「呼……真是把人嚇破膽了呢。喂──賽伊人在嗎？」
在威茲卡先生謎樣的複活後隔天，一如往常白晝結束，太陽西沉，金色明月降生於夜空之際──有個往常難得一見的訪客來到了「瓦爾哈拉廚房」。
「洛基？我在這裏～～！」
剛複活完還熱騰騰的我，勉強驅使著疲勞的身體，從廚房匍匐前進到大食堂。洛基看不下去，叫我待在原地，自己跑來，將我抱起挾在腋下，然後在附近的桌旁坐下。
「聽我說，賽伊，我知道了一件很不得了的事喔。」
「我知道啦，一定是英靈戰士的事吧？」
我以直覺察覺到洛基跑來要告訴我的事，就試著先一步做出回答。看到洛基點頭，答案就很清楚，是我的預測準確命中了。我能做出像這樣類似預言的事，當然是有原因的。
昨天──也就是威茲卡先生複活以後，全程目睹整件事發生的奧丁陛下，就把在場的英靈戰士全部集合起來，並下了這道命令。
『想得到榮耀的人上前來吧，在明天日落時……以自己的死來證明不死。』
威茲卡先生的複活是偶然，還是必然？是否每個英靈戰士都能依樣畫葫蘆？這件事不隻奧丁陛下，每個人都想弄清楚。
從難掩動搖而且七嘴八舌地討論著的人群中，有一個無謀的勇士率先走了出來。那是跟威茲卡先生起口角的壯漢……呃，我記得名字好像叫「貝爾傑」吧。總之他就被選為驗證實驗的犧牲者。
按照預定，他應該在今晚日落前就自絕生命了。因為我也背負著在同一時間跳進艾爾德弗利姆尼爾的使命，所以無法到場旁觀他的死……
「我代替你看得一清二楚喔。就跟預定的一樣，那男人壯烈地死了。他毫不猶豫地以劍貫穿腹部。接著果然不出所料，他以跟昨天的威茲卡同樣的形式，若無其事地複活了。就在日落的瞬間，以新的身體出現於遺體旁。」
繼威茲卡先生後，連貝爾傑先生也複活了。這複活的兩人隻有一個共通點，那就是他們同為美麗的女武神所遴選出的神之尖兵──英靈戰士。
貝爾傑先生透過這方式，真的是賭上性命證實了這一點。英靈戰士都有跟我一樣的複活能力，而這就等於實質上的不死。
「大哥可是開心的不得了呢，一點都不像平時的他。沒想到會意外得到不死的軍隊，這樣一來巨人也敵不過我們了。」
「你說意外……奧丁陛下不知道英靈戰士有這種能力嗎？」
「那還用說。如果那些人有附帶使用說明書的話，倒是另當別論啦……英靈戰士們雖然每天從早到晚鍛煉，但距離注定到來的決戰之日還很遙遠，簡單來說就是沒有實際的戰鬥過。別說戰鬥了，就連不幸的事故也不曾發生，直到昨天才第一次鬧出人命。」
洛基說到這裏時，主廚端了飲料過來。洛基道了聲謝，就拿起杯子，用指尖摩擦著杯緣，邊向我發問。
「賽伊，對他們的能力……你有什麽看法？」
「什麽看法啊……對了，有確定是什麽盧恩文字在起作用的嗎？」
「我們當然有看了。吉克魯涅說，似乎是跟你一樣的盧恩文字在運作。」
「我記得是費歐和達加斯吧。如果是身為山豬的我還能理解，但連在英靈戰士身上發動的都是代表家畜的盧恩文字，不覺得有點奇怪嗎？」
「也沒什麽好奇怪的吧。我這樣說是有點過分啦，但他們本來就不過是對付巨人時的犧牲打而已。巨人可是很強的喔。畢竟神跟巨人本來就是似是而非的存在了，所以十分相像。好，問題來了，比方說要殺索爾那家夥好了，你覺得要幾個英靈戰士才夠呢？」
我突然被丟了一個謎題。在稍微思考後，我把所想的答案坦白說了出來。
「如果對上索爾大人……就算現在所有的人一起上，大概也贏不了吧。」
「答對了。雖然像索爾那麽強的巨人應該沒幾個啦，不過總之就是這麽回事。依我的判斷，要對付一個巨人就得血祭大約一千個英靈戰士。這種待遇也隻能用家畜來形容吧？啊，還有，奧丁有下達另一個適合家畜的命令，就是從明天開始要以實戰方式鍛煉──反正都能複活，就磨練到死為止。很可笑吧？」
洛基像是不吐不快地丟出這些話後，就把杯中物一飲而盡。我是不明白洛基在焦慮個什麽，但即使不明白……
（生命……難道這麽微不足道嗎……）
忽然一股輕微的焦慮湧上我心頭。啊，我懂了。現在洛基的心情一定跟我一樣。
「說到這，差不多也到英靈戰士開始要湧入這裏的時間了吧？我還是在這裏充滿汗臭味之前趕快閃人吧……喔，對了，賽伊，你明天工作完後到訓練場來看看吧，會看到很驚人的東西喔。」
洛基留下意味深長的笑容和話語後就離開了。是什麽呢？在那種時間去練習場，也隻會看到英靈戰士們的屍體而已。
「主廚，你知道洛基說的『很驚人的東西』是指什麽嗎？」
「這個嘛……大概是指很久沒來的『那個』吧。好，那明天我們一起去看怎樣？畢竟──不，還是別說好了，要親眼看才有意思。」
主廚說到這裏就閉口不談了，還露出跟洛基一樣別有含意的笑容。到、到底是什麽啊？嗯～～好想知道，卻又不想知道……
總之會發生把人嚇一跳的事就對了。除了這一點外，其他我一概不知。
「算了，反正也沒什麽好大驚小怪的。對神界特有的不可思議現象，我已經培養出免疫力了。不到一定程度的事，可不會讓我動搖的喔！」
……原來我也有像這樣想法單純的時候呢。
「那、那、那……那是什麽啊！」
我抱著大大的期待和小小的不安，迎接第二天的晚上。當我終於了解昨天洛基和主廚的詭異笑容代表什麽時，不禁為受到的衝擊而腿軟，嚇到連魂都快飛出來了。
「呃，這個……抱歉，我實在太驚訝了，更何況眼前的東西也太龐大了，讓我有點無法進入狀況。」
我一邊死盯著把我嚇到的原因，一邊問主廚。主廚回答的聲音倒是非常冷靜，跟驚訝的我形成對比。
「哈哈哈，你果然嚇了一跳吧。他叫『弗雷斯威爾格』，正如你所看到的──即使他大到讓人看不清楚是啥，其實也就是一隻很大的鷲。」
「是鷲喔……這到底有多大啊？」
我抬頭仰望這隻巨大到超過視線範圍，隻看得見其中一部分的大鷲，開口問道。
「就我所聽到的，據說他一張開翅膀，就能遮蔽整個天空。還有人說世界上的風，其實是他的振翅所造成的。這樣你就懂了吧？」
「到、到底是吃了什麽才會變成這樣啊！」
「……是屍體喔，生物的屍體。」
聽到回答的瞬間，我倒抽一口氣，窺伺弗雷斯威爾格的樣子。他從剛才開始就一直在專心啄食的……原來是訓練場上四處散落的英靈戰士屍體。
「嘿，別露出一副那麽惡心的樣子嘛。他的存在和功用可是非常重要的呢。」
「你是指吃屍體嗎……？」
「是啊。生物的屍體要是丟著不管，最後就會腐爛。如果隻是發出惡臭還好，萬一一個弄不好，就會變成散播病原的危險物了。一直到你被派來這裏之前，我們都還有很多家畜。而相對的，在食用前就死於各種因素的個體數量也很多。這時幫我們處理那些屍體的，就是他了。」
原來如此……為何主廚看到弗雷斯威爾格不會吃驚，是因為他對「瓦爾哈拉廚房」是不可或缺的存在，才會覺得習以為常，甚至產生了親切感。
我身為見習廚師，現在也是「瓦爾哈拉廚房」的員工之一。雖然一個在食堂，一個在訓練場，工作場所並不一樣，但同為在「瓦爾哈拉」工作的夥伴，還是得好好打個招呼才行。
「喂──弗雷斯威爾格──我是山豬賽弗利姆尼爾！是新來的，以後還請多多指教！」
為了能讓聲音傳到他不知位於何處的耳朵，我用最大的聲音叫道。
雖然聲音似乎有傳到，但對方畢竟是個龐然大物。隻見他以遲鈍的動作慢慢轉向我──
「……………………也……………………請……………………多……………………指……………………教。」
然後用比動作更緩慢的語調喃喃回話。
「那個……你有聽懂他在說什麽嗎？」
「我也隻記得最後是『教』而已。」
說得也是呢──
「呃……啊，我們要走了！下次再見──！」
跟他道了別，卻不見對方有所反應。等了一陣子後還是沒有動靜，我和主廚就向他揮揮手，離開了現場。
「改………………………………天………………………」
啊，他好像有要說些什麽，隻是事到如今也無所謂了……
從那次以後，英靈戰士們就一直忠實遵照著奧丁陛下的新命令……聽起來是很好聽，但簡單來說就是每天互相殘殺。
老實說，我覺得很殘忍。換作是我，絕對不會首肯。不過與死亡為伍的訓練能將戰士們的專注力提高至極限，以殘酷作為代價換來的是顯著的成果。隻要按照這種步調讓程度繼續提升，就能期待他們在對巨人之戰中成為一大戰力。朝這方麵想的話，奧丁陛下的做法也是無可厚非的……大概吧……
不管怎樣，當我開始習慣在我以外還有很多人死而複活的異樣黃昏，把這景象當成不過是日常生活一部分時──也搭上這班順風車，成為日常生活一部分的「某個現象」，卻讓我不禁感到害怕。
「嗚哇！又是地震！…………停了。」
慌忙躲到床底下的我，慢慢地又爬了出來。剛開始時隻要遇上都會滿屋灰塵，到了現在卻連一點灰塵也沒有，可見地震的次數有多頻繁。
「這到底是怎麽回事？最近次數明顯增加了呢。」
最近每天都會有兩到三次短暫的劇烈搖晃。原本這世界是不常發生地震的。頻繁出現的地震究竟代表著什麽意思……至少能確定是不好的預兆。因此奧丁陛下他們應該也正在追查原因。
隻要阿薩神族認真起來，這件事就等於是解決了。就在我以為可以高枕無憂時──有個清麗美聲隨著慎重的敲門聲一起響起，叫了我的名字。
「早安，賽伊先生，請問你醒了嗎？」
「我、我醒了！請稍等一下！」
我拉開綁在門把上的繩子，匆匆把門打開。隻見布倫希爾德大人站在門外，氣喘籲籲，臉頰微紅。喔喔，這樣的她好誘人呀。
「早安，布倫希爾德大人！請問，你是為了蓋兒希大人的事而來的嗎？」
「啊，關於那件事，我也是一直想找你……不過很抱歉，賽伊先生，雖然我真的很想跟你談，但這次來是為了傳達給你的緊急召集令。詳情等一下再說，請你現在就跟我去一趟好嗎？」
「咦？緊、緊急……是要我去哪裏啊？」
而且，這又是誰下的召集令呢？即使我心裏已有個底，還是這麽問道──這讓我也同時回憶起布倫希爾德大人第一次到依達菲爾德之森那時。
布倫希爾德大人點頭，將原本就凝重的表情繃得更緊，做出回答。
「是『格拉茲海姆』三號館──『瓦拉斯凱爾弗』。」
銀之宮殿「瓦拉斯凱爾弗」，就如其名一樣全用純銀打造，為格拉茲海姆的三號館。那裏正是我們的主神奧丁陛下的住所。
「喔！終於來啦，賽伊。你也辛苦了，布倫希爾德。」
在奧丁陛下的專屬座位────大王座的一旁，除了奧丁陛下外，還有洛基、索爾大人、弗雷大人，以及巴德爾大人等大人物。其他像芙蕾雅大人及女武神九姊妹，也全都齊聚一堂。憑我這樣的身分，本來是不可能被叫來這種場合的……這一定又是洛基幹的好事吧。
「請、請問……呃，我不太清楚狀況，還請問各位『阿斯加德』的要員們，找我這一介山豬有何貴幹呢？」
我滿口說著恭維的話，並用無辜的眼神仰望四周。令人意外的是，竟然是由王座上的奧丁陛下親自回答這個問題。
「我等希望能借助你的智慧。是洛基推薦你的。包括本王、洛基，甚至是密米爾，都想不透這次地震的原因……於是就把你找來，想說或許你能解開這個謎。」
「咦！洛基，你、你對我期望太高了啦！都高過雲端了啊！」
「才沒這回事呢。我從很久以前就很佩服你的臨場反應和想像力。再說，你一看就知道是個鄉巴佬，可能會有不同於我們神族的著眼點，對吧？」
「還說對吧……」
對於他有意無意混進去的失禮字眼，我是可以當作沒聽見啦，不過他到底對我有什麽期待啊？萬一我在這裏沒派上用場，應該也不會……被炒魷魚吧？
「唔……既然如此，我會絞盡腦汁全力以赴……那先請問各位，你們有用什麽方法調查了嗎？還有，調查到什麽程度了呢？」
「有利用本王的至高王座，徹底查遍了整個世界。結果九大世界沒有任何地方發生異常。」
怎麽可能……這樣就算我想破頭，也隻能舉手投降了嘛。
「會搖晃的隻有『阿斯加德』吧？」
「不，這倒不是。所有的世界似乎都會搖晃。」
「所有的世界嗎……？」
照這樣看來，說不定是所有世界共通的某種事物產生異變所致。比如水、空氣……唔～～還是不行，我不覺得那種東西造成的影響，會足以引發世界性的地震。如果真的有，也應該會是更大的東西……大到能俯瞰全世界，也能讓全世界仰望它的……
啊！有、有了！這不就有了嗎？就是那個連結所有世界，大到不行的東西！
「世界樹！世界樹有沒有什麽異常呢？」
「哦……世界樹嗎？不過那裏應該沒問題才對。」
「咦？為什麽？」
「你問為什麽？哈哈哈，沒想到居然會有人這麽問本王。山豬啊，難道你不知道那棵樹是什麽嗎？那是遠從世界出現之前，就一直矗立在那裏的偉大之樹，強韌到足以長年支撐九個世界。而且在『烏爾茲之泉』的三女神，都會用淨化之水來澆灌樹根。為了保險起見，本王也曾透過王座來查看樹況，但除了落葉多了一點，跟平常並沒什麽兩樣。山豬啊，這下你了解了吧，那棵樹是不可能發生什麽事的，就算『諸神的黃昏』之日到來也一樣。」
聽到奧丁陛下對我的想法一笑置之，讓我真有點失望。明明是因為山豬的獨特觀點受到期待，我才會在這裏的，結果竟不被當成一回事。算了……反正就是這樣嘛。
「不，等等……那裏正是盲點所在。啊，對了！賽伊，真不愧是你的著眼點啊！大哥，我有個想看的東西，能讓我借用一下至高王座嗎？」
洛基突然變得興奮，把我抱起，坐上奧丁陛下的王座。瞬間在眼前出現的，是我有印象的風景。
「這裏不就是……威茲卡先生的工房嗎？我說洛基啊，都這種時候了你還要找裸女畫嗎？」
「笨蛋！才不是啦！記得我之前有提過吧？在哪～～呀……啊，有了，就是這個。」
我記得那天也是因為有些搖晃，我們就連忙從
威茲卡先生家逃了出來。
在那之前，洛基曾在桌麵擺上兩幅畫。那些以世界樹尤格德拉西爾為題，描繪得極其入微的風景畫，現在依舊放在原處。
「果然如此……現在我終於知道那時所感到的不對勁，其背後真相究竟為何了。」
「這是怎麽回事？洛基。那些畫哪裏奇怪了？」
追問詳情的奧丁陛下，看似有些坐立不安。眾人的耳目受其焦慮感染，也一致將關注焦點集中於洛基身上。在他們的期盼下，洛基揭露這個不對勁之處的全貌。
「就是角度。正因為描繪得一絲不苟，才會出現這種致命性的錯誤。你看右邊的舊畫和左邊的新畫，明明是用完全相同的構圖所畫出的兩棵世界樹，兩邊的傾斜程度卻有微妙的不同。這也就是說──」
──世界樹快倒下來了──
當同樣的話自現場所有人腦海一閃而過時──一陣不尋常的強烈搖晃，突然侵襲這個世界！
「唔！……這陣搖晃太不妙了！該不會是雷拉茲……！」
震動伴隨轟然巨響持續襲來。在一波特別大的搖晃過後，建築物便開始慢慢傾斜。不對……傾斜的並非建築物，而是整個世界！
「不行！世界的主要支柱雷拉茲如果倒了，世界就毀滅了。可惡……這個該不會……就是『諸神的黃昏』吧！索爾！你率領在場的男神去支撐雷拉茲的主幹！快點！」
「嘖，說這麽亂來的話……！知道了，不過能撐多久就很難說了，拜托快點想出辦法啊！」
現場的男神在索爾帶頭下，從王座之廳飛奔出去。奧丁陛下在目送他們離去的同時，又對蓋兒希大人下了命令。
「蓋兒希爾德啊，你以速度著稱，本王要你擔任傳令，集合所有未受召來此的男神，一同前往雷拉茲幫忙！」
「遵命！」
