不知不覺時鍾指針已指向了上午十一點，開店的時間到了。
正悠哉地揮舞著雞毛撢子，清除書架上堆積灰塵的我，急急忙忙地將放有百圓均一文庫本的置物車和旋轉招牌推到店門口。
不消說門外連一個急著等店開門的客人也沒有，就連車站月台邊的狹窄小路上也毫無人影。這是一個連出門都覺得太過炎熱的天氣，大片的積雨雲就出現在隔著月台屋簷的天空上，看來午後應該會有一場雷陣雨吧！
在彷彿有人在一旁嗬著氣般令人不舒服的熱風吹拂下，寫著「文現裏亞」的招牌緩緩轉動，「古書堂」的文字隨之出現。
總之，一天就這麽開始了。
大大地伸了一個懶腰之後，我回到了如同用書磚砌成彷彿洞穴般的店裏，雖然略顯幽暗，但至少遠比屋外來得涼爽。
我，五浦大輔，在文現裏亞古書堂工作已經超過三天。雖然過去我一直不知道，不過這家店在這一帶似乎以專門收取珍本書籍而聞名。上網搜尋之後更是發現，有時甚至還有些展覽會特地由這裏借庫存中的珍品前去參展。
具有無法看書「體質」的我之所以會開始在此工作，是將外婆所持有的《漱石全集》拿給這裏的店主篠川粟子小姐鑒定的結果。
對粟子小姐來說，舊書除了書中所述說的故事之外，書籍本身也擁有著自己的故事。而她也抽絲剝繭地，將隱藏在《漱石全集》中外婆生前的「故事」精彩地解讀出來，而那故事甚至還攸關著我的身世。她對於舊書的知識極其豐富，同時觀察力也超乎常人。隻不過個性極端內向，一旦講到書以外的事情，甚至無法和人目光相對。
這三天一轉眼就過了。
之前負責看顧書店的是篠川小姐的妹妹——名叫篠川文香，她除了告訴我收銀機的使用方式和掃除用具的放置地點之外，什麽也沒說明。她對舊書店的工作似乎也一無所知，隻是嚴密地監視著我的一舉一動。似乎對原本以客人身分出現在店裏，過了一晚之後卻變成實習店員的我心存疑慮。
「我姊姊除了書以外，對世事可以說是一竅不通、完全不知人間險惡喔！」
她不斷這麽對我說，都快聽煩了。
「前一陣子，主屋那邊有遭小偷喔！雖然什麽都沒有被偷走，不過這一帶也變得很不平靜了呢。」
言下之意似乎是把我當成那個小偷了，追根究柢，一開始讓我去找住院中的篠川小姐的人不就是妳自己嗎——我忍著不回嘴，默默地繼續工作。再怎麽說我從小在餐館中長大，太在意這類事情的話，就連最基本的接待客人都辦不到了吧！
不知道是不是對我的警戒稍加鬆懈，還是單純地對緊迫盯人的監視戚到厭煩，她今天早上一直待在位於店後方的主屋裏沒有出來。
在一片寂靜的冷清店裏，我打開了放在櫃台角落的電腦。開殷信箱後發現篠川小姐寄了一封長侰過來，信件以「早安，我是篠川」的問候語起頭，中間有一長串的工作指示，最後則以「那就麻煩你了，如果有什麽狀況，再請寄郵件給我」結尾。
從第一天開始，工作的指示都隻用郵件下達。篠川小姐住院的大船綜合醫院禁止使用手機，雖然在大廳講電話就沒什麽問題，不過，她現在仍處於幾乎無法下床的狀態。
如果有收購的委托時，自然可以直接去醫院找她。問題是這樣的客人遲遲沒有出現，所以這三天幾乎沒有和她說到話的機會。
上午的「工作」是準備寄送以網購下訂的書。文現裏亞古書堂有加入網路上的舊書搜尋網站，因此店內大部分的書都可以透過網路買到。網購似乎是店內主要的收入來源，也難怪客人這麽少還是能繼續經營。
我走在連通道都快被書淹沒的店內，四處尋找客人訂購的書。
直到現在，我總算搞懂這家店到底在販賣哪些書籍了。主要是文學、曆史、哲學和美術相關的專業書籍。雖然也陳列著漫畫和文庫本，不過裏麵排放的都是一些我聽都沒聽過的舊書。
我抽出客人訂購的書籍，回到櫃台一一核對篠川小姐的信件內容，然後將書打包。
若要說理所當然自然也沒錯，但她的郵件裏麵除了公事以外，真的什麽都沒寫。「如果有什麽狀況」這句但書也讓人覺得，似乎沒什麽特別的事就盡量不要聯絡、不要來醫院。
如果跑到病房去說一些無關緊要的瑣事，她應該也不會開心吧。我腦海中栩栩如生地浮現出她輕輕回一句「……這樣啊」之後，就沉默無語的情景。當然，如果是和書相關的事就另當別論了。她一定會像之前那樣，雙眼閃閃發亮地對我娓娓道來，而我也很期待這樣的發展。
喀啦喀啦的拉門開放聲傳來，抬頭一看，一位白發蒼蒼的老婦人正走進店裏。老婦人手上掛著一把陽傘，身上穿著清爽的素色連身洋裝，感覺相當高雅。
雖是第一次看到的生麵孔，不過一定是住在這附近吧。老婦人似乎是剛購物回家，手上提著印有高級百貨公司商標的購物袋。因為對方朝著我微笑點頭，我也跟著點頭回禮。上午來店裏的人幾乎都是像這樣的老人家。
老婦人在店裏繞來繞去，不時會停下腳步，拿起書本專心地閱讀，確認。似乎是沒有找到想買的書吧，她朝著我點頭行禮之後，再次伸手拉開玻璃拉門，
這時，剛好有另一位客人要進來，老婦人往旁邊退了一步讓出走道。
我停下手上的工作。新來的客人感覺截然不同，剃得幹幹淨淨的小平頭和一雙炯炯有神的大眼，是位小個子的男子，如果從曬黑的臉上皺紋來判斷，年紀應該在五十多歲上下。男子上半身穿著印有英國國旗的過大t恤，下半身是一件褲管已經破破爛爛的牛仔褲，脖子上圍著一條粉紅色的毛巾。
雖然不清楚他從事什麽工作，不過，可以確定應該不是休假的上班族，他手上拎著一個帆布製的大袋子。
老婦人也跟我一樣略顯驚訝，逃跑似地穿過小平頭男的身旁，當她從玻璃拉門跑到外麵時——兩人似乎稍微撞了一下肩膀。這時小平頭男冷不防地抓起了老婦人的手……
「……妳這家夥，等一下，喂！」
男子以充滿氣勢的低沉粗重聲音吼道。老婦人的臉色立刻如白紙般慘白，我急忙站了起來。在晚上的鬧區市街也就算了，大白天的舊書店裏會出現這種麻煩，還真令人意外。
「你在做什麽！」
我企圖將小平頭男從老婦人的身邊拉開，他立刻呲牙裂嘴地朝我大吼，.
「你這個笨蛋，抓住我幹什麽？你看！」
小平頭男將手伸進老婦人的購物袋裏，拿出放在最上麵的東西。我差點驚叫出聲，眼前的是裝著書盒的大開本書籍。今和次郎、吉田謙吉的《考現學》，是剛才還放在櫃台旁邊書架上的書。因為是有些怪的書名，所以令我印象深刻。回頭一看，原本放著那本書的架上已經空空如也——也就是順手牽羊。
「啊……」
老婦人發出呻吟。她假裝隨意路過，然後在店內物色下手的目標。比起生氣，更令人感到驚愕，我一直以為順手牽羊是國高中生才會做的事，沒想到上了年紀的婦人竟然也會做這種事。
「……才這麽點小東西，就大發慈悲放過我吧！」
老婦人突然露出諂媚的笑容，和剛才的那種貴婦姿態有著天壤之別，或許這才是她的本性。
「我並不是喜歡才偷東西的，像我們這樣的老人家，總有不得不這麽做的時候，你就稍微同情我吧！好嗎？」
老婦人以詭異曖昧的眼神對著我送秋波。這還真傷腦筋，遇到這種情況，應該要剛正地交由警察處理才是服務業的鐵則。然而，我心裏卻抗拒著這麽
做，或許因為我是由外婆帶大的關係吧，麵對年紀大的女性氣勢就變弱了。
「都一把年紀了，還說這種不像樣的藉口。」
小平頭男嚴詞厲色地說：
「世上的老人並不是都像妳這樣厚臉皮，要偷書的話，還不如去賣小雞。」
他比我這個店員還要生氣，總之必須阻止他繼續抓著那名老婦人。結果趁著我們兩人在狹小通道上僵持時，老婦人輕輕點個頭說道：
「那麽，打擾了。」
老婦人快速轉身一溜煙地往外麵飛奔而出，轉眼間就消失在我的視野中。我連忙跑到店外，但她的身影早已消失得無影無蹤，逃跑速度快得和年齡毫不相符。
「那家夥大概是慣犯。」
小平頭男麵向著回到店裏的我，開口說教：
「你也要仔細盯好看有沒有人順手牽羊啊，不然請你來看店有什麽意義？」
「……對不起。」
我慚愧地低下頭來，雖然很戚激他幫我阻止了偷書賊，但是，我完全搞不懂這個人為什麽要對我說教。他到底是誰？似乎發現我的眼神充滿疑問，小平頭男用力地以拇指朝自己的胸口一指，說道：
「我叫誌田，是這家店的常客。」
自稱誌田的這個男子走近櫃台，不斷拿出文庫本堆在櫃台上。全部有七、八本。
「……這是什麽？」
「這還要問嗎？看就知道了吧？這是要請你們收購的書。」
我的心髒鼓動了起來。這麽一來就可以正大光明地去醫院探視篠川小姐了，我滿心歡喜地回到櫃台。
「因為負責人不在，可以暫時寄放到明天……」
「這點小事我很清楚啦！」
誌田不耐煩地如此說道。
「受傷住院中對吧？你是最近新來的店員？竟然會想在這裏工作呢。你不覺得那位店長小姐很古怪嗎？那麽內向的舊書店長也很少見喔。」
正如同常客這個名號，他似乎真的經常出入這家店，擅自把手伸進櫃台內，從文件夾裏麵抽出一張紙，那是讓帶書過來的客人填寫的購書單。這位先生比我還清楚東西擺放的位置。
誌田行雲流水地振筆疾書。突然間，我的目光被他的右手吸引住，他每根手指上有硬梆梆的戰裂痕跡，長長的指甲上也滲著汙垢，那是過著艱辛生活的人擁有的手。
「好了，這樣就可以了吧！」
他邊說邊將購書單遞了過來。住址是「藤澤市鵠沼海岸橋下」，我傾著頭微微不解，我原本還以為自己對鵠沼海岸附近的地理位置滿熟悉的，不過，卻從沒聽過「橋下」這個地名。
「這是在哪一帶呢？」
我開口詢問。電話號碼欄上什麽都沒寫，這點也令人不免在意。
「聽好了，引地川不是這樣流嗎？那麽，你知不知道鵠沼海岸的前麵有一座橋？比沿海的國道還要上遊的附近。」
誌田以食指在空中邊畫地圖邊解釋著。
「喔！」
「我的窩就在那座橋底下。」
我瞪大雙眼，呆楞地注視著對方的臉——花了半晌才了解他所說的意思。也就是說這位大叔是流浪漢。
「這些書全是在這一帶精挑細選的。我是背取屋啦。」
「背取屋？」
這是什麽意思？不過，誌田沒有回答我的問題，隻帶著滿麵笑容砰砰地拍著自己帶來的書。
「總之，幫我把這些書帶到醫院去鑒定一下，這些書看來不怎麽樣但都是很棒的好東西喔，店長小姐一定會很高興。」
「不，那個。」
就在我想要再次詢問背取屋到底是什麽意思的時候，誌田就像擔心隔牆有耳似地將身體探進櫃台裏。店裏明明除了我以外就空無一人了，這個人的舉止還真誇張。
「……另外，除了收購外，有件事也想順便拜托一下你們書店，可以幫忙轉達給店長小姐知道嗎？」
「啊？」
我完全搞不懂現在是什麽狀況。不過，實在找不到機會插嘴。
「看在常客的份上，應該沒什麽關係吧……那件事呢，發生在前天……」
麵對張口結舌的我，誌田口若懸河地說個不停。
我到醫院時已是那天的傍晚時分。篠川小姐的妹妹直到下午才現身，下午沒有社團活動的她說可以幫我顧店。輕敲病房的房門後，一道輕聲的回應從房內傳了過來。雖然聽不太清楚，不過篠川小姐似乎在房裏。
明明隔了三天才好不容易可以見麵，但我現在的心情卻沒有特別興奮，因為我全副心思都被白天那位名叫誌田的客人所提出的「委托」占據了。
「我是五浦，打擾了。」
說完後，我將門打開。
「剛才有寄簡訊，關於書的鑒定……」
我訝然地張大了嘴，床上的篠川小姐坐起身子，正用浴巾擦拭著頭發。怎麽看都是一副剛洗完澡的模樣，充分運行的血液將雪白的肌膚染成了迷人的粉櫻色。一發現我之後，她整個人就像凍僵似地動也不動。
「對不起，我在走廊等。」
正當我急忙往外跑時……
「不……不用，請坐……」
一道細如蚊蚋般的聲音叫住了我，她低垂著頭請我在圓椅上坐下。一根充滿光澤的濕發黏在她的眼皮上，我的喉頭不聽使喚地動了一下。
「剛……剛洗完澡……以為還會晚一點……那個，不好意思……」
她似乎是在說，剛剛才洗完澡，原本以為會晚一點才過來，讓你遇到我正在整理儀容，真是抱歉。
「不會，我才應該說抱歉。」
因為她妹妹來代班，所以來早了。我稍微咳了一下，再不說點什麽的話，戚覺就快出現奇怪的妄想了。
「妳自己有辦法在醫院洗澡嗎？」
她用力點了一下頭，一陣淡淡的洗發精香味飄了過來。
「有看護……」
一邊摺著浴巾，篠川小姐低喃著回答。應該是想要說有看護在一旁幫忙吧，原來如此。
或許是要消除緊張情緒，她突然深呼吸了起來，套著睡衣的胸前劇烈地起伏著，我的目光不由得往那附近集中過去。一直以為她是纖瘦的小個子，不過，或許我誤會了——不，笨蛋，被發現的話該如何是好，趕快進入正題吧！
「可以幫忙看一下書嗎？」
我把帶來的紙袋交給她，老實說我還有點半信半疑。誌田帶來的文庫本看起來一點也不像他本人誇口的「好東西」，因為每本的年代看來都不太久遠。
但一把書拿出來，篠川小姐的樣子就出現了一百八十度的轉變。
「哇啊！好棒喔！」
她口中傳出有如剛收到聖誕禮物的小孩所發出的興奮聲響；她將這些文庫本緊緊地抱在懷中。文庫本的書背陷入睡衣的胸口裏，讓我的眼睛更加不知道該往哪裏看了。
「五浦先生，您看！」
她的雙眼散發出閃亮的光芒，將書背朝向我。是築摩文庫和講談社學術文庫，查爾斯，狄更斯《我們共同的朋友》上中下集、費夫賀＆馬爾坦《印刷書的誕生》上下集、式場隆三郎《完整版二笑亭綺譚》、杉山茂丸《百魔》上下集……看起來似乎都是很艱澀的書，完全搞不清楚到底哪裏很棒。
「……是很稀有的書嗎？」
「是的，每一本大概可以賣到兩、三千圓才對。」
「咦？真的嗎？」
我大吃一驚，比想像中還要貴很多。雖然看起來都不像是很古老的書。
「這些作品雖然人氣曆久不衰，但卻都不曾重新發行。雖然可以找到精裝版本，
不過就不是花兩、三千圓能買到的了……舊書市場就需要這樣的絕版文庫作品。」
這讓我想起了誌田那自信滿滿的神氣表情，雖然看起來令人半信半疑，不過，他找書的眼光倒是相當精準。隻是，他取得這些書的管道反倒令人好奇，因為他曾說過「是在這一帶精挑細選的」。
「是一位叫誌田的客人拿來的。」
「啊，果然是他，我猜也是他！」
篠川小姐用高亢的語調說著：
「因為這些都是他擅長的類型。」
「擅長的類型？那個人到底是何方神聖呢？」
「那位先生是背取屋，他沒有這樣自稱嗎？」
「是有這麽說過……不過，背取屋到底是什麽職業？」
沒有機會向本人問清楚，應該說一直到最後，他都沒有讓我發問的機會。
「就是從舊書店買一些便宜的書，然後再高價轉售的人。誌田先生每天都會在這一帶的新舊書店繞來繞去。」
這是我有生以來第一次聽到的職業，也有人用這種方法賺錢啊。
「為什麽會叫『背取屋』呢？」
「這說法各有不同，不過，似乎是指看了書『背』之後再從書架上『取』下書，因此就稱為『背取屋』的樣子。誌田先生專挑絕版文庫來交易……所以對這方麵大概比我還要熟悉。」
「……」
簡言之，誌田就是一位會賣珍貴稀有的書給我們店裏的貴客，還真後悔剛才沒有好好仔細聽他說話。
「誌田先生應該有什麽想拜托的事情吧？」
篠川小姐的雙眸穿過眼鏡，往上看向我。
「為……為什麽妳會知道？」
