第四章 小隊合作～調查～
最新的遊戲太酷炫了吧 作者：浮世草子 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「你想去采尤古陀羅根？別說傻話了，那裏的半獸人最近凶得不象話，可不是一個人該去的地方。」
我向冒險者公會內一名平時總是協助我辦理手續，散發著紳士氣息的中年男子詢問，如果要前往采集中級藥水材料的話該怎麽辦，得到的回答卻是如此。本來我想要拿到中級藥水隻需來冒險者公會接一些任務即可，不過看來並非如此。不，也有可能是我尚未達到接受任務的條件而已。
若不滿足特定條件就有可能無法接受某些任務，例如其中一個條件就是玩家等級，似乎有等級不夠就無法接受任務的情況。的確，要一個剛開始玩遊戲的低等玩家接高等任務，並要他完成是個不可能的要求。不過換個角度想，也能從等級限製反過來推測任務難度大致落在哪裏。其他還有必須先解完前置任務，或是身為特定職業，持有特定道具才能接受的任務。
我的等級確實不夠。根據wiki上的資料，棲息在森林地帶的魔物——半獸人等級約在20等前後，而我的等級連二位數都不到。在等級=強度的這個遊戲內，兩者的差異太大了。
不過讓我在意的是剛才櫃台內男子所說的「可不是一個人該去的地方」。如果將他的話照字麵解釋的話，意思就是「不和複數玩家組成小隊的話，就無法接受這個任務」。
在mm中，有一種可以讓少數玩家組成團體一起遊玩的係統，稱為組隊係統。玩家組成小隊的期間，經驗值及道具都會依照每個小隊獨自的規則，由小隊成員共有或另外進行分配。「another world」中也設有這個係統。
組隊最大的好處就是可以獲得隊友的支持，因此在那種獨自遊玩無法突破的地點，也能和隊友齊心協力一起突破。由擁有高hp及高防禦力的玩家吸引敵人注意，攻擊力高的玩家趁機擊倒敵人，要是受傷了，則請有治療技能的玩家幫忙回複。隻要每位成員各自發揮專長分擔小隊中的職責，就能形成一股更加強大的力量。這樣一來，打倒魔物時每個人的消耗減少，不僅能持續遊玩更長的時間，也能對抗更強大的魔物。
說到缺點，大概隻有經驗值和掉落的道具會遭到分配這點吧？不過隻要打倒更多魔物，整體看下來，獲得的經驗值遠比自己一個人玩還要多。另一方麵，由於掉落道具的機率與小隊人數等因素，一個人玩能確保獲得所有的掉落道具，獲得的利益較高。
小隊——此時我腦中閃過前一款玩的遊戲，一樣是一款mm，但不像「another world」是虛擬現實，隻是個極為普通的3d在線遊戲。那也是我第一款玩的在線遊戲。
在那個遊戲中我的職業是「盜賊」，就是國中時期的男生會覺得這個職業顯得有點叛逆，看起來超帥氣的。那時候我對於什麽mm還是網絡遊戲沒有半點知識，一心隻想透過網絡交朋友，也非常留意盡量不要造成其他玩家的困擾。所以我在組隊前，為了不成為其他玩家的拖油瓶，辛辛苦苦地默默練了一個月的等級。等到我終於能獨當一麵，做好萬全準備要組隊的時候，卻發現了一個問題。
那個遊戲采取一種稱為連線配對的組隊係統。想要與其他人組隊的玩家隻要在清單上登陸自己的姓名、等級和職業情報，其他玩家就能透過閱覽那份清單來邀請他。第一次登錄的時候，我一直興奮地期待自己到底何時會被邀請，結果一整天下來都沒有收到邀約。我一邊勉勵自己「總會有幾天不太順利的日子」一邊等下去，結果第二天、第三天，依然沒有任何動靜。當我漸漸呈現放棄狀態過了一個禮拜，沒想到竟然收到了組隊邀請，那時我真是樂不可支。然而，當我興高采烈地來到小隊集合地點，得到的卻是一個令我錯愕的事實。
「不好意思，當初似乎是邀請錯人了。」
一看到我的角色出現，召集者發出的第一聲——其實不是聲音而是文字——就是這句話。看來他原本想邀請的是列表上位於我下方的那一名玩家，我因此遭到拒絕了。我抱著最後一絲希望問他「我來代替那名玩家如何」，結果——
「因為『盜賊』是地雷職業.所以實在無法讓你加入小隊。」
對方親切地向我解釋。地雷職業？這是怎麽一回事？由於這個疑問，讓我第一次為了這個遊戲在網絡上進行調查。原本我是屬於那種不看遊戲說明書就開始玩遊戲的人，直到那個當下我都沒有好好調查過遊戲相關的情報。
網絡上查到的結果讓我了解到一個事實，那就是「盜賊」這個職業在遊戲中非常受其他玩家厭惡。首先是「盜賊」與其他職業相較之下很弱，論攻擊力贏不過專門攻擊的職業，防禦力雖然贏過魔法係職業，但是實際上卻差不了多少。
雖然盜賊的技能很強，不過卻也很麻煩。首先是攻擊技能大多都是單體技，和數十隻魔物戰鬥時很沒效率，也沒有其他能夠幫助隊友在戰鬥中回複或是增強能力的有益技能。另一方麵，盜賊卻能學到從其他玩家身上偷取道具，或是讓對方的遊戲畫麵一時之間變暗，使用封殺他人視野這種妨礙技能。
不隻如此，「盜賊」等級提升轉職後會變成「暗殺者」，能學會一個犧牲自己性命引發大爆炸的技能。其威力強到就連多名高等玩家都會一口氣被低等暗殺者的自爆技能擊敗，造成許多pk——也就是yer killer，指一群玩遊戲目的在於殺害其他玩家的玩家——使用這個技能橫行無阻，才會遭到其他玩家如瘟神般厭惡。
「盜賊」在那款遊戲的角色定位是擅於與其他玩家戰鬥——因此是適合與他人打架，卻不適合拿來對付魔物的職業，所以才沒有玩家願意邀請盜賊組隊。
我開始感到煩惱，就這樣繼續玩「盜賊」也不會受邀加入任何團隊，是不是該另外創個新角色選別的職業重新來過？不過我最後仍然沒有這樣做。這或許違背了我當初玩網絡遊戲的目的，不過我已對這個跟我一起同甘共苦一個多月的「盜賊」產生感情，無法將它當作不存在的角色。
到頭來我還是用那個角色繼續玩下去，所以隻能過著與組隊無緣的獨行俠生活。我也嚐試過「既然沒有人來邀我，那不如換我主動去邀請他們」這個辦法，但是其他玩家仍然因為我是盜賊就拒絕我。那段獨自一人玩遊戲的時間其實可說是相當愉快，因為遊戲不一定得要組隊才能玩下去，也有像我這種享受自由自在冒險的人。不過仔細想想，我的確覺得有點空虛寂寞，因此我這次想要組隊，雖然由於參加封閉測試的玩家本來就不多，能成功組隊的機率也跟將大幅降低就是了。
話雖如此，我現在根本就不知道要去哪找人跟我組隊，還是先來練等吧。因為等級要是不夠高的話，似乎就算組隊也進不了半獸人棲息的森林。
「那麽有其他任務可以接嗎？」
「稍等一下。」
在我打算接受其他任務的當下，背後突然傳來一個聲音叫住我。我轉頭一看，眼前是一名年約三十歲，身穿堅固厚重鏜甲，下巴留著短胡子的藍發男子。
「我說你，是不是打算要接任務？」
「是啊。」
「那你要不要和我們一起？」
……你、你說什麽？這家夥剛才說了什麽？要是我沒聽錯的話，他是不是說了「要不要和我們一起」啊？
「我的小隊連我在內共有四名成員，可是其中兩名還是新人，人數隻有四人感覺不太放心，所以才想邀你一起，你意下如何？」
咦？我現在是被邀請加入小隊嗎？真的假的？……太幸運了吧！難道這就是所謂的心想事成嗎？在玩家數量如此少的情形下，竟然能幸運讓我遇到這種事。不過冷靜下來想想，隻要待在冒險者公會必然有機會遇到其他來接任務的玩家，所以
想組隊的玩家來冒險者公會找人也是理所當然的吧？
關於這遊戲的組隊係統，我以前就找緹彌絲問得一清二楚了。
「組隊最少要有兩人，一個小隊最多可容納六人，第一個加入小隊的玩家自動成為隊長。若小隊隊長向某位玩家發出組隊邀請，該玩家畫麵上會顯示詢問是否加入的訊息，隻要按下答應就能加入小隊喔。」
「想從小隊中脫離的時候又該怎麽做？」
「隻要和注銷時一樣心想『想離開小隊』，就會跳出離隊的確認畫麵。」
「組隊之後有什麽差別？」
「在『another world』中，組隊之後獲得的經驗值和道具都會自動進行分配，不過要是成員之間相距太遠就不會分配喔。另外，小隊成員也能看到彼此的健康狀況及等級等個人情報。」
組隊大概有以上這些效果。至於男子說他隊上有兩名新人，也就表示他們和我的等級並沒有差很多，這樣確實容易一起行動。
或許就從這次邀請開始，往後會有許多玩家像這樣主動找我組隊也不一定，想著想著我臉上不禁露出笑容。像這種時候我就很感謝自己這張不容易被他人窺探表情的撲克臉，因為光是邀請組隊就高興成這副德性，就等於告訴其他人自己已經當獨行俠很久了。我可不想留下這麽令人羞恥的印象，得冷靜下來向他表達我有加入小隊的意願。
正當我要答應他的時候，卻因為忽然想到一件事而停了下來，那就是我還不知道他打算接受什麽任務，就連他小隊裏有哪些成員都不清楚。這部分還是先問一下比較妥當。
「……在這之前我想先確認你們接了什麽任務，還有小隊成員有哪些人。」
聽到我的話，胡子男似乎了解了我的意圖。
「我跟你介紹一下其他成員，跟我來吧。」
胡子男帶我往櫃台裏麵走。冒險者公會內部有一張貼滿任務的告示板，告示板前方有一塊區域擺設著桌椅當成等候區。看到有些人手上拿著木製酒杯，就知道這裏也可當成飲食區使用。裏頭雖然大多都是男性，不過有一桌坐著兩名年輕女性和一名青年。胡子男隨即走向那一桌，那些人似乎就是他的小隊成員。
「對了，剛才似乎忘了自我介紹。我的名字叫做哈柏克，多多指教啦。」
「我叫chaos，請多指教。」
胡子男——哈柏克一屁股往座位坐下後，開始一一介紹其他成員。
「首先，這個年輕男子叫黎亞姆。如你所見，他擅長使劍。」
「我是黎亞姆，請多多關照啦～」
這名展露出令人感到親近的笑容，有著一頭棕發配上一對青色眼眸的爽朗青年，似乎是叫做黎亞姆。角色的年齡看起來和我相近，身高卻是足高了我一個頭。不僅有一身健康的小麥色肌膚，體格也相當壯碩。雖然他穿著不同於哈柏克的輕裝打扮，卻仍有一件鐵製護胸並佩帶一把長劍。
「再來，這家夥是艾米莉亞。」
「往後還請你多多指教喔，chaos。我是一名法師，回複和支持的工作就交給我吧。」
艾米莉亞是一名麵露柔和微笑，讓人感覺年約二十歲的成年女性。身著以藍白兩色為基底的寬鬆法衣，一頭短發及眼睛都呈現橘色，眼角有點下垂這點，和散發出成熟穩重氣息的她非常相配。
「最後是柯涅利雅，如你所見她是使弓的精靈。而黎亞姆和柯涅利雅兩人都還是新人。」
「……我叫柯涅利雅。」
柯涅利雅麵露與前麵兩人截然不同的厭煩神情。看來她在創角色時下了不少工夫，臉上一副活像洋娃娃的端整五官。不隻如此，她還是一名精靈，我是第一次看到精靈呢。為了不在做出激烈動作時造成妨礙，她將一頭金發往後方束起，因此能輕易看見那對具有精靈特征的長耳朵。那到底是怎麽辦到的啊？要是拜托她或許能讓我摸看看……可是看她露出一副連友善的「友」字都算不上的敵視態度，難道我做了什麽失禮的事嗎？被她那對鮮紅的丹鳳眼瞪著，讓我一句話都說不出來。
戰士、法師加上弓術師啊，看來小隊果然還是要這樣平均分配、各司其職比較好呢。要是某幾種職業的人數偏多，可能會有多餘戰力導致有人無事可做的狀況。例如若由一群魔導師組成小隊，很容易發生殲滅能力過高一口氣打倒人多敵人，或是因為體力過於貧弱，被一群魔物圍毆就瞬間滅團的兩極化結果。所以組成小隊的時候必須仔細分配每個隊員的位置及職責，才能將力量發揮至最大效用。
柯涅利雅用弓箭吸引遠方敵人的注意，哈柏克、黎亞姆兩人則負責擋住攻擊，艾米莉亞負責在後方支持或回複他們，而我就得扛下擊倒敵人的使命。這個小隊內每個人的職責就像這樣，分配得相當均衡。
「既然打過招呼了，就趕緊來確認一下任務內容吧。根據一些旅行者的目擊證言，王國東南方似乎出現了地精群。這次的任務目的就是將那些地精群殲滅，獲得的報酬均分為五等份，沒問題吧？」
聽起來沒什麽問題，地精的等級應該和我一樣不是很高，於是我點頭答應。
「準備好就出發吧，地點從距離看來當日來回不是難事，加油啦chaos。」
眼前出現了一個畫麵。
「哈柏克先生邀請你參加他的隊伍，請問你要入隊嗎？ 是／否」
……胸口湧上一股說不上來的感覺，因為這可是我第一次和其他人組隊耶。我當然毫不猶豫按下了「是」。
