京都邁入十一月，空氣也明顯變冷了起來。
麻衣一直堅持有必要買進的碳素電暖器，正在記帳桌旁溫暖著麻衣的左半身。
最近造訪香魅堂的客人正逐漸增加。現在店裏也有兩名女性客人，各自將薰香湊近鼻子，確認自己喜歡的味道。
麻衣在這裏打工已經過了半年。是麻衣認真地接待客人還有架設網站的效果慢慢地顯現出來了嗎？如果是這樣，麻衣會覺得很開心。
門簾又掀了起來。
「歡迎光臨。」
「午安，你的聲音會讓聽的人也變得有精神呢。」
走進店裏的是早治研的助理教授五十嵐藤十郎。
「午安，五十嵐先生好久沒來香魅堂了呢。」
平常都是辰巳前往研究室，因此五十嵐出現在香魅堂，真的是隔了大約一個月的事情。
「今天我是來道謝的，請問香崎先生在嗎？」
「啊，抱歉，他今天碰巧有事外出了。」
似乎從遠方來了與除香相關的委托，今天從早上開始，就是麻衣一個人在顧店。雖然這種情況並不多見，但有時就是這麽不湊巧。
「話說道謝是怎麽一回事呢？」
「咦，你沒聽說嗎？研究室的狗兒們嗅到的成分當中，有一種似乎快解析出來了。」
「是這樣子嗎？我完全沒聽說！」
如果這是真的，那可是大新聞。倘若辰巳告訴麻衣，麻衣明明會替他慶祝。
昨天打工時也是，辰巳根本沒提到這件事。那男人偶爾會把判斷重要事物的標準忘記在某處。
「恭喜你們！那麽，五十嵐先生的研究，終於能獲得認同了呢。」
「雖然還不能大意啦。這也都是多虧香崎先生從旁協助。」
這麽回答的五十嵐，讓麻衣覺得有哪裏不太對勁。
雖然五十嵐麵帶微笑，麻衣卻感覺他並沒有把這項成功當成自己的事情。
他散發的氛圍，就像遠親結婚了或是朋友出人頭地那樣的感覺。
「為什麽你能那麽平靜呢？」
麻衣不小心問出口之後，猛然回過神來。
她覺得自己說了用不著說出來的話。
「平靜是指？」
五十嵐露出一臉訝異的表情，麻衣連忙解釋：
「呃，我是覺得，明明研究總算快出現成果，五十嵐先生的感覺跟以前相比，並沒什麽太大的變化。」
「我這樣也算是感到很高興的樣子了，但你覺得看起來很平靜嗎？」
果然沒錯。五十嵐現在的為難表情，也簡直就像是裝出來的，彷佛機械在扮演擁有感情的人類。
麻衣抱持警戒心的同時，首次對五十嵐這個男人產生明確的興趣。
五十嵐不愧是會散發出類似沒藥的生命之香，他具備洋溢著生命力的精悍體格。但他的內在是否跟強韌的外表一致呢？
「……你可能會覺得我在說些奇怪的話，但我可以看見五十嵐先生背後有光背。」
「光背？」
麻衣刻意向五十嵐坦承自己有靈感這件事。因為麻衣想藉此來觀察五十嵐的反應。
反正辰巳的協助已經有了成果，事到如今就算被當成怪人，今後也沒什麽機會碰麵吧。
「原來如此。」
麻衣述說著自己的能力、五十嵐的光背，還有那是悟道的「如來」背後才會出現的光背這些事情。一直默默聽著的五十嵐，則像是感到信服似地點了點頭。
「你沒有懷疑我的靈感呢。」
自從麻衣開始在香魅堂打工後，遇到的人大多會相信麻衣的靈感。但那是因為他們本身也擁有奇妙的力量，或是曾有不可思議的體驗。
五十嵐並非看過從明梨臉上冒出來的蛇鱗，也很難想像辰巳會告訴他那段插曲。
雖然五十嵐飼養了會預言死亡的莫利，還有會診察疾病的狗兒們，但那終究不是神秘現象，而是以科學為根據的研究。
雖然辰巳以科學的角度，把麻衣的靈感也當成大腦引發的錯覺來解釋，但麻衣刻意省略那段說明。盡管如此，五十嵐仍舊全盤接受了麻衣十分可疑的說詞。
「因為懷疑是沒有意義的。」
「這話是什麽意思呢？」
「該怎麽說才好？就算倉見同學能看見那種不可思議的東西，我也不會傷腦筋啊。」
「不會傷腦筋……？」
「如果倉見同學在這番話後，接著說『希望你用一百萬圓買下這個壺』，我也是會起疑心的喔。因為要是相信那句話，感覺就會傷腦筋了。」
「我當然不會說那種話！」
「是嗎？聽到你這麽說，我放心了。」
五十嵐隻是在說玩笑話，他打從一開始就沒有在擔心那種事情的樣子。
「可是，如果那光背是不好的東西，我可能會建議你除香。」
這時麻衣總算說明了關於辰巳身為除香師的工作，還有辰巳今天也是為了那方麵的工作而外出。
「原來如此……不過，我本身並沒有體驗到什麽靈異現象，或是覺得身體不舒服。我想放著不管應該也沒關係的。」
「關於我的眼睛能看見光背這件事，你心裏有什麽底嗎？」
「這──可能是因為我曾一度遊走在生死邊緣。」
「遊走在生死邊緣……？」
「我還是小孩子的時候，曾患上嚴重的肺炎。以現代醫學的發達，我當時的年紀會惡化到差點死掉的情況是很罕見的。其實還是不當一回事的後果，反而害慘了自己。那時雖然一直在咳嗽，但父母和我都隨便判斷是單純的感冒，所以沒有去醫院看病。」
「啊，該不會現在的研究，也是因為那件事？」
五十嵐的研究是以早期發現疾病為目標。
「對。保住一命時，我覺得好像明白了自己的任務。」
倘若夢想的基礎上，有自己過去痛苦的經驗，也能明白五十嵐為何不惜說服校長也想繼續研究。
但是，既然如此，五十嵐更應該感到高興不是嗎？
「我明白你想說什麽，我的感情起伏比別人平淡很多。到目前為止，我也曾跟幾名女性交往過，但可能因為這樣，總是無法長久呢。她們說『不曉得你到底在想什麽』。」
「你的感情起伏不大，也是因為差點死掉這件事的影響……？」
五十嵐一臉傷腦筋似地點了點頭。
「遊走在生死邊緣時，我作了個夢。年幼的我回過神時，發現自己站在美麗的原野上，遠方可以看見寬廣的河川。」
「那是三途川？（注：三途川 傳說中陽間與陰間的分界。）」
「就是所謂的瀕死體驗呢。我朝著河川前進時，忽然心想：什麽嘛，原來所謂的死亡並沒有多恐怖啊。」
麻衣曾聽說經曆瀕死體驗的人，人生觀會整個改變。
「在那之後，我覺得自己似乎就沒害怕過什麽了。但我認為，那應該也是喪失了喜悅的感情。」
「喪失喜悅的感情嗎？」
麻衣不太能徹底理解五十嵐這番話的意思，她問道。
「如果沒了恐懼，感覺喜悅應該會增加啊？」
「問題就在於事情沒這麽美好。可能喜悅也包含了從恐懼中解放的一麵吧。舉例來說，假設有個以甲子園為目標的投手，他應該會經常處於懷抱著恐懼的狀態對吧。『萬一自己投的球被打出去，不能去甲子園的話該怎麽辦？』『三年來的努力沒有結果的話，該怎麽辦？』他內心應該會這麽想。」
麻衣試著想像，那應該是極大的精神壓力。
然後，那名球員越是努力、越是將人生灌注在棒球上，那種恐懼就會變得更加強烈。因為一無所獲時的損失會變得更慘重。
「倘若他真的打進甲子園，就會從那種恐懼中解放，從負麵的狀態一口氣轉變成正麵的狀態。不過，假如他沒有感受過之前那種恐懼，感情的搖擺幅度就會變小。」
麻衣不曾那麽熱衷於運動，因此隻能去想像執著於勝負的心情。
但麻衣覺得，比起站上甲子園比賽的瞬間，在地區預賽中確定優勝的瞬間，反倒是那名球員最開心的一刻吧。換言之，就是從恐懼解放的瞬間。
「這表示五十嵐先生對於研究可能沒有回報一事，並未感覺到恐懼嗎？」
「如果研究沒有回報，我也會當成命運接受那樣的結果吧。倘若已經盡力而為，我想接著也隻能順其自然了。」
麻衣心想，五十嵐的想法就好像聖人一樣，不是任何人都能抱持這種乾脆爽快的想法。
不過，麻衣無法感到羨慕，一定是因為她覺得五十嵐這輩子都無法遇到打從心底感到喜悅的瞬間吧。而且他本身甚至對於這件事，也不會感覺到恐懼。
「午安～」
這時，香魅堂的門簾掀起，一名女性顧客走了進來。
略帶褐色的頭發剪出清爽的層次，臉上化的淡妝也確實襯托出五官。
服裝是讓人感覺到秋天的卡其色高領毛衣，配上附帶小顆鑽石的項墜，下半身則是穩重的白色裙子。指甲上有灑了亮粉的粉紅色指甲彩繪，在時尚方麵無懈可擊。
「啊，你來了呢。」
五十嵐似乎認識那名女性，他友善地向女性搭話。
「讓你久等了。哦～這裏就是辰巳先生的店？啊，麻衣小姐你好。」
女性舉起手說道，但麻衣對她一點印象也沒有。
「呃，請問你是誰？」
麻衣問道，於是女性彷佛非常意外似地噘起嘴。
「居然問我是誰，真教人意外呢。是我啊，是我。」
仔細看女性的臉，麻衣覺得確實是見過她──
「咦……難道是明梨小姐？」
「『難道是』是什麽意思？」
「呃，因為──」
簡直就判若兩人。之前見麵時，明梨用連帽衣的帽子蓋住頭部，頭發也沒有修剪地任其長長。那時的她明明是一副毫無女人味可言的打扮。
應該當作是明梨從死亡恐懼中獲得解放，所以恢複成原本的樣子嗎？
不，實在很難想像那個專攻電子工學，且擁有駭客高手這個頭銜的明梨，原本就是這個樣子。
沒錯，倘若是辰巳，一定會這麽說才對──
她的氣味截然不同。
從那之後明明還不到三個月，人會有這麽劇烈的改變嗎？
「抱歉，我在前往這裏的路上接到她的聯絡，因此就約在這邊碰麵。」
五十嵐一臉過意不去地低頭致歉。
「你們兩位該不會──」