「當誌田先生帶一些好書來給我們的時候，多半會拜托我們，希望可以賣一些庫存的絕版文庫給他……不對嗎？」
她麵帶微笑地說。那位大叔一定常這麽拜托吧！既然把手上的書賣給舊書店，自然也要從中獲得一些好處才有利可圖。
「思——我不知道從何說起比較好……他是有提到絕版文庫的事情。」
我有點不知該從何說起，那是個有一點，不，是相當奇怪的委托。總之，我從口袋裏掏出為了怕忘記而記下的筆記，把對方拜托的事情唸了出來。
「請把小山清的《拾穗，聖安徒生》這本文庫本初版……」
「新潮文庫的短篇集呢，初版應該是在昭和三十年吧！」
簡直就像是一拍即響一樣，篠川小姐腦中的資料立刻傳了過來。
「那本書的話，我們店裏的倉庫應該有庫存，並不是很稀有的……」
「不，他好像不是想要庫存。」
我搖搖頭表示否定。
「他拜托的內容是『書被偷走了，希望能請你們幫忙找出來』。」
「咦？」
她有些疑惑地眨了眨眼，我則在腦中開始整理誌田那沒完沒了的長篇大論。還是從他進店之後發生的事情，依序正確地傳達出來比較好。
「……那個，我雖然沒錢也不年輕，不過倒是很中意現在的生活，即使不用別人照顧，也還可以過活。現在的老年人，就像剛才順手牽羊的老婦人一樣，都是一些愚蠢的家夥。
我有一本下定決心絕對不賣的文庫本。每個人心目中都會有一本最重要的書，不是嗎？對我來說，那就是小山清的《拾穗，聖安徒生》這本短篇集……你沒有讀過嗎？還真是個沒常識的家夥耶。
總之，對我來說，那就像護身符一樣，我每天都把它和隨身物品放在一起，帶在身上，以便隨時可以拿出來看……但是那本書被偷了，前天的事。
那邊（朝西北方一指）的小袋穀不是有一個平交道嗎？就在跟國道交接的地方，你知道往國道再走下去一點，第一個紅綠燈的地方嗎……沒錯，那邊有個十字路口，往左轉就會看到一個往大船車站的公車站，繼續往前就有一間寺廟。昨天下午我到那裏去了，騎腳踏車。
理由？工作啊，工作！我跟之前認識的同業約在那裏，打算交換庫存的二手書。今天帶來的《印刷書的誕生》下集就是從他那邊換來的。
……什麽？為什麽隻有下集？你是認真這麽問的嗎？絕版書這種東西，愈後麵的集數就愈難收集啊，有人隻有買上集，卻沒買到下集，但是卻沒有相反的人，不是嗎？因為下集流通的數量比較少，所以價值才會比較高。
再回到正題，我們約在寺廟前麵碰麵，我先到了，便把腳踏車停在正門旁的鬆樹下……寺廟那裏沒什麽人，相當安靜。雖然我沒帶表，不過應該是下午兩點前左右。
總之，那間寺廟在鐮倉這裏不算特別大，幾乎沒什麽觀光客。尤其前天的日照相當強烈，我在樹蔭底下還好，不過在公車站等車的人，幾乎部是一副快要熱死的樣子。
因為還滿閑的，所以就想在鬆樹底下稍微看一下書。我把隨身物品放在腳踏車車籃上，當然也包括那本小山清的書。
正當我把書拿出來看時，肚子突然痛了起來，雖然是有點沒禮貌的話題，不過我在幾天前一直拉肚子，雖然飲食已經很小心了，可是天氣這麽熱實在沒辦法，因為我的窩裏沒有冰箱哪。
因為在附近都找不到便利商店和公共廁所，沒辦法隻好走進寺廟裏麵，想著那裏應該會有給參拜訪客用的廁所吧。
我把隨身物品和腳踏車都放在樹下：心想應該不會有人偷吧。不過，現在想起來真是個錯誤的決定。
當我穿過正門走在參拜步道上時，背後突然傳來嘎鏘的聲音。回頭一看，發現一個年輕女生和我的腳踏車一起倒在地上。我立刻知道她撞到我的腳踏車了。可能是因為我把腳踏車停得超出人行道上了吧。
我向她問了一聲不要緊吧……她是看起來年紀大約在十六、七歲上下，短頭發，身材頗高的女孩。如果不是穿著裙子，有可能會被誤認成男生吧。
我和那家夥的東西全都散落在門前，那本書當然也混在裏麵。
『抱歉，可以幫我把腳踏車扶起來嗎？』
我大聲地喊著，怎麽說呢……那個，就快要憋不住了，所以已經沒辦法忍耐先回去腳踏車那裏了。
那少女並沒有回頭看，她完全不管我的東西，隻撿起自己掉落的紙袋，仔細確認裏麵……不，我沒辦法看到裏麵有什麽，隻知道是一個暗紅色的素色袋子，感覺好像很高級。
然後，那少女就開始朝四周東張西望，看起來像是重要的東西從袋子裏掉出來的樣子，接著，她突然從地上撿起了什麽，慌張地跑離現場。
老實說，我覺得有點怪怪的，因為那少女撿走的好像是文庫本……總之，我從廁所回來後，同業的朋友也來了，他幫我收拾掉落的行李。我跟他道了謝，確認一下物品後，發現就隻有那本小山清到處都找不到……那時我才終於發現書被偷走了。
問了那位朋友後，他說剛才有和一位高個子少女擦肩而過，對方似乎過了馬路往公車站走去的樣子。我趕去之後，公車站已經連半個人影都沒有，因為公車早就來過了。
和朋友告別後，為了謹慎起見，我又到公車站去找了一下，果然還是沒找到遺失的書，那個少女一定是拿著我的書坐上公車了吧。
總之，我非得將書找回來才行，所以才會到你們店裏來…，
什麽？那少女偷書的理由？那還用說嗎？一定誤以為那是本老書，很有價值！一定是打算把書賣了換錢。
所以我想了一下，離那間寺廟最近的舊書店就是這裏，如果那少女將小山清的書賣到這裏的話，可以請你們默默地把書買下來嗎？我會再把書買回來。
……報警？不，我不打算
報警，我又不是想要抓到犯人，隻要能找回書就心滿意足了。每個人都會有一時衝動、臨時起意的時候……不過，還是會想要跟對方抱怨一下啦！
總之，幫我把這件事跟店長小姐講一下……今晚我會再來店裏，那就麻煩了！」
「……事情的來龍去脈大概就是如此，妳打算怎麽辦呢？」
將事情的前因後果大致講了一遍之後，我稍微觀察了一下篠川小姐，她雙手交疊在膝上，像是陷入沉思的樣子。
「誌田先生還真喜歡小山清呢，聽您說他幫忙阻止了偷書賊時，我這才發現到。」
篠川小姐感慨地說著，幾乎就快點起頭來了。
「咦？那和誌田先生委托的事完全沒關係，不是嗎？」
那隻是為了說明誌田的「委托」才順便說明的事，但她卻微笑著搖搖頭道：
「在誌田先生的那本短篇集裏麵，也收錄了書名上的《拾穗》這部作品，您知道那部作品是什麽故事嗎？」
「不知道……」
「是一篇淡淡描寫出貧窮小說家日常生活的短篇故事。當然，主角就是作者本身的寫照，主角和經營舊書店的年輕女孩相識，並從少女那裏收到了生日禮物，打開包裝一看……啊，對不起，我又離題了。」
不知不覺中，我已經把身子探了過去，與經營舊書店的女孩交往的這個部分，引發了我的興趣。打開包裝一看……裏麵到底會是什麽呢？不過，篠川小姐卻輕咳了一下改變話題：
「那麽，書歸正傳，在《拾穗》的前麵有這麽一段。」
篠川小姐雙眼凝視著空中，毫無窒礙地背誦出如下的內容：
「『我想要盡可能早一點變老，即使腰會無法完全挺直也無所謂，那時我或許會從某天開始靠著養小雞謀生吧。不過，就算是老年人，在這世上也不見得都是不如意的事情』。」
我愕然地張大嘴巴。誌田對那位老太太說的話的確與這段內容重複。那時我還因為他突然提到小雞而覺得突兀。
但是，現在令我吃驚的是另一件事。
「……妳把看過的小說，全都背起來了嗎？」
我如此問道，篠川小姐用力地揮動雙手否認：
「怎……怎麽可能，沒有啦……隻是那本書裏一些不錯的地方，有幾頁記在腦海裏罷了……」
「咦？這不就超厲害的嗎，我從來沒見過這樣的人。」
雖然我隻是老實地說出心中的感想，不過她的反應卻超乎想像。篠川小姐微張著嘴一臉楞住的表情，接著立刻滿臉通紅地害羞起來：
「您稱……稱讚的地方有些奇怪呢。」
「咦？是嗎？」
「我第一次被人稱讚超厲害……」
她邊說著，眼鏡底下的目光輕輕看了我一眼，就在四目相接之前，頭立刻又低了下去。羞怯到這種地步，讓我的思緒不免跟著紊亂起來。
「總……總之我們就來幫誌田先生的忙吧！」
異樣的氣氛持續了一會兒之後，篠川小姐再度用力咳了一聲轉移話題：
「就麻煩五浦先生您稍微注意一下，看看是否有人拿《拾穗，聖安徒生》這本書過來請我們收購，隻不過……」
她眼鏡下的眉頭緊蹙。
「……我有些疑問。」
「疑問？」
「那少女真的是為了拿去賣才偷書的嗎？」
我對於這一點也有些存疑，如果像誌田這種背取屋還另當別論，但一般人對於偶爾看到的舊書，會立刻想到把它拿去賣錢嗎？
「隻偷一本的這點，我覺得很奇怪。」
她如此說道。
「誌田先生預定和其他的背取屋交換書，也就是說，他帶去的書裏麵應該還有一些看起來能賣錢的舊書才對。如果她想要錢，沒有拿其他的書就很不自然了……你不覺得嗎？」
我默默點頭表示讚同，這的確有些奇怪——我雙手環抱胸前這麽想著。出乎意料地，篠川小姐突然將雙手撐在床上，朝這裏挺直身子。我下意識聯想到偶像寫真的姿勢，急忙將想像揮出腦中。
「怎……怎麽了嗎？」
「我覺得就這麽空等下去，誌田先生的書永遠也回不來……不如我們直接把那位少女找出來如何？」
「咦？」
我從不曾這麽想過。沒有義務為了那個背取屋做到這種地步吧？可是，我立刻把「不要吧」這句話咽回去。篠川小姐的眼鏡底下，那雙水汪汪的大眼睜得更大了。這是個即使沒有進書，也可以來這裏的絕佳藉口。
而且，尋找犯人這件事也讓我興致勃勃。
「來找犯人吧！其實我也正想這麽說。」
我大力表示讚同，這種程度的誇張表現應該可以被允許吧！篠川小姐高興得在胸前雙掌合十地說道：
「謝謝！我就覺得五浦先生您一定會這麽說。」
五浦先生這個稱呼聽起來很悅耳，原來如此，我被她信賴著呢！正當心情正好的時候，她又繼續說道：
「可是，如果不是為了拿去賣，那名少女為什麽要偷書呢？五浦先生您認為呢？」
突如其來的問題嚇我了一跳，我原本以為隻要和之前解開《漱石全集》的謎團時一樣，靜靜聆聽她的推理就好。
「啊——對了……會不會是為了想要閱讀才偷的，因為剛好發現了一直想看的書。」
「我覺得這個可能性很低。」
雙眸散發著光芒的篠川小姐直接就否定了，不知為何，她以這種表情說話，感覺更有說服力。
「這本文庫本絕對不是什麽稀有的書，隻要到舊書店找一下就不難買到。而且十五年前還曾經重新出版過。」
「這樣啊……啊，我想到了，會不會誤以為是自己的書而不小心拿走……」
因為聽到那少女的行李也掉了，有可能是她原本也帶著相似的書，卻不小心混在一起。
「我也有考慮過這樣的可能，不過，若真是如此的話，現場應該會留下那少女的書才對……所以我想，一定是有什麽理由才把書偷走，這點應該是無庸置疑。」
「思……」
除此之外，我已經想不出任何可能。能思考到這裏已經是我腦袋的極限——不對，等一下，如果是這樣，事情不是有點奇怪嗎？
「既然不是為了要賣錢，也不是想要讀，那又為什麽要偷那本書呢？」
「問題就在這裏，我覺得偷書的理由就是整個事件的關鍵所在。」
篠川小姐興致勃勃地說道.，
「偷書的真正理由，應該可以成為找出少女的線索，所以先從這裏下手來找出真相吧！」
「咦……要如何找出真相呢？」
「根據誌田先生的話，可以了解到幾件事情。」
她如此說道，同時豎起了食指。我的雙眼不由得望向那小小指甲的前方。
「首先，少女應該是在趕路，會撞到放在人行道上的腳踏車，我想就是因為她以很快的速度在奔跑的緣故。」
「……說得沒錯。」
我點頭讚同之後，她又繼續伸出中指說：
「還有一點，那就是公車隨時都有可能到站。從誌田先生的話中知道，公車站已經有人在等車……所以可以判斷，那少女應該是急著要去公車站搭車吧！」
感覺好像能體會她的心情，如果公車站有人在等車，就會想要急著快點過去。
「可是，這樣一來事情就有點奇怪了，明明急著要趕公車，但是她站起來之後，卻沒有馬上跑去公車站……誌田先生是說少女確認了撿起的紙袋裏麵，然後往四周東張西望對吧？」
「啊，沒錯，他說像是在尋找掉落的東西……」
「不過，少女並不是撿起掉落的東西……而是拿起誌田先生的書。我想，這應該還有其他的可能。」
就像將話一句一句分割開來似的，篠川小姐緩緩地說：
「並非紙袋裏的東西掉落，而是少女擔心如果東西壞掉的話該怎麽辦。」
「壞掉？什麽東西？」
「什麽東西還無法知道……遇到那種情況，想要找一些東西來替代，或是找些可以修理的道具也不奇怪吧？她慌亂地往周圍一看，就撿起那本文庫本……」
我目不轉睛地注視著她。之前解開《漱石全集》的祕密時我就這麽覺得，她竟然隻靠著一點點線索，就能將事情抽絲剝繭，而且連一步都不曾跨出這間病房之外。
隻是，我也有無法理解的地方。
「……請問，那本文庫本有什麽用嗎？」
篠川小姐歎了一口氣，將立起的指頭全都縮回來，握起拳頭。本人可能是無意的吧，不過看起來卻像招財貓一樣，可愛到讓我都覺得有點不好意思。
「這部分就完全無法得知，目前的情報太少了……」
保持著招財貓的姿勢，她認真地說：
「……如果可以向與誌田先生見麵的那位背取屋打聽看看就好了，或許對方會知道些什麽事情。」
「咦？為什麽？」
「誌田先生的那位同業不是和少女擦盾而過嗎？如果隻是擦肩而過的話，應該不會知道對方往哪裏去。會知道少女朝公車站走去，或許是有回頭看了一下吧。」
「……原來如此。」
事情變得愈來愈令人好奇了。
誌田之後會來店裏，到時就請他幫忙聯絡一下那位背取屋吧。
「不過，那位背取屋不見得會過來店裏吧！」
「嗯，或許如此，應該由我們去拜訪他才對。」
「原來如此……咦？那麽該由誰去問話呢？」
篠川小姐微傾著頭，雙眼注視著我。我還真是問了一個笨問題，她沒辦法離開醫院，當然是由我去問囉。
隔天是文現裏亞古書堂的公休日。
雖然是工作以來的第一個假日，不過我現在卻在豔陽高照的屋外，正把速克達停在鐮倉郊區的寺廟前麵，也就是誌田的文庫本被偷的「案發現場」。
我站在鬆樹的樹蔭底下擦著汗，雙眼有如雷達般四處張望。此處離我就讀的高中也很近，學校舉辦的寺廟巡禮活動——鐮倉附近學校的傳統活動——也曾來過這裏。這裏的街道風貌和當時幾乎一模一樣，雖然也算是處於國道沿線，不過卻完全看不到便利商店和家庭餐廳的蹤跡，感覺就像是午睡時間的寧靜住宅區。往左右看去，也完全看不到行人的身影。
我正在等待著誌田的同業。
昨天傍晚，誌田再度出現在文現裏亞古書堂，當他聽說我們想要找出盜書少女（還有收購文庫本的價格）後，整個人高興不已。我提及想向那位同業問話後，他馬上在店裏打電話跟對方聯絡。雖然沒有直接通話，不過對方卻很幹脆地就答應和我見麵，然後直接告知會麵地點和時間。
「你也可以看一看《拾穗》喔！」
和背取屋同業聯絡完後，誌田如此推薦著。
「《拾穗》是我從事現在的工作後，立刻接觸到的一本書。我也不是一直都在從事現在的工作，之前不管是公司或家庭都失敗……算了，這無所謂了。當在橋下閱讀時，我覺得這是一部天真過頭的故事。」
