帝侖城內大街。
這是一條磚造街景鋪展開來，帶有溫暖氛圍的大道。
聽不見店員攬客的聲音，反而是客人主動信步走向商店，就是這麽一處古色古香的城市。
在這當中，有兩個人影一路前行。
一個是開心地邊哼歌邊輕跳著走，環顧街道的少女。一頭亮眼桃紅短鮑伯頭，搭配可愛的純白泡泡袖，下半身是黑色皺褶迷你裙。這個讓所有人不禁回首的迷人少女，反倒好像迷上了這座城市，心情舒暢地散步。
另一個人，則是走在她身後的青年。
此人留著與少女成反比的黑色長發，頭上戴著深鬥笠。
和服便裝搭配木屐，風貌呈現某種極東風格的氣質。
這個有趣組合的生麵孔二人組，當然也吸引了旁人的注目。
兩人接下來要去進行搜尋「曠世奇才魔導師夏諾瓦.比耶.亞特摩斯菲爾」的任務，但其實他們已掌握了目標的所在地點。隻要照著問到的路走，就能暢行無阻地前往夏諾瓦的住處。
也許是因為清楚這點，少女忽然像在思索某事，手放在下巴上轉頭朝向青年。
裙襬的皺褶輕柔地飄起，她拘謹地按住裙子，甜甜一笑。
這個女生真的永遠像個「偶像」。青年漫不經心地如此想。
「欸，酒吞。有件事想拜托你，你願意嗎？」
「反正我欠你鬥笠的人情……隻要是我辦得到的。」
「不是要你做什麽啦，還有，不要把鬥笠的事當成欠我人情嘛。」
「不是，如果不當成欠你的，不知不覺間可能會越陷越深……」
「什麽意思啊？」少女不解地眯細眼睛，但下個瞬間就露出可人的開心笑容。青年──酒吞看她這樣，心想不知道會受到什麽強人所難的要求而有點戒心，但仍一如平常地保持柳枝般吊兒郎當的態度，定睛注視著她。
「所以，你到底要拜托我什麽？」
「嗯，可不可以稍微……買一下東西？」
說出這句話的同時，她目光望向大街那邊。剛才酒吞觀賞過的街道還是一樣，就是個給人溫暖感受的熱鬧都市風景。如今這對酒吞而言已不稀奇，不過不難想像若換成當初他細心感受這個世界的那段時期，他一定會在這條街上四處閑逛。而他偷瞄一眼，看到少女就像當時的自己，用散發出雀躍興奮感的眼眸凝望著街景。
「尤莉卡，你該不會沒在這種地方買過東西吧，真意外。」
「有買過啊。可是經過兩百年這麽久，很多地方都不一樣了……而且你知道的，我現在不是偶像。」
「啥……喔，是這個意思啊。」
「嗯，現在的我就隻是普通人尤莉卡！……所以應該不會受到過度注目！好啦，我們走嘛，酒吞！」
「啊，好……好啦。」
酒吞手被猛地一拉，跟著尤莉卡跑出去。
然而酒吞早已察覺到，周圍人群都理所當然地注意這個可愛女生，這是無庸置疑的。縱使不是偶像，她仍然有著吸引群眾的魅力。酒吞重新體認到這點，就這樣被尤莉卡拉著去買東西。
「啊，酒吞！你看你看，這個！」
「頭一個就飛向飾品攤販，真像你的個性。」
「怎樣啦～」
雖說是「飛」，當然尤莉卡不至於在街上張開翅膀。即使如此，她仍以超高速衝向這個席地設攤的飾品攤販，酒吞又傻眼又愉快地如此說道。尤莉卡繃起臉，但隻是一瞬間。然後她開心地開始挑選攤販陳列的小飾品，看了幾個都喜歡。
「欸，酒吞你覺得哪個好？」
「老實說我完全不懂這種的，尤莉卡應該是喜歡可愛款的吧？」
「嗯──可愛或帥氣的都喜歡，比較不愛安全款。」
東挑西揀。
像是鑲嵌水亮色彩寶石的手環，或是透明海藍寶石的腳煉。宛若紅蓮的赤紅寶石上雕刻的細密紋路，在光線照射下有時真的就像火焰燃燒，酒吞覺得以攤販貨來說還真精致。
這時，原本一語不發的老板緩緩抬起頭來。由於他戴著類似針織帽的帽子，本來更看不出是什麽樣的人物，現在才發現是位慈祥老者般的老先生。
「這位小姐。」
「嗯？」
「看你挑得這麽開心，真讓我高興。嗯，真的很高興，不枉費我走遍各國四處搜購。」
「嘿嘿，謝謝你。」
「走遍各國四處搜購」這句話讓旅遊癡的眼睛一亮，但老人並未察覺。尤莉卡害臊靦腆地微笑，不過挑選珠寶的手仍緊握著不肯放，看得出來她真的很喜歡這類小飾品。
看到她這樣，老人對她笑笑。
「不過啊，就像我家老太婆……這種時候，男人總是嫌無聊。讓男友為自己挑件適合的飾品打發時間也不錯，但如果有個像小姐這樣戴什麽都適合的可愛女友，男人可就辛苦嘍。」
「啊，我們不是情侶喔。」
「就隻對這點有反應！就隻對這點有反應？」
尤莉卡憤慨地嘟嘴抗議，酒吞不明白為什麽被罵。
看到兩人這副樣子，老人先是睜圓了眼，然後似乎有所察覺，再次眯細眼睛。
「所以我認為由小姐挑選適合男友與自己的款式最好。」
「……適合酒吞的款式。」
「不不，老先生或許是沒聽見，但尤莉卡你無所謂嗎。也許時機不太湊巧，但我還是覺得你最好找個更正常的男人，比較能約個像樣的會喔？」
「你很煩耶，我隻是覺得難得有機會一起旅行，想買點什麽而已啦！」
看尤莉卡氣呼呼地將視線轉向一邊……更正，是轉回小飾品上，酒吞略為聳了聳肩。不過假使上了年紀的老板說得沒錯，她真的是想幫酒吞打發時間的話，那得感謝她的好意才行。隻是硬要說的話，酒吞並沒有覺得無聊。
兩眼發亮地東挑西看的她，就是個一般的女孩子，既非偶像也非「車輪」，讓酒吞看見她身為嬌柔少女的一麵。
酒吞甚至覺得，要不是她是個對自己全力設美人局的女生，說不定自己已經把持不住了。
「……我說啊，尤莉卡。」
「嗯～？」
尤莉卡正在比較藍色與紅色寶石，酒吞從背後叫她。
雖不到心神浮動的地步，但她真的很專心挑選小飾品；酒吞對這樣的她做了一項提議：
「難得有這機會，不如也幫你老爸老媽挑個伴手禮如何？」
「……啊！嗯！就這麽辦！」
尤莉卡好像在說「我都沒想到」，回過頭來對酒吞點頭。一決定好似乎就想馬上行動，她重新開始選購飾品，猶豫不決。
「爸爸應該還是適合這種的吧……」
她念念有詞，似乎比剛才更專心。酒吞側眼看著她，麵露苦笑。
尤莉卡專心到什麽都聽不見，酒吞在她身旁，對上了年紀的老板笑笑。
「看，一下就看得出來我不是她男朋友吧？」
「……唔？」
老人不明白酒吞的意思，將視線移向眼前的少女。
可以很清楚地看出，她微微染紅了雙頰，正沉浸在幻想中。彷佛在想像遠方無法相見的摯愛，表情帶有憂鬱卻又有些幸福。眼前這副幸福洋溢的表情，已經不隻是活像思慕著戀人，根本是一副新的戀愛少女典範了。聳著肩膀的酒吞，大概是看到她這樣，想表達自己與她之間沒有這種情愫。但老人隻是感到不解，偏著頭。
「……哎，這麽一說或許如此。」
老人含糊其辭，因為在他的思考背後，仍然記得一開始少女沒注意到老板
，隻顧著開始挑小飾品時，與身旁男子說話時的開心表情，就跟平常光顧的客人中的「情侶」如出一轍。
當然，他沒有義務把這些告訴眼前一臉呆相的男子。
「老板，這個跟這個，還有這個……這個也要！」
就在隔了一瞬間空檔後。
四件飾品遞到了老板麵前。
「嗯，那麽一共六千格爾德吧。」
「啊，好便宜。」
「便宜？」
「……啊，我懂了，是貨幣價值變了。說得也是，來。」
聽到六千格爾德這個以攤販來說貴得嚇人的價格，眼前少女竟然宣稱便宜，莫非她是哪個大戶人家的千金？不理會如此猜測的老人，她輕鬆支付六千格爾德的金幣，站起來。
「好，去下一攤吧，下一攤──！」
「爸媽的挑好了嗎？」
「嗯！多虧有酒吞在──！」
她毫不留戀地將飾品收進懷裏，然後順勢推著酒吞的背，速速離開原地。
「這樣就能送爸爸他們禮物了，真是好事連連──！」
「那真是太好了，不會搞到最後是爸媽合送一個吧？」
「我才沒有那麽呆呢！」
見她開心地戳著身旁的男生歡笑，老板一個人若有所悟地點頭。
看到她若無其事，沒讓男生看到購買的數量就知道了。給自己的，給雙親的，還有一個……
「嗬嗬，臆測太多就不知趣了。」
老人接觸到年輕的氣息，欣喜地微笑。
?
「……啊，好像要在這邊轉彎。」
「ok，謝啦。」
後來又買了一會兒東西，吃點東西墊肚子後。
兩人從眾多行人來來往往的大街轉進岔道。
這座城市沒經過恰當的區劃整理，一偏離街道就會進入雜亂的巷弄。然而在這巷弄中，尤莉卡毫不遲疑地帶頭前進。
「這就是小孩看了都不敢哭的帝侖城要塞啊。」
「乍看之下是不像，但的確具有要塞都市的功能。士兵多也是因為如此，盤查也滿嚴的。」
「光看這裏對飛空魔族毫無防備，就不怎麽值得期待吧。」
「因為會飛的魔族不多啊，而且能混進城市的隻有人形魔族吧。這種的沒幾個啦，應該說要是讓魔族混進來就輸定了，那還有什麽好在意的？」
「是嗎～？」
但薇若婕、柊還有吸血鬼芙蕾亞莉露妹妹都很會飛耶。不過這句話酒吞沒說出口。
「……啊，就是這裏了。」
「啊？」
於巷弄中沙沙前進了一會兒。
在磚造窄巷中，兩人找到了一間掛著小招牌的店鋪。
「夏諾瓦魔導具店」。
「……生意應該很清淡吧？」
「不可以說這種沒禮貌的話，真要說起來，聽說魔導具店隻是副業，而且他好像被登錄為這裏軍隊的魔導師了。」
「不懂這是什麽係統。」
不理會偏著頭的酒吞，尤莉卡堂而皇之地打開店門。一陣清亮的鈴鐺聲響起，酒吞也從她背後探出頭來看看店裏。店內並不明亮，桌椅等家具上塞滿日用器具般各色物品，都快擱不下了。
「喂喂，這全都是魔導具耶。」
「……總不會就這樣隨便放在外麵吧，等人來好了。」
尤莉卡鼻子哼地呼氣，雙手扠腰。
就在這時。
「呀！是客人嗎？」
「唔喔！」
從櫃台後麵的門裏，飆速飛出一把掃帚。
一名青年騎在滿店亂飛的掃帚上，定睛注視兩人。
他輕巧地轉一圈飛落地麵，降落在尤莉卡與酒吞麵前。
「唔嗯，看來這把掃帚需要稍做調整。」
「請問……」
「歡迎來到魔導具店，最近有很多不肖之徒想從店裏偷東西，所以我剛剛在後麵守著。結果看你們好像打算等到店員出現，所以店員就來啦，也就是小生我！」
一口白牙閃亮耀眼。
這位店員撩起茶色頭發，高聲大笑。尤莉卡一臉疲倦，但果不其然，另一個男人麵露像是發現了有趣事物的笑容，轉向店員。
「日子不好過啊。」
「世間日子永遠是不好過的啦，但還是有必須守護的事物。所以才要挺身而戰啊，就像小生我！」
「我們在找一個叫夏諾瓦的人。」
「就是小生我啦！」
「講到被譽為曠世奇才的最高水準魔導師，大家會想到誰？」
「就是小生我啦！」
「受人期待為帝侖城最後防線，這座城市的最強之人是？」
「就是小生我啦！」
「誰容易淪為社會權力的走狗？」
「就是小公仆啦！」
「……有一套。」
「你才是，初次見麵就能跟小生我這樣一搭一唱的，你還是頭一個呢。」
夏諾瓦與酒吞堅定有力地握住彼此的手。
「……言歸正傳，你們在找小生我是吧，是要緊的事嗎？」
「說要緊或許算要緊，不過真要說的話，其實隻是我們有些事想問你，不用這麽有戒心沒關係。」
「這真是失禮了，但因為你們隱藏了不少霸氣，我就明說了，你們是魔族吧。不抱持戒心才奇怪呢！此地禁止魔族進入，最重要的是小生我不能被打敗！」
「我們要找的不是天才魔導師，而是夏諾瓦.比耶.亞特摩斯菲爾個人，尤其是大哥我！」
「那真是太好了！那麽我泡個茶吧！就由小生我……不對，讓塔莉茲來！」
「那是哪位！」
「是我女兒──不過是養女！……塔莉茲，過來──」
酒吞玩得起勁，身旁的尤莉卡歎著氣，好像已經累壞了。
拋下這對組合，夏諾瓦朝著剛才自己出來的後麵門扉喊道。
接著，一名小女孩小步小步地跑了過來。
「……啊？」
「……」
小女孩低個頭行禮，但酒吞在意的不是這個。
「……犄角？」
「因為塔莉茲跟你一樣是妖鬼！」
「喂喂……給我等一下，你怎麽會知道我是妖鬼啊？」
「算是小生我的研究成果吧！」
酒吞的視線朝向一口閃亮耀眼的白牙……不對，是朝向名叫塔莉茲的小女孩。從頭部兩側突出的雙角，正是她身為鬼族的明顯證據。
「……好吧，露餡就露餡了，反正在室內。」
「……」
「對對，麻煩你泡茶。我們在裏麵房間說話，塔莉茲也一起來吧。」
「……」
她點點頭，走到屋裏去了。
夏諾瓦目送塔莉茲離開後，說「我們走吧」邀請兩人前往裏麵房間。
?
