第二天清晨，我將睡得正熟的美風背在身上，沿著林中小徑開始下山。
睜開眼睛的時候，兩名少女——藤菜以及天美已經不知去向。
地上倒是以小石子壓著一張紙條。
『——睡袋需歸還。響女家由此去。』
紙條寫著兩行簡潔的文字，角落畫了一個箭頭。
按照字麵來研判，應該是『睡袋之後要好好歸還。沿著箭頭的方向前進，就可以抵達響女家的別墅』的意思。這種不帶情感的文字，應該是出自藤菜之手。這番好意固然令人感動，不過態度就不能親切一點嗎？
就在我暗自搖頭的時候，突然發現旁邊還有另一張紙條。
打開一看，秀麗的字體映入眼簾。
『——期待學園中的再會。到時候讓我們全力以赴地戰鬥吧。』
這種流暢的文字敘述，應該是天美的手筆。至於兩姊妹為什麽要各自留下字條，就是一個難解的謎題了。
還有，所謂的『全力以赴地戰鬥』又是什麽意思？
該不會是經過昨晚的短暫接觸之後，兩人嗅到了我不經意釋放出來的男性氣息，所以才會提出跟我在床上大戰三百回合的要求？不會吧，這下子可傷腦筋了，我對姊妹丼可是毫無抵抗力呢。
懷抱著不切實際的癡心妄想，我把借來的睡袋夾在腋下，扛起仍未醒來的美風，朝著別墅的方向前進。
返回別墅的小徑出乎意料地單純，完全沒有迷失方向的可能。夜色果然是遇難者最大的敵人，隻要等到太陽完全升起之後，就可以平安回到別墅了。
就在林中草木逐漸稀疏，海浪聲自遠處傳來的時候。
背上的軟玉溫香總算是有了動靜。
「——嗯？」
美風輕噫一聲，微微睜開眼睛。
「你醒來啦？感覺如何？」
「……領主大人？咦？我怎麽會……？」
「你一直處於失去意識的狀態，直到現在才醒過來。」
美風低聲重複我的話語，表情一片茫然，似乎失去了昨天的記憶。睡夢之中遇到野生的猛獸確實是相當可怕的經曆，就算忘了也怪不得她。
「對不起……我隻記得自己跟領主大人一起，在森林中迷失了方向，之後的記憶就十分模糊——」
「沒關係，可以自己走嗎？」
「呃？……啊、啊啊啊啊！真、真是不好意思！」
直到現在，美風才發現自己竟然被我背在身上，立刻手忙腳亂地爬了下來。
我聳聳肩膀，露出無奈的苦笑。
「……結果個性還是沒變回來。」
壓低音量喃喃自語之後，我在內心歎了口氣。
昨天晚上的偶發事件應該對美風造成不小的驚嚇，然而從她目前的模樣看來，顯然並未收到預期的效果。簡而言之，來到島上之後的性格轉變依然存在。
至於該如何讓美風恢複原狀，看來也隻能等到回去之後再另覓良策了。
然而眼看著別墅近在眼前，我的大腦卻是一片空白。
休克治療行不通，又沒有其他可行的方法，真的是一籌莫展。
「——啊，領主大人，您看！」
陷入沉思之際，美風的驚叫聲將我的意識拉回了現實世界。
仔細一看，依稀可以從草木的縫隙之間看到波光粼粼的海麵。出口就在前麵，總算是平安下山了。
喜不自勝的美風往前跳了幾步，一把牽起了我的手。
「我們走吧，別讓大家替我們擔心。」
「……嗯，說的也是。」
在雀躍不已的美風帶領之下，我也慢吞吞地往前走去。
打量著美風的背影，我不禁歎了口氣。
〇
「慶貴！」
「沁桂——！」
「你這個笨蛋，到底跑到哪去了！」
回到別墅之後，立刻遭到三方麵的夾擊。
失去平衡的我一屁股坐倒在地，隻能眼睜睜地看著又哭又笑的三名女童——好吧，三名少女同時依偎在我的身上，來回磨蹭。
苦笑之餘，我一一撫摸三名少女的頭發。
「抱歉，讓你們擔心了。」
「慶貴、慶貴……你還活著？真的是你嗎？」
「痛痛痛……儚音，不要捏我的臉頰！那是確定自己並不是在做夢的方法！而且要捏也是捏自己的臉頰才對！」
「就是說嘛，銀發女！隻要看沁桂身上有沒有腳，就可以知道他是不是幽靈了 ！」
「嗚哇啊啊啊啊啊！茄子，不要拿我的腳來實驗你的關節技！會折斷的！到時候就真的沒有腳了！」
「確、確定他有沒有腳就行了嗎？好，我也來！」
「誌弦，不要湊熱鬧！」
三人的胡鬧固然讓我板起了臉孔，嘴角卻忍不住漾起了微笑。
事實上又哭又笑的她們之所以做出這種誇張的舉動，主要也是基於對我的關心。據說大家昨晚一夜沒睡，一直在別墅外麵等待我跟美風。一想到她們當時所承受的焦慮與著急，這麽點疼痛真的不算什麽。
就在我們亂成一團的時候，站在旁邊的美風向學園長、響女老師以及乃風小姐低頭致歉。
「……對不起，讓大家替我們擔心了。」
「別這麽說，沒事就好。瞧你的衣服破成這樣——啊！美、美美美美風？難道是明知趁著你熟睡的時候伸出魔掌，所以才變成這副模樣？……呼、呼……」
「都已經幾十歲的人了，不要動不動就喘氣好嗎？奶奶，你想太多了，明知沒種夜襲啦。」
「喂，不要隨便說出這麽過分的話好嗎？」
「怎麽？難道奶奶猜的沒錯，你真的夜襲清中？」
「當然沒有，我什麽都沒做！不要用那種眼神看著我！」
眼見依偎在我身上的三名少女紛紛露出鄙夷的視線，我連忙替自己辯解。真不知道那個不良教師在想什麽。自己的學生好不容易才平安歸來，卻還是那副態度。
相較之下，理應跟著大家一起撲上來的乃風小姐反而顯得格外安靜。美風似乎也察覺乃風小姐的模樣有些不太對勁，一直打量著站在原地動也不動的姊姊。
「姊、姊姊？」
「……」
乃風小姐毫無反應，甚至連眉頭都不動。
乍看之下就像是被水泥固定住全身一般。我跟美風互望一眼，臉上同時露出訝異的神情。學園長見狀，恍然大悟地點點頭。
「這次乃風害得兩位身處險境，因此我稍微紮了她兩針，克盡雇主的監督之責。三天之後就會複原了，請兩位不必擔心。」
學園長雖然笑容滿麵，卻讓我感到莫名的恐懼，臉頰的肌肉更是微微抽搐。
就目前的局勢來判斷，應該是乃風小姐自作聰明而闖下大禍，結果遭到學園長的懲治。
不過到底是怎樣的懲治，可以讓一個人處於失魂落魄的狀態？也罷，我不必知道，也不想知道。
「無論如何，這件事總算是圓滿落幕。經過昨晚的事，兩位想必一定累了吧？請先回到別墅休息片刻。」
學園長的說詞雖然漏洞百出，令人忍不住想要一一吐槽，不過現在的我還真的是疲憊不堪，也隻能乖乖地接受學園長的好意。
於是我點了點頭，從地上站了起來，依序將巴著我不放的茄子和誌弦一一剝開。
接下來就要輪到儚音了。
「……？」
手掌接觸她肩膀的瞬間，突然感受到儚音纖細的身軀微微一震。
「喂，儚音？」
擔心之餘
，我低頭俯視自己的胸口。
隻見儚音將她的臉蛋埋在我的胸前，身體更是縮成了一團，說什麽都不肯離開。
「怎麽啦，身體不舒服嗎？」
聽見我的詢問之後，其他人這才對儚音的異樣有所察覺。隻見大家麵麵相覷，臉上都露出不安的神情。
雖然這個一旦貼上來就不肯鬆手的習慣，已經是儚音的老毛病了，不過這次的情況似乎不太一樣。沒錯，這種感覺有點類似《劍華祭》的時候，當時心生畏懼的儚音也是像這樣依偎在我的懷中。
於是我再度呼喚儚音的名字，輕輕地抬起她埋在我胸前的臉龐，接著不由得屏息。
透明的水滴自晶瑩白皙的臉龐輕輕滑過。
令人為之傾倒的美麗淚珠。
儚音哭了。緊咬下唇，皺著眉頭。
「你、你還好吧？喂！」
大吃一驚的我下意識地往後退了幾步。
兩人之間才剛騰出空隙，卻隻見儚音拚命地搖頭，再度衝入我的懷中。
這下子我可傷腦筋了，儚音還是第一次出現這種情況。其他人也都瞪大了雙眼，無法理解儚音的反應到底是所為何來。
見到我跟美風平安歸來之後，流下喜極而泣的淚水？不，這種解釋太一廂情願了。儚音的雙眸流露出『悲傷』與『憤怒』的視線，而且這種無法壓抑的情感，顯然是衝著我而來的。
「慶貴……人家真的很擔心……」
她以虛無縹渺的語氣，斷斷續續地傾訴著。
儚音再度緊貼我的胸口。
「哪裏……哪裏都別去！不要離開我！永遠……永遠待在這裏……！」
細嫩的小手揪著我的衣服，說什麽都不讓我離去。
我隻能呆呆地俯視著懷中的儚音。
總是我行我素、從不大聲說話的儚音居然扯開了喉嚨，以顫抖的語氣哀求我留在她的身邊。
我跟美風的遇難事件也不過就隻是一天的時間而已，說真的根本不是什麽大不了的意外；然而儚音卻擔心得哭了出來，甚至還苦苦哀求我哪裏都別去，這種反應實在是誇張了點。
看在旁人的眼裏，簡直就像是跟自己的父母親短暫分離的幼兒一樣，令人啼笑皆非。
然而現在的我卻無法對儚音過於誇張的反應一笑置之。
「儚音……你……」
我的聲音也忍不住顫抖了起來。
一想到有個人這麽關心自己，心裏麵雖然高興，卻也為之恐懼。儚音的反應讓我不得不正視自己的想法過於天真的事實，內心頓時感到一陣苦澀。
沒錯，儚音打從心底關心我、喜歡我。
可是我已經有所覺悟，準備接受這份感情了嗎？
我可以體會她的心情，暸解她的感受，勇敢地做出抉擇嗎？
而且，除了儚音之外——
「——慶貴。」
眾人呆立原地，彷佛時間處於靜止之中。
在寂靜之中，有道聲音呼喚著我。
我就像被一根無形的細針刺中一般，身體微微一震，緩緩地轉過身來。
美乃梨的身影映入眼簾。
她的臉上留著明顯的淚痕，顯然才剛剛大哭一場。雖然並未直接撲向我的懷中，她對我跟美風的擔憂依然是不容置疑。
美乃梨直盯著依偎在我懷中的儚音。
雙眸所流露的強烈情感，絕對不比儚音遜色。
猶豫、隱忍、不舍、退讓。各種情緒混合夾雜，構成了複雜的心境。
然而美乃梨並沒有逃避的意思，眼神之中更是綻放出堅持到底、永不放棄的強大信念。
美乃梨的個性不比儚音積極，而是習慣壓抑自己的感情，因此才會自陷於煩惱之中，甚至萌生主動退讓的念頭。可是她依然勇敢地出現在我們的麵前，不再逃避問題。
這也代表了她的覺悟。
如此強烈的情感，是猶豫不決的我難以承受的。
『——我喜歡你，慶貴。』
『——我不想放棄，也不會輕易認輸。我的感情沒有那麽廉價。』
自從得知兩人的心意之後，我就一直思考著。
可是如今我卻感到害怕，不敢麵對兩人真摯熱切的眼神。
不想思考、不想心煩，更不想做出選擇，讓兩人之中的一人受到傷害。
對我來說，儚音和美乃梨都是重要的女孩子，更是我願意挺身而出舍命相護的對象。然而我的抉擇卻注定對其中一人造成傷害，這實在是一大諷刺。
於是我隻能呆呆地站在原地，不知道該如何是好。
大腦的理智催促我盡快做出決定，在兩人當中擇其一；然而我的雙腿還是不停顫抖，心中更是發出「還不到時候」的哀鳴。
到頭來我還是隻能低頭不語，拒絕麵對問題。
美乃梨歎了口氣，儚音也露出失望的神情。這也是沒辦法的事，我真的無法做出選擇，心中更是沒有坦然接受任何一方的覺悟。
與其讓兩人之中的其中一方受到傷害，我寧願維持現狀——
「——您真的以為這種選擇不會傷害任何人嗎？」
正氣凜然的聲音自耳畔響起。
我下意識地抬起頭來。
隻見美風將雙手交叉胸前，目不轉睛地凝視著我。
從臉上的表情察覺到我內心的迷惘之後，美風歎了口氣。這種肢體語言頗有美風昔日的風格，令人心生懷念。
「真是無可救藥的膽小鬼。」
美風恨恨地喃喃自語之後，旋即板起臉孔，朝著我大步走來。
「領主大人，有件事必須告訴您。」
「呃？……不、不必這麽慎重吧？」
「請領主大人聽好了。」
不容我顧左右而言他的強硬態度。
隻見美風彎下了腰，近距離直視我的雙眼。
臉上露出近乎完美的燦爛微笑。
「領主大人，請跟我結婚。」
〇
「什麽——！」
事出突然，我一時之間無法理解美風的話中含意。
好不容易才從人跡罕至的深山回到別墅，美風居然當著大家的麵前向我求婚。
這種突如其來的舉動，頓時讓周遭眾人陷入石化，腦容量有限的茄子甚至徹底當機，口中還冒出白煙。
「啊、啊咿喔啊花花啊啊啊！」
驚慌之餘，我不禁說出旁人無法理解的神秘語言。看來我也沒比腦容量有限的茄子強到哪去，真是丟人現眼。
不過事關結婚，腦中一片混亂也是很正常的。開玩笑，結婚耶！英文稱之為marriage ,男人和女人彼此立下愛的誓言，透過某種特殊的行為和儀式之後，建立新家庭的那個『結婚』耶！
——慢著，冷靜一點。
向來視我如螻犠的美風，口中怎麽可能冒出這種花團錦簇的單字？
慢著，一定是那個！像是謎語之類的東西！表麵上是說『結婚』，實際上指的卻是『血痕』！簡而言之，就是以求婚為障眼法的殺人預告！類似「我要讓你全身是血喔?」的感覺！
嗬嗬嗬……你的陰謀被我揭穿了，美風！就憑這種蜜糖陷阱也想引誘我上鉤？不要把全國的小處男看扁了！
「不能上當、不能上當……！」
「領主大人，您真的聽見我說了什麽嗎？若沒聽清楚，我願意再說一次……我喜歡領主大人，請跟我結婚吧。」
我的理智頓時出現了好幾條裂痕。
喜歡……喜歡……喜歡……慢著，喜歡的意思是什麽？老媽，替我把國語辭典拿來
好嗎？
「領主大人！」
美風的驚天一喝，喚醒了逃避現實的我。
即使腦中依然混亂，即使目光四處遊移，我還是被迫麵對神情嚴肅的美風。
結婚——這個荒誕無稽的字眼在我的腦中來回打轉。美風是認真的嗎？可是我還不到法定的結婚年齡……慢著，這不是重點！美風怎麽會突然想跟我結婚？
「你、你是不是在跟我開玩笑？」
「不，我是認真的。我真的想跟領主大人結婚。」
「那、那怎麽可以！」
「不可以嗎？為什麽？難道……難道領主大人討厭人家？」
美風抬起頭來，以泫然欲泣的眼神打量著我。
我不禁為之語塞。這一招實在是太卑鄙了，教我該如何回應？
「當、當然不是！可是哪有人突然想跟別人結婚的啦？我跟你的關係又不到那種地步！」
迫於情勢，我還是得嘶啞著嗓子替自己辯駿。
