天去海邊恰好可以讓我喘口氣。幸虧你今天邀我去海邊。謝謝羅，小青。」
「……嗯。彼此彼此……謝謝。」
小青聞言鬆了口氣，露出開心的笑容。
刹那間，我的心漏了一拍。
她的笑容，就是這麽有魅力。
「？怎麽了？你的臉好像紅紅的耶。」
「沒、沒什麽啦！」
我隨口蒙混過去，避開小青的眼眸。
盡管搬回本家已過了四個月，我還是不習慣跟女孩子單獨共處一室。更何況對方是像小青這麽可愛的女孩。
「封、對了，小青，你對亡靈騎士有沒有什麽頭緒？」
為了掩飾自己的緊張，我提出這個問題。和魔女住住同一屋簷下長達十六年的小青，或許知道些什麽。
「這個嘛。今天在海邊時，七海說亡靈騎士的形體跟『海市蜃樓』一摸一樣……於是我成立了一個假設。這隻是我個人的推測，我認為此事起因於魔女遺產。」
「魔女遺產？」
「是的。魔導書型的魔女遺產。遺產她挖——『屍操書』的能力是死者操生。」
「死者操生……」
「這個名字大概是衍生於『死者複活(注7)』吧。簡單說來——『屍操書』是將死者以傀儡的身分複活，並加以操縱。」
「…………！」
意思是說，是那個魔女遺產在背後操縱「海市蜃樓」？
「隻是，『屍操書』必須先擷取死者身體的一部分做為媒介，才能使之複活，納為傀儡。擷取的部分越多，複活的死者就越能展現生前的強悍。」
「…………！對了，你在三月封印『海市蜃樓』時，那家夥是不是沒有左臂？」
我想起三月剛搬回這座城市時的回憶。
我在公園遭到重裝騎士襲擊時，手持「月華冰刃」的真由香救了我。重裝騎士的左臂在那一戰中被砍下來，當時它帶著左臂離去……直到小青封印重裝騎士，都沒有那隻手臂的下落。
「『屍操書』恐怕是和用那隻左臂當作媒介，來創造出『海市蜃樓』的傀儡。」
「那家夥有所謂的情感嗎？」
注7日文中，操生與複活為近似音。
「沒有，它隻是無血無淚的傀儡罷了。複活的死者隻能在夜間活動，因為以死者身體一部分為媒介所創造的傀儡，隻要一曬到陽光就會消滅。」
「……跟僵屍沒兩樣嘛。」
隻出現在黑夜街頭的死者。
若以恐怖影集來比喻，大概就像《陰屍路》吧。
「接下來……就是我要說的重點。」
小青語氣緊張地說道。
「『屍操書』跟你的『劍舞士之首飾』或真由香的『月華冰刃』一樣，都是必須由擁有者啟動的魔女遺產。」
「…………！意思是說，有個幕後黑手利用『屍操書』操縱亡靈騎士？」
「是的。那家夥八成是利用『海市蜃樓』的左臂來當作媒介。至於他為什麽要這麽做，這就不得而知了……」
「…………」
……這件是或許比我想像中的還棘手。
既然亡靈騎士是某人利用「屍操書」所創造的傀儡，在查明對方的意圖之前，必須提高警戒。
「小青。既然亡靈騎士是某人利用『屍操書』所創造的傀儡……那麽它也能使用迷彩裝甲嗎？」
「嗯，很有可能。傀儡沒有情感，但擁有的能力幾乎與生前無異。」
「我懂了。這下子可真棘手……」
我腦中閃現三月那一戰。當時正下著雨，所以「海市蜃樓」無法發揮能力，但同樣的好運可不會來第二次。更麻煩的是，連七海跟小青都無法感應「海市蜃樓」的氣rd。
即使我們擁有三項戰鬥型「9」，對手也不是好惹的。事實上，我在三月那一戰中便身負重傷——
「——冬夜。」
小青的話語打斷了我的思考。
不知怎的，她的語氣聽來相當緊張。
「老實說……有一個方法能破解『海市蜃樓』的迷彩裝甲。」
「什……真的嗎！」
「嗯，可是……可以的話，我並不想使出這一招。因為這可能會給你帶來危險。」
「咦，意思是說，想打倒『海市蜃樓』，就必須由我執行那個方法？」
「……就是這樣。」小青有氣無力地答道。
照這樣子看來，那個方法想必非常危險……
「————」
但是，我才不管那麽多。
「小青，把方法告訴我。」
「呃……冬夜……」
「我的使命是搜集魔女遺產，不是嗎？況且，我也想保護小青……保護我的家人們。我早就下定決心，要為你們上刀山、下油鍋。」
沒錯，我不希望自己的家人死去。媽媽臨死前要我保護家人，我想遵守跟她之間的約定。再說——
「————」
我已經不想再看到親朋好友死在自己麵前了——
「——我明白了。」
小青點點頭，似乎感受到了我的決心。
而她的話語，即將左右我今後的命運。
「冬夜。你現在馬上跟『劍舞士之首飾』對話——這就是對抗傀儡『海市蜃樓』的方法。」
想當然耳，夏天的海邊相當熱鬧，而海濱公園和海水浴場也人潮洶湧。其實我也不討厭熱鬧啦，海浪聲、涼爽的海風、盛夏陽光；隻要是高中生，一定會對熱帶夏天產生懂憬。
隻是，我個人認為重要的是：與誰一起度過。
「久等羅，冬夜。」
「……嗨，梨央姐。」
現在是下午兩點。
豔陽高照，我穿著泳褲在沙灘鋪設野餐布、架設遮陽傘，背後的梨央姐向我打了聲招呼。
「奇怪，怎麽了？我看你無精打采的，難道是中暑了？」
「沒有啦，沒那回事……」
「還是說，你不喜歡我的泳裝？」
語畢，梨央姐像個小動物般偏偏頭。
梨央姐穿著一套綴有荷葉邊的粉紅色比基尼。
……嗯。我怎麽可能不喜歡？腰部玲瓏有致，而更厲害的是……呃，胸部很厲害。或許是比基尼的關係吧，令人忍不住將視線集中在胸部……
