巨大的高塔內擺滿書架。
塔的一半高度處有廊道交錯，而此時有四人圍繞在桌旁。
「──所以說，『三女王』已私下得知鬼柳你的存在，而且雖未公開，不過現在也已經開始準備將你這位新的『王』登記為要人了。」
「你說女王陛下……」
聽到史紀的報告中出現「三女王」的名字，憐生瞪大雙眼。
「憐生先生？什麽女王？如果你喜歡那種的，我也可以拿鞭子喔！」
「你知道你剛才那句話失禮到所有妖精人都會與你為敵嗎？」
憐生身旁，化為人形坐在椅子上的花蓮臉色大變。
「咦？你們不是在說光隻有一名女王，不足以滿足憐生先生嗎？」
「你到底以為我有多變態啊！算了，沒有事先告訴你是我的不對……」
由於這也是應該知道的事情，於是憐生清楚地向花蓮說明。
「簡單的說，她們是妖精都市聯盟裏最偉大的人物。」
聯盟的政治代表另有其人，並非由女王們來統治聯盟。假使聯盟受國際社會認同是一個正式的國家，那麽可能會被分類為君主立憲製吧。
「同時，陛下也是世界上最早的魔術開發者。」
以花蓮的家庭教師自居的詩乃，神情愉悅地開始講解。
「『結合者』──掌管結合的魔法則，以『道路』連結妖魔界和人界，創造出契約魔術及形成魔術等所有魔術的基礎。
『聖賢者』──掌管智慧的魔法則，在妖魔界建造『方舟』，發明成為魔術根本的術式理論，至今依然創造出眾多秘法。
『普及者』──掌管傳導的魔法則，將『方舟』從妖魔界運至人界，創造出魔力要對各種物質產生影響所不可或缺的力量係魔術。」
詩乃娓娓道出女王們的豐功偉業。
「換言之，『三女王』是魔法技術的開發者。」
「那麽，假使沒有那些女王……」
憐生聳肩回答花蓮的疑問。
「如果沒有契約魔術，我和你就無法締結契約；而且要是沒有陛下，『方舟』就不會來到人界，身為妖精人的我大概也不會出生了。」
「女王萬歲！」
花蓮瞬間成為信徒，而妖精人也是基於相同的理由敬畏著女王。
「我再補充一點，女王陛下的組織是『方舟』。『方舟』是魔法技術和妖精人種的發源地，擁有相當於國家的機能，堪稱是世界最大的魔術組織。」
一如史紀所補充的，「方舟」也是依循三女王的共識進行運作的組織。
「然後，既然現在陛下已經得知鬼柳你的存在，鳴海和其他『王』也就無法再直接加害於你了。反過來說，前幾天的抗爭，是鳴海能夠暗殺鬼柳你最初也是最後的機會。」
史紀從鳴海的角度回顧之前的抗爭。
「可是，現在你的處境還不能算是安全。也得對比方說人類各國──遭到聯盟的魔術經濟侵蝕的地球列強國家提高警覺才行。」
史紀口中的威脅讓憐生背脊發涼。
「新的『王』所帶來的魔術改革，將會進一步加速聯盟的經濟戰略。列強國家為了不再受魔術經濟更多壓榨，恐怕會策劃奪取、鏟除、暗殺你吧。」
那無疑是遠比「蛟」這個企業更為強大的敵人。
「還會有人為了錢對憐生先生不利？真是的！為什麽不能活得更love and peace呢？就像我一樣！」
「人類就是一種會用錢來保全自身性命的生物啦。」
對著會藉著捕食丈夫來表現愛意的花蓮，詩乃以挖苦人類的話作為回答。
「畢竟國家背負著上億人的生計，自然必須做出最合理的選擇。為政者基於那份責任，有時會被迫施行陰謀和蠻橫手段，有時則被迫選擇將壓力及不平等轉嫁到他人身上，而把善惡擺在第二位。」
對經曆過與鳴海之戰的憐生而言，史紀這番話是沉重的金言。
「因此，列強各國將會對你出手，而你沒有理由為此犧牲自己。緊急時刻千萬不要遲疑……這種話對傭兵組織的子弟來說，好像是多餘的說教喔？」
「沒這回事，我會銘記在心。」
強敵不隻是「王」，人類各國的元首也是曆史更為悠久的「王」。
「當然，隻要是為了憐生先生，我隨時都準備好與全世界為敵！我會滾動月亮、火星，疊在地球上做成雪人！」
「你是邪神啊？你打算把人類連同太陽係一起毀滅掉嗎？」
憐生在得意洋洋地抱胸斷言的花蓮身上，看見人類滅亡的情景。
「好了，那種宇宙規模的話題雖然也不錯，不過我們接著來談談規模稍微小一點的話題吧。」
史紀以輕鬆的語調改變話題。
「你還記得我之前提過，那個專門培育『王』的學係嗎？」
「你是說神靈學係對吧？聽說我父母曾經在那裏就讀……」
「沒錯。鬼柳，我希望你能夠插班進入那裏就讀。」
史紀向一臉意外的憐生，在幻影畫麵上展示公開資訊。
「咦？可是憐生先生已經是『王』了呀？」
「沒錯，神靈學係的目的是培育出『王』。就這層意義而言，你的夫君確實已經達成目標。但是，要在人世間成為『王』，需要學習的東西非常多。」
見花蓮滿臉疑惑，詩乃做出合理回應，史紀點點頭接著說。
「不過麻煩的一點是，在那裏你必須隱瞞你是『王』的事實。因此，你將會以立誌成為『王』的學生身分入學。但是恕我失禮，鬼柳你的成績並不符合入學條件。」
憐生雖然也算是資優生，但還是不夠資格進入神靈學係。入學條件就是如此嚴苛。
「不過幸好你有花蓮小姐這位夫人。」
這時，史紀提起花蓮。花蓮用手指著自己，微微傾首。
「不隻是神靈學係，魔術師的評價高低一向會受侶魔的影響。因此我會寫一封推薦信表明花蓮小姐是『有希望成為神靈的侶魔』，請係主任受理。」
「如果這樣，以培育『王』為目的的神靈學係還是把你這個『王』刷掉，那真是的本末倒置了。」
聽了詩乃這麽說，憐生也認真地思考。停頓了一會兒，史紀才一臉歉疚地開口：
「學院裏所有人都不曉得真相。他們大概會把你看成是因為『大圖書館之主』一文字史紀一時糊塗，才得以走後門進來的入學生吧。盡管如此──」
「我要去。」
憐生打斷史紀的警告，說明自己的決心。
「要是害怕那種事情，就沒資格自稱是『王』了。」
憐生雖然看起來有點沒自信，但還是麵帶笑容這麽說。
「這樣啊。那麽，我就去告知係主任這件事了。通知單應該近日內就會寄達鬼柳家。」
憐生對史紀點頭說了句「麻煩你了」後，伸手觸碰耳朵上的耳扣型觸媒。
「那麽今天就先到這裏。」
「好，下次我們不要在幻影空間，而是直接見麵吧。」
史紀說完，便和詩乃一同從以幻影魔術製造出來的假想空間中消失。
憐生也切斷幻影通訊。結果螺旋圖書館的景象旋即消失，眼前出現鬼柳家的和室。
（……我到現在還是不敢相信，自己竟然會與「大圖書館之主」通訊會談。）
坐在榻榻米專用，沒有椅腳的和室椅上，憐生將身子靠向椅背。
噗啾──他的後腦杓碰到一樣非常柔軟的物體。
「呀嗯?」
那是在憐生背後，實體化成半人半蛇的花蓮的胸部。
「唔喔！花蓮，你幹麽在人家的後腦杓設置色情地雷啦！」
「你怎麽可以說老婆的胸部是地雷呢！這可是能夠治愈憐生先生疲勞的魅惑乳枕喔？對於消除肩頸酸痛效果立現喔？」
「聽起來好像新型態郵購還是半套店的廣告詞……多少錢？」
「拿出錢包了！」
憐生赫然回神，搖搖頭想要甩開煩惱，花蓮則是喜孜孜地抱緊憐生。
「我當然是全年無休，免費奉送給憐生先生一人啦～來吧來吧?」
「唔，我是很想心懷感激地享受這片極樂淨土啦……」
憐生身為一名身心健全的男性，如果像花蓮這樣的美少女願意讓自己枕在她豐滿的胸部上，他當然會毫不猶豫地把昨天為止使用的枕頭扔進焚化爐。但是──
「蛇尾會將我從頭吞下去這一點需要好好考慮……！」
「嚇！下意識就……！」
不知不覺間，花蓮的蛇體已將憐生連同和室椅整個纏住，張開宛如食蟲植物的前端，攻擊憐生的腦袋。憐生的手抓住花蓮的尾巴，阻止了它。
「不過話說回來，神靈學係啊……總之得先辦理從普通科插班入學的手續……」
憐生一思考起現實生活的事情，就神情憂鬱地止住話。
「啊，不行……什麽『王』啊當家啊神靈學係啊，一星期前的生活如今全都變了樣。我好想回到隻需要煩惱社團活動和晚餐菜色的日子喔……」
憐生的壓力超過沸點，忍不住口吐喪氣話。
「放心啦～不管事情變得如何，都有我陪在你身旁～」
一副現在正是妻子上場的時候，花蓮將憐生的頭摟向自己胸部，輕撫他的頭發。
（說來說去，我根本就是在對她撒嬌嘛……）
盡管為自己感到丟臉，憐生卻沒有解開花蓮的手。
這樣的距離感，或許已經超越魔術師與侶魔的關係了──
「話說，我去了神靈學係之後，你也得跟著念書喔？」
「憐生先生，我們兩個一起逃走吧！逃到沒有人知道的地方去！」
「決定了，我們就從今天開始準備考試吧！」
憐生一麵拂去腦中浮現的思緒，一麵抓住企圖逃走的花蓮的尾巴。
◆
九月下旬──憐生來到神靈學係的校舍。
（這裏就是神靈學係，匯集全世界的傑出人物，以培育「王」為目標的地方啊……）
穿著相同製服的學生，紛紛進入反射秋日暖陽的玻璃建築。
學生的年齡大約在高中到大學左右，從發色和膚色來看，似乎廣泛聚集了妖精人和各國的地球人等人種。製服雖然與普通科相同，但是學生人數沒有那麽多。
「呼咻嚕嚕嚕嚕嚕，嘎沙～！」
而在憐生的背後，花蓮以半人半蛇的姿態發出低吼。
「花蓮，你為什麽要向四麵八方威嚇啦？」
「我是在保護憐生先生！保護剛轉學進來的主角，不受常見的小混混或是性感女學生騷擾！嘶～！」
憐生邊說「別這樣」，邊拉住朝無辜少年少女齜牙咧嘴的花蓮的肩膀。
「你快點變成靈體，免得害我引人側目。休息時間我再陪你。」
好不容易說服花蓮消失，憐生前往係主任辦公室。
「──沒有特殊待遇，一律以本學係的評價標準來打成績。」
係主任一和憐生彼此自我介紹完，便斬釘截鐵地這麽說。
那是一名年約五十歲的黑人男性，渾身散發出宛如法官的嚴肅氛圍。
「和生產迎合一般企業的魔術師的魔術學係不同，我們神靈學係是培育『王』，以及有資格成為其眷屬、部下者的地方，自然會要求作為材料的學生具備一流的品質。」
生產、材料、品質，係主任的措辭彷佛把學生當成了產品。
