第一章 那之後的黑崎麻由
黑崎麻由眼中的美麗世界 作者：久遠侑 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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──對我來說，要察覺與他那銳利眼神不相襯的清澈曈孔下所隱藏的事物，還需要一些時間──
－－－－－－－
截至目前為止，我從未相信幽靈或是ufo，這類超現實事物的存在。
會覺得「要是有的話還挺有趣的。」也隻到初中為止。雖然曾經覺得ufo特別節目、靈異特別節目還是超自然網頁之類的無厘頭，以及人為營造的氣氛很有趣，但已邁入十六歲的我，早已不相信這些事情，也不對世界的有趣程度抱有期待。
而是認為那既無聊、平淡又枯燥乏味的日子會永遠的持續下去。
我將這些想法深藏在心底，升上高中後，與一位名為黑崎麻由，宛如幽靈般的同學相遇了。
黑色的長發、如同蠟像般白皙柔嫩的肌膚，以及被濃密睫毛包覆的水亮大眼。
總是姿勢端正地，顯露出不可思議的高貴氣質。然而她從不與別人交流，是個會讓人懷疑她是否還活著，毫無生氣的女孩。
她當然不是幽靈之類的存在，但由於她那異樣的氛圍，不知從何時開始班上的人都謠傳她是「幽靈」。
去年我與她的關係有所進展，甚至還碰到了真正的靈異事件。我們所見到的，是距今二十年前左右，於一九九〇年初自殺的男學生幽靈。黑崎每天都潛入夜晚的校園，前往他所在的封閉地下體育倉庫，與他見麵。
黑崎在那天夜晚，與那個幽靈「告別」的事，無論回想多少次都讓我覺得好像有哪裏不對勁，這件事就是如此地脫離常軌。
但即使在體驗過這種事情之後，我的世界觀依然一成不變，日常生活也毫無任何改變。
將從剛剛開始就一直響個不停，刺耳的手機鬧鈴關閉後，我一邊期待著時間能夠就此停住，一邊在被窩裏翻來覆去了好一陣子，但終究還是老實地坐起身，大大地歎了口氣。冷冽的空氣進入口中，使我的胸口感到一股寒意，同時也覺得有些舒服。
第三學期首日的早晨，是個寒冷且多雲的日子。從窗簾縫隙間看到的天空，布滿了灰色的雲朵。
大約兩周的寒假結束，今天即將開始第三學期。
我花了約四十分鍾抵達學校，新學期第一天早上的教室依舊非常寒冷。
陰天的早晨十分昏暗。雖然已經開了日光燈，但受到窗外天色一片灰暗的影響，室內氣氛顯得有些陰鬱。
黑崎早已坐在窗邊正中央的座位上，一如往常維持著雙手置膝的高雅姿態。
那股彷佛拒絕周遭事物的氛圍，果然是她所獨有的。
但是現在的她，與過去有著些許不同。
「早安──！最近好嗎？」
讓人感覺不到冬天陰鬱氣息般，充滿朝氣的聲音傳到了與黑崎位置有些距離的我耳中。
「小麻由，早安。」
緊接其後的是謹慎又有禮貌的溫柔聲音。
是同班的茶道社副社長白石同學，以及她的朋友美黃川同學。
雖說美黃川同學不是我們班上的人，但應該是跟白石同學一起來找黑崎的吧。
白石同學在製服外麵披著白色的外套，並且圍著充滿少女風格粉紅色圍巾；美黃川同學則是在茶色的連帽t外麵套上西裝外套。雖然兩人都穿著黑色的褲襪，但美黃川同學還另外穿搭配繪有格子花紋的短襪。
原先注視著前方的黑崎視線緩緩地朝兩人看去，接著雙頰稍微放鬆，微微露出了笑容。
兩人站在黑崎的座位旁，感情十分融洽地聊天，隨著上課時間逐漸接近，美黃川同學慌張地揮揮手，小跑步離開了我們的教室。
白石同學見狀露出苦笑，黑崎則麵無表情朝她的背影揮了揮手。
雖然去年有過幾次紛爭，但也拜此所賜，黑崎得到了能夠不在意她周遭獨特的氛圍，踏入她內心的朋友。
因為某些悲傷又複雜的事，一路走來不引人注目，也不讓他人接近的她，也決定離開有幽靈出沒的地下室，要在這個現實世界中努力生活下去。
被周遭的人看作是「孤獨的幽靈」的黑崎，從今年秋天開始，一點一滴地慢慢有了改變。
◇◇◇
結束了在如同冷藏庫般寒冷的體育館中舉行的開學典禮，以及升上二年級時的文理組升學諮詢之後，時間來到放學時刻。
當身穿櫻色毛衣與白色長裙，打扮年輕時髦的吉田老師將文理組分科方向的申請表在講桌上整理好，夾在腋下離開後，教室隨即因為準備社團活動的人發出的聲響，及討論放學後出遊行程的說話聲而變得嘈雜了起來。
我也將方才在升學諮詢時抄寫資料的筆記本、關於選擇分組的小冊子以及文具收進書包，做起回家的準備，就在這個時候。
「黑井──！你聽我說啦！」
與美黃川同學在不同意義上的聒噪人士聲音，自嘈雜的教室中傳了過來。
新學期剛開始就來這套喔？我打從心底覺得煩躁，一邊回應那個怪家夥。
「幹麽，怎麽了？」
「這個啦！你看這個！」
山田將波士頓包放在桌上，接著從中取出某樣物品，我看到之後嚇了一跳。
山田所取出的真空封口袋中，裝著一顆長滿黴菌，硬得像石頭般，上頭滿是裂痕的肉包，以及已經枯萎而變得脆弱的花束。
「那座地下室裏，有這種東西耶！」
「……山田，你跑進地下室去了？」
「寒假的時候啦，進去後我嚇了一跳！因為這些東西像是貢品一樣放在那裏耶！」
那件事情過後，我們將通往地下室的門鎖好，並裝做不知情地將鑰匙放回教職員室，但恐怕在那之後山田又去將鑰匙偷出來了吧。畢竟連黑崎都偷的到，山田更不可能會失手。
「該不會那座地下室，真的有地縛靈吧？」
由於我正是供奉那束花束的人，因此心中正波濤洶湧，但我仍裝作一派輕鬆，用開玩笑似的口吻接續話題。
不過，隻要不調查指紋一類的東西，是不可能會知道那束花束以及肉包是我與黑崎供奉的才對。這份從容，在假裝平靜上也起了作用。我一邊將滔滔不絕闡述著發現當時情況的山田的話語當作耳邊風，一邊這麽思索著。
過了一陣子，看見黑崎所供奉的那滿是裂痕的肉包的衝擊淡去，也開始逐漸無法忍受被周圍的女同學當作怪人看待的目光。當我正想請他放過我時，赤城正好背著書包走了過來。
「心情突然變得不錯嘛，山田──怎麽了？」
赤城噗的一聲輕壓山田的後腦勺，走到我的座位前。
「哦，原來是赤城啊，你也快來看！體育館地下室居然有這種東西！」
山田這麽說，一邊將我與黑崎的供品拿在手上，自豪地談起自己在寒假時的冒險故事。聽沒多久後，赤城給了他一個白眼。
「我說你啊，明明在變態事件時遇到了危險，居然還敢再潛入學校……將來你肯定會變成可疑人物……」
「你還真失禮耶！」
「感覺就會被警察盤問，說了一堆不著邊際的理由後，被以一句『總之先回署裏再說』帶回去耶……」
「……『總之先來派出所一趟』倒是有過三次。」
「「竟然是累犯嗎！」」
我跟赤城的吐槽聲重疊在一起。
「不過嘛，玩笑話就先擺一邊。還真離奇耶，地下室居然有這種東西。你先前提過關於地縛靈的傳聞，沒
想到是真的。」
「沒錯吧！」
赤城拿起裝有花束的袋子，正當山田像是獲得認同而心滿意足的時候。
「不過也有這是你虛構的可能性就是了。」
「啥！」
或許是從未想過會被人這麽說，他表情怪異地僵住了。
「不對，才沒那回事，這是千真萬確的！」
「好好，我就當作確有此事好了。對吧？黑井。」
雖然赤城大概沒這個打算，但他所引導的話題走向給了我最棒的台階下。
我「嗯」的一聲點點頭，山田因為這意外的對待煩人地發出叫嚷。
「你們肯～定不相信！嗚嗚，我明明把你們當作朋友耶！你們難道認為我會那麽費工地去造假嗎？」
會。或者說雖然我知道這不是虛構的，但因為是山田，所以會被這麽想也無可厚非。與其說平日行徑導致，不如說刻板印象真是可怕。
「所以說我相信嘛，期待你部落格的更新囉。」
赤誠開朗的語氣聽起來既像是幫腔，又像是挑釁，果然對他來說這個話題怎樣都好。
「隨便你們啦。」山田像在鬧別扭般，用讓人一點都不覺得可愛的語調小聲地這麽說。
當我們三人正在閑聊時，斜前方位置的白石同學及黑崎一同自座位上站了起來，走過我的座位前。身穿白色外套的白石同學微笑著點點頭，圍著黑色圍巾的黑崎則目不轉睛地看著我們。
「嗨。兩位也要回家了？」
赤城露出陽光青年的笑容向她們搭話。白石同學停下腳步，溫柔地開口。
「是的，因為今天早上跟小羽衣約好了，要一起找地方吃午餐。」
對吧？白石同學向黑崎尋求同意，隨即黑崎就像是小鳥般輕輕地點點頭。這時候，美黃川同學正好匆忙地小跑步進入教室。「久等了──」並且向白石同學等人開口致歉，白石同學見狀說了句「明明不用這麽趕也沒關係的。」並露出了苦笑。
「哦，這不是小赤城跟黑井嗎？好久不見。」
她同時也向我們舉手打招呼。跟早上見到時相同，她在連帽毛衣外頭搭上西裝外套，背著黃色的背包。
「好久不見。」我與赤城也同時做出回應。不擅長應對女性的山田則稍微躲進了我背後。赤城「咦？美黃川，你變矮了嗎？」地挖苦美黃川同學，她也「你說什麽──」立刻做出回應，兩人隨即打鬧了起來。白石同學麵露苦笑地在兩人之間打圓場，黑崎則表情稍顯放鬆地維持端正的姿勢直挺挺地站著。
在他們如此親昵的氛圍中，我的視線不自覺地瞥向教室前方。那裏有個人正拿著板擦抹去班會時老師所寫的文字。
身穿藍色開襟衫及短裙的短發女生，柴原同學。
話說回來，今天的值日生是她呀。此時她正墊著腳尖，努力地擦去高處的白色粉筆痕跡。當我瞥向她的背影時，她也正好用那碩大、意誌堅定的眼眸注視著我們的方向。
無論是她喜歡的赤城，還是去年敵視的黑崎，都應該同時映入了她的眼簾才對。
她很快地收回目光，再次擦起黑板。回過頭的前一刻，她微皺起眉頭，側臉看來似乎有點不高興。
果然她與黑崎的關係毫無任何進展，那之後也未曾見過她們兩人交談的樣子。
「黑井，回家吧。」
赤城對我這麽說，黑崎一行人已經先行離去，我點點頭拿起書包，與赤城並肩走出教室。
離開前側眼瞥見柴原同學已經結束擦黑板的工作，回到自己的位置上，披上深藍色的厚大衣。四周已沒有其他人的身影，她拿起書包，朝與我們相反方向的門小跑步離去。
◇◇◇
我與赤城被美黃川同學邀請，與她們三人一同前往家庭餐廳，消磨了大約一個小時。
「再見囉──麻由由。我很期待禮拜六的到來喔！」
分別之際，美黃川同學一邊這麽說，一邊很有精神地揮手告別。
黑崎輕輕地點頭，並同樣舉手回應。方才已經在家庭餐廳聊過，黑崎與白石同學，以及美黃川同學這周六似乎要一起去購物。
「我這次的計畫非常完美，畢竟花了很多時間研究。這次麻由由肯定也會玩得很盡興的。」
「啊，小羽衣，我可不會輸的喔。」
白石同學像在賭氣似地鼓起她看那看似吹彈可破的雙頰。她們果然跟之前一樣，似乎打算展開以黑崎為模特兒的時裝競賽。黑崎本人則是歪著頭，有些困惑地站在興致高昂地兩人之間，赤城也露出開朗的笑容配合著她們。
「那就明天見！」短暫的聊天結束後，美黃川同學開口道別，一旁的白石同學也點頭行禮，兩人朝位於車站反方向，在入穀市成為新興住宅區前便存在著的古老地區邁開步伐。
接著赤城瞥了我一眼。
「那我就先回去了。」
他說完後便快步離去，大概是不想當電燈泡吧。
我與黑崎兩人被留在下午的街道上，我拿出手機確認時間，還不到下午兩點。
雖然早上十分寒冷，但中午之後太陽探出頭，氣溫稍微變得有些溫暖。也幾乎沒有刮風，因此不會覺得寒冷。由於是平日因此行人及車流量也不多，周圍充斥著步調緩慢的下午氣氛。
「我們走吧。」
我向佇立在旁的黑崎這麽說，她點點頭表示同意。
感覺已經很久沒有像這樣兩人獨處了，雖然新年有一起去初日參拜，但當時是與赤城及白石同學他們一起。仔細想想或許是打從潛入地下室的「那天」以來第一次也說不定。
這時我的腦海中突然想起互相擁抱時的感覺，因為當時不是那種氣氛，沒有多餘的心力去想那些不正經的事。但現在回想起來……
還真是抱得相當緊耶。
那份柔軟觸感及體溫忽然帶著現實感再次湧現，使我變得有些坐立難安。
我深吸一口冬天的冷空氣，想藉此安撫激動的情緒，但當我不小心觸碰到黑崎手的瞬間，仍不自覺地感到心跳加速。
在這約十分鍾的路程中我與她幾乎沒有交談，不久後我們來到分別的路口，不約而同地停下步伐。
這條大馬路周圍林立著高聳的百貨公司與時髦的咖啡廳，此時切換成綠色的行人燈號正發出如同布穀鳥的警示音。穿著西裝外套、大衣的行人紛紛快步地穿過斑馬線。
畢竟今天難得有空，要是就這樣道別，總覺得有些浪費。我抱著些許緊張的心情，開口向黑崎提出邀請。
「我說，如果有空的話，要一起去哪邊逛逛嗎？」
黑崎抬起原先微低著的頭，輕點頭表示同意。
接著我與她兩人朝圖書館的方向走去。那一帶是市中心，旁邊有森林公園，附近設有數間輕食店，相當適合打發時間。
我們先是走進公園，並肩行走在落葉飄落的木蔭步道上。
這裏有正獨自寫生的老年人，以及推著嬰兒車漫步的年輕母親，是個會讓人感受到平日午後氛圍的悠閑空間。
早晨灰暗的天空，現在染成符合冬季的淡藍色。僅有數片零散的雲朵參雜在其中。
位於公園深處的池塘水麵結著薄冰，我與她來到池畔，戰戰兢兢地伸手推了推湖上的冰。使冰塊在冰冷的水麵上漂動。
「……好冰。」黑崎麵無表情地陳述著理所當然的事。