聽說誌田是最近幾年才出現於文現裏亞古書堂，在此之前，是在何處從事什麽工作，連篠川小姐也都不清楚。
「不擅長與人交際，也不懂得待人處世的窮小子，僅僅希望能夠毫無不滿地生活下去而已。在這樣的窮小子麵前，竟然出現了一位純潔無瑕的年輕女孩，而且還溫柔相待，怎麽可能會有這種事嘛？」
雖然說著批評的話語，但誌田的語氣卻相當溫柔。感覺就像在談論老是讓人操心的兄弟的事情一樣。
「不過，作者應該是很清楚這種事情，卻依然寫下這樣的故事吧！隻要看過之後，你就會知道……那是個會讓人對寫出這種天真內容的作者戚同身受的故事。」
我不由得點頭同意——這是會讓人想要閱讀看看的感想。
「……老實說，我也知道要拿回那本書是難如登天。不過，就是死不了心啊……即使無法把書找回來，我也不會責罵你們，這點就請你們安心吧……也替我向一男爵b那家夥問好吧！」
「……『男爵』到底是什麽意思啊！」
我站在鬆樹底下喃喃自語，或許是另一位背取屋的暱稱吧。誌田完全沒告訴我對方到底是怎樣的人，隻是說總之見了麵就會知道而已。
我拿出手機看了一下時間，已經比約定的時間稍微晚了一點。正當我心裏開始想著，早知道就先問一下聯絡方式時……
「你在這裏做什麽？」
背後傳來了一道聲音。回頭一看，發現寺廟的正門出現一個身穿白襯衫的高個子男子。年紀大約在二十幾歲上下，一頭率性的卷發，加上一雙眼尾細長的眼睛，看來不常曬太陽的白皙肌膚散發淡淡的古龍水味。如果手上沒有提著皮革公事包，說他是正處於拍攝空檔時的模特兒我也會相信。或許是剛掃完墓準備回家的人吧。
「我在等人。」
我回答後，男子眨了一下眼睛，然後露出潔白的牙齒，對我親切地笑道：
「是嗎，我也是呢，因為比較早到，所以到寺廟內繞了一下……莫非你就是在幫誌田先生找書的人？」
「是的。」
男子緊緊握住我的手，上下輕輕搖動。我還沒理解狀況，眼睛來回看向男子的手與臉。
「我是誌田先生的朋友，名叫笠井。可是不知道為什麽，他都以『男爵』這個奇怪的綽號叫我。」
笠井聳了聳肩說。他是一位有如畫中人物的美貌青年，不難理解誌田為什麽會替他冠上貴族稱號。
笠井給了我一張名片，不過，我當然沒有名片可以回遞給他。隻好口頭向他說明我是在文現裏亞古書堂工作的五浦。
「啊，你是那家舊書店的人啊？雖然之前曾經路過，不過我卻從沒進去過。你是那家店的老板嗎？」
「不是，隻是店員而已，而且才陽開始工作不久。」
「這樣啊，那麽下次就去叨擾一下囉！」
男子明快地說道。
「因為隻聽誌田先生說是他的熟人，所以我還以為你也是同行，約在平日白天見麵還真是抱歉呢。」
笠井輕輕地搔著頭，雖然顯得做作，不過看起來倒不像是個壞人。
我低頭看了一下手上的名片，在笠井菊哉的名字上麵印著「笠井堂店主」。雖然聽說他是背取屋，不過好像也有經營書店的樣子。
「『笠井堂』是我在網路上使用的店名，我的買賣方式主要是親自到二手書店挑書，然後再用網拍的方式賣出，作法和誌田先生稍有不同。」
也有這樣的背取屋呢，我心裏暗暗戚到佩服。的確，與其賣給其他書店，直接賣給客人還比較快，這種作法應該與其他的舊書店大同小異吧！
「不過，因為我對書不是很了解，所以主要的商品以絕版cd和遊戲軟體為主。和誌田先生經常會互相交流，因為我們買賣的商品類型不一樣。」
他從外表看來一點也沒有為錢所苦的樣子，或許是個滿厲害的背取屋。
「話說回來，你想要打聽把誌田先生的書拿走的少女的事，對吧！」
笠井一問之後，我才回過神來。我將篠川小姐想
到的事情加以轉述。結論便是，若要找出偷走小山清作品的那位少女，現有的情報仍不足。所以，希望他能詳細告訴我們當天見到的事情——聽完之後，笠井皺起了眉頭說：
「這樣啊，當時應該好好告訴誌田先生才對，因為他沒跟我說被偷的書那麽重要。」
「您還知道些什麽事情嗎？」
「也說不上知道些什麽，當時隻是和那少女稍微擦盾而過罷了。不過，請跟我來這邊。」
笠井說話的同時，雙腳也朝著國道走去。在我們前進的方向有一個公車站，再往前走可以看見紅綠燈與十字路口，然後在鄰近寺廟兩間房子左右的一間老房子門前停下腳步。
「其實並不是擦肩而過，應該說是經過她的麵前比較正確。大約在下午兩點整左右，我從十字路口那邊走來，看到那少女正蹲在這個門前，東摸西摸地。」
門位在略往建地內凹的地方，從周圍無法看見。這時我回頭望向鬆樹那邊，從位置關係來判斷的話，少女應該是偷了書之後在這裏停了下來。
「她在做什麽呢？」
「因為她背對著我，所以不是很清楚。當時地麵放著暗紅色的紙袋，她的手在紙袋內摸索著，偶爾還會看向公車站那邊，看起來很慌張。雖然覺得很奇怪，不過因為我和誌田先生有約，正打算直接走過去時，卻被她叫住了。」
我訝異地睜大雙眼。
「咦？你有和那少女說話嗎？」
「嗯，她問我『有沒有剪刀』。」
「剪刀？」
「嗯，剪紙的剪刀。怎麽會有人這麽問嘛？竟然在路邊就向人借起了剪刀，真是聽都沒聽過……不過，巧的是我剛好都會隨身攜帶剪刀，因為經常需要送貨，帶著打包的工具會比較方便。」
笠井不知道從哪裏拿出一把不鏽鋼的大剪刀，麵露得意之色喀嚓喀嚓地展示給我看。
我盯著發出黯淡光芒的刀尖看，如果如同篠川小姐所說，那少女想要用那本書來修理壞掉的東西，那麽誌田的書不就已經被剪破了！
「我把剪刀借給她，那時還不知道誌田先生的書被偷走，對方又一臉苦惱的模樣。忙了一分鍾左右，她就把剪刀還給我。」
「你有看到她在做什麽嗎？」
「沒有，因為她背對著我，我也看不到紙袋裏麵……不，等一下，向我借剪刀時，她的另一隻手好像握著什麽東西，那大概是……」
笠井稍微望了一下天空，半晌後又緩緩地開口：
「……我覺得應該是保冷劑。」
「保冷劑？」
「就是可以讓食物變冷的那種東西啊，你應該知道吧！」
我當然知道什麽是保冷劑。但我想知道的是那少女為什麽要拿著保冷劑。
「或許紙袋裏放著食物吧！」
「大概吧！不過，就算如此也無法說明些什麽。」
文庫本、剪刀、保冷劑，完全無法猜測這些東西彼此間有什麽關聯。
「把剪刀還給我之後，她就立刻穿過馬路，往那邊的公車站跑去。」
笠井朝道路對何的公車站一指。一個穿著製服的女高中生正在那邊等公車，身上穿的是我們學校的製服，一定是剛參加完社團活動準備回家吧。地上放著一個比身高還高的弓型袋子。
「昨天也像那樣有一個高中生在等公車喔，不過，是個帶著吉他的金發男生……總之，那時公車還沒到，繼續看下去也沒什麽意思，所以我就往寺廟方向走過去了。」
「所以，那少女可以趕上公車囉！」
「應該是可以趕上，不過，她並沒有搭公車！」
「咦？這是怎麽回事？」
從這裏搭公車的話會坐到大船車站，所以我一直以為那少女是要搭車到大船車站。
「當我走到寺門附近之後，就開始幫誌田先生撿行李。過了一會兒我才又在意起那個少女，所以回頭往公車站看了一下。那時公車剛好開走，其他乘客都上車了，但是卻隻有那少女一個人留在公車站。」
「明明都跑到公車站了，卻不搭公車嗎？」
「事情就是這樣，雖然不知道原因為何。之後她就抱著紙袋往十字路口方向走去。我知道的事情差不多就是這樣吧。」
我不解地歪著頭。聽了笠井的話之後，謎團似乎變得更複雜了。帶著裝有保冷劑的紙袋、偷文庫本、借剪刀去剪東西、跑到公車站卻沒搭公車—我完全不知道到底是怎麽回事。
和笠井分開後，手機立刻響了起來。因為是不知道的號碼，所以我遲疑了一會兒才按下通話鍵，說了一句「喂」等待對方開口，不過，卻沒有人回話。
「喂，請問是哪位？」
就算這麽問也沒有人回應，難道是惡作劇電話？
「怎麽回事啊，真是的。」
正當我嘖了一下，打算掛電話時……
「我是篠川。」
一道微弱的聲音從電話那頭傳了過來。
「篠……篠川小姐？咦？為什麽會打電話……」
腦袋有點混亂，當然我有給篠川小姐手機號碼，但完全不認為她會打給我。因為她住的病房規定不能使用手機來講電話，不過，當作電子資料通訊器來傳送簡訊、郵件等倒是沒問題。
「現……現在我在走廊上……剛剛去複健室，正要回病房……」
這麽說來，走廊上好像有住院病人專用的通話區。她一定是在那裏吧，一開始就跟我說可以在那裏打電話不就好了？
「因為我急著想知道那位背取屋說了什麽……所以就打了電話，真不好意思…i那麽就先這樣……」
正當她打算掛電話時，我急忙對著手機開口：
「不會不會不會，等一下！」
如果在這時候掛了電話，一定會被誤會一輩子。
「我有事情想說給妳聽，現在剛和背取屋講完話！」
千鈞一發之際，我開始說明從笠井那邊聽來的消息。所幸她並沒有掛斷電話——但是，告訴她這些消息時，戚覺隻會讓她的頭腦變得更混亂而已。因為不可能有人光聽到這些零碎的情報，就有辦法理解到底發生了什麽事。
當我一口氣說到那少女往十字路口走去時，篠川小姐以興味盎然的語氣向我發問，連一絲感到奇怪或疑惑的樣子都沒有。
「……那少女拿著紙袋，從公車站離開對吧？」
我安心地撫了一下胸口。一聽到與書有關的事情時，她就有如開殷了活力的開關，回到解謎時的她。
「咦？是的，好像就是這樣。」
我如此回答。雖然不覺得那是很重要的事，不過，她卻呼了一口氣說道：
「……這樣嗎，如此一來我明白了。」
「明白什麽？」
「明白她到底想做什麽，還有為什麽要偷書了。」
我驚訝得張口結舌，嘴巴應該差點流出口水吧！
「咦？真的嗎？」
「雖然還有一些不太清楚的地方，不過大致上已經了解了。」
「真是太厲害了！我就算想破頭，也還是完全摸不著頭緒……」
光憑這樣的資訊就能夠看穿事情真相，實在太驚人了。這應該是百中無一的可能性吧！果然一說到書的事情，這個人就能發揮可怕的觀察力。
「……不，也沒什麽……」
此時一陣沉默籠罩。情緒高昂的我，終於察覺到情況有些奇怪。雖然她解開了謎團，但是聲調卻顯得低沉，好像一點都不高興。
「那麽，事情究竟是怎麽一回事呢？」
受她影響，連我的聲音也變得低沉了。過了不久，她
繼續開口說道：
「……是禮物。」
「什麽？」
「那少女紙袋中的東西，可能是需要保冷劑的食物吧！從那紙袋上並沒有印上任何店名來看，裏麵放的東西應該是親手製作的點心之類的食物。因為打算拿去送人，她才急著趕路。」
「送人？要送給誰……」
才剛問到一半，我就想起了笠井說的話。那時公車站上有其他人在等車，一個拿著吉他的金發少年。
「那麽，沒有搭上公車就是……」
「她並非要搭公車，而是要將禮物交給在公車站等車的少年吧……可是，在途中卻遇到了突發狀況，撞上誌田先生的腳踏車，裝著禮物的紙袋不小心掉落到地上。」
「……裏麵的東西破掉了？」
我聯想到和篠川小姐一起吃的葡萄幹夾心餅幹，是因為最近才吃過的關係吧！放的禮物是那種點心嗎？
「不是，如果裏麵的點心破掉，應該會直接放棄贈送才對！我認為並不是點心本身……而是點心的外麵出現了什麽狀況。」
「外麵？」
「因為是要送給異性的禮物，所以應該會好好包裝。有可能是包裝的裝飾品或什麽東西掉了必須立刻修補好才行，但手邊既沒材料也沒道具。附近也找不到便利商店……這時觸目所及的就是誌田先生的文庫本……」
「不：應該不至於找上那東西吧！」
我實在跟不上她的想法，隻能滿心疑惑地插嘴說道：
「利用書上的紙來修補包裝，實在聞所未聞。」
「……我也不覺得會使用書的紙，我想說的是……」
遠方傳來了公車門開放的聲音，不知不覺間，已經有一輛大型公車停靠在公車站旁。我啊地叫了一聲。
一名少年從公車門口走了下來，穿著製服長褲，上身披著白色襯衫，身上則背著一個吉他的箱子。一定是打算在學校練習吧，我的母校每年暑假結束後的第一天都會舉辦文化祭。他可能是和朋友合組樂團，或是熱音社的社員吧！
一頭耀眼的金色短發，像是脫色染發的樣子。
「……怎麽了嗎？」
「現在有一個高中生正從公車上走下來，好像是書被偷走時，人在公車站的那個少年……」
「快追上去！」
手機裏傳來篠川小姐的大喊：
「請向那個男生問一下少女的事。」
「我知道了，等一下我再打給妳。」
我暫且先掛掉電話，小跑步地追了上去，關上門的公車正行駛而去。少年則背對著我往前走，如果校規還沒改的話，應該會禁止學生如此明顯地改變發色才對。可能是因為暑假期間才染成那樣誇張的顏色吧！
「不好意思.可以稍微打擾一下嗎？」
少年停下腳步回過頭來。稚氣未脫的臉龐，唯獨眼睛顯得特別細。看到我高大的身材時，他一瞬間瞪大雙眼，或許是故意想露出猙獰的眼神吧！
「……幹什麽？」
少年帶著一副老子就是不高興的口氣說道。「幹什麽」的「幹」聽起來像「看」，這是這附近常用的諧音說法，我在國高中生時也常用。
「幾天前，在那邊的公車站，是不是有個女生拿禮物……」
話還沒說完我就猛然驚覺。那少女拿著紙袋離開，也就是說這個少年並沒有收到禮物。
「……不是有個女孩打算拿禮物給你？關於那位少女有些地方想請問你。」
少年皺起臉來，帶著有如口吃黃蓮的苦澀表情回道：
「啊——你是說小菅嗎，怎麽了，你認識她？」
我在心裏記下小菅這個名字。他似乎認識那位少女的樣子。
「我有些事情想要找她，你知道她的住址或聯絡方式嗎？」
「……你是警察嗎？」
「不，不是……」
我一時語塞，真是失敗。因為急著叫住他，所以並沒有思考該如何向他問話。原以為像這種問法，應該沒人會直接告知朋友的個人資料，不過，他卻很幹脆地拿出手機，把通訊錄的畫麵顯示給我看。在「小菅奈緒」這個名字下麵，顯示著手機號碼和電子信箱，
「她應該住在這附近，不過住址就不知道了，手機號碼和電子信箱可以嗎？」
「……謝謝！」
我帶著些許的困惑向對方道謝，少年的嘴角終於揚起，展露出如畫般的微笑，就像曾對著鏡子練習過一樣。
「那家夥惹了什麽麻煩嗎？雖然是個奇怪的家夥。」
少年帶著好奇的口氣問道，不過，完全看不出擔心小菅奈緒這位少女，反而一副打從心裏幸災樂禍的樣子。
「……你在說什麽？」
「你不是有什麽原因才在找她？打算怎麽處置那家夥？會把她沉到海裏嗎？」
我的臉整個扭曲起來。他似乎把我誤認成流氓還是什麽的，也就是說我的外表看起來就像那種人。
「你不是那少女的朋友嗎？」
「不是，隻是同班而已。在教室雖然會稍微講講話，不過，我很討厭態度高傲的女生。」
「所以，就拒絕了她的禮物？」
「說什麽因為是我生日。不過，我也有拒絕的權利吧？當我告訴她不想接受她的祝賀時，那家夥可是嚇了一大跳呢。」
在學校時隻是表麵上假裝親切，沒人看見時態度就完全相反。而且，私底下還會為此得意洋洋地大肆吹噓，更會毫不在乎地把別人的個人情報告訴陌生人。