王都東南方是一片山嶽地帶，荒蕪大地上隻有些許長不過膝的草木，完全沒有能藏身的埸所，也沒有任何魔物的氣息。加上這風和日麗的天氣，讓我有種自己是在健行的感覺。
「北方那群半獸人不僅為數眾多，更和其他魔物不同，會使用誘餌然後隱藏起來偷襲敵人，因此才會如此棘手啦。」
「雖然普通的魔物也會采取一些意料之外的行動，但即使它們在領導者的帶領下成群結隊，也頂多隻能做出包圍這種算不上戰術的襲擊。而半獸人不隻數量驚人，更會如黎亞姆剛才說的模式行動，對人數較少的我們來說是相當難應付的對手。」
哈柏克他們也清楚目前半獸人森林的狀況。雖然wiki上沒有情報，不過看來半獸人不隻是因為等級高才強悍。這個遊戲的ai性能非常精致，依據各種不同的ai有可能會讓魔物變得更加凶悍，我事先問出相關情報真是做對了。
從剛才開始黎亞姆和哈柏克就像這樣跟我聊天，尤其黎亞姆的角色年齡跟我相近，講起話來也比較沒有距離感。因為我是第一次與其他玩家聊天，緊張到根本不知道該說些什麽才好。好險目前隻須跟著他的話題做出回應，真是幫了我一個大忙。
「話說回來，chaos你是哪裏出身的人啊？我是鄉下農家出身喔。」
大概哪些地方算是鄉下啊？算了，才第一次見麵就對人家問東問西好像不太好，畢竟居住地屬於個人隱私，或許我也該稍微隱瞞一下比較好。我住在關西，如果要像黎亞姆那樣大略的說——
「我是西方出身的人，居住的地方人口大約有十五萬。」
「是喔，還真是個大都市耶。」
我從不認為自己居住的地方算都會區，那裏比較屬於寂靜的住宅區，但是從居住在鄉下的人眼中看來，或許已經算是大都會了。之前曾在電視上看過某些鄉下地方一天隻有三班公交車，這樣一比起來我住的地方的確算是都會區吧。
「我家有六個兄弟姐妹，生活過得實在很辛苦。而且弟妹都年幼無法賺錢養家，所以我隻好到都會謀生。」
黎亞姆是個社會人士啊。由於我是獨生
子，因此有點羨慕這些有兄弟姐妹的人。不過沒想到他竟然為了年幼弟妹特地隻身到都市工作賺錢，簡直就是個標準的模範好青年嘛，黎亞姆真是個好哥哥啊，都讓我感動到眼眶微微泛淚了。
「chaos你呢，有家人嗎？」
「……你要是不想提的話，可以不用講沒關係。」
走到這裏的路上完全沒講過一句話的柯涅利雅，此時突然插話進來，雖然她從和我相遇以來就保持著一張臭臉，不過現在似乎好一點了。雖然很感謝她替我著想，不過我家並不是什麽羞恥到說不出口的家庭。
「不，沒關係。我父親是上班族，隻是個很一般的家庭。」
「商搬族？那是個怎樣的工作？」
「因為是管理職，所以我想主要都在管理部下吧？」
「什麽嘛，他是很了不起的父親嘛。」
爸爸在公司的確是地位蠻高的部長，不過在家就給我被媽媽牽著鼻子走的軟弱印象。還有，聽到爸爸被人稱讚很了不起讓我有點害臊。
但是不知道為什麽，柯涅利雅再度板起一張臉，而且看起來比初次見麵時更加不高興。家族的話題對她來說難道是個禁忌？還是說她是不高興原本和一群交情好的朋友一起玩，結果卻突然殺出我這個程咬金？小隊中呈現尷尬的氣氛，突然變得鴉雀無聲。這氣氛對心髒不好耶，快來個人想想辦法吧……
正當我如此心想的同時，哈柏克和艾米莉亞停下腳步，已經到目的地了嗎？不過眼前除了我們以外沒有別人，連個像地精的影子都沒看到。
「怎麽了？」
艾米莉亞在嘴巴前豎起食指示意我們安靜，哈柏克則舉起斧頭擺出備戰架勢。黎亞姆看到兩人劍拔弩張的樣子也拔出長劍，柯涅利雅則搭箭上弦架弓警戒。我也東張西望，卻察覺不到任何動靜，看來他們是豎起耳朵聆聽周圍的聲音。
我也學他們專心聆聽，結果聽到一股微小的詭異聲響，似乎是某種物體在大地上爬行的聲音。聲音越來越大，代表發出聲音的某種物體正朝我們逼近，但是我仍然看不到任何蹤影。
這種時候該怎麽辦……對了！這時候就要用我遭到殺人蜂奇襲後想出來的對策了！我馬上打開地圖畫麵，以我為中心的周圍地圖顯示著代表哈柏克等四人的綠色標記，以及朝我們接近打算包圍我們的六個紅色標記。看來魔物就住附近沒錯，可是紅色標記的位置並沒有看到魔物的蹤影。
「大家小心，是巨鼴！」
鼴——地鼠嗎！在我理解艾米莉亞這句話的瞬間，地圖上顯示紅色標記位置的土壤突然隆起，從四個方向在大地劃出十字直直朝這裏衝來。巨鼴們的速度快得驚人，但是我的反應還是快了一點，趕緊側步避開。
「呃，糟啦！」
黎亞姆雖然在千鈞一發之際躲過這次攻擊，可是卻沒注意到有一隻巨鼴從死角瞄準他。巨鼴從黎亞姆閃躲位置下方的土中現身，並用利爪撕裂他的靴子，不隻讓黎亞姆的血條從綠轉紅，鮮血也跟著染紅大地。
「呿！竟然敢！」
柯涅利雅瞄準現身的巨鼴放箭，然而巨鼴卻馬上鑽入土中，失去目標的箭最後插入地麵。雖然我不知道現實世界的地鼠身型有多大，但是眼前這些有著人類嬰兒大小，體態臃腫的巨鼴何止不遲鈍，甚至可說是快得相當詭異。
「黎亞姆中招了！艾米莉亞，拜托你！chaos和涅兒快以黎亞姆為中心圍成圓陣！」
我和柯涅利雅聽從哈柏克的指揮圍成圓陣，此時巨鼴似乎再度潛進地底深處，看來隻有發動攻擊的時候才會露出地麵，真是完美的打帶跑戰術。專門瞄準我方成員的腳邊攻擊，讓我們受傷無法行動後再繼續單方麵的打帶跑，是一種非常常見，陰險卻有效的攻擊手段。我仿佛看到眼前浮現遊戲設計師滿足的狡猞笑容。
我看準地麵再度隆起的時機施放「魔力彈」，這一下如我預期的掘起地麵，讓巨鼴的身影暴露在光天化日之下。魔物上頭標示著「巨鼴lv.10」，血條幾乎完好如初，看來我施放的「魔力彈」受到土壤阻礙威力大減。雖然我趁巨鼴慌了陣腳的時候再度施放「魔力彈」，不過巨鼴馬上就從驚嚇中回複，迅速鑽回土裏。
可惡，還真棘手啊！柯涅利雅似乎也屢屢失利，地上多了數隻插入地麵的箭。哈柏克似乎相當熟悉，當巨鼴露出頭時就瞬間用大斧敲碎它。看來我該學學哈柏克算準巨鼴的攻擊時機才行，就像對付殺人蜂時那樣。
但是沒想到這次巨鼴卻一口氣發動攻勢。巨鼴還剩下五隻，相較之下由於我方有人負傷，因此隻能派出三人應戰，單純用數量多寡來看明顯是我方不利。「魔力彈」雖然能掘起地麵卻無法打倒巨鼴，也不知道「天羅地網」的蛛絲能否伸進地底造成效果。剩下的隻有在打倒殺人蜂後學會的新技能，但是在土壤的妨礙下似乎無從發揮。要是能用「魔力彈」瞄準它們露出地麵的瞬間追擊就好了……對了！
「柯涅利雅，你在我發動攻擊後馬上瞄準同一地點發射！」
我沒有時間確認這句話是否有確實傳進柯涅利雅耳中，而是隨即瞄準巨鼴行進路線施放「魔力彈」，附近一帶的土壤被我炸飛，巨鼴的身影露出地麵。它作勢想逃，迅速將頭部向下並伸出利爪娃就地麵。然而這個瞬間，巨鼴發出了慘叫聲，原來是它身上紮紮實實挨了一箭。即使如此它仍不死心地拚命往土裏鑽，但卻被身上的箭阻撓無法順利鑽進地底，最後死在柯涅利雅的迎擊之下。
我對另一隻巨鼴施放「魔力彈」，並對柯涅利雅便了個眼色，要她繼續依剛才的方法解決巨鼴。
「chaos！一隻從左邊朝你過去了！」
聽到這聲呼喊，我將視線往左一看，發現已經有一隻巨鼴爬出地麵，並露出它那與體型不符的巨大利爪。我將魔杖當成高爾夫球杆那樣，揮竿敲打巨鼴的頭部。雖然我這一下用盡吃奶的力氣，巨鼴卻隻是稍微往後仰了一下，絲毫起不了作用。看它的血條隻有最右端稍微變紅一點，很明顯地並沒有造成太大傷害。因為我沒有在「力量」數值上分配點數，力氣小是理所當然的，這就是魔導師常見的低物理攻擊力，以及我全點「智力」的暴力點法帶來的後果。
「交給我！喝啊！」
在我敲了一下爭取時間後，回複戰力的黎亞姆馬上給巨鼴最後一擊送它歸西。我看了看其他成員的狀況，柯涅利雅已將第二隻收拾完畢，艾米莉亞揮舞手上沾滿鮮血的釘錘解決另外一隻。看到那麽溫和的人揮著血淋淋的鈍器，這中間的印象差距讓我覺得毛骨悚然。當我心中暗自萌生恐懼時，哈柏克終於將最後一隻巨鼴擊斃。
……我是不是一隻都沒解決掉啊？雖然和柯涅利雅發動聯合攻擊時感覺不錯，不過並不如我想象中的活躍，隻好下次再加把勁了。哈柏克似乎並非毫發無傷，因此艾米莉亞正在幫他療傷，黎亞姆他們也需要休息。既然剛才我都沒有發揮，現在是該在其他地方好好表現來彌補了。
我走近被隊一貝擊殺的巨鼴屍體旁，這些魔物在鈍器和大斧的毆打之下已不成原形，是一副根本不適合給小孩子看的景象。話說回來，「another world」是一款未滿十五歲不得遊玩的遊戲，有注明遊戲裏包含許多血腥暴力場麵。不過即使如此這也太超過了吧，血腥到讓我頓時能理解祭出限製的原因。這對血腥畫麵沒有抵抗力的人來說刺激真的過強，就連我這個玩過許多僵屍射擊遊戲，自認對血腥畫麵蠻有抵抗力的人都不禁作嘔。由於之前用「魔力彈」打倒的魔物屍體都是全屍，所以不知道會變成這樣，不過看來我選魔導師這個職業真是太好了，太好了……
雖然我實在不是很想碰這些屍體，不過畢
竟是程序的一環，我隻好勉為其難用手碰觸殘缺的巨鼴屍體，將它們一一拖進道具欄。這遊戲要搜集材料也真不輕鬆啊。
「……chaos，你在做什麽啊？」
「如你所見，我在搜集材料啊。」
「這樣喔……」
隊員們個個麵露無法接受的表情。想想也對啦，通常沒有人會自告奮勇來做這個惡心的工作，因此我得在這種時候幫上隊友的忙。
地精——一種在中世紀奇幻物語中，以人類孩童的身高長著狗頭的亞人類姿態出現，於人多數遊戲中的定位都是相當弱小的魔物。順帶一提，最初的起源似乎是德國的民間傳說，是一種外型醜陋又喜歡惡作劇的妖精。到底中間出了什麽差錯，才會讓它們變成這種狗頭樣子的魔物啊？不過想想，似乎大部分的遊戲都沿用各地民間傳說的虛構生物設計成魔物耶……
言歸正傳，「another world」的地精也和其他遊戲一樣，是一種外觀為狗頭的魔物。這邊的狗可不是平常看到的可愛寵物狗，而是嘴邊滴著口水眼神渙散不知望向何方，讓人聯想到狂犬的醜惡生物。不過如果真的設計成寵物狗那種可愛的外型，不僅會讓玩家下不了殺手，也會引來各地提倡愛護動物的團體抱怨吧。
我們正動員所有小隊成員追著一隻地精。我們到達目擊地點，卻連半隻地精都沒看到，看來整個地精群已經移動到其他地方。然而，在我們探索附近的地區時，發現了目前這隻地精。
「看來這隻地精是負責巡視周圍有無緊急狀況而派出的偵察啊。好險它沒發現我們，我們跟蹤它尋找其他地精的所在地吧。」
聽從隊長的指示，我們正尾隨在它身後。這個遊戲的魔物行動範圍相當廣泛，我們跟著它大約移動了十分鍾左右。不過因為有周圍地圖的功能，所以尾隨地精並不是什麽難事。
我們沿著山路追蹤地精，來到一個寬敞的地方。眼前有個破舊小屋的廢墟，再過去則是一個類似洞窟的地方。我們看著地精進到那個洞窟裏。
「看來那裏是個廢棄礦坑呢，可能是不再開采礦產之後人煙消失，所以換成地精住進去。」
這麽說的確有理，因為入口處可以看到天然生成的洞窟所沒有的木製梁柱。這將是我進遊戲以來首次的地下探險，太令人期待了！
「我們先進去再說吧，裏頭似乎遠比想象得還要寬廣。黎亞姆，麻煩你給我照明器具。」
黎亞姆從腰包中拿出一個小型油燈——比從物品欄拿出來還有氣氛，我下次也來試看看吧——哈柏克接過油燈後帶頭走進礦坑，我則走在隊列中間的位置。
隨著我們離入口越來越遠，礦坑內也越來越暗，一行人能依靠的隻有油燈的微弱光芒。但是也多虧了這股微弱光芒，我們才能窺探周圍的環境。由於才走不到幾步路就暗成這副德性，走起來實在有點不穩，我隻好關掉周圍地圖專心看著眼前走路。耳邊響起水滴滴落的聲音，不時還能聽到遠處傳來疑似多隻地精的叫聲，看來地精集團就在前方沒有錯。在我為了看地上是否有妨礙行進的障礙物時，發現了許多散亂的骨骸，可能就是那些地精吃完食物後留下來的痕跡。殘留在骨頭上的肉片散發出陣陣腐臭味，這種時候就很恨遊戲將人體五感如實重現，臭味聞起來令我相當不愉快。
雖然我並不害怕封閉空間和暗處，不過這裏的環境也做得太逼真了吧，這種感覺該說是膽怯還是不安呢？搖晃的燈火照射出其他隊友的臉個個表情凝重，完全沒有一路上展現的輕鬆感.