而他自己則是教育這個第四產業的「工匠」。
「本學係之所以讓你以特待生的身分入學，純粹是因為你的侶魔是神靈。相對於此，你本身的性能則是不及格。靈脈的強度雖然稍有可取之處，不過憑那種程度，光是行使神靈的龐大魔力，你的身體恐怕就會破裂吧。你本身的能力沒有達到『王』的水準。」
完全一語中的。憐生雖然能夠利用治愈魔術堵住破裂的靈脈，但是會自我毀壞就表示他的能力不足。
「有鑒於此，神靈學係決定將你編入第五班──成績評價最差的班級。我期待你有朝一日能夠推翻這個評價，發下豪語說自己就是新的『王』。」
收下如此不留情麵的「通知書」，憐生離開係主任辦公室。
在校舍內走了幾分鍾，憐生抵達上必修科目的教室。
一進去，就見到裏麵已經有幾十名學生坐在階梯狀的座位上。
「沒見過那個人耶。」、「哎呀，他就是那個……」、「傳說中走後門的？」、「在一文字先生斡旋下進來的啊……」
幾名學生交頭接耳，話題自然而然向四周傳開，所有人的注意力都集中在憐生身上。
「……喂。」
一名男學生從憐生經過的座位上站起來，口氣凶狠地叫住他。
青年揪住憐生的前襟，企圖把憐生的背部壓向窗框，然而在那之前憐生就抓住對方的手腕，讓自己隻有前襟被揪住。
「好奇怪的握手方式喔。還是說，你想要我的第二顆鈕扣？」
憐生板著臉問道。
其實他內心在泫然欲泣地吶喊著「一下就被纏上了！好可怕～」，但並沒有表現出來。
「聽好了，紅毛小子。我是不曉得你耍了什麽花招，不過這裏不是那種人能夠存活下來的地方。你可別以為你能夠在歡迎會上講笑話，拉攏人心喔？」
「那真是太好了，因為我不擅長開玩笑。」
麵對看在旁人眼裏老神在在的憐生，青年的情緒益發煩躁。
「拉西德……你冷靜點，回頭看看後麵。」
附近的一名女學生，好心勸告名叫拉西德的青年。
青年拉西德一回頭──就見到一條籠罩在深紅色火焰中的半人半蛇。
「花蓮，不可以。到這邊來。」
見到花蓮一副隨時準備將青年拉西德大卸八塊的樣子，憐生趕緊把她叫到自己身旁。
「沙～！你是誰啊！你要是敢欺負憐生先生，我可是不會放過你的喲？小心我把你的腦袋挖空，拿來練習茶道和插花喔？」
花蓮雖然揮舞著手臂，模樣可愛地發起脾氣，可是恐嚇的內容卻不太尋常。
是受到燦和磷的不良影響嗎……憐生默默反省起侶魔的養育環境。
「是侶魔嗎？」、「是亞神級的耶……」
比起青年拉西德的行徑，突然現身的半人半蛇更令教室內的學生吃驚。
魔術師身邊的侶魔體型大致都很小。盡管並非絕對的基準，但一般來說體型越大則魔力量越充沛﹔越能夠理解人話、接近人形，就越會被視為優秀侶魔。
「難為你忍住了，你真了不起。」
憐生為沒有對青年拉西德動粗這一點，誇獎花蓮的自製力。被憐生摸頭的花蓮雖一臉不滿，仍將不祥之氣收回去。
然後就在憐生打算在情況變得更糟之前，向青年拉西德開口時──
「早啊各位同學！你們的英雄武藤直正來到學校了！唔喔？這股緊繃的氣氛是怎麽回事？雖然我不記得自己做了什麽，不過很對不起！」
一名極度吵鬧的少年出現在教室裏。
他的
個子比一般人嬌小，頭發是染過的褐發，隱約露出虎牙的臉龐很討人喜歡。
（我好像在哪見過這個人……）
憐生對名叫武藤直正的少年感到既眼熟又耳熟。直正也看著憐生，眨眨眼。
「奇怪，這不是赤枝宮校的鬼柳憐生嗎？」
「……你是千葉魔術學校的武藤直正？」
頓了一會兒，兩人才想起彼此的身分。
「哦～你果然是鬼柳憐生！自從你在中學大賽時將我打得落花流水後，我們就再也沒見過了。臭小子，我們出去單挑！」
一如卷起袖子的當事人所言，他們兩人並不是朋友。
「……武藤，你認識他？」
「是啊，他是跟我在魔劍競技比賽中激戰過的對手！」
直正一臉得意地回答青年拉西德的問題。這時花蓮赫然想起，指著直正說：
「沒錯，我想起來了！你是比賽時被憐生先生打敗的破抹布！」
「多謝你在我傷口上撒鹽！話說這位有個性的美少女是誰？給我報上名來！」
「我是他的妻子，名叫花蓮。外子受你照顧了。」
「這名號居然遠超出我的預期！」
見到花蓮帶著楚楚倩笑行禮，直正瞪大雙眼。
妻子和外子這樣的詞匯讓憐生瞬間慌張起來，不過周圍的學生隻將他看成是色胚。
「話說回來，拉西德你怎麽感覺渾身帶刺啊？發生什麽事了？」
周圍的同學對一臉不解的直正歎了口氣。
「因為拉西德直到剛才都還在糾纏插班生，一副快打起來的樣子啦。」
此時，一名男子從教室一隅走過來，向直正說明。
那是一名擁有烏亮黑發和褐色肌膚的美男子，兼具自信與優雅的美聲十分響亮。
「什麽嘛愛德，既然你看到了，為什麽不阻止他？」
「我早已將審判者的權能留在輪回的另一頭。現在的我，已經沒有裁定正邪的資格。」
「也就是說你不會介入別人的糾紛。」
直正一臉傻眼地，替把一隻手指抵在額頭上的貴公子這番裝模作樣的說詞作結。
「我是愛德華.馬丁尼茲。叫我愛德就可以了。」
愛德華看著憐生報上姓名，憐生也隻簡短地回了一聲「好」。
「我說拉西德，你糾纏新生是嗎？喂喂喂，你是霸淩者啊？」
受到直正的譴責，青年拉西德尷尬地哼了一聲。
「等一下。」
愛德華舉起一隻手，袖子的布料發出互相磨擦的聲音。
「糾纏鬼柳憐生這件事，的確是青年拉西德的不對。不過，你們各位應該也很好奇這名少年和他美麗的侶魔，究竟是什麽來頭吧？」
為什麽是你來主事……在眾人這樣的疑惑中，愛德華代為說出同學的想法。
「這個大魔學院的神靈學係，是想要登上新王位者、想要繼承既有王冠者，以及想要以眷屬身分效忠王者的人們的學習場所。」
教室內的學生目前暫時沒有異議。
「在此相會的同學既是彼此切磋琢磨的同胞，也是未來的強敵，或許還背負著以『王』及眷屬的身分，統治或受人統治的宿命。而大家都對一件事情很感興趣──」
憐生在說到一半轉身的愛德華身上，看見動作的「起點」。
但是，盡管憐生看穿那是出奇不意的攻擊動作的預兆，也提高警戒了，然而動作卻沒有發生。
「──那就是你有多少能耐。」
注意到時，愛德華的身體已非常貼近憐生。
這個比喻雖讓人起雞皮疙瘩，但身材高挑的愛德華是在情侶般親密的距離下窺視憐生。
（！他瞞過我的眼睛？）
憐生忍著羞恥，從像是要在耳畔細語的極近距離下大大跳開。
以淩厲的預備動作吸引對方的注意及目光，同時讓身體進入對方的視野和意識之外。愛德華利用全身施展了這番魔術師般高超的技法。
「因此我有個提議！」
愛德華不理會訝異的憐生，繼續像個主角似的掌控演出的進行。
「我想給他一個機會，洗刷他是靠一文字先生牽線才得以走後門入學的汙名。即便是抄近路進來的，隻要有相應的力量，在這個學院裏就是正義。」
「……你想要我做什麽？」
憐生語帶歎息地問，隻見愛德神情愉悅地把臉轉向他，如此說道：
「我們來比一場友誼賽吧。你應該很有本事吧？」
至於在憐生離開的魔術學係普通科這裏──燦和磷正悶悶不樂地噘嘴。
「「噗～」」
地點是校舍後方的逃生梯旁，這裏被在校生視為邊緣人的聚集地。
「呃，燦、磷？」
來到這裏的，是戴著眼鏡，外表乍看樸素的女學生──小沼地冰魚。
「「什～麽～事？」」
「嗯，雖然一看就知道你們心情不好，不過還是不要在正中午的學校把學生倒吊起來啦！話說事情怎麽會變成這樣啊？」
在燦和磷的附近，有一名學生被用鎖鏈卷起來，吊在半空中。
那人被用鎖鏈吊掛在逃生梯的欄杆上，下方則有劍玉型鐵錘以尖端朝上的狀態豎立著。一旦落下，就會從頭遭到刺穿。
「沒什麽～我們隻是拿舅舅一不在，就開始囂張起來的小混混abc打發時間罷了～」
「身為負責學院警備的鬼柳家一員，當然也得對校園安全做出貢獻啦?」
磷用劍玉型鐵錘戳了戳看似品行不良的學生，使他晃動。
嘴巴被堵住的男孩發出模糊不清的悲鳴，淚水還朝額頭流去。
「哎呀，隻有外表凶神惡煞的憐生學長一不在，真正的老大就現身了……等等，你剛才說abc，所以應該有三個人嘍？剩下兩個人去哪兒了？」
『有些事情還是不要知道比較好。』
『蠢死了！這兩個孩子隻是因為憐生不理她們，所以在鬧別扭啦！』
同樣化為武器型態的南瓜和蕪菁，笑著揶揄燦和磷。
「啥？你說誰在鬧別扭？真是莫名其妙！」
「我們反而因為囉嗦的家夥不在了，正在盡情享受這個世界的春天呢～」
燦左右拉扯蕪菁的嘴巴，磷則是嘟著嘴把臉撇向一旁。
「呃，午休時間就快結束了，不如放他下來吧。」
經冰魚這麽勸說，燦說了句「說得也是」就開始操作筆型的隨身終端機。
她打完一通電話後，隨即就有好幾名男學生趕來。
「大姊頭好！兩位找我們嗎？」
「辛苦了～想請你們把這家夥也帶到生活輔導老師那裏去。」
「罪名是在校舍後麵偷抽菸。」
「收到！我們會好好守護這片從大哥手中繼承下來的地盤！」
嬌小男子精神抖擻地說完，便把身為嫌犯的不良學生帶走。
「……剛才那幾個生龍活虎的人是誰？」
「是舅舅的小弟。」、「不過是自稱啦。」
燦和磷直截了當地回答目送眾人離去後問道的冰魚。
「這份統率能力實在教人欽佩，你們果然是強敵啊……」
對於今後想必也會在「鬼神會」發揮才能的燦和磷，冰魚深感擔憂。
「現在是身為學生特務的冰魚在發言嗎？」、「你今天來是為了特務的工作嗎？」
燦和磷催促冰魚表明來此的真正目的。
「這個嘛，我是來找你們閑聊啦。」
這位乍看
不起眼的小沼地冰魚，其實是「水葬之王」的眷屬，有著身為「蛟」的特務這個難以想像的秘密身分。
『隻要你的目的是避免抗爭，老夫等人便不會對你不理不睬。』
『蠢死了！你根本隻是對年輕女孩心軟！』
南瓜和蕪菁從武器型態回到小人型態，輪流發言。
「憐生學長好像成功統率了『鬼神會』呢。」
