在夏末暑氣變得稍微沒那麽難熬的，九月中旬的下午四點左右。
「各位觀眾，這裏是妖精人自治區──赤枝宮。請看！即使隻是像這樣走在街上，還是四處都能看見身邊帶著侶魔的魔術師身影！」
城市一角，異國的電視台正在拍攝。
褐色肌膚的女主播所指著的，是魔石建材絢爛奪目的建築林立，橫越上空的光線道路上有魚型飛行船往來的，赤枝宮的景色。
「從前這裏是名為東京都江東區的地區，但是後來因海麵上升而一度沉沒海底。魔術時代揭幕之後，淹沒地區被重建成妖精人自治區，江東區於是脫胎換骨，成為日本與赤枝宮，甚至是人界與妖魔界的交界。」
女主播敘述著城市的曆史。之後大概會在攝影棚舉行猜謎活動吧。
「在如今仍持續有妖精人自妖魔界移居過來的赤枝宮，這座執掌著魔術經濟的『王』們設立著分公司的城市裏，人們究竟過著什麽樣的生活呢？我們趕快來實地采訪吧。」
就這樣，攝影組加入城市的喧囂之中。
這裏是妖精人自治區赤枝宮──有不少妖魔界人士移居至此的魔法技術都市。
而此時，鬼柳憐生正在赤枝宮的大型食品店內。
留長一頭微翹紅發的精悍臉龐上，眉間擠出了看似不悅的皺褶。
他平時就是這副表情。盡管他本人沒那個意思，卻總是一副心情很差的臭臉。
稍微經過鍛煉的體格外，穿著赤枝宮大魔學院的製服，而從他的衣領……
『啾?』
一條紅蛇發出分不清是海豚還是小鳥的叫聲，探出頭來。
那是一條全身覆蓋著寶石般緋紅色鱗片，長約六十公分的蛇。
她是憐生的侶魔，名叫花蓮。
臭臉男的脖子上纏著一條蛇，看起來就像是嗜好古怪的黑幫分子。
因為那副模樣讓收銀員冷汗直流的憐生，提著購物袋走出商店。
「接著播報下一則新聞。『蛟』代表鳴海瀧德氏為了與『大圖書館』代表一文字史紀氏進行交涉，目前已經抵達赤枝宮。」
行進間，憐生利用耳扣型觸媒，收聽透過幻影魔術發布的新聞報導。
「鳴海氏為了開發魔術，預定要求解除術式的禁咒指定，但是一文字氏並未改變一貫立場，認為目前法規尚不周全，不適宜解禁。由此可以想見這次的交涉將會困難重重。」
憐生一麵聽著經濟新聞，一麵走在上江東區的住宅區裏。
人界與妖魔界相連，科學與魔法攜手合作。
闡明異界物理法則的技術：魔法技術──簡稱魔術，是現代文明的支柱。
因傳導魔術而消失的電線、電線杆；因航空魔術而像自家車一樣普及的飛行船；幻影魔術在空中描繪出的立體影像；手持魔杖的保安魔術師，以及穿梭於城市中的亞人和妖魔──
那些看在舊時代的人類眼裏是荒唐無稽，在現代人看來卻是理所當然。
而鬼柳憐生正以十多歲的高中生身分，活在那樣的時代裏。
他提著購物袋回到公寓，這裏是他大約從兩年前開始借住的嫂嫂家。
就在他一如往常地，邊思考晚餐菜色邊打開家門之後──
「「處男鬼柳憐生先生！祝你十七歲生日快樂！」」
侄女們朝著憐生「砰！」地放拉炮。
這對雙胞胎姊妹，是年紀與憐生有段差距的嫂嫂的女兒。
將橙色頭發綁在頭的左右兩側，裝扮有些花俏的是姊姊，名叫燦。
將藍色頭發在脖子處往左右撥開，乍看清純的則是妹妹，名叫磷。
因為兩人的舉動而在玄關被纏得滿臉彩帶的憐生，顫抖著嘴角……
「煩死人啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
大聲怒吼，結果燦和磷發出「呀～?」的悲鳴，跌坐在地。
「等一下，姊！我剛才確認了一下劇本，結果發現顯然出現多餘的字眼耶？」
「放心，肯定不會有錯！因為叔叔雖然那副長相，但實際上很膽小的！」
「是沒錯啦，可是還是很失禮耶！畢竟我們好心幫他慶祝，就算勉強也得讓他誇獎我們嘛！」
燦豎起大拇指回答後，磷又再次說了不該說的話。
「算了，不管怎樣，總之叔叔恭喜你～?有嚇一跳嗎？你哭了嗎？年紀相近的侄女替你慶祝刷新處男紀錄，是不是感動落淚啊？呀～真可愛～?」
「所以我才說不要這樣好像在刺激他似的替他慶祝嘛！話說回來，高中生沒經驗也是很正常的呀！叔父的青春才剛開始嘛！」
「沒錯！叔叔的青春現在才要開始！──感謝各位支持，敬請期待鬼柳老師的下一部作品。」
「又不是那種隻有一本單行本就完結的青春！」
「還有社會的艱險、中年發福和對老年生活的擔憂，也都是接下來要麵對的現實！」
「至少在生日這一天，讓我們給你看看光明的未來吧！現在就不提了，隻要積極正麵地活下去，說不定就能在九十九歲時一舉逆轉喔！」
被迫欣賞毒舌相聲的憐生，笑臉上浮現青筋。
「嗯嗯，我的侄女今天個性也很好呢～你們要不要去那邊跪一下啊？」
「討厭啦，叔叔真愛開玩笑～好了，磷，快拿給叔叔。」
「是！叔父，這是可愛侄女親手製作的蛋糕，請享用。」
「喔，多麽醜陋的紫色黏液，以及嗆眼的刺激氣味！我是不曉得你們用了什麽材料，不過我一看就知道這玩意兒有毒！」
「我們還有替你準備蠟燭喔。」
「不，磷，問題不在那裏。還有，這根本不是蠟燭吧，這是線香才對吧？讓線香灰掉在來曆不明的生化恐攻蛋糕上，你們到底想慶祝什麽？」
見到猶如深海生物的腐屍般物體被遞到自己眼前，憐生不禁後退。
代替手拿十七支線香的磷，燦拿出盒子。
「來，這是我送你的禮物。希望你有一天用得著?」
「哇～是包裝精美的保險套耶～這真是我人生至今收過最爛的禮物了！」
「啊，不要丟掉啦！也不想想我請店家幫忙包裝時有多丟臉！」
「你不準再去那家店了！話說店員也真是的，居然還幫忙包裝！」
憐生將大人的用品扔進垃圾桶後，正色看著燦和磷。
「還有，有件事我不曉得該不該說……」
對著同時歪頭「嗯？」了一聲的雙胞胎，憐生繼續說下去：
「我的生日……是明天啦。」
「「嗯，我們知道?」」
憐生不發一語，朝燦和磷的腦袋揮拳。
「「叔叔（叔父）打我～！」」
侄女們按著頭，像小孩子一樣號啕大哭。
幾分鍾後──憐生倒在客廳沙發上鬧脾氣。
「真是的～叔叔不要鬧別扭啦～快去作飯啦～」
「就是啊，叔父，我們隻是跟你開個小小的玩笑嘛～」
燦和磷窺視著在沙發上賭氣睡覺的憐生，開口安撫他。
「啊～你們別放在心上，反正我早就習慣在回家後的短短五分鍾內，纖細的男人心就被蹂躪得滿是傷痕了。今天是因為在學校發生了一點事情……」
憐生帶著恨意說完前半段之後，燦和磷反問「什麽事？」，催促他說下去。
「回家途中，我被生活輔導老師逮個正著，告誡我要好好留意侄女的品行。」
「哎呀，我想到我有東西忘在學校了──」
憐生使出鐵爪功，揪住轉身想逃的燦的
腦袋。
「你這個臭小鬼別想逃！居然入學還不到一個月就被列入黑名單！結果害我也被連累，出現不好的傳聞！」
憐生將五指深陷燦的腦袋，開始追究她們的行為。
「好了好了，叔父你先冷靜一點。話說回來，那是什麽樣的傳聞啊？」
磷在腦袋被揪住而發出哀號的燦身旁，不慌不忙地詢問。
「總之就是……老師冒著黏汗說教的對象，是隨時都能叫出鬼柳家的軍隊，把人沉到河底的黑幫少主。真是的，我們家明明就是普通的保全公司（pmsc）。」
聽完憐生的話，磷一臉震驚地把手湊到嘴邊。
「真是太過分了！虧我還故意散布出去，結果傳聞居然沒有變得更誇張！」
「原來是你！竟然企圖把我的形象塑造成大壞蛋！」
憐生用另一隻手揪住磷的頭，將姊妹倆像貓一樣提起來。
「哎呀～不過叔叔，我可以說句話嗎？」
燦用滿不在乎的表情接著說。
「其實用不著我們散布流言，叔叔你的評價本來就差不多是那樣耶？」
憐生的雙手虛脫無力，兩姊妹因此落地。
「是嗎？果然是這樣啊……可惡，到底為什麽會這樣？我又沒做什麽壞事！那些人到底是對每天小心翼翼努力的我有什麽不滿啊……」
憐生將雙手撐在膝蓋上，開始哀怨地長籲短歎。
磷蹲下來，與那樣的憐生視線相交
「叔父你放心，相信傳聞的都是些不了解你的人。你的朋友一個也沒有被騙。」
「是……是這樣嗎？」
「是啊，不存在的人才不會受騙呢?」
磷落井下石的話，害憐生頓時腦筋一片空白。
「喂，磷！你忘了叔叔也很介意那一點嗎！要是讓他過度沮喪，晚餐的味道會變差的不是嗎！」
「哎呀，那可傷腦筋了。因為沮喪的叔父太可愛了，我一時忍不住就……」
語畢，磷撫摸憐生的頭。大概是不願意落於人後吧，隻見花蓮也跟著用尾巴拍打憐生的腦袋。
燦見狀，歎息著聳肩說道：
「身為武俠魔術師一族──鬼柳家的三男，揮舞長槍必能稱霸全國，再加上冷酷的孤狼氣質，因而被部分男生尊稱為大哥，如今人氣極旺──大概誰也沒想到，那位赤枝宮大魔學院的可怕大哥，其實是這麽膽小的懦夫吧～」
那便是鬼柳憐生這名少年的評價，及與其相差甚遠的實際情況。
『啊～很抱歉打擾各位扭曲的一家團圓……』
一道沉穩的老翁說話聲，委婉地吸引眾人的注意。
聲音的主人，是出現在燦身旁的南瓜頭小人。
小人身長約十五公分，是一個有著宛如萬聖節裝飾的眼鼻，頭戴大禮帽，身穿晚禮服，嘴上叼著粗煙卷的──南瓜。
他是燦的侶魔，名叫傑克南瓜燈男爵。
『小子，你今天不是有請客人來吃晚餐嗎？』
『蠢死了！你打算哭哭啼啼到什麽時候啊！』
繼南瓜之後現身的，是蕪菁小人。
頭部同樣是萬聖節風格的蕪菁，口中發出的是聽似神經質的老嫗說話聲。
蕪菁裏燃燒著藍白色火焰，頭上戴著一頂寬簷的尖頂帽。脖子以下罩著有如晴天娃娃的黑袍，從袖子伸出的雙手握著骨頭手杖。
這位是磷的侶魔，名叫鬼火夫人。
「啊，對喔。」
受到鬼火們的指謫，憐生這才想起重要的行程。
「我現在就去作飯，你們兩個稍微把家裏打掃一下。」
今天的晚餐，是招待朋友來家中作客的家庭派對。
憐生在廚房作飯的期間，其他人在客廳裏休息。
燦躺在沙發上，透過由筆型終端機所投影出來的畫麵閱讀服裝雜誌。
磷則是坐在姊姊旁邊，以相同的隨身終端機操作交友app。
「我可以轉台嗎？」「可以啊～」
燦伸手去拿的，是將球狀畫麵投射在空中的幻術觸媒。
『沙～！』
「唔哇！怎麽了，花蓮？你在看這出愛情連續劇嗎？」
在桌上盤成一團的花蓮，出聲恐嚇想要轉台的燦。
「你這個侶魔還真早熟耶。」
看著專心追劇的蛇，磷嘻嘻笑道。
「說到這裏，我以前沒什麽注意，不過花蓮好像從以前就是這樣喔？」
「這樣是哪樣？」
「侶魔在與魔術師簽訂契約的期間，不是會學會說話，或是化成人形嗎？」
『沒錯。』
南瓜點頭回應正在交談的燦和磷。
『包括人界在內的幾個異界遭受「天地異變」的襲擊，而我們妖魔界的居民為了逃離環境變動帶來的滅絕危機，於是乘著「方舟」來到這個世間。』
南瓜老紳士像在說故事一般，道出令世界為之一變的事件。
『然後部分妖魔為了適應地球環境，變成人類的模樣，移居地球。這便是你們這些妖精人種的起源。』
燦和磷正是所謂的妖精人種。
不過並非第一代的憐生因為生來就是人類，所以沒什麽特別的感覺。
『另一方麵，並非所有妖魔都能夠順利化為人類。那些妖魔為了適應人界，於是和人類或妖精人簽訂契約。』
對妖魔而言，地球是一個截然不同的異世界。
來到人界後能夠馬上化為人類的「最初的妖精人種」非常稀少，大部分的妖魔單憑個體並無法適應地球。
為了脫離即將滅絕的困境，唯一的解決辦法就是簽訂「契約」。
『而那些簽訂契約的妖魔稱為「侶魔」。』
南瓜男爵和蕪菁老婆婆、正在看電視的花蓮便是侶魔。
『侶魔一旦簽下契約，便能夠在人界活動。而且還能從契約者身上習得人類的靈質，進而培育出與人類同等的智慧，最後轉化成妖精人。而那些藉由收留侶魔，也從侶魔身上獲得魔力的人便是魔術師。』
這就是魔術師與侶魔之間締結的契約。
換句話說，魔術師是身邊帶著侶魔的人類或妖精人。
『因此，那小子自幼便從母親那兒繼承的花蓮大人，總有一天也會懂人話，化成人形吧。』
『蠢死了，你這人真長舌！』
南瓜男爵的話，總是多到會被蕪菁老婆婆用手杖戳。
「不過會不會太慢了啊？一般而言，當了侶魔十年，應該至少都會說話吧？」
燦感到不解的是這一點。
「花蓮是壽命很長的那種妖魔，成長速度比較緩慢。我們就耐心地等待吧。」