「……」
「噢，不好意思，多謝。」
「……」
兩張沙發夾著方桌，酒吞與尤莉卡並肩在一邊坐下，跟悠閑地在對麵坐著的夏諾瓦麵對麵。
茶端到眼前，酒吞道謝後，忙著奉茶的塔莉茲由衷開心地微笑，然後低頭行個禮，就消失在門後。
這個房間形容為會客室或許最貼切，空間頗為寬敞，整體氣氛像是以供許多人聚集談話為前提打造的。
畢竟夏諾瓦可是被譽為曠世奇才，或許有很多機會像這樣跟各種人士交談。
「……呃，先來自我介紹好了。我叫尤莉卡，是墮天使。他是酒吞，就像夏
諾瓦所說的，是妖鬼。我們因為一些隱情而一同旅行，而那個『隱情』就是跟你有關，所以才會來拜訪你。」
「……原來如此。容我重新自我介紹，我叫夏諾瓦.比耶.亞特摩斯菲爾，是帝侖城特約首席魔導師。哎，雖然擁有這種小題大作的頭銜，簡單來說就是帝侖城的防壁啦。」
夏諾瓦輕快地哈哈笑著。
他喝了口茶，津津有味地露出微笑。
酒吞看著這樣的他，提出正題：
「了解，多指教啦……話說那個小妹妹，是叫塔莉茲嗎。她……是怎麽了？」
「……這個嘛，我不便講得太深，不過她不是怕生，也不是害羞，尤其是對你們。你們盡管放心，我剛拜托她去顧店了。」
「……她不會說話嗎？」
「她是所謂的失語症，很遺憾，魔藥學不是我的專業。我在調查如何才能治好她，總之隻能告訴你們不是先天性的。」
「……原來如此。」
不是先天性，也就是說，可以判斷她很可能是受到某種打擊而變得不能言語……換言之，這不是可以隨便提及的部分。
尤莉卡或許也察覺了這點，輕輕點個頭，要酒吞繼續說下去。
「……好吧，這件事現在就先別提了，總之讓我開門見山地說吧。聽好嘍，或許你會覺得很不尋常……」
「唔嗯，某種程度上的不尋常的事，我承受得住，畢竟我自己做事最不尋常嘛！」
「我們是從未來來的。」
「你說什麽──？」
「……夏諾瓦，你老兄真的滿有意思的耶，我都想把你帶回未來了。」
「……不不不不，你是說真的嗎？我很想去喔！乾脆現在也可以喔，小生我的求知欲正蠢蠢欲動按捺不住喔！」
「所以呢，哎，我們是有事找你老兄，才會來到這個時代的。夏諾瓦，最近魔王軍有沒有與你接觸？」
「這個嘛。」
聽到酒吞此言，夏諾瓦給人的感覺全變了。
眯細的眼瞳，感覺得到真劍般的鋒利。
「……那又怎麽樣呢？」
從他身上，放出了沉甸甸的魔力。
變性魔力，暗魔力，跟薇若婕的魔力相同。過去薇若婕曾利用具有畏懼概念的這份力量讓克萊恩昏厥，然而夏諾瓦的「力量」比她強上數倍。
這才叫做威懾。
就夏諾瓦所知，沒有一個人承受這份魔力能夠不畏怯。
然而。
「啊──酒吞，看來必須那樣了。」
「……啊──對啊，就夏諾瓦說的話聽起來，我們必須實話實說，否則說不過去。說起來有點長，你願意聽我們說嗎，夏諾瓦？」
「呃，嗯。那是當然，我洗耳恭聽。」
少女聳肩，口氣無奈地說，青年則是抓抓敞開的胸膛。他們的心中，可曾有一點畏懼？
根本滿不在乎。
魔力被化解得太乾脆，反而引起了夏諾瓦的興趣。
正因為如此，才有一聽的價值。
夏諾瓦的行動，會對未來造成何種影響？
說出答案的不是酒吞，而是尤莉卡。
「你家的孫女，因為在魔王軍長大而造成個性扭曲。」
「……啊？」
夏諾瓦一愣，酒吞邊補充邊依序解釋。等掌握到某種程度的內情後，他喝口紅茶潤潤嘴唇，接著緩緩開口：
「……我明白事情始末了，但是說她個性扭曲不會太過分了點嗎？」
關於夏諾瓦的孫女薇若婕的境遇，以及她處境有點危險的事。
魔王城的現況，以及夏諾瓦這個男人在城裏幾乎沒沒無聞的問題。
酒吞扼要地解釋這些狀況，有時尤莉卡噘起嘴，邊晃動雙腿邊抱怨，不過他都隻是隨便聽聽而已。
「我這樣說哪有過分……她說什麽因為自己是人類才會這樣，明明就沒努力跟人溝通，不知道這家夥在鬼扯什麽……」
「本身有自卑感的時候不太容易找人攀談的，尤莉卡你很堅強所以不懂。」
「……我很難接受。」
尤莉卡擺出臭臉轉向一邊，酒吞輕輕拍了拍她的頭，同時轉向對麵的夏諾瓦。他苦笑著把茶杯放回茶碟上，說：
「看來我未來的孫女與尤莉卡關係不好呢。不過到頭來，我還是加入了魔王軍啊，這樣下去人類可能會陷入危機……話說回來，艾森哈特那個男人真是個怪物……」
「帝國的魔導司書本身就是個腦袋很有問題的集團，不過其中最強的那一個，的確是不容小覷。」
「但他卻跟魔王兩敗俱傷而死，就是這樣這個世界才有意思。」
「就是啊，這個世界，真的……很有意思。」
夏諾瓦大膽無畏地笑，酒吞也回以豪邁笑容。
聽著雙方的對話，尤莉卡本來在發愣，但她感覺到背後的氣息，回頭一看。
「……？」
「啊，謝謝。」
抱著茶壺的塔莉茲偏著頭站在那裏。
她給人的感覺就像在說「要不要再一杯？」尤莉卡點點頭，把茶碟推到桌邊。每當茶咕嘟地注入杯中，放鬆身心的香氣就搔動鼻腔，使得她即使對享受人生二人組的對話感到無言，仍能保持平靜。
塔莉茲倒好紅茶，就匆匆走向房門口。
她一離開並關上門的瞬間，夏諾瓦的氛圍變了。
「那麽，來談談吧。你們都解釋給我聽了，小生我卻不肯鬆口，未免說不過去嘛。」
「是嗎，謝啦。」
「嗯……該從哪裏說起呢。不，就先講答案吧。的確，小生我受到了魔王軍四天王的一人『真理』之葛拉斯帕埃勸降魔王軍。」
「……葛拉斯帕埃這名字時有耳聞呢。」
「那家夥滿討厭的，我以前也常常被他找麻煩，不過好像被艾森哈特殺掉了。」
「……跟那個犯規的家夥一比就不用談了，還是別說了吧。」
唔嗯。酒吞將手放在下巴上。若是被艾森哈特所殺，反過來說，此人接下來還會活上兩百年。假使夏諾瓦受到葛拉斯帕埃的勸降，真的就這樣在魔王軍行使其力量，應該會更出名才是。但在兩百年後的現在，夏諾瓦的名字卻不受重視，這是因為……
「……我問你，夏諾瓦，他有跟你提到待遇之類的事嗎？」
「待遇？聽說葛拉斯帕埃似乎會直接接洽，給我設個新職位。好像說是『導師』吧，葛拉斯帕埃說地位會比他更高，幾乎等於是no.2。」
「……喔，導師誕生的瞬間啊。」
「……那又怎麽樣？」
夏諾瓦不明白酒吞腦中盤旋的思考與詢問的用意，向他問道。雙方都不見任何方才的胡鬧氛圍。
在這氣氛當中，若幹被屏除在外的尤莉卡，則是呆呆地聽著兩人對話。
剛才明明還玩得那麽起勁，原來隻要想認真還是認真得起來。
這點是兩人共通的，尤其是酒吞。
反而應該說尤莉卡沒看過他不開玩笑的樣子，所以現在在身旁嚴肅討論事態發展的表情等，她都是第一次看到。
而且還是在極近距離內。
「……不知道我的事情是不是也有認真考慮到。」
尤莉卡想見到雙親，聽起來比起拜訪夏諾瓦的主旨，真是不值一提。但對尤莉卡而言，那卻是一切。因此尤莉卡腦中不禁掠過一種不安：酒吞帶她過來會不會隻是「順便」，真正想正視處理的隻有這件事？
這時。
一個溫暖的物體輕輕放在尤莉卡頭上，她不知道是什麽，一看，酒
吞的視線仍看向夏諾瓦，而且還在繼續對話，隻有手放在尤莉卡頭上。
「別擔心。」
「什……你……你聽到了？」
「今晚夏諾瓦會請吃飯，放心。」
「差很多！」
尤莉卡用力甩開那隻手，酒吞隻是一如平常地麵露輕佻笑容。
「抱歉啊，夏諾瓦。然後我想到一個問題，就是葛拉斯帕埃開出的待遇，跟你老兄在未來的評價不一……有點兒蹊蹺喔。」
「原來如此，你似乎在為我擔心呢，對於這件事我要謝謝你，不過尤莉卡妹妹與酒吞小兄弟的對話我可不能充耳不聞！好，我就請客吧！」
「就由？」
「小生我做東！」
「耶──！你真明理──！」
「耶──！……我不討厭這種互相擊掌的氣氛喔！」
夏諾瓦與酒吞一麵舉手擊掌，一麵哈哈大笑。尤莉卡一邊覺得兩人還真合拍，一麵嘴角又不禁抽搐。
該怎麽說呢。心情就像眼前有兩個核彈頭，讓人平靜不下來。
「總而言之，尤莉卡妹妹有尤莉卡妹妹的隱情吧。這方麵也要細心考慮到才稱得上男人喔，酒吞小兄弟！」
「真要說的話，這種事含而不露才叫美吧，夏諾瓦。」
「是嗎，或許喔！」
「啊……」
哈，哈，哈。耶──
兩人笑得起勁，但這番對話。
尤莉卡也明白了個中含意。
酒吞在為自己著想。
這件事實讓尤莉卡莫名害臊，覺得自己好沒用，卻又好高興。由於自己從未依靠過別人，因此這種彷佛受到嗬護的甜美喜悅令她滿心歡快，感覺太美好了。
「你……你很吵耶！快點跟夏諾瓦講正事啦！」
「好咧──」
「好咧──」
「你們一定要這樣回話嗎？」
滿臉通紅的抗議，被他們莫名其妙的氣氛輕輕帶過。這時，傳來開門的喀嚓一聲。
塔莉茲從門後探出頭來，露出一點點茶壺偏偏頭。
「……」
「喔，不好意思耶，謝啦！能遇到同類倒是挺高興的。」
「同類是指那個嗎，因為她是妖鬼？」
「因為很難得碰到妖鬼嘛，我也很想念同族的。」
夏諾瓦點頭表示了解，但好像隻理解了一半，也似乎無意理解。拋下又開始胡鬧的夏諾瓦與酒吞，尤莉卡有點想哭地把她叫過來。
「塔莉茲……！大概隻有你能救我了，幫幫我。」
「……？」
塔莉茲把茶壺放在桌上，尤莉卡叫她坐到自己的膝蓋上。
隻要把手臂環繞雙肩，就能將塔莉茲整個人摟進懷裏，讓尤莉卡心滿意足。
「感覺好放心喔，你們可以繼續說了。」
酒吞與夏諾瓦麵麵相覷。
「剛才講到哪裏了，我隻記得說到如何才能在庫爾涅雅教全盛期的教國，成為尤莉卡教的傳教士。」
「有再往下談一點喔，因為那方麵的手段可以用魔導具解決，看小生我的吧！」
「超強！不愧是夏諾瓦，超強！」
「咦，等一……咦……？」
他們開始講些莫名其妙的話了。
這時，尤莉卡忽然注意到自己抱在懷裏的存在。
「塔莉茲……？」
「……？」
塔莉茲從極近距離回過頭來，她聽養父與奇怪訪客的對話聽得正開心。
那副無憂無慮的笑靨，彷佛由衷沉浸在幸福中。
……尤莉卡也注意到了。
失敗了，她想。
這事是不能讓她聽見的。
「那個，夏諾瓦。」
「嗯？」
「我可以跟塔莉茲玩一下嗎，感覺我好像幫不上什麽忙。」
「唔嗯，兩個女生一起玩，塔莉茲應該也會覺得很新鮮吧。塔莉茲，你到隔壁寢室請尤莉卡姊姊陪你玩。」
「……」
塔莉茲點了幾個頭，從尤莉卡的膝蓋上輕巧地跳下來，牽著她的手往外走。
「那麽，酒吞，再來就拜托你嘍。」
「好，包在我身上……也多拜托你嘍。」
「嗯。」
尤莉卡輕輕揮揮手，就離開了會客室。
?
呼──呼──兩個聲音聽起來似乎很舒服。
酒吞悄悄打開寢室的門，隻見兩個少女躺在床上睡得香甜。塔莉茲的手抱住尤莉卡的腰，就像妹妹抱住姊姊般撒嬌。尤莉卡的手也放在她的頭上，就像回應她的撒嬌。
酒吞確認兩個人影感情融洽地熟睡，關上了門。
「因為最近這陣子都睡在野外，尤莉卡好像也有點精神疲勞。那家夥來到過去的目的跟我不同，那件事也滿讓她緊張的，或者該說傷神吧。」
「……我不會多問，畢竟那是尤莉卡妹妹的問題嘛。」
酒吞雙手疊在後腦杓，悠哉地如此說道，夏諾瓦也聳聳肩回答，兩人一道走在走廊上。
「同樣身為魔族，塔莉茲或許也比較放心吧。」
「……這件事我可以聽嗎？」
「是我主動說出口的，別在意，看你要聽聽就算了還是認真傾聽都行。」
抬頭挺胸的姿勢或許是自信的表現，夏諾瓦威風凜凜地麵對前方而行，酒吞斜睨著他問道。被對方用一句不知趣巧妙應付掉，酒吞這個浪漫派就無法回嘴了。
「或許可以說是人類恐懼症吧，塔莉茲是受過人類迫害的幼小妖鬼。小生我領養她時，她對我戒心也很重，那間會客室也不知道被破壞幾次了。」
「……」
「直到現在，她遇見小生我以外的人類還是會不住發抖，她之所以不能說話，我想也是與我相遇時發生的事打擊太大。」
「跟你有關？」
「是啊，都怪小生我沒處理好，我在袒護差點遭到殺害的塔莉茲時，右臂被炸得一點也不剩。」
「……在她眼前？」
「沒錯，而且還是極近距離。由於小生我的大量鮮血就這樣潑在她臉上，也難怪她會留下心理創傷了，她那時才八歲。」
「而且就算沒這件事，塔莉茲的母親當時肌腱被砍斷，想保護塔莉茲而爬向她，槍尖刺在她的腹部、手臂與背上。母親一邊呼喚自己的名字一麵不停吐血，那樣子實在嚇人。周圍傳來骯髒的笑聲，最後母親在自己眼前被槍刺穿頭頂，那一刻的打擊……誰安撫得了她呢？」
「你那時候在幹什麽？」
「我沒看到塔莉茲，隻聽說母親要被處刑，就趕去了，結果就是我剛說的那副慘狀。就算魔王軍正在揮軍進犯，那種狠毒行徑……也太沒人性了。」
「……所以你就負起這個責任？」
「對，小生我有所不能容忍的事物。隻有背離人道的行徑，是絕對不可饒恕的。為了保護人們免於世間橫行的殘忍行為，小生我不能從軍。我在心中發誓要保持自由中立，成為引導人們走上正途之人。不過葛拉斯帕埃或許是知道這點，才會向我提出導師這個頭銜吧。」
「……他們知道塔莉茲藏在哪嗎？」
「知道啊。軍方也知道她在這裏，隻不過……樂不樂見這種狀況就另當別論了。不過我會保護她的，因為我是她父親嘛！」
「這……應該是正確選擇吧。」
來到走廊的盡頭，夏諾瓦打開正麵的門。
涼風吹拂臉頰的前方，有個小型陽台。
夏諾瓦從口袋取出香菸，銜住一根以指尖點火。他吸進一大
口氣，朝欄杆外吐出煙霧。
「……要抽嗎？」
「是不錯，不過今天算了好了。」
「是嗎。一天一根，感謝一成不變的每一天抽的這根菸……對小生我而言實在相當甘美。」
「等我有興致了，再跟你要一根吧。」
酒吞笑得開懷。
一如平常地不帶感慨。
剛才講了那麽多塔莉茲的沉重過去，酒吞卻好像沒事似的。夏諾瓦看他這樣，心想自己或許顧慮他太多了，再度銜起香菸。
「……呼。你並未對人類抱持憤恨，或是相反的感情。我不太懂酒吞小兄弟的處事態度。」
「就跟你老兄看重道理一樣，我隻是重視浪漫。在這世界上到處旅行，隻限現代太可惜了，你說是不是？」
「除此之外，你應該還考慮到很多事情吧。至少小生我看起來是如此，像是尤莉卡妹妹，還有小生我的孫女……好像連小生我，你都會關心。」
「因為這也是浪漫啊，你不用在意。」
「是嗎。」
煙霧飛舞於漆黑夜空。
「當然，我打算拒絕魔王軍的勸降。聽了你們的一番話後，更不能投降了。」
「是喔……那真是太好了。」
「是啊……那麽，你們有何打算？」
「嗯，明天就會出發喔？」
「還真趕啊，多玩幾天再走也好啊。」
「喂喂……」
夏諾瓦一瞬就將幾乎燒盡的香菸熄滅，神情一愣看著酒吞。看他那表情，好像真的沒想到他們明天就要出發。
「光是有塔莉茲在就足以觸怒軍方了，要是發現我們在這裏，那可不是鬧著玩的……到時候是你在人類之間失去立場，我才不要因為我們來找你，給你們造成多餘的麻煩。」
「……你說的或許沒錯，抱歉了，酒吞小兄弟。」
「沒什麽，是我們自己找上門的，互相啦。」
「這樣啊。」夏諾瓦露出有些滄桑的笑容低語。
「我本來在想，我們或許能成為好友。」
「講這什麽話，我們已經是死黨啦。」
「……哈哈，這樣啊。或許是這樣吧，就當作我有了個好友吧。」
「是啊，大哥我是你好兄弟啦！」
「喂喂，這話是我要說的啦。」
哈哈哈。兩人在月亮未升的黑夜中歡笑。
那格外響亮的笑聲，於殘月下不停回蕩。
?