「沒錯，我們正在交往。很厲害吧？」
明梨這麽說道，比出v字手勢。
畢竟是明梨對五十嵐一見鍾情，她一定相當積極地發動了攻勢吧。她給人的印象會有所變化，是為了讓五十嵐注意到她，而改變了自己的關係嗎？
麻衣剛剛才從五十嵐口中聽說他跟女性無法長久交往，因此覺得心情有點複雜。但總之，她還是向明梨道賀。
明梨充滿自信地挺起胸膛，然後像想起什麽似地，從口袋裏拿出記憶卡。
「麻衣小姐有機會見到清風先生嗎？他拜托我製作的軟體完成了，我想請你幫忙轉交。」
「拜托你製作的軟體？」
麻衣首次知道清風跟明梨有聯絡，但比起這些，麻衣更在意記憶卡的內容。
「是什麽軟體呀？該不會是什麽可疑的東西吧……」
就在麻衣感到不安時，明梨將嘴巴湊近麻衣的耳朵，以免五十嵐聽見。
「要說可疑是挺可疑的，畢竟是駭客軟體。」
「駭客？清風先生拜托你那種東西？」
「製作這種東西本身就像是犯罪了，我也覺得不太好……但又不能拒絕救命恩人朋友的委托呢。」
清風並沒有給人電腦高手的印象，畢竟那對辰巳的除香而言感覺沒什麽必要，但說不定為了協助其他異端者會需要用到。
五十嵐看了看手表，開口向明梨說：
「我們一直賴在這裏會妨礙到生意，差不多該走了吧？請幫我向辰巳先生問好。」
「藤十郎先生說得沒錯呢。那麽，麻衣小姐，下次我再來購買薰香喔。」
明梨這麽說道，轉身離開；麻衣看見明梨的背後，頓時感到一陣毛骨悚然。
「明梨小姐，你的背後……」
「嗯？我背後有什麽嗎？」
明梨將手伸向背後，想拍開背上沾到的東西。
「不，不是，沒什麽。」
「是嗎？那就好。」
麻衣不可能說得出口。
她隱約地看見明梨的背後有跟五十嵐同樣的光背這種事。
「啊，對了對了。」
正要離開店裏的五十嵐，注意到什麽似地轉過頭來。
「關於剛才提到的瀕死體驗──我原本以為是三途川的東西，靠近一看之後，發現根本不是那麽回事。」
「咦？」
五十嵐彷佛沒事一般繼續說出的話語，讓麻衣感到莫名在意。
「原來那是一條巨大的蛇，大到甚至看不見頭和尾巴。看起來像水流的東西，其實是蛇彎曲著身體在前進喔。」
結束香魅堂的關店作業後，麻衣踏上歸途。
麻衣的家是蓋在下鴨神社旁的公寓，從三條路出發的話，大約十五分鍾會到。
麻衣邊走邊思考為什麽會在明梨背後看見光背。可以想到的可能性，是辰巳製作的藥丸效果。
麻衣的靈感，隻不過是把靈香轉換成視覺和聽覺這些其他感覺罷了。
換言之，如果是跟五十嵐散發出相同氣味的人，麻衣就能看見這個人有著光背。
但是，就算服用了辰巳製作的藥丸，會整個人的體味都變得跟五十嵐一模一樣嗎？倘若是那樣，在兩個月前，明梨開始服用身體香藥丸後，就算麻衣看見她有光背也不奇怪才對。
「隻能問問看辰巳先生了嗎……」
就算能看見光背，感覺也並非對明梨的身體有害，應該不是那麽緊急的事情。雖然有種模糊不清的不安，但麻衣無法徹底掌握不安的原因究竟是什麽。
就在這時──
天色已經變暗、毫無人煙的夜路上，突然有個人影衝到麻衣眼前。
「呀啊！」
麻衣驚訝得往後退，但現身的男人立刻在路上蹲下來。
「唔……咕……」
「清風先生！你怎麽了！」
衝出來的男人是西裝打扮的清風。他沒戴著平時那頂帽子，光頭裸露在外。
麻衣飛奔到清風身旁一看，隻見他的臉色異常蒼白。
清風明明氣喘籲籲、看來像是飛奔到這裏，但麻衣碰觸到的清風身體，卻冰冷到彷佛會凍結。
「麻衣，你不能待在這裏，快點逃！」
清風似乎沒想到會在這種地方遇見麻衣，他以痛苦的表情說道。
「就算你這麽說……」
麻衣無法丟下身體狀況顯然很糟的清風離開。但就算她想求救，周圍也沒有任何人。
清風要麻衣快逃，表示有人在追趕他。既然如此，更不能丟下他不管。
麻衣將肩膀借給清風倚靠，試著讓他站起來。
「──怎麽？真不像樣啊，竟然要女孩子扶著你。」
「是誰！」
麻衣大叫──
現身的是披著深藍色大衣、擁有異常美貌的男人。
男人越看越像辰巳。
不同的是他的肌膚曬成古銅色，還戴著眼鏡。
「戌亥先生！」
那是辰巳的兄長，同時是香魅堂的前任店主香崎戌亥。
還有他自稱是咒香師，與身為除香師的辰巳形成對比。
「好久不見了呢，倉見小姐。」
戌亥推了一下黑框眼鏡，光是這樣的動作，就讓麻衣感受到異常的壓力。彷佛肉食獸張開嘴巴，秀出尖銳的獠牙一般。
過去麻衣曾聞到會逼人走上自殺之路的「樂花香」，陷入瀕死邊緣。對她而言，戌亥的存在就是個可怕的威脅。
「我這次原本是不打算見到你和辰巳的。」
戌亥的手上握著香爐。
麻衣看到從香爐冒出的煙霧當中，有朦朧的死神身影。
戴著帽子、手持鐮刀的骷髏。
當然，不可能真的有死神，麻衣看見的是幻影。
但戌亥使用的幻術，不會隻停留在幻影的程度。
戌亥的幻術能控製聞到香味者的本能，並在他的心理層麵發揮效用，實際對人的內心造成傷害。
「在追趕清風先生的是你嗎？」
麻衣瞪著戌亥，於是他聳了聳肩。
「可以別用那種眼神看我嗎？我也不是喜歡才這麽做的。但是，清風知道了用不著知道的事情，所以要稍微警告他一下。」
戌亥用另一隻手蓋住放在手心上的小香爐，於是煙霧形成的可怕死神，立刻煙消霧散。
「你應該和辰巳先生約定過，再也不會踏進京都一步了吧。」
半年前，辰巳和戌亥進行了香席勝負。條件是倘若辰巳獲勝，戌亥就再也不能踏進京都一步。
「我的確是那麽承諾了，但情況有變，實在無法遵守約定。」
戌亥歎了口氣，轉身背向麻衣。
「算了，這次便看在倉見小姐的麵子上，我就此撤退吧。希望清風能因此充分得到教訓就好。」
戌亥說完便離開現場。幾乎就在他消失不見的同時，人們逐漸湧入道路上。
看來那似乎不光是看起來是死神的薰香，還是能一並驅逐人類的薰香。
「清風先生，你不要緊嗎？」
「痛痛痛……真是得救了，麻衣。要是你沒有出現，情況可能有點不妙。」
看來戌亥焚燒的驅人香，似乎對麻衣不管用。
麻衣的靈感會把薰香轉換成視覺和聽覺情報，所以會看見別人看不見的東西，或是聽見別人聽不見的聲音。因此，麻衣會把原本直接影響聞者本能的驅人香，無意識地試圖以其他五感解釋，結果導致驅人香的效果變弱了吧。
多虧如此，才能拯救陷入絕境的清風。
唯獨這次，麻衣不得不感謝自己的靈感。
「總之，我先帶你去醫院吧。感覺戌亥先生今天應該不會再來了。」
「你能那麽做的話真是幫了我大忙。等辰巳回來之後得再跟他商量一下呢。」
清風這番話讓麻衣的胸口刺痛起來。戌亥回到京都一事，還有他再次露出獠牙一事，身為弟弟的辰巳會怎麽看待呢？
那個春天的夜晚。
結束香席勝負時的戌亥，明明露出那般獲得救贖的表情。
隔天，麻衣在香魅堂顧店時，清風態度一如往常地現身了。
麻衣已將昨天發生的事情告知回到店裏的辰巳，他決定立刻聽聽清風怎麽說。
「我一直在調查最近京都發生的靈異現象喔。」
清風似乎沒有吸入太多戌亥的薰香，經過一天之後，他看起來活蹦亂跳的。
「靈異現象是嗎？果然是跟靈香有關？」
「沒錯沒錯。就是明明一如往常地生活著，卻忽然在某個瞬間，突然被『死亡恐懼』附身的現象。」
「那──」
總覺得在哪聽過類似的事情。
「沒錯，就跟前陣子發生在明梨身上的狀況是同樣的現象。不光是她而已，看來似乎有很多人都體驗到那種現象。我不太清楚是否會輪到辰巳出場，就靠自己一個人調查了許多事情──結果就是昨天那樣。」
「這表示戌亥跟那個會讓人感受到『死亡恐懼』的現象相關嗎……」
辰巳像是陷入沉思一般，將手貼在下顎。對於兄長再度出現在京都一事，辰巳看起來沒有麻衣想像中那麽受到震撼。不過，辰巳是個莫名愛逞強的男人，因此麻衣不是很清楚他實際上到底是怎麽想的。
「雖然不想那麽認為，但幕後黑手應該可以肯定是戌亥了吧？否則他就不會襲擊我了。」
「說得也是……」
畢竟戌亥和清風也關係匪淺，但他卻毫不猶豫地對清風使用看起來是死神的薰香──
「其實我也有一件事很在意。雖然不曉得和戌亥先生有沒有關係，但昨天五十嵐先生和明梨小姐曾來過香魅堂。」
「啊啊，那個躲在家裏的女人嗎？既然會出門，表示她徹底從死亡恐懼中振作起來了啊。」
「何止是振作起來，她簡直就判若兩人。」
麻衣詳細地說明明梨的狀況，像是她的發型和服裝產生極端的變化、個性變得開朗，還有開始跟五十嵐交往一事。
「不僅如此，我還看見她的背後有跟五十嵐先生同樣的光背。」
然後，麻衣也說出五十嵐在小時候經曆瀕死體驗的事情，以及他因為那次體驗，改變了人生觀的事情。
「死亡的香味嗎……」
聽完所有事情的辰巳悄聲低喃。
「你不記得嗎？之前提到文化祭的事情時，有說過戌亥曾給我建議這件事吧？」
「雖然說故事的人是我啦。」
「記得是辰巳先生所製作冬天的『龍安寺的雪化妝』薰香，但被說欠缺死亡的香味吧？」
給辰巳這種建議的不是別人，正是戌亥。