一直聆聽眾人談話的憐生一從廚房回答，燦和磷便望向他。
「嘴巴上是這麽說，但你心裏明明就很在意。」
「因為同學的侶魔都不斷成長，就隻有叔父的侶魔還是這個樣子嘛。」
「越不成材的孩子越惹人憐愛啦。」
盡管被人說中心聲，憐生還是拋下這句話，繼續下廚。
口吻一副好像花蓮能夠說出觀劇感想的日子，不久就會到來似的。
「哦，來了嗎？」
這時，門鈴響了。燦和磷前去應門。
「你們好～我來讓你們請客了～」
來訪的是一名黑發及肩，外表樸素的日本人少女，小沼地冰魚。
「冰魚，歡迎你來?」「來，請進，請進。」
冰魚被同學燦和磷迎入屋內後，從走廊探頭望向廚房。
「唔哇！真的是憐生學
長在下廚……」
「『唔哇』什麽啦，小心我把甜點的份量加大三倍，讓你發福喔？」
今天的客人是她──憐生等人好幾年不見的兒時玩伴。
「那麽，雖然有點晚了，不過就讓我們為與冰魚重逢，還有她順利康複而慶祝吧──大家乾杯！」
擺滿料理的餐桌上，憐生、燦、磷和冰魚舉杯相碰，齊聲道：「乾杯～?」
「這些菜全是憐生學長作的？」
「因為哥哥我也有過一段時期，相信會下廚的男人比較受歡迎這個迷信啦。」
憐生這麽回答訝異的冰魚後，燦從旁邊用手肘推了推他。
「話雖如此，但叔叔可是從備料開始就卯足了勁喔。」
「姊，你怎麽可以說出來呢。叔父那麽說是想要在冰魚妹妹麵前耍帥啦。」
「我不否認這一點。」
麵對燦和磷的嘲弄，憐生故作從容地回答。
「為了治病而搬家的兒時玩伴，現在以健康的模樣回來了，我當然會想加把勁呀。」
「別這麽說，光是看到你們還記得我，我就很滿足了……」
笑容靦腆的冰魚，從前患有心髒病。
為了治病，她必須住進遠方的醫院，因此在小學時搬家了。
然後在半個月前，進入大魔學院就讀的冰魚再次與憐生等人重逢。
今天這頓晚餐的目的，便是為了與那樣的冰魚重溫舊好。
『啾?』
在空中遊來遊去的花蓮，咬住並拉扯憐生的側發，催促他喂食。
憐生以專用竹簽，從餐桌上的侶魔用料理中插起小小的蛋，送進她口中。
「你連侶魔用的幽體料理都會作啊……」
「隻要有專用的食材和器具，作起來其實不怎麽困難啦。」
讓冰魚感到佩服的幽體料理，如果要比喻，就是以像幽靈一樣的靈體材料製作的料理。
南瓜和蕪菁也將乍看像沙拉的幽體料理小番茄送入口中。
「冰魚，你的侶魔還好嗎？」
「我的侶魔因為魔力不足，沒辦法實體化。」
冰魚這麽回答憐生的問題。
花蓮這些侶魔，是藉由魔力形成模擬肉體。
由於妖魔的本體為靈魂而非血肉，因此即便沒有肉體依然能夠生存，不過大部分的侶魔都可以實體化。冰魚的侶魔則因為沒有足夠的魔力，所以無法化為實體。
「冰魚，你該不會是移植了魔力製的人工器官吧？」
「啊，你猜對了。憐生學長，你知道得真清楚。」
「別看我這樣，我主修的可是有機魔術。」
那是一種操縱有機，也就是醫療、農水產這類「生物」的魔術。
聽了憐生與冰魚的對話，燦和磷一頭霧水。
「器官移植怎麽了嗎？」
「是因為那樣，魔力才會變得不足嗎？」
「我接受移植的心髒，是以有機魔術製作的人工器官。因為必須持續使用魔力去維持心髒的功能，所以沒有餘力使用別的魔術……」
冰魚解釋完，憐生接著補充。
「高階的醫療魔術很耗患者的魔力，通常隻有魔術師才享受得到，而且就算能享受，也會對魔術師的能力造成妨礙。不過再怎麽說，性命都是最重要的。」
立誌成為醫療魔術師的憐生，針對拯救冰魚的技術做了扼要的說明。
即便是聽起來萬能的魔術，也有其極限和限製。
隻要念誦咒語就能治百病的便利魔術，如今仍被視為「不可能」。
「雖然多虧如此我才能與你們重逢，不過你們全都變得跟以前不一樣，真是嚇我一跳呢。」
大概是覺得話題太嚴肅了，冰魚環視憐生等人這麽說。
「但骨子裏其實沒什麽變啦。這對姊妹還是一樣殘暴。」
「如果要這麽說，那叔叔也一樣是愛哭鬼！」
「一點都沒錯。在你來之前，他也──」
見到繼燦之後，磷也企圖爆料，憐生立刻插嘴打斷她的話。
「順道一提，今天的甜點是帶有秋天風味的舒芙蕾。」
「和以前一樣，依然是超級可靠的好叔父?」
果斷改變態度的磷，讓冰魚不禁失笑。
曾經在鬼門關前走一遭的她，似乎正細細玩味料理以外的東西。
「憐生學長，我可以幫忙嗎？」
飯後──當憐生正在洗碗時，冰魚提出這樣的要求。
「可以嗎？」
「白白讓你請客實在讓我過意不去。再說，燦和磷好會打電動……」
朝燦和磷望去，隻見她們兩人拋下朋友不管，自顧自地玩起格鬥遊戲。
「那不好意思，麻煩你幫我把小餐具收到架子上。」
冰魚點點頭，拿起用洗碗機乾燥過的餐具。憐生則是動手清潔加熱器。
「她們兩個在學校怎麽樣，應該惹了不少麻煩吧？」
「啊哈哈，這一點我不予置評。不過，她們兩個朋友都很多喔？」
「這樣啊。雖然有毒，但隻要站在同一陣線就有用處。要是她們幹了什麽壞事，盡管告訴我。」
熟知燦和磷個性的兩人，透過隻字片語互通心意。
「你這個叔叔還真是愛操心耶。」
冰魚對掛心侄女的憐生麵露微笑。
「你不要在學校叫我叔叔喔，不然我會被人懷疑留級的。」
「說到這裏，我記得以前她們兩個都是叫學長『哥哥』、『大哥』……」
「因為那樣聽起來像是什麽可愛角色，所以後來她們就改口了。反正她們是我養父的孫女，叫我叔叔本來就沒錯。倒是你，你其實可以像以前一樣叫我『憐生』啊。」
「畢竟你是我學長，而且現在又變得這麽成熟……」
冰魚仰望憐生的臉，看似有些緊張地這麽說，
『沙～！』
「呀？」
結果花蓮冷不防從憐生的衣領探出頭，恐嚇冰魚。
「喂，花蓮，你怎麽突然這樣！」
「啊哈哈，她好像在吃我的醋呢。」
看到憐生揪著花蓮的脖子將她收回去，冰魚有些慌張地笑了。
「對了，你決定好要選修什麽科目了嗎？一年級時差不多就該決定了吧。」
像是要將浮躁氣氛蒙混過去似的，憐生提出嚴肅的問題。
大魔學院是九月開課，燦、磷和冰魚入學至今已過了大約半個月。
「決定好了，我要選咒醫學。」
「那門科目我也選修過。是因為你身體的關係嗎？」
「是啊，那也是原因之一。再來就是……」
冰魚的神色變得有些不尋常。
「我在接受治療時，有個人非常照顧我。我希望將來可以幫那個人的忙。」
從冰魚一臉難為情的模樣，可以感覺得出來她十分崇拜那位恩人。
這時，憐生的耳扣型觸媒傳來來電鈴聲。他向冰魚打個招呼後啟動通訊魔術。
「喂?憐生～」
「是嫂嫂啊。」
腦中響起的爽朗說話聲，來自憐生的嫂嫂，也就是燦和磷的媽媽鬼柳燈。
「怎麽了？因為你說不回來吃晚餐，所以我把食材用掉了耶？」
「那真是可惜。不過，其實我有點工作想請你幫忙。燦和磷在嗎？在的話，麻煩讓她們也一起聽。」
憐生將意識從幻術通訊中抽離，朝客廳喚聲。
「你們兩個，嫂嫂打電話來。我要連上家裏的線路嘍。」
憐生對燦和磷說完，改變幻術的線路。
收訊器被更改為家中的通話器，客廳的空中出現「語音通訊」的畫麵。
「什麽事啊，媽媽？我剛才被磷用底座痛毆，現在心情正不爽呢。」
「我們是在打電動喔，瞧你說得好像我對你家暴一樣！」
「真高興看到你們倆感情這麽好。今天我想借你們的拳頭一用。」
「咦？什麽什麽？要打架嗎？真是的～既然這樣應該早點說嘛～要去哪裏？」
「姊，你的樣子好像要去遊樂園玩似的……」
麵對表情興奮得有如被情人找去約會的燦，磷不由得傻眼。
「不要說那種引人誤會的話。是很普通的保全公司的工作啦。」
「在發生紛爭的地方，大肆鏟除恐怖分子的保全公司是哪裏『普通』了？」
見到燦如此回應母親的斥責，冰魚轉頭詢問憐生。
「請問學長的老家是……」
「我嫂嫂的部門真的是普通的保全啦。學院的保全也是由我們家負責的。」
雖然憐生努力解釋，以免受人誤解，冰魚聽了還是冷汗直流。
「沒錯沒錯，就是學院那邊的保全需要人手幫忙。」
「感覺好像不太妙啊。詳情說來聽聽。」
身為學生，心想不能置若罔聞的憐生要求嫂嫂說明清楚。
「──總而言之，是因為有個笨蛋打破校舍的玻璃窗，所以要我們去監視嗎？」
結果內容卻不如想像。
「我們學院的保全到底有多兩光啊。」
「沒禮貌，我們可是很盡忠職守地沒讓人從外頭入侵耶。隻不過，假使犯人在校園內的學生宿舍或教職員宿舍裏，情況就不太一樣了。」
燈舉出可能的棘手狀況，反駁燦的失笑。
「大魔學院的麵積不是很大嗎？而且現在赤枝宮又有『王』的會談。因為總公司承接了那邊的業務，我們部門也派了好幾個人去出差，所以才會人手不足。」
憐生想起自己的確在新聞中聽過這個消息。
「我想如果是憐生你們，能力應該會比笨拙的警衛來得好。拜托你們幫幫忙～我會照行情價支付你們時薪，而且假使抓到現行犯，還可以把犯人做成新鮮的肉！」
「呃，反正八成是小孩子的惡作劇，說教和要求賠償就可以了啦……」
「「殺無赦～?」」
「你看吧，我們家的壞小孩完全打算大開殺戒！啊，知道了，我也去就是了！」
為了保護犯人不受燦和磷傷害，憐生隻好也答應接下工作。
「抱歉啊，冰魚，事情就是這樣，我送你回去吧。」
「啊，好……你們三個要小心喔。」
冰魚臉上浮現看似勉強的笑容，懇切地希望今後還能繼續跟他們做朋友。
日落後──好幾輪紅色、藍色的月亮，一如往常地高掛在空中閃閃發光。
那些聽說是與天地異變同時出現的衛星，打從憐生出生以來便一直存在著。
大魔學院的校園，在那樣的夜空下寂靜無聲。
從小學到大學及各種專科學校的校舍林立，如果是白天，校園裏隨時都充斥著學生談天說地的喧囂聲。
「我膩了。隻是等待探測觸媒出現反應實在好無聊。」
憐生在高中部校舍的屋頂上，聽著燦大發牢騷。
那是透過幻術通訊傳來的聲音。燦和磷負責監視的地點，是遠離這裏的國中部校舍屋頂上。
「閑閑沒事做還能領薪水，這樣很好了啦。」
如此回應的憐生手上，也有燦所說的探測魔術的觸媒。
那是一種類似地球儀的機器，隻要有魔石或魔術師供給魔力，觸媒就會自動運作。
使用魔術不需要咒語和儀式，隻要讓魔力通過記錄了術式的觸媒即可。
「犯人身上應該持有用來破窗的凶器，要是太大意可是會受傷的喔。」
憐生好意提醒二人，結果繼燦漫不經心的回答後，磷也開口了：
「叔父，犯人之所以能夠騙過常設的警報器，果然是因為侶魔的能力嗎？」
憐生一麵回答「也許吧」，一麵拆開當作宵夜的飯團包裝。
「那家夥能夠憑純粹的技術躲過監視，卻隻打破窗戶這一點也很奇怪。犯人有可能是學院的學生或教職員，而且侶魔擁有可以隱身的生態魔術。」
妖魔擁有名為生態魔術的能力。
簡單來說，就好比狐狸讓葉子看起來像鈔票，或是變身成茶壺跳舞之類的。
魔術師除了可利用市售的觸媒操控萬用魔術，同時也具備侶魔的能力。
『多數侶魔都隻有兒童等級的智商，而魔術師就好比他們的父母一般。』
南瓜男爵以與其容貌不相符的知性聲調說道。
『如果是受魔術師之命，侶魔想必會連那是不是壞事都不去思考，就順從地發揮己力吧。』
『蠢死了！那種魔術師真是卑劣至極！』
蕪菁老婆婆也開口痛罵尚未謀麵的犯人。
憐生望向花蓮，隻見她依舊纏在自己脖子上，睡得正熟。
這條自憐生懂事以來便與他一同生活至今的小蛇，對他來說形同家人。侶魔對魔術師而言就是那樣的存在。
利用侶魔幹壞事這種行為簡直豈有此理。憐生身為一介小小魔術師，不由得為犯人的惡行感到氣憤。
就在此時，探測觸媒在憐生手上無聲地閃爍紅光。
「中獎的是我啊。」
在憐生前去捉拿犯人的同時，另一個地方。
大魔學院的圖書館裏，時鍾的指針已靜靜地改變了日期。
一道利用魔術隱形的人影，比秒針更悄然無聲地經過那座時鍾底下。
人影非法解開好幾道門鎖，穿越格外森嚴的警備，窺探著前方。
「晚安。」
聽見身後傳來說話聲，人影屏住呼吸。
「休館時間早就過了，請問你是急著要找書嗎？」
一回頭，就見到一名裝扮看似圖書館員，年過中年的男性。