「因為你正在監視我們嘛。不過跟『蛟』比起來，那不過是巴掌大的領土啦。」
「冰魚妹妹，你們那邊還好嗎？」
燦一派輕鬆地回答，磷則要求冰魚也報告近況。
「我們這邊可以說是一團混亂。我這麽說不是在挖苦，不過閣下的戰敗似乎真的影響甚钜。閣下現在正忙著說服要求再戰的武鬥派，以及反對改革的經營陣營。」
冰魚忍不住對自己所屬組織的現況歎氣。
「組織龐大還真辛苦耶～你們就再吵得更凶一點吧?」
「不過，武鬥派那一方的規模令人好奇。敵人的內亂當然是越嚴重越好……」
燦和磷直言不諱地希望敵營陷入混亂。
「不知是幸抑或不幸，主張再戰的勢力占少數啦。看來乙姬大人戰敗一事，果然帶來很大的影響。」
如同冰魚所言，在「王」的抗爭中，最大的一張王牌就是神靈。
神靈是魔術的泉源──光憑隻操控其中一小部分就費盡心思的魔術師，不管怎麽掙紮都不會有勝算。一旦自己的守護神輸給對方的神靈，那就是徹底失敗了。
「況且如今『蛟』現在除了一文字先生外，還受到三女王的嚴厲監視，要暗中行事也很困難──不能將社運賭在勝算如此薄弱的抗爭上，這便是前陣子的緊急全體會議所做出的結論。」
冰魚表明「蛟」的想法後，露出凝重的神情。
「話雖如此，第一線的魔術師內心還是鬱鬱寡歡。尤其是那些被召集過來，卻來不及參與作戰的人。」
鳴海為了與憐生交戰，從各地的分公司召集士兵，但是最後卻因為憐生攻進敵營而在最短時間內分出勝負，使得那些趕到時已經輸了的戰力心中滿是悔恨。
「他們會采取行動嗎？」
「我是很想相信他們不會胡來，不過敵對組織似乎也會做出煽動性的舉動。倘若有個萬一，我們一定會加以阻止，但你們最好也要多加戒備。」
冰魚麵無表情地回答燦的提問。
「這話跟我們說也沒用啦～」
「因為我們現在完全被排除在外了。」
聽了燦和磷鬧脾氣似的回答，冰魚一臉訝異。
「奇怪？……難道憐生學長要你們別插手嗎？」
「對啦就是這樣，你有意見嗎？那個臭舅舅，虧人家之前還救了他！」
「而且都到了這個時候，他才說『很危險，你們退下』！真是差勁透頂！」
燦和磷抓住冰魚的雙肩，前後搖晃。兩人同時出手，害得冰魚劇烈晃動。
「對對對對不起！我還以為你們兩人一定也有負責什麽工作──」
「啊～是這樣嗎～真是抱歉啊～我們沒有被交付任何任務啦～」
「拜那個過度保護的舅父之賜，我們現在徹底成了被冷凍的窗邊族～」
燦和磷左右拉扯失言的冰魚的嘴巴。
看來即使憐生是「王」，鬼柳家也因此成為新的組織，燦和磷依舊是正當清白的學生。既是學生又是眷屬的冰魚這下誤會大了。
「而且舅舅還去了神靈學係！」
「而且還隻顧著讀書、修行和照顧蛇，都不做甜點給我們吃！」
「他現在完全被那個好色蛇女神獨占了啦！」
「就算是舅父，他內心肯定也是色眯眯的啦！」
見到雙胞胎含著淚，像個耍任性的孩子把手揮來揮去，冰魚完全不知所措。
她們就好比有了弟弟或妹妹後，無人陪伴的時間增加的孩子在發脾氣一樣。
「既……既然這樣，比方說，你們兩個也插班進入神靈學係如何？」
「那怎麽可能！你知道那裏有多難進去嗎！」
「就連等著落榜的升學補習班學生，在普通學校裏也相當於榜首耶？」
對絕非無能的這對雙胞胎來說，神靈學係的大門太狹窄了。
「是……是嗎？一般果然是這樣啊……」
「話說回來，冰魚你的工作不是負責監視舅舅嗎？」
「既然舅父去了神靈學係，你不就很難監視他的動向了？」
受到質疑的冰魚一臉難以啟齒地開口。
「嗯，是啊。所以，我也請閣下幫忙寫了推薦信，可能學期末就會插班入學了……」
對著微微傾首，麵露曖昧笑容的冰魚，燦和磷杏眼圓睜。
「傑克。」、「鬼火。」
「咦？等……等一下！先放下那個巨大劍玉啦！畢竟我再怎麽說也是『水葬之王』的眷屬，閣下才會要我趁此機會去那裏好好念書──」
「你這女人竟敢炫耀！」、「作弊的家夥非撲滅不可！」
「哇啊，這對雙胞胎殺氣騰騰！來……來人救命啊！」
於是，冰魚連午餐也沒得吃，隻能四處逃離橫眉豎眼地揮舞鬼火鐵錘的雙胞胎。
在此同時，憐生和花蓮身在神靈學係的戶外運動場上。
「現在正是我報仇雪恥的時候！你準備好了嗎，鬼柳憐生！」
這麽說道的武藤直正脫掉製服上衣，在脖子和腰部穿戴上競技用的防護觸媒。
愛德華所提議的友誼賽，自願擔任對手的人果不其然是直正。
「規則和正式劍鬥技一樣，可以使用武器和侶魔，擊中施有防護魔術的部位即獲得『一分』。然後輸的人要請吃午餐，對吧？」
在泛起淺笑的憐生身旁，花蓮也舉起拳頭大聲吆喝。
「要是一分戰敗，還要另外附贈飲料。」
直正語畢，甩動從置物櫃拿出來的杖型魔術觸媒。
雖說是杖，形狀卻類似木刀或棍棒，主要普及於警官和保安魔術師之間。
直正拿出來的觸媒體積很大，約莫比棒球球棒粗上一圈。
「你換武器了？」
「這是在正式比賽時，基於規定而無法使用的家傳寶刀。既然這不是正式比賽，應該沒關係吧？」
看樣子，直正似乎以非正式比賽為藉口，拿出了比競技用更強大的觸媒。
觀眾席上，學生正關注著直正與憐生的對峙。
提案者愛德華也蹺腿坐在椅子上，等待比賽開始。
「第五班好像又開始胡鬧了呢。」
幻影畫麵出現在那樣的愛德華身旁後，一道少女的說話聲用傻眼的口氣對他說。
「是愛麗絲.卡斯戴拉啊。情報魔術師的消息果然靈通。」
愛德華回應的通訊對象名叫愛麗絲.卡斯戴拉。
從他透過終端機回應前就已開始通訊來看，似乎有不當介入的情事發生。
「情報就是黃金，神靈學係裏沒有不懂這一點的傻瓜。既然有插班生要來，任誰都會調查一下對方的來曆，而且也一定都會發現那名插班生的情報有經過加工的痕跡。」
「果然如此啊。哎呀，『情報通愛麗絲』這個綽號果然不是叫假的。」
「拜托別那樣叫我，那個綽號好土，我不喜歡。重點是，我找不到加工前的資料。那家夥肯定受到技術高超的情報魔術師保護。」
對於如此篤定的愛麗絲，愛德華沒有表示異議。
因為愛德華也事先調查過憐生，並且得到相
同的結論。
「但是保護者沒辦法連鬼柳憐生顯露出來的『破綻』也一並負責。青年拉西德大概是受到期待那一點的某人教唆吧。」
「話說包括你我在內，觀眾席可真是熱鬧非凡。但願插班生能夠不辜負大家的期待。」
如同有些傻眼的愛麗絲所言，以等同餘興節目的非正式比賽來說，現場觀眾相當多。
（每個人都露骨地盯著我……看來還是不要使用花蓮的力量比較好。）
憐生也在環視觀眾席後，察覺自己的立場。
「好敵手，要開始嘍！出來吧，我的搭檔！」
唯獨一人，渾然不知內情的武藤直正叫出自己的侶魔。
一頭長有金色體毛，大小約可放在手上的小型三頭犬，出現在他腳邊。
才心想真是一頭可愛的地獄看門犬，三頭犬就帶著黃色魔力光，巨大化成大型犬般的大小，變得雄赳赳的長臉三頭犬降落在地，在直正身旁發出三重吼聲。
「上吧，三武郎！發動十萬馬力！」
名叫三武郎的侶魔朝憐生飛撲過去……
「呀～?」
但是卻被以音速飛上天空的花蓮帶往反方向。
「憐生先生，你看你看～是狗狗耶！好大隻的狗狗！果然要養狗，還是養這種大狗比較好！摸摸摸摸～」
三頭犬被花蓮的尾巴纏住，在空中動彈不得，三顆頭發出悲鳴聲。
「三武郎？」
「花蓮，幹得好！你就繼續摸到它禿了為止吧。」
「是～?喔喔，這隻狗狗好像會劈哩啪啦地放電耶！」
三頭犬雖然似乎也具備帶電能力，卻對花蓮完全起不了作用。
「不會吧……」
眼見直正茫然仰望，憐生乘機對他展開攻擊。
憐生瞬間製造出長槍和活體甲冑，以念力格鬥（pkc）向前猛衝。直正雖驚呼著用棍棒擋掉伸長的長槍所使出的高速突刺，憐生卻活用長槍的伸縮特性，對他連續發動突刺。
「喔！喲！啊！喝！」
直正發出清脆的吆喝聲，不停閃避、彈開憐生的長槍。可是憐生的突刺不斷誘導直正的重心，讓他呈現無論往左往右都無法閃避的姿勢，然後將長槍繞過棍棒，刺向喉嚨。
「唔喔！」
直正像在跳淩波舞似的將身體往後仰，讓憐生的突刺在眼前撲了空。
但是憐生的長槍會變形。雙叉槍頭的其中一邊轉向一旁，變成鉤鐮槍的形狀，接著槍柄一扭。
由於槍柄扭轉，轉向一旁的槍頭因此旋轉，朝後仰下腰的直正喉嚨砍去。
直正瞪大雙眼，從下腰姿勢朝後方後空翻，並以一隻腳將長槍柄往上踢。
逃離槍頭的直正，由後空翻順勢用雙手抓住地麵，像戰舞郎（注：寶可夢的角色之一）一樣揮動雙腿。
憐生一用槍尾防禦蹴踢，直正便利用反作用力遠離，在空中自在地旋轉數圈後落地。
「你還是一樣像隻猴子。」
「你的長槍也一樣像條蛇。」
拉開距離的憐生和直正彼此交談，牽動嘴角。
花蓮在上空發出歡呼，觀眾席中也傳出純粹的讚歎聲。
「我流劍！」
直正以念力格鬥猛地往前一踏，將棍棒橫掃。
憐生邊用長槍柄防禦，同時使出掃腿予以反擊。直正跳越那記掃腿，躍向憐生頭上。
「喝！漩渦旋風腿！」
直正的身體在空中旋轉，以棍棒、蹴踢、下壓踢的三連擊攻擊憐生。
盡管攻擊來自上方，但隻要使用感知魔術，頭頂上方便不會成為死角。憐生以槍頭、槍柄、槍尾搪開直正的三連擊，並且看準他落地的時機，舉起長槍朝他橫掃。
「必殺──」
直正突然加快速度跳開，讓長槍揮空，接著再次逼近憐生。
「高速移動毆打之陣！」
一如其宣言，直正對憐生使出高速的打帶跑招數。
（這家夥的戰術沒有變，基本上就是以念力格鬥進行高速移動和雜技──）
憐生用長槍謹慎地防禦來自四麵八方的棍棒。
──武藤直正是念力格鬥的專家。
念力是即便沒有觸媒也能輕易使用的魔術，從小孩子的玩具到老人的自助輔具，普及範圍相當廣泛，可是如果是武術家來使用，就會展現猶如格鬥電玩般不合乎常理的動作。
（武器是較大型的念力警棍，流派則是日係魔杖術的亞流。）