雖然沒有什麽立場告誡他，不過，聽著聽著整個人就不舒服了起來。可是，必須和小菅奈緒取得聯絡才行，所以，我請對方用紅外線傳輸把她的資料傳給我。
「那麽，我先走了，還有社團活動的練習。」
少年離開後，我仍呆立在原地。明明獲得了重要的情報，卻完全高興不起來。
追查舊書的行蹤之後，知道少女贈送生日禮物的事，雖然最後對方並沒有收下。小菅奈緒是否有拿著紙袋離去？篠川小姐會這麽問，就是想要確認對方有沒有收下禮物吧！
突然間我想起了小山清的《拾穗》，在誌田的建議之下，我在書店買下了小山清的短篇集。自己花錢購買印刷書已經是很久以前的事了。因為《拾穗》是極短篇小說，所以在身體感覺不適之前我就勉強讀完它了。
身為小說家的主角，每天過著貧窮而平靜無波的生活。並沒有發生什麽特別的事，僅是日複一日地重複著購物、煮飯、看看書這樣的日子。
有一天，主角和一位自稱「書的守護者」的舊書店少女相識。勤勞又率直的她，在主角的生日時送給主角指甲剪和掏耳棒。收到禮物的主角非常高興，故事就在這個地方結束了。
雖然就如同誌田所言，是很天真的內容，不過，卻也是一部寂寞得會令人長舒一口氣的故事，書上並沒有清楚寫明這是否是作者的親身經曆，也可以把它當作一部身為小說家的主角所寫成的虛構日記。
故事裏麵那種溫暖人心的贈禮方式，在現實生活中很難發生。即使想要贈送，卻可能遭到拒絕，就像現在這樣。
我從沉思中回過神來。總之，要把從少年那邊探聽到的情報傳達給篠川小姐，然後討論今後該怎麽做才行。
我拿出手機，按下篠川小姐的號碼。
從病房往窗外看已是日落時分，若隱若現的弦月浮現在空中。我坐在床邊椅子上，看了一下手機確認時間。
下午七點，正是約定的時間。
「……真的會來嗎？」
我向篠川小姐問道。
「我想應該會來……因為
她回信裏這麽寫。」
白天時，篠川小姐聽完了我說的事之後，就傳了一封簡訊給小菅奈緒，向對方表示我們正幫忙書的主人尋找書，希望對方能夠來醫院一趟。之後，她隻回了一封寫著「我會過去」的一行字簡訊過來。希望她是真心想要和我們談一談。
「如果能把書還給我們就好了呢。」
少女向笠井借了剪刀，因此，一定已經以某種方式損毀書了，書本或許也已經不再具有原本的模樣。
「……應該不要緊吧，我想應該不至於變得無法閱讀。」
「為什麽？不是已經用剪刀剪了嗎？」
「就算剪了……」
話還沒說完，重重的敲門聲便傳了進來。在我們還來不及回應前，門就被大大地推開，一位身穿牛仔褲和t恤的高眺少女走了進來。她的目光如炬、五官輪廓立體，與其說是美少女，倒不如說像是一名美少年。
少女走到病房中央停了下來，環顧四周後，帶著高傲的眼神從上往下瞪視著我們。
「……我就是小菅奈緒。」
「晚……晚安，我……我叫篠川……」
篠川小姐眼神遊移不定，低著聲自我介紹。
「什麽？講話再大聲一點嘛，這樣根本聽不到吧！」
遭到對方強勢的語氣催促，篠川小姐整張臉立刻漲紅了起來。
「不……那個……啊……」
愈來愈聽不清楚她在講什麽了。似乎是因為小菅奈緒突然出現，讓她戚到驚慌失措吧。為什麽偷書的人這麽光明正大，想要揭開偷書真相的人卻反而如此畏畏縮縮呢？
「我們是位在北鐮倉旁邊的文現裏亞古書堂的人。」
沒有辦法，我隻好代為開始自我介紹。即使說出書店的店名，少女也毫無反應，看來甚至不知道有這家書店存在。
「我叫五浦大輔，是那家書店的店員，這位篠川小姐則是老板。書的失主是我們的常客，所以我們幫他尋找失竊的書。」
這時我突然發覺，小菅奈緒身上並沒有帶著任何行李，那麽偷走的書會放在哪裏呢？
「偷走書的人就是妳吧？」
少女雙手交疊在胸，高傲地挺起胸膛說道：
「……就是我，怎麽樣？」
那副大方承認的態度，讓我不知道接下來該說什麽.我一直以為她不是會否認犯行，就是會承認而道歉。果然如同少年所說，這少女的態度相當高傲。
「你們是從哪裏知道我的電子信箱？我並沒有告訴任何人，你們是從哪偷看來的吧！」
真是令人火大。現在不是責問別人的時候吧！
「是妳的同學啦。」
「同學？是誰？」
「……金發的家夥，在妳家附近的公車站遇到的。」
就在此時，少女整張臉霎時一片慘白。
「……西野嗎？」
那家夥的名字叫西野嗎——這時候我才想起，那少年從頭到尾都沒有自報姓名，可能是很注重自己的隱私吧！
「你有跟西野說過那本書的事情嗎？」
小菅奈緒發出有如呻吟般的聲音。
「沒有，沒跟他說過。但他立刻告訴我妳的聯絡方式。」
「西野……竟然這樣……」
少女的肩膀微微地顫抖著。這就好像再一次受到傷害一樣！第一次是送禮物的時候，第二次是現在。
「可以把書還給我們嗎？」
我如此說道。就算敷衍地說些同情話，這名少女也不會感到高興。與西野之前發生的事，都是她本身的問題，而我的任務是拿回誌田的書。
「……現在沒辦法還。」
小菅奈緒將臉撇向一邊說道。
「什麽？」
我不自覺地大聲起來。
「沒辦法是怎麽回事啊？」
「很煩耶！跟你們沒關係吧！反正你們也不知道到底發生了什麽事！」
「等一下，為什麽發火的人是妳！明明偷書的人……」
「……我大概知道發生了什麽事。」
床上的篠川小姐突然開口說道，而且還挺直了背脊注視著小菅奈緒。剛才那副畏縮的態度已不見蹤影，簡直就像按下開關，換了一個人似的。
「如果妳能告知原因，失主或許能夠再多等一下……或者由我來告訴對方呢？」
那聲音帶著讓小菅奈緒——還有我，瞬間沉默下來的力量。不過，那也僅是一瞬間而已，少女再次以銳利的眼神刺向篠川小姐。
「別自作主張了，妳又能說明些什麽？」
「……可以的，大致上。」
篠川小姐不慌不忙地說道，少女的眼神則變得更加犀利。
「那麽，妳現在就說明看看，讓我考驗一下看妳是否有辦法說明啊！」
感覺有點不妙，如果稍有差錯，或許對方就不會把書交出來。當然，也可以通知警察來解決，但受害的誌田並不希望如此。
「沒問題嗎？」
我在篠川小姐耳邊問道。並非對她的觀察力存疑，隻是不免擔心她是否真的能說服少女——不過，篠川小姐卻毫不猶豫地點點頭：
「嗯，沒問題。」
說完後，她便閉起眼睛，流暢無礙地娓娓道來：
「那一天，妳製作了點心要送給同班的西野同學當生日禮物……因為需要保冷劑，而且即使掉落也不會破掉或碎裂，所以應該是類似蛋塔類的點心吧！妳將點心包裝好，加上暗紅色的緞帶裝飾，再放入紙袋內，然後就帶著禮物出門。因為妳知道西野同學參加社團活動後回家時，會在附近的公車站搭公車……到此為止我有沒有說錯什麽？」
小菅奈緒隻是愕然地張大嘴巴。看來似乎全部吻合。
「……妳在寺廟前撞上了腳踏車，將紙袋也撞掉了。雖然裏麵的東西沒事，不過包裝卻散了，大概是在緞帶結上的裝飾品……像是人造花之類的東西掉了吧！為了重新把它固定好，就需要繩子才行。」
「咦？繩子？」
我不由得插了嘴。篠川小姐睜開眼睛後，從如山般的書堆中抽了一本文庫本。那是福克納的《聖殿》，新潮社所發行的版本。她將文庫本打開到中間的地方，然後撚起夾在裏麵的暗紅色細繩書簽。
我恍然大悟地驚叫出聲——原來如此。
「新潮文庫裏一定會有這條細繩書簽……書簽繩，過去雖然大部分的文庫本都會附，但如今隻有新潮文庫才有。在《拾穗，聖安徒生》裏麵也同樣有著這樣一條暗紅色書簽繩，妳就是為了這條書簽繩才會偷了那本書。」
「……妳是不是躲在哪裏偷看？」
小菅奈緒喃喃地說道。
「沒有。」
「那麽，為什麽連緞帶的顏色、裝飾的東西都知道……紙袋裏麵的東西隻有我才知道啊，就連西野都沒看過。」
「發覺妳使用了書簽繩之後，自然就會知道緞帶的顏色。紙袋也是暗紅色，所以我猜裏麵的包裝顏色應該也互相搭配了吧……而且，文庫本裏麵的書簽繩並不長，所以能夠修的東西相當有限。」
篠川小姐將《聖殿》闔了起來，放回床邊的書山中。
「一開始，妳應該是想用手來撕下書簽繩，不過，書簽繩並非那麽容易就可以撕開。無計可施的妳隻好向路過的男生借了一把剪刀，剪開書簽繩後完成修複工作……這時書應該已經沒有用了，不過因為有人在旁邊，所以不好意思當場丟掉吧。最後妳選擇先把禮物送出去，書就先偷偷帶著，直接往公車站的方向跑去……」
篠川小姐說到這裏時，稍微停了一下。
「…
…結果，對方並沒有收下禮物，妳也忘了把書丟掉，就這樣離開了公車站……到此為止的說明，有沒有哪裏說錯？」
像是渾身虛脫般，小菅奈緒突然蹲了下來。在接下來的一小段時間中，沒有一個人開口說話。
「……知道這麽多啊！」
少女把頭埋在膝蓋間，有氣無力地喃喃說道：
「難道，就連我不想把書歸還的原因……也知道嗎？」
「雖然沒有十足把握……不過，拿回家後妳並沒有把書丟掉。雖然有歸還書的意願，但卻不願意說明清楚，把這些地方加起來推測的話……」
不知不覺間，篠川小姐的聲音變得相當輕、相當溫柔。
「……現在，妳應該正在看那本書，對吧？」
少女抬起頭來，耳根子變得有點紅。接著，像是對自己的心虛感到難為情一般，將目光從床上轉開。
「我原本沒有打算要看，我並不喜歡看書……不過，在丟掉之前，書稍微翻開了……」
「……翻到了《拾穗》這故事的頁麵對吧？」
篠川小姐接口說了下去。原來是這麽回事啊，我恍然大悟。那是誌田鍾愛的書，所以在他喜歡的短篇頁麵上應該也留下經常翻閱的痕跡吧！
「在那篇小說中，有一個十幾歲的少女送生日禮物給男生的段落。」
我也大致了解事情的狀況了。不小心看到了和自己年紀相仿的少女贈送生日禮物的情節，會受到吸引自然不奇怪。
小菅奈緒就這麽蹲著，雙臂和下巴放到膝蓋上。犀利的眼神變得柔和後，臉龐還看得出孩子般的稚氣模樣。
「雖然心裏還不是很清楚到底喜不喜歡，不過，隻是覺得他很特別所以才送了禮物……完全不知道那家夥竟然討厭我，算了，真是浪費時間和精力呢。」
少女的口氣顯得相當釋懷，不知道到底是在勉強自己，還是真的已經看開了。
「那個故事的情節還真是異想天開呢，一開始覺得怎麽會有那樣的女孩，不過，正因為作者也知道那是幻想才寫下來的吧！因為這件事太明顯了，才會覺得那是一篇好故事……我現在正在看那本書裏其他的故事，每段故事都讓我有這種感覺。」
少女把手撐在牛仔褲的膝蓋上，一鼓作氣地站起身來。她口中所說的感想和誌田對那本書的想法有異曲同工之妙。雖然年紀、性別和境遇都完全不同，但是喜歡同一本書的人，或許都具有相似的感性吧！
「……關於偷書與剪斷書簽繩的事，我在此說抱歉。」
少女道歉。
「如果不介意書簽繩被剪斷的話，明天我一定會把書帶來。因為隻剩一點就看完了……」
「那可不行。」
篠川小姐以平靜卻清晰的聲音，打斷少女的話。麵對訝然不已的少女，篠川小姐接著說道：
「不要拿給我們，應該直接還給失主才對。那本書的失主叫誌田先生，和妳一樣都是非常喜歡《拾穗》的人，如果妳能夠好好道歉，把自己的想法傳達給對方，相信那位先生一定會原諒妳的。」
這時我總算察覺到，打從把對方叫到這裏來開始，篠川小姐就希望少女能夠親自向誌田本人道歉。與其我們代為歸還，讓少女親自去道歉才是最好的選擇。這麽一來，誌田一定也會感到高興才對。
「……我知道了，就這麽辦吧！」
小菅奈緒毫不遲疑地點頭答應。
數日後的早上，我帶著小菅奈緒來到鵠沼海岸。來自縣外滿載著觀光客的車輛，將沿海的國道塞得水泄不通。岸邊傳來了海浪的波濤聲，外海上有幾個衝浪的風浪板正在滑行。
提到要請少女直接去還書時，我就該想到小菅奈緒完全不知道誌田住的窩在哪裏，一定要有人帶她過去才行，這個任務除了我之外也別無他選。
從國道折返，進入引地川沿岸的小巷後，行人立刻變得疏疏落落。
今天小菅奈緒確實把書帶來了——不對，雖然沒有親眼看到，不過她的手上提著一個頗大的紙袋。我當然也事先跟誌田提到我們今天會過去，請他在住的地方等我們。
走路時，小菅奈緒幾乎沒什麽開口，連我都可以明顯看出她的心情相當緊張。
「……應該是在那裏。」
我往鐵橋的下方指去。在混凝土橋墩旁邊，有一間由藍色塑膠帆布搭建、類似房子的住所。就像在證明我說的話一般，一個理著小平頭的中年男子，穿過帆布入口走了出來。
誌田的模樣讓小菅奈緒稍微瞪大了眼睛，不過，那也隻是一瞬間的事。
「……到這裏就行了，接下來我一個人過去。」
少女說完後，就快速地往混凝土的防波堤斜麵跑了下去，我則急忙跟了上去。雖然少女要我到這裏就行了，但總是要盡守望到最後的義務。誌田此時也發現我們，將掛在脖子上的毛巾拿下。少女在誌田的麵前停了下來。
「……我叫小菅。」
「我是誌田，早安！」
誌田也自我介紹。少女以別扭的動作從紙袋中取出包著布書套的文庫本，雙手拿到誌田的麵前說：
「這本書遺你，偷了你的書很抱歉。」
誌田默默地把書收下，像是要確認般取下書套。可以看見小山清《拾穗，聖安徒生》的書名，因為年代久遠，所以都已經變成了咖啡色。誌田啪啪啪地翻開頁麵，輕輕摸著書簽繩被剪斷的地方說：
「……啊，真是可憐啊！」
誌田歎了一口氣。小菅奈緒眉頭微蹙，目光低了下來。
「無論如何都沒辦法將書簽繩複原，真的非常抱歉……」
「不是的，我不是為書感到可憐。」
誌田搖了搖頭。
「咦？」
「是妳，都已經努力到這種地步了，竟然還無法讓對方收下禮物。」
出其不意的一句話，讓少女整個人呆立不動，表情也漸漸僵硬了起來。
「我隻是來道歉而已。」
她像是努力要壓抑住內心的情感般低聲說道：
「我不需要同情……那種事已經無所謂了。」
「不對，怎麽會無所謂。妳的感情遭到蹂躪、受到傷害……那是無庸置疑的事，不需要說那種謊話。」
誌田靜靜地說道，他明白小菅奈緒感到退卻的心情。
「我……我沒有說謊……」
「不需要說那些逞強的話，平常和妳有關聯的人現在都不在這裏……如果妳願意，可以跟我說說看到底發生了什麽事嗎？」
小菅奈緒緊咬著牙關，肩膀也微微顫抖。
「那種事說了也沒什麽意義……根本就不會有什麽幫助，不是嗎？」
「也對，或許不會有什麽太大的幫助。」
誌田毫不遲疑地點頭說道：
「不過呢，有些時候把心裏的話告訴別人之後，會變得輕鬆不少喔……就像《拾穗》裏麵不是也有寫嗎？『不要管是不是能對什麽東西有幫助，隻要我們能夠變成彼此互相需要的關係，該有多好啊』。雖然天真，卻也很觸動人心，不是嗎？如果有什麽悶在心裏的事，不管什麽都可以說給我聽。」
這時少女突然緊閉起雙眼，張大嘴巴。我還以為她是要當場大叫，但是之後出現的發展卻令人意外。
撲簌簌地，少女開始掉淚，連一點哭泣聲都沒有。那是無聲的淚水。
之後的一小段時間，我們誰也沒開口，遠方的波浪聲一陣陣傳來。不久，誌田麵朝著我說：
「你可以回去了喔！接下來就讓我們兩人單獨聊聊吧！」