那名紳士的身材中等，長相溫和，一頭灰發梳攏得整齊俐落。
人影雖然呈透明狀，但是男人無疑看得見人影。
「真是無聊的鬧劇。」
一道充滿壓迫感的女性說話聲，打斷了圖書館員的話。
隨後，聲音的主人便在空中現身。
──那是一名異樣的美女。
藝妓般白皙的肌膚與端正的臉龐，服裝則是類似奧黛（注：越南傳統服飾）的黑白振袖（注：長袖和服，為年輕女性的正式服裝）。
衣服的質料不是布而是「紙」，縫線是意義不明的符號文字列。
強調腿部線條的輕薄長褲，自膝蓋以下垂掛著大量色紙，看不見腳。
不對，應該說，這名美女的雙腳就是紙張。
頭部則是打字機。
那是一台讓人聯想到機器天牛的打字機。不僅長了看似長觸角的筆，眼部的鍵盤還發出輕快的聲響。教人分不清那是頭套，還是身體的一部分。
然而最令人訝異的是，紙頭發。
自頭部往背部披散的白發，仔細一瞧，竟然是由好幾條紙張重疊延伸而成。
若要將那些異狀以言語來形容，那便是半人半紙。
由人與非人混雜而成，盡管異樣卻又美麗、壯麗卻又奇異的魔性容貌。
「這裏是我的神殿，縱使隻是庭院一隅，隻要未經許可擅自踐踏，就當遭受天譴。身分什麽的，隻要從之後剩下來的腦
袋中讀取就好。」
半人半紙不是用瞳孔，而是以閃爍著類似梵文符號的眼睛，盯著入侵者。
口氣一副自己是神殿中受人奉祀的神明似的。
「正好我也需要一點消遣來排解無聊。」
在緩緩散開的紙頭發中央冷笑的紙神，開啟薄唇，道出神諭。
「你就成為世間罕見的屍體，搏我一笑吧。」
人影做出的回答是蒸氣與衝擊波。
那是人影投擲出的，用完即扔的飛刀型觸媒所帶來的水蒸氣爆炸。
「居然在極近距離下使出水蒸氣爆炸，真是過分──這樣紙張會受損的。書濕了就不是書了。」
白煙消散後，圖書館員依舊毫發無傷地佇立著。
「你也擔心一下我的紙嘛，夫君。」
一旁，半人半紙捕捉到了人影。
好幾片伸長的紙頭發刺向人影，將其貫穿。
雖然全部都貫穿要害，然而從傷口中噴出的卻不是紅色鮮血，而是透明的水花。
人影失去顏色和輪廓，化成水落在地上之後，隨即蒸發消失。是水的分身。
「真是愚蠢。既然逃走後會被人得知飼主的身分，就應該當場自我了斷嘛。」
半人半紙回過頭，隻見以分身作為誘餌的人影已逃往地麵。
「大概是哪個組織的年輕人急著想立功吧。若是如此，那就交給年輕人去追查好了。」
圖書館員用一臉見到小孩子惡作劇的表情，朝圖書館深處走去。
被放過的人影衝出圖書館，在學院的校園裏奔跑。
而那名逃亡者的身影──碰巧被某對雙胞胎姊妹目擊到。
「嫂嫂，我是憐生。我抓到現行犯了。」
在高中部的中庭裏，憐生將企圖打破窗戶的犯人按倒在地。
年約國中生的纖瘦少年滿臉沮喪，一旁的地上掉落著扳手。
「這麽做或許可以消除壓力，不過事到如今你還是死心吧。」
憐生對看似正經的少年這麽說。他對少年的動機絲毫不感興趣。
少年的肩膀上有一個看似變色龍的侶魔。侶魔雖然利用其一如外表的能力，隱藏了契約者的身影，但還是被熱探測感應到。此時正在花蓮的恐嚇下，嚇得直發抖。
「憐生，聽說剛才『大圖書館』出現入侵者喔。入侵者現已逃往地麵，校方委托我們進行封鎖和搜索……」
聽了燈隔一會兒才傳來的話，憐生目瞪口呆。
「不知是幸還是不幸，入侵者好像經過了燦和磷的附近──」
「喂！這家夥就交給你了！」
沒等燈說完，憐生就衝出高中部的中庭。
憐生把少年交給趕來的警衛，朝燦和磷所在的方向跑去。
「花蓮，過來！」
一出聲，花蓮便從衣領飛至空中。
接著化作一道紅光，被吸入憐生體內。
──魔術師是靠著侶魔所供給的魔力，行使魔術。
此時，為了獲得大量的力量，魔術師和侶魔必須緊密相連才行。
因此魔術師會視需要，讓侶魔「憑依」在自己身上。
血管般的魔力光，自憐生體內被花蓮憑依的心髒部位向全身擴散。
（從體內觸媒啟動術式──形成、強化肌肉！）
憐生透過體內觸媒，對自己施展魔術。
隻要利用有機魔術將高性能的肌纖維織入體內，全身就會壯上一圈。
身為妖魔，花蓮所擁有的生態魔術是「生命力」。能夠透過與憐生所學的有機魔術互相結合，將他的肉體改造成有如美漫英雄的超人。
無窮無盡的體力與單純明快的驚人力量──那便是鬼柳憐生身為魔術師所擁有的能力。
（那對蠢姊妹肯定不會放過入侵者，向對方挑釁……！）
憐生一麵以狩獵動物的速度飛越校園內的牆壁，一麵冒著冷汗。
（可是，那種會企圖潛入甚至保管了禁咒指定術式的「大圖書館」的家夥，不可能會是等閑之輩。是高手！要是糾纏對方，八成會惹來殺身之禍！）
不能和剛才的少年相提並論，這次的對手光是目擊就有可能遭到殺害。
（隻能在演變成最壞事態之前，揪著她們的脖子，把她們帶回來了！）
──逃離圖書館的人影，在大魔學院的校園裏奔跑著。
人影的目標，是學院附近的河川。
赤枝宮是一座將被稱為荒川低地的東京東部填平而建的城市，地底下布滿錯綜複雜的水渠。如果有潛水的魔術，就能輕易擺脫追兵。
眼看逃脫路線就在前方，人影卻忽然停止──隨後，橘色火球就在前方炸裂。
『嘎！嘎！嘎！嘎！嘎！嘎！嘎！』
老翁的大笑聲響徹河邊。
『good evening！bonsuten nacht！晚安！歡迎來到嗜血少年少女的巢穴，忍者女孩！就讓我傑克南瓜燈男爵來會會你吧！』
會說話的南瓜，在深夜的河邊燃燒著。
人影所目睹的南瓜模樣──如果要比喻，就像是一個巨大的「劍玉」。
在長柄鐵錘的前端，大如籃球的南瓜正在燃燒。
「我也要來幫幫家裏的忙～小獎雖然沒中，不過好像中了大獎呢?」
手持火球劍玉這麽說道的人，當然是鬼柳燦。
她身穿夾克，露出熱褲底下一雙長腿，站在路燈上。
大概是慌了吧，人影靜止不動。
然後這一次，換藍色火球如雨般落下。
『嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎！』
這次是老婆婆的笑聲從人影身後的路燈那兒傳來。
『蠢死了蠢死了蠢死了！會用那麽引人注目的方式登場的，當然是誘餌啦！嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎！』
蕪菁老婆婆和南瓜男爵一樣化身成火球劍玉，從口中噴出火焰。
「喂，鬼火，不可以連續罵人家好幾次蠢。我不是常說，如果要傷害對方，比起動口，應該直接動手才對嗎？」
把蕪菁當成槍械使用的，當然是鬼柳磷。
她一身黑色寬簷尖頂帽配上短鬥篷和洋裝，令人聯想到萬聖節的「魔女」裝扮，站在路燈上。
這副打扮並不是在耍帥或胡鬧。
而是將侶魔的力量引導出來的一種憑依型態，也就是侶魔化為「服裝」憑依在魔術師身上。
「「哎呀。」」
某樣東西朝燦和磷的臉飛來。是遭火球雨攻擊的人影為反擊而釋出的冰柱。
兩人手上的南瓜和蕪菁以嘴接下了冰柱。
「我們可沒有大意喔。」
「沒有靠魔術觸媒就釋出冰柱啊……看來是源自於水的侶魔呢。」
燦得意地笑，磷則是分析對手的魔術。
可能是遭火球擊中的關係，投擲冰柱的人影現出原形，變得不再透明。
那是一名給人現代忍者的印象的黑衣人。
包覆全身的薄薄緊身衣，脖子上纏著可能是隱形魔術觸媒的帶子。
臉上罩著冰麵具──不對，是類似水母的生物黏在臉上。
看樣子，那副麵具應該就是那名魔術師的侶魔。
看似女性的纖細身軀，散發出淩厲的高手氣息。
「哎，老實說，我一點都不在乎你為什麽要潛入圖書館啦。」
「順道一提，你是否四肢健全也一點都不重要喔?」
燦和磷將化為武器的南瓜和蕪菁指向黑衣魔術師。
「「所以說，」」
兩人麵露孩子般的笑容
，卻唯獨雙眼流露凶光。
「為了我們的零用錢，」「請你燃燒吧，燃燒到身為女人的人生終結的程度?」
於是──一場既非格鬥戰亦非槍戰的魔術戰，就此揭幕。
黑衣人在雙手中生出水流，製造出冰刃。
雪花造型的刀刃化為巨大的手裏劍，黑衣人的手則握住中央的把手。
「傑克，要開始嘍！」
『嘎嘎嘎嘎！那就燃燒吧！』
燦從路燈上跳下來，高舉鐵錘。
南瓜與鐵錘分離，燙得發紅的鎖鏈在兩者之間延伸。
「打者燦揮棒～擊中啦──！」
落地的燦將鐵錘橫向一揮，打擊先一步墜落的南瓜。
鐵錘與南瓜之間產生爆炸，被打擊出去的南瓜飛向黑衣人。
南瓜一接觸到黑衣人，就立刻產生烈焰，橘色的火焰將其包圍。
『死了嗎！』
「笨蛋！那句話是禁語！」
燦製止隨著鎖鏈收縮而被拉回來的南瓜。
「一旦在攻擊敵人之後說那句話……」
『敵人就包準還活著。』
磷和蕪菁老婆婆才接著說完，火焰便散了開來。
從中現身的黑衣人，讓水流在周圍盤旋。她似乎是利用水阻擋了衝擊波和火焰。
「看，沒錯吧。」
「果然是禁語啊。」
『都是你這顆笨南瓜！』
『呃，是老夫的錯嗎？』
在表演相聲的同時，這次輪到磷開炮了。
在柄的前端張大嘴巴的蕪菁，有如機關槍一般吐出藍色火球。
黑衣人以雙手的冰刃為盾，抵禦磷的炮擊，並且擋下燦逼近的鐵錘。
「好硬！」『既然這樣就繞路！』
南瓜再次與燦的鐵錘分離，在空中張大嘴巴。
黑衣人閃過變成野獸，朝自己伸出獠牙的鬼火。南瓜喀喀作響地開闔血盆大口，猛烈噴灑出火焰和火星。如果被咬到，恐怕會被內部的火焰嚴重灼傷。
黑衣人不是朝在旁邊的燦，而是向開炮的磷逼近。
麵對舉著冰刃接近的黑衣人，磷選擇回避。
磷一將蕪菁朝下，蕪菁的嘴巴就吐出推進的火焰。
「脫離！」『你好重喔！』「少囉嗦！」
磷把腳踩在鐵錘上後，鐵錘隨即如火箭般飛翔。
假使磷讓柄呈水平狀態，跨坐其上，看起來就像是乘著掃帚飛翔的魔女。
讓磷逃了的黑衣人當場轉向，朝從背後追來的燦投擲雙手的冰刃。
「唔哇！」『哈嘎！』
燦屈身閃避，南瓜則是用嘴接下了冰刃。
在此同時，黑衣人製造出巨大的雪花，用雙手舉在頭頂上。
「fire～！」『嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎！』
為的是防禦倒掛在空中的磷的炮擊。
燦朝著利用冰傘避開火雨攻勢的黑衣人，將南瓜打擊出去。
黑衣人讓雪花降下，刺入地麵形成屏障，阻擋了南瓜的突襲。
「她好像挺強的？」『肯定是高手來著！』
黑衣人朝後退的燦扔擲新的雪花。
被投擲出去的雪花在中途自毀，化作尖銳碎片的散彈襲向燦。
「鬼火，熱放射！」『嘎！』
與後退的姊姊輪替，著陸的磷高舉蕪菁。
自蕪菁口中吐出的熱波，不斷使冰散彈蒸發。
「磷，怎麽辦？我的開關好像要打開了……！」
「不要這樣啦，坦白說，我們隻要在援兵來之前絆住敵人就好，不必心急。」
對著麵露猙獰笑容的燦，磷冷靜地指出狀況對己有利。
事實上，隻要再等一會兒，燈的部下就會抵達。時間是站在燦和磷這一邊的。
然而，正因為如此──兩人才更應該害怕，身陷絕境的人會賭上全副心力。
「「？」」
燦和磷憑著野性的直覺，察覺到黑衣人的氣息起了變化。
像是要肯定雙胞胎的預感似的，藍紫色的魔力光自黑衣人全身迸發出來。
「喂，那個魔力是怎麽回事……」「姊，這下似乎不妙啊……」
讓魔力光猛烈爆發的黑衣人，舉起一隻手。
配合著那個動作，許多冰刃從黑衣人身後的河麵上無聲地凝結。
減少河川水位生成的眾多刀刃，化為一大堆透明的風車，覆蓋了背景。
「磷！」「鬼火，全速脫離！」
燦和磷立刻選擇逃走。
磷讓蕪菁朝向後方，跨坐在鐵錘上，等到燦一坐到磷身後，蕪菁便吐出後發火。經過瞬間的滯空，魔女掃帚發動前進。
在夜晚的學院景色中，冰刃群追逐著釋放藍白色推進光的掃帚。
「等一下，我跟你道歉，拜托快停止這好比stg（射擊遊戲）的彈幕～！」
「姊，別說那麽多了，快點擊落它們！不然我們真的會沒命！」
冰刃大概具備了追蹤性能吧，隻見它們一邊改變軌道一邊追逐兩姊妹。
磷以全速飛翔，燦則是朝後方揮舞南瓜，擊落冰刃。
但是，一枚漏掉未能擊落的冰刃刺進眼前的道路，磷來不及閃避，掃帚前端於是撞了上去。
