隔天的校慶第二天，下午三點前。
我們風紀委員跟著森崎同學，一起前往用來當作選美大賽投票所的3年1班教室。
一到教室，我們假裝成一般學生，看著裏頭展示的選美大賽參賽者的個人資料消磨時間。
既然人都來了，我順便看了那個北條麗子的模樣，但不知道是不是因為平常一直看著希她們，我實在不覺得對方是多漂亮的美女。
這樣說可能很失禮，但我覺得應該隻有傻子才會拿三萬賭她拿下冠軍。
當我想著這些時，時間即將來到三點整。
我當初本來打算，在投票結束的那一刻扣押屋內的投票箱。
——沒想到就在投票即將截止前，武井同學進入教室並發現了我。
「這不是星河同學嗎？在最後一刻才來投票？」
而她眼睛十分犀利，連森崎同學也被她認出來了。
「然後森崎，你負責的並不是選美，跑來這裏究竟是——」
就在這時，森崎同學撲上投票箱，雙手緊緊抱著它。
一旁看守投票的執行委員，這下也被她嚇了一跳。
之後，森崎同學來到我這兒，躲進我的身後。
「……能請你解釋一下嗎？星河同學，你們這是在做什麽？」
武井同學一邊說，一邊聳聳肩。
「是對我有什麽不滿嗎？」
「不好意思，武井同學，森崎同學隻是聽從我強人所難的要求，替我扣押投票箱罷。」
「扣押？」
「武井同學，請讓我們監看你們的開票。」
「……說監票聽起來彷佛就像是，我們接下來打算耍什麽小手段似的。」
「要是害你不愉快，我先向你道歉。但我認為，確實有可能有誰企圖篡改數據。」
「喔？你敢說出這種話，想必是有什麽根據了？」
「有的。根據就是你之前提供給我的賭盤主謀名字以及每注的金額，全都是假的。」
「……原來如此，看來被你發現了。」
武井同學聳了聳肩。
「當時情急之下對你撒謊確實是我不好，但星河同學，鵜飼跟我們一起努力至今，我希望你能夠體諒我想保護他的心情。當時要是把投注倍率老實告訴你，事情很可能會被你弄大。」
「這樣的心情我懂——但是這些謊言，真的是為了袒護鵜飼同學嗎？」
「……什麽？」
「我發現武井同學你撒謊後，就覺得有哪裏不對勁，不懂為何鵜飼同學會在北條同學身上賭三萬日圓。」
選美的參賽者可是超過二十人，若單純來計算，猜中的機率還不到百分之五，風險未免太高了。更別說當時看了那投注清冊，大部分的人賭的都是一千日圓或兩千日圓。像三萬日圓如此大的金額，一般人根本不可能這樣賭。
——除非那個人一開始就曉得，北條同學一定會拿下冠軍。
「我一開始以為，鵜飼同學也許是想篡改數據，但這次選美不隻學生，連校外的人也會參加投票，選票的數量也會相當龐大，一個人不可能有辦法計票。在這樣的情況下要是想篡改資料，一起計票的人一定會察覺有異。」
「沒錯。所以你的推理是錯的。」
「所以我心想，會不會其實順序相反。」
「……順序相反？」
「也許，鵜飼同學並不是有辦法讓自己下注的人拿下冠軍，而是早知道冠軍是誰才開賭盤的。」
「哈，太荒謬了。誰會有辦法在選美舉辦前就知道冠軍是誰？」
「也許選美的本質就是這樣，不是嗎？」
聽了我危言正色的質問，武井同學發出一聲薄笑。
「不好意思，時間到了，我們接下來還得計票——鵜飼、真下，把森崎手上的投票箱搶回來，然後修理一下那個叫做星河的家夥。」
武井同學以冰冷得嚇人的口氣，命令身後的兩名男學生。
而接到命令的兩人，狠瞪著我並步步逼近。
希她們見狀，發出簡短而不安的驚叫。為免他們危害到女生，我向前邁出一步。
並且——在瞬間分出勝負。
因為衝著我來的鵜飼同學，被我的過肩摔砸到地上。