蓋兒希大人說時遲那時快，立刻在火力全開的「甲冑之風」簇擁下衝出房間。在四散飛舞的純白落羽中，奧丁陛下重重歎了口氣，癱坐回王座上。
「……嗯，很好，搖晃跟傾斜都停止了。看來索爾他們做得不錯。而且──就連華納神族也陷入了一片混亂。哈哈哈，巨人們也是吃了苦頭呢。他們發現延伸至『密米爾之泉』的樹根快拔了起來，正在拚命壓住它呢。」
奧丁陛下用至高王座探看每個世界的狀況。在位置高於「阿斯加德」的「華納海姆」當中，住在當地的華納神族們全部動員，像拔河般一起拉著雷拉茲的樹枝。而所謂的「密米爾之泉」，是在巨人國「約頓海姆」裏的泉水。延伸到該處的雷拉茲樹根，目前則是由巨人全體來進行壓製。
「……真是諷刺。以前敵對的人們，以及現在仍敵對的人們，都如此同心協力地想讓世界延續下去。一定非得到變成這種局麵，世界才能成為一體嗎？」
就算那是暫時的也無妨……奧丁陛下補上這一句時，眼神正凝視著遙不可及的遠方。
「好了，也不能老是這樣下去。如果雷拉茲的傾斜就是導致地震的元凶，那就必須找出雷拉茲為何傾斜的原因。你們如有任何提案，就說給本王聽聽吧。」
奧丁陛下讓視線又回到王座之間，並開始募集點子。首先舉手的是神界的策士洛基。
「想知道原因的話，我有個最適合的人選。小不點，你在嗎？」
「在！馬上來！」
有個謎樣聲音立刻回應洛基的叫喚。那彷佛變聲前的小孩子尖聲叫嚷的聲音，就某種意義來說給人很輕浮的印象，不過其反應速度之快，毫無疑問是專家等級。我一抬頭望向傳出聲音的天花板，就有個巴掌大小的毛球掉到地板上。這淺栗色的東西是什麽啊？這是……鬆鼠嗎！
「別一直盯著咱嘛，咱會害羞的啾，小山豬。」
「我、我才不小呢……再說了，你還不是一樣很小！」
「別看咱這樣，咱也是個大人了啾，隻是每次都被說可愛就是了啾。」
這隻宣稱自己成年的小鬆鼠，用圓滾滾的雙眼對我眨了一下。可惡，好不甘心，卻又好可愛。原來「瓦爾哈拉」的吉祥物不是隻有我跟海茲嗎？不過，山豬和山羊本來就比不上鬆鼠了……我完全慘敗。
「賽伊應該第一次見到這家夥吧。他名叫拉塔托斯克，跟你一樣擁有特異體質，主要是從事諜報工作。我說的對吧？」
「是，您說得極──是。咱原本隻能在雷拉茲上生活的小鬆鼠，可惜不幸之事接踵而至呀。剛懂事不久，雙親就含笑九泉。咱為求溫飽，風塵仆仆幾經星霜……最後來到了虹之虛中，方得以安身立命。」
「嗚嗚……原來你曾經過得那麽辛苦啊……」
「當時真的很辛苦呢。不過啊，當時也沒多想就待在虹之虛裏，結果身體久而久之起了變化，竟然讓咱自己成了虹之虛啾。你可知發生何事？那好！咱就說明給你聽吧。總之咱的身體啊，變得可以任意移動到『阿斯加德』的每個角落了啾。不隻如此，咱也能透過充滿在雷拉茲樹幹中的虹之脈，在每個世界間來去自如！多虧這樣，現在九大世界就像咱的自家庭院，特別在關於雷拉茲的事上，是沒人贏得過咱的。」
拉塔托斯克靈巧地用雙腳站立，自傲地拍了下胸膛。原來如此，我想起來了。記得以前洛基和蓋兒希大人好像說過有鬆鼠潛入「佛爾克範格」的事。那時的鬆鼠指得的就是拉塔托斯克。
「好，拉塔托斯克，我有事想問你這個雷拉茲博士。雷拉茲現在快倒的原因，你知道嗎？」
「當然知道啾！」
「真有你的，那原因是什麽？」
「是因為位在『弗威爾蓋米爾之泉』的雷拉茲樹根，已經快被尼茲黑格啃光了啾！」
根、根快被啃光了？為什麽這鬆鼠能這麽愉快地說出這種話啊！
「你怎麽不早點說啊！」
「要先通知您比較好嗎啾！」
拉塔托斯克打從心底嚇了一跳，一看就知道他完全沒惡意。大概是連責備他的心情都沒了吧，洛基也隻好默默地閉上嘴巴。
「不過……竟然是尼茲黑格啊。沒想到會在這種時候聽到這個名字。」
奧丁陛下皺起眉頭，對拉塔托斯克報告的其中一部分這麽喃喃說道。
「你們說的尼茲黑格，到底是什麽啊？」
我向眾人發問。令人高興的是布倫希爾德大人走到我身旁，彎下腰溫柔地為我解釋。
「所謂的尼茲黑格，是以前住在『阿斯加德』的黑蛇。他跟現在負責處理英靈戰士遺體的大鷲弗雷斯威爾格水火不容，總是爭吵不休。奧丁陛下曾為此事責備尼茲黑格，於是他就勃然大怒，離開天上世界『阿斯加德』，墮落到地底世界『赫爾海姆』去了。」
「哇啊……好極端的蛇啊。」
「那隻蛇的個性就是如此。不過，我認為他也是為了要替自己打算。尼茲黑格是跟弗雷斯威爾格一樣喜歡屍肉的蛇，應該是覺得如果去『赫爾海姆』，會比較容易取得屍肉吧……但實際情形並非如此。尼茲黑格搬到『赫爾海姆』後，還是吃不到屍肉，便心有不甘地啃咬雷拉茲的樹根，藉以忘掉饑餓感。而這一點是我們的失算了。經年累月持續啃咬雷拉茲樹根的他，從樹上吸收高純度的生命力，因而改變了形體。現在的他已經成為讓人避之唯恐不及，凶惡無比的最上級架空種──也就是龍了。」
竟、竟然是龍！而且到現在還繼續啃著雷拉茲的樹根嗎！
「為什麽你們諸神要坐視尼茲黑格不管啊！」
「抱、抱歉。我們會默認是基於兩個理由。一個是不想在『諸神的黃昏』前損耗無謂的戰力。畢竟龍非常強大，就算是我們神族，如果跟他認真打起來
，應該也無法全身而退吧。」
「怎麽會……」
我都不知道……原來龍是這麽危險的存在嗎？
既然是連阿薩神族都不敢輕易出手的對象，那能戰勝他的人類英雄鐵定是非常強吧。
「第二個理由則是奧丁陛下剛才提過的淨化之水。我們有估算過，就算放任尼茲黑格不管，隻要讓樹根持續吸取淨化之水，世界樹應該就不至於傾倒。不過，也對啦……這次的事證明了估算是錯誤的。這完全是我們的過失。」
布倫希爾德大人為了安撫我的憤慨，一直撫摸著我的背。不對……要摸的應該是更下麵的……呃，不是啦！不對，我又不是在生布倫希爾德大人的氣。再說我本來就沒有生氣，隻是感到難過。我難過的是自己沒發覺到當時在「米德加德」看到的世界樹雖然外表綠意盎然，其實我們看不到的內部卻正在發出哀鳴。
「唔！可惡……又開始搖了嗎？」
這時，世界又在開始搖晃，看來世界樹的傾倒變成是斷斷續續在進行中。支撐雷拉茲的索爾大人他們，也許已經快達到極限了。
奧丁陛下默默地從王座上起身，褪去繡有金色刺繡的黑色長袍。事實勝於雄辯，那個即使年邁卻依舊結實的背影，就是陛下要親自去支撐這世界的最好證明。
「……看來隻能豁出去了。洛基，由你去『赫爾海姆』修複雷拉茲的根吧！」
「結果是要我去喔。」
「也隻有你行了。你是如此優秀，讓本王也不得不折服，將你收做義弟。相信以你的樹係盧恩魔法，一定能──不，現在也隻有它能讓雷拉茲起死回生了。拜托你了……洛基。」
這不是來自主神的命令，而是來自兄長的懇求。洛基並不是會讓自己卷入麻煩的人……但如果在這時還拒絕，就稱不上男子漢了。對吧，洛基？
「嘖，真拿大哥沒辦法。雖然有夠麻煩的，也隻能去了。不過，我要請你讓我帶兩個保鑣去，畢竟到時萬一談判破裂就得開打了。而且就算對方答應，如果看到我進行修複時毫無防備的樣子，也許又會改變心意。」
「可是人手已經不夠了。如果是男神以外的人，本王就答應你。」
「這樣就算幫我大忙了。那第一個人……布倫希爾德，就是你。拜托你了。」
「咦！好的！」
「什麽？等等等一下啊，洛基！為什麽是挑布倫希爾德大人啊！」
我馬上對洛基的選擇表達抗議。因為對手可是龍耶。既然剛才聽說龍對神族來說也是強敵，我可不想讓布倫希爾德大人做那麽危險的事！
「賽伊，你也太早下結論了吧？我又沒有要布倫希爾德去跟尼茲黑格硬碰硬。他也被稱為千蛇王，身旁常圍繞著上千隻蛇。是這樣沒錯吧，拉塔托斯克？」
「說得沒錯啊啾，洛基大爺！而且在這麽短的期間內數量又增加了啾！簡直就像個無底洞呀！」
「什麽？可惡，真是棘手……那又變成多少隻了？」
「一千零一十隻了啾。這還真糟糕呢啾！」
「……啥？從一千變成一千零一十……是嗎？」
「沒錯啾！咱重覆數了三遍，絕對不會錯的啾。」
「你重覆數了三次？」
「很累呢啾。」
「唉……那個，拉塔托斯克，看你都做到這種地步了，讓我實在很難開口……」
「請誇獎咱一下嘛啾～～！」
「……誰等下來幫我誇獎他一下吧。」
洛基感到脫力，歎了口氣。嗯，原來這就是受歡迎的秘訣嗎？這種能讓人把怨言吞回肚裏的吉祥物奧義，我一定要好好牢記在心。
「啊～～算了，總之，萬一要跟那家夥起衝突時，不先處理掉那一千零一十隻蛇就甭打了。所以此時不可或缺的，就是在女武神中唯一擁有『廣範圍殲滅型』神技的布倫希爾德。這樣你懂了吧，賽伊？」
唔，這也就是說，是負責排除圍繞在他身邊的蛇……對吧？
「嗯，我知道了。是這樣我就沒意見了。那麽，另一個保鑣呢？」
「喔，就是你啊。萬一情況不對時，尼茲黑格就由你來對付。交給你啦，夥伴。」
「好，就交給我吧！咦？咦咦咦────！」
在順勢以敬禮回應的瞬間，我把自己的雙耳當成嫌犯申請了逮捕令。剛剛是我聽錯了吧？……不對嗎？騙人！是大家一起來騙我的吧！咦？是認真的嗎……？
「不不，洛基，你不覺得奇怪嗎？尼茲黑格可是龍耶。」
「所以才要你去啊。我是不好在這裏大聲張揚啦，但你不是還有那張最後的王牌嗎？相信你應該能勝任。」
「或、或許是這樣沒錯……可是我是從沒打過架的山豬，根本不懂戰鬥的方法……對了！我知道有個人能跟屠龍英雄互相匹敵喔！就是威茲卡先生啊。」
「你要靠一個在緊要關頭閃到腰的老爺爺嗎？」
嗚……就我這現場目擊者的立場而言，這句話還真叫人無法反駁呢……
「……那、那麽就靠武器吧！去借弗雷大人的劍！那不是能製止『諸神的黃昏』的劍嗎？隻要洛基借來揮個一下……」
「很不巧，那把劍好像會挑選使用者。像大哥的永恒之槍和老爺爺的密穆格，也都是這樣。」
「那麽，把弗雷大人一起帶去不就好了？一定很輕鬆就能打倒了。」
「喂，賽伊，你沒聽到剛才奧丁開的條件嗎？你有聽到這陣地鳴嗎？支撐樹的家夥們應該已經超過極限了，隻要少一個人支撐，雷拉茲應該就會瞬間倒下來。而且你應該知道，我跟弗雷的任務是不能交換的，因為能治愈世界樹樹根的人就隻有我而已。」
「要不然……就洛基先打倒尼茲黑格，再來治療世界樹……諸如此類的……」
「如果能辦到，這應該是最好的方法。不過，不巧的是我專門投變化球，像那種必須又飛又跳的正麵打鬥，對我來說實在太勉強了。再說了，像『哈加爾』那種直接的破壞魔法，或是附帶『安薩茲』的大魔法，也不是我擅長的。說來很丟臉，要我去打敗那隻龍，負擔實在太重了。」
怎麽這樣……連洛基都說不行了，那就算拜托其他人……像是女武神們，也一定很難辦到吧……
「要不然……要不然就……呃……」
「……喂，賽伊，你就那麽怕尼茲黑格，那麽怕戰鬥嗎？」
灰心……還有大概是失望。洛基用混雜著這些感情的眼神注視著我。我讓認同我，還把我當夥伴……當朋友的人難過了。可是就算這樣，我也──
「對不起，洛基。我是山豬，隻是隻山豬，煤灰色的山豬賽弗利姆尼爾。這樣的我，是不可能在麵臨世界末日這種局麵時……站到舞台上的。世界應該……要由更相襯的英雄來拯救才對。」
這就是我的回答。我不是害怕戰鬥，也不是害怕失敗。當然心中一定會感到恐懼，但原因並不在此……而是因為我有更符合自己的使命。
那使命很重要，就是成為「瓦爾哈拉」的晚餐。
洛基在這段時間閉上眼睛，認真傾聽我的想法。不過當他再次張開眼睛時，我看到的卻是充滿希望和期待的熱切眼神。
「聽到你的答案，我覺得安心了。賽伊，看來你誤會了。聽好，不是由相襯的英雄來拯救世界，而是拯救世界的人就會成為相襯的英雄。賽伊，成為英雄吧，你可以辦到的。我甚至能掛保證，這隻有你能辦到。而且……你看。」
在洛基的視線前方──是那位青色女武神沉著凜然、堂堂佇立的身影。為了不輸給排山倒海而來的不安和緊張，布倫希爾德大人正用力抿
著雙唇。她內心真正的心情，我非常能夠了解。
「布倫希爾德大人……」
對我而言，比一切事物……比生命還重要的人，正要前往賭上世界命運的戰場。反觀我自己，到底還在磨蹭個什麽啊？到底是為了什麽而如此煩惱啊？
守護布倫希爾德大人的人，怎麽可以不是我呢？如果不是為了世界這種無足輕重的東西，而是為了心愛的人……那我就來引發一兩個奇跡給大家看吧！
「洛基……我要去！不是因為你叫我去，而是我的心叫我這麽決定的。比起洛基的保證，我更相信自己的心！」
「哦，你這番話還真有誌氣！很好，就這麽決定了！奧丁，把史雷普尼爾借給我吧！我會馬上把世界給救回來！」
「嗯，交給你了，洛基！好了，我們也要去做我們該做的職責了。其餘的女武神去協助支撐雷拉茲的人們吧！為了做好長期抗戰的準備，你們要確保水和食糧的供給無虞。需要擦汗的人幫他們擦汗，需要活力的人就幫他們加油！……小芙蕾雅啊，你也會來幫忙吧？」
「當然會了，叔叔。好，女武神隊，我們打起精神一起走吧！」
「「「「「「「是！」」」」」」」
每個人都為了各自的使命，團結一致動員起來。當眾人就地解散，前往自己的崗位時，洛基把世界最快的名馬史雷普尼爾叫來！……但我原本以為我跟布倫希爾德大人是會立刻隨著他一路趕往「赫爾海姆」……
「抱歉，兩位，在去『赫爾海姆』前，我們得先稍微繞路去辦點事。」
「怎麽還有這種閑工夫啊？不快一點大家會累倒的。」
「是這樣沒錯啦，不過如果太匆促行事，導致任務失敗，那也實在太難看了。總之，我們就先針對我剛想到的計策，好好進行準備吧。」
「洛基殿下，您已經想到什麽好方法了嗎？」
「算是吧。反正要先去找太陽女神蘇爾，再來是彩虹橋守衛海姆達爾。不過……在這計策中最重要的，是賽伊你的覺悟。從現在開始可要做好覺悟喔。」
「蘇爾大人、海姆達爾大人，還有我的覺悟……？這到底是什麽作戰啊？」
「我隻能說，這是符合我風格的作戰。若是要再補充一點……我是神界的魔術師。在我展現的奇跡背後，可都有著手法和機關喔，嘻嘻嘻！」
洛基露出竊笑，邊騎著史雷普尼爾往前奔馳。可是話說回來，做好覺悟又是什麽意思啊……唔，這個人的想法實在太深不可測了，我不覺得自己有辦法搞懂他。完全沒辦法。
順利完成決戰的準備後，我們趕在太陽快下山前抵達「赫爾海姆」。現在我們就站在其入口「格尼巴海利爾」之前。
在來這裏的路上，布倫希爾德大人有提到「赫爾海姆」是位於「米德加德」北側地下的極寒之地，以前據說被稱為「尼布爾海姆」。這塊蒼白的冰封大地後來在名為「赫爾」的女王統治下，獨立為死者之國。即使環境非常惡劣，作為一個國家該有的機能還是十分齊備。
「好了，兩位，在穿過『格尼巴海利爾』的大門前，有兩個需要注意的事項。首先第一個是『時間限製』。從現在開始，我要用盧恩魔法『索威爾』來保護你們的體溫。」
「保護體溫？對喔，過了這個門就是極寒之地，我們也沒帶防寒裝備，難怪需要。」
不過，我還有我自豪的蓬鬆皮毛，如果有個萬一，也可以讓他們抱著我取暖。而且要是能被布倫希爾德大人抱在懷裏，我的體溫更會迅速上升，變得更溫暖……﹗