杖聽起來或許很弱，但無論東西古今都能見到使用杖的武術。比方說，警官利用警棍製伏犯人的逮捕術，就可以稱為是一種杖術。
而在其中加入魔術便成了魔杖術。
為方便使用念力而經過特製的警棍，能夠布下障壁來防禦子彈，並且以無形的念力奪走槍枝，在不流血的狀況下逮捕犯人。這項融合傳統武術與魔法技術的技巧，如今十分受到魔術師的喜愛。
（換句話說，大致上就是那個樣子。）
因此，憐生至今完全沒有被擊中。
他彷佛表演舞蹈似的耍弄長槍，不斷以最小限度的動作閃避被揮舞的棍棒。
「籲……！」
趁著直正停下來喘息，憐生朝他使出一記突刺。槍頭削掉他側腹的障壁。
「技術一擊。」
空中出現幻影畫麵，裁判ai宣布那一記為半勝。
「……你一定發生過什麽事對吧？等級也提升太多了。」
「這個嘛，一言難盡。」
麵對泰然自若地舉起長槍的憐生，直正露出摻雜著冷汗的苦笑。
「既然如此，那我也使出新必殺技吧──三武郎！過來！」
直正將棍棒高舉過頭，呼喚被花蓮捉住的三頭犬。
三頭犬讓實體消失，逃離錯愕的花蓮的尾巴，化為金色閃電飛向直正。直正高舉的棍棒像避雷針一樣，接下了金色閃電。
（他讓侶魔憑依在自己身上……！）
憐生重新繃緊神經。
被閃電包圍的直正頭發染成金色且變長，耳朵也長出獸毛往旁邊突出。
獸人──又或者說看似狼人的那副模樣，大概就是金色三頭犬憑依的表徵吧。
直正雙手抓著棍棒，舉向頭頂上方。
他全身的魔力光向上竄升，朝棍棒的內部聚集，光線自棍棒內部迸發。
之後棍棒的前端縱向裂開，金色魔力光化做巨大的光劍，從中被釋放出來。
仰望那把全長超過十公尺，讓人聯想到電漿的巨大光劍，不隻是憐生，就連降落在他身旁的花蓮也半張著嘴。
「奧義！超級閃亮劍！」
和命名的品味相反，他揮落的光劍威力極為龐大。
轟隆巨響和衝擊力狂吹大作，石材從遭光劍揮砍的地板斷麵朝左右飛散。
四處撒布閃光和爆炸聲的光劍消失後，現場就隻剩下大量塵土和耳鳴。
至於憐生，他則是已經和花蓮一起，設法脫離到其範圍之外。
「啊……那家夥是白癡！是貨真價實的白癡！」
憐生用長槍指著揮完劍站在原地的直正，忘我地大喊。
「憐生先生！剛才那是什麽啊？」
「那是軍用的電磁魔術，以魔力製造出來的電漿噴流……」
憐生神情愕然地回答在前一刻抱著自己逃脫的花蓮。
「他拿的不是棍棒，是軍方的魔動甲冑使用在大型魔獸身上的魔術武器『柄』！那家夥居然以肉身揮舞機器人動畫的光束軍刀！」
就連數度死裏逃生的憐生
，也差點嚇到腿軟。
（不會吧？意思是他之後會繼續揮舞那玩意兒？他簡直比二哥還危險！）
直正頂著伸長的金發和獸耳，揮舞雷光巨劍的模樣，完全就是一頭駭人的怪物。
那樣的直正，將野獸般的目光轉向憐生──
「唔喔……」
然後氣力全失地往前倒下。
在愣住的憐生和花蓮注視下，直正的長發和獸耳漸漸消失在魔力光中。
「選手武藤直正，障壁、意識皆喪失──贏家是鬼柳憐生。」
競技用觸媒在憐生眼前開啟畫麵，宣布他的勝利。
「「……咦？」」
憐生和花蓮同時出聲，然後憐生終於察覺。
「他該不會……擊出一發就沒燃料了吧？」
同學全都聳肩苦笑，無言地肯定憐生的疑問。
「結果毫無所獲耶。鬼柳憐生雖然沒有露出破綻，卻也沒有展現出多大的機智，隻能確定他力氣很大而已。到頭來，他的評價依舊是走後門的入學生。」
對於愛麗絲對愛德華說的這番話，其他觀戰者恐怕也表示讚同。
「真的是這樣嗎……」
「你知道些什麽嗎？」
「情報不是黃金嗎？你偶爾也來上學吧，有些事情要當麵見到才會曉得。」
愛德華說完便切斷通話，離開座位。
身為友誼賽的提案者，他得姑且慰勞一下憐生和直正的努力才行。愛德華離開觀眾席，走進與運動場相連的狹窄走廊，確定四下無人後才開口。
「你有看到嗎，阿德瑞娜？」
「那當然了，吾王。」
愛德華呼喚的是侶魔的名字，那名侶魔伴隨著嬌媚的女性說話聲現身。
一名骨頭通透可見的褐色美女飄浮在空中。
並不是因為她太瘦才浮現出骨頭的形狀，而是她手腳的肉是透明的。
穿著讓人想起馬雅文化的服裝的身體，洋溢著健康的性感氣息。然而手腳卻隨著遠離軀幹，逐漸失去小麥色，從手肘和膝蓋附近開始，變成散發藍白色光芒的人骨。
嬌嫩欲滴的肢體，和寶石藍的美麗骷髏──那是一名在滿溢的生命力中蘊藏骷髏這個死亡象徵，半人半骨的女妖。
「在武藤直正的劍朝鬼柳憐生砍下的前一刻，那位可愛的蛇女闖進來，擋下了雷劍。而且隻用一隻手。」
「然後帶著契約者一起脫離啊……你有辦法做到嗎？」
「為了心愛的契約者，我當然願意那麽做，隻是嬌嫩的肌膚會受傷。」
阿德瑞娜舉起尺骨和橈骨清晰可見的手臂，活動可以看見腕骨、掌骨、指骨的手。
「意思是她的耐力和抵抗力，在你這位堪稱冥界軍之將的亞神之上嗎？」
「她恐怕是龍種吧，我從她身上感受到豐富的生命力。」
阿德瑞娜將骨頭通透可見的一隻手抵在臉頰上，以充滿期待的語調談論花蓮。
「即便憑我們『地獄寶座』的情報能力，也無法看穿這半個月左右的情報經過加工的他的『真麵目』。假使隱蔽真相的人是一文字先生，繼續深究可能會有危險。」
愛德華語畢，用一副事不關己的表情，望向憐生和直正。
「……看來似乎比黃金更有價值。」
就這樣，憐生結束了在該校第一天的課程。
雖然直正親切地約憐生放學後去別處晃晃，但仍為了鬼柳家和「蛟」忙得不可開交的憐生拒絕了他，徑自走在神靈學係的校園裏往出口走去。鬼柳家的接送車應該已經到了。
可是憐生卻在上車之前，先找了一片無人的樹蔭，把手撐在樹幹上支撐身體。
「我不行了……這所學校也太刺激了吧！鳴海真的是從這裏畢業的嗎？實在太令人尊敬了……」
「真是難為你忍得這麽辛苦～我來給你個啪呼啪呼（注：胸部夾臉，出自勇者鬥惡龍）作為獎勵吧～?」
花蓮以半人半蛇的姿態現身後，從後方抱住憐生的頭，用胸部包覆他的後腦杓。
「不管是課程的難度，還是競爭的激烈程度都太扯了，這裏難道是軍校？啊～我不應該來的～好想回去隻需要擔心臭臉和孤單的普通科……」
「居然沒發現？我的女性尊嚴此刻嚴重受損！」
憐生不像個普通的青少年，絲毫沒有注意到胸部的觸感，繼續發著牢騷。
「看我的，這次從正麵！」
花蓮繞到前麵，將憐生的臉埋進自豪的乳溝裏，然而憐生卻依舊嘟嘟噥噥地說著。花蓮因氣息的觸感而發出誘人呻吟聲，但隨即顧慮到周遭的目光而忍住不發出聲來。
「好了，我得回去了。回去之後，我得一邊聽燈矢大哥說教，一邊替燈姊按摩肩膀，還要因為跟爸練武而吐血，和替燦、磷做地瓜甜點……」
「憐生先生，請把終端機借我！我馬上用『老公、憂鬱』上網搜尋！」
花蓮才淚汪汪地對神色憔悴地走著的憐生說完，終端機旋即響起來電鈴聲。
「學長！抱歉突然打給你，請你立刻確保自身安全！」
「冰魚？」
接通後，映在幻影畫麵上的是神色倉皇的小沼地冰魚。
「剛才『蛟』魔術師團的部分勢力，聯名向閣下呈上訣別書！」
大概是疲倦的關係，憐生沒能立刻察覺冰魚的言下之意。
「他們那派人不同意學長你我雙方的和平……無法接受我們失敗的事實。訣別書上有一句話寫著『我們會完成先前未能達成的任務』。也就是說──」
忽然間，花蓮抬起頭，額前出現星形的第三隻眼。
接著她交互望了望兩個方向，猶豫不知該不該跟正在通話的憐生開口。
「他們要擅自對憐生學長展開暗殺行動！」
「憐生先生，後麵有人喔。」
花蓮的告知讓憐生背脊發涼，但他仍轉動並未僵硬的身體，回頭望去。
──銀發死神高舉著大鐮刀。
巨大的新月形刀刃與金屬銀色的刀柄，在夕陽下閃閃發亮。
手持鐮刀的是一名長相中性秀麗，身材凹凸有致的高挑美女。
那是銀色長發飄逸，在一襲長裙服裝外穿戴鎧甲和護膝的美麗女死神。
那名出現在正後方的女死神──是憐生認識的人。
「恕我失禮了。」
女死神以拉奏小提琴般悅耳的音色說完，將大鐮刀大大一揮──用大鐮刀擊落朝憐生頭部飛來的狙擊槍子彈。
她用單手舉著大鐮刀，伸到憐生的另一側，以鐮刀的側麵阻擋狙擊，並且加上最低限度的角度，讓子彈偏離命中軌道。樂器般的聲響從鐮刀上傳來。
然後，女死神以芭蕾女伶般輕巧的步伐通過憐生身旁，擋住射線。
──狙擊手選擇了連續射擊。
可是子彈一接近她的美貌，就被細小的「花瓣」所包覆。
接著子彈在距離她額頭三十公分處──遭到反射。
狙擊手越過瞄準器，看見那幅景象。
看見那張如玻璃工藝品般白皙的美貌一被光芒花瓣包覆，自己的額頭突然就感受到一股衝擊力，之後夕陽西下的街景便逐漸沉入血色之中。
她所使用的是障壁魔術。細小而大量的障壁令子彈反轉，之後障壁又瞬間、多重地將子彈背部彈開，以幾乎相同的速度送返給狙擊手。
障壁魔術──這項可稱之為「障礙物」的技法，是發揮守護力量施展出來的絕技。
「確認狙擊手已遭排除。」
女死神以枯葉在夕陽餘暉中漫天飛舞
的景色為背景，轉身說道。
「我已將疑似襲擊者的魔術師共三十八人全數排除。為此，比預定時間晚了兩分鍾抵達，真是非常抱歉。」
憐生花了幾秒鍾時間，才總算明白她在說什麽以及做了什麽。
排除了三十八人──她麵不改色地報告自己已經令相當於學校一個班級的人數傷亡。
「在下是護衛組織『切花』的近衛騎士，名叫切花白羽，別名銳華──」
她──切花白羽抬起讓人分不清性別的中性美貌，對憐生說道。
「我將從今天起擔任您的近衛，還請多多指教。」
即便她不報上姓名，憐生也早就知道，也記得她是誰。
就連在後頭觀望的花蓮，也一副對她好似有印象地微微偏頭。
「切花學姊……」
最後，憐生口中喃喃吐出她的名來。
那是鬼柳憐生至今認識的人之中──最「討厭」的女性之名。