失去平衡的兩人墜落，隨著慣性在地麵滾了一圈。
以鞋底在地麵滑動的雙胞胎一回頭，就見到尚有近百枚的冰刃已然逼近。
「……幸運的話，就是少一條手臂吧。」
「如果治不好，我的給你。」
在不到一秒鍾的緩衝時間內，燦和磷相視而笑，試圖做出最後的抵抗。
「少說蠢話了。」
這時──鬼柳憐生闖了進來。
憐生看也不看錯愕的燦和磷，徑自瞪著冰刃。
憐生該做的就隻有一件事，那就是將進逼的百枚冰刃全數擋下，讓燦和磷活命。
為此，憐生讓花蓮的魔力竄入體內觸媒，在手中製造出紅色種子。
種子發光的同時急速成長，變成一把有著雙叉槍頭的長槍，而憐生的雙手就握著槍柄。
「！」
憐生以鬥氣及反覆修練至今的一切成果，創造出了槍擊風暴。
他以槍頭和槍尾，連續彈掉、搪開、粉碎接連飛來的冰刃。可是──
（啊，看來是無法完全擋下了……）
在隨神經傳導物質增加而變得緩慢的世界裏，憐生體悟到一件事。
（至少會有一或兩個致命傷……）
如果不保護燦和磷就有辦法擋下，可是鬼柳憐生做不到。
因為死亡很可怕。
因為不論是自己還是別人，人死去都是一件令人害怕的事情。
鬼柳憐生──就是這樣的一個男人。
（既然如此，我就放棄性命以外的一切！）
憐生立即做出決定，並開始過度運用魔力。
（不管負荷和後遺症！我要將我的手腳、眼睛、身為魔術師的將來，全都交出去！）
最要緊的是自己和燦、磷的性命，其餘沒辦法保全。
（隻要投入性命以外的一切，撿回我們這三條命就好！）
隨後，紅色的長槍風暴抵抗了冰刃暴洪。
不顧全身的皮膚和肌肉會在勉強強化下被撕成碎片，也不在乎手指在長槍的反作用力下被折斷；因為肌腱斷裂而動不了的手臂，就憑念力讓它動；長槍不及擋下的刀刃擊中手肘和膝蓋；刺進胸膛和腹部的玩意兒就交給醫生處理吧；雖然碎片刺中一隻眼睛，但身為男人必須要忍耐。
即使結束後動彈不得也無所謂，隻要燦和磷沒事，她們會把我送進醫院的。
現在隻剩下一個問題──沒錯，就隻有一個。
唯獨剛才穿過下巴下方的最後一枚刀刃，憐生沒能將其擋下。
世界在眼前旋轉。
他看見不懷好意地笑著的新月，看見上下顛倒的景色，看見地麵，看見燦和磷。然後他看見正麵，看見夜空，看見侄女，世界又旋轉了一圈。額頭撞上地麵，喔，好痛。倒在翻滾的視野裏的，是裝扮正巧和自己一模一樣的無頭身體。
不知為何，憐生此刻忽然想起，人在遭斬首後，能夠短暫保有意識這件事。
「「──叔叔（叔父）！」」
在視野轉暗的前一刻，憐生聽見燦和磷的聲音。
見到兩人平安無事，巨大的安心感令憐生的意識陷入沉睡。
燦和磷跪在──憐生滾動的腦袋左右兩旁。
『這不是你們的責任。』
『蠢死了，他太耍帥了啦。』
南瓜和蕪菁在眼神空洞的雙胞胎身旁如此哀悼。
結果，一條紅蛇忽然從倒地的憐生胸部飛出。
是花蓮。似乎是因為憑依部位並未受損，她才得以安然無恙。
花蓮發出悲痛的叫聲，飛近雙胞胎之間的憐生的臉。
她用鼻尖戳他的臉頰。一如有時候，她叫醒早上睡過頭的他時那樣。
她咬住並拉扯他的頭發。一如她想要吸引他注意時所做的那樣。
然而，他卻沒有像往常一樣微笑著，撫摸花蓮的頭。
『────！』
花蓮發出遠吠似的聲音。
她的模樣簡直像在不幸喪命的父母身旁哭泣的幼兒一般。
望著那幅令人椎心的景象好一會兒，燦和磷站起來，吐了一口氣後……
「「────我要殺了她。」」
將蘊藏熔岩般沸騰恨意的雙眼望向河邊。
隨後，兩人的身體有如流星般拖曳著魔力光開始奔馳。
『喂，等一下！你們忘了你們剛才差點沒命嗎！』
『蠢死了，這麽做隻會白白送命啦！現在最重要的是趕快逃啊！』
「少囉嗦，沒用的家夥給我閉嘴！那女人居然敢殺了叔叔！」
「絕對不能讓她活著！那可是我最喜歡的叔父啊！」
兩姊妹運用過度的魔力如火星般四散，以比剛才逃亡時更快的速度在路上狂奔，並把建築物當成跳台，躍入夜色中。
『冷靜點！快停止使用魔力！否則魔力會侵蝕身體的！』
『住手啊，你們這兩個笨蛋！你們的身體會變不回人類的！』
鬼火們強烈警告從侶魔身上過度汲取魔力的燦和磷。
「我才不管！」「我要宰了她！」
燦和磷的眼睛如火般閃爍，發絲間散發出磷光。
侶魔所化成的武器、衣服也起火，雙胞胎儼然成為火焰的化身。
雖然燦和磷的身體並非直接起火燃燒，但是從鬼火們的製止來看，這顯然是對兩人的身體有害的現象。
「既然叔叔不在了！」「那麽──」
盡管如此，雙胞胎仍好似孩子遭人奪走的野獸般，齜牙咧嘴地吼叫。
「「──當人也沒有意義了！」」
怦通──一個類似心跳聲的聲音，響徹天地。
燦和磷停下腳步，回頭望向聲音傳來的方向。
雖然已經遠離的兩人看不見，不過聲音的來源是──花蓮。
紅色魔力在花蓮的蛇體上搖動，逐漸變成緋紅色的火焰。
接著，溶於緋紅色火焰的蛇體急速擴大。
頭發般的火焰從看似頭部的地方流出。看似女人雙臂的形狀一從蛇體分岔出來，便將憐生飄浮於空中的頭和身體抱過來。
就這樣，花蓮和憐生一起溶入緋紅色的光芒之中。
緋紅色光芒在空中膨脹，變成蛋一般的形狀。
心跳聲持續從中傳出，而且隨著間隔縮短，蛋也不斷產生裂痕。
然後，蛋破碎四散。
在赤枝宮大魔學院一隅，紅色光柱竄入天際。
──憐生睜開眼，發現自己身在一個全然的緋紅色空間裏。
（這裏……是什麽地方……）
以一種身處夢境但意識十分清楚的感覺，憐生觀察四周。
是火海──比夕陽更加鮮明，但以血來說過於亮麗的顏色，充斥整個世界。
是肉之森林──分不出是血管還是樹木的物體，在景色中立體地互相交纏。
（我在一顆超大的……心髒裏……）
浮現腦海的印象，是有如行星般巨大的心髒。
死去的生命回歸，即將誕生的生命啟程的場所，輪回的回轉處。大概就是那種地方吧。
（啊，是嗎……原來我死了啊……）
憐生毫無抗拒地，理解並接受這個地方是「死後的世界」。
有一種彷佛在睡慣的床上，讓疲憊至極的身軀陷入沉睡的安心感。
（所有的一切都漸漸溶入世界……）
那種好比方糖被放進溫紅茶裏逐漸溶解的感覺，讓他覺得好舒服。
對生者而言恐怖的現象，如今卻隻帶來從所有不幸痛苦中解放的快感。
啊，若真如此，那麽人是受到世界疼愛的。因為無論人生過得多麽艱辛，世界都會像這樣讓人們在最後獲得安眠。
（……我不要！）
盡管如此，憐生還是害怕死亡。
掙紮。雖然沒有眼睛也沒有手腳，他的意誌還是拚命地掙紮。
（我不想死……我不想死……我不想死……！）
極其單純地，他就是不想死。
縱使這裏是將他從一切痛苦解放的天堂，憐生所剩的最後意誌依然抗拒死亡這件事。
死亡很可怕──不管人生有多不順遂，就算會回到那個討厭的自己，人終究還是不想死去。
那便是連自己名字都快記不清的他所做出的，出自靈魂深處的答案。
「──先生。」
然後，就在他如風中殘燭般的生命即將燃盡之時，說話聲傳來。
「憐生先生！」
他看見一名朝自己伸手呼喚的裸體少女。
那是一名披散一頭紅色長卷發，有著緋紅色眼眸的可愛少女。
盡管莫名覺得那人十分熟悉，憐生卻遲遲回想不起來。
隻不過有一點，他可以很肯定地說。
雖然在這種時候說這種話不太妥當，不過……少女是他喜歡的類型。
──而在現世裏，緋紅色光芒化為柱子。
自光芒中現身的是一棵巨樹。宛如高層建築的樹幹聳立，君臨四周景色。
瞬間擴散開來的樹枝，彷佛天空裂開流血似的下垂。
花朵在不斷延伸的枝頭上綻放。看似蓮花的寶石花朵，如櫻花般密集盛開。
金色火花如花粉般從花朵中溢出，讓巨樹在夜空下熠熠生輝。
「這是……」
年過中年的圖書館員偕同半人半紙的侶魔，從圖書館望著巨樹。
圖書館員繃起原先沉穩的表情，雙眼瞬間閃爍白色光芒。
接著就見到巨樹自根部產生白光，使其外觀變得透明。
「有事情正在發生。」
雖然利用魔術隱藏了巨樹，圖書館員仍凝視著尚在進行的事態。
在巨樹的根部，一個猶如心髒不停跳動的「球根」正在膨脹。
以樹的比例來說十分巨大的球根產生裂痕，接
著一條火焰蛇從裏麵爬出來。
那是由火焰所構成，長發女性與蛇的下半身相結合的半人半蛇。
脫離巨樹的半人半蛇，將唯一還留在球根內的右手抽出來。
於是被半人半蛇抓著的男性手臂就出現了。
另一條手臂自球根的裂縫中現身，自己動起來，將手指放在裂縫上。
然後，彷佛此時意識才總算清醒似的，男人睜開雙眼。
──鬼柳憐生就這樣一直抓著她的手。
憐生一睜開眼，火焰便從握住他手的半人半蛇身上散去。
樹枝角從紅色大波浪長發中伸出，開出貌似蓮花的花朵。
嵌在白皙美貌上的緋紅色眼眸，豐滿的乳房前端帶著一抹惹人憐愛的朱紅，曲線誘人的纖腰，然後在腰部以下的是──覆蓋著宛如紅寶石的鱗片，與魚一般尾巴相連的蛇的半身。
在他眼前的，是美女與魔獸混雜，似人而又非人的樣貌。
「你是……」
動了動緊繃的喉嚨，憐生問到一半便止住話。
「是的。」
對此，蛇女大方地麵露微笑，靜靜等待憐生問下去。
「……什麽東西？」
麵對這個勉強擠出來的無趣問題，她再次微笑著說「是的」……
「我是你的妻子。」
──然後神情羞怯地，報上這個完全令人意想不到的身分。
憐生愣了一會兒後，帶著僵硬的笑容別開臉，如此低喃：
「……誰來幫我解釋一下？」
◆
日期已然改變。
就連位處魔術經濟最前線的赤枝宮新浦安區的摩天樓，燈光也大多熄滅。
而他就身處在那些摩天樓之一的，魔術企業「蛟」的分公司大樓裏。
他是名叫鳴海瀧德，年約四十歲的妖精人。
男人輪廓深邃的臉上蓄著整齊的絡腮胡，一頭黑發理成平頭，模樣相當嚴肅。
「乙姬。」
從位於高樓層的辦公室向外眺望的鳴海，在除自己之外沒有其他人的房內喚了某人。
「什麽事？親愛的?」
──一名有如水母的異形童女現身。
白皙通透的肌膚，與淺紫色眼眸同色的長發。
仔細一瞧，淺紫色頭發與其說是毛發，其實是由細長的水母觸手集結而成，顏色也是從根部到發尾，由紫而藍地產生微妙的變化。
身上穿的是具透明感的禮服。
禮服露出雙肩和背部，薄薄地貼在皮膚上，下麵則是如花一般的波浪裙襬。那同樣也是由像水母一樣半透明的活體織成。
裙子底下，發光的觸手猶如裝飾繩結般飄動，沒有腳。
她是一名不是穿著那種衣服，而是皮膜看起來像是禮服的妖魔。
「我就直問了，你有察覺到什麽嗎？」
「我想──至少身在這座城市裏的神靈，應該都切身感應到了。」
乙姬的口吻不僅早熟，還帶著與童女的年紀不相符的嚴肅。
乙姬遊泳似的在空中移動，接著說下去。
「雖然感覺像是在水中響起般遙遠，不過在這附近，肯定有某樣東西現身於世了……而那一定是和我一樣，自妖魔界降臨的高貴靈體。」
鳴海聽著乙姬的天啟，一麵循著她的視線望去。
她的視線越過摩天樓叢林往西，朝著赤枝宮大魔學院所在的方向而去。
「緊急派遣密探到『大圖書館』周邊，優先帶回最大成果。」
鳴海觸碰桌上的裝置，以沉重的語調命令部下。
「那裏可能出現新的『王』了。」
同一時刻，在那間「大圖書館」裏，也有一名帶著異形的男人采取了行動。
那是年約六十歲的圖書館員，以及半人半紙的侶魔。
圖書館員的名字是一文字史紀……
「詩乃小姐，你知道發生什麽事了嗎？」
而史紀詢問的半人半紙侶魔，名叫詩乃。
「不知道。太棒了夫君，咱們眼前發生了讓我說出『不知道』這句話的事情呢。」
詩乃飄浮在行走的史紀身旁，以恍惚的語氣說道。
打字機盔甲應聲將眼睛上抬後，取代瞳孔出現的是繪有符號的眼球。
「而那件事好像會很棘手……」
「胡說什麽。」
史紀一麵露憂色，詩乃旋即否定自己的發言。
「盡情歡喜吧，人類孩子。這個世界又更加受到我等異界之神疼愛了。」
見到詩乃的符號眼眸隨著笑意彎曲，史紀沉吟似的吐了口氣。
巧的是，在別的地方，鳴海瀧德也露出相同的表情，兩人都正急著確認「現場」狀況。
而鬼柳憐生此時還不知道，他們的目光正向著自己。
他們是「王」──
是以妖魔界的神靈為侶魔，在這世上創造出魔法技術的，魔術經濟的支配者。