當我們做著這些稀鬆平常的事情時，一隻在池塘上遊泳的鴨子靠了過來。雖然起初隻有一隻，但周遭的鴨子像是期待著飼料般，紛紛聚集到我們身邊。似乎還打算趁勢從池畔上岸，我們連忙離開水池，找了張距離最近
的長椅坐下。鴨群見狀像是失去了興致，各自朝不同方向劃水離去。
「……它們不會冷嗎？」
坐了一陣子，黑崎看著緩慢遊動的鴨子開口問。
「對啊，明明浮著那麽多冰塊。」
我拿出手機，開始搜尋關於水鳥的項目。找了篇最淺顯易懂的網站文章，大略看過一遍。
「──鴨子的羽毛似乎有撥水效果。因此它們是以相當暖和的狀態浮在水麵上的樣子喔。」
我一邊看著文章一邊對黑崎說。
「……是這樣啊……原本以為它們是因為不在水邊就無法生活，才會忍耐著待在那裏的。」
她的長發隨風搖曳，或許是頭發飄進她嘴裏了吧，黑崎從耳旁把發絲往後一撥，那瞬間我見到她白皙的頸部，簡直到了讓人心神蕩漾的地步。
我與她暫時就這樣有一言沒一語地眺望著冬天的池畔，並在太陽隱沒於雲間、氣溫轉涼之前，前往圖書館室內的咖啡廳。
我們點完熱咖啡，在麵對麵的兩人座位坐了下來。黑崎果然一如往常地不加砂糖，舉止高雅地拿起杯子啜飲著黑咖啡。
這裏並不是多時尚的店家，隻有少數幾名正在閱讀報紙以及聚在一起小聲聊天的老年人而已。店內沒播放背景音樂，圍繞著一股寧靜的氛圍。
「黑崎寒假做了哪些事呢？」
我這麽向她詢問，黑崎聽了隨即抬起頭。
「……隻跟澄香出去吃了一次飯……還有，請人來調了鋼琴的音色。」
「這樣啊──話說回來，調音是隔多久需要進行一次呢？」
「……我家的話，大約是一年一次……因為隻要音階稍微走調，彈起來就會很不舒服。」
「連這種事也能立刻察覺到嗎？」
她輕輕地點頭。
「……因為我每天都會彈。」
原來是這樣，我如此回答。
我在去年得知對黑崎來說，鋼琴是很重要的事物。她說那是自己亡故的母親所教授的，並且每當演奏時，經常會回憶起母親的事。
「黑崎打算走音樂這條路嗎？」
對我這句不帶任何深意的問題，黑崎像是聽到意料之外的事一般愣住。
「呃，那個，像是就讀音樂大學，從事與音樂相關的工作之類的，隻是想知道你是不是有這類的計畫……」
聽完我的補充說明，她將手指放在嘴邊，露出思索的神情。
「……要是能那樣的話就好了。」
接著表情柔和地說：
「……我從來沒想過這種事……因為很害怕去思考自己將來會變得怎樣。」
聽到這句話使我不禁感到揪心。她總是獨自一人，在名為黑崎家的巨大壓力下被眾人疏離，不引起他人注目，隱藏著自己生活著。我想她一直以來都很寂寞。失去了母親，抱著和擁有巨大力量家庭之間的問題，她要思考將來出路理應是相當困難的。
「如果能跟媽媽一樣，憑藉鋼琴獨立生活的話，就好了。」
黑崎露出眺望遠方的神情這麽說。
時間在我們交談的同時悄悄流逝，踏上歸途時已來到傍晚時分。
包含圖書館在內的這座入穀市文化中心是座水泥建築，除了圖書館以外，同時還設有兒童設施，以及空間相當寬廣的音樂廳。
這裏不時會展出古典樂的演奏會、或是有名人士的脫口秀，偶爾會在市街上看到諸如此類的傳單。
夕陽西下，人潮也變得多了起來。街燈亮起，車頭燈光熙來攘往的街道上，有著與悠閑午後全然不同的繁忙感。天色呈現暗藍，在淡灰色的雲朵間，可以見到閃爍著白光的星星。
我們吐著白氣離開文化中心，朝大街上走去。此時，黑崎忽然在入穀市的玻璃公布欄前停下腳步。
「怎麽了？」
我在她身後提問，同時看向公布欄，上頭貼著一張海報。
『青島未華子演奏會』
海報上貼著一張漂亮的及肩長發女性照片，用碩大的字體寫著這幾個字。除此之外還有許多各式各樣的說明，大略掃過一遍後，得知這位名叫青島未華子的女性是入穀市出身的鋼琴家，在海外贏得了許多獎項，是個相當有名的人。內文中寫著「多次好評」的字樣，截至目前為止，這場演奏會似乎已經舉行過許多次了。
「你認識這個人嗎？」
黑崎聽見我的問題後搖搖頭，長發隨之飄逸。
「……不認識。」
她依然注視著那張海報，我則是確認起上頭的活動時間以及票價。
時間是一月底的禮拜日。
票價的話，總之是我的零用錢也能夠負擔的價格。
「要一起去嗎？」
我想她或許是想參加吧？於是這麽開口提問。
「我要去！」
黑崎與以往不同，像是要跳起來似的，激動地點頭表示同意。在這昏暗的環境中，她那沐浴在遠處路燈橙色光芒下的臉龐，洋溢著至今從未見過的興奮與活力。
◇◇◇
與黑崎分別後，我搭上電車回到家，脫掉製服換上居家用的連帽衣，接著坐上沙發。一旁的桌子上，放著讀到一半的文學雜誌。
雖然找得很辛苦，但前陣子終於在網路上的舊書店，找到一本收錄有「他」著作的詩篇，是二十多年前的刊號。
那是一本稱作「新文學思潮」的艱澀文學雜誌，雖然從二次大戰後至今仍持續以月刊型式出版，但他所入圍的那名叫「新文學思潮現代詩大賽」的新詩競賽，現在已經不再舉辦了。我也是最近才知道有名為現代詩的分類，將他做為主題的版麵上，刊載著「曆屆最年輕得獎者 穎原心」幾個字，以及他的照片。
而他的詩在這曆經二十年的乾燥、曝曬而顯得殘破不堪的老舊雜誌評論欄中，得到了「早熟」的二字評語。雖然他當時隻是個國三生，但照片上低垂著頭的他所露出的眼神，卻已經十分具有成年人的風範。
褪色的黑白相片中無法仔細端詳他的表情，但仍然可以窺見他是一位充滿理性、給人冷靜印象的少年。
而且和黑崎有些相似。
並非是指他的外表，而是他周遭的氛圍。在與同樣是得獎者的兩位年輕人以及中年女性三人一起拍攝的照片中，明明另外兩人笑容滿麵，唯獨他沒有看鏡頭，僅是覺得很無聊地站在一旁。這份彷佛在拒絕他人的氣質，簡直與去年的黑崎一模一樣。
我重讀一次據說是他在高中二年級時所作的得獎詩篇，並接著翻閱大學教授，以及現今仍十分著名的評論家、作家所寫的評論。
雖然稱不上讚不絕口，但是因為年輕以及在那個世代當時從未有過、不同型態的纖細感性而飽受期待的論點十分引人注目。
這樣的他，二十年前在入穀高中自殺了。
事件當時，他使得在附近的兩名學生受傷（幸虧並沒有生命危險），這個事件被稱為穎原事件，在那時引起了些話題。雖然沒有在全國大幅報導，但是周刊雜誌似乎對他特殊的經曆抱持興趣，做了許多篇以現在來看標題有些陳腐的「少年心中的黑暗」特輯（這個已從黑崎所收集的周刊雜誌及報紙剪報中看過了。）。
打從那件事以來約一個月的時間，我都在調查穎原事件，但由於是二十年前的事，網路上的資源很少，就算在圖書館尋找有記載事件的社會學或心理學的書本，或是當時的報紙，調查仍舊是寸步難行。
直到現在，我依然不知道他為何會做出那等殘酷的行動，尚未掌握到他的動機。
「既然人總有一天會死，那麽現在也跟死了一樣。」
「
活著是無意義的。」
但總覺得在他對我說的這兩句話裏，隱藏著得知真相的契機。
並且他的話語就像是至今不想麵對的事物被擺到麵前一般，使我難以忘懷。自己也覺得不可思議。
──究竟是什麽原因，令我在意起這種事呢？
因為他是憑依在黑崎身上的幽靈？不，理由顯然不隻這樣，就好像我心底保持的不安，與對穎原的興趣連結起來一般。
我闔上雜誌放回桌上，並拿起手機。
『幽靈為何會存留在世上呢？』
我在社群網站上向山田發送這樣的訊息。居然會向山田發問，難不成我也走投無路了嗎？從發出訊息起就開始覺得不安了。
接著，我以「穎原事件」、「穎原心」為關鍵字，開始了最近習慣的網路搜尋。
一麵掃過看過了許多次的個人部落格、網路百科上麵的記錄，一邊檢查是否有漏網之魚的連結或是與事件有關聯的書籍。
途中在拍賣網站上，一本至今都標示售完，刊載著他所寫詩集的另一期文學雜誌，庫存顯示為仍有一冊了。
我迅速地點下連結，選定利用便利商店的方式付費，完成了購買手續。
想到能接觸到他新的文章，使我覺得有些高興。雖然讀他的詩也未必能逼近事件的動機，但除此之外，心中的某個角落也存在著喜歡上他詩篇的自己。
我穿起牛仔褲，披上厚大衣，打算前往附近的便利商店付款。由於書籍本體是一元這種拋售價，就算加上運費也不到三百塊。
當我正準備將手機放進口袋時，上麵的燈光閃爍，並微微地傳來震動。是山田傳來的回覆。
『為何幽靈會存留在世上：幽靈否定派人士的論點是，人類的靈魂，或稱作意誌是依附著名叫大腦的器官的，當該器官死亡時，由於器官的活動停止，該人物被稱作靈魂、記憶的東西無法獨立存留在世上。他們提出的是這樣接近唯物論、解剖學式的論點。但若是以物理學上的平行世界理論為基礎來思考的話，即使有名為a的人物死亡的世界，仍存有無數個a還活著的世界。最近甚至有一部分腦科學家及物理學家，提出人類大腦或許是一種類似量子電腦的存在，如果這是事實的話，人腦或許就能夠幹涉其他平行世界，因此能夠藉由自發性地使大腦收集其他世界的記憶，或者情報，來使該人物產生某種影像，使已故的a過去身影及聲音重現……這樣的說明，雖說這是建立在假說之上的假說，但仍十分具有說服力不是嗎？或許像是靈媒之類的靈能力者，以及過去的預言家都是這類能夠取得來自其他世界的情報、影像的人吧，我是這麽想的……』
好長。
此外，從古今中外關於幽靈都有同樣的傳聞，例如榮格的集體潛意識、人類的精神是以網路狀構成的等等，當我讀到這些像是在古老的賽博龐克（注1：科幻小說的分支，以電腦或資訊技術為主題，劇情常以駭客、人工智慧為主題）小說中會登場的記述時，頓時放棄繼續往下看。
空了一行之後，文章的最後用直接的文句寫著這段。
『怎麽啦，終於對這個領域感興趣了嗎？你要當超自然研究所的研究員也行喔。我就把你當作調查員二號寫在部落格上吧，要是你能寫出我認可的文章的話，我就把他刊載在部落格上。』
『給我住手。』
這麽回信後，我將手機塞進大衣內，走出了房間。
◇◇◇
兩周之後，時間來到約好的星期日。
青島未華子小姐的演奏會預定是從下午兩點開始直到五點，我們約好中午在車站前會合。
穿上牛仔褲以及長袖t恤，接著披上曾在學校穿過的黑色厚大衣後，我隨即出發前往車站。
約定時間的五分鍾前，我抵達位於站內出入口的樓梯前方。環顧四周，沒有看到黑崎的身影。雖然陽光普照，但冬季的寒風仍然吹拂，行人身上都裹著厚衣物，一臉寒意地行走。周日的人行道上人潮很多，車站前到處站著與我們一樣約好見麵的人們。也有幾個穿著厚重外套，像是賣火柴小女孩般單手提著籃子派發麵紙的人。
接下來的幾分鍾，我倚靠著梁柱持續把玩手機。此時身旁傳來腳步聲，我朝聲音方向瞥了一眼，一位穿著質地柔軟的白色大衣，淡粉色的圍巾，下半身穿著褲襪及藍色的迷你裙，充滿少女氣息的女孩朝我走了過來。漂亮的黑色頭發整齊地修剪成鮑伯短發。
我一度將注意力轉回手機螢幕上，緊接著猛然抬起頭來。
不會吧？我這麽思索著。
但，那美麗又麵無表情的臉龐我十分有印象。
眼前這位可愛又打扮清新的少女是黑崎，這個事實令我啞口無言。
「……對不起我遲到了。」
明明還沒遲到，但黑崎仍然低頭致歉，她那不及肩膀的鮑伯短發也輕輕地飄動。
「沒、沒這回事……比起這個，呃，你剪頭發了？」
「……很怪嗎？」
黑崎有些不安地歪著頭問。她那像是注冊商標般的及腰長發，現在被剪短至不及肩的長度，整顆頭顯得圓滾滾的。
「不，雖然不會覺得怪，但給人的印象不一樣了。」
「……那樣的話，成功了。」
「咦？」
「……因為先前去購物的時候……小羽衣說，偶爾也要轉換形象比較好……」
接著黑崎她輕輕地觸摸起蓋在耳朵上的頭發。
「……這是，假發。今天的打扮是由小羽衣挑選一部分，再加上澄香推薦的大衣，吃驚嗎？」
當然吃驚，而且是非常。我真的嚇到了。雖然說就算黑崎想剪頭發也是她的自由，但在得知這個發型是戴假發之後心中有股莫名的安心感。
「……待會要傳簡訊跟小羽衣說成功了。」
黑崎露出像惡作劇成功的小孩般開心的表情說。是喔，我無力地做出回應。雖然嚇了一跳，不過黑崎開心才是最重要的。她身穿與平時不同的時髦衣裝，或許是因為她的身材纖瘦且手腳修長的緣故，看起來十分適合。
「走吧。」
我調適好心情這麽對她說，黑崎也「……嗯。」地點點頭，我們兩人隨即朝著市中心走去。
「……精心打扮之後出遊，很開心。」
「是嗎？」
「嗯。」黑崎用比平時略顯開朗的表情地應了一聲，或許是覺得有些冷，她稍微將臉埋進圍巾裏。
從會合地點步行約十分鍾後，我們抵達市立音樂廳，裏麵已聚集了大量人潮。雖然大多是中年人，但也有看似高中或大學生的年輕女生，以及與家族一同參加的人們。
穿過玻璃門，進入鋪著絨毛地毯的音樂廳內後，麵前就是櫃台。由於已有人開始排隊，我與黑崎便跟著走進隊列，讓服務人員看過入場券後，領到了演奏手冊。上麵寫著演奏曲目表，以及青島小姐的個人資料。
「啊，演奏手冊上寫著入穀高中出身，那就跟我們一樣了。」
聽見我這麽說，黑崎，或者說戴著假發的鮑伯崎「……真的耶」點了點頭。
青島小姐似乎自從入穀高中畢業後，便繼續往東京的音樂大學升學，之後前往歐洲留學，並在有名的大賽中奪得了名次。她現居於本市內，除了演奏活動外，還兼任音樂大學講師、音樂教室老師等職位，個人資料上是這麽寫的，而年齡的地方則寫著秘密二字。