塔的一半高度處有廊道交錯，而此時有四人圍繞在桌旁。
「──所以說，『三女王』已私下得知鬼柳你的存在，而且雖未公開，不過現在也已經開始準備將你這位新的『王』登記為要人了。」
「你說女王陛下……」
聽到史紀的報告中出現「三女王」的名字，憐生瞪大雙眼。
「憐生先生？什麽女王？如果你喜歡那種的，我也可以拿鞭子喔！」
「你知道你剛才那句話失禮到所有妖精人都會與你為敵嗎？」
憐生身旁，化為人形坐在椅子上的花蓮臉色大變。
「咦？你們不是在說光隻有一名女王，不足以滿足憐生先生嗎？」
「你到底以為我有多變態啊！算了，沒有事先告訴你是我的不對……」
由於這也是應該知道的事情，於是憐生清楚地向花蓮說明。
「簡單的說，她們是妖精都市聯盟裏最偉大的人物。」
聯盟的政治代表另有其人，並非由女王們來統治聯盟。假使聯盟受國際社會認同是一個正式的國家，那麽可能會被分類為君主立憲製吧。
「同時，陛下也是世界上最早的魔術開發者。」
以花蓮的家庭教師自居的詩乃，神情愉悅地開始講解。
「『結合者』──掌管結合的魔法則，以『道路』連結妖魔界和人界，創造出契約魔術及形成魔術等所有魔術的基礎。
『聖賢者』──掌管智慧的魔法則，在妖魔界建造『方舟』，發明成為魔術根本的術式理論，至今依然創造出眾多秘法。
『普及者』──掌管傳導的魔法則，將『方舟』從妖魔界運至人界，創造出魔力要對各種物質產生影響所不可或缺的力量係魔術。」
詩乃娓娓道出女王們的豐功偉業。
「換言之，『三女王』是魔法技術的開發者。」
「那麽，假使沒有那些女王……」
憐生聳肩回答花蓮的疑問。
「如果沒有契約魔術，我和你就無法締結契約；而且要是沒有陛下，『方舟』就不會來到人界，身為妖精人的我大概也不會出生了。」
「女王萬歲！」
花蓮瞬間成為信徒，而妖精人也是基於相同的理由敬畏著女王。
「我再補充一點，女王陛下的組織是『方舟』。『方舟』是魔法技術和妖精人種的發源地，擁有相當於國家的機能，堪稱是世界最大的魔術組織。」
一如史紀所補充的，「方舟」也是依循三女王的共識進行運作的組織。
「然後，既然現在陛下已經得知鬼柳你的存在，鳴海和其他『王』也就無法再直接加害於你了。反過來說，前幾天的抗爭，是鳴海能夠暗殺鬼柳你最初也是最後的機會。」
史紀從鳴海的角度回顧之前的抗爭。
「可是，現在你的處境還不能算是安全。也得對比方說人類各國──遭到聯盟的魔術經濟侵蝕的地球列強國家提高警覺才行。」
史紀口中的威脅讓憐生背脊發涼。
「新的『王』所帶來的魔術改革，將會進一步加速聯盟的經濟戰略。列強國家為了不再受魔術經濟更多壓榨，恐怕會策劃奪取、鏟除、暗殺你吧。」
那無疑是遠比「蛟」這個企業更為強大的敵人。
「還會有人為了錢對憐生先生不利？真是的！為什麽不能活得更love and peace呢？就像我一樣！」
「人類就是一種會用錢來保全自身性命的生物啦。」
對著會藉著捕食丈夫來表現愛意的花蓮，詩乃以挖苦人類的話作為回答。
「畢竟國家背負著上億人的生計，自然必須做出最合理的選擇。為政者基於那份責任，有時會被迫施行陰謀和蠻橫手段，有時則被迫選擇將壓力及不平等轉嫁到他人身上，而把善惡擺在第二位。」
對經曆過與鳴海之戰的憐生而言，史紀這番話是沉重的金言。
「因此，列強各國將會對你出手，而你沒有理由為此犧牲自己。緊急時刻千萬不要遲疑……這種話對傭兵組織的子弟來說，好像是多餘的說教喔？」
「沒這回事，我會銘記在心。」
強敵不隻是「王」，人類各國的元首也是曆史更為悠久的「王」。
「當然，隻要是為了憐生先生，我隨時都準備好與全世界為敵！我會滾動月亮、火星，疊在地球上做成雪人！」
「你是邪神啊？你打算把人類連同太陽係一起毀滅掉嗎？」
憐生在得意洋洋地抱胸斷言的花蓮身上，看見人類滅亡的情景。
「好了，那種宇宙規模的話題雖然也不錯，不過我們接著來談談規模稍微小一點的話題吧。」
史紀以輕鬆的語調改變話題。
「你還記得我之前提過，那個專門培育『王』的學係嗎？」
「你是說神靈學係對吧？聽說我父母曾經在那裏就讀……」
「沒錯。鬼柳，我希望你能夠插班進入那裏就讀。」
史紀向一臉意外的憐生，在幻影畫麵上展示公開資訊。
「咦？可是憐生先生已經是『王』了呀？」
「沒錯，神靈學係的目的是培育出『王』。就這層意義而言，你的夫君確實已經達成目標。但是，要在人世間成為『王』，需要學習的東西非常多。」
見花蓮滿臉疑惑，詩乃做出合理回應，史紀點點頭接著說。
「不過麻煩的一點是，在那裏你必須隱瞞你是『王』的事實。因此，你將會以立誌成為『王』的學生身分入學。但是恕我失禮，鬼柳你的成績並不符合入學條件。」
憐生雖然也算是資優生，但還是不夠資格進入神靈學係。入學條件就是如此嚴苛。
「不過幸好你有花蓮小姐這位夫人。」
這時，史紀提起花蓮。花蓮用手指著自己，微微傾首。
「不隻是神靈學係，魔術師的評價高低一向會受侶魔的影響。因此我會寫一封推薦信表明花蓮小姐是『有希望成為神靈的侶魔』，請係主任受理。」
「如果這樣，以培育『王』為目的的神靈學係還是把你這個『王』刷掉，那真是的本末倒置了。」
聽了詩乃這麽說，憐生也認真地思考。停頓了一會兒，史紀才一臉歉疚地開口：
「學院裏所有人都不曉得真相。他們大概會把你看成是因為『大圖書館之主』一文字史紀一時糊塗，才得以走後門進來的入學生吧。盡管如此──」
「我要去。」
憐生打斷史紀的警告，說明自己的決心。
「要是害怕那種事情，就沒資格自稱是『王』了。」
憐生雖然看起來有點沒自信，但還是麵帶笑容這麽說。
「這樣啊。那麽，我就去告知係主任這件事了。通知單應該近日內就會寄達鬼柳家。」
憐生對史紀點頭說了句「麻煩你了」後，伸手觸碰耳朵上的耳扣型觸媒。
「那麽今天就先到這裏。」
「好，下次我們不要在幻影空間，而是直接見麵吧。」
史紀說完，便和詩乃一同從以幻影魔術製造出來的假想空間中消失。
憐生也切斷幻影通訊。結果螺旋圖書館的景象旋即消失，眼前出現鬼柳家的和室。
（……我到現在還是不敢相信，自己竟然會與「大圖書館之主」通訊會談。）
坐在榻榻米專用，沒有椅腳的和室椅上，憐生將身子靠向椅背。
噗啾──他的後腦杓碰到一樣非常柔軟的物體。
「呀嗯?」
那是在憐生背後，實體化成半人半蛇的花蓮的胸部。
「唔喔！花蓮，你幹麽在人家的後腦杓設置色情地雷啦！」
「你怎麽可以說老婆的胸部是地雷呢！這可是能夠治愈憐生先生疲勞的魅惑乳枕喔？對於消除肩頸酸痛效果立現喔？」
「聽起來好像新型態郵購還是半套店的廣告詞……多少錢？」
「拿出錢包了！」
憐生赫然回神，搖搖頭想要甩開煩惱，花蓮則是喜孜孜地抱緊憐生。
「我當然是全年無休，免費奉送給憐生先生一人啦～來吧來吧?」
「唔，我是很想心懷感激地享受這片極樂淨土啦……」
憐生身為一名身心健全的男性，如果像花蓮這樣的美少女願意讓自己枕在她豐滿的胸部上，他當然會毫不猶豫地把昨天為止使用的枕頭扔進焚化爐。但是──
「蛇尾會將我從頭吞下去這一點需要好好考慮……！」
「嚇！下意識就……！」
不知不覺間，花蓮的蛇體已將憐生連同和室椅整個纏住，張開宛如食蟲植物的前端，攻擊憐生的腦袋。憐生的手抓住花蓮的尾巴，阻止了它。
「不過話說回來，神靈學係啊……總之得先辦理從普通科插班入學的手續……」
憐生一思考起現實生活的事情，就神情憂鬱地止住話。
「啊，不行……什麽『王』啊當家啊神靈學係啊，一星期前的生活如今全都變了樣。我好想回到隻需要煩惱社團活動和晚餐菜色的日子喔……」
憐生的壓力超過沸點，忍不住口吐喪氣話。
「放心啦～不管事情變得如何，都有我陪在你身旁～」
一副現在正是妻子上場的時候，花蓮將憐生的頭摟向自己胸部，輕撫他的頭發。
（說來說去，我根本就是在對她撒嬌嘛……）
盡管為自己感到丟臉，憐生卻沒有解開花蓮的手。
這樣的距離感，或許已經超越魔術師與侶魔的關係了──
「話說，我去了神靈學係之後，你也得跟著念書喔？」
「憐生先生，我們兩個一起逃走吧！逃到沒有人知道的地方去！」
「決定了，我們就從今天開始準備考試吧！」
憐生一麵拂去腦中浮現的思緒，一麵抓住企圖逃走的花蓮的尾巴。
◆
九月下旬──憐生來到神靈學係的校舍。
（這裏就是神靈學係，匯集全世界的傑出人物，以培育「王」為目標的地方啊……）
穿著相同製服的學生，紛紛進入反射秋日暖陽的玻璃建築。
學生的年齡大約在高中到大學左右，從發色和膚色來看，似乎廣泛聚集了妖精人和各國的地球人等人種。製服雖然與普通科相同，但是學生人數沒有那麽多。
「呼咻嚕嚕嚕嚕嚕，嘎沙～！」
而在憐生的背後，花蓮以半人半蛇的姿態發出低吼。
「花蓮，你為什麽要向四麵八方威嚇啦？」
「我是在保護憐生先生！保護剛轉學進來的主角，不受常見的小混混或是性感女學生騷擾！嘶～！」
憐生邊說「別這樣」，邊拉住朝無辜少年少女齜牙咧嘴的花蓮的肩膀。
「你快點變成靈體，免得害我引人側目。休息時間我再陪你。」
好不容易說服花蓮消失，憐生前往係主任辦公室。
「──沒有特殊待遇，一律以本學係的評價標準來打成績。」
係主任一和憐生彼此自我介紹完，便斬釘截鐵地這麽說。
那是一名年約五十歲的黑人男性，渾身散發出宛如法官的嚴肅氛圍。
「和生產迎合一般企業的魔術師的魔術學係不同，我們神靈學係是培育『王』，以及有資格成為其眷屬、部下者的地方，自然會要求作為材料的學生具備一流的品質。」
生產、材料、品質，係主任的措辭彷佛把學生當成了產品。