「各位觀眾，這裏是妖精人自治區──赤枝宮。請看！即使隻是像這樣走在街上，還是四處都能看見身邊帶著侶魔的魔術師身影！」
城市一角，異國的電視台正在拍攝。
褐色肌膚的女主播所指著的，是魔石建材絢爛奪目的建築林立，橫越上空的光線道路上有魚型飛行船往來的，赤枝宮的景色。
「從前這裏是名為東京都江東區的地區，但是後來因海麵上升而一度沉沒海底。魔術時代揭幕之後，淹沒地區被重建成妖精人自治區，江東區於是脫胎換骨，成為日本與赤枝宮，甚至是人界與妖魔界的交界。」
女主播敘述著城市的曆史。之後大概會在攝影棚舉行猜謎活動吧。
「在如今仍持續有妖精人自妖魔界移居過來的赤枝宮，這座執掌著魔術經濟的『王』們設立著分公司的城市裏，人們究竟過著什麽樣的生活呢？我們趕快來實地采訪吧。」
就這樣，攝影組加入城市的喧囂之中。
這裏是妖精人自治區赤枝宮──有不少妖魔界人士移居至此的魔法技術都市。
而此時，鬼柳憐生正在赤枝宮的大型食品店內。
留長一頭微翹紅發的精悍臉龐上，眉間擠出了看似不悅的皺褶。
他平時就是這副表情。盡管他本人沒那個意思，卻總是一副心情很差的臭臉。
稍微經過鍛煉的體格外，穿著赤枝宮大魔學院的製服，而從他的衣領……
『啾?』
一條紅蛇發出分不清是海豚還是小鳥的叫聲，探出頭來。
那是一條全身覆蓋著寶石般緋紅色鱗片，長約六十公分的蛇。
她是憐生的侶魔，名叫花蓮。
臭臉男的脖子上纏著一條蛇，看起來就像是嗜好古怪的黑幫分子。
因為那副模樣讓收銀員冷汗直流的憐生，提著購物袋走出商店。
「接著播報下一則新聞。『蛟』代表鳴海瀧德氏為了與『大圖書館』代表一文字史紀氏進行交涉，目前已經抵達赤枝宮。」
行進間，憐生利用耳扣型觸媒，收聽透過幻影魔術發布的新聞報導。
「鳴海氏為了開發魔術，預定要求解除術式的禁咒指定，但是一文字氏並未改變一貫立場，認為目前法規尚不周全，不適宜解禁。由此可以想見這次的交涉將會困難重重。」
憐生一麵聽著經濟新聞，一麵走在上江東區的住宅區裏。
人界與妖魔界相連，科學與魔法攜手合作。
闡明異界物理法則的技術：魔法技術──簡稱魔術，是現代文明的支柱。
因傳導魔術而消失的電線、電線杆；因航空魔術而像自家車一樣普及的飛行船；幻影魔術在空中描繪出的立體影像；手持魔杖的保安魔術師，以及穿梭於城市中的亞人和妖魔──
那些看在舊時代的人類眼裏是荒唐無稽，在現代人看來卻是理所當然。
而鬼柳憐生正以十多歲的高中生身分，活在那樣的時代裏。
他提著購物袋回到公寓，這裏是他大約從兩年前開始借住的嫂嫂家。
就在他一如往常地，邊思考晚餐菜色邊打開家門之後──
「「處男鬼柳憐生先生！祝你十七歲生日快樂！」」
侄女們朝著憐生「砰！」地放拉炮。
這對雙胞胎姊妹，是年紀與憐生有段差距的嫂嫂的女兒。
將橙色頭發綁在頭的左右兩側，裝扮有些花俏的是姊姊，名叫燦。
將藍色頭發在脖子處往左右撥開，乍看清純的則是妹妹，名叫磷。
因為兩人的舉動而在玄關被纏得滿臉彩帶的憐生，顫抖著嘴角……
「煩死人啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
大聲怒吼，結果燦和磷發出「呀～?」的悲鳴，跌坐在地。
「等一下，姊！我剛才確認了一下劇本，結果發現顯然出現多餘的字眼耶？」
「放心，肯定不會有錯！因為叔叔雖然那副長相，但實際上很膽小的！」
「是沒錯啦，可是還是很失禮耶！畢竟我們好心幫他慶祝，就算勉強也得讓他誇獎我們嘛！」
燦豎起大拇指回答後，磷又再次說了不該說的話。
「算了，不管怎樣，總之叔叔恭喜你～?有嚇一跳嗎？你哭了嗎？年紀相近的侄女替你慶祝刷新處男紀錄，是不是感動落淚啊？呀～真可愛～?」
「所以我才說不要這樣好像在刺激他似的替他慶祝嘛！話說回來，高中生沒經驗也是很正常的呀！叔父的青春才剛開始嘛！」
「沒錯！叔叔的青春現在才要開始！──感謝各位支持，敬請期待鬼柳老師的下一部作品。」
「又不是那種隻有一本單行本就完結的青春！」
「還有社會的艱險、中年發福和對老年生活的擔憂，也都是接下來要麵對的現實！」
「至少在生日這一天，讓我們給你看看光明的未來吧！現在就不提了，隻要積極正麵地活下去，說不定就能在九十九歲時一舉逆轉喔！」
被迫欣賞毒舌相聲的憐生，笑臉上浮現青筋。
「嗯嗯，我的侄女今天個性也很好呢～你們要不要去那邊跪一下啊？」
「討厭啦，叔叔真愛開玩笑～好了，磷，快拿給叔叔。」
「是！叔父，這是可愛侄女親手製作的蛋糕，請享用。」
「喔，多麽醜陋的紫色黏液，以及嗆眼的刺激氣味！我是不曉得你們用了什麽材料，不過我一看就知道這玩意兒有毒！」
「我們還有替你準備蠟燭喔。」
「不，磷，問題不在那裏。還有，這根本不是蠟燭吧，這是線香才對吧？讓線香灰掉在來曆不明的生化恐攻蛋糕上，你們到底想慶祝什麽？」
見到猶如深海生物的腐屍般物體被遞到自己眼前，憐生不禁後退。
代替手拿十七支線香的磷，燦拿出盒子。
「來，這是我送你的禮物。希望你有一天用得著?」
「哇～是包裝精美的保險套耶～這真是我人生至今收過最爛的禮物了！」
「啊，不要丟掉啦！也不想想我請店家幫忙包裝時有多丟臉！」
「你不準再去那家店了！話說店員也真是的，居然還幫忙包裝！」
憐生將大人的用品扔進垃圾桶後，正色看著燦和磷。
「還有，有件事我不曉得該不該說……」
對著同時歪頭「嗯？」了一聲的雙胞胎，憐生繼續說下去：
「我的生日……是明天啦。」
「「嗯，我們知道?」」
憐生不發一語，朝燦和磷的腦袋揮拳。
「「叔叔（叔父）打我～！」」
侄女們按著頭，像小孩子一樣號啕大哭。
幾分鍾後──憐生倒在客廳沙發上鬧脾氣。
「真是的～叔叔不要鬧別扭啦～快去作飯啦～」
「就是啊，叔父，我們隻是跟你開個小小的玩笑嘛～」
燦和磷窺視著在沙發上賭氣睡覺的憐生，開口安撫他。
「啊～你們別放在心上，反正我早就習慣在回家後的短短五分鍾內，纖細的男人心就被蹂躪得滿是傷痕了。今天是因為在學校發生了一點事情……」
憐生帶著恨意說完前半段之後，燦和磷反問「什麽事？」，催促他說下去。
「回家途中，我被生活輔導老師逮個正著，告誡我要好好留意侄女的品行。」
「哎呀，我想到我有東西忘在學校了──」
憐生使出鐵爪功，揪住轉身想逃的燦的
腦袋。
「你這個臭小鬼別想逃！居然入學還不到一個月就被列入黑名單！結果害我也被連累，出現不好的傳聞！」
憐生將五指深陷燦的腦袋，開始追究她們的行為。
「好了好了，叔父你先冷靜一點。話說回來，那是什麽樣的傳聞啊？」
磷在腦袋被揪住而發出哀號的燦身旁，不慌不忙地詢問。
「總之就是……老師冒著黏汗說教的對象，是隨時都能叫出鬼柳家的軍隊，把人沉到河底的黑幫少主。真是的，我們家明明就是普通的保全公司（pmsc）。」
聽完憐生的話，磷一臉震驚地把手湊到嘴邊。
「真是太過分了！虧我還故意散布出去，結果傳聞居然沒有變得更誇張！」
「原來是你！竟然企圖把我的形象塑造成大壞蛋！」
憐生用另一隻手揪住磷的頭，將姊妹倆像貓一樣提起來。
「哎呀～不過叔叔，我可以說句話嗎？」
燦用滿不在乎的表情接著說。
「其實用不著我們散布流言，叔叔你的評價本來就差不多是那樣耶？」
憐生的雙手虛脫無力，兩姊妹因此落地。
「是嗎？果然是這樣啊……可惡，到底為什麽會這樣？我又沒做什麽壞事！那些人到底是對每天小心翼翼努力的我有什麽不滿啊……」
憐生將雙手撐在膝蓋上，開始哀怨地長籲短歎。
磷蹲下來，與那樣的憐生視線相交
「叔父你放心，相信傳聞的都是些不了解你的人。你的朋友一個也沒有被騙。」
「是……是這樣嗎？」
「是啊，不存在的人才不會受騙呢?」
磷落井下石的話，害憐生頓時腦筋一片空白。
「喂，磷！你忘了叔叔也很介意那一點嗎！要是讓他過度沮喪，晚餐的味道會變差的不是嗎！」
「哎呀，那可傷腦筋了。因為沮喪的叔父太可愛了，我一時忍不住就……」
語畢，磷撫摸憐生的頭。大概是不願意落於人後吧，隻見花蓮也跟著用尾巴拍打憐生的腦袋。
燦見狀，歎息著聳肩說道：
「身為武俠魔術師一族──鬼柳家的三男，揮舞長槍必能稱霸全國，再加上冷酷的孤狼氣質，因而被部分男生尊稱為大哥，如今人氣極旺──大概誰也沒想到，那位赤枝宮大魔學院的可怕大哥，其實是這麽膽小的懦夫吧～」
那便是鬼柳憐生這名少年的評價，及與其相差甚遠的實際情況。
『啊～很抱歉打擾各位扭曲的一家團圓……』
一道沉穩的老翁說話聲，委婉地吸引眾人的注意。
聲音的主人，是出現在燦身旁的南瓜頭小人。
小人身長約十五公分，是一個有著宛如萬聖節裝飾的眼鼻，頭戴大禮帽，身穿晚禮服，嘴上叼著粗煙卷的──南瓜。
他是燦的侶魔，名叫傑克南瓜燈男爵。
『小子，你今天不是有請客人來吃晚餐嗎？』
『蠢死了！你打算哭哭啼啼到什麽時候啊！』
繼南瓜之後現身的，是蕪菁小人。
頭部同樣是萬聖節風格的蕪菁，口中發出的是聽似神經質的老嫗說話聲。
蕪菁裏燃燒著藍白色火焰，頭上戴著一頂寬簷的尖頂帽。脖子以下罩著有如晴天娃娃的黑袍，從袖子伸出的雙手握著骨頭手杖。
這位是磷的侶魔，名叫鬼火夫人。
「啊，對喔。」
受到鬼火們的指謫，憐生這才想起重要的行程。
「我現在就去作飯，你們兩個稍微把家裏打掃一下。」
今天的晚餐，是招待朋友來家中作客的家庭派對。
憐生在廚房作飯的期間，其他人在客廳裏休息。
燦躺在沙發上，透過由筆型終端機所投影出來的畫麵閱讀服裝雜誌。
磷則是坐在姊姊旁邊，以相同的隨身終端機操作交友app。
「我可以轉台嗎？」「可以啊～」
燦伸手去拿的，是將球狀畫麵投射在空中的幻術觸媒。
『沙～！』
「唔哇！怎麽了，花蓮？你在看這出愛情連續劇嗎？」
在桌上盤成一團的花蓮，出聲恐嚇想要轉台的燦。
「你這個侶魔還真早熟耶。」
看著專心追劇的蛇，磷嘻嘻笑道。
「說到這裏，我以前沒什麽注意，不過花蓮好像從以前就是這樣喔？」
「這樣是哪樣？」
「侶魔在與魔術師簽訂契約的期間，不是會學會說話，或是化成人形嗎？」
『沒錯。』
南瓜點頭回應正在交談的燦和磷。
『包括人界在內的幾個異界遭受「天地異變」的襲擊，而我們妖魔界的居民為了逃離環境變動帶來的滅絕危機，於是乘著「方舟」來到這個世間。』
南瓜老紳士像在說故事一般，道出令世界為之一變的事件。
『然後部分妖魔為了適應地球環境，變成人類的模樣，移居地球。這便是你們這些妖精人種的起源。』
燦和磷正是所謂的妖精人種。
不過並非第一代的憐生因為生來就是人類，所以沒什麽特別的感覺。
『另一方麵，並非所有妖魔都能夠順利化為人類。那些妖魔為了適應人界，於是和人類或妖精人簽訂契約。』
對妖魔而言，地球是一個截然不同的異世界。
來到人界後能夠馬上化為人類的「最初的妖精人種」非常稀少，大部分的妖魔單憑個體並無法適應地球。
為了脫離即將滅絕的困境，唯一的解決辦法就是簽訂「契約」。
『而那些簽訂契約的妖魔稱為「侶魔」。』
南瓜男爵和蕪菁老婆婆、正在看電視的花蓮便是侶魔。
『侶魔一旦簽下契約，便能夠在人界活動。而且還能從契約者身上習得人類的靈質，進而培育出與人類同等的智慧，最後轉化成妖精人。而那些藉由收留侶魔，也從侶魔身上獲得魔力的人便是魔術師。』
這就是魔術師與侶魔之間締結的契約。
換句話說，魔術師是身邊帶著侶魔的人類或妖精人。
『因此，那小子自幼便從母親那兒繼承的花蓮大人，總有一天也會懂人話，化成人形吧。』
『蠢死了，你這人真長舌！』
南瓜男爵的話，總是多到會被蕪菁老婆婆用手杖戳。
「不過會不會太慢了啊？一般而言，當了侶魔十年，應該至少都會說話吧？」
燦感到不解的是這一點。
「花蓮是壽命很長的那種妖魔，成長速度比較緩慢。我們就耐心地等待吧。」