「啊……這表示如果是戌亥先生，要製作讓人感覺到『死亡恐懼』的薰香，簡直輕而易舉嗎……？」
不，應該說昨天麻衣看成死神的那個東西，正是讓人感覺到「死亡恐懼」的薰香吧？
「我也說過那種香味的原料是什麽吧。」
「是散發甘甜香味的乳香。」
「沒錯。然後，明梨曾說她在感覺到死亡恐懼時，聞到了甘甜的香味。」
明梨確實那麽說過。麻衣在聽說文化祭的事情時，也立刻想起明梨說過的那番話。
「倘若靈異現象是戌亥親手造成的，可想成是戌亥創造出讓人感覺到死亡的香味，在京都到處散播。」
「究竟是為了什麽？」
「天曉得。是對我的挑釁，還是找碴呢……」
戌亥深愛著一名叫白亞的女性，但她在七年前過世了，而且，她的死因與辰巳相關。戌亥在春季現身的目的之一，就是對辰巳的複仇。
原以為兩人的那段因緣，應該在辰巳解釋了白亞最後留下的靈香意義之後，早已經獲得解決──
「但是，我變得有點難以行動了呢，畢竟我沒自信能瞞過戌亥的鼻子繼續調查。」
戌亥使用的不隻是以薰香進行催眠的那種技術。
他跟辰巳同樣具備優異的嗅覺，也擅長追蹤記住了氣味的人。
倘若是他，隻要聞一下，便能對清風的行動瞭若指掌吧。
「……真沒辦法，這個給你吧。」
辰巳從懷裏拿出束口袋，扔給清風。
「這是什麽？」
接過束口袋的清風打開袋子，裏麵裝著幾個圓錐形的薰香。
「這種薰香是用來保護自己避開像薰香師那種嗅覺敏銳的人。因為那家夥八成會感應你的體味追趕過來，隻要焚燒這種香，就能將自己的氣味局限在周圍。」
「呃，換句話說，就是會變得無法從遠處感應到我的氣味？」
「對。雖然薰香師的嗅覺並不會變弱或消失，但隻要使用這個，雖非障眼法，卻能成為障鼻法吧。」
「唔哇，你是為了我而製作這種薰香嗎？」
「誰會為了你製作啊。春天跟戌亥對峙的時候，我想今後可能還會用到，才事先準備的。」
辰巳瞄了一下麻衣，默默地遞出相同花樣的束口袋。
麻衣立刻明白辰巳視線的意思。麻衣曾被戌亥擄走，辰巳一定是擔心麻衣，才替她製作了那種薰香吧。
「謝、謝謝你。」
盡管感到害臊，麻衣仍坦率地收下束口袋。
但希望盡可能不要陷入會用到這個的狀況──
「既然有這麽方便的東西，就得再稍微努力看看才行呢。」
清風像是找回幹勁似地咧嘴一笑後，準備離開香魅堂。
「別勉強自己啊。」
「你在說什麽啊？你很清楚我的個性吧。『勉強』是跟我最沒有關係的詞匯。」
「這樣啊。我會以自己的方式探索我擔心的事情，你知道些什麽的話，也告訴我一聲。」
「了解，包在我身上。」
清風鑽過門簾，離開店裏。
在看不見清風的身影時，麻衣想起了一件事。
「啊，我有樣東西得交給清風先生才行！」
明梨拿了一張記憶卡給麻衣，希望她轉交給清風。
「什麽？既然如此，你快去快回吧。」
辰巳這麽說道，因此麻衣連忙從後追趕清風。
「清風先生，請等一下！」
來到三條路時，麻衣總算找到了清風。
清風轉過頭來，看到麻衣的身影頓時露出笑容。
「怎麽怎麽？麻衣也替我感到擔心嗎？哎呀，但是你像這樣追趕上來，我也很傷腦筋啊。該怎麽對辰巳交代才好呢？」
「你在說什麽呀，別想太多好嗎？這是明梨小姐托我保管的東西。」
麻衣拿出記憶卡。
「明梨把這個交給麻衣了？我明明再三囑咐，要她直接把東西交給我耶。」
清風接過記憶卡，同時像在發牢騷似地嘀咕著。
「這是要用來做什麽的呢？」
明梨說這裏麵是駭客軟體。麻衣原以為跟其他異端者有關，但搞不好這是要用來調查關於戌亥的事情。
「不好意思，關於這個軟體的事情，幫我對辰巳保密好嗎？我不想讓他擔心。」
麻衣點頭答應。況且要跟不熟悉電器的辰巳說明駭客軟體是什麽東西，實在是一項不可能的任務。別說是駭客了，搞不好還得從網路是什麽開始教起。
「那麽，你找我隻為了這件事？如果是這樣，我先走一步了。」
「啊……」
在清風打算離開時，麻衣覺得自己的靈感吶喊了什麽。
不知為何，麻衣有一種感覺，如果在這裏和清風分別，就再也見不到麵了。
「清風先生。」
所以，麻衣忍不住叫住清風。
「什麽事？」
就算清風這麽問，麻衣也說不出話來。
「佛教的悟道是指什麽呢？」
情急之下浮現出來的，是之前沒聽到答案的話題。
「哈哈，你突然是怎麽啦？」
「不，因為之前詢問時，你沒告訴我答案。但是，我覺得解決這次事件的關鍵，似乎就在悟道的想法當中。」
麻衣這番話有一半是真的。克服死亡恐懼的五十嵐和明梨背後能看見光背這件事，還有那個光背跟悟道的「如來」是相同形狀這件事。
麻衣實在不認為這些事情與本次事件無關。
「所謂的悟道啊，就是不會投胎轉世。」
「不會投胎轉世？」
清風平靜地點點頭。
「你知道『輪回』這個詞嗎？」
「我知道，好像叫……輪回轉生是嗎？就是人在死後，又會投胎轉世成另一個人，對吧。」
「嗯。機會難得，乾脆坐下來稍微聊聊吧。」
麻衣與清風坐在三條會商店街的長椅上。商店街今天也很熱鬧，籠罩在喧鬧聲當中。
沒有任何人會想到有人在這種地方談論關於悟道的話題吧。
「麻衣在死後會想要投胎轉世嗎？」
「……我會想投胎轉世。畢竟想到萬一死掉就什麽都沒有了，感覺很可怕。」
人在死後會變成什麽樣子呢？每個宗教都有不同的解釋。
有人認為會上天堂或下地獄，有人主張會投胎轉世，也有人表示死後將回歸塵土──換言之，就是歸於「無」。
麻衣覺得其中最可怕的，就是最後一種看法。
倘若歸於「無」，就什麽也不會留下，也就是會喪失一切──無論是現在動腦思考的自我，或是自己經曆過怎樣的人生，還有獲得的愛情。
倘若轉生成別人，一定會失去記憶吧。但是，自己的碎片應該還會殘留在意識某處。
那並非完全的死亡。倘若是那樣，在死亡中也還存在著希望。
「一般都會想要投胎轉世呢。可是啊，在佛教誕生的古代印度，並不是那麽一回事。畢竟那個時代比現在有更多饑餓和貧窮的問題，還有瘟疫蔓延，活著是無比痛苦的事情。所以大家都認為死掉之後，就再也不想誕生到這個世上來了。」
「所以才想悟道，避免自己投胎轉世嗎？」
「嗯。然後為了悟道，必須原封不動地接納活著的痛苦。」
「也就是說，要在痛苦中發現喜悅嗎？例如……賽跑選手在奔跑時，腦內會分泌某種物質，讓情緒亢奮起來那樣；還有內心想著等考試結束就能玩樂，而用功讀書之類的。」
「不，不一樣吧，那隻是在掩飾痛苦這件事而已。悟道並非那樣，而是就算痛苦，也能覺得『其實也無所謂』喔。」
「你說『其實也無所謂』……」
由清風來說明的話，總覺得悟道一事好像很微不足道。
麻衣忽然想起五十嵐，他說他並不會害怕自己的努力徒勞無功。那就某種意義而言，不就是他能覺得「就算痛苦也無所謂」嗎？
「可是啊，要把印度當時的想法套用到今天，我覺得有些困難呢。啊，這並非我家宗教的教誨，隻是我個人的意見喔。」
「你的意思是？」
「我認為現代的悟道並非避免投胎轉世，而是不畏懼死亡。因為對現代人而言，最痛苦的是感覺到死亡就在身邊這件事。」
麻衣感覺清風的話語忽然沉重了起來。
「我爺爺雖然是住持，卻痛苦不堪地死去了。他最後甚至會傷害他身邊的人呢。該怎麽說呢？爺爺那副模樣，讓我覺得自己看見了人類的本質。」
「本質……是說人類很醜陋嗎？」
「不是喔。是說人類的價值觀比自己想像中更加狹隘，而且受到束縛。隻要死亡在未來等候著，人類在本質上就不是自由的。正因如此，我認為如果能坦然接受死亡這件事，說不定能更直率地認同別人、將自己委身於有意義的事情。」
「……如果辰巳先生和清風先生死掉，我沒辦法坦然接受那種狀況。」
清風聽到麻衣這番話，看似開心地笑了。
「謝謝你，麻衣。不要緊，我不會死的。別看我這樣，我可是被異端者們說像蟑螂一樣打不死喔。」
這番發言可看出清風周圍的異端者們，平常是怎麽對待清風的。感覺實在很滑稽，麻衣也不禁露出微笑。
結果，麻衣並不是很懂何謂悟道。
那果然不是能在短時間內理解的簡單概念吧。
但麻衣覺得放心多了。
倘若有不明白的地方，到時清風一定會告訴自己才對。
在那之後，暫時過了一段平穩的時光。
辰巳和清風似乎各自調查著戌亥回到京都的目的，但戌亥在那之後，並沒有主動做出什麽事情。
然後，十一月也邁入下旬，在京都徹底被紅葉包圍時，麻衣造訪了京都音樂廳。
今天是麻衣翹首盼望的誌夜音樂會。
主辦者菅野浩司是誌夜的恩師，同時是知名鋼琴家。雖然門票上沒有寫誌夜的名字，但麻衣從本人那裏聽說她會在中段出場。
星期六的下午一點。明明還沒有開場，但外麵已經有觀眾在排隊。觀眾大多是三十多歲的女性。
麻衣看向張貼在布告欄上的海報。鋼琴家菅野浩司雖然已經五十多歲，但照片上的他有著非常威風凜凜的相貌，給人的印象就是經曆過磨練的成熟男性，但肌膚十分年輕。這樣的容貌再加上彈琴的技巧高超的話，對於喜歡成熟男性的人而言，堪稱完美吧。