「喂，賽伊，你該不會以為『赫爾海姆』隻是個很冷的地方吧？『赫爾海姆』是死者之國，本來就不是活人能進去的地方。這裏之所以為極寒之地，跟冰天雪地無關，而是因為這塊大地會奪取周遭的熱能。」
「奪取熱能……這也就是說，不管穿多厚都沒有意義嗎？」
「就是這樣。對於早就變冷的死者是無所謂，但要是活人被奪取體熱，那就立刻上西天了。我們不像尼茲黑格或拉塔托斯克那樣，是一開始就沒體溫的特殊生物，因此當索威爾的效用結束時，就是我們加入死者行列的時候了。效果是三小時──要記好喔。」
三小時究竟是長是短，我現在還不清楚。不過我還是把洛基的話牢記在心，緊張地咽了口口水，點頭回應。
「第二個注意事項很簡單。接下來我會開門，在我說可以之前，你們絕不能跑到我麵前，特別是布倫希爾德，知道了嗎？」
「那、那是為什麽……」
「我開了你就會知道。要開了喔。」
洛基輕快跳下史雷普尼爾的馬背，迅速畫出盧恩文字索威爾。接著他毫不猶豫地邁開步伐，走到「格尼巴海利爾」前，先做了個深呼吸，然後……慢慢地伸手碰觸門扉。
在有如死者叫喚的傾軋聲中，這扇充滿不祥氣息的對開鐵門打開了。從細細的門縫中，一股冰凍寒氣迎麵吹來。此時我腦中不禁浮現某個疑問。
為何堂堂一個國家的大門，卻連鎖都沒鎖呢……
不過，這疑問在一秒後就得到解答。從敞開的大門裏，一個巨大黑影頓時衝了出來。等我發現那是頭犬形的怪物時，洛基的肩膀已經噴出鮮血。
「洛基！」
「洛基殿下！我馬上來救──」
「閉嘴！我不要緊！」
巨型黑犬的獠牙深深刺穿洛基左肩，噴濺的血水瞬間凍結。即使在這種情況下，洛基還是表現得極為冷靜。
「乖、乖……好孩子，還認得我是誰嗎？」
怪物犬對洛基的血味和氣味有了反應，發出軟弱的叫聲，卷起尾巴，並做出服從的動作……這、這是怎麽一回事啊？
「這家夥是加爾姆。你們也看到了，他是隻優秀的地獄看門狗，唯一美中不足之處就是太熱心於工作了。我跟他還算是認識，所以他咬一口就會認出我了。」
「可是那一口看起來是致命傷耶……」
「坦白說的確是這樣，但我不會死的。好啦，接下來就交給你們兩位保鑣了。」
即使傷口因結凍而自然止血，洛基的臉色還是不太好。
（我果然……還是太依賴他了。）
就算陷入無計可施，危急存亡──類似這樣的關頭，洛基即使嘴巴上再怎麽抱怨，最後還是會想辦法解決。原本我是這麽想的，可是……
「不要露出這麽不安的表情嘛，賽伊。」
洛基看穿了我的不安，輕輕地把手放在我頭上。
「雖然傷勢比預想的嚴重，也不代表我什麽都做不了。要是真的跟對方杠上，我至少還能用盧恩魔法支援你們。不過，因為要保留部分魔力用來回複雷拉茲，所以大魔法隻能用一次，至於使用時機我會自行判斷。」
說的……也是呢。我並不是在單打獨鬥，雙方也不一定就會打起來。隻要沒到緊要關頭，應該是不會有沒問題。
可是……緊要關頭真有不會到來的可能嗎？
「不要緊的，賽伊先生。」
就像要斬斷我的憂慮般，這次換布倫希爾德大人摸了我的頭。
「就算洛基殿下不能戰鬥，還有我在啊。」
「布倫希爾德大人……」
「哎呀，賽伊先生是不相信我嗎？別看我這樣，身為女武神的長女，為了讓自己能成為大家的目標，我一直都很努力。就神格上來說，我也算挺高的。而且光論武藝的話，我可不會輸給洛基殿下喔！」
「嘻嘻嘻！也許是呢。好可怕喔。」
「所以不要緊的，你不用擔心。洛基殿下也請您放心休息，接下來我會想辦法的！好了，尼茲
黑格的巢穴是在『赫爾海姆』最深處的『弗威爾蓋米爾之泉』……已經沒時間了，我們快走吧！」
布倫希爾德大人讓負傷的洛基坐上史雷普尼爾，並帶頭往前走。那身影看起來還真是強悍呢。我一方麵覺得她很帥氣，另一方麵則深感自己的軟弱。
我想守護布倫希爾德大人的決心到哪去了？難道是因為受「赫爾海姆」的寒氣吹拂所致嗎？總覺得自己的勇氣已被完全凍結了……
在通過不需門鎖的最強看門犬後，接下來的路途就沒那麽危險了。雖然地形上是有山有穀，至少沒有比看門犬更難應付的障礙擋在途中。
在霧氣彌漫的視野彼端，透著詭異的宅邸燈火朦朧浮現。我們向著它前進，抵達崎嶇嶙峋的岩山山麓，發現那裏有個入口明顯的巨大洞穴。我們穿過洞口繼續前進，最後來到一個明亮的不像在洞窟裏的地方。那是由少量光源透過無數次反射所製造而出，氣氛如夢似幻的大空洞──「弗威爾蓋米爾之泉」。
「你們來這做什麽啊……螻蟻們？」
在眼光忍不住被那神秘景象所吸引時，突然有個彷佛地鳴的低沉聲音對我們說話。那聲音在空洞裏不停回蕩，讓人無法馬上判斷出是從哪個方向發出來的。
當大家四處張望，擺出備戰動作的瞬間──從我們眼前的大片黑暗中，緩緩出現了一個超乎尋常的龐然大物。
「這還真是……你成長得比我想像的更驚人呢，尼茲黑格。」
「啊？你誰啊？」
這隻漆黑的龍以不耐煩的語氣說完後，低頭朝著我們打量。
雖然他是以四肢爬行，形式跟我化成的龍有些不同，但全長倒是跟變成龍後的我幾乎一樣。如果亮出最後王牌……我就真的能跟這個相抗衡嗎？
「嗯嗯？嗬嗬……還以為來的是誰呢，原來是狡猾神洛基啊！還有那邊的女人……原來如此，是女武神的長女嗎？哎呀，抱歉失禮了，請問找本大爺有何貴幹啊？」
「是要來拜托你節食一下的。雖然應該是所剩無幾了，不過你那裏還有雷拉茲的根吧。可以請你別再拿它當點心吃了嗎？」
「哦，是這件事啊……那又怎樣？要是本大爺接受你們的請求，可以得到什麽回禮嗎？」
「你說回禮……？」
尼茲黑格的話，讓洛基微微挑了下眉。也難怪他會生氣。既然雷拉茲本來就不是尼茲黑格的所有物，那我們又何必特地準備回禮呢？
「我是不能自己全權做決定的。不然這樣吧……就給你人類的屍體好了。你不是很愛吃嗎？剛好現在神界多的很，數量大約有二十萬──如何？這樣你就沒意見了吧。」
「喔～～好耶，不錯喲。本大爺知道了，那就這樣說定了。」
尼茲黑格聽到洛基的提議，興奮得呼吸急促。咦？這難道是交涉成功了嗎？太棒了！這不就和平收場了嗎？哎呀～～真好真好！
「啊……不，等等。」
在我的緊張消除的瞬間，尼茲黑格卻突然叫我們等等。到底怎麽了……他那拖泥帶水的講話方式……隻會帶給我不好的預感。
「那二十萬人的屍肉……應該是會每天送來吧。是嗎，洛基殿下？」
「啊？你說每天……喂喂，別開玩笑了，你這隻臭蜥蜴。要用『傳送』的盧恩魔法將這麽大的量送到這裏，你可知道得耗費多少魔力嗎！當然隻有一次啊！不要的話就自己來拿啊！」
「啥？喂喂，喂喂喂！還真像偉大的阿薩神族會講出的話嘛！可惡！態度這麽囂張，就跟本大爺從天上墮落時一樣完全沒變嘛！」
「唉～～真受不了……好啦好啦，你都對啦。」
看到尼茲黑格憤怒威嚇，洛基聳了聳肩，正大光明地橫越過他麵前，走向雷拉茲的樹根。當洛基的雙手一發出淡綠色的光芒，枯萎的雷拉茲樹根就慢慢恢複了生機。
「喂！你自顧自地在做什麽啊！要使喚本大爺當然要付出相等的代價吧！不然你去跟赫爾交涉，叫她把這裏的死者交給本大爺啊！」
「你這要求我無法答應。活著是尊貴的，死去是莊嚴的，不管是哪一邊，都是因為有生命才有意義。這裏是死者之國，死者是此國國民，既然他們以死者的身分活著，當然也是有尊嚴的。不過更重要的是……所謂的神呀，是不會好心到連這種愛敲竹杠的家夥提出的要求都會接受。」
洛基冷酷地丟出這番話，嘴角還微微上揚。唉……雙方的對話越來越激動，不知不覺間已經變成單純的吵嘴了。本來還以為會很順利的說。再這樣下去應該就……
「是嗎……你比我想的還更不像話。那麽本大爺隻好對沒用的神許下最後一個願望了──給我死吧。」
尼茲黑格看似心有不甘地趴臥下來，揮了一下前腳。在同一瞬間，不知哪裏冒出了無數的黑蛇。來、來了……！這就是傳說中的一千零一十隻黑蛇嗎！
「我不會讓你得逞！」
為了守護忙於治療雷拉茲樹根的洛基，布倫希爾德大人擺出了迎戰的架勢。她挺身站在大軍壓境的蛇群前方，毫無懼色地拔出腰上的劍。
「在下『神之戰甲』布倫希爾德，我會以全力來當你的對手！」
「本大爺是『黑蛇龍』尼茲黑格。眷族們，咬死那個女人！」
在互報自己的名號後，戰火就這樣輕易地點燃了。雖然之前想盡量避免變成這種狀況，隻要雙方沒有協商的打算，戰鬥就是不可避免的了。
「輝耀吧！『愛之裁罰』！」
剛一開戰，布倫希爾德大人就喊出愛劍的名字，並以劍尖指向天空。她那凜然又可愛的叫聲在泉水中一造成回音，身上的青藍色盔甲就跟著發出聲響，產生變化，從可動的接合處溢出金色光芒。這些無處可去的光之洪流就像要追求救贖般纏上劍身，讓這把劍化成足以充塞整個空洞的巨大光劍。
「將仇敵全部消滅吧！神技──『戰甲之光』！」
她自頭頂勢如破竹地往下一砍，放出破邪的劍光。那已經超越劍術的領域了。被釋放出的破壞光線吞食黑暗，貫穿大地，一舉將尼茲黑格的蛇群消滅殆盡。
布倫希爾德大人原本敞開的盔甲，在噴出大量的冷卻白煙後就立刻恢複原狀。在保持警戒片刻後──布倫希爾德大人的劍刃就劃破霧茫茫的空氣，抵在尼茲黑格身上。
「好了，這樣一來勝負已定。要投降的話我會接受，還是你也想走上跟他們一樣的末路呢，千蛇之王？」
布倫希爾德大人正氣凜然地做出宣言。不過我知道她的話其實是在虛張聲勢。那是在毫無保留的全力一擊下才能造成的威力，要連續使用當然是不可能的。如果對方能舉白旗投降，就是我們贏了，但萬一事與願違的話……
「……真令人吃驚啊。即使是區區女武神，能達到最強等級的果然還是有一套呢。」
「你要投降嗎？」
「嘻嘻，你很希望本大爺這樣做嗎？可惜這是不可能的。你剛才叫我千蛇之王吧。沒錯，本大爺的確是千蛇之王。正因為有一千隻蛇追隨，才會被稱作千蛇之王的我，這下子卻變成穿新衣的國王了。這可不行，絕對不行，所以……」
尼茲黑格保持趴臥的姿勢，再次揮了下前腳。怎麽會……剛才那動作我也看過，難道是……！
「怎麽可能，蛇群又……」
我不好的預感準確命中了。就在空洞的黑暗如渦流般匯集的瞬間，千隻黑蛇再次鋪天蓋地而來。
「千蛇之王必有千蛇隨侍，不論何時都不會改變。不管你殺了幾千隻，本大爺照樣能叫出千蛇來。是說……剛才那一招你還能用幾次啊？」
尼茲黑格露出不懷好意的笑容
，豎起了食指。在食指放倒的下一瞬間──黑蛇大軍就一起撲向了布倫希爾德大人！
「嗚……我才不會輸給這樣的小嘍囉！」
布倫希爾德大人以鬥誌克服眼前的絕望，正麵迎戰蜂擁而來的蛇群。如舞蹈般婀娜，如突刺般強悍，女武神優美又激烈的劍舞，正緩慢且確實地讓蛇的數量逐漸減少。
「嘿嘿，還滿耐打的嘛。不用神技沒關係嗎？」
「是呀，我的神技沒這麽廉價，不會讓這種泛泛之輩白看第二次。」
布倫希爾德大人臉上浮現出挑釁的笑容。可是……看到她即使在這嚴寒之中，臉頰上仍不停有大顆汗珠滑落，就在在證明了她這番話隻是在逞強。如果使出第二次神技的話，布倫希爾德大人就會耗盡魔力和體力，倒在地上動彈不得了。
話雖如此，尼茲黑格的召喚屬下恐怕也是盧恩魔法「費歐」的某種應用，應該也會消耗大量魔力才對。一旦進入長期戰，其實對雙方都不利。我們就利用一點，在治好世界樹後先行撤退，等之後再成立討伐隊就好。因此現在隻要能多爭取一點時間就可以了。
不過就在這時──原本一直在觀察戰狀的洛基，突然發出了警告。
「嗚！喂！上麵！布倫希爾德！」
「咦……呀啊啊啊啊────！」
布倫希爾德大人雖然立刻擺出防禦動作，卻為時已晚。從垂掛在洞窟頂的冰柱上，落下大量的蛇，隨著那聲慘叫纏住了布倫希爾德大人！
布倫希爾德大人常穿的青色盔甲，是隻有局部保護額頭、胸部、手腕和腳部等處的輕裝。而且「甲冑之風」的防禦效果隻對弓箭或投石等間接攻擊有用。如果是被蛇纏上，讓露出的肌膚部分被咬的話，那就沒轍了！
「嗚……！可惡，放開……啊嗚！你們這些……唔！」
「布倫希爾德大人！」
這是……什麽景象啊。美麗的布倫希爾德大人……正遭到蛇群蹂躪，在我麵前痛苦掙紮，隻能聽任尼茲黑格的……擺布。
（住手……）
明明必須趕快求饒，話卻如鯁在喉，說不出口。為什麽……為什麽聲音就是出不來啊！就算隻早一秒也好，一定要趕快結束這場地獄啊……
「嘻嘻，叫得真好聽呢，感覺真爽。對了，洛基殿下，你不來救她嗎？啊～～不行吧，因為在忙著治療世界樹呢。看來本大爺還能再多享受一下了。」
「……這個混蛋……！」
尼茲黑格說得沒錯，洛基現在的確無法出手幫忙。能救她的隻有我了。可是……我偏偏……為什麽！為什麽我的身體就是抖得不停啊！
「不……要緊……的，賽伊先生。」
「！布倫希爾德大人！」
「不……要緊的，賽伊先生……請不要……擔心……我……一定會……想辦法的……嗚……！」
──為什麽……還能說出那種話呢？
她應該很難受，應該很痛苦，應該沒餘力為別人擔心才對。可是，她卻還是……為我這對一切無能為力的人著想嗎……？
「……住手。」
守護不了。阻止不了。不，不對，是我自己不這麽做的。都到這個節骨眼了，我還是很害怕，才會直到現在都保持沉默，屏氣凝神，就因為怕被他盯上……而躲在史雷普尼爾的身後。
「給我住手，叫你的蛇手下快滾開。」
「嗄？……哈，本大爺還在想是誰，原來是隻豬啊？你是從哪跑出來的啊，豬公？也許是本大爺聽錯了……剛才是不是有人說了什麽很臭屁的話啊？」
尼茲黑格瞥了我一眼就移開視線，繼續眺望布倫希爾德大人痛苦的樣子，露出看不起人的笑容。這家夥，明明有聽到我的話……卻還是打算無視我啊。
「垃圾，聽不懂啊？是我在……命令你。」
「唔，喂，你這隻豬！你從剛才都在說些什麽啊！我要把你捏碎喔！」
「好啊，如果你行的話。」
我心中早已沒有恐懼，隻剩下連自己都難以克製的憤怒、憎惡，以及那一句──忘記是威茲卡先生在何時說過的話。
──甘於墮落化為邪惡，貪婪的矮人──
那是曆史上除了我以外，唯一曾化成龍的人物。如果他用的方法跟我一樣，就代表他的龍跟我的也是相同的。而且，那恐怕還是……最強的龍。
唯有我才能變成的無名之龍，現在我要授予你名字。貪婪如我者，其名為──
「『墮欲龍』──法夫納。尼茲海格，我要……打垮你！」
我在空氣中劃出盧恩文字曼納茲，變身為墮落的魔龍。
等開戰前的報名號一結束，我們就同時拉近距離，以身體衝撞來代替招呼。被我撞飛的尼茲黑格用力踩住地麵，重新調回姿勢，臉上則明顯產生了動搖。
「怎、怎麽可能！居然跟本大爺一樣是龍！不過是區區一隻骯髒的豬……！」
「我才不是豬，是山豬！你的視力很差耶，繭居混帳！」
我使出渾身力氣，以右拳直擊他的臉，當他的頭因衝擊而轉向時，再以反方向補上一記左拳。尼茲黑格對此舉招架不住，趕緊拉開了距離。
「嘿，住手！再這樣的話，我可不保證你重要的女武神能活命喔。」
「喔，真高興我猜得沒錯，就知道你會這麽說。」
我將冰冷到嗆人的空氣吸飽整個胸腔，然後噴向布倫希爾德大人。這股在體內跟魔力融合的吐息，名為「毒霧噴射」，是我在變成這樣子時的拿手絕招。
「你、你這家夥，對自己人做什麽啊！你是想殺了她嗎？」