一直聆聽眾人談話的憐生一從廚房回答，燦和磷便望向他。
「嘴巴上是這麽說，但你心裏明明就很在意。」
「因為同學的侶魔都不斷成長，就隻有叔父的侶魔還是這個樣子嘛。」
「越不成材的孩子越惹人憐愛啦。」
盡管被人說中心聲，憐生還是拋下這句話，繼續下廚。
口吻一副好像花蓮能夠說出觀劇感想的日子，不久就會到來似的。
「哦，來了嗎？」
這時，門鈴響了。燦和磷前去應門。
「你們好～我來讓你們請客了～」
來訪的是一名黑發及肩，外表樸素的日本人少女，小沼地冰魚。
「冰魚，歡迎你來?」「來，請進，請進。」
冰魚被同學燦和磷迎入屋內後，從走廊探頭望向廚房。
「唔哇！真的是憐生學
長在下廚……」
「『唔哇』什麽啦，小心我把甜點的份量加大三倍，讓你發福喔？」
今天的客人是她──憐生等人好幾年不見的兒時玩伴。
「那麽，雖然有點晚了，不過就讓我們為與冰魚重逢，還有她順利康複而慶祝吧──大家乾杯！」
擺滿料理的餐桌上，憐生、燦、磷和冰魚舉杯相碰，齊聲道：「乾杯～?」
「這些菜全是憐生學長作的？」
「因為哥哥我也有過一段時期，相信會下廚的男人比較受歡迎這個迷信啦。」
憐生這麽回答訝異的冰魚後，燦從旁邊用手肘推了推他。
「話雖如此，但叔叔可是從備料開始就卯足了勁喔。」
「姊，你怎麽可以說出來呢。叔父那麽說是想要在冰魚妹妹麵前耍帥啦。」
「我不否認這一點。」
麵對燦和磷的嘲弄，憐生故作從容地回答。
「為了治病而搬家的兒時玩伴，現在以健康的模樣回來了，我當然會想加把勁呀。」
「別這麽說，光是看到你們還記得我，我就很滿足了……」
笑容靦腆的冰魚，從前患有心髒病。
為了治病，她必須住進遠方的醫院，因此在小學時搬家了。
然後在半個月前，進入大魔學院就讀的冰魚再次與憐生等人重逢。
今天這頓晚餐的目的，便是為了與那樣的冰魚重溫舊好。
『啾?』
在空中遊來遊去的花蓮，咬住並拉扯憐生的側發，催促他喂食。
憐生以專用竹簽，從餐桌上的侶魔用料理中插起小小的蛋，送進她口中。
「你連侶魔用的幽體料理都會作啊……」
「隻要有專用的食材和器具，作起來其實不怎麽困難啦。」
讓冰魚感到佩服的幽體料理，如果要比喻，就是以像幽靈一樣的靈體材料製作的料理。
南瓜和蕪菁也將乍看像沙拉的幽體料理小番茄送入口中。
「冰魚，你的侶魔還好嗎？」
「我的侶魔因為魔力不足，沒辦法實體化。」
冰魚這麽回答憐生的問題。
花蓮這些侶魔，是藉由魔力形成模擬肉體。
由於妖魔的本體為靈魂而非血肉，因此即便沒有肉體依然能夠生存，不過大部分的侶魔都可以實體化。冰魚的侶魔則因為沒有足夠的魔力，所以無法化為實體。
「冰魚，你該不會是移植了魔力製的人工器官吧？」
「啊，你猜對了。憐生學長，你知道得真清楚。」
「別看我這樣，我主修的可是有機魔術。」
那是一種操縱有機，也就是醫療、農水產這類「生物」的魔術。
聽了憐生與冰魚的對話，燦和磷一頭霧水。
「器官移植怎麽了嗎？」
「是因為那樣，魔力才會變得不足嗎？」
「我接受移植的心髒，是以有機魔術製作的人工器官。因為必須持續使用魔力去維持心髒的功能，所以沒有餘力使用別的魔術……」
冰魚解釋完，憐生接著補充。
「高階的醫療魔術很耗患者的魔力，通常隻有魔術師才享受得到，而且就算能享受，也會對魔術師的能力造成妨礙。不過再怎麽說，性命都是最重要的。」
立誌成為醫療魔術師的憐生，針對拯救冰魚的技術做了扼要的說明。
即便是聽起來萬能的魔術，也有其極限和限製。
隻要念誦咒語就能治百病的便利魔術，如今仍被視為「不可能」。
「雖然多虧如此我才能與你們重逢，不過你們全都變得跟以前不一樣，真是嚇我一跳呢。」
大概是覺得話題太嚴肅了，冰魚環視憐生等人這麽說。
「但骨子裏其實沒什麽變啦。這對姊妹還是一樣殘暴。」
「如果要這麽說，那叔叔也一樣是愛哭鬼！」
「一點都沒錯。在你來之前，他也──」
見到繼燦之後，磷也企圖爆料，憐生立刻插嘴打斷她的話。
「順道一提，今天的甜點是帶有秋天風味的舒芙蕾。」
「和以前一樣，依然是超級可靠的好叔父?」
果斷改變態度的磷，讓冰魚不禁失笑。
曾經在鬼門關前走一遭的她，似乎正細細玩味料理以外的東西。
「憐生學長，我可以幫忙嗎？」
飯後──當憐生正在洗碗時，冰魚提出這樣的要求。
「可以嗎？」
「白白讓你請客實在讓我過意不去。再說，燦和磷好會打電動……」
朝燦和磷望去，隻見她們兩人拋下朋友不管，自顧自地玩起格鬥遊戲。
「那不好意思，麻煩你幫我把小餐具收到架子上。」
冰魚點點頭，拿起用洗碗機乾燥過的餐具。憐生則是動手清潔加熱器。
「她們兩個在學校怎麽樣，應該惹了不少麻煩吧？」
「啊哈哈，這一點我不予置評。不過，她們兩個朋友都很多喔？」
「這樣啊。雖然有毒，但隻要站在同一陣線就有用處。要是她們幹了什麽壞事，盡管告訴我。」
熟知燦和磷個性的兩人，透過隻字片語互通心意。
「你這個叔叔還真是愛操心耶。」
冰魚對掛心侄女的憐生麵露微笑。
「你不要在學校叫我叔叔喔，不然我會被人懷疑留級的。」
「說到這裏，我記得以前她們兩個都是叫學長『哥哥』、『大哥』……」
「因為那樣聽起來像是什麽可愛角色，所以後來她們就改口了。反正她們是我養父的孫女，叫我叔叔本來就沒錯。倒是你，你其實可以像以前一樣叫我『憐生』啊。」
「畢竟你是我學長，而且現在又變得這麽成熟……」
冰魚仰望憐生的臉，看似有些緊張地這麽說，
『沙～！』
「呀？」
結果花蓮冷不防從憐生的衣領探出頭，恐嚇冰魚。
「喂，花蓮，你怎麽突然這樣！」
「啊哈哈，她好像在吃我的醋呢。」
看到憐生揪著花蓮的脖子將她收回去，冰魚有些慌張地笑了。
「對了，你決定好要選修什麽科目了嗎？一年級時差不多就該決定了吧。」
像是要將浮躁氣氛蒙混過去似的，憐生提出嚴肅的問題。
大魔學院是九月開課，燦、磷和冰魚入學至今已過了大約半個月。
「決定好了，我要選咒醫學。」
「那門科目我也選修過。是因為你身體的關係嗎？」
「是啊，那也是原因之一。再來就是……」
冰魚的神色變得有些不尋常。
「我在接受治療時，有個人非常照顧我。我希望將來可以幫那個人的忙。」
從冰魚一臉難為情的模樣，可以感覺得出來她十分崇拜那位恩人。
這時，憐生的耳扣型觸媒傳來來電鈴聲。他向冰魚打個招呼後啟動通訊魔術。
「喂?憐生～」
「是嫂嫂啊。」
腦中響起的爽朗說話聲，來自憐生的嫂嫂，也就是燦和磷的媽媽鬼柳燈。
「怎麽了？因為你說不回來吃晚餐，所以我把食材用掉了耶？」
「那真是可惜。不過，其實我有點工作想請你幫忙。燦和磷在嗎？在的話，麻煩讓她們也一起聽。」
憐生將意識從幻術通訊中抽離，朝客廳喚聲。
「你們兩個，嫂嫂打電話來。我要連上家裏的線路嘍。」
憐生對燦和磷說完，改變幻術的線路。
收訊器被更改為家中的通話器，客廳的空中出現「語音通訊」的畫麵。
「什麽事啊，媽媽？我剛才被磷用底座痛毆，現在心情正不爽呢。」
「我們是在打電動喔，瞧你說得好像我對你家暴一樣！」
「真高興看到你們倆感情這麽好。今天我想借你們的拳頭一用。」
「咦？什麽什麽？要打架嗎？真是的～既然這樣應該早點說嘛～要去哪裏？」
「姊，你的樣子好像要去遊樂園玩似的……」
麵對表情興奮得有如被情人找去約會的燦，磷不由得傻眼。
「不要說那種引人誤會的話。是很普通的保全公司的工作啦。」
「在發生紛爭的地方，大肆鏟除恐怖分子的保全公司是哪裏『普通』了？」
見到燦如此回應母親的斥責，冰魚轉頭詢問憐生。
「請問學長的老家是……」
「我嫂嫂的部門真的是普通的保全啦。學院的保全也是由我們家負責的。」
雖然憐生努力解釋，以免受人誤解，冰魚聽了還是冷汗直流。
「沒錯沒錯，就是學院那邊的保全需要人手幫忙。」
「感覺好像不太妙啊。詳情說來聽聽。」
身為學生，心想不能置若罔聞的憐生要求嫂嫂說明清楚。
「──總而言之，是因為有個笨蛋打破校舍的玻璃窗，所以要我們去監視嗎？」
結果內容卻不如想像。
「我們學院的保全到底有多兩光啊。」
「沒禮貌，我們可是很盡忠職守地沒讓人從外頭入侵耶。隻不過，假使犯人在校園內的學生宿舍或教職員宿舍裏，情況就不太一樣了。」
燈舉出可能的棘手狀況，反駁燦的失笑。
「大魔學院的麵積不是很大嗎？而且現在赤枝宮又有『王』的會談。因為總公司承接了那邊的業務，我們部門也派了好幾個人去出差，所以才會人手不足。」
憐生想起自己的確在新聞中聽過這個消息。
「我想如果是憐生你們，能力應該會比笨拙的警衛來得好。拜托你們幫幫忙～我會照行情價支付你們時薪，而且假使抓到現行犯，還可以把犯人做成新鮮的肉！」
「呃，反正八成是小孩子的惡作劇，說教和要求賠償就可以了啦……」
「「殺無赦～?」」
「你看吧，我們家的壞小孩完全打算大開殺戒！啊，知道了，我也去就是了！」
為了保護犯人不受燦和磷傷害，憐生隻好也答應接下工作。
「抱歉啊，冰魚，事情就是這樣，我送你回去吧。」
「啊，好……你們三個要小心喔。」
冰魚臉上浮現看似勉強的笑容，懇切地希望今後還能繼續跟他們做朋友。
日落後──好幾輪紅色、藍色的月亮，一如往常地高掛在空中閃閃發光。
那些聽說是與天地異變同時出現的衛星，打從憐生出生以來便一直存在著。
大魔學院的校園，在那樣的夜空下寂靜無聲。
從小學到大學及各種專科學校的校舍林立，如果是白天，校園裏隨時都充斥著學生談天說地的喧囂聲。
「我膩了。隻是等待探測觸媒出現反應實在好無聊。」
憐生在高中部校舍的屋頂上，聽著燦大發牢騷。
那是透過幻術通訊傳來的聲音。燦和磷負責監視的地點，是遠離這裏的國中部校舍屋頂上。
「閑閑沒事做還能領薪水，這樣很好了啦。」
如此回應的憐生手上，也有燦所說的探測魔術的觸媒。
那是一種類似地球儀的機器，隻要有魔石或魔術師供給魔力，觸媒就會自動運作。
使用魔術不需要咒語和儀式，隻要讓魔力通過記錄了術式的觸媒即可。
「犯人身上應該持有用來破窗的凶器，要是太大意可是會受傷的喔。」
憐生好意提醒二人，結果繼燦漫不經心的回答後，磷也開口了：
「叔父，犯人之所以能夠騙過常設的警報器，果然是因為侶魔的能力嗎？」
憐生一麵回答「也許吧」，一麵拆開當作宵夜的飯團包裝。
「那家夥能夠憑純粹的技術躲過監視，卻隻打破窗戶這一點也很奇怪。犯人有可能是學院的學生或教職員，而且侶魔擁有可以隱身的生態魔術。」
妖魔擁有名為生態魔術的能力。
簡單來說，就好比狐狸讓葉子看起來像鈔票，或是變身成茶壺跳舞之類的。
魔術師除了可利用市售的觸媒操控萬用魔術，同時也具備侶魔的能力。
『多數侶魔都隻有兒童等級的智商，而魔術師就好比他們的父母一般。』
南瓜男爵以與其容貌不相符的知性聲調說道。
『如果是受魔術師之命，侶魔想必會連那是不是壞事都不去思考，就順從地發揮己力吧。』
『蠢死了！那種魔術師真是卑劣至極！』
蕪菁老婆婆也開口痛罵尚未謀麵的犯人。
憐生望向花蓮，隻見她依舊纏在自己脖子上，睡得正熟。
這條自憐生懂事以來便與他一同生活至今的小蛇，對他來說形同家人。侶魔對魔術師而言就是那樣的存在。
利用侶魔幹壞事這種行為簡直豈有此理。憐生身為一介小小魔術師，不由得為犯人的惡行感到氣憤。
就在此時，探測觸媒在憐生手上無聲地閃爍紅光。
「中獎的是我啊。」
在憐生前去捉拿犯人的同時，另一個地方。
大魔學院的圖書館裏，時鍾的指針已靜靜地改變了日期。
一道利用魔術隱形的人影，比秒針更悄然無聲地經過那座時鍾底下。
人影非法解開好幾道門鎖，穿越格外森嚴的警備，窺探著前方。
「晚安。」
聽見身後傳來說話聲，人影屏住呼吸。
「休館時間早就過了，請問你是急著要找書嗎？」
一回頭，就見到一名裝扮看似圖書館員，年過中年的男性。
那名紳士的身材中等，長相溫和，一頭灰發梳攏得整齊俐落。