而他自己則是教育這個第四產業的「工匠」。
「本學係之所以讓你以特待生的身分入學，純粹是因為你的侶魔是神靈。相對於此，你本身的性能則是不及格。靈脈的強度雖然稍有可取之處，不過憑那種程度，光是行使神靈的龐大魔力，你的身體恐怕就會破裂吧。你本身的能力沒有達到『王』的水準。」
完全一語中的。憐生雖然能夠利用治愈魔術堵住破裂的靈脈，但是會自我毀壞就表示他的能力不足。
「有鑒於此，神靈學係決定將你編入第五班──成績評價最差的班級。我期待你有朝一日能夠推翻這個評價，發下豪語說自己就是新的『王』。」
收下如此不留情麵的「通知書」，憐生離開係主任辦公室。
在校舍內走了幾分鍾，憐生抵達上必修科目的教室。
一進去，就見到裏麵已經有幾十名學生坐在階梯狀的座位上。
「沒見過那個人耶。」、「哎呀，他就是那個……」、「傳說中走後門的？」、「在一文字先生斡旋下進來的啊……」
幾名學生交頭接耳，話題自然而然向四周傳開，所有人的注意力都集中在憐生身上。
「……喂。」
一名男學生從憐生經過的座位上站起來，口氣凶狠地叫住他。
青年揪住憐生的前襟，企圖把憐生的背部壓向窗框，然而在那之前憐生就抓住對方的手腕，讓自己隻有前襟被揪住。
「好奇怪的握手方式喔。還是說，你想要我的第二顆鈕扣？」
憐生板著臉問道。
其實他內心在泫然欲泣地吶喊著「一下就被纏上了！好可怕～」，但並沒有表現出來。
「聽好了，紅毛小子。我是不曉得你耍了什麽花招，不過這裏不是那種人能夠存活下來的地方。你可別以為你能夠在歡迎會上講笑話，拉攏人心喔？」
「那真是太好了，因為我不擅長開玩笑。」
麵對看在旁人眼裏老神在在的憐生，青年的情緒益發煩躁。
「拉西德……你冷靜點，回頭看看後麵。」
附近的一名女學生，好心勸告名叫拉西德的青年。
青年拉西德一回頭──就見到一條籠罩在深紅色火焰中的半人半蛇。
「花蓮，不可以。到這邊來。」
見到花蓮一副隨時準備將青年拉西德大卸八塊的樣子，憐生趕緊把她叫到自己身旁。
「沙～！你是誰啊！你要是敢欺負憐生先生，我可是不會放過你的喲？小心我把你的腦袋挖空，拿來練習茶道和插花喔？」
花蓮雖然揮舞著手臂，模樣可愛地發起脾氣，可是恐嚇的內容卻不太尋常。
是受到燦和磷的不良影響嗎……憐生默默反省起侶魔的養育環境。
「是侶魔嗎？」、「是亞神級的耶……」
比起青年拉西德的行徑，突然現身的半人半蛇更令教室內的學生吃驚。
魔術師身邊的侶魔體型大致都很小。盡管並非絕對的基準，但一般來說體型越大則魔力量越充沛﹔越能夠理解人話、接近人形，就越會被視為優秀侶魔。
「難為你忍住了，你真了不起。」
憐生為沒有對青年拉西德動粗這一點，誇獎花蓮的自製力。被憐生摸頭的花蓮雖一臉不滿，仍將不祥之氣收回去。
然後就在憐生打算在情況變得更糟之前，向青年拉西德開口時──
「早啊各位同學！你們的英雄武藤直正來到學校了！唔喔？這股緊繃的氣氛是怎麽回事？雖然我不記得自己做了什麽，不過很對不起！」
一名極度吵鬧的少年出現在教室裏。
他的
個子比一般人嬌小，頭發是染過的褐發，隱約露出虎牙的臉龐很討人喜歡。
（我好像在哪見過這個人……）
憐生對名叫武藤直正的少年感到既眼熟又耳熟。直正也看著憐生，眨眨眼。
「奇怪，這不是赤枝宮校的鬼柳憐生嗎？」
「……你是千葉魔術學校的武藤直正？」
頓了一會兒，兩人才想起彼此的身分。
「哦～你果然是鬼柳憐生！自從你在中學大賽時將我打得落花流水後，我們就再也沒見過了。臭小子，我們出去單挑！」
一如卷起袖子的當事人所言，他們兩人並不是朋友。
「……武藤，你認識他？」
「是啊，他是跟我在魔劍競技比賽中激戰過的對手！」
直正一臉得意地回答青年拉西德的問題。這時花蓮赫然想起，指著直正說：
「沒錯，我想起來了！你是比賽時被憐生先生打敗的破抹布！」
「多謝你在我傷口上撒鹽！話說這位有個性的美少女是誰？給我報上名來！」
「我是他的妻子，名叫花蓮。外子受你照顧了。」
「這名號居然遠超出我的預期！」
見到花蓮帶著楚楚倩笑行禮，直正瞪大雙眼。
妻子和外子這樣的詞匯讓憐生瞬間慌張起來，不過周圍的學生隻將他看成是色胚。
「話說回來，拉西德你怎麽感覺渾身帶刺啊？發生什麽事了？」
周圍的同學對一臉不解的直正歎了口氣。
「因為拉西德直到剛才都還在糾纏插班生，一副快打起來的樣子啦。」
此時，一名男子從教室一隅走過來，向直正說明。
那是一名擁有烏亮黑發和褐色肌膚的美男子，兼具自信與優雅的美聲十分響亮。
「什麽嘛愛德，既然你看到了，為什麽不阻止他？」
「我早已將審判者的權能留在輪回的另一頭。現在的我，已經沒有裁定正邪的資格。」
「也就是說你不會介入別人的糾紛。」
直正一臉傻眼地，替把一隻手指抵在額頭上的貴公子這番裝模作樣的說詞作結。
「我是愛德華.馬丁尼茲。叫我愛德就可以了。」
愛德華看著憐生報上姓名，憐生也隻簡短地回了一聲「好」。
「我說拉西德，你糾纏新生是嗎？喂喂喂，你是霸淩者啊？」
受到直正的譴責，青年拉西德尷尬地哼了一聲。
「等一下。」
愛德華舉起一隻手，袖子的布料發出互相磨擦的聲音。
「糾纏鬼柳憐生這件事，的確是青年拉西德的不對。不過，你們各位應該也很好奇這名少年和他美麗的侶魔，究竟是什麽來頭吧？」
為什麽是你來主事……在眾人這樣的疑惑中，愛德華代為說出同學的想法。
「這個大魔學院的神靈學係，是想要登上新王位者、想要繼承既有王冠者，以及想要以眷屬身分效忠王者的人們的學習場所。」
教室內的學生目前暫時沒有異議。
「在此相會的同學既是彼此切磋琢磨的同胞，也是未來的強敵，或許還背負著以『王』及眷屬的身分，統治或受人統治的宿命。而大家都對一件事情很感興趣──」
憐生在說到一半轉身的愛德華身上，看見動作的「起點」。
但是，盡管憐生看穿那是出奇不意的攻擊動作的預兆，也提高警戒了，然而動作卻沒有發生。
「──那就是你有多少能耐。」
注意到時，愛德華的身體已非常貼近憐生。
這個比喻雖讓人起雞皮疙瘩，但身材高挑的愛德華是在情侶般親密的距離下窺視憐生。
（！他瞞過我的眼睛？）
憐生忍著羞恥，從像是要在耳畔細語的極近距離下大大跳開。
以淩厲的預備動作吸引對方的注意及目光，同時讓身體進入對方的視野和意識之外。愛德華利用全身施展了這番魔術師般高超的技法。
「因此我有個提議！」
愛德華不理會訝異的憐生，繼續像個主角似的掌控演出的進行。
「我想給他一個機會，洗刷他是靠一文字先生牽線才得以走後門入學的汙名。即便是抄近路進來的，隻要有相應的力量，在這個學院裏就是正義。」
「……你想要我做什麽？」
憐生語帶歎息地問，隻見愛德神情愉悅地把臉轉向他，如此說道：
「我們來比一場友誼賽吧。你應該很有本事吧？」
至於在憐生離開的魔術學係普通科這裏──燦和磷正悶悶不樂地噘嘴。
「「噗～」」
地點是校舍後方的逃生梯旁，這裏被在校生視為邊緣人的聚集地。
「呃，燦、磷？」
來到這裏的，是戴著眼鏡，外表乍看樸素的女學生──小沼地冰魚。
「「什～麽～事？」」
「嗯，雖然一看就知道你們心情不好，不過還是不要在正中午的學校把學生倒吊起來啦！話說事情怎麽會變成這樣啊？」
在燦和磷的附近，有一名學生被用鎖鏈卷起來，吊在半空中。
那人被用鎖鏈吊掛在逃生梯的欄杆上，下方則有劍玉型鐵錘以尖端朝上的狀態豎立著。一旦落下，就會從頭遭到刺穿。
「沒什麽～我們隻是拿舅舅一不在，就開始囂張起來的小混混abc打發時間罷了～」
「身為負責學院警備的鬼柳家一員，當然也得對校園安全做出貢獻啦?」
磷用劍玉型鐵錘戳了戳看似品行不良的學生，使他晃動。
嘴巴被堵住的男孩發出模糊不清的悲鳴，淚水還朝額頭流去。
「哎呀，隻有外表凶神惡煞的憐生學長一不在，真正的老大就現身了……等等，你剛才說abc，所以應該有三個人嘍？剩下兩個人去哪兒了？」
『有些事情還是不要知道比較好。』
『蠢死了！這兩個孩子隻是因為憐生不理她們，所以在鬧別扭啦！』
同樣化為武器型態的南瓜和蕪菁，笑著揶揄燦和磷。
「啥？你說誰在鬧別扭？真是莫名其妙！」
「我們反而因為囉嗦的家夥不在了，正在盡情享受這個世界的春天呢～」
燦左右拉扯蕪菁的嘴巴，磷則是嘟著嘴把臉撇向一旁。
「呃，午休時間就快結束了，不如放他下來吧。」
經冰魚這麽勸說，燦說了句「說得也是」就開始操作筆型的隨身終端機。
她打完一通電話後，隨即就有好幾名男學生趕來。
「大姊頭好！兩位找我們嗎？」
「辛苦了～想請你們把這家夥也帶到生活輔導老師那裏去。」
「罪名是在校舍後麵偷抽菸。」
「收到！我們會好好守護這片從大哥手中繼承下來的地盤！」
嬌小男子精神抖擻地說完，便把身為嫌犯的不良學生帶走。
「……剛才那幾個生龍活虎的人是誰？」
「是舅舅的小弟。」、「不過是自稱啦。」
燦和磷直截了當地回答目送眾人離去後問道的冰魚。
「這份統率能力實在教人欽佩，你們果然是強敵啊……」
對於今後想必也會在「鬼神會」發揮才能的燦和磷，冰魚深感擔憂。
「現在是身為學生特務的冰魚在發言嗎？」、「你今天來是為了特務的工作嗎？」
燦和磷催促冰魚表明來此的真正目的。
「這個嘛，我是來找你們閑聊啦。」
這位乍看
不起眼的小沼地冰魚，其實是「水葬之王」的眷屬，有著身為「蛟」的特務這個難以想像的秘密身分。
『隻要你的目的是避免抗爭，老夫等人便不會對你不理不睬。』
『蠢死了！你根本隻是對年輕女孩心軟！』
南瓜和蕪菁從武器型態回到小人型態，輪流發言。
「憐生學長好像成功統率了『鬼神會』呢。」