「什麽？」
我睜圓了雙眼，
正悠哉地揮舞著雞毛撢子，清除書架上堆積灰塵的我，急急忙忙地將放有百圓均一文庫本的置物車和旋轉招牌推到店門口。
不消說門外連一個急著等店開門的客人也沒有，就連車站月台邊的狹窄小路上也毫無人影。這是一個連出門都覺得太過炎熱的天氣，大片的積雨雲就出現在隔著月台屋簷的天空上，看來午後應該會有一場雷陣雨吧！
在彷彿有人在一旁嗬著氣般令人不舒服的熱風吹拂下，寫著「文現裏亞」的招牌緩緩轉動，「古書堂」的文字隨之出現。
總之，一天就這麽開始了。
大大地伸了一個懶腰之後，我回到了如同用書磚砌成彷彿洞穴般的店裏，雖然略顯幽暗，但至少遠比屋外來得涼爽。
我，五浦大輔，在文現裏亞古書堂工作已經超過三天。雖然過去我一直不知道，不過這家店在這一帶似乎以專門收取珍本書籍而聞名。上網搜尋之後更是發現，有時甚至還有些展覽會特地由這裏借庫存中的珍品前去參展。
具有無法看書「體質」的我之所以會開始在此工作，是將外婆所持有的《漱石全集》拿給這裏的店主篠川粟子小姐鑒定的結果。
對粟子小姐來說，舊書除了書中所述說的故事之外，書籍本身也擁有著自己的故事。而她也抽絲剝繭地，將隱藏在《漱石全集》中外婆生前的「故事」精彩地解讀出來，而那故事甚至還攸關著我的身世。她對於舊書的知識極其豐富，同時觀察力也超乎常人。隻不過個性極端內向，一旦講到書以外的事情，甚至無法和人目光相對。
這三天一轉眼就過了。
之前負責看顧書店的是篠川小姐的妹妹——名叫篠川文香，她除了告訴我收銀機的使用方式和掃除用具的放置地點之外，什麽也沒說明。她對舊書店的工作似乎也一無所知，隻是嚴密地監視著我的一舉一動。似乎對原本以客人身分出現在店裏，過了一晚之後卻變成實習店員的我心存疑慮。
「我姊姊除了書以外，對世事可以說是一竅不通、完全不知人間險惡喔！」
她不斷這麽對我說，都快聽煩了。
「前一陣子，主屋那邊有遭小偷喔！雖然什麽都沒有被偷走，不過這一帶也變得很不平靜了呢。」
言下之意似乎是把我當成那個小偷了，追根究柢，一開始讓我去找住院中的篠川小姐的人不就是妳自己嗎——我忍著不回嘴，默默地繼續工作。再怎麽說我從小在餐館中長大，太在意這類事情的話，就連最基本的接待客人都辦不到了吧！
不知道是不是對我的警戒稍加鬆懈，還是單純地對緊迫盯人的監視戚到厭煩，她今天早上一直待在位於店後方的主屋裏沒有出來。
在一片寂靜的冷清店裏，我打開了放在櫃台角落的電腦。開殷信箱後發現篠川小姐寄了一封長侰過來，信件以「早安，我是篠川」的問候語起頭，中間有一長串的工作指示，最後則以「那就麻煩你了，如果有什麽狀況，再請寄郵件給我」結尾。
從第一天開始，工作的指示都隻用郵件下達。篠川小姐住院的大船綜合醫院禁止使用手機，雖然在大廳講電話就沒什麽問題，不過，她現在仍處於幾乎無法下床的狀態。
如果有收購的委托時，自然可以直接去醫院找她。問題是這樣的客人遲遲沒有出現，所以這三天幾乎沒有和她說到話的機會。
上午的「工作」是準備寄送以網購下訂的書。文現裏亞古書堂有加入網路上的舊書搜尋網站，因此店內大部分的書都可以透過網路買到。網購似乎是店內主要的收入來源，也難怪客人這麽少還是能繼續經營。
我走在連通道都快被書淹沒的店內，四處尋找客人訂購的書。
直到現在，我總算搞懂這家店到底在販賣哪些書籍了。主要是文學、曆史、哲學和美術相關的專業書籍。雖然也陳列著漫畫和文庫本，不過裏麵排放的都是一些我聽都沒聽過的舊書。
我抽出客人訂購的書籍，回到櫃台一一核對篠川小姐的信件內容，然後將書打包。
若要說理所當然自然也沒錯，但她的郵件裏麵除了公事以外，真的什麽都沒寫。「如果有什麽狀況」這句但書也讓人覺得，似乎沒什麽特別的事就盡量不要聯絡、不要來醫院。
如果跑到病房去說一些無關緊要的瑣事，她應該也不會開心吧。我腦海中栩栩如生地浮現出她輕輕回一句「……這樣啊」之後，就沉默無語的情景。當然，如果是和書相關的事就另當別論了。她一定會像之前那樣，雙眼閃閃發亮地對我娓娓道來，而我也很期待這樣的發展。
喀啦喀啦的拉門開放聲傳來，抬頭一看，一位白發蒼蒼的老婦人正走進店裏。老婦人手上掛著一把陽傘，身上穿著清爽的素色連身洋裝，感覺相當高雅。
雖是第一次看到的生麵孔，不過一定是住在這附近吧。老婦人似乎是剛購物回家，手上提著印有高級百貨公司商標的購物袋。因為對方朝著我微笑點頭，我也跟著點頭回禮。上午來店裏的人幾乎都是像這樣的老人家。
老婦人在店裏繞來繞去，不時會停下腳步，拿起書本專心地閱讀，確認。似乎是沒有找到想買的書吧，她朝著我點頭行禮之後，再次伸手拉開玻璃拉門，
這時，剛好有另一位客人要進來，老婦人往旁邊退了一步讓出走道。
我停下手上的工作。新來的客人感覺截然不同，剃得幹幹淨淨的小平頭和一雙炯炯有神的大眼，是位小個子的男子，如果從曬黑的臉上皺紋來判斷，年紀應該在五十多歲上下。男子上半身穿著印有英國國旗的過大t恤，下半身是一件褲管已經破破爛爛的牛仔褲，脖子上圍著一條粉紅色的毛巾。
雖然不清楚他從事什麽工作，不過，可以確定應該不是休假的上班族，他手上拎著一個帆布製的大袋子。
老婦人也跟我一樣略顯驚訝，逃跑似地穿過小平頭男的身旁，當她從玻璃拉門跑到外麵時——兩人似乎稍微撞了一下肩膀。這時小平頭男冷不防地抓起了老婦人的手……
「……妳這家夥，等一下，喂！」
男子以充滿氣勢的低沉粗重聲音吼道。老婦人的臉色立刻如白紙般慘白，我急忙站了起來。在晚上的鬧區市街也就算了，大白天的舊書店裏會出現這種麻煩，還真令人意外。
「你在做什麽！」
我企圖將小平頭男從老婦人的身邊拉開，他立刻呲牙裂嘴地朝我大吼，.
「你這個笨蛋，抓住我幹什麽？你看！」
小平頭男將手伸進老婦人的購物袋裏，拿出放在最上麵的東西。我差點驚叫出聲，眼前的是裝著書盒的大開本書籍。今和次郎、吉田謙吉的《考現學》，是剛才還放在櫃台旁邊書架上的書。因為是有些怪的書名，所以令我印象深刻。回頭一看，原本放著那本書的架上已經空空如也——也就是順手牽羊。
「啊……」
老婦人發出呻吟。她假裝隨意路過，然後在店內物色下手的目標。比起生氣，更令人感到驚愕，我一直以為順手牽羊是國高中生才會做的事，沒想到上了年紀的婦人竟然也會做這種事。
「……才這麽點小東西，就大發慈悲放過我吧！」
老婦人突然露出諂媚的笑容，和剛才的那種貴婦姿態有著天壤之別，或許這才是她的本性。
「我並不是喜歡才偷東西的，像我們這樣的老人家，總有不得不這麽做的時候，你就稍微同情我吧！好嗎？」
老婦人以詭異曖昧的眼神對著我送秋波。這還真傷腦筋，遇到這種情況，應該要剛正地交由警察處理才是服務業的鐵則。然而，我心裏卻抗拒著這麽
做，或許因為我是由外婆帶大的關係吧，麵對年紀大的女性氣勢就變弱了。
「都一把年紀了，還說這種不像樣的藉口。」
小平頭男嚴詞厲色地說：
「世上的老人並不是都像妳這樣厚臉皮，要偷書的話，還不如去賣小雞。」
他比我這個店員還要生氣，總之必須阻止他繼續抓著那名老婦人。結果趁著我們兩人在狹小通道上僵持時，老婦人輕輕點個頭說道：
「那麽，打擾了。」
老婦人快速轉身一溜煙地往外麵飛奔而出，轉眼間就消失在我的視野中。我連忙跑到店外，但她的身影早已消失得無影無蹤，逃跑速度快得和年齡毫不相符。
「那家夥大概是慣犯。」
小平頭男麵向著回到店裏的我，開口說教：
「你也要仔細盯好看有沒有人順手牽羊啊，不然請你來看店有什麽意義？」
「……對不起。」
我慚愧地低下頭來，雖然很戚激他幫我阻止了偷書賊，但是，我完全搞不懂這個人為什麽要對我說教。他到底是誰？似乎發現我的眼神充滿疑問，小平頭男用力地以拇指朝自己的胸口一指，說道：
「我叫誌田，是這家店的常客。」
自稱誌田的這個男子走近櫃台，不斷拿出文庫本堆在櫃台上。全部有七、八本。
「……這是什麽？」
「這還要問嗎？看就知道了吧？這是要請你們收購的書。」
我的心髒鼓動了起來。這麽一來就可以正大光明地去醫院探視篠川小姐了，我滿心歡喜地回到櫃台。
「因為負責人不在，可以暫時寄放到明天……」
「這點小事我很清楚啦！」
誌田不耐煩地如此說道。
「受傷住院中對吧？你是最近新來的店員？竟然會想在這裏工作呢。你不覺得那位店長小姐很古怪嗎？那麽內向的舊書店長也很少見喔。」
正如同常客這個名號，他似乎真的經常出入這家店，擅自把手伸進櫃台內，從文件夾裏麵抽出一張紙，那是讓帶書過來的客人填寫的購書單。這位先生比我還清楚東西擺放的位置。
誌田行雲流水地振筆疾書。突然間，我的目光被他的右手吸引住，他每根手指上有硬梆梆的戰裂痕跡，長長的指甲上也滲著汙垢，那是過著艱辛生活的人擁有的手。
「好了，這樣就可以了吧！」
他邊說邊將購書單遞了過來。住址是「藤澤市鵠沼海岸橋下」，我傾著頭微微不解，我原本還以為自己對鵠沼海岸附近的地理位置滿熟悉的，不過，卻從沒聽過「橋下」這個地名。
「這是在哪一帶呢？」
我開口詢問。電話號碼欄上什麽都沒寫，這點也令人不免在意。
「聽好了，引地川不是這樣流嗎？那麽，你知不知道鵠沼海岸的前麵有一座橋？比沿海的國道還要上遊的附近。」
誌田以食指在空中邊畫地圖邊解釋著。
「喔！」
「我的窩就在那座橋底下。」
我瞪大雙眼，呆楞地注視著對方的臉——花了半晌才了解他所說的意思。也就是說這位大叔是流浪漢。
「這些書全是在這一帶精挑細選的。我是背取屋啦。」
「背取屋？」
這是什麽意思？不過，誌田沒有回答我的問題，隻帶著滿麵笑容砰砰地拍著自己帶來的書。
「總之，幫我把這些書帶到醫院去鑒定一下，這些書看來不怎麽樣但都是很棒的好東西喔，店長小姐一定會很高興。」
「不，那個。」
就在我想要再次詢問背取屋到底是什麽意思的時候，誌田就像擔心隔牆有耳似地將身體探進櫃台裏。店裏明明除了我以外就空無一人了，這個人的舉止還真誇張。
「……另外，除了收購外，有件事也想順便拜托一下你們書店，可以幫忙轉達給店長小姐知道嗎？」
「啊？」
我完全搞不懂現在是什麽狀況。不過，實在找不到機會插嘴。
「看在常客的份上，應該沒什麽關係吧……那件事呢，發生在前天……」
麵對張口結舌的我，誌田口若懸河地說個不停。
我到醫院時已是那天的傍晚時分。篠川小姐的妹妹直到下午才現身，下午沒有社團活動的她說可以幫我顧店。輕敲病房的房門後，一道輕聲的回應從房內傳了過來。雖然聽不太清楚，不過篠川小姐似乎在房裏。
明明隔了三天才好不容易可以見麵，但我現在的心情卻沒有特別興奮，因為我全副心思都被白天那位名叫誌田的客人所提出的「委托」占據了。
「我是五浦，打擾了。」
說完後，我將門打開。
「剛才有寄簡訊，關於書的鑒定……」
我訝然地張大了嘴，床上的篠川小姐坐起身子，正用浴巾擦拭著頭發。怎麽看都是一副剛洗完澡的模樣，充分運行的血液將雪白的肌膚染成了迷人的粉櫻色。一發現我之後，她整個人就像凍僵似地動也不動。
「對不起，我在走廊等。」
正當我急忙往外跑時……
「不……不用，請坐……」
一道細如蚊蚋般的聲音叫住了我，她低垂著頭請我在圓椅上坐下。一根充滿光澤的濕發黏在她的眼皮上，我的喉頭不聽使喚地動了一下。
「剛……剛洗完澡……以為還會晚一點……那個，不好意思……」
她似乎是在說，剛剛才洗完澡，原本以為會晚一點才過來，讓你遇到我正在整理儀容，真是抱歉。
「不會，我才應該說抱歉。」
因為她妹妹來代班，所以來早了。我稍微咳了一下，再不說點什麽的話，戚覺就快出現奇怪的妄想了。
「妳自己有辦法在醫院洗澡嗎？」
她用力點了一下頭，一陣淡淡的洗發精香味飄了過來。
「有看護……」
一邊摺著浴巾，篠川小姐低喃著回答。應該是想要說有看護在一旁幫忙吧，原來如此。
或許是要消除緊張情緒，她突然深呼吸了起來，套著睡衣的胸前劇烈地起伏著，我的目光不由得往那附近集中過去。一直以為她是纖瘦的小個子，不過，或許我誤會了——不，笨蛋，被發現的話該如何是好，趕快進入正題吧！
「可以幫忙看一下書嗎？」
我把帶來的紙袋交給她，老實說我還有點半信半疑。誌田帶來的文庫本看起來一點也不像他本人誇口的「好東西」，因為每本的年代看來都不太久遠。
但一把書拿出來，篠川小姐的樣子就出現了一百八十度的轉變。
「哇啊！好棒喔！」
她口中傳出有如剛收到聖誕禮物的小孩所發出的興奮聲響；她將這些文庫本緊緊地抱在懷中。文庫本的書背陷入睡衣的胸口裏，讓我的眼睛更加不知道該往哪裏看了。
「五浦先生，您看！」
她的雙眼散發出閃亮的光芒，將書背朝向我。是築摩文庫和講談社學術文庫，查爾斯，狄更斯《我們共同的朋友》上中下集、費夫賀＆馬爾坦《印刷書的誕生》上下集、式場隆三郎《完整版二笑亭綺譚》、杉山茂丸《百魔》上下集……看起來似乎都是很艱澀的書，完全搞不清楚到底哪裏很棒。
「……是很稀有的書嗎？」
「是的，每一本大概可以賣到兩、三千圓才對。」
「咦？真的嗎？」
我大吃一驚，比想像中還要貴很多。雖然看起來都不像是很古老的書。
「這些作品雖然人氣曆久不衰，但卻都不曾重新發行。雖然可以找到精裝版本，
不過就不是花兩、三千圓能買到的了……舊書市場就需要這樣的絕版文庫作品。」
這讓我想起了誌田那自信滿滿的神氣表情，雖然看起來令人半信半疑，不過，他找書的眼光倒是相當精準。隻是，他取得這些書的管道反倒令人好奇，因為他曾說過「是在這一帶精挑細選的」。
「是一位叫誌田的客人拿來的。」
「啊，果然是他，我猜也是他！」
篠川小姐用高亢的語調說著：
「因為這些都是他擅長的類型。」
「擅長的類型？那個人到底是何方神聖呢？」
「那位先生是背取屋，他沒有這樣自稱嗎？」
「是有這麽說過……不過，背取屋到底是什麽職業？」
沒有機會向本人問清楚，應該說一直到最後，他都沒有讓我發問的機會。
「就是從舊書店買一些便宜的書，然後再高價轉售的人。誌田先生每天都會在這一帶的新舊書店繞來繞去。」
這是我有生以來第一次聽到的職業，也有人用這種方法賺錢啊。
「為什麽會叫『背取屋』呢？」
「這說法各有不同，不過，似乎是指看了書『背』之後再從書架上『取』下書，因此就稱為『背取屋』的樣子。誌田先生專挑絕版文庫來交易……所以對這方麵大概比我還要熟悉。」
「……」
簡言之，誌田就是一位會賣珍貴稀有的書給我們店裏的貴客，還真後悔剛才沒有好好仔細聽他說話。
「誌田先生應該有什麽想拜托的事情吧？」
篠川小姐的雙眸穿過眼鏡，往上看向我。
「為……為什麽妳會知道？」