「冬夜好色唷。」
「唔！」
「討厭，別一直盯著人家的胸部看嘛。難得小青想撮合你跟真由香呢。」
「話、話是沒錯啦……對了，小青跟真由香還在換衣服嗎？」
回想十五分鍾前。
在本家吃完午餐後，我們搭公車來到這座海水浴場。緊接著，女生們去海邊的更衣室換衣服，但看來小青跟真由香還沒更衣完畢。
「拭目以待吧！剛放暑假時，大夥見一起去購買泳裝……而小青跟真由香的泳裝，可是超級可愛唷?」
「梨央姐，我看你比我還樂在其中嘛。」
這麽一說我才想起，這個人最喜歡可愛的事物。難惲她這麽想來海水浴場。
「話說回來，幸好真由香答應小青的計劃。」
「畢竟她也沒其他的事情嘛。」
昨晚我們在客廳開完會後，小青誌在必得地對剛洗完澡的真由香說：『真由香！明天我們跟冬夜去海邊玩吧！而且一定要穿泳裝！』
或許是不好意思穿泳裝吧，真由香起初麵有難色，但小青堅持不退讓，於是她隻好答應。
如此這般，我們過峰家一行人便前往盛夏的海水浴場。
附帶一提，七海跟艾莉絲沒來。據小青所言：『若是讓七海知道，她肯定會來搗亂。』嗯，我也覺得假如七海知道真由香對我告白，她絕不會默不吭聲……
「……為什麽小青要做這種事？」
我不禁如此呢喃。
那丫頭的目的是撮合我跟真由香……難道說，這是魔女遺產關心自己擁有者的方式？
「……我想，小青應該也有自己的想法吧。」
「什麽想法……」
「現在還不能說?對了，你今天可得好好玩個痛快唷！最近你老是忙著修練，偶爾也得喘口氣才行呀。」
「唔……可是，我的修練還不夠……」
「我覺得你過於禁欲這點也是問題之一喔。此外，或許是我多心吧，我總覺得最近的你，很像從前的真由香。」
「從前的真由香？」
「沒錯。正確說來，是像『冬夜搬回本家之前的真由香』。當時的真由香就像現在的你，一心隻想著修練，簡直清心寡欲。」
「…………」
這番話令我啞口無言。
在我搬來本家之前，真由香沒日沒夜地拚命修練。
這一切，全起因於三年前「魔狼」失去控製，梨央姐一度死亡……
「欸，冬夜。我可以問你一個問題嗎？」
此時，梨央姐彷佛看穿我的心思——
「你是不是打算跟雪奈決鬥？」
「…………！」
這突如其來的問題，令我腦袋一片空白。
……冷靜點。
我後天確實將與雪奈決鬥……但梨央姐不可能知道這件事。
因此，她的意思是——
「是啊。畢竟雪奈是『魔狼』的擁有者，我總有一天得跟她一決勝負。」
我趕緊重整混亂的思緒，如此回答。我並沒有說謊，因為搜集「魔狼」也是我們的目的之一。
「我懂了，難怪你會練得這麽拚命。」
「是啊。如果我不進步，根本打不贏雪奈。況且……我是很不願意這樣想啦，但是那家夥還沒對我使出全部實力吧？」
「這個嘛，畢竟你還沒見識過『魔狼。的第二獸化型態呢。三年前，失去控製的雪奈不小心啟動第二獸化型態，所以我跟真由香都見識過。」
「第二獸化型態……」
「那可是很難對付喔。雪奈平時就很強，但第二獸化型態的雪奈簡直跟猛獸沒兩樣。即使是現在的你、真由香跟小青聯手對付，恐怕也不一定贏得了她。」
「…………」
我真不敢想像，那會是什麽樣的景象。
前陣子我們在廢棄屋頂上與雪奈的那一戰，老實說根本隻能任人宰割；而第二獸化型態，居然比平時的她還強上許多？
但是——
「——求求你，梨央姐。」
我低頭懇求梨央姐。
沒錯，不管雪奈再怎麽強……勝算都不等於零。
「告訴我。梨央姐，三年前，你不是從失控的雪奈手中守住真由香嗎？那也就是說……你贏了啟動第二獸化型態的那家夥？」
「…………」
梨央姐沒有答腔。
……這也難怪。
畢竟梨央姐在三年前的紊亂中一度失去性命。不過，梨央姐確實保護了真由香，這是不爭的事實。
魔女遺產之間的戰鬥，勝負並不是取決於編號；擁有者的戰法、擁有者與魔女遺產之間的契合度、魔女遺產本身的能力，若能將這幾項好好搭配，等級低的魔女遺產也有可能勝過等級高的魔女遺產。
既然如此，梨央姐很有可能知道對抗第二獸化型態的方法……
「——這個嘛。」
梨央姐靜靜一笑。
緊接著，不知怎的，她突然拾起掉在岸邊的小樹枝。樹枝長約四十公分。她將樹枝交給我，然後說：
「冬夜，你現在用這根樹枝砍我。」
「啥……！」
「放心吧，打中也不會受傷的。再說——你不是很想知道我如何擊退失控的『魔狼』嗎？」
「可是，梨央姐的身體……」
是的，梨央姐不能再戰鬥了。
「血核」。
梨央姐全拜這項魔女遺產才能存活，但它是半成品；如果擁有者進行激烈運動，「血核」很有可能毀壞。
所以，我絕不能讓梨央姐做這種事——
「啊哈哈，你根本不必顧慮我呀。」
不料，梨央姐卻粲然一笑——
「如果你不進攻，那就換我進攻羅。」
「…………！」
說時遲那時快，身著泳裝的梨央姐往前踏出一個箭步，使我反射性地將手中的樹枝朝她揮去——
「——我先得一分?」
背後傳來一股體溫。
原來，梨央姐從背後環住我的脖子，抱住了我。
「啥……！」
……不可能。
當我揮出樹枝的瞬間，梨央姐已然從我眼前消失。