「因為你正在監視我們嘛。不過跟『蛟』比起來，那不過是巴掌大的領土啦。」
「冰魚妹妹，你們那邊還好嗎？」
燦一派輕鬆地回答，磷則要求冰魚也報告近況。
「我們這邊可以說是一團混亂。我這麽說不是在挖苦，不過閣下的戰敗似乎真的影響甚钜。閣下現在正忙著說服要求再戰的武鬥派，以及反對改革的經營陣營。」
冰魚忍不住對自己所屬組織的現況歎氣。
「組織龐大還真辛苦耶～你們就再吵得更凶一點吧?」
「不過，武鬥派那一方的規模令人好奇。敵人的內亂當然是越嚴重越好……」
燦和磷直言不諱地希望敵營陷入混亂。
「不知是幸抑或不幸，主張再戰的勢力占少數啦。看來乙姬大人戰敗一事，果然帶來很大的影響。」
如同冰魚所言，在「王」的抗爭中，最大的一張王牌就是神靈。
神靈是魔術的泉源──光憑隻操控其中一小部分就費盡心思的魔術師，不管怎麽掙紮都不會有勝算。一旦自己的守護神輸給對方的神靈，那就是徹底失敗了。
「況且如今『蛟』現在除了一文字先生外，還受到三女王的嚴厲監視，要暗中行事也很困難──不能將社運賭在勝算如此薄弱的抗爭上，這便是前陣子的緊急全體會議所做出的結論。」
冰魚表明「蛟」的想法後，露出凝重的神情。
「話雖如此，第一線的魔術師內心還是鬱鬱寡歡。尤其是那些被召集過來，卻來不及參與作戰的人。」
鳴海為了與憐生交戰，從各地的分公司召集士兵，但是最後卻因為憐生攻進敵營而在最短時間內分出勝負，使得那些趕到時已經輸了的戰力心中滿是悔恨。
「他們會采取行動嗎？」
「我是很想相信他們不會胡來，不過敵對組織似乎也會做出煽動性的舉動。倘若有個萬一，我們一定會加以阻止，但你們最好也要多加戒備。」
冰魚麵無表情地回答燦的提問。
「這話跟我們說也沒用啦～」
「因為我們現在完全被排除在外了。」
聽了燦和磷鬧脾氣似的回答，冰魚一臉訝異。
「奇怪？……難道憐生學長要你們別插手嗎？」
「對啦就是這樣，你有意見嗎？那個臭舅舅，虧人家之前還救了他！」
「而且都到了這個時候，他才說『很危險，你們退下』！真是差勁透頂！」
燦和磷抓住冰魚的雙肩，前後搖晃。兩人同時出手，害得冰魚劇烈晃動。
「對對對對不起！我還以為你們兩人一定也有負責什麽工作──」
「啊～是這樣嗎～真是抱歉啊～我們沒有被交付任何任務啦～」
「拜那個過度保護的舅父之賜，我們現在徹底成了被冷凍的窗邊族～」
燦和磷左右拉扯失言的冰魚的嘴巴。
看來即使憐生是「王」，鬼柳家也因此成為新的組織，燦和磷依舊是正當清白的學生。既是學生又是眷屬的冰魚這下誤會大了。
「而且舅舅還去了神靈學係！」
「而且還隻顧著讀書、修行和照顧蛇，都不做甜點給我們吃！」
「他現在完全被那個好色蛇女神獨占了啦！」
「就算是舅父，他內心肯定也是色眯眯的啦！」
見到雙胞胎含著淚，像個耍任性的孩子把手揮來揮去，冰魚完全不知所措。
她們就好比有了弟弟或妹妹後，無人陪伴的時間增加的孩子在發脾氣一樣。
「既……既然這樣，比方說，你們兩個也插班進入神靈學係如何？」
「那怎麽可能！你知道那裏有多難進去嗎！」
「就連等著落榜的升學補習班學生，在普通學校裏也相當於榜首耶？」
對絕非無能的這對雙胞胎來說，神靈學係的大門太狹窄了。
「是……是嗎？一般果然是這樣啊……」
「話說回來，冰魚你的工作不是負責監視舅舅嗎？」
「既然舅父去了神靈學係，你不就很難監視他的動向了？」
受到質疑的冰魚一臉難以啟齒地開口。
「嗯，是啊。所以，我也請閣下幫忙寫了推薦信，可能學期末就會插班入學了……」
對著微微傾首，麵露曖昧笑容的冰魚，燦和磷杏眼圓睜。
「傑克。」、「鬼火。」
「咦？等……等一下！先放下那個巨大劍玉啦！畢竟我再怎麽說也是『水葬之王』的眷屬，閣下才會要我趁此機會去那裏好好念書──」
「你這女人竟敢炫耀！」、「作弊的家夥非撲滅不可！」
「哇啊，這對雙胞胎殺氣騰騰！來……來人救命啊！」
於是，冰魚連午餐也沒得吃，隻能四處逃離橫眉豎眼地揮舞鬼火鐵錘的雙胞胎。
在此同時，憐生和花蓮身在神靈學係的戶外運動場上。
「現在正是我報仇雪恥的時候！你準備好了嗎，鬼柳憐生！」
這麽說道的武藤直正脫掉製服上衣，在脖子和腰部穿戴上競技用的防護觸媒。
愛德華所提議的友誼賽，自願擔任對手的人果不其然是直正。
「規則和正式劍鬥技一樣，可以使用武器和侶魔，擊中施有防護魔術的部位即獲得『一分』。然後輸的人要請吃午餐，對吧？」
在泛起淺笑的憐生身旁，花蓮也舉起拳頭大聲吆喝。
「要是一分戰敗，還要另外附贈飲料。」
直正語畢，甩動從置物櫃拿出來的杖型魔術觸媒。
雖說是杖，形狀卻類似木刀或棍棒，主要普及於警官和保安魔術師之間。
直正拿出來的觸媒體積很大，約莫比棒球球棒粗上一圈。
「你換武器了？」
「這是在正式比賽時，基於規定而無法使用的家傳寶刀。既然這不是正式比賽，應該沒關係吧？」
看樣子，直正似乎以非正式比賽為藉口，拿出了比競技用更強大的觸媒。
觀眾席上，學生正關注著直正與憐生的對峙。
提案者愛德華也蹺腿坐在椅子上，等待比賽開始。
「第五班好像又開始胡鬧了呢。」
幻影畫麵出現在那樣的愛德華身旁後，一道少女的說話聲用傻眼的口氣對他說。
「是愛麗絲.卡斯戴拉啊。情報魔術師的消息果然靈通。」
愛德華回應的通訊對象名叫愛麗絲.卡斯戴拉。
從他透過終端機回應前就已開始通訊來看，似乎有不當介入的情事發生。
「情報就是黃金，神靈學係裏沒有不懂這一點的傻瓜。既然有插班生要來，任誰都會調查一下對方的來曆，而且也一定都會發現那名插班生的情報有經過加工的痕跡。」
「果然如此啊。哎呀，『情報通愛麗絲』這個綽號果然不是叫假的。」
「拜托別那樣叫我，那個綽號好土，我不喜歡。重點是，我找不到加工前的資料。那家夥肯定受到技術高超的情報魔術師保護。」
對於如此篤定的愛麗絲，愛德華沒有表示異議。
因為愛德華也事先調查過憐生，並且得到相
同的結論。
「但是保護者沒辦法連鬼柳憐生顯露出來的『破綻』也一並負責。青年拉西德大概是受到期待那一點的某人教唆吧。」
「話說包括你我在內，觀眾席可真是熱鬧非凡。但願插班生能夠不辜負大家的期待。」
如同有些傻眼的愛麗絲所言，以等同餘興節目的非正式比賽來說，現場觀眾相當多。
（每個人都露骨地盯著我……看來還是不要使用花蓮的力量比較好。）
憐生也在環視觀眾席後，察覺自己的立場。
「好敵手，要開始嘍！出來吧，我的搭檔！」
唯獨一人，渾然不知內情的武藤直正叫出自己的侶魔。
一頭長有金色體毛，大小約可放在手上的小型三頭犬，出現在他腳邊。
才心想真是一頭可愛的地獄看門犬，三頭犬就帶著黃色魔力光，巨大化成大型犬般的大小，變得雄赳赳的長臉三頭犬降落在地，在直正身旁發出三重吼聲。
「上吧，三武郎！發動十萬馬力！」
名叫三武郎的侶魔朝憐生飛撲過去……
「呀～?」
但是卻被以音速飛上天空的花蓮帶往反方向。
「憐生先生，你看你看～是狗狗耶！好大隻的狗狗！果然要養狗，還是養這種大狗比較好！摸摸摸摸～」
三頭犬被花蓮的尾巴纏住，在空中動彈不得，三顆頭發出悲鳴聲。
「三武郎？」
「花蓮，幹得好！你就繼續摸到它禿了為止吧。」
「是～?喔喔，這隻狗狗好像會劈哩啪啦地放電耶！」
三頭犬雖然似乎也具備帶電能力，卻對花蓮完全起不了作用。
「不會吧……」
眼見直正茫然仰望，憐生乘機對他展開攻擊。
憐生瞬間製造出長槍和活體甲冑，以念力格鬥（pkc）向前猛衝。直正雖驚呼著用棍棒擋掉伸長的長槍所使出的高速突刺，憐生卻活用長槍的伸縮特性，對他連續發動突刺。
「喔！喲！啊！喝！」
直正發出清脆的吆喝聲，不停閃避、彈開憐生的長槍。可是憐生的突刺不斷誘導直正的重心，讓他呈現無論往左往右都無法閃避的姿勢，然後將長槍繞過棍棒，刺向喉嚨。
「唔喔！」
直正像在跳淩波舞似的將身體往後仰，讓憐生的突刺在眼前撲了空。
但是憐生的長槍會變形。雙叉槍頭的其中一邊轉向一旁，變成鉤鐮槍的形狀，接著槍柄一扭。
由於槍柄扭轉，轉向一旁的槍頭因此旋轉，朝後仰下腰的直正喉嚨砍去。
直正瞪大雙眼，從下腰姿勢朝後方後空翻，並以一隻腳將長槍柄往上踢。
逃離槍頭的直正，由後空翻順勢用雙手抓住地麵，像戰舞郎（注：寶可夢的角色之一）一樣揮動雙腿。
憐生一用槍尾防禦蹴踢，直正便利用反作用力遠離，在空中自在地旋轉數圈後落地。
「你還是一樣像隻猴子。」
「你的長槍也一樣像條蛇。」
拉開距離的憐生和直正彼此交談，牽動嘴角。
花蓮在上空發出歡呼，觀眾席中也傳出純粹的讚歎聲。
「我流劍！」
直正以念力格鬥猛地往前一踏，將棍棒橫掃。
憐生邊用長槍柄防禦，同時使出掃腿予以反擊。直正跳越那記掃腿，躍向憐生頭上。
「喝！漩渦旋風腿！」
直正的身體在空中旋轉，以棍棒、蹴踢、下壓踢的三連擊攻擊憐生。
盡管攻擊來自上方，但隻要使用感知魔術，頭頂上方便不會成為死角。憐生以槍頭、槍柄、槍尾搪開直正的三連擊，並且看準他落地的時機，舉起長槍朝他橫掃。
「必殺──」
直正突然加快速度跳開，讓長槍揮空，接著再次逼近憐生。
「高速移動毆打之陣！」
一如其宣言，直正對憐生使出高速的打帶跑招數。
（這家夥的戰術沒有變，基本上就是以念力格鬥進行高速移動和雜技──）
憐生用長槍謹慎地防禦來自四麵八方的棍棒。
──武藤直正是念力格鬥的專家。
念力是即便沒有觸媒也能輕易使用的魔術，從小孩子的玩具到老人的自助輔具，普及範圍相當廣泛，可是如果是武術家來使用，就會展現猶如格鬥電玩般不合乎常理的動作。
（武器是較大型的念力警棍，流派則是日係魔杖術的亞流。）