這個礦坑沒有任何岔路，我們直直往前走就來到了一處寬廣的大空洞。在油燈照射之下，眼前出現了約莫十隻地精的身影。燈光也讓地精察覺到我們的存在，開始發出「咕嚕嚕」的恫嚇聲，並拿起類似棍棒的武器采取戰鬥姿勢。地精的等級是5～8，而我方的哈柏克和艾米莉亞為13，黎亞姆與柯涅利雅8，我卻隻有6……原來我的等級最低啊。這樣整體看下來，這個小隊成員間的等級差距還蠻大的。我們在做好準備後，便與地精展開戰鬥。
過程沒發生什麽值得一提的事，結局是我們輕而易舉的獲得勝利。地精們的攻擊相當單調，隻是胡亂揮舞棍棒而已，在我方幾名高等隊友的攻擊下根本不堪一擊。這樣比起來，或許路上遇到的那群巨鼴還比較強。我雖然也參加了戰鬥，不過勝敗在我還在應付一隻地精時就幾乎抵定了，是不是其實不需要我也能贏啊？哈柏克一開始說憑他們四人有點危險才找我加入，不過現在看來根本戰力過剩啊。
「以地精群來說這些數量太少了，說不定裏麵還有殘黨。」
「chaos走吧，要去裏麵啦。」
或許是因為缺乏光源的關係，豪爽開朗的哈柏克及黎亞姆，現在給我的感覺完全變了。黎亞姆手上那把滴著血的長劍變得相當嚇人，仿佛馬上就會回過頭來用它朝我揮下——
「怎麽回事啊，你不來嗎？」
柯涅利雅一臉狐疑地看向我，我舉手示意不必在意，隨後便跟了上去。目前的隊列由前至後是哈柏克、我、其他成員，隻有我和柯涅利雅換了位置。保持警戒的柯涅利雅手上仍架著弓，雖然不是對準我，但是被這樣從背後用箭指著的感覺還是造成我心理上不小的壓力。
雖然我照他們的指示跟了上來，不過為什麽要突然改變隊列順序啊？現在又沒有其他魔物會從背後攻擊我們，這種隊列簡直就像是要圍住我不讓我逃跑耶……加上背後不時會傳來他們的微弱談話聲，是在討論什麽事嗎？而且似乎還是不想讓我聽到的內容。
該不會他們是pk玩家吧？這個遊戲確實允許pk的行為，雖然得背負風險，不過卻能因此從對方玩家身上搶奪道具。可是，像我這種才玩沒多久的新手身上根本沒什麽好搶的，就算pk我也毫無益處啊。
但是對pk玩家來說這種理由根本無關緊要，因為也有那種單純為了好玩或是一些無聊的理由就殺害其他玩家的家夥存在。如果這是普通的遊戲那還沒那麽嚴重，被pk當然會讓人覺得不爽，不過頂多隻是看著屏幕內操控的虛擬角色被殺而已。然而現在這款遊戲是vrmm，要遭殃的不是角色而是玩家本身，感受到的惡意可不是以往隔著一層屏幕能相比的。
他們恐怕擬定了周詳的計劃吧。誘騙剛開始玩遊戲沒多久的新手組隊，再以解任務為由將日標帶至人煙稀少的地點。最後隻要趁目標完成任務後放鬆警戒的瞬間，從背後「噗嗤」補上一刀……太惡劣了吧！他們的等級都比我高，人數更是完全占上風，像我這種幾乎毫無抵抗能力的新手，在他們眼中應該是隻絕佳的肥羊吧？來這裏的途中幾乎沒遇到半個人，代表就算我過襲時出聲求救也沒人會來。糟了，這下死定了。
「你怎麽了chaos?瞧你板著一張臉。」
我變得疑神疑鬼，艾米莉亞是不是也在那張溫和表情的麵具底下暗藏詭計？仔細一想，她可是個揮舞沾滿鮮血的鈍器的人耶。此時我不禁想起那些被敲得稀巴爛的巨鼴和地精屍體，下一個被敲的該不會是我的頭——想到這我背脊都發涼了。
冷靜啊！還不確定他們真的是pk玩家，要是誤會他們下場可是很慘的。隻要他們不先出招我根本就束手無策，無論怎麽掙紮都是處於被動。越往礦坑深處走，我的心中越是充滿絕望。
幹脆找機會逃走算了。等等，我背後不但有三個人，其中還有弓術師在。麵對這種有遠距離攻擊手段的對手，不仔細思考是不可能順利逃走的。如果跑不回礦坑入口那不如幹脆往裏麵……行不通，我不知道坑道內是否有出口。注銷遊戲必須花上十秒鍾，途中要是受到攻擊還會中斷，這代表我會呈現十秒毫無防備的狀態。我也無法期
待「天羅地網」能發揮多大的作用，因為「天羅地網」的射程與效果很短，充其量隻是降低對手的移動速度而非攻擊速度，所以無法降低弓箭飛來的速度以爭取閃避時間。可惡！有個弓術師當敵人還真棘手啊……
要是他們真的是一群pk玩家，那麽我雖然無法逃走，但也不會坐以待斃，即使贏不了也該放手一搏。他們不知何時會朝我發動攻擊，於是我為了應付他們做足警戒，不僅緊握手上的魔杖，也準備好隨時施放最近學會的那招新技能。
「嗯？那是什麽啊？」
前方地麵掉落了某種無法辨別的物體，哈柏克率先走上前進行確認，而他拿在手上的油燈也跟著離開我和其他人，周圍瞬間變得相當暗。雖然我剛才全神貫注在警戒不被其他隊友偷襲所以沒有留意到，不過現在我真的感覺背後有某種東西在蠢蠢欲動。要來了嗎——我舉起魔杖轉身，看到的卻隻有滿臉訝異的隊友們，是我的錯覺嗎？
這個時候，我發現黎亞姆背後有動靜，難道還有其他人？我繼續專注凝視，隱約有某種物體悄悄繞到黎亞姆身後。在微弱光源的照射下，我看到那物體舉起另一道發亮的東西……不對，那個不是人！
「『魔炎箭』！」
一隻火箭朝黎亞姆飛去。
「chaos！你在想什麽啊！？」
柯涅利雅放聲大叫。周圍一片昏暗，加上他們的視線都朝向我，所以應該都沒有發現。這發比油燈光芒還要強烈的火箭越過黎亞姆頭頂，以拋物線擊中他身後的某個物體。「魔炎箭」是帶有火屬性的攻擊魔法，擊中目標後會造成附近小範圍的燃燒，現在熊熊烈火照出了附近的狀況。
「骷髏！！原來還有其他敵人嗎！？」
火焰照出黎亞姆身後燒得焦黑的白骨劍士——一般來說我們不可能會看漏這些骷髏，不過骷髏中也有骨頭上黏著肉片的家夥，我猜它們剛才應該是偽裝成地精進食後留下的那堆骨頭。
「原來chaos剛才一直保持警戒，就是因為這些骷髏嗎？」
「那你剛才散發出一副危險的氣息，目的也不是為了要攻擊我們？」
「雖然已經發覺骷髏的存在，但是卻特意這樣做來吸引我們的注意，同時讓骷髏以為我們中了圈套，等它一口氣攻上來再來個一網打盡。chaos，你超厲害的啦！」
咦，現在這是怎麽回事？你們會不會想太多了？真要說起來，我是擔心你們不知道什麽時候會衝上來，繃緊神經警戒才發現背後有其他東西耶，為什麽對我評價這麽高啊？要是不快點解釋清楚，這誤會可就大啦。可是要說出「其實我剛才是在警戒你們會不會pk我」——這種話我怎麽可能說得出口啊，
「碰巧而已。」
我想向他們表達這件事隻是偶然，沒想到黎亞姆聽了之後卻回我「太過謙虛也是一種虛偽喔」。根本不是什麽謙虛，而是如假包換的事實，拜托別再用那種尊敬的眼神盯著我看啦！
「看來地精群是被骷髏們解決了，而且還被切得支離破碎。地精和骷髏之所以會分別行動，大概是由於這裏原本是骷髏的棲息地，遭到地精們入侵後才回來迎擊的吧。礦坑裏可能還有其他骷髏在，保持警戒繼續前進吧。」
剛才前方地麵上的物體似乎是地精的殘骸，原來魔物之間也會互相殘殺啊？這點還是記在心裏好了。
結果我們之後做的隻有消滅骷髏殘黨，並沒有發生其他事件。嗚嗚，丟臉死了！好險即使在礦坑內羞得滿臉通紅，也拜燈光昏暗所賜沒有被其他隊友發現，真是太好了。要是剛才骷髏沒有現身的話，一直警戒pk行為的我不知道會做出什麽蠢事，搞不好會讓我們之間的關係產生無法彌補的大洞。
不過從另一方麵看來，我的確是與他們結下了不解之緣。黎亞姆從剛才開始就不斷對我投以尊敬的眼光，哈柏克和艾米莉亞不僅不幫我，似乎也變得跟黎亞姆一樣了。最後連原本一直顯得不太高興的柯涅利雅，看向我的表情也變得相當柔和，看來這下誤會真的大了。
每當他們對我投以熱情的視線，我就對自己竟然懷疑這些親切邀我入隊的人是pk玩家而感到濃烈的罪惡感。這段回到冒險者公會回報任務並分配報酬的歸途，對我來說變得比從屍體上收集材料還要難以忍受。
我這人真是爛透了……沒那個膽跟他們說出實情，到底該拿什麽臉見人家啊？雖然是能交到朋友的難得機會，不過暫時還是與他們保持距離吧。
***
「我說你們，真的要這樣做嗎？」
精靈族少女·柯涅利雅顯得心不甘情不願，原本就有點心理潔癖的她，對於本次任務的內容相當不滿意。
「沒辦法啊，誰叫哈柏克已經接下來了。要是放棄不幹的話，我們在冒險者公會的評價會下跌耶。」
黎亞姆趕緊出言安撫。其實黎亞姆對這次任務也不是相當滿意，但是既然都接下任務了，沒有什麽重大的理由是無法隨便放棄的。這種身為冒險者的責任感讓他壓抑了埋怨。
「我們這次隻是要調查他的背景。雖然欺騙他有點過意不去，不過絕對不是要加害於他。這也是工作的一環，涅兒也稍微收起不滿的表情比較好喔。」
從事冒險者工作較久的艾米莉亞不同於兩人，已經習慣了這類工作，因此臉上沒有任何不滿的神情。相較之下，冒險者經曆尚淺的柯涅利雅——涅兒是她的小名——臉上充斥著不悅。
這次他們小隊接受的任務表麵上是「討伐地精」，但實際上卻是「調查來路不明的新人冒險者」。將那名來路不明的冒險者邀請至小隊中，借機調查他的出身背景及實力，就是這個任務的主要目的。
「畢竟涅兒她非常討厭男人嘛。這次的調查對象是男人，應該造成她不小的壓力吧。」
雖然最近柯涅利雅總算對黎亞姆和哈柏克稍微卸下心防，但其實她出於某種原因非常不相信男人。冒險者通常都是男性居多，女性冒險者相當罕見。身為精靈且容貌較好的柯涅利雅，經常受到他人以好奇的眼光看待，更吸引許多男性冒險者向她搭訕，加深了她不相信男人的症狀。公會之所以會介紹她加入艾米莉亞的小隊，除了這個小隊值得信任以外，也因為小隊成員中有珍貴的女性冒險者——艾米莉亞。
「啊，人似乎帶來了喔。」
哈柏克帶來的這名目標少年·chaos表情相當冷漠，但是除了這點之外，就沒有其他的特別之處了。就他們看來，他隻是一名不適合參與戰鬥的瘦弱少年。雖然據哈柏克所述，他不隻是個優秀的魔導師，采取藥草和搜集材料的技巧更是不輸一些老手。不過和黎亞姆他們在冒險者公會看過的魔導師相比，chaos仍給他們相當靠不住的感覺。
前往目的地的途中，從他身上探聽情報的工作主要交由黎亞姆和哈柏克執行。特別是黎亞姆，他與chaos年紀相近，又是個給人好相處印象的青年，因此派他降低chaos的戒心可說是適才適任。
總之一夥人打算先問出chaos的出身地。聽到chaos向黎亞姆詢問半獸人森林的事，可以得知他似乎不太熟悉這些情報。那麽至少可以確定他不是在王都出身，而且還是近期才造訪王都的人。
他說自己的出身地是位於西方，人口約十五萬的都市。人口高達十五萬的都市數量有限，卡斯塔爾王國雖有符合這項條件的都市，但卻不是位於西方。位於西方的都市——柯涅利雅腦中浮現的是大國寇謬恩聯合國及拜克瑟珥帝國。其中拜克瑟珥帝國更是舉世聞名的魔法先進國，因此推測chaos是拜克瑟珥帝國出身的人一點也不為過。
雖然拜克瑟珥帝國的魔導師大多是貴族，可是並
不代表沒有平民出身的魔導師。一般來說，若沒有繼承魔導師的血脈，通常也沒有成為魔導師的素質，因此魔導師的祖先或父母其中之一同為魔導師的情況非常多。越優秀的魔導師，其近親是魔導帥的可能性也就越大。
但是，既然他頂著一頭在這片大陸上非常罕見的黑發，臉部輪廓也不深，就代表他可能連人種都不一樣。那麽，他有可能是來自這片大陸以外的人。剛才他會用「西方」這種曖昧的表現，或許是因為他居住的國家名稱，在這片大陸居住的人們連聽都沒聽過吧？
結合以上的推論，柯涅利雅認為chaos來自這片大陸以外的國家，而且至少父母其中之一也是魔導師。
為了更加了解他的背景，黎亞姆問起他的家族成員。而那個當下，柯涅利雅沒有看漏chaos從剛才維持到現在的撲克臉瞬間產生動搖。他是想起家人的事開始思念故鄉了嗎？又或者他的家人早已不在世上？從少年的眼中無法推斷他到底在想什麽，但是也許他不太喜歡別人問到家人的話題，對此柯涅利雅能稍微體諒他的心情。
柯涅利雅是寇謬恩聯合國境內某個精靈族部落出身的人。身為部落酋長女兒的她為何會跑來鄰國卡斯塔爾王國當冒險者呢？原因在於她與父親之間的關係相當惡劣。