其實我已經盡量壓低力道了，但鵜飼同學被我用力摔到背，還是痛得在地上翻滾。
也是啦，平常練柔道都是在榻榻米上練，摔上硬地板的話當然會痛了。
「這家夥怎麽這麽厲害……」
我好像聽到剩下的那個真下同學，說了些什麽像是小嘍囉會說的台詞。
唉呀呀。虧我從小時候就一直練後空翻，看來還是沒有機會在實戰中施展啊。
畢竟後空翻可是在陷入苦戰時，用來帥氣地跟對手拉開距離的技巧（應該啦)。
「不好意思，我平常就有接受警察『如何製伏歹徒』的講習，將來的誌願是當個警察。」
當然，那講師就是春繪姊姊。
姊姊她總是在實技演練時虐性大發，所以我從來沒贏過，不覺得白己有什麽進步，不過看樣子，那些練習確實是讓我變厲害了。
「如果隻是稍微練了些武術，應該不會是我的對手。」
我稍微放話威脅，真下同學這下似乎也失去了鬥誌。
要在打鬥時小心翼翼不讓人受傷畢竟是很累的。看到他沒輕舉妄動，我也一起安了心。
……不過，人還真是不可貌相啊。
想不到像這麽漂亮的女生，竟然會說出「修理他」這種話。
雖然一聽她命令就乖乖照辦的那兩個人，同樣大有問題就是了。
「話說，你會這樣來硬的，代表承認了我的推理？」
我一問之下，武井同學這下肩膀一垂。
「……是啊，我投降了。都是因為鵜飼那蠢才想著要賺錢——」
「武井同學，這你就錯了。鵜飼同學的行為雖然不值得肯定，但你們犯的同樣是重罪。人們很單純地想享受這次校慶，你們的行為辜負了他們的心。」
受了重話譴責，她垂下頭像是住反省。
「……也對，這隻是在推卸責任罷了。」
「打從一開始，選美的冠軍就內定是北條同學了吧？」
「沒錯，投票隻是有名無實，一切都是演戲罷了。」
「為何要這麽做？」
「——關於這點，就由我來解釋吧。」
打斷我們對話的，是意想不到的人物。
「出售選美冠軍的頭銜，已經是曆來的慣例了。我們的校慶光靠學園給的預算，營運上實在是有困難，因此我們跟虛榮心旺盛的有錢人家女學生搭上線，用選美冠軍的頭銜換取對方的資助。當然，這種事對收錢的委員會以及買下冠軍的學生來說都不怎麽光彩，因此雙方一直都守口如瓶。」
邊說明邊進屋的，是學生會長夏帆姊。
「……姊姊你早知道這件事了嗎？」
「是啊，我接任學生會長時，上一任會長就跟我暗示過，那筆錢似乎也有部分成為學生會的活動費。當然，我這任並沒允許過這種事。」
「……我就覺得不太對勁。」
我之前找夏帆姊商量時，她說出了「別再跟這件事有瓜葛」、「別再增加我的工作量了」之類，平常絕不可能會講的話。
因此我當時就隱約心想，姊姊或許知道這件事的真相。
我那時隻希望一一切都隻是我的胡思亂想，然而——
「所以姊姊你當上學生會長後就知道這些舞弊，卻沒有阻止？」
「我當然想
過要阻止——可是時政，你也許不知道，我們用到去年的那麵校慶看板，已經是鏽得不成樣子。盡管有人說那看起來別具風格，但實在稱不上是體麵，然而光靠校慶執行委員收到的經費，卻沒辦法換一麵新的。」
「隻不過是麵看板，大家一起修好不就行了嗎？」
「不隻看板，還有其他一大堆等著修繕的東西。有人拿了那粗略所需的費用給我看，問我『去年能用選美賺錢，為何今年就不行？』我於是迷惘了，不知道該怎麽回答這問題。」
……我實在無法相信，這種話會由姊姊的口中說出。
或者說，我不願相信。
「這是身為學圍代表，一個當學生會長的人該說的話嗎？」
「我能體會你說這種話的心情，但是現實是——」
「姊姊你今後也打算像這樣，過這種投機取巧的人生嗎？」
「——投機取巧的人生？」
