大型飛行船從赤枝宮南部的機場浮上天空。
飛行船的外觀猶如張開翅膀的巨大鯨魚。船體越往船首體積越大，窗戶好比集合住宅一般排列著。在其背上，可以看見被宛如甲殼的半橢圓形屋頂包覆的甲板。
這艘於校外旅行時使用，為學院所有的客船，利用航空魔術飛上赤枝宮的天空。
九月最後一天──神靈學係的學生搭船前往魔術與妖精人的發源地「方舟」。
「喔～好驚人～不過是校外研習卻有護衛艦在一旁跟著，真是氣派啊！」
直正眼睛發亮地看著窗外。
另外一艘大型飛行船，正與學院的鯨船並列飛行。
那是一艘全長約一百公尺，越往船首形狀越尖，將三角形的雙翼朝左右延伸，外觀有如鯊魚的警備船。船體上繪有聯盟航空警備隊的徽章。
「大概是為了提防前幾天的『青之醫術師團』發動的恐攻吧。」
鄰座的愛德華這麽說，避而不提憐生和自己等人受害一事。
受害者的名字被史紀掩飾過去，整起事件則被當成禁咒組織的示威犯罪來報導。
「就算如此，這個陣仗也未免太大了吧？」
沿著客席間通道走來的，是身為情報魔術師的金發少女愛麗絲。
「除了將重點擺在壓製空域的聯盟警備隊的飛行戰艦外，我們這艘船裏的保安魔術師也多到達到人數上限，另外雖然沒有公開，不過好像連警備衛星都動用了哩。」
一如愛麗絲所言，船內有許多保安魔術師，分別被配置在走廊和門旁。
「為什麽你有那麽強大的調查能力，卻老是一到重要時刻就弱掉啊，愛麗絲小姐？」
「要你管。我才想問你們暗殺組織知不知道些什麽呢。」
「你是指關於『青之醫術師團』的事情嗎？很不巧的，『地獄寶座』隻是受聯盟之命完成工作的棋子，而這次聯盟對我們似乎並無特別的期待。」
「算了，徒有曆史的小組織大概也隻有這麽點能耐了。既然對方是國際禁咒組織，搞不好跟『鬼神會』比較能打聽到可靠消息。鬼柳憐生在哪裏？」
「好了愛麗絲，我們來玩牌吧！如果是現在，不管是贏是輸，愛德都會脫衣服喔！」
「你怎麽突然提議玩這種變態遊戲？而且這種通常不都是自己脫嗎？」
「那麽我們就從大富翁開始玩吧。」
「怎麽連你也一副幹勁十足的樣子？」
直正和愛德華強硬地邀請想找憐生的愛麗絲玩牌。
「說到底，你們就是想讓鬼柳獨處是吧？」
「哎呀～因為那小子現在應該跟花蓮在甲板上嘛。」
「有句話不是說，妨礙人家談情說愛的人會被馬踹？雖然現在這個情況，應該是會被蛇女的尾巴打就是了。」
愛麗絲應了句「啊，原來如此」，一愣一愣地接受直正和愛德華的解釋。
憐生的侶魔花蓮迷戀契約者這件事，就連她也已經知道了。
「不管怎樣，你們膽子還真不小，居然敢跟我挑戰玩牌。船尾那邊有談話室，我們去那裏吧。不用說，當然是要用會讓荷包滿滿的規則來玩啦?」
對愛麗絲來說，撲克牌似乎是不能輸的遊戲，她非但接受挑戰，還希望在有桌椅的地方好好賭一把。直正和愛德華不禁微冒冷汗。
「直正，難得你今天這麽善解人意。」
聽到愛德華站起身這麽說，直正也壓低聲音，免得讓愛麗絲聽見。
「畢竟就快到『方舟』了，我想憐生現在應該也很緊張。」
這倒是……愛德華小聲笑答。
「以前平凡的人生，將在今天過後徹底劃上句點。想必他心裏頭一定是百感交集。」
他們決定不去打擾今天將正式成為「王」的鬼柳憐生。
這時──切花白羽在大魔學院裏。
她也是學生。雖然大部分的課程，她都是利用幻影通訊和記錄魔術來上，不過隻要時間允許，她也會來上學。由於鮮有機會上學，她幾乎沒有一起行動的朋友，
「那麽就讓我們！」、「為慶祝切花學姊失業！」
但是唯獨今天，燦和磷拿著飲料出現在白羽麵前。
「「乾杯～！」」
「我不是失業，隻是被解除護衛的職務而已。」
白羽用平板的語調，回應高舉從自動販賣機買來的飲料的雙胞胎。
「你怎麽到現在還嘴硬～」
「除了舅父要求的解職外，『切花』不是還另外要你閉門反省嗎？」
聽見雙胞胎用好似朋友的口氣酸言酸語，白羽停下拿著飲料的手。
「是的，前幾天那件事是無可救藥的失敗，所以他們要我藉這個機會重新修行。」
不僅是憐生的近衛一職，白羽也被排除在「切花」的所有工作之外。
「真是的～切花學姊真愛撒謊?」
「其實他們的意思不是要你回歸初心，而是覺得你真的需要從頭開始修行吧？比方說──你自從那天之後，魔術戰鬥的精準度就異常衰退之類的。」
受到燦和磷乾脆的指謫，白羽凝視站在麵前的兩人。
「「一看就知道了。」」
在白羽開口詢問何以知曉前，燦和磷就盯著她異口同聲道。
「學姊，要不要到劍鬥社的練習場活動一下身體？」
「……你的意思是要跟我打模擬戰嗎？」
「那當然?如果你願意陪我消除壓力，我就教你治療方法。」
「對不起，學姊，我姊也因為舅父的關係，現在心情很煩躁。」
燦沒等白羽回答就徑自走掉，磷則是雙手合十拜托她。
白羽雖然沒有隨便舞槍弄劍的嗜好，不過猶豫到最後，她還是接受了那份邀約。
──赤枝宮大魔學院，魔劍鬥社的練習場。
這是憐生在去神靈學係前也曾加入，為劍與魔法的異能對戰奉獻青春的社團。
在其練習場內，火花一如字麵地四濺。
「「fire啊啊啊啊啊啊！」」
燦和磷所釋出的炮擊，吞沒站在舞台中央的白羽，竄起高聳的火柱。
那是武器化的傑克和鬼火所形成的混合炮彈。她們發揮雌雄火焰一混合，火力便急速上升的特性，讓戰車炮般的轟隆巨響和衝擊力猛地炸裂。
武裝的切花白羽從那團烈焰中躍出，鞋底在地麵上滑行。
（為什麽……）
完全有別於平時的冷靜，白羽讓內心的疑惑表現在臉上。
（好奇怪。這對雙胞胎的火力盡管強大，但是應該也不到無法應付的地步……！）
白羽利用花瓣障壁半球狀地包覆自己，爭取思考的時間。
現在的她正處於超乎想像的劣勢。
「學姊～全方位防禦不是很耗體能嗎？」
「既然你要浪費魔力，那也讓我們休息一下好了。」
白羽一全方位地包覆自己，燦和磷立刻停止攻擊休息，於是她隻好解除障壁。
（為什麽我的障壁術會被破解……？）
一麵閃避磷的火球，白羽一麵激動地問著自己。
（障壁的強度、反應速度，所有狀態應該都與往常無異。然而為什麽……）
如果是從前，不會發生這種情況。
平心而論，如果是前幾天以前的切花白羽，她絕對能夠徹底防守這樣的攻擊。
「你是不是在想，為什麽你會連續犯下這種低級失誤？」
燦彷佛看穿她心思地問道。
「……原來如此，
我認了。這就是你們兩位所說的『一看就知道了』嗎？」
這對姊妹看穿了白羽反常的原因。
「那麽我就不恥下問了──為什麽？我的反常究竟從何而來？」
「「恐懼。」」
燦和磷同聲回答明知會消耗魔力，仍發動全方位防禦的白羽。
「恐懼……？」
我嗎？不知何時，冷汗已滑過滿臉不解的白羽臉龐。
「我們的戰術其實很普通喔？隻不過是假裝瞄準下巴，好讓身體變得有機可乘這種程度的誘導。」
「完全是切花學姊你反應過度啦。」
盡管得知這個事實，白羽依舊對燦和磷的攻擊一一做出反應。
她對燦的一個假動作使用障壁，對磷胡亂發射的鬼火彈浪費過厚的障壁；又為了對能夠以障壁阻擋的攻勢采取回避行動，結果導致重心偏移。那些細微的過度反應一再累積，不久就形成一個可乘之機。然後隨著攻勢接連襲來，讓人有機可乘的頻率也不斷增加。
（為什麽……為什麽身體會擅自做出反應……？）
終於，白羽的表情再也掩不住內心的動搖。
「世界上還真的有那種人耶，明明昨天還天不怕地不怕，可是一度麵臨死亡後就突然變得膽小起來。真是可愛～?」
「以前的切花學姊一副無懈可擊的樣子，感覺好無趣，現在這樣值得欺負多了?」
燦和磷帶著嗜虐的笑意說明，白羽啞口無言地看著自己的手。
她的手在發抖。自從她被人喚作「恐怖穀」以來，這還是第一次。
「怎麽會……根據心療魔術的健檢結果，我的精神創傷明明已經康複了。」
「即使傷好了，恐懼的記憶依然會留下。身體、大腦、靈魂都還記得一清二楚喔。」
「之前讓學姊你到鬼門關前走一遭的是爆裂物，對吧？」
沒錯，前幾天將白羽逼入死亡深淵的是爆炸。燦和磷也一直進攻這一點。
「學姊，其實你是那個對吧？其實你是超級膽小鬼吧？」
「就算你利用心理魔術將自己的心靈變成機械，好讓自己感受不到恐懼……」
「你的本性也不會改變。你瞞不過我們這種霸淩者的眼睛。」
「反而因為至今的嬌生慣養，所以一旦剝開那層偽裝，就隻剩下惹人憐愛的纖細少女心。」
「所以我不是說了嗎？你真可愛～」
「真是的～學姊你這樣不行啦。平常裝得一副自己是完美超人的美女露出那種泫然欲泣的表情，會讓人想把你逼到下跪求饒為止耶?」
燦和磷像是要激發白羽內心恐懼似的發射火球。
從前覺得微不足道，一點都不恐怖的爆炸現象，如今卻令白羽膽顫心寒。
（為什麽……為了不發生這種事，我明明耗費許多魔力在心理魔術上……）
照理說應該因為心理魔術的效果，被整頓得猶如改造人的精神發出悲鳴。
不對，她的「心」很冷靜。但是，恐懼卻不僅僅從心中產生。
身體、大腦、靈魂、本能，全都繞過心這個主要路徑，訴說著恐懼。
一直以來避開恐懼而行的意誌，不可能擁有足夠的強韌去承受恐懼。
「我想舅舅應該早就隱約察覺到了～」
「因為在識破對方健康狀態這方麵，他簡直就像有超能力一樣。」
「可是，他卻做出『因為不想再看見你受傷』這種超溫柔發言。」
「哎呀，因為他不擅長甩掉女人嘛～其實他隻要老實說『你派不上用場』就好了。」
言語攻擊的同時也使出炮擊，這樣的行徑實在惡劣。
「派不上用場？」
「一度屈服於恐懼的戰士，還有別的詞可以形容嗎？」
「聽我家傭兵說，一旦變成那樣，就隻能忍痛重生了喔？」
燦和磷左右對稱地舉起鐵錘，前端的鬼火吐出大火球。
雙色鬼火互相混合後變得更加巨大，吞沒全力防禦的白羽，冒出浮現萬聖節風格的眼睛和鼻子的蕈狀雲。
（明明已經連續發射那麽多次，卻還保有此等魔力……？）
煙霧散去，過度展開障壁的白羽大口喘息。
『我說小姐啊，有件事情很難啟齒……』
『蠢死了！你之前拚命抵擋的，其實是隻有聲音和光線的煙火啦！』
直到白羽的體力消耗殆盡，南瓜和鬼火才說出真相。
「這下你應該發現了吧？」
「就憑你那副連我們都能把你逼到走投無路的德行，是連普通護衛也當不成的喔？」
聽了磷接在燦之後所說的話，白羽頓時愕然失色。
因為豈止「王」的護衛，現在的她已經軟弱到連「切花」的名聲都背負不了。
「奇怪？喪失戰意？我們做得太過火了嗎？那這次改以近距戰全力痛毆吧?」
「姊……姊姊，我們放過她好不好？學姊感覺好可憐喔～」
磷一邊裝哭，一邊拉著笑盈盈舉起鐵錘的燦的衣襬。
「說得也是。學姊，我看你還是別當什麽護衛了啦，反正你從一開始就不適合。你還是早點投降回老家道歉，從此當個普通女孩子好了。」
「我也覺得這樣比較好。沒問題的，學姊絕對能夠成為一個正經的好女人！啊，不過請你不要來我家麵試喔？」
燦和磷要她拋下手中的武器，舍棄騎士之名。
明知那些是她人生的全部，燦和磷殘暴的眼神閃閃發亮。
「啊，如果你不敢承認，不如我來代替你說吧？我是改造人白羽?不過這並不是真正的我～人家其實是個非常膽小又柔弱的女孩子～真希望有一天英俊的王子會來保護我?」
「不行啦姊，你講那種話太壞心了！她那麽做一定是為了製造反差萌啦！是緊急時刻用來攻陷男人的技巧啦！我沒說錯吧，學姊？」
扭著身子說道的燦，以及看似幫忙辯護但實則落井下石的磷。
「閉嘴……」
白羽緊握大鐮刀的柄，聲音發顫。
「咦？你說什麽？我聽不見～」、「不好意思，敗犬學姊，麻煩你大聲點遠吠。」
「我叫你們閉嘴！」
白羽用記憶中不曾有過的巨大聲量，轟向燦和磷。
「喂喂喂，你在生什麽氣啊？瞧你那副醜態，你該不會以為自己不會被人瞧不起吧？你以為別人會說『白羽沒有錯喔～』這種話嗎？」
「學姊，恕我冒昧，這才是我們剛才所說的『普通女孩子』會抱持的期待喔？」
麵對表露出情感的白羽，燦和磷沒有停止挑釁。
「你打算怎麽讓我們閉嘴？你要哭哭啼啼地拜托嗎？」
「這種讓人好想保護她的女生，為什麽能成為『王』的近衛啊？」
望著重新舉起武器的燦和磷，白羽忽然察覺一件事。
「原來是這麽回事啊。」
她現在終於明白，不是虎頭蛇尾那種人的她們，為何會露骨地給自己時間了。
「『教你治療方法』、『隻能忍痛重生』──」
說出燦和磷說過的話，白羽歎了口氣。
「我很感謝你們激勵我。給我下地獄去吧。」
她們遵守約定，為白羽指出一條脫離消沉的道路。
克服被炸死的心理創傷，擺脫恐懼的唯一解決之道。
那就是──親手打敗比誰都擅長爆破攻擊的燦和磷。
「你終於發現了？」
「我聽某個膽小的舅父說，『恐懼是能夠駕馭的』喔？」
磷所傳達的憐生的信念，在白羽心中回蕩。
『──如果要我來說，那簡直是糟透了。』
如今她總算明白，當時的他瞧不起自己哪裏。
恐懼心理隻要正麵去麵對，就能轉化成力量與智慧。
不去麵對，隻是一味創造出沒有恐懼的心來掩飾的白羽，在他看來非常不誠實。
（啊，對了……）
被他從死亡深淵救回來時，白羽失去了驕傲與冷靜，恐懼不已。
正因為坦然接受而沒有將那份恐懼敷衍過去，他才能夠拚命拯救他人的生命。
（我還沒有……）
仔細想想，白羽就是在那之後，決心成為他的近衛騎士。
那是她第一次出於自己的意誌想要保護某個人，而不是因為職責所在。
（我甚至還沒有向他道謝！）
彷佛要打破並拋棄一直保護著自己的殼，白羽瞪大雙眼。
「……停止術式。」
低聲說完，她原本冷漠的綠色眼眸中燃起熱度，白皙美貌上充滿光采。
（她把用來穩定心靈的心理魔術……）、（解除了耶。）
在燦和磷眼前，白羽解除了隨時用來穩定精神的術式。
她的心已經沒有了輔助輪。她現在必須靠自己駕馭所有的恐懼與焦慮。
接著，她用沒有拿鐮刀的另一隻手撥頭發。
銀發纏上手指，伴隨著發光變形，幻化成第二把大鐮刀握在她手中。
不僅如此，在白羽四周飛舞的花瓣障壁也消失，取而代之的是她修長的身軀散發出白色魔力光。
（大鐮刀的二刀流？）、（她減少障壁，將魔力挪用到念力格鬥上。）
攻擊架式──原本隻想著防守的她，決定轉守為攻。
「你總算再次啟動了。果然不管是人類還是機器，最好的修理方式就是用打的～」
「再來就是試驗看看能不能用了。」
目睹白羽的變化，燦和磷各自重新舉起武器。