那麽，再見了。
隻簡短地打聲招呼，酒吞與尤莉卡就悄悄離開了「夏諾瓦魔導具店」。塔莉茲不知何時與尤莉卡加深了感情，用力揮手；尤莉卡也略顯依依不舍，頻頻回首直到看不見她的身影。
話雖如此，酒吞與尤莉卡不能在這種地方引人議論。
兩人毫不費力地來到帝侖城的外牆附近，然後縱身跳躍。他們認為這個被時鍾塔擋住的位置不容易被看到，能將被目擊的機會壓到最小。
酒吞在帝侖城外著地，尤莉卡拍動三對黑翼降落在他身旁，表情實在說不上明亮。
「……就那樣放著好嗎？」
「反而應該說我們繼續待下去，也隻會越搞越複雜，我認為這是目前能做的最佳選擇喔。事情已經弄清楚了，他不是心甘情願投效魔王軍的……」
「或許是這樣沒錯，可是……」
真的隻做那點事就夠了嗎？
尤莉卡最後的低喃，卻是酒吞接不了的一記球。
多管太多閑事，容易連帶引發奇怪的結果。酒吞跟這事關係不大，或許還好，但最糟的情況下，搞不好會讓薇若婕從曆史上消失。
「……不過話說回來，塔莉茲後來不知道怎麽樣了？」
「這個部分後來沒留下半點傳聞，也讓人不舒服呢。哎，尤莉卡的擔心我懂，短期間內我們或許該一麵尋找你的故鄉，一麵盯緊此地。葛拉斯帕埃有接觸夏諾瓦，就表示魔王軍很有可能再度在此地現身。」
「就是啊……而且繼續這樣下去，夏諾瓦應該會加入魔王軍。」
「哎，就是這樣。」
一個月的時間聽起來很長，其實很短。傳送門說不準隻會開啟一瞬間或是會更久，他們至少在第三十天前後必須在那黑色草原待命。正因為如此，每一天都必須把握。
「夏諾瓦應該不會就這樣自願加入魔王軍，所以……如果出問題，大概會出在葛拉斯帕埃身上吧。」
這名字似乎在哪裏聽過。
在還沒來到魔界前。
「酒吞？」
「嗯？」
「看你好像板著一張臉，不嫌棄的話，我可以聽你說。」
「謝謝啦……沒什麽，隻是覺得葛拉斯帕埃這名字好像在哪聽過。」
酒吞的記憶當中，當然也有《魔導槍騎兵2》那部分。
但遊戲中出現的四天王之「真理」給他的印象，就隻是如同「真理」之名，是熟悉「真理」，能夠行使大量公國魔法的魔族魔導師；最重要的是，酒吞是來到這個世界之後，才聽到他的本名。
「在我們的世界，他兩年前就死了……你很在意嗎？」
「算是吧。」
酒吞仰望還是一樣不夠亮的天空，左思右想而不解……就在這時。
「大哥──────────────────！」
「啊？」
與帝侖城位置相反的森林裏，有個人影沿著算不上道路的道路，活像個短跑運動員般用驚人速度狂奔而來。在這世界裏，隻有一個大老粗會叫酒吞「大哥」。
「嗚哇好可怕。」
「您為什麽要逃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
看到酒吞還是一樣做出不正經的反應，尤莉卡也傷腦筋地笑著。
不過的確，要是一個一副不要命表情的粗壯鬼族全力衝刺過來，或許是會想開溜。尤莉卡這樣想著，無意間注意到一件事。
在她注意到時，酒吞也已采取行動。
他跑過狂奔而來的一號身邊，大斧一閃而過。
伴隨著驚人金屬聲，他彈飛了「追捕者」的凶器。
「……哦，跟剛才那個沒種的不一樣，你看起來挺有骨氣的，算是個男子漢。」
「拿鎖鐮代替招呼，太過分了點吧。不過在這個時代常有機會遇見同族，真是太好了。」
自森林深處悠閑走來的人影，揮動著鎖鏈一路砍碎周圍的所有樹木前來。勉強能看見兩支黑角，很可能又是一名妖鬼。
尤莉卡也上前挺身保護一號，召喚兩把彎刀。在瞪視注目的前方，沐浴在昏暗日光下，那個身影終於現形了。
使用龍鱗製成，看上去相當堅固的鎧甲，隻有各處關節部分裸露在外，妖豔誘人。
格外強調豐滿程度的雙胸，還有水蛇腰。即使有如此魔鬼身材，眼神卻相當凶惡，兩眼就好像隨時在憎恨周圍一切。
而潑辣歪斜的嘴角又給人些許壞心眼的感覺，尤莉卡準備迎戰。
不料。
「……喂，那邊那個大斧頭臭男人，看什麽看？」
「老媽……？」
「誰是你老媽了！老娘才沒生你這麽大的小鬼！」
「喂，是老媽耶！好久不見了！」
「叫你不準這樣叫老娘了！而且你說啥！好久不見～？老娘從來沒見過你這小子！」
酒吞輕鬆彈開投擲而來的鎖鐮，哈哈大笑指著她：
「嘎哈哈哈！老媽年輕時還真的是個太妹耶！哎呀～以前沒認真聽你講那些當年勇，真是不好意思啊。」
「而且這妖鬼還真
強！就說了老娘不是你老媽！老娘可是小孩見了都不敢哭的最強鬼女伊吹！」
「知道知道，就是那個吧，三杯黃湯下肚就把附近什麽東西都堆起來的伊吹吧？」
「什……你這家夥怎麽會知道！」
「我是你來自未來的兒子啦。」
「未來～你在跟我開玩笑嗎，混帳！」
鎖鏈忽縱忽橫地來襲當作回答，但酒吞並不動搖，輕易以他那大斧化解一次次攻擊。注視著這場攻防，尤莉卡歎口氣，消掉了兩把彎刀。
「她真的是酒吞的母親嗎，的確，說這對組合是母子還真讓人信服。」
「連山上那些男的都被你堆起來！最近又在用什麽堆塔啦？」
「不準說什麽堆塔，你這笨蛋！你根本連塔都立不起來！」
「老媽你竟敢講這種話！你怎麽會知道我沒經驗啊？」
「當然是因為你一臉處男相啊，小屁孩！」
「連小屁孩都對付不了的老媽又算什麽，啊！」
「吵死了你怎麽強得這麽離譜啊，你是哪來的妖鬼！」
「就說我是你兒子了！」
「山上那些笨蛋會上當，老娘可不會中這種詐騙！」
「山上那些老太爺被詐騙過？」
「老娘可是曾經躲在樹後，裝得嗲聲嗲氣的說『是老娘啦，給我零用錢～』賺了好久的旅費呢！」
「我家老媽怎麽這麽爛啊！」
「老娘高興就好！聽好了，老娘的生活信條就是……！」
「『比任何人都幽默地不講理』對吧！我早就知道啦，你這潑婦！」
「什……」
聽到酒吞最後大斧豪爽地一揮說出的話，伊吹一瞬間僵住了。
鐵鏈撫觸般擦過她的右頰，她驚愕地眨了幾下眼睛。
「……咦，你真是老娘的兒子？」
「所以我不是說了嗎！」
「……這樣啊……老娘也會有兒子啊……」
「不過是很久以後的事就是了。」
「啊，是喔。」
伊吹似乎不特別感興趣，隨口應付酒吞所言，拉回了鎖鐮。
「是那邊那個豪鬼族來找老娘麻煩，老娘本想徹底修理他一頓的。」
「放過他吧。」
「……不過啊，或許該說真不愧是老娘的兒子。本來除了魔法那種狡猾伎倆，老娘是打遍天下無敵手的。」
「……對啊，妖鬼怕魔法嘛。」
酒吞點點頭，像是表示無可奈何。
「所以老娘未來的兒子怎麽會在這種地方閑晃？身旁這個女的是誰，你老婆嗎？總不會白癡到因為老娘在未來進棺材了，所以你們特地跑來過去拜公婆吧。」
「要真是這樣，那就跟老媽說的一樣白癡到家了。」
「……哦──一點都不動搖啊！我就這麽沒有魅力啊──你比較喜歡像阿姨這樣勾引男人的身體是吧────！」
「你幹麽好像有點火大啊……」
酒吞獨自想著：自從來到過去，尤莉卡鬧別扭的次數就有點多。他差點心想乾脆真的拿她「發泄」一下算了，趕緊搖搖頭。
不過眼前這位穿著暴露的女士有著魔鬼身材，自己看了卻什麽感覺也沒有，這讓酒吞更加確定自己是她的兒子。
「見到老媽說穿了隻是湊巧，是說老媽你怎麽跑到這裏來啦？」
「老娘正在旅行啦，悠悠哉哉到處遊曆一番。世界這麽廣大卻窩在山裏，太不值得啦。」
「……啊──真的是酒吞的母親呢。」
「不過你這個墮天使還真可愛呢，真的不是這小子的老婆？」
「不是的……！我……我隻是……就是同伴之類的。啊，不過那頂鬥笠是我親手做的，我滿擅長烹飪還有家事之類的。」
「這個墮天使講話前後矛盾耶……好吧，等心情定下來了，不管幾年之後都可以來找老娘寒暄。雖然沒有真實感，但老娘也是個女人，說不定哪天會想看看兒子或孫子孫女……」
老娘現在還是個浪子，不能體會就是了。伊吹用力抓抓那頭紅蓮長發，重新轉向酒吞。
「所以呢，你又怎麽會來到這個過去？」
「我們在找一個叫邊境之村拉榭安的地方。」
「喔，老娘剛從那裏回來。」
「什麽？」
「驚訝什麽，老娘隻是想去玩玩啊，既然都來到魔大陸了。怎麽，難得有這機會，要不要老娘給你們帶路？」
「真的假的？謝啦，老媽。」
酒吞喊著「好耶──」筆直伸出拳頭，伊吹一臉傻眼表情，但也回碰了一下拳頭。說來說去畢竟還是母子呢。尤莉卡麵帶微笑地看著這樣的兩人。
「俺……俺……在找拉榭安時遇到這個女的……她說她知道在哪，俺想說威脅她一下，結果反被……」
「一號你努力過了，但她是我老媽，你沒死就算走運了。」
「咦？」
氣喘籲籲的一號似乎好不容易才恢複過來，酒吞拍拍他的肩膀，豎起大拇指。
看到一號差點沒驚得眼珠蹦出眼眶，酒吞與伊吹哈哈大笑。
「……好啦，那麽反正老娘也閑著，又有這麽段奇妙緣分，就帶你們去拉榭安吧，兩天就走到了。」
「兩天啊，這麽快的話應該沒什麽問題。」
「嗯，那就出發──嗯？」
就在伊吹靈巧地背起鎖鐮，轉身背對眾人的瞬間。
「喂，你們幾個家夥！在那裏做什麽！」
尤莉卡以為是被帝侖城的巡邏警衛看到了，召喚出兩把彎刀，出現在那裏的卻是意料之外的一群人物。
所有人全是魔族。
而且是身穿統一鎧甲的三個強壯食人魔。
「說過不準打亂隊形了！快過來──」
他們還來不及說什麽，酒吞已經一躍來到前方。其中兩人的武裝在一瞬間內不容分說地被彈開，酒吞解決掉他們的同時，尤莉卡取出十人合拉的強弓，將一個食人魔釘在樹幹上。
「正點喔，尤莉卡。」
「要盤問留一個就夠了嘛。」
打昏另外兩人的酒吞重新扛起鬼殺說道，尤莉卡也開心地笑著消掉大弓。取而代之地，她召喚出一把護手刺劍，抵住被釘死在樹幹上的食人魔的脖子。
「你是魔王軍的人吧？」
「噫……噫咿？」
「你怎麽會跑來這種地方？」
「咦，呃，當……當然是因為開始攻打帝侖城啦！你們又是什麽人！」
食人魔一大叫的瞬間，護手刺劍刺進了他臉頰旁的樹幹。
「現在是我在問問題。」
「哦……『車輪』前輩好凶喔。」
尤莉卡眼中光彩消失，用彷佛看垃圾的眼神撥弄著劍尖。
「下次就換喉嚨。」
「噫……」
「誰負責攻打帝侖城？」
「真……『真理』大人……」
「是嗎，多少兵力？」
「……總數四千。食人魔一千，龍人一千，高等蜥蜴一千，飛龍五百，魔鬼三百，惡魔貴族兩百……」
「……不愧是極盛時期的魔王軍啊。夠了，永別了。」
「嘎！」
她用護手刺劍的劍柄毆打食人魔的頭使其昏倒後，吐出一口氣環顧周圍。
「就如大家聽到的，酒吞，怎麽辦？」
「總之得先看看城門的狀況吧。老媽、一號，抱歉，麻煩你們再陪我們一下。」
「哎，反正閑著也是閑著，沒差。」
「了解
，大哥！」
伊吹邊挖耳朵邊點頭，一號用力敬禮。
雖然才剛離開又要回去，但他們擔心夏諾瓦與塔莉茲。眼見對未來將產生決定性影響的事件這麽快就要到來，尤莉卡與酒吞握緊拳頭。
?
帝侖要塞不是特別大的一座堡壘。
話雖如此，它無疑是人類為阻擋魔族侵犯而建造的堅固牙城，因此駐守的騎士也盡是第一線水準的強者。
然而，即使對於如此精強的這些騎士而言。
魔王軍四千的大軍侵略仍是前所未聞的一件大事。
大小各類魔族當中，爬地的飛天的多得是。外形異於人類的惡魔貴族或飛龍，此時正飄浮在半空中，彷佛隨時會從空中飛下咬死獵物。
這每一個魔族都是勇士，一旦出現在山野之中，都能逼得冒險者協會發布緊急討伐委托。
而這些怪物大舉進犯的絕望感，恐怕是筆墨唇舌難以形容的。
那正有如百鬼夜行，多達四千名的魔族，與帝侖城的勇猛騎士展開了激戰。
這樣下去轉眼間城門就要被突破，不難想像將會對善良市民造成甚大災害。
「魔鬼去你那邊了！」
「嗚哇，住手……啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「冷靜下來，還能打！動作不要慢了！撐下去！」
整片染成紫黑的可怖天空，簡直像預言了帝侖城即將步上的絕望之路。每當魔鬼與惡魔貴族飛過天空，噴出的火焰漩渦就讓戰友接二連三葬身火海。
黑與紅的對比，漸次汙穢騎士的戰場。
「呀哈──！殺啊殺啊～！」
「好久沒這機會了，你們大開殺戒吧！」
「咯嗚啊啊啊啊啊啊！」
「嘎哦嗚喔喔喔喔喔喔喔！」
在能操人語的魔人鼓舞之下，飛龍與魔鬼等魔族也加以回應，發出震耳欲聾的吶喊。魔人統率的怪物的咆哮，持續煽動更進一步的恐懼。
「住……住手……拜托，夠了……！」
「再怎麽砍都有更多魔族湧出來……！」
「喂，你還好嗎，回答我！」
「……啊……喔……」
四名冒險者集體行動。
十隻飛龍的黑影逼近他們，站在前頭的男子咬牙切齒。
「可惡啊啊啊啊啊啊啊！」
「笨蛋，不要打亂隊形！」
後衛喊叫得太晚了。
冒險者對著散播熾熱火球的飛龍放出電擊魔法。
不料。
「嘎啊啊啊啊啊！」
「怎麽會……毫發無傷……？」
轉過頭來的飛龍照樣維持著若無其事的表情。
但眼中蘊藏著憤怒之色，口中漏出的火焰隨時可能超過臨界點。
無論射出多少發電擊，飛龍根本不當一回事。
但即使如此，男人仍不斷發射魔法。奮不顧身地，舍棄一切地。
因為他有想保護的同伴，有絕不可拱手讓人的場所，而且……
有人給了他勇氣。
「第三炮擊魔導.改──混沌冥月2！」
濃黑奔流飛過男子上空。
麵對那道以驚人之勢襲擊魔物的暴風，飛龍連閃躲的辦法都沒有。一擊送命的飛龍化為黑炭墜落地麵，但炮擊奔流並不隻是直線通過就結束了。
奔流才剛貫穿一頭飛龍，接著又一個急轉彎從背後急襲其他飛龍，就這樣射死幾隻魔獸，魔力波動這才消散而去。
「不用擔心！空中的魔族我會想辦法──」
轉頭一看，隻見一位青年悠然立於城門上。
他正是眾人的希望，他正是前線戰鬥的眾騎士的勇氣泉源。
「──看小生我的吧！」
「夏諾瓦！」
「夏諾瓦來啦啊啊啊啊啊啊！」
「還行……還能戰鬥！」
夏諾瓦.比耶.亞特摩斯菲爾。
來了他這號援軍，騎士內心大受振奮。
他們霎時取回了氣勢，這次換魔族一方開始節節敗退。
不隻如此。
「第二構成魔導──秘奧結晶。」
閃耀光彩的巨大棱鏡，出現在夏諾瓦的前方。
夏諾瓦朝著隻是漂浮於空中的棱鏡……
「第三炮擊魔導.改──混沌冥月2！」
射出了剛才那種黑蛇般的魔導。
結果發生了何種狀況？隻見混沌冥月受到結晶反射，增殖到多達三十道，簡直有如生物般自在飛翔，襲向空中的魔族們。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「嘔啊啊啊啊啊啊啊啊！」
魔鬼、惡魔貴族與飛龍等等一邊發出臨死慘叫一邊殞命。
夏諾瓦接連不斷地消滅這些本次魔王軍當中被視為最大危險的魔族，其英姿正可謂帝侖城的英雄。
然而，所謂英雄的功績總是隻有前線戰士能理解。
也有人對這種實力感到恐懼。
然後……
「哦，也就是說夏諾瓦拒絕勸誘了……？」
不能忘記也有人企圖加以利用。
?