「沒錯。明明知道是壞事，卻因為人人都在做，自己也跟著接受；知道大家都是共犯所以不怕被揭穿，覺得反正誰當上選美冠軍都不會有人吃虧，隻要不被發現就無所謂——你今後還打算這樣自欺欺人嗎！」
我又問了武井同學她們。
「隻要有經費，的確是能打造出有聲有色的校慶，可是靠那種髒錢營運的校慶，你們真能樂在其中嗎？就算沒有錢，看起來不夠亮麗，但大家一起攜手打造的校慶，都比這有意義好幾萬倍，不是嗎！」
——冷靜下來，我覺得自己快要哭了。
……不對不對，為何是我想哭啊？該落淚反省的明明就是他們吧。
我雖然知道這點，但就是克製不了心中源源不絕的悲傷。
我想，我大概是覺得自己被背叛了。
因為我辛苦裝上的那麵新看板，竟然是用髒錢買來的東西。
而那髒錢，竟然還得到夏帆姊的默許。
——不是其他人，而是我最敬愛的夏帆姊。
「……那麵新的看板，就是我跟森崎同學一起掛上校門的。當時我看著固定完的那麵看板，心中充滿期待……可是現在一想到那麵看板，卻隻剩下悲傷。」
「………………事情不該變成這樣的。」
經曆漫長的沉默，武井問學艱澀地說道。
「我從一年級就擔任校慶執行委員會了。當初我隻想著要『讓校慶變得更好』……但是途中卻不得不體認到，我們不管是人手或金錢，都不足以打造出讓所有學生都滿意的校慶，而那時聽到選美寶座買賣的事，知道過去一直都有這樣的慣例，心態也變得麻木不仁。」
接著，武井同學正眼對著我，以堅定的口吻說了：
「也許，我們的確是缺乏斬除不良傳統的勇氣與熱情。我會在閉幕典禮上跟大家公布這件事，而之前用掉的經費。我們也會設法還回去。」
「就這麽辦吧。」
「……星河同學，我最後想請教你一件事。」
「什麽事？」
「你覺得，全校學生會願意原諒我們嗎？」
「這我也不知道——但是我認為，武井同學你們有責任說出真相。」
「……也對。我會盡最大的努力得到大家的原諒。」
武井同學說完，帶著兩行眼淚對我微笑。
☆
☆
☆
一如先前的承諾，武井同學在校慶的閉幕典禮上，公布了有關選美的舞弊情事。
她雖然沒把購買冠軍寶座的北條同學名字說出去，但關於其他的舞弊內容，全都開誠布公地告訴全校師生。
接著，為了表達反省之意，她宣布要把今年新製作的校慶看板扔進營火裏燒掉。
由於她充滿誠意的說明，一開始頗有微詞的學生們，也逐漸體察了她的心情。
『接著，有件事想請大家成全。我旁邊這麵，是我們用到去年的售看板。它已經二十歲了，既笨重又生滿鏽，看起來破破爛爛的，但卻是堅固的鐵製品，我想也許還能繼續再用二十年——那邊那個，不要擺出臭臉！』
直至先前氣氛慘澹的會場裏，響起些許笑聲。
『我希望接下來，能夠跟大家一起修複它，但我說的大家並不是指執行委員，而是指全校學生。要是誰願意自告奮勇，歡迎大家站上台——喔，不用擔心，修複所需要的木材與工具，總務處的老師會替我們準備，而我跟美術社商量，他們也願意免費提供油漆。我們不再需要黑錢了！』
聽了武井同學的話，部分學生響起掌聲。
『我想拜托的，是一年級與二年級學生。希望明年的校慶上，你們能夠建立新的傳統，別再重蹈我們的覆轍。大家每逢校慶，一起修補這麵看板——希望你們能把這傳統傳承給每一屆新生，告訴他們這樣的傳統從何而來。』
聽了這樣的期許，學生們發出更大的掌聲。
『那麽，請同意我的人站到台上——對了，最後還有一件最重要的事。校慶委員會能夠發現這長久的錯誤，全都多虧風紀委員會的大家。我要代表所有牽涉其中的執行委員，向他們道謝——真的非常謝謝你們！』