「其實不管你變成呆子，還是高尚的騎士大人都無所謂啦。」
「即使你是有點惡心的改造人，隻要你跟我們同一陣線，我們還是會把你當成玩具；如果你不是盟友，隻要等閑著無聊時把你一腳踢飛就好。」
和白羽初次見麵那天，燦和磷心裏大概也是這麽想吧。
「不過，你愛上舅舅了對吧？」
「這麽一來，就隻能讓你成為盟友，奉獻你的人生了～如果你喜歡舅父卻派不上任何用場，你應該會很希望有人來殺了你吧？」
聽了燦和磷口中吐出的話，白羽微冒冷汗。
雖然她也因為遭人直指自己愛上憐生而感到慌張，不過她隨即無暇心慌。
「也就是說……你們是想以自己的方式幫助他？」
「「那當然?」」
燦和磷以左右對稱的動作和笑容，肯定白羽的問題。
「那棵搖錢樹是屬於我們的，當然得大量灌溉水和肥料，好好疼愛他嘍?」
「無論敵人或盟友，全部都會成為他的養分；聯盟和人類各國也是肥沃的土壤。然後結出來的蘋果就由我們來享用。」
「不過，『看守人』隻有那條蛇實在讓人有點不放心～」
「要是有人願意當為他奉獻身心和生命的忠誠騎士，我們也會比較輕鬆嘍～」
白羽默不作聲，揣測燦和磷的真正心意。
「比起操控王的魔女，更自詡為獨占黃金果實的女神嗎……」
對憐生懷抱純粹情感的同時，那份欲望也是千真萬確。
「我想我稍微能夠理解你們了。和花蓮小姐不同，你們兩人其實就某方麵而言也是深愛著他對吧──就好比野獸一樣。」
一方麵為了報仇，白羽踏進燦和磷的內心世界。雙胞胎挑動眉毛。
「隻要能從『緋紅龍王』身上得到寵愛和恩惠就好。隻要能實現這一點，無論彼此的關係是家人、男女還是主從都無妨。你們的心是隻要有恩寵就不在乎形式的野生之心。」
她們與常人不同之處就在這裏。
家人、朋友、情人、同事，會因應彼此關係來改變對對方的情感，乃是人之常情。
然而她們卻不是如此。她們會深愛最能為自己的生存之路帶來恩惠的對象，而在她們的人生中，最符合這一點的就是憐生。隻要能夠保有他，何種關係並不重要。
「既然這樣，隻要自己套上項圈去蹭他的膝蓋就好，何必說什麽要當眷屬這種不自量力的話？反正結果都一樣，還不如去舔飼主的手，要他好好疼愛自己──你們這兩個畜生。」
白羽牽動嘴角，試著展露她人生中不常露出的嘲諷笑容。
聽完她的話，燦和磷依舊麵帶笑意，唯獨眼神改變。
「你劈哩啪啦講了一堆耶，切花學姊。」
「讓火都點燃了呢。」
橘色和藍色的魔力光從雙胞胎全身竄出，南瓜和蕪菁重重歎息。
「「客人點單！烤女體一貫?」」
燦揮舞火球劍玉、撒布火焰，宣告戰事重啟。
磷則繞到姊姊身後將火球劍玉舉在腰間，擺出炮擊的姿勢。
（縮短距離！將原本用於心理魔術和障壁魔術的魔力轉移到「眼睛」和「腿」上！）
白羽利用精湛的步法和念力格鬥，如箭般奔馳。
磷非但沒有漏看那瞬間，反而還預先識破她的行動，擊出炮火。
她將有如榴彈炮的鬼火彈，如散彈槍一般放射，如機關槍一般連射。
藍色光線從站在前麵的燦背後，猶如旭日般擴散，以弧形軌道襲向白羽。
（要是因為畏縮而放慢腳步就會輸。）
磷的炮擊為了繞過姊姊的背部，微微朝外側擴展。
因此白羽朝正前方奔跑。藍色火球雖不斷掠過她的頭發、耳朵、肩膀、手臂、大腿、腳跟，白羽仍成功突破那陣彈雨。
（繼妹妹的炮擊之後，是姊姊的多段攻擊──）
燦朝著在妹妹的誘導下，從正麵衝過來的獵物打擊南瓜。
白羽以幾乎要倒地的低姿勢，鑽過體積擴大到能將整個人吞下的南瓜底下。她將左右大鐮刀繞到背後，刀刃的雙翼因抵擋南瓜而濺出火花。
（火球之後是熱鏈，再來是鐵錘。一旦在這三段攻擊前停下來，就會遭到圍攻。）
接著，連接南瓜和鐵錘的熱鏈狂亂舞動。
白羽以最小限度的軌道變化，閃避、跨越熱鏈網，並且用大鐮刀彈開朝自己糾纏而來的鎖鏈。由於鎖鏈纏住鐮刀，她於是放手，以免拖慢行進速度。
（除非突破這一關，否則沒有勝算！）
舍棄武器的白羽，已然逼近燦的正前方。
「很好！我就把你的腦袋一杆打進馬桶吧！」
燦朝著逼近眼前的白羽的臉，由下往上揮舞鐵槌。
同時，她還吐出不是以肉聲發出的「言靈」。那是能夠於瞬間讓對方聽見長串話語的語言魔術，也是用來令對方時間感錯亂的小招數。
然而白羽不為所動地以念力格鬥一躍，跳過燦，俯視在她身後的磷。
「不行啦，姊，在那之前得先替她加上燒傷疤痕才行?」
麵對白羽的跳躍，磷不慌不忙地將蕪菁型鬼火炮口轉向頭頂上方。
（控製姿勢往左往右都無法避開散彈槍，自由落下也來不及，既然如此──！）
於是，白羽展開障壁魔術。隻不過，她不是為了護身。
白羽利用障壁魔術，從上空擊落自己的身體。
磷的對
空炮火隻擊穿白羽留下來的障壁碎片。
成功急速下降的白羽手中，多了一把新的大鐮刀。
她在降落的同時梳過發絲，以拔下來的銀發作為媒介，製造出銀白色大鐮刀。
落地後揮砍的目標是──燦和磷的腦袋。
「「「──」」」
白羽展開雙手和大鐮刀，橫掃過燦和磷的頸項。
防護魔術一濺出火花般的魔力光，競技用觸媒立刻感應到對要害造成的負荷……
「鬼柳燦──致命傷判定，出局。」
「鬼柳磷──致命傷判定，出局。」
在燦和磷麵前顯示畫麵──原以為會宣布切花白羽獲勝……
「切花白羽──障壁維持不能，出局。」
豈料因為白羽的魔力低於規定值，而被依規定宣告失敗。三人彼此不分勝負。
「我居然沒發覺魔力耗盡──這下我們平手了。」
聽了白羽的話，燦和磷不禁失笑。
白羽雖然耗盡魔力，但燦和磷是被斬首。如果是實戰，根本算不上平手。
「算了。」、「這樣也好。」
盡管有些不滿，燦和磷還是解除架式這麽說。
結束後回頭想想，這其實隻是一場爭吵，是因好強和私情而生的私鬥……
「啊，我有多久……沒有像這樣竭盡勇氣了呢？」
但是白羽卻用一副附體邪魔被趕走，總算恢複神智的表情仰望秋日的天空，任銀發隨風飄揚。
那副模樣，也彷佛像是白羽長久以來禁錮在蛹中的靈魂，如今終於破蛹展翅了。
燦和磷見狀，姑且滿足地吐了口氣。
「嗯？是誰這個時候打電話來？」
這時，燦的隨身終端機響起。上麵顯示的名字是母親燈。
「什麽事啊，媽媽？我們現在──」
燦中途停止回應。看樣子，似乎是燈馬上就說明了來意。
察覺到氣氛不對勁的磷和白羽望向燦，隻見燦用呆愣的口氣……
「……劫機？」
說出這兩個字。
◆
這個時候，鬼柳憐生和花蓮正從鯨船的甲板眺望天空。
「憐生先生！你看那個！」
花蓮伸手指著的，是在鯨船旁邊飛行，宛如鯊魚的護衛艦。
護衛艦的背上出現「繭」，蜘蛛女佛羅倫斯從解開的繭中現身。
之後，她用額頭上的四隻眼睛瞥了憐生兩人一眼，在護衛艦開始采取任何對策之前，從雙手手指釋出大量魔力線，包覆全長約一百公尺的護衛艦。
「喂，不會吧……！」
如果是像上次的貨船一樣將巨大物體扔過來，那麽他早就有所預料了。為了在發生緊急狀況時交給花蓮應對，他們於是來到甲板上，不料佛羅倫斯的行動卻出乎憐生的預期。
佛羅倫斯利用空間跳躍，將被繭包覆的護衛艦調換。
取而代之出現的是──巨大的航空戰艦。
彷佛由兩艘核動力航空母艦相連而成的巨軀，全長約三百二十公尺，寬一百五十公尺左右。震撼力之強大，像是從地麵將一整座城鎮挖起來似的。
船體為黑色，以形狀好比棺材的雙體為軸心，配置宛如城堡的中央司令塔、像手指一樣伸往各方向的炮塔，後方則有醒目的厚實推進器如翅膀般展開。
超越航空母艦的構造物在空中飄浮──若從舊時代的觀點來看，那簡直就是科幻片中的太空船。
「航空母艦？」
憐生身旁的保安魔術師的說話聲，被航空母艦發射的炮擊所掩蓋。
炮擊粉碎鯨型飛行船所背負的瞭望台牆壁，朝內部散布衝擊波。憐生以障壁魔術抵擋那股衝擊。轟隆聲和衝擊力也波及船內，陸續有人因此跌倒、昏倒。
「很抱歉突然發射艦炮。這裏是『青之醫術師團』所有的航空母艦──南丁格爾號。事出突然，貴艦已經在我們控製之下了。」
被利用情報魔術占領的船內廣播，傳來佛羅倫斯楚楚動人的聲音。
在此同時，船內出現許多的繭。
從繭中現身的，是身穿白色裝甲服，手持魔槍的士兵。
船上的保安魔術師突然遇襲，反擊的人也被眾多槍枝所壓製。
「我們保證不抵抗者的生命絕對安全，但如果反抗便會以武力鎮壓。另外，假使所有人沒有在五分鍾以內投降，我們也將不得已以艦炮對船體進行攻擊，這一點還請各位諒解。」
鯨船的控製室在其他威脅下停船後，船的周圍隨即出現繭。
繭中出現航空魔動甲冑，從外側將槍枝指向客船。
「憐生少爺，快往這邊！」、「我們送你上逃生艇！」
「不，這樣會成為目標。」
以憐生的護衛身分同行的「鬼神會」士兵，馬上準備帶憐生逃走，但是憐生自己駁回了提議。在此同時，就連甲板上也產生繭，士兵紛紛從中現身。
（我雖然有特別提防佛羅倫斯的空間跳躍，但沒想到她居然能夠調換對象！一瞬間就將那種航空母艦……而且還直接將士兵投入船內！因為目前還沒有開發出對抗術式，所以無法防範。即便曉得她的能耐，照樣還是會被先發製人……！）
佛羅倫斯的生態魔術空間跳躍，是除了逃跑外也能進攻的強大力量。
「憐……憐生先生！這下怎麽辦？總之先發射光束可以嗎？」
「我說了不要！這整艘船已經被挾為人質了啦。」
憐生用悔恨的表情，製止急忙在雙手中聚集紅光的花蓮。
「你真是明察秋毫，鬼柳憐生。」
從航空母艦透過廣播傳來的說話聲，是法蘭肯斯坦的聲音。
他還活著──對此已不感訝異的憐生，狠狠瞪著航空母艦。
「我已經將『青之醫術師團』謹製的人造人兵團送到你們那裏。他們會依照戰術程式執行作戰計畫，所以隻要你們聽命投降就不會受到危害。」
雖然那個人造兵團的部分成員，因為與保安魔術師交戰而流出藍色的血……
「我命令士兵將學生和船員這些非戰鬥員全部押為人質，並且催促保安魔術師投降。唔嗯，看來我的要求正逐漸實現呢，這真是再好不過了。」
不過一如法蘭肯斯坦的實況報導，船內已急速遭到壓製。
「人造人軍隊雖然違反倫理禁咒，但其實比起讓人去作戰能夠少流許多鮮血。他們對倫理規範十分忠誠，不會因為眼見自己或同伴將遭殺害而暴怒，依舊能夠完成任務。你看著好了，事情結束後，死者將全是人造兵，你們的人隻會受傷。」
沒多久，保安魔術師和學生分別都被裝上魔術師用的封印觸媒。
「這種做法是不是很紳士又合理呢？我實在不明白，為什麽利用人造人作為武器會被列為禁咒。我反而覺得戰場上最好全是人造人，這樣至少能夠減少人命的損失。」
然後，法蘭肯斯坦終於從甲板上產生的繭中現身。
「花蓮大人！請快點帶憐生少爺逃走！」
「鬼神會」的士兵從憐生的左右兩旁拔出棍棒型觸媒，打算發射炮火。
憐生雖然出聲製止，可是被嚴格下令唯獨必須讓憐生平安歸來的士兵沒有回應，依舊準備炮擊法蘭肯斯坦。
「麻煩安靜一點。」
利用空間跳躍現身的佛羅倫斯，從十指延伸出絲線，操控末端的巨針。
每根針都變成長槍，亞神的龐大魔力輕易就貫穿人類的障壁。即便是在傭兵組織受過訓練的魔術師，用來防禦的武器仍遭破壞，手腳受傷，倒在甲板上。
一般魔術師若與亞神為敵，隻會像這樣在懸殊的實力落差下敗北。
「你們安分地待在那裏別動……」
憐生將手朝向倒在自己左右兩旁的士兵，發動治愈魔術。
被人催促快逃的花蓮雖一時猶豫，但最後她還是順從憐生的選擇。
「真是嚇得我一身冷汗耶，要是被你逃了，到時我們就隻能弄沉這艘船，進攻赤枝宮了。是不是讓你見過朋友被炸死的屍體，你就變得很難棄他們於不顧了啊？」
這就是我的目的──見到那張像是在這麽說的笑容，憐生憤怒得咬緊牙關。
「好了，如同之前所警告的，這艘船隨時都有可能被擊落。就算是你的治愈魔術，應該也沒辦法同時治療連同船體一起被炸得粉碎的上百名患者，還有防止他們墜落後溺死吧？」
法蘭肯斯坦的從容便是源於此。
「當然，我也已經將自爆術式載入人造兵體內了。他們會因為身受致命傷，因為我的遠端操控，以及其他條件盛大地爆炸。不用說，假使同時引爆，這艘船想必會四散吧。」
同樣的這番話，也經由通訊魔術傳遍船內。
「你也許正在想，隻要爭取時間，聯盟警備隊和『大圖書館』就會拿出什麽辦法來，可是他們所想出的營救計畫，恐怕不會和你的理想一致。」
法蘭肯斯坦看穿憐生的心思，說出之後可能發生的情況。
「比起在場其他人，他們將會優先保全你這位『王』的人身安全。為了不讓你落入我們手裏，一文字先生和聯盟應該會無視你的意誌，將你強行帶走。」
就連憐生也無法否定他的話。
「聯盟警備隊也會聽從這個不平等的命令，至於『鬼神會』就更不用說了。當他們趕來點燃戰火時，你就好好努力，至少讓頭部保留原形吧。假如到時還有餘裕，我就幫你跟附近已經死去的朋友接在一起好了。我看，不如大家就趁現在趕快配對吧～」
用四條手臂拍手的法蘭肯斯坦，令甲板上的其他學生感到戰栗。
「當然我也不希望慘事發生，所以你還是快點下決定吧。就你一個人跟我走，龍神也要留在這裏。如果龍神離開這艘船追過來，我就下令士兵展開屠殺。」
「我拒絕！」
花蓮當然不答應法蘭肯斯坦的條件。
「花蓮……」
「我不要！我不要憐生先生被帶走！我們隻要努力打倒這些人就好了！就算有兩三個人死掉，那也不是我們的錯──」
「花蓮！」
憐生不自覺放大音量，花蓮嚇得身子一縮。
「……保護這艘船上所有人。」
憐生把手放在花蓮肩膀上，徐徐開口。
「哥哥他們和一文字先生很快就會到。在那之前，由你來保護大家。」
他用手指拭去她眼角的淚水，額碰額地對她說。
「要是這些家夥想做什麽就阻止，如果有人受傷就幫忙治療。等到這裏沒問題了，你再帶同伴來找我。在那之前，你不能對任何人棄之不顧。」
憐生麵帶微笑，凝視不住哭泣的花蓮的雙眼。
「我不會有事的。如果是你，我也能放心把這裏的大家交給你──你可以為了我好好加油嗎？」
「……如果你吻我的話。」
「我說你啊……算了，那就等結束之後吧。」
「我們說好了喔！你剛才口頭答應我了喔！要持續接吻二十四小時喔！」
「那種事情通常兩三秒就夠了吧？」
「那不然就現在來！」
眼見兩人開始起爭執，法蘭肯斯坦和佛羅倫斯互望對方。
「啊……哎呀，佛羅倫斯你看，你不覺得那朵雲看起來很像胰髒嗎？瞧，那邊是網膜結節。」
「是的，醫生，我也會很識相地當作沒看到。哎呀，多美的鉤狀突啊。」