櫃台旁設有販賣周邊商品的桌子，似乎正販售著收錄青島小姐演奏的古典樂cd。
黑崎的視線盯著那裏不放。
「要買一張當作紀念嗎？」
聽我這麽一問
，黑崎立即點了點頭。因為價格不到兩千塊，我也同樣購入了cd。
「那麽，回位子吧。」
我們打開會場大門走了進去，微弱的光源自缽狀的觀眾席上方撒落，舞台區仍覆蓋著赤紅色的布幕。
我與黑崎的位置是從前方數來第三排，是相當前麵的位置。我們就坐後，將外套脫下鋪在大腿上。距離開演時間還有約十五分鍾，座位上就已經坐滿了觀眾。
今天的表演曲目是由『貝多芬：「第十七號鋼琴奏鳴曲」、德布西：「阿拉貝斯克」、舒曼：「克萊斯勒亞那」、巴赫：「耶穌，是眾人仰望的喜樂」、及其他曲目。』所構成，幾乎都是我不知道的樂曲。
「這首跟那首很長，這首與那首是短曲」，黑崎一邊傾過身子，一邊指著手冊上的內容向我說明。然後指著寫在最後的巴赫曲名上「我也很喜歡巴赫。」如此說道。
「……我喜歡它縝密、纖細，又充滿理性的部分。」
「原來如此。」
她稍微點了點頭，黑崎至今從未像這樣自發性地聊起自己的事，甚至能從她那沙啞的嗓音感覺出活力，看來她果然很喜歡音樂呢，我不禁這麽想。
緊接著，蜂鳴器的聲音響起，觀眾席的燈光暗了下來，同時舞台的布幕升起。舞台中央放著一架鋼琴，光彩奪目地反射著匯集於舞台處的暖色燈光。過了一會兒，身穿深藍色禮服的女性手持麥克風，踩著急促的小碎步現身在舞台角落。此時觀眾席響起盛大的掌聲，我與黑崎也跟著拍手。
她走到舞台中央的鋼琴旁，用有些可愛的動作，輕輕點頭行禮。
『午安！』她用明亮的聲音這麽說。
臉上掛著微笑，看起來是位開朗的女性。
『延續去年，我很高興今年也能在入穀市舉辦鋼琴演奏會。還請各位盡情享受。』
簡短寒暄後，她隨口聊了些話題，接著再一鞠躬，台下跟著響起掌聲。青島小姐將麥克風交給舞台下方的女性工作人員，走到鋼琴處坐下。
會場頓時鴉雀無聲，氣氛緊繃。青島小姐閉目養神數秒，深吸了一口氣。連相隔幾公尺遠的座位，都能感受到她的氣息。
隨後，她溫柔地動起指尖，鋼琴聲流瀉而出。一路從宛如要融入最初靜謐的開幕旋律，迅速地轉為充滿迫力的快曲調。
從專心演奏的青島小姐身上，傳來與打招呼時那清爽開朗的態度，截然不同的氛圍。
我腦中浮現「專業」兩個字。即使是門外漢的我，也能透過打從演奏開始後，青島小姐身邊的氛圍來了解她究竟有多厲害。
畢竟我是初次參加鋼琴獨奏會。雖然大多數的曲目都不認識，但聆聽青島小姐演奏的時光十分舒適。
這場演奏會包含中間的休息時間在內，預定舉行三個小時。休息時間我離開坐位去了趟廁所，但黑崎因為不想錯過任何曲目所以沒有離開座位。她自始至終都專注在青島小姐的演奏中。
最後一首，是我唯一知道曲名的巴赫那首「耶穌，是眾人仰望的喜樂」，這是一首長度僅數分鍾的短曲。雖然我曾在電視廣告中聽過，但在現場由職業鋼琴家的演奏下，使我覺得兩者是截然不同的曲子。
當表演結束，布帷降下後，觀眾席發出盛大的安可聲，不久之後布帷也隨著歡呼聲再度升起。一度走到舞台邊的青島小姐她，也在一段時間之後，踏著急促的步伐再度回到舞台前。
途中她在空無一物的平地絆了一下跌倒在地，令會場的人吃了一驚。她起身後隨即從工作人員手中接過麥克風，這麽說道。
『不好意思，我從以前就有在平地上跌倒的習性……這點過去經常被朋友取笑。』
會場立即充滿笑聲，接著青島小姐像是想將心情平複般彎腰鞠了一躬，隨後繼續開口。
她先是半開玩笑地聊些在地話題做為開頭。接著用簡單、輕鬆的口吻闡述起現在的生活，以及自己的出身，會場內醞釀著一股親近的氣氛。
「──我鋼琴的基礎，是由一位同樣是本地出身，具代表性的演奏家藍阪奏老師所培育的，對於能夠接受當時已是著名演奏家的奏老師指導，我起初感到很興奮，但其實老師與她美麗溫柔的外表相反，練習時十分嚴格，光是要跟上就很辛苦了。」
她那活潑的口吻，不時的使會場中傳出充滿好感的笑聲，但我仍從她略顯快嘴的話語中，清楚聽到不經意提及的人名。
──藍阪奏老師。
我不假思索地看向黑崎。她也微張著嘴，臉上滿是吃驚的神情。黑崎曾說過這個人是自己的鋼琴老師，也是她的生母。沒想到會在這個地方聽見自己死去母親的名字，她應該也很意外吧。
「因為剛好出身地一樣，我經常被拿來與奏老師比較，但我仍不及老師的萬分之一，接下來我也會努力練習，好讓自己更接近老師的程度……」
雖然青島小姐仍繼續說著什麽，但我已沒心思聽她接下來所說的內容。
「那個人，好像是黑崎你母親的學生耶……」
我湊近黑崎的耳邊這麽說。
黑崎先是直盯著青島小姐好一陣子，然後點點頭。
「……接受媽媽指導的人……」
黑崎看著手中的小冊子小聲地呢喃道。上麵有青島小姐教學地點的地址，以及聯絡方式。隻要心想見麵應該就能見到才對。
「……或許，可以得知媽媽以前的事也說不定。」
她抬起頭這麽說，臉上掛著我至今未曾見過的開心神情。
一段時間後，我再次把注意力放回舞台區，此時青島小姐正在向觀眾致謝，話題剛好告一段落。這時候，一名身穿正式服裝，據說是市文化事業負責人的中年男性來到舞台上，向青島小姐行了一禮後，開始講述市政府正致力進行的文化事業。
青島小姐站在他身旁，眼神筆直地看著觀眾席。她略微朝內側卷曲的及肩黑發與旁邊的鋼琴一樣，反射著舞台的燈光，雖然猜想她的年紀在三十五歲上下，但從正麵看起來還是很美麗。
此時，我與她視線交會。
下一刻，她手中在安可曲演奏完畢時從觀眾那收到的花束，掉到了地上。
文化事業負責人的中年男性毫不在意地繼續說著話，青島小姐則是彎腰撿起花束。接著。
她再次看著我的方向。
原以為或許是我附近坐著她認識的人，但她的視線文風不動，果然是在盯著我看。
插圖005
──？
是把我誤認成其他人了吧？
我一邊這麽想，一邊覺得有些坐立難安。此時中年人的話題結束，我與其他觀眾一同拍手予以掌聲。青島小姐似乎也因為這陣掌聲而回過神，別開了視線。
但是，她轉過頭的模樣有些奇怪。
先是左右輕輕的搖了搖頭，接著一瞬間用力的閉上眼睛。簡直像看到了什麽不該存在的東西一般。我不由自主地轉頭往身後看，但後麵隻坐著一名看起來很和藹的老婆婆而已。
──究竟是怎麽回事？
我獨自歪頭思考。
中年人再度打過招呼後，將遞過麥克風遞給青島小姐，她起先話講得結結巴巴，再度引起會場哄堂大笑。
「咦？啊，輪、輪到我了嗎──是該我講了沒錯吧，對不起──呃，十分感謝各位今日的捧場。希望明年能夠再度舉行演奏會，回家時請各自注意自身安全，非常感謝各位的光臨。」
她一麵鞠躬一麵這麽說，同時掌聲響起，舞台的布幕也降了下來。
觀眾席的燈光亮起，背景響起微弱的古典樂，人們紛紛開始起身離去。我與黑崎也站起身穿上
外套，踏著階梯朝會館後方的出入口走去。
「……總覺得那個人，一直看著我們這邊耶。」
走出音樂廳，離開鋪有地毯的走廊後，黑崎這麽說。
「黑崎也這麽覺得嗎？」
「……嗯，是不是有認識的人在呢？」
她口中也說出我剛剛在思考的事，因此我也開始覺得事實應該就是如此了。
「說的也是，畢竟是本地人嘛。」
黑崎微微地點了點頭，接著小聲地這麽說。
「……我想跟那個人學鋼琴。」
「就這麽做吧。」我對此也表示同意。
「教室離黑崎你家也不遠，更何況還有機會聽到你母親的事也說不定。」
黑崎「嗯」了一聲當作回應。
「……我下次去看看。」
她一邊這麽說，表情明顯地有了期待。
文化會館內的走廊十分壅塞。由於之後沒有特別的行程，時間也還很早，我思索著要不要邀請黑崎一起吃個飯。但總之，當務之急是盡早穿越這波人潮。我們一邊閃過站著交談的人群，朝出口方向走去，這時黑崎突然停下了腳步。
我以為發生了什麽事而回過頭。
「……我可以去一趟廁所嗎？」
她用非常害羞的口吻說。
「啊，原來如此。」
我對自己的粗枝大葉感到愕然。都已經在一起四個多小時了，會有這類生理需求也是理所當然的。
「抱歉，我思慮不周。」
我向黑崎道歉，她搖搖頭後往廁所的方向走去。那裏聚集著許多女性，或許會花很多時間也不一定。
我在附近的一張四角型坐墊上坐了下來，為了打發時間，我從背包中取出先前購買的文學雜誌讀了起來。
人潮接連不斷地穿過玻璃大門，逐漸往外頭散去，我在這充斥著各式各樣腳步聲的空間中，翻著紙質變硬而難以翻動的書頁，正當翻到刊有穎原詩集的頁麵時。
我再度感到了視線。
我抬起頭，發現青島小姐正站在會館相關人士專用出入口旁看著我。她除了演奏時穿著的晚禮服外，還披著一件灰色的連帽外套。
周遭的人很快地注意到她的存在，視線紛紛投了過去。青島小姐就在沐浴著眾多目光的情況下，筆直地走到我的身旁。
接著停下腳步，露出認真但帶著些許困惑的表情凝視著我的臉龐。
「那個……請問……？」
我對此感到訝異，開口提問。周圍的人們也像是被青島小姐的模樣所吸引，莫名地聚集到我們身邊，她的視線使我稍微有點害羞。
青島小姐突然像是泄了氣似地「啊。」了一聲，隨即搖了搖頭，有些饒舌地說。
「不，沒什麽事。」
她像是感到頭痛般，揉了揉自己的太陽穴。
「呃──因為你長得有點像親戚的孩子，還在想他居然有來看啊──這樣。對不起，我認錯人了。」
此時一名中年女性，撥開人群靠近青島小姐身邊向她搭話。
「青島小姐，不要突然跑得不見人影啦──想上廁所的話明明使用工作人員專用的就可以了……」
「啊，抱歉抱歉，我這就回去。」
看她的樣子，似乎滿常道歉呢，我不自覺地這麽想。光是今天就道了幾次歉呢？她不會耍大牌，貌似是個好人，但可能相當迷糊也說不定。
兩三句話的交談過後，中年女性消失在人群中。這時我們周遭的其中一名年輕女性拿出cd及筆，想請青島小姐簽名。隨後有幾個人紛紛效仿這個舉動，現場開始了小型的簽名會。
又過了一陣子，當索取簽名的人開始減少的同時，黑崎回到我身旁。
她從遠處快步走近，凝視著露出親切笑容簽名的青島小姐，現在的她已經沒了認錯人接近我那時的詭異行徑。
「……那邊在做什麽呢？」
「似乎從剛剛開始就在進行簽名會呢。」
黑崎窸窸窣窣地翻找起背包，從中取出了文具組。
「……我也要參加。」
「啊，那我也去一趟吧。」
我從背包中取出剛買的cd盒。而由於機會難得，我開口這麽對黑崎說。
「要不要順道問看看你母親的事呢？或許你還沒做好心理準備，但如果可以的話也是個不錯的機會？」
雖然我覺得她或許會有些猶豫，但黑崎她出乎意料地用力點了點頭。
「……嗯，我有這個打算。」
黑崎這麽回答，視線同時注視著青島小姐。
待青島小姐身邊的人潮平靜後，我與黑崎往她的方向走去。
她一見到我的臉，立即「啊」了一聲。
「原來你也有買啊，剛剛還真是對不起。」
她露出微笑這麽說，接著在我與黑崎的cd上，簽好由心型符號及英文字母組合而成的簽名。
「非常感謝你們，如果還有活動的話要再來喔。」
我們向她道了謝，將cd收進背包。接著黑崎像是下定決心似地靠前一步。我稍為集中起精神，以待她支吾其詞的時候能立刻打圓場。
「……那個，你剛剛有提到藍阪奏對不對……？」
聽見黑崎這麽說，青島小姐頓時顯得相當吃驚，但隨即又恢複笑容做出回應。
「沒錯，她是我的老師，有什麽問題嗎？」
黑崎像是在調整心情般頓了頓，接著繼續說道。
「……那個人，是我的母親。」
聽見這句話的青島小姐立即且明顯地產生反應。
「哎呀！」
她開心地提高音量，聲音大到足以讓留在周圍的人回過頭來。
「也就是說，你就是當時的小麻由？長這麽大了啊！在你小的時候我們見過好幾次呢，還記得嗎？」
青島小姐相當興奮地問。黑崎似乎被她的氣勢壓倒，用力且帶著歉意地搖了搖頭。
「呃，說的也是。畢竟當時你還不會講話嘛……奏老師她過得好嗎？」
──她不知道嗎──
看見青島小姐天真的神情，我這麽想著。之後一段時間內，黑崎先是難以啟齒地閉口不語，隨後用平淡的語氣開口。
「……她已經過世了，在我小學畢業的時候。」
青島小姐咦了一聲，表情僵住。
「──怎麽會，為什麽？」
她像是受到打擊般摀住自己的嘴，接著以格外冷靜的聲音問「是心髒嗎？」
黑崎點點頭，「怎麽會這樣……」青島小姐說完後閉上眼睛。
「──這件事我不知道──也就是說，你現在──」
「……我叫黑崎麻由。」
青島小姐臉上浮現像是吃下苦瓜般的表情，瞥了我一眼。
「……他也知道。」
隻聽黑崎說了這麽一句，青島小姐就像是全盤了解似地輕點頭，接著以參雜些許苦澀的笑容。
「一定很辛苦吧？」
講了這麽一句話。
聽到這句話，直覺告訴我身為黑崎母親學生的青島小姐對於黑崎家的狀況，以及黑崎麻由的出生背景有著相當的理解。
黑崎維持一貫的平淡表情，用力地搖了搖頭，青島小姐凝視著黑崎好一陣子。
「確實仔細看的話，能在你身上見到奏老師的影子呢。因為老師她是長發，跟你給人的印象差很多，因此沒能認出你來。」
黑崎再次搓了搓假發，似乎困擾著是否該告知青島小姐自己戴著假發。
「雖然奏老師的事，我很遺憾─
─但是能見到你太好了。」
「……見到我？」
黑崎像是不清楚話中含意般提出反問。