「才不是呢，我現在呼出的是神經係的毒氣，吸進後隻會剝奪身體的自由，對性命不會造成傷害。雖然布倫希爾德大人不能動，但她周圍的蛇也會停止活動。再加上他們並沒死，所以你也不能叫出新的蛇，對吧？」
「唔……你居然算計到這種程度嗎……！」
就算有十隻的誤差，但假如隨時有千蛇跟從是這條蛇的特質，那他就不可能同時讓兩千隻蛇跟從他。不出我所料，尼茲黑格發出咬牙切齒的聲音，聽起來非常懊惱。
「那本大爺隻好宰了你！就照剛才說的捏碎你！」
暴怒的尼茲黑格用前腳的爪子在地上畫出文字。那是……盧恩文字伊薩嗎！
就在冰的盧恩文字畫下的剎那，尼茲黑格龐大的黑色身軀多了銀白色的武裝。被厚重尖銳的冰之盔甲所覆蓋的他，就是黑蛇龍認真起來的模樣。
不過，為他感到可惜的是……既然穿上了冰之盔甲，就代表防禦已是他的最後手段，因此勝負可說已經分曉。
我對受傷習以為常，所以我舍身攻擊的分量自然也跟其他人不同。爪子和拳頭就算毀了也無妨，既然他選擇了不必要的防禦，那我就不可能會輸！
每打中冰之盔甲三次，就會遭到一次反擊，但我卻沒有特別回避。就算會被打中，我還是不想錯過第四次的攻擊機會。
在遭到反擊下，我先是左眼被貫穿，再來是右邊翅膀被割破。接著當尾巴被咬住，身體不能動時，我還自己把尾巴切了下來。
不過看著吧，就在我被打得遍體鱗傷之際，我的拳頭打中他的次數也是多不勝數。那身光看就知道堅不可摧的盔甲，已經跟我一樣滿布傷痕。看到我不顧自己身負足以致命的重傷，完全不肯停止攻擊，尼茲黑格被我的氣魄給深深懾服，連反擊都使不出來了。
（粉碎吧、粉碎吧、粉碎吧、粉碎吧、粉碎吧！）
意識昏沉，視野模糊，我的性命已如風中殘燭。反覆揮動的雙臂已經到達極限……快點，得快點分出勝負才行
……
我努力不讓自己分心，機械性地重覆出拳。就在那時，希望之音傳進了徘徊在生死之間的我耳中。
（啊！太好了……盔甲……碎掉了！）
在冰之盔甲破碎崩解後，已經沒有任何能保護那家夥的事物了。現在正是時候，要幹掉他……就得趁現在！我的勾爪有如為解放而欣喜般銳利發亮，以澄澈的殘光劃破黑暗，自頭頂朝那家夥的脖子使勁劃下！
蹦！
「怎麽……」
在下個瞬間，響徹泉水的既不是尼茲黑格的慘叫聲，也不是他的頭滾落的聲音。充滿在冰冷寂靜中的，是一記無力的爆炸聲，以及我吃驚傻掉的聲音。
（怎麽這樣，魔力……竟然用完了。）
我因魔力耗盡解除龍化，使前腳揮了空，功虧一簣地落在地上。可惡，為什麽……為什麽就差這決定性的一擊呢！的確龍化是很耗魔力，本來就無法長時間維持，可是……明明就隻差最後一擊了。
我趴在地上，抬起頭來，眼裏看到的隻有絕望。當黑蛇龍因激怒而扭曲的視線落在我身上時，我默默認清了自己輸掉這場戰鬥的事實。
「死吧，豬公！」
這句宣告我出局的話真是簡短到令人沒勁。在尾巴甩落的一擊下，我就很乾脆地被壓死了。
在我死前，我眼裏最後看到的──是將掛在腰間的巨大號角拿下來放在嘴邊，臉上充滿決心的洛基。
──怦通──
即使如此──我還是照慣例複活了。對我來說，死亡是隨處可見的日常，生命則像平易近人的鄰居。因此我比任何人都能更冷靜地掌握到目前的狀況。
「咦！你……為什麽……」
看到我毫無預警地在剛給出致命一擊的尾巴旁突然複活，尼茲黑格的臉上難掩驚訝之色。反正他會這麽反應也是理所當然，就先不管了，重點是在於洛基所采取的行動。
隻要一吹就能傳遍全世界的「加拉爾號角」竟然響了。這應該是彩虹橋守衛海姆達爾大人在察覺「阿斯加德」有危機時才會吹的。沒錯……這本來應該是在「諸神的黃昏」時才會響起的音色。
洛基在來此之前所借的這個號角，正是計畫的其中一環。當它被這樣吹響時……就代表洛基決定要使出「最後手段」了。
「等等……那是加拉爾號角嗎！笨蛋！你吹那個要做啥！難道你現在……要讓『諸神的黃昏』從這裏開始嗎！」
「嘻嘻嘻！天曉得。反正那是什麽也沒人能確定──啊，不過接下來要發生的事──的確是你的『世界末日』！」
洛基痛快地說完後，就把加拉爾號角掛回腰際，暫停治療世界樹的動作。他接著閉上眼睛，確認完自己殘餘的魔力後，就用力點頭，向我叫道。
「賽伊！我很遺憾，既然事情變成這樣，接下來就得按照計畫走了。做好覺悟了嗎？」
當被問到是否有所覺悟時，我有一瞬間不禁語塞。不過，真的隻有一瞬間而已。沒有人能像反覆經曆無數次生死的我一樣，能把這段猶豫時間縮得如此之短。我就像是要享受這多出的時間般，很臭屁地說道：
「你應該知道吧？洛基，覺悟和放棄可都是我的強項啊！」
「哦，那還真是失禮了。既然這樣，就好好大幹一場吧！」
感受到我不會動搖的決心後，洛基從懷中拿出槲寄生的樹枝。他舉起那束約有數十支的樹枝，開始詠唱起盧恩魔法。
『禮拜尤米爾之頭骨，親吻其身軀。吾於此展露全知，展現神威，乃不變不易，為所當為之事。』
莊嚴吟唱的言靈，以清晰可見的密度向上升起。發出淡綠色光芒的神之氣息讓凍結的黑暗開始騷動，使四周徐徐染上了色彩。
『表裏一體兼容並蓄，傳頌世間生生不息。死亡、再生與變化之代表，母性、成長、誕生與幸運之象徵，均在此顯現吧！弗薩克第十三暨第十八盧恩文字，艾瓦茲、貝迦娜！』
當兩個盧恩文字跟手上的樹枝結合時，這個大型的秘法就宣告完成。洛基接著將激烈閃爍的槲寄生枝舉到頭上，扔得好高好高。
「盛開吧！獨一無二的群劍──銀槲之劍！」
在同一瞬間，周圍降下了無數光彈。尼茲黑格用尾巴和翅膀彈開光彈，藉以保護他的龐大軀體，卻仍難免有漏網之魚而被擊中數發。大概是為了保留治療用的魔力而有所斟酌吧，光彈的威力變得略顯不足，即使麵對的是受重傷的龍，也無法一口氣將他打倒。
不過，這就夠了。如果光靠這樣就能打倒他，那我的覺悟就等於白費了。好……差不多該開始了。就讓千蛇之王好好瞧瞧由我跟洛基所共同策劃，可謂殘忍無道的──多數暴力。
「曼納茲。」
我使用人化的盧恩文字變成人形。雖然剛因複活而消耗了魔力，但使用這種程度的魔法倒是沒問題。
「好了，賽伊，已經幫你下好機會之雨。再來就輪到你來吹散烏雲了！快點大展身手，讓一切雨過天青吧！」
「嗯！」
我以沸騰的鬥誌一掃複活時魔力消耗的疲憊，奮力奔跑起來，並用右手拿起了劍。如果你問哪裏有劍，答案當然是「到處都有」了。剛剛落下的光彈──其真麵目就是劍。那是在劍樹高手雲集的諸神中，唯一隻有洛基能用的秘技──「銀槲之劍」。
這種把槲寄生的樹枝瞬間變成狀似七支刀的武器，感覺就像在變魔術般的魔法，本來似乎是拿來當暗器使用的。但這回是一次將大量樹枝變形並拋投出去，好讓武器能灑滿四周。
沒錯……那陣劍雨不隻是攻擊技，也是用來將武器設置在這一帶的事前準備。這是為了讓我不管在哪裏都能撿到武器！
「喔喔喔喔────！」
我握著銀槲之劍，朝著尼茲黑格直線衝刺。現在的我可是氣勢如虹，再來隻要把劍插進去就──
啪！
……嗯，會這樣也不意外啦。對方又不是笨蛋，見我一直線衝來當然會攻擊了。打一開始我就知道，自己會在接近前就被幹掉。
不過，這才是最重要的一環。常言道死是一切的結束，這場戰鬥卻是從死開始。雖然我死後複活的地點必定在屍體旁邊，但此時最優先的是「複活後的生命安全」。因此……在這種情形下，複活地點就變成離屍體最近的安全地帶。換句話說，既然死因是尼茲黑格，這裏一定就是他的死角！
「喝啊啊啊！」
我拔起剛好插在手邊的劍，刺進尼茲黑格的後腳。這把魔劍刺入的聲響清晰可聞，劍身也吸了滿滿鮮血。哇，這也太銳利了吧。憑我這樣的外行人，竟然也能輕鬆刺穿以堅硬著稱的龍鱗呢。
「呃啊！什麽！」
尼茲黑格痛得回過頭，驚愕地睜大雙眼。那也難怪，畢竟我都在這家夥麵前死過兩次了，卻總能在轉眼間複活並繼續攻擊，要讓他不吃驚也難。
「可惡！」
他大尾一甩，為我帶來了第三次死亡。下一個複活地點是──尼茲黑格的背上啊。
「氣死我了！」
我發現背上有把可能是落下時就插在那裏的銀槲之劍，就以全身的體重把劍壓下去。劍一路順暢地沒入龍鱗中，直到劍身全被吃進肉裏為止。
「啊啊啊────！混──蛋────！」
尼茲黑格劇烈搖晃身體，把我甩下來，再一拳把我打到牆上。辛苦你了，接下來就是……原來如此，是肚子下麵啊。身體一大，死角就多了，還真辛苦呢。
「吃我這一記！」
我拔起同樣在附近的劍，使出全力砍在腳趾上。等我砍飛數片龍鱗後，手感顯示我的劍已經深及骨頭
。很好！這招應該會管用才對！
「～～～～～～！等、等等，你為什麽總是可以複活！你到底是什麽來頭啊！混帳東西！」
「我叫賽弗利姆尼爾，不過是隻一天隻能複活一次的山豬罷了。」
「騙人！才不隻一次好不好！不管本大爺再怎麽殺、再怎麽殺，你就是會冒出來啊！」
「喔，我為何說一次，是因為一天隻有一次日落。畢竟我複活的時機隻在日落的瞬間嘛。不過……要是一天能有無數次日落呢？」
「怎麽可能……這種事不可能發生的……」
尼茲黑格自言自語般地喃喃說完後，就閉上了嘴。一般來說是這樣沒錯，隻是洛基的靈機一動，將不可能變成了可能。
製造奇跡的手法隻有兩個──吹奏時聲音能響遍世界的加拉爾號角，以及運送太陽的女神蘇爾。
在我們抵達這個泉水前，蘇爾大人原本是往地平線移動，等聽到加拉爾號角的聲音後，她就開始在地平線上下間快速來回。這是洛基事先就安排好的。
「不可能發生的事居然發生了。嘻嘻，在這樣的地底下雖然是看不到啦，不過我也真想親眼拜見一下這世間罕有的連續日落呢！」
看到洛基高聲朗笑的樣子，尼茲黑格的巨大身軀開始不停顫抖。他是基於什麽心情而發抖的，很可惜我無從得知。但我至少知道一點，就是現在的我等於不死之身。
「這個打破常規的無限複活戰術，是以我的重複死亡為前提的最後王牌。如果可以的話，我並不想打出這張牌，不過我已經做好覺悟了。所以……這次就輪你要覺悟了！尼茲黑格！」
「別、別、別……別過來啊啊啊────！」
我重振旗鼓，舉起了劍，在地麵上奔跑。黑蛇龍為了掩飾痛苦，對我使出冰霧噴射。我一被凍死，剛重生的我就同時鑽入敵人死角，給上一刀，然後立刻被殺，接著又重來一遍，就這樣不停重覆著死亡與重生。在這場彼此血沫交融的激戰中──不管是對死亡的恐懼，還是疼痛，我都不當一回事，隻是全神貫注地不停揮著劍。
到了最後，我終於抵達那個絕對的死角。這次的我────重生在尼茲黑格的頭頂上。
「到此結束了！」
我撿起卡在龍角上的銀槲之劍，反手握住。為了這個瞬間，已經有好幾十個我犧牲了。
（謝了，我會幫你們報仇的。）
百感交集的我，將這份心情寄托於最後一擊。瞄準眉心，大劍一揮！
「等等！」
「咦……？」
一聲唐突的大叫，打斷了我的動作。叫聲是從我的腳下傳來的。
「等等，請等一下，拜托！是本大爺……不，是我輸了！我承認我敗給你了！請至少饒我……一命……」
我往下一看，正好看到一臉錯愕的洛基也抬頭看向我。我跟他一樣都愣住了。沒想到那隻尼茲黑格居然會求饒……
「你難道沒有自尊嗎，黑蛇龍先生？」
「我當然有啊！但那也要先有命才行啊……死了就什麽都別談了。再說，如果隻是因為啃雷拉茲的樹根就要被殺，那我才不要呢。」
「就是因為你幹的好事，世界才會麵臨毀滅，我們也才會來的啊！我說你呀，雷拉茲要是真的倒了，這裏也會完蛋耶！」
「我、我不知道會那樣嘛！本大爺也不是因為喜歡才啃樹根的……我想吃的其實是屍肉，可是赫爾大人隻準我在『死者之岸』那裏吸些人血……就在那時，本大爺聽到那隻從我還隻是蛇的時代，就一直瞧不起我的那隻臭大鷲弗雷斯威爾格，最近都吃屍肉吃到飽，就覺得好懊惱、好懊惱……結果不知不覺啃雷拉茲樹根的次數就變多了。你們也知道嘛，人在自暴自棄時總會想吃東西。」
咦……讓世界麵臨毀滅的起因，居然隻是單純的借「吃」消愁嗎？真相一揭開才發現根本沒什麽啊……
洛基看起來也是跟我相同的心情。他聳了聳肩，最後問了一個最根本的問題。
「你說你聽到關於弗雷斯威爾格的事，到底是從誰那裏聽來的？」
「拉塔托斯克。」
「……啊？」
「嗯？你不知道嗎？就是那隻小鬆鼠啊。我交代他以後，他就不時會跑來報告上頭的情況，我有事也會叫他回去傳達，是個還不錯的信差呢……咦？洛基殿下？怎麽了？怎麽突然全身都在顫抖呢？」
「哦？沒什麽啦，嗬嗬……硬要說的話，應該是歡喜的顫抖吧。是喔，這一切的元凶原來都是他啊……這筆帳該怎麽找他算呢……」
哇啊！洛基好可怕！我的背脊都發涼了！這或許就是所謂「有幾條命都不夠」的感覺吧……
「呃，呃……那麽尼茲黑格，這就代表你不會再做壞事了，對吧？」
「嗯！是、是的，是這樣沒錯！我可以對神、巨人，還有山豬大人發誓！所以可以請你饒過我嗎……？」
「嗯……怎麽辦啊，洛基？」
我決定還是問問洛基。洛基則表現不置可否的態度，並指著某個方向說。
「依你的心情決定吧。就看你能不能原諒那件事。」
洛基所指的地方，是不知何時身體已經恢複自由的布倫希爾德大人。她正靜靜坐在地上，窺探著我們的一舉一動。雖然還是一樣被蛇群包圍，不過蛇群也已經沒有要加害她的意思了。
「布倫希爾德大人！你沒事吧！」
我從跪地謝罪的尼茲黑格頭上一躍而下，跑到布倫希爾德大人身邊。她見自己的盔甲和衣服前襟敞開，若隱若現，連忙將身子轉過去再回答道。
「是、是的，我已經沒什麽大礙了……」
「哎呀，是真的嗎？或許還留著什麽致命的傷口呢，請讓我再仔細瞧瞧吧！」
「呀啊！等、等一下，賽伊先生，我真的沒有那種傷口啦！蛇先生們，快來幫幫我啊！」
太好了，既然動作這麽有精神，看來真的是沒問題了。
隻是我屁股上也留下蛇的齒痕就是了……
「你覺得如何，布倫希爾德大人？你能夠原諒……尼茲黑格嗎？」
我將自己的襯衫脫下，披在布倫希爾德大人的肩膀上，再向她發問。在處置尼茲黑格一事上，我的心情並不重要，還是交給布倫希爾德大人決定好了。
「嗯～～……這個嘛……」
布倫伊爾德大人以食指撐著下巴思索的模樣，雖然看似優雅，但在她的眼眸深處，不知為何透出一股黑暗氣息……隻是看起來啦。
「其實我從以前就很想要龍皮皮包呢。好嗎，尼茲黑格？」
「喔，好……咦？龍皮……嗎？呃，請問，您的意思是……」
「你可以成為我們姊妹全體份的皮包嗎？」
「喔，喔……請您原諒我啊──────！」
尼茲黑格以彷佛要用臉挖地洞的氣勢下跪求饒。我之前有做過這種事嗎……總覺得感同身受到鼻子……不，心都跟著痛了起來。
「怎麽～～可能嘛，當然是開玩笑的啦！」
「「咦？」」
「還說『咦』……太過分了，賽伊先生，尼茲黑格就算了，為什麽連賽伊先生都這麽感到意外啊？你真的覺得我會說這種話嗎？我有那麽可怕嗎！」
「哇，請請請請原諒我啊────」
然後就出現了第二個用臉在冰凍地麵挖洞的人。嗯，原來是這樣啊，我親身體會到尼茲黑格的心情了。
「哎呀，請你也稍微猶豫一下嘛，賽伊先生。我剛才也是在開玩笑啦！」
「哦？是這樣啊？抱歉，我是很了解布倫希爾德大人是有多