「……快點帶我走啦。」
憐生不耐煩地對給予自己無謂體貼的綁匪，表示願意跟他們走。
「等……等一下……」
這時，甲板上的學生之中傳來說話聲。
在人造兵出現的同時被迫投降的他們之中，一名認識的男學生，也就是在憐生插班第一天糾纏他的青年拉西德出聲。
「鬼柳，你……剛才那些話是真的嗎……你真的是『王』……？」
比起劫機，他們神靈學係的學生對於法蘭肯斯坦自然揭露的，憐生是「王」的這個事實更感驚愕。
「……對不起。」
不敢與他們目光相交的憐生把臉別開，走向法蘭肯斯坦。
「那麽，就讓我來好好招待你吧。佛羅倫斯。」
「是，醫生──那麽各位，抱歉打擾了。」
佛羅倫斯才應聲，法蘭肯斯坦、佛羅倫斯以及憐生，接著連整艘巨大飛行戰艦都被憑空出現的繭所包覆──
「憐生先生！」
留下情不自禁伸出手的花蓮，當場消失。
拉西德等學生一臉茫然，鬼柳家的魔術師懊悔地揮拳捶向甲板，人造兵則繼續沉默地拿槍指著眾人。
──而在遠處，有一群人看見了事情的始末。
「雖然沒能援救憐生，但是收獲不少。這下大致掌握住對手的戰術和戰力了。」
愛德華的說話聲在船尾的談話室裏響起。
「沒錯。隻要妾身等人不再是阻礙，花蓮大人也就能夠趕赴她的夫君身邊了。」
看了映照在幻影畫麵上，甲板上所發生的事情，阿德瑞娜說出方針。
「而且憐生就算被帶走，應該也不會乖乖地任人擺布。我們還有時間。」
然後，直正的語氣中盡管流露出不甘，仍明確表現出反擊的意誌。
這個房間裏不知為何沒有人造兵的身影，直正等人並未受到拘束。
「喂……剛才那是怎麽回事？鬼……鬼柳憐生居然是『王』！咦？這麽說來，我之前一直都是對閣下做出被砍頭也隻是剛好的事情？」
至於臉色發白的，則是想起自己當初一見麵就不當介入的愛麗絲。
「先給愛麗絲一點時間冷靜好了。這玩意兒真的能夠把我們藏起來嗎？」
在直正環視的室內，牆壁和天花板附近有由藍白色光線形成的格子。
格子是從位於房間四個角落的燈型觸媒產生出來的。
「這是會讓從外麵觀望的人，『忘卻』內部之物的心理迷彩。」
這麽回答的愛德華，在學院的船遭到襲擊後，馬上就設置了這個觸媒。
「雖然如果是人類多少會覺得有些不對勁，而且也無法瞞過機械的探測，不過對方是人造人，隻要愛麗絲幫忙騙過機器，我們就算和對方對上眼也不會被懷疑。」
在船內巡邏的人造兵雖然從打開的門望向愛德華等人，卻一副毫無發現地移開視線，去調查下一個房間。
「因……因為我在監視裝置上動了手腳，也將我們的名字從乘船紀錄中刪除，我想目前應該是不會有人起疑……啊，可是不能跟外界聯係喔？否則一下就會被發現的。」
愛麗絲盡管一臉怯懦，仍不停忙碌地操作終端機。
「有愛麗絲在真是太好了──接下來可以請你使用這個嗎？」
愛德華語畢，捏著一個隻有指甲大小的記憶晶片遞給她。
「用來對付何蒙庫魯茲（注：意指煉金術師所創造出的人工生命，亦指創造人工生命的技術本身）的情報術式？你的意思該不會是你打算奪回這艘船，要我利用這個製造可乘之機吧？開什麽玩笑！那種事情麻煩你在腦中妄想就好！」
愛
麗絲確認完晶片的內容，橫眉豎眼地駁斥愛德華。
「意思是有辦法製造機會嗎？」
「畢竟之前吃過那種苦頭，我多少有所準備。」
直正拿著他帶來的棍棒詢問，愛德華露出無畏的笑容回答。
「無論ai技術有多發達，即使無人機和人造兵已經自動化了，人依舊不會放掉武器的韁繩。既然具備從外部接收命令的機能，那就有可能利用情報魔術使其癱瘓或加以操控。士兵之所以不會全是人造人，比起倫理，這才是最主要的原因。」
愛德華瞅了一眼窗外的航空魔動甲冑後繼續說。
「一邊防止人造兵團自爆，一邊使其陷入混亂，同時向外界傳送我們這裏的狀況和戰術。隻要聯盟警備隊不是笨蛋，他們一定會對產生變動的事態有所呼應。」
對於這類事態的專家「地獄寶座」的代表所做出的保證，愛麗絲猶豫不決。
「可……可是，視人造兵的防壁狀況，他們有可能會立即自爆，所有人質也搞不好會慘遭屠殺耶？我們怎麽可以擅自把全學係學生的性命拿來當作賭注……」
聽完開始發抖的愛麗絲的話，一直默不吭聲的直正也明白了。
不僅僅是他們而已，這項作戰計畫也賭上了連姓名、長相都不知道的同學的性命。
「這你就大錯特錯了，愛麗絲。讓你所說的學生置身險境的，還有掌握其命運的並不是我們。隻是犯人的威脅使你產生那種錯覺而已，實際上責任全在犯人身上。遇到這種事件，首先最重要的就是不要誤會這一點。」
說得極端一點，就是別在意將人質暴露於危險之中──愛德華的意思便是如此。
因為在這種營救人質的作戰計畫裏，一定有某個部分必須賭上人質的性命。
「不過，過度以人命為優先的憐生看來是徹底上鉤了。」
畢竟曾為憐生所救，就連愛德華也說不出口那是愚蠢的行為。
聽見憐生的名字被提起，愛麗絲的表情有些動搖。
愛麗絲也是神靈學係的學生。既然憐生是「王」，她自然很清楚他被「青之醫術師團」帶走代表著什麽意思。
「嗚嗚……嗚嗚……憐生先生……」
這時，畫麵中傳來花蓮的嗚咽聲，所有人將目光移向她。
過了一會兒，被留在甲板上的花蓮擦擦眼角，抬起頭。
一如憐生所吩咐的，她的眼中帶著決心保護船上乘客的堅定意誌。
見到花蓮如此堅強，愛麗絲露出彷佛受到責備的神情，低吟片刻……
「撲克牌騎士！所有牌卡！」
然後她叫出侶魔。紙牌型的群體妖魔一共五十二張，出現在愛麗絲周圍盤旋。
接著愛麗絲從終端機投射出許多畫麵，開始用手指進行操作。掛在她兩側腰際，包包大小的情報魔術觸媒也開始發光，透過綠色光線和周圍的紙牌型侶魔連結。
即便是直正這樣的門外漢，也看得出來愛麗絲和她的侶魔如今已化為一台超級電腦。
「啊，我不管了啦！不管變成怎樣都不關我的事！接收（下載）、解凍術式命令群（程式）！嗚嗚，我果然不應該來參加校外研習的，早知道我應該裝病才對。將咒語文書類最佳化。嗚嗚，啟動攻擊手ai，『帽匠』、『三月兔』待命。我好想回家……」
愛麗絲淚汪汪地以高速在空中的畫麵上打字。
「很好，準備完畢！接下來隻要讓這些孩子送出去就好。我會最優先封鎖自爆術式，並順便讓人造兵停止思考。隻不過，我無法保證有效時間。」
「這樣就夠了。我和阿德瑞娜到外麵去。直正，愛麗絲麻煩你照顧。」
愛德華和阿德瑞娜接近出口，直正則舉起他帶來的棍棒型觸媒。
「沒問題的，隻要有爸爸和媽媽組成的ai和這些情報妖魔，在幻影通訊的世界裏我就是無敵，接下來是屬於我的王國……！」
愛麗絲一麵鼓舞自己，一麵將顫抖的手指伸向終端機，深呼吸。
「──歡迎來到不可思議的國度，臭家夥。」
愛麗絲的指尖一按下按鈕，周圍滯空的五十二張紙牌型侶魔旋即被釋放出去。
紙牌型侶魔化作光線飛出房間，刺進船內的人造兵頭部後，馬上又刺向下一個人造兵。好比光線在貼了鏡子的房裏亂反射似的，情報體騎士團疾速奔馳。
情報魔術的刀刃，令船內的人造兵暫時停止。
然後──戰鬥機從海中飛上天空。
戰鬥機朝正上方發射機關槍，射穿包圍飛行船的航空魔動甲冑，使其四散。
「是聯盟的上下戰術機！」
從窗戶看見那幅情景的直正，興奮地大喊。
那是藉著運用各種魔術，能夠適當切換潛航與航空模式的海空兩用兵器。
以十二架的編隊現身的戰鬥海鳥群，首波攻擊就將敵方的航空戰力全滅，然後流暢地在鯨船周圍盤旋。其中一架向飛行船發送通訊。
「這裏是妖精都市聯盟，航空第八移動警備隊，我們接收到你們發出的訊息。空中的威脅就由我們來排除！我們要讓士兵降落在甲板上，請將中央──」
編隊的隊長機中途止住話，出神地望著甲板。
「要是你們……」
以花蓮為中心，紅色樹木從甲板中竄出。
樹木從正下方刺穿人造兵。腳被勾住，或是從背部被貫穿都還算是幸運的，那些樹幹紮進雙腿間從嘴巴突出的才真正是教人難以正視。
「要是你們沒有來就好了！」
接著樹木起火，焚燒人造兵。
緋紅色半人半蛇在起火樹木中央點燃眼中怒火的模樣，就連警備隊也為之震懾。
隨後──花蓮以額頭上的第三隻眼瞪向船內，接著就穿破甲板，衝了進去。
窗戶另一頭紅光閃爍，部分窗戶破碎。彷佛紅色閃電在船內四處彈跳的閃光，從船首側往船尾移動，最後撞破外牆，躍入空中。
從船內現身的是花蓮，以及如紙屑般飛舞的白色裝甲服。
她在等同一瞬間的時間內，將船內所有人造兵都聚集起來。
「從手中發射～～～～～」
花蓮一滯空，便在腰部旁邊讓兩手上下相對，在雙手間匯聚紅光。
紅光形成一顆熊熊燃燒的小太陽，接著好比快要孵化的蛋一樣裂開，溢出眩目光線。
「光～～～～束～～～～！」
花蓮將小太陽往前推出後，獲得釋放的威力便朝斜上方發射而去。
將人造兵全數燃盡的紅光直入天際，吹散遠方的雲朵。
「沙～！因為他們好像在發呆，我就把他們都聚集起來了，這樣應該可以吧？大家現在應該安全了吧？唔！這個戰鬥機是怎麽回事？是新敵人嗎？」
花蓮接近附近的警備隊戰鬥機逼問。
就近目睹方才光景的駕駛員，被出現在駕駛座前方「沙～！」地恐嚇的半人半蛇嚇得臉色發青，死命地左右搖頭。
船內沒有傳出槍響。人造兵似乎全被花蓮消滅了。
「應該已經沒問題了吧？呀呼～這下我離接吻更進一步了！簌簌～」
愛德華從船上的大洞，仰望正在用手背擦拭口水的花蓮。
愛德華腳邊有人造兵的屍體，阿德瑞娜將其從洞內踢入空中。
「感覺完全沒有我們出場的機會耶……」
「對神靈的丈夫出手就會有那種下場。這正是『王』受人恐懼的原因……」
兩人感歎地將目光望向遠方。
那樣的兩人不經意望向西邊的天空，結果見到一艘飛
行船伴隨著高音朝這邊接近。
那是一艘全長約二十五公尺，造型前衛的黑色飛行船。
飛行船朝甲板下降，伸出三支起落架著陸，接著像是放下尾巴似的打開後艙門……
「嗨?花蓮小姐，我們來幫忙了，不過我們是不是遲到了啊？」
「大姑！」
鬼柳燈穿著「鬼神會」的作戰服現身。
回到甲板上的花蓮見到察覺事態後趕來的鬼柳家士兵，滿臉欣喜。
「還有二姑也來了喔～」
身穿工作服的美女，螢也從船內走出來。
「這是『鬼神會』珍藏的戰術機，名叫小烏丸！此時正是技師出場的時候！」
螢才把手擺在腰部兩側將上半身往後仰，燦和磷就從她背後探出頭來。
「我說阿姨？這架戰術機的性能確實是不錯啦～」
「可是這個像是科幻電影中，會載著邪惡外星人出現的造型實在是……」
麵對燦和磷的批評，螢發出「你們不懂啦！」的抗議。
其他「鬼神會」的士兵在甲板上散開，隊長炯人正在跟聯盟警備隊的隊員交談。他剛解決完海外的工作，一回國就遇上這種事情。
愛德華和阿德瑞娜、直正等人也來到甲板上。
「花蓮小姐，鬼柳他……」
然後，切花白羽走到花蓮麵前。
透過燦和磷得知憐生搭乘的飛行船遭劫機的她，和雙胞胎一起拜訪鬼柳家，強行加入救援部隊。
「沒錯！憐生先生被帶走了！因為所有學生被挾為人質！所以他要我等大家來了再去追他！」
花蓮這麽回答詢問憐生所在之處的白羽。
「真是的，那個小鬼居然這麽自大。他不會是想單獨做個了斷吧？」
見了搔頭說道的炯人和他腰際的旋棍型觸媒，愛德華走上前去。
「你是部隊指揮官吧？從那支旋棍看來，莫非你是人稱『雙角』的鬼柳炯人先生？」
「裝得一副博學多聞的你又是誰？」
「我是亡國組織『地獄寶座』的代表，愛德華.馬丁尼茲。」
炯人先是對愛德華非比尋常的氣質感到狐疑，後來聽了前半段的自我介紹就明白了。
「如果你要去救憐生，希望你也帶我們去。」
愛德華說完，炯人用打量似的目光看著他。
「在他被帶走前不久，我曾代表組織表示願意效忠『緋紅龍王』，我不能食言。」
「我也是！我是希望成為鬼柳憐生的眷屬，尚未完全習得立川流魔杖術所有技藝的武藤直正！」
繼愛德華之後，直正也站在炯人麵前挺著胸膛這麽說。
「……沒時間了。死了我可不負責喔。」
大概是欣賞兩人的本事和誌氣，炯人允許他們同行後就轉身。
「哼，隻不過是交了朋友，舅舅就囂張起來了。」、「關於這一點，學姊又是如何？」
燦吐出不講理的話，磷則是詢問白羽。
「什麽意思？」
白羽要求磷說明她的問題。
「那邊的男生是為了友情赴湯蹈火……」
「至於切花學姊你，是不是為了沒有結果的戀情賭上性命呢？」
花蓮赫然一驚，齜牙咧嘴地等待白羽回答。
「無聊透頂。」
白羽神情自豪地予以駁斥。
花蓮、燦和磷用意外的表情聆聽白羽說下去。
「其他人似乎都誤以為男女之情才是最強大而正當的感情，但其實人類心中有著與其同等尊貴高尚的情感。」
切花白羽的神情，甚至看似是在嘲笑愛意。
「即使將全世界的男女情愛集結於此，我的刀刃也不會蒙上一絲陰霾。」
白羽用比戀愛中的少女更加熾熱的眼神，將手擱在胸口上如此斷言。
她的雙眸中，充滿著以騎士而非女人身分對「王」傾注的熱切情感。
「哇啊……白羽小姐好帥氣……」
花蓮眼神發亮。阿德瑞娜則是有所察覺，一臉苦惱地歎了口氣。
「……不過要是說我別無用心，那是騙人的。」
白羽悄聲低喃，不讓任何人聽見。
「花蓮小姐。」
這時，燈對花蓮喊聲。
「『青之醫術師團』的航空母艦利用空間跳躍逃走，我們掌握不到其蹤跡，現在隻能依靠身為侶魔的花蓮小姐你了。你知道他們的位置嗎？」
「在那裏！」
花蓮不假思索地指著從甲板望見的水平線另一頭。
「是東北方啊。如果是從這裏過去，那就是阿留申群島和白令海……也就是為了防止極地的魔獸南下，由聯合國對魔獸維和部隊的北方師團進行警戒的海域了。」
愛德華在腦中對照地圖這麽說，所有人聽了表情都變得僵硬。
因為除了花蓮之外，所有人都明白那是一個什麽樣的地方。
「在瑪莉.雪萊的小說裏，怪物法蘭肯斯坦最後就是漂泊至北極海。」
愛德華笑著提起名著後，便為了搭乘飛行船邁步前進。
接著直正、燦和磷、白羽、炯人及燈等「鬼神會」的成員也紛紛搭上飛行船。花蓮則沒有上船，憑自己的力量飛上天空。
「為了結束自己的生命。」
留下愛德華的話，「小烏丸」從甲板浮上空中，飛向東北方。
◆
被佛羅倫斯的繭包覆的憐生，遭囚禁在七彩的亞空間裏。
經曆瞬間的飄浮感和酩酊感後，他很快便從繭中獲得解放。
視野急劇展開。由於無論被傳送到哪裏，肯定都是敵人的地盤，於是他立刻擺出備戰架式。