「沒錯，見到你。從那時開始，我一直很在意你跟奏老師往後的情況──對了，接下來一起吃個飯怎麽樣？我想問的事情還堆積如山呢，小男友也請務必賞光。」
聽到這句話，我不禁愣住。
「咦？該不會不是吧？對不起，看來我誤會了。」
一旁的黑崎也滿臉通紅。
「不會，與其說是誤會……」
我腦中一片混亂，嘴裏小聲地說出如藉口般的發言，青島小姐聽見後大聲地笑了出來。
「什麽啊，果然是那樣嘛──那麽，我就先去做些準備，可以請你們在圖書館稍等一下嗎？」
青島小姐說完，在我們做出回應前就快步走了幾步。
接著她「啊，對了。」突然間停下腳步回頭看向我們。正當我覺得奇怪時，「你叫什麽名字？」她對我這麽問。
回想起來我還沒有自我介紹呢，於是我報上姓名。
「我叫黑井光輝。」
聽到我的名字，青島小姐有一瞬間眯起了眼，使我有些在意，但她很快地恢複原來的表情。
「你叫黑井啊，ok。那待會見囉，兩位。」
青島小姐說完，朝員工室的方向走去。
「總之，先去等她吧。」
這場突然決定的行程雖然使我感到動搖，但還是決定前往她所說的地點等待。
而聽見我這麽說，仍然滿臉通紅的黑崎也點了點頭。
◇◇◇
「來，請上車。」
青島小姐用鑰匙打開車門後這麽對我們說。更衣後，現在的她穿著窄管牛仔褲及藍色的外套。
「打、打擾了。」
來到地下停車場後，我與黑崎因為緊張而躡手躡腳地坐上了青島小姐的天藍色自小客車（黑崎坐副駕駛座，而我是後座）。駕駛座的周圍擺設著許多小型的布偶，前方座位更墊著附有花紋的坐墊，讓人感覺十分具有少女情懷。
青島小姐發動引擎，將一片cd放進音響，可以些微聽見光碟的轉動聲，很快地鋼琴曲的聲音流瀉而出。
「這是顧爾德的曲子，喜歡嗎？」
青島小姐這麽問黑崎，而她點了點頭。
「……喜歡。」
接著她們開始用我未曾聽過的歐洲人名，以及大概是音樂用語的專有名詞聊了起來。我幾乎無法理解兩人的談話內容，從來不知道黑崎竟然是這麽富有音樂知識的女孩子，這讓我覺得很新鮮。見到她不為人知的一麵，感覺有點像在重新認識自己與她之間的距離。
車子離開昏暗的地下停車場來到地麵上，街道已染上了夕陽的顏色。西邊的天空一片棗紅，雲朵也呈現金色及紅色。路上車輛的車燈閃爍，街燈也紛紛亮了起來。
「因為沒有先預約，所以地點並不是多高級的地方。不過這頓飯我請客，錢的問題不用擔心。」
青島小姐透過後照鏡看著我說。
坐在初次見麵的女性車上，突然得知要一起去用餐，對此畏畏縮縮的我隻能做出像「啊，好的」如此愚蠢的回應。
黑崎一如往常如同人偶般挺直著腰杆坐著。但她在應對青島小姐宛如連珠炮般提出的問題時有些僵硬，我想她或許也很緊張吧。
車輛在從入穀市市區往鄰市的道路上奔馳約二十分鍾後，我們來到位於入穀市郊區的一間義大利餐廳，青島小姐將車輛停進的停車場中。
雖然這一帶是離我家比較近的區域，這間餐廳我也見過不少次，但我從未踏進店內。或許是現在以晚餐而言時間還略嫌早的緣故，停車場還有差不多一半的車位。但是從外頭看進去，店內十分時髦而且寧靜。
「我們走吧。」
青島小姐說完後邁開步伐，我和黑崎尾隨在後。在我們乘車的這段期間，傍晚的天空也漸漸暗了下來，遠處能看見公寓和民宅的光亮，從有點鄉下的這一帶來看就像是星星的光芒一般。暗藍色的天空上灰色的雲緩緩流過，月亮在雲的後方微微透出黃色的輪廓，顯示著現在已經是夜晚時分了。
店內擦得發亮的地板，強烈地反射照明的光線。黑崎的短靴與青島小姐的船型高跟鞋，腳跟敲打地板的聲音有些清脆。店裏沒有播放背景音樂，果然是一間能讓人放鬆的店。
經由穿著白色t恤及黑色圍裙的男性服務生帶位，我們在位於角落的四人桌就坐。我與黑崎坐在一起，青島小姐則單獨坐在我們對麵。
服務生遞來寫著義大利文（大概）及日文，十分正式的菜單。我大略看過後，發現無論哪個品項價格都是家庭餐廳的一倍以上。
「不要客氣盡量點喔。」
雖然青島小姐麵露微笑地這麽說，但我仍感到過意不去，黑崎也一臉歉意地垂著頭。
最先點的飲料端了過來，我們拿起杯子放到嘴邊。我跟黑崎點的是柳橙汁，青島小姐則是葡萄汁。
喝了一口，適中的酸味，以及不會過度膩口的甜味在口中擴散開來。一杯要價三百元以上的果汁，與自助飲料吧喝到的果然不同。
在這僅有餐具的碰撞聲，以及其他客人控製音量的交談聲的安靜空間，青島小姐她再度開口問道：
「小麻由，你一直住在這座城市裏嗎？」
麵對既是職業鋼琴家，又是自己母親學生的女性向自己開口，黑崎可能還是會緊張，隻見她猛然挺起身體，然後搖了搖頭。
「……我跟媽媽在一起時，是住東京。」
「這樣啊，因為一直聯絡不上你們，還在想是跑到哪裏去了呢。結果意外得很近嘛。」
青島小姐這麽說，接著輕輕地咬住下唇。
「是從奏老師過世後，才搬過來的嗎？」
黑崎點點頭，繼續回答。
「……黑崎家的人們，幫我準備了住處，以及打點所有其他的事。」
「有遭到什麽不好的對待嗎？」
青島小姐露出認真的表情向黑崎問，她果然知道黑崎的狀況，但黑崎搖了搖頭。
我見到她的反應，心情變得相當複雜，腦中浮現她與姊姊那冷淡的談話，以及她那空無一物的房間。
被扔在那種環境下，居然還不算「不好的待遇」嗎──
雖然我這麽想，但不曉得是否從黑崎的表情或氣氛中看出了端倪，青島小姐的表情再度變得苦澀。
「有跟附近鄰居好好交流嗎？為了能在緊要關頭得到幫助，平時就要打好關係比較好喔。」
黑崎一副難以啟齒地搖搖頭說「還沒……」，就在她支吾其詞之際，青島小姐連忙打圓場接著說。
「啊，對不起，可能有點太多管閑事了。但是如果不介意的話，發生問題時請跟我說吧──我等等會留下聯絡方式。」
黑崎點了點頭。
聽了她們的對話，我覺得很高興。要是有明白黑崎狀況的大人成為同伴的話，我心裏會覺得踏實許多，對她而言肯定也是相同的。
隨後我們點的料理端了上來，黑崎用叉子卷起義大利麵，高雅地享用起來。畢竟是高級餐廳，黑崎那成熟的氛圍、優雅的動作更顯得有模有樣。
「黑井，盡量多吃一點喔，我點太多了。」
青島小姐一邊將瑪格麗特比薩切片一邊說，的確，每道料理都很有分量。從平時吃午餐的模樣來看，黑崎似乎總是吃一個很小的便當就飽。食量小的她，無法期待在大吃的時候成為戰力。
我道謝接過了放著兩片切好瑪格麗特比薩的盤子。
我們一邊用餐一邊閑聊，黑崎她
僅是如同機械般麵無表情地用叉子卷起麵條放入口中咀嚼，因此閑聊的大部分內容都環繞在我與青島小姐之間。
「黑崎的母親，是個怎樣的人呢？」
我在閑聊中隨口這麽問。專心用餐的黑崎這個時候也抬起頭，期待著青島小姐的回答。
「我想想……外表跟現在的小麻由差不多，說話方式也有點像，是個有神秘感的人。雖然總是給人溫柔大姐姐的印象，但同時也有嚴格的一麵。對於音樂，她完全不會妥協。」
黑崎興致勃勃地聽著青島小姐的話。
之後過了約三十分鍾，慢慢吃著料理的黑崎也已將餐點吃完，現在正用吸管喝著剩下的柳橙汁，接著文雅地用餐巾抹了抹自己的嘴角。前來收取盤子的服務生對我們說了句「請參考看看。」同時遞出了三份甜點菜單。
當我得知青島小姐是入穀高中畢業時，我打算試著問她占據我腦海一角的那件事，她現在大概是三十五歲左右。
「他」如果還活著大概也是這個年紀，或許青島小姐會知道當時高中的狀況、那個事件、甚至是關於「他」的事情也說不定。
青島小姐開始物色起甜點，同時也頻頻向黑崎推薦蛋糕或冰品。黑崎拿起菜單，不慌不忙翻動頁麵，平淡地翻閱。
「那個……」我開口發問。
「青島小姐是入穀高中畢業的吧？」
她看著我點了點頭。
「沒錯，怎麽了？」
「我們也是入穀高中的學生。」
「哇！這樣的話，你們就是我的學弟妹了呢！」
「是的。」這麽我回答。
「現在學校的感覺怎樣？」
「破舊了不少，大概是年久失修吧，甚至有可疑分子出沒。」
「啊，是那座森林對吧？」
「從以前就是這樣嗎？」
「沒錯喔。我也曾跟朋友一起碰過一次暴露狂，當時讓我有了快一個禮拜的心理陰影，從那之後我就再也沒去過了。小麻由也要小心點喔。」
雖然黑崎點點頭，但我們已經與深夜校舍的怪人遭遇，應該說反倒是黑崎被當成深夜徘徊的可疑分子引發了些許揣測。
「那間高中，現在的製服挺可愛的呢，我那時候可是土裏土氣的水手服耶。真令人羨慕。」
青島小姐有些懷念地說，接著她叫住路過的服務生並點了甜點，我也跟黑崎一起點了冰淇淋。
此時，我向她提出了關鍵的問題。
「約二十年前，這所學校好像發生過什麽事件，您知道些什麽嗎？」
她的表情頓時變得生硬，我身旁的黑崎也像是倒抽一口氣似地看著我。
就是這個眼神。帶著驚訝，像是看到什麽詭異事物般的眼神。不安的眼神與麵對鋼琴時認真又熱情，卻又讓人感到職業人士的冷靜完全不同。她當時就是用這個眼神，從舞台上看著坐在觀眾席的我。
「──雖然我知道那個事件，但詳情我不太清楚。」
「那個時候，青島小姐是本校的學生嗎？」
我再度追問，青島小姐「啊哈哈」地露出苦笑。
「如果我回答的話，年齡不就暴露了嗎？」
我回想起那本小冊子上寫著秘密二字的欄位，或許是到了敏感的年紀也說不定。我問到這裏就此打住，畢竟對初次見麵的人問個沒完是很失禮的。
「真是抱歉，問了些奇怪的事。」
青島小姐收起笑容，擺出略微認真的表情對我說。
「你為什麽會對那起事件感興趣呢？」
這次換我苦惱了。我在腦海裏醞釀說詞，試圖轉移話題。
總不能說見到了引發那起事件的幽靈本人吧？被幽靈這個詞所引導，使我聯想起山田的蘑菇頭。
「我有個喜歡超自然現象的朋友，這成為了我們之間的話題，因此我有些在意。」
我這麽回答後，青島小姐的表情頓時沒了緊張感。
「……啊，什麽嘛，是這樣啊。原來如此，我懂了。」
雖然青島小姐的表情已沒有話題剛開始時的僵硬，但這個事件在當時似乎十分轟動，即使知道什麽內情，或許也正是她不想被人得知的過去也說不定。
「對不起。」
因此在最後，我再度為了自己唐突地提問這件事致歉。
「沒事，沒關係的。」
青島小姐微笑地做出回應。
◇◇◇
離開餐廳之後，寒冷的冬風，正好替我飯後溫熱的身體帶來舒服的涼意。
「多謝款待。」
走出店門時，我與黑崎同時向青島小姐道謝。
「不用客氣，我很開心喔。如果還有機會的話，再一起吃飯吧。」
「我送你們回去。」
雖然青島小姐這麽說，但由於這裏距離我停著腳踏車的車站是步行也不算遠的距離，因此我回絕了。
「這樣啊，那麽我們走吧，小麻由。」
青島小姐催促著黑崎，往停車的方向走去。
如同煙一般的稀薄雲朵，飄蕩在漆黑的夜空中。附近鐵塔的頂端發出的紅色燈光，正緩慢地閃爍著。
黑崎她動也不動地站在原地。
正當我懷疑發生什麽事情望向她時，她同時也回頭看著我。
接著，像是下定決心一般，「那個……」叫住了青島小姐的背影。
「嗯？怎麽了？」
青島小姐有些訝異地回過頭。
「……我想要再次，認真地學習鋼琴。」
青島小姐往黑崎的方向，走近了數步。
「到目前為止，你是怎麽學的？」
「……小學為止是由媽媽教我，從那之後，幾乎沒有學。隻是依照自己喜好地一路彈過來。」
「有三年空窗期的意思嗎──你有想上音樂大學這一類的目標嗎？」
「……我還沒有做出決定。可是，如果可以成為跟媽媽一樣的人就好了……如果可以的話，可以請你教我彈鋼琴嗎？」
聽到這句話，青島小姐緩緩地點了點頭。
「可以啊。如果不嫌棄的話，我可以教你。」
青島小姐麵帶微笑地回答，「可是……」緊接著，可以感覺出她周遭的氛圍變得嚴肅。
「雖然我還不知道你的程度到哪裏……但如果小麻由認真的想朝那目標前進的話，我也不會做出任何妥協。如同奏老師對女兒一樣，嚴格的進行指導。請你做好覺悟。」
「……好的。」
黑崎毫不畏懼地用一如往常的低沉語氣回答，隨後跟在青島小姐身後邁出步伐。接著，她突然看了我一眼，用像是『成功了。』的表情微微露出笑容。
接近上課時間，我打開隔音室的門，奏老師坐在鋼琴椅前。穿著一襲長裙，以及泡泡袖的長襯衫，是通合奏老師的清秀服裝。沉穩的姿態和那黑色的長發也十分相稱。
「……你好像遇到了什麽好事哫。」
進入教室後，老師坐在椅子上這麽說。大概是我臉上不自覺掛著笑容的緣故吧。但在老師麵前不用顧慮，因為無論說了什麽，都不會在學校引發話題。
「欸嘿嘿。其實我好像跟有些在意的男孩子，稍微親近了一點。」
我一這麽說，去年開始擔任我老師的奏老師她便「這樣啊。」地對我露出微笑。
能夠接受這個人的鋼琴指導，是我的驕傲。第一次聽到她的演奏，是在我小學六年級的時候。
她那溫和但主旨清晰的演奏，頓時擄獲了我的心。雖然她的技巧十分高超，但比起複雜的曲子，慢速且需要投入感情彈奏的
曲目才是她真正的拿手好戲，前陣子聽她演奏了喜歡的吉諾佩第組曲，那才真正厲害到會讓人起雞皮疙瘩。
我將手上拿著的課題曲樂譜放上譜台。這是一張被我跟老師用紅筆畫得滿江紅的樂譜。
「我們開始吧。」當我坐上椅子完成準備後，奏老師露出平穩的笑容說道。頓時，她周遭的氛圍變得緊繃，也從溫柔大姐姐，轉變成鋼琴家藍阪奏了。
「那麽，首先把曲子彈過一次吧。」
奏老師雙臂輕輕地交叉盤著，坐在我身旁遑麽說。