而樹枝劃開空氣時——梨央姐已經繞到我背後了！我不知道梨央姐對我做了什麽，假如現在在戰場上，我背後恐怕早已被猛砍一刀……！
「——瞬轉。」
梨央姐沉靜地
在嚇得僵直的我耳邊呢喃道。
「瞬、瞬轉？」
「這是我幫這一招取的名字。不過抱歉喔，雖然對你露了一手，但這招八成隻有我能使用。在曆任過峰家當家之中，似乎隻有我使得出這一招。」
「…………！」
……天啊。
我現在還不敢相信自己已中了一招。仔細想想，在劍術方麵，我從來沒贏過梨央姐。
——天才。
周遭的人，都稱呼梨央姐為天才。
但是，現在跟小時候並不一樣。
打從我搬回本家，一路以來都是以實戰形式和真由香對練，如今卻如此輕易地被她繞到背後將我一軍……！
「冬夜。」
梨央姐湊近我耳邊，說道：
「老實說，我還有另一個問題……你方便回答嗎？」
「問、問題？」我問。
梨央姐點頭稱是，然後又說：
「我……一直很在意。冬夜，你果然——」
「……姐姐，你跟哥哥在那裏做什麽？」
背後突然傳來話音，令我倒抽一口氣。
由於梨央姐抱著我，所以我無法看見背後的情況。看來，換完衣服的真由香終於現身了。
「啊！呀呼！真由香。」
「『呀呼』什麽呀，為什麽姐姐在這種地方跟哥哥抱在一起？而且……你們兩個都穿泳裝。」
我差點窩囊地發出怪叫。
……慘了。
今天的氣溫超過三十度，明明豔陽高照，我卻全身起雞皮疙瘩；總覺得背後的真由香似乎氣得不得了。不僅如此，仔細想想，穿著泳裝的梨央姐的雙峰正擠壓著我的背啊啊啊啊啊………
「請回答我。為什麽姐姐要做出這種事？」
「呃，這個嘛……」
真由香一問，梨央姐倏地陷入沉嗯。
……冷靜點。
仔細一想，我根本沒必要擔心嘛。我隻足拜托梨央姐告訴我擊退「魔狼」的方法而已——
「當然是因為冬夜拜托我這樣做呀！」
「…………」
呃，我說梨央小姐啊。
為什麽你要特意強調「拜托」這兩個字呢？
「你、你說哥哥拜托你……」
「嗯。所以我就教了他一些技巧。」
「技、技巧……！」
「是呀，我最拿手的技巧！結果就變成這樣羅。」梨央姐邊用胸部擠壓我的皮膚邊說。
……不對不對不對。
你一邊做這種事一邊說什麽技巧，隻會讓人想歪呀……！
「梨、梨央姐！拜托你放開我啦！」
我一麵大叫，一麵掙脫梨央姐的束縛。
總之，我必須先向真由香解釋清楚……
「呀……哥、哥哥！不可以突然回頭！」
不料，真由香卻嬌羞地出聲抗議。
同一時間，一片純白映入我的眼簾。
真由香穿著一套雪白的泳裝，而且跟梨央姐一樣都是比基尼。盡管肌膚暴露度高，但由於下麵是一件綴有荷葉邊的迷你裙，因此穿在楚楚可憐的真由香身上煞是好看……
「啊、啊嗚……哥哥。不要悶不吭聲地看我嘛……你好歹也說句話呀……」
真由香一說，我才猛然回神。
或許是我的視線令她感到羞赧，隻見真由香雙手遮胸，抱緊自己纖瘦的身體。不過，這羞澀的舉動真是既純情又可愛……
「……哥哥。」
不知怎的，真由香麵頰泛紅，在胸前揉捏著手指。
「如果哥哥想要……我很樂意幫忙唷？」
「…………」
……完蛋了！真由香該不會被太陽曬得頭昏腦脹、意識不清了吧？杏則她怎麽會突然說出這種話？
「真由香，總之我們先去能遮蔭的地方吧。」
「咦……意思是說，要去四下無人的暗處嗎？」
「我不是這個意思啦！」
「沒、沒關係！雖然我搞不清楚是怎麽回事，但隻要是為了哥哥……我願意努力！」
「你要努力什麽啊！」
「可是，剛才哥哥已經體驗過姐姐的胸部了……啊！難道是我的胸部無法滿足你……」
「不對！我才沒有拜托梨央姐做那種事咧！」
「咦，難道是比我想像中更加刺激的請求？」
「才不是！剛才我隻是請她教我劍術而已啦……！」
「你、你騙人！你說，為什麽她要抱住你？」
「你去問梨央姐啊！」
我也很想問為什麽啊。反正我看那個喜歡惡作劇的小惡魔，八成隻是為了鬧我而已。
「……隻是來海邊而已，你們幾個犯不著那麽興奮吧？」
當我正拚命辯解時，旁邊傳來無奈的嗓音。
轉頭一看，原來是小青。
她穿著橘色包覆式比基尼……真意外，我還以為她會穿三月時穿過的那種學校泳裝呢。
「幹、幹麽？一直盯著我看。」
「啊，抱歉。我隻是覺得那套泳裝你穿起來很合——」
話還沒說完，小青便撿起自己腳邊的小貝殼……哇啊啊啊啊幹麽突然砸我啊！幸虧我躲得快，否則就中招啦！
「喂、喂！你幹麽啊！」
我才剛抗議，小青便氣衝衝地大嚷：「我才想問你呢！」一邊朝我逼近。
（你這隻大笨狗！你幹麽稱讚我的泳裝呀。）
（啥？什麽意思啊。）
她壓低嗓子，因此我也不禁跟著壓低音量。隻見小青不悅地嘀咕一聲，接著又往下說。
（你忘了我們為什麽要來這裏嗎？今天的目的是撮合你跟真由香，所以係當然不能稱讚別的女生的泳裝呀。）
（……是這樣嗎？）
（當然啊！真由香的泳裝是前陣子剛買的，如果你誇她幾句，她一定會很開心啦！）
（那你被我稱讚後，也覺得很開心羅？）
（啥～～～～）
我隻是提出一個單純的問題，小青卻頓時麵紅耳赤。
瞧她這反應，應該是覺得開心吧？而且是相當開心。喵青還是老樣子，就是嘴上愛逞強。
（……笨蛋。笨蛋笨蛋笨蛋！今天你可以不用理我啦。）