「「「「──嗨──」」」」
十幾具法蘭肯斯坦早已將他全方位地包圍。
仔細一瞧，那些法蘭肯斯坦有的是兩條手臂，有的身穿西裝，有的發色不同。雖然各有差異，但是見到他們同時高舉槍枝，就知道現在不是在意那種事情的時候。
法蘭肯斯坦軍團以雙臂或多條手臂舉著手槍、機關槍、魔槍等武器發射炮火。
（以有機魔術製造樹木！全方位布下圓木防壁！）
麵對集中炮火，憐生以最快速度製造出「森林」。
防壁沒能來得及擋下的攻擊，從四麵八方削落憐生的身體。
憐生一一治愈那些傷勢。他啟動鎮痛魔術，以細微念力修整扭曲的患部，並且先用念力取出埋進體內的子彈和鐵片，再行使治愈魔術。因燃燒魔彈和凍結魔彈而熱剝蝕的部位則以溶解魔術銷毀，重新製造。
他先不管除此之外的輕傷，形成活體甲冑和強化纖維外套。
結果──遭遇槍林彈雨的鬼柳憐生，以幾乎毫發無傷的狀態手持長槍。
「太精采了，能夠同時處置多種多樣傷勢的技術實在令人驚歎。」
法蘭肯斯坦的說話聲從天花板的廣播機器傳來。
他以醫療魔術師的身分，對憐生的技術而非魔術表示由衷的讚賞。
（老爸的診療紀錄和老爹的殺人訓練救了我……）
憐生的父親早已將他在傭兵組織工作期間進行過的治療，利用記錄魔術情報化，準備好讓其他人來繼承。憐生已將其全部輸入腦中。
畢竟是在魔術武器你來我往的戰場上馳騁已久的「鬼神會」，傷勢的多樣性簡直可以集結成一本圖鑒，治療方式也是從化學武器的中和到體內念力手術都有「經驗」。
（這裏是屋內的倉庫？是航空母艦的貨物室嗎！）
在憐生確認周圍的
同時，匆忙趕製的圓木柵欄遭到攻破。
突破紅樹林縫隙現身的，是外表有如犀牛的機械獸。
（是無人戰鬥機！八成是人類各國提供的武器！）
那是兩側裝有機關槍，四足步行型的機器人武器。
憐生以長槍為起點展開圓柱狀的障壁，岔開機關槍，同時製造出樹木。
粗大如圓木的「常春藤」從無人機的正下方，猶如巨人之手抓起機體。
（讓長槍變形──在槍柄內組成靈體回路，形成魔術觸媒！從活體觸媒解凍壓縮術式，寫入槍柄。快點，動作快！）
憐生盡管內心焦急不已，仍迅速地不停發動魔術。
長槍一變形成五鈷杵，術式立即在被重製成有機魔術觸媒的槍柄上流竄。
（統合並發燃燒魔術和放電魔術，鬼柳家秘傳的雷火術式──看我的！）
五鈷杵的中央產生被紫電包圍的灼熱團塊，朝前方發射。
排球大小的雷火球，彷佛穿過水麵一般通過無人機的裝甲，在內部爆炸，使其四散。
那是在正式比賽時會違反規定的軍用術式。憐生連續發射在與炯人決鬥後，為應付這種情況而事先學會的術式。
差點從無人機開出的道路入侵柵欄內的法蘭肯斯坦，從腹部、手腳開始粉碎。一麵為令人鼻酸的景象皺起臉，憐生繼續發動攻勢。
（和周邊的樹木相連！傳導術式……！）
憐生將五鈷杵插進地板。
已在地板上化為地毯的森林樹根與五鈷杵互相纏繞，讓魔力光循環。
獠牙般花朵隨後在圍繞憐生的樹木防壁的樹枝、樹幹上綻放，隻見雷火在花朵中迸發。
接著，被供應了龐大魔力的森林，從滿開的花朵中發射燃燒魔術的熱線。
周圍的法蘭肯斯坦群被貫穿，牆壁碎裂，天花板崩塌，地板也不斷遭到剜挖。
結果，廣大空間化為灼熱地獄。
在那之中，紅色樹木依舊屹立不搖，盛開的花朵則似乎準備擊出第二發熱線。
不僅如此，樹木巨人和獨角獸等魔物也一一生成。
鬼柳憐生擅長的有機魔術所創造出來的人造魔獸，以他的親衛隊之姿現身。
「……真令人驚訝啊。」
另一個法蘭肯斯坦正從別處觀看這些情景。
那是留在安全地帶的備用軀體，也是剛才透過廣播說話的軀體。
「為了仔細調查治愈魔術，我特地不封鎖他的魔術，但看來我似乎太小看他了……」
在燃燒的森林中，製造出樹木怪物群，手持長槍的他的模樣──
「這就是──『緋紅龍王』嗎……」
正是受所有魔術師敬畏的，「王」的威容。
「你以為我為什麽會這麽滿不在乎地跟你來？」
不知是不是巧合，憐生的目光越過畫麵瞪著法蘭肯斯坦。
「因為從你對我朋友亂來的那一刻起……」
以樹木防壁和人造魔獸兵團築起一夜城的憐生，語氣中帶著怒氣。
「我就已經決定要親手擊垮你們了！」
他完全不打算原諒險些炸死白羽等人的法蘭肯斯坦。
雖然在這裏抵抗，人質可能會有危險，但是希望盡可能絆住花蓮的他們不會那麽做。憐生決定在那個可能性上賭一把。
「你真善良啊。」
法蘭肯斯坦的說話聲從紅色樹林的縫隙間傳來。
「你是故意避開要害吧？」、「雖然每個軀體都肢體殘缺，」、「但都是能夠靠醫療魔術保命的損傷。」、「你果然是那種人吧？」、「那種絕對無法殺人的類型。」
在森林中四散的法蘭肯斯坦群，用安然無恙的頭部說道。
他們雖然不是少了一條手臂和一條腿，就是隻剩下上半身，模樣十分淒慘，可是就如同他們本人所言，每個人都沒有立即死亡，而是受了隻要行使醫療魔術就能勉強活命的重傷。
「啊，你可別誤會了喔？我這是在誇獎你。」、「身為人，那樣才是正確的。」、「最重要的是，你明知我的身體和構造還把我當成『人命』看待，這一點實在讓人很開心。」
法蘭肯斯坦的口氣中流露出純粹的感動。
「被你誇獎隻會讓我覺得惡心。」
憐生不屑地吐出這句話。法蘭肯斯坦沒有資格誇獎他。
「即使有一天我必須以『王』的身分奪走人命，那也應該是會讓我一輩子後悔那麽做的人。殺死你就好比捏爛蟲子一樣，一點都不會讓我感到心痛。」
憐生並不是出於倫理上的潔癖，才沒有殺他。
是因為他知道，假使殺了人，自己軟弱的心將會無法承受那個事實。
死亡很可怕。無論消失的是自己或他人的性命，人的死亡都是一件可怕的事情。
並非出於高潔的情操而是因為膽小，憐生才沒辦法讓自己的雙手染血。
「同樣身為醫療從業人員，我尊重你的誌向。所以我要這麽做。」
法蘭肯斯坦用四條手臂中的兩條彈響手指後──自爆了。
「！」
包括原本在說話的法蘭肯斯坦在內，周圍的軀體全都引爆。
森林的樹木折斷，人造魔獸群也被炸碎。憐生所建構的碉堡瞬間爆破。
被震上空中的憐生，在墜落前對全身施展治愈魔術，然後落地。
「你對『我們』好像還沒有正確的認知。個體的死亡並非死亡。」
法蘭肯斯坦的聲音再次透過廣播傳來。
「即便個體死光，其智慧與技術仍會由其他軀體繼承下來。我們隻要沒有全滅，不對，就算全滅了，隻要佛羅倫斯沒事，就能繼續以新的身體複活並生存下去！」
伴隨著說話聲，新的無人機出現在貨物室裏。
以宛如蜘蛛的多腳戰車為中心，無人機陸續從各處門後現身，發射機關槍和大炮。
憐生以全速在室內到處逃竄，並且用雷火球還擊，將其一一擊破。
「縱使有一百名學者提出異議我也不管！我還活著。雷歐.凱爾納還活著！隻要我這麽感覺、這麽希望著，這世上就沒有比這更真切的事實！」
在活體甲冑遭到子彈削落的同時，憐生對法蘭肯斯坦的話麵露不快。
（不要去聽對方說什麽。我要專心殲滅，一邊尋找逃脫之路！）
憐生斥責自己，一麵對最後的蜘蛛型戰車擊出雷火球。
盡管包括要害在內被打中幾十發，憐生仍將傷勢全數治愈。隻要最後毫發無傷就好。
（應該可以從甲板或卸貨口到外麵去！）
雖然他曾說過要擊垮法蘭肯斯坦，不過也得先找出逃脫之道才行。憐生從寬敞的貨物室衝進其中一條通道。
「鬼柳憐生，你很優秀。」
新的法蘭肯斯坦出現在通道上。
應該說果不其然嗎？船內各處果然殘存著好幾具軀體。
四條手臂握著以形成魔術製造出來的巨大手術刀，像剃刀一樣舉著。
憐生舉起長槍向前衝，可是法蘭肯斯坦也以意想不到的巨大力氣擋了下來。
長槍與手術刀互擊。以四條手臂操弄的手術刀重得驚人，而且他還藉著頻頻換手，變化出異樣而豐富的角度。就連近身作戰，法蘭肯斯坦這個對手也十分棘手。
但是，憐生從長槍中釋出放電魔術，經由手術刀讓法蘭肯斯坦觸電。
留下倒地的法蘭肯斯坦，憐生衝上船內的樓梯。
「我調查過你的事情了，還有你的父母也是。同樣身為醫生，我真是深受感動。」
緊接著，又有新的法蘭肯斯坦堵住去路。
這次他雙手拿著巨大剪刀──利用形成魔術製造出用來挾血管的夾子。
以四條手臂使出的大夾子二刀流。又一樣奇怪的武器夾住並阻擋了憐生的長槍。
讓憐生停下腳步的法蘭肯斯坦，把臉靠近憐生對他說。
「我並不是想跟你談家族情感。你好好想想自己為什麽會成為『王』吧。」
憐生沒有回應，不發一語地將一隻手放開長槍，毆打法蘭肯斯坦的側腹。
強化肌肉和活體甲冑的念力格鬥所形成的三重龐大力量，讓手臂變成比長槍更凶惡的鐵錘，擊破法蘭肯斯坦的內髒。盡管吐血倒下了，但是他想必不會因此死去。
「你會成為『王』的主因，是因為令尊透過靈媒手術，將在神靈學係經過鍛煉的令堂的靈髓，移植給你。」
盡管憐生跑離現場，倒地的法蘭肯斯坦依舊說個不停。
「那麽是否也可以這麽想呢？」
這一次，法蘭肯斯坦的說話聲透過艦內廣播，將剛才的話接著說下去。
「──隻要取出你的靈髓進行移植，接受移植者或許就能成為『王』？」
法蘭肯斯坦所說的假設，令憐生背脊發寒。
簡直就像是與脊髓並列存在的靈髓在發抖，肯定假設的可行性一般。
「！」
為了逃離那股寒顫，憐生加快腳步。
（慘了……慘了慘了這下慘了！）
人造兵早已在寬敞的走廊上等待，但憐生毫不猶疑就展開突擊。
他釋放雷火球粉碎路障，不顧自己也中了幾槍，猛地衝進敵陣之中。
不隻是利用槍頭和槍尾，他也使出拳頭、蹴踢、放電和熱線，殲滅人造兵。
憐生的表情雖然蒙上危機感，但是他反而將危機感化為原動力，瞬間撲滅人造兵小隊。
（這樣的發想雖然很有他的風格，可是既然我就是如此……這方法說不定可行！）
和骨髓移植一樣，憐生能夠接受母親的靈髓移植是因為兩人有血緣。就算移植給法蘭肯斯坦也不會適合。
但如果是身為移植專家的他，更重要的是有了在憐生靈髓中流動的龍神之力，就算突破那點障礙也不奇怪。
「我要拘束你，封鎖你的魔術，防止你治愈，然後取出你的靈髓──唔啊！」
憐生朝從轉角現身的法蘭肯斯坦投擲長槍，之後拔起來跑開。
「接著將取出的靈體，移植在以堅固靈脈製作的專用軀體上──咕呼！」
他用鐵拳將舉著魔槍從房間跑出來的法蘭肯斯坦的臉打凹。
「當然大腦也會使用。隻要讓你的大腦繼承『我們』的記憶──嗚喔！」
「你就會在精神上和我們成為同一人，和我們一起活著──嘎呼！」
麵對來自前後的挾擊，他從長槍的兩端釋出熱線和雷電，同時將其消滅。
「我要迎接你加入我們。」
法蘭肯斯坦的語氣在興奮下顯得黏滯，反觀憐生的表情則是因恐懼而逐漸冷漠。
「然後分解你，」、「分配給我們。」
在從走廊上望見的房間裏，兩具法蘭肯斯坦喝著咖啡一邊說。
「當然大腦也是。」、「記憶也是。」、「人格也是。」、「我們會迎接你的一切。」
在艦內餐廳裏下廚的法蘭肯斯坦群，連追也不去追憐生。
「我們的一切都將獻給你，而你的一切也將由我們接收。」
機房裏，穿著被熏黑的工作服的法蘭肯斯坦轉動著閥門。
「我們才是你的寶座。」
最後，廣播裏的法蘭肯斯坦像是要把話往憐生耳朵塗上去似的宣告。
「真是諷刺啊。令尊救了你的靈髓移植技術，正是從你身上奪走『王』的力量，唯一也是最好的辦法。」
一邊朝背後撒布種子，留下防禦柵欄，憐生跑上階梯。
（不行，不行，我果然從生理上無法接受這家夥！）
說實話，法蘭肯斯坦並不是很強。那四條手臂雖然麻煩，但他終究是醫生。如果沒有大量無人機和人造兵可依賴，他根本不是憐生這個「王」的對手。
可是憐生對他產生的，不是那種對暴力的恐懼，而是好比對有毒生物或癌細胞所懷抱的恐懼。
（總之先到外麵去！就算要往下跳，我也要逃離這裏！）
憐生用雷火球擊碎門，衝往從甲板流瀉進來的光線。
「我已在此恭候許久，龍王閣下。」
但在被他殷切盼望的藍天覆蓋的飛行船甲板上，蜘蛛女佛羅倫斯卻早已在那裏等候。
（對喔，都忘了還有這家夥……）
憐生一麵修複受損的活體甲冑，一麵確認周遭。
他來到的地方，是位於雙體型飛行船中央的甲板。半橢圓形的透明圓頂擋住風，佛羅倫斯在其中央行了個禮。
「既然連無可取代的你也派出來了，看來他已經被逼到走投無路了。」
憐生半虛張聲勢地指出這一點。
法蘭肯斯坦的備用身體要多少有多少，唯獨身為侶魔的佛羅倫斯無可替代。她才是「縫補公爵」的要害。
「真是明察秋毫。」
法蘭肯斯坦的聲音透過通訊魔術，代替佛羅倫斯肯定憐生的話。
「不過我會將佛羅倫斯配置在外麵，並不是為了防止被你打倒。」
此時，憐生感應到一股氣息正從南邊的天空接近。
佛羅倫斯也望向該處，隨後雙眼緊閉的美女睜開額頭上的四隻眼睛。
「是要她迎接必定會來救你的尊夫人。」
◆
稍微將時間往前回溯。
「聯盟的監視衛星在白令海上空，偵測到大規模的幻術反應。」
鬼柳家所有的突擊飛行船「小烏丸」內，響起一文字史紀的聲音。
藉由通訊魔術出現在畫麵中的史紀，一直在情報方麵支援鬼柳家。
「一如各位所知，這片海域是為了防止以北極為領土的魔獸群南下的戰略地帶。對於幻術一事，北方師團的回答是沒有確認到類似反應。」
船內左右排列著座位，憐生救援部隊便在此就座。
「他們大概打算在法蘭肯斯坦解剖完憐生之前都裝聾作啞吧。」
「隻要能夠得到憐生創造出來的魔術，這點蠻橫手段對他們來說根本不算什麽。」
炯人和燈用唾棄的口氣，指責對弟弟下手的人類各國。
「對方認為航空母艦和遭到綁架的『王』都是『不存在的東西』，假使我們就這麽進入領域，恐怕會毫無辯解餘地就被擊落。」
白羽說完，愛德華雙手交抱看著畫麵中的史紀。
「一文字先生，聯盟警備隊不會出動嗎？」
「我已經告知總隊長關於鬼柳的事情了。為了聯盟的利益，他決定以最快速度趕赴現場，奪回鬼柳。當然，前提是政治方麵允許他那麽做。」
「剛才我恐嚇評議會議長，和對方取得共識了。」
繼史紀之後，詩乃也出現在分割畫麵中。
「隻要能夠客觀地確認那艘航空母艦的存在，聯盟便會派出航空警備隊，進入北方師團的領域，壓製航空母艦。你們就去把『王』搶回來吧。」
好快的應對速度。史紀和詩乃大概早就為了應付這種事態，事先向各方疏通了。
「另外也得思考順利奪回愚弟之後的事情。」
大哥燈矢的臉出現在通訊畫麵中。