我應了聲「好的。」調整一下呼吸。
接著挺起腰杆，用腳確認好踏板的狀態後，開始了演奏。
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──對我來說，要察覺與他那銳利眼神不相襯的清澈曈孔下所隱藏的事物，還需要一些時間──
－－－－－－－
截至目前為止，我從未相信幽靈或是ufo，這類超現實事物的存在。
會覺得「要是有的話還挺有趣的。」也隻到初中為止。雖然曾經覺得ufo特別節目、靈異特別節目還是超自然網頁之類的無厘頭，以及人為營造的氣氛很有趣，但已邁入十六歲的我，早已不相信這些事情，也不對世界的有趣程度抱有期待。
而是認為那既無聊、平淡又枯燥乏味的日子會永遠的持續下去。
我將這些想法深藏在心底，升上高中後，與一位名為黑崎麻由，宛如幽靈般的同學相遇了。
黑色的長發、如同蠟像般白皙柔嫩的肌膚，以及被濃密睫毛包覆的水亮大眼。
總是姿勢端正地，顯露出不可思議的高貴氣質。然而她從不與別人交流，是個會讓人懷疑她是否還活著，毫無生氣的女孩。
她當然不是幽靈之類的存在，但由於她那異樣的氛圍，不知從何時開始班上的人都謠傳她是「幽靈」。
去年我與她的關係有所進展，甚至還碰到了真正的靈異事件。我們所見到的，是距今二十年前左右，於一九九〇年初自殺的男學生幽靈。黑崎每天都潛入夜晚的校園，前往他所在的封閉地下體育倉庫，與他見麵。
黑崎在那天夜晚，與那個幽靈「告別」的事，無論回想多少次都讓我覺得好像有哪裏不對勁，這件事就是如此地脫離常軌。
但即使在體驗過這種事情之後，我的世界觀依然一成不變，日常生活也毫無任何改變。
將從剛剛開始就一直響個不停，刺耳的手機鬧鈴關閉後，我一邊期待著時間能夠就此停住，一邊在被窩裏翻來覆去了好一陣子，但終究還是老實地坐起身，大大地歎了口氣。冷冽的空氣進入口中，使我的胸口感到一股寒意，同時也覺得有些舒服。
第三學期首日的早晨，是個寒冷且多雲的日子。從窗簾縫隙間看到的天空，布滿了灰色的雲朵。
大約兩周的寒假結束，今天即將開始第三學期。
我花了約四十分鍾抵達學校，新學期第一天早上的教室依舊非常寒冷。
陰天的早晨十分昏暗。雖然已經開了日光燈，但受到窗外天色一片灰暗的影響，室內氣氛顯得有些陰鬱。
黑崎早已坐在窗邊正中央的座位上，一如往常維持著雙手置膝的高雅姿態。
那股彷佛拒絕周遭事物的氛圍，果然是她所獨有的。
但是現在的她，與過去有著些許不同。
「早安──！最近好嗎？」
讓人感覺不到冬天陰鬱氣息般，充滿朝氣的聲音傳到了與黑崎位置有些距離的我耳中。
「小麻由，早安。」
緊接其後的是謹慎又有禮貌的溫柔聲音。
是同班的茶道社副社長白石同學，以及她的朋友美黃川同學。
雖說美黃川同學不是我們班上的人，但應該是跟白石同學一起來找黑崎的吧。
白石同學在製服外麵披著白色的外套，並且圍著充滿少女風格粉紅色圍巾；美黃川同學則是在茶色的連帽t外麵套上西裝外套。雖然兩人都穿著黑色的褲襪，但美黃川同學還另外穿搭配繪有格子花紋的短襪。
原先注視著前方的黑崎視線緩緩地朝兩人看去，接著雙頰稍微放鬆，微微露出了笑容。
兩人站在黑崎的座位旁，感情十分融洽地聊天，隨著上課時間逐漸接近，美黃川同學慌張地揮揮手，小跑步離開了我們的教室。
白石同學見狀露出苦笑，黑崎則麵無表情朝她的背影揮了揮手。
雖然去年有過幾次紛爭，但也拜此所賜，黑崎得到了能夠不在意她周遭獨特的氛圍，踏入她內心的朋友。
因為某些悲傷又複雜的事，一路走來不引人注目，也不讓他人接近的她，也決定離開有幽靈出沒的地下室，要在這個現實世界中努力生活下去。
被周遭的人看作是「孤獨的幽靈」的黑崎，從今年秋天開始，一點一滴地慢慢有了改變。
◇◇◇
結束了在如同冷藏庫般寒冷的體育館中舉行的開學典禮，以及升上二年級時的文理組升學諮詢之後，時間來到放學時刻。
當身穿櫻色毛衣與白色長裙，打扮年輕時髦的吉田老師將文理組分科方向的申請表在講桌上整理好，夾在腋下離開後，教室隨即因為準備社團活動的人發出的聲響，及討論放學後出遊行程的說話聲而變得嘈雜了起來。
我也將方才在升學諮詢時抄寫資料的筆記本、關於選擇分組的小冊子以及文具收進書包，做起回家的準備，就在這個時候。
「黑井──！你聽我說啦！」
與美黃川同學在不同意義上的聒噪人士聲音，自嘈雜的教室中傳了過來。
新學期剛開始就來這套喔？我打從心底覺得煩躁，一邊回應那個怪家夥。
「幹麽，怎麽了？」
「這個啦！你看這個！」
山田將波士頓包放在桌上，接著從中取出某樣物品，我看到之後嚇了一跳。
山田所取出的真空封口袋中，裝著一顆長滿黴菌，硬得像石頭般，上頭滿是裂痕的肉包，以及已經枯萎而變得脆弱的花束。
「那座地下室裏，有這種東西耶！」
「……山田，你跑進地下室去了？」
「寒假的時候啦，進去後我嚇了一跳！因為這些東西像是貢品一樣放在那裏耶！」
那件事情過後，我們將通往地下室的門鎖好，並裝做不知情地將鑰匙放回教職員室，但恐怕在那之後山田又去將鑰匙偷出來了吧。畢竟連黑崎都偷的到，山田更不可能會失手。
「該不會那座地下室，真的有地縛靈吧？」
由於我正是供奉那束花束的人，因此心中正波濤洶湧，但我仍裝作一派輕鬆，用開玩笑似的口吻接續話題。
不過，隻要不調查指紋一類的東西，是不可能會知道那束花束以及肉包是我與黑崎供奉的才對。這份從容，在假裝平靜上也起了作用。我一邊將滔滔不絕闡述著發現當時情況的山田的話語當作耳邊風，一邊這麽思索著。
過了一陣子，看見黑崎所供奉的那滿是裂痕的肉包的衝擊淡去，也開始逐漸無法忍受被周圍的女同學當作怪人看待的目光。當我正想請他放過我時，赤城正好背著書包走了過來。
「心情突然變得不錯嘛，山田──怎麽了？」
赤城噗的一聲輕壓山田的後腦勺，走到我的座位前。
「哦，原來是赤城啊，你也快來看！體育館地下室居然有這種東西！」
山田這麽說，一邊將我與黑崎的供品拿在手上，自豪地談起自己在寒假時的冒險故事。聽沒多久後，赤城給了他一個白眼。
「我說你啊，明明在變態事件時遇到了危險，居然還敢再潛入學校……將來你肯定會變成可疑人物……」
「你還真失禮耶！」
「感覺就會被警察盤問，說了一堆不著邊際的理由後，被以一句『總之先回署裏再說』帶回去耶……」
「……『總之先來派出所一趟』倒是有過三次。」
「「竟然是累犯嗎！」」
我跟赤城的吐槽聲重疊在一起。
「不過嘛，玩笑話就先擺一邊。還真離奇耶，地下室居然有這種東西。你先前提過關於地縛靈的傳聞，沒
想到是真的。」
「沒錯吧！」
赤城拿起裝有花束的袋子，正當山田像是獲得認同而心滿意足的時候。
「不過也有這是你虛構的可能性就是了。」
「啥！」
或許是從未想過會被人這麽說，他表情怪異地僵住了。
「不對，才沒那回事，這是千真萬確的！」
「好好，我就當作確有此事好了。對吧？黑井。」
雖然赤城大概沒這個打算，但他所引導的話題走向給了我最棒的台階下。
我「嗯」的一聲點點頭，山田因為這意外的對待煩人地發出叫嚷。
「你們肯～定不相信！嗚嗚，我明明把你們當作朋友耶！你們難道認為我會那麽費工地去造假嗎？」
會。或者說雖然我知道這不是虛構的，但因為是山田，所以會被這麽想也無可厚非。與其說平日行徑導致，不如說刻板印象真是可怕。
「所以說我相信嘛，期待你部落格的更新囉。」
赤誠開朗的語氣聽起來既像是幫腔，又像是挑釁，果然對他來說這個話題怎樣都好。
「隨便你們啦。」山田像在鬧別扭般，用讓人一點都不覺得可愛的語調小聲地這麽說。
當我們三人正在閑聊時，斜前方位置的白石同學及黑崎一同自座位上站了起來，走過我的座位前。身穿白色外套的白石同學微笑著點點頭，圍著黑色圍巾的黑崎則目不轉睛地看著我們。
「嗨。兩位也要回家了？」
赤城露出陽光青年的笑容向她們搭話。白石同學停下腳步，溫柔地開口。
「是的，因為今天早上跟小羽衣約好了，要一起找地方吃午餐。」
對吧？白石同學向黑崎尋求同意，隨即黑崎就像是小鳥般輕輕地點點頭。這時候，美黃川同學正好匆忙地小跑步進入教室。「久等了──」並且向白石同學等人開口致歉，白石同學見狀說了句「明明不用這麽趕也沒關係的。」並露出了苦笑。
「哦，這不是小赤城跟黑井嗎？好久不見。」
她同時也向我們舉手打招呼。跟早上見到時相同，她在連帽毛衣外頭搭上西裝外套，背著黃色的背包。
「好久不見。」我與赤城也同時做出回應。不擅長應對女性的山田則稍微躲進了我背後。赤城「咦？美黃川，你變矮了嗎？」地挖苦美黃川同學，她也「你說什麽──」立刻做出回應，兩人隨即打鬧了起來。白石同學麵露苦笑地在兩人之間打圓場，黑崎則表情稍顯放鬆地維持端正的姿勢直挺挺地站著。
在他們如此親昵的氛圍中，我的視線不自覺地瞥向教室前方。那裏有個人正拿著板擦抹去班會時老師所寫的文字。
身穿藍色開襟衫及短裙的短發女生，柴原同學。
話說回來，今天的值日生是她呀。此時她正墊著腳尖，努力地擦去高處的白色粉筆痕跡。當我瞥向她的背影時，她也正好用那碩大、意誌堅定的眼眸注視著我們的方向。
無論是她喜歡的赤城，還是去年敵視的黑崎，都應該同時映入了她的眼簾才對。
她很快地收回目光，再次擦起黑板。回過頭的前一刻，她微皺起眉頭，側臉看來似乎有點不高興。
果然她與黑崎的關係毫無任何進展，那之後也未曾見過她們兩人交談的樣子。
「黑井，回家吧。」
赤城對我這麽說，黑崎一行人已經先行離去，我點點頭拿起書包，與赤城並肩走出教室。
離開前側眼瞥見柴原同學已經結束擦黑板的工作，回到自己的位置上，披上深藍色的厚大衣。四周已沒有其他人的身影，她拿起書包，朝與我們相反方向的門小跑步離去。
◇◇◇
我與赤城被美黃川同學邀請，與她們三人一同前往家庭餐廳，消磨了大約一個小時。
「再見囉──麻由由。我很期待禮拜六的到來喔！」
分別之際，美黃川同學一邊這麽說，一邊很有精神地揮手告別。
黑崎輕輕地點頭，並同樣舉手回應。方才已經在家庭餐廳聊過，黑崎與白石同學，以及美黃川同學這周六似乎要一起去購物。
「我這次的計畫非常完美，畢竟花了很多時間研究。這次麻由由肯定也會玩得很盡興的。」
「啊，小羽衣，我可不會輸的喔。」
白石同學像在賭氣似地鼓起她看那看似吹彈可破的雙頰。她們果然跟之前一樣，似乎打算展開以黑崎為模特兒的時裝競賽。黑崎本人則是歪著頭，有些困惑地站在興致高昂地兩人之間，赤城也露出開朗的笑容配合著她們。
「那就明天見！」短暫的聊天結束後，美黃川同學開口道別，一旁的白石同學也點頭行禮，兩人朝位於車站反方向，在入穀市成為新興住宅區前便存在著的古老地區邁開步伐。
接著赤城瞥了我一眼。
「那我就先回去了。」
他說完後便快步離去，大概是不想當電燈泡吧。
我與黑崎兩人被留在下午的街道上，我拿出手機確認時間，還不到下午兩點。
雖然早上十分寒冷，但中午之後太陽探出頭，氣溫稍微變得有些溫暖。也幾乎沒有刮風，因此不會覺得寒冷。由於是平日因此行人及車流量也不多，周圍充斥著步調緩慢的下午氣氛。
「我們走吧。」
我向佇立在旁的黑崎這麽說，她點點頭表示同意。
感覺已經很久沒有像這樣兩人獨處了，雖然新年有一起去初日參拜，但當時是與赤城及白石同學他們一起。仔細想想或許是打從潛入地下室的「那天」以來第一次也說不定。
這時我的腦海中突然想起互相擁抱時的感覺，因為當時不是那種氣氛，沒有多餘的心力去想那些不正經的事。但現在回想起來……
還真是抱得相當緊耶。
那份柔軟觸感及體溫忽然帶著現實感再次湧現，使我變得有些坐立難安。
我深吸一口冬天的冷空氣，想藉此安撫激動的情緒，但當我不小心觸碰到黑崎手的瞬間，仍不自覺地感到心跳加速。
在這約十分鍾的路程中我與她幾乎沒有交談，不久後我們來到分別的路口，不約而同地停下步伐。
這條大馬路周圍林立著高聳的百貨公司與時髦的咖啡廳，此時切換成綠色的行人燈號正發出如同布穀鳥的警示音。穿著西裝外套、大衣的行人紛紛快步地穿過斑馬線。
畢竟今天難得有空，要是就這樣道別，總覺得有些浪費。我抱著些許緊張的心情，開口向黑崎提出邀請。
「我說，如果有空的話，要一起去哪邊逛逛嗎？」
黑崎抬起原先微低著的頭，輕點頭表示同意。
接著我與她兩人朝圖書館的方向走去。那一帶是市中心，旁邊有森林公園，附近設有數間輕食店，相當適合打發時間。
我們先是走進公園，並肩行走在落葉飄落的木蔭步道上。
這裏有正獨自寫生的老年人，以及推著嬰兒車漫步的年輕母親，是個會讓人感受到平日午後氛圍的悠閑空間。
早晨灰暗的天空，現在染成符合冬季的淡藍色。僅有數片零散的雲朵參雜在其中。
位於公園深處的池塘水麵結著薄冰，我與她來到池畔，戰戰兢兢地伸手推了推湖上的冰。使冰塊在冰冷的水麵上漂動。
「……好冰。」黑崎麵無表情地陳述著理所當然的事。
當我們做著這些稀鬆平常的事情時，一隻在池塘上遊泳的鴨子靠了過來。雖然起初隻有一隻，但周遭的鴨子像是期待著飼料般，紛紛聚集到我們身邊。似乎還打算趁勢從池畔上岸，我們連忙離開水池，找了張距離最近