美風卻是不為所動。
「一點都不突然。其實我一直很仰慕領主大人，隻是您沒發現而已。如今我已經無法再壓抑自己的感情，光是朋友或是戀人的身分還不夠，一定要跟領主大人結婚。」
麵對美風接踵而來的言語攻勢，我毫無反擊的能力。
隻見美風歎了口氣，展開毀滅性的最後一擊。
「萬一被領主大人拒絕，我一定會很受傷的。」
僅存的防線徹底崩潰。
美風以犀利的眼神直視著我，不容我轉進撤退。她真的那麽喜歡我嗎？雖然對美風的說詞抱持著一絲懷疑，然而她的態度卻異常堅決，一定要我做出明確的回答，不容敷衍了事。
「這、這……我不知道……」
然而我的回答軟弱無力，連我自己都看不過去。
其他人——尤其是儚音和美乃梨露出痛苦的表情，抱著我不放的儚音更是握緊了手。
……不敢做出抉擇的我。
目睹我這副沒出息的模樣，兩人一定很失望吧。我無法替自己辯解，畢竟現在的我就是一個不像話的膽小鬼。
令人窒息的沉默籠罩現場。
美風的雙眸突然閃過一道光。
隻見她端正姿勢，彷佛已經得到結論似地點了點頭。
「原來如此，到頭來還是選擇逃避。」
「……」
「那麽，這樣做如何？」
話才說完，美風朝著沉默不語的我跨出一步。
接著又伸出手。
「我要跟你決鬥。如果我贏了，請接受我的求婚，如果你贏了，我就乾脆地放棄。」
我凝視著美風的手，難掩內心的訝異。
……決鬥？怎麽突然冒出這種單字？
「你、你打算以決鬥來決定這種事……？」
「沒什麽好驚訝的吧。現在的你迷失了方向，什麽也不能做，不知道該如何選擇。既然如此，就不必勉強自己去思考。隻要以《騎士》身分無意識地揮動《劍》，自然可以找到最後的答案。『強大就是正義』。自古以來，騎士向來是以彼此的《劍》證明自己所信奉的正義。」
堅定的語氣，激昂的音調，由不得他人說不的意誌。為之氣奪的我隻能閉上嘴巴，一句話也說不出來。
……以決鬥的結果來決定結婚與否，這實在是太亂來了。
藉由戰鬥來尋找真正的答案，這種邏輯根本說不通。
然而我們是《騎士》。
憑藉實力宣揚自己的榮耀，證實一己之正義的人種。
失敗象徵著屈辱與臣屬，唯有勝利者才能得到榮耀與名譽。
既然身為一介少年的我不知該如何選擇，不如就化身為誌弦女學園的《騎士》，讓決鬥的結果替我做出決定吧。美風的雙眸彷佛正如此訴說著。
「可、可是！這種問題不應該以決鬥來決定吧？」
眼見我依然無法下定決心，美風緩緩搖了搖頭。
「說的也是。如果我戰勝了，領主大人就必須跟我結婚；如果我戰敗了，就放棄追求領主大人——這種條件確實對領主大人沒什麽好處。不如這樣吧。」
「啊？」
「一旦領主大人戰勝了，除了自願放棄領主大人之外，我也願意聽從領主大人的一個請求。什麽請求都可以，隻要領主大人開口，一定照單全收，甚、甚至連色色的事情也可以。讓我成為供您使喚的女人吧，領主大人！」
麵紅耳赤的美風以忸怩的態度開出條件。
我隻感到莫大的衝擊迎麵而來。
供我使喚的女人——多麽誘人的說詞啊。我真的可以命令她一件事情嗎？什麽要求都可以嗎？
眼見我的意誌出現動搖，美風頓時露出促狹的笑容。
「如此一來，對雙方有利的公平條件應該算是成立了吧？領主大人，請接受這次的決鬥！」
「可、可是……」
「……如果遭到領主大人的拒絕，我真的隻能以淚洗麵了。」
「哇——！慢著慢著！我接受就是了！」
最後我還是屈服於美風的淚水威脅之下。
眼見我無奈地歎了口氣之後，美風頓時眯起雙眼微微一笑。
「事不宜遲，這就開始吧。」
〇
決鬥的地點，就選在別墅一樓的大廳。
仆人們撤除擺放於正中央的長桌之後，更是突顯出大廳占地廣闊。在這種場地進行決鬥， 顯然沒有造成麻煩的疑慮。
「請兩位盡全力一分勝負，即使破壞了一些用具也沒關係。」
佇立於大廳一角的學園長發出豪氣幹雲的宣言，免除了我們的後顧之憂。得知美風提出決鬥申請，學園長除了慨然允諾之外，更是立刻出借別墅的大廳，充當決鬥的地點。
真的沒關係嗎？我忍不住詢問學圔長。
「這樣很有趣不是嗎？身為誌弦女學園的學園長，我也想親自驗收一下你們平日訓練的成果呢。」
以上是學園長的說法。
經過短暫的問答之後，我再次深刻體認到血緣不會騙人的道理。學園長果然是不亞於兩位孫女的驚世奇葩，無法以世間的常識來衡量。不過想要領導采行《騎士》製度的誌弦女學園，這種異於常人的氣魄與胸襟似乎也是必要的。
這時我已換上誌弦女學園的製服，然而眼看著決鬥即將開始，我還是不禁歎了口氣。
即使心中為了貿然接受決鬥的提議而感到懊惱不已，既然已經做出承諾，就不容反悔。於是我輕拍自己的雙頰，試圖做出覺悟。
「一定要贏，沁桂！你是我的部下，我絕對不允許你隨便跟別人結婚！」
中氣十足的聲音自大廳的另一角傳來。
聲音正是來自在場眾人當中，唯一處於亢奮狀態的茄子。說到茄子，她和美風可是眾人當中最早認識我的老朋友。如今雖然跟美風和解，卻還是無法接受我跟美風之間的婚約。不過話說回來，萬一她真的接受，我也會覺得很困擾。
茄子的身旁，則是美乃梨和儚音。
兩人沉默不語，表情十分凝重。
這次的事件當中，恐怕就屬她們兩人最為不安吧。這是我跟美風的決鬥，自然沒有兩人置喙的餘地，然而她們還是繃緊了神經，恨不得立刻衝入場中，阻止這次的決鬥。
……不能輸。
打定主意之後，我凝視著前方。
一名少女剛好自大廳的入口現身。
少女身穿厚重的女仆裝，烏黑亮麗的黑發束在後腦，雙手握著一柄掃把。這副模樣看在眼裏，著實令人懷念。
「久等了，這就開始吧。」
雖然恢複成平日的扮相，態度和口吻依然少了過去的棱角。美風還是處於清純模式，這樣的她能好好戰鬥嗎……？內心雖然抱著一絲疑惑，我還是往前踏出一步。
響女老師就站在大廳的正中央，充當這場決鬥的見證人。
隻見她看了看美風，又看了看我之後，旋即輕咳數聲。
「依照誌弦女學園的校規，我宣布明知沁桂與清中美風的決鬥正式開始。別墅與學園的環境條件相同，《鎧甲》的力量得以正常發揮，雙方都沒有受傷的疑慮。當然，充當決鬥會場的大廳也是一樣的。在決鬥開始之前，有沒有任何疑問？」
我和美風都保持沉默。
別墅跟誌弦女學園擁有相同的環境條件，彼此在揮動《劍》之際自然是毫無顧忌。既然沒有其他的特殊規則，直接敲響決鬥的鍾聲似乎也無妨——
「——請等一下。」
就在這個時候。
站在一旁觀看的誌弦突然打破沉默。
「……嗯？誌弦，怎麽啦？你對這次的決鬥有什麽意見嗎？」
響女老師皺起眉頭，語氣之中流露出些許訝異。
隻見誌弦搖了搖頭，視線落在我的身上。
「沒有意見。這是他們兩人之間的決鬥，我沒有幹涉的意思，也尊重你們的規矩和做法。 不過——請讓我加入。」
「……啊？」
麵對誌弦突兀的要求，在場眾人無不麵露疑色。
加入？她知道自己在說些什麽嗎？
「喂，你在說什麽啊？」
不明就裏的我忍不住提出質問，卻隻見誌弦的雙頰泛起一陣紅暈，接著又直指我的鼻尖。
「我的意思是要你使用我這把《魔劍》，跟那個女仆一較高下！怎麽，該不會忘了當時你跟我說了些什麽吧？」
誌弦緊咬後齒，凝視著我的雙陣噙著淚水。
「雖然我是危險的《魔劍》，你卻願意永遠陪伴著我——這可是你當初的承諾！如果承諾是真的，就把我當成武器吧。這是你應該負起的責任。」
我頓時無言以對。
接納身為《魔劍》的誌弦，永遠陪伴在她的身邊——印象中確實曾經做出類似的承諾。
然而突然要我「使用」她，可就有點為難了。
噙著淚水的誌弦一直注視著我，雙眸更是流露出對我的不安與擔憂。
「誌弦，你……」
我立刻恍然大悟。
所謂的要我負起責任，隻是一種藉口。
其實誌弦深怕我在決鬥當中遭遇什麽不測，所以才會提出那種要求，想要助我一臂之力。
於是我歎了口氣。
「誌弦，你的好意我心領了，不過我不能接受這個提議。畢竟這是我跟美風之間的——」
「領主大人，我不介意。」
美風突然從旁插口。
驚訝之餘，我立刻轉過身來。
「美風……？」
「我的意思是，您大可在這場決鬥當中使用《魔劍》，領主大人。」
麵對一臉茫然的我，美風雙目微闔，靜靜地凝視地麵。
「……當初是領主大人拯救了身為《魔劍》的誌弦，接納了她的存在。也就是說領主大人跟誌弦之間的關係是您一手促成的，您所接納、甚至是有所承諾的《魔劍》，已經成為您一部分的力量。就算在決鬥之中使用這種力量，也是天經地義的事情。」
為自己的力量負起責任。
這就是抬起頭來的美風所傳達的訊息。
……真的是左右為難。
我當然願意負起照顧《魔劍》誌弦的責任，使用她的力量。
然而在正式的決鬥當中，真的可以這麽做嗎？
於是我向響女老師報以疑惑的視線。
身為這場決鬥的見證人，響女老師搔搔後腦勺，一副麵有難色的模樣。
「嗯……既然身為決鬥者之一的清中都這麽說了，將《魔劍》的使用視為決鬥條件之一倒也是無可厚非。不過《魔劍》本身是危險的武器，你該不會忘了誌弦的本質吧？明知，你確定自己真的有本事將誌弦當成自己的《劍》嗎？」
「唔……」
響女老師踩到我的痛腳，我頓時皺起了眉頭。
誌弦——亦即《魔劍》的本質，就是「實現欲望」的能力。隻要在使用之際稍有差池，就會造成難以想像的後果。
問我有沒有操控誌弦的本事，老實說還真的沒什麽自信。
見到我低頭不語之後，響女老師不禁歎了口氣。
「明知，你這個人也太老實了吧。就算真的沒那個本事，在這種情況下也應該要打腫臉充胖子才對，怎麽可以在緊要關頭退縮呢？要不是你天生就是這種脾氣，清中也不必這麽辛苦了。」
「呃？老師剛剛說什麽？」
「我是說腦殘沒藥醫……算了，誌弦。」
開我玩笑之後，響女老師打量著站在大廳一角的誌弦，臉上露出微笑。
「你呢？既然當著大家的麵前表示願意以《魔劍》的力量幫助明知，你是否有自信充當明知的《劍》，跟對方展開公平的決鬥？」
誌弦縮起身子，彷佛是一隻受驚的小動物。
隻見她的視線來回遊移，似乎正在尋求他人的協助，然而美乃梨、儚音甚至是茄子都隻是默默地點頭。
在場眾人的視線全都集中在誌弦身上。
短暫的沉默之後，誌弦漆黑的瞳孔綻放出銳利的光芒。
「……沒問題。我不再是危險的《魔劍》，而是慶貴手中的《劍》。隻要慶貴願意接納我，就一定辦得到。」
誌弦內心的不安可想而知。她的力量若真的那麽容易就受到控製，當初也不會落得孤獨一人的下場。就是因為難以控製，才有與世隔絕的必要。
然而誌弦卻宣稱自己辦得到，願意成為我的《劍》。
響女老師聞言，滿意地笑了。
「以上是誌弦的說法，發下豪語願意負起責任的你又如何呢？」
老師的視線再度回到我的身上。
呆愣的我終於察覺自己有多愚蠢。沒錯，連誌弦都已經有所覺悟，曾經對她做出承諾的我又怎能心生懼意？
「——我可以，就這麽辦吧。」
於是我做出堅定的回應，響女老師也不再多說什麽。
隻見她端正姿勢，再度恢複見證人的身分。
「在此允許明知沁桂使用《魔劍》，不過有兩個附帶條件。第一，使用《魔劍》之際，絕對不可以拔出自己的《劍》。第二，不可以利用《魔劍》的力量做出危險、抑或是違反規定的任何行為。不過適度的力量展現將視為《劍》本身的能力，不在禁止的範圍之內……第二條的規定雖然有些噯昧不清，還是希望兩位秉持著《騎士》的榮耀，進行一場堂堂正正的決鬥，做得到嗎？」
「是！」
「很好，這才像話……關於決鬥的事項，還有其他意見嗎？沒有的話，這就準備開始了。」
現場頓時籠罩在緊張的氣氛之中。
我做了一次深呼吸，將右手掌伸到背後，呼喚她的名字。
「萬事拜托了，誌弦！」
「我知道，不必你特別提醒！」
誌弦的瞳孔染上一層深紅，全身籠罩在刺眼的強光之中。
少女的外型瞬間瓦解。
身上的衣物掉落在地，黝黑的長劍自強光中現身。我伸出右手，將畫出一條拋物線破空而至的《魔劍》穩穩接住。
接著又揮動利刃，擺出戰鬥
姿勢。
美風也舉起掃把直指著我，一副蓄勢待發的模樣。
「真是的，您不管在何時何地都會陷入迷惘。」
「……是我不好，對不起。」
「跟我道歉又有何用？真是服了您。」
美風微微一笑，似乎在嘲諷我的無能。
「曆經迷惘以及懊惱之後，還是隻能繼續前進——就讓我們一決勝負吧！」
我跟美風展開對峙，彷佛昔日的情景重現。
逃避不能解決問題，隻能堂堂正正地戰鬥。
場景雖然類似，還是有些不同。這次是在眾人的注視之下，而且我還借用了《魔劍》——
亦即誌弦的力量。心中感到前所未有的踏實，力量也自然而然地於體內湧現。
挾著高昂的鬥誌，我緊握《魔劍》的劍柄。
「——開始！」
響女老師一聲令下，兩人的鞋跟同時踩在地板上的清脆聲響，頓時回蕩在大廳的每一個角落。
〇
我水平橫掃，《魔劍》以迅雷不及掩耳的速度主動搶攻，卻被美風以靈巧的身形輕鬆閃過。
趁著我的側腹門戶洞開之際，掃把的柄端長驅直入，強大的衝擊力震得我氣血翻湧，差點將胃袋中的殘餘物體吐了出來。裙襬依照傷害的比例碎裂、飛舞，我連忙以四散的碎片為掩護，往後退了好幾步。
美風手持掃把欺上前來，打算乘勝追擊。
厚重的女仆裝再加上攻擊距離大占上風的掃把，美風的戰鬥模式儼然是強調威力的重型戰車，速度自然大打折扣。雖然免除了瞬間逼近的危機，然而挾著厚重裝甲步步進逼的模樣，還是令人倍感壓力。
我連忙往後一滑，重整態勢之後展開迎擊。
搶先進攻的美風以撞球的要領送出手中的掃把。