「倘若隻是奪回愚弟，聯盟將會成為攻擊北方
飛行船的外觀猶如張開翅膀的巨大鯨魚。船體越往船首體積越大，窗戶好比集合住宅一般排列著。在其背上，可以看見被宛如甲殼的半橢圓形屋頂包覆的甲板。
這艘於校外旅行時使用，為學院所有的客船，利用航空魔術飛上赤枝宮的天空。
九月最後一天──神靈學係的學生搭船前往魔術與妖精人的發源地「方舟」。
「喔～好驚人～不過是校外研習卻有護衛艦在一旁跟著，真是氣派啊！」
直正眼睛發亮地看著窗外。
另外一艘大型飛行船，正與學院的鯨船並列飛行。
那是一艘全長約一百公尺，越往船首形狀越尖，將三角形的雙翼朝左右延伸，外觀有如鯊魚的警備船。船體上繪有聯盟航空警備隊的徽章。
「大概是為了提防前幾天的『青之醫術師團』發動的恐攻吧。」
鄰座的愛德華這麽說，避而不提憐生和自己等人受害一事。
受害者的名字被史紀掩飾過去，整起事件則被當成禁咒組織的示威犯罪來報導。
「就算如此，這個陣仗也未免太大了吧？」
沿著客席間通道走來的，是身為情報魔術師的金發少女愛麗絲。
「除了將重點擺在壓製空域的聯盟警備隊的飛行戰艦外，我們這艘船裏的保安魔術師也多到達到人數上限，另外雖然沒有公開，不過好像連警備衛星都動用了哩。」
一如愛麗絲所言，船內有許多保安魔術師，分別被配置在走廊和門旁。
「為什麽你有那麽強大的調查能力，卻老是一到重要時刻就弱掉啊，愛麗絲小姐？」
「要你管。我才想問你們暗殺組織知不知道些什麽呢。」
「你是指關於『青之醫術師團』的事情嗎？很不巧的，『地獄寶座』隻是受聯盟之命完成工作的棋子，而這次聯盟對我們似乎並無特別的期待。」
「算了，徒有曆史的小組織大概也隻有這麽點能耐了。既然對方是國際禁咒組織，搞不好跟『鬼神會』比較能打聽到可靠消息。鬼柳憐生在哪裏？」
「好了愛麗絲，我們來玩牌吧！如果是現在，不管是贏是輸，愛德都會脫衣服喔！」
「你怎麽突然提議玩這種變態遊戲？而且這種通常不都是自己脫嗎？」
「那麽我們就從大富翁開始玩吧。」
「怎麽連你也一副幹勁十足的樣子？」
直正和愛德華強硬地邀請想找憐生的愛麗絲玩牌。
「說到底，你們就是想讓鬼柳獨處是吧？」
「哎呀～因為那小子現在應該跟花蓮在甲板上嘛。」
「有句話不是說，妨礙人家談情說愛的人會被馬踹？雖然現在這個情況，應該是會被蛇女的尾巴打就是了。」
愛麗絲應了句「啊，原來如此」，一愣一愣地接受直正和愛德華的解釋。
憐生的侶魔花蓮迷戀契約者這件事，就連她也已經知道了。
「不管怎樣，你們膽子還真不小，居然敢跟我挑戰玩牌。船尾那邊有談話室，我們去那裏吧。不用說，當然是要用會讓荷包滿滿的規則來玩啦?」
對愛麗絲來說，撲克牌似乎是不能輸的遊戲，她非但接受挑戰，還希望在有桌椅的地方好好賭一把。直正和愛德華不禁微冒冷汗。
「直正，難得你今天這麽善解人意。」
聽到愛德華站起身這麽說，直正也壓低聲音，免得讓愛麗絲聽見。
「畢竟就快到『方舟』了，我想憐生現在應該也很緊張。」
這倒是……愛德華小聲笑答。
「以前平凡的人生，將在今天過後徹底劃上句點。想必他心裏頭一定是百感交集。」
他們決定不去打擾今天將正式成為「王」的鬼柳憐生。
這時──切花白羽在大魔學院裏。
她也是學生。雖然大部分的課程，她都是利用幻影通訊和記錄魔術來上，不過隻要時間允許，她也會來上學。由於鮮有機會上學，她幾乎沒有一起行動的朋友，
「那麽就讓我們！」、「為慶祝切花學姊失業！」
但是唯獨今天，燦和磷拿著飲料出現在白羽麵前。
「「乾杯～！」」
「我不是失業，隻是被解除護衛的職務而已。」
白羽用平板的語調，回應高舉從自動販賣機買來的飲料的雙胞胎。
「你怎麽到現在還嘴硬～」
「除了舅父要求的解職外，『切花』不是還另外要你閉門反省嗎？」
聽見雙胞胎用好似朋友的口氣酸言酸語，白羽停下拿著飲料的手。
「是的，前幾天那件事是無可救藥的失敗，所以他們要我藉這個機會重新修行。」
不僅是憐生的近衛一職，白羽也被排除在「切花」的所有工作之外。
「真是的～切花學姊真愛撒謊?」
「其實他們的意思不是要你回歸初心，而是覺得你真的需要從頭開始修行吧？比方說──你自從那天之後，魔術戰鬥的精準度就異常衰退之類的。」
受到燦和磷乾脆的指謫，白羽凝視站在麵前的兩人。
「「一看就知道了。」」
在白羽開口詢問何以知曉前，燦和磷就盯著她異口同聲道。
「學姊，要不要到劍鬥社的練習場活動一下身體？」
「……你的意思是要跟我打模擬戰嗎？」
「那當然?如果你願意陪我消除壓力，我就教你治療方法。」
「對不起，學姊，我姊也因為舅父的關係，現在心情很煩躁。」
燦沒等白羽回答就徑自走掉，磷則是雙手合十拜托她。
白羽雖然沒有隨便舞槍弄劍的嗜好，不過猶豫到最後，她還是接受了那份邀約。
──赤枝宮大魔學院，魔劍鬥社的練習場。
這是憐生在去神靈學係前也曾加入，為劍與魔法的異能對戰奉獻青春的社團。
在其練習場內，火花一如字麵地四濺。
「「fire啊啊啊啊啊啊！」」
燦和磷所釋出的炮擊，吞沒站在舞台中央的白羽，竄起高聳的火柱。
那是武器化的傑克和鬼火所形成的混合炮彈。她們發揮雌雄火焰一混合，火力便急速上升的特性，讓戰車炮般的轟隆巨響和衝擊力猛地炸裂。
武裝的切花白羽從那團烈焰中躍出，鞋底在地麵上滑行。
（為什麽……）
完全有別於平時的冷靜，白羽讓內心的疑惑表現在臉上。
（好奇怪。這對雙胞胎的火力盡管強大，但是應該也不到無法應付的地步……！）
白羽利用花瓣障壁半球狀地包覆自己，爭取思考的時間。
現在的她正處於超乎想像的劣勢。
「學姊～全方位防禦不是很耗體能嗎？」
「既然你要浪費魔力，那也讓我們休息一下好了。」
白羽一全方位地包覆自己，燦和磷立刻停止攻擊休息，於是她隻好解除障壁。
（為什麽我的障壁術會被破解……？）
一麵閃避磷的火球，白羽一麵激動地問著自己。
（障壁的強度、反應速度，所有狀態應該都與往常無異。然而為什麽……）
如果是從前，不會發生這種情況。
平心而論，如果是前幾天以前的切花白羽，她絕對能夠徹底防守這樣的攻擊。
「你是不是在想，為什麽你會連續犯下這種低級失誤？」
燦彷佛看穿她心思地問道。
「……原來如此，
我認了。這就是你們兩位所說的『一看就知道了』嗎？」
這對姊妹看穿了白羽反常的原因。
「那麽我就不恥下問了──為什麽？我的反常究竟從何而來？」
「「恐懼。」」
燦和磷同聲回答明知會消耗魔力，仍發動全方位防禦的白羽。
「恐懼……？」
我嗎？不知何時，冷汗已滑過滿臉不解的白羽臉龐。
「我們的戰術其實很普通喔？隻不過是假裝瞄準下巴，好讓身體變得有機可乘這種程度的誘導。」
「完全是切花學姊你反應過度啦。」
盡管得知這個事實，白羽依舊對燦和磷的攻擊一一做出反應。
她對燦的一個假動作使用障壁，對磷胡亂發射的鬼火彈浪費過厚的障壁；又為了對能夠以障壁阻擋的攻勢采取回避行動，結果導致重心偏移。那些細微的過度反應一再累積，不久就形成一個可乘之機。然後隨著攻勢接連襲來，讓人有機可乘的頻率也不斷增加。
（為什麽……為什麽身體會擅自做出反應……？）
終於，白羽的表情再也掩不住內心的動搖。
「世界上還真的有那種人耶，明明昨天還天不怕地不怕，可是一度麵臨死亡後就突然變得膽小起來。真是可愛～?」
「以前的切花學姊一副無懈可擊的樣子，感覺好無趣，現在這樣值得欺負多了?」
燦和磷帶著嗜虐的笑意說明，白羽啞口無言地看著自己的手。
她的手在發抖。自從她被人喚作「恐怖穀」以來，這還是第一次。
「怎麽會……根據心療魔術的健檢結果，我的精神創傷明明已經康複了。」
「即使傷好了，恐懼的記憶依然會留下。身體、大腦、靈魂都還記得一清二楚喔。」
「之前讓學姊你到鬼門關前走一遭的是爆裂物，對吧？」
沒錯，前幾天將白羽逼入死亡深淵的是爆炸。燦和磷也一直進攻這一點。
「學姊，其實你是那個對吧？其實你是超級膽小鬼吧？」
「就算你利用心理魔術將自己的心靈變成機械，好讓自己感受不到恐懼……」
「你的本性也不會改變。你瞞不過我們這種霸淩者的眼睛。」
「反而因為至今的嬌生慣養，所以一旦剝開那層偽裝，就隻剩下惹人憐愛的纖細少女心。」
「所以我不是說了嗎？你真可愛～」
「真是的～學姊你這樣不行啦。平常裝得一副自己是完美超人的美女露出那種泫然欲泣的表情，會讓人想把你逼到下跪求饒為止耶?」
燦和磷像是要激發白羽內心恐懼似的發射火球。
從前覺得微不足道，一點都不恐怖的爆炸現象，如今卻令白羽膽顫心寒。
（為什麽……為了不發生這種事，我明明耗費許多魔力在心理魔術上……）
照理說應該因為心理魔術的效果，被整頓得猶如改造人的精神發出悲鳴。
不對，她的「心」很冷靜。但是，恐懼卻不僅僅從心中產生。
身體、大腦、靈魂、本能，全都繞過心這個主要路徑，訴說著恐懼。
一直以來避開恐懼而行的意誌，不可能擁有足夠的強韌去承受恐懼。
「我想舅舅應該早就隱約察覺到了～」
「因為在識破對方健康狀態這方麵，他簡直就像有超能力一樣。」
「可是，他卻做出『因為不想再看見你受傷』這種超溫柔發言。」
「哎呀，因為他不擅長甩掉女人嘛～其實他隻要老實說『你派不上用場』就好了。」
言語攻擊的同時也使出炮擊，這樣的行徑實在惡劣。
「派不上用場？」
「一度屈服於恐懼的戰士，還有別的詞可以形容嗎？」
「聽我家傭兵說，一旦變成那樣，就隻能忍痛重生了喔？」
燦和磷左右對稱地舉起鐵錘，前端的鬼火吐出大火球。
雙色鬼火互相混合後變得更加巨大，吞沒全力防禦的白羽，冒出浮現萬聖節風格的眼睛和鼻子的蕈狀雲。
（明明已經連續發射那麽多次，卻還保有此等魔力……？）
煙霧散去，過度展開障壁的白羽大口喘息。
『我說小姐啊，有件事情很難啟齒……』
『蠢死了！你之前拚命抵擋的，其實是隻有聲音和光線的煙火啦！』
直到白羽的體力消耗殆盡，南瓜和鬼火才說出真相。
「這下你應該發現了吧？」
「就憑你那副連我們都能把你逼到走投無路的德行，是連普通護衛也當不成的喔？」
聽了磷接在燦之後所說的話，白羽頓時愕然失色。
因為豈止「王」的護衛，現在的她已經軟弱到連「切花」的名聲都背負不了。
「奇怪？喪失戰意？我們做得太過火了嗎？那這次改以近距戰全力痛毆吧?」
「姊……姊姊，我們放過她好不好？學姊感覺好可憐喔～」
磷一邊裝哭，一邊拉著笑盈盈舉起鐵錘的燦的衣襬。
「說得也是。學姊，我看你還是別當什麽護衛了啦，反正你從一開始就不適合。你還是早點投降回老家道歉，從此當個普通女孩子好了。」
「我也覺得這樣比較好。沒問題的，學姊絕對能夠成為一個正經的好女人！啊，不過請你不要來我家麵試喔？」
燦和磷要她拋下手中的武器，舍棄騎士之名。
明知那些是她人生的全部，燦和磷殘暴的眼神閃閃發亮。
「啊，如果你不敢承認，不如我來代替你說吧？我是改造人白羽?不過這並不是真正的我～人家其實是個非常膽小又柔弱的女孩子～真希望有一天英俊的王子會來保護我?」
「不行啦姊，你講那種話太壞心了！她那麽做一定是為了製造反差萌啦！是緊急時刻用來攻陷男人的技巧啦！我沒說錯吧，學姊？」
扭著身子說道的燦，以及看似幫忙辯護但實則落井下石的磷。
「閉嘴……」
白羽緊握大鐮刀的柄，聲音發顫。
「咦？你說什麽？我聽不見～」、「不好意思，敗犬學姊，麻煩你大聲點遠吠。」
「我叫你們閉嘴！」
白羽用記憶中不曾有過的巨大聲量，轟向燦和磷。
「喂喂喂，你在生什麽氣啊？瞧你那副醜態，你該不會以為自己不會被人瞧不起吧？你以為別人會說『白羽沒有錯喔～』這種話嗎？」
「學姊，恕我冒昧，這才是我們剛才所說的『普通女孩子』會抱持的期待喔？」
麵對表露出情感的白羽，燦和磷沒有停止挑釁。
「你打算怎麽讓我們閉嘴？你要哭哭啼啼地拜托嗎？」
「這種讓人好想保護她的女生，為什麽能成為『王』的近衛啊？」
望著重新舉起武器的燦和磷，白羽忽然察覺一件事。
「原來是這麽回事啊。」
她現在終於明白，不是虎頭蛇尾那種人的她們，為何會露骨地給自己時間了。
「『教你治療方法』、『隻能忍痛重生』──」
說出燦和磷說過的話，白羽歎了口氣。
「我很感謝你們激勵我。給我下地獄去吧。」
她們遵守約定，為白羽指出一條脫離消沉的道路。
克服被炸死的心理創傷，擺脫恐懼的唯一解決之道。
那就是──親手打敗比誰都擅長爆破攻擊的燦和磷。
「你終於發現了？」
「我聽某個膽小的舅父說，『恐懼是能夠駕馭的』喔？」
磷所傳達的憐生的信念，在白羽心中回蕩。
『──如果要我來說，那簡直是糟透了。』
如今她總算明白，當時的他瞧不起自己哪裏。
恐懼心理隻要正麵去麵對，就能轉化成力量與智慧。
不去麵對，隻是一味創造出沒有恐懼的心來掩飾的白羽，在他看來非常不誠實。
（啊，對了……）
被他從死亡深淵救回來時，白羽失去了驕傲與冷靜，恐懼不已。
正因為坦然接受而沒有將那份恐懼敷衍過去，他才能夠拚命拯救他人的生命。
（我還沒有……）
仔細想想，白羽就是在那之後，決心成為他的近衛騎士。
那是她第一次出於自己的意誌想要保護某個人，而不是因為職責所在。
（我甚至還沒有向他道謝！）
彷佛要打破並拋棄一直保護著自己的殼，白羽瞪大雙眼。
「……停止術式。」
低聲說完，她原本冷漠的綠色眼眸中燃起熱度，白皙美貌上充滿光采。
（她把用來穩定心靈的心理魔術……）、（解除了耶。）
在燦和磷眼前，白羽解除了隨時用來穩定精神的術式。
她的心已經沒有了輔助輪。她現在必須靠自己駕馭所有的恐懼與焦慮。
接著，她用沒有拿鐮刀的另一隻手撥頭發。
銀發纏上手指，伴隨著發光變形，幻化成第二把大鐮刀握在她手中。
不僅如此，在白羽四周飛舞的花瓣障壁也消失，取而代之的是她修長的身軀散發出白色魔力光。
（大鐮刀的二刀流？）、（她減少障壁，將魔力挪用到念力格鬥上。）
攻擊架式──原本隻想著防守的她，決定轉守為攻。
「你總算再次啟動了。果然不管是人類還是機器，最好的修理方式就是用打的～」
「再來就是試驗看看能不能用了。」
目睹白羽的變化，燦和磷各自重新舉起武器。
「其實不管你變成呆子，還是高尚的騎士大人都無所謂啦。」