人影雖然呈透明狀，但是男人無疑看得見人影。
「真是無聊的鬧劇。」
一道充滿壓迫感的女性說話聲，打斷了圖書館員的話。
隨後，聲音的主人便在空中現身。
──那是一名異樣的美女。
藝妓般白皙的肌膚與端正的臉龐，服裝則是類似奧黛（注：越南傳統服飾）的黑白振袖（注：長袖和服，為年輕女性的正式服裝）。
衣服的質料不是布而是「紙」，縫線是意義不明的符號文字列。
強調腿部線條的輕薄長褲，自膝蓋以下垂掛著大量色紙，看不見腳。
不對，應該說，這名美女的雙腳就是紙張。
頭部則是打字機。
那是一台讓人聯想到機器天牛的打字機。不僅長了看似長觸角的筆，眼部的鍵盤還發出輕快的聲響。教人分不清那是頭套，還是身體的一部分。
然而最令人訝異的是，紙頭發。
自頭部往背部披散的白發，仔細一瞧，竟然是由好幾條紙張重疊延伸而成。
若要將那些異狀以言語來形容，那便是半人半紙。
由人與非人混雜而成，盡管異樣卻又美麗、壯麗卻又奇異的魔性容貌。
「這裏是我的神殿，縱使隻是庭院一隅，隻要未經許可擅自踐踏，就當遭受天譴。身分什麽的，隻要從之後剩下來的腦
袋中讀取就好。」
半人半紙不是用瞳孔，而是以閃爍著類似梵文符號的眼睛，盯著入侵者。
口氣一副自己是神殿中受人奉祀的神明似的。
「正好我也需要一點消遣來排解無聊。」
在緩緩散開的紙頭發中央冷笑的紙神，開啟薄唇，道出神諭。
「你就成為世間罕見的屍體，搏我一笑吧。」
人影做出的回答是蒸氣與衝擊波。
那是人影投擲出的，用完即扔的飛刀型觸媒所帶來的水蒸氣爆炸。
「居然在極近距離下使出水蒸氣爆炸，真是過分──這樣紙張會受損的。書濕了就不是書了。」
白煙消散後，圖書館員依舊毫發無傷地佇立著。
「你也擔心一下我的紙嘛，夫君。」
一旁，半人半紙捕捉到了人影。
好幾片伸長的紙頭發刺向人影，將其貫穿。
雖然全部都貫穿要害，然而從傷口中噴出的卻不是紅色鮮血，而是透明的水花。
人影失去顏色和輪廓，化成水落在地上之後，隨即蒸發消失。是水的分身。
「真是愚蠢。既然逃走後會被人得知飼主的身分，就應該當場自我了斷嘛。」
半人半紙回過頭，隻見以分身作為誘餌的人影已逃往地麵。
「大概是哪個組織的年輕人急著想立功吧。若是如此，那就交給年輕人去追查好了。」
圖書館員用一臉見到小孩子惡作劇的表情，朝圖書館深處走去。
被放過的人影衝出圖書館，在學院的校園裏奔跑。
而那名逃亡者的身影──碰巧被某對雙胞胎姊妹目擊到。
「嫂嫂，我是憐生。我抓到現行犯了。」
在高中部的中庭裏，憐生將企圖打破窗戶的犯人按倒在地。
年約國中生的纖瘦少年滿臉沮喪，一旁的地上掉落著扳手。
「這麽做或許可以消除壓力，不過事到如今你還是死心吧。」
憐生對看似正經的少年這麽說。他對少年的動機絲毫不感興趣。
少年的肩膀上有一個看似變色龍的侶魔。侶魔雖然利用其一如外表的能力，隱藏了契約者的身影，但還是被熱探測感應到。此時正在花蓮的恐嚇下，嚇得直發抖。
「憐生，聽說剛才『大圖書館』出現入侵者喔。入侵者現已逃往地麵，校方委托我們進行封鎖和搜索……」
聽了燈隔一會兒才傳來的話，憐生目瞪口呆。
「不知是幸還是不幸，入侵者好像經過了燦和磷的附近──」
「喂！這家夥就交給你了！」
沒等燈說完，憐生就衝出高中部的中庭。
憐生把少年交給趕來的警衛，朝燦和磷所在的方向跑去。
「花蓮，過來！」
一出聲，花蓮便從衣領飛至空中。
接著化作一道紅光，被吸入憐生體內。
──魔術師是靠著侶魔所供給的魔力，行使魔術。
此時，為了獲得大量的力量，魔術師和侶魔必須緊密相連才行。
因此魔術師會視需要，讓侶魔「憑依」在自己身上。
血管般的魔力光，自憐生體內被花蓮憑依的心髒部位向全身擴散。
（從體內觸媒啟動術式──形成、強化肌肉！）
憐生透過體內觸媒，對自己施展魔術。
隻要利用有機魔術將高性能的肌纖維織入體內，全身就會壯上一圈。
身為妖魔，花蓮所擁有的生態魔術是「生命力」。能夠透過與憐生所學的有機魔術互相結合，將他的肉體改造成有如美漫英雄的超人。
無窮無盡的體力與單純明快的驚人力量──那便是鬼柳憐生身為魔術師所擁有的能力。
（那對蠢姊妹肯定不會放過入侵者，向對方挑釁……！）
憐生一麵以狩獵動物的速度飛越校園內的牆壁，一麵冒著冷汗。
（可是，那種會企圖潛入甚至保管了禁咒指定術式的「大圖書館」的家夥，不可能會是等閑之輩。是高手！要是糾纏對方，八成會惹來殺身之禍！）
不能和剛才的少年相提並論，這次的對手光是目擊就有可能遭到殺害。
（隻能在演變成最壞事態之前，揪著她們的脖子，把她們帶回來了！）
──逃離圖書館的人影，在大魔學院的校園裏奔跑著。
人影的目標，是學院附近的河川。
赤枝宮是一座將被稱為荒川低地的東京東部填平而建的城市，地底下布滿錯綜複雜的水渠。如果有潛水的魔術，就能輕易擺脫追兵。
眼看逃脫路線就在前方，人影卻忽然停止──隨後，橘色火球就在前方炸裂。
『嘎！嘎！嘎！嘎！嘎！嘎！嘎！』
老翁的大笑聲響徹河邊。
『good evening！bonsuten nacht！晚安！歡迎來到嗜血少年少女的巢穴，忍者女孩！就讓我傑克南瓜燈男爵來會會你吧！』
會說話的南瓜，在深夜的河邊燃燒著。
人影所目睹的南瓜模樣──如果要比喻，就像是一個巨大的「劍玉」。
在長柄鐵錘的前端，大如籃球的南瓜正在燃燒。
「我也要來幫幫家裏的忙～小獎雖然沒中，不過好像中了大獎呢?」
手持火球劍玉這麽說道的人，當然是鬼柳燦。
她身穿夾克，露出熱褲底下一雙長腿，站在路燈上。
大概是慌了吧，人影靜止不動。
然後這一次，換藍色火球如雨般落下。
『嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎！』
這次是老婆婆的笑聲從人影身後的路燈那兒傳來。
『蠢死了蠢死了蠢死了！會用那麽引人注目的方式登場的，當然是誘餌啦！嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎！』
蕪菁老婆婆和南瓜男爵一樣化身成火球劍玉，從口中噴出火焰。
「喂，鬼火，不可以連續罵人家好幾次蠢。我不是常說，如果要傷害對方，比起動口，應該直接動手才對嗎？」
把蕪菁當成槍械使用的，當然是鬼柳磷。
她一身黑色寬簷尖頂帽配上短鬥篷和洋裝，令人聯想到萬聖節的「魔女」裝扮，站在路燈上。
這副打扮並不是在耍帥或胡鬧。
而是將侶魔的力量引導出來的一種憑依型態，也就是侶魔化為「服裝」憑依在魔術師身上。
「「哎呀。」」
某樣東西朝燦和磷的臉飛來。是遭火球雨攻擊的人影為反擊而釋出的冰柱。
兩人手上的南瓜和蕪菁以嘴接下了冰柱。
「我們可沒有大意喔。」
「沒有靠魔術觸媒就釋出冰柱啊……看來是源自於水的侶魔呢。」
燦得意地笑，磷則是分析對手的魔術。
可能是遭火球擊中的關係，投擲冰柱的人影現出原形，變得不再透明。
那是一名給人現代忍者的印象的黑衣人。
包覆全身的薄薄緊身衣，脖子上纏著可能是隱形魔術觸媒的帶子。
臉上罩著冰麵具──不對，是類似水母的生物黏在臉上。
看樣子，那副麵具應該就是那名魔術師的侶魔。
看似女性的纖細身軀，散發出淩厲的高手氣息。
「哎，老實說，我一點都不在乎你為什麽要潛入圖書館啦。」
「順道一提，你是否四肢健全也一點都不重要喔?」
燦和磷將化為武器的南瓜和蕪菁指向黑衣魔術師。
「「所以說，」」
兩人麵露孩子般的笑容
，卻唯獨雙眼流露凶光。
「為了我們的零用錢，」「請你燃燒吧，燃燒到身為女人的人生終結的程度?」
於是──一場既非格鬥戰亦非槍戰的魔術戰，就此揭幕。
黑衣人在雙手中生出水流，製造出冰刃。
雪花造型的刀刃化為巨大的手裏劍，黑衣人的手則握住中央的把手。
「傑克，要開始嘍！」
『嘎嘎嘎嘎！那就燃燒吧！』
燦從路燈上跳下來，高舉鐵錘。
南瓜與鐵錘分離，燙得發紅的鎖鏈在兩者之間延伸。
「打者燦揮棒～擊中啦──！」
落地的燦將鐵錘橫向一揮，打擊先一步墜落的南瓜。
鐵錘與南瓜之間產生爆炸，被打擊出去的南瓜飛向黑衣人。
南瓜一接觸到黑衣人，就立刻產生烈焰，橘色的火焰將其包圍。
『死了嗎！』
「笨蛋！那句話是禁語！」
燦製止隨著鎖鏈收縮而被拉回來的南瓜。
「一旦在攻擊敵人之後說那句話……」
『敵人就包準還活著。』
磷和蕪菁老婆婆才接著說完，火焰便散了開來。
從中現身的黑衣人，讓水流在周圍盤旋。她似乎是利用水阻擋了衝擊波和火焰。
「看，沒錯吧。」
「果然是禁語啊。」
『都是你這顆笨南瓜！』
『呃，是老夫的錯嗎？』
在表演相聲的同時，這次輪到磷開炮了。
在柄的前端張大嘴巴的蕪菁，有如機關槍一般吐出藍色火球。
黑衣人以雙手的冰刃為盾，抵禦磷的炮擊，並且擋下燦逼近的鐵錘。
「好硬！」『既然這樣就繞路！』
南瓜再次與燦的鐵錘分離，在空中張大嘴巴。
黑衣人閃過變成野獸，朝自己伸出獠牙的鬼火。南瓜喀喀作響地開闔血盆大口，猛烈噴灑出火焰和火星。如果被咬到，恐怕會被內部的火焰嚴重灼傷。
黑衣人不是朝在旁邊的燦，而是向開炮的磷逼近。
麵對舉著冰刃接近的黑衣人，磷選擇回避。
磷一將蕪菁朝下，蕪菁的嘴巴就吐出推進的火焰。
「脫離！」『你好重喔！』「少囉嗦！」
磷把腳踩在鐵錘上後，鐵錘隨即如火箭般飛翔。
假使磷讓柄呈水平狀態，跨坐其上，看起來就像是乘著掃帚飛翔的魔女。
讓磷逃了的黑衣人當場轉向，朝從背後追來的燦投擲雙手的冰刃。
「唔哇！」『哈嘎！』
燦屈身閃避，南瓜則是用嘴接下了冰刃。
在此同時，黑衣人製造出巨大的雪花，用雙手舉在頭頂上。
「fire～！」『嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎！』
為的是防禦倒掛在空中的磷的炮擊。
燦朝著利用冰傘避開火雨攻勢的黑衣人，將南瓜打擊出去。
黑衣人讓雪花降下，刺入地麵形成屏障，阻擋了南瓜的突襲。
「她好像挺強的？」『肯定是高手來著！』
黑衣人朝後退的燦扔擲新的雪花。
被投擲出去的雪花在中途自毀，化作尖銳碎片的散彈襲向燦。
「鬼火，熱放射！」『嘎！』
與後退的姊姊輪替，著陸的磷高舉蕪菁。
自蕪菁口中吐出的熱波，不斷使冰散彈蒸發。
「磷，怎麽辦？我的開關好像要打開了……！」
「不要這樣啦，坦白說，我們隻要在援兵來之前絆住敵人就好，不必心急。」
對著麵露猙獰笑容的燦，磷冷靜地指出狀況對己有利。
事實上，隻要再等一會兒，燈的部下就會抵達。時間是站在燦和磷這一邊的。
然而，正因為如此──兩人才更應該害怕，身陷絕境的人會賭上全副心力。
「「？」」
燦和磷憑著野性的直覺，察覺到黑衣人的氣息起了變化。
像是要肯定雙胞胎的預感似的，藍紫色的魔力光自黑衣人全身迸發出來。
「喂，那個魔力是怎麽回事……」「姊，這下似乎不妙啊……」
讓魔力光猛烈爆發的黑衣人，舉起一隻手。
配合著那個動作，許多冰刃從黑衣人身後的河麵上無聲地凝結。
減少河川水位生成的眾多刀刃，化為一大堆透明的風車，覆蓋了背景。
「磷！」「鬼火，全速脫離！」
燦和磷立刻選擇逃走。
磷讓蕪菁朝向後方，跨坐在鐵錘上，等到燦一坐到磷身後，蕪菁便吐出後發火。經過瞬間的滯空，魔女掃帚發動前進。
在夜晚的學院景色中，冰刃群追逐著釋放藍白色推進光的掃帚。
「等一下，我跟你道歉，拜托快停止這好比stg（射擊遊戲）的彈幕～！」
「姊，別說那麽多了，快點擊落它們！不然我們真的會沒命！」
冰刃大概具備了追蹤性能吧，隻見它們一邊改變軌道一邊追逐兩姊妹。
磷以全速飛翔，燦則是朝後方揮舞南瓜，擊落冰刃。
但是，一枚漏掉未能擊落的冰刃刺進眼前的道路，磷來不及閃避，掃帚前端於是撞了上去。
失去平衡的兩人墜落，隨著慣性在地麵滾了一圈。