「當誌田先生帶一些好書來給我們的時候，多半會拜托我們，希望可以賣一些庫存的絕版文庫給他……不對嗎？」
她麵帶微笑地說。那位大叔一定常這麽拜托吧！既然把手上的書賣給舊書店，自然也要從中獲得一些好處才有利可圖。
「思——我不知道從何說起比較好……他是有提到絕版文庫的事情。」
我有點不知該從何說起，那是個有一點，不，是相當奇怪的委托。總之，我從口袋裏掏出為了怕忘記而記下的筆記，把對方拜托的事情唸了出來。
「請把小山清的《拾穗，聖安徒生》這本文庫本初版……」
「新潮文庫的短篇集呢，初版應該是在昭和三十年吧！」
簡直就像是一拍即響一樣，篠川小姐腦中的資料立刻傳了過來。
「那本書的話，我們店裏的倉庫應該有庫存，並不是很稀有的……」
「不，他好像不是想要庫存。」
我搖搖頭表示否定。
「他拜托的內容是『書被偷走了，希望能請你們幫忙找出來』。」
「咦？」
她有些疑惑地眨了眨眼，我則在腦中開始整理誌田那沒完沒了的長篇大論。還是從他進店之後發生的事情，依序正確地傳達出來比較好。
「……那個，我雖然沒錢也不年輕，不過倒是很中意現在的生活，即使不用別人照顧，也還可以過活。現在的老年人，就像剛才順手牽羊的老婦人一樣，都是一些愚蠢的家夥。
我有一本下定決心絕對不賣的文庫本。每個人心目中都會有一本最重要的書，不是嗎？對我來說，那就是小山清的《拾穗，聖安徒生》這本短篇集……你沒有讀過嗎？還真是個沒常識的家夥耶。
總之，對我來說，那就像護身符一樣，我每天都把它和隨身物品放在一起，帶在身上，以便隨時可以拿出來看……但是那本書被偷了，前天的事。
那邊（朝西北方一指）的小袋穀不是有一個平交道嗎？就在跟國道交接的地方，你知道往國道再走下去一點，第一個紅綠燈的地方嗎……沒錯，那邊有個十字路口，往左轉就會看到一個往大船車站的公車站，繼續往前就有一間寺廟。昨天下午我到那裏去了，騎腳踏車。
理由？工作啊，工作！我跟之前認識的同業約在那裏，打算交換庫存的二手書。今天帶來的《印刷書的誕生》下集就是從他那邊換來的。
……什麽？為什麽隻有下集？你是認真這麽問的嗎？絕版書這種東西，愈後麵的集數就愈難收集啊，有人隻有買上集，卻沒買到下集，但是卻沒有相反的人，不是嗎？因為下集流通的數量比較少，所以價值才會比較高。
再回到正題，我們約在寺廟前麵碰麵，我先到了，便把腳踏車停在正門旁的鬆樹下……寺廟那裏沒什麽人，相當安靜。雖然我沒帶表，不過應該是下午兩點前左右。
總之，那間寺廟在鐮倉這裏不算特別大，幾乎沒什麽觀光客。尤其前天的日照相當強烈，我在樹蔭底下還好，不過在公車站等車的人，幾乎部是一副快要熱死的樣子。
因為還滿閑的，所以就想在鬆樹底下稍微看一下書。我把隨身物品放在腳踏車車籃上，當然也包括那本小山清的書。
正當我把書拿出來看時，肚子突然痛了起來，雖然是有點沒禮貌的話題，不過我在幾天前一直拉肚子，雖然飲食已經很小心了，可是天氣這麽熱實在沒辦法，因為我的窩裏沒有冰箱哪。
因為在附近都找不到便利商店和公共廁所，沒辦法隻好走進寺廟裏麵，想著那裏應該會有給參拜訪客用的廁所吧。
我把隨身物品和腳踏車都放在樹下：心想應該不會有人偷吧。不過，現在想起來真是個錯誤的決定。
當我穿過正門走在參拜步道上時，背後突然傳來嘎鏘的聲音。回頭一看，發現一個年輕女生和我的腳踏車一起倒在地上。我立刻知道她撞到我的腳踏車了。可能是因為我把腳踏車停得超出人行道上了吧。
我向她問了一聲不要緊吧……她是看起來年紀大約在十六、七歲上下，短頭發，身材頗高的女孩。如果不是穿著裙子，有可能會被誤認成男生吧。
我和那家夥的東西全都散落在門前，那本書當然也混在裏麵。
『抱歉，可以幫我把腳踏車扶起來嗎？』
我大聲地喊著，怎麽說呢……那個，就快要憋不住了，所以已經沒辦法忍耐先回去腳踏車那裏了。
那少女並沒有回頭看，她完全不管我的東西，隻撿起自己掉落的紙袋，仔細確認裏麵……不，我沒辦法看到裏麵有什麽，隻知道是一個暗紅色的素色袋子，感覺好像很高級。
然後，那少女就開始朝四周東張西望，看起來像是重要的東西從袋子裏掉出來的樣子，接著，她突然從地上撿起了什麽，慌張地跑離現場。
老實說，我覺得有點怪怪的，因為那少女撿走的好像是文庫本……總之，我從廁所回來後，同業的朋友也來了，他幫我收拾掉落的行李。我跟他道了謝，確認一下物品後，發現就隻有那本小山清到處都找不到……那時我才終於發現書被偷走了。
問了那位朋友後，他說剛才有和一位高個子少女擦肩而過，對方似乎過了馬路往公車站走去的樣子。我趕去之後，公車站已經連半個人影都沒有，因為公車早就來過了。
和朋友告別後，為了謹慎起見，我又到公車站去找了一下，果然還是沒找到遺失的書，那個少女一定是拿著我的書坐上公車了吧。
總之，我非得將書找回來才行，所以才會到你們店裏來…，
什麽？那少女偷書的理由？那還用說嗎？一定誤以為那是本老書，很有價值！一定是打算把書賣了換錢。
所以我想了一下，離那間寺廟最近的舊書店就是這裏，如果那少女將小山清的書賣到這裏的話，可以請你們默默地把書買下來嗎？我會再把書買回來。
……報警？不，我不打算
報警，我又不是想要抓到犯人，隻要能找回書就心滿意足了。每個人都會有一時衝動、臨時起意的時候……不過，還是會想要跟對方抱怨一下啦！
總之，幫我把這件事跟店長小姐講一下……今晚我會再來店裏，那就麻煩了！」
「……事情的來龍去脈大概就是如此，妳打算怎麽辦呢？」
將事情的前因後果大致講了一遍之後，我稍微觀察了一下篠川小姐，她雙手交疊在膝上，像是陷入沉思的樣子。
「誌田先生還真喜歡小山清呢，聽您說他幫忙阻止了偷書賊時，我這才發現到。」
篠川小姐感慨地說著，幾乎就快點起頭來了。
「咦？那和誌田先生委托的事完全沒關係，不是嗎？」
那隻是為了說明誌田的「委托」才順便說明的事，但她卻微笑著搖搖頭道：
「在誌田先生的那本短篇集裏麵，也收錄了書名上的《拾穗》這部作品，您知道那部作品是什麽故事嗎？」
「不知道……」
「是一篇淡淡描寫出貧窮小說家日常生活的短篇故事。當然，主角就是作者本身的寫照，主角和經營舊書店的年輕女孩相識，並從少女那裏收到了生日禮物，打開包裝一看……啊，對不起，我又離題了。」
不知不覺中，我已經把身子探了過去，與經營舊書店的女孩交往的這個部分，引發了我的興趣。打開包裝一看……裏麵到底會是什麽呢？不過，篠川小姐卻輕咳了一下改變話題：
「那麽，書歸正傳，在《拾穗》的前麵有這麽一段。」
篠川小姐雙眼凝視著空中，毫無窒礙地背誦出如下的內容：
「『我想要盡可能早一點變老，即使腰會無法完全挺直也無所謂，那時我或許會從某天開始靠著養小雞謀生吧。不過，就算是老年人，在這世上也不見得都是不如意的事情』。」
我愕然地張大嘴巴。誌田對那位老太太說的話的確與這段內容重複。那時我還因為他突然提到小雞而覺得突兀。
但是，現在令我吃驚的是另一件事。
「……妳把看過的小說，全都背起來了嗎？」
我如此問道，篠川小姐用力地揮動雙手否認：
「怎……怎麽可能，沒有啦……隻是那本書裏一些不錯的地方，有幾頁記在腦海裏罷了……」
「咦？這不就超厲害的嗎，我從來沒見過這樣的人。」
雖然我隻是老實地說出心中的感想，不過她的反應卻超乎想像。篠川小姐微張著嘴一臉楞住的表情，接著立刻滿臉通紅地害羞起來：
「您稱……稱讚的地方有些奇怪呢。」
「咦？是嗎？」
「我第一次被人稱讚超厲害……」
她邊說著，眼鏡底下的目光輕輕看了我一眼，就在四目相接之前，頭立刻又低了下去。羞怯到這種地步，讓我的思緒不免跟著紊亂起來。
「總……總之我們就來幫誌田先生的忙吧！」
異樣的氣氛持續了一會兒之後，篠川小姐再度用力咳了一聲轉移話題：
「就麻煩五浦先生您稍微注意一下，看看是否有人拿《拾穗，聖安徒生》這本書過來請我們收購，隻不過……」
她眼鏡下的眉頭緊蹙。
「……我有些疑問。」
「疑問？」
「那少女真的是為了拿去賣才偷書的嗎？」
我對於這一點也有些存疑，如果像誌田這種背取屋還另當別論，但一般人對於偶爾看到的舊書，會立刻想到把它拿去賣錢嗎？
「隻偷一本的這點，我覺得很奇怪。」
她如此說道。
「誌田先生預定和其他的背取屋交換書，也就是說，他帶去的書裏麵應該還有一些看起來能賣錢的舊書才對。如果她想要錢，沒有拿其他的書就很不自然了……你不覺得嗎？」
我默默點頭表示讚同，這的確有些奇怪——我雙手環抱胸前這麽想著。出乎意料地，篠川小姐突然將雙手撐在床上，朝這裏挺直身子。我下意識聯想到偶像寫真的姿勢，急忙將想像揮出腦中。
「怎……怎麽了嗎？」
「我覺得就這麽空等下去，誌田先生的書永遠也回不來……不如我們直接把那位少女找出來如何？」
「咦？」
我從不曾這麽想過。沒有義務為了那個背取屋做到這種地步吧？可是，我立刻把「不要吧」這句話咽回去。篠川小姐的眼鏡底下，那雙水汪汪的大眼睜得更大了。這是個即使沒有進書，也可以來這裏的絕佳藉口。
而且，尋找犯人這件事也讓我興致勃勃。
「來找犯人吧！其實我也正想這麽說。」
我大力表示讚同，這種程度的誇張表現應該可以被允許吧！篠川小姐高興得在胸前雙掌合十地說道：
「謝謝！我就覺得五浦先生您一定會這麽說。」
五浦先生這個稱呼聽起來很悅耳，原來如此，我被她信賴著呢！正當心情正好的時候，她又繼續說道：
「可是，如果不是為了拿去賣，那名少女為什麽要偷書呢？五浦先生您認為呢？」
突如其來的問題嚇我了一跳，我原本以為隻要和之前解開《漱石全集》的謎團時一樣，靜靜聆聽她的推理就好。
「啊——對了……會不會是為了想要閱讀才偷的，因為剛好發現了一直想看的書。」
「我覺得這個可能性很低。」
雙眸散發著光芒的篠川小姐直接就否定了，不知為何，她以這種表情說話，感覺更有說服力。
「這本文庫本絕對不是什麽稀有的書，隻要到舊書店找一下就不難買到。而且十五年前還曾經重新出版過。」
「這樣啊……啊，我想到了，會不會誤以為是自己的書而不小心拿走……」
因為聽到那少女的行李也掉了，有可能是她原本也帶著相似的書，卻不小心混在一起。
「我也有考慮過這樣的可能，不過，若真是如此的話，現場應該會留下那少女的書才對……所以我想，一定是有什麽理由才把書偷走，這點應該是無庸置疑。」
「思……」
除此之外，我已經想不出任何可能。能思考到這裏已經是我腦袋的極限——不對，等一下，如果是這樣，事情不是有點奇怪嗎？
「既然不是為了要賣錢，也不是想要讀，那又為什麽要偷那本書呢？」
「問題就在這裏，我覺得偷書的理由就是整個事件的關鍵所在。」
篠川小姐興致勃勃地說道.，
「偷書的真正理由，應該可以成為找出少女的線索，所以先從這裏下手來找出真相吧！」
「咦……要如何找出真相呢？」
「根據誌田先生的話，可以了解到幾件事情。」
她如此說道，同時豎起了食指。我的雙眼不由得望向那小小指甲的前方。
「首先，少女應該是在趕路，會撞到放在人行道上的腳踏車，我想就是因為她以很快的速度在奔跑的緣故。」
「……說得沒錯。」
我點頭讚同之後，她又繼續伸出中指說：
「還有一點，那就是公車隨時都有可能到站。從誌田先生的話中知道，公車站已經有人在等車……所以可以判斷，那少女應該是急著要去公車站搭車吧！」
感覺好像能體會她的心情，如果公車站有人在等車，就會想要急著快點過去。
「可是，這樣一來事情就有點奇怪了，明明急著要趕公車，但是她站起來之後，卻沒有馬上跑去公車站……誌田先生是說少女確認了撿起的紙袋裏麵，然後往四周東張西望對吧？」
「啊，沒錯，他說像是在尋找掉落的東西……」
「不過，少女並不是撿起掉落的東西……而是拿起誌田先生的書。我想，這應該還有其他的可能。」
就像將話一句一句分割開來似的，篠川小姐緩緩地說：
「並非紙袋裏的東西掉落，而是少女擔心如果東西壞掉的話該怎麽辦。」
「壞掉？什麽東西？」
「什麽東西還無法知道……遇到那種情況，想要找一些東西來替代，或是找些可以修理的道具也不奇怪吧？她慌亂地往周圍一看，就撿起那本文庫本……」
我目不轉睛地注視著她。之前解開《漱石全集》的祕密時我就這麽覺得，她竟然隻靠著一點點線索，就能將事情抽絲剝繭，而且連一步都不曾跨出這間病房之外。
隻是，我也有無法理解的地方。
「……請問，那本文庫本有什麽用嗎？」
篠川小姐歎了一口氣，將立起的指頭全都縮回來，握起拳頭。本人可能是無意的吧，不過看起來卻像招財貓一樣，可愛到讓我都覺得有點不好意思。
「這部分就完全無法得知，目前的情報太少了……」
保持著招財貓的姿勢，她認真地說：
「……如果可以向與誌田先生見麵的那位背取屋打聽看看就好了，或許對方會知道些什麽事情。」
「咦？為什麽？」
「誌田先生的那位同業不是和少女擦盾而過嗎？如果隻是擦肩而過的話，應該不會知道對方往哪裏去。會知道少女朝公車站走去，或許是有回頭看了一下吧。」
「……原來如此。」
事情變得愈來愈令人好奇了。
誌田之後會來店裏，到時就請他幫忙聯絡一下那位背取屋吧。
「不過，那位背取屋不見得會過來店裏吧！」
「嗯，或許如此，應該由我們去拜訪他才對。」
「原來如此……咦？那麽該由誰去問話呢？」
篠川小姐微傾著頭，雙眼注視著我。我還真是問了一個笨問題，她沒辦法離開醫院，當然是由我去問囉。
隔天是文現裏亞古書堂的公休日。
雖然是工作以來的第一個假日，不過我現在卻在豔陽高照的屋外，正把速克達停在鐮倉郊區的寺廟前麵，也就是誌田的文庫本被偷的「案發現場」。
我站在鬆樹的樹蔭底下擦著汗，雙眼有如雷達般四處張望。此處離我就讀的高中也很近，學校舉辦的寺廟巡禮活動——鐮倉附近學校的傳統活動——也曾來過這裏。這裏的街道風貌和當時幾乎一模一樣，雖然也算是處於國道沿線，不過卻完全看不到便利商店和家庭餐廳的蹤跡，感覺就像是午睡時間的寧靜住宅區。往左右看去，也完全看不到行人的身影。
我正在等待著誌田的同業。
昨天傍晚，誌田再度出現在文現裏亞古書堂，當他聽說我們想要找出盜書少女（還有收購文庫本的價格）後，整個人高興不已。我提及想向那位同業問話後，他馬上在店裏打電話跟對方聯絡。雖然沒有直接通話，不過對方卻很幹脆地就答應和我見麵，然後直接告知會麵地點和時間。
「你也可以看一看《拾穗》喔！」
和背取屋同業聯絡完後，誌田如此推薦著。
「《拾穗》是我從事現在的工作後，立刻接觸到的一本書。我也不是一直都在從事現在的工作，之前不管是公司或家庭都失敗……算了，這無所謂了。當在橋下閱讀時，我覺得這是一部天真過頭的故事。」