在威茲卡先生謎樣的複活後隔天，一如往常白晝結束，太陽西沉，金色明月降生於夜空之際──有個往常難得一見的訪客來到了「瓦爾哈拉廚房」。
「洛基？我在這裏～～！」
剛複活完還熱騰騰的我，勉強驅使著疲勞的身體，從廚房匍匐前進到大食堂。洛基看不下去，叫我待在原地，自己跑來，將我抱起挾在腋下，然後在附近的桌旁坐下。
「聽我說，賽伊，我知道了一件很不得了的事喔。」
「我知道啦，一定是英靈戰士的事吧？」
我以直覺察覺到洛基跑來要告訴我的事，就試著先一步做出回答。看到洛基點頭，答案就很清楚，是我的預測準確命中了。我能做出像這樣類似預言的事，當然是有原因的。
昨天──也就是威茲卡先生複活以後，全程目睹整件事發生的奧丁陛下，就把在場的英靈戰士全部集合起來，並下了這道命令。
『想得到榮耀的人上前來吧，在明天日落時……以自己的死來證明不死。』
威茲卡先生的複活是偶然，還是必然？是否每個英靈戰士都能依樣畫葫蘆？這件事不隻奧丁陛下，每個人都想弄清楚。
從難掩動搖而且七嘴八舌地討論著的人群中，有一個無謀的勇士率先走了出來。那是跟威茲卡先生起口角的壯漢……呃，我記得名字好像叫「貝爾傑」吧。總之他就被選為驗證實驗的犧牲者。
按照預定，他應該在今晚日落前就自絕生命了。因為我也背負著在同一時間跳進艾爾德弗利姆尼爾的使命，所以無法到場旁觀他的死……
「我代替你看得一清二楚喔。就跟預定的一樣，那男人壯烈地死了。他毫不猶豫地以劍貫穿腹部。接著果然不出所料，他以跟昨天的威茲卡同樣的形式，若無其事地複活了。就在日落的瞬間，以新的身體出現於遺體旁。」
繼威茲卡先生後，連貝爾傑先生也複活了。這複活的兩人隻有一個共通點，那就是他們同為美麗的女武神所遴選出的神之尖兵──英靈戰士。
貝爾傑先生透過這方式，真的是賭上性命證實了這一點。英靈戰士都有跟我一樣的複活能力，而這就等於實質上的不死。
「大哥可是開心的不得了呢，一點都不像平時的他。沒想到會意外得到不死的軍隊，這樣一來巨人也敵不過我們了。」
「你說意外……奧丁陛下不知道英靈戰士有這種能力嗎？」
「那還用說。如果那些人有附帶使用說明書的話，倒是另當別論啦……英靈戰士們雖然每天從早到晚鍛煉，但距離注定到來的決戰之日還很遙遠，簡單來說就是沒有實際的戰鬥過。別說戰鬥了，就連不幸的事故也不曾發生，直到昨天才第一次鬧出人命。」
洛基說到這裏時，主廚端了飲料過來。洛基道了聲謝，就拿起杯子，用指尖摩擦著杯緣，邊向我發問。
「賽伊，對他們的能力……你有什麽看法？」
「什麽看法啊……對了，有確定是什麽盧恩文字在起作用的嗎？」
「我們當然有看了。吉克魯涅說，似乎是跟你一樣的盧恩文字在運作。」
「我記得是費歐和達加斯吧。如果是身為山豬的我還能理解，但連在英靈戰士身上發動的都是代表家畜的盧恩文字，不覺得有點奇怪嗎？」
「也沒什麽好奇怪的吧。我這樣說是有點過分啦，但他們本來就不過是對付巨人時的犧牲打而已。巨人可是很強的喔。畢竟神跟巨人本來就是似是而非的存在了，所以十分相像。好，問題來了，比方說要殺索爾那家夥好了，你覺得要幾個英靈戰士才夠呢？」
我突然被丟了一個謎題。在稍微思考後，我把所想的答案坦白說了出來。
「如果對上索爾大人……就算現在所有的人一起上，大概也贏不了吧。」
「答對了。雖然像索爾那麽強的巨人應該沒幾個啦，不過總之就是這麽回事。依我的判斷，要對付一個巨人就得血祭大約一千個英靈戰士。這種待遇也隻能用家畜來形容吧？啊，還有，奧丁有下達另一個適合家畜的命令，就是從明天開始要以實戰方式鍛煉──反正都能複活，就磨練到死為止。很可笑吧？」
洛基像是不吐不快地丟出這些話後，就把杯中物一飲而盡。我是不明白洛基在焦慮個什麽，但即使不明白……
（生命……難道這麽微不足道嗎……）
忽然一股輕微的焦慮湧上我心頭。啊，我懂了。現在洛基的心情一定跟我一樣。
「說到這，差不多也到英靈戰士開始要湧入這裏的時間了吧？我還是在這裏充滿汗臭味之前趕快閃人吧……喔，對了，賽伊，你明天工作完後到訓練場來看看吧，會看到很驚人的東西喔。」
洛基留下意味深長的笑容和話語後就離開了。是什麽呢？在那種時間去練習場，也隻會看到英靈戰士們的屍體而已。
「主廚，你知道洛基說的『很驚人的東西』是指什麽嗎？」
「這個嘛……大概是指很久沒來的『那個』吧。好，那明天我們一起去看怎樣？畢竟──不，還是別說好了，要親眼看才有意思。」
主廚說到這裏就閉口不談了，還露出跟洛基一樣別有含意的笑容。到、到底是什麽啊？嗯～～好想知道，卻又不想知道……
總之會發生把人嚇一跳的事就對了。除了這一點外，其他我一概不知。
「算了，反正也沒什麽好大驚小怪的。對神界特有的不可思議現象，我已經培養出免疫力了。不到一定程度的事，可不會讓我動搖的喔！」
……原來我也有像這樣想法單純的時候呢。
「那、那、那……那是什麽啊！」
我抱著大大的期待和小小的不安，迎接第二天的晚上。當我終於了解昨天洛基和主廚的詭異笑容代表什麽時，不禁為受到的衝擊而腿軟，嚇到連魂都快飛出來了。
「呃，這個……抱歉，我實在太驚訝了，更何況眼前的東西也太龐大了，讓我有點無法進入狀況。」
我一邊死盯著把我嚇到的原因，一邊問主廚。主廚回答的聲音倒是非常冷靜，跟驚訝的我形成對比。
「哈哈哈，你果然嚇了一跳吧。他叫『弗雷斯威爾格』，正如你所看到的──即使他大到讓人看不清楚是啥，其實也就是一隻很大的鷲。」
「是鷲喔……這到底有多大啊？」
我抬頭仰望這隻巨大到超過視線範圍，隻看得見其中一部分的大鷲，開口問道。
「就我所聽到的，據說他一張開翅膀，就能遮蔽整個天空。還有人說世界上的風，其實是他的振翅所造成的。這樣你就懂了吧？」
「到、到底是吃了什麽才會變成這樣啊！」
「……是屍體喔，生物的屍體。」
聽到回答的瞬間，我倒抽一口氣，窺伺弗雷斯威爾格的樣子。他從剛才開始就一直在專心啄食的……原來是訓練場上四處散落的英靈戰士屍體。
「嘿，別露出一副那麽惡心的樣子嘛。他的存在和功用可是非常重要的呢。」
「你是指吃屍體嗎……？」
「是啊。生物的屍體要是丟著不管，最後就會腐爛。如果隻是發出惡臭還好，萬一一個弄不好，就會變成散播病原的危險物了。一直到你被派來這裏之前，我們都還有很多家畜。而相對的，在食用前就死於各種因素的個體數量也很多。這時幫我們處理那些屍體的，就是他了。」
原來如此……為何主廚看到弗雷斯威爾格不會吃驚，是因為他對「瓦爾哈拉廚房」是不可或缺的存在，才會覺得習以為常，甚至產生了親切感。
我身為見習廚師，現在也是「瓦爾哈拉廚房」的員工之一。雖然一個在食堂，一個在訓練場，工作場所並不一樣，但同為在「瓦爾哈拉」工作的夥伴，還是得好好打個招呼才行。
「喂──弗雷斯威爾格──我是山豬賽弗利姆尼爾！是新來的，以後還請多多指教！」
為了能讓聲音傳到他不知位於何處的耳朵，我用最大的聲音叫道。
雖然聲音似乎有傳到，但對方畢竟是個龐然大物。隻見他以遲鈍的動作慢慢轉向我──
「……………………也……………………請……………………多……………………指……………………教。」
然後用比動作更緩慢的語調喃喃回話。
「那個……你有聽懂他在說什麽嗎？」
「我也隻記得最後是『教』而已。」
說得也是呢──
「呃……啊，我們要走了！下次再見──！」
跟他道了別，卻不見對方有所反應。等了一陣子後還是沒有動靜，我和主廚就向他揮揮手，離開了現場。
「改………………………………天………………………」
啊，他好像有要說些什麽，隻是事到如今也無所謂了……
從那次以後，英靈戰士們就一直忠實遵照著奧丁陛下的新命令……聽起來是很好聽，但簡單來說就是每天互相殘殺。
老實說，我覺得很殘忍。換作是我，絕對不會首肯。不過與死亡為伍的訓練能將戰士們的專注力提高至極限，以殘酷作為代價換來的是顯著的成果。隻要按照這種步調讓程度繼續提升，就能期待他們在對巨人之戰中成為一大戰力。朝這方麵想的話，奧丁陛下的做法也是無可厚非的……大概吧……
不管怎樣，當我開始習慣在我以外還有很多人死而複活的異樣黃昏，把這景象當成不過是日常生活一部分時──也搭上這班順風車，成為日常生活一部分的「某個現象」，卻讓我不禁感到害怕。
「嗚哇！又是地震！…………停了。」
慌忙躲到床底下的我，慢慢地又爬了出來。剛開始時隻要遇上都會滿屋灰塵，到了現在卻連一點灰塵也沒有，可見地震的次數有多頻繁。
「這到底是怎麽回事？最近次數明顯增加了呢。」
最近每天都會有兩到三次短暫的劇烈搖晃。原本這世界是不常發生地震的。頻繁出現的地震究竟代表著什麽意思……至少能確定是不好的預兆。因此奧丁陛下他們應該也正在追查原因。
隻要阿薩神族認真起來，這件事就等於是解決了。就在我以為可以高枕無憂時──有個清麗美聲隨著慎重的敲門聲一起響起，叫了我的名字。
「早安，賽伊先生，請問你醒了嗎？」
「我、我醒了！請稍等一下！」
我拉開綁在門把上的繩子，匆匆把門打開。隻見布倫希爾德大人站在門外，氣喘籲籲，臉頰微紅。喔喔，這樣的她好誘人呀。
「早安，布倫希爾德大人！請問，你是為了蓋兒希大人的事而來的嗎？」
「啊，關於那件事，我也是一直想找你……不過很抱歉，賽伊先生，雖然我真的很想跟你談，但這次來是為了傳達給你的緊急召集令。詳情等一下再說，請你現在就跟我去一趟好嗎？」
「咦？緊、緊急……是要我去哪裏啊？」
而且，這又是誰下的召集令呢？即使我心裏已有個底，還是這麽問道──這讓我也同時回憶起布倫希爾德大人第一次到依達菲爾德之森那時。
布倫希爾德大人點頭，將原本就凝重的表情繃得更緊，做出回答。
「是『格拉茲海姆』三號館──『瓦拉斯凱爾弗』。」
銀之宮殿「瓦拉斯凱爾弗」，就如其名一樣全用純銀打造，為格拉茲海姆的三號館。那裏正是我們的主神奧丁陛下的住所。
「喔！終於來啦，賽伊。你也辛苦了，布倫希爾德。」
在奧丁陛下的專屬座位────大王座的一旁，除了奧丁陛下外，還有洛基、索爾大人、弗雷大人，以及巴德爾大人等大人物。其他像芙蕾雅大人及女武神九姊妹，也全都齊聚一堂。憑我這樣的身分，本來是不可能被叫來這種場合的……這一定又是洛基幹的好事吧。
「請、請問……呃，我不太清楚狀況，還請問各位『阿斯加德』的要員們，找我這一介山豬有何貴幹呢？」
我滿口說著恭維的話，並用無辜的眼神仰望四周。令人意外的是，竟然是由王座上的奧丁陛下親自回答這個問題。
「我等希望能借助你的智慧。是洛基推薦你的。包括本王、洛基，甚至是密米爾，都想不透這次地震的原因……於是就把你找來，想說或許你能解開這個謎。」
「咦！洛基，你、你對我期望太高了啦！都高過雲端了啊！」
「才沒這回事呢。我從很久以前就很佩服你的臨場反應和想像力。再說，你一看就知道是個鄉巴佬，可能會有不同於我們神族的著眼點，對吧？」
「還說對吧……」
對於他有意無意混進去的失禮字眼，我是可以當作沒聽見啦，不過他到底對我有什麽期待啊？萬一我在這裏沒派上用場，應該也不會……被炒魷魚吧？
「唔……既然如此，我會絞盡腦汁全力以赴……那先請問各位，你們有用什麽方法調查了嗎？還有，調查到什麽程度了呢？」
「有利用本王的至高王座，徹底查遍了整個世界。結果九大世界沒有任何地方發生異常。」
怎麽可能……這樣就算我想破頭，也隻能舉手投降了嘛。
「會搖晃的隻有『阿斯加德』吧？」
「不，這倒不是。所有的世界似乎都會搖晃。」
「所有的世界嗎……？」
照這樣看來，說不定是所有世界共通的某種事物產生異變所致。比如水、空氣……唔～～還是不行，我不覺得那種東西造成的影響，會足以引發世界性的地震。如果真的有，也應該會是更大的東西……大到能俯瞰全世界，也能讓全世界仰望它的……
啊！有、有了！這不就有了嗎？就是那個連結所有世界，大到不行的東西！
「世界樹！世界樹有沒有什麽異常呢？」
「哦……世界樹嗎？不過那裏應該沒問題才對。」
「咦？為什麽？」
「你問為什麽？哈哈哈，沒想到居然會有人這麽問本王。山豬啊，難道你不知道那棵樹是什麽嗎？那是遠從世界出現之前，就一直矗立在那裏的偉大之樹，強韌到足以長年支撐九個世界。而且在『烏爾茲之泉』的三女神，都會用淨化之水來澆灌樹根。為了保險起見，本王也曾透過王座來查看樹況，但除了落葉多了一點，跟平常並沒什麽兩樣。山豬啊，這下你了解了吧，那棵樹是不可能發生什麽事的，就算『諸神的黃昏』之日到來也一樣。」
聽到奧丁陛下對我的想法一笑置之，讓我真有點失望。明明是因為山豬的獨特觀點受到期待，我才會在這裏的，結果竟不被當成一回事。算了……反正就是這樣嘛。
「不，等等……那裏正是盲點所在。啊，對了！賽伊，真不愧是你的著眼點啊！大哥，我有個想看的東西，能讓我借用一下至高王座嗎？」
洛基突然變得興奮，把我抱起，坐上奧丁陛下的王座。瞬間在眼前出現的，是我有印象的風景。
「這裏不就是……威茲卡先生的工房嗎？我說洛基啊，都這種時候了你還要找裸女畫嗎？」
「笨蛋！才不是啦！記得我之前有提過吧？在哪～～呀……啊，有了，就是這個。」
我記得那天也是因為有些搖晃，我們就連忙從
威茲卡先生家逃了出來。
在那之前，洛基曾在桌麵擺上兩幅畫。那些以世界樹尤格德拉西爾為題，描繪得極其入微的風景畫，現在依舊放在原處。
「果然如此……現在我終於知道那時所感到的不對勁，其背後真相究竟為何了。」
「這是怎麽回事？洛基。那些畫哪裏奇怪了？」
追問詳情的奧丁陛下，看似有些坐立不安。眾人的耳目受其焦慮感染，也一致將關注焦點集中於洛基身上。在他們的期盼下，洛基揭露這個不對勁之處的全貌。
「就是角度。正因為描繪得一絲不苟，才會出現這種致命性的錯誤。你看右邊的舊畫和左邊的新畫，明明是用完全相同的構圖所畫出的兩棵世界樹，兩邊的傾斜程度卻有微妙的不同。這也就是說──」
──世界樹快倒下來了──
當同樣的話自現場所有人腦海一閃而過時──一陣不尋常的強烈搖晃，突然侵襲這個世界！
「唔！……這陣搖晃太不妙了！該不會是雷拉茲……！」
震動伴隨轟然巨響持續襲來。在一波特別大的搖晃過後，建築物便開始慢慢傾斜。不對……傾斜的並非建築物，而是整個世界！
「不行！世界的主要支柱雷拉茲如果倒了，世界就毀滅了。可惡……這個該不會……就是『諸神的黃昏』吧！索爾！你率領在場的男神去支撐雷拉茲的主幹！快點！」
「嘖，說這麽亂來的話……！知道了，不過能撐多久就很難說了，拜托快點想出辦法啊！」
現場的男神在索爾帶頭下，從王座之廳飛奔出去。奧丁陛下在目送他們離去的同時，又對蓋兒希大人下了命令。
「蓋兒希爾德啊，你以速度著稱，本王要你擔任傳令，集合所有未受召來此的男神，一同前往雷拉茲幫忙！」
「遵命！」