我利用『魔劍』的側麵擋下美風的攻擊，試圖順勢化解突刺的力道，卻沒有成功！好沉重的攻擊……！
雖然免除了遭受直擊的危機，但偏離原本軌跡的掃把前端還是破空而至，輕輕掠過我的右肩，摧毀了大範圍的裙襬！
一擊得手之後，美風並未見好就收，反而還一鼓作氣乘勝追擊。隻見她搶在我展開反擊之前將掃把拉回胸前，開啟連續攻擊的序幕。
宛如驚濤駭浪的攻勢一波又一波地襲來，令人幾乎無法喘息。
裙襬大量流失，慘叫一聲的我頓時滾落在地。
快速、精準、沉重。
美風的攻勢兼具三種致命的要素，幾乎是無懈可擊。
……慢著，事實上並非全無弱點，至少我的速度遠在美風之上。然而她的行動卻毫無破綻，完全找不到反擊的機會。
盡可能地減少不必要的動作，攻擊要害之際絕不猶豫，令人產生「完美攻擊」的錯覺。盡管明白這點，我還是一直找不到突破方式，真是可怕。
這就是前任環境保護委員長?清中美風的實力。
她不像其他委員長那樣，具備亮眼的素質，也沒有令人印象深刻的特殊能力，就隻是平穩地進攻、平穩地防守罷了。
作戰模式雖然單調，卻是最棘手的敵人。
即使性格有所改變，戰鬥之際依然保有昔日的風格。一想到開戰之初甚至還懷疑她是否能好好戰鬥，內心頓時感到一陣羞愧。
「……動作既遲鈍又緩慢。自從初次交手之後，似乎完全沒有長進。這三個月以來，您到底都學了些什麽？」
美風對撐著膝蓋的我投以冰冷的視線及話語。
戰鬥時的美風冷若冰霜，沒有任何感情，彷佛化身為戰鬥機器。過去雖然有交手的經驗，美風臉上的冰冷表情還是讓我忍不住打了個寒顫。
「可惡……性格雖然改變了，那張嘴巴還是跟以前一樣犀利。」
「嗯？這算是擾亂心態的戰術嗎？很抱歉，這種胡言亂語是無法影響我的。」
「哼，我當然明白。你那種辛辣的態度，早就讓我吃盡苦頭了！」
美風並未察覺自己的性格出現一百八十度的大轉變，還以為我的說詞隻是擾亂心態以及爭取時間的手段……不過，雖不中亦不遠矣。
趁著跟美風對話的時候，我將注意力集中於握在手中的《魔劍》。
使用《魔劍》——亦即誌弦之際，必須遵守響女老師「不得過度使用」的規矩。換句話說，稍微發揮《魔劍》的能力應該是被允許的。
因此我將多餘的想法和欲望排除在外，於心中描繪出符合規定的願望。
(行得通嗎？)
我在心中提出疑問，《魔劍》的劍身頓時綻放出深紅色的光芒。
看來誌弦的回答應該是肯定的。於是我的嘴角微微上揚，再度集中意識。
同時在內心想像不至於讓對方受傷的攻擊模式。
集中、集中、集中……！
「——！」
剎那之間。
我高舉《魔劍》使勁一揮，劍尖頓時彈射出深紅色的劍氣。
我原本的武器是《結劍=天上劍》，特殊能力是「發射劍氣」。此時我隻是透過《魔劍》 的力量，重現「發射劍氣」的能力罷了。由於威力遭到限製，無法達到一擊必殺的效果，不過隻要命中目標，還是可以造成等同於被《魔劍》的劍刃所傷的損害。
嚴格說來，這是趁對方不備，伺機發動的奇襲。
然而美風的神情依然冷靜。先是往後一跳，拉開了一段距離之後，旋即平舉掃把，采取防禦態勢。隻見美風正麵接下深紅色的劍氣，然後彈開了它。
「可惡……這樣子也不行！」
我仰望著在半空中碎裂四散的劍氣，不禁緊咬下唇。
由於劍氣威力等同於劍刃本身的斬擊，威力十分有限，被美風擋住也是理所當然的。化解了我的奇襲之後，隻見美風雙腳一蹬，再度朝著我直撲而來。
不過，還沒完！
目睹美風迅速接近之後，我立刻解除了迎擊的態勢，再度將意識集中於手中的《魔劍》。
遭到破解的劍氣依然滯留於半空中。由於劍氣是透過《魔劍》所釋出的產物，與我的意識互相連結，因此我立刻將腦海中的想像傳達至殘留的劍氣。
美風似乎有所警覺，立刻放慢了速等到身體完全停止之後，再縱身往後一跳。在《鎧甲》所具備的肉體強化能力作用之下，得以在短時間之內完成減速、急停、往後跳躍的連續動作。
隻可惜還是遲了一步
感應到腦海中的想像之後，《魔劍》的劍刃再度綻放出深紅色的光芒。
飄浮在美風身邊的殘留劍氣，也跟著化作銳利的碎片。
碎片集結成數把劍刃，從四麵八方襲向美風。
——過去學生會副會長?有賀有子曾經對我施展影之斬擊，即使被擊破也能分散攻擊。如今我透過腦海中的想像，重現了那種由四散的碎片延伸而出的特殊攻擊。美風問我到底在學園中學到了什麽，這就是我的回答。
來自各個角落的全方位攻擊。即使是行動之際毫無破綻的美風，穿上了足以拖垮速度的厚重女仆裝之後，一樣是避無可避。
——看你往哪跑！
「還早得很！」
發現自己失去退路之後，美風立刻停下腳步，穩穩地踩著地麵。
接著又高舉掃把指向天際，像是攬動空氣一般激烈揮舞。
清脆的聲響之後，掃把的握柄射出一條前端係著重物的鐵煉。
在劇烈揮動的掃把牽引之下，形成漩渦狀的鐵煉將美風團團圍住。高速回轉的鐵煉發揮防護罩的功能，將破空而至的劍氣一一擋下。
劍氣
的奇襲最後還是以失敗告終，然而現在可不是失望的時候。隱身於鐵煉漩渦之中的美風，已經高舉掃把迅速逼近。
「刺穿吧——！」
她右手的食指朝著掃把側麵連敲三下。
掃把的前端頓時像氣球一樣迅速膨脹。一聲巨響之後，迅速膨脹的氣球炸成四分五裂。
我不禁睜大雙眼，呆呆地站在原地。
隱藏在掃把前端的無數細針，乘著爆風往我飛來。
細針的分布甚廣，沒有特定的目標，卻徹底封住我的退路。仔細一看，美風還刻意選擇背向美乃梨等人的位置，顯然不願見到在一旁觀戰的其他人受到牽連。
經過精密計算之後的位置選擇，以及巧妙無比的攻擊模式。
內心雖然大為讚歎，但我並不認為這場決鬥即將劃下句點。
麵對來自四麵八方的無數細針，一般的閃避顯然起不了作用，而且隻憑《魔劍》也無法完全防禦。既然如此
大腦的思緒飛快運轉，我將《魔劍》插在地上，開始集中意識。
第三次的想像。從過去的戰鬥經驗當中，篩選出最適當的對應模式。
『魔劍』再度綻放光芒之際，站在場邊觀戰的美乃梨頓時驚呼一聲。
我的背上長出一對沒有實體的深紅色羽翼。這是以美乃梨的《劍》為雛形而創造出來的羽翼，結構十分堅固，足以抵擋絕大多數的利刃。
深紅的羽翼在半空中拍了幾下，旋即向內折起，將我包覆其中，這是美乃梨在與保健委員會戰鬥時所使出的招數。雖然我隻是臨時使用，效果比不上原版，但美風的細針比起威力更重 視範圍，所以應該能擋住。
才剛完成防禦動作，細針就飛射而至。
無數的細針如雨點般打在羽翼的表麵，逐漸削弱羽翼的防禦力。撐得住嗎？一定要撐住，否則我就輸定了。
經過一段近乎永恒的漫長時間之後，攻擊的聲音漸趨和緩。
看來總算是擋了下來。籲了口氣之後，我張開防禦的羽翼。
「急中生智的本事著實令人欽佩，隻可惜決鬥即將結束。」
定睛一看，我頓時倒抽一口冷氣。
靜待細針攻勢結束的時間，實際上應該不到十秒而已；然而在瞬息萬變的戰場中，幾秒時間已經足夠讓局勢產生重大的變化。
美風已經完成了下一波攻勢的準備。
隻見她將掃把夾在腋下，柄端直指著我，刷毛的部分冒出燦爛的火花。
曾經多次目睹，也多次仰賴同樣的招式度過危機。
美風最強的必殺技。
「《七秘劍=掃除槍》——拔劍！」
刷毛的部分噴出熊熊火焰，巨大的物體朝著目標直線飛行。
物體的移動速度十分驚人，無法閃避，速成的羽翼也防禦不了。
不知道是誰發出一聲驚呼，可能是美乃梨，可能是儚音，也有可能是茄子。
還來不及辨識聲音的主人到底是誰，我的身體就已經被擊飛至半空中。
〇
……隔了 一段時間之後，我才意識到自己正仰躺在地上。
視野一片模糊，隻感到吊在天花板上的水晶吊燈格外刺眼。全身上下毫無知覺，甚至連移動手腳都有問題，卻沒有特別疼痛的感覺。看來我的《鎧甲》依然正常運作，隻是已經瀕臨損毀邊緣。
我還能動，還有戰鬥能力。
大腦雖然試圖振作，身體卻是動也不動。
不，應該是我的心已經認輸了。
美風果然厲害。雖然早已得知她的實力不容小覷，實際交手之後，雙方的差距更是令人感到徹底絕望。或許是過去曾經戰勝美風的經驗，讓我在不知不覺中萌生輕敵之意吧。
現在回想起來，當時的勝利純屬僥幸。
區區一介凡人竟然在戰鬥中拔出《劍》，而且那把《劍》還具備驚人的威力。當時連我自己都不敢相信眼前的事實了，美風多少也有大意輕敵的嫌疑。
然而這次不同，打從一開始就是全力相拚。
卯足全力的美風確實是個值得尊敬的敵人。即使麵對《魔劍》出人意表的攻勢，也能夠以冷靜的心進行精密的計算，慢慢地將我逼入絕境。相較之下，隨機應變的我根本就毫無章法可言。
從一開始，這場決鬥的結果便昭然若揭，我毫無勝算。
體認到雙方的實力差距之後，僅存的最後一絲力氣頓時消失得無影無蹤。
「……巧妙運用過去的戰鬥經驗，以手中的《魔劍》開發出無數的必殺技。在力量受到限製的情況下還有這種表現，確實是難能可貴。之前我曾經批評您毫無長進，現在我願意收回那句話。」
被水晶吊燈所填滿的視野之中，浮現出一名綁著馬尾的黑發少女。
俯視著我的美風舉起掃把，刷毛的部分直指我的鼻尖。她的雙眸流露出強烈的鬥誌，並沒有就此罷手的意思。
「即使如此，我還是認為您跟那個時候一模一樣，完全沒有改變。」
美風的視線落在力氣盡失的我身上。
「迷惘也好，煩惱也罷，都是勇往直前的必經過程。可是，領主大人，您卻不應該在迷惘和煩惱之後做出『不願前進』的回答。」
美風握著掃把的雙手微微一緊。
我隻能呈大字形躺在地上不斷喘氣，默默地聆聽美風的敘述。美風的聲音就像是一把利刃，刺入早已筋疲力竭的內心深處。
「最可怕的不是選擇之後的傷害，而是不做選擇的創傷。這種創傷無法痊愈，將會跟懊惱和悔恨一起存在於心中……仔細想想吧，雖然您在過去的戰鬥之中多次陷入掙紮，最後還是做出了選擇。即使有所不安，到最後依然下定了決心，在眾多選項當中擇其一。或許那不是最完美的選擇，或許還有更好的方法，您卻依然存活至今，獲得了許多寶貴的事物。」
……過去的戰鬥。
我依言回顧這幾個月以來的往事。
老實說並不如美風描述中的可歌可泣。我總是站在原地不敢前進，陷入無謂的迷惘與煩惱之中，最後都是別人在背後推了一把，才跌跌撞撞地邁開腳步。
——至少我邁開腳步了。
「……!?」
大腦深處突然閃過一道靈光。
模糊的視野豁然開朗。
我一直以自己的猶豫不決和躊躇不前為恥。
可是我錯了，這並不是美風所譴責的重點。
「所以我無法原諒你『不做選擇』的態度，視美乃梨和儚音的真心誠意如無物，陷入逃避和懊悔的無限回圈。我不允許你選擇這種模棱兩可的道路，深深傷害兩人的心。」
美風的語氣逐漸激動，眼角更是泛起一陣淚光。
這是真心話的表露，更是平常的美風不會在眾人麵前展現的『弱點』。
「我——小女子是您的女仆，負責守護您身邊的一切事物。所以小女子要從她們的身邊把您搶過來，成為眾人眼中的壞女人。如此一來，您就不是『不做選擇』，而是『被小女子搶走』了。沒錯，所有的罵名由小女子一肩扛下，領主模棱兩可的答案也不會對她們造成傷害了。到時候受傷的人隻有小女子，被唾棄的也隻有小女子。即使兩人再也不會對小女子展露歡顏，小女子也甘之如飴！」
『——現在的您隻會替學生會長大人帶來傷害。不隻學生會長大人，甚至連美乃梨大人也 一樣。她們都是我最重要的朋友，我可不願意將她們交給您這種隻會哭喪著臉的膽小鬼。』
……原來這家夥早就知道了。
我不禁露出無奈的苦笑。
你也
真傻。這就是你試圖對我的屁眼不利，甚至想跟我結婚的原因嗎？寧願受盡眾人的唾棄，也要代替總是模棱兩可的我，捍衛我們之間的關係。
——有沒有搞錯……！
「……你是笨蛋嗎？就算真的這麽做，美乃梨和儚音也不會因此而討厭你的。」
聽見我的喃喃自語之後，噙著淚水的美風突然微微一震。
……我還以為這家夥是個聰明人，懂得用聰明的方法解決事情。完美無瑕的鐵血女仆，總是正氣凜然，總是在我需要幫助的時候伸出援手。
結果全都是我的一廂情願。
「為了保護我們？儚音和美乃梨不是儍瓜，不會被這種明顯的謊言所騙……我怎麽會讓你扛下這種責任？選擇與不選擇的後果，本來就是由我來承擔，沒有人可以代勞！」
消沉的心完全覺醒。
手腳的感覺逐漸恢複之後，這才發現右手正握著堅硬的物體。
腦海中也同時響起「振作一點」的激勵聲響……我知道，誌弦。已經沒事了。
於是我舞動手中的《魔劍》，格開直指鼻尖的掃把。
接著又趁著美風腳步不穩的時候往地上一滾，拉開一段安全距離。
試圖從地上起身，卻發現雙膝無力。
看來身體還沒從先前的重創之中複原。也罷，管不了那麽多了。於是我將《魔劍》當成拐杖，深吸一口氣之後，這才勉強起身。
「我是你的主人，怎麽可能眼睜睜看著你受到眾人的唾棄，被迫背負起難以磨滅的創傷！為了克盡主人的職責，也為了保護你，我今天說什麽都要在這場決鬥當中裸得最後的勝利！」
我鞭策疲憊不堪的肉體，朝著目標展開突擊。
隻要再承受一次有效的打擊，裙子勢必會落得徹底損毀的下場；不過少了一截礙事的裙襬之後，移動之際倒是格外輕盈。將全身上下僅存的力量轉換為速度之後，我就像是一支離弦的箭，在大廳之中高速奔馳。
……我的猶疑不定對美風造成了難以言喻的煎熬。
所以現在是做個了結的時候了。即使這個選擇可能造成另一種傷害，可能產生另一種煩惱，我都要跟她一起勇往直前。
這就是我身為《騎士》的覺悟。
「不要輸給那個女仆！沁桂，打倒她吧！」