的長椅坐下。鴨群見狀像是失去了興致，各自朝不同方向劃水離去。
「……它們不會冷嗎？」
坐了一陣子，黑崎看著緩慢遊動的鴨子開口問。
「對啊，明明浮著那麽多冰塊。」
我拿出手機，開始搜尋關於水鳥的項目。找了篇最淺顯易懂的網站文章，大略看過一遍。
「──鴨子的羽毛似乎有撥水效果。因此它們是以相當暖和的狀態浮在水麵上的樣子喔。」
我一邊看著文章一邊對黑崎說。
「……是這樣啊……原本以為它們是因為不在水邊就無法生活，才會忍耐著待在那裏的。」
她的長發隨風搖曳，或許是頭發飄進她嘴裏了吧，黑崎從耳旁把發絲往後一撥，那瞬間我見到她白皙的頸部，簡直到了讓人心神蕩漾的地步。
我與她暫時就這樣有一言沒一語地眺望著冬天的池畔，並在太陽隱沒於雲間、氣溫轉涼之前，前往圖書館室內的咖啡廳。
我們點完熱咖啡，在麵對麵的兩人座位坐了下來。黑崎果然一如往常地不加砂糖，舉止高雅地拿起杯子啜飲著黑咖啡。
這裏並不是多時尚的店家，隻有少數幾名正在閱讀報紙以及聚在一起小聲聊天的老年人而已。店內沒播放背景音樂，圍繞著一股寧靜的氛圍。
「黑崎寒假做了哪些事呢？」
我這麽向她詢問，黑崎聽了隨即抬起頭。
「……隻跟澄香出去吃了一次飯……還有，請人來調了鋼琴的音色。」
「這樣啊──話說回來，調音是隔多久需要進行一次呢？」
「……我家的話，大約是一年一次……因為隻要音階稍微走調，彈起來就會很不舒服。」
「連這種事也能立刻察覺到嗎？」
她輕輕地點頭。
「……因為我每天都會彈。」
原來是這樣，我如此回答。
我在去年得知對黑崎來說，鋼琴是很重要的事物。她說那是自己亡故的母親所教授的，並且每當演奏時，經常會回憶起母親的事。
「黑崎打算走音樂這條路嗎？」
對我這句不帶任何深意的問題，黑崎像是聽到意料之外的事一般愣住。
「呃，那個，像是就讀音樂大學，從事與音樂相關的工作之類的，隻是想知道你是不是有這類的計畫……」
聽完我的補充說明，她將手指放在嘴邊，露出思索的神情。
「……要是能那樣的話就好了。」
接著表情柔和地說：
「……我從來沒想過這種事……因為很害怕去思考自己將來會變得怎樣。」
聽到這句話使我不禁感到揪心。她總是獨自一人，在名為黑崎家的巨大壓力下被眾人疏離，不引起他人注目，隱藏著自己生活著。我想她一直以來都很寂寞。失去了母親，抱著和擁有巨大力量家庭之間的問題，她要思考將來出路理應是相當困難的。
「如果能跟媽媽一樣，憑藉鋼琴獨立生活的話，就好了。」
黑崎露出眺望遠方的神情這麽說。
時間在我們交談的同時悄悄流逝，踏上歸途時已來到傍晚時分。
包含圖書館在內的這座入穀市文化中心是座水泥建築，除了圖書館以外，同時還設有兒童設施，以及空間相當寬廣的音樂廳。
這裏不時會展出古典樂的演奏會、或是有名人士的脫口秀，偶爾會在市街上看到諸如此類的傳單。
夕陽西下，人潮也變得多了起來。街燈亮起，車頭燈光熙來攘往的街道上，有著與悠閑午後全然不同的繁忙感。天色呈現暗藍，在淡灰色的雲朵間，可以見到閃爍著白光的星星。
我們吐著白氣離開文化中心，朝大街上走去。此時，黑崎忽然在入穀市的玻璃公布欄前停下腳步。
「怎麽了？」
我在她身後提問，同時看向公布欄，上頭貼著一張海報。
『青島未華子演奏會』
海報上貼著一張漂亮的及肩長發女性照片，用碩大的字體寫著這幾個字。除此之外還有許多各式各樣的說明，大略掃過一遍後，得知這位名叫青島未華子的女性是入穀市出身的鋼琴家，在海外贏得了許多獎項，是個相當有名的人。內文中寫著「多次好評」的字樣，截至目前為止，這場演奏會似乎已經舉行過許多次了。
「你認識這個人嗎？」
黑崎聽見我的問題後搖搖頭，長發隨之飄逸。
「……不認識。」
她依然注視著那張海報，我則是確認起上頭的活動時間以及票價。
時間是一月底的禮拜日。
票價的話，總之是我的零用錢也能夠負擔的價格。
「要一起去嗎？」
我想她或許是想參加吧？於是這麽開口提問。
「我要去！」
黑崎與以往不同，像是要跳起來似的，激動地點頭表示同意。在這昏暗的環境中，她那沐浴在遠處路燈橙色光芒下的臉龐，洋溢著至今從未見過的興奮與活力。
◇◇◇
與黑崎分別後，我搭上電車回到家，脫掉製服換上居家用的連帽衣，接著坐上沙發。一旁的桌子上，放著讀到一半的文學雜誌。
雖然找得很辛苦，但前陣子終於在網路上的舊書店，找到一本收錄有「他」著作的詩篇，是二十多年前的刊號。
那是一本稱作「新文學思潮」的艱澀文學雜誌，雖然從二次大戰後至今仍持續以月刊型式出版，但他所入圍的那名叫「新文學思潮現代詩大賽」的新詩競賽，現在已經不再舉辦了。我也是最近才知道有名為現代詩的分類，將他做為主題的版麵上，刊載著「曆屆最年輕得獎者 穎原心」幾個字，以及他的照片。
而他的詩在這曆經二十年的乾燥、曝曬而顯得殘破不堪的老舊雜誌評論欄中，得到了「早熟」的二字評語。雖然他當時隻是個國三生，但照片上低垂著頭的他所露出的眼神，卻已經十分具有成年人的風範。
褪色的黑白相片中無法仔細端詳他的表情，但仍然可以窺見他是一位充滿理性、給人冷靜印象的少年。
而且和黑崎有些相似。
並非是指他的外表，而是他周遭的氛圍。在與同樣是得獎者的兩位年輕人以及中年女性三人一起拍攝的照片中，明明另外兩人笑容滿麵，唯獨他沒有看鏡頭，僅是覺得很無聊地站在一旁。這份彷佛在拒絕他人的氣質，簡直與去年的黑崎一模一樣。
我重讀一次據說是他在高中二年級時所作的得獎詩篇，並接著翻閱大學教授，以及現今仍十分著名的評論家、作家所寫的評論。
雖然稱不上讚不絕口，但是因為年輕以及在那個世代當時從未有過、不同型態的纖細感性而飽受期待的論點十分引人注目。
這樣的他，二十年前在入穀高中自殺了。
事件當時，他使得在附近的兩名學生受傷（幸虧並沒有生命危險），這個事件被稱為穎原事件，在那時引起了些話題。雖然沒有在全國大幅報導，但是周刊雜誌似乎對他特殊的經曆抱持興趣，做了許多篇以現在來看標題有些陳腐的「少年心中的黑暗」特輯（這個已從黑崎所收集的周刊雜誌及報紙剪報中看過了。）。
打從那件事以來約一個月的時間，我都在調查穎原事件，但由於是二十年前的事，網路上的資源很少，就算在圖書館尋找有記載事件的社會學或心理學的書本，或是當時的報紙，調查仍舊是寸步難行。
直到現在，我依然不知道他為何會做出那等殘酷的行動，尚未掌握到他的動機。
「既然人總有一天會死，那麽現在也跟死了一樣。」
「
活著是無意義的。」
但總覺得在他對我說的這兩句話裏，隱藏著得知真相的契機。
並且他的話語就像是至今不想麵對的事物被擺到麵前一般，使我難以忘懷。自己也覺得不可思議。
──究竟是什麽原因，令我在意起這種事呢？
因為他是憑依在黑崎身上的幽靈？不，理由顯然不隻這樣，就好像我心底保持的不安，與對穎原的興趣連結起來一般。
我闔上雜誌放回桌上，並拿起手機。
『幽靈為何會存留在世上呢？』
我在社群網站上向山田發送這樣的訊息。居然會向山田發問，難不成我也走投無路了嗎？從發出訊息起就開始覺得不安了。
接著，我以「穎原事件」、「穎原心」為關鍵字，開始了最近習慣的網路搜尋。
一麵掃過看過了許多次的個人部落格、網路百科上麵的記錄，一邊檢查是否有漏網之魚的連結或是與事件有關聯的書籍。
途中在拍賣網站上，一本至今都標示售完，刊載著他所寫詩集的另一期文學雜誌，庫存顯示為仍有一冊了。
我迅速地點下連結，選定利用便利商店的方式付費，完成了購買手續。
想到能接觸到他新的文章，使我覺得有些高興。雖然讀他的詩也未必能逼近事件的動機，但除此之外，心中的某個角落也存在著喜歡上他詩篇的自己。
我穿起牛仔褲，披上厚大衣，打算前往附近的便利商店付款。由於書籍本體是一元這種拋售價，就算加上運費也不到三百塊。
當我正準備將手機放進口袋時，上麵的燈光閃爍，並微微地傳來震動。是山田傳來的回覆。
『為何幽靈會存留在世上：幽靈否定派人士的論點是，人類的靈魂，或稱作意誌是依附著名叫大腦的器官的，當該器官死亡時，由於器官的活動停止，該人物被稱作靈魂、記憶的東西無法獨立存留在世上。他們提出的是這樣接近唯物論、解剖學式的論點。但若是以物理學上的平行世界理論為基礎來思考的話，即使有名為a的人物死亡的世界，仍存有無數個a還活著的世界。最近甚至有一部分腦科學家及物理學家，提出人類大腦或許是一種類似量子電腦的存在，如果這是事實的話，人腦或許就能夠幹涉其他平行世界，因此能夠藉由自發性地使大腦收集其他世界的記憶，或者情報，來使該人物產生某種影像，使已故的a過去身影及聲音重現……這樣的說明，雖說這是建立在假說之上的假說，但仍十分具有說服力不是嗎？或許像是靈媒之類的靈能力者，以及過去的預言家都是這類能夠取得來自其他世界的情報、影像的人吧，我是這麽想的……』
好長。
此外，從古今中外關於幽靈都有同樣的傳聞，例如榮格的集體潛意識、人類的精神是以網路狀構成的等等，當我讀到這些像是在古老的賽博龐克（注1：科幻小說的分支，以電腦或資訊技術為主題，劇情常以駭客、人工智慧為主題）小說中會登場的記述時，頓時放棄繼續往下看。
空了一行之後，文章的最後用直接的文句寫著這段。
『怎麽啦，終於對這個領域感興趣了嗎？你要當超自然研究所的研究員也行喔。我就把你當作調查員二號寫在部落格上吧，要是你能寫出我認可的文章的話，我就把他刊載在部落格上。』
『給我住手。』
這麽回信後，我將手機塞進大衣內，走出了房間。
◇◇◇
兩周之後，時間來到約好的星期日。
青島未華子小姐的演奏會預定是從下午兩點開始直到五點，我們約好中午在車站前會合。
穿上牛仔褲以及長袖t恤，接著披上曾在學校穿過的黑色厚大衣後，我隨即出發前往車站。
約定時間的五分鍾前，我抵達位於站內出入口的樓梯前方。環顧四周，沒有看到黑崎的身影。雖然陽光普照，但冬季的寒風仍然吹拂，行人身上都裹著厚衣物，一臉寒意地行走。周日的人行道上人潮很多，車站前到處站著與我們一樣約好見麵的人們。也有幾個穿著厚重外套，像是賣火柴小女孩般單手提著籃子派發麵紙的人。
接下來的幾分鍾，我倚靠著梁柱持續把玩手機。此時身旁傳來腳步聲，我朝聲音方向瞥了一眼，一位穿著質地柔軟的白色大衣，淡粉色的圍巾，下半身穿著褲襪及藍色的迷你裙，充滿少女氣息的女孩朝我走了過來。漂亮的黑色頭發整齊地修剪成鮑伯短發。
我一度將注意力轉回手機螢幕上，緊接著猛然抬起頭來。
不會吧？我這麽思索著。
但，那美麗又麵無表情的臉龐我十分有印象。
眼前這位可愛又打扮清新的少女是黑崎，這個事實令我啞口無言。
「……對不起我遲到了。」
明明還沒遲到，但黑崎仍然低頭致歉，她那不及肩膀的鮑伯短發也輕輕地飄動。
「沒、沒這回事……比起這個，呃，你剪頭發了？」
「……很怪嗎？」
黑崎有些不安地歪著頭問。她那像是注冊商標般的及腰長發，現在被剪短至不及肩的長度，整顆頭顯得圓滾滾的。
「不，雖然不會覺得怪，但給人的印象不一樣了。」
「……那樣的話，成功了。」
「咦？」
「……因為先前去購物的時候……小羽衣說，偶爾也要轉換形象比較好……」
接著黑崎她輕輕地觸摸起蓋在耳朵上的頭發。
「……這是，假發。今天的打扮是由小羽衣挑選一部分，再加上澄香推薦的大衣，吃驚嗎？」
當然吃驚，而且是非常。我真的嚇到了。雖然說就算黑崎想剪頭發也是她的自由，但在得知這個發型是戴假發之後心中有股莫名的安心感。
「……待會要傳簡訊跟小羽衣說成功了。」
黑崎露出像惡作劇成功的小孩般開心的表情說。是喔，我無力地做出回應。雖然嚇了一跳，不過黑崎開心才是最重要的。她身穿與平時不同的時髦衣裝，或許是因為她的身材纖瘦且手腳修長的緣故，看起來十分適合。
「走吧。」
我調適好心情這麽對她說，黑崎也「……嗯。」地點點頭，我們兩人隨即朝著市中心走去。
「……精心打扮之後出遊，很開心。」
「是嗎？」
「嗯。」黑崎用比平時略顯開朗的表情地應了一聲，或許是覺得有些冷，她稍微將臉埋進圍巾裏。
從會合地點步行約十分鍾後，我們抵達市立音樂廳，裏麵已聚集了大量人潮。雖然大多是中年人，但也有看似高中或大學生的年輕女生，以及與家族一同參加的人們。
穿過玻璃門，進入鋪著絨毛地毯的音樂廳內後，麵前就是櫃台。由於已有人開始排隊，我與黑崎便跟著走進隊列，讓服務人員看過入場券後，領到了演奏手冊。上麵寫著演奏曲目表，以及青島小姐的個人資料。
「啊，演奏手冊上寫著入穀高中出身，那就跟我們一樣了。」
聽見我這麽說，黑崎，或者說戴著假發的鮑伯崎「……真的耶」點了點頭。
青島小姐似乎自從入穀高中畢業後，便繼續往東京的音樂大學升學，之後前往歐洲留學，並在有名的大賽中奪得了名次。她現居於本市內，除了演奏活動外，還兼任音樂大學講師、音樂教室老師等職位，個人資料上是這麽寫的，而年齡的地方則寫著秘密二字。
櫃台旁設有販賣周邊商品的桌子，似乎正販售著收錄青島小姐演奏的古典樂cd。
黑崎的視線盯著那裏不放。