小青低聲說著，然後別過頭去。
總而言之，為了避免惹得小青更加生氣，我決定稱讚真由香的泳裝。
「好啦，難得來海邊一趟，大夥兒玩個痛快吧。」
小青眺望著打在岸邊的海浪，微笑說道。
這趟海灘之旅，好像令她心情大好耶。不過她的目的是撮合我跟真由香……
「總之呢，先來玩這個吧。」
小青朝我遞出一個直徑約三十公分的塑膠製圓形物體。
怎麽看都是一塊飛盤。
「…………」
……嗯。冷靜點，過峰冬夜。小青應該沒有惡意，沒錯，就算我是過峰家的傭人，她也不至於跟我玩扔飛盤……
「怎麽，你比較想要我扔骨頭嗎？」
「我就知道你把我當成狗！」
「我要丟羅，萊西：！」
「我才不叫萊西！」
「咦……萊西……」
「你別一臉落寞好不好！我的名字才沒那麽像狗，而且也不打算玩狗玩的遊戲！」
「可是，在海灘玩飛盤不是很正常嗎？」
「唔……話是沒錯啦……」
「喏，去撿吧，萊西！」
「拜托你別再提到萊西
啦！」
話說回來，在遊客不少的海邊玩飛盤會不會有點危險……呃，沒問題吧？小青的姿勢實在太遜，所以飛盤掉到岸邊了。
短短兩秒後——
沙——海浪撲向岸邊，飛盤沒入海中。
「…………」
……搞什麽，才兩秒就被海浪擄走了。這下子，我看飛盤也玩不成了……
「你發什麽呆？快去把飛盤撿回來呀。」
「真的假的！」
「上吧，萊西～！」
「你很喜歡這個梗是不是！你是不是真的很喜歡這個梗！」
「放心吧。你看，飛盤浮起來羅。再不快點撿回來，我就要幫你取別的名字喔。」
「別的名字？」
「帕西。」
「這名字也太像跑腿小弟（注4）了吧！」
「好，去吧，帕西！」
「這名字真是貼切得令我想哭啊！」
沒辦法，我隻好下海去撿飛盤。真是的，我家迷你貓真愛整人；不過，我好像很久沒泡到海水了。
「請、請等一下，哥哥。」
「咦？真由香也來了？」
我踏進海裏朝著飛盤前進，此時後麵突然傳來真由香的聲音。
「呃……其實找覺得哥哥一個人去撿也沒問題，但是小青說『我不放心讓冬夜一個人去，真由香你去陪他吧』……」
注4日文中，跑腿小弟（パシリ）跟帕西（パツシー）隻有一音之差。
「這、這樣啊……」
哇咧～這隻喵青！她該不會是為了製造機會讓我跟真由香獨處，才故意幹出這種事吧？往岸邊一瞧，梨央姐正揮手大喊著：「海裏可能有水母，你們要小心點喔～」
現在正是夏季，有水母也不奇怪。現在水位大約在我們的胸口，如果水母出現，可得小心閃避——
「…………！」
明明海水隻浸到胸口，我卻差點停止呼吸。
在冰冷的海水中，我的掌心感受到一股溫度。
原來，真由香正緊緊握著我的手。
「真、真由香？」
「……對不起。可能是太久沒下水的關係吧，我有點害怕……」
「這、這樣啊？」
「而且……小青跟姐姐看不到水底下的模樣，所以我才敢放膽牽你的手……」
真由香在水中牽著我的手，開心地笑道。
……完了。
小真真，你太可愛啦！平常的真由香可不敢做出這種事，難道來海邊真的讓大家變大膽了？
「嗯？」
此時，遠方的海上有個搭著鯊魚泳圈的人正興致勃勃地看著我們。那人的臉躲在遊泳圈後麵，所以我看不清楚，八成是女孩子吧？嗯——我猜她看不到我們牽手，可是我還是覺得有點難為情……
「好、好，那我拉著你走。」
「……好，謝謝哥哥。」
我們手牽著手往飛盤的方向前進，躲避其他人的視線。飛盤並沒有被衝得太遠，應該馬上就能撿回來……
「呀！」
「…………！怎、怎麽了，真由香？」
我問忽然大叫的堂妹。
隻見真由香雙頰微微泛紅，說：「沒、沒有啦……哥哥。你……剛才是不是摸了我的屁股？」
「…………」
……凶手不是我啦！
我的腦細胞奮力控訴著。
「我、我沒有摸你喔！我怎麽可能做那種事啊！」
「可是，剛才確實有人摸我的屁股……呀！」
話還沒說完，真由香頓時全身僵直。「啊嗚……嗯……好癢……！」她發出嬌喘，扭動身軀。
該不會是……水母？
「哥、哥哥！你別默不吭聲，快點救我呀！」
「啊……抱、抱歉！可是，我該怎麽救你……」
「求求你！海裏好像有很惡質的水母——呀啊！」
說到這裏，真由香驟然放聲大叫……呃，咦？
總覺得……比基尼的肩帶好像脫落了……
「真由香……難不成……」
「……是的，水母把我的泳裝脫掉了……」
「那隻水母技巧也太高了吧！」
「它的指技超厲害的！」
「你不必針對這點給評語啦！話說水母根本沒有手指嘛，要說也是觸手吧！」
「這、這我也知道呀！沒關係，幸好泳裝還沒漂走，我隻要再把它穿上……」
話還沒說完，真由香又大叫一聲：「噫嗯！」
被水母的觸手嚇到的她，朝我靠過來尋求協助……
ㄉㄨㄞ！
「…………」
……該怎麽說呢？
剛才我的手肘，好像碰到某種小巧的柔軟物體……
「呀……哥、哥哥！不可以摸那裏！」
「～～～～！抱、抱歉！可是誰教你黏過來……」
「你、你不能怪我呀……啊……哥哥……嗯……！」
真由香滿麵通紅地發出誘人的聲音。
同一時間，她的雙峰再度擦過我的皮膚……慘了，丙這樣下去，就算是冰冷的海水也救不了我沸騰的腦漿啦……！
「你、你冷靜點，真由香！那隻水母在哪裏？」