茄子又開始叫囂了。此時此刻的茄子已經忘了自己跟美風取得和解，桀驁不馴、愈挫愈勇的人格特質再度顯現。
「慶貴，不要輸給她！」
儚音真摯的叫喚接著傳入耳中。她所關心的人並不是隻有我而已，美風也是她無可取代的朋友。為了美風著想，此時此刻的她隻希望我能夠贏得勝利。
「絕對要贏啊！」
最後則是美乃梨將我心中的膽怯與懦弱一掃而空的怒喝。
在眾人的激勵之下，我又加快了移動的腳步。
美風近在眼前。
隻見她微微一驚，連忙舉起手中的掃把，我朝她揮出斬擊。
「哦哦哦哦哦哦！」
「咕……嗚……」
雙方的武器互相撞擊，激發出燦爛的火花。
無論是體力、力量、或者是肉體所累積的傷害，美風都占了上風。然而在我的氣勢與鬥誌壓迫之下，美風慢慢後退。
「每次都一樣……丨到現在才有所察覺，已經太遲了！」
就在我以為自己位居優勢的時候，美風突然大叫一聲。
節節敗退的掃把湧現出強大的力量，將我推了回去。
……還不夠。我一個人的力量不足以打倒美風。
現在該怎麽辦？
該怎麽辦——？
「「「——加油！」」」
三個人的聲音同時響起。
美乃梨、儚音以及茄子三人的意念傳入我的耳中。
透過手中的《魔劍》，我也清楚感受到誌弦的強大意誌。
……沒錯，不能失敗、不想失敗，非裸不可。
眾人的意念，再加上我的意念。
彼此的意念互相結合，再度讓《魔劍》綻放出耀眼的光芒。
「唔……！」
美風睜大雙眼，發出一聲驚呼。
《魔劍》所綻放的強光，並非深紅色的劍芒。
而是彌漫於整間大廳的七彩光輝。
眼前的景象固然讓我大吃一驚，但我還是緊握手中的《魔劍》。
將全身上下僅存的力量集中於手掌心，伴隨著眾人的意念奮力一揮。
「《心劍=誌弦》——拔劍！」
強光籠罩之下，視野一片空白。
清脆的聲響之後，力拚《魔劍》的掃把一分為二，美風的身體浮上了半空中。
裙襬的殘骸飄落一地。
耗盡體力的我倚靠著插在地麵的《魔劍》，勉強保持直立的姿勢，旋即緩緩閉上雙眼。
「……淡粉色的蕾絲，以及白色的吊帶絲襪。美風，我願意收回『年齡與長相不符』的批評。平常你總是給人冷酷、沉著又成熟的印象，事實上心中還是溫柔體貼的一麵——這身打扮非常適合你。」
話才剛說完——
我彷佛看到裙底風光一覽無遺、受到重創倒地不起的美風露出一抹微笑。
*
「……」
再度睜開眼睛的時候。
清中美風正躺在一張床上。
應該是別墅的某間房間吧。轉動眼珠四下張望，這才發現床鋪旁邊的椅子上坐著一個人。
見到美風睜開眼睛之後，他立刻露出疲憊的微笑。
「……哈囉，你已經睡了一整天了呢。」
熟悉的聲音。膽小、懦弱、沒出息，卻令人感到無比安心的聲音。
麵對慶貴的揶揄，美風隻是輕輕地哼了一聲。這種冰冷的態度頓時換來慶貴無奈的苦笑。
「……複原了嗎？」
「托福，正如您所見。」
「嗯，那就好。呃……個性轉變那段期間的記憶……不知道是否保留了下來？」
慶貴的表情不太自然，似乎有什麽難言之隱。
其實慶貴提出這個問題的動機並不難理解，畢竟自己在那段期間說出、做出許多平常的自己不可能表露在外的言語和舉動，若真的回答「還記得」，絕對會讓彼此的關係陷入異常尷尬的狀況。當然，這不是美風所樂見的局麵。
「……多半都是片段的內容，清晰的記憶並不多。」
「真、真的嗎？當初個性改變的時候，你還保有改變之前的記憶，我還以為再度改變之後也是一樣的呢——沒、沒關係，記不得就算了。」
慶貴鬆了口氣。這種別人說什麽就信什麽的毛病，真的是一輩子也改不過來了。
想到自己的一番心意遭到忽視，就覺得很不是滋味，然而這種感受也讓美風大為驚訝。看來短暫的鬆懈似乎對情感的控製造成負麵的影響，必須盡快恢複原本的麵貌才行。於是美風獨自在心中訂下了目標。
沉思不語的期間，坐在旁邊的慶貴又開始坐立難安了起來。
美風頓時感到有些訝異。
「領主？還有其他事情嗎？」
慶貴聞言，立刻露出膽怯的神情。這種沒出息的模樣看在眼裏，美風不禁在心中暗自歎息。
「那、那個……還記得最後的決鬥嗎？」
眼見慶貴一副欲言又止的模樣，美風忍不住皺起眉頭。
看來肯定的答覆才能早點結束話題，於是美風點點頭。
「是，還記得。」
「那、那……決鬥的原因呢？」
美風聞言，頓時為之一愣。
不過她還是故作鎮定地開口回答。
「如果小女子贏了，領主就要跟小女子結婚……沒記錯的話，這就是決鬥的條件吧。」
聽見美風的回答之後，慶貴頓時露出絕望的神情，彷佛世界末日即將降臨……真是沒用的主人。歎息之餘，美風也不忘替慶貴安排下台方式。
「不過那是為了保護學生會長大人以及美乃梨大人所做出的提議，並非小女子的本意。而且您已經贏得最後的勝利，又何必哭喪著臉？根本就沒有什麽——」
「不，我並未贏得勝利。」
慶貴不帶感情的聲音，打斷了美風的話。
這下子美風可搞糊塗了。並未贏得勝利？這句話是什麽意思？當初自己就是因為敗在慶貴的手下，如今才會躺在床上。慶貴贏了，自己輸了，難道還有其他的結果嗎？
隻見慶貴搖了搖頭。
「……還記得我的最後一波攻擊嗎？那好像是將我的《劍》跟《魔劍》狀態的誌弦，在無意識中加以融合的結果。」
慶貴一臉憂鬱，彷佛正在向牧師告解自己的罪孽。
——慶貴的《劍》擁有結合意念的能力，本身的威力也跟意念的強度呈正比。
根據慶貴的說法，似乎是在偶然的機會下與誌弦的意念互相結合，融合了《魔劍》的力量。這不算是《魔劍》的濫用，應該沒什麽不妥吧？
腦海中才剛浮現這個念頭，美風突然輕噫一聲，似乎察覺到問題的所在。
愁容滿麵的慶貴也跟著點點頭。
「關於《魔劍》的使用，響女老師所規定的條件是『不得拔出自己的《劍》』。所以……也就是說——」
——違反規則的我被取消了勝利的資格。
說到最後，慶貴幾乎快要哭了出來。
美風也睜大了雙眼，一句話也說不出來。所謂的啞口無言，大概就是這種感覺吧。簡而言之，慶貴在美風倒地之前，就已經違反了決鬥的規則。
根據這個既成事實所歸納的結論就是——
「……在、在下不才……還請多多關照……」
跪坐在地的慶貴氣若遊絲，一副來日無多的模樣。
看在旁人的眼中，還以為他正在向美風磕頭乞命。
結婚——這個荒誕無稽的字眼傳入耳中，美風的心中頓時萌生出莫名的綺念。她連忙搖了搖頭，試圖將這種沒來由的念頭拋到腦後。
接著又做了幾次深呼吸，讓自己冷靜下來。
好不容易才重拾平常心之後，美風這才刻意露出冷漠的神情，朝著跪坐在地的慶貴瞥了一眼。
「領主大人。」
「是、是！請盡量溫柔一點！不要集中火力攻擊屁眼！」
慶貴立刻從地上跳了起來，雙手撝著自己的臀部，往後退了幾步。這副狼狽的模樣看在眼裏，先前的綺念頓時消失無蹤。也罷，至少可以把話說清楚了。
「——請聽小女子一言。」
美風的語氣異常嚴峻，慶貴的臉色頓時微微一變。
隻見美風深深地吸了口氣——
「我拒絕。」
……
時間突然靜止。
慶貴自始至終都維持同樣的表情，顯然是無法理解那句話所代表的意義。這樣也好，接下來隻要乘勝追擊即可。
「先前已經說過了，那並非小女子的本意，而是為了保護學生會長等人，以及給您一記當頭棒喝，不得不為之的下下之策。與其要小女子跟領主結婚，我還寧願跟路邊的小石頭私訂終身。」
「嗚咕！」
「想不到您居然信以為真，實在是令人無言以對。該不會以為自己是個人見人愛的萬人迷吧？就憑這副尊容也敢厚著臉皮以帥哥自詡，真是可笑，嗬嗬。」
「嗚咕咕咕！」
「我看到您就覺得惡心，快點找個地方死一死吧。」
「慢著慢著，最後那句話跟這次的事件無關吧？」
視對方的自尊與顏麵如無物，宛如利刃一般的毒舌發言。眼見摀著胸口的慶貴忍不住從地上跳了起來，美風的心情頓時開朗了起來……說真的，還是這種關係比較自然。
——剎那之間浮現心頭的旖旎幻夢，在無人察覺的情況下靜靜消逝。
「聽清楚了嗎？那就快點從我的眼前消失吧……經過這麽多波折之後，相信還有許多人為您擔心，正等著您歸來呢。」
彷佛驅趕野狗似地連噱數聲之後，美風語重心長地開口。
慶貴忿忿不平的表情也恢複了嚴肅。
隻見他雙目低垂，眼神流露出些許的愧疚。
「……抱歉，我又欠你一次。」
「算了吧，早就習慣了。若真的認為有愧於我，就快點長大吧。」
「這點我明白。往後就算又陷入了迷惘，我也會繼續勇往直前，成為可以讓你倚靠的主人。」
美風聞言，平靜的內心世界又激起了小小的漣漪。
慶貴當然對美風的變化一無所知。低聲致謝之後，旋即原地轉身準備離去。
……內心深處正準備進入長眠的意識，突然抬起頭來。
另一個美風。
擁有共同回憶的部分心靈。
就在慶貴正準備關上房門的時候。
「好好加油吧，領主大人?」
慶貴忍不住驚呼一聲。
打量著轉過身來的慶貴一臉驚愕的模樣，心滿意足的美風靜靜地闔上雙眼。
〇
最後那句話，是我聽錯了嗎？
在走廊上移動的我左思右想，還是毫無頭緒。
不管怎樣，至少美風恢複了原狀。結婚的賭注一筆勾消，所有的問題都獲得解決。最後的那句話雖然啟人疑竇，似乎也沒有深究的必要。
「接下來就剩下我自己的問題。」
喃喃自語之後，我放慢了腳步。
筆直的長廊前端，浮現兩個人影。
宛如棉花糖一般的栗子色頭發，以及光彩奪目的銀色頭發。
美乃梨和儚音。
由於我必須獨自跟美風商量結婚的問題，因此其他人都集中在另一間房間靜候佳音。美乃梨和儚音放心不下，才跑到走廊上等人。
儚音率先跑了過來。
緩步而行的美乃梨跟在後麵。
眼看著兩人逐漸逼近，我的心跳也隨之加速。
——做個了斷吧。
回想起先前跟美風之間的對話，我在內心激勵自己。
話雖如此，我還是無法下定決心。『不做選擇』的選項雖然消失了，麵對兩人的一番心意，我卻不知道該如何回應才好。
「慶貴，美風還好吧？」
儚音果然擁有一顆純潔的心，明明就急著想知道我的答案，卻還是率先關心美風的情況。當然，隨後跟上的美乃梨也是一樣的。
……獨自背負所有的罵名，藉以拯救我們。
美風的做法一定無法被兩人所接受。
事實證明我的直覺是正確的。
浮躁的心情逐漸平靜，還是先將美風目前的情況告訴她們吧。
「……美風沒事。身上的傷勢並不嚴重，說起話來更是中氣十足，不必替她擔心。」
說到這裏，我先做了個深呼吸。
「另外關於決鬥的結果……美風主動放棄，結婚的承諾也正式取消。不過話說回來，她本來就沒有結婚的念頭。」
得知最後的結果之後，儚音不禁鬆了口氣。美乃梨雖然有些訝異，最後還是露出安心的神情。
「美風平安無事，
莫名其妙的結婚也一筆勾銷，這種結果自然是再好不過了。唯一的疑問，大概就隻剩下當初美風為什麽會提出決鬥的要求。」
看來美乃梨和儚音並未聽見美風提出決鬥的真正原因——亦即在如火如荼的決鬥當中脫口而出的真心告白。
這到底是福是禍，老實說我也不太清楚。不管怎樣，現在的我說什麽都不能退縮。就算是為了替大家挺身而出的美風，此時此刻也一定要做個了結。
「先回到房間再說吧。」
「嗯，其他人一定也在擔心。」
「——請、請等一下！」
眼見兩人轉過身子準備離去，我連忙叫住了她們。
美乃梨和儚音互看一眼，臉上同時露出疑惑的神情。
「還有什麽事嗎？」
「這個……就是……」
說啊！快說點什麽！
為了回應兩人的心意，也為了直接麵對問題。
……可是，我該說些什麽？
叫住兩人之後，我才發現自己根本還沒做好準備。
空有滿腔熱血，大腦卻是一片空白，實在是笨得可以了。難怪美風看不下去，動不動就對我冷嘲熱諷。
見到我低頭不語之後，美乃梨和儚音再度露出好奇的眼神，彷佛將我當成了某種奇珍異獸。
隻見兩人互望一眼。
「「……嘻嘻。」」
同時發出不懷好意的笑聲。
「會長？」
「嗯。」
藉由彼此呼喚，達成了某種默契。
接著又壓低音量，數了一、二、三。
「——噗！」
兩個巴掌分別從左右貼上臉頰。
雖然不痛，卻也讓我說不出話，隻能訝異地張大了雙眼。美乃梨和儚音見狀，頓時發出淘氣的笑聲。
「傻瓜，事情好不容易才平安落幕，臉色又何必這麽沉重？」
「我、我隻是——嗚噗噗！」
「一臉苦瓜的慶貴必須接受製裁。」
兩人分別從左右扭轉我的臉頰，不讓我繼續說話。在兩人的玩弄之下，我隻能發出一連串「噗噗噗噗」的怪聲。
一段時間之後，大為滿足的兩人這才同時鬆手。
「……呼、呼……你們兩個……」
「對付你這個傻瓜，這樣子隻是剛好而已。」
笑容滿麵的美乃梨牽起我的左手。
「……我不想看見你在做出回應的時候露出那種表情。反正以後有的是時間，你先考慮清楚之後，再做出決定。」
「咦？」
驚訝之餘，我不禁睜大了雙眼。這時儚音也從右邊摟住我的手臂。
「不必急於一時，我現在想跟大家一起玩個痛快。這次的海邊之旅還沒結束，讓我們一起創造更多美好的回憶吧！」
兩人的臉上浮現燦爛的笑容，在走廊上小跑步前進。
左右手臂受製於儚音和美乃梨，我也被她們一起拉著跑。剛開始隻有啞口無言的感覺，一段時間之後，才發現自己真是傻得可以。
——我到底在堅持什麽？
又何必獨自一人抱頭苦思，急著找出答案？這絕對不是美風對我的期望。然而一想到竟然是美乃梨和儚音點醒了我，多少也感到有些諷刺。
我已經不再逃避了。接下來隻要好好思索，找出最後的答案即可。
等到抉擇的時刻降臨，才能做出無愧於心、不會辜負兩人的心意，更不會對任何人造成傷害的選擇。
到時候我將以誌弦女學園的《騎士》身分，堂堂正正地麵對一切。