「要買一張當作紀念嗎？」
聽我這麽一問
，黑崎立即點了點頭。因為價格不到兩千塊，我也同樣購入了cd。
「那麽，回位子吧。」
我們打開會場大門走了進去，微弱的光源自缽狀的觀眾席上方撒落，舞台區仍覆蓋著赤紅色的布幕。
我與黑崎的位置是從前方數來第三排，是相當前麵的位置。我們就坐後，將外套脫下鋪在大腿上。距離開演時間還有約十五分鍾，座位上就已經坐滿了觀眾。
今天的表演曲目是由『貝多芬：「第十七號鋼琴奏鳴曲」、德布西：「阿拉貝斯克」、舒曼：「克萊斯勒亞那」、巴赫：「耶穌，是眾人仰望的喜樂」、及其他曲目。』所構成，幾乎都是我不知道的樂曲。
「這首跟那首很長，這首與那首是短曲」，黑崎一邊傾過身子，一邊指著手冊上的內容向我說明。然後指著寫在最後的巴赫曲名上「我也很喜歡巴赫。」如此說道。
「……我喜歡它縝密、纖細，又充滿理性的部分。」
「原來如此。」
她稍微點了點頭，黑崎至今從未像這樣自發性地聊起自己的事，甚至能從她那沙啞的嗓音感覺出活力，看來她果然很喜歡音樂呢，我不禁這麽想。
緊接著，蜂鳴器的聲音響起，觀眾席的燈光暗了下來，同時舞台的布幕升起。舞台中央放著一架鋼琴，光彩奪目地反射著匯集於舞台處的暖色燈光。過了一會兒，身穿深藍色禮服的女性手持麥克風，踩著急促的小碎步現身在舞台角落。此時觀眾席響起盛大的掌聲，我與黑崎也跟著拍手。
她走到舞台中央的鋼琴旁，用有些可愛的動作，輕輕點頭行禮。
『午安！』她用明亮的聲音這麽說。
臉上掛著微笑，看起來是位開朗的女性。
『延續去年，我很高興今年也能在入穀市舉辦鋼琴演奏會。還請各位盡情享受。』
簡短寒暄後，她隨口聊了些話題，接著再一鞠躬，台下跟著響起掌聲。青島小姐將麥克風交給舞台下方的女性工作人員，走到鋼琴處坐下。
會場頓時鴉雀無聲，氣氛緊繃。青島小姐閉目養神數秒，深吸了一口氣。連相隔幾公尺遠的座位，都能感受到她的氣息。
隨後，她溫柔地動起指尖，鋼琴聲流瀉而出。一路從宛如要融入最初靜謐的開幕旋律，迅速地轉為充滿迫力的快曲調。
從專心演奏的青島小姐身上，傳來與打招呼時那清爽開朗的態度，截然不同的氛圍。
我腦中浮現「專業」兩個字。即使是門外漢的我，也能透過打從演奏開始後，青島小姐身邊的氛圍來了解她究竟有多厲害。
畢竟我是初次參加鋼琴獨奏會。雖然大多數的曲目都不認識，但聆聽青島小姐演奏的時光十分舒適。
這場演奏會包含中間的休息時間在內，預定舉行三個小時。休息時間我離開坐位去了趟廁所，但黑崎因為不想錯過任何曲目所以沒有離開座位。她自始至終都專注在青島小姐的演奏中。
最後一首，是我唯一知道曲名的巴赫那首「耶穌，是眾人仰望的喜樂」，這是一首長度僅數分鍾的短曲。雖然我曾在電視廣告中聽過，但在現場由職業鋼琴家的演奏下，使我覺得兩者是截然不同的曲子。
當表演結束，布帷降下後，觀眾席發出盛大的安可聲，不久之後布帷也隨著歡呼聲再度升起。一度走到舞台邊的青島小姐她，也在一段時間之後，踏著急促的步伐再度回到舞台前。
途中她在空無一物的平地絆了一下跌倒在地，令會場的人吃了一驚。她起身後隨即從工作人員手中接過麥克風，這麽說道。
『不好意思，我從以前就有在平地上跌倒的習性……這點過去經常被朋友取笑。』
會場立即充滿笑聲，接著青島小姐像是想將心情平複般彎腰鞠了一躬，隨後繼續開口。
她先是半開玩笑地聊些在地話題做為開頭。接著用簡單、輕鬆的口吻闡述起現在的生活，以及自己的出身，會場內醞釀著一股親近的氣氛。
「──我鋼琴的基礎，是由一位同樣是本地出身，具代表性的演奏家藍阪奏老師所培育的，對於能夠接受當時已是著名演奏家的奏老師指導，我起初感到很興奮，但其實老師與她美麗溫柔的外表相反，練習時十分嚴格，光是要跟上就很辛苦了。」
她那活潑的口吻，不時的使會場中傳出充滿好感的笑聲，但我仍從她略顯快嘴的話語中，清楚聽到不經意提及的人名。
──藍阪奏老師。
我不假思索地看向黑崎。她也微張著嘴，臉上滿是吃驚的神情。黑崎曾說過這個人是自己的鋼琴老師，也是她的生母。沒想到會在這個地方聽見自己死去母親的名字，她應該也很意外吧。
「因為剛好出身地一樣，我經常被拿來與奏老師比較，但我仍不及老師的萬分之一，接下來我也會努力練習，好讓自己更接近老師的程度……」
雖然青島小姐仍繼續說著什麽，但我已沒心思聽她接下來所說的內容。
「那個人，好像是黑崎你母親的學生耶……」
我湊近黑崎的耳邊這麽說。
黑崎先是直盯著青島小姐好一陣子，然後點點頭。
「……接受媽媽指導的人……」
黑崎看著手中的小冊子小聲地呢喃道。上麵有青島小姐教學地點的地址，以及聯絡方式。隻要心想見麵應該就能見到才對。
「……或許，可以得知媽媽以前的事也說不定。」
她抬起頭這麽說，臉上掛著我至今未曾見過的開心神情。
一段時間後，我再次把注意力放回舞台區，此時青島小姐正在向觀眾致謝，話題剛好告一段落。這時候，一名身穿正式服裝，據說是市文化事業負責人的中年男性來到舞台上，向青島小姐行了一禮後，開始講述市政府正致力進行的文化事業。
青島小姐站在他身旁，眼神筆直地看著觀眾席。她略微朝內側卷曲的及肩黑發與旁邊的鋼琴一樣，反射著舞台的燈光，雖然猜想她的年紀在三十五歲上下，但從正麵看起來還是很美麗。
此時，我與她視線交會。
下一刻，她手中在安可曲演奏完畢時從觀眾那收到的花束，掉到了地上。
文化事業負責人的中年男性毫不在意地繼續說著話，青島小姐則是彎腰撿起花束。接著。
她再次看著我的方向。
原以為或許是我附近坐著她認識的人，但她的視線文風不動，果然是在盯著我看。
插圖005
──？
是把我誤認成其他人了吧？
我一邊這麽想，一邊覺得有些坐立難安。此時中年人的話題結束，我與其他觀眾一同拍手予以掌聲。青島小姐似乎也因為這陣掌聲而回過神，別開了視線。
但是，她轉過頭的模樣有些奇怪。
先是左右輕輕的搖了搖頭，接著一瞬間用力的閉上眼睛。簡直像看到了什麽不該存在的東西一般。我不由自主地轉頭往身後看，但後麵隻坐著一名看起來很和藹的老婆婆而已。
──究竟是怎麽回事？
我獨自歪頭思考。
中年人再度打過招呼後，將遞過麥克風遞給青島小姐，她起先話講得結結巴巴，再度引起會場哄堂大笑。
「咦？啊，輪、輪到我了嗎──是該我講了沒錯吧，對不起──呃，十分感謝各位今日的捧場。希望明年能夠再度舉行演奏會，回家時請各自注意自身安全，非常感謝各位的光臨。」
她一麵鞠躬一麵這麽說，同時掌聲響起，舞台的布幕也降了下來。
觀眾席的燈光亮起，背景響起微弱的古典樂，人們紛紛開始起身離去。我與黑崎也站起身穿上
外套，踏著階梯朝會館後方的出入口走去。
「……總覺得那個人，一直看著我們這邊耶。」
走出音樂廳，離開鋪有地毯的走廊後，黑崎這麽說。
「黑崎也這麽覺得嗎？」
「……嗯，是不是有認識的人在呢？」
她口中也說出我剛剛在思考的事，因此我也開始覺得事實應該就是如此了。
「說的也是，畢竟是本地人嘛。」
黑崎微微地點了點頭，接著小聲地這麽說。
「……我想跟那個人學鋼琴。」
「就這麽做吧。」我對此也表示同意。
「教室離黑崎你家也不遠，更何況還有機會聽到你母親的事也說不定。」
黑崎「嗯」了一聲當作回應。
「……我下次去看看。」
她一邊這麽說，表情明顯地有了期待。
文化會館內的走廊十分壅塞。由於之後沒有特別的行程，時間也還很早，我思索著要不要邀請黑崎一起吃個飯。但總之，當務之急是盡早穿越這波人潮。我們一邊閃過站著交談的人群，朝出口方向走去，這時黑崎突然停下了腳步。
我以為發生了什麽事而回過頭。
「……我可以去一趟廁所嗎？」
她用非常害羞的口吻說。
「啊，原來如此。」
我對自己的粗枝大葉感到愕然。都已經在一起四個多小時了，會有這類生理需求也是理所當然的。
「抱歉，我思慮不周。」
我向黑崎道歉，她搖搖頭後往廁所的方向走去。那裏聚集著許多女性，或許會花很多時間也不一定。
我在附近的一張四角型坐墊上坐了下來，為了打發時間，我從背包中取出先前購買的文學雜誌讀了起來。
人潮接連不斷地穿過玻璃大門，逐漸往外頭散去，我在這充斥著各式各樣腳步聲的空間中，翻著紙質變硬而難以翻動的書頁，正當翻到刊有穎原詩集的頁麵時。
我再度感到了視線。
我抬起頭，發現青島小姐正站在會館相關人士專用出入口旁看著我。她除了演奏時穿著的晚禮服外，還披著一件灰色的連帽外套。
周遭的人很快地注意到她的存在，視線紛紛投了過去。青島小姐就在沐浴著眾多目光的情況下，筆直地走到我的身旁。
接著停下腳步，露出認真但帶著些許困惑的表情凝視著我的臉龐。
「那個……請問……？」
我對此感到訝異，開口提問。周圍的人們也像是被青島小姐的模樣所吸引，莫名地聚集到我們身邊，她的視線使我稍微有點害羞。
青島小姐突然像是泄了氣似地「啊。」了一聲，隨即搖了搖頭，有些饒舌地說。
「不，沒什麽事。」
她像是感到頭痛般，揉了揉自己的太陽穴。
「呃──因為你長得有點像親戚的孩子，還在想他居然有來看啊──這樣。對不起，我認錯人了。」
此時一名中年女性，撥開人群靠近青島小姐身邊向她搭話。
「青島小姐，不要突然跑得不見人影啦──想上廁所的話明明使用工作人員專用的就可以了……」
「啊，抱歉抱歉，我這就回去。」
看她的樣子，似乎滿常道歉呢，我不自覺地這麽想。光是今天就道了幾次歉呢？她不會耍大牌，貌似是個好人，但可能相當迷糊也說不定。
兩三句話的交談過後，中年女性消失在人群中。這時我們周遭的其中一名年輕女性拿出cd及筆，想請青島小姐簽名。隨後有幾個人紛紛效仿這個舉動，現場開始了小型的簽名會。
又過了一陣子，當索取簽名的人開始減少的同時，黑崎回到我身旁。
她從遠處快步走近，凝視著露出親切笑容簽名的青島小姐，現在的她已經沒了認錯人接近我那時的詭異行徑。
「……那邊在做什麽呢？」
「似乎從剛剛開始就在進行簽名會呢。」
黑崎窸窸窣窣地翻找起背包，從中取出了文具組。
「……我也要參加。」
「啊，那我也去一趟吧。」
我從背包中取出剛買的cd盒。而由於機會難得，我開口這麽對黑崎說。
「要不要順道問看看你母親的事呢？或許你還沒做好心理準備，但如果可以的話也是個不錯的機會？」
雖然我覺得她或許會有些猶豫，但黑崎她出乎意料地用力點了點頭。
「……嗯，我有這個打算。」
黑崎這麽回答，視線同時注視著青島小姐。
待青島小姐身邊的人潮平靜後，我與黑崎往她的方向走去。
她一見到我的臉，立即「啊」了一聲。
「原來你也有買啊，剛剛還真是對不起。」
她露出微笑這麽說，接著在我與黑崎的cd上，簽好由心型符號及英文字母組合而成的簽名。
「非常感謝你們，如果還有活動的話要再來喔。」
我們向她道了謝，將cd收進背包。接著黑崎像是下定決心似地靠前一步。我稍為集中起精神，以待她支吾其詞的時候能立刻打圓場。
「……那個，你剛剛有提到藍阪奏對不對……？」
聽見黑崎這麽說，青島小姐頓時顯得相當吃驚，但隨即又恢複笑容做出回應。
「沒錯，她是我的老師，有什麽問題嗎？」
黑崎像是在調整心情般頓了頓，接著繼續說道。
「……那個人，是我的母親。」
聽見這句話的青島小姐立即且明顯地產生反應。
「哎呀！」
她開心地提高音量，聲音大到足以讓留在周圍的人回過頭來。
「也就是說，你就是當時的小麻由？長這麽大了啊！在你小的時候我們見過好幾次呢，還記得嗎？」
青島小姐相當興奮地問。黑崎似乎被她的氣勢壓倒，用力且帶著歉意地搖了搖頭。
「呃，說的也是。畢竟當時你還不會講話嘛……奏老師她過得好嗎？」
──她不知道嗎──
看見青島小姐天真的神情，我這麽想著。之後一段時間內，黑崎先是難以啟齒地閉口不語，隨後用平淡的語氣開口。
「……她已經過世了，在我小學畢業的時候。」
青島小姐咦了一聲，表情僵住。
「──怎麽會，為什麽？」
她像是受到打擊般摀住自己的嘴，接著以格外冷靜的聲音問「是心髒嗎？」
黑崎點點頭，「怎麽會這樣……」青島小姐說完後閉上眼睛。
「──這件事我不知道──也就是說，你現在──」
「……我叫黑崎麻由。」
青島小姐臉上浮現像是吃下苦瓜般的表情，瞥了我一眼。
「……他也知道。」
隻聽黑崎說了這麽一句，青島小姐就像是全盤了解似地輕點頭，接著以參雜些許苦澀的笑容。
「一定很辛苦吧？」
講了這麽一句話。
聽到這句話，直覺告訴我身為黑崎母親學生的青島小姐對於黑崎家的狀況，以及黑崎麻由的出生背景有著相當的理解。
黑崎維持一貫的平淡表情，用力地搖了搖頭，青島小姐凝視著黑崎好一陣子。
「確實仔細看的話，能在你身上見到奏老師的影子呢。因為老師她是長發，跟你給人的印象差很多，因此沒能認出你來。」
黑崎再次搓了搓假發，似乎困擾著是否該告知青島小姐自己戴著假發。
「雖然奏老師的事，我很遺憾─
─但是能見到你太好了。」
「……見到我？」
黑崎像是不清楚話中含意般提出反問。
「沒錯，見到你。從那時開始，我一直很在意你跟奏老師往後的情況──對了，接下來一起吃個飯怎麽樣？我想問的事情還堆積如山呢，小男友也請務必賞光。」