我們風紀委員跟著森崎同學，一起前往用來當作選美大賽投票所的3年1班教室。
一到教室，我們假裝成一般學生，看著裏頭展示的選美大賽參賽者的個人資料消磨時間。
既然人都來了，我順便看了那個北條麗子的模樣，但不知道是不是因為平常一直看著希她們，我實在不覺得對方是多漂亮的美女。
這樣說可能很失禮，但我覺得應該隻有傻子才會拿三萬賭她拿下冠軍。
當我想著這些時，時間即將來到三點整。
我當初本來打算，在投票結束的那一刻扣押屋內的投票箱。
——沒想到就在投票即將截止前，武井同學進入教室並發現了我。
「這不是星河同學嗎？在最後一刻才來投票？」
而她眼睛十分犀利，連森崎同學也被她認出來了。
「然後森崎，你負責的並不是選美，跑來這裏究竟是——」
就在這時，森崎同學撲上投票箱，雙手緊緊抱著它。
一旁看守投票的執行委員，這下也被她嚇了一跳。
之後，森崎同學來到我這兒，躲進我的身後。
「……能請你解釋一下嗎？星河同學，你們這是在做什麽？」
武井同學一邊說，一邊聳聳肩。
「是對我有什麽不滿嗎？」
「不好意思，武井同學，森崎同學隻是聽從我強人所難的要求，替我扣押投票箱罷。」
「扣押？」
「武井同學，請讓我們監看你們的開票。」
「……說監票聽起來彷佛就像是，我們接下來打算耍什麽小手段似的。」
「要是害你不愉快，我先向你道歉。但我認為，確實有可能有誰企圖篡改數據。」
「喔？你敢說出這種話，想必是有什麽根據了？」
「有的。根據就是你之前提供給我的賭盤主謀名字以及每注的金額，全都是假的。」
「……原來如此，看來被你發現了。」
武井同學聳了聳肩。
「當時情急之下對你撒謊確實是我不好，但星河同學，鵜飼跟我們一起努力至今，我希望你能夠體諒我想保護他的心情。當時要是把投注倍率老實告訴你，事情很可能會被你弄大。」
「這樣的心情我懂——但是這些謊言，真的是為了袒護鵜飼同學嗎？」
「……什麽？」
「我發現武井同學你撒謊後，就覺得有哪裏不對勁，不懂為何鵜飼同學會在北條同學身上賭三萬日圓。」
選美的參賽者可是超過二十人，若單純來計算，猜中的機率還不到百分之五，風險未免太高了。更別說當時看了那投注清冊，大部分的人賭的都是一千日圓或兩千日圓。像三萬日圓如此大的金額，一般人根本不可能這樣賭。
——除非那個人一開始就曉得，北條同學一定會拿下冠軍。
「我一開始以為，鵜飼同學也許是想篡改數據，但這次選美不隻學生，連校外的人也會參加投票，選票的數量也會相當龐大，一個人不可能有辦法計票。在這樣的情況下要是想篡改資料，一起計票的人一定會察覺有異。」
「沒錯。所以你的推理是錯的。」
「所以我心想，會不會其實順序相反。」
「……順序相反？」
「也許，鵜飼同學並不是有辦法讓自己下注的人拿下冠軍，而是早知道冠軍是誰才開賭盤的。」
「哈，太荒謬了。誰會有辦法在選美舉辦前就知道冠軍是誰？」
「也許選美的本質就是這樣，不是嗎？」
聽了我危言正色的質問，武井同學發出一聲薄笑。
「不好意思，時間到了，我們接下來還得計票——鵜飼、真下，把森崎手上的投票箱搶回來，然後修理一下那個叫做星河的家夥。」
武井同學以冰冷得嚇人的口氣，命令身後的兩名男學生。
而接到命令的兩人，狠瞪著我並步步逼近。
希她們見狀，發出簡短而不安的驚叫。為免他們危害到女生，我向前邁出一步。
並且——在瞬間分出勝負。
因為衝著我來的鵜飼同學，被我的過肩摔砸到地上。
其實我已經盡量壓低力道了，但鵜飼同學被我用力摔到背，還是痛得在地上翻滾。