至於現在，就讓我們玩個痛快吧。
睜開眼睛的時候，兩名少女——藤菜以及天美已經不知去向。
地上倒是以小石子壓著一張紙條。
『——睡袋需歸還。響女家由此去。』
紙條寫著兩行簡潔的文字，角落畫了一個箭頭。
按照字麵來研判，應該是『睡袋之後要好好歸還。沿著箭頭的方向前進，就可以抵達響女家的別墅』的意思。這種不帶情感的文字，應該是出自藤菜之手。這番好意固然令人感動，不過態度就不能親切一點嗎？
就在我暗自搖頭的時候，突然發現旁邊還有另一張紙條。
打開一看，秀麗的字體映入眼簾。
『——期待學園中的再會。到時候讓我們全力以赴地戰鬥吧。』
這種流暢的文字敘述，應該是天美的手筆。至於兩姊妹為什麽要各自留下字條，就是一個難解的謎題了。
還有，所謂的『全力以赴地戰鬥』又是什麽意思？
該不會是經過昨晚的短暫接觸之後，兩人嗅到了我不經意釋放出來的男性氣息，所以才會提出跟我在床上大戰三百回合的要求？不會吧，這下子可傷腦筋了，我對姊妹丼可是毫無抵抗力呢。
懷抱著不切實際的癡心妄想，我把借來的睡袋夾在腋下，扛起仍未醒來的美風，朝著別墅的方向前進。
返回別墅的小徑出乎意料地單純，完全沒有迷失方向的可能。夜色果然是遇難者最大的敵人，隻要等到太陽完全升起之後，就可以平安回到別墅了。
就在林中草木逐漸稀疏，海浪聲自遠處傳來的時候。
背上的軟玉溫香總算是有了動靜。
「——嗯？」
美風輕噫一聲，微微睜開眼睛。
「你醒來啦？感覺如何？」
「……領主大人？咦？我怎麽會……？」
「你一直處於失去意識的狀態，直到現在才醒過來。」
美風低聲重複我的話語，表情一片茫然，似乎失去了昨天的記憶。睡夢之中遇到野生的猛獸確實是相當可怕的經曆，就算忘了也怪不得她。
「對不起……我隻記得自己跟領主大人一起，在森林中迷失了方向，之後的記憶就十分模糊——」
「沒關係，可以自己走嗎？」
「呃？……啊、啊啊啊啊！真、真是不好意思！」
直到現在，美風才發現自己竟然被我背在身上，立刻手忙腳亂地爬了下來。
我聳聳肩膀，露出無奈的苦笑。
「……結果個性還是沒變回來。」
壓低音量喃喃自語之後，我在內心歎了口氣。
昨天晚上的偶發事件應該對美風造成不小的驚嚇，然而從她目前的模樣看來，顯然並未收到預期的效果。簡而言之，來到島上之後的性格轉變依然存在。
至於該如何讓美風恢複原狀，看來也隻能等到回去之後再另覓良策了。
然而眼看著別墅近在眼前，我的大腦卻是一片空白。
休克治療行不通，又沒有其他可行的方法，真的是一籌莫展。
「——啊，領主大人，您看！」
陷入沉思之際，美風的驚叫聲將我的意識拉回了現實世界。
仔細一看，依稀可以從草木的縫隙之間看到波光粼粼的海麵。出口就在前麵，總算是平安下山了。
喜不自勝的美風往前跳了幾步，一把牽起了我的手。
「我們走吧，別讓大家替我們擔心。」
「……嗯，說的也是。」
在雀躍不已的美風帶領之下，我也慢吞吞地往前走去。
打量著美風的背影，我不禁歎了口氣。
〇
「慶貴！」
「沁桂——！」
「你這個笨蛋，到底跑到哪去了！」
回到別墅之後，立刻遭到三方麵的夾擊。
失去平衡的我一屁股坐倒在地，隻能眼睜睜地看著又哭又笑的三名女童——好吧，三名少女同時依偎在我的身上，來回磨蹭。
苦笑之餘，我一一撫摸三名少女的頭發。
「抱歉，讓你們擔心了。」
「慶貴、慶貴……你還活著？真的是你嗎？」
「痛痛痛……儚音，不要捏我的臉頰！那是確定自己並不是在做夢的方法！而且要捏也是捏自己的臉頰才對！」
「就是說嘛，銀發女！隻要看沁桂身上有沒有腳，就可以知道他是不是幽靈了 ！」
「嗚哇啊啊啊啊啊！茄子，不要拿我的腳來實驗你的關節技！會折斷的！到時候就真的沒有腳了！」
「確、確定他有沒有腳就行了嗎？好，我也來！」
「誌弦，不要湊熱鬧！」
三人的胡鬧固然讓我板起了臉孔，嘴角卻忍不住漾起了微笑。
事實上又哭又笑的她們之所以做出這種誇張的舉動，主要也是基於對我的關心。據說大家昨晚一夜沒睡，一直在別墅外麵等待我跟美風。一想到她們當時所承受的焦慮與著急，這麽點疼痛真的不算什麽。
就在我們亂成一團的時候，站在旁邊的美風向學園長、響女老師以及乃風小姐低頭致歉。
「……對不起，讓大家替我們擔心了。」
「別這麽說，沒事就好。瞧你的衣服破成這樣——啊！美、美美美美風？難道是明知趁著你熟睡的時候伸出魔掌，所以才變成這副模樣？……呼、呼……」
「都已經幾十歲的人了，不要動不動就喘氣好嗎？奶奶，你想太多了，明知沒種夜襲啦。」
「喂，不要隨便說出這麽過分的話好嗎？」
「怎麽？難道奶奶猜的沒錯，你真的夜襲清中？」
「當然沒有，我什麽都沒做！不要用那種眼神看著我！」
眼見依偎在我身上的三名少女紛紛露出鄙夷的視線，我連忙替自己辯解。真不知道那個不良教師在想什麽。自己的學生好不容易才平安歸來，卻還是那副態度。
相較之下，理應跟著大家一起撲上來的乃風小姐反而顯得格外安靜。美風似乎也察覺乃風小姐的模樣有些不太對勁，一直打量著站在原地動也不動的姊姊。
「姊、姊姊？」
「……」
乃風小姐毫無反應，甚至連眉頭都不動。
乍看之下就像是被水泥固定住全身一般。我跟美風互望一眼，臉上同時露出訝異的神情。學園長見狀，恍然大悟地點點頭。
「這次乃風害得兩位身處險境，因此我稍微紮了她兩針，克盡雇主的監督之責。三天之後就會複原了，請兩位不必擔心。」
學園長雖然笑容滿麵，卻讓我感到莫名的恐懼，臉頰的肌肉更是微微抽搐。
就目前的局勢來判斷，應該是乃風小姐自作聰明而闖下大禍，結果遭到學園長的懲治。
不過到底是怎樣的懲治，可以讓一個人處於失魂落魄的狀態？也罷，我不必知道，也不想知道。
「無論如何，這件事總算是圓滿落幕。經過昨晚的事，兩位想必一定累了吧？請先回到別墅休息片刻。」
學園長的說詞雖然漏洞百出，令人忍不住想要一一吐槽，不過現在的我還真的是疲憊不堪，也隻能乖乖地接受學園長的好意。
於是我點了點頭，從地上站了起來，依序將巴著我不放的茄子和誌弦一一剝開。
接下來就要輪到儚音了。
「……？」
手掌接觸她肩膀的瞬間，突然感受到儚音纖細的身軀微微一震。
「喂，儚音？」
擔心之餘
，我低頭俯視自己的胸口。
隻見儚音將她的臉蛋埋在我的胸前，身體更是縮成了一團，說什麽都不肯離開。
「怎麽啦，身體不舒服嗎？」
聽見我的詢問之後，其他人這才對儚音的異樣有所察覺。隻見大家麵麵相覷，臉上都露出不安的神情。
雖然這個一旦貼上來就不肯鬆手的習慣，已經是儚音的老毛病了，不過這次的情況似乎不太一樣。沒錯，這種感覺有點類似《劍華祭》的時候，當時心生畏懼的儚音也是像這樣依偎在我的懷中。
於是我再度呼喚儚音的名字，輕輕地抬起她埋在我胸前的臉龐，接著不由得屏息。
透明的水滴自晶瑩白皙的臉龐輕輕滑過。
令人為之傾倒的美麗淚珠。
儚音哭了。緊咬下唇，皺著眉頭。
「你、你還好吧？喂！」
大吃一驚的我下意識地往後退了幾步。
兩人之間才剛騰出空隙，卻隻見儚音拚命地搖頭，再度衝入我的懷中。
這下子我可傷腦筋了，儚音還是第一次出現這種情況。其他人也都瞪大了雙眼，無法理解儚音的反應到底是所為何來。
見到我跟美風平安歸來之後，流下喜極而泣的淚水？不，這種解釋太一廂情願了。儚音的雙眸流露出『悲傷』與『憤怒』的視線，而且這種無法壓抑的情感，顯然是衝著我而來的。
「慶貴……人家真的很擔心……」
她以虛無縹渺的語氣，斷斷續續地傾訴著。
儚音再度緊貼我的胸口。
「哪裏……哪裏都別去！不要離開我！永遠……永遠待在這裏……！」
細嫩的小手揪著我的衣服，說什麽都不讓我離去。
我隻能呆呆地俯視著懷中的儚音。
總是我行我素、從不大聲說話的儚音居然扯開了喉嚨，以顫抖的語氣哀求我留在她的身邊。
我跟美風的遇難事件也不過就隻是一天的時間而已，說真的根本不是什麽大不了的意外；然而儚音卻擔心得哭了出來，甚至還苦苦哀求我哪裏都別去，這種反應實在是誇張了點。
看在旁人的眼裏，簡直就像是跟自己的父母親短暫分離的幼兒一樣，令人啼笑皆非。
然而現在的我卻無法對儚音過於誇張的反應一笑置之。
「儚音……你……」
我的聲音也忍不住顫抖了起來。
一想到有個人這麽關心自己，心裏麵雖然高興，卻也為之恐懼。儚音的反應讓我不得不正視自己的想法過於天真的事實，內心頓時感到一陣苦澀。
沒錯，儚音打從心底關心我、喜歡我。
可是我已經有所覺悟，準備接受這份感情了嗎？
我可以體會她的心情，暸解她的感受，勇敢地做出抉擇嗎？
而且，除了儚音之外——
「——慶貴。」
眾人呆立原地，彷佛時間處於靜止之中。
在寂靜之中，有道聲音呼喚著我。
我就像被一根無形的細針刺中一般，身體微微一震，緩緩地轉過身來。
美乃梨的身影映入眼簾。
她的臉上留著明顯的淚痕，顯然才剛剛大哭一場。雖然並未直接撲向我的懷中，她對我跟美風的擔憂依然是不容置疑。
美乃梨直盯著依偎在我懷中的儚音。
雙眸所流露的強烈情感，絕對不比儚音遜色。
猶豫、隱忍、不舍、退讓。各種情緒混合夾雜，構成了複雜的心境。
然而美乃梨並沒有逃避的意思，眼神之中更是綻放出堅持到底、永不放棄的強大信念。
美乃梨的個性不比儚音積極，而是習慣壓抑自己的感情，因此才會自陷於煩惱之中，甚至萌生主動退讓的念頭。可是她依然勇敢地出現在我們的麵前，不再逃避問題。
這也代表了她的覺悟。
如此強烈的情感，是猶豫不決的我難以承受的。
『——我喜歡你，慶貴。』
『——我不想放棄，也不會輕易認輸。我的感情沒有那麽廉價。』
自從得知兩人的心意之後，我就一直思考著。
可是如今我卻感到害怕，不敢麵對兩人真摯熱切的眼神。
不想思考、不想心煩，更不想做出選擇，讓兩人之中的一人受到傷害。
對我來說，儚音和美乃梨都是重要的女孩子，更是我願意挺身而出舍命相護的對象。然而我的抉擇卻注定對其中一人造成傷害，這實在是一大諷刺。
於是我隻能呆呆地站在原地，不知道該如何是好。
大腦的理智催促我盡快做出決定，在兩人當中擇其一；然而我的雙腿還是不停顫抖，心中更是發出「還不到時候」的哀鳴。
到頭來我還是隻能低頭不語，拒絕麵對問題。
美乃梨歎了口氣，儚音也露出失望的神情。這也是沒辦法的事，我真的無法做出選擇，心中更是沒有坦然接受任何一方的覺悟。
與其讓兩人之中的其中一方受到傷害，我寧願維持現狀——
「——您真的以為這種選擇不會傷害任何人嗎？」
正氣凜然的聲音自耳畔響起。
我下意識地抬起頭來。
隻見美風將雙手交叉胸前，目不轉睛地凝視著我。
從臉上的表情察覺到我內心的迷惘之後，美風歎了口氣。這種肢體語言頗有美風昔日的風格，令人心生懷念。
「真是無可救藥的膽小鬼。」
美風恨恨地喃喃自語之後，旋即板起臉孔，朝著我大步走來。
「領主大人，有件事必須告訴您。」
「呃？……不、不必這麽慎重吧？」
「請領主大人聽好了。」
不容我顧左右而言他的強硬態度。
隻見美風彎下了腰，近距離直視我的雙眼。
臉上露出近乎完美的燦爛微笑。
「領主大人，請跟我結婚。」
〇
「什麽——！」
事出突然，我一時之間無法理解美風的話中含意。
好不容易才從人跡罕至的深山回到別墅，美風居然當著大家的麵前向我求婚。
這種突如其來的舉動，頓時讓周遭眾人陷入石化，腦容量有限的茄子甚至徹底當機，口中還冒出白煙。
「啊、啊咿喔啊花花啊啊啊！」
驚慌之餘，我不禁說出旁人無法理解的神秘語言。看來我也沒比腦容量有限的茄子強到哪去，真是丟人現眼。
不過事關結婚，腦中一片混亂也是很正常的。開玩笑，結婚耶！英文稱之為marriage ,男人和女人彼此立下愛的誓言，透過某種特殊的行為和儀式之後，建立新家庭的那個『結婚』耶！
——慢著，冷靜一點。
向來視我如螻犠的美風，口中怎麽可能冒出這種花團錦簇的單字？
慢著，一定是那個！像是謎語之類的東西！表麵上是說『結婚』，實際上指的卻是『血痕』！簡而言之，就是以求婚為障眼法的殺人預告！類似「我要讓你全身是血喔?」的感覺！
嗬嗬嗬……你的陰謀被我揭穿了，美風！就憑這種蜜糖陷阱也想引誘我上鉤？不要把全國的小處男看扁了！
「不能上當、不能上當……！」
「領主大人，您真的聽見我說了什麽嗎？若沒聽清楚，我願意再說一次……我喜歡領主大人，請跟我結婚吧。」
我的理智頓時出現了好幾條裂痕。
喜歡……喜歡……喜歡……慢著，喜歡的意思是什麽？老媽，替我把國語辭典拿來
好嗎？
「領主大人！」
美風的驚天一喝，喚醒了逃避現實的我。
即使腦中依然混亂，即使目光四處遊移，我還是被迫麵對神情嚴肅的美風。
結婚——這個荒誕無稽的字眼在我的腦中來回打轉。美風是認真的嗎？可是我還不到法定的結婚年齡……慢著，這不是重點！美風怎麽會突然想跟我結婚？
「你、你是不是在跟我開玩笑？」
「不，我是認真的。我真的想跟領主大人結婚。」
「那、那怎麽可以！」
「不可以嗎？為什麽？難道……難道領主大人討厭人家？」
美風抬起頭來，以泫然欲泣的眼神打量著我。
我不禁為之語塞。這一招實在是太卑鄙了，教我該如何回應？
「當、當然不是！可是哪有人突然想跟別人結婚的啦？我跟你的關係又不到那種地步！」
迫於情勢，我還是得嘶啞著嗓子替自己辯駿。
美風卻是不為所動。