「呃……呃，它現在在我的背後……」
「好，我知道了。等我一下！」
我放開真由香的手，繞到她背後。
話說回來，水母真的會做這種事嗎？搞不好是隻好奇心旺盛的魚呢。遇到這種情況，隻能把它抓起來為今晚加菜了！
「……是這裏嗎！」
我瞄準模糊的水下陰影，將手伸進水裏……呃，這東西是啥！以魚來說也太大了吧………
「抓、抓到了……！」
我雙手拚命將在水裏掙紮的那東西拉上來。我腦中差點就要播起電影《大白鯊》的主題曲了。
「不要再……掙紮了！」
我大叫著抓住一條類似繩子的東西，一口氣拉上來……呃，繩子？
為什麽魚的身體有繩子？
「咦……」
下一秒，我瞬間明白自己手中的東西是什麽。
泳裝。
不僅如此，它還是一件黑色、布麵極小的比基尼泳裝上衣……真奇怪。為什麽水裏會有這種東西……
「…………！快、快點放開我，臭狗！」
「！」
一個女孩隨著我的拉拽從水裏冒出來。發長齊盾的灰色中長發：板著臉注視著我的眼神；以及剛才這家夥所說的「臭狗」兩字。
基於以上特征，此人想必就是……
「……艾莉絲？」
沒錯，此人是霧穀艾莉絲。
她是使用魔女骨灰所製造的最後一尊「骨灰人偶」，亦為遺產no.8「四槍奏」的擁有者。
身為霧穀家女仆的她，正手忙腳亂地想拉好被我抓住的泳裝。
…………
等一下。
既然這家夥在這裏，那就表示……
「哎呀，已經露出馬腳啦？」
「…………！」
我轉向聲音傳來的方向。
原來，發話者是剛才那名使用鯊魚遊泳圈的女孩。隻是，方才我沒注意到，她頂著一頭亮澤的紅色秀發。
而她的胸口——有一塊紅色印記。
霧穀七海。
此名忽然現身的人物，正是霧穀家當家。
「你好，兄長。」
她在盛夏的陽光下再度呼喚我，然後
——
「難得來海邊，能不能讓我們跟你們一起玩呢？」
「……為什麽你在這裏？」
盛夏陽光下的海岸。
我跟真由香好不容易撿回飛盤，接著返回小青跟梨央姐所待的遮陽傘下……
「嗬嗬嗬！姐姐，你好過分唷。既然大夥兒要來海邊玩，怎麽不跟我們說一聲呢？」
「唔……因為某種原因……話說回來，為什麽你知道我們在這裏？」
「是伊月小姐告訴我的。不瞞你說，為了預防這種情況發生，所以我早就請她派出『夜魔』監視過峰家的外出動向羅。」
「你幹麽做這種事！」
「硬要說的話，應該是第六感吧？我總覺得好像會發生什麽有趣的事。」
「即使如此，也不應該利用『9』的一員做出這種跟蹤狂的行為呀！」
「可是，伊月小姐也躍躍欲試地說『糟糕！我覺得超興奮的』耶？」
「那、那個過high眼鏡女……！」
「話說回來……姐姐穿著泳裝也好可愛晴。」
「呀……你、你幹麽突然抱住我啦！」
「誰教姐姐這麽可愛……我搔我搔。」
「啊嗚……不要……呼啊……不、不要亂摸奇怪的地方啦——————!」
「嗬嗬嗬，對不起。總之呢，事情就是這樣。我跟艾莉絲來找大家玩羅。」
七海放開小青的身體，微微一笑。
……這家夥真恐怖，居然硬跑來跟我們會合。
真不愧是七海大人，依然是如此溫和善良呢。
「對了，為什麽剛才艾莉絲要做那種事？」
「對不起。因為我看兄長跟真由香小姐似乎玩得很開心，所以想說稍微惡作劇一下。」
「惡作劇……」
「我隻是拜托艾莉絲『躲在水裏偷搔真由香小姐。而已唷。」
「～～～～！原來那是你幹的好事呀。」
真由香不悅地低吟著。
……糟糕。
看來，真由香跟七海還是將彼此視為眼中釘。
唉，畢竟七海也叫我「兄長」，所以也難怪我堂妹不服氣。
「哎，難得大家眾在一起，不如咱們就跟七海她們一起玩吧。」
「呃……姐姐！」
「嗬嗬！過峰家當家真是善解人意，謝謝你。太好了，艾莉絲，讓大家見識一下咱們的新泳裝吧。」
「七、七海大人，艾莉絲並不是來這裏讓大家看泳裝的……」
嗚～～～～！隻見艾莉絲咬著下唇，羞赧地低下頭。
嗯——話說回來，我真沒想到艾莉絲會穿黑色比基尼，而且布的麵積顯然比一般比基尼小。不過，她上岸後在腰間綁了一條沙灘巾就是了……
「小心一點唷，兄長。」
「嗯？小心什麽？」
「勸你別被艾莉絲的泳裝迷得神魂顛倒，那條沙灘巾下麵可是深具危險性呢。」
「危險……」
「不瞞你說，她什麽都沒穿。」
「為什麽！」
「因為我覺得這樣兄長會比較開心。」
「不要把錯推到我頭上！」
「嗬嗬嗬，騙你的啦。其實有穿。」
「咦？真的嗎？那你所指的危險是……」
「下麵藏著套在槍套裏的『四槍奏』。」
「我覺得這比沒穿危險多了好嗎！」
好險，幸好剛才揪住她的泳裝時沒被一槍斃命。想不到祥和的海水浴場竟然潛藏死亡危機啊。
「話說，艾莉絲，你別把『四槍奏』帶來這種地方好不好？你到底有多trigger happy（注5）啊？」
「你、你說誰trigger happy……對了，七海大人。什麽是trigger happy呢？」
「就是指既強又帥氣的神槍手唷。」
「這、這樣啊！那麽，艾莉絲從今天起就是trigger happy了！」
注；trigger happy是指動不動就想拔槍亂射一通的人。
艾莉絲開心得有如被飼主稱讚的小狗。