「即使你是有點惡心的改造人，隻要你跟我們同一陣線，我們還是會把你當成玩具；如果你不是盟友，隻要等閑著無聊時把你一腳踢飛就好。」
和白羽初次見麵那天，燦和磷心裏大概也是這麽想吧。
「不過，你愛上舅舅了對吧？」
「這麽一來，就隻能讓你成為盟友，奉獻你的人生了～如果你喜歡舅父卻派不上任何用場，你應該會很希望有人來殺了你吧？」
聽了燦和磷口中吐出的話，白羽微冒冷汗。
雖然她也因為遭人直指自己愛上憐生而感到慌張，不過她隨即無暇心慌。
「也就是說……你們是想以自己的方式幫助他？」
「「那當然?」」
燦和磷以左右對稱的動作和笑容，肯定白羽的問題。
「那棵搖錢樹是屬於我們的，當然得大量灌溉水和肥料，好好疼愛他嘍?」
「無論敵人或盟友，全部都會成為他的養分；聯盟和人類各國也是肥沃的土壤。然後結出來的蘋果就由我們來享用。」
「不過，『看守人』隻有那條蛇實在讓人有點不放心～」
「要是有人願意當為他奉獻身心和生命的忠誠騎士，我們也會比較輕鬆嘍～」
白羽默不作聲，揣測燦和磷的真正心意。
「比起操控王的魔女，更自詡為獨占黃金果實的女神嗎……」
對憐生懷抱純粹情感的同時，那份欲望也是千真萬確。
「我想我稍微能夠理解你們了。和花蓮小姐不同，你們兩人其實就某方麵而言也是深愛著他對吧──就好比野獸一樣。」
一方麵為了報仇，白羽踏進燦和磷的內心世界。雙胞胎挑動眉毛。
「隻要能從『緋紅龍王』身上得到寵愛和恩惠就好。隻要能實現這一點，無論彼此的關係是家人、男女還是主從都無妨。你們的心是隻要有恩寵就不在乎形式的野生之心。」
她們與常人不同之處就在這裏。
家人、朋友、情人、同事，會因應彼此關係來改變對對方的情感，乃是人之常情。
然而她們卻不是如此。她們會深愛最能為自己的生存之路帶來恩惠的對象，而在她們的人生中，最符合這一點的就是憐生。隻要能夠保有他，何種關係並不重要。
「既然這樣，隻要自己套上項圈去蹭他的膝蓋就好，何必說什麽要當眷屬這種不自量力的話？反正結果都一樣，還不如去舔飼主的手，要他好好疼愛自己──你們這兩個畜生。」
白羽牽動嘴角，試著展露她人生中不常露出的嘲諷笑容。
聽完她的話，燦和磷依舊麵帶笑意，唯獨眼神改變。
「你劈哩啪啦講了一堆耶，切花學姊。」
「讓火都點燃了呢。」
橘色和藍色的魔力光從雙胞胎全身竄出，南瓜和蕪菁重重歎息。
「「客人點單！烤女體一貫?」」
燦揮舞火球劍玉、撒布火焰，宣告戰事重啟。
磷則繞到姊姊身後將火球劍玉舉在腰間，擺出炮擊的姿勢。
（縮短距離！將原本用於心理魔術和障壁魔術的魔力轉移到「眼睛」和「腿」上！）
白羽利用精湛的步法和念力格鬥，如箭般奔馳。
磷非但沒有漏看那瞬間，反而還預先識破她的行動，擊出炮火。
她將有如榴彈炮的鬼火彈，如散彈槍一般放射，如機關槍一般連射。
藍色光線從站在前麵的燦背後，猶如旭日般擴散，以弧形軌道襲向白羽。
（要是因為畏縮而放慢腳步就會輸。）
磷的炮擊為了繞過姊姊的背部，微微朝外側擴展。
因此白羽朝正前方奔跑。藍色火球雖不斷掠過她的頭發、耳朵、肩膀、手臂、大腿、腳跟，白羽仍成功突破那陣彈雨。
（繼妹妹的炮擊之後，是姊姊的多段攻擊──）
燦朝著在妹妹的誘導下，從正麵衝過來的獵物打擊南瓜。
白羽以幾乎要倒地的低姿勢，鑽過體積擴大到能將整個人吞下的南瓜底下。她將左右大鐮刀繞到背後，刀刃的雙翼因抵擋南瓜而濺出火花。
（火球之後是熱鏈，再來是鐵錘。一旦在這三段攻擊前停下來，就會遭到圍攻。）
接著，連接南瓜和鐵錘的熱鏈狂亂舞動。
白羽以最小限度的軌道變化，閃避、跨越熱鏈網，並且用大鐮刀彈開朝自己糾纏而來的鎖鏈。由於鎖鏈纏住鐮刀，她於是放手，以免拖慢行進速度。
（除非突破這一關，否則沒有勝算！）
舍棄武器的白羽，已然逼近燦的正前方。
「很好！我就把你的腦袋一杆打進馬桶吧！」
燦朝著逼近眼前的白羽的臉，由下往上揮舞鐵槌。
同時，她還吐出不是以肉聲發出的「言靈」。那是能夠於瞬間讓對方聽見長串話語的語言魔術，也是用來令對方時間感錯亂的小招數。
然而白羽不為所動地以念力格鬥一躍，跳過燦，俯視在她身後的磷。
「不行啦，姊，在那之前得先替她加上燒傷疤痕才行?」
麵對白羽的跳躍，磷不慌不忙地將蕪菁型鬼火炮口轉向頭頂上方。
（控製姿勢往左往右都無法避開散彈槍，自由落下也來不及，既然如此──！）
於是，白羽展開障壁魔術。隻不過，她不是為了護身。
白羽利用障壁魔術，從上空擊落自己的身體。
磷的對
空炮火隻擊穿白羽留下來的障壁碎片。
成功急速下降的白羽手中，多了一把新的大鐮刀。
她在降落的同時梳過發絲，以拔下來的銀發作為媒介，製造出銀白色大鐮刀。
落地後揮砍的目標是──燦和磷的腦袋。
「「「──」」」
白羽展開雙手和大鐮刀，橫掃過燦和磷的頸項。
防護魔術一濺出火花般的魔力光，競技用觸媒立刻感應到對要害造成的負荷……
「鬼柳燦──致命傷判定，出局。」
「鬼柳磷──致命傷判定，出局。」
在燦和磷麵前顯示畫麵──原以為會宣布切花白羽獲勝……
「切花白羽──障壁維持不能，出局。」
豈料因為白羽的魔力低於規定值，而被依規定宣告失敗。三人彼此不分勝負。
「我居然沒發覺魔力耗盡──這下我們平手了。」
聽了白羽的話，燦和磷不禁失笑。
白羽雖然耗盡魔力，但燦和磷是被斬首。如果是實戰，根本算不上平手。
「算了。」、「這樣也好。」
盡管有些不滿，燦和磷還是解除架式這麽說。
結束後回頭想想，這其實隻是一場爭吵，是因好強和私情而生的私鬥……
「啊，我有多久……沒有像這樣竭盡勇氣了呢？」
但是白羽卻用一副附體邪魔被趕走，總算恢複神智的表情仰望秋日的天空，任銀發隨風飄揚。
那副模樣，也彷佛像是白羽長久以來禁錮在蛹中的靈魂，如今終於破蛹展翅了。
燦和磷見狀，姑且滿足地吐了口氣。
「嗯？是誰這個時候打電話來？」
這時，燦的隨身終端機響起。上麵顯示的名字是母親燈。
「什麽事啊，媽媽？我們現在──」
燦中途停止回應。看樣子，似乎是燈馬上就說明了來意。
察覺到氣氛不對勁的磷和白羽望向燦，隻見燦用呆愣的口氣……
「……劫機？」
說出這兩個字。
◆
這個時候，鬼柳憐生和花蓮正從鯨船的甲板眺望天空。
「憐生先生！你看那個！」
花蓮伸手指著的，是在鯨船旁邊飛行，宛如鯊魚的護衛艦。
護衛艦的背上出現「繭」，蜘蛛女佛羅倫斯從解開的繭中現身。
之後，她用額頭上的四隻眼睛瞥了憐生兩人一眼，在護衛艦開始采取任何對策之前，從雙手手指釋出大量魔力線，包覆全長約一百公尺的護衛艦。
「喂，不會吧……！」
如果是像上次的貨船一樣將巨大物體扔過來，那麽他早就有所預料了。為了在發生緊急狀況時交給花蓮應對，他們於是來到甲板上，不料佛羅倫斯的行動卻出乎憐生的預期。
佛羅倫斯利用空間跳躍，將被繭包覆的護衛艦調換。
取而代之出現的是──巨大的航空戰艦。
彷佛由兩艘核動力航空母艦相連而成的巨軀，全長約三百二十公尺，寬一百五十公尺左右。震撼力之強大，像是從地麵將一整座城鎮挖起來似的。
船體為黑色，以形狀好比棺材的雙體為軸心，配置宛如城堡的中央司令塔、像手指一樣伸往各方向的炮塔，後方則有醒目的厚實推進器如翅膀般展開。
超越航空母艦的構造物在空中飄浮──若從舊時代的觀點來看，那簡直就是科幻片中的太空船。
「航空母艦？」
憐生身旁的保安魔術師的說話聲，被航空母艦發射的炮擊所掩蓋。
炮擊粉碎鯨型飛行船所背負的瞭望台牆壁，朝內部散布衝擊波。憐生以障壁魔術抵擋那股衝擊。轟隆聲和衝擊力也波及船內，陸續有人因此跌倒、昏倒。
「很抱歉突然發射艦炮。這裏是『青之醫術師團』所有的航空母艦──南丁格爾號。事出突然，貴艦已經在我們控製之下了。」
被利用情報魔術占領的船內廣播，傳來佛羅倫斯楚楚動人的聲音。
在此同時，船內出現許多的繭。
從繭中現身的，是身穿白色裝甲服，手持魔槍的士兵。
船上的保安魔術師突然遇襲，反擊的人也被眾多槍枝所壓製。
「我們保證不抵抗者的生命絕對安全，但如果反抗便會以武力鎮壓。另外，假使所有人沒有在五分鍾以內投降，我們也將不得已以艦炮對船體進行攻擊，這一點還請各位諒解。」
鯨船的控製室在其他威脅下停船後，船的周圍隨即出現繭。
繭中出現航空魔動甲冑，從外側將槍枝指向客船。
「憐生少爺，快往這邊！」、「我們送你上逃生艇！」
「不，這樣會成為目標。」
以憐生的護衛身分同行的「鬼神會」士兵，馬上準備帶憐生逃走，但是憐生自己駁回了提議。在此同時，就連甲板上也產生繭，士兵紛紛從中現身。
（我雖然有特別提防佛羅倫斯的空間跳躍，但沒想到她居然能夠調換對象！一瞬間就將那種航空母艦……而且還直接將士兵投入船內！因為目前還沒有開發出對抗術式，所以無法防範。即便曉得她的能耐，照樣還是會被先發製人……！）
佛羅倫斯的生態魔術空間跳躍，是除了逃跑外也能進攻的強大力量。
「憐……憐生先生！這下怎麽辦？總之先發射光束可以嗎？」
「我說了不要！這整艘船已經被挾為人質了啦。」
憐生用悔恨的表情，製止急忙在雙手中聚集紅光的花蓮。
「你真是明察秋毫，鬼柳憐生。」
從航空母艦透過廣播傳來的說話聲，是法蘭肯斯坦的聲音。
他還活著──對此已不感訝異的憐生，狠狠瞪著航空母艦。
「我已經將『青之醫術師團』謹製的人造人兵團送到你們那裏。他們會依照戰術程式執行作戰計畫，所以隻要你們聽命投降就不會受到危害。」
雖然那個人造兵團的部分成員，因為與保安魔術師交戰而流出藍色的血……
「我命令士兵將學生和船員這些非戰鬥員全部押為人質，並且催促保安魔術師投降。唔嗯，看來我的要求正逐漸實現呢，這真是再好不過了。」
不過一如法蘭肯斯坦的實況報導，船內已急速遭到壓製。
「人造人軍隊雖然違反倫理禁咒，但其實比起讓人去作戰能夠少流許多鮮血。他們對倫理規範十分忠誠，不會因為眼見自己或同伴將遭殺害而暴怒，依舊能夠完成任務。你看著好了，事情結束後，死者將全是人造兵，你們的人隻會受傷。」
沒多久，保安魔術師和學生分別都被裝上魔術師用的封印觸媒。
「這種做法是不是很紳士又合理呢？我實在不明白，為什麽利用人造人作為武器會被列為禁咒。我反而覺得戰場上最好全是人造人，這樣至少能夠減少人命的損失。」
然後，法蘭肯斯坦終於從甲板上產生的繭中現身。
「花蓮大人！請快點帶憐生少爺逃走！」
「鬼神會」的士兵從憐生的左右兩旁拔出棍棒型觸媒，打算發射炮火。
憐生雖然出聲製止，可是被嚴格下令唯獨必須讓憐生平安歸來的士兵沒有回應，依舊準備炮擊法蘭肯斯坦。
「麻煩安靜一點。」
利用空間跳躍現身的佛羅倫斯，從十指延伸出絲線，操控末端的巨針。
每根針都變成長槍，亞神的龐大魔力輕易就貫穿人類的障壁。即便是在傭兵組織受過訓練的魔術師，用來防禦的武器仍遭破壞，手腳受傷，倒在甲板上。
一般魔術師若與亞神為敵，隻會像這樣在懸殊的實力落差下敗北。
「你們安分地待在那裏別動……」
憐生將手朝向倒在自己左右兩旁的士兵，發動治愈魔術。
被人催促快逃的花蓮雖一時猶豫，但最後她還是順從憐生的選擇。
「真是嚇得我一身冷汗耶，要是被你逃了，到時我們就隻能弄沉這艘船，進攻赤枝宮了。是不是讓你見過朋友被炸死的屍體，你就變得很難棄他們於不顧了啊？」
這就是我的目的──見到那張像是在這麽說的笑容，憐生憤怒得咬緊牙關。
「好了，如同之前所警告的，這艘船隨時都有可能被擊落。就算是你的治愈魔術，應該也沒辦法同時治療連同船體一起被炸得粉碎的上百名患者，還有防止他們墜落後溺死吧？」
法蘭肯斯坦的從容便是源於此。
「當然，我也已經將自爆術式載入人造兵體內了。他們會因為身受致命傷，因為我的遠端操控，以及其他條件盛大地爆炸。不用說，假使同時引爆，這艘船想必會四散吧。」
同樣的這番話，也經由通訊魔術傳遍船內。
「你也許正在想，隻要爭取時間，聯盟警備隊和『大圖書館』就會拿出什麽辦法來，可是他們所想出的營救計畫，恐怕不會和你的理想一致。」
法蘭肯斯坦看穿憐生的心思，說出之後可能發生的情況。
「比起在場其他人，他們將會優先保全你這位『王』的人身安全。為了不讓你落入我們手裏，一文字先生和聯盟應該會無視你的意誌，將你強行帶走。」
就連憐生也無法否定他的話。
「聯盟警備隊也會聽從這個不平等的命令，至於『鬼神會』就更不用說了。當他們趕來點燃戰火時，你就好好努力，至少讓頭部保留原形吧。假如到時還有餘裕，我就幫你跟附近已經死去的朋友接在一起好了。我看，不如大家就趁現在趕快配對吧～」
用四條手臂拍手的法蘭肯斯坦，令甲板上的其他學生感到戰栗。
「當然我也不希望慘事發生，所以你還是快點下決定吧。就你一個人跟我走，龍神也要留在這裏。如果龍神離開這艘船追過來，我就下令士兵展開屠殺。」
「我拒絕！」
花蓮當然不答應法蘭肯斯坦的條件。
「花蓮……」
「我不要！我不要憐生先生被帶走！我們隻要努力打倒這些人就好了！就算有兩三個人死掉，那也不是我們的錯──」
「花蓮！」
憐生不自覺放大音量，花蓮嚇得身子一縮。
「……保護這艘船上所有人。」
憐生把手放在花蓮肩膀上，徐徐開口。
「哥哥他們和一文字先生很快就會到。在那之前，由你來保護大家。」
他用手指拭去她眼角的淚水，額碰額地對她說。
「要是這些家夥想做什麽就阻止，如果有人受傷就幫忙治療。等到這裏沒問題了，你再帶同伴來找我。在那之前，你不能對任何人棄之不顧。」
憐生麵帶微笑，凝視不住哭泣的花蓮的雙眼。
「我不會有事的。如果是你，我也能放心把這裏的大家交給你──你可以為了我好好加油嗎？」
「……如果你吻我的話。」
「我說你啊……算了，那就等結束之後吧。」
「我們說好了喔！你剛才口頭答應我了喔！要持續接吻二十四小時喔！」
「那種事情通常兩三秒就夠了吧？」
「那不然就現在來！」
眼見兩人開始起爭執，法蘭肯斯坦和佛羅倫斯互望對方。
「啊……哎呀，佛羅倫斯你看，你不覺得那朵雲看起來很像胰髒嗎？瞧，那邊是網膜結節。」
「是的，醫生，我也會很識相地當作沒看到。哎呀，多美的鉤狀突啊。」