「……真不愧是薇若婕的祖父啊，強得沒話說耶。」
酒吞忍不住吐露真心話，在他周圍有幾名魔族待命。
一手握著鎖鐮，睥睨戰況的妖鬼伊吹。
雙手雙腳裹上格鬥武裝的豪鬼族一號。
然後是這些成員當中的最大戰力，墮天使尤莉卡。酒吞對這異常偏重前衛的小隊內心苦笑，同時將目光朝向全力發動魔法的夏諾瓦那邊。
帝侖城與外麵曠野的戰事極其熾烈，夏諾瓦目前雖所向披靡，但他沒有前衛掩護。一個不小心就會被擊落，且不難想像總是伴隨著魔力耗盡的恐懼。四人從曠野附近森林的樹蔭觀察戰線，但或許該說果不其然，人類始終居於劣勢。
這時，酒吞忽然注意到──
他發現夏諾瓦的臉色不太好。
「夏諾瓦……那家夥好像有點……」
「他臉色好糟……說不定是出了什麽問題！得去幫他才行！」
「慢點，小姐。」
尤莉卡似乎察覺了酒吞的想法，正要飛出去，伊吹抓住了她的手臂留住她。尤莉卡意外有力氣的手臂讓伊吹踉蹌了一下，她瞪著伊吹：
「還等什麽！」
「老娘也不明白狀況，不過被魔族幫助的英雄，不會引人非議嗎？」
「啊……」
被她這一說，尤莉卡也注意到了。
說起來，他們之所以離開夏諾瓦身邊，就是因為他們是魔族。為了不讓夏諾瓦被高層找碴，他們才會沒過幾天就離開帝侖城。
「不過呢，這狀況看起來鐵定是轉捩點沒錯。夏諾瓦的魔導沒出問題，看起來也沒受傷，那麽……我還是擔心塔莉茲。」
「……！怎麽辦啊，酒吞！」
「冷靜點，尤莉卡，他們不會馬上一個接一個跑出來的……總之，可以麻煩一號跟老媽偷偷解決接近夏諾瓦的魔族嗎。我跟尤莉卡趁這個空隙潛入城內。」
「知道了，大哥！保護那個叫夏諾瓦的家夥就對了吧？」
「什麽嘛，把老娘帶來最後當開道的啊。」
「幹麽啦老媽，不滿意的話……就擺出點不滿意的臉啊。」
「啊，哈，哈！有這麽多強者在場耶，一定要讓他們當老娘的獵物！」
「啊，真的是酒吞的母親呢。」
伊吹豪邁地雙手一拍。
一瞬間，尤莉卡有點不放心交給這兩人
，但她當然明白沒有其他人選。
真要說起來，隻有尤莉卡進得了緊閉的城門，而且也隻有酒吞與尤莉卡能找到塔莉茲。更何況在過去世界動手殺人不能算是上策，再加上隻有戴著鬥笠的酒吞與能夠隱藏翅膀的尤莉卡，在街上不會引人注目。戰時城裏彌漫著緊張氣氛，投入多餘火種是最愚昧的行為。
「……多拜托嘍，一號……母……不對，酒吞的母親大人。」
「遵命！」
「老娘才四十八歲耶……有這麽大一個兒子，實在很不適應。」
伊吹取出附重錘的鐵鏈，瞪了一眼身旁的豪鬼族。
「那邊那個傻蛋，我們上！」
「您……您說誰是傻蛋！」
目送兩人一躍投身戰場，尤莉卡重新轉向酒吞。
「那麽，我們也得走了！」
「是啊。」
兩人點頭，飛奔而出。
為了挽救僅僅一天的緣分。
?
「找到了嗎？尤莉卡！」
「也不在這邊！真是，她到底跑哪去了？」
砰！酒吞狠狠踹飛門扉叫道。
坦白講他覺得對夏諾瓦不太好意思，但現在沒心情去想這個。
酒吞與尤莉卡再度順利成功潛入，悄悄進入了夏諾瓦魔導具店。結果塔莉茲不在家裏，兩人找遍整間屋子，還不忘說出自己是誰，四處奔忙，卻仍一無所獲。
「……如果是夏諾瓦叫她躲著，不管誰來都不要出來，那還無所謂……」
「那樣我反而安心，無論如何，繼續待在這裏也沒太大意義。」
尤莉卡調適著有點喘的呼吸如此說道，酒吞也點頭。
不管怎樣，他們終究沒看到塔莉茲的人影。如果是他們杞人憂天就太好了，但問題是……
「……有幾件日用品碎裂，讓我很在意就是了。」
「照當初預定的進行吧，就當塔莉茲不在這裏，先出去再說。」
「也是……嗯，我知道了。」
踩爛碎裂一地的壇子碎片，尤莉卡與酒吞衝到外頭。他們跳下隻有幾級的階梯，一踏上路麵環視四周，發現一名女性路人。
「抱歉，方便打擾一下嗎？」
「你……你們要做什麽啊，突然跑來……」
「剛才有沒有人從那間魔導具店出來？」
「剛才……喔，有個魔族的小孩，憲兵說很危險，把她帶走了。」
「唔？」
這名稍稍上了年紀的女性，帶著有些放心的表情說出這種話來。不同於隻是睜圓眼睛的酒吞，尤莉卡好像要吃了她似的，激動地逼問：
「你說危險……那隻是個孩子耶！日用品什麽的都被打碎了，一定是激烈抵抗過吧。那孩子……不會說話耶！結果你們卻……為什麽……！」
「講這種話有什麽用！那是魔族啊。要是她跟外頭的魔族心電感應，那可吃不消。所以憲兵才會把她帶走，真是鬆了口氣。」
「開什麽玩……！」
「尤莉卡，走吧。」
「咦，等……」
「對了，我沒見過你們……難不成你們是魔族……？」
「嘖！」
酒吞揪住尤莉卡的脖子，往帝侖要塞的中央奔去。
看到酒吞逃走，那名女性好像有所察覺，在後麵大聲嚷嚷，周圍似乎有幾個士兵，這下都亂糟糟地湧進大街。
「等……放開我啦！我自己會跑！」
「我放。」
「哎喲！……對不起，好像是我害我們穿幫了。」
「別在意啦，你剛才那才是正常反應。什麽因為是魔族所以會心電感應……又不是眷屬。」
「塔莉茲……不知道她是否平安。」
奔跑，奔跑，奔跑。
其速度絕非人類所能比擬。
尤莉卡瞪著迫近眼前的要塞中心，輕聲低喃：
「我啊……昨天跟她說了好多話。那孩子不是不會說話嗎！我想說那就我來說，所以跟她說了爸爸之類的事，像是我也很喜歡爸爸媽媽喔，之類的……我好像比我想的還要愛說話，所以講了好多，講個不停……」
「結果啊，塔莉茲一直好開心，好起勁，笑著聽我說。她還用筆談的方式回答我，我講到後來中斷，她就寫說『你聲音好美，唱歌給我聽』。她真的好可愛，於是我就不停地唱搖籃曲給她聽……」
「……那麽乖的孩子！有什麽必要帶走她！」
「那就是和平受到威脅的一方的心理啦。」
「嗚！」
「魔族隻因為生為魔族，天生就有力量，至少看在人類眼裏是這樣。人類不會覺得魔族與自己關係對等，並且相信隻要稍有大意就會遭到殺害。情況就是這樣，他們根本不會試著互相了解。隻要想到魔族飼養的人類家畜……我們也無話可說。」
「……感覺好寂寞喔。」
「是啊，明明人類與魔族都是能用語言溝通，具有知性的生物。」
看看身旁奔跑的酒吞，看起來似乎沒怎麽放在心上。
是自己想太多嗎？身為魔族，這種想法很怪嗎？
伴隨著盤旋腦海的思緒，對塔莉茲的擔心令尤莉卡胸口難受。
「不管怎樣。」
「咦？」
「這下有更多事可以講給塔莉茲聽了，不是很好嗎！就告訴她為了拯救被囚禁的公主，尤莉卡有多努力。」
「……嗯！」
守衛現身，不讓兩人通行。酒吞把穿在腳上的木屐砸過去，著地的同時輕鬆迅速地再度將它穿起，旋轉一圈，踹破要塞中心的大門。
殊不知一切都太遲了。
?
小女孩的母親，說穿了就是個離群魔族。
私奔、被村人絕交、流放、放逐。
理由五花八門，總之這世上存在著一定數量的魔族，被迫過著稱為離群魔族的流浪生活。她的母親也不例外，理由是流放。因為她身為山上的低階妖鬼，卻與君臨頂點的家族子嗣之間生下孩子。
事實上，要說那是否為出於愛情的行為，倒也不是。
她隻是遭受威脅，又沒有靠山，而被當成了泄欲對象。事實明明如此，飽受批判的卻還是弱勢的一方。
那個身為下任統領的任性妖鬼，一看女人有了孩子就大吵大鬧，容不下她待在山上。
當然一旦遭到這種排擠，低階妖鬼束手無策，身旁那些「本來」是朋友的妖鬼也不肯伸出半點援手。
不得已，女人抱著孩子，獨自一人在大冷天裏成了離群魔族。
孩子的名字是塔莉茲。
塔莉茲不淘氣，但也不陰沉。她由母親獨力拉拔長大，漸漸成長為健康的女童。
隻有一次，塔莉茲問到自己為何沒有父親，那時她看到母親落淚，從此就不再提了。她就是如此溫柔的女孩，懂得這樣關懷母親。
母女在整個魔大陸上，遊曆過各種地方。
從理應受到嗬護的個位數年齡起，塔莉茲就是個遊子。她與母親一起浪跡天涯，居無定所。但因為她以為這是理所當然的，所以不曾感覺痛苦。由於有著這樣的背景，她很快就學到魔族與人類間的不和。
「人類與魔族關係不好。」
起初塔莉茲隻是聽母親這樣教她，也沒問為什麽。
她真的就隻是覺得「這樣啊」，很乾脆地接受了這個概念。有時看到魔族與人類在路上互相殘殺，也就讓她看見了現實，心想：「啊，真的耶。」
到了八歲。
魔族的八歲，還隻是個懵懂無知的幼童，遠比人類的八歲稚幼
多了。
在這樣的狀況下，她理應在母親的嗬護下生活。
本來應該是這樣的。
「塔莉茲……！……塔莉……茲……！」
悲劇發生了。
母親哭喊著，整張臉被眼淚、鼻水以及嘴裏流出的血弄得糊成一團，但仍想保護孩子而伸手向前。
事情怎麽會變成這樣？
這種行為稱為獵魔。
所謂的離群魔族，如同一開始提到的，幾乎都是社會的弱勢族群。魔族社會的弱勢族群，實力上也可以說幾乎盡是弱者。
正因為如此，他們常被人類拿來練習消滅魔族。總數三十名的騎士，不費吹灰之力就抓到了塔莉茲的母親。妖鬼本來就對魔法毫無抵抗力，她中了捕獲魔法而無法動彈後被帶到監獄，在那裏重新見識到地獄。
看到做母親的腳後肌腱被切斷，匍匐在地拚命想保護孩子，周圍人群覺得有趣，拿槍刺她。他們調整得可真巧妙，不讓母親死亡，不讓叫聲中斷。母親從四肢健全的狀態逐漸變得殘缺不全，但仍為了保護自己而拚命掙紮叫喊。周圍那些人類的笑聲有如惡魔。
塔莉茲發狂了。
事情怎麽會變成這樣？自己為什麽非得作這種惡夢？等她醒來，希望慈祥的母親能摸摸她的頭，安慰她「別怕」。
眼前胴體被扯斷的那個不是母親，這是在作夢。
塔莉茲拚命摀起耳朵，逃避玩笑般回蕩的哄堂大笑與慘叫混合而成的聲響。因為她摀起耳朵，所以聽不見了。
隻有母親的聲音，聽不見了。
察覺到這件事，塔莉茲看向「原本是母親的物體」，隻見她早已斷氣，翻著白眼。呼喊自己的名字直到最後一刻的她，已經死了。
塔莉茲無法接受這項事實，想用顫抖的嘴唇發出聲音。不過是「媽媽」兩個字，她卻怎麽也發不出聲音，這是因為……
「那把小鬼也殺了吧。」
因為在母親背上一再戳刺的槍尖，這次轉向了自己。
奇怪了，惡魔們的聲音聽得這麽清楚，為什麽聽不見媽媽的聲音？
塔莉茲像在裝傻，用心中編織蠢笨的話語逃避現實。
槍矛絲毫不減其勁頭，往自己飛來。
在嘲笑他人死亡的刺耳笑聲中，溫熱的血液潑了上來，接觸到嘴唇。
「你們……這是在做什麽……！」
塔莉茲就在那天，失去了聲音。
?