……原來如此。這家夥畢竟是七海所製造的「骨灰人偶」，所以她對這時代的文化認知搞不好比小青還差。
「對了，兄長。你覺得我的泳裝如何？好看嗎？」
「唔……」
七海誘人的語氣，令我不禁發出呻吟。
因為……誰教這家夥這麽可愛！
七海身著紅色比基尼。名為鴿血紅的她穿起這套格外適合，而且身材也令寫真女星相形失色。她宛如真正的紅寶石，盤然生輝。
「你是不是看呆了？」
「最、最好是啦。」
「是不是被我迷得神魂顛倒？」
「不要用那麽老派的形容詞。」
「還是derodero（注6）？」
「derodero是什麽鬼啦！你要說的是癡迷吧？」
「喔？原來兄長對我的泳裝感到癡迷呀？」
注6 derodero是一套以妖怪為主題的日本搞笑漫畫，作者為押切蓮介。
「不、不對！才沒有這種事！話說你好好跟真由香道歉啦！剛才那惡作劇有點過火了！」
為了逃避七海的追擊，我隻好轉移話題。
事實上，我真的覺得她剛才的惡作劇有點過分……不過我也沒資格說別人，畢竟我也用力扯了艾莉絲的泳裝。
「也對。對不起，真由香小姐，請容我向你賠罪，請你吃個東西吧。」
「咦……沒關係，隻要道歉就好……」
「我知道了，你想吃剉冰對吧？」
「你根本就沒在聽別人說話嘛！」
「猜錯羅，我還是有聽進百分之八的。」
「你在得意什麽呀！」
「嗬嗬！」
「不要得意洋洋地挺起胸部！唔，別以為身材比我好，就可以這麽囂張！」
「你的胸部是百分之八十。」
「什什什什什什麽意思呀！」
「因為，雖然你藏得很好，不過泳裝裏有胸墊對吧？所以真由香小姐實際上的胸部尺寸，大約是現在的百分之八十……」
「哇啊啊啊啊啊啊請你不要多嘴好嗎！」
七海無視發出哀號的真由香，將視線轉向艾莉絲。
不久，艾莉絲便明白主人的用意，於是前往附近的海邊小店。數分鍾後，她端著剉冰回來了。
「請，七海大人。」
「艾莉絲，謝謝你。來吧，真由香小姐。這是我的賠禮，由我來喂你吃吧。」
「謝、謝謝你……呃，為什麽我非得讓你喂不可？」
「哎呀，你別辜負我的好意嘛。」
七海理直氣壯地說著，然後用湯匙舀起一口淋著草莓糖漿的剉冰，遞向真由香。
……該怎麽說呢？
這隻黑心狐狸做這種事，肯定有什麽陰謀……
「我、我不需要。與其讓你喂，我寧可不吃剉冰。」
「這樣呀，真遺憾。」
七海聞言略顯失望，但短短兩秒後——再度朝我露出微笑。
「那我就隻好喂兄長吃羅。」
「…………」
……真不愧是七海大人，還是一樣令人難以捉摸。
「…………！為、為什麽你要叫哥哥做這種事……！」
「誰教真由香小姐你不吃嘛。來，兄長，啊——?」
「……喂，七海，你不要再捉弄我們
……呼呃！」
話還沒說完，七海便硬是將湯匙塞進我嘴裏。啊！這隻黑心狐狸在搞什麽啊！
「喂、喂，你幹麽啊……」
「好吃嗎？」
「呃……嗯，味道是沒什麽問題啦……」
「這樣呀，太好了。那我也來吃一口吧。」
七海微微一笑，舀起一口剉冰送進自己嘴裏……呃，等一下等一下，這樣不就變成間接接吻……
「七、七七七七海小姐！你在做什麽？」
真由香似乎跟我想到同樣的事情，趕緊出聲抗議。
「做什麽……我隻是在吃剉冰而已呀。」
「我、我不是這個意思……你不覺得羞恥嗎？不僅強行喂食哥哥吃剉冰，甚至還……間、間接接吻……」
「是呀。老實說……心頭有點小鹿亂撞呢。不過，這樣做有什麽關係呢？因為——」
嗬嗬！七海露出遊刃有餘的笑容。
「因為我喜歡兄長呀。」
「什～～～～」
「我才想問你呢，為什麽你要批評我的行為呢？」
「～～～～！我、我……」
真由香低下頭，不甘心地嘟起嘴來。
……真奇怪。
我總覺得歡樂的海水浴場，正一點一滴地演變為人間煉獄……
「喂、喂，七海！我不準你這樣對真由香說話！」
小青挺身而出，為真由香出氣。
「姐姐，我現在是在眼真由香小姐講話唷？」
「少羅唆。我先問你，你做這種事有什麽意義？」
「當然有意義呀。我……隻是想確認一件事。」
「……確認一件事？」
「是的。我想知道，真由香小姐對兄長有什麽看法。」
「什——」
小青頓時全身僵直。
……那還用說。
真由香對我有什麽看法？這個答案，小青心知肚明——
「…………我喜歡他。」
「————！」
此言令我倒抽一口氣。
過峰真由香。
我這位穿著泳裝的堂妹萬分堅毅地凝視著七海，一邊說道：
「我……也很喜歡哥哥！」
「真、真由香……」
……不會吧？
從小就有點內向害羞的她，竟然對家人以外的人發表如此大膽的言論……
「…………你的意思是……家人之間的喜歡？」
「……不。我所說的不是家人之間的喜歡、不是兄妹之間的喜歡、當然也不是朋友之間的喜歡。我……是以一個女孩的身分喜歡著哥哥。而且……哥哥也明白我的心意了。因為……」
「因為？」七海回問。
真由香下定決心，答道：
「我……之前跟哥哥告白了。」
「…………！喂、喂，真由香！」
小青慌張地呼喚她。
也難怪小青如此慌張。這丫頭今天的目的就是撮合我跟真由香，如今真由香卻對七海說出這種話……
「——我懂了。」
對此，七海僅僅報以微笑。