與誌夜同個研究室的五十嵐和的場是否也來了呢？麻衣想著，稍微挺直背脊環顧周圍。五十嵐說不定會跟明梨一起前來。
這時，麻衣在人群當中發現出乎意料的人物。明明是鋼琴演奏會，那人的服裝卻是和服配上烏黑的短外套，還有那過於眼熟的背影。
「……辰巳先生？」
麻衣靠近並出聲搭話，辰巳依然拿芳香袋貼著鼻子，露出驚訝的表情。
「你怎麽會來這裏？」
「是誌夜小姐邀請我來的呀。」
麻衣秀出門票，於是辰巳看似不悅地蹙起眉頭。
「辰巳先生也是受邀來聽誌夜小姐的演奏嗎？」
「我沒有被邀請。」
「啊，這樣子呀。」
辰巳看來不悅，是因為他明明沒受到邀請，麻衣卻是受邀而來的嗎？
「可是，辰巳先生也是有優點的呢。你竟然會自己調查晚輩的複出音樂會，還來聆聽演奏。」
誌夜造訪香魅堂時，辰巳明明沒察覺到她是誰。
「不……有些事情讓我挺在意的。」
雖然辰巳別有含意的說法讓麻衣有些在意，但她正想開口詢問時，觀眾動了起來。看來似乎是大廳開場了。
「辰巳先生，你的座位在哪裏呢？」
麻衣這麽詢問，於是辰巳從懷裏拿出門票，確認座位。
「是第三排的二十五號。」
「啊，那我們挺近的呢。我是坐在第三排的三十二號。」
京都音樂廳是包含二樓座位的大型會場。所以能坐到同一排，實在是奇跡似的巧合。
麻衣和辰巳一起進入會場後，分別坐到自己的座位上。麻衣的座位比較靠近中央，辰巳則隔著一條大型通道，位於麻衣左側。
在觀眾都入場完畢後，大廳整體變暗──接著傳出鋼琴的音色。
聚光燈照射著舞台中央，平台鋼琴前早已經坐著今天的主角──菅野浩司，他以緩緩張開的手演奏出精彩的旋律。
雖然麻衣對音樂不熟，但菅野浩司的琴聲聽起來非常舒適。
即便是應該相當困難的曲子，他也會以那雙大手輕鬆地彈奏。他從容的指法讓人想到雄偉的自然，聽眾能放心地委身於旋律當中。
雖然他獨有的特徵並不是那麽強烈，但他的技巧無庸置疑是一流的。
就在他中途夾雜著談話，演奏完大約一小時的鋼琴後──
「今天真的非常感謝各位蒞臨我的鋼琴獨奏會。」
菅野以恭敬的態度一鞠躬。是因為燈光打在他身上嗎？他的額頭上滲出汗水。
菅野看來有些疲憊。對他剛才的演奏感到滿足的觀眾，為他送上熱烈的掌聲。
等那陣掌聲平息之後，菅野繼續說道：
「原本獨奏會應該由我一個人來演奏才是正確的形式，但今天請容許我的任性，向各位介紹一名我的愛徒。」
然後菅野大聲喊道：
「高原誌夜！」
從舞台旁登場的，是身穿洋裝、將頭發緊緊束起的誌夜。
一如她往常的作風，洋裝果然是白色的，但那襲洋裝實在非常適合她。
誌夜站到菅野身旁後，深深地一鞠躬。
「這位女孩──高原誌夜在七年前發生意外而手受重傷，因此有一段時間無法彈琴。不過，她跨越那樣的難關，找回了閃耀的音色。我一直殷殷期盼著她的成長與複出，今天希望也能讓各位一起分享我的喜悅！」
可能也因為菅野露出感動至極的表情，觀眾們一陣嘩然，發出歡呼聲。
在燈光緩緩變暗時，菅野從舞台上退場，誌夜則坐到平台鋼琴前。主角暫時換人。
在變得鴉雀無聲的會場中，開始傳出鋼琴聲。
（哇……）
麻衣立刻被那陣旋律吸引住。
誌夜的琴聲擁有不輸給菅野的光輝。
雖說兩人是師徒，但麻衣感覺他們演奏的曲子根本截然不同。
菅野的琴聲擁有穩定感，無論由誰來聽都是很舒適的演奏，而且挑選的是能發揮他特色的曲子。
但是，誌夜彈奏的曲子則是連聽眾也能感受到難易度有多高。
跳躍的高音旋律、不即不離的協調中音域、與中高音完全采不同動作的低音，光是聆聽，本來深深靠在椅背上的背就不禁會浮起一般，讓人陷入一種緊張刺激的心情。
宛如奇觀一般，誌夜在琴鍵上展現出絲毫感受不到她手指有舊傷的高超技巧。
她此刻彈奏的，應該是〈南禪寺的紅葉〉的改編曲吧。
隻要閉上雙眼，紅葉的鮮豔色彩彷佛就會浮現在眼前。
然後麻衣被迫想起，秋天絕非隻是果實和農作物收獲的季節。冷風一吹，冰凍的冬天就即將到來──秋天也是伴隨著這種危險的時期。
麻衣聆聽著這首曲子，不知為何想起了清風。兼具輕快與危險的曲調，以及似乎另有隱情的氛圍，感覺都跟清風非常符合。
誌夜彈奏完〈南禪寺的紅葉〉後，會場籠罩在溫暖的掌聲中。麻衣也毫不保留地為誌夜送上掌聲。這是一場精彩的演奏，不過有一點遺憾的是，麻衣沒能感覺到誌夜的琴聲所擁有的神奇力量。
果然是因為意外，讓誌夜喪失了能力嗎？
誌夜微微一鞠躬回應掌聲後，立刻彈起下一首曲子。
倘若預定沒變，接著應該是〈龍安寺的雪化妝〉的改編曲。
誌夜的手指沉入白色琴鍵中。
與剛才那首曲子不同，這次是以平靜的曲調開始。音色沒有飛躍，讓人感覺到每個音符相連在一起，同時流暢地演奏下去。
鋼琴是能一次彈奏出許多音符的樂器。
大致來說，樂器能同時發出的音色，長笛最多為一個音、小提琴最多是兩個音、吉他則是最多六個音。與這些樂器相比之下，鋼琴能發出跟手指數量相同的十個音；根據彈奏方式不同，鋼琴甚至能同時發出更多個音。
因此，越是高難度的曲子
，音符的數量也會越來越多。於是，不光隻有協調音，必然也會有效地運用不協調音，將複雜的深度編織到曲子當中。
然而麻衣覺得，這首〈龍安寺的雪化妝〉在作曲上的訴求恰好相反。
雖然音符的數量很多，但排除了所有複雜要素，無止盡的簡單才是它的真麵貌。
並非合音的膨脹，而是襯托出單音之美的架構。
在此同時，所有音色仍具備著明確的餘韻。
才以為彷佛雪一樣降落地麵，又緩緩融化消失。
有時夾雜著沒有彈奏任何音符、讓人猛然驚覺的間隔。
不過，並非音色完全消失。
在那之前彈奏的琴聲，就宛如積雪融化後的雪水一般，填滿整個音樂廳。
沒有任何無謂的音。
象徵著龍安寺的枯山水追求的侘寂，是一種閑靜之美。
誌夜演奏的音色，精彩地徹底表現出那樣的世界觀。
在聆聽著琴聲時，甚至感覺音樂廳裏的氣溫也下降好幾度。
（這就是〈龍安寺的雪化妝〉……）
真要選一個的話，比起〈南禪寺的紅葉〉，麻衣覺得自己更喜歡〈龍安寺的雪化妝〉。或許是因為這首曲子的旋律，讓麻衣莫名感覺到辰巳的影子。
淡薄且冰冷，雖然堅強卻又虛幻。
正當麻衣陶醉於那完美的冬季旋律時──突然感到一陣毛骨悚然。
麻衣在舞台上看見了幻影。
（那是什麽……）
有個半透明的白色管子從舞台右邊竄到左邊。
雖說是管子，但那東西非常粗壯，直徑甚至跟大人的身高差不多。
彷佛活著一樣跳動著的那個東西，從舞台左側緩緩前進到右側。
那東西的表麵塞滿斑點模樣的鱗片，沒有一絲縫隙。
因為曲子是〈龍安寺的雪化妝〉，所以麻衣一開始以為，從大小來看那大概是白龍。
不過──鱗片的附著方式，讓麻衣想到某件事。
明梨臉上冒出來的鱗片，跟那個是一樣的東西。
既然如此，那個就是蛇。
以前辰巳曾說過「蛇象徵著死亡」。
『是一條巨大的蛇。』
麻衣接著想起的是五十嵐說過的話。
『巨大的蛇大到甚至看不見頭和尾巴。看起來像水流的東西，其實是蛇彎曲著身體在前進喔。』
五十嵐經曆瀕死體驗時，誤看成三途川的龐然巨蛇。
那與麻衣此刻目睹的東西，應該是一樣的吧？
感覺有些不妙。
雖然麻衣原本很期待能看見誌夜的異端能力，但她現在看見的幻視實在蘊含了太過不祥的預兆。
可是，除了擁有靈感的麻衣之外，似乎沒有任何人注意到那條蛇。
觀察四周，可見到大家都入迷地陶醉在演奏中。
該怎麽辦呢？麻衣煩惱起來。應該大叫出聲嗎？
要是那麽做，就會搞砸誌夜的音樂會。而且，如果麻衣見到的幻視其實沒什麽，便會演變成無法挽回的局麵。
不，如果沒有在這時警告其他觀眾，導致發生不幸的話，那樣才是無論遭到多少人責備，也無可奈何的事情吧？
該怎麽做才好……
就在麻衣一個人感到苦惱時──
「……奇怪，好像有什麽很香的味道？」
她聽見坐在一旁的女性，向一道前來的男性這麽低喃。
「真的耶，是有人在焚香嗎？真有趣的演出呢。」
麻衣用鼻子嗅了嗅。雖然剛才太過拚命思考而慢了半拍才注意到，但音樂廳裏確實混雜著微弱的味道。
周圍還有其他幾個人似乎也察覺到香味，不過，似乎很多人都認為這也是音樂會的演出一部分，並沒有引起太大的騷動。
麻衣確認坐在左方的辰巳情況。
（是辰巳先生在焚香？）
辰巳一臉若無其事地繼續注視著誌夜，但在會場中，除了他以外不可能有別人會焚香。
原本清晰映入麻衣眼簾的巨蛇身影逐漸變弱，在誌夜彈奏完〈龍安寺的雪化妝〉時，巨蛇徹底消失無蹤了。
誌夜隻有演奏這兩首曲子，之後，菅野又再度演奏了大約一小時。當所有節目結束、觀眾席亮起燈後，麻衣靠近辰巳的座位詢問：
「辰巳先生，你做了什麽嗎？」
「是啊，我稍微焚了點香。」
辰巳這麽說道，掀起和服袖子給麻衣看。他的手臂上掛著偏大的吊香爐。
倘若在觀眾席裏焚香，應該能藉由香味強弱得知是從哪兒散發出來的，但辰巳的技術應該解決了這個問題吧。辰巳焚的香並非花香或果香那種甜美的味道，或許這也是他沒有被發現的理由之一。