聽說誌田是最近幾年才出現於文現裏亞古書堂，在此之前，是在何處從事什麽工作，連篠川小姐也都不清楚。
「不擅長與人交際，也不懂得待人處世的窮小子，僅僅希望能夠毫無不滿地生活下去而已。在這樣的窮小子麵前，竟然出現了一位純潔無瑕的年輕女孩，而且還溫柔相待，怎麽可能會有這種事嘛？」
雖然說著批評的話語，但誌田的語氣卻相當溫柔。感覺就像在談論老是讓人操心的兄弟的事情一樣。
「不過，作者應該是很清楚這種事情，卻依然寫下這樣的故事吧！隻要看過之後，你就會知道……那是個會讓人對寫出這種天真內容的作者戚同身受的故事。」
我不由得點頭同意——這是會讓人想要閱讀看看的感想。
「……老實說，我也知道要拿回那本書是難如登天。不過，就是死不了心啊……即使無法把書找回來，我也不會責罵你們，這點就請你們安心吧……也替我向一男爵b那家夥問好吧！」
「……『男爵』到底是什麽意思啊！」
我站在鬆樹底下喃喃自語，或許是另一位背取屋的暱稱吧。誌田完全沒告訴我對方到底是怎樣的人，隻是說總之見了麵就會知道而已。
我拿出手機看了一下時間，已經比約定的時間稍微晚了一點。正當我心裏開始想著，早知道就先問一下聯絡方式時……
「你在這裏做什麽？」
背後傳來了一道聲音。回頭一看，發現寺廟的正門出現一個身穿白襯衫的高個子男子。年紀大約在二十幾歲上下，一頭率性的卷發，加上一雙眼尾細長的眼睛，看來不常曬太陽的白皙肌膚散發淡淡的古龍水味。如果手上沒有提著皮革公事包，說他是正處於拍攝空檔時的模特兒我也會相信。或許是剛掃完墓準備回家的人吧。
「我在等人。」
我回答後，男子眨了一下眼睛，然後露出潔白的牙齒，對我親切地笑道：
「是嗎，我也是呢，因為比較早到，所以到寺廟內繞了一下……莫非你就是在幫誌田先生找書的人？」
「是的。」
男子緊緊握住我的手，上下輕輕搖動。我還沒理解狀況，眼睛來回看向男子的手與臉。
「我是誌田先生的朋友，名叫笠井。可是不知道為什麽，他都以『男爵』這個奇怪的綽號叫我。」
笠井聳了聳肩說。他是一位有如畫中人物的美貌青年，不難理解誌田為什麽會替他冠上貴族稱號。
笠井給了我一張名片，不過，我當然沒有名片可以回遞給他。隻好口頭向他說明我是在文現裏亞古書堂工作的五浦。
「啊，你是那家舊書店的人啊？雖然之前曾經路過，不過我卻從沒進去過。你是那家店的老板嗎？」
「不是，隻是店員而已，而且才陽開始工作不久。」
「這樣啊，那麽下次就去叨擾一下囉！」
男子明快地說道。
「因為隻聽誌田先生說是他的熟人，所以我還以為你也是同行，約在平日白天見麵還真是抱歉呢。」
笠井輕輕地搔著頭，雖然顯得做作，不過看起來倒不像是個壞人。
我低頭看了一下手上的名片，在笠井菊哉的名字上麵印著「笠井堂店主」。雖然聽說他是背取屋，不過好像也有經營書店的樣子。
「『笠井堂』是我在網路上使用的店名，我的買賣方式主要是親自到二手書店挑書，然後再用網拍的方式賣出，作法和誌田先生稍有不同。」
也有這樣的背取屋呢，我心裏暗暗戚到佩服。的確，與其賣給其他書店，直接賣給客人還比較快，這種作法應該與其他的舊書店大同小異吧！
「不過，因為我對書不是很了解，所以主要的商品以絕版cd和遊戲軟體為主。和誌田先生經常會互相交流，因為我們買賣的商品類型不一樣。」
他從外表看來一點也沒有為錢所苦的樣子，或許是個滿厲害的背取屋。
「話說回來，你想要打聽把誌田先生的書拿走的少女的事，對吧！」
笠井一問之後，我才回過神來。我將篠川小姐想
到的事情加以轉述。結論便是，若要找出偷走小山清作品的那位少女，現有的情報仍不足。所以，希望他能詳細告訴我們當天見到的事情——聽完之後，笠井皺起了眉頭說：
「這樣啊，當時應該好好告訴誌田先生才對，因為他沒跟我說被偷的書那麽重要。」
「您還知道些什麽事情嗎？」
「也說不上知道些什麽，當時隻是和那少女稍微擦盾而過罷了。不過，請跟我來這邊。」
笠井說話的同時，雙腳也朝著國道走去。在我們前進的方向有一個公車站，再往前走可以看見紅綠燈與十字路口，然後在鄰近寺廟兩間房子左右的一間老房子門前停下腳步。
「其實並不是擦肩而過，應該說是經過她的麵前比較正確。大約在下午兩點整左右，我從十字路口那邊走來，看到那少女正蹲在這個門前，東摸西摸地。」
門位在略往建地內凹的地方，從周圍無法看見。這時我回頭望向鬆樹那邊，從位置關係來判斷的話，少女應該是偷了書之後在這裏停了下來。
「她在做什麽呢？」
「因為她背對著我，所以不是很清楚。當時地麵放著暗紅色的紙袋，她的手在紙袋內摸索著，偶爾還會看向公車站那邊，看起來很慌張。雖然覺得很奇怪，不過因為我和誌田先生有約，正打算直接走過去時，卻被她叫住了。」
我訝異地睜大雙眼。
「咦？你有和那少女說話嗎？」
「嗯，她問我『有沒有剪刀』。」
「剪刀？」
「嗯，剪紙的剪刀。怎麽會有人這麽問嘛？竟然在路邊就向人借起了剪刀，真是聽都沒聽過……不過，巧的是我剛好都會隨身攜帶剪刀，因為經常需要送貨，帶著打包的工具會比較方便。」
笠井不知道從哪裏拿出一把不鏽鋼的大剪刀，麵露得意之色喀嚓喀嚓地展示給我看。
我盯著發出黯淡光芒的刀尖看，如果如同篠川小姐所說，那少女想要用那本書來修理壞掉的東西，那麽誌田的書不就已經被剪破了！
「我把剪刀借給她，那時還不知道誌田先生的書被偷走，對方又一臉苦惱的模樣。忙了一分鍾左右，她就把剪刀還給我。」
「你有看到她在做什麽嗎？」
「沒有，因為她背對著我，我也看不到紙袋裏麵……不，等一下，向我借剪刀時，她的另一隻手好像握著什麽東西，那大概是……」
笠井稍微望了一下天空，半晌後又緩緩地開口：
「……我覺得應該是保冷劑。」
「保冷劑？」
「就是可以讓食物變冷的那種東西啊，你應該知道吧！」
我當然知道什麽是保冷劑。但我想知道的是那少女為什麽要拿著保冷劑。
「或許紙袋裏放著食物吧！」
「大概吧！不過，就算如此也無法說明些什麽。」
文庫本、剪刀、保冷劑，完全無法猜測這些東西彼此間有什麽關聯。
「把剪刀還給我之後，她就立刻穿過馬路，往那邊的公車站跑去。」
笠井朝道路對何的公車站一指。一個穿著製服的女高中生正在那邊等公車，身上穿的是我們學校的製服，一定是剛參加完社團活動準備回家吧。地上放著一個比身高還高的弓型袋子。
「昨天也像那樣有一個高中生在等公車喔，不過，是個帶著吉他的金發男生……總之，那時公車還沒到，繼續看下去也沒什麽意思，所以我就往寺廟方向走過去了。」
「所以，那少女可以趕上公車囉！」
「應該是可以趕上，不過，她並沒有搭公車！」
「咦？這是怎麽回事？」
從這裏搭公車的話會坐到大船車站，所以我一直以為那少女是要搭車到大船車站。
「當我走到寺門附近之後，就開始幫誌田先生撿行李。過了一會兒我才又在意起那個少女，所以回頭往公車站看了一下。那時公車剛好開走，其他乘客都上車了，但是卻隻有那少女一個人留在公車站。」
「明明都跑到公車站了，卻不搭公車嗎？」
「事情就是這樣，雖然不知道原因為何。之後她就抱著紙袋往十字路口方向走去。我知道的事情差不多就是這樣吧。」
我不解地歪著頭。聽了笠井的話之後，謎團似乎變得更複雜了。帶著裝有保冷劑的紙袋、偷文庫本、借剪刀去剪東西、跑到公車站卻沒搭公車—我完全不知道到底是怎麽回事。
和笠井分開後，手機立刻響了起來。因為是不知道的號碼，所以我遲疑了一會兒才按下通話鍵，說了一句「喂」等待對方開口，不過，卻沒有人回話。
「喂，請問是哪位？」
就算這麽問也沒有人回應，難道是惡作劇電話？
「怎麽回事啊，真是的。」
正當我嘖了一下，打算掛電話時……
「我是篠川。」
一道微弱的聲音從電話那頭傳了過來。
「篠……篠川小姐？咦？為什麽會打電話……」
腦袋有點混亂，當然我有給篠川小姐手機號碼，但完全不認為她會打給我。因為她住的病房規定不能使用手機來講電話，不過，當作電子資料通訊器來傳送簡訊、郵件等倒是沒問題。
「現……現在我在走廊上……剛剛去複健室，正要回病房……」
這麽說來，走廊上好像有住院病人專用的通話區。她一定是在那裏吧，一開始就跟我說可以在那裏打電話不就好了？
「因為我急著想知道那位背取屋說了什麽……所以就打了電話，真不好意思…i那麽就先這樣……」
正當她打算掛電話時，我急忙對著手機開口：
「不會不會不會，等一下！」
如果在這時候掛了電話，一定會被誤會一輩子。
「我有事情想說給妳聽，現在剛和背取屋講完話！」
千鈞一發之際，我開始說明從笠井那邊聽來的消息。所幸她並沒有掛斷電話——但是，告訴她這些消息時，戚覺隻會讓她的頭腦變得更混亂而已。因為不可能有人光聽到這些零碎的情報，就有辦法理解到底發生了什麽事。
當我一口氣說到那少女往十字路口走去時，篠川小姐以興味盎然的語氣向我發問，連一絲感到奇怪或疑惑的樣子都沒有。
「……那少女拿著紙袋，從公車站離開對吧？」
我安心地撫了一下胸口。一聽到與書有關的事情時，她就有如開殷了活力的開關，回到解謎時的她。
「咦？是的，好像就是這樣。」
我如此回答。雖然不覺得那是很重要的事，不過，她卻呼了一口氣說道：
「……這樣嗎，如此一來我明白了。」
「明白什麽？」
「明白她到底想做什麽，還有為什麽要偷書了。」
我驚訝得張口結舌，嘴巴應該差點流出口水吧！
「咦？真的嗎？」
「雖然還有一些不太清楚的地方，不過大致上已經了解了。」
「真是太厲害了！我就算想破頭，也還是完全摸不著頭緒……」
光憑這樣的資訊就能夠看穿事情真相，實在太驚人了。這應該是百中無一的可能性吧！果然一說到書的事情，這個人就能發揮可怕的觀察力。
「……不，也沒什麽……」
此時一陣沉默籠罩。情緒高昂的我，終於察覺到情況有些奇怪。雖然她解開了謎團，但是聲調卻顯得低沉，好像一點都不高興。
「那麽，事情究竟是怎麽一回事呢？」
受她影響，連我的聲音也變得低沉了。過了不久，她
繼續開口說道：
「……是禮物。」
「什麽？」
「那少女紙袋中的東西，可能是需要保冷劑的食物吧！從那紙袋上並沒有印上任何店名來看，裏麵放的東西應該是親手製作的點心之類的食物。因為打算拿去送人，她才急著趕路。」
「送人？要送給誰……」
才剛問到一半，我就想起了笠井說的話。那時公車站上有其他人在等車，一個拿著吉他的金發少年。
「那麽，沒有搭上公車就是……」
「她並非要搭公車，而是要將禮物交給在公車站等車的少年吧……可是，在途中卻遇到了突發狀況，撞上誌田先生的腳踏車，裝著禮物的紙袋不小心掉落到地上。」
「……裏麵的東西破掉了？」
我聯想到和篠川小姐一起吃的葡萄幹夾心餅幹，是因為最近才吃過的關係吧！放的禮物是那種點心嗎？
「不是，如果裏麵的點心破掉，應該會直接放棄贈送才對！我認為並不是點心本身……而是點心的外麵出現了什麽狀況。」
「外麵？」
「因為是要送給異性的禮物，所以應該會好好包裝。有可能是包裝的裝飾品或什麽東西掉了必須立刻修補好才行，但手邊既沒材料也沒道具。附近也找不到便利商店……這時觸目所及的就是誌田先生的文庫本……」
「不：應該不至於找上那東西吧！」
我實在跟不上她的想法，隻能滿心疑惑地插嘴說道：
「利用書上的紙來修補包裝，實在聞所未聞。」
「……我也不覺得會使用書的紙，我想說的是……」
遠方傳來了公車門開放的聲音，不知不覺間，已經有一輛大型公車停靠在公車站旁。我啊地叫了一聲。
一名少年從公車門口走了下來，穿著製服長褲，上身披著白色襯衫，身上則背著一個吉他的箱子。一定是打算在學校練習吧，我的母校每年暑假結束後的第一天都會舉辦文化祭。他可能是和朋友合組樂團，或是熱音社的社員吧！
一頭耀眼的金色短發，像是脫色染發的樣子。
「……怎麽了嗎？」
「現在有一個高中生正從公車上走下來，好像是書被偷走時，人在公車站的那個少年……」
「快追上去！」
手機裏傳來篠川小姐的大喊：
「請向那個男生問一下少女的事。」
「我知道了，等一下我再打給妳。」
我暫且先掛掉電話，小跑步地追了上去，關上門的公車正行駛而去。少年則背對著我往前走，如果校規還沒改的話，應該會禁止學生如此明顯地改變發色才對。可能是因為暑假期間才染成那樣誇張的顏色吧！
「不好意思.可以稍微打擾一下嗎？」
少年停下腳步回過頭來。稚氣未脫的臉龐，唯獨眼睛顯得特別細。看到我高大的身材時，他一瞬間瞪大雙眼，或許是故意想露出猙獰的眼神吧！
「……幹什麽？」
少年帶著一副老子就是不高興的口氣說道。「幹什麽」的「幹」聽起來像「看」，這是這附近常用的諧音說法，我在國高中生時也常用。
「幾天前，在那邊的公車站，是不是有個女生拿禮物……」
話還沒說完我就猛然驚覺。那少女拿著紙袋離開，也就是說這個少年並沒有收到禮物。
「……不是有個女孩打算拿禮物給你？關於那位少女有些地方想請問你。」
少年皺起臉來，帶著有如口吃黃蓮的苦澀表情回道：
「啊——你是說小菅嗎，怎麽了，你認識她？」
我在心裏記下小菅這個名字。他似乎認識那位少女的樣子。
「我有些事情想要找她，你知道她的住址或聯絡方式嗎？」
「……你是警察嗎？」
「不，不是……」
我一時語塞，真是失敗。因為急著叫住他，所以並沒有思考該如何向他問話。原以為像這種問法，應該沒人會直接告知朋友的個人資料，不過，他卻很幹脆地拿出手機，把通訊錄的畫麵顯示給我看。在「小菅奈緒」這個名字下麵，顯示著手機號碼和電子信箱，
「她應該住在這附近，不過住址就不知道了，手機號碼和電子信箱可以嗎？」
「……謝謝！」
我帶著些許的困惑向對方道謝，少年的嘴角終於揚起，展露出如畫般的微笑，就像曾對著鏡子練習過一樣。
「那家夥惹了什麽麻煩嗎？雖然是個奇怪的家夥。」
少年帶著好奇的口氣問道，不過，完全看不出擔心小菅奈緒這位少女，反而一副打從心裏幸災樂禍的樣子。
「……你在說什麽？」
「你不是有什麽原因才在找她？打算怎麽處置那家夥？會把她沉到海裏嗎？」
我的臉整個扭曲起來。他似乎把我誤認成流氓還是什麽的，也就是說我的外表看起來就像那種人。
「你不是那少女的朋友嗎？」
「不是，隻是同班而已。在教室雖然會稍微講講話，不過，我很討厭態度高傲的女生。」
「所以，就拒絕了她的禮物？」
「說什麽因為是我生日。不過，我也有拒絕的權利吧？當我告訴她不想接受她的祝賀時，那家夥可是嚇了一大跳呢。」
在學校時隻是表麵上假裝親切，沒人看見時態度就完全相反。而且，私底下還會為此得意洋洋地大肆吹噓，更會毫不在乎地把別人的個人情報告訴陌生人。