「謎題終於解開了。難怪最近兄長跟真由香小姐看起來怪怪的，原來是你告白了呀。那麽——兄長回覆你了嗎？」
「這、這……」
「看你這樣子，難道還沒收到回覆？」
「～～～～～～!」
真由香咬緊下唇。
……慘了。
為什麽氣氛如此緊張？眼下根本沒有我插嘴的餘地嘛。證據就是，不光是我，連小青跟艾莉絲也不發一語……
「啊哈哈，這下可棘手羅。」
此時，現場驟然響起令氣氛為之一變的愉快嗓音。
過峰梨央。
身為過峰家當家的她，露出一貫的笑容。
「你們兩個先別急著吵架嘛。」
「哎呀，為什麽梨央小姐要幹涉我們之間的問題呢？」
「因為我是過峰家的當家呀。現在過峰家和霧穀家正聯手搜集魔女遺產，所以身為當家的我，理應阻止雙方產生爭執。」
「…………」
沉默。
七海聞言沉默了半晌，接著又說：
「也對。我們在這裏爭，也爭不出什麽結論。真由香小姐，你喜歡兄長對吧？」
「……是的。這一點，七海小姐也跟我一樣吧？」
「嗬嗬嗬，那還用問嗎？隻是……梨央小姐說的沒錯，我們倆不應該吵架。所以，真由香小姐——」
我們來比一比吧。
「……比一比？」
這突如其來的宣言，令小青不禁反問。
「是的。我跟真由香小姐再吵下去也得不到結論，因此，你們不認為幹脆我倆來決一勝負，比較有助於解決問題嗎？」
「決、決一勝負……」
「比如說，贏的人——可以跟兄長單獨約會。」
「什……為什麽這種事要靠比賽來決定？」
「因為，我跟真由香小姐都喜歡兄長呀。既然如此，用約會來當作獎勵，不是挺不錯的嗎？隻要跟兄長單獨約會，或許就能跟兄長變得更加親近，拉開與對手之間的距離。」
「你、你說的或許沒錯，但是……」
「附帶一提，我認為既然要約會，不如就選在慶典當天吧。艾莉絲，我記得明天市內的神社有舉辦慶典，對吧？」
「呃……是的，我記得是從明天晚上開始……」
艾莉絲回答七海。
這麽一說我才想起……我好像也看過那塊夏季慶典的牌子。舉辦慶典的那座神社就在我小時候的劍術道場附近，小時候常常跟真由香、梨央姐一起去。
可是，想不到我居然必須在那裏跟真由香與七海的其中一方約會……
「——我明白了。」
「…………！真由香……」
我不禁呼喚她的名字。
隻見真由香抬眼凝視著我，說道：
「……求求你，哥哥。我知道你可能不想成為比賽的獎品……不過，能不能請你認同我跟七海小姐的比賽？而且……」
「……而且？」
真由香不安地在胸前雙手合十……
「我……真的很想跟哥哥單獨去參加夏季慶典……去那座神社。」
「…………！」
真由香的話語，比以往更加真摯。
……該怎麽說呢？
這丫頭固然不想輸起七海，但肯定是有其他緣由，她才會如此認真。不知怎的，我就是這麽認為。
「……哥哥。」
「……好吧。我怎麽能拒絕家人的請求呢。」
「兄長，那麽，你是認同我跟真由香此次的比賽羅？」
「是啊。事到如令，還有什麽辦法？不過七海，你打算跟真由香比什麽？」
既然是比賽，那可得務求公平才行。不過，我也不能讓她們做太危險的事情。
「嗬嗬！很簡單呀。兄長，你也聽伊月小姐說了吧？現在音原市內發生了一件奇怪的事。」
「…………！」
七海的話語，頓時令我渾身湧起一股惡寒。
這家夥該不會——
「是的，比賽的內容隻有一項。」
擁有紅色印記的少女，即將發表令我們關係產生變化的宣言——
「遺產no.11——『海市蜃樓』。誰能搜集這位再度現身街頭的亡靈騎士，誰就是贏家。」
「海市蜃樓」。
它是我第一個搜集的魔女遺產，亦是渴望與魔女重逢的重裝騎士。
它的能力是迷彩裝甲。簡單說來，就是像科幻小說當中的光學迷彩，具有隱身之效。三月時的那一戰，由於那天下雨，它無法發揮那項能力，所以我才能取得勝利。
而且，那家夥現在仍封印於小青體內，毋庸置疑。
然而……
「想不到還會再遇上它。」
時間剛過晚上十一點。
我在過峰本家的房間中，如此呢喃。
……在海邊談完比賽內容後，我們一行人便打道回府。因為，七海已從灰原家得知亡靈騎士的最新情報。
據七海所言——亡靈騎士曾在深夜現身於千羽學園的校園。
它的形體與三月時遭到封印的「海市蜃樓」一模一樣。伊月已派出「夜魔」所製造的蝙蝠查證過，絕不會有錯。
目前那家夥隻是出現在夜晚的校園，還沒搞出什麽亂子，可是……
「……絕不能放著不管。」
我們過峰家的使命是搜集魔女遺產，既然「海市蜃樓」再度現身，我們就必須出馬搜集它。
而——這也是一場真由香跟七海之間的較勁。
規則很簡單，「誰先打倒亡靈騎士，誰就能跟我約會」。
七海沒有戰鬥能力，因此她提議由「四槍奏」擁有者艾莉絲代替她與亡靈騎士戰鬥，而真由香也答應了。
比賽的開始時間是午夜十二點。
在那之前，兩名參賽者將在各自的住宅體息。
「…………」
話說回來，我真搞不懂。
三月那一戰，「海市蜃樓」已經被封印在小青體內了。
那麽，現在的亡靈騎士又是什麽來頭……
「冬夜？你有空嗎？」
正在煩惱時，有人敲門了。
「嗯！」才剛答腔，身著洋裝的小青便打開房門。她麵色凝重地走進我房裏。
「怎麽了？看你無精打采的。」
「……嗯，呃……」