「說句話啊，臭小鬼！」
塔莉茲像開玩笑般被彈飛，幼小身軀在地麵兩次三次碰撞翻滾。
臉孔撞上石版地的痛楚難以形容，塔莉茲的身子不可能承受得住，淚珠不停滾落。
但或許可說果不其然，由於她連啜泣都辦不到，想以淚洗去燒焦喉嚨深處的悲傷都沒辦法。她真希望能索性大哭大叫一場。
聲音還是發不出來。
周圍就跟那天一樣，幾個人類包圍著自己。
光是這樣就讓她不住發抖。
雙腳被鎖鏈綁住，想逃也逃不掉。
全身又痛又無法靈活行動，雙頰早已腫脹，連嘴都無法正常張開。騎士們絲毫不受良心嗬責，對塔莉茲施加暴行，當然對付起魔族是不會有一絲大意的。
不同於那天，不同於塔莉茲的母親被人譏笑著殺害的那天，這些人將塔莉茲視為「魔族」。
他們想必不知道，塔莉茲沒有任何力量。
他們想必不知道，塔莉茲以人類年齡而言隻有五歲程度。
他們想必不知道，她也跟人類一樣會笑，會哭，隻是個努力活著的孩子。
所以，他們堅信塔莉茲與外麵魔族互通消息，也相信她的監護人夏諾瓦與魔王軍有所接觸。
關於後者可說無可厚非，因為帝侖城的騎士長羅德裏格斯知道夏諾瓦與葛拉斯帕埃接觸。
「逼她招供！她是叛徒夏諾瓦的女兒……絕對知道些什麽！」
騎士進行著名為拷問的暴行，背後的羅德裏格斯對他們發號施令。
他們不知道塔莉茲不能說話，隻覺得她是受夏諾瓦徹底教育過的魔族。
看在他們眼裏，就像強大的魔族遵從主人吩咐，三緘其口。
「……可惡的怪物。」
「可是騎士長，夏諾瓦當真背叛了人類嗎？」
「這還用說！老夫可是知道的，夏諾瓦與『真理』四天王進行過密會！老夫之所以派他上前線，也是為了不讓他在內部搞鬼……！」
羅德裏格斯高高在上地點頭，回答一名騎士的疑問。
夏諾瓦與魔王軍四天王接觸過，這他可是清清楚楚。
因此，這個魔族也大意不得。縱然外觀像個孩子，常常也有些魔族其實是駭人無比的怪物。既然如此，絕對大意不得。
「……！……」
反觀塔莉茲，早已傷痕累累。
她沒有任何羅德裏格斯等人所說的力量，但卻被擅自放大解釋，縱使已經奄奄一息，還是被鎖鏈拉著，搖搖晃晃站起來。
好難受。
難受得不知如何是好。
「夏諾瓦知道這個魔族在這裏嗎？」
「怎麽可能知道，他還拚命求我『不要對塔莉茲出手』呢。」
「……這樣好嗎？」
「反過來說，就表示這小鬼必定知道些什麽。他已經背叛人類了，這樣下去，我等隻能坐以待斃。」
「或許是這樣沒錯，可是……」
「少說廢話，快讓那魔族招供！……況且老夫已下令，等敵人收拾得差不多了，就除掉夏諾瓦。萬事妥當。」
「！……這樣……啊……」
羅德裏格斯摸著胡須，臉上浮現陰險的笑容。
騎士們看到長官變了個人，雖倒抽一口冷氣，但也隻是執行命令。
塔莉茲再次被狠狠彈飛。
「……！」
「勸你還是早早開口吧。這樣對你比較有好處。」
即使騎士這樣說，但塔莉茲不能說話，莫可奈何。
這是惡夢，昨天很開心，養父（爸爸）好像也很高興。有酒吞還有尤莉卡在，是多麽美好的一天啊。會不會是昨天把所有的幸福都用完了？如果是那樣，那實在太過分了。
所以，這是在作惡夢。
塔莉茲想到這裏，想起自己過去也曾有過這種想法，就在她失去聲音的那一天。
想到這事的瞬間，絕望感當即湧向自己。
照羅德裏格斯的說法，夏諾瓦將會被自己人所殺。
酒吞與尤莉卡也已經不在了。
而且她以為那一天是惡夢，原來是現實。
既然如此，她不幸地知道了這次也不是什麽惡夢。
所以，一切都完了。
「我叫你招！」
拳頭再度捶向塔莉茲的臉頰。
「你們這些下三濫在搞什麽鬼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「……？」
突然間，有人岔進了塔莉茲與騎士之間。那身影就像甩開什麽般，把武器一揮到底，騎士就這樣整個臉撞進天花板裏。
「哦──漂亮地陷進去了呢。」
「現在不是說這個的時候吧！塔莉茲，你還好嗎！好重的傷……！怎麽這樣……竟然狠得下心這樣對待小孩……！」
那兩個人，是昨天給了自己美好一天的兩人。
尤莉卡臉色鐵青地抱緊塔莉茲，輕輕將手放在她的臉上，為她施展了微弱的治愈術。那感覺好舒服，塔莉茲……
「……」
「……啊，睡著了……真不知
這是一條磚造街景鋪展開來，帶有溫暖氛圍的大道。
聽不見店員攬客的聲音，反而是客人主動信步走向商店，就是這麽一處古色古香的城市。
在這當中，有兩個人影一路前行。
一個是開心地邊哼歌邊輕跳著走，環顧街道的少女。一頭亮眼桃紅短鮑伯頭，搭配可愛的純白泡泡袖，下半身是黑色皺褶迷你裙。這個讓所有人不禁回首的迷人少女，反倒好像迷上了這座城市，心情舒暢地散步。
另一個人，則是走在她身後的青年。
此人留著與少女成反比的黑色長發，頭上戴著深鬥笠。
和服便裝搭配木屐，風貌呈現某種極東風格的氣質。
這個有趣組合的生麵孔二人組，當然也吸引了旁人的注目。
兩人接下來要去進行搜尋「曠世奇才魔導師夏諾瓦.比耶.亞特摩斯菲爾」的任務，但其實他們已掌握了目標的所在地點。隻要照著問到的路走，就能暢行無阻地前往夏諾瓦的住處。
也許是因為清楚這點，少女忽然像在思索某事，手放在下巴上轉頭朝向青年。
裙襬的皺褶輕柔地飄起，她拘謹地按住裙子，甜甜一笑。
這個女生真的永遠像個「偶像」。青年漫不經心地如此想。
「欸，酒吞。有件事想拜托你，你願意嗎？」
「反正我欠你鬥笠的人情……隻要是我辦得到的。」
「不是要你做什麽啦，還有，不要把鬥笠的事當成欠我人情嘛。」
「不是，如果不當成欠你的，不知不覺間可能會越陷越深……」
「什麽意思啊？」少女不解地眯細眼睛，但下個瞬間就露出可人的開心笑容。青年──酒吞看她這樣，心想不知道會受到什麽強人所難的要求而有點戒心，但仍一如平常地保持柳枝般吊兒郎當的態度，定睛注視著她。
「所以，你到底要拜托我什麽？」
「嗯，可不可以稍微……買一下東西？」
說出這句話的同時，她目光望向大街那邊。剛才酒吞觀賞過的街道還是一樣，就是個給人溫暖感受的熱鬧都市風景。如今這對酒吞而言已不稀奇，不過不難想像若換成當初他細心感受這個世界的那段時期，他一定會在這條街上四處閑逛。而他偷瞄一眼，看到少女就像當時的自己，用散發出雀躍興奮感的眼眸凝望著街景。
「尤莉卡，你該不會沒在這種地方買過東西吧，真意外。」
「有買過啊。可是經過兩百年這麽久，很多地方都不一樣了……而且你知道的，我現在不是偶像。」
「啥……喔，是這個意思啊。」
「嗯，現在的我就隻是普通人尤莉卡！……所以應該不會受到過度注目！好啦，我們走嘛，酒吞！」
「啊，好……好啦。」
酒吞手被猛地一拉，跟著尤莉卡跑出去。
然而酒吞早已察覺到，周圍人群都理所當然地注意這個可愛女生，這是無庸置疑的。縱使不是偶像，她仍然有著吸引群眾的魅力。酒吞重新體認到這點，就這樣被尤莉卡拉著去買東西。
「啊，酒吞！你看你看，這個！」
「頭一個就飛向飾品攤販，真像你的個性。」
「怎樣啦～」
雖說是「飛」，當然尤莉卡不至於在街上張開翅膀。即使如此，她仍以超高速衝向這個席地設攤的飾品攤販，酒吞又傻眼又愉快地如此說道。尤莉卡繃起臉，但隻是一瞬間。然後她開心地開始挑選攤販陳列的小飾品，看了幾個都喜歡。
「欸，酒吞你覺得哪個好？」
「老實說我完全不懂這種的，尤莉卡應該是喜歡可愛款的吧？」
「嗯──可愛或帥氣的都喜歡，比較不愛安全款。」
東挑西揀。
像是鑲嵌水亮色彩寶石的手環，或是透明海藍寶石的腳煉。宛若紅蓮的赤紅寶石上雕刻的細密紋路，在光線照射下有時真的就像火焰燃燒，酒吞覺得以攤販貨來說還真精致。
這時，原本一語不發的老板緩緩抬起頭來。由於他戴著類似針織帽的帽子，本來更看不出是什麽樣的人物，現在才發現是位慈祥老者般的老先生。
「這位小姐。」
「嗯？」
「看你挑得這麽開心，真讓我高興。嗯，真的很高興，不枉費我走遍各國四處搜購。」
「嘿嘿，謝謝你。」
「走遍各國四處搜購」這句話讓旅遊癡的眼睛一亮，但老人並未察覺。尤莉卡害臊靦腆地微笑，不過挑選珠寶的手仍緊握著不肯放，看得出來她真的很喜歡這類小飾品。
看到她這樣，老人對她笑笑。
「不過啊，就像我家老太婆……這種時候，男人總是嫌無聊。讓男友為自己挑件適合的飾品打發時間也不錯，但如果有個像小姐這樣戴什麽都適合的可愛女友，男人可就辛苦嘍。」
「啊，我們不是情侶喔。」
「就隻對這點有反應！就隻對這點有反應？」
尤莉卡憤慨地嘟嘴抗議，酒吞不明白為什麽被罵。
看到兩人這副樣子，老人先是睜圓了眼，然後似乎有所察覺，再次眯細眼睛。
「所以我認為由小姐挑選適合男友與自己的款式最好。」
「……適合酒吞的款式。」
「不不，老先生或許是沒聽見，但尤莉卡你無所謂嗎。也許時機不太湊巧，但我還是覺得你最好找個更正常的男人，比較能約個像樣的會喔？」
「你很煩耶，我隻是覺得難得有機會一起旅行，想買點什麽而已啦！」
看尤莉卡氣呼呼地將視線轉向一邊……更正，是轉回小飾品上，酒吞略為聳了聳肩。不過假使上了年紀的老板說得沒錯，她真的是想幫酒吞打發時間的話，那得感謝她的好意才行。隻是硬要說的話，酒吞並沒有覺得無聊。
兩眼發亮地東挑西看的她，就是個一般的女孩子，既非偶像也非「車輪」，讓酒吞看見她身為嬌柔少女的一麵。
酒吞甚至覺得，要不是她是個對自己全力設美人局的女生，說不定自己已經把持不住了。
「……我說啊，尤莉卡。」
「嗯～？」
尤莉卡正在比較藍色與紅色寶石，酒吞從背後叫她。
雖不到心神浮動的地步，但她真的很專心挑選小飾品；酒吞對這樣的她做了一項提議：
「難得有這機會，不如也幫你老爸老媽挑個伴手禮如何？」
「……啊！嗯！就這麽辦！」
尤莉卡好像在說「我都沒想到」，回過頭來對酒吞點頭。一決定好似乎就想馬上行動，她重新開始選購飾品，猶豫不決。
「爸爸應該還是適合這種的吧……」
她念念有詞，似乎比剛才更專心。酒吞側眼看著她，麵露苦笑。
尤莉卡專心到什麽都聽不見，酒吞在她身旁，對上了年紀的老板笑笑。
「看，一下就看得出來我不是她男朋友吧？」
「……唔？」
老人不明白酒吞的意思，將視線移向眼前的少女。
可以很清楚地看出，她微微染紅了雙頰，正沉浸在幻想中。彷佛在想像遠方無法相見的摯愛，表情帶有憂鬱卻又有些幸福。眼前這副幸福洋溢的表情，已經不隻是活像思慕著戀人，根本是一副新的戀愛少女典範了。聳著肩膀的酒吞，大概是看到她這樣，想表達自己與她之間沒有這種情愫。但老人隻是感到不解，偏著頭。
「……哎，這麽一說或許如此。」
老人含糊其辭，因為在他的思考背後，仍然記得一開始少女沒注意到老板
，隻顧著開始挑小飾品時，與身旁男子說話時的開心表情，就跟平常光顧的客人中的「情侶」如出一轍。
當然，他沒有義務把這些告訴眼前一臉呆相的男子。
「老板，這個跟這個，還有這個……這個也要！」
就在隔了一瞬間空檔後。
四件飾品遞到了老板麵前。
「嗯，那麽一共六千格爾德吧。」
「啊，好便宜。」
「便宜？」
「……啊，我懂了，是貨幣價值變了。說得也是，來。」
聽到六千格爾德這個以攤販來說貴得嚇人的價格，眼前少女竟然宣稱便宜，莫非她是哪個大戶人家的千金？不理會如此猜測的老人，她輕鬆支付六千格爾德的金幣，站起來。
「好，去下一攤吧，下一攤──！」
「爸媽的挑好了嗎？」
「嗯！多虧有酒吞在──！」
她毫不留戀地將飾品收進懷裏，然後順勢推著酒吞的背，速速離開原地。
「這樣就能送爸爸他們禮物了，真是好事連連──！」
「那真是太好了，不會搞到最後是爸媽合送一個吧？」
「我才沒有那麽呆呢！」
見她開心地戳著身旁的男生歡笑，老板一個人若有所悟地點頭。
看到她若無其事，沒讓男生看到購買的數量就知道了。給自己的，給雙親的，還有一個……
「嗬嗬，臆測太多就不知趣了。」
老人接觸到年輕的氣息，欣喜地微笑。
?
「……啊，好像要在這邊轉彎。」
「ok，謝啦。」
後來又買了一會兒東西，吃點東西墊肚子後。
兩人從眾多行人來來往往的大街轉進岔道。
這座城市沒經過恰當的區劃整理，一偏離街道就會進入雜亂的巷弄。然而在這巷弄中，尤莉卡毫不遲疑地帶頭前進。
「這就是小孩看了都不敢哭的帝侖城要塞啊。」
「乍看之下是不像，但的確具有要塞都市的功能。士兵多也是因為如此，盤查也滿嚴的。」
「光看這裏對飛空魔族毫無防備，就不怎麽值得期待吧。」
「因為會飛的魔族不多啊，而且能混進城市的隻有人形魔族吧。這種的沒幾個啦，應該說要是讓魔族混進來就輸定了，那還有什麽好在意的？」
「是嗎～？」
但薇若婕、柊還有吸血鬼芙蕾亞莉露妹妹都很會飛耶。不過這句話酒吞沒說出口。
「……啊，就是這裏了。」
「啊？」
於巷弄中沙沙前進了一會兒。
在磚造窄巷中，兩人找到了一間掛著小招牌的店鋪。
「夏諾瓦魔導具店」。
「……生意應該很清淡吧？」
「不可以說這種沒禮貌的話，真要說起來，聽說魔導具店隻是副業，而且他好像被登錄為這裏軍隊的魔導師了。」
「不懂這是什麽係統。」
不理會偏著頭的酒吞，尤莉卡堂而皇之地打開店門。一陣清亮的鈴鐺聲響起，酒吞也從她背後探出頭來看看店裏。店內並不明亮，桌椅等家具上塞滿日用器具般各色物品，都快擱不下了。
「喂喂，這全都是魔導具耶。」
「……總不會就這樣隨便放在外麵吧，等人來好了。」
尤莉卡鼻子哼地呼氣，雙手扠腰。
就在這時。
「呀！是客人嗎？」
「唔喔！」
從櫃台後麵的門裏，飆速飛出一把掃帚。
一名青年騎在滿店亂飛的掃帚上，定睛注視兩人。
他輕巧地轉一圈飛落地麵，降落在尤莉卡與酒吞麵前。
「唔嗯，看來這把掃帚需要稍做調整。」
「請問……」
「歡迎來到魔導具店，最近有很多不肖之徒想從店裏偷東西，所以我剛剛在後麵守著。結果看你們好像打算等到店員出現，所以店員就來啦，也就是小生我！」
一口白牙閃亮耀眼。
這位店員撩起茶色頭發，高聲大笑。尤莉卡一臉疲倦，但果不其然，另一個男人麵露像是發現了有趣事物的笑容，轉向店員。
「日子不好過啊。」
「世間日子永遠是不好過的啦，但還是有必須守護的事物。所以才要挺身而戰啊，就像小生我！」
「我們在找一個叫夏諾瓦的人。」
「就是小生我啦！」
「講到被譽為曠世奇才的最高水準魔導師，大家會想到誰？」
「就是小生我啦！」
「受人期待為帝侖城最後防線，這座城市的最強之人是？」
「就是小生我啦！」
「誰容易淪為社會權力的走狗？」
「就是小公仆啦！」
「……有一套。」
「你才是，初次見麵就能跟小生我這樣一搭一唱的，你還是頭一個呢。」
夏諾瓦與酒吞堅定有力地握住彼此的手。
「……言歸正傳，你們在找小生我是吧，是要緊的事嗎？」
「說要緊或許算要緊，不過真要說的話，其實隻是我們有些事想問你，不用這麽有戒心沒關係。」
「這真是失禮了，但因為你們隱藏了不少霸氣，我就明說了，你們是魔族吧。不抱持戒心才奇怪呢！此地禁止魔族進入，最重要的是小生我不能被打敗！」
「我們要找的不是天才魔導師，而是夏諾瓦.比耶.亞特摩斯菲爾個人，尤其是大哥我！」
「那真是太好了！那麽我泡個茶吧！就由小生我……不對，讓塔莉茲來！」
「那是哪位！」
「是我女兒──不過是養女！……塔莉茲，過來──」
酒吞玩得起勁，身旁的尤莉卡歎著氣，好像已經累壞了。
拋下這對組合，夏諾瓦朝著剛才自己出來的後麵門扉喊道。
接著，一名小女孩小步小步地跑了過來。
「……啊？」
「……」
小女孩低個頭行禮，但酒吞在意的不是這個。
「……犄角？」
「因為塔莉茲跟你一樣是妖鬼！」
「喂喂……給我等一下，你怎麽會知道我是妖鬼啊？」
「算是小生我的研究成果吧！」
酒吞的視線朝向一口閃亮耀眼的白牙……不對，是朝向名叫塔莉茲的小女孩。從頭部兩側突出的雙角，正是她身為鬼族的明顯證據。
「……好吧，露餡就露餡了，反正在室內。」
「……」
「對對，麻煩你泡茶。我們在裏麵房間說話，塔莉茲也一起來吧。」
「……」
她點點頭，走到屋裏去了。
夏諾瓦目送塔莉茲離開後，說「我們走吧」邀請兩人前往裏麵房間。
?