她的酋長父親也是一名精靈，精靈族屬於相當長壽的種族，平均壽命有人類的三倍以上。雖然直到成年為止的生長過程及速度都與人類相同，但是在成年之後老化速度便會大幅下降，因此維持青春的時間非常久。柯涅利雅的父親雖然年紀已過半百，但外表看起來仍像是個未達弱冠的少年，根本不像已有一名十七歲女兒的父親。加上他的長相與柯涅利雅一樣眉清目秀——絕非所有精靈都是俊男美女——而非常受女性歡迎。即使女性們知道他是無法從外表判斷年齡的精靈，依然熱情如火。
如果隻有女性單方麵追求他的話還算小事，但是很不巧的，柯涅利雅的父親是一名在女性交際方麵相當不自愛的人。從小就有精神潔癖的柯涅利雅，認為自己這個到處拈花惹草的父親是一種肮髒齷齪的存在。柯涅利雅的母親也因為父親那種個性，日子過得相當勞苦。雖然身為號稱長壽的精靈，卻在柯涅利雅年紀尚幼的時候因病去世。柯涅利雅認為母親之死父親實在難辭其咎，因此對他越來越不滿。
母親去世之後，父親變得不再到處拈花惹草。然而就在幾年之後，當長大成人的柯涅利雅開始考慮離開父親自力更生時，發生了一起事件，那就是有關父親再婚的事。如果他的再婚對象隻是一名普通的女性，柯涅利雅原本也不打算對此多說什麽。但是父親的再婚對象，竟是柯涅利雅當成親妹妹百般疼愛的少女。原來是父親趁自己不注意的時候，偷偷對那名少女伸出毒手。
由於這起事件，讓柯涅利雅長年以來對父親的不滿再也壓抑不住爆發了。柯涅利雅心想，留在部落就會因為自己的身分是酋長女兒而不得不與父親產生關聯，於是她決定離開部落，成為一名冒險者並來到了鄰近的卡斯塔爾王國。
基於以上背景，對柯涅利雅來說，家人——尤其父親的話題是種禁忌。所以她認為chaos或許也不想提到關於家人的話題，即便違背自己一行人這次的任務目的，她還是忍不住對他說
「要是不想提的話可以不用講」。
哈柏克對柯涅利雅投以責備的眼神，而chaos並沒有注意到這點繼續說下去。他的父親從事一種名為「商搬族」的職業，雖然柯涅利雅沒有聽過，可是似乎是一種擁有部下的偉大職業。即便chaos說話時麵無表情，不過他似乎不討厭父親的樣子。這樣看來他剛才呈現的一絲動搖，是思鄉情緒高漲之下忍不住流露出來的結果吧？什麽嘛，這不是有位好父親嗎？相較之下自己的父親卻——此時柯涅利雅想起父親看向女性時的色瞇瞇表情，忍不住厭惡地皺起眉頭。
就在柯涅利雅不高興的當下巨鼴突然襲來。巨鼴對冒險者經曆尚淺的柯涅利雅來說是有點棘手的敵人，因為隻要它們鑽進土裏自己就束手無策。可是在黎亞姆受傷的情勢之下，她也必須挺身而出對抗巨鼴才行。然而，她射出的箭矢卻屢屢失去目標，隻能看著它們一根根插進地麵。
chaos又如何呢？既然他被評價為優秀的魔導師，應該三兩下就能解決敵人吧，柯涅利雅 將視線投向chaos。雖然身處戰鬥讓柯涅利雅無法好好觀察chaos的一舉一動，可是至少知道他用了魔導師的初級魔法「魔力彈」來對抗敵人。不過，看到魔力彈頂多隻能破壞地麵卻打不倒巨鼴之後，柯涅利雅認定他無法對巨鼴做出有效的攻擊手段。
雖然事前聽說他是一名優秀的魔導師，但是柯涅利雅看到chaos的表現覺得相當失望。他施放的魔法威力確實比一般新人魔導師來得強，可是與自己相比實力根本沒差多少，依然脫離不了新人的範圍，這樣子調查他有任何意義嗎？柯涅利雅開始對這次的任務產生懷疑，一邊思考著該如何靠自己的力量解決這些巨鼴。
然而柯涅利雅的思考卻被chaos一句話打斷，他要自己在他攻擊之後馬上攻擊同一地點。還以為他要施展什麽新魔法，結果一看之下，他竟然施放出與剛才完全相同的「魔力彈」。這不是和剛才沒兩樣嗎——當柯涅利雅想要出言抱怨的時候，看到那發瞄準敵人行進路線的魔力彈破壞了地麵，巨鼴的身影從土裏現形。沒了遮蔽物阻擋，她就能用弓箭將巨鼴買穿。理解chaos用意的柯涅利雅，隨即射出一箭解決了敵人。此時chaos和她的視線對上了，雖然和他沒說過幾句話，但那個當下柯涅利雅確實對chaos投以信賴。
結束與巨鼴群的戰鬥冷靜下來之後，柯涅利雅回顧剛才那場戰鬥的過程。雖說他隻用了初步的魔法，但是chaos不僅精密操縱「魔力彈」來妨礙敵人的行進路線，更在戰鬥中冷靜地掌握自己能做的事，並實時選擇與夥伴合作殲敵。原來如此，這就是他被評價為優秀魔導師的原因嗎？
與他相比自己又如何呢？柯涅利雅捫心自問。剛才擅自將chaos視為隻會礙手礙腳的累贅，對他感到失望，隻想著要靠自己解決敵人。對於無法完全相信他人的柯涅利雅來說，chaos一連串的舉動無疑是重重給她一記當頭棒喝。要是今天做出這些判斷的人是哈柏克或艾米莉亞，柯涅利雅隻會認為這是他們與自己身為冒險者的經驗和能力造成的差距，並不會放在心上。但是眼前這名與她同年紀甚至可能比她小的冒險者所做的行動，卻在柯涅利雅心中留下深刻印象。
不甘心——自己與chaos之間的差距讓柯涅利雅緊咬牙根。不想輸給同為新人的他！既然不是實力上的差距，就代表自己也有機會追上他才是。從他的行動中學習吧——雖然暗地調查他的任務讓柯涅利雅感到有點愧疚，可是如果是要觀察他的戰鬥方式並從中學習的話，那可是一件求之不得的事。這樣一想，從剛才就一直纏繞在她心中的負麵情緒獲得了舒緩。
柯涅利雅對他投以尊敬又忌妒的視線，發現他往敵人的殘骸靠近，看來是想從巨鼴身上剝取一些材料吧。聽說他在材料采集這方麵的技巧不輸給老練的冒險者，對新人冒險者柯涅利雅來說，這會是個相當好的經驗。認真看然後學起來吧，如此心想的柯涅利雅盯著chaos，觀察他如何采集材料。
但是，隻見他一用手碰觸巨鼴，殘骸便瞬間憑空消失在他們眼前。
到底發生了什麽事——柯涅利雅完全無法理解。
「……chaos，你在做什麽啊？」
在場所有人都被嚇得目瞪口呆說不出半句話，隻有黎亞姆最先回過神來提出疑問。真虧你問得出來啊——半是傻眼，半是褒揚
，當然這句話最後並未從柯涅利雅口中說出。
「如你所見，我在搜集材料啊。」
chaos一臉若無其事地回答。
……那是一種收納物品的魔法嗎——看來柯涅利雅要從chaos身上學到這個，應該是一件相當困難的事。
一行人追著地精進入廢礦坑。原本這次任務的目的就是要調查chaos，因此地精並不是什麽大問題。不過此時哈柏克發現地精數量比預料中來得少，所以決定再往礦坑深處找看看是否有其他地精。然而當眾人如此決定並準備繼續往前走時，卻有一個人停下腳步佇立在原地。
「怎麽回事啊，你不來嗎？」
柯涅利雅向chaos提問。他雖然揮手示意自己沒事，但整個人卻處於有點恍神的狀態。
（該不會被發現了吧？）
黎亞姆竊竊私語。或許chaos往來到這裏的途中，就察覺到某些不對勁的地方，進而發現黎亞姆一行人正在調查自己。黎亞姆推測是否正是因為這個原因，讓chaos擺出強烈警戒的態度，氣氛幾乎可說是到了劍拔弩張的程度。
「你怎麽了chaos？瞧你板著一張臉。」
沒有回應。艾米莉亞發現自己這樣一問，反而更加深了chaos的警戒心。看來他真的都知道了。當艾米莉亞無奈地考慮要將實情全盤托出時，chaos卻早她一步轉過身來，同時他手上緊握著魔杖，並施展出火箭魔法展開攻擊。
沒想到他會突然發動攻擊——誰都沒有預料到他當下做出的舉動，因此一夥人完全反應不過來。結果遭到火焰吞噬的是黎亞姆——身後的一隻骷髏。看來chaos已經發現礦坑中不太對勁，並察覺到暗地裏埋伏的敵人並及時做出應對。那麽剛才他呈現的劍拔弩張氣氛，也是為了要告訴黎亞姆等人附近有危險吧。雖然事後他謙虛地說沒什麽大不了的，但是這也讓黎亞姆和柯涅利雅更加尊敬他了。
「所以，關於那家夥的情報查得怎麽樣啦？」
與chaos告別之後，黎亞姆等人留在冒險者公會向卡魯羅報告事情經過。隻有哈柏克前去跟蹤chaos，現在人不在這裏。
「這個嘛……說真的，他外表和實力的差距實在太大了。明明看起來弱不禁風，到頭來卻是最靠得住的，和他同樣是新人的我這下可沒麵子啦。」
黎亞姆講完後故作姿態地聳了聳肩，同是新人的柯涅利雅看到他這樣也露出苦笑。
「說得沒錯。我們跟蹤地精進入礦坑之後遭到骷髏奇襲，當時所有人都沒發現這件事，要不是有chaos在，恐怕我們已經遭遇不測了吧。他到底是怎麽發現的啊？」
「就算以我這個冒險者經曆稍長的前輩來看，他也優秀到我不知該如何是好呢。」
「是這樣啊……」
卡魯羅聽完這些話顯得相當高興。
「還有，我問了chaos，他說他是西方出身的人，因此可以確定他並非卡斯塔爾人啦。」
「據說他住在一個人口約十五萬人的都市，可以推測他或許是拜克瑟珥帝國出身的人。不過，也有他並非出生於這個大陸的可能性。」
「嗯，原來如此，是來自海外的人啊？那麽，這表示他學習的是異國文化，所以才會看不懂這個大陸的文字嗎……」
卡魯羅開始思考，不過由於海外並沒有冒險者公會，因此他以往透過公會獲得的海外情報幾乎與民間流傳的情報一樣少。其中還有點印象的，是海外確實存在一支黑發民族，而且那個民族位於東方。雖然chaos說自己出身於西方，但也不能排除他父母是來自於東方的可能性。
「其他還有打聽到什麽情報嗎？」
「他的父親似乎是被稱為『商搬族』的人喔。」
「商搬族？那是什麽鬼？」
「據說是一種管理部下的工作。既然擁有部下，就代表他父親的社會地位應該相當高才是。」
「富貴人家的少爺啊……看起來不像貴族，所以可能是商人的兒子吧？要是他真的來自海外，搭船來這裏也得花上一大筆錢啊。」
正當他們推斷chaos的身世背景時，隻見哈柏克垂頭喪氣地踏進冒險者公會。
「抱歉，我跟丟了。那家夥到底消失到哪去了啊……」
經過卡魯羅事前調查chaos並沒有住進任何一家旅館，王都城門的守衛也沒有看過他出城，因此可以確定他人還在王都內。雖然王都非常寬廣，但是熟知王都地理環境的哈柏克卻怎麽也沒想到，自己竟會輕易跟丟了chaos。
「既然他敏銳到能察覺骷髏的襲擊，或許他也發現了你在跟蹤他不是嗎？」
「該不會他其實早就知道我們的用意，卻還特意配合？」
「喂，別開這種令人笑不出來的玩笑……我是很想這樣說啦，不過那家夥真的可能就像你說的那樣。這樣一來，我們今天一整天都等於做白工啦。」
「我認為chaos不像是察覺到我們的用意，不過他臉幾乎沒什麽表情，所以很難看出到底真相如何呢……」
此時哈柏克露出相當疲憊的表情。這也難怪，要是想到今天一天都是白忙一場，覺得無力泄氣也是在所難免。
「或許他說的也不一定是謊言啦，因為他根本沒有必要說謊啊。總之，至少可以確定他是個相當厲害的冒險者。」
「隻能再多下點功夫調查啦……對了，既然知道他戰鬥技巧一流，那你們親眼看他采集材料的過程覺得怎麽樣？這次帶回來的材料也處理得相當完美啊。」
卡魯羅的問題讓哈柏克一行人沉默不語。
「該怎麽說好呢……真要形容的話，就是相當符合他的個性吧……」
「我們隻看到他用手碰觸魔物殘骸，然後那些殘骸就憑空消失了耶。應該是一種采集材料專用的魔法吧？因為當他再次拿出來的時候，那些殘骸已經變成可用的材料了。」
「會不會是收納物品的魔法——也就是轉移魔法的應用方法啊？可是，這樣就無法解釋為什麽拿出來時隻剩材料……沒辦法想象究竟是怎樣的魔法呢。」
「看著看著還以為自己是不是在作夢咧。」
「原來他是用魔法采集材料啊，沒想到你們竟然沒看到最重要的步驟……」
聽到卡魯羅這樣抱怨，柯涅利雅終於忍不住發飄了。
「你自己看就知道到底有多詭異了好嘛！眼看那些怎麽想都不是一個人可以搬運的殘骸，竟然接二連三不知道消失到哪去耶！而且他再拿出來的時候，居然已經是處理好的材料！那你說說看，那些殘骸到底消失到哪去了啊！」
「那可不是誰都能辦到的技巧。而且我也不敢問他啊，想到他有可能說出『想知道怎麽弄的？要不要我把你變消失親自體驗看看啊？』之類的話，我全身都起雞皮疙瘩了啊……」
「這世上有些事還是不知道比較好，對吧？」
一行人點頭如捂蒜。為了心理健康著想，他們決定不再深究，直接將這種神奇的現象歸類於一種魔法。