小青微微低頭，說道：
「今天對不起。」
「咦……幹麽突然跟我道歉？」
「因、因為……都怪我提議去海邊，真由香跟七海才會互相杠上。所以，呃……」
說到這裏，小青便不再說了。
啊，對喔。追根究柢，今天的海邊之行全因為小青的一句話。反過來說，如果小青當時不發表提議，事情就不會變成這樣。
或許就是因為如此，這丫頭才會心生愧疚。
她認為我被當成比賽的獎品，全是她害的……
「笨蛋，你幹麽那麽失落啊。」
「啊……」
我溫柔地摸摸小青的頭，藉以鼓勵她。
「這才不是你的錯呢。說起來，都是因為我沒有回覆真由香的告白，才會變成這樣。打起精神吧，像這樣無精打采的，可一點都不像你的作風喔。」
「冬夜……」
「況且，最近我老是忙著修練，今天去海邊恰好可以讓我喘口氣。幸虧你今天邀我去海邊。謝謝羅，小青。」
「……嗯。彼此彼此……謝謝。」
小青聞言鬆了口氣，露出開心的笑容。
刹那間，我的心漏了一拍。
她的笑容，就是這麽有魅力。
「？怎麽了？你的臉好像紅紅的耶。」
「沒、沒什麽啦！」
我隨口蒙混過去，避開小青的眼眸。
盡管搬回本家已過了四個月，我還是不習慣跟女孩子單獨共處一室。更何況對方是像小青這麽可愛的女孩。
「封、對了，小青，你對亡靈騎士有沒有什麽頭緒？」
為了掩飾自己的緊張，我提出這個問題。和魔女住住同一屋簷下長達十六年的小青，或許知道些什麽。
「這個嘛。今天在海邊時，七海說亡靈騎士的形體跟『海市蜃樓』一摸一樣……於是我成立了一個假設。這隻是我個人的推測，我認為此事起因於魔女遺產。」
「魔女遺產？」
「是的。魔導書型的魔女遺產。遺產她挖——『屍操書』的能力是死者操生。」
「死者操生……」
「這個名字大概是衍生於『死者複活(注7)』吧。簡單說來——『屍操書』是將死者以傀儡的身分複活，並加以操縱。」
「…………！」
意思是說，是那個魔女遺產在背後操縱「海市蜃樓」？
「隻是，『屍操書』必須先擷取死者身體的一部分做為媒介，才能使之複活，納為傀儡。擷取的部分越多，複活的死者就越能展現生前的強悍。」
「…………！對了，你在三月封印『海市蜃樓』時，那家夥是不是沒有左臂？」
我想起三月剛搬回這座城市時的回憶。
我在公園遭到重裝騎士襲擊時，手持「月華冰刃」的真由香救了我。重裝騎士的左臂在那一戰中被砍下來，當時它帶著左臂離去……直到小青封印重裝騎士，都沒有那隻手臂的下落。
「『屍操書』恐怕是和用那隻左臂當作媒介，來創造出『海市蜃樓』的傀儡。」
「那家夥有所謂的情感嗎？」
注7日文中，操生與複活為近似音。
「沒有，它隻是無血無淚的傀儡罷了。複活的死者隻能在夜間活動，因為以死者身體一部分為媒介所創造的傀儡，隻要一曬到陽光就會消滅。」
「……跟僵屍沒兩樣嘛。」
隻出現在黑夜街頭的死者。
若以恐怖影集來比喻，大概就像《陰屍路》吧。
「接下來……就是我要說的重點。」
小青語氣緊張地說道。
「『屍操書』跟你的『劍舞士之首飾』或真由香的『月華冰刃』一樣，都是必須由擁有者啟動的魔女遺產。」
「…………！意思是說，有個幕後黑手利用『屍操書』操縱亡靈騎士？」
「是的。那家夥八成是利用『海市蜃樓』的左臂來當作媒介。至於他為什麽要這麽做，這就不得而知了……」
「…………」
……這件是或許比我想像中的還棘手。
既然亡靈騎士是某人利用「屍操書」所創造的傀儡，在查明對方的意圖之前，必須提高警戒。
「小青。既然亡靈騎士是某人利用『屍操書』所創造的傀儡……那麽它也能使用迷彩裝甲嗎？」
「嗯，很有可能。傀儡沒有情感，但擁有的能力幾乎與生前無異。」
「我懂了。這下子可真棘手……」
我腦中閃現三月那一戰。當時正下著雨，所以「海市蜃樓」無法發揮能力，但同樣的好運可不會來第二次。更麻煩的是，連七海跟小青都無法感應「海市蜃樓」的氣rd。
即使我們擁有三項戰鬥型「9」，對手也不是好惹的。事實上，我在三月那一戰中便身負重傷——
「——冬夜。」
小青的話語打斷了我的思考。
不知怎的，她的語氣聽來相當緊張。
「老實說……有一個方法能破解『海市蜃樓』的迷彩裝甲。」
「什……真的嗎！」
「嗯，可是……可以的話，我並不想使出這一招。因為這可能會給你帶來危險。」
「咦，意思是說，想打倒『海市蜃樓』，就必須由我執行那個方法？」
「……就是這樣。」小青有氣無力地答道。
照這樣子看來，那個方法想必非常危險……
「————」
但是，我才不管那麽多。
「小青，把方法告訴我。」
「呃……冬夜……」
「我的使命是搜集魔女遺產，不是嗎？況且，我也想保護小青……保護我的家人們。我早就下定決心，要為你們上刀山、下油鍋。」
沒錯，我不希望自己的家人死去。媽媽臨死前要我保護家人，我想遵守跟她之間的約定。再說——
「————」
我已經不想再看到親朋好友死在自己麵前了——
「——我明白了。」
小青點點頭，似乎感受到了我的決心。
而她的話語，即將左右我今後的命運。
「冬夜。你現在馬上跟『劍舞士之首飾』對話——這就是對抗傀儡『海市蜃樓』的方法。」