蓋兒希大人說時遲那時快，立刻在火力全開的「甲冑之風」簇擁下衝出房間。在四散飛舞的純白落羽中，奧丁陛下重重歎了口氣，癱坐回王座上。
「……嗯，很好，搖晃跟傾斜都停止了。看來索爾他們做得不錯。而且──就連華納神族也陷入了一片混亂。哈哈哈，巨人們也是吃了苦頭呢。他們發現延伸至『密米爾之泉』的樹根快拔了起來，正在拚命壓住它呢。」
奧丁陛下用至高王座探看每個世界的狀況。在位置高於「阿斯加德」的「華納海姆」當中，住在當地的華納神族們全部動員，像拔河般一起拉著雷拉茲的樹枝。而所謂的「密米爾之泉」，是在巨人國「約頓海姆」裏的泉水。延伸到該處的雷拉茲樹根，目前則是由巨人全體來進行壓製。
「……真是諷刺。以前敵對的人們，以及現在仍敵對的人們，都如此同心協力地想讓世界延續下去。一定非得到變成這種局麵，世界才能成為一體嗎？」
就算那是暫時的也無妨……奧丁陛下補上這一句時，眼神正凝視著遙不可及的遠方。
「好了，也不能老是這樣下去。如果雷拉茲的傾斜就是導致地震的元凶，那就必須找出雷拉茲為何傾斜的原因。你們如有任何提案，就說給本王聽聽吧。」
奧丁陛下讓視線又回到王座之間，並開始募集點子。首先舉手的是神界的策士洛基。
「想知道原因的話，我有個最適合的人選。小不點，你在嗎？」
「在！馬上來！」
有個謎樣聲音立刻回應洛基的叫喚。那彷佛變聲前的小孩子尖聲叫嚷的聲音，就某種意義來說給人很輕浮的印象，不過其反應速度之快，毫無疑問是專家等級。我一抬頭望向傳出聲音的天花板，就有個巴掌大小的毛球掉到地板上。這淺栗色的東西是什麽啊？這是……鬆鼠嗎！
「別一直盯著咱嘛，咱會害羞的啾，小山豬。」
「我、我才不小呢……再說了，你還不是一樣很小！」
「別看咱這樣，咱也是個大人了啾，隻是每次都被說可愛就是了啾。」
這隻宣稱自己成年的小鬆鼠，用圓滾滾的雙眼對我眨了一下。可惡，好不甘心，卻又好可愛。原來「瓦爾哈拉」的吉祥物不是隻有我跟海茲嗎？不過，山豬和山羊本來就比不上鬆鼠了……我完全慘敗。
「賽伊應該第一次見到這家夥吧。他名叫拉塔托斯克，跟你一樣擁有特異體質，主要是從事諜報工作。我說的對吧？」
「是，您說得極──是。咱原本隻能在雷拉茲上生活的小鬆鼠，可惜不幸之事接踵而至呀。剛懂事不久，雙親就含笑九泉。咱為求溫飽，風塵仆仆幾經星霜……最後來到了虹之虛中，方得以安身立命。」
「嗚嗚……原來你曾經過得那麽辛苦啊……」
「當時真的很辛苦呢。不過啊，當時也沒多想就待在虹之虛裏，結果身體久而久之起了變化，竟然讓咱自己成了虹之虛啾。你可知發生何事？那好！咱就說明給你聽吧。總之咱的身體啊，變得可以任意移動到『阿斯加德』的每個角落了啾。不隻如此，咱也能透過充滿在雷拉茲樹幹中的虹之脈，在每個世界間來去自如！多虧這樣，現在九大世界就像咱的自家庭院，特別在關於雷拉茲的事上，是沒人贏得過咱的。」
拉塔托斯克靈巧地用雙腳站立，自傲地拍了下胸膛。原來如此，我想起來了。記得以前洛基和蓋兒希大人好像說過有鬆鼠潛入「佛爾克範格」的事。那時的鬆鼠指得的就是拉塔托斯克。
「好，拉塔托斯克，我有事想問你這個雷拉茲博士。雷拉茲現在快倒的原因，你知道嗎？」
「當然知道啾！」
「真有你的，那原因是什麽？」
「是因為位在『弗威爾蓋米爾之泉』的雷拉茲樹根，已經快被尼茲黑格啃光了啾！」
根、根快被啃光了？為什麽這鬆鼠能這麽愉快地說出這種話啊！
「你怎麽不早點說啊！」
「要先通知您比較好嗎啾！」
拉塔托斯克打從心底嚇了一跳，一看就知道他完全沒惡意。大概是連責備他的心情都沒了吧，洛基也隻好默默地閉上嘴巴。
「不過……竟然是尼茲黑格啊。沒想到會在這種時候聽到這個名字。」
奧丁陛下皺起眉頭，對拉塔托斯克報告的其中一部分這麽喃喃說道。
「你們說的尼茲黑格，到底是什麽啊？」
我向眾人發問。令人高興的是布倫希爾德大人走到我身旁，彎下腰溫柔地為我解釋。
「所謂的尼茲黑格，是以前住在『阿斯加德』的黑蛇。他跟現在負責處理英靈戰士遺體的大鷲弗雷斯威爾格水火不容，總是爭吵不休。奧丁陛下曾為此事責備尼茲黑格，於是他就勃然大怒，離開天上世界『阿斯加德』，墮落到地底世界『赫爾海姆』去了。」
「哇啊……好極端的蛇啊。」
「那隻蛇的個性就是如此。不過，我認為他也是為了要替自己打算。尼茲黑格是跟弗雷斯威爾格一樣喜歡屍肉的蛇，應該是覺得如果去『赫爾海姆』，會比較容易取得屍肉吧……但實際情形並非如此。尼茲黑格搬到『赫爾海姆』後，還是吃不到屍肉，便心有不甘地啃咬雷拉茲的樹根，藉以忘掉饑餓感。而這一點是我們的失算了。經年累月持續啃咬雷拉茲樹根的他，從樹上吸收高純度的生命力，因而改變了形體。現在的他已經成為讓人避之唯恐不及，凶惡無比的最上級架空種──也就是龍了。」
竟、竟然是龍！而且到現在還繼續啃著雷拉茲的樹根嗎！
「為什麽你們諸神要坐視尼茲黑格不管啊！」
「抱、抱歉。我們會默認是基於兩個理由。一個是不想在『諸神的黃昏』前損耗無謂的戰力。畢竟龍非常強大，就算是我們神族，如果跟他認真打起來
，應該也無法全身而退吧。」
「怎麽會……」
我都不知道……原來龍是這麽危險的存在嗎？
既然是連阿薩神族都不敢輕易出手的對象，那能戰勝他的人類英雄鐵定是非常強吧。
「第二個理由則是奧丁陛下剛才提過的淨化之水。我們有估算過，就算放任尼茲黑格不管，隻要讓樹根持續吸取淨化之水，世界樹應該就不至於傾倒。不過，也對啦……這次的事證明了估算是錯誤的。這完全是我們的過失。」
布倫希爾德大人為了安撫我的憤慨，一直撫摸著我的背。不對……要摸的應該是更下麵的……呃，不是啦！不對，我又不是在生布倫希爾德大人的氣。再說我本來就沒有生氣，隻是感到難過。我難過的是自己沒發覺到當時在「米德加德」看到的世界樹雖然外表綠意盎然，其實我們看不到的內部卻正在發出哀鳴。
「唔！可惡……又開始搖了嗎？」
這時，世界又在開始搖晃，看來世界樹的傾倒變成是斷斷續續在進行中。支撐雷拉茲的索爾大人他們，也許已經快達到極限了。
奧丁陛下默默地從王座上起身，褪去繡有金色刺繡的黑色長袍。事實勝於雄辯，那個即使年邁卻依舊結實的背影，就是陛下要親自去支撐這世界的最好證明。
「……看來隻能豁出去了。洛基，由你去『赫爾海姆』修複雷拉茲的根吧！」
「結果是要我去喔。」
「也隻有你行了。你是如此優秀，讓本王也不得不折服，將你收做義弟。相信以你的樹係盧恩魔法，一定能──不，現在也隻有它能讓雷拉茲起死回生了。拜托你了……洛基。」
這不是來自主神的命令，而是來自兄長的懇求。洛基並不是會讓自己卷入麻煩的人……但如果在這時還拒絕，就稱不上男子漢了。對吧，洛基？
「嘖，真拿大哥沒辦法。雖然有夠麻煩的，也隻能去了。不過，我要請你讓我帶兩個保鑣去，畢竟到時萬一談判破裂就得開打了。而且就算對方答應，如果看到我進行修複時毫無防備的樣子，也許又會改變心意。」
「可是人手已經不夠了。如果是男神以外的人，本王就答應你。」
「這樣就算幫我大忙了。那第一個人……布倫希爾德，就是你。拜托你了。」
「咦！好的！」
「什麽？等等等一下啊，洛基！為什麽是挑布倫希爾德大人啊！」
我馬上對洛基的選擇表達抗議。因為對手可是龍耶。既然剛才聽說龍對神族來說也是強敵，我可不想讓布倫希爾德大人做那麽危險的事！
「賽伊，你也太早下結論了吧？我又沒有要布倫希爾德去跟尼茲黑格硬碰硬。他也被稱為千蛇王，身旁常圍繞著上千隻蛇。是這樣沒錯吧，拉塔托斯克？」
「說得沒錯啊啾，洛基大爺！而且在這麽短的期間內數量又增加了啾！簡直就像個無底洞呀！」
「什麽？可惡，真是棘手……那又變成多少隻了？」
「一千零一十隻了啾。這還真糟糕呢啾！」
「……啥？從一千變成一千零一十……是嗎？」
「沒錯啾！咱重覆數了三遍，絕對不會錯的啾。」
「你重覆數了三次？」
「很累呢啾。」
「唉……那個，拉塔托斯克，看你都做到這種地步了，讓我實在很難開口……」
「請誇獎咱一下嘛啾～～！」
「……誰等下來幫我誇獎他一下吧。」
洛基感到脫力，歎了口氣。嗯，原來這就是受歡迎的秘訣嗎？這種能讓人把怨言吞回肚裏的吉祥物奧義，我一定要好好牢記在心。
「啊～～算了，總之，萬一要跟那家夥起衝突時，不先處理掉那一千零一十隻蛇就甭打了。所以此時不可或缺的，就是在女武神中唯一擁有『廣範圍殲滅型』神技的布倫希爾德。這樣你懂了吧，賽伊？」
唔，這也就是說，是負責排除圍繞在他身邊的蛇……對吧？
「嗯，我知道了。是這樣我就沒意見了。那麽，另一個保鑣呢？」
「喔，就是你啊。萬一情況不對時，尼茲黑格就由你來對付。交給你啦，夥伴。」
「好，就交給我吧！咦？咦咦咦────！」
在順勢以敬禮回應的瞬間，我把自己的雙耳當成嫌犯申請了逮捕令。剛剛是我聽錯了吧？……不對嗎？騙人！是大家一起來騙我的吧！咦？是認真的嗎……？
「不不，洛基，你不覺得奇怪嗎？尼茲黑格可是龍耶。」
「所以才要你去啊。我是不好在這裏大聲張揚啦，但你不是還有那張最後的王牌嗎？相信你應該能勝任。」
「或、或許是這樣沒錯……可是我是從沒打過架的山豬，根本不懂戰鬥的方法……對了！我知道有個人能跟屠龍英雄互相匹敵喔！就是威茲卡先生啊。」
「你要靠一個在緊要關頭閃到腰的老爺爺嗎？」
嗚……就我這現場目擊者的立場而言，這句話還真叫人無法反駁呢……
「……那、那麽就靠武器吧！去借弗雷大人的劍！那不是能製止『諸神的黃昏』的劍嗎？隻要洛基借來揮個一下……」
「很不巧，那把劍好像會挑選使用者。像大哥的永恒之槍和老爺爺的密穆格，也都是這樣。」
「那麽，把弗雷大人一起帶去不就好了？一定很輕鬆就能打倒了。」
「喂，賽伊，你沒聽到剛才奧丁開的條件嗎？你有聽到這陣地鳴嗎？支撐樹的家夥們應該已經超過極限了，隻要少一個人支撐，雷拉茲應該就會瞬間倒下來。而且你應該知道，我跟弗雷的任務是不能交換的，因為能治愈世界樹樹根的人就隻有我而已。」
「要不然……就洛基先打倒尼茲黑格，再來治療世界樹……諸如此類的……」
「如果能辦到，這應該是最好的方法。不過，不巧的是我專門投變化球，像那種必須又飛又跳的正麵打鬥，對我來說實在太勉強了。再說了，像『哈加爾』那種直接的破壞魔法，或是附帶『安薩茲』的大魔法，也不是我擅長的。說來很丟臉，要我去打敗那隻龍，負擔實在太重了。」
怎麽這樣……連洛基都說不行了，那就算拜托其他人……像是女武神們，也一定很難辦到吧……
「要不然……要不然就……呃……」
「……喂，賽伊，你就那麽怕尼茲黑格，那麽怕戰鬥嗎？」
灰心……還有大概是失望。洛基用混雜著這些感情的眼神注視著我。我讓認同我，還把我當夥伴……當朋友的人難過了。可是就算這樣，我也──
「對不起，洛基。我是山豬，隻是隻山豬，煤灰色的山豬賽弗利姆尼爾。這樣的我，是不可能在麵臨世界末日這種局麵時……站到舞台上的。世界應該……要由更相襯的英雄來拯救才對。」
這就是我的回答。我不是害怕戰鬥，也不是害怕失敗。當然心中一定會感到恐懼，但原因並不在此……而是因為我有更符合自己的使命。
那使命很重要，就是成為「瓦爾哈拉」的晚餐。
洛基在這段時間閉上眼睛，認真傾聽我的想法。不過當他再次張開眼睛時，我看到的卻是充滿希望和期待的熱切眼神。
「聽到你的答案，我覺得安心了。賽伊，看來你誤會了。聽好，不是由相襯的英雄來拯救世界，而是拯救世界的人就會成為相襯的英雄。賽伊，成為英雄吧，你可以辦到的。我甚至能掛保證，這隻有你能辦到。而且……你看。」
在洛基的視線前方──是那位青色女武神沉著凜然、堂堂佇立的身影。為了不輸給排山倒海而來的不安和緊張，布倫希爾德大人正用力抿
著雙唇。她內心真正的心情，我非常能夠了解。
「布倫希爾德大人……」
對我而言，比一切事物……比生命還重要的人，正要前往賭上世界命運的戰場。反觀我自己，到底還在磨蹭個什麽啊？到底是為了什麽而如此煩惱啊？
守護布倫希爾德大人的人，怎麽可以不是我呢？如果不是為了世界這種無足輕重的東西，而是為了心愛的人……那我就來引發一兩個奇跡給大家看吧！
「洛基……我要去！不是因為你叫我去，而是我的心叫我這麽決定的。比起洛基的保證，我更相信自己的心！」
「哦，你這番話還真有誌氣！很好，就這麽決定了！奧丁，把史雷普尼爾借給我吧！我會馬上把世界給救回來！」
「嗯，交給你了，洛基！好了，我們也要去做我們該做的職責了。其餘的女武神去協助支撐雷拉茲的人們吧！為了做好長期抗戰的準備，你們要確保水和食糧的供給無虞。需要擦汗的人幫他們擦汗，需要活力的人就幫他們加油！……小芙蕾雅啊，你也會來幫忙吧？」
「當然會了，叔叔。好，女武神隊，我們打起精神一起走吧！」
「「「「「「「是！」」」」」」」
每個人都為了各自的使命，團結一致動員起來。當眾人就地解散，前往自己的崗位時，洛基把世界最快的名馬史雷普尼爾叫來！……但我原本以為我跟布倫希爾德大人是會立刻隨著他一路趕往「赫爾海姆」……
「抱歉，兩位，在去『赫爾海姆』前，我們得先稍微繞路去辦點事。」
「怎麽還有這種閑工夫啊？不快一點大家會累倒的。」
「是這樣沒錯啦，不過如果太匆促行事，導致任務失敗，那也實在太難看了。總之，我們就先針對我剛想到的計策，好好進行準備吧。」
「洛基殿下，您已經想到什麽好方法了嗎？」
「算是吧。反正要先去找太陽女神蘇爾，再來是彩虹橋守衛海姆達爾。不過……在這計策中最重要的，是賽伊你的覺悟。從現在開始可要做好覺悟喔。」
「蘇爾大人、海姆達爾大人，還有我的覺悟……？這到底是什麽作戰啊？」
「我隻能說，這是符合我風格的作戰。若是要再補充一點……我是神界的魔術師。在我展現的奇跡背後，可都有著手法和機關喔，嘻嘻嘻！」
洛基露出竊笑，邊騎著史雷普尼爾往前奔馳。可是話說回來，做好覺悟又是什麽意思啊……唔，這個人的想法實在太深不可測了，我不覺得自己有辦法搞懂他。完全沒辦法。
順利完成決戰的準備後，我們趕在太陽快下山前抵達「赫爾海姆」。現在我們就站在其入口「格尼巴海利爾」之前。
在來這裏的路上，布倫希爾德大人有提到「赫爾海姆」是位於「米德加德」北側地下的極寒之地，以前據說被稱為「尼布爾海姆」。這塊蒼白的冰封大地後來在名為「赫爾」的女王統治下，獨立為死者之國。即使環境非常惡劣，作為一個國家該有的機能還是十分齊備。
「好了，兩位，在穿過『格尼巴海利爾』的大門前，有兩個需要注意的事項。首先第一個是『時間限製』。從現在開始，我要用盧恩魔法『索威爾』來保護你們的體溫。」
「保護體溫？對喔，過了這個門就是極寒之地，我們也沒帶防寒裝備，難怪需要。」
不過，我還有我自豪的蓬鬆皮毛，如果有個萬一，也可以讓他們抱著我取暖。而且要是能被布倫希爾德大人抱在懷裏，我的體溫更會迅速上升，變得更溫暖……﹗