chaos的存在似乎就這樣在一夥人心中留下了小小的陰影。
我向冒險者公會內一名平時總是協助我辦理手續，散發著紳士氣息的中年男子詢問，如果要前往采集中級藥水材料的話該怎麽辦，得到的回答卻是如此。本來我想要拿到中級藥水隻需來冒險者公會接一些任務即可，不過看來並非如此。不，也有可能是我尚未達到接受任務的條件而已。
若不滿足特定條件就有可能無法接受某些任務，例如其中一個條件就是玩家等級，似乎有等級不夠就無法接受任務的情況。的確，要一個剛開始玩遊戲的低等玩家接高等任務，並要他完成是個不可能的要求。不過換個角度想，也能從等級限製反過來推測任務難度大致落在哪裏。其他還有必須先解完前置任務，或是身為特定職業，持有特定道具才能接受的任務。
我的等級確實不夠。根據wiki上的資料，棲息在森林地帶的魔物——半獸人等級約在20等前後，而我的等級連二位數都不到。在等級=強度的這個遊戲內，兩者的差異太大了。
不過讓我在意的是剛才櫃台內男子所說的「可不是一個人該去的地方」。如果將他的話照字麵解釋的話，意思就是「不和複數玩家組成小隊的話，就無法接受這個任務」。
在mm中，有一種可以讓少數玩家組成團體一起遊玩的係統，稱為組隊係統。玩家組成小隊的期間，經驗值及道具都會依照每個小隊獨自的規則，由小隊成員共有或另外進行分配。「another world」中也設有這個係統。
組隊最大的好處就是可以獲得隊友的支持，因此在那種獨自遊玩無法突破的地點，也能和隊友齊心協力一起突破。由擁有高hp及高防禦力的玩家吸引敵人注意，攻擊力高的玩家趁機擊倒敵人，要是受傷了，則請有治療技能的玩家幫忙回複。隻要每位成員各自發揮專長分擔小隊中的職責，就能形成一股更加強大的力量。這樣一來，打倒魔物時每個人的消耗減少，不僅能持續遊玩更長的時間，也能對抗更強大的魔物。
說到缺點，大概隻有經驗值和掉落的道具會遭到分配這點吧？不過隻要打倒更多魔物，整體看下來，獲得的經驗值遠比自己一個人玩還要多。另一方麵，由於掉落道具的機率與小隊人數等因素，一個人玩能確保獲得所有的掉落道具，獲得的利益較高。
小隊——此時我腦中閃過前一款玩的遊戲，一樣是一款mm，但不像「another world」是虛擬現實，隻是個極為普通的3d在線遊戲。那也是我第一款玩的在線遊戲。
在那個遊戲中我的職業是「盜賊」，就是國中時期的男生會覺得這個職業顯得有點叛逆，看起來超帥氣的。那時候我對於什麽mm還是網絡遊戲沒有半點知識，一心隻想透過網絡交朋友，也非常留意盡量不要造成其他玩家的困擾。所以我在組隊前，為了不成為其他玩家的拖油瓶，辛辛苦苦地默默練了一個月的等級。等到我終於能獨當一麵，做好萬全準備要組隊的時候，卻發現了一個問題。
那個遊戲采取一種稱為連線配對的組隊係統。想要與其他人組隊的玩家隻要在清單上登陸自己的姓名、等級和職業情報，其他玩家就能透過閱覽那份清單來邀請他。第一次登錄的時候，我一直興奮地期待自己到底何時會被邀請，結果一整天下來都沒有收到邀約。我一邊勉勵自己「總會有幾天不太順利的日子」一邊等下去，結果第二天、第三天，依然沒有任何動靜。當我漸漸呈現放棄狀態過了一個禮拜，沒想到竟然收到了組隊邀請，那時我真是樂不可支。然而，當我興高采烈地來到小隊集合地點，得到的卻是一個令我錯愕的事實。
「不好意思，當初似乎是邀請錯人了。」
一看到我的角色出現，召集者發出的第一聲——其實不是聲音而是文字——就是這句話。看來他原本想邀請的是列表上位於我下方的那一名玩家，我因此遭到拒絕了。我抱著最後一絲希望問他「我來代替那名玩家如何」，結果——
「因為『盜賊』是地雷職業.所以實在無法讓你加入小隊。」
對方親切地向我解釋。地雷職業？這是怎麽一回事？由於這個疑問，讓我第一次為了這個遊戲在網絡上進行調查。原本我是屬於那種不看遊戲說明書就開始玩遊戲的人，直到那個當下我都沒有好好調查過遊戲相關的情報。
網絡上查到的結果讓我了解到一個事實，那就是「盜賊」這個職業在遊戲中非常受其他玩家厭惡。首先是「盜賊」與其他職業相較之下很弱，論攻擊力贏不過專門攻擊的職業，防禦力雖然贏過魔法係職業，但是實際上卻差不了多少。
雖然盜賊的技能很強，不過卻也很麻煩。首先是攻擊技能大多都是單體技，和數十隻魔物戰鬥時很沒效率，也沒有其他能夠幫助隊友在戰鬥中回複或是增強能力的有益技能。另一方麵，盜賊卻能學到從其他玩家身上偷取道具，或是讓對方的遊戲畫麵一時之間變暗，使用封殺他人視野這種妨礙技能。
不隻如此，「盜賊」等級提升轉職後會變成「暗殺者」，能學會一個犧牲自己性命引發大爆炸的技能。其威力強到就連多名高等玩家都會一口氣被低等暗殺者的自爆技能擊敗，造成許多pk——也就是yer killer，指一群玩遊戲目的在於殺害其他玩家的玩家——使用這個技能橫行無阻，才會遭到其他玩家如瘟神般厭惡。
「盜賊」在那款遊戲的角色定位是擅於與其他玩家戰鬥——因此是適合與他人打架，卻不適合拿來對付魔物的職業，所以才沒有玩家願意邀請盜賊組隊。
我開始感到煩惱，就這樣繼續玩「盜賊」也不會受邀加入任何團隊，是不是該另外創個新角色選別的職業重新來過？不過我最後仍然沒有這樣做。這或許違背了我當初玩網絡遊戲的目的，不過我已對這個跟我一起同甘共苦一個多月的「盜賊」產生感情，無法將它當作不存在的角色。
到頭來我還是用那個角色繼續玩下去，所以隻能過著與組隊無緣的獨行俠生活。我也嚐試過「既然沒有人來邀我，那不如換我主動去邀請他們」這個辦法，但是其他玩家仍然因為我是盜賊就拒絕我。那段獨自一人玩遊戲的時間其實可說是相當愉快，因為遊戲不一定得要組隊才能玩下去，也有像我這種享受自由自在冒險的人。不過仔細想想，我的確覺得有點空虛寂寞，因此我這次想要組隊，雖然由於參加封閉測試的玩家本來就不多，能成功組隊的機率也跟將大幅降低就是了。
話雖如此，我現在根本就不知道要去哪找人跟我組隊，還是先來練等吧。因為等級要是不夠高的話，似乎就算組隊也進不了半獸人棲息的森林。
「那麽有其他任務可以接嗎？」
「稍等一下。」
在我打算接受其他任務的當下，背後突然傳來一個聲音叫住我。我轉頭一看，眼前是一名年約三十歲，身穿堅固厚重鏜甲，下巴留著短胡子的藍發男子。
「我說你，是不是打算要接任務？」
「是啊。」
「那你要不要和我們一起？」
……你、你說什麽？這家夥剛才說了什麽？要是我沒聽錯的話，他是不是說了「要不要和我們一起」啊？
「我的小隊連我在內共有四名成員，可是其中兩名還是新人，人數隻有四人感覺不太放心，所以才想邀你一起，你意下如何？」
咦？我現在是被邀請加入小隊嗎？真的假的？……太幸運了吧！難道這就是所謂的心想事成嗎？在玩家數量如此少的情形下，竟然能幸運讓我遇到這種事。不過冷靜下來想想，隻要待在冒險者公會必然有機會遇到其他來接任務的玩家，所以
想組隊的玩家來冒險者公會找人也是理所當然的吧？
關於這遊戲的組隊係統，我以前就找緹彌絲問得一清二楚了。
「組隊最少要有兩人，一個小隊最多可容納六人，第一個加入小隊的玩家自動成為隊長。若小隊隊長向某位玩家發出組隊邀請，該玩家畫麵上會顯示詢問是否加入的訊息，隻要按下答應就能加入小隊喔。」
「想從小隊中脫離的時候又該怎麽做？」
「隻要和注銷時一樣心想『想離開小隊』，就會跳出離隊的確認畫麵。」
「組隊之後有什麽差別？」
「在『another world』中，組隊之後獲得的經驗值和道具都會自動進行分配，不過要是成員之間相距太遠就不會分配喔。另外，小隊成員也能看到彼此的健康狀況及等級等個人情報。」
組隊大概有以上這些效果。至於男子說他隊上有兩名新人，也就表示他們和我的等級並沒有差很多，這樣確實容易一起行動。
或許就從這次邀請開始，往後會有許多玩家像這樣主動找我組隊也不一定，想著想著我臉上不禁露出笑容。像這種時候我就很感謝自己這張不容易被他人窺探表情的撲克臉，因為光是邀請組隊就高興成這副德性，就等於告訴其他人自己已經當獨行俠很久了。我可不想留下這麽令人羞恥的印象，得冷靜下來向他表達我有加入小隊的意願。
正當我要答應他的時候，卻因為忽然想到一件事而停了下來，那就是我還不知道他打算接受什麽任務，就連他小隊裏有哪些成員都不清楚。這部分還是先問一下比較妥當。
「……在這之前我想先確認你們接了什麽任務，還有小隊成員有哪些人。」
聽到我的話，胡子男似乎了解了我的意圖。
「我跟你介紹一下其他成員，跟我來吧。」
胡子男帶我往櫃台裏麵走。冒險者公會內部有一張貼滿任務的告示板，告示板前方有一塊區域擺設著桌椅當成等候區。看到有些人手上拿著木製酒杯，就知道這裏也可當成飲食區使用。裏頭雖然大多都是男性，不過有一桌坐著兩名年輕女性和一名青年。胡子男隨即走向那一桌，那些人似乎就是他的小隊成員。
「對了，剛才似乎忘了自我介紹。我的名字叫做哈柏克，多多指教啦。」
「我叫chaos，請多指教。」
胡子男——哈柏克一屁股往座位坐下後，開始一一介紹其他成員。
「首先，這個年輕男子叫黎亞姆。如你所見，他擅長使劍。」
「我是黎亞姆，請多多關照啦～」
這名展露出令人感到親近的笑容，有著一頭棕發配上一對青色眼眸的爽朗青年，似乎是叫做黎亞姆。角色的年齡看起來和我相近，身高卻是足高了我一個頭。不僅有一身健康的小麥色肌膚，體格也相當壯碩。雖然他穿著不同於哈柏克的輕裝打扮，卻仍有一件鐵製護胸並佩帶一把長劍。
「再來，這家夥是艾米莉亞。」
「往後還請你多多指教喔，chaos。我是一名法師，回複和支持的工作就交給我吧。」
艾米莉亞是一名麵露柔和微笑，讓人感覺年約二十歲的成年女性。身著以藍白兩色為基底的寬鬆法衣，一頭短發及眼睛都呈現橘色，眼角有點下垂這點，和散發出成熟穩重氣息的她非常相配。
「最後是柯涅利雅，如你所見她是使弓的精靈。而黎亞姆和柯涅利雅兩人都還是新人。」
「……我叫柯涅利雅。」
柯涅利雅麵露與前麵兩人截然不同的厭煩神情。看來她在創角色時下了不少工夫，臉上一副活像洋娃娃的端整五官。不隻如此，她還是一名精靈，我是第一次看到精靈呢。為了不在做出激烈動作時造成妨礙，她將一頭金發往後方束起，因此能輕易看見那對具有精靈特征的長耳朵。那到底是怎麽辦到的啊？要是拜托她或許能讓我摸看看……可是看她露出一副連友善的「友」字都算不上的敵視態度，難道我做了什麽失禮的事嗎？被她那對鮮紅的丹鳳眼瞪著，讓我一句話都說不出來。
戰士、法師加上弓術師啊，看來小隊果然還是要這樣平均分配、各司其職比較好呢。要是某幾種職業的人數偏多，可能會有多餘戰力導致有人無事可做的狀況。例如若由一群魔導師組成小隊，很容易發生殲滅能力過高一口氣打倒人多敵人，或是因為體力過於貧弱，被一群魔物圍毆就瞬間滅團的兩極化結果。所以組成小隊的時候必須仔細分配每個隊員的位置及職責，才能將力量發揮至最大效用。
柯涅利雅用弓箭吸引遠方敵人的注意，哈柏克、黎亞姆兩人則負責擋住攻擊，艾米莉亞負責在後方支持或回複他們，而我就得扛下擊倒敵人的使命。這個小隊內每個人的職責就像這樣，分配得相當均衡。
「既然打過招呼了，就趕緊來確認一下任務內容吧。根據一些旅行者的目擊證言，王國東南方似乎出現了地精群。這次的任務目的就是將那些地精群殲滅，獲得的報酬均分為五等份，沒問題吧？」
聽起來沒什麽問題，地精的等級應該和我一樣不是很高，於是我點頭答應。
「準備好就出發吧，地點從距離看來當日來回不是難事，加油啦chaos。」
眼前出現了一個畫麵。
「哈柏克先生邀請你參加他的隊伍，請問你要入隊嗎？ 是／否」
……胸口湧上一股說不上來的感覺，因為這可是我第一次和其他人組隊耶。我當然毫不猶豫按下了「是」。
王都東南方是一片山嶽地帶，荒蕪大地上隻有些許長不過膝的草木，完全沒有能藏身的埸所，也沒有任何魔物的氣息。加上這風和日麗的天氣，讓我有種自己是在健行的感覺。