「一點都不突然。其實我一直很仰慕領主大人，隻是您沒發現而已。如今我已經無法再壓抑自己的感情，光是朋友或是戀人的身分還不夠，一定要跟領主大人結婚。」
麵對美風接踵而來的言語攻勢，我毫無反擊的能力。
隻見美風歎了口氣，展開毀滅性的最後一擊。
「萬一被領主大人拒絕，我一定會很受傷的。」
僅存的防線徹底崩潰。
美風以犀利的眼神直視著我，不容我轉進撤退。她真的那麽喜歡我嗎？雖然對美風的說詞抱持著一絲懷疑，然而她的態度卻異常堅決，一定要我做出明確的回答，不容敷衍了事。
「這、這……我不知道……」
然而我的回答軟弱無力，連我自己都看不過去。
其他人——尤其是儚音和美乃梨露出痛苦的表情，抱著我不放的儚音更是握緊了手。
……不敢做出抉擇的我。
目睹我這副沒出息的模樣，兩人一定很失望吧。我無法替自己辯解，畢竟現在的我就是一個不像話的膽小鬼。
令人窒息的沉默籠罩現場。
美風的雙眸突然閃過一道光。
隻見她端正姿勢，彷佛已經得到結論似地點了點頭。
「原來如此，到頭來還是選擇逃避。」
「……」
「那麽，這樣做如何？」
話才說完，美風朝著沉默不語的我跨出一步。
接著又伸出手。
「我要跟你決鬥。如果我贏了，請接受我的求婚，如果你贏了，我就乾脆地放棄。」
我凝視著美風的手，難掩內心的訝異。
……決鬥？怎麽突然冒出這種單字？
「你、你打算以決鬥來決定這種事……？」
「沒什麽好驚訝的吧。現在的你迷失了方向，什麽也不能做，不知道該如何選擇。既然如此，就不必勉強自己去思考。隻要以《騎士》身分無意識地揮動《劍》，自然可以找到最後的答案。『強大就是正義』。自古以來，騎士向來是以彼此的《劍》證明自己所信奉的正義。」
堅定的語氣，激昂的音調，由不得他人說不的意誌。為之氣奪的我隻能閉上嘴巴，一句話也說不出來。
……以決鬥的結果來決定結婚與否，這實在是太亂來了。
藉由戰鬥來尋找真正的答案，這種邏輯根本說不通。
然而我們是《騎士》。
憑藉實力宣揚自己的榮耀，證實一己之正義的人種。
失敗象徵著屈辱與臣屬，唯有勝利者才能得到榮耀與名譽。
既然身為一介少年的我不知該如何選擇，不如就化身為誌弦女學園的《騎士》，讓決鬥的結果替我做出決定吧。美風的雙眸彷佛正如此訴說著。
「可、可是！這種問題不應該以決鬥來決定吧？」
眼見我依然無法下定決心，美風緩緩搖了搖頭。
「說的也是。如果我戰勝了，領主大人就必須跟我結婚；如果我戰敗了，就放棄追求領主大人——這種條件確實對領主大人沒什麽好處。不如這樣吧。」
「啊？」
「一旦領主大人戰勝了，除了自願放棄領主大人之外，我也願意聽從領主大人的一個請求。什麽請求都可以，隻要領主大人開口，一定照單全收，甚、甚至連色色的事情也可以。讓我成為供您使喚的女人吧，領主大人！」
麵紅耳赤的美風以忸怩的態度開出條件。
我隻感到莫大的衝擊迎麵而來。
供我使喚的女人——多麽誘人的說詞啊。我真的可以命令她一件事情嗎？什麽要求都可以嗎？
眼見我的意誌出現動搖，美風頓時露出促狹的笑容。
「如此一來，對雙方有利的公平條件應該算是成立了吧？領主大人，請接受這次的決鬥！」
「可、可是……」
「……如果遭到領主大人的拒絕，我真的隻能以淚洗麵了。」
「哇——！慢著慢著！我接受就是了！」
最後我還是屈服於美風的淚水威脅之下。
眼見我無奈地歎了口氣之後，美風頓時眯起雙眼微微一笑。
「事不宜遲，這就開始吧。」
〇
決鬥的地點，就選在別墅一樓的大廳。
仆人們撤除擺放於正中央的長桌之後，更是突顯出大廳占地廣闊。在這種場地進行決鬥， 顯然沒有造成麻煩的疑慮。
「請兩位盡全力一分勝負，即使破壞了一些用具也沒關係。」
佇立於大廳一角的學園長發出豪氣幹雲的宣言，免除了我們的後顧之憂。得知美風提出決鬥申請，學園長除了慨然允諾之外，更是立刻出借別墅的大廳，充當決鬥的地點。
真的沒關係嗎？我忍不住詢問學圔長。
「這樣很有趣不是嗎？身為誌弦女學園的學園長，我也想親自驗收一下你們平日訓練的成果呢。」
以上是學園長的說法。
經過短暫的問答之後，我再次深刻體認到血緣不會騙人的道理。學園長果然是不亞於兩位孫女的驚世奇葩，無法以世間的常識來衡量。不過想要領導采行《騎士》製度的誌弦女學園，這種異於常人的氣魄與胸襟似乎也是必要的。
這時我已換上誌弦女學園的製服，然而眼看著決鬥即將開始，我還是不禁歎了口氣。
即使心中為了貿然接受決鬥的提議而感到懊惱不已，既然已經做出承諾，就不容反悔。於是我輕拍自己的雙頰，試圖做出覺悟。
「一定要贏，沁桂！你是我的部下，我絕對不允許你隨便跟別人結婚！」
中氣十足的聲音自大廳的另一角傳來。
聲音正是來自在場眾人當中，唯一處於亢奮狀態的茄子。說到茄子，她和美風可是眾人當中最早認識我的老朋友。如今雖然跟美風和解，卻還是無法接受我跟美風之間的婚約。不過話說回來，萬一她真的接受，我也會覺得很困擾。
茄子的身旁，則是美乃梨和儚音。
兩人沉默不語，表情十分凝重。
這次的事件當中，恐怕就屬她們兩人最為不安吧。這是我跟美風的決鬥，自然沒有兩人置喙的餘地，然而她們還是繃緊了神經，恨不得立刻衝入場中，阻止這次的決鬥。
……不能輸。
打定主意之後，我凝視著前方。
一名少女剛好自大廳的入口現身。
少女身穿厚重的女仆裝，烏黑亮麗的黑發束在後腦，雙手握著一柄掃把。這副模樣看在眼裏，著實令人懷念。
「久等了，這就開始吧。」
雖然恢複成平日的扮相，態度和口吻依然少了過去的棱角。美風還是處於清純模式，這樣的她能好好戰鬥嗎……？內心雖然抱著一絲疑惑，我還是往前踏出一步。
響女老師就站在大廳的正中央，充當這場決鬥的見證人。
隻見她看了看美風，又看了看我之後，旋即輕咳數聲。
「依照誌弦女學園的校規，我宣布明知沁桂與清中美風的決鬥正式開始。別墅與學園的環境條件相同，《鎧甲》的力量得以正常發揮，雙方都沒有受傷的疑慮。當然，充當決鬥會場的大廳也是一樣的。在決鬥開始之前，有沒有任何疑問？」
我和美風都保持沉默。
別墅跟誌弦女學園擁有相同的環境條件，彼此在揮動《劍》之際自然是毫無顧忌。既然沒有其他的特殊規則，直接敲響決鬥的鍾聲似乎也無妨——
「——請等一下。」
就在這個時候。
站在一旁觀看的誌弦突然打破沉默。
「……嗯？誌弦，怎麽啦？你對這次的決鬥有什麽意見嗎？」
響女老師皺起眉頭，語氣之中流露出些許訝異。
隻見誌弦搖了搖頭，視線落在我的身上。
「沒有意見。這是他們兩人之間的決鬥，我沒有幹涉的意思，也尊重你們的規矩和做法。 不過——請讓我加入。」
「……啊？」
麵對誌弦突兀的要求，在場眾人無不麵露疑色。
加入？她知道自己在說些什麽嗎？
「喂，你在說什麽啊？」
不明就裏的我忍不住提出質問，卻隻見誌弦的雙頰泛起一陣紅暈，接著又直指我的鼻尖。
「我的意思是要你使用我這把《魔劍》，跟那個女仆一較高下！怎麽，該不會忘了當時你跟我說了些什麽吧？」
誌弦緊咬後齒，凝視著我的雙陣噙著淚水。
「雖然我是危險的《魔劍》，你卻願意永遠陪伴著我——這可是你當初的承諾！如果承諾是真的，就把我當成武器吧。這是你應該負起的責任。」
我頓時無言以對。
接納身為《魔劍》的誌弦，永遠陪伴在她的身邊——印象中確實曾經做出類似的承諾。
然而突然要我「使用」她，可就有點為難了。
噙著淚水的誌弦一直注視著我，雙眸更是流露出對我的不安與擔憂。
「誌弦，你……」
我立刻恍然大悟。
所謂的要我負起責任，隻是一種藉口。
其實誌弦深怕我在決鬥當中遭遇什麽不測，所以才會提出那種要求，想要助我一臂之力。
於是我歎了口氣。
「誌弦，你的好意我心領了，不過我不能接受這個提議。畢竟這是我跟美風之間的——」
「領主大人，我不介意。」
美風突然從旁插口。
驚訝之餘，我立刻轉過身來。
「美風……？」
「我的意思是，您大可在這場決鬥當中使用《魔劍》，領主大人。」
麵對一臉茫然的我，美風雙目微闔，靜靜地凝視地麵。
「……當初是領主大人拯救了身為《魔劍》的誌弦，接納了她的存在。也就是說領主大人跟誌弦之間的關係是您一手促成的，您所接納、甚至是有所承諾的《魔劍》，已經成為您一部分的力量。就算在決鬥之中使用這種力量，也是天經地義的事情。」
為自己的力量負起責任。
這就是抬起頭來的美風所傳達的訊息。
……真的是左右為難。
我當然願意負起照顧《魔劍》誌弦的責任，使用她的力量。
然而在正式的決鬥當中，真的可以這麽做嗎？
於是我向響女老師報以疑惑的視線。
身為這場決鬥的見證人，響女老師搔搔後腦勺，一副麵有難色的模樣。
「嗯……既然身為決鬥者之一的清中都這麽說了，將《魔劍》的使用視為決鬥條件之一倒也是無可厚非。不過《魔劍》本身是危險的武器，你該不會忘了誌弦的本質吧？明知，你確定自己真的有本事將誌弦當成自己的《劍》嗎？」
「唔……」
響女老師踩到我的痛腳，我頓時皺起了眉頭。
誌弦——亦即《魔劍》的本質，就是「實現欲望」的能力。隻要在使用之際稍有差池，就會造成難以想像的後果。
問我有沒有操控誌弦的本事，老實說還真的沒什麽自信。
見到我低頭不語之後，響女老師不禁歎了口氣。
「明知，你這個人也太老實了吧。就算真的沒那個本事，在這種情況下也應該要打腫臉充胖子才對，怎麽可以在緊要關頭退縮呢？要不是你天生就是這種脾氣，清中也不必這麽辛苦了。」
「呃？老師剛剛說什麽？」
「我是說腦殘沒藥醫……算了，誌弦。」
開我玩笑之後，響女老師打量著站在大廳一角的誌弦，臉上露出微笑。
「你呢？既然當著大家的麵前表示願意以《魔劍》的力量幫助明知，你是否有自信充當明知的《劍》，跟對方展開公平的決鬥？」
誌弦縮起身子，彷佛是一隻受驚的小動物。
隻見她的視線來回遊移，似乎正在尋求他人的協助，然而美乃梨、儚音甚至是茄子都隻是默默地點頭。
在場眾人的視線全都集中在誌弦身上。
短暫的沉默之後，誌弦漆黑的瞳孔綻放出銳利的光芒。
「……沒問題。我不再是危險的《魔劍》，而是慶貴手中的《劍》。隻要慶貴願意接納我，就一定辦得到。」
誌弦內心的不安可想而知。她的力量若真的那麽容易就受到控製，當初也不會落得孤獨一人的下場。就是因為難以控製，才有與世隔絕的必要。
然而誌弦卻宣稱自己辦得到，願意成為我的《劍》。
響女老師聞言，滿意地笑了。
「以上是誌弦的說法，發下豪語願意負起責任的你又如何呢？」
老師的視線再度回到我的身上。
呆愣的我終於察覺自己有多愚蠢。沒錯，連誌弦都已經有所覺悟，曾經對她做出承諾的我又怎能心生懼意？
「——我可以，就這麽辦吧。」
於是我做出堅定的回應，響女老師也不再多說什麽。
隻見她端正姿勢，再度恢複見證人的身分。
「在此允許明知沁桂使用《魔劍》，不過有兩個附帶條件。第一，使用《魔劍》之際，絕對不可以拔出自己的《劍》。第二，不可以利用《魔劍》的力量做出危險、抑或是違反規定的任何行為。不過適度的力量展現將視為《劍》本身的能力，不在禁止的範圍之內……第二條的規定雖然有些噯昧不清，還是希望兩位秉持著《騎士》的榮耀，進行一場堂堂正正的決鬥，做得到嗎？」
「是！」
「很好，這才像話……關於決鬥的事項，還有其他意見嗎？沒有的話，這就準備開始了。」
現場頓時籠罩在緊張的氣氛之中。
我做了一次深呼吸，將右手掌伸到背後，呼喚她的名字。
「萬事拜托了，誌弦！」
「我知道，不必你特別提醒！」
誌弦的瞳孔染上一層深紅，全身籠罩在刺眼的強光之中。
少女的外型瞬間瓦解。
身上的衣物掉落在地，黝黑的長劍自強光中現身。我伸出右手，將畫出一條拋物線破空而至的《魔劍》穩穩接住。
接著又揮動利刃，擺出戰鬥
姿勢。
美風也舉起掃把直指著我，一副蓄勢待發的模樣。
「真是的，您不管在何時何地都會陷入迷惘。」
「……是我不好，對不起。」
「跟我道歉又有何用？真是服了您。」
美風微微一笑，似乎在嘲諷我的無能。
「曆經迷惘以及懊惱之後，還是隻能繼續前進——就讓我們一決勝負吧！」
我跟美風展開對峙，彷佛昔日的情景重現。
逃避不能解決問題，隻能堂堂正正地戰鬥。
場景雖然類似，還是有些不同。這次是在眾人的注視之下，而且我還借用了《魔劍》——
亦即誌弦的力量。心中感到前所未有的踏實，力量也自然而然地於體內湧現。
挾著高昂的鬥誌，我緊握《魔劍》的劍柄。
「——開始！」
響女老師一聲令下，兩人的鞋跟同時踩在地板上的清脆聲響，頓時回蕩在大廳的每一個角落。
〇
我水平橫掃，《魔劍》以迅雷不及掩耳的速度主動搶攻，卻被美風以靈巧的身形輕鬆閃過。
趁著我的側腹門戶洞開之際，掃把的柄端長驅直入，強大的衝擊力震得我氣血翻湧，差點將胃袋中的殘餘物體吐了出來。裙襬依照傷害的比例碎裂、飛舞，我連忙以四散的碎片為掩護，往後退了好幾步。
美風手持掃把欺上前來，打算乘勝追擊。
厚重的女仆裝再加上攻擊距離大占上風的掃把，美風的戰鬥模式儼然是強調威力的重型戰車，速度自然大打折扣。雖然免除了瞬間逼近的危機，然而挾著厚重裝甲步步進逼的模樣，還是令人倍感壓力。
我連忙往後一滑，重整態勢之後展開迎擊。
搶先進攻的美風以撞球的要領送出手中的掃把。
我利用『魔劍』的側麵擋下美風的攻擊，試圖順勢化解突刺的力道，卻沒有成功！好沉重的攻擊……！