「……快點帶我走啦。」
憐生不耐煩地對給予自己無謂體貼的綁匪，表示願意跟他們走。
「等……等一下……」
這時，甲板上的學生之中傳來說話聲。
在人造兵出現的同時被迫投降的他們之中，一名認識的男學生，也就是在憐生插班第一天糾纏他的青年拉西德出聲。
「鬼柳，你……剛才那些話是真的嗎……你真的是『王』……？」
比起劫機，他們神靈學係的學生對於法蘭肯斯坦自然揭露的，憐生是「王」的這個事實更感驚愕。
「……對不起。」
不敢與他們目光相交的憐生把臉別開，走向法蘭肯斯坦。
「那麽，就讓我來好好招待你吧。佛羅倫斯。」
「是，醫生──那麽各位，抱歉打擾了。」
佛羅倫斯才應聲，法蘭肯斯坦、佛羅倫斯以及憐生，接著連整艘巨大飛行戰艦都被憑空出現的繭所包覆──
「憐生先生！」
留下情不自禁伸出手的花蓮，當場消失。
拉西德等學生一臉茫然，鬼柳家的魔術師懊悔地揮拳捶向甲板，人造兵則繼續沉默地拿槍指著眾人。
──而在遠處，有一群人看見了事情的始末。
「雖然沒能援救憐生，但是收獲不少。這下大致掌握住對手的戰術和戰力了。」
愛德華的說話聲在船尾的談話室裏響起。
「沒錯。隻要妾身等人不再是阻礙，花蓮大人也就能夠趕赴她的夫君身邊了。」
看了映照在幻影畫麵上，甲板上所發生的事情，阿德瑞娜說出方針。
「而且憐生就算被帶走，應該也不會乖乖地任人擺布。我們還有時間。」
然後，直正的語氣中盡管流露出不甘，仍明確表現出反擊的意誌。
這個房間裏不知為何沒有人造兵的身影，直正等人並未受到拘束。
「喂……剛才那是怎麽回事？鬼……鬼柳憐生居然是『王』！咦？這麽說來，我之前一直都是對閣下做出被砍頭也隻是剛好的事情？」
至於臉色發白的，則是想起自己當初一見麵就不當介入的愛麗絲。
「先給愛麗絲一點時間冷靜好了。這玩意兒真的能夠把我們藏起來嗎？」
在直正環視的室內，牆壁和天花板附近有由藍白色光線形成的格子。
格子是從位於房間四個角落的燈型觸媒產生出來的。
「這是會讓從外麵觀望的人，『忘卻』內部之物的心理迷彩。」
這麽回答的愛德華，在學院的船遭到襲擊後，馬上就設置了這個觸媒。
「雖然如果是人類多少會覺得有些不對勁，而且也無法瞞過機械的探測，不過對方是人造人，隻要愛麗絲幫忙騙過機器，我們就算和對方對上眼也不會被懷疑。」
在船內巡邏的人造兵雖然從打開的門望向愛德華等人，卻一副毫無發現地移開視線，去調查下一個房間。
「因……因為我在監視裝置上動了手腳，也將我們的名字從乘船紀錄中刪除，我想目前應該是不會有人起疑……啊，可是不能跟外界聯係喔？否則一下就會被發現的。」
愛麗絲盡管一臉怯懦，仍不停忙碌地操作終端機。
「有愛麗絲在真是太好了──接下來可以請你使用這個嗎？」
愛德華語畢，捏著一個隻有指甲大小的記憶晶片遞給她。
「用來對付何蒙庫魯茲（注：意指煉金術師所創造出的人工生命，亦指創造人工生命的技術本身）的情報術式？你的意思該不會是你打算奪回這艘船，要我利用這個製造可乘之機吧？開什麽玩笑！那種事情麻煩你在腦中妄想就好！」
愛
麗絲確認完晶片的內容，橫眉豎眼地駁斥愛德華。
「意思是有辦法製造機會嗎？」
「畢竟之前吃過那種苦頭，我多少有所準備。」
直正拿著他帶來的棍棒詢問，愛德華露出無畏的笑容回答。
「無論ai技術有多發達，即使無人機和人造兵已經自動化了，人依舊不會放掉武器的韁繩。既然具備從外部接收命令的機能，那就有可能利用情報魔術使其癱瘓或加以操控。士兵之所以不會全是人造人，比起倫理，這才是最主要的原因。」
愛德華瞅了一眼窗外的航空魔動甲冑後繼續說。
「一邊防止人造兵團自爆，一邊使其陷入混亂，同時向外界傳送我們這裏的狀況和戰術。隻要聯盟警備隊不是笨蛋，他們一定會對產生變動的事態有所呼應。」
對於這類事態的專家「地獄寶座」的代表所做出的保證，愛麗絲猶豫不決。
「可……可是，視人造兵的防壁狀況，他們有可能會立即自爆，所有人質也搞不好會慘遭屠殺耶？我們怎麽可以擅自把全學係學生的性命拿來當作賭注……」
聽完開始發抖的愛麗絲的話，一直默不吭聲的直正也明白了。
不僅僅是他們而已，這項作戰計畫也賭上了連姓名、長相都不知道的同學的性命。
「這你就大錯特錯了，愛麗絲。讓你所說的學生置身險境的，還有掌握其命運的並不是我們。隻是犯人的威脅使你產生那種錯覺而已，實際上責任全在犯人身上。遇到這種事件，首先最重要的就是不要誤會這一點。」
說得極端一點，就是別在意將人質暴露於危險之中──愛德華的意思便是如此。
因為在這種營救人質的作戰計畫裏，一定有某個部分必須賭上人質的性命。
「不過，過度以人命為優先的憐生看來是徹底上鉤了。」
畢竟曾為憐生所救，就連愛德華也說不出口那是愚蠢的行為。
聽見憐生的名字被提起，愛麗絲的表情有些動搖。
愛麗絲也是神靈學係的學生。既然憐生是「王」，她自然很清楚他被「青之醫術師團」帶走代表著什麽意思。
「嗚嗚……嗚嗚……憐生先生……」
這時，畫麵中傳來花蓮的嗚咽聲，所有人將目光移向她。
過了一會兒，被留在甲板上的花蓮擦擦眼角，抬起頭。
一如憐生所吩咐的，她的眼中帶著決心保護船上乘客的堅定意誌。
見到花蓮如此堅強，愛麗絲露出彷佛受到責備的神情，低吟片刻……
「撲克牌騎士！所有牌卡！」
然後她叫出侶魔。紙牌型的群體妖魔一共五十二張，出現在愛麗絲周圍盤旋。
接著愛麗絲從終端機投射出許多畫麵，開始用手指進行操作。掛在她兩側腰際，包包大小的情報魔術觸媒也開始發光，透過綠色光線和周圍的紙牌型侶魔連結。
即便是直正這樣的門外漢，也看得出來愛麗絲和她的侶魔如今已化為一台超級電腦。
「啊，我不管了啦！不管變成怎樣都不關我的事！接收（下載）、解凍術式命令群（程式）！嗚嗚，我果然不應該來參加校外研習的，早知道我應該裝病才對。將咒語文書類最佳化。嗚嗚，啟動攻擊手ai，『帽匠』、『三月兔』待命。我好想回家……」
愛麗絲淚汪汪地以高速在空中的畫麵上打字。
「很好，準備完畢！接下來隻要讓這些孩子送出去就好。我會最優先封鎖自爆術式，並順便讓人造兵停止思考。隻不過，我無法保證有效時間。」
「這樣就夠了。我和阿德瑞娜到外麵去。直正，愛麗絲麻煩你照顧。」
愛德華和阿德瑞娜接近出口，直正則舉起他帶來的棍棒型觸媒。
「沒問題的，隻要有爸爸和媽媽組成的ai和這些情報妖魔，在幻影通訊的世界裏我就是無敵，接下來是屬於我的王國……！」
愛麗絲一麵鼓舞自己，一麵將顫抖的手指伸向終端機，深呼吸。
「──歡迎來到不可思議的國度，臭家夥。」
愛麗絲的指尖一按下按鈕，周圍滯空的五十二張紙牌型侶魔旋即被釋放出去。
紙牌型侶魔化作光線飛出房間，刺進船內的人造兵頭部後，馬上又刺向下一個人造兵。好比光線在貼了鏡子的房裏亂反射似的，情報體騎士團疾速奔馳。
情報魔術的刀刃，令船內的人造兵暫時停止。
然後──戰鬥機從海中飛上天空。
戰鬥機朝正上方發射機關槍，射穿包圍飛行船的航空魔動甲冑，使其四散。
「是聯盟的上下戰術機！」
從窗戶看見那幅情景的直正，興奮地大喊。
那是藉著運用各種魔術，能夠適當切換潛航與航空模式的海空兩用兵器。
以十二架的編隊現身的戰鬥海鳥群，首波攻擊就將敵方的航空戰力全滅，然後流暢地在鯨船周圍盤旋。其中一架向飛行船發送通訊。
「這裏是妖精都市聯盟，航空第八移動警備隊，我們接收到你們發出的訊息。空中的威脅就由我們來排除！我們要讓士兵降落在甲板上，請將中央──」
編隊的隊長機中途止住話，出神地望著甲板。
「要是你們……」
以花蓮為中心，紅色樹木從甲板中竄出。
樹木從正下方刺穿人造兵。腳被勾住，或是從背部被貫穿都還算是幸運的，那些樹幹紮進雙腿間從嘴巴突出的才真正是教人難以正視。
「要是你們沒有來就好了！」
接著樹木起火，焚燒人造兵。
緋紅色半人半蛇在起火樹木中央點燃眼中怒火的模樣，就連警備隊也為之震懾。
隨後──花蓮以額頭上的第三隻眼瞪向船內，接著就穿破甲板，衝了進去。
窗戶另一頭紅光閃爍，部分窗戶破碎。彷佛紅色閃電在船內四處彈跳的閃光，從船首側往船尾移動，最後撞破外牆，躍入空中。
從船內現身的是花蓮，以及如紙屑般飛舞的白色裝甲服。
她在等同一瞬間的時間內，將船內所有人造兵都聚集起來。
「從手中發射～～～～～」
花蓮一滯空，便在腰部旁邊讓兩手上下相對，在雙手間匯聚紅光。
紅光形成一顆熊熊燃燒的小太陽，接著好比快要孵化的蛋一樣裂開，溢出眩目光線。
「光～～～～束～～～～！」
花蓮將小太陽往前推出後，獲得釋放的威力便朝斜上方發射而去。
將人造兵全數燃盡的紅光直入天際，吹散遠方的雲朵。
「沙～！因為他們好像在發呆，我就把他們都聚集起來了，這樣應該可以吧？大家現在應該安全了吧？唔！這個戰鬥機是怎麽回事？是新敵人嗎？」
花蓮接近附近的警備隊戰鬥機逼問。
就近目睹方才光景的駕駛員，被出現在駕駛座前方「沙～！」地恐嚇的半人半蛇嚇得臉色發青，死命地左右搖頭。
船內沒有傳出槍響。人造兵似乎全被花蓮消滅了。
「應該已經沒問題了吧？呀呼～這下我離接吻更進一步了！簌簌～」
愛德華從船上的大洞，仰望正在用手背擦拭口水的花蓮。
愛德華腳邊有人造兵的屍體，阿德瑞娜將其從洞內踢入空中。
「感覺完全沒有我們出場的機會耶……」
「對神靈的丈夫出手就會有那種下場。這正是『王』受人恐懼的原因……」
兩人感歎地將目光望向遠方。
那樣的兩人不經意望向西邊的天空，結果見到一艘飛
行船伴隨著高音朝這邊接近。
那是一艘全長約二十五公尺，造型前衛的黑色飛行船。
飛行船朝甲板下降，伸出三支起落架著陸，接著像是放下尾巴似的打開後艙門……
「嗨?花蓮小姐，我們來幫忙了，不過我們是不是遲到了啊？」
「大姑！」
鬼柳燈穿著「鬼神會」的作戰服現身。
回到甲板上的花蓮見到察覺事態後趕來的鬼柳家士兵，滿臉欣喜。
「還有二姑也來了喔～」
身穿工作服的美女，螢也從船內走出來。
「這是『鬼神會』珍藏的戰術機，名叫小烏丸！此時正是技師出場的時候！」
螢才把手擺在腰部兩側將上半身往後仰，燦和磷就從她背後探出頭來。
「我說阿姨？這架戰術機的性能確實是不錯啦～」
「可是這個像是科幻電影中，會載著邪惡外星人出現的造型實在是……」
麵對燦和磷的批評，螢發出「你們不懂啦！」的抗議。
其他「鬼神會」的士兵在甲板上散開，隊長炯人正在跟聯盟警備隊的隊員交談。他剛解決完海外的工作，一回國就遇上這種事情。
愛德華和阿德瑞娜、直正等人也來到甲板上。
「花蓮小姐，鬼柳他……」
然後，切花白羽走到花蓮麵前。
透過燦和磷得知憐生搭乘的飛行船遭劫機的她，和雙胞胎一起拜訪鬼柳家，強行加入救援部隊。
「沒錯！憐生先生被帶走了！因為所有學生被挾為人質！所以他要我等大家來了再去追他！」
花蓮這麽回答詢問憐生所在之處的白羽。
「真是的，那個小鬼居然這麽自大。他不會是想單獨做個了斷吧？」
見了搔頭說道的炯人和他腰際的旋棍型觸媒，愛德華走上前去。
「你是部隊指揮官吧？從那支旋棍看來，莫非你是人稱『雙角』的鬼柳炯人先生？」
「裝得一副博學多聞的你又是誰？」
「我是亡國組織『地獄寶座』的代表，愛德華.馬丁尼茲。」
炯人先是對愛德華非比尋常的氣質感到狐疑，後來聽了前半段的自我介紹就明白了。
「如果你要去救憐生，希望你也帶我們去。」
愛德華說完，炯人用打量似的目光看著他。
「在他被帶走前不久，我曾代表組織表示願意效忠『緋紅龍王』，我不能食言。」
「我也是！我是希望成為鬼柳憐生的眷屬，尚未完全習得立川流魔杖術所有技藝的武藤直正！」
繼愛德華之後，直正也站在炯人麵前挺著胸膛這麽說。
「……沒時間了。死了我可不負責喔。」
大概是欣賞兩人的本事和誌氣，炯人允許他們同行後就轉身。
「哼，隻不過是交了朋友，舅舅就囂張起來了。」、「關於這一點，學姊又是如何？」
燦吐出不講理的話，磷則是詢問白羽。
「什麽意思？」
白羽要求磷說明她的問題。
「那邊的男生是為了友情赴湯蹈火……」
「至於切花學姊你，是不是為了沒有結果的戀情賭上性命呢？」
花蓮赫然一驚，齜牙咧嘴地等待白羽回答。
「無聊透頂。」
白羽神情自豪地予以駁斥。
花蓮、燦和磷用意外的表情聆聽白羽說下去。
「其他人似乎都誤以為男女之情才是最強大而正當的感情，但其實人類心中有著與其同等尊貴高尚的情感。」
切花白羽的神情，甚至看似是在嘲笑愛意。
「即使將全世界的男女情愛集結於此，我的刀刃也不會蒙上一絲陰霾。」
白羽用比戀愛中的少女更加熾熱的眼神，將手擱在胸口上如此斷言。
她的雙眸中，充滿著以騎士而非女人身分對「王」傾注的熱切情感。
「哇啊……白羽小姐好帥氣……」
花蓮眼神發亮。阿德瑞娜則是有所察覺，一臉苦惱地歎了口氣。
「……不過要是說我別無用心，那是騙人的。」
白羽悄聲低喃，不讓任何人聽見。
「花蓮小姐。」
這時，燈對花蓮喊聲。
「『青之醫術師團』的航空母艦利用空間跳躍逃走，我們掌握不到其蹤跡，現在隻能依靠身為侶魔的花蓮小姐你了。你知道他們的位置嗎？」
「在那裏！」
花蓮不假思索地指著從甲板望見的水平線另一頭。
「是東北方啊。如果是從這裏過去，那就是阿留申群島和白令海……也就是為了防止極地的魔獸南下，由聯合國對魔獸維和部隊的北方師團進行警戒的海域了。」
愛德華在腦中對照地圖這麽說，所有人聽了表情都變得僵硬。
因為除了花蓮之外，所有人都明白那是一個什麽樣的地方。
「在瑪莉.雪萊的小說裏，怪物法蘭肯斯坦最後就是漂泊至北極海。」
愛德華笑著提起名著後，便為了搭乘飛行船邁步前進。
接著直正、燦和磷、白羽、炯人及燈等「鬼神會」的成員也紛紛搭上飛行船。花蓮則沒有上船，憑自己的力量飛上天空。
「為了結束自己的生命。」
留下愛德華的話，「小烏丸」從甲板浮上空中，飛向東北方。
◆
被佛羅倫斯的繭包覆的憐生，遭囚禁在七彩的亞空間裏。
經曆瞬間的飄浮感和酩酊感後，他很快便從繭中獲得解放。
視野急劇展開。由於無論被傳送到哪裏，肯定都是敵人的地盤，於是他立刻擺出備戰架式。