聽到這句話，我不禁愣住。
「咦？該不會不是吧？對不起，看來我誤會了。」
一旁的黑崎也滿臉通紅。
「不會，與其說是誤會……」
我腦中一片混亂，嘴裏小聲地說出如藉口般的發言，青島小姐聽見後大聲地笑了出來。
「什麽啊，果然是那樣嘛──那麽，我就先去做些準備，可以請你們在圖書館稍等一下嗎？」
青島小姐說完，在我們做出回應前就快步走了幾步。
接著她「啊，對了。」突然間停下腳步回頭看向我們。正當我覺得奇怪時，「你叫什麽名字？」她對我這麽問。
回想起來我還沒有自我介紹呢，於是我報上姓名。
「我叫黑井光輝。」
聽到我的名字，青島小姐有一瞬間眯起了眼，使我有些在意，但她很快地恢複原來的表情。
「你叫黑井啊，ok。那待會見囉，兩位。」
青島小姐說完，朝員工室的方向走去。
「總之，先去等她吧。」
這場突然決定的行程雖然使我感到動搖，但還是決定前往她所說的地點等待。
而聽見我這麽說，仍然滿臉通紅的黑崎也點了點頭。
◇◇◇
「來，請上車。」
青島小姐用鑰匙打開車門後這麽對我們說。更衣後，現在的她穿著窄管牛仔褲及藍色的外套。
「打、打擾了。」
來到地下停車場後，我與黑崎因為緊張而躡手躡腳地坐上了青島小姐的天藍色自小客車（黑崎坐副駕駛座，而我是後座）。駕駛座的周圍擺設著許多小型的布偶，前方座位更墊著附有花紋的坐墊，讓人感覺十分具有少女情懷。
青島小姐發動引擎，將一片cd放進音響，可以些微聽見光碟的轉動聲，很快地鋼琴曲的聲音流瀉而出。
「這是顧爾德的曲子，喜歡嗎？」
青島小姐這麽問黑崎，而她點了點頭。
「……喜歡。」
接著她們開始用我未曾聽過的歐洲人名，以及大概是音樂用語的專有名詞聊了起來。我幾乎無法理解兩人的談話內容，從來不知道黑崎竟然是這麽富有音樂知識的女孩子，這讓我覺得很新鮮。見到她不為人知的一麵，感覺有點像在重新認識自己與她之間的距離。
車子離開昏暗的地下停車場來到地麵上，街道已染上了夕陽的顏色。西邊的天空一片棗紅，雲朵也呈現金色及紅色。路上車輛的車燈閃爍，街燈也紛紛亮了起來。
「因為沒有先預約，所以地點並不是多高級的地方。不過這頓飯我請客，錢的問題不用擔心。」
青島小姐透過後照鏡看著我說。
坐在初次見麵的女性車上，突然得知要一起去用餐，對此畏畏縮縮的我隻能做出像「啊，好的」如此愚蠢的回應。
黑崎一如往常如同人偶般挺直著腰杆坐著。但她在應對青島小姐宛如連珠炮般提出的問題時有些僵硬，我想她或許也很緊張吧。
車輛在從入穀市市區往鄰市的道路上奔馳約二十分鍾後，我們來到位於入穀市郊區的一間義大利餐廳，青島小姐將車輛停進的停車場中。
雖然這一帶是離我家比較近的區域，這間餐廳我也見過不少次，但我從未踏進店內。或許是現在以晚餐而言時間還略嫌早的緣故，停車場還有差不多一半的車位。但是從外頭看進去，店內十分時髦而且寧靜。
「我們走吧。」
青島小姐說完後邁開步伐，我和黑崎尾隨在後。在我們乘車的這段期間，傍晚的天空也漸漸暗了下來，遠處能看見公寓和民宅的光亮，從有點鄉下的這一帶來看就像是星星的光芒一般。暗藍色的天空上灰色的雲緩緩流過，月亮在雲的後方微微透出黃色的輪廓，顯示著現在已經是夜晚時分了。
店內擦得發亮的地板，強烈地反射照明的光線。黑崎的短靴與青島小姐的船型高跟鞋，腳跟敲打地板的聲音有些清脆。店裏沒有播放背景音樂，果然是一間能讓人放鬆的店。
經由穿著白色t恤及黑色圍裙的男性服務生帶位，我們在位於角落的四人桌就坐。我與黑崎坐在一起，青島小姐則單獨坐在我們對麵。
服務生遞來寫著義大利文（大概）及日文，十分正式的菜單。我大略看過後，發現無論哪個品項價格都是家庭餐廳的一倍以上。
「不要客氣盡量點喔。」
雖然青島小姐麵露微笑地這麽說，但我仍感到過意不去，黑崎也一臉歉意地垂著頭。
最先點的飲料端了過來，我們拿起杯子放到嘴邊。我跟黑崎點的是柳橙汁，青島小姐則是葡萄汁。
喝了一口，適中的酸味，以及不會過度膩口的甜味在口中擴散開來。一杯要價三百元以上的果汁，與自助飲料吧喝到的果然不同。
在這僅有餐具的碰撞聲，以及其他客人控製音量的交談聲的安靜空間，青島小姐她再度開口問道：
「小麻由，你一直住在這座城市裏嗎？」
麵對既是職業鋼琴家，又是自己母親學生的女性向自己開口，黑崎可能還是會緊張，隻見她猛然挺起身體，然後搖了搖頭。
「……我跟媽媽在一起時，是住東京。」
「這樣啊，因為一直聯絡不上你們，還在想是跑到哪裏去了呢。結果意外得很近嘛。」
青島小姐這麽說，接著輕輕地咬住下唇。
「是從奏老師過世後，才搬過來的嗎？」
黑崎點點頭，繼續回答。
「……黑崎家的人們，幫我準備了住處，以及打點所有其他的事。」
「有遭到什麽不好的對待嗎？」
青島小姐露出認真的表情向黑崎問，她果然知道黑崎的狀況，但黑崎搖了搖頭。
我見到她的反應，心情變得相當複雜，腦中浮現她與姊姊那冷淡的談話，以及她那空無一物的房間。
被扔在那種環境下，居然還不算「不好的待遇」嗎──
雖然我這麽想，但不曉得是否從黑崎的表情或氣氛中看出了端倪，青島小姐的表情再度變得苦澀。
「有跟附近鄰居好好交流嗎？為了能在緊要關頭得到幫助，平時就要打好關係比較好喔。」
黑崎一副難以啟齒地搖搖頭說「還沒……」，就在她支吾其詞之際，青島小姐連忙打圓場接著說。
「啊，對不起，可能有點太多管閑事了。但是如果不介意的話，發生問題時請跟我說吧──我等等會留下聯絡方式。」
黑崎點了點頭。
聽了她們的對話，我覺得很高興。要是有明白黑崎狀況的大人成為同伴的話，我心裏會覺得踏實許多，對她而言肯定也是相同的。
隨後我們點的料理端了上來，黑崎用叉子卷起義大利麵，高雅地享用起來。畢竟是高級餐廳，黑崎那成熟的氛圍、優雅的動作更顯得有模有樣。
「黑井，盡量多吃一點喔，我點太多了。」
青島小姐一邊將瑪格麗特比薩切片一邊說，的確，每道料理都很有分量。從平時吃午餐的模樣來看，黑崎似乎總是吃一個很小的便當就飽。食量小的她，無法期待在大吃的時候成為戰力。
我道謝接過了放著兩片切好瑪格麗特比薩的盤子。
我們一邊用餐一邊閑聊，黑崎她
僅是如同機械般麵無表情地用叉子卷起麵條放入口中咀嚼，因此閑聊的大部分內容都環繞在我與青島小姐之間。
「黑崎的母親，是個怎樣的人呢？」
我在閑聊中隨口這麽問。專心用餐的黑崎這個時候也抬起頭，期待著青島小姐的回答。
「我想想……外表跟現在的小麻由差不多，說話方式也有點像，是個有神秘感的人。雖然總是給人溫柔大姐姐的印象，但同時也有嚴格的一麵。對於音樂，她完全不會妥協。」
黑崎興致勃勃地聽著青島小姐的話。
之後過了約三十分鍾，慢慢吃著料理的黑崎也已將餐點吃完，現在正用吸管喝著剩下的柳橙汁，接著文雅地用餐巾抹了抹自己的嘴角。前來收取盤子的服務生對我們說了句「請參考看看。」同時遞出了三份甜點菜單。
當我得知青島小姐是入穀高中畢業時，我打算試著問她占據我腦海一角的那件事，她現在大概是三十五歲左右。
「他」如果還活著大概也是這個年紀，或許青島小姐會知道當時高中的狀況、那個事件、甚至是關於「他」的事情也說不定。
青島小姐開始物色起甜點，同時也頻頻向黑崎推薦蛋糕或冰品。黑崎拿起菜單，不慌不忙翻動頁麵，平淡地翻閱。
「那個……」我開口發問。
「青島小姐是入穀高中畢業的吧？」
她看著我點了點頭。
「沒錯，怎麽了？」
「我們也是入穀高中的學生。」
「哇！這樣的話，你們就是我的學弟妹了呢！」
「是的。」這麽我回答。
「現在學校的感覺怎樣？」
「破舊了不少，大概是年久失修吧，甚至有可疑分子出沒。」
「啊，是那座森林對吧？」
「從以前就是這樣嗎？」
「沒錯喔。我也曾跟朋友一起碰過一次暴露狂，當時讓我有了快一個禮拜的心理陰影，從那之後我就再也沒去過了。小麻由也要小心點喔。」
雖然黑崎點點頭，但我們已經與深夜校舍的怪人遭遇，應該說反倒是黑崎被當成深夜徘徊的可疑分子引發了些許揣測。
「那間高中，現在的製服挺可愛的呢，我那時候可是土裏土氣的水手服耶。真令人羨慕。」
青島小姐有些懷念地說，接著她叫住路過的服務生並點了甜點，我也跟黑崎一起點了冰淇淋。
此時，我向她提出了關鍵的問題。
「約二十年前，這所學校好像發生過什麽事件，您知道些什麽嗎？」
她的表情頓時變得生硬，我身旁的黑崎也像是倒抽一口氣似地看著我。
就是這個眼神。帶著驚訝，像是看到什麽詭異事物般的眼神。不安的眼神與麵對鋼琴時認真又熱情，卻又讓人感到職業人士的冷靜完全不同。她當時就是用這個眼神，從舞台上看著坐在觀眾席的我。
「──雖然我知道那個事件，但詳情我不太清楚。」
「那個時候，青島小姐是本校的學生嗎？」
我再度追問，青島小姐「啊哈哈」地露出苦笑。
「如果我回答的話，年齡不就暴露了嗎？」
我回想起那本小冊子上寫著秘密二字的欄位，或許是到了敏感的年紀也說不定。我問到這裏就此打住，畢竟對初次見麵的人問個沒完是很失禮的。
「真是抱歉，問了些奇怪的事。」
青島小姐收起笑容，擺出略微認真的表情對我說。
「你為什麽會對那起事件感興趣呢？」
這次換我苦惱了。我在腦海裏醞釀說詞，試圖轉移話題。
總不能說見到了引發那起事件的幽靈本人吧？被幽靈這個詞所引導，使我聯想起山田的蘑菇頭。
「我有個喜歡超自然現象的朋友，這成為了我們之間的話題，因此我有些在意。」
我這麽回答後，青島小姐的表情頓時沒了緊張感。
「……啊，什麽嘛，是這樣啊。原來如此，我懂了。」
雖然青島小姐的表情已沒有話題剛開始時的僵硬，但這個事件在當時似乎十分轟動，即使知道什麽內情，或許也正是她不想被人得知的過去也說不定。
「對不起。」
因此在最後，我再度為了自己唐突地提問這件事致歉。
「沒事，沒關係的。」
青島小姐微笑地做出回應。
◇◇◇
離開餐廳之後，寒冷的冬風，正好替我飯後溫熱的身體帶來舒服的涼意。
「多謝款待。」
走出店門時，我與黑崎同時向青島小姐道謝。
「不用客氣，我很開心喔。如果還有機會的話，再一起吃飯吧。」
「我送你們回去。」
雖然青島小姐這麽說，但由於這裏距離我停著腳踏車的車站是步行也不算遠的距離，因此我回絕了。
「這樣啊，那麽我們走吧，小麻由。」
青島小姐催促著黑崎，往停車的方向走去。
如同煙一般的稀薄雲朵，飄蕩在漆黑的夜空中。附近鐵塔的頂端發出的紅色燈光，正緩慢地閃爍著。
黑崎她動也不動地站在原地。
正當我懷疑發生什麽事情望向她時，她同時也回頭看著我。
接著，像是下定決心一般，「那個……」叫住了青島小姐的背影。
「嗯？怎麽了？」
青島小姐有些訝異地回過頭。
「……我想要再次，認真地學習鋼琴。」
青島小姐往黑崎的方向，走近了數步。
「到目前為止，你是怎麽學的？」
「……小學為止是由媽媽教我，從那之後，幾乎沒有學。隻是依照自己喜好地一路彈過來。」
「有三年空窗期的意思嗎──你有想上音樂大學這一類的目標嗎？」
「……我還沒有做出決定。可是，如果可以成為跟媽媽一樣的人就好了……如果可以的話，可以請你教我彈鋼琴嗎？」
聽到這句話，青島小姐緩緩地點了點頭。
「可以啊。如果不嫌棄的話，我可以教你。」
青島小姐麵帶微笑地回答，「可是……」緊接著，可以感覺出她周遭的氛圍變得嚴肅。
「雖然我還不知道你的程度到哪裏……但如果小麻由認真的想朝那目標前進的話，我也不會做出任何妥協。如同奏老師對女兒一樣，嚴格的進行指導。請你做好覺悟。」
「……好的。」
黑崎毫不畏懼地用一如往常的低沉語氣回答，隨後跟在青島小姐身後邁出步伐。接著，她突然看了我一眼，用像是『成功了。』的表情微微露出笑容。
接近上課時間，我打開隔音室的門，奏老師坐在鋼琴椅前。穿著一襲長裙，以及泡泡袖的長襯衫，是通合奏老師的清秀服裝。沉穩的姿態和那黑色的長發也十分相稱。
「……你好像遇到了什麽好事哫。」
進入教室後，老師坐在椅子上這麽說。大概是我臉上不自覺掛著笑容的緣故吧。但在老師麵前不用顧慮，因為無論說了什麽，都不會在學校引發話題。
「欸嘿嘿。其實我好像跟有些在意的男孩子，稍微親近了一點。」
我一這麽說，去年開始擔任我老師的奏老師她便「這樣啊。」地對我露出微笑。
能夠接受這個人的鋼琴指導，是我的驕傲。第一次聽到她的演奏，是在我小學六年級的時候。
她那溫和但主旨清晰的演奏，頓時擄獲了我的心。雖然她的技巧十分高超，但比起複雜的曲子，慢速且需要投入感情彈奏的
曲目才是她真正的拿手好戲，前陣子聽她演奏了喜歡的吉諾佩第組曲，那才真正厲害到會讓人起雞皮疙瘩。
我將手上拿著的課題曲樂譜放上譜台。這是一張被我跟老師用紅筆畫得滿江紅的樂譜。
「我們開始吧。」當我坐上椅子完成準備後，奏老師露出平穩的笑容說道。頓時，她周遭的氛圍變得緊繃，也從溫柔大姐姐，轉變成鋼琴家藍阪奏了。
「那麽，首先把曲子彈過一次吧。」
奏老師雙臂輕輕地交叉盤著，坐在我身旁遑麽說。
我應了聲「好的。」調整一下呼吸。
接著挺起腰杆，用腳確認好踏板的狀態後，開始了演奏。