「……」
「噢，不好意思，多謝。」
「……」
兩張沙發夾著方桌，酒吞與尤莉卡並肩在一邊坐下，跟悠閑地在對麵坐著的夏諾瓦麵對麵。
茶端到眼前，酒吞道謝後，忙著奉茶的塔莉茲由衷開心地微笑，然後低頭行個禮，就消失在門後。
這個房間形容為會客室或許最貼切，空間頗為寬敞，整體氣氛像是以供許多人聚集談話為前提打造的。
畢竟夏諾瓦可是被譽為曠世奇才，或許有很多機會像這樣跟各種人士交談。
「……呃，先來自我介紹好了。我叫尤莉卡，是墮天使。他是酒吞，就像夏
諾瓦所說的，是妖鬼。我們因為一些隱情而一同旅行，而那個『隱情』就是跟你有關，所以才會來拜訪你。」
「……原來如此。容我重新自我介紹，我叫夏諾瓦.比耶.亞特摩斯菲爾，是帝侖城特約首席魔導師。哎，雖然擁有這種小題大作的頭銜，簡單來說就是帝侖城的防壁啦。」
夏諾瓦輕快地哈哈笑著。
他喝了口茶，津津有味地露出微笑。
酒吞看著這樣的他，提出正題：
「了解，多指教啦……話說那個小妹妹，是叫塔莉茲嗎。她……是怎麽了？」
「……這個嘛，我不便講得太深，不過她不是怕生，也不是害羞，尤其是對你們。你們盡管放心，我剛拜托她去顧店了。」
「……她不會說話嗎？」
「她是所謂的失語症，很遺憾，魔藥學不是我的專業。我在調查如何才能治好她，總之隻能告訴你們不是先天性的。」
「……原來如此。」
不是先天性，也就是說，可以判斷她很可能是受到某種打擊而變得不能言語……換言之，這不是可以隨便提及的部分。
尤莉卡或許也察覺了這點，輕輕點個頭，要酒吞繼續說下去。
「……好吧，這件事現在就先別提了，總之讓我開門見山地說吧。聽好嘍，或許你會覺得很不尋常……」
「唔嗯，某種程度上的不尋常的事，我承受得住，畢竟我自己做事最不尋常嘛！」
「我們是從未來來的。」
「你說什麽──？」
「……夏諾瓦，你老兄真的滿有意思的耶，我都想把你帶回未來了。」
「……不不不不，你是說真的嗎？我很想去喔！乾脆現在也可以喔，小生我的求知欲正蠢蠢欲動按捺不住喔！」
「所以呢，哎，我們是有事找你老兄，才會來到這個時代的。夏諾瓦，最近魔王軍有沒有與你接觸？」
「這個嘛。」
聽到酒吞此言，夏諾瓦給人的感覺全變了。
眯細的眼瞳，感覺得到真劍般的鋒利。
「……那又怎麽樣呢？」
從他身上，放出了沉甸甸的魔力。
變性魔力，暗魔力，跟薇若婕的魔力相同。過去薇若婕曾利用具有畏懼概念的這份力量讓克萊恩昏厥，然而夏諾瓦的「力量」比她強上數倍。
這才叫做威懾。
就夏諾瓦所知，沒有一個人承受這份魔力能夠不畏怯。
然而。
「啊──酒吞，看來必須那樣了。」
「……啊──對啊，就夏諾瓦說的話聽起來，我們必須實話實說，否則說不過去。說起來有點長，你願意聽我們說嗎，夏諾瓦？」
「呃，嗯。那是當然，我洗耳恭聽。」
少女聳肩，口氣無奈地說，青年則是抓抓敞開的胸膛。他們的心中，可曾有一點畏懼？
根本滿不在乎。
魔力被化解得太乾脆，反而引起了夏諾瓦的興趣。
正因為如此，才有一聽的價值。
夏諾瓦的行動，會對未來造成何種影響？
說出答案的不是酒吞，而是尤莉卡。
「你家的孫女，因為在魔王軍長大而造成個性扭曲。」
「……啊？」
夏諾瓦一愣，酒吞邊補充邊依序解釋。等掌握到某種程度的內情後，他喝口紅茶潤潤嘴唇，接著緩緩開口：
「……我明白事情始末了，但是說她個性扭曲不會太過分了點嗎？」
關於夏諾瓦的孫女薇若婕的境遇，以及她處境有點危險的事。
魔王城的現況，以及夏諾瓦這個男人在城裏幾乎沒沒無聞的問題。
酒吞扼要地解釋這些狀況，有時尤莉卡噘起嘴，邊晃動雙腿邊抱怨，不過他都隻是隨便聽聽而已。
「我這樣說哪有過分……她說什麽因為自己是人類才會這樣，明明就沒努力跟人溝通，不知道這家夥在鬼扯什麽……」
「本身有自卑感的時候不太容易找人攀談的，尤莉卡你很堅強所以不懂。」
「……我很難接受。」
尤莉卡擺出臭臉轉向一邊，酒吞輕輕拍了拍她的頭，同時轉向對麵的夏諾瓦。他苦笑著把茶杯放回茶碟上，說：
「看來我未來的孫女與尤莉卡關係不好呢。不過到頭來，我還是加入了魔王軍啊，這樣下去人類可能會陷入危機……話說回來，艾森哈特那個男人真是個怪物……」
「帝國的魔導司書本身就是個腦袋很有問題的集團，不過其中最強的那一個，的確是不容小覷。」
「但他卻跟魔王兩敗俱傷而死，就是這樣這個世界才有意思。」
「就是啊，這個世界，真的……很有意思。」
夏諾瓦大膽無畏地笑，酒吞也回以豪邁笑容。
聽著雙方的對話，尤莉卡本來在發愣，但她感覺到背後的氣息，回頭一看。
「……？」
「啊，謝謝。」
抱著茶壺的塔莉茲偏著頭站在那裏。
她給人的感覺就像在說「要不要再一杯？」尤莉卡點點頭，把茶碟推到桌邊。每當茶咕嘟地注入杯中，放鬆身心的香氣就搔動鼻腔，使得她即使對享受人生二人組的對話感到無言，仍能保持平靜。
塔莉茲倒好紅茶，就匆匆走向房門口。
她一離開並關上門的瞬間，夏諾瓦的氛圍變了。
「那麽，來談談吧。你們都解釋給我聽了，小生我卻不肯鬆口，未免說不過去嘛。」
「是嗎，謝啦。」
「嗯……該從哪裏說起呢。不，就先講答案吧。的確，小生我受到了魔王軍四天王的一人『真理』之葛拉斯帕埃勸降魔王軍。」
「……葛拉斯帕埃這名字時有耳聞呢。」
「那家夥滿討厭的，我以前也常常被他找麻煩，不過好像被艾森哈特殺掉了。」
「……跟那個犯規的家夥一比就不用談了，還是別說了吧。」
唔嗯。酒吞將手放在下巴上。若是被艾森哈特所殺，反過來說，此人接下來還會活上兩百年。假使夏諾瓦受到葛拉斯帕埃的勸降，真的就這樣在魔王軍行使其力量，應該會更出名才是。但在兩百年後的現在，夏諾瓦的名字卻不受重視，這是因為……
「……我問你，夏諾瓦，他有跟你提到待遇之類的事嗎？」
「待遇？聽說葛拉斯帕埃似乎會直接接洽，給我設個新職位。好像說是『導師』吧，葛拉斯帕埃說地位會比他更高，幾乎等於是no.2。」
「……喔，導師誕生的瞬間啊。」
「……那又怎麽樣？」
夏諾瓦不明白酒吞腦中盤旋的思考與詢問的用意，向他問道。雙方都不見任何方才的胡鬧氛圍。
在這氣氛當中，若幹被屏除在外的尤莉卡，則是呆呆地聽著兩人對話。
剛才明明還玩得那麽起勁，原來隻要想認真還是認真得起來。
這點是兩人共通的，尤其是酒吞。
反而應該說尤莉卡沒看過他不開玩笑的樣子，所以現在在身旁嚴肅討論事態發展的表情等，她都是第一次看到。
而且還是在極近距離內。
「……不知道我的事情是不是也有認真考慮到。」
尤莉卡想見到雙親，聽起來比起拜訪夏諾瓦的主旨，真是不值一提。但對尤莉卡而言，那卻是一切。因此尤莉卡腦中不禁掠過一種不安：酒吞帶她過來會不會隻是「順便」，真正想正視處理的隻有這件事？
這時。
一個溫暖的物體輕輕放在尤莉卡頭上，她不知道是什麽，一看，酒
吞的視線仍看向夏諾瓦，而且還在繼續對話，隻有手放在尤莉卡頭上。
「別擔心。」
「什……你……你聽到了？」
「今晚夏諾瓦會請吃飯，放心。」
「差很多！」
尤莉卡用力甩開那隻手，酒吞隻是一如平常地麵露輕佻笑容。
「抱歉啊，夏諾瓦。然後我想到一個問題，就是葛拉斯帕埃開出的待遇，跟你老兄在未來的評價不一……有點兒蹊蹺喔。」
「原來如此，你似乎在為我擔心呢，對於這件事我要謝謝你，不過尤莉卡妹妹與酒吞小兄弟的對話我可不能充耳不聞！好，我就請客吧！」
「就由？」
「小生我做東！」
「耶──！你真明理──！」
「耶──！……我不討厭這種互相擊掌的氣氛喔！」
夏諾瓦與酒吞一麵舉手擊掌，一麵哈哈大笑。尤莉卡一邊覺得兩人還真合拍，一麵嘴角又不禁抽搐。
該怎麽說呢。心情就像眼前有兩個核彈頭，讓人平靜不下來。
「總而言之，尤莉卡妹妹有尤莉卡妹妹的隱情吧。這方麵也要細心考慮到才稱得上男人喔，酒吞小兄弟！」
「真要說的話，這種事含而不露才叫美吧，夏諾瓦。」
「是嗎，或許喔！」
「啊……」
哈，哈，哈。耶──
兩人笑得起勁，但這番對話。
尤莉卡也明白了個中含意。
酒吞在為自己著想。
這件事實讓尤莉卡莫名害臊，覺得自己好沒用，卻又好高興。由於自己從未依靠過別人，因此這種彷佛受到嗬護的甜美喜悅令她滿心歡快，感覺太美好了。
「你……你很吵耶！快點跟夏諾瓦講正事啦！」
「好咧──」
「好咧──」
「你們一定要這樣回話嗎？」
滿臉通紅的抗議，被他們莫名其妙的氣氛輕輕帶過。這時，傳來開門的喀嚓一聲。
塔莉茲從門後探出頭來，露出一點點茶壺偏偏頭。
「……」
「喔，不好意思耶，謝啦！能遇到同類倒是挺高興的。」
「同類是指那個嗎，因為她是妖鬼？」
「因為很難得碰到妖鬼嘛，我也很想念同族的。」
夏諾瓦點頭表示了解，但好像隻理解了一半，也似乎無意理解。拋下又開始胡鬧的夏諾瓦與酒吞，尤莉卡有點想哭地把她叫過來。
「塔莉茲……！大概隻有你能救我了，幫幫我。」
「……？」
塔莉茲把茶壺放在桌上，尤莉卡叫她坐到自己的膝蓋上。
隻要把手臂環繞雙肩，就能將塔莉茲整個人摟進懷裏，讓尤莉卡心滿意足。
「感覺好放心喔，你們可以繼續說了。」
酒吞與夏諾瓦麵麵相覷。
「剛才講到哪裏了，我隻記得說到如何才能在庫爾涅雅教全盛期的教國，成為尤莉卡教的傳教士。」
「有再往下談一點喔，因為那方麵的手段可以用魔導具解決，看小生我的吧！」
「超強！不愧是夏諾瓦，超強！」
「咦，等一……咦……？」
他們開始講些莫名其妙的話了。
這時，尤莉卡忽然注意到自己抱在懷裏的存在。
「塔莉茲……？」
「……？」
塔莉茲從極近距離回過頭來，她聽養父與奇怪訪客的對話聽得正開心。
那副無憂無慮的笑靨，彷佛由衷沉浸在幸福中。
……尤莉卡也注意到了。
失敗了，她想。
這事是不能讓她聽見的。
「那個，夏諾瓦。」
「嗯？」
「我可以跟塔莉茲玩一下嗎，感覺我好像幫不上什麽忙。」
「唔嗯，兩個女生一起玩，塔莉茲應該也會覺得很新鮮吧。塔莉茲，你到隔壁寢室請尤莉卡姊姊陪你玩。」
「……」
塔莉茲點了幾個頭，從尤莉卡的膝蓋上輕巧地跳下來，牽著她的手往外走。
「那麽，酒吞，再來就拜托你嘍。」
「好，包在我身上……也多拜托你嘍。」
「嗯。」
尤莉卡輕輕揮揮手，就離開了會客室。
?
呼──呼──兩個聲音聽起來似乎很舒服。
酒吞悄悄打開寢室的門，隻見兩個少女躺在床上睡得香甜。塔莉茲的手抱住尤莉卡的腰，就像妹妹抱住姊姊般撒嬌。尤莉卡的手也放在她的頭上，就像回應她的撒嬌。
酒吞確認兩個人影感情融洽地熟睡，關上了門。
「因為最近這陣子都睡在野外，尤莉卡好像也有點精神疲勞。那家夥來到過去的目的跟我不同，那件事也滿讓她緊張的，或者該說傷神吧。」
「……我不會多問，畢竟那是尤莉卡妹妹的問題嘛。」
酒吞雙手疊在後腦杓，悠哉地如此說道，夏諾瓦也聳聳肩回答，兩人一道走在走廊上。
「同樣身為魔族，塔莉茲或許也比較放心吧。」
「……這件事我可以聽嗎？」
「是我主動說出口的，別在意，看你要聽聽就算了還是認真傾聽都行。」
抬頭挺胸的姿勢或許是自信的表現，夏諾瓦威風凜凜地麵對前方而行，酒吞斜睨著他問道。被對方用一句不知趣巧妙應付掉，酒吞這個浪漫派就無法回嘴了。
「或許可以說是人類恐懼症吧，塔莉茲是受過人類迫害的幼小妖鬼。小生我領養她時，她對我戒心也很重，那間會客室也不知道被破壞幾次了。」
「……」
「直到現在，她遇見小生我以外的人類還是會不住發抖，她之所以不能說話，我想也是與我相遇時發生的事打擊太大。」
「跟你有關？」
「是啊，都怪小生我沒處理好，我在袒護差點遭到殺害的塔莉茲時，右臂被炸得一點也不剩。」
「……在她眼前？」
「沒錯，而且還是極近距離。由於小生我的大量鮮血就這樣潑在她臉上，也難怪她會留下心理創傷了，她那時才八歲。」
「而且就算沒這件事，塔莉茲的母親當時肌腱被砍斷，想保護塔莉茲而爬向她，槍尖刺在她的腹部、手臂與背上。母親一邊呼喚自己的名字一麵不停吐血，那樣子實在嚇人。周圍傳來骯髒的笑聲，最後母親在自己眼前被槍刺穿頭頂，那一刻的打擊……誰安撫得了她呢？」
「你那時候在幹什麽？」
「我沒看到塔莉茲，隻聽說母親要被處刑，就趕去了，結果就是我剛說的那副慘狀。就算魔王軍正在揮軍進犯，那種狠毒行徑……也太沒人性了。」
「……所以你就負起這個責任？」
「對，小生我有所不能容忍的事物。隻有背離人道的行徑，是絕對不可饒恕的。為了保護人們免於世間橫行的殘忍行為，小生我不能從軍。我在心中發誓要保持自由中立，成為引導人們走上正途之人。不過葛拉斯帕埃或許是知道這點，才會向我提出導師這個頭銜吧。」
「……他們知道塔莉茲藏在哪嗎？」
「知道啊。軍方也知道她在這裏，隻不過……樂不樂見這種狀況就另當別論了。不過我會保護她的，因為我是她父親嘛！」
「這……應該是正確選擇吧。」
來到走廊的盡頭，夏諾瓦打開正麵的門。
涼風吹拂臉頰的前方，有個小型陽台。
夏諾瓦從口袋取出香菸，銜住一根以指尖點火。他吸進一大
口氣，朝欄杆外吐出煙霧。
「……要抽嗎？」
「是不錯，不過今天算了好了。」
「是嗎。一天一根，感謝一成不變的每一天抽的這根菸……對小生我而言實在相當甘美。」
「等我有興致了，再跟你要一根吧。」
酒吞笑得開懷。
一如平常地不帶感慨。
剛才講了那麽多塔莉茲的沉重過去，酒吞卻好像沒事似的。夏諾瓦看他這樣，心想自己或許顧慮他太多了，再度銜起香菸。
「……呼。你並未對人類抱持憤恨，或是相反的感情。我不太懂酒吞小兄弟的處事態度。」
「就跟你老兄看重道理一樣，我隻是重視浪漫。在這世界上到處旅行，隻限現代太可惜了，你說是不是？」
「除此之外，你應該還考慮到很多事情吧。至少小生我看起來是如此，像是尤莉卡妹妹，還有小生我的孫女……好像連小生我，你都會關心。」
「因為這也是浪漫啊，你不用在意。」
「是嗎。」
煙霧飛舞於漆黑夜空。
「當然，我打算拒絕魔王軍的勸降。聽了你們的一番話後，更不能投降了。」
「是喔……那真是太好了。」
「是啊……那麽，你們有何打算？」
「嗯，明天就會出發喔？」
「還真趕啊，多玩幾天再走也好啊。」
「喂喂……」
夏諾瓦一瞬就將幾乎燒盡的香菸熄滅，神情一愣看著酒吞。看他那表情，好像真的沒想到他們明天就要出發。
「光是有塔莉茲在就足以觸怒軍方了，要是發現我們在這裏，那可不是鬧著玩的……到時候是你在人類之間失去立場，我才不要因為我們來找你，給你們造成多餘的麻煩。」
「……你說的或許沒錯，抱歉了，酒吞小兄弟。」
「沒什麽，是我們自己找上門的，互相啦。」
「這樣啊。」夏諾瓦露出有些滄桑的笑容低語。
「我本來在想，我們或許能成為好友。」
「講這什麽話，我們已經是死黨啦。」
「……哈哈，這樣啊。或許是這樣吧，就當作我有了個好友吧。」
「是啊，大哥我是你好兄弟啦！」
「喂喂，這話是我要說的啦。」
哈哈哈。兩人在月亮未升的黑夜中歡笑。
那格外響亮的笑聲，於殘月下不停回蕩。
?