麻衣也知道辰巳焚了什麽香。
洋溢著生命力──是以沒藥為基底的香味。
「辰巳先生會焚香，跟我看見了蛇的幻影這件事有什麽關連嗎？」
「這樣啊，在你眼中，那旋律看起來是蛇嗎？」
「是的。那是一條實在過於巨大的白蛇，大到不曉得頭和尾巴在哪……」
「……原來如此啊，薰香成熟了。」
辰巳說道，輕輕地從觀眾席上站起身。
「那麽，去慰勞一下順利結束演奏的學妹吧。」
辰巳靠嗅覺尋找誌夜，發現她在音樂會的會場後方。被水泥牆夾住、用來搬出貨物的通道上，她正將智慧型手機貼在耳朵上。
雖然洋裝上披著外套，但從手腳長度來看，縱使她背對這邊，也能認出那就是誌夜。
「我完成了〈龍安寺的雪化妝〉的改編曲──〈死亡旋律〉……而且應該也完美地演奏出來了。」
看來誌夜似乎在和某人講電話，並未察覺到麻衣和辰巳。
「是呀，一定是那麽回事呢。觀眾們之所以沒有產生變化……」
「你在跟誰說話？」
誌夜轉頭看向從背後跟她搭話的辰巳。
「辰巳學長……」
「轉告你講電話的對象，你確實完成了曲子，隻是因為我從中阻撓，效果才沒有顯現罷了。」
誌夜緩緩地將手機從耳邊放下。
「你稱為〈死亡旋律〉的東西，好像非常不得了喔。因為麻衣似乎看見了象徵死亡的巨蛇啊。」
「〈死亡旋律〉是什麽呀……？」
麻衣怕他們會自顧自地說下去，趕緊出聲詢問。
「就如同字麵，算是『死亡的香味』的音樂版吧。要是我沒有焚香，恐怕觀眾會跟那個叫明梨的女人一樣，遭到死亡恐懼的侵襲。」
辰巳說完，像是又開始思考似地摸著下顎。
「不，倘若明梨聽見的是尚未完成的曲子，這次的完成曲說不定會帶來最糟糕的結局。」
最糟糕的結局──也就是出現死者嗎？
「那麽，這表示目前在京都發生的靈異現象，並非戌亥先生的靈香所造成，而是起因於誌夜小姐的琴聲嗎？」
「算是那麽一回事吧。」
「……誌夜小姐，為什麽？」
麻衣不明白誌夜的意圖而凝視著誌夜。
誌夜應該知道才對。
聽到〈死亡旋律〉、被莫利預言死亡的明梨，遭受到多大的恐懼折磨。
她明明知道，為什麽還──
辰巳代替沉默不語的誌夜，敘述他的推測。
「誌夜會創造出〈死亡旋律〉的理由，恐怕跟五十嵐相關。」
「跟五十嵐先生？」
莫非誌夜講電話的對
象是五十嵐？
「我並不是說他是幕後黑手喔。」
辰巳搖了搖頭否定麻衣的猜測。
「麻衣，你說過你能看見五十嵐背後有光背對吧。還有五十嵐認為，原因應該在於他小時候的瀕死體驗。」
「是的，五十嵐先生說他的人生觀因此改變了。」
然後無論對什麽事情，都再也不會感到恐懼。
「誌夜，你應該是與五十嵐相遇後，從他說的瀕死體驗中發現了可能性吧？你認為讓人體驗到瀕死的模擬狀況，可以改變當事者的價值觀，最後或許還能讓對方進化。」
麻衣想到五十嵐優異的性格。
無論對誰都很客氣、很溫柔，不會執著於任何事的個性。
就連透過氣味來評估人類的辰巳，都會稱讚五十嵐的體味優異。
「……喔。」
誌夜悄聲低喃，那聽起來像是肯定。
「這是為什麽？」
麻衣在疑問中交織著憤怒，這麽逼問誌夜。
「的確，如果能擁有五十嵐先生那樣的人生觀，人或許可以內心安穩地生活。但是，無法徹底忍受『死亡恐懼』的人會變成怎樣？明梨小姐也並非靠自己一個人的力量才重新振作起來的，是因為有辰巳先生製作的身體香，才有辦法撐過去。萬一沒有那個──」
「明梨說不定已經死了。」
誌夜若無其事地說道。
「明梨聽見的〈死亡旋律〉根本連一半都還沒完成。就像辰巳學長所說的那樣，如果聽見剛剛的完成版，能有七成的人跨越『死亡恐懼』恐怕就算是高的了。相對的，跨越時也會產生更大的人格變革。」
「這……那沒能跨越的另外三成呢？」
「大概會死亡，或是變成廢人吧。但是，會變成那樣的隻有原本就心靈脆弱的人而已。雖然對於從身體虛弱或生病的人開始依序死亡這件事，我也稍微有點排斥，但是，那些對世上隻能帶來負麵影響的人，你不認為他們消失比較好嗎？」
「誌夜小姐……」
彷佛在那之前的沉默都是假的一般，誌夜宛如歌頌似地繼續說道：
「為什麽人無法互相認同，總是拘泥於爭鬥呢？那是因為物種的根本性行動原理中，包含對死亡的恐懼。人類能藉由事先跨越那種恐懼來進化……剛才的音樂會就是進化的第一步。」
「但那並不是你本身的想法吧，誌夜。」
辰巳以銳利的眼神瞪著滔滔不絕的誌夜。
「引導你那麽想的另有其人，不是嗎？能跨越〈死亡旋律〉者約有七成這樣的數據，也不是你計算出來的數字吧。」
辰巳像在定罪似地繼續指謫。
「況且你在高中時，也並非那種擁有強烈主張的類型。那麽，指示你將死亡的香味轉變成死亡旋律的人，是誰？話說……你會知道『死亡的香味』這種概念，應該也是七年前你首次來到香魅堂那時候吧。」
麻衣想起清風述說過的往事。
當時是戌亥向辰巳他們提出關於「死亡的香味」的建議。
而且，戌亥也曾詢問誌夜「能否把香味變成曲子」。
「我的兄長戌亥，能夠親手創造出『死亡的香味』。但他並沒有就此滿足吧？單憑香味的話，終究隻對位於附近的少數人有效；但如果是音樂，就另當別論。倘若使用網路什麽的，還能一次傳送到全世界對吧？宛如上天賜予的福音一般啊，因此戌亥才利用了你。」
辰巳看向誌夜一直拿在手上的智慧型手機。
「那通電話還沒掛斷對吧？我想跟你的共犯者直接聊聊。」
誌夜聞言，暫且將自己的智慧型手機貼到耳邊。她似乎獲得了對方的允諾後，將手機遞了出來。
麻衣比辰巳先一步接過手機，設定成擴音模式。
這麽一來，就算有點距離，應該也能聽見這邊的聲音和對麵的聲音。
「你從剛才開始就聽見了我的聲音對吧？」
辰巳對著智慧型手機呼喚。
「真遺憾啊，戌亥，你的企圖已經完全敗露了。」
電話另一頭暫時陷入沉默。
在那之後，從擴音器中傳出來的是──某人大笑的聲音。
麻衣有種強烈的異樣感。戌亥的聲調應該更低沉才對。
（不是戌亥先生……？）
『哎呀，就算是辰巳，也會有判斷錯誤的時候呢。』
明明是熟悉到不能再熟的聲音，麻衣卻有一瞬間不曉得對方是誰。
因為那個人物跟原本想像的犯人實在相差了十萬八千裏。
『想要利用〈死亡旋律〉的不是戌亥，而是我喔。』
「清風……！」
辰巳用難以置信的語調，呼喚他為數不多的友人名字。
「這是……怎麽一回事？」
麻衣無法接受這個事實，像是夢囈般詢問。另一方麵，清風則是以讓人感受不到絲毫罪惡感、一如往常的飄然語調進行說明。
『這也沒什麽，是我指示誌夜創造出〈死亡旋律〉。雖然要從辰巳在高中時代製作的「龍安寺的雪化妝」中隻抽出「死亡的香味」，好像耗費了很大的功夫，但誌夜很出色地完成了任務喔。』
那態度簡直就像春風滿麵地在發表無傷大雅的惡作劇細節一樣。
「那麽，戌亥先生他……？」
兩星期前，戌亥用咒香襲擊了清風的意圖是──
『戌亥他反倒是想阻止我呢。也就是說，其實戌亥他才是你們的同伴。真是的，辰巳和麻衣都太信任我說的話啦。我都想哭了呢。』
「清風，你這家夥……！」
辰巳因憤怒而大吼出聲，不過電話那頭的清風並沒有很介意的樣子。
『對了對了，如果你以為抓住誌夜就算贏了，那實在太天真囉。』
「你說什麽……？」
『我手上有〈死亡旋律〉的錄音檔。隻要把這個跟明梨幫忙製作的駭客軟體組合起來……你應該知道會發生什麽事吧？』
「怎麽回事？」
辰巳並不曉得駭客軟體的存在，他看向麻衣要求說明。
「清風先生私下拜托明梨小姐製作了駭客軟體。如果清風先生說的是真的……大概會出現跟剛才音樂會的人數完全無法相提並論的龐大被害者，一定是以萬人為單位起跳。」
『要是被害者隻有那樣的人數就好了呢。但這種東西一旦問世就無法回收，一定會半永久地在各種地方流傳。嗯，可能多少會花點時間，但居住在先進國家的人，應該遲早會聽到吧？如果聽過這旋律的人成為多數派，少數派也會不得不聽吧。』
「……胡鬧過頭的話，可是一點都不好笑啊。」
辰巳的音調變低了，這是他當真在生氣的證據。
「在改革其他人前，先改變你自身如何？我不曉得你最終目的是什麽，但現在立刻停止這種無聊的舉動。」
『好啊。』
清風很乾脆地說道。
『隻不過，條件是辰巳要在遊戲中贏過我。』
「你說遊戲？」
個性不服輸的辰巳，太陽穴抽動了一下。
『沒錯。欺騙了辰巳和麻衣這件事，我也覺得有點愧疚呢。所以我給你們兩人一次機會。雖然我不認為你們能因此原諒我，不過，就當作是我的好意收下吧。』
「……清風，你有哪一次贏過我嗎？」
『沒有呢。』
清風有些自嘲地回答。
『但是，正因如此，我有自信不會輸給平常的你。贏的人或許會忘得一乾二淨，但我可是記得自己是怎麽一路
輸過來的喔。』
清風的話語中蘊含前所未有的魄力。
「你想說我是一路贏過來的嗎？」
辰巳彷佛很輕蔑似地回應。