也是啦，平常練柔道都是在榻榻米上練，摔上硬地板的話當然會痛了。
「這家夥怎麽這麽厲害……」
我好像聽到剩下的那個真下同學，說了些什麽像是小嘍囉會說的台詞。
唉呀呀。虧我從小時候就一直練後空翻，看來還是沒有機會在實戰中施展啊。
畢竟後空翻可是在陷入苦戰時，用來帥氣地跟對手拉開距離的技巧（應該啦)。
「不好意思，我平常就有接受警察『如何製伏歹徒』的講習，將來的誌願是當個警察。」
當然，那講師就是春繪姊姊。
姊姊她總是在實技演練時虐性大發，所以我從來沒贏過，不覺得白己有什麽進步，不過看樣子，那些練習確實是讓我變厲害了。
「如果隻是稍微練了些武術，應該不會是我的對手。」
我稍微放話威脅，真下同學這下似乎也失去了鬥誌。
要在打鬥時小心翼翼不讓人受傷畢竟是很累的。看到他沒輕舉妄動，我也一起安了心。
……不過，人還真是不可貌相啊。
想不到像這麽漂亮的女生，竟然會說出「修理他」這種話。
雖然一聽她命令就乖乖照辦的那兩個人，同樣大有問題就是了。
「話說，你會這樣來硬的，代表承認了我的推理？」
我一問之下，武井同學這下肩膀一垂。
「……是啊，我投降了。都是因為鵜飼那蠢才想著要賺錢——」
「武井同學，這你就錯了。鵜飼同學的行為雖然不值得肯定，但你們犯的同樣是重罪。人們很單純地想享受這次校慶，你們的行為辜負了他們的心。」
受了重話譴責，她垂下頭像是住反省。
「……也對，這隻是在推卸責任罷了。」
「打從一開始，選美的冠軍就內定是北條同學了吧？」
「沒錯，投票隻是有名無實，一切都是演戲罷了。」
「為何要這麽做？」
「——關於這點，就由我來解釋吧。」
打斷我們對話的，是意想不到的人物。
「出售選美冠軍的頭銜，已經是曆來的慣例了。我們的校慶光靠學園給的預算，營運上實在是有困難，因此我們跟虛榮心旺盛的有錢人家女學生搭上線，用選美冠軍的頭銜換取對方的資助。當然，這種事對收錢的委員會以及買下冠軍的學生來說都不怎麽光彩，因此雙方一直都守口如瓶。」
邊說明邊進屋的，是學生會長夏帆姊。
「……姊姊你早知道這件事了嗎？」
「是啊，我接任學生會長時，上一任會長就跟我暗示過，那筆錢似乎也有部分成為學生會的活動費。當然，我這任並沒允許過這種事。」
「……我就覺得不太對勁。」
我之前找夏帆姊商量時，她說出了「別再跟這件事有瓜葛」、「別再增加我的工作量了」之類，平常絕不可能會講的話。
因此我當時就隱約心想，姊姊或許知道這件事的真相。
我那時隻希望一一切都隻是我的胡思亂想，然而——
「所以姊姊你當上學生會長後就知道這些舞弊，卻沒有阻止？」
「我當然想
過要阻止——可是時政，你也許不知道，我們用到去年的那麵校慶看板，已經是鏽得不成樣子。盡管有人說那看起來別具風格，但實在稱不上是體麵，然而光靠校慶執行委員收到的經費，卻沒辦法換一麵新的。」
「隻不過是麵看板，大家一起修好不就行了嗎？」
「不隻看板，還有其他一大堆等著修繕的東西。有人拿了那粗略所需的費用給我看，問我『去年能用選美賺錢，為何今年就不行？』我於是迷惘了，不知道該怎麽回答這問題。」
……我實在無法相信，這種話會由姊姊的口中說出。
或者說，我不願相信。
「這是身為學圍代表，一個當學生會長的人該說的話嗎？」
「我能體會你說這種話的心情，但是現實是——」
「姊姊你今後也打算像這樣，過這種投機取巧的人生嗎？」
「——投機取巧的人生？」
「沒錯。明明知道是壞事，卻因為人人都在做，自己也跟著接受；知道大家都是共犯所以不怕被揭穿，覺得反正誰當上選美冠軍都不會有人吃虧，隻要不被發現就無所謂——你今後還打算這樣自欺欺人嗎！」