以鞋底在地麵滑動的雙胞胎一回頭，就見到尚有近百枚的冰刃已然逼近。
「……幸運的話，就是少一條手臂吧。」
「如果治不好，我的給你。」
在不到一秒鍾的緩衝時間內，燦和磷相視而笑，試圖做出最後的抵抗。
「少說蠢話了。」
這時──鬼柳憐生闖了進來。
憐生看也不看錯愕的燦和磷，徑自瞪著冰刃。
憐生該做的就隻有一件事，那就是將進逼的百枚冰刃全數擋下，讓燦和磷活命。
為此，憐生讓花蓮的魔力竄入體內觸媒，在手中製造出紅色種子。
種子發光的同時急速成長，變成一把有著雙叉槍頭的長槍，而憐生的雙手就握著槍柄。
「！」
憐生以鬥氣及反覆修練至今的一切成果，創造出了槍擊風暴。
他以槍頭和槍尾，連續彈掉、搪開、粉碎接連飛來的冰刃。可是──
（啊，看來是無法完全擋下了……）
在隨神經傳導物質增加而變得緩慢的世界裏，憐生體悟到一件事。
（至少會有一或兩個致命傷……）
如果不保護燦和磷就有辦法擋下，可是鬼柳憐生做不到。
因為死亡很可怕。
因為不論是自己還是別人，人死去都是一件令人害怕的事情。
鬼柳憐生──就是這樣的一個男人。
（既然如此，我就放棄性命以外的一切！）
憐生立即做出決定，並開始過度運用魔力。
（不管負荷和後遺症！我要將我的手腳、眼睛、身為魔術師的將來，全都交出去！）
最要緊的是自己和燦、磷的性命，其餘沒辦法保全。
（隻要投入性命以外的一切，撿回我們這三條命就好！）
隨後，紅色的長槍風暴抵抗了冰刃暴洪。
不顧全身的皮膚和肌肉會在勉強強化下被撕成碎片，也不在乎手指在長槍的反作用力下被折斷；因為肌腱斷裂而動不了的手臂，就憑念力讓它動；長槍不及擋下的刀刃擊中手肘和膝蓋；刺進胸膛和腹部的玩意兒就交給醫生處理吧；雖然碎片刺中一隻眼睛，但身為男人必須要忍耐。
即使結束後動彈不得也無所謂，隻要燦和磷沒事，她們會把我送進醫院的。
現在隻剩下一個問題──沒錯，就隻有一個。
唯獨剛才穿過下巴下方的最後一枚刀刃，憐生沒能將其擋下。
世界在眼前旋轉。
他看見不懷好意地笑著的新月，看見上下顛倒的景色，看見地麵，看見燦和磷。然後他看見正麵，看見夜空，看見侄女，世界又旋轉了一圈。額頭撞上地麵，喔，好痛。倒在翻滾的視野裏的，是裝扮正巧和自己一模一樣的無頭身體。
不知為何，憐生此刻忽然想起，人在遭斬首後，能夠短暫保有意識這件事。
「「──叔叔（叔父）！」」
在視野轉暗的前一刻，憐生聽見燦和磷的聲音。
見到兩人平安無事，巨大的安心感令憐生的意識陷入沉睡。
燦和磷跪在──憐生滾動的腦袋左右兩旁。
『這不是你們的責任。』
『蠢死了，他太耍帥了啦。』
南瓜和蕪菁在眼神空洞的雙胞胎身旁如此哀悼。
結果，一條紅蛇忽然從倒地的憐生胸部飛出。
是花蓮。似乎是因為憑依部位並未受損，她才得以安然無恙。
花蓮發出悲痛的叫聲，飛近雙胞胎之間的憐生的臉。
她用鼻尖戳他的臉頰。一如有時候，她叫醒早上睡過頭的他時那樣。
她咬住並拉扯他的頭發。一如她想要吸引他注意時所做的那樣。
然而，他卻沒有像往常一樣微笑著，撫摸花蓮的頭。
『────！』
花蓮發出遠吠似的聲音。
她的模樣簡直像在不幸喪命的父母身旁哭泣的幼兒一般。
望著那幅令人椎心的景象好一會兒，燦和磷站起來，吐了一口氣後……
「「────我要殺了她。」」
將蘊藏熔岩般沸騰恨意的雙眼望向河邊。
隨後，兩人的身體有如流星般拖曳著魔力光開始奔馳。
『喂，等一下！你們忘了你們剛才差點沒命嗎！』
『蠢死了，這麽做隻會白白送命啦！現在最重要的是趕快逃啊！』
「少囉嗦，沒用的家夥給我閉嘴！那女人居然敢殺了叔叔！」
「絕對不能讓她活著！那可是我最喜歡的叔父啊！」
兩姊妹運用過度的魔力如火星般四散，以比剛才逃亡時更快的速度在路上狂奔，並把建築物當成跳台，躍入夜色中。
『冷靜點！快停止使用魔力！否則魔力會侵蝕身體的！』
『住手啊，你們這兩個笨蛋！你們的身體會變不回人類的！』
鬼火們強烈警告從侶魔身上過度汲取魔力的燦和磷。
「我才不管！」「我要宰了她！」
燦和磷的眼睛如火般閃爍，發絲間散發出磷光。
侶魔所化成的武器、衣服也起火，雙胞胎儼然成為火焰的化身。
雖然燦和磷的身體並非直接起火燃燒，但是從鬼火們的製止來看，這顯然是對兩人的身體有害的現象。
「既然叔叔不在了！」「那麽──」
盡管如此，雙胞胎仍好似孩子遭人奪走的野獸般，齜牙咧嘴地吼叫。
「「──當人也沒有意義了！」」
怦通──一個類似心跳聲的聲音，響徹天地。
燦和磷停下腳步，回頭望向聲音傳來的方向。
雖然已經遠離的兩人看不見，不過聲音的來源是──花蓮。
紅色魔力在花蓮的蛇體上搖動，逐漸變成緋紅色的火焰。
接著，溶於緋紅色火焰的蛇體急速擴大。
頭發般的火焰從看似頭部的地方流出。看似女人雙臂的形狀一從蛇體分岔出來，便將憐生飄浮於空中的頭和身體抱過來。
就這樣，花蓮和憐生一起溶入緋紅色的光芒之中。
緋紅色光芒在空中膨脹，變成蛋一般的形狀。
心跳聲持續從中傳出，而且隨著間隔縮短，蛋也不斷產生裂痕。
然後，蛋破碎四散。
在赤枝宮大魔學院一隅，紅色光柱竄入天際。
──憐生睜開眼，發現自己身在一個全然的緋紅色空間裏。
（這裏……是什麽地方……）
以一種身處夢境但意識十分清楚的感覺，憐生觀察四周。
是火海──比夕陽更加鮮明，但以血來說過於亮麗的顏色，充斥整個世界。
是肉之森林──分不出是血管還是樹木的物體，在景色中立體地互相交纏。
（我在一顆超大的……心髒裏……）
浮現腦海的印象，是有如行星般巨大的心髒。
死去的生命回歸，即將誕生的生命啟程的場所，輪回的回轉處。大概就是那種地方吧。
（啊，是嗎……原來我死了啊……）
憐生毫無抗拒地，理解並接受這個地方是「死後的世界」。
有一種彷佛在睡慣的床上，讓疲憊至極的身軀陷入沉睡的安心感。
（所有的一切都漸漸溶入世界……）
那種好比方糖被放進溫紅茶裏逐漸溶解的感覺，讓他覺得好舒服。
對生者而言恐怖的現象，如今卻隻帶來從所有不幸痛苦中解放的快感。
啊，若真如此，那麽人是受到世界疼愛的。因為無論人生過得多麽艱辛，世界都會像這樣讓人們在最後獲得安眠。
（……我不要！）
盡管如此，憐生還是害怕死亡。
掙紮。雖然沒有眼睛也沒有手腳，他的意誌還是拚命地掙紮。
（我不想死……我不想死……我不想死……！）
極其單純地，他就是不想死。
縱使這裏是將他從一切痛苦解放的天堂，憐生所剩的最後意誌依然抗拒死亡這件事。
死亡很可怕──不管人生有多不順遂，就算會回到那個討厭的自己，人終究還是不想死去。
那便是連自己名字都快記不清的他所做出的，出自靈魂深處的答案。
「──先生。」
然後，就在他如風中殘燭般的生命即將燃盡之時，說話聲傳來。
「憐生先生！」
他看見一名朝自己伸手呼喚的裸體少女。
那是一名披散一頭紅色長卷發，有著緋紅色眼眸的可愛少女。
盡管莫名覺得那人十分熟悉，憐生卻遲遲回想不起來。
隻不過有一點，他可以很肯定地說。
雖然在這種時候說這種話不太妥當，不過……少女是他喜歡的類型。
──而在現世裏，緋紅色光芒化為柱子。
自光芒中現身的是一棵巨樹。宛如高層建築的樹幹聳立，君臨四周景色。
瞬間擴散開來的樹枝，彷佛天空裂開流血似的下垂。
花朵在不斷延伸的枝頭上綻放。看似蓮花的寶石花朵，如櫻花般密集盛開。
金色火花如花粉般從花朵中溢出，讓巨樹在夜空下熠熠生輝。
「這是……」
年過中年的圖書館員偕同半人半紙的侶魔，從圖書館望著巨樹。
圖書館員繃起原先沉穩的表情，雙眼瞬間閃爍白色光芒。
接著就見到巨樹自根部產生白光，使其外觀變得透明。
「有事情正在發生。」
雖然利用魔術隱藏了巨樹，圖書館員仍凝視著尚在進行的事態。
在巨樹的根部，一個猶如心髒不停跳動的「球根」正在膨脹。
以樹的比例來說十分巨大的球根產生裂痕，接
著一條火焰蛇從裏麵爬出來。
那是由火焰所構成，長發女性與蛇的下半身相結合的半人半蛇。
脫離巨樹的半人半蛇，將唯一還留在球根內的右手抽出來。
於是被半人半蛇抓著的男性手臂就出現了。
另一條手臂自球根的裂縫中現身，自己動起來，將手指放在裂縫上。
然後，彷佛此時意識才總算清醒似的，男人睜開雙眼。
──鬼柳憐生就這樣一直抓著她的手。
憐生一睜開眼，火焰便從握住他手的半人半蛇身上散去。
樹枝角從紅色大波浪長發中伸出，開出貌似蓮花的花朵。
嵌在白皙美貌上的緋紅色眼眸，豐滿的乳房前端帶著一抹惹人憐愛的朱紅，曲線誘人的纖腰，然後在腰部以下的是──覆蓋著宛如紅寶石的鱗片，與魚一般尾巴相連的蛇的半身。
在他眼前的，是美女與魔獸混雜，似人而又非人的樣貌。
「你是……」
動了動緊繃的喉嚨，憐生問到一半便止住話。
「是的。」
對此，蛇女大方地麵露微笑，靜靜等待憐生問下去。
「……什麽東西？」
麵對這個勉強擠出來的無趣問題，她再次微笑著說「是的」……
「我是你的妻子。」
──然後神情羞怯地，報上這個完全令人意想不到的身分。
憐生愣了一會兒後，帶著僵硬的笑容別開臉，如此低喃：
「……誰來幫我解釋一下？」
◆
日期已然改變。
就連位處魔術經濟最前線的赤枝宮新浦安區的摩天樓，燈光也大多熄滅。
而他就身處在那些摩天樓之一的，魔術企業「蛟」的分公司大樓裏。
他是名叫鳴海瀧德，年約四十歲的妖精人。
男人輪廓深邃的臉上蓄著整齊的絡腮胡，一頭黑發理成平頭，模樣相當嚴肅。
「乙姬。」
從位於高樓層的辦公室向外眺望的鳴海，在除自己之外沒有其他人的房內喚了某人。
「什麽事？親愛的?」
──一名有如水母的異形童女現身。
白皙通透的肌膚，與淺紫色眼眸同色的長發。
仔細一瞧，淺紫色頭發與其說是毛發，其實是由細長的水母觸手集結而成，顏色也是從根部到發尾，由紫而藍地產生微妙的變化。
身上穿的是具透明感的禮服。
禮服露出雙肩和背部，薄薄地貼在皮膚上，下麵則是如花一般的波浪裙襬。那同樣也是由像水母一樣半透明的活體織成。
裙子底下，發光的觸手猶如裝飾繩結般飄動，沒有腳。
她是一名不是穿著那種衣服，而是皮膜看起來像是禮服的妖魔。
「我就直問了，你有察覺到什麽嗎？」
「我想──至少身在這座城市裏的神靈，應該都切身感應到了。」
乙姬的口吻不僅早熟，還帶著與童女的年紀不相符的嚴肅。
乙姬遊泳似的在空中移動，接著說下去。
「雖然感覺像是在水中響起般遙遠，不過在這附近，肯定有某樣東西現身於世了……而那一定是和我一樣，自妖魔界降臨的高貴靈體。」
鳴海聽著乙姬的天啟，一麵循著她的視線望去。
她的視線越過摩天樓叢林往西，朝著赤枝宮大魔學院所在的方向而去。
「緊急派遣密探到『大圖書館』周邊，優先帶回最大成果。」
鳴海觸碰桌上的裝置，以沉重的語調命令部下。
「那裏可能出現新的『王』了。」
同一時刻，在那間「大圖書館」裏，也有一名帶著異形的男人采取了行動。
那是年約六十歲的圖書館員，以及半人半紙的侶魔。
圖書館員的名字是一文字史紀……
「詩乃小姐，你知道發生什麽事了嗎？」
而史紀詢問的半人半紙侶魔，名叫詩乃。
「不知道。太棒了夫君，咱們眼前發生了讓我說出『不知道』這句話的事情呢。」
詩乃飄浮在行走的史紀身旁，以恍惚的語氣說道。
打字機盔甲應聲將眼睛上抬後，取代瞳孔出現的是繪有符號的眼球。
「而那件事好像會很棘手……」
「胡說什麽。」
史紀一麵露憂色，詩乃旋即否定自己的發言。
「盡情歡喜吧，人類孩子。這個世界又更加受到我等異界之神疼愛了。」
見到詩乃的符號眼眸隨著笑意彎曲，史紀沉吟似的吐了口氣。
巧的是，在別的地方，鳴海瀧德也露出相同的表情，兩人都正急著確認「現場」狀況。
而鬼柳憐生此時還不知道，他們的目光正向著自己。
他們是「王」──
是以妖魔界的神靈為侶魔，在這世上創造出魔法技術的，魔術經濟的支配者。