「喂，賽伊，你該不會以為『赫爾海姆』隻是個很冷的地方吧？『赫爾海姆』是死者之國，本來就不是活人能進去的地方。這裏之所以為極寒之地，跟冰天雪地無關，而是因為這塊大地會奪取周遭的熱能。」
「奪取熱能……這也就是說，不管穿多厚都沒有意義嗎？」
「就是這樣。對於早就變冷的死者是無所謂，但要是活人被奪取體熱，那就立刻上西天了。我們不像尼茲黑格或拉塔托斯克那樣，是一開始就沒體溫的特殊生物，因此當索威爾的效用結束時，就是我們加入死者行列的時候了。效果是三小時──要記好喔。」
三小時究竟是長是短，我現在還不清楚。不過我還是把洛基的話牢記在心，緊張地咽了口口水，點頭回應。
「第二個注意事項很簡單。接下來我會開門，在我說可以之前，你們絕不能跑到我麵前，特別是布倫希爾德，知道了嗎？」
「那、那是為什麽……」
「我開了你就會知道。要開了喔。」
洛基輕快跳下史雷普尼爾的馬背，迅速畫出盧恩文字索威爾。接著他毫不猶豫地邁開步伐，走到「格尼巴海利爾」前，先做了個深呼吸，然後……慢慢地伸手碰觸門扉。
在有如死者叫喚的傾軋聲中，這扇充滿不祥氣息的對開鐵門打開了。從細細的門縫中，一股冰凍寒氣迎麵吹來。此時我腦中不禁浮現某個疑問。
為何堂堂一個國家的大門，卻連鎖都沒鎖呢……
不過，這疑問在一秒後就得到解答。從敞開的大門裏，一個巨大黑影頓時衝了出來。等我發現那是頭犬形的怪物時，洛基的肩膀已經噴出鮮血。
「洛基！」
「洛基殿下！我馬上來救──」
「閉嘴！我不要緊！」
巨型黑犬的獠牙深深刺穿洛基左肩，噴濺的血水瞬間凍結。即使在這種情況下，洛基還是表現得極為冷靜。
「乖、乖……好孩子，還認得我是誰嗎？」
怪物犬對洛基的血味和氣味有了反應，發出軟弱的叫聲，卷起尾巴，並做出服從的動作……這、這是怎麽一回事啊？
「這家夥是加爾姆。你們也看到了，他是隻優秀的地獄看門狗，唯一美中不足之處就是太熱心於工作了。我跟他還算是認識，所以他咬一口就會認出我了。」
「可是那一口看起來是致命傷耶……」
「坦白說的確是這樣，但我不會死的。好啦，接下來就交給你們兩位保鑣了。」
即使傷口因結凍而自然止血，洛基的臉色還是不太好。
（我果然……還是太依賴他了。）
就算陷入無計可施，危急存亡──類似這樣的關頭，洛基即使嘴巴上再怎麽抱怨，最後還是會想辦法解決。原本我是這麽想的，可是……
「不要露出這麽不安的表情嘛，賽伊。」
洛基看穿了我的不安，輕輕地把手放在我頭上。
「雖然傷勢比預想的嚴重，也不代表我什麽都做不了。要是真的跟對方杠上，我至少還能用盧恩魔法支援你們。不過，因為要保留部分魔力用來回複雷拉茲，所以大魔法隻能用一次，至於使用時機我會自行判斷。」
說的……也是呢。我並不是在單打獨鬥，雙方也不一定就會打起來。隻要沒到緊要關頭，應該是不會有沒問題。
可是……緊要關頭真有不會到來的可能嗎？
「不要緊的，賽伊先生。」
就像要斬斷我的憂慮般，這次換布倫希爾德大人摸了我的頭。
「就算洛基殿下不能戰鬥，還有我在啊。」
「布倫希爾德大人……」
「哎呀，賽伊先生是不相信我嗎？別看我這樣，身為女武神的長女，為了讓自己能成為大家的目標，我一直都很努力。就神格上來說，我也算挺高的。而且光論武藝的話，我可不會輸給洛基殿下喔！」
「嘻嘻嘻！也許是呢。好可怕喔。」
「所以不要緊的，你不用擔心。洛基殿下也請您放心休息，接下來我會想辦法的！好了，尼茲
黑格的巢穴是在『赫爾海姆』最深處的『弗威爾蓋米爾之泉』……已經沒時間了，我們快走吧！」
布倫希爾德大人讓負傷的洛基坐上史雷普尼爾，並帶頭往前走。那身影看起來還真是強悍呢。我一方麵覺得她很帥氣，另一方麵則深感自己的軟弱。
我想守護布倫希爾德大人的決心到哪去了？難道是因為受「赫爾海姆」的寒氣吹拂所致嗎？總覺得自己的勇氣已被完全凍結了……
在通過不需門鎖的最強看門犬後，接下來的路途就沒那麽危險了。雖然地形上是有山有穀，至少沒有比看門犬更難應付的障礙擋在途中。
在霧氣彌漫的視野彼端，透著詭異的宅邸燈火朦朧浮現。我們向著它前進，抵達崎嶇嶙峋的岩山山麓，發現那裏有個入口明顯的巨大洞穴。我們穿過洞口繼續前進，最後來到一個明亮的不像在洞窟裏的地方。那是由少量光源透過無數次反射所製造而出，氣氛如夢似幻的大空洞──「弗威爾蓋米爾之泉」。
「你們來這做什麽啊……螻蟻們？」
在眼光忍不住被那神秘景象所吸引時，突然有個彷佛地鳴的低沉聲音對我們說話。那聲音在空洞裏不停回蕩，讓人無法馬上判斷出是從哪個方向發出來的。
當大家四處張望，擺出備戰動作的瞬間──從我們眼前的大片黑暗中，緩緩出現了一個超乎尋常的龐然大物。
「這還真是……你成長得比我想像的更驚人呢，尼茲黑格。」
「啊？你誰啊？」
這隻漆黑的龍以不耐煩的語氣說完後，低頭朝著我們打量。
雖然他是以四肢爬行，形式跟我化成的龍有些不同，但全長倒是跟變成龍後的我幾乎一樣。如果亮出最後王牌……我就真的能跟這個相抗衡嗎？
「嗯嗯？嗬嗬……還以為來的是誰呢，原來是狡猾神洛基啊！還有那邊的女人……原來如此，是女武神的長女嗎？哎呀，抱歉失禮了，請問找本大爺有何貴幹啊？」
「是要來拜托你節食一下的。雖然應該是所剩無幾了，不過你那裏還有雷拉茲的根吧。可以請你別再拿它當點心吃了嗎？」
「哦，是這件事啊……那又怎樣？要是本大爺接受你們的請求，可以得到什麽回禮嗎？」
「你說回禮……？」
尼茲黑格的話，讓洛基微微挑了下眉。也難怪他會生氣。既然雷拉茲本來就不是尼茲黑格的所有物，那我們又何必特地準備回禮呢？
「我是不能自己全權做決定的。不然這樣吧……就給你人類的屍體好了。你不是很愛吃嗎？剛好現在神界多的很，數量大約有二十萬──如何？這樣你就沒意見了吧。」
「喔～～好耶，不錯喲。本大爺知道了，那就這樣說定了。」
尼茲黑格聽到洛基的提議，興奮得呼吸急促。咦？這難道是交涉成功了嗎？太棒了！這不就和平收場了嗎？哎呀～～真好真好！
「啊……不，等等。」
在我的緊張消除的瞬間，尼茲黑格卻突然叫我們等等。到底怎麽了……他那拖泥帶水的講話方式……隻會帶給我不好的預感。
「那二十萬人的屍肉……應該是會每天送來吧。是嗎，洛基殿下？」
「啊？你說每天……喂喂，別開玩笑了，你這隻臭蜥蜴。要用『傳送』的盧恩魔法將這麽大的量送到這裏，你可知道得耗費多少魔力嗎！當然隻有一次啊！不要的話就自己來拿啊！」
「啥？喂喂，喂喂喂！還真像偉大的阿薩神族會講出的話嘛！可惡！態度這麽囂張，就跟本大爺從天上墮落時一樣完全沒變嘛！」
「唉～～真受不了……好啦好啦，你都對啦。」
看到尼茲黑格憤怒威嚇，洛基聳了聳肩，正大光明地橫越過他麵前，走向雷拉茲的樹根。當洛基的雙手一發出淡綠色的光芒，枯萎的雷拉茲樹根就慢慢恢複了生機。
「喂！你自顧自地在做什麽啊！要使喚本大爺當然要付出相等的代價吧！不然你去跟赫爾交涉，叫她把這裏的死者交給本大爺啊！」
「你這要求我無法答應。活著是尊貴的，死去是莊嚴的，不管是哪一邊，都是因為有生命才有意義。這裏是死者之國，死者是此國國民，既然他們以死者的身分活著，當然也是有尊嚴的。不過更重要的是……所謂的神呀，是不會好心到連這種愛敲竹杠的家夥提出的要求都會接受。」
洛基冷酷地丟出這番話，嘴角還微微上揚。唉……雙方的對話越來越激動，不知不覺間已經變成單純的吵嘴了。本來還以為會很順利的說。再這樣下去應該就……
「是嗎……你比我想的還更不像話。那麽本大爺隻好對沒用的神許下最後一個願望了──給我死吧。」
尼茲黑格看似心有不甘地趴臥下來，揮了一下前腳。在同一瞬間，不知哪裏冒出了無數的黑蛇。來、來了……！這就是傳說中的一千零一十隻黑蛇嗎！
「我不會讓你得逞！」
為了守護忙於治療雷拉茲樹根的洛基，布倫希爾德大人擺出了迎戰的架勢。她挺身站在大軍壓境的蛇群前方，毫無懼色地拔出腰上的劍。
「在下『神之戰甲』布倫希爾德，我會以全力來當你的對手！」
「本大爺是『黑蛇龍』尼茲黑格。眷族們，咬死那個女人！」
在互報自己的名號後，戰火就這樣輕易地點燃了。雖然之前想盡量避免變成這種狀況，隻要雙方沒有協商的打算，戰鬥就是不可避免的了。
「輝耀吧！『愛之裁罰』！」
剛一開戰，布倫希爾德大人就喊出愛劍的名字，並以劍尖指向天空。她那凜然又可愛的叫聲在泉水中一造成回音，身上的青藍色盔甲就跟著發出聲響，產生變化，從可動的接合處溢出金色光芒。這些無處可去的光之洪流就像要追求救贖般纏上劍身，讓這把劍化成足以充塞整個空洞的巨大光劍。
「將仇敵全部消滅吧！神技──『戰甲之光』！」
她自頭頂勢如破竹地往下一砍，放出破邪的劍光。那已經超越劍術的領域了。被釋放出的破壞光線吞食黑暗，貫穿大地，一舉將尼茲黑格的蛇群消滅殆盡。
布倫希爾德大人原本敞開的盔甲，在噴出大量的冷卻白煙後就立刻恢複原狀。在保持警戒片刻後──布倫希爾德大人的劍刃就劃破霧茫茫的空氣，抵在尼茲黑格身上。
「好了，這樣一來勝負已定。要投降的話我會接受，還是你也想走上跟他們一樣的末路呢，千蛇之王？」
布倫希爾德大人正氣凜然地做出宣言。不過我知道她的話其實是在虛張聲勢。那是在毫無保留的全力一擊下才能造成的威力，要連續使用當然是不可能的。如果對方能舉白旗投降，就是我們贏了，但萬一事與願違的話……
「……真令人吃驚啊。即使是區區女武神，能達到最強等級的果然還是有一套呢。」
「你要投降嗎？」
「嘻嘻，你很希望本大爺這樣做嗎？可惜這是不可能的。你剛才叫我千蛇之王吧。沒錯，本大爺的確是千蛇之王。正因為有一千隻蛇追隨，才會被稱作千蛇之王的我，這下子卻變成穿新衣的國王了。這可不行，絕對不行，所以……」
尼茲黑格保持趴臥的姿勢，再次揮了下前腳。怎麽會……剛才那動作我也看過，難道是……！
「怎麽可能，蛇群又……」
我不好的預感準確命中了。就在空洞的黑暗如渦流般匯集的瞬間，千隻黑蛇再次鋪天蓋地而來。
「千蛇之王必有千蛇隨侍，不論何時都不會改變。不管你殺了幾千隻，本大爺照樣能叫出千蛇來。是說……剛才那一招你還能用幾次啊？」
尼茲黑格露出不懷好意的笑容
，豎起了食指。在食指放倒的下一瞬間──黑蛇大軍就一起撲向了布倫希爾德大人！
「嗚……我才不會輸給這樣的小嘍囉！」
布倫希爾德大人以鬥誌克服眼前的絕望，正麵迎戰蜂擁而來的蛇群。如舞蹈般婀娜，如突刺般強悍，女武神優美又激烈的劍舞，正緩慢且確實地讓蛇的數量逐漸減少。
「嘿嘿，還滿耐打的嘛。不用神技沒關係嗎？」
「是呀，我的神技沒這麽廉價，不會讓這種泛泛之輩白看第二次。」
布倫希爾德大人臉上浮現出挑釁的笑容。可是……看到她即使在這嚴寒之中，臉頰上仍不停有大顆汗珠滑落，就在在證明了她這番話隻是在逞強。如果使出第二次神技的話，布倫希爾德大人就會耗盡魔力和體力，倒在地上動彈不得了。
話雖如此，尼茲黑格的召喚屬下恐怕也是盧恩魔法「費歐」的某種應用，應該也會消耗大量魔力才對。一旦進入長期戰，其實對雙方都不利。我們就利用一點，在治好世界樹後先行撤退，等之後再成立討伐隊就好。因此現在隻要能多爭取一點時間就可以了。
不過就在這時──原本一直在觀察戰狀的洛基，突然發出了警告。
「嗚！喂！上麵！布倫希爾德！」
「咦……呀啊啊啊啊────！」
布倫希爾德大人雖然立刻擺出防禦動作，卻為時已晚。從垂掛在洞窟頂的冰柱上，落下大量的蛇，隨著那聲慘叫纏住了布倫希爾德大人！
布倫希爾德大人常穿的青色盔甲，是隻有局部保護額頭、胸部、手腕和腳部等處的輕裝。而且「甲冑之風」的防禦效果隻對弓箭或投石等間接攻擊有用。如果是被蛇纏上，讓露出的肌膚部分被咬的話，那就沒轍了！
「嗚……！可惡，放開……啊嗚！你們這些……唔！」
「布倫希爾德大人！」
這是……什麽景象啊。美麗的布倫希爾德大人……正遭到蛇群蹂躪，在我麵前痛苦掙紮，隻能聽任尼茲黑格的……擺布。
（住手……）
明明必須趕快求饒，話卻如鯁在喉，說不出口。為什麽……為什麽聲音就是出不來啊！就算隻早一秒也好，一定要趕快結束這場地獄啊……
「嘻嘻，叫得真好聽呢，感覺真爽。對了，洛基殿下，你不來救她嗎？啊～～不行吧，因為在忙著治療世界樹呢。看來本大爺還能再多享受一下了。」
「……這個混蛋……！」
尼茲黑格說得沒錯，洛基現在的確無法出手幫忙。能救她的隻有我了。可是……我偏偏……為什麽！為什麽我的身體就是抖得不停啊！
「不……要緊……的，賽伊先生。」
「！布倫希爾德大人！」
「不……要緊的，賽伊先生……請不要……擔心……我……一定會……想辦法的……嗚……！」
──為什麽……還能說出那種話呢？
她應該很難受，應該很痛苦，應該沒餘力為別人擔心才對。可是，她卻還是……為我這對一切無能為力的人著想嗎……？
「……住手。」
守護不了。阻止不了。不，不對，是我自己不這麽做的。都到這個節骨眼了，我還是很害怕，才會直到現在都保持沉默，屏氣凝神，就因為怕被他盯上……而躲在史雷普尼爾的身後。
「給我住手，叫你的蛇手下快滾開。」
「嗄？……哈，本大爺還在想是誰，原來是隻豬啊？你是從哪跑出來的啊，豬公？也許是本大爺聽錯了……剛才是不是有人說了什麽很臭屁的話啊？」
尼茲黑格瞥了我一眼就移開視線，繼續眺望布倫希爾德大人痛苦的樣子，露出看不起人的笑容。這家夥，明明有聽到我的話……卻還是打算無視我啊。
「垃圾，聽不懂啊？是我在……命令你。」
「唔，喂，你這隻豬！你從剛才都在說些什麽啊！我要把你捏碎喔！」
「好啊，如果你行的話。」
我心中早已沒有恐懼，隻剩下連自己都難以克製的憤怒、憎惡，以及那一句──忘記是威茲卡先生在何時說過的話。
──甘於墮落化為邪惡，貪婪的矮人──
那是曆史上除了我以外，唯一曾化成龍的人物。如果他用的方法跟我一樣，就代表他的龍跟我的也是相同的。而且，那恐怕還是……最強的龍。
唯有我才能變成的無名之龍，現在我要授予你名字。貪婪如我者，其名為──
「『墮欲龍』──法夫納。尼茲海格，我要……打垮你！」
我在空氣中劃出盧恩文字曼納茲，變身為墮落的魔龍。
等開戰前的報名號一結束，我們就同時拉近距離，以身體衝撞來代替招呼。被我撞飛的尼茲黑格用力踩住地麵，重新調回姿勢，臉上則明顯產生了動搖。
「怎、怎麽可能！居然跟本大爺一樣是龍！不過是區區一隻骯髒的豬……！」
「我才不是豬，是山豬！你的視力很差耶，繭居混帳！」
我使出渾身力氣，以右拳直擊他的臉，當他的頭因衝擊而轉向時，再以反方向補上一記左拳。尼茲黑格對此舉招架不住，趕緊拉開了距離。
「嘿，住手！再這樣的話，我可不保證你重要的女武神能活命喔。」
「喔，真高興我猜得沒錯，就知道你會這麽說。」
我將冰冷到嗆人的空氣吸飽整個胸腔，然後噴向布倫希爾德大人。這股在體內跟魔力融合的吐息，名為「毒霧噴射」，是我在變成這樣子時的拿手絕招。
「你、你這家夥，對自己人做什麽啊！你是想殺了她嗎？」