「北方那群半獸人不僅為數眾多，更和其他魔物不同，會使用誘餌然後隱藏起來偷襲敵人，因此才會如此棘手啦。」
「雖然普通的魔物也會采取一些意料之外的行動，但即使它們在領導者的帶領下成群結隊，也頂多隻能做出包圍這種算不上戰術的襲擊。而半獸人不隻數量驚人，更會如黎亞姆剛才說的模式行動，對人數較少的我們來說是相當難應付的對手。」
哈柏克他們也清楚目前半獸人森林的狀況。雖然wiki上沒有情報，不過看來半獸人不隻是因為等級高才強悍。這個遊戲的ai性能非常精致，依據各種不同的ai有可能會讓魔物變得更加凶悍，我事先問出相關情報真是做對了。
從剛才開始黎亞姆和哈柏克就像這樣跟我聊天，尤其黎亞姆的角色年齡跟我相近，講起話來也比較沒有距離感。因為我是第一次與其他玩家聊天，緊張到根本不知道該說些什麽才好。好險目前隻須跟著他的話題做出回應，真是幫了我一個大忙。
「話說回來，chaos你是哪裏出身的人啊？我是鄉下農家出身喔。」
大概哪些地方算是鄉下啊？算了，才第一次見麵就對人家問東問西好像不太好，畢竟居住地屬於個人隱私，或許我也該稍微隱瞞一下比較好。我住在關西，如果要像黎亞姆那樣大略的說——
「我是西方出身的人，居住的地方人口大約有十五萬。」
「是喔，還真是個大都市耶。」
我從不認為自己居住的地方算都會區，那裏比較屬於寂靜的住宅區，但是從居住在鄉下的人眼中看來，或許已經算是大都會了。之前曾在電視上看過某些鄉下地方一天隻有三班公交車，這樣一比起來我住的地方的確算是都會區吧。
「我家有六個兄弟姐妹，生活過得實在很辛苦。而且弟妹都年幼無法賺錢養家，所以我隻好到都會謀生。」
黎亞姆是個社會人士啊。由於我是獨生
子，因此有點羨慕這些有兄弟姐妹的人。不過沒想到他竟然為了年幼弟妹特地隻身到都市工作賺錢，簡直就是個標準的模範好青年嘛，黎亞姆真是個好哥哥啊，都讓我感動到眼眶微微泛淚了。
「chaos你呢，有家人嗎？」
「……你要是不想提的話，可以不用講沒關係。」
走到這裏的路上完全沒講過一句話的柯涅利雅，此時突然插話進來，雖然她從和我相遇以來就保持著一張臭臉，不過現在似乎好一點了。雖然很感謝她替我著想，不過我家並不是什麽羞恥到說不出口的家庭。
「不，沒關係。我父親是上班族，隻是個很一般的家庭。」
「商搬族？那是個怎樣的工作？」
「因為是管理職，所以我想主要都在管理部下吧？」
「什麽嘛，他是很了不起的父親嘛。」
爸爸在公司的確是地位蠻高的部長，不過在家就給我被媽媽牽著鼻子走的軟弱印象。還有，聽到爸爸被人稱讚很了不起讓我有點害臊。
但是不知道為什麽，柯涅利雅再度板起一張臉，而且看起來比初次見麵時更加不高興。家族的話題對她來說難道是個禁忌？還是說她是不高興原本和一群交情好的朋友一起玩，結果卻突然殺出我這個程咬金？小隊中呈現尷尬的氣氛，突然變得鴉雀無聲。這氣氛對心髒不好耶，快來個人想想辦法吧……
正當我如此心想的同時，哈柏克和艾米莉亞停下腳步，已經到目的地了嗎？不過眼前除了我們以外沒有別人，連個像地精的影子都沒看到。
「怎麽了？」
艾米莉亞在嘴巴前豎起食指示意我們安靜，哈柏克則舉起斧頭擺出備戰架勢。黎亞姆看到兩人劍拔弩張的樣子也拔出長劍，柯涅利雅則搭箭上弦架弓警戒。我也東張西望，卻察覺不到任何動靜，看來他們是豎起耳朵聆聽周圍的聲音。
我也學他們專心聆聽，結果聽到一股微小的詭異聲響，似乎是某種物體在大地上爬行的聲音。聲音越來越大，代表發出聲音的某種物體正朝我們逼近，但是我仍然看不到任何蹤影。
這種時候該怎麽辦……對了！這時候就要用我遭到殺人蜂奇襲後想出來的對策了！我馬上打開地圖畫麵，以我為中心的周圍地圖顯示著代表哈柏克等四人的綠色標記，以及朝我們接近打算包圍我們的六個紅色標記。看來魔物就住附近沒錯，可是紅色標記的位置並沒有看到魔物的蹤影。
「大家小心，是巨鼴！」
鼴——地鼠嗎！在我理解艾米莉亞這句話的瞬間，地圖上顯示紅色標記位置的土壤突然隆起，從四個方向在大地劃出十字直直朝這裏衝來。巨鼴們的速度快得驚人，但是我的反應還是快了一點，趕緊側步避開。
「呃，糟啦！」
黎亞姆雖然在千鈞一發之際躲過這次攻擊，可是卻沒注意到有一隻巨鼴從死角瞄準他。巨鼴從黎亞姆閃躲位置下方的土中現身，並用利爪撕裂他的靴子，不隻讓黎亞姆的血條從綠轉紅，鮮血也跟著染紅大地。
「呿！竟然敢！」
柯涅利雅瞄準現身的巨鼴放箭，然而巨鼴卻馬上鑽入土中，失去目標的箭最後插入地麵。雖然我不知道現實世界的地鼠身型有多大，但是眼前這些有著人類嬰兒大小，體態臃腫的巨鼴何止不遲鈍，甚至可說是快得相當詭異。
「黎亞姆中招了！艾米莉亞，拜托你！chaos和涅兒快以黎亞姆為中心圍成圓陣！」
我和柯涅利雅聽從哈柏克的指揮圍成圓陣，此時巨鼴似乎再度潛進地底深處，看來隻有發動攻擊的時候才會露出地麵，真是完美的打帶跑戰術。專門瞄準我方成員的腳邊攻擊，讓我們受傷無法行動後再繼續單方麵的打帶跑，是一種非常常見，陰險卻有效的攻擊手段。我仿佛看到眼前浮現遊戲設計師滿足的狡猞笑容。
我看準地麵再度隆起的時機施放「魔力彈」，這一下如我預期的掘起地麵，讓巨鼴的身影暴露在光天化日之下。魔物上頭標示著「巨鼴lv.10」，血條幾乎完好如初，看來我施放的「魔力彈」受到土壤阻礙威力大減。雖然我趁巨鼴慌了陣腳的時候再度施放「魔力彈」，不過巨鼴馬上就從驚嚇中回複，迅速鑽回土裏。
可惡，還真棘手啊！柯涅利雅似乎也屢屢失利，地上多了數隻插入地麵的箭。哈柏克似乎相當熟悉，當巨鼴露出頭時就瞬間用大斧敲碎它。看來我該學學哈柏克算準巨鼴的攻擊時機才行，就像對付殺人蜂時那樣。
但是沒想到這次巨鼴卻一口氣發動攻勢。巨鼴還剩下五隻，相較之下由於我方有人負傷，因此隻能派出三人應戰，單純用數量多寡來看明顯是我方不利。「魔力彈」雖然能掘起地麵卻無法打倒巨鼴，也不知道「天羅地網」的蛛絲能否伸進地底造成效果。剩下的隻有在打倒殺人蜂後學會的新技能，但是在土壤的妨礙下似乎無從發揮。要是能用「魔力彈」瞄準它們露出地麵的瞬間追擊就好了……對了！
「柯涅利雅，你在我發動攻擊後馬上瞄準同一地點發射！」
我沒有時間確認這句話是否有確實傳進柯涅利雅耳中，而是隨即瞄準巨鼴行進路線施放「魔力彈」，附近一帶的土壤被我炸飛，巨鼴的身影露出地麵。它作勢想逃，迅速將頭部向下並伸出利爪娃就地麵。然而這個瞬間，巨鼴發出了慘叫聲，原來是它身上紮紮實實挨了一箭。即使如此它仍不死心地拚命往土裏鑽，但卻被身上的箭阻撓無法順利鑽進地底，最後死在柯涅利雅的迎擊之下。
我對另一隻巨鼴施放「魔力彈」，並對柯涅利雅便了個眼色，要她繼續依剛才的方法解決巨鼴。
「chaos！一隻從左邊朝你過去了！」
聽到這聲呼喊，我將視線往左一看，發現已經有一隻巨鼴爬出地麵，並露出它那與體型不符的巨大利爪。我將魔杖當成高爾夫球杆那樣，揮竿敲打巨鼴的頭部。雖然我這一下用盡吃奶的力氣，巨鼴卻隻是稍微往後仰了一下，絲毫起不了作用。看它的血條隻有最右端稍微變紅一點，很明顯地並沒有造成太大傷害。因為我沒有在「力量」數值上分配點數，力氣小是理所當然的，這就是魔導師常見的低物理攻擊力，以及我全點「智力」的暴力點法帶來的後果。
「交給我！喝啊！」
在我敲了一下爭取時間後，回複戰力的黎亞姆馬上給巨鼴最後一擊送它歸西。我看了看其他成員的狀況，柯涅利雅已將第二隻收拾完畢，艾米莉亞揮舞手上沾滿鮮血的釘錘解決另外一隻。看到那麽溫和的人揮著血淋淋的鈍器，這中間的印象差距讓我覺得毛骨悚然。當我心中暗自萌生恐懼時，哈柏克終於將最後一隻巨鼴擊斃。
……我是不是一隻都沒解決掉啊？雖然和柯涅利雅發動聯合攻擊時感覺不錯，不過並不如我想象中的活躍，隻好下次再加把勁了。哈柏克似乎並非毫發無傷，因此艾米莉亞正在幫他療傷，黎亞姆他們也需要休息。既然剛才我都沒有發揮，現在是該在其他地方好好表現來彌補了。
我走近被隊一貝擊殺的巨鼴屍體旁，這些魔物在鈍器和大斧的毆打之下已不成原形，是一副根本不適合給小孩子看的景象。話說回來，「another world」是一款未滿十五歲不得遊玩的遊戲，有注明遊戲裏包含許多血腥暴力場麵。不過即使如此這也太超過了吧，血腥到讓我頓時能理解祭出限製的原因。這對血腥畫麵沒有抵抗力的人來說刺激真的過強，就連我這個玩過許多僵屍射擊遊戲，自認對血腥畫麵蠻有抵抗力的人都不禁作嘔。由於之前用「魔力彈」打倒的魔物屍體都是全屍，所以不知道會變成這樣，不過看來我選魔導師這個職業真是太好了，太好了……
雖然我實在不是很想碰這些屍體，不過畢
竟是程序的一環，我隻好勉為其難用手碰觸殘缺的巨鼴屍體，將它們一一拖進道具欄。這遊戲要搜集材料也真不輕鬆啊。
「……chaos，你在做什麽啊？」
「如你所見，我在搜集材料啊。」
「這樣喔……」
隊員們個個麵露無法接受的表情。想想也對啦，通常沒有人會自告奮勇來做這個惡心的工作，因此我得在這種時候幫上隊友的忙。
地精——一種在中世紀奇幻物語中，以人類孩童的身高長著狗頭的亞人類姿態出現，於人多數遊戲中的定位都是相當弱小的魔物。順帶一提，最初的起源似乎是德國的民間傳說，是一種外型醜陋又喜歡惡作劇的妖精。到底中間出了什麽差錯，才會讓它們變成這種狗頭樣子的魔物啊？不過想想，似乎大部分的遊戲都沿用各地民間傳說的虛構生物設計成魔物耶……
言歸正傳，「another world」的地精也和其他遊戲一樣，是一種外觀為狗頭的魔物。這邊的狗可不是平常看到的可愛寵物狗，而是嘴邊滴著口水眼神渙散不知望向何方，讓人聯想到狂犬的醜惡生物。不過如果真的設計成寵物狗那種可愛的外型，不僅會讓玩家下不了殺手，也會引來各地提倡愛護動物的團體抱怨吧。
我們正動員所有小隊成員追著一隻地精。我們到達目擊地點，卻連半隻地精都沒看到，看來整個地精群已經移動到其他地方。然而，在我們探索附近的地區時，發現了目前這隻地精。
「看來這隻地精是負責巡視周圍有無緊急狀況而派出的偵察啊。好險它沒發現我們，我們跟蹤它尋找其他地精的所在地吧。」
聽從隊長的指示，我們正尾隨在它身後。這個遊戲的魔物行動範圍相當廣泛，我們跟著它大約移動了十分鍾左右。不過因為有周圍地圖的功能，所以尾隨地精並不是什麽難事。
我們沿著山路追蹤地精，來到一個寬敞的地方。眼前有個破舊小屋的廢墟，再過去則是一個類似洞窟的地方。我們看著地精進到那個洞窟裏。
「看來那裏是個廢棄礦坑呢，可能是不再開采礦產之後人煙消失，所以換成地精住進去。」
這麽說的確有理，因為入口處可以看到天然生成的洞窟所沒有的木製梁柱。這將是我進遊戲以來首次的地下探險，太令人期待了！
「我們先進去再說吧，裏頭似乎遠比想象得還要寬廣。黎亞姆，麻煩你給我照明器具。」
黎亞姆從腰包中拿出一個小型油燈——比從物品欄拿出來還有氣氛，我下次也來試看看吧——哈柏克接過油燈後帶頭走進礦坑，我則走在隊列中間的位置。
隨著我們離入口越來越遠，礦坑內也越來越暗，一行人能依靠的隻有油燈的微弱光芒。但是也多虧了這股微弱光芒，我們才能窺探周圍的環境。由於才走不到幾步路就暗成這副德性，走起來實在有點不穩，我隻好關掉周圍地圖專心看著眼前走路。耳邊響起水滴滴落的聲音，不時還能聽到遠處傳來疑似多隻地精的叫聲，看來地精集團就在前方沒有錯。在我為了看地上是否有妨礙行進的障礙物時，發現了許多散亂的骨骸，可能就是那些地精吃完食物後留下來的痕跡。殘留在骨頭上的肉片散發出陣陣腐臭味，這種時候就很恨遊戲將人體五感如實重現，臭味聞起來令我相當不愉快。
雖然我並不害怕封閉空間和暗處，不過這裏的環境也做得太逼真了吧，這種感覺該說是膽怯還是不安呢？搖晃的燈火照射出其他隊友的臉個個表情凝重，完全沒有一路上展現的輕鬆感.