雖然沒有什麽立場告誡他，不過，聽著聽著整個人就不舒服了起來。可是，必須和小菅奈緒取得聯絡才行，所以，我請對方用紅外線傳輸把她的資料傳給我。
「那麽，我先走了，還有社團活動的練習。」
少年離開後，我仍呆立在原地。明明獲得了重要的情報，卻完全高興不起來。
追查舊書的行蹤之後，知道少女贈送生日禮物的事，雖然最後對方並沒有收下。小菅奈緒是否有拿著紙袋離去？篠川小姐會這麽問，就是想要確認對方有沒有收下禮物吧！
突然間我想起了小山清的《拾穗》，在誌田的建議之下，我在書店買下了小山清的短篇集。自己花錢購買印刷書已經是很久以前的事了。因為《拾穗》是極短篇小說，所以在身體感覺不適之前我就勉強讀完它了。
身為小說家的主角，每天過著貧窮而平靜無波的生活。並沒有發生什麽特別的事，僅是日複一日地重複著購物、煮飯、看看書這樣的日子。
有一天，主角和一位自稱「書的守護者」的舊書店少女相識。勤勞又率直的她，在主角的生日時送給主角指甲剪和掏耳棒。收到禮物的主角非常高興，故事就在這個地方結束了。
雖然就如同誌田所言，是很天真的內容，不過，卻也是一部寂寞得會令人長舒一口氣的故事，書上並沒有清楚寫明這是否是作者的親身經曆，也可以把它當作一部身為小說家的主角所寫成的虛構日記。
故事裏麵那種溫暖人心的贈禮方式，在現實生活中很難發生。即使想要贈送，卻可能遭到拒絕，就像現在這樣。
我從沉思中回過神來。總之，要把從少年那邊探聽到的情報傳達給篠川小姐，然後討論今後該怎麽做才行。
我拿出手機，按下篠川小姐的號碼。
從病房往窗外看已是日落時分，若隱若現的弦月浮現在空中。我坐在床邊椅子上，看了一下手機確認時間。
下午七點，正是約定的時間。
「……真的會來嗎？」
我向篠川小姐問道。
「我想應該會來……因為
她回信裏這麽寫。」
白天時，篠川小姐聽完了我說的事之後，就傳了一封簡訊給小菅奈緒，向對方表示我們正幫忙書的主人尋找書，希望對方能夠來醫院一趟。之後，她隻回了一封寫著「我會過去」的一行字簡訊過來。希望她是真心想要和我們談一談。
「如果能把書還給我們就好了呢。」
少女向笠井借了剪刀，因此，一定已經以某種方式損毀書了，書本或許也已經不再具有原本的模樣。
「……應該不要緊吧，我想應該不至於變得無法閱讀。」
「為什麽？不是已經用剪刀剪了嗎？」
「就算剪了……」
話還沒說完，重重的敲門聲便傳了進來。在我們還來不及回應前，門就被大大地推開，一位身穿牛仔褲和t恤的高眺少女走了進來。她的目光如炬、五官輪廓立體，與其說是美少女，倒不如說像是一名美少年。
少女走到病房中央停了下來，環顧四周後，帶著高傲的眼神從上往下瞪視著我們。
「……我就是小菅奈緒。」
「晚……晚安，我……我叫篠川……」
篠川小姐眼神遊移不定，低著聲自我介紹。
「什麽？講話再大聲一點嘛，這樣根本聽不到吧！」
遭到對方強勢的語氣催促，篠川小姐整張臉立刻漲紅了起來。
「不……那個……啊……」
愈來愈聽不清楚她在講什麽了。似乎是因為小菅奈緒突然出現，讓她戚到驚慌失措吧。為什麽偷書的人這麽光明正大，想要揭開偷書真相的人卻反而如此畏畏縮縮呢？
「我們是位在北鐮倉旁邊的文現裏亞古書堂的人。」
沒有辦法，我隻好代為開始自我介紹。即使說出書店的店名，少女也毫無反應，看來甚至不知道有這家書店存在。
「我叫五浦大輔，是那家書店的店員，這位篠川小姐則是老板。書的失主是我們的常客，所以我們幫他尋找失竊的書。」
這時我突然發覺，小菅奈緒身上並沒有帶著任何行李，那麽偷走的書會放在哪裏呢？
「偷走書的人就是妳吧？」
少女雙手交疊在胸，高傲地挺起胸膛說道：
「……就是我，怎麽樣？」
那副大方承認的態度，讓我不知道接下來該說什麽.我一直以為她不是會否認犯行，就是會承認而道歉。果然如同少年所說，這少女的態度相當高傲。
「你們是從哪裏知道我的電子信箱？我並沒有告訴任何人，你們是從哪偷看來的吧！」
真是令人火大。現在不是責問別人的時候吧！
「是妳的同學啦。」
「同學？是誰？」
「……金發的家夥，在妳家附近的公車站遇到的。」
就在此時，少女整張臉霎時一片慘白。
「……西野嗎？」
那家夥的名字叫西野嗎——這時候我才想起，那少年從頭到尾都沒有自報姓名，可能是很注重自己的隱私吧！
「你有跟西野說過那本書的事情嗎？」
小菅奈緒發出有如呻吟般的聲音。
「沒有，沒跟他說過。但他立刻告訴我妳的聯絡方式。」
「西野……竟然這樣……」
少女的肩膀微微地顫抖著。這就好像再一次受到傷害一樣！第一次是送禮物的時候，第二次是現在。
「可以把書還給我們嗎？」
我如此說道。就算敷衍地說些同情話，這名少女也不會感到高興。與西野之前發生的事，都是她本身的問題，而我的任務是拿回誌田的書。
「……現在沒辦法還。」
小菅奈緒將臉撇向一邊說道。
「什麽？」
我不自覺地大聲起來。
「沒辦法是怎麽回事啊？」
「很煩耶！跟你們沒關係吧！反正你們也不知道到底發生了什麽事！」
「等一下，為什麽發火的人是妳！明明偷書的人……」
「……我大概知道發生了什麽事。」
床上的篠川小姐突然開口說道，而且還挺直了背脊注視著小菅奈緒。剛才那副畏縮的態度已不見蹤影，簡直就像按下開關，換了一個人似的。
「如果妳能告知原因，失主或許能夠再多等一下……或者由我來告訴對方呢？」
那聲音帶著讓小菅奈緒——還有我，瞬間沉默下來的力量。不過，那也僅是一瞬間而已，少女再次以銳利的眼神刺向篠川小姐。
「別自作主張了，妳又能說明些什麽？」
「……可以的，大致上。」
篠川小姐不慌不忙地說道，少女的眼神則變得更加犀利。
「那麽，妳現在就說明看看，讓我考驗一下看妳是否有辦法說明啊！」
感覺有點不妙，如果稍有差錯，或許對方就不會把書交出來。當然，也可以通知警察來解決，但受害的誌田並不希望如此。
「沒問題嗎？」
我在篠川小姐耳邊問道。並非對她的觀察力存疑，隻是不免擔心她是否真的能說服少女——不過，篠川小姐卻毫不猶豫地點點頭：
「嗯，沒問題。」
說完後，她便閉起眼睛，流暢無礙地娓娓道來：
「那一天，妳製作了點心要送給同班的西野同學當生日禮物……因為需要保冷劑，而且即使掉落也不會破掉或碎裂，所以應該是類似蛋塔類的點心吧！妳將點心包裝好，加上暗紅色的緞帶裝飾，再放入紙袋內，然後就帶著禮物出門。因為妳知道西野同學參加社團活動後回家時，會在附近的公車站搭公車……到此為止我有沒有說錯什麽？」
小菅奈緒隻是愕然地張大嘴巴。看來似乎全部吻合。
「……妳在寺廟前撞上了腳踏車，將紙袋也撞掉了。雖然裏麵的東西沒事，不過包裝卻散了，大概是在緞帶結上的裝飾品……像是人造花之類的東西掉了吧！為了重新把它固定好，就需要繩子才行。」
「咦？繩子？」
我不由得插了嘴。篠川小姐睜開眼睛後，從如山般的書堆中抽了一本文庫本。那是福克納的《聖殿》，新潮社所發行的版本。她將文庫本打開到中間的地方，然後撚起夾在裏麵的暗紅色細繩書簽。
我恍然大悟地驚叫出聲——原來如此。
「新潮文庫裏一定會有這條細繩書簽……書簽繩，過去雖然大部分的文庫本都會附，但如今隻有新潮文庫才有。在《拾穗，聖安徒生》裏麵也同樣有著這樣一條暗紅色書簽繩，妳就是為了這條書簽繩才會偷了那本書。」
「……妳是不是躲在哪裏偷看？」
小菅奈緒喃喃地說道。
「沒有。」
「那麽，為什麽連緞帶的顏色、裝飾的東西都知道……紙袋裏麵的東西隻有我才知道啊，就連西野都沒看過。」
「發覺妳使用了書簽繩之後，自然就會知道緞帶的顏色。紙袋也是暗紅色，所以我猜裏麵的包裝顏色應該也互相搭配了吧……而且，文庫本裏麵的書簽繩並不長，所以能夠修的東西相當有限。」
篠川小姐將《聖殿》闔了起來，放回床邊的書山中。
「一開始，妳應該是想用手來撕下書簽繩，不過，書簽繩並非那麽容易就可以撕開。無計可施的妳隻好向路過的男生借了一把剪刀，剪開書簽繩後完成修複工作……這時書應該已經沒有用了，不過因為有人在旁邊，所以不好意思當場丟掉吧。最後妳選擇先把禮物送出去，書就先偷偷帶著，直接往公車站的方向跑去……」
篠川小姐說到這裏時，稍微停了一下。
「…
…結果，對方並沒有收下禮物，妳也忘了把書丟掉，就這樣離開了公車站……到此為止的說明，有沒有哪裏說錯？」
像是渾身虛脫般，小菅奈緒突然蹲了下來。在接下來的一小段時間中，沒有一個人開口說話。
「……知道這麽多啊！」
少女把頭埋在膝蓋間，有氣無力地喃喃說道：
「難道，就連我不想把書歸還的原因……也知道嗎？」
「雖然沒有十足把握……不過，拿回家後妳並沒有把書丟掉。雖然有歸還書的意願，但卻不願意說明清楚，把這些地方加起來推測的話……」
不知不覺間，篠川小姐的聲音變得相當輕、相當溫柔。
「……現在，妳應該正在看那本書，對吧？」
少女抬起頭來，耳根子變得有點紅。接著，像是對自己的心虛感到難為情一般，將目光從床上轉開。
「我原本沒有打算要看，我並不喜歡看書……不過，在丟掉之前，書稍微翻開了……」
「……翻到了《拾穗》這故事的頁麵對吧？」
篠川小姐接口說了下去。原來是這麽回事啊，我恍然大悟。那是誌田鍾愛的書，所以在他喜歡的短篇頁麵上應該也留下經常翻閱的痕跡吧！
「在那篇小說中，有一個十幾歲的少女送生日禮物給男生的段落。」
我也大致了解事情的狀況了。不小心看到了和自己年紀相仿的少女贈送生日禮物的情節，會受到吸引自然不奇怪。
小菅奈緒就這麽蹲著，雙臂和下巴放到膝蓋上。犀利的眼神變得柔和後，臉龐還看得出孩子般的稚氣模樣。
「雖然心裏還不是很清楚到底喜不喜歡，不過，隻是覺得他很特別所以才送了禮物……完全不知道那家夥竟然討厭我，算了，真是浪費時間和精力呢。」
少女的口氣顯得相當釋懷，不知道到底是在勉強自己，還是真的已經看開了。
「那個故事的情節還真是異想天開呢，一開始覺得怎麽會有那樣的女孩，不過，正因為作者也知道那是幻想才寫下來的吧！因為這件事太明顯了，才會覺得那是一篇好故事……我現在正在看那本書裏其他的故事，每段故事都讓我有這種感覺。」
少女把手撐在牛仔褲的膝蓋上，一鼓作氣地站起身來。她口中所說的感想和誌田對那本書的想法有異曲同工之妙。雖然年紀、性別和境遇都完全不同，但是喜歡同一本書的人，或許都具有相似的感性吧！
「……關於偷書與剪斷書簽繩的事，我在此說抱歉。」
少女道歉。
「如果不介意書簽繩被剪斷的話，明天我一定會把書帶來。因為隻剩一點就看完了……」
「那可不行。」
篠川小姐以平靜卻清晰的聲音，打斷少女的話。麵對訝然不已的少女，篠川小姐接著說道：
「不要拿給我們，應該直接還給失主才對。那本書的失主叫誌田先生，和妳一樣都是非常喜歡《拾穗》的人，如果妳能夠好好道歉，把自己的想法傳達給對方，相信那位先生一定會原諒妳的。」
這時我總算察覺到，打從把對方叫到這裏來開始，篠川小姐就希望少女能夠親自向誌田本人道歉。與其我們代為歸還，讓少女親自去道歉才是最好的選擇。這麽一來，誌田一定也會感到高興才對。
「……我知道了，就這麽辦吧！」
小菅奈緒毫不遲疑地點頭答應。
數日後的早上，我帶著小菅奈緒來到鵠沼海岸。來自縣外滿載著觀光客的車輛，將沿海的國道塞得水泄不通。岸邊傳來了海浪的波濤聲，外海上有幾個衝浪的風浪板正在滑行。
提到要請少女直接去還書時，我就該想到小菅奈緒完全不知道誌田住的窩在哪裏，一定要有人帶她過去才行，這個任務除了我之外也別無他選。
從國道折返，進入引地川沿岸的小巷後，行人立刻變得疏疏落落。
今天小菅奈緒確實把書帶來了——不對，雖然沒有親眼看到，不過她的手上提著一個頗大的紙袋。我當然也事先跟誌田提到我們今天會過去，請他在住的地方等我們。
走路時，小菅奈緒幾乎沒什麽開口，連我都可以明顯看出她的心情相當緊張。
「……應該是在那裏。」
我往鐵橋的下方指去。在混凝土橋墩旁邊，有一間由藍色塑膠帆布搭建、類似房子的住所。就像在證明我說的話一般，一個理著小平頭的中年男子，穿過帆布入口走了出來。
誌田的模樣讓小菅奈緒稍微瞪大了眼睛，不過，那也隻是一瞬間的事。
「……到這裏就行了，接下來我一個人過去。」
少女說完後，就快速地往混凝土的防波堤斜麵跑了下去，我則急忙跟了上去。雖然少女要我到這裏就行了，但總是要盡守望到最後的義務。誌田此時也發現我們，將掛在脖子上的毛巾拿下。少女在誌田的麵前停了下來。
「……我叫小菅。」
「我是誌田，早安！」
誌田也自我介紹。少女以別扭的動作從紙袋中取出包著布書套的文庫本，雙手拿到誌田的麵前說：
「這本書遺你，偷了你的書很抱歉。」
誌田默默地把書收下，像是要確認般取下書套。可以看見小山清《拾穗，聖安徒生》的書名，因為年代久遠，所以都已經變成了咖啡色。誌田啪啪啪地翻開頁麵，輕輕摸著書簽繩被剪斷的地方說：
「……啊，真是可憐啊！」
誌田歎了一口氣。小菅奈緒眉頭微蹙，目光低了下來。
「無論如何都沒辦法將書簽繩複原，真的非常抱歉……」
「不是的，我不是為書感到可憐。」
誌田搖了搖頭。
「咦？」
「是妳，都已經努力到這種地步了，竟然還無法讓對方收下禮物。」
出其不意的一句話，讓少女整個人呆立不動，表情也漸漸僵硬了起來。
「我隻是來道歉而已。」
她像是努力要壓抑住內心的情感般低聲說道：
「我不需要同情……那種事已經無所謂了。」
「不對，怎麽會無所謂。妳的感情遭到蹂躪、受到傷害……那是無庸置疑的事，不需要說那種謊話。」
誌田靜靜地說道，他明白小菅奈緒感到退卻的心情。
「我……我沒有說謊……」
「不需要說那些逞強的話，平常和妳有關聯的人現在都不在這裏……如果妳願意，可以跟我說說看到底發生了什麽事嗎？」
小菅奈緒緊咬著牙關，肩膀也微微顫抖。
「那種事說了也沒什麽意義……根本就不會有什麽幫助，不是嗎？」
「也對，或許不會有什麽太大的幫助。」
誌田毫不遲疑地點頭說道：
「不過呢，有些時候把心裏的話告訴別人之後，會變得輕鬆不少喔……就像《拾穗》裏麵不是也有寫嗎？『不要管是不是能對什麽東西有幫助，隻要我們能夠變成彼此互相需要的關係，該有多好啊』。雖然天真，卻也很觸動人心，不是嗎？如果有什麽悶在心裏的事，不管什麽都可以說給我聽。」
這時少女突然緊閉起雙眼，張大嘴巴。我還以為她是要當場大叫，但是之後出現的發展卻令人意外。
撲簌簌地，少女開始掉淚，連一點哭泣聲都沒有。那是無聲的淚水。
之後的一小段時間，我們誰也沒開口，遠方的波浪聲一陣陣傳來。不久，誌田麵朝著我說：
「你可以回去了喔！接下來就讓我們兩人單獨聊聊吧！」
「什麽？」
我睜圓了雙眼，