「才不是呢，我現在呼出的是神經係的毒氣，吸進後隻會剝奪身體的自由，對性命不會造成傷害。雖然布倫希爾德大人不能動，但她周圍的蛇也會停止活動。再加上他們並沒死，所以你也不能叫出新的蛇，對吧？」
「唔……你居然算計到這種程度嗎……！」
就算有十隻的誤差，但假如隨時有千蛇跟從是這條蛇的特質，那他就不可能同時讓兩千隻蛇跟從他。不出我所料，尼茲黑格發出咬牙切齒的聲音，聽起來非常懊惱。
「那本大爺隻好宰了你！就照剛才說的捏碎你！」
暴怒的尼茲黑格用前腳的爪子在地上畫出文字。那是……盧恩文字伊薩嗎！
就在冰的盧恩文字畫下的剎那，尼茲黑格龐大的黑色身軀多了銀白色的武裝。被厚重尖銳的冰之盔甲所覆蓋的他，就是黑蛇龍認真起來的模樣。
不過，為他感到可惜的是……既然穿上了冰之盔甲，就代表防禦已是他的最後手段，因此勝負可說已經分曉。
我對受傷習以為常，所以我舍身攻擊的分量自然也跟其他人不同。爪子和拳頭就算毀了也無妨，既然他選擇了不必要的防禦，那我就不可能會輸！
每打中冰之盔甲三次，就會遭到一次反擊，但我卻沒有特別回避。就算會被打中，我還是不想錯過第四次的攻擊機會。
在遭到反擊下，我先是左眼被貫穿，再來是右邊翅膀被割破。接著當尾巴被咬住，身體不能動時，我還自己把尾巴切了下來。
不過看著吧，就在我被打得遍體鱗傷之際，我的拳頭打中他的次數也是多不勝數。那身光看就知道堅不可摧的盔甲，已經跟我一樣滿布傷痕。看到我不顧自己身負足以致命的重傷，完全不肯停止攻擊，尼茲黑格被我的氣魄給深深懾服，連反擊都使不出來了。
（粉碎吧、粉碎吧、粉碎吧、粉碎吧、粉碎吧！）
意識昏沉，視野模糊，我的性命已如風中殘燭。反覆揮動的雙臂已經到達極限……快點，得快點分出勝負才行
……
我努力不讓自己分心，機械性地重覆出拳。就在那時，希望之音傳進了徘徊在生死之間的我耳中。
（啊！太好了……盔甲……碎掉了！）
在冰之盔甲破碎崩解後，已經沒有任何能保護那家夥的事物了。現在正是時候，要幹掉他……就得趁現在！我的勾爪有如為解放而欣喜般銳利發亮，以澄澈的殘光劃破黑暗，自頭頂朝那家夥的脖子使勁劃下！
蹦！
「怎麽……」
在下個瞬間，響徹泉水的既不是尼茲黑格的慘叫聲，也不是他的頭滾落的聲音。充滿在冰冷寂靜中的，是一記無力的爆炸聲，以及我吃驚傻掉的聲音。
（怎麽這樣，魔力……竟然用完了。）
我因魔力耗盡解除龍化，使前腳揮了空，功虧一簣地落在地上。可惡，為什麽……為什麽就差這決定性的一擊呢！的確龍化是很耗魔力，本來就無法長時間維持，可是……明明就隻差最後一擊了。
我趴在地上，抬起頭來，眼裏看到的隻有絕望。當黑蛇龍因激怒而扭曲的視線落在我身上時，我默默認清了自己輸掉這場戰鬥的事實。
「死吧，豬公！」
這句宣告我出局的話真是簡短到令人沒勁。在尾巴甩落的一擊下，我就很乾脆地被壓死了。
在我死前，我眼裏最後看到的──是將掛在腰間的巨大號角拿下來放在嘴邊，臉上充滿決心的洛基。
──怦通──
即使如此──我還是照慣例複活了。對我來說，死亡是隨處可見的日常，生命則像平易近人的鄰居。因此我比任何人都能更冷靜地掌握到目前的狀況。
「咦！你……為什麽……」
看到我毫無預警地在剛給出致命一擊的尾巴旁突然複活，尼茲黑格的臉上難掩驚訝之色。反正他會這麽反應也是理所當然，就先不管了，重點是在於洛基所采取的行動。
隻要一吹就能傳遍全世界的「加拉爾號角」竟然響了。這應該是彩虹橋守衛海姆達爾大人在察覺「阿斯加德」有危機時才會吹的。沒錯……這本來應該是在「諸神的黃昏」時才會響起的音色。
洛基在來此之前所借的這個號角，正是計畫的其中一環。當它被這樣吹響時……就代表洛基決定要使出「最後手段」了。
「等等……那是加拉爾號角嗎！笨蛋！你吹那個要做啥！難道你現在……要讓『諸神的黃昏』從這裏開始嗎！」
「嘻嘻嘻！天曉得。反正那是什麽也沒人能確定──啊，不過接下來要發生的事──的確是你的『世界末日』！」
洛基痛快地說完後，就把加拉爾號角掛回腰際，暫停治療世界樹的動作。他接著閉上眼睛，確認完自己殘餘的魔力後，就用力點頭，向我叫道。
「賽伊！我很遺憾，既然事情變成這樣，接下來就得按照計畫走了。做好覺悟了嗎？」
當被問到是否有所覺悟時，我有一瞬間不禁語塞。不過，真的隻有一瞬間而已。沒有人能像反覆經曆無數次生死的我一樣，能把這段猶豫時間縮得如此之短。我就像是要享受這多出的時間般，很臭屁地說道：
「你應該知道吧？洛基，覺悟和放棄可都是我的強項啊！」
「哦，那還真是失禮了。既然這樣，就好好大幹一場吧！」
感受到我不會動搖的決心後，洛基從懷中拿出槲寄生的樹枝。他舉起那束約有數十支的樹枝，開始詠唱起盧恩魔法。
『禮拜尤米爾之頭骨，親吻其身軀。吾於此展露全知，展現神威，乃不變不易，為所當為之事。』
莊嚴吟唱的言靈，以清晰可見的密度向上升起。發出淡綠色光芒的神之氣息讓凍結的黑暗開始騷動，使四周徐徐染上了色彩。
『表裏一體兼容並蓄，傳頌世間生生不息。死亡、再生與變化之代表，母性、成長、誕生與幸運之象徵，均在此顯現吧！弗薩克第十三暨第十八盧恩文字，艾瓦茲、貝迦娜！』
當兩個盧恩文字跟手上的樹枝結合時，這個大型的秘法就宣告完成。洛基接著將激烈閃爍的槲寄生枝舉到頭上，扔得好高好高。
「盛開吧！獨一無二的群劍──銀槲之劍！」
在同一瞬間，周圍降下了無數光彈。尼茲黑格用尾巴和翅膀彈開光彈，藉以保護他的龐大軀體，卻仍難免有漏網之魚而被擊中數發。大概是為了保留治療用的魔力而有所斟酌吧，光彈的威力變得略顯不足，即使麵對的是受重傷的龍，也無法一口氣將他打倒。
不過，這就夠了。如果光靠這樣就能打倒他，那我的覺悟就等於白費了。好……差不多該開始了。就讓千蛇之王好好瞧瞧由我跟洛基所共同策劃，可謂殘忍無道的──多數暴力。
「曼納茲。」
我使用人化的盧恩文字變成人形。雖然剛因複活而消耗了魔力，但使用這種程度的魔法倒是沒問題。
「好了，賽伊，已經幫你下好機會之雨。再來就輪到你來吹散烏雲了！快點大展身手，讓一切雨過天青吧！」
「嗯！」
我以沸騰的鬥誌一掃複活時魔力消耗的疲憊，奮力奔跑起來，並用右手拿起了劍。如果你問哪裏有劍，答案當然是「到處都有」了。剛剛落下的光彈──其真麵目就是劍。那是在劍樹高手雲集的諸神中，唯一隻有洛基能用的秘技──「銀槲之劍」。
這種把槲寄生的樹枝瞬間變成狀似七支刀的武器，感覺就像在變魔術般的魔法，本來似乎是拿來當暗器使用的。但這回是一次將大量樹枝變形並拋投出去，好讓武器能灑滿四周。
沒錯……那陣劍雨不隻是攻擊技，也是用來將武器設置在這一帶的事前準備。這是為了讓我不管在哪裏都能撿到武器！
「喔喔喔喔────！」
我握著銀槲之劍，朝著尼茲黑格直線衝刺。現在的我可是氣勢如虹，再來隻要把劍插進去就──
啪！
……嗯，會這樣也不意外啦。對方又不是笨蛋，見我一直線衝來當然會攻擊了。打一開始我就知道，自己會在接近前就被幹掉。
不過，這才是最重要的一環。常言道死是一切的結束，這場戰鬥卻是從死開始。雖然我死後複活的地點必定在屍體旁邊，但此時最優先的是「複活後的生命安全」。因此……在這種情形下，複活地點就變成離屍體最近的安全地帶。換句話說，既然死因是尼茲黑格，這裏一定就是他的死角！
「喝啊啊啊！」
我拔起剛好插在手邊的劍，刺進尼茲黑格的後腳。這把魔劍刺入的聲響清晰可聞，劍身也吸了滿滿鮮血。哇，這也太銳利了吧。憑我這樣的外行人，竟然也能輕鬆刺穿以堅硬著稱的龍鱗呢。
「呃啊！什麽！」
尼茲黑格痛得回過頭，驚愕地睜大雙眼。那也難怪，畢竟我都在這家夥麵前死過兩次了，卻總能在轉眼間複活並繼續攻擊，要讓他不吃驚也難。
「可惡！」
他大尾一甩，為我帶來了第三次死亡。下一個複活地點是──尼茲黑格的背上啊。
「氣死我了！」
我發現背上有把可能是落下時就插在那裏的銀槲之劍，就以全身的體重把劍壓下去。劍一路順暢地沒入龍鱗中，直到劍身全被吃進肉裏為止。
「啊啊啊────！混──蛋────！」
尼茲黑格劇烈搖晃身體，把我甩下來，再一拳把我打到牆上。辛苦你了，接下來就是……原來如此，是肚子下麵啊。身體一大，死角就多了，還真辛苦呢。
「吃我這一記！」
我拔起同樣在附近的劍，使出全力砍在腳趾上。等我砍飛數片龍鱗後，手感顯示我的劍已經深及骨頭
。很好！這招應該會管用才對！
「～～～～～～！等、等等，你為什麽總是可以複活！你到底是什麽來頭啊！混帳東西！」
「我叫賽弗利姆尼爾，不過是隻一天隻能複活一次的山豬罷了。」
「騙人！才不隻一次好不好！不管本大爺再怎麽殺、再怎麽殺，你就是會冒出來啊！」
「喔，我為何說一次，是因為一天隻有一次日落。畢竟我複活的時機隻在日落的瞬間嘛。不過……要是一天能有無數次日落呢？」
「怎麽可能……這種事不可能發生的……」
尼茲黑格自言自語般地喃喃說完後，就閉上了嘴。一般來說是這樣沒錯，隻是洛基的靈機一動，將不可能變成了可能。
製造奇跡的手法隻有兩個──吹奏時聲音能響遍世界的加拉爾號角，以及運送太陽的女神蘇爾。
在我們抵達這個泉水前，蘇爾大人原本是往地平線移動，等聽到加拉爾號角的聲音後，她就開始在地平線上下間快速來回。這是洛基事先就安排好的。
「不可能發生的事居然發生了。嘻嘻，在這樣的地底下雖然是看不到啦，不過我也真想親眼拜見一下這世間罕有的連續日落呢！」
看到洛基高聲朗笑的樣子，尼茲黑格的巨大身軀開始不停顫抖。他是基於什麽心情而發抖的，很可惜我無從得知。但我至少知道一點，就是現在的我等於不死之身。
「這個打破常規的無限複活戰術，是以我的重複死亡為前提的最後王牌。如果可以的話，我並不想打出這張牌，不過我已經做好覺悟了。所以……這次就輪你要覺悟了！尼茲黑格！」
「別、別、別……別過來啊啊啊────！」
我重振旗鼓，舉起了劍，在地麵上奔跑。黑蛇龍為了掩飾痛苦，對我使出冰霧噴射。我一被凍死，剛重生的我就同時鑽入敵人死角，給上一刀，然後立刻被殺，接著又重來一遍，就這樣不停重覆著死亡與重生。在這場彼此血沫交融的激戰中──不管是對死亡的恐懼，還是疼痛，我都不當一回事，隻是全神貫注地不停揮著劍。
到了最後，我終於抵達那個絕對的死角。這次的我────重生在尼茲黑格的頭頂上。
「到此結束了！」
我撿起卡在龍角上的銀槲之劍，反手握住。為了這個瞬間，已經有好幾十個我犧牲了。
（謝了，我會幫你們報仇的。）
百感交集的我，將這份心情寄托於最後一擊。瞄準眉心，大劍一揮！
「等等！」
「咦……？」
一聲唐突的大叫，打斷了我的動作。叫聲是從我的腳下傳來的。
「等等，請等一下，拜托！是本大爺……不，是我輸了！我承認我敗給你了！請至少饒我……一命……」
我往下一看，正好看到一臉錯愕的洛基也抬頭看向我。我跟他一樣都愣住了。沒想到那隻尼茲黑格居然會求饒……
「你難道沒有自尊嗎，黑蛇龍先生？」
「我當然有啊！但那也要先有命才行啊……死了就什麽都別談了。再說，如果隻是因為啃雷拉茲的樹根就要被殺，那我才不要呢。」
「就是因為你幹的好事，世界才會麵臨毀滅，我們也才會來的啊！我說你呀，雷拉茲要是真的倒了，這裏也會完蛋耶！」
「我、我不知道會那樣嘛！本大爺也不是因為喜歡才啃樹根的……我想吃的其實是屍肉，可是赫爾大人隻準我在『死者之岸』那裏吸些人血……就在那時，本大爺聽到那隻從我還隻是蛇的時代，就一直瞧不起我的那隻臭大鷲弗雷斯威爾格，最近都吃屍肉吃到飽，就覺得好懊惱、好懊惱……結果不知不覺啃雷拉茲樹根的次數就變多了。你們也知道嘛，人在自暴自棄時總會想吃東西。」
咦……讓世界麵臨毀滅的起因，居然隻是單純的借「吃」消愁嗎？真相一揭開才發現根本沒什麽啊……
洛基看起來也是跟我相同的心情。他聳了聳肩，最後問了一個最根本的問題。
「你說你聽到關於弗雷斯威爾格的事，到底是從誰那裏聽來的？」
「拉塔托斯克。」
「……啊？」
「嗯？你不知道嗎？就是那隻小鬆鼠啊。我交代他以後，他就不時會跑來報告上頭的情況，我有事也會叫他回去傳達，是個還不錯的信差呢……咦？洛基殿下？怎麽了？怎麽突然全身都在顫抖呢？」
「哦？沒什麽啦，嗬嗬……硬要說的話，應該是歡喜的顫抖吧。是喔，這一切的元凶原來都是他啊……這筆帳該怎麽找他算呢……」
哇啊！洛基好可怕！我的背脊都發涼了！這或許就是所謂「有幾條命都不夠」的感覺吧……
「呃，呃……那麽尼茲黑格，這就代表你不會再做壞事了，對吧？」
「嗯！是、是的，是這樣沒錯！我可以對神、巨人，還有山豬大人發誓！所以可以請你饒過我嗎……？」
「嗯……怎麽辦啊，洛基？」
我決定還是問問洛基。洛基則表現不置可否的態度，並指著某個方向說。
「依你的心情決定吧。就看你能不能原諒那件事。」
洛基所指的地方，是不知何時身體已經恢複自由的布倫希爾德大人。她正靜靜坐在地上，窺探著我們的一舉一動。雖然還是一樣被蛇群包圍，不過蛇群也已經沒有要加害她的意思了。
「布倫希爾德大人！你沒事吧！」
我從跪地謝罪的尼茲黑格頭上一躍而下，跑到布倫希爾德大人身邊。她見自己的盔甲和衣服前襟敞開，若隱若現，連忙將身子轉過去再回答道。
「是、是的，我已經沒什麽大礙了……」
「哎呀，是真的嗎？或許還留著什麽致命的傷口呢，請讓我再仔細瞧瞧吧！」
「呀啊！等、等一下，賽伊先生，我真的沒有那種傷口啦！蛇先生們，快來幫幫我啊！」
太好了，既然動作這麽有精神，看來真的是沒問題了。
隻是我屁股上也留下蛇的齒痕就是了……
「你覺得如何，布倫希爾德大人？你能夠原諒……尼茲黑格嗎？」
我將自己的襯衫脫下，披在布倫希爾德大人的肩膀上，再向她發問。在處置尼茲黑格一事上，我的心情並不重要，還是交給布倫希爾德大人決定好了。
「嗯～～……這個嘛……」
布倫伊爾德大人以食指撐著下巴思索的模樣，雖然看似優雅，但在她的眼眸深處，不知為何透出一股黑暗氣息……隻是看起來啦。
「其實我從以前就很想要龍皮皮包呢。好嗎，尼茲黑格？」
「喔，好……咦？龍皮……嗎？呃，請問，您的意思是……」
「你可以成為我們姊妹全體份的皮包嗎？」
「喔，喔……請您原諒我啊──────！」
尼茲黑格以彷佛要用臉挖地洞的氣勢下跪求饒。我之前有做過這種事嗎……總覺得感同身受到鼻子……不，心都跟著痛了起來。
「怎麽～～可能嘛，當然是開玩笑的啦！」
「「咦？」」
「還說『咦』……太過分了，賽伊先生，尼茲黑格就算了，為什麽連賽伊先生都這麽感到意外啊？你真的覺得我會說這種話嗎？我有那麽可怕嗎！」
「哇，請請請請原諒我啊────」
然後就出現了第二個用臉在冰凍地麵挖洞的人。嗯，原來是這樣啊，我親身體會到尼茲黑格的心情了。
「哎呀，請你也稍微猶豫一下嘛，賽伊先生。我剛才也是在開玩笑啦！」
「哦？是這樣啊？抱歉，我是很了解布倫希爾德大人是有多