「那你就錯了。你的確沒有贏過我──但同時我也沒有贏過你。因為你至今為止，一次也沒有拿出真本事，那連勝負都算不上。就連現在我也不是很清楚，你是否想完成你真正的心願。你的願望究竟是什麽？」
的確，麻衣也不由得感到這實在很不自然。感覺清風手上已經湊齊所有王牌，好比在發牌時就已經拿到鐵支一樣。明明如此，清風卻說他要給麻衣和辰巳獲勝的機會。
清風的行為根本自相矛盾，但身為協力者的誌夜，卻對那樣的他沒有絲毫抱怨，這點也讓人在意。
『規則很簡單，隻要找到我人在哪裏，就算你們獲勝。』
清風無視辰巳的疑問，開始說明比賽的內容。
『至於時間……我想想，就從下午三點開始，整整兩個小時，到下午五點截止吧。隻要晚個一秒，我就會將〈死亡旋律〉發布到全世界。』
「兩小時是吧。」
大概是領悟到繼續追問下去也是白費功夫吧，辰巳露出下定決心一決勝負的表情回答。
『對，兩小時。倒不如說，到發布的準備工作完成為止，從現在算起要花大約兩小時。啊，你大可放心喔，雖然準備是全自動進行，但我不會離開京都的。相對的，你們也要公平競爭，隻靠兩人的力量找出我喔。要是你們搬出古賀先生和警察，那樣也很麻煩。那麽，如果想要提示的話，就打電話給我吧。』
通話就在此「喀嚓」一聲地中斷了。
「他還真會胡鬧啊。」
辰巳拿起放在麻衣手上的智慧型手機，丟還給誌夜。
「你當真打算在兩小時內找出清風學長嗎？」
誌夜接下手機，用三白眼注視著辰巳。
「你是要說我辦不到嗎？」
辰巳哼笑一聲。
「你以為我是誰？我可是以薰香製服魑魅魍魎的香魅堂第十代店主，香崎辰巳。要抓住一個酒肉和尚，根本輕而易舉。」
「──抓住，是嗎？」
那聲音從誌夜的方向傳來，但並非女性的聲音。就連誌夜也不禁驚訝地轉過頭。
「戌亥。」
辰巳呼喚不知不覺間混入現場的男人名字。
他是辰巳的兄長，同時是以薰香擾亂人感覺的咒香師──香崎戌亥。
「要扣一分啊。辰巳還是一樣，太過善良了。」
戌亥將黑框眼鏡推回原位，同時對辰巳露出自信滿滿的笑容。
「你來做什麽？戌亥。」
辰巳則是露出敵意回應兄長。雖然兩人暫且和解，這次也解開了誤會，盡管如此，他們的兄弟關係依然相當複雜。
「別看我這樣，也是曾發誓不會再踏進京都一步的人。倘若你能解決，我原本也認為自己不該插手，但情況容不得我這麽說了。」
「你願意幫我們尋找清風先生嗎？」
這對兄弟的關係實在過於複雜，麻衣原以為這是個解開他們糾葛的好機會，但是──
「倉見小姐，我那天拿的香，在你眼中看來是什麽？」
戌亥以問題回答問題。
所謂的那天，是指他追趕清風的那天吧？
「看起來是死神。」
從戌亥香爐顯現的，是手持大鐮刀的西洋死神形象。
「沒錯，我使用的『死亡的香味』，可不是如蛇絞殺獵物那般簡單的東西。」
戌亥咧嘴一笑。
「那是會對聞者引發反安慰劑效應（nocebo effect）、確實殺害對方的香，其中根本沒有讓改革人格這種概念介入的餘地。」
「反安慰劑效應……以為自己會死掉的偏見甚至影響到身體機能，最後導致死亡──」
「沒錯。以牙還牙、以眼還眼，還有──以死還死。」
戌亥說出可怕的提議。
「我要用『死亡的香味』殺掉清風。如果這樣也無妨，我就協助你們吧。」
「你在說什麽？」
「扣兩分。其實你內心已經明白了吧，辰巳。像清風那樣一度踏入歧途的人，再也無法回到原本的道路上……那家夥就算這次被阻止，倘若饒他一命，他又會做出同樣的事情喔。因為他深信自己才是正義。」
從電話那頭傳來的清風聲音，在麻衣的腦海中重複。
他的聲音聽起來，確實不像對自己行為的正當性感到懷疑。
「你別擅自代言我的想法，錯得可離譜了。」
「既然如此，要不要也跟我再較量一次？看誰能先找到清風。」
「哦。也就是三方對決嗎？」
若辰巳能比戌亥先一步找到清風，〈死亡旋律〉就不會散播出去，也能拯救他的性命。
如果戌亥先一步找到清風，雖然能阻止〈死亡旋律〉散播出去，但清風會死亡。
萬一辰巳和戌亥都無法找到清風，〈死亡旋律〉就會蔓延全世界。
倘若以死亡人數來考量，最後麵那種情況是最糟糕的。
不過，麻衣認為當然也不能輸給戌亥。
沒有清風造訪的香魅堂，實在太過平靜且乏味。
「畢竟上次實在不覺得贏了你啊，這次一定要一決勝負。」
「我們絕對不會輸的。」
辰巳和麻衣對戌亥強勢地宣言。
「那麽，我們開始吧。這樣對峙下去，也隻有清風會漁翁得利啊。」
時刻早已經過了三點──也就是清風宣布的開始時間。
戌亥從音樂廳後方離開後，麻衣等人也開始尋找清風。
麻衣首先采取的行動，是在自己的智慧型手機上設定鬧鍾。
她將一個鬧鍾設定成時間限製十分鍾前的下午四點五十分。
還有下午五點整也會響起鬧鈴。
隻要手機還有電，時鍾應該就不會產生誤差。換言之，在第二次的鬧鍾響起時，就是〈死亡旋律〉被散播出去的瞬間。
兩人本想開始動作，但在那之前，他們也很在意誌夜。
「我的任務已經結束了，之後的事情就交給學長們。」
誌夜這麽說的表情，看起來是真的毫不關心結局。這讓麻衣不禁感到不快。
「你是為了什麽創造出〈死亡旋律〉的？」
「我本身並沒有試圖改革人類的理想，隻是想讓清風學長照他的意思去做而已。」
麻衣到目前為止曾見過幾名異端者，但誌夜在異端者之中也顯得特別異常。
就連那個瘋狂的佐世子，根本上的行動原理也基於對扭曲之美的偏愛。
「無論會迎來怎樣的結局，我都感到心滿意足。」
「你到底是怎麽回事呀！」
但是，麻衣完全不明白誌夜是抱著怎樣的想法吐出這種話。
誌夜的表情宛如戴著麵具，而且是無論怎樣敲打也不會壞掉的鋼鐵製麵具。
「機會難得，誌夜，你也一起來。」
辰巳冷淡地對那樣的誌夜這麽說。
「我要你好好地見證清風的敗北。然後在我獲勝之時，你要發誓再也不會彈奏〈死亡旋律〉。」
「我明白了。」
誌夜坦率地允諾。她是深信清風會獲勝，還是真的打從一開始就沒有任何執著呢？
麻衣想起她對五十嵐也曾抱持類似的疑問。
變成像他們那樣，沒有執著地活著，這就是改革？
那當真是幸福的生活方式嗎？
辰巳把芳香袋從鼻子上移開，靠嗅覺追逐清風。
過去麻衣被戌亥擄走時，辰巳也是以同樣的方法解救了麻衣，所以這次也不可能找不到清風。
循著氣味到達的地方，是清風擔任住持的鬆然寺。
「清風的氣味確實是從這裏強烈地散發出來……」
麻衣東張西望地觀察周圍，但寺廟裏完全感覺不到人的氣息。
倘若清風就在這裏，就算他躲起來，憑辰巳的嗅覺應該也能輕易嗅出他的藏身處。
但辰巳的鼻子無法正確地找出清風的所在地。
「看來清風果然用了我給他的幹擾嗅覺的香啊。」
「辰巳先生給他的……？啊！」
麻衣想起兩星期前的事。清風遭到戌亥襲擊那天，辰巳給了他能阻擾嗅覺追蹤的薰香。
這時，誌夜的智慧型手機響起。她接起電話，簡短地回應後，將手機切換成擴音模式。
『被自己製作的東西玩弄的心情如何啊？』
清風像是在嘲笑似地說道。
「到此為止都在你的計算之中嗎？」
『沒錯。你是不是以為隻要用自己的鼻子，就能輕易找到我？就算是我也不至於蠢成那樣，而且，我又不是第一天認識你。』
「看來你並非乖乖地停留在一個地方啊。」
從擴音器中可聽見人們的說話聲和腳步聲，看來清風並不是從鬆然寺的某處打電話來的。其中也摻雜著清風本身的腳步聲。
『那當然，畢竟我也不想被找到嘛。啊啊，這可不行，像這樣講電話，會給出太多提示呢。』
「請你不要再做這種事了。」
麻衣拚命地懇求。
「戌亥先生也在找清風先生，如果戌亥先生先找到你──」
『我剛才已經聽誌夜說了戌亥的事情。情況變得相當緊張刺激呢。但就算這樣，我也絲毫沒有要停手的意思喔。』
「清風先生！」
『那麽，你們繼續加油囉。』
清風又再次單方麵地掛斷電話。
「沒想到會在嗅覺被封住的狀態下跟清風玩捉迷藏啊……算了，這也並非都是些壞事吧。倘若清風正在使用那種香，他就不會那麽輕易地被戌亥找到。」
看來辰巳似乎早就預料到清風會使用自己給他的香，並沒有受到太大打擊的樣子。
「這表示清風先生在遭到戌亥先生襲擊時，已經想像到現在的狀況了嗎？」
麻衣無法置信。
假如那天戌亥沒有襲擊清風，辰巳應該就不會把用來幹擾嗅覺的薰香交給他。他在那個時間點，應當也無法預料到辰巳今天會來聽誌夜的音樂會，並在音樂會上用香味抵銷掉〈死亡旋律〉的效果。
倘若在某處出了差錯，絕不可能發生現在這種狀況。明明如此──
「我不清楚。或者，他早就把我的薰香算進原本的計畫內也說不定……總之，那男人最可怕的地方，就是會讓人照他的意思去行動。文化祭那時也一樣，結果那個小組，大家都是按照清風的想法被迫動了起來。」
辰巳這麽說道，然後注視著麻衣。
「你應該也有被迫按照那家夥的想法，采取行動的經驗吧。」
麻衣宛如遭到當頭棒喝。
那是在山鉾巡行舉辦前，剛邁入夏季的事情。