我又問了武井同學她們。
「隻要有經費，的確是能打造出有聲有色的校慶，可是靠那種髒錢營運的校慶，你們真能樂在其中嗎？就算沒有錢，看起來不夠亮麗，但大家一起攜手打造的校慶，都比這有意義好幾萬倍，不是嗎！」
——冷靜下來，我覺得自己快要哭了。
……不對不對，為何是我想哭啊？該落淚反省的明明就是他們吧。
我雖然知道這點，但就是克製不了心中源源不絕的悲傷。
我想，我大概是覺得自己被背叛了。
因為我辛苦裝上的那麵新看板，竟然是用髒錢買來的東西。
而那髒錢，竟然還得到夏帆姊的默許。
——不是其他人，而是我最敬愛的夏帆姊。
「……那麵新的看板，就是我跟森崎同學一起掛上校門的。當時我看著固定完的那麵看板，心中充滿期待……可是現在一想到那麵看板，卻隻剩下悲傷。」
「………………事情不該變成這樣的。」
經曆漫長的沉默，武井問學艱澀地說道。
「我從一年級就擔任校慶執行委員會了。當初我隻想著要『讓校慶變得更好』……但是途中卻不得不體認到，我們不管是人手或金錢，都不足以打造出讓所有學生都滿意的校慶，而那時聽到選美寶座買賣的事，知道過去一直都有這樣的慣例，心態也變得麻木不仁。」
接著，武井同學正眼對著我，以堅定的口吻說了：
「也許，我們的確是缺乏斬除不良傳統的勇氣與熱情。我會在閉幕典禮上跟大家公布這件事，而之前用掉的經費。我們也會設法還回去。」
「就這麽辦吧。」
「……星河同學，我最後想請教你一件事。」
「什麽事？」
「你覺得，全校學生會願意原諒我們嗎？」
「這我也不知道——但是我認為，武井同學你們有責任說出真相。」
「……也對。我會盡最大的努力得到大家的原諒。」
武井同學說完，帶著兩行眼淚對我微笑。
☆
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一如先前的承諾，武井同學在校慶的閉幕典禮上，公布了有關選美的舞弊情事。
她雖然沒把購買冠軍寶座的北條同學名字說出去，但關於其他的舞弊內容，全都開誠布公地告訴全校師生。
接著，為了表達反省之意，她宣布要把今年新製作的校慶看板扔進營火裏燒掉。
由於她充滿誠意的說明，一開始頗有微詞的學生們，也逐漸體察了她的心情。
『接著，有件事想請大家成全。我旁邊這麵，是我們用到去年的售看板。它已經二十歲了，既笨重又生滿鏽，看起來破破爛爛的，但卻是堅固的鐵製品，我想也許還能繼續再用二十年——那邊那個，不要擺出臭臉！』
直至先前氣氛慘澹的會場裏，響起些許笑聲。
『我希望接下來，能夠跟大家一起修複它，但我說的大家並不是指執行委員，而是指全校學生。要是誰願意自告奮勇，歡迎大家站上台——喔，不用擔心，修複所需要的木材與工具，總務處的老師會替我們準備，而我跟美術社商量，他們也願意免費提供油漆。我們不再需要黑錢了！』
聽了武井同學的話，部分學生響起掌聲。
『我想拜托的，是一年級與二年級學生。希望明年的校慶上，你們能夠建立新的傳統，別再重蹈我們的覆轍。大家每逢校慶，一起修補這麵看板——希望你們能把這傳統傳承給每一屆新生，告訴他們這樣的傳統從何而來。』
聽了這樣的期許，學生們發出更大的掌聲。
『那麽，請同意我的人站到台上——對了，最後還有一件最重要的事。校慶委員會能夠發現這長久的錯誤，全都多虧風紀委員會的大家。我要代表所有牽涉其中的執行委員，向他們道謝——真的非常謝謝你們！』