這個礦坑沒有任何岔路，我們直直往前走就來到了一處寬廣的大空洞。在油燈照射之下，眼前出現了約莫十隻地精的身影。燈光也讓地精察覺到我們的存在，開始發出「咕嚕嚕」的恫嚇聲，並拿起類似棍棒的武器采取戰鬥姿勢。地精的等級是5～8，而我方的哈柏克和艾米莉亞為13，黎亞姆與柯涅利雅8，我卻隻有6……原來我的等級最低啊。這樣整體看下來，這個小隊成員間的等級差距還蠻大的。我們在做好準備後，便與地精展開戰鬥。
過程沒發生什麽值得一提的事，結局是我們輕而易舉的獲得勝利。地精們的攻擊相當單調，隻是胡亂揮舞棍棒而已，在我方幾名高等隊友的攻擊下根本不堪一擊。這樣比起來，或許路上遇到的那群巨鼴還比較強。我雖然也參加了戰鬥，不過勝敗在我還在應付一隻地精時就幾乎抵定了，是不是其實不需要我也能贏啊？哈柏克一開始說憑他們四人有點危險才找我加入，不過現在看來根本戰力過剩啊。
「以地精群來說這些數量太少了，說不定裏麵還有殘黨。」
「chaos走吧，要去裏麵啦。」
或許是因為缺乏光源的關係，豪爽開朗的哈柏克及黎亞姆，現在給我的感覺完全變了。黎亞姆手上那把滴著血的長劍變得相當嚇人，仿佛馬上就會回過頭來用它朝我揮下——
「怎麽回事啊，你不來嗎？」
柯涅利雅一臉狐疑地看向我，我舉手示意不必在意，隨後便跟了上去。目前的隊列由前至後是哈柏克、我、其他成員，隻有我和柯涅利雅換了位置。保持警戒的柯涅利雅手上仍架著弓，雖然不是對準我，但是被這樣從背後用箭指著的感覺還是造成我心理上不小的壓力。
雖然我照他們的指示跟了上來，不過為什麽要突然改變隊列順序啊？現在又沒有其他魔物會從背後攻擊我們，這種隊列簡直就像是要圍住我不讓我逃跑耶……加上背後不時會傳來他們的微弱談話聲，是在討論什麽事嗎？而且似乎還是不想讓我聽到的內容。
該不會他們是pk玩家吧？這個遊戲確實允許pk的行為，雖然得背負風險，不過卻能因此從對方玩家身上搶奪道具。可是，像我這種才玩沒多久的新手身上根本沒什麽好搶的，就算pk我也毫無益處啊。
但是對pk玩家來說這種理由根本無關緊要，因為也有那種單純為了好玩或是一些無聊的理由就殺害其他玩家的家夥存在。如果這是普通的遊戲那還沒那麽嚴重，被pk當然會讓人覺得不爽，不過頂多隻是看著屏幕內操控的虛擬角色被殺而已。然而現在這款遊戲是vrmm，要遭殃的不是角色而是玩家本身，感受到的惡意可不是以往隔著一層屏幕能相比的。
他們恐怕擬定了周詳的計劃吧。誘騙剛開始玩遊戲沒多久的新手組隊，再以解任務為由將日標帶至人煙稀少的地點。最後隻要趁目標完成任務後放鬆警戒的瞬間，從背後「噗嗤」補上一刀……太惡劣了吧！他們的等級都比我高，人數更是完全占上風，像我這種幾乎毫無抵抗能力的新手，在他們眼中應該是隻絕佳的肥羊吧？來這裏的途中幾乎沒遇到半個人，代表就算我過襲時出聲求救也沒人會來。糟了，這下死定了。
「你怎麽了chaos?瞧你板著一張臉。」
我變得疑神疑鬼，艾米莉亞是不是也在那張溫和表情的麵具底下暗藏詭計？仔細一想，她可是個揮舞沾滿鮮血的鈍器的人耶。此時我不禁想起那些被敲得稀巴爛的巨鼴和地精屍體，下一個被敲的該不會是我的頭——想到這我背脊都發涼了。
冷靜啊！還不確定他們真的是pk玩家，要是誤會他們下場可是很慘的。隻要他們不先出招我根本就束手無策，無論怎麽掙紮都是處於被動。越往礦坑深處走，我的心中越是充滿絕望。
幹脆找機會逃走算了。等等，我背後不但有三個人，其中還有弓術師在。麵對這種有遠距離攻擊手段的對手，不仔細思考是不可能順利逃走的。如果跑不回礦坑入口那不如幹脆往裏麵……行不通，我不知道坑道內是否有出口。注銷遊戲必須花上十秒鍾，途中要是受到攻擊還會中斷，這代表我會呈現十秒毫無防備的狀態。我也無法期
待「天羅地網」能發揮多大的作用，因為「天羅地網」的射程與效果很短，充其量隻是降低對手的移動速度而非攻擊速度，所以無法降低弓箭飛來的速度以爭取閃避時間。可惡！有個弓術師當敵人還真棘手啊……
要是他們真的是一群pk玩家，那麽我雖然無法逃走，但也不會坐以待斃，即使贏不了也該放手一搏。他們不知何時會朝我發動攻擊，於是我為了應付他們做足警戒，不僅緊握手上的魔杖，也準備好隨時施放最近學會的那招新技能。
「嗯？那是什麽啊？」
前方地麵掉落了某種無法辨別的物體，哈柏克率先走上前進行確認，而他拿在手上的油燈也跟著離開我和其他人，周圍瞬間變得相當暗。雖然我剛才全神貫注在警戒不被其他隊友偷襲所以沒有留意到，不過現在我真的感覺背後有某種東西在蠢蠢欲動。要來了嗎——我舉起魔杖轉身，看到的卻隻有滿臉訝異的隊友們，是我的錯覺嗎？
這個時候，我發現黎亞姆背後有動靜，難道還有其他人？我繼續專注凝視，隱約有某種物體悄悄繞到黎亞姆身後。在微弱光源的照射下，我看到那物體舉起另一道發亮的東西……不對，那個不是人！
「『魔炎箭』！」
一隻火箭朝黎亞姆飛去。
「chaos！你在想什麽啊！？」
柯涅利雅放聲大叫。周圍一片昏暗，加上他們的視線都朝向我，所以應該都沒有發現。這發比油燈光芒還要強烈的火箭越過黎亞姆頭頂，以拋物線擊中他身後的某個物體。「魔炎箭」是帶有火屬性的攻擊魔法，擊中目標後會造成附近小範圍的燃燒，現在熊熊烈火照出了附近的狀況。
「骷髏！！原來還有其他敵人嗎！？」
火焰照出黎亞姆身後燒得焦黑的白骨劍士——一般來說我們不可能會看漏這些骷髏，不過骷髏中也有骨頭上黏著肉片的家夥，我猜它們剛才應該是偽裝成地精進食後留下的那堆骨頭。
「原來chaos剛才一直保持警戒，就是因為這些骷髏嗎？」
「那你剛才散發出一副危險的氣息，目的也不是為了要攻擊我們？」
「雖然已經發覺骷髏的存在，但是卻特意這樣做來吸引我們的注意，同時讓骷髏以為我們中了圈套，等它一口氣攻上來再來個一網打盡。chaos，你超厲害的啦！」
咦，現在這是怎麽回事？你們會不會想太多了？真要說起來，我是擔心你們不知道什麽時候會衝上來，繃緊神經警戒才發現背後有其他東西耶，為什麽對我評價這麽高啊？要是不快點解釋清楚，這誤會可就大啦。可是要說出「其實我剛才是在警戒你們會不會pk我」——這種話我怎麽可能說得出口啊，
「碰巧而已。」
我想向他們表達這件事隻是偶然，沒想到黎亞姆聽了之後卻回我「太過謙虛也是一種虛偽喔」。根本不是什麽謙虛，而是如假包換的事實，拜托別再用那種尊敬的眼神盯著我看啦！
「看來地精群是被骷髏們解決了，而且還被切得支離破碎。地精和骷髏之所以會分別行動，大概是由於這裏原本是骷髏的棲息地，遭到地精們入侵後才回來迎擊的吧。礦坑裏可能還有其他骷髏在，保持警戒繼續前進吧。」
剛才前方地麵上的物體似乎是地精的殘骸，原來魔物之間也會互相殘殺啊？這點還是記在心裏好了。
結果我們之後做的隻有消滅骷髏殘黨，並沒有發生其他事件。嗚嗚，丟臉死了！好險即使在礦坑內羞得滿臉通紅，也拜燈光昏暗所賜沒有被其他隊友發現，真是太好了。要是剛才骷髏沒有現身的話，一直警戒pk行為的我不知道會做出什麽蠢事，搞不好會讓我們之間的關係產生無法彌補的大洞。
不過從另一方麵看來，我的確是與他們結下了不解之緣。黎亞姆從剛才開始就不斷對我投以尊敬的眼光，哈柏克和艾米莉亞不僅不幫我，似乎也變得跟黎亞姆一樣了。最後連原本一直顯得不太高興的柯涅利雅，看向我的表情也變得相當柔和，看來這下誤會真的大了。
每當他們對我投以熱情的視線，我就對自己竟然懷疑這些親切邀我入隊的人是pk玩家而感到濃烈的罪惡感。這段回到冒險者公會回報任務並分配報酬的歸途，對我來說變得比從屍體上收集材料還要難以忍受。
我這人真是爛透了……沒那個膽跟他們說出實情，到底該拿什麽臉見人家啊？雖然是能交到朋友的難得機會，不過暫時還是與他們保持距離吧。
***
「我說你們，真的要這樣做嗎？」
精靈族少女·柯涅利雅顯得心不甘情不願，原本就有點心理潔癖的她，對於本次任務的內容相當不滿意。
「沒辦法啊，誰叫哈柏克已經接下來了。要是放棄不幹的話，我們在冒險者公會的評價會下跌耶。」
黎亞姆趕緊出言安撫。其實黎亞姆對這次任務也不是相當滿意，但是既然都接下任務了，沒有什麽重大的理由是無法隨便放棄的。這種身為冒險者的責任感讓他壓抑了埋怨。
「我們這次隻是要調查他的背景。雖然欺騙他有點過意不去，不過絕對不是要加害於他。這也是工作的一環，涅兒也稍微收起不滿的表情比較好喔。」
從事冒險者工作較久的艾米莉亞不同於兩人，已經習慣了這類工作，因此臉上沒有任何不滿的神情。相較之下，冒險者經曆尚淺的柯涅利雅——涅兒是她的小名——臉上充斥著不悅。
這次他們小隊接受的任務表麵上是「討伐地精」，但實際上卻是「調查來路不明的新人冒險者」。將那名來路不明的冒險者邀請至小隊中，借機調查他的出身背景及實力，就是這個任務的主要目的。
「畢竟涅兒她非常討厭男人嘛。這次的調查對象是男人，應該造成她不小的壓力吧。」
雖然最近柯涅利雅總算對黎亞姆和哈柏克稍微卸下心防，但其實她出於某種原因非常不相信男人。冒險者通常都是男性居多，女性冒險者相當罕見。身為精靈且容貌較好的柯涅利雅，經常受到他人以好奇的眼光看待，更吸引許多男性冒險者向她搭訕，加深了她不相信男人的症狀。公會之所以會介紹她加入艾米莉亞的小隊，除了這個小隊值得信任以外，也因為小隊成員中有珍貴的女性冒險者——艾米莉亞。
「啊，人似乎帶來了喔。」
哈柏克帶來的這名目標少年·chaos表情相當冷漠，但是除了這點之外，就沒有其他的特別之處了。就他們看來，他隻是一名不適合參與戰鬥的瘦弱少年。雖然據哈柏克所述，他不隻是個優秀的魔導師，采取藥草和搜集材料的技巧更是不輸一些老手。不過和黎亞姆他們在冒險者公會看過的魔導師相比，chaos仍給他們相當靠不住的感覺。
前往目的地的途中，從他身上探聽情報的工作主要交由黎亞姆和哈柏克執行。特別是黎亞姆，他與chaos年紀相近，又是個給人好相處印象的青年，因此派他降低chaos的戒心可說是適才適任。
總之一夥人打算先問出chaos的出身地。聽到chaos向黎亞姆詢問半獸人森林的事，可以得知他似乎不太熟悉這些情報。那麽至少可以確定他不是在王都出身，而且還是近期才造訪王都的人。
他說自己的出身地是位於西方，人口約十五萬的都市。人口高達十五萬的都市數量有限，卡斯塔爾王國雖有符合這項條件的都市，但卻不是位於西方。位於西方的都市——柯涅利雅腦中浮現的是大國寇謬恩聯合國及拜克瑟珥帝國。其中拜克瑟珥帝國更是舉世聞名的魔法先進國，因此推測chaos是拜克瑟珥帝國出身的人一點也不為過。
雖然拜克瑟珥帝國的魔導師大多是貴族，可是並
不代表沒有平民出身的魔導師。一般來說，若沒有繼承魔導師的血脈，通常也沒有成為魔導師的素質，因此魔導師的祖先或父母其中之一同為魔導師的情況非常多。越優秀的魔導師，其近親是魔導帥的可能性也就越大。
但是，既然他頂著一頭在這片大陸上非常罕見的黑發，臉部輪廓也不深，就代表他可能連人種都不一樣。那麽，他有可能是來自這片大陸以外的人。剛才他會用「西方」這種曖昧的表現，或許是因為他居住的國家名稱，在這片大陸居住的人們連聽都沒聽過吧？
結合以上的推論，柯涅利雅認為chaos來自這片大陸以外的國家，而且至少父母其中之一也是魔導師。
為了更加了解他的背景，黎亞姆問起他的家族成員。而那個當下，柯涅利雅沒有看漏chaos從剛才維持到現在的撲克臉瞬間產生動搖。他是想起家人的事開始思念故鄉了嗎？又或者他的家人早已不在世上？從少年的眼中無法推斷他到底在想什麽，但是也許他不太喜歡別人問到家人的話題，對此柯涅利雅能稍微體諒他的心情。
柯涅利雅是寇謬恩聯合國境內某個精靈族部落出身的人。身為部落酋長女兒的她為何會跑來鄰國卡斯塔爾王國當冒險者呢？原因在於她與父親之間的關係相當惡劣。