麻衣的陶藝師朋友鈴間晶，被母親的靈香給附身。麻衣煞費苦心地想幫晶除香，發現她房間的氣味會隨著時間變遷。
然後──麻衣進行了推理，認為這種變化是晶的母親飛鳥的靈香，藉由香的組合來表示《源氏物語》中某一帖的「源氏香」，同時也是她留給女兒的訊息。
但是，麻衣不過是被清風玩弄於股掌中罷了。因為是清風在不被麻衣察覺的情況下，每隔一段時間焚不同的香，讓靈香看起來像是「源氏香」。
給晶一個有救贖的結局──清風為此欺騙了麻衣。
在那之後，晶至今仍相信麻衣錯誤的推理──也就是虛偽的訊息。
沒錯，麻衣在那時也察覺到清風的可怕之處。
但是，那跟平常愛開玩笑的清風實在落差太大，因此，麻衣並沒有真的正視這件事實。
麻衣最近甚至覺得「我竟然會被清風先生欺騙」。
那樣的清風，全力以赴地向辰巳和麻衣發出戰帖。麻衣對於都到了這種時候還小看清風的自己感到羞愧。
要對付清風絕非易事──正因為辰巳一開始就這麽覺得，才會對清風說出「彼此都沒有贏過對方一次」這種話吧。
「你們要怎麽做呢？剩下一個半小時，我不覺得盲目地搜尋就能找到清風學長。」
誌夜像是落井下石般，對呆站在鬆然寺的辰巳和麻衣潑冷水。
「……告訴我，誌夜，清風為什麽試圖散播〈死亡旋律〉？」
辰巳問了這個問題，是覺得能當成什麽提示嗎？
「辰巳先生，就算問誌夜小姐這種事也沒有意義吧……」
雖說誌夜跟著麻衣和辰巳行動，但誌夜仍是清風那邊的人，照理說她絕對不會泄漏可能對清風不利的情報。
不過，辰巳仍固執地提問。
「我並不是要她告訴我清風人在哪裏，隻要告訴我他的目的就行了。」
「所以說，他的目的是改革人類──」
「那並非目的，而是手段。那家夥不惜改革人類也想做的事情是什麽？」
「……」
看來辰巳的問題似乎命中這次事件的核心，證據就是誌夜沉默不語。如果辰巳的指謫搞錯重點，誌夜應該可以隨口回應。
「……難道不是因為清風先生想以他自己的方式來拯救人類嗎？」
清風身為住持，是佛教的傳教師。既然如此，即使他試圖讓眾多人類達到「悟道」的境界，應該也沒什麽好不可思議的吧？
「不對。」
但辰巳斬釘截鐵地否定麻衣的想法。
「再說，佛教所謂的『悟道』原是為了拯救自己而存在。是大乘佛教在西元後興起之後，才認真地思考起拯救其他人這種事。何況清風自身都不能說是已經悟道，他根本沒有道理要去在意連長相都不曉得的人們能否悟道。」
聽辰巳這麽一說，確實如此。
這次事件中的清風，果然跟他以前的形象相差甚遠。
麻衣不覺得清風至今對她和辰巳露出的表情全是演技。他一定也是以他自己的方式，打從根本上有個能夠服人的理由而進行著這些事情。
「……關於我的這個，學長是怎麽聽說的？」
誌夜似乎對沉默感到疲倦，她舉起左手如此詢問辰巳。
她的小指殘留著過去慘痛的傷痕。
「我聽說是出了意外，你變得無法彈琴。」
「是清風學長那麽告訴你的吧？畢竟在那間高中，辰巳學長的朋友就隻有清風學長而已。」
誌夜的說法讓人覺得哪裏不太對勁。照她這種說法，就表示──
「那傷並不是意外嗎？」
「沒錯，這是被人故意弄傷的。」
「……被誰？」
「被同班同學。辰巳學長大概不曉得，但我在那次文化祭之後，遭到了霸淩喔。」
「怎麽會……為什麽？」
麻衣懷疑起自己的耳朵。
他們在文化祭推出的活動，不是盛況空前嗎？以辰巳和誌夜為中心，創作出來的「京都的一年」，不是因為超乎高中生水準的演出，掀起了熱烈的討論嗎？
「體驗了活動的學生，不是認同了誌夜小姐的琴聲和才能嗎
麻衣一直堅持有必要買進的碳素電暖器，正在記帳桌旁溫暖著麻衣的左半身。
最近造訪香魅堂的客人正逐漸增加。現在店裏也有兩名女性客人，各自將薰香湊近鼻子，確認自己喜歡的味道。
麻衣在這裏打工已經過了半年。是麻衣認真地接待客人還有架設網站的效果慢慢地顯現出來了嗎？如果是這樣，麻衣會覺得很開心。
門簾又掀了起來。
「歡迎光臨。」
「午安，你的聲音會讓聽的人也變得有精神呢。」
走進店裏的是早治研的助理教授五十嵐藤十郎。
「午安，五十嵐先生好久沒來香魅堂了呢。」
平常都是辰巳前往研究室，因此五十嵐出現在香魅堂，真的是隔了大約一個月的事情。
「今天我是來道謝的，請問香崎先生在嗎？」
「啊，抱歉，他今天碰巧有事外出了。」
似乎從遠方來了與除香相關的委托，今天從早上開始，就是麻衣一個人在顧店。雖然這種情況並不多見，但有時就是這麽不湊巧。
「話說道謝是怎麽一回事呢？」
「咦，你沒聽說嗎？研究室的狗兒們嗅到的成分當中，有一種似乎快解析出來了。」
「是這樣子嗎？我完全沒聽說！」
如果這是真的，那可是大新聞。倘若辰巳告訴麻衣，麻衣明明會替他慶祝。
昨天打工時也是，辰巳根本沒提到這件事。那男人偶爾會把判斷重要事物的標準忘記在某處。
「恭喜你們！那麽，五十嵐先生的研究，終於能獲得認同了呢。」
「雖然還不能大意啦。這也都是多虧香崎先生從旁協助。」
這麽回答的五十嵐，讓麻衣覺得有哪裏不太對勁。
雖然五十嵐麵帶微笑，麻衣卻感覺他並沒有把這項成功當成自己的事情。
他散發的氛圍，就像遠親結婚了或是朋友出人頭地那樣的感覺。
「為什麽你能那麽平靜呢？」
麻衣不小心問出口之後，猛然回過神來。
她覺得自己說了用不著說出來的話。
「平靜是指？」
五十嵐露出一臉訝異的表情，麻衣連忙解釋：
「呃，我是覺得，明明研究總算快出現成果，五十嵐先生的感覺跟以前相比，並沒什麽太大的變化。」
「我這樣也算是感到很高興的樣子了，但你覺得看起來很平靜嗎？」
果然沒錯。五十嵐現在的為難表情，也簡直就像是裝出來的，彷佛機械在扮演擁有感情的人類。
麻衣抱持警戒心的同時，首次對五十嵐這個男人產生明確的興趣。
五十嵐不愧是會散發出類似沒藥的生命之香，他具備洋溢著生命力的精悍體格。但他的內在是否跟強韌的外表一致呢？
「……你可能會覺得我在說些奇怪的話，但我可以看見五十嵐先生背後有光背。」
「光背？」
麻衣刻意向五十嵐坦承自己有靈感這件事。因為麻衣想藉此來觀察五十嵐的反應。
反正辰巳的協助已經有了成果，事到如今就算被當成怪人，今後也沒什麽機會碰麵吧。
「原來如此。」
麻衣述說著自己的能力、五十嵐的光背，還有那是悟道的「如來」背後才會出現的光背這些事情。一直默默聽著的五十嵐，則像是感到信服似地點了點頭。
「你沒有懷疑我的靈感呢。」
自從麻衣開始在香魅堂打工後，遇到的人大多會相信麻衣的靈感。但那是因為他們本身也擁有奇妙的力量，或是曾有不可思議的體驗。
五十嵐並非看過從明梨臉上冒出來的蛇鱗，也很難想像辰巳會告訴他那段插曲。
雖然五十嵐飼養了會預言死亡的莫利，還有會診察疾病的狗兒們，但那終究不是神秘現象，而是以科學為根據的研究。
雖然辰巳以科學的角度，把麻衣的靈感也當成大腦引發的錯覺來解釋，但麻衣刻意省略那段說明。盡管如此，五十嵐仍舊全盤接受了麻衣十分可疑的說詞。
「因為懷疑是沒有意義的。」
「這話是什麽意思呢？」
「該怎麽說才好？就算倉見同學能看見那種不可思議的東西，我也不會傷腦筋啊。」
「不會傷腦筋……？」
「如果倉見同學在這番話後，接著說『希望你用一百萬圓買下這個壺』，我也是會起疑心的喔。因為要是相信那句話，感覺就會傷腦筋了。」
「我當然不會說那種話！」
「是嗎？聽到你這麽說，我放心了。」
五十嵐隻是在說玩笑話，他打從一開始就沒有在擔心那種事情的樣子。
「可是，如果那光背是不好的東西，我可能會建議你除香。」
這時麻衣總算說明了關於辰巳身為除香師的工作，還有辰巳今天也是為了那方麵的工作而外出。
「原來如此……不過，我本身並沒有體驗到什麽靈異現象，或是覺得身體不舒服。我想放著不管應該也沒關係的。」
「關於我的眼睛能看見光背這件事，你心裏有什麽底嗎？」
「這──可能是因為我曾一度遊走在生死邊緣。」
「遊走在生死邊緣……？」
「我還是小孩子的時候，曾患上嚴重的肺炎。以現代醫學的發達，我當時的年紀會惡化到差點死掉的情況是很罕見的。其實還是不當一回事的後果，反而害慘了自己。那時雖然一直在咳嗽，但父母和我都隨便判斷是單純的感冒，所以沒有去醫院看病。」
「啊，該不會現在的研究，也是因為那件事？」
五十嵐的研究是以早期發現疾病為目標。
「對。保住一命時，我覺得好像明白了自己的任務。」
倘若夢想的基礎上，有自己過去痛苦的經驗，也能明白五十嵐為何不惜說服校長也想繼續研究。
但是，既然如此，五十嵐更應該感到高興不是嗎？
「我明白你想說什麽，我的感情起伏比別人平淡很多。到目前為止，我也曾跟幾名女性交往過，但可能因為這樣，總是無法長久呢。她們說『不曉得你到底在想什麽』。」
「你的感情起伏不大，也是因為差點死掉這件事的影響……？」
五十嵐一臉傷腦筋似地點了點頭。