雖然免除了遭受直擊的危機，但偏離原本軌跡的掃把前端還是破空而至，輕輕掠過我的右肩，摧毀了大範圍的裙襬！
一擊得手之後，美風並未見好就收，反而還一鼓作氣乘勝追擊。隻見她搶在我展開反擊之前將掃把拉回胸前，開啟連續攻擊的序幕。
宛如驚濤駭浪的攻勢一波又一波地襲來，令人幾乎無法喘息。
裙襬大量流失，慘叫一聲的我頓時滾落在地。
快速、精準、沉重。
美風的攻勢兼具三種致命的要素，幾乎是無懈可擊。
……慢著，事實上並非全無弱點，至少我的速度遠在美風之上。然而她的行動卻毫無破綻，完全找不到反擊的機會。
盡可能地減少不必要的動作，攻擊要害之際絕不猶豫，令人產生「完美攻擊」的錯覺。盡管明白這點，我還是一直找不到突破方式，真是可怕。
這就是前任環境保護委員長?清中美風的實力。
她不像其他委員長那樣，具備亮眼的素質，也沒有令人印象深刻的特殊能力，就隻是平穩地進攻、平穩地防守罷了。
作戰模式雖然單調，卻是最棘手的敵人。
即使性格有所改變，戰鬥之際依然保有昔日的風格。一想到開戰之初甚至還懷疑她是否能好好戰鬥，內心頓時感到一陣羞愧。
「……動作既遲鈍又緩慢。自從初次交手之後，似乎完全沒有長進。這三個月以來，您到底都學了些什麽？」
美風對撐著膝蓋的我投以冰冷的視線及話語。
戰鬥時的美風冷若冰霜，沒有任何感情，彷佛化身為戰鬥機器。過去雖然有交手的經驗，美風臉上的冰冷表情還是讓我忍不住打了個寒顫。
「可惡……性格雖然改變了，那張嘴巴還是跟以前一樣犀利。」
「嗯？這算是擾亂心態的戰術嗎？很抱歉，這種胡言亂語是無法影響我的。」
「哼，我當然明白。你那種辛辣的態度，早就讓我吃盡苦頭了！」
美風並未察覺自己的性格出現一百八十度的大轉變，還以為我的說詞隻是擾亂心態以及爭取時間的手段……不過，雖不中亦不遠矣。
趁著跟美風對話的時候，我將注意力集中於握在手中的《魔劍》。
使用《魔劍》——亦即誌弦之際，必須遵守響女老師「不得過度使用」的規矩。換句話說，稍微發揮《魔劍》的能力應該是被允許的。
因此我將多餘的想法和欲望排除在外，於心中描繪出符合規定的願望。
(行得通嗎？)
我在心中提出疑問，《魔劍》的劍身頓時綻放出深紅色的光芒。
看來誌弦的回答應該是肯定的。於是我的嘴角微微上揚，再度集中意識。
同時在內心想像不至於讓對方受傷的攻擊模式。
集中、集中、集中……！
「——！」
剎那之間。
我高舉《魔劍》使勁一揮，劍尖頓時彈射出深紅色的劍氣。
我原本的武器是《結劍=天上劍》，特殊能力是「發射劍氣」。此時我隻是透過《魔劍》 的力量，重現「發射劍氣」的能力罷了。由於威力遭到限製，無法達到一擊必殺的效果，不過隻要命中目標，還是可以造成等同於被《魔劍》的劍刃所傷的損害。
嚴格說來，這是趁對方不備，伺機發動的奇襲。
然而美風的神情依然冷靜。先是往後一跳，拉開了一段距離之後，旋即平舉掃把，采取防禦態勢。隻見美風正麵接下深紅色的劍氣，然後彈開了它。
「可惡……這樣子也不行！」
我仰望著在半空中碎裂四散的劍氣，不禁緊咬下唇。
由於劍氣威力等同於劍刃本身的斬擊，威力十分有限，被美風擋住也是理所當然的。化解了我的奇襲之後，隻見美風雙腳一蹬，再度朝著我直撲而來。
不過，還沒完！
目睹美風迅速接近之後，我立刻解除了迎擊的態勢，再度將意識集中於手中的《魔劍》。
遭到破解的劍氣依然滯留於半空中。由於劍氣是透過《魔劍》所釋出的產物，與我的意識互相連結，因此我立刻將腦海中的想像傳達至殘留的劍氣。
美風似乎有所警覺，立刻放慢了速等到身體完全停止之後，再縱身往後一跳。在《鎧甲》所具備的肉體強化能力作用之下，得以在短時間之內完成減速、急停、往後跳躍的連續動作。
隻可惜還是遲了一步
感應到腦海中的想像之後，《魔劍》的劍刃再度綻放出深紅色的光芒。
飄浮在美風身邊的殘留劍氣，也跟著化作銳利的碎片。
碎片集結成數把劍刃，從四麵八方襲向美風。
——過去學生會副會長?有賀有子曾經對我施展影之斬擊，即使被擊破也能分散攻擊。如今我透過腦海中的想像，重現了那種由四散的碎片延伸而出的特殊攻擊。美風問我到底在學園中學到了什麽，這就是我的回答。
來自各個角落的全方位攻擊。即使是行動之際毫無破綻的美風，穿上了足以拖垮速度的厚重女仆裝之後，一樣是避無可避。
——看你往哪跑！
「還早得很！」
發現自己失去退路之後，美風立刻停下腳步，穩穩地踩著地麵。
接著又高舉掃把指向天際，像是攬動空氣一般激烈揮舞。
清脆的聲響之後，掃把的握柄射出一條前端係著重物的鐵煉。
在劇烈揮動的掃把牽引之下，形成漩渦狀的鐵煉將美風團團圍住。高速回轉的鐵煉發揮防護罩的功能，將破空而至的劍氣一一擋下。
劍氣
的奇襲最後還是以失敗告終，然而現在可不是失望的時候。隱身於鐵煉漩渦之中的美風，已經高舉掃把迅速逼近。
「刺穿吧——！」
她右手的食指朝著掃把側麵連敲三下。
掃把的前端頓時像氣球一樣迅速膨脹。一聲巨響之後，迅速膨脹的氣球炸成四分五裂。
我不禁睜大雙眼，呆呆地站在原地。
隱藏在掃把前端的無數細針，乘著爆風往我飛來。
細針的分布甚廣，沒有特定的目標，卻徹底封住我的退路。仔細一看，美風還刻意選擇背向美乃梨等人的位置，顯然不願見到在一旁觀戰的其他人受到牽連。
經過精密計算之後的位置選擇，以及巧妙無比的攻擊模式。
內心雖然大為讚歎，但我並不認為這場決鬥即將劃下句點。
麵對來自四麵八方的無數細針，一般的閃避顯然起不了作用，而且隻憑《魔劍》也無法完全防禦。既然如此
大腦的思緒飛快運轉，我將《魔劍》插在地上，開始集中意識。
第三次的想像。從過去的戰鬥經驗當中，篩選出最適當的對應模式。
『魔劍』再度綻放光芒之際，站在場邊觀戰的美乃梨頓時驚呼一聲。
我的背上長出一對沒有實體的深紅色羽翼。這是以美乃梨的《劍》為雛形而創造出來的羽翼，結構十分堅固，足以抵擋絕大多數的利刃。
深紅的羽翼在半空中拍了幾下，旋即向內折起，將我包覆其中，這是美乃梨在與保健委員會戰鬥時所使出的招數。雖然我隻是臨時使用，效果比不上原版，但美風的細針比起威力更重 視範圍，所以應該能擋住。
才剛完成防禦動作，細針就飛射而至。
無數的細針如雨點般打在羽翼的表麵，逐漸削弱羽翼的防禦力。撐得住嗎？一定要撐住，否則我就輸定了。
經過一段近乎永恒的漫長時間之後，攻擊的聲音漸趨和緩。
看來總算是擋了下來。籲了口氣之後，我張開防禦的羽翼。
「急中生智的本事著實令人欽佩，隻可惜決鬥即將結束。」
定睛一看，我頓時倒抽一口冷氣。
靜待細針攻勢結束的時間，實際上應該不到十秒而已；然而在瞬息萬變的戰場中，幾秒時間已經足夠讓局勢產生重大的變化。
美風已經完成了下一波攻勢的準備。
隻見她將掃把夾在腋下，柄端直指著我，刷毛的部分冒出燦爛的火花。
曾經多次目睹，也多次仰賴同樣的招式度過危機。
美風最強的必殺技。
「《七秘劍=掃除槍》——拔劍！」
刷毛的部分噴出熊熊火焰，巨大的物體朝著目標直線飛行。
物體的移動速度十分驚人，無法閃避，速成的羽翼也防禦不了。
不知道是誰發出一聲驚呼，可能是美乃梨，可能是儚音，也有可能是茄子。
還來不及辨識聲音的主人到底是誰，我的身體就已經被擊飛至半空中。
〇
……隔了 一段時間之後，我才意識到自己正仰躺在地上。
視野一片模糊，隻感到吊在天花板上的水晶吊燈格外刺眼。全身上下毫無知覺，甚至連移動手腳都有問題，卻沒有特別疼痛的感覺。看來我的《鎧甲》依然正常運作，隻是已經瀕臨損毀邊緣。
我還能動，還有戰鬥能力。
大腦雖然試圖振作，身體卻是動也不動。
不，應該是我的心已經認輸了。
美風果然厲害。雖然早已得知她的實力不容小覷，實際交手之後，雙方的差距更是令人感到徹底絕望。或許是過去曾經戰勝美風的經驗，讓我在不知不覺中萌生輕敵之意吧。
現在回想起來，當時的勝利純屬僥幸。
區區一介凡人竟然在戰鬥中拔出《劍》，而且那把《劍》還具備驚人的威力。當時連我自己都不敢相信眼前的事實了，美風多少也有大意輕敵的嫌疑。
然而這次不同，打從一開始就是全力相拚。
卯足全力的美風確實是個值得尊敬的敵人。即使麵對《魔劍》出人意表的攻勢，也能夠以冷靜的心進行精密的計算，慢慢地將我逼入絕境。相較之下，隨機應變的我根本就毫無章法可言。
從一開始，這場決鬥的結果便昭然若揭，我毫無勝算。
體認到雙方的實力差距之後，僅存的最後一絲力氣頓時消失得無影無蹤。
「……巧妙運用過去的戰鬥經驗，以手中的《魔劍》開發出無數的必殺技。在力量受到限製的情況下還有這種表現，確實是難能可貴。之前我曾經批評您毫無長進，現在我願意收回那句話。」
被水晶吊燈所填滿的視野之中，浮現出一名綁著馬尾的黑發少女。
俯視著我的美風舉起掃把，刷毛的部分直指我的鼻尖。她的雙眸流露出強烈的鬥誌，並沒有就此罷手的意思。
「即使如此，我還是認為您跟那個時候一模一樣，完全沒有改變。」
美風的視線落在力氣盡失的我身上。
「迷惘也好，煩惱也罷，都是勇往直前的必經過程。可是，領主大人，您卻不應該在迷惘和煩惱之後做出『不願前進』的回答。」
美風握著掃把的雙手微微一緊。
我隻能呈大字形躺在地上不斷喘氣，默默地聆聽美風的敘述。美風的聲音就像是一把利刃，刺入早已筋疲力竭的內心深處。
「最可怕的不是選擇之後的傷害，而是不做選擇的創傷。這種創傷無法痊愈，將會跟懊惱和悔恨一起存在於心中……仔細想想吧，雖然您在過去的戰鬥之中多次陷入掙紮，最後還是做出了選擇。即使有所不安，到最後依然下定了決心，在眾多選項當中擇其一。或許那不是最完美的選擇，或許還有更好的方法，您卻依然存活至今，獲得了許多寶貴的事物。」
……過去的戰鬥。
我依言回顧這幾個月以來的往事。
老實說並不如美風描述中的可歌可泣。我總是站在原地不敢前進，陷入無謂的迷惘與煩惱之中，最後都是別人在背後推了一把，才跌跌撞撞地邁開腳步。
——至少我邁開腳步了。
「……!?」
大腦深處突然閃過一道靈光。
模糊的視野豁然開朗。
我一直以自己的猶豫不決和躊躇不前為恥。
可是我錯了，這並不是美風所譴責的重點。
「所以我無法原諒你『不做選擇』的態度，視美乃梨和儚音的真心誠意如無物，陷入逃避和懊悔的無限回圈。我不允許你選擇這種模棱兩可的道路，深深傷害兩人的心。」
美風的語氣逐漸激動，眼角更是泛起一陣淚光。
這是真心話的表露，更是平常的美風不會在眾人麵前展現的『弱點』。
「我——小女子是您的女仆，負責守護您身邊的一切事物。所以小女子要從她們的身邊把您搶過來，成為眾人眼中的壞女人。如此一來，您就不是『不做選擇』，而是『被小女子搶走』了。沒錯，所有的罵名由小女子一肩扛下，領主模棱兩可的答案也不會對她們造成傷害了。到時候受傷的人隻有小女子，被唾棄的也隻有小女子。即使兩人再也不會對小女子展露歡顏，小女子也甘之如飴！」
『——現在的您隻會替學生會長大人帶來傷害。不隻學生會長大人，甚至連美乃梨大人也 一樣。她們都是我最重要的朋友，我可不願意將她們交給您這種隻會哭喪著臉的膽小鬼。』
……原來這家夥早就知道了。
我不禁露出無奈的苦笑。
你也
真傻。這就是你試圖對我的屁眼不利，甚至想跟我結婚的原因嗎？寧願受盡眾人的唾棄，也要代替總是模棱兩可的我，捍衛我們之間的關係。
——有沒有搞錯……！
「……你是笨蛋嗎？就算真的這麽做，美乃梨和儚音也不會因此而討厭你的。」
聽見我的喃喃自語之後，噙著淚水的美風突然微微一震。
……我還以為這家夥是個聰明人，懂得用聰明的方法解決事情。完美無瑕的鐵血女仆，總是正氣凜然，總是在我需要幫助的時候伸出援手。
結果全都是我的一廂情願。
「為了保護我們？儚音和美乃梨不是儍瓜，不會被這種明顯的謊言所騙……我怎麽會讓你扛下這種責任？選擇與不選擇的後果，本來就是由我來承擔，沒有人可以代勞！」
消沉的心完全覺醒。
手腳的感覺逐漸恢複之後，這才發現右手正握著堅硬的物體。
腦海中也同時響起「振作一點」的激勵聲響……我知道，誌弦。已經沒事了。
於是我舞動手中的《魔劍》，格開直指鼻尖的掃把。
接著又趁著美風腳步不穩的時候往地上一滾，拉開一段安全距離。
試圖從地上起身，卻發現雙膝無力。
看來身體還沒從先前的重創之中複原。也罷，管不了那麽多了。於是我將《魔劍》當成拐杖，深吸一口氣之後，這才勉強起身。
「我是你的主人，怎麽可能眼睜睜看著你受到眾人的唾棄，被迫背負起難以磨滅的創傷！為了克盡主人的職責，也為了保護你，我今天說什麽都要在這場決鬥當中裸得最後的勝利！」
我鞭策疲憊不堪的肉體，朝著目標展開突擊。
隻要再承受一次有效的打擊，裙子勢必會落得徹底損毀的下場；不過少了一截礙事的裙襬之後，移動之際倒是格外輕盈。將全身上下僅存的力量轉換為速度之後，我就像是一支離弦的箭，在大廳之中高速奔馳。
……我的猶疑不定對美風造成了難以言喻的煎熬。
所以現在是做個了結的時候了。即使這個選擇可能造成另一種傷害，可能產生另一種煩惱，我都要跟她一起勇往直前。
這就是我身為《騎士》的覺悟。
「不要輸給那個女仆！沁桂，打倒她吧！」