她的酋長父親也是一名精靈，精靈族屬於相當長壽的種族，平均壽命有人類的三倍以上。雖然直到成年為止的生長過程及速度都與人類相同，但是在成年之後老化速度便會大幅下降，因此維持青春的時間非常久。柯涅利雅的父親雖然年紀已過半百，但外表看起來仍像是個未達弱冠的少年，根本不像已有一名十七歲女兒的父親。加上他的長相與柯涅利雅一樣眉清目秀——絕非所有精靈都是俊男美女——而非常受女性歡迎。即使女性們知道他是無法從外表判斷年齡的精靈，依然熱情如火。
如果隻有女性單方麵追求他的話還算小事，但是很不巧的，柯涅利雅的父親是一名在女性交際方麵相當不自愛的人。從小就有精神潔癖的柯涅利雅，認為自己這個到處拈花惹草的父親是一種肮髒齷齪的存在。柯涅利雅的母親也因為父親那種個性，日子過得相當勞苦。雖然身為號稱長壽的精靈，卻在柯涅利雅年紀尚幼的時候因病去世。柯涅利雅認為母親之死父親實在難辭其咎，因此對他越來越不滿。
母親去世之後，父親變得不再到處拈花惹草。然而就在幾年之後，當長大成人的柯涅利雅開始考慮離開父親自力更生時，發生了一起事件，那就是有關父親再婚的事。如果他的再婚對象隻是一名普通的女性，柯涅利雅原本也不打算對此多說什麽。但是父親的再婚對象，竟是柯涅利雅當成親妹妹百般疼愛的少女。原來是父親趁自己不注意的時候，偷偷對那名少女伸出毒手。
由於這起事件，讓柯涅利雅長年以來對父親的不滿再也壓抑不住爆發了。柯涅利雅心想，留在部落就會因為自己的身分是酋長女兒而不得不與父親產生關聯，於是她決定離開部落，成為一名冒險者並來到了鄰近的卡斯塔爾王國。
基於以上背景，對柯涅利雅來說，家人——尤其父親的話題是種禁忌。所以她認為chaos或許也不想提到關於家人的話題，即便違背自己一行人這次的任務目的，她還是忍不住對他說
「要是不想提的話可以不用講」。
哈柏克對柯涅利雅投以責備的眼神，而chaos並沒有注意到這點繼續說下去。他的父親從事一種名為「商搬族」的職業，雖然柯涅利雅沒有聽過，可是似乎是一種擁有部下的偉大職業。即便chaos說話時麵無表情，不過他似乎不討厭父親的樣子。這樣看來他剛才呈現的一絲動搖，是思鄉情緒高漲之下忍不住流露出來的結果吧？什麽嘛，這不是有位好父親嗎？相較之下自己的父親卻——此時柯涅利雅想起父親看向女性時的色瞇瞇表情，忍不住厭惡地皺起眉頭。
就在柯涅利雅不高興的當下巨鼴突然襲來。巨鼴對冒險者經曆尚淺的柯涅利雅來說是有點棘手的敵人，因為隻要它們鑽進土裏自己就束手無策。可是在黎亞姆受傷的情勢之下，她也必須挺身而出對抗巨鼴才行。然而，她射出的箭矢卻屢屢失去目標，隻能看著它們一根根插進地麵。
chaos又如何呢？既然他被評價為優秀的魔導師，應該三兩下就能解決敵人吧，柯涅利雅 將視線投向chaos。雖然身處戰鬥讓柯涅利雅無法好好觀察chaos的一舉一動，可是至少知道他用了魔導師的初級魔法「魔力彈」來對抗敵人。不過，看到魔力彈頂多隻能破壞地麵卻打不倒巨鼴之後，柯涅利雅認定他無法對巨鼴做出有效的攻擊手段。
雖然事前聽說他是一名優秀的魔導師，但是柯涅利雅看到chaos的表現覺得相當失望。他施放的魔法威力確實比一般新人魔導師來得強，可是與自己相比實力根本沒差多少，依然脫離不了新人的範圍，這樣子調查他有任何意義嗎？柯涅利雅開始對這次的任務產生懷疑，一邊思考著該如何靠自己的力量解決這些巨鼴。
然而柯涅利雅的思考卻被chaos一句話打斷，他要自己在他攻擊之後馬上攻擊同一地點。還以為他要施展什麽新魔法，結果一看之下，他竟然施放出與剛才完全相同的「魔力彈」。這不是和剛才沒兩樣嗎——當柯涅利雅想要出言抱怨的時候，看到那發瞄準敵人行進路線的魔力彈破壞了地麵，巨鼴的身影從土裏現形。沒了遮蔽物阻擋，她就能用弓箭將巨鼴買穿。理解chaos用意的柯涅利雅，隨即射出一箭解決了敵人。此時chaos和她的視線對上了，雖然和他沒說過幾句話，但那個當下柯涅利雅確實對chaos投以信賴。
結束與巨鼴群的戰鬥冷靜下來之後，柯涅利雅回顧剛才那場戰鬥的過程。雖說他隻用了初步的魔法，但是chaos不僅精密操縱「魔力彈」來妨礙敵人的行進路線，更在戰鬥中冷靜地掌握自己能做的事，並實時選擇與夥伴合作殲敵。原來如此，這就是他被評價為優秀魔導師的原因嗎？
與他相比自己又如何呢？柯涅利雅捫心自問。剛才擅自將chaos視為隻會礙手礙腳的累贅，對他感到失望，隻想著要靠自己解決敵人。對於無法完全相信他人的柯涅利雅來說，chaos一連串的舉動無疑是重重給她一記當頭棒喝。要是今天做出這些判斷的人是哈柏克或艾米莉亞，柯涅利雅隻會認為這是他們與自己身為冒險者的經驗和能力造成的差距，並不會放在心上。但是眼前這名與她同年紀甚至可能比她小的冒險者所做的行動，卻在柯涅利雅心中留下深刻印象。
不甘心——自己與chaos之間的差距讓柯涅利雅緊咬牙根。不想輸給同為新人的他！既然不是實力上的差距，就代表自己也有機會追上他才是。從他的行動中學習吧——雖然暗地調查他的任務讓柯涅利雅感到有點愧疚，可是如果是要觀察他的戰鬥方式並從中學習的話，那可是一件求之不得的事。這樣一想，從剛才就一直纏繞在她心中的負麵情緒獲得了舒緩。
柯涅利雅對他投以尊敬又忌妒的視線，發現他往敵人的殘骸靠近，看來是想從巨鼴身上剝取一些材料吧。聽說他在材料采集這方麵的技巧不輸給老練的冒險者，對新人冒險者柯涅利雅來說，這會是個相當好的經驗。認真看然後學起來吧，如此心想的柯涅利雅盯著chaos，觀察他如何采集材料。
但是，隻見他一用手碰觸巨鼴，殘骸便瞬間憑空消失在他們眼前。
到底發生了什麽事——柯涅利雅完全無法理解。
「……chaos，你在做什麽啊？」
在場所有人都被嚇得目瞪口呆說不出半句話，隻有黎亞姆最先回過神來提出疑問。真虧你問得出來啊——半是傻眼，半是褒揚
，當然這句話最後並未從柯涅利雅口中說出。
「如你所見，我在搜集材料啊。」
chaos一臉若無其事地回答。
……那是一種收納物品的魔法嗎——看來柯涅利雅要從chaos身上學到這個，應該是一件相當困難的事。
一行人追著地精進入廢礦坑。原本這次任務的目的就是要調查chaos，因此地精並不是什麽大問題。不過此時哈柏克發現地精數量比預料中來得少，所以決定再往礦坑深處找看看是否有其他地精。然而當眾人如此決定並準備繼續往前走時，卻有一個人停下腳步佇立在原地。
「怎麽回事啊，你不來嗎？」
柯涅利雅向chaos提問。他雖然揮手示意自己沒事，但整個人卻處於有點恍神的狀態。
（該不會被發現了吧？）
黎亞姆竊竊私語。或許chaos往來到這裏的途中，就察覺到某些不對勁的地方，進而發現黎亞姆一行人正在調查自己。黎亞姆推測是否正是因為這個原因，讓chaos擺出強烈警戒的態度，氣氛幾乎可說是到了劍拔弩張的程度。
「你怎麽了chaos？瞧你板著一張臉。」
沒有回應。艾米莉亞發現自己這樣一問，反而更加深了chaos的警戒心。看來他真的都知道了。當艾米莉亞無奈地考慮要將實情全盤托出時，chaos卻早她一步轉過身來，同時他手上緊握著魔杖，並施展出火箭魔法展開攻擊。
沒想到他會突然發動攻擊——誰都沒有預料到他當下做出的舉動，因此一夥人完全反應不過來。結果遭到火焰吞噬的是黎亞姆——身後的一隻骷髏。看來chaos已經發現礦坑中不太對勁，並察覺到暗地裏埋伏的敵人並及時做出應對。那麽剛才他呈現的劍拔弩張氣氛，也是為了要告訴黎亞姆等人附近有危險吧。雖然事後他謙虛地說沒什麽大不了的，但是這也讓黎亞姆和柯涅利雅更加尊敬他了。
「所以，關於那家夥的情報查得怎麽樣啦？」
與chaos告別之後，黎亞姆等人留在冒險者公會向卡魯羅報告事情經過。隻有哈柏克前去跟蹤chaos，現在人不在這裏。
「這個嘛……說真的，他外表和實力的差距實在太大了。明明看起來弱不禁風，到頭來卻是最靠得住的，和他同樣是新人的我這下可沒麵子啦。」
黎亞姆講完後故作姿態地聳了聳肩，同是新人的柯涅利雅看到他這樣也露出苦笑。
「說得沒錯。我們跟蹤地精進入礦坑之後遭到骷髏奇襲，當時所有人都沒發現這件事，要不是有chaos在，恐怕我們已經遭遇不測了吧。他到底是怎麽發現的啊？」
「就算以我這個冒險者經曆稍長的前輩來看，他也優秀到我不知該如何是好呢。」
「是這樣啊……」
卡魯羅聽完這些話顯得相當高興。
「還有，我問了chaos，他說他是西方出身的人，因此可以確定他並非卡斯塔爾人啦。」
「據說他住在一個人口約十五萬人的都市，可以推測他或許是拜克瑟珥帝國出身的人。不過，也有他並非出生於這個大陸的可能性。」
「嗯，原來如此，是來自海外的人啊？那麽，這表示他學習的是異國文化，所以才會看不懂這個大陸的文字嗎……」
卡魯羅開始思考，不過由於海外並沒有冒險者公會，因此他以往透過公會獲得的海外情報幾乎與民間流傳的情報一樣少。其中還有點印象的，是海外確實存在一支黑發民族，而且那個民族位於東方。雖然chaos說自己出身於西方，但也不能排除他父母是來自於東方的可能性。
「其他還有打聽到什麽情報嗎？」
「他的父親似乎是被稱為『商搬族』的人喔。」
「商搬族？那是什麽鬼？」
「據說是一種管理部下的工作。既然擁有部下，就代表他父親的社會地位應該相當高才是。」
「富貴人家的少爺啊……看起來不像貴族，所以可能是商人的兒子吧？要是他真的來自海外，搭船來這裏也得花上一大筆錢啊。」
正當他們推斷chaos的身世背景時，隻見哈柏克垂頭喪氣地踏進冒險者公會。
「抱歉，我跟丟了。那家夥到底消失到哪去了啊……」
經過卡魯羅事前調查chaos並沒有住進任何一家旅館，王都城門的守衛也沒有看過他出城，因此可以確定他人還在王都內。雖然王都非常寬廣，但是熟知王都地理環境的哈柏克卻怎麽也沒想到，自己竟會輕易跟丟了chaos。
「既然他敏銳到能察覺骷髏的襲擊，或許他也發現了你在跟蹤他不是嗎？」
「該不會他其實早就知道我們的用意，卻還特意配合？」
「喂，別開這種令人笑不出來的玩笑……我是很想這樣說啦，不過那家夥真的可能就像你說的那樣。這樣一來，我們今天一整天都等於做白工啦。」
「我認為chaos不像是察覺到我們的用意，不過他臉幾乎沒什麽表情，所以很難看出到底真相如何呢……」
此時哈柏克露出相當疲憊的表情。這也難怪，要是想到今天一天都是白忙一場，覺得無力泄氣也是在所難免。
「或許他說的也不一定是謊言啦，因為他根本沒有必要說謊啊。總之，至少可以確定他是個相當厲害的冒險者。」
「隻能再多下點功夫調查啦……對了，既然知道他戰鬥技巧一流，那你們親眼看他采集材料的過程覺得怎麽樣？這次帶回來的材料也處理得相當完美啊。」
卡魯羅的問題讓哈柏克一行人沉默不語。
「該怎麽說好呢……真要形容的話，就是相當符合他的個性吧……」
「我們隻看到他用手碰觸魔物殘骸，然後那些殘骸就憑空消失了耶。應該是一種采集材料專用的魔法吧？因為當他再次拿出來的時候，那些殘骸已經變成可用的材料了。」
「會不會是收納物品的魔法——也就是轉移魔法的應用方法啊？可是，這樣就無法解釋為什麽拿出來時隻剩材料……沒辦法想象究竟是怎樣的魔法呢。」
「看著看著還以為自己是不是在作夢咧。」
「原來他是用魔法采集材料啊，沒想到你們竟然沒看到最重要的步驟……」
聽到卡魯羅這樣抱怨，柯涅利雅終於忍不住發飄了。
「你自己看就知道到底有多詭異了好嘛！眼看那些怎麽想都不是一個人可以搬運的殘骸，竟然接二連三不知道消失到哪去耶！而且他再拿出來的時候，居然已經是處理好的材料！那你說說看，那些殘骸到底消失到哪去了啊！」
「那可不是誰都能辦到的技巧。而且我也不敢問他啊，想到他有可能說出『想知道怎麽弄的？要不要我把你變消失親自體驗看看啊？』之類的話，我全身都起雞皮疙瘩了啊……」
「這世上有些事還是不知道比較好，對吧？」
一行人點頭如捂蒜。為了心理健康著想，他們決定不再深究，直接將這種神奇的現象歸類於一種魔法。
chaos的存在似乎就這樣在一夥人心中留下了小小的陰影。