「「「「──嗨──」」」」
十幾具法蘭肯斯坦早已將他全方位地包圍。
仔細一瞧，那些法蘭肯斯坦有的是兩條手臂，有的身穿西裝，有的發色不同。雖然各有差異，但是見到他們同時高舉槍枝，就知道現在不是在意那種事情的時候。
法蘭肯斯坦軍團以雙臂或多條手臂舉著手槍、機關槍、魔槍等武器發射炮火。
（以有機魔術製造樹木！全方位布下圓木防壁！）
麵對集中炮火，憐生以最快速度製造出「森林」。
防壁沒能來得及擋下的攻擊，從四麵八方削落憐生的身體。
憐生一一治愈那些傷勢。他啟動鎮痛魔術，以細微念力修整扭曲的患部，並且先用念力取出埋進體內的子彈和鐵片，再行使治愈魔術。因燃燒魔彈和凍結魔彈而熱剝蝕的部位則以溶解魔術銷毀，重新製造。
他先不管除此之外的輕傷，形成活體甲冑和強化纖維外套。
結果──遭遇槍林彈雨的鬼柳憐生，以幾乎毫發無傷的狀態手持長槍。
「太精采了，能夠同時處置多種多樣傷勢的技術實在令人驚歎。」
法蘭肯斯坦的說話聲從天花板的廣播機器傳來。
他以醫療魔術師的身分，對憐生的技術而非魔術表示由衷的讚賞。
（老爸的診療紀錄和老爹的殺人訓練救了我……）
憐生的父親早已將他在傭兵組織工作期間進行過的治療，利用記錄魔術情報化，準備好讓其他人來繼承。憐生已將其全部輸入腦中。
畢竟是在魔術武器你來我往的戰場上馳騁已久的「鬼神會」，傷勢的多樣性簡直可以集結成一本圖鑒，治療方式也是從化學武器的中和到體內念力手術都有「經驗」。
（這裏是屋內的倉庫？是航空母艦的貨物室嗎！）
在憐生確認周圍的
同時，匆忙趕製的圓木柵欄遭到攻破。
突破紅樹林縫隙現身的，是外表有如犀牛的機械獸。
（是無人戰鬥機！八成是人類各國提供的武器！）
那是兩側裝有機關槍，四足步行型的機器人武器。
憐生以長槍為起點展開圓柱狀的障壁，岔開機關槍，同時製造出樹木。
粗大如圓木的「常春藤」從無人機的正下方，猶如巨人之手抓起機體。
（讓長槍變形──在槍柄內組成靈體回路，形成魔術觸媒！從活體觸媒解凍壓縮術式，寫入槍柄。快點，動作快！）
憐生盡管內心焦急不已，仍迅速地不停發動魔術。
長槍一變形成五鈷杵，術式立即在被重製成有機魔術觸媒的槍柄上流竄。
（統合並發燃燒魔術和放電魔術，鬼柳家秘傳的雷火術式──看我的！）
五鈷杵的中央產生被紫電包圍的灼熱團塊，朝前方發射。
排球大小的雷火球，彷佛穿過水麵一般通過無人機的裝甲，在內部爆炸，使其四散。
那是在正式比賽時會違反規定的軍用術式。憐生連續發射在與炯人決鬥後，為應付這種情況而事先學會的術式。
差點從無人機開出的道路入侵柵欄內的法蘭肯斯坦，從腹部、手腳開始粉碎。一麵為令人鼻酸的景象皺起臉，憐生繼續發動攻勢。
（和周邊的樹木相連！傳導術式……！）
憐生將五鈷杵插進地板。
已在地板上化為地毯的森林樹根與五鈷杵互相纏繞，讓魔力光循環。
獠牙般花朵隨後在圍繞憐生的樹木防壁的樹枝、樹幹上綻放，隻見雷火在花朵中迸發。
接著，被供應了龐大魔力的森林，從滿開的花朵中發射燃燒魔術的熱線。
周圍的法蘭肯斯坦群被貫穿，牆壁碎裂，天花板崩塌，地板也不斷遭到剜挖。
結果，廣大空間化為灼熱地獄。
在那之中，紅色樹木依舊屹立不搖，盛開的花朵則似乎準備擊出第二發熱線。
不僅如此，樹木巨人和獨角獸等魔物也一一生成。
鬼柳憐生擅長的有機魔術所創造出來的人造魔獸，以他的親衛隊之姿現身。
「……真令人驚訝啊。」
另一個法蘭肯斯坦正從別處觀看這些情景。
那是留在安全地帶的備用軀體，也是剛才透過廣播說話的軀體。
「為了仔細調查治愈魔術，我特地不封鎖他的魔術，但看來我似乎太小看他了……」
在燃燒的森林中，製造出樹木怪物群，手持長槍的他的模樣──
「這就是──『緋紅龍王』嗎……」
正是受所有魔術師敬畏的，「王」的威容。
「你以為我為什麽會這麽滿不在乎地跟你來？」
不知是不是巧合，憐生的目光越過畫麵瞪著法蘭肯斯坦。
「因為從你對我朋友亂來的那一刻起……」
以樹木防壁和人造魔獸兵團築起一夜城的憐生，語氣中帶著怒氣。
「我就已經決定要親手擊垮你們了！」
他完全不打算原諒險些炸死白羽等人的法蘭肯斯坦。
雖然在這裏抵抗，人質可能會有危險，但是希望盡可能絆住花蓮的他們不會那麽做。憐生決定在那個可能性上賭一把。
「你真善良啊。」
法蘭肯斯坦的說話聲從紅色樹林的縫隙間傳來。
「你是故意避開要害吧？」、「雖然每個軀體都肢體殘缺，」、「但都是能夠靠醫療魔術保命的損傷。」、「你果然是那種人吧？」、「那種絕對無法殺人的類型。」
在森林中四散的法蘭肯斯坦群，用安然無恙的頭部說道。
他們雖然不是少了一條手臂和一條腿，就是隻剩下上半身，模樣十分淒慘，可是就如同他們本人所言，每個人都沒有立即死亡，而是受了隻要行使醫療魔術就能勉強活命的重傷。
「啊，你可別誤會了喔？我這是在誇獎你。」、「身為人，那樣才是正確的。」、「最重要的是，你明知我的身體和構造還把我當成『人命』看待，這一點實在讓人很開心。」
法蘭肯斯坦的口氣中流露出純粹的感動。
「被你誇獎隻會讓我覺得惡心。」
憐生不屑地吐出這句話。法蘭肯斯坦沒有資格誇獎他。
「即使有一天我必須以『王』的身分奪走人命，那也應該是會讓我一輩子後悔那麽做的人。殺死你就好比捏爛蟲子一樣，一點都不會讓我感到心痛。」
憐生並不是出於倫理上的潔癖，才沒有殺他。
是因為他知道，假使殺了人，自己軟弱的心將會無法承受那個事實。
死亡很可怕。無論消失的是自己或他人的性命，人的死亡都是一件可怕的事情。
並非出於高潔的情操而是因為膽小，憐生才沒辦法讓自己的雙手染血。
「同樣身為醫療從業人員，我尊重你的誌向。所以我要這麽做。」
法蘭肯斯坦用四條手臂中的兩條彈響手指後──自爆了。
「！」
包括原本在說話的法蘭肯斯坦在內，周圍的軀體全都引爆。
森林的樹木折斷，人造魔獸群也被炸碎。憐生所建構的碉堡瞬間爆破。
被震上空中的憐生，在墜落前對全身施展治愈魔術，然後落地。
「你對『我們』好像還沒有正確的認知。個體的死亡並非死亡。」
法蘭肯斯坦的聲音再次透過廣播傳來。
「即便個體死光，其智慧與技術仍會由其他軀體繼承下來。我們隻要沒有全滅，不對，就算全滅了，隻要佛羅倫斯沒事，就能繼續以新的身體複活並生存下去！」
伴隨著說話聲，新的無人機出現在貨物室裏。
以宛如蜘蛛的多腳戰車為中心，無人機陸續從各處門後現身，發射機關槍和大炮。
憐生以全速在室內到處逃竄，並且用雷火球還擊，將其一一擊破。
「縱使有一百名學者提出異議我也不管！我還活著。雷歐.凱爾納還活著！隻要我這麽感覺、這麽希望著，這世上就沒有比這更真切的事實！」
在活體甲冑遭到子彈削落的同時，憐生對法蘭肯斯坦的話麵露不快。
（不要去聽對方說什麽。我要專心殲滅，一邊尋找逃脫之路！）
憐生斥責自己，一麵對最後的蜘蛛型戰車擊出雷火球。
盡管包括要害在內被打中幾十發，憐生仍將傷勢全數治愈。隻要最後毫發無傷就好。
（應該可以從甲板或卸貨口到外麵去！）
雖然他曾說過要擊垮法蘭肯斯坦，不過也得先找出逃脫之道才行。憐生從寬敞的貨物室衝進其中一條通道。
「鬼柳憐生，你很優秀。」
新的法蘭肯斯坦出現在通道上。
應該說果不其然嗎？船內各處果然殘存著好幾具軀體。
四條手臂握著以形成魔術製造出來的巨大手術刀，像剃刀一樣舉著。
憐生舉起長槍向前衝，可是法蘭肯斯坦也以意想不到的巨大力氣擋了下來。
長槍與手術刀互擊。以四條手臂操弄的手術刀重得驚人，而且他還藉著頻頻換手，變化出異樣而豐富的角度。就連近身作戰，法蘭肯斯坦這個對手也十分棘手。
但是，憐生從長槍中釋出放電魔術，經由手術刀讓法蘭肯斯坦觸電。
留下倒地的法蘭肯斯坦，憐生衝上船內的樓梯。
「我調查過你的事情了，還有你的父母也是。同樣身為醫生，我真是深受感動。」
緊接著，又有新的法蘭肯斯坦堵住去路。
這次他雙手拿著巨大剪刀──利用形成魔術製造出用來挾血管的夾子。
以四條手臂使出的大夾子二刀流。又一樣奇怪的武器夾住並阻擋了憐生的長槍。
讓憐生停下腳步的法蘭肯斯坦，把臉靠近憐生對他說。
「我並不是想跟你談家族情感。你好好想想自己為什麽會成為『王』吧。」
憐生沒有回應，不發一語地將一隻手放開長槍，毆打法蘭肯斯坦的側腹。
強化肌肉和活體甲冑的念力格鬥所形成的三重龐大力量，讓手臂變成比長槍更凶惡的鐵錘，擊破法蘭肯斯坦的內髒。盡管吐血倒下了，但是他想必不會因此死去。
「你會成為『王』的主因，是因為令尊透過靈媒手術，將在神靈學係經過鍛煉的令堂的靈髓，移植給你。」
盡管憐生跑離現場，倒地的法蘭肯斯坦依舊說個不停。
「那麽是否也可以這麽想呢？」
這一次，法蘭肯斯坦的說話聲透過艦內廣播，將剛才的話接著說下去。
「──隻要取出你的靈髓進行移植，接受移植者或許就能成為『王』？」
法蘭肯斯坦所說的假設，令憐生背脊發寒。
簡直就像是與脊髓並列存在的靈髓在發抖，肯定假設的可行性一般。
「！」
為了逃離那股寒顫，憐生加快腳步。
（慘了……慘了慘了這下慘了！）
人造兵早已在寬敞的走廊上等待，但憐生毫不猶疑就展開突擊。
他釋放雷火球粉碎路障，不顧自己也中了幾槍，猛地衝進敵陣之中。
不隻是利用槍頭和槍尾，他也使出拳頭、蹴踢、放電和熱線，殲滅人造兵。
憐生的表情雖然蒙上危機感，但是他反而將危機感化為原動力，瞬間撲滅人造兵小隊。
（這樣的發想雖然很有他的風格，可是既然我就是如此……這方法說不定可行！）
和骨髓移植一樣，憐生能夠接受母親的靈髓移植是因為兩人有血緣。就算移植給法蘭肯斯坦也不會適合。
但如果是身為移植專家的他，更重要的是有了在憐生靈髓中流動的龍神之力，就算突破那點障礙也不奇怪。
「我要拘束你，封鎖你的魔術，防止你治愈，然後取出你的靈髓──唔啊！」
憐生朝從轉角現身的法蘭肯斯坦投擲長槍，之後拔起來跑開。
「接著將取出的靈體，移植在以堅固靈脈製作的專用軀體上──咕呼！」
他用鐵拳將舉著魔槍從房間跑出來的法蘭肯斯坦的臉打凹。
「當然大腦也會使用。隻要讓你的大腦繼承『我們』的記憶──嗚喔！」
「你就會在精神上和我們成為同一人，和我們一起活著──嘎呼！」
麵對來自前後的挾擊，他從長槍的兩端釋出熱線和雷電，同時將其消滅。
「我要迎接你加入我們。」
法蘭肯斯坦的語氣在興奮下顯得黏滯，反觀憐生的表情則是因恐懼而逐漸冷漠。
「然後分解你，」、「分配給我們。」
在從走廊上望見的房間裏，兩具法蘭肯斯坦喝著咖啡一邊說。
「當然大腦也是。」、「記憶也是。」、「人格也是。」、「我們會迎接你的一切。」
在艦內餐廳裏下廚的法蘭肯斯坦群，連追也不去追憐生。
「我們的一切都將獻給你，而你的一切也將由我們接收。」
機房裏，穿著被熏黑的工作服的法蘭肯斯坦轉動著閥門。
「我們才是你的寶座。」
最後，廣播裏的法蘭肯斯坦像是要把話往憐生耳朵塗上去似的宣告。
「真是諷刺啊。令尊救了你的靈髓移植技術，正是從你身上奪走『王』的力量，唯一也是最好的辦法。」
一邊朝背後撒布種子，留下防禦柵欄，憐生跑上階梯。
（不行，不行，我果然從生理上無法接受這家夥！）
說實話，法蘭肯斯坦並不是很強。那四條手臂雖然麻煩，但他終究是醫生。如果沒有大量無人機和人造兵可依賴，他根本不是憐生這個「王」的對手。
可是憐生對他產生的，不是那種對暴力的恐懼，而是好比對有毒生物或癌細胞所懷抱的恐懼。
（總之先到外麵去！就算要往下跳，我也要逃離這裏！）
憐生用雷火球擊碎門，衝往從甲板流瀉進來的光線。
「我已在此恭候許久，龍王閣下。」
但在被他殷切盼望的藍天覆蓋的飛行船甲板上，蜘蛛女佛羅倫斯卻早已在那裏等候。
（對喔，都忘了還有這家夥……）
憐生一麵修複受損的活體甲冑，一麵確認周遭。
他來到的地方，是位於雙體型飛行船中央的甲板。半橢圓形的透明圓頂擋住風，佛羅倫斯在其中央行了個禮。
「既然連無可取代的你也派出來了，看來他已經被逼到走投無路了。」
憐生半虛張聲勢地指出這一點。
法蘭肯斯坦的備用身體要多少有多少，唯獨身為侶魔的佛羅倫斯無可替代。她才是「縫補公爵」的要害。
「真是明察秋毫。」
法蘭肯斯坦的聲音透過通訊魔術，代替佛羅倫斯肯定憐生的話。
「不過我會將佛羅倫斯配置在外麵，並不是為了防止被你打倒。」
此時，憐生感應到一股氣息正從南邊的天空接近。
佛羅倫斯也望向該處，隨後雙眼緊閉的美女睜開額頭上的四隻眼睛。
「是要她迎接必定會來救你的尊夫人。」
◆
稍微將時間往前回溯。
「聯盟的監視衛星在白令海上空，偵測到大規模的幻術反應。」
鬼柳家所有的突擊飛行船「小烏丸」內，響起一文字史紀的聲音。
藉由通訊魔術出現在畫麵中的史紀，一直在情報方麵支援鬼柳家。
「一如各位所知，這片海域是為了防止以北極為領土的魔獸群南下的戰略地帶。對於幻術一事，北方師團的回答是沒有確認到類似反應。」
船內左右排列著座位，憐生救援部隊便在此就座。
「他們大概打算在法蘭肯斯坦解剖完憐生之前都裝聾作啞吧。」
「隻要能夠得到憐生創造出來的魔術，這點蠻橫手段對他們來說根本不算什麽。」
炯人和燈用唾棄的口氣，指責對弟弟下手的人類各國。
「對方認為航空母艦和遭到綁架的『王』都是『不存在的東西』，假使我們就這麽進入領域，恐怕會毫無辯解餘地就被擊落。」
白羽說完，愛德華雙手交抱看著畫麵中的史紀。
「一文字先生，聯盟警備隊不會出動嗎？」
「我已經告知總隊長關於鬼柳的事情了。為了聯盟的利益，他決定以最快速度趕赴現場，奪回鬼柳。當然，前提是政治方麵允許他那麽做。」
「剛才我恐嚇評議會議長，和對方取得共識了。」
繼史紀之後，詩乃也出現在分割畫麵中。
「隻要能夠客觀地確認那艘航空母艦的存在，聯盟便會派出航空警備隊，進入北方師團的領域，壓製航空母艦。你們就去把『王』搶回來吧。」
好快的應對速度。史紀和詩乃大概早就為了應付這種事態，事先向各方疏通了。
「另外也得思考順利奪回愚弟之後的事情。」
大哥燈矢的臉出現在通訊畫麵中。
「倘若隻是奪回愚弟，聯盟將會成為攻擊北方