那麽，再見了。
隻簡短地打聲招呼，酒吞與尤莉卡就悄悄離開了「夏諾瓦魔導具店」。塔莉茲不知何時與尤莉卡加深了感情，用力揮手；尤莉卡也略顯依依不舍，頻頻回首直到看不見她的身影。
話雖如此，酒吞與尤莉卡不能在這種地方引人議論。
兩人毫不費力地來到帝侖城的外牆附近，然後縱身跳躍。他們認為這個被時鍾塔擋住的位置不容易被看到，能將被目擊的機會壓到最小。
酒吞在帝侖城外著地，尤莉卡拍動三對黑翼降落在他身旁，表情實在說不上明亮。
「……就那樣放著好嗎？」
「反而應該說我們繼續待下去，也隻會越搞越複雜，我認為這是目前能做的最佳選擇喔。事情已經弄清楚了，他不是心甘情願投效魔王軍的……」
「或許是這樣沒錯，可是……」
真的隻做那點事就夠了嗎？
尤莉卡最後的低喃，卻是酒吞接不了的一記球。
多管太多閑事，容易連帶引發奇怪的結果。酒吞跟這事關係不大，或許還好，但最糟的情況下，搞不好會讓薇若婕從曆史上消失。
「……不過話說回來，塔莉茲後來不知道怎麽樣了？」
「這個部分後來沒留下半點傳聞，也讓人不舒服呢。哎，尤莉卡的擔心我懂，短期間內我們或許該一麵尋找你的故鄉，一麵盯緊此地。葛拉斯帕埃有接觸夏諾瓦，就表示魔王軍很有可能再度在此地現身。」
「就是啊……而且繼續這樣下去，夏諾瓦應該會加入魔王軍。」
「哎，就是這樣。」
一個月的時間聽起來很長，其實很短。傳送門說不準隻會開啟一瞬間或是會更久，他們至少在第三十天前後必須在那黑色草原待命。正因為如此，每一天都必須把握。
「夏諾瓦應該不會就這樣自願加入魔王軍，所以……如果出問題，大概會出在葛拉斯帕埃身上吧。」
這名字似乎在哪裏聽過。
在還沒來到魔界前。
「酒吞？」
「嗯？」
「看你好像板著一張臉，不嫌棄的話，我可以聽你說。」
「謝謝啦……沒什麽，隻是覺得葛拉斯帕埃這名字好像在哪聽過。」
酒吞的記憶當中，當然也有《魔導槍騎兵2》那部分。
但遊戲中出現的四天王之「真理」給他的印象，就隻是如同「真理」之名，是熟悉「真理」，能夠行使大量公國魔法的魔族魔導師；最重要的是，酒吞是來到這個世界之後，才聽到他的本名。
「在我們的世界，他兩年前就死了……你很在意嗎？」
「算是吧。」
酒吞仰望還是一樣不夠亮的天空，左思右想而不解……就在這時。
「大哥──────────────────！」
「啊？」
與帝侖城位置相反的森林裏，有個人影沿著算不上道路的道路，活像個短跑運動員般用驚人速度狂奔而來。在這世界裏，隻有一個大老粗會叫酒吞「大哥」。
「嗚哇好可怕。」
「您為什麽要逃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
看到酒吞還是一樣做出不正經的反應，尤莉卡也傷腦筋地笑著。
不過的確，要是一個一副不要命表情的粗壯鬼族全力衝刺過來，或許是會想開溜。尤莉卡這樣想著，無意間注意到一件事。
在她注意到時，酒吞也已采取行動。
他跑過狂奔而來的一號身邊，大斧一閃而過。
伴隨著驚人金屬聲，他彈飛了「追捕者」的凶器。
「……哦，跟剛才那個沒種的不一樣，你看起來挺有骨氣的，算是個男子漢。」
「拿鎖鐮代替招呼，太過分了點吧。不過在這個時代常有機會遇見同族，真是太好了。」
自森林深處悠閑走來的人影，揮動著鎖鏈一路砍碎周圍的所有樹木前來。勉強能看見兩支黑角，很可能又是一名妖鬼。
尤莉卡也上前挺身保護一號，召喚兩把彎刀。在瞪視注目的前方，沐浴在昏暗日光下，那個身影終於現形了。
使用龍鱗製成，看上去相當堅固的鎧甲，隻有各處關節部分裸露在外，妖豔誘人。
格外強調豐滿程度的雙胸，還有水蛇腰。即使有如此魔鬼身材，眼神卻相當凶惡，兩眼就好像隨時在憎恨周圍一切。
而潑辣歪斜的嘴角又給人些許壞心眼的感覺，尤莉卡準備迎戰。
不料。
「……喂，那邊那個大斧頭臭男人，看什麽看？」
「老媽……？」
「誰是你老媽了！老娘才沒生你這麽大的小鬼！」
「喂，是老媽耶！好久不見了！」
「叫你不準這樣叫老娘了！而且你說啥！好久不見～？老娘從來沒見過你這小子！」
酒吞輕鬆彈開投擲而來的鎖鐮，哈哈大笑指著她：
「嘎哈哈哈！老媽年輕時還真的是個太妹耶！哎呀～以前沒認真聽你講那些當年勇，真是不好意思啊。」
「而且這妖鬼還真
強！就說了老娘不是你老媽！老娘可是小孩見了都不敢哭的最強鬼女伊吹！」
「知道知道，就是那個吧，三杯黃湯下肚就把附近什麽東西都堆起來的伊吹吧？」
「什……你這家夥怎麽會知道！」
「我是你來自未來的兒子啦。」
「未來～你在跟我開玩笑嗎，混帳！」
鎖鏈忽縱忽橫地來襲當作回答，但酒吞並不動搖，輕易以他那大斧化解一次次攻擊。注視著這場攻防，尤莉卡歎口氣，消掉了兩把彎刀。
「她真的是酒吞的母親嗎，的確，說這對組合是母子還真讓人信服。」
「連山上那些男的都被你堆起來！最近又在用什麽堆塔啦？」
「不準說什麽堆塔，你這笨蛋！你根本連塔都立不起來！」
「老媽你竟敢講這種話！你怎麽會知道我沒經驗啊？」
「當然是因為你一臉處男相啊，小屁孩！」
「連小屁孩都對付不了的老媽又算什麽，啊！」
「吵死了你怎麽強得這麽離譜啊，你是哪來的妖鬼！」
「就說我是你兒子了！」
「山上那些笨蛋會上當，老娘可不會中這種詐騙！」
「山上那些老太爺被詐騙過？」
「老娘可是曾經躲在樹後，裝得嗲聲嗲氣的說『是老娘啦，給我零用錢～』賺了好久的旅費呢！」
「我家老媽怎麽這麽爛啊！」
「老娘高興就好！聽好了，老娘的生活信條就是……！」
「『比任何人都幽默地不講理』對吧！我早就知道啦，你這潑婦！」
「什……」
聽到酒吞最後大斧豪爽地一揮說出的話，伊吹一瞬間僵住了。
鐵鏈撫觸般擦過她的右頰，她驚愕地眨了幾下眼睛。
「……咦，你真是老娘的兒子？」
「所以我不是說了嗎！」
「……這樣啊……老娘也會有兒子啊……」
「不過是很久以後的事就是了。」
「啊，是喔。」
伊吹似乎不特別感興趣，隨口應付酒吞所言，拉回了鎖鐮。
「是那邊那個豪鬼族來找老娘麻煩，老娘本想徹底修理他一頓的。」
「放過他吧。」
「……不過啊，或許該說真不愧是老娘的兒子。本來除了魔法那種狡猾伎倆，老娘是打遍天下無敵手的。」
「……對啊，妖鬼怕魔法嘛。」
酒吞點點頭，像是表示無可奈何。
「所以老娘未來的兒子怎麽會在這種地方閑晃？身旁這個女的是誰，你老婆嗎？總不會白癡到因為老娘在未來進棺材了，所以你們特地跑來過去拜公婆吧。」
「要真是這樣，那就跟老媽說的一樣白癡到家了。」
「……哦──一點都不動搖啊！我就這麽沒有魅力啊──你比較喜歡像阿姨這樣勾引男人的身體是吧────！」
「你幹麽好像有點火大啊……」
酒吞獨自想著：自從來到過去，尤莉卡鬧別扭的次數就有點多。他差點心想乾脆真的拿她「發泄」一下算了，趕緊搖搖頭。
不過眼前這位穿著暴露的女士有著魔鬼身材，自己看了卻什麽感覺也沒有，這讓酒吞更加確定自己是她的兒子。
「見到老媽說穿了隻是湊巧，是說老媽你怎麽跑到這裏來啦？」
「老娘正在旅行啦，悠悠哉哉到處遊曆一番。世界這麽廣大卻窩在山裏，太不值得啦。」
「……啊──真的是酒吞的母親呢。」
「不過你這個墮天使還真可愛呢，真的不是這小子的老婆？」
「不是的……！我……我隻是……就是同伴之類的。啊，不過那頂鬥笠是我親手做的，我滿擅長烹飪還有家事之類的。」
「這個墮天使講話前後矛盾耶……好吧，等心情定下來了，不管幾年之後都可以來找老娘寒暄。雖然沒有真實感，但老娘也是個女人，說不定哪天會想看看兒子或孫子孫女……」
老娘現在還是個浪子，不能體會就是了。伊吹用力抓抓那頭紅蓮長發，重新轉向酒吞。
「所以呢，你又怎麽會來到這個過去？」
「我們在找一個叫邊境之村拉榭安的地方。」
「喔，老娘剛從那裏回來。」
「什麽？」
「驚訝什麽，老娘隻是想去玩玩啊，既然都來到魔大陸了。怎麽，難得有這機會，要不要老娘給你們帶路？」
「真的假的？謝啦，老媽。」
酒吞喊著「好耶──」筆直伸出拳頭，伊吹一臉傻眼表情，但也回碰了一下拳頭。說來說去畢竟還是母子呢。尤莉卡麵帶微笑地看著這樣的兩人。
「俺……俺……在找拉榭安時遇到這個女的……她說她知道在哪，俺想說威脅她一下，結果反被……」
「一號你努力過了，但她是我老媽，你沒死就算走運了。」
「咦？」
氣喘籲籲的一號似乎好不容易才恢複過來，酒吞拍拍他的肩膀，豎起大拇指。
看到一號差點沒驚得眼珠蹦出眼眶，酒吞與伊吹哈哈大笑。
「……好啦，那麽反正老娘也閑著，又有這麽段奇妙緣分，就帶你們去拉榭安吧，兩天就走到了。」
「兩天啊，這麽快的話應該沒什麽問題。」
「嗯，那就出發──嗯？」
就在伊吹靈巧地背起鎖鐮，轉身背對眾人的瞬間。
「喂，你們幾個家夥！在那裏做什麽！」
尤莉卡以為是被帝侖城的巡邏警衛看到了，召喚出兩把彎刀，出現在那裏的卻是意料之外的一群人物。
所有人全是魔族。
而且是身穿統一鎧甲的三個強壯食人魔。
「說過不準打亂隊形了！快過來──」
他們還來不及說什麽，酒吞已經一躍來到前方。其中兩人的武裝在一瞬間內不容分說地被彈開，酒吞解決掉他們的同時，尤莉卡取出十人合拉的強弓，將一個食人魔釘在樹幹上。
「正點喔，尤莉卡。」
「要盤問留一個就夠了嘛。」
打昏另外兩人的酒吞重新扛起鬼殺說道，尤莉卡也開心地笑著消掉大弓。取而代之地，她召喚出一把護手刺劍，抵住被釘死在樹幹上的食人魔的脖子。
「你是魔王軍的人吧？」
「噫……噫咿？」
「你怎麽會跑來這種地方？」
「咦，呃，當……當然是因為開始攻打帝侖城啦！你們又是什麽人！」
食人魔一大叫的瞬間，護手刺劍刺進了他臉頰旁的樹幹。
「現在是我在問問題。」
「哦……『車輪』前輩好凶喔。」
尤莉卡眼中光彩消失，用彷佛看垃圾的眼神撥弄著劍尖。
「下次就換喉嚨。」
「噫……」
「誰負責攻打帝侖城？」
「真……『真理』大人……」
「是嗎，多少兵力？」
「……總數四千。食人魔一千，龍人一千，高等蜥蜴一千，飛龍五百，魔鬼三百，惡魔貴族兩百……」
「……不愧是極盛時期的魔王軍啊。夠了，永別了。」
「嘎！」
她用護手刺劍的劍柄毆打食人魔的頭使其昏倒後，吐出一口氣環顧周圍。
「就如大家聽到的，酒吞，怎麽辦？」
「總之得先看看城門的狀況吧。老媽、一號，抱歉，麻煩你們再陪我們一下。」
「哎，反正閑著也是閑著，沒差。」
「了解
，大哥！」
伊吹邊挖耳朵邊點頭，一號用力敬禮。
雖然才剛離開又要回去，但他們擔心夏諾瓦與塔莉茲。眼見對未來將產生決定性影響的事件這麽快就要到來，尤莉卡與酒吞握緊拳頭。
?
帝侖要塞不是特別大的一座堡壘。
話雖如此，它無疑是人類為阻擋魔族侵犯而建造的堅固牙城，因此駐守的騎士也盡是第一線水準的強者。
然而，即使對於如此精強的這些騎士而言。
魔王軍四千的大軍侵略仍是前所未聞的一件大事。
大小各類魔族當中，爬地的飛天的多得是。外形異於人類的惡魔貴族或飛龍，此時正飄浮在半空中，彷佛隨時會從空中飛下咬死獵物。
這每一個魔族都是勇士，一旦出現在山野之中，都能逼得冒險者協會發布緊急討伐委托。
而這些怪物大舉進犯的絕望感，恐怕是筆墨唇舌難以形容的。
那正有如百鬼夜行，多達四千名的魔族，與帝侖城的勇猛騎士展開了激戰。
這樣下去轉眼間城門就要被突破，不難想像將會對善良市民造成甚大災害。
「魔鬼去你那邊了！」
「嗚哇，住手……啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「冷靜下來，還能打！動作不要慢了！撐下去！」
整片染成紫黑的可怖天空，簡直像預言了帝侖城即將步上的絕望之路。每當魔鬼與惡魔貴族飛過天空，噴出的火焰漩渦就讓戰友接二連三葬身火海。
黑與紅的對比，漸次汙穢騎士的戰場。
「呀哈──！殺啊殺啊～！」
「好久沒這機會了，你們大開殺戒吧！」
「咯嗚啊啊啊啊啊啊！」
「嘎哦嗚喔喔喔喔喔喔喔！」
在能操人語的魔人鼓舞之下，飛龍與魔鬼等魔族也加以回應，發出震耳欲聾的吶喊。魔人統率的怪物的咆哮，持續煽動更進一步的恐懼。
「住……住手……拜托，夠了……！」
「再怎麽砍都有更多魔族湧出來……！」
「喂，你還好嗎，回答我！」
「……啊……喔……」
四名冒險者集體行動。
十隻飛龍的黑影逼近他們，站在前頭的男子咬牙切齒。
「可惡啊啊啊啊啊啊啊！」
「笨蛋，不要打亂隊形！」
後衛喊叫得太晚了。
冒險者對著散播熾熱火球的飛龍放出電擊魔法。
不料。
「嘎啊啊啊啊啊！」
「怎麽會……毫發無傷……？」
轉過頭來的飛龍照樣維持著若無其事的表情。
但眼中蘊藏著憤怒之色，口中漏出的火焰隨時可能超過臨界點。
無論射出多少發電擊，飛龍根本不當一回事。
但即使如此，男人仍不斷發射魔法。奮不顧身地，舍棄一切地。
因為他有想保護的同伴，有絕不可拱手讓人的場所，而且……
有人給了他勇氣。
「第三炮擊魔導.改──混沌冥月2！」
濃黑奔流飛過男子上空。
麵對那道以驚人之勢襲擊魔物的暴風，飛龍連閃躲的辦法都沒有。一擊送命的飛龍化為黑炭墜落地麵，但炮擊奔流並不隻是直線通過就結束了。
奔流才剛貫穿一頭飛龍，接著又一個急轉彎從背後急襲其他飛龍，就這樣射死幾隻魔獸，魔力波動這才消散而去。
「不用擔心！空中的魔族我會想辦法──」
轉頭一看，隻見一位青年悠然立於城門上。
他正是眾人的希望，他正是前線戰鬥的眾騎士的勇氣泉源。
「──看小生我的吧！」
「夏諾瓦！」
「夏諾瓦來啦啊啊啊啊啊啊！」
「還行……還能戰鬥！」
夏諾瓦.比耶.亞特摩斯菲爾。
來了他這號援軍，騎士內心大受振奮。
他們霎時取回了氣勢，這次換魔族一方開始節節敗退。
不隻如此。
「第二構成魔導──秘奧結晶。」
閃耀光彩的巨大棱鏡，出現在夏諾瓦的前方。
夏諾瓦朝著隻是漂浮於空中的棱鏡……
「第三炮擊魔導.改──混沌冥月2！」
射出了剛才那種黑蛇般的魔導。
結果發生了何種狀況？隻見混沌冥月受到結晶反射，增殖到多達三十道，簡直有如生物般自在飛翔，襲向空中的魔族們。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「嘔啊啊啊啊啊啊啊啊！」
魔鬼、惡魔貴族與飛龍等等一邊發出臨死慘叫一邊殞命。
夏諾瓦接連不斷地消滅這些本次魔王軍當中被視為最大危險的魔族，其英姿正可謂帝侖城的英雄。
然而，所謂英雄的功績總是隻有前線戰士能理解。
也有人對這種實力感到恐懼。
然後……
「哦，也就是說夏諾瓦拒絕勸誘了……？」
不能忘記也有人企圖加以利用。
?