茄子又開始叫囂了。此時此刻的茄子已經忘了自己跟美風取得和解，桀驁不馴、愈挫愈勇的人格特質再度顯現。
「慶貴，不要輸給她！」
儚音真摯的叫喚接著傳入耳中。她所關心的人並不是隻有我而已，美風也是她無可取代的朋友。為了美風著想，此時此刻的她隻希望我能夠贏得勝利。
「絕對要贏啊！」
最後則是美乃梨將我心中的膽怯與懦弱一掃而空的怒喝。
在眾人的激勵之下，我又加快了移動的腳步。
美風近在眼前。
隻見她微微一驚，連忙舉起手中的掃把，我朝她揮出斬擊。
「哦哦哦哦哦哦！」
「咕……嗚……」
雙方的武器互相撞擊，激發出燦爛的火花。
無論是體力、力量、或者是肉體所累積的傷害，美風都占了上風。然而在我的氣勢與鬥誌壓迫之下，美風慢慢後退。
「每次都一樣……丨到現在才有所察覺，已經太遲了！」
就在我以為自己位居優勢的時候，美風突然大叫一聲。
節節敗退的掃把湧現出強大的力量，將我推了回去。
……還不夠。我一個人的力量不足以打倒美風。
現在該怎麽辦？
該怎麽辦——？
「「「——加油！」」」
三個人的聲音同時響起。
美乃梨、儚音以及茄子三人的意念傳入我的耳中。
透過手中的《魔劍》，我也清楚感受到誌弦的強大意誌。
……沒錯，不能失敗、不想失敗，非裸不可。
眾人的意念，再加上我的意念。
彼此的意念互相結合，再度讓《魔劍》綻放出耀眼的光芒。
「唔……！」
美風睜大雙眼，發出一聲驚呼。
《魔劍》所綻放的強光，並非深紅色的劍芒。
而是彌漫於整間大廳的七彩光輝。
眼前的景象固然讓我大吃一驚，但我還是緊握手中的《魔劍》。
將全身上下僅存的力量集中於手掌心，伴隨著眾人的意念奮力一揮。
「《心劍=誌弦》——拔劍！」
強光籠罩之下，視野一片空白。
清脆的聲響之後，力拚《魔劍》的掃把一分為二，美風的身體浮上了半空中。
裙襬的殘骸飄落一地。
耗盡體力的我倚靠著插在地麵的《魔劍》，勉強保持直立的姿勢，旋即緩緩閉上雙眼。
「……淡粉色的蕾絲，以及白色的吊帶絲襪。美風，我願意收回『年齡與長相不符』的批評。平常你總是給人冷酷、沉著又成熟的印象，事實上心中還是溫柔體貼的一麵——這身打扮非常適合你。」
話才剛說完——
我彷佛看到裙底風光一覽無遺、受到重創倒地不起的美風露出一抹微笑。
*
「……」
再度睜開眼睛的時候。
清中美風正躺在一張床上。
應該是別墅的某間房間吧。轉動眼珠四下張望，這才發現床鋪旁邊的椅子上坐著一個人。
見到美風睜開眼睛之後，他立刻露出疲憊的微笑。
「……哈囉，你已經睡了一整天了呢。」
熟悉的聲音。膽小、懦弱、沒出息，卻令人感到無比安心的聲音。
麵對慶貴的揶揄，美風隻是輕輕地哼了一聲。這種冰冷的態度頓時換來慶貴無奈的苦笑。
「……複原了嗎？」
「托福，正如您所見。」
「嗯，那就好。呃……個性轉變那段期間的記憶……不知道是否保留了下來？」
慶貴的表情不太自然，似乎有什麽難言之隱。
其實慶貴提出這個問題的動機並不難理解，畢竟自己在那段期間說出、做出許多平常的自己不可能表露在外的言語和舉動，若真的回答「還記得」，絕對會讓彼此的關係陷入異常尷尬的狀況。當然，這不是美風所樂見的局麵。
「……多半都是片段的內容，清晰的記憶並不多。」
「真、真的嗎？當初個性改變的時候，你還保有改變之前的記憶，我還以為再度改變之後也是一樣的呢——沒、沒關係，記不得就算了。」
慶貴鬆了口氣。這種別人說什麽就信什麽的毛病，真的是一輩子也改不過來了。
想到自己的一番心意遭到忽視，就覺得很不是滋味，然而這種感受也讓美風大為驚訝。看來短暫的鬆懈似乎對情感的控製造成負麵的影響，必須盡快恢複原本的麵貌才行。於是美風獨自在心中訂下了目標。
沉思不語的期間，坐在旁邊的慶貴又開始坐立難安了起來。
美風頓時感到有些訝異。
「領主？還有其他事情嗎？」
慶貴聞言，立刻露出膽怯的神情。這種沒出息的模樣看在眼裏，美風不禁在心中暗自歎息。
「那、那個……還記得最後的決鬥嗎？」
眼見慶貴一副欲言又止的模樣，美風忍不住皺起眉頭。
看來肯定的答覆才能早點結束話題，於是美風點點頭。
「是，還記得。」
「那、那……決鬥的原因呢？」
美風聞言，頓時為之一愣。
不過她還是故作鎮定地開口回答。
「如果小女子贏了，領主就要跟小女子結婚……沒記錯的話，這就是決鬥的條件吧。」
聽見美風的回答之後，慶貴頓時露出絕望的神情，彷佛世界末日即將降臨……真是沒用的主人。歎息之餘，美風也不忘替慶貴安排下台方式。
「不過那是為了保護學生會長大人以及美乃梨大人所做出的提議，並非小女子的本意。而且您已經贏得最後的勝利，又何必哭喪著臉？根本就沒有什麽——」
「不，我並未贏得勝利。」
慶貴不帶感情的聲音，打斷了美風的話。
這下子美風可搞糊塗了。並未贏得勝利？這句話是什麽意思？當初自己就是因為敗在慶貴的手下，如今才會躺在床上。慶貴贏了，自己輸了，難道還有其他的結果嗎？
隻見慶貴搖了搖頭。
「……還記得我的最後一波攻擊嗎？那好像是將我的《劍》跟《魔劍》狀態的誌弦，在無意識中加以融合的結果。」
慶貴一臉憂鬱，彷佛正在向牧師告解自己的罪孽。
——慶貴的《劍》擁有結合意念的能力，本身的威力也跟意念的強度呈正比。
根據慶貴的說法，似乎是在偶然的機會下與誌弦的意念互相結合，融合了《魔劍》的力量。這不算是《魔劍》的濫用，應該沒什麽不妥吧？
腦海中才剛浮現這個念頭，美風突然輕噫一聲，似乎察覺到問題的所在。
愁容滿麵的慶貴也跟著點點頭。
「關於《魔劍》的使用，響女老師所規定的條件是『不得拔出自己的《劍》』。所以……也就是說——」
——違反規則的我被取消了勝利的資格。
說到最後，慶貴幾乎快要哭了出來。
美風也睜大了雙眼，一句話也說不出來。所謂的啞口無言，大概就是這種感覺吧。簡而言之，慶貴在美風倒地之前，就已經違反了決鬥的規則。
根據這個既成事實所歸納的結論就是——
「……在、在下不才……還請多多關照……」
跪坐在地的慶貴氣若遊絲，一副來日無多的模樣。
看在旁人的眼中，還以為他正在向美風磕頭乞命。
結婚——這個荒誕無稽的字眼傳入耳中，美風的心中頓時萌生出莫名的綺念。她連忙搖了搖頭，試圖將這種沒來由的念頭拋到腦後。
接著又做了幾次深呼吸，讓自己冷靜下來。
好不容易才重拾平常心之後，美風這才刻意露出冷漠的神情，朝著跪坐在地的慶貴瞥了一眼。
「領主大人。」
「是、是！請盡量溫柔一點！不要集中火力攻擊屁眼！」
慶貴立刻從地上跳了起來，雙手撝著自己的臀部，往後退了幾步。這副狼狽的模樣看在眼裏，先前的綺念頓時消失無蹤。也罷，至少可以把話說清楚了。
「——請聽小女子一言。」
美風的語氣異常嚴峻，慶貴的臉色頓時微微一變。
隻見美風深深地吸了口氣——
「我拒絕。」
……
時間突然靜止。
慶貴自始至終都維持同樣的表情，顯然是無法理解那句話所代表的意義。這樣也好，接下來隻要乘勝追擊即可。
「先前已經說過了，那並非小女子的本意，而是為了保護學生會長等人，以及給您一記當頭棒喝，不得不為之的下下之策。與其要小女子跟領主結婚，我還寧願跟路邊的小石頭私訂終身。」
「嗚咕！」
「想不到您居然信以為真，實在是令人無言以對。該不會以為自己是個人見人愛的萬人迷吧？就憑這副尊容也敢厚著臉皮以帥哥自詡，真是可笑，嗬嗬。」
「嗚咕咕咕！」
「我看到您就覺得惡心，快點找個地方死一死吧。」
「慢著慢著，最後那句話跟這次的事件無關吧？」
視對方的自尊與顏麵如無物，宛如利刃一般的毒舌發言。眼見摀著胸口的慶貴忍不住從地上跳了起來，美風的心情頓時開朗了起來……說真的，還是這種關係比較自然。
——剎那之間浮現心頭的旖旎幻夢，在無人察覺的情況下靜靜消逝。
「聽清楚了嗎？那就快點從我的眼前消失吧……經過這麽多波折之後，相信還有許多人為您擔心，正等著您歸來呢。」
彷佛驅趕野狗似地連噱數聲之後，美風語重心長地開口。
慶貴忿忿不平的表情也恢複了嚴肅。
隻見他雙目低垂，眼神流露出些許的愧疚。
「……抱歉，我又欠你一次。」
「算了吧，早就習慣了。若真的認為有愧於我，就快點長大吧。」
「這點我明白。往後就算又陷入了迷惘，我也會繼續勇往直前，成為可以讓你倚靠的主人。」
美風聞言，平靜的內心世界又激起了小小的漣漪。
慶貴當然對美風的變化一無所知。低聲致謝之後，旋即原地轉身準備離去。
……內心深處正準備進入長眠的意識，突然抬起頭來。
另一個美風。
擁有共同回憶的部分心靈。
就在慶貴正準備關上房門的時候。
「好好加油吧，領主大人?」
慶貴忍不住驚呼一聲。
打量著轉過身來的慶貴一臉驚愕的模樣，心滿意足的美風靜靜地闔上雙眼。
〇
最後那句話，是我聽錯了嗎？
在走廊上移動的我左思右想，還是毫無頭緒。
不管怎樣，至少美風恢複了原狀。結婚的賭注一筆勾消，所有的問題都獲得解決。最後的那句話雖然啟人疑竇，似乎也沒有深究的必要。
「接下來就剩下我自己的問題。」
喃喃自語之後，我放慢了腳步。
筆直的長廊前端，浮現兩個人影。
宛如棉花糖一般的栗子色頭發，以及光彩奪目的銀色頭發。
美乃梨和儚音。
由於我必須獨自跟美風商量結婚的問題，因此其他人都集中在另一間房間靜候佳音。美乃梨和儚音放心不下，才跑到走廊上等人。
儚音率先跑了過來。
緩步而行的美乃梨跟在後麵。
眼看著兩人逐漸逼近，我的心跳也隨之加速。
——做個了斷吧。
回想起先前跟美風之間的對話，我在內心激勵自己。
話雖如此，我還是無法下定決心。『不做選擇』的選項雖然消失了，麵對兩人的一番心意，我卻不知道該如何回應才好。
「慶貴，美風還好吧？」
儚音果然擁有一顆純潔的心，明明就急著想知道我的答案，卻還是率先關心美風的情況。當然，隨後跟上的美乃梨也是一樣的。
……獨自背負所有的罵名，藉以拯救我們。
美風的做法一定無法被兩人所接受。
事實證明我的直覺是正確的。
浮躁的心情逐漸平靜，還是先將美風目前的情況告訴她們吧。
「……美風沒事。身上的傷勢並不嚴重，說起話來更是中氣十足，不必替她擔心。」
說到這裏，我先做了個深呼吸。
「另外關於決鬥的結果……美風主動放棄，結婚的承諾也正式取消。不過話說回來，她本來就沒有結婚的念頭。」
得知最後的結果之後，儚音不禁鬆了口氣。美乃梨雖然有些訝異，最後還是露出安心的神情。
「美風平安無事，
莫名其妙的結婚也一筆勾銷，這種結果自然是再好不過了。唯一的疑問，大概就隻剩下當初美風為什麽會提出決鬥的要求。」
看來美乃梨和儚音並未聽見美風提出決鬥的真正原因——亦即在如火如荼的決鬥當中脫口而出的真心告白。
這到底是福是禍，老實說我也不太清楚。不管怎樣，現在的我說什麽都不能退縮。就算是為了替大家挺身而出的美風，此時此刻也一定要做個了結。
「先回到房間再說吧。」
「嗯，其他人一定也在擔心。」
「——請、請等一下！」
眼見兩人轉過身子準備離去，我連忙叫住了她們。
美乃梨和儚音互看一眼，臉上同時露出疑惑的神情。
「還有什麽事嗎？」
「這個……就是……」
說啊！快說點什麽！
為了回應兩人的心意，也為了直接麵對問題。
……可是，我該說些什麽？
叫住兩人之後，我才發現自己根本還沒做好準備。
空有滿腔熱血，大腦卻是一片空白，實在是笨得可以了。難怪美風看不下去，動不動就對我冷嘲熱諷。
見到我低頭不語之後，美乃梨和儚音再度露出好奇的眼神，彷佛將我當成了某種奇珍異獸。
隻見兩人互望一眼。
「「……嘻嘻。」」
同時發出不懷好意的笑聲。
「會長？」
「嗯。」
藉由彼此呼喚，達成了某種默契。
接著又壓低音量，數了一、二、三。
「——噗！」
兩個巴掌分別從左右貼上臉頰。
雖然不痛，卻也讓我說不出話，隻能訝異地張大了雙眼。美乃梨和儚音見狀，頓時發出淘氣的笑聲。
「傻瓜，事情好不容易才平安落幕，臉色又何必這麽沉重？」
「我、我隻是——嗚噗噗！」
「一臉苦瓜的慶貴必須接受製裁。」
兩人分別從左右扭轉我的臉頰，不讓我繼續說話。在兩人的玩弄之下，我隻能發出一連串「噗噗噗噗」的怪聲。
一段時間之後，大為滿足的兩人這才同時鬆手。
「……呼、呼……你們兩個……」
「對付你這個傻瓜，這樣子隻是剛好而已。」
笑容滿麵的美乃梨牽起我的左手。
「……我不想看見你在做出回應的時候露出那種表情。反正以後有的是時間，你先考慮清楚之後，再做出決定。」
「咦？」
驚訝之餘，我不禁睜大了雙眼。這時儚音也從右邊摟住我的手臂。
「不必急於一時，我現在想跟大家一起玩個痛快。這次的海邊之旅還沒結束，讓我們一起創造更多美好的回憶吧！」
兩人的臉上浮現燦爛的笑容，在走廊上小跑步前進。
左右手臂受製於儚音和美乃梨，我也被她們一起拉著跑。剛開始隻有啞口無言的感覺，一段時間之後，才發現自己真是傻得可以。
——我到底在堅持什麽？
又何必獨自一人抱頭苦思，急著找出答案？這絕對不是美風對我的期望。然而一想到竟然是美乃梨和儚音點醒了我，多少也感到有些諷刺。
我已經不再逃避了。接下來隻要好好思索，找出最後的答案即可。
等到抉擇的時刻降臨，才能做出無愧於心、不會辜負兩人的心意，更不會對任何人造成傷害的選擇。
到時候我將以誌弦女學園的《騎士》身分，堂堂正正地麵對一切。
至於現在，就讓我們玩個痛快吧。