杖聽起來或許很弱，但無論東西古今都能見到使用杖的武術。比方說，警官利用警棍製伏犯人的逮捕術，就可以稱為是一種杖術。
而在其中加入魔術便成了魔杖術。
為方便使用念力而經過特製的警棍，能夠布下障壁來防禦子彈，並且以無形的念力奪走槍枝，在不流血的狀況下逮捕犯人。這項融合傳統武術與魔法技術的技巧，如今十分受到魔術師的喜愛。
（換句話說，大致上就是那個樣子。）
因此，憐生至今完全沒有被擊中。
他彷佛表演舞蹈似的耍弄長槍，不斷以最小限度的動作閃避被揮舞的棍棒。
「籲……！」
趁著直正停下來喘息，憐生朝他使出一記突刺。槍頭削掉他側腹的障壁。
「技術一擊。」
空中出現幻影畫麵，裁判ai宣布那一記為半勝。
「……你一定發生過什麽事對吧？等級也提升太多了。」
「這個嘛，一言難盡。」
麵對泰然自若地舉起長槍的憐生，直正露出摻雜著冷汗的苦笑。
「既然如此，那我也使出新必殺技吧──三武郎！過來！」
直正將棍棒高舉過頭，呼喚被花蓮捉住的三頭犬。
三頭犬讓實體消失，逃離錯愕的花蓮的尾巴，化為金色閃電飛向直正。直正高舉的棍棒像避雷針一樣，接下了金色閃電。
（他讓侶魔憑依在自己身上……！）
憐生重新繃緊神經。
被閃電包圍的直正頭發染成金色且變長，耳朵也長出獸毛往旁邊突出。
獸人──又或者說看似狼人的那副模樣，大概就是金色三頭犬憑依的表徵吧。
直正雙手抓著棍棒，舉向頭頂上方。
他全身的魔力光向上竄升，朝棍棒的內部聚集，光線自棍棒內部迸發。
之後棍棒的前端縱向裂開，金色魔力光化做巨大的光劍，從中被釋放出來。
仰望那把全長超過十公尺，讓人聯想到電漿的巨大光劍，不隻是憐生，就連降落在他身旁的花蓮也半張著嘴。
「奧義！超級閃亮劍！」
和命名的品味相反，他揮落的光劍威力極為龐大。
轟隆巨響和衝擊力狂吹大作，石材從遭光劍揮砍的地板斷麵朝左右飛散。
四處撒布閃光和爆炸聲的光劍消失後，現場就隻剩下大量塵土和耳鳴。
至於憐生，他則是已經和花蓮一起，設法脫離到其範圍之外。
「啊……那家夥是白癡！是貨真價實的白癡！」
憐生用長槍指著揮完劍站在原地的直正，忘我地大喊。
「憐生先生！剛才那是什麽啊？」
「那是軍用的電磁魔術，以魔力製造出來的電漿噴流……」
憐生神情愕然地回答在前一刻抱著自己逃脫的花蓮。
「他拿的不是棍棒，是軍方的魔動甲冑使用在大型魔獸身上的魔術武器『柄』！那家夥居然以肉身揮舞機器人動畫的光束軍刀！」
就連數度死裏逃生的憐生
，也差點嚇到腿軟。
（不會吧？意思是他之後會繼續揮舞那玩意兒？他簡直比二哥還危險！）
直正頂著伸長的金發和獸耳，揮舞雷光巨劍的模樣，完全就是一頭駭人的怪物。
那樣的直正，將野獸般的目光轉向憐生──
「唔喔……」
然後氣力全失地往前倒下。
在愣住的憐生和花蓮注視下，直正的長發和獸耳漸漸消失在魔力光中。
「選手武藤直正，障壁、意識皆喪失──贏家是鬼柳憐生。」
競技用觸媒在憐生眼前開啟畫麵，宣布他的勝利。
「「……咦？」」
憐生和花蓮同時出聲，然後憐生終於察覺。
「他該不會……擊出一發就沒燃料了吧？」
同學全都聳肩苦笑，無言地肯定憐生的疑問。
「結果毫無所獲耶。鬼柳憐生雖然沒有露出破綻，卻也沒有展現出多大的機智，隻能確定他力氣很大而已。到頭來，他的評價依舊是走後門的入學生。」
對於愛麗絲對愛德華說的這番話，其他觀戰者恐怕也表示讚同。
「真的是這樣嗎……」
「你知道些什麽嗎？」
「情報不是黃金嗎？你偶爾也來上學吧，有些事情要當麵見到才會曉得。」
愛德華說完便切斷通話，離開座位。
身為友誼賽的提案者，他得姑且慰勞一下憐生和直正的努力才行。愛德華離開觀眾席，走進與運動場相連的狹窄走廊，確定四下無人後才開口。
「你有看到嗎，阿德瑞娜？」
「那當然了，吾王。」
愛德華呼喚的是侶魔的名字，那名侶魔伴隨著嬌媚的女性說話聲現身。
一名骨頭通透可見的褐色美女飄浮在空中。
並不是因為她太瘦才浮現出骨頭的形狀，而是她手腳的肉是透明的。
穿著讓人想起馬雅文化的服裝的身體，洋溢著健康的性感氣息。然而手腳卻隨著遠離軀幹，逐漸失去小麥色，從手肘和膝蓋附近開始，變成散發藍白色光芒的人骨。
嬌嫩欲滴的肢體，和寶石藍的美麗骷髏──那是一名在滿溢的生命力中蘊藏骷髏這個死亡象徵，半人半骨的女妖。
「在武藤直正的劍朝鬼柳憐生砍下的前一刻，那位可愛的蛇女闖進來，擋下了雷劍。而且隻用一隻手。」
「然後帶著契約者一起脫離啊……你有辦法做到嗎？」
「為了心愛的契約者，我當然願意那麽做，隻是嬌嫩的肌膚會受傷。」
阿德瑞娜舉起尺骨和橈骨清晰可見的手臂，活動可以看見腕骨、掌骨、指骨的手。
「意思是她的耐力和抵抗力，在你這位堪稱冥界軍之將的亞神之上嗎？」
「她恐怕是龍種吧，我從她身上感受到豐富的生命力。」
阿德瑞娜將骨頭通透可見的一隻手抵在臉頰上，以充滿期待的語調談論花蓮。
「即便憑我們『地獄寶座』的情報能力，也無法看穿這半個月左右的情報經過加工的他的『真麵目』。假使隱蔽真相的人是一文字先生，繼續深究可能會有危險。」
愛德華語畢，用一副事不關己的表情，望向憐生和直正。
「……看來似乎比黃金更有價值。」
就這樣，憐生結束了在該校第一天的課程。
雖然直正親切地約憐生放學後去別處晃晃，但仍為了鬼柳家和「蛟」忙得不可開交的憐生拒絕了他，徑自走在神靈學係的校園裏往出口走去。鬼柳家的接送車應該已經到了。
可是憐生卻在上車之前，先找了一片無人的樹蔭，把手撐在樹幹上支撐身體。
「我不行了……這所學校也太刺激了吧！鳴海真的是從這裏畢業的嗎？實在太令人尊敬了……」
「真是難為你忍得這麽辛苦～我來給你個啪呼啪呼（注：胸部夾臉，出自勇者鬥惡龍）作為獎勵吧～?」
花蓮以半人半蛇的姿態現身後，從後方抱住憐生的頭，用胸部包覆他的後腦杓。
「不管是課程的難度，還是競爭的激烈程度都太扯了，這裏難道是軍校？啊～我不應該來的～好想回去隻需要擔心臭臉和孤單的普通科……」
「居然沒發現？我的女性尊嚴此刻嚴重受損！」
憐生不像個普通的青少年，絲毫沒有注意到胸部的觸感，繼續發著牢騷。
「看我的，這次從正麵！」
花蓮繞到前麵，將憐生的臉埋進自豪的乳溝裏，然而憐生卻依舊嘟嘟噥噥地說著。花蓮因氣息的觸感而發出誘人呻吟聲，但隨即顧慮到周遭的目光而忍住不發出聲來。
「好了，我得回去了。回去之後，我得一邊聽燈矢大哥說教，一邊替燈姊按摩肩膀，還要因為跟爸練武而吐血，和替燦、磷做地瓜甜點……」
「憐生先生，請把終端機借我！我馬上用『老公、憂鬱』上網搜尋！」
花蓮才淚汪汪地對神色憔悴地走著的憐生說完，終端機旋即響起來電鈴聲。
「學長！抱歉突然打給你，請你立刻確保自身安全！」
「冰魚？」
接通後，映在幻影畫麵上的是神色倉皇的小沼地冰魚。
「剛才『蛟』魔術師團的部分勢力，聯名向閣下呈上訣別書！」
大概是疲倦的關係，憐生沒能立刻察覺冰魚的言下之意。
「他們那派人不同意學長你我雙方的和平……無法接受我們失敗的事實。訣別書上有一句話寫著『我們會完成先前未能達成的任務』。也就是說──」
忽然間，花蓮抬起頭，額前出現星形的第三隻眼。
接著她交互望了望兩個方向，猶豫不知該不該跟正在通話的憐生開口。
「他們要擅自對憐生學長展開暗殺行動！」
「憐生先生，後麵有人喔。」
花蓮的告知讓憐生背脊發涼，但他仍轉動並未僵硬的身體，回頭望去。
──銀發死神高舉著大鐮刀。
巨大的新月形刀刃與金屬銀色的刀柄，在夕陽下閃閃發亮。
手持鐮刀的是一名長相中性秀麗，身材凹凸有致的高挑美女。
那是銀色長發飄逸，在一襲長裙服裝外穿戴鎧甲和護膝的美麗女死神。
那名出現在正後方的女死神──是憐生認識的人。
「恕我失禮了。」
女死神以拉奏小提琴般悅耳的音色說完，將大鐮刀大大一揮──用大鐮刀擊落朝憐生頭部飛來的狙擊槍子彈。
她用單手舉著大鐮刀，伸到憐生的另一側，以鐮刀的側麵阻擋狙擊，並且加上最低限度的角度，讓子彈偏離命中軌道。樂器般的聲響從鐮刀上傳來。
然後，女死神以芭蕾女伶般輕巧的步伐通過憐生身旁，擋住射線。
──狙擊手選擇了連續射擊。
可是子彈一接近她的美貌，就被細小的「花瓣」所包覆。
接著子彈在距離她額頭三十公分處──遭到反射。
狙擊手越過瞄準器，看見那幅景象。
看見那張如玻璃工藝品般白皙的美貌一被光芒花瓣包覆，自己的額頭突然就感受到一股衝擊力，之後夕陽西下的街景便逐漸沉入血色之中。
她所使用的是障壁魔術。細小而大量的障壁令子彈反轉，之後障壁又瞬間、多重地將子彈背部彈開，以幾乎相同的速度送返給狙擊手。
障壁魔術──這項可稱之為「障礙物」的技法，是發揮守護力量施展出來的絕技。
「確認狙擊手已遭排除。」
女死神以枯葉在夕陽餘暉中漫天飛舞
的景色為背景，轉身說道。
「我已將疑似襲擊者的魔術師共三十八人全數排除。為此，比預定時間晚了兩分鍾抵達，真是非常抱歉。」
憐生花了幾秒鍾時間，才總算明白她在說什麽以及做了什麽。
排除了三十八人──她麵不改色地報告自己已經令相當於學校一個班級的人數傷亡。
「在下是護衛組織『切花』的近衛騎士，名叫切花白羽，別名銳華──」
她──切花白羽抬起讓人分不清性別的中性美貌，對憐生說道。
「我將從今天起擔任您的近衛，還請多多指教。」
即便她不報上姓名，憐生也早就知道，也記得她是誰。
就連在後頭觀望的花蓮，也一副對她好似有印象地微微偏頭。
「切花學姊……」
最後，憐生口中喃喃吐出她的名來。
那是鬼柳憐生至今認識的人之中──最「討厭」的女性之名。