「……真不愧是薇若婕的祖父啊，強得沒話說耶。」
酒吞忍不住吐露真心話，在他周圍有幾名魔族待命。
一手握著鎖鐮，睥睨戰況的妖鬼伊吹。
雙手雙腳裹上格鬥武裝的豪鬼族一號。
然後是這些成員當中的最大戰力，墮天使尤莉卡。酒吞對這異常偏重前衛的小隊內心苦笑，同時將目光朝向全力發動魔法的夏諾瓦那邊。
帝侖城與外麵曠野的戰事極其熾烈，夏諾瓦目前雖所向披靡，但他沒有前衛掩護。一個不小心就會被擊落，且不難想像總是伴隨著魔力耗盡的恐懼。四人從曠野附近森林的樹蔭觀察戰線，但或許該說果不其然，人類始終居於劣勢。
這時，酒吞忽然注意到──
他發現夏諾瓦的臉色不太好。
「夏諾瓦……那家夥好像有點……」
「他臉色好糟……說不定是出了什麽問題！得去幫他才行！」
「慢點，小姐。」
尤莉卡似乎察覺了酒吞的想法，正要飛出去，伊吹抓住了她的手臂留住她。尤莉卡意外有力氣的手臂讓伊吹踉蹌了一下，她瞪著伊吹：
「還等什麽！」
「老娘也不明白狀況，不過被魔族幫助的英雄，不會引人非議嗎？」
「啊……」
被她這一說，尤莉卡也注意到了。
說起來，他們之所以離開夏諾瓦身邊，就是因為他們是魔族。為了不讓夏諾瓦被高層找碴，他們才會沒過幾天就離開帝侖城。
「不過呢，這狀況看起來鐵定是轉捩點沒錯。夏諾瓦的魔導沒出問題，看起來也沒受傷，那麽……我還是擔心塔莉茲。」
「……！怎麽辦啊，酒吞！」
「冷靜點，尤莉卡，他們不會馬上一個接一個跑出來的……總之，可以麻煩一號跟老媽偷偷解決接近夏諾瓦的魔族嗎。我跟尤莉卡趁這個空隙潛入城內。」
「知道了，大哥！保護那個叫夏諾瓦的家夥就對了吧？」
「什麽嘛，把老娘帶來最後當開道的啊。」
「幹麽啦老媽，不滿意的話……就擺出點不滿意的臉啊。」
「啊，哈，哈！有這麽多強者在場耶，一定要讓他們當老娘的獵物！」
「啊，真的是酒吞的母親呢。」
伊吹豪邁地雙手一拍。
一瞬間，尤莉卡有點不放心交給這兩人
，但她當然明白沒有其他人選。
真要說起來，隻有尤莉卡進得了緊閉的城門，而且也隻有酒吞與尤莉卡能找到塔莉茲。更何況在過去世界動手殺人不能算是上策，再加上隻有戴著鬥笠的酒吞與能夠隱藏翅膀的尤莉卡，在街上不會引人注目。戰時城裏彌漫著緊張氣氛，投入多餘火種是最愚昧的行為。
「……多拜托嘍，一號……母……不對，酒吞的母親大人。」
「遵命！」
「老娘才四十八歲耶……有這麽大一個兒子，實在很不適應。」
伊吹取出附重錘的鐵鏈，瞪了一眼身旁的豪鬼族。
「那邊那個傻蛋，我們上！」
「您……您說誰是傻蛋！」
目送兩人一躍投身戰場，尤莉卡重新轉向酒吞。
「那麽，我們也得走了！」
「是啊。」
兩人點頭，飛奔而出。
為了挽救僅僅一天的緣分。
?
「找到了嗎？尤莉卡！」
「也不在這邊！真是，她到底跑哪去了？」
砰！酒吞狠狠踹飛門扉叫道。
坦白講他覺得對夏諾瓦不太好意思，但現在沒心情去想這個。
酒吞與尤莉卡再度順利成功潛入，悄悄進入了夏諾瓦魔導具店。結果塔莉茲不在家裏，兩人找遍整間屋子，還不忘說出自己是誰，四處奔忙，卻仍一無所獲。
「……如果是夏諾瓦叫她躲著，不管誰來都不要出來，那還無所謂……」
「那樣我反而安心，無論如何，繼續待在這裏也沒太大意義。」
尤莉卡調適著有點喘的呼吸如此說道，酒吞也點頭。
不管怎樣，他們終究沒看到塔莉茲的人影。如果是他們杞人憂天就太好了，但問題是……
「……有幾件日用品碎裂，讓我很在意就是了。」
「照當初預定的進行吧，就當塔莉茲不在這裏，先出去再說。」
「也是……嗯，我知道了。」
踩爛碎裂一地的壇子碎片，尤莉卡與酒吞衝到外頭。他們跳下隻有幾級的階梯，一踏上路麵環視四周，發現一名女性路人。
「抱歉，方便打擾一下嗎？」
「你……你們要做什麽啊，突然跑來……」
「剛才有沒有人從那間魔導具店出來？」
「剛才……喔，有個魔族的小孩，憲兵說很危險，把她帶走了。」
「唔？」
這名稍稍上了年紀的女性，帶著有些放心的表情說出這種話來。不同於隻是睜圓眼睛的酒吞，尤莉卡好像要吃了她似的，激動地逼問：
「你說危險……那隻是個孩子耶！日用品什麽的都被打碎了，一定是激烈抵抗過吧。那孩子……不會說話耶！結果你們卻……為什麽……！」
「講這種話有什麽用！那是魔族啊。要是她跟外頭的魔族心電感應，那可吃不消。所以憲兵才會把她帶走，真是鬆了口氣。」
「開什麽玩……！」
「尤莉卡，走吧。」
「咦，等……」
「對了，我沒見過你們……難不成你們是魔族……？」
「嘖！」
酒吞揪住尤莉卡的脖子，往帝侖要塞的中央奔去。
看到酒吞逃走，那名女性好像有所察覺，在後麵大聲嚷嚷，周圍似乎有幾個士兵，這下都亂糟糟地湧進大街。
「等……放開我啦！我自己會跑！」
「我放。」
「哎喲！……對不起，好像是我害我們穿幫了。」
「別在意啦，你剛才那才是正常反應。什麽因為是魔族所以會心電感應……又不是眷屬。」
「塔莉茲……不知道她是否平安。」
奔跑，奔跑，奔跑。
其速度絕非人類所能比擬。
尤莉卡瞪著迫近眼前的要塞中心，輕聲低喃：
「我啊……昨天跟她說了好多話。那孩子不是不會說話嗎！我想說那就我來說，所以跟她說了爸爸之類的事，像是我也很喜歡爸爸媽媽喔，之類的……我好像比我想的還要愛說話，所以講了好多，講個不停……」
「結果啊，塔莉茲一直好開心，好起勁，笑著聽我說。她還用筆談的方式回答我，我講到後來中斷，她就寫說『你聲音好美，唱歌給我聽』。她真的好可愛，於是我就不停地唱搖籃曲給她聽……」
「……那麽乖的孩子！有什麽必要帶走她！」
「那就是和平受到威脅的一方的心理啦。」
「嗚！」
「魔族隻因為生為魔族，天生就有力量，至少看在人類眼裏是這樣。人類不會覺得魔族與自己關係對等，並且相信隻要稍有大意就會遭到殺害。情況就是這樣，他們根本不會試著互相了解。隻要想到魔族飼養的人類家畜……我們也無話可說。」
「……感覺好寂寞喔。」
「是啊，明明人類與魔族都是能用語言溝通，具有知性的生物。」
看看身旁奔跑的酒吞，看起來似乎沒怎麽放在心上。
是自己想太多嗎？身為魔族，這種想法很怪嗎？
伴隨著盤旋腦海的思緒，對塔莉茲的擔心令尤莉卡胸口難受。
「不管怎樣。」
「咦？」
「這下有更多事可以講給塔莉茲聽了，不是很好嗎！就告訴她為了拯救被囚禁的公主，尤莉卡有多努力。」
「……嗯！」
守衛現身，不讓兩人通行。酒吞把穿在腳上的木屐砸過去，著地的同時輕鬆迅速地再度將它穿起，旋轉一圈，踹破要塞中心的大門。
殊不知一切都太遲了。
?
小女孩的母親，說穿了就是個離群魔族。
私奔、被村人絕交、流放、放逐。
理由五花八門，總之這世上存在著一定數量的魔族，被迫過著稱為離群魔族的流浪生活。她的母親也不例外，理由是流放。因為她身為山上的低階妖鬼，卻與君臨頂點的家族子嗣之間生下孩子。
事實上，要說那是否為出於愛情的行為，倒也不是。
她隻是遭受威脅，又沒有靠山，而被當成了泄欲對象。事實明明如此，飽受批判的卻還是弱勢的一方。
那個身為下任統領的任性妖鬼，一看女人有了孩子就大吵大鬧，容不下她待在山上。
當然一旦遭到這種排擠，低階妖鬼束手無策，身旁那些「本來」是朋友的妖鬼也不肯伸出半點援手。
不得已，女人抱著孩子，獨自一人在大冷天裏成了離群魔族。
孩子的名字是塔莉茲。
塔莉茲不淘氣，但也不陰沉。她由母親獨力拉拔長大，漸漸成長為健康的女童。
隻有一次，塔莉茲問到自己為何沒有父親，那時她看到母親落淚，從此就不再提了。她就是如此溫柔的女孩，懂得這樣關懷母親。
母女在整個魔大陸上，遊曆過各種地方。
從理應受到嗬護的個位數年齡起，塔莉茲就是個遊子。她與母親一起浪跡天涯，居無定所。但因為她以為這是理所當然的，所以不曾感覺痛苦。由於有著這樣的背景，她很快就學到魔族與人類間的不和。
「人類與魔族關係不好。」
起初塔莉茲隻是聽母親這樣教她，也沒問為什麽。
她真的就隻是覺得「這樣啊」，很乾脆地接受了這個概念。有時看到魔族與人類在路上互相殘殺，也就讓她看見了現實，心想：「啊，真的耶。」
到了八歲。
魔族的八歲，還隻是個懵懂無知的幼童，遠比人類的八歲稚幼
多了。
在這樣的狀況下，她理應在母親的嗬護下生活。
本來應該是這樣的。
「塔莉茲……！……塔莉……茲……！」
悲劇發生了。
母親哭喊著，整張臉被眼淚、鼻水以及嘴裏流出的血弄得糊成一團，但仍想保護孩子而伸手向前。
事情怎麽會變成這樣？
這種行為稱為獵魔。
所謂的離群魔族，如同一開始提到的，幾乎都是社會的弱勢族群。魔族社會的弱勢族群，實力上也可以說幾乎盡是弱者。
正因為如此，他們常被人類拿來練習消滅魔族。總數三十名的騎士，不費吹灰之力就抓到了塔莉茲的母親。妖鬼本來就對魔法毫無抵抗力，她中了捕獲魔法而無法動彈後被帶到監獄，在那裏重新見識到地獄。
看到做母親的腳後肌腱被切斷，匍匐在地拚命想保護孩子，周圍人群覺得有趣，拿槍刺她。他們調整得可真巧妙，不讓母親死亡，不讓叫聲中斷。母親從四肢健全的狀態逐漸變得殘缺不全，但仍為了保護自己而拚命掙紮叫喊。周圍那些人類的笑聲有如惡魔。
塔莉茲發狂了。
事情怎麽會變成這樣？自己為什麽非得作這種惡夢？等她醒來，希望慈祥的母親能摸摸她的頭，安慰她「別怕」。
眼前胴體被扯斷的那個不是母親，這是在作夢。
塔莉茲拚命摀起耳朵，逃避玩笑般回蕩的哄堂大笑與慘叫混合而成的聲響。因為她摀起耳朵，所以聽不見了。
隻有母親的聲音，聽不見了。
察覺到這件事，塔莉茲看向「原本是母親的物體」，隻見她早已斷氣，翻著白眼。呼喊自己的名字直到最後一刻的她，已經死了。
塔莉茲無法接受這項事實，想用顫抖的嘴唇發出聲音。不過是「媽媽」兩個字，她卻怎麽也發不出聲音，這是因為……
「那把小鬼也殺了吧。」
因為在母親背上一再戳刺的槍尖，這次轉向了自己。
奇怪了，惡魔們的聲音聽得這麽清楚，為什麽聽不見媽媽的聲音？
塔莉茲像在裝傻，用心中編織蠢笨的話語逃避現實。
槍矛絲毫不減其勁頭，往自己飛來。
在嘲笑他人死亡的刺耳笑聲中，溫熱的血液潑了上來，接觸到嘴唇。
「你們……這是在做什麽……！」
塔莉茲就在那天，失去了聲音。
?
「說句話啊，臭小鬼！」
塔莉茲像開玩笑般被彈飛，幼小身軀在地麵兩次三次碰撞翻滾。
臉孔撞上石版地的痛楚難以形容，塔莉茲的身子不可能承受得住，淚珠不停滾落。
但或許可說果不其然，由於她連啜泣都辦不到，想以淚洗去燒焦喉嚨深處的悲傷都沒辦法。她真希望能索性大哭大叫一場。
聲音還是發不出來。
周圍就跟那天一樣，幾個人類包圍著自己。
光是這樣就讓她不住發抖。
雙腳被鎖鏈綁住，想逃也逃不掉。
全身又痛又無法靈活行動，雙頰早已腫脹，連嘴都無法正常張開。騎士們絲毫不受良心嗬責，對塔莉茲施加暴行，當然對付起魔族是不會有一絲大意的。
不同於那天，不同於塔莉茲的母親被人譏笑著殺害的那天，這些人將塔莉茲視為「魔族」。
他們想必不知道，塔莉茲沒有任何力量。
他們想必不知道，塔莉茲以人類年齡而言隻有五歲程度。
他們想必不知道，她也跟人類一樣會笑，會哭，隻是個努力活著的孩子。
所以，他們堅信塔莉茲與外麵魔族互通消息，也相信她的監護人夏諾瓦與魔王軍有所接觸。
關於後者可說無可厚非，因為帝侖城的騎士長羅德裏格斯知道夏諾瓦與葛拉斯帕埃接觸。
「逼她招供！她是叛徒夏諾瓦的女兒……絕對知道些什麽！」
騎士進行著名為拷問的暴行，背後的羅德裏格斯對他們發號施令。
他們不知道塔莉茲不能說話，隻覺得她是受夏諾瓦徹底教育過的魔族。
看在他們眼裏，就像強大的魔族遵從主人吩咐，三緘其口。
「……可惡的怪物。」
「可是騎士長，夏諾瓦當真背叛了人類嗎？」
「這還用說！老夫可是知道的，夏諾瓦與『真理』四天王進行過密會！老夫之所以派他上前線，也是為了不讓他在內部搞鬼……！」
羅德裏格斯高高在上地點頭，回答一名騎士的疑問。
夏諾瓦與魔王軍四天王接觸過，這他可是清清楚楚。
因此，這個魔族也大意不得。縱然外觀像個孩子，常常也有些魔族其實是駭人無比的怪物。既然如此，絕對大意不得。
「……！……」
反觀塔莉茲，早已傷痕累累。
她沒有任何羅德裏格斯等人所說的力量，但卻被擅自放大解釋，縱使已經奄奄一息，還是被鎖鏈拉著，搖搖晃晃站起來。
好難受。
難受得不知如何是好。
「夏諾瓦知道這個魔族在這裏嗎？」
「怎麽可能知道，他還拚命求我『不要對塔莉茲出手』呢。」
「……這樣好嗎？」
「反過來說，就表示這小鬼必定知道些什麽。他已經背叛人類了，這樣下去，我等隻能坐以待斃。」
「或許是這樣沒錯，可是……」
「少說廢話，快讓那魔族招供！……況且老夫已下令，等敵人收拾得差不多了，就除掉夏諾瓦。萬事妥當。」
「！……這樣……啊……」
羅德裏格斯摸著胡須，臉上浮現陰險的笑容。
騎士們看到長官變了個人，雖倒抽一口冷氣，但也隻是執行命令。
塔莉茲再次被狠狠彈飛。
「……！」
「勸你還是早早開口吧。這樣對你比較有好處。」
即使騎士這樣說，但塔莉茲不能說話，莫可奈何。
這是惡夢，昨天很開心，養父（爸爸）好像也很高興。有酒吞還有尤莉卡在，是多麽美好的一天啊。會不會是昨天把所有的幸福都用完了？如果是那樣，那實在太過分了。
所以，這是在作惡夢。
塔莉茲想到這裏，想起自己過去也曾有過這種想法，就在她失去聲音的那一天。
想到這事的瞬間，絕望感當即湧向自己。
照羅德裏格斯的說法，夏諾瓦將會被自己人所殺。
酒吞與尤莉卡也已經不在了。
而且她以為那一天是惡夢，原來是現實。
既然如此，她不幸地知道了這次也不是什麽惡夢。
所以，一切都完了。
「我叫你招！」
拳頭再度捶向塔莉茲的臉頰。
「你們這些下三濫在搞什麽鬼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「……？」
突然間，有人岔進了塔莉茲與騎士之間。那身影就像甩開什麽般，把武器一揮到底，騎士就這樣整個臉撞進天花板裏。
「哦──漂亮地陷進去了呢。」
「現在不是說這個的時候吧！塔莉茲，你還好嗎！好重的傷……！怎麽這樣……竟然狠得下心這樣對待小孩……！」
那兩個人，是昨天給了自己美好一天的兩人。
尤莉卡臉色鐵青地抱緊塔莉茲，輕輕將手放在她的臉上，為她施展了微弱的治愈術。那感覺好舒服，塔莉茲……
「……」
「……啊，睡著了……真不知