「遊走在生死邊緣時，我作了個夢。年幼的我回過神時，發現自己站在美麗的原野上，遠方可以看見寬廣的河川。」
「那是三途川？（注：三途川 傳說中陽間與陰間的分界。）」
「就是所謂的瀕死體驗呢。我朝著河川前進時，忽然心想：什麽嘛，原來所謂的死亡並沒有多恐怖啊。」
麻衣曾聽說經曆瀕死體驗的人，人生觀會整個改變。
「在那之後，我覺得自己似乎就沒害怕過什麽了。但我認為，那應該也是喪失了喜悅的感情。」
「喪失喜悅的感情嗎？」
麻衣不太能徹底理解五十嵐這番話的意思，她問道。
「如果沒了恐懼，感覺喜悅應該會增加啊？」
「問題就在於事情沒這麽美好。可能喜悅也包含了從恐懼中解放的一麵吧。舉例來說，假設有個以甲子園為目標的投手，他應該會經常處於懷抱著恐懼的狀態對吧。『萬一自己投的球被打出去，不能去甲子園的話該怎麽辦？』『三年來的努力沒有結果的話，該怎麽辦？』他內心應該會這麽想。」
麻衣試著想像，那應該是極大的精神壓力。
然後，那名球員越是努力、越是將人生灌注在棒球上，那種恐懼就會變得更加強烈。因為一無所獲時的損失會變得更慘重。
「倘若他真的打進甲子園，就會從那種恐懼中解放，從負麵的狀態一口氣轉變成正麵的狀態。不過，假如他沒有感受過之前那種恐懼，感情的搖擺幅度就會變小。」
麻衣不曾那麽熱衷於運動，因此隻能去想像執著於勝負的心情。
但麻衣覺得，比起站上甲子園比賽的瞬間，在地區預賽中確定優勝的瞬間，反倒是那名球員最開心的一刻吧。換言之，就是從恐懼解放的瞬間。
「這表示五十嵐先生對於研究可能沒有回報一事，並未感覺到恐懼嗎？」
「如果研究沒有回報，我也會當成命運接受那樣的結果吧。倘若已經盡力而為，我想接著也隻能順其自然了。」
麻衣心想，五十嵐的想法就好像聖人一樣，不是任何人都能抱持這種乾脆爽快的想法。
不過，麻衣無法感到羨慕，一定是因為她覺得五十嵐這輩子都無法遇到打從心底感到喜悅的瞬間吧。而且他本身甚至對於這件事，也不會感覺到恐懼。
「午安～」
這時，香魅堂的門簾掀起，一名女性顧客走了進來。
略帶褐色的頭發剪出清爽的層次，臉上化的淡妝也確實襯托出五官。
服裝是讓人感覺到秋天的卡其色高領毛衣，配上附帶小顆鑽石的項墜，下半身則是穩重的白色裙子。指甲上有灑了亮粉的粉紅色指甲彩繪，在時尚方麵無懈可擊。
「啊，你來了呢。」
五十嵐似乎認識那名女性，他友善地向女性搭話。
「讓你久等了。哦～這裏就是辰巳先生的店？啊，麻衣小姐你好。」
女性舉起手說道，但麻衣對她一點印象也沒有。
「呃，請問你是誰？」
麻衣問道，於是女性彷佛非常意外似地噘起嘴。
「居然問我是誰，真教人意外呢。是我啊，是我。」
仔細看女性的臉，麻衣覺得確實是見過她──
「咦……難道是明梨小姐？」
「『難道是』是什麽意思？」
「呃，因為──」
簡直就判若兩人。之前見麵時，明梨用連帽衣的帽子蓋住頭部，頭發也沒有修剪地任其長長。那時的她明明是一副毫無女人味可言的打扮。
應該當作是明梨從死亡恐懼中獲得解放，所以恢複成原本的樣子嗎？
不，實在很難想像那個專攻電子工學，且擁有駭客高手這個頭銜的明梨，原本就是這個樣子。
沒錯，倘若是辰巳，一定會這麽說才對──
她的氣味截然不同。
從那之後明明還不到三個月，人會有這麽劇烈的改變嗎？
「抱歉，我在前往這裏的路上接到她的聯絡，因此就約在這邊碰麵。」
五十嵐一臉過意不去地低頭致歉。
「你們兩位該不會──」
「沒錯，我們正在交往。很厲害吧？」
明梨這麽說道，比出v字手勢。
畢竟是明梨對五十嵐一見鍾情，她一定相當積極地發動了攻勢吧。她給人的印象會有所變化，是為了讓五十嵐注意到她，而改變了自己的關係嗎？
麻衣剛剛才從五十嵐口中聽說他跟女性無法長久交往，因此覺得心情有點複雜。但總之，她還是向明梨道賀。
明梨充滿自信地挺起胸膛，然後像想起什麽似地，從口袋裏拿出記憶卡。
「麻衣小姐有機會見到清風先生嗎？他拜托我製作的軟體完成了，我想請你幫忙轉交。」
「拜托你製作的軟體？」
麻衣首次知道清風跟明梨有聯絡，但比起這些，麻衣更在意記憶卡的內容。
「是什麽軟體呀？該不會是什麽可疑的東西吧……」
就在麻衣感到不安時，明梨將嘴巴湊近麻衣的耳朵，以免五十嵐聽見。
「要說可疑是挺可疑的，畢竟是駭客軟體。」
「駭客？清風先生拜托你那種東西？」
「製作這種東西本身就像是犯罪了，我也覺得不太好……但又不能拒絕救命恩人朋友的委托呢。」
清風並沒有給人電腦高手的印象，畢竟那對辰巳的除香而言感覺沒什麽必要，但說不定為了協助其他異端者會需要用到。
五十嵐看了看手表，開口向明梨說：
「我們一直賴在這裏會妨礙到生意，差不多該走了吧？請幫我向辰巳先生問好。」
「藤十郎先生說得沒錯呢。那麽，麻衣小姐，下次我再來購買薰香喔。」
明梨這麽說道，轉身離開；麻衣看見明梨的背後，頓時感到一陣毛骨悚然。
「明梨小姐，你的背後……」
「嗯？我背後有什麽嗎？」
明梨將手伸向背後，想拍開背上沾到的東西。
「不，不是，沒什麽。」
「是嗎？那就好。」
麻衣不可能說得出口。
她隱約地看見明梨的背後有跟五十嵐同樣的光背這種事。
「啊，對了對了。」
正要離開店裏的五十嵐，注意到什麽似地轉過頭來。
「關於剛才提到的瀕死體驗──我原本以為是三途川的東西，靠近一看之後，發現根本不是那麽回事。」
「咦？」
五十嵐彷佛沒事一般繼續說出的話語，讓麻衣感到莫名在意。
「原來那是一條巨大的蛇，大到甚至看不見頭和尾巴。看起來像水流的東西，其實是蛇彎曲著身體在前進喔。」
結束香魅堂的關店作業後，麻衣踏上歸途。
麻衣的家是蓋在下鴨神社旁的公寓，從三條路出發的話，大約十五分鍾會到。
麻衣邊走邊思考為什麽會在明梨背後看見光背。可以想到的可能性，是辰巳製作的藥丸效果。
麻衣的靈感，隻不過是把靈香轉換成視覺和聽覺這些其他感覺罷了。
換言之，如果是跟五十嵐散發出相同氣味的人，麻衣就能看見這個人有著光背。
但是，就算服用了辰巳製作的藥丸，會整個人的體味都變得跟五十嵐一模一樣嗎？倘若是那樣，在兩個月前，明梨開始服用身體香藥丸後，就算麻衣看見她有光背也不奇怪才對。
「隻能問問看辰巳先生了嗎……」
就算能看見光背，感覺也並非對明梨的身體有害，應該不是那麽緊急的事情。雖然有種模糊不清的不安，但麻衣無法徹底掌握不安的原因究竟是什麽。
就在這時──
天色已經變暗、毫無人煙的夜路上，突然有個人影衝到麻衣眼前。
「呀啊！」
麻衣驚訝得往後退，但現身的男人立刻在路上蹲下來。
「唔……咕……」
「清風先生！你怎麽了！」
衝出來的男人是西裝打扮的清風。他沒戴著平時那頂帽子，光頭裸露在外。
麻衣飛奔到清風身旁一看，隻見他的臉色異常蒼白。
清風明明氣喘籲籲、看來像是飛奔到這裏，但麻衣碰觸到的清風身體，卻冰冷到彷佛會凍結。
「麻衣，你不能待在這裏，快點逃！」
清風似乎沒想到會在這種地方遇見麻衣，他以痛苦的表情說道。
「就算你這麽說……」
麻衣無法丟下身體狀況顯然很糟的清風離開。但就算她想求救，周圍也沒有任何人。
清風要麻衣快逃，表示有人在追趕他。既然如此，更不能丟下他不管。
麻衣將肩膀借給清風倚靠，試著讓他站起來。
「──怎麽？真不像樣啊，竟然要女孩子扶著你。」
「是誰！」
麻衣大叫──
現身的是披著深藍色大衣、擁有異常美貌的男人。
男人越看越像辰巳。
不同的是他的肌膚曬成古銅色，還戴著眼鏡。
「戌亥先生！」
那是辰巳的兄長，同時是香魅堂的前任店主香崎戌亥。
還有他自稱是咒香師，與身為除香師的辰巳形成對比。
「好久不見了呢，倉見小姐。」
戌亥推了一下黑框眼鏡，光是這樣的動作，就讓麻衣感受到異常的壓力。彷佛肉食獸張開嘴巴，秀出尖銳的獠牙一般。
過去麻衣曾聞到會逼人走上自殺之路的「樂花香」，陷入瀕死邊緣。對她而言，戌亥的存在就是個可怕的威脅。
「我這次原本是不打算見到你和辰巳的。」
戌亥的手上握著香爐。
麻衣看到從香爐冒出的煙霧當中，有朦朧的死神身影。
戴著帽子、手持鐮刀的骷髏。
當然，不可能真的有死神，麻衣看見的是幻影。
但戌亥使用的幻術，不會隻停留在幻影的程度。
戌亥的幻術能控製聞到香味者的本能，並在他的心理層麵發揮效用，實際對人的內心造成傷害。
「在追趕清風先生的是你嗎？」
麻衣瞪著戌亥，於是他聳了聳肩。
「可以別用那種眼神看我嗎？我也不是喜歡才這麽做的。但是，清風知道了用不著知道的事情，所以要稍微警告他一下。」
戌亥用另一隻手蓋住放在手心上的小香爐，於是煙霧形成的可怕死神，立刻煙消霧散。
「你應該和辰巳先生約定過，再也不會踏進京都一步了吧。」
半年前，辰巳和戌亥進行了香席勝負。條件是倘若辰巳獲勝，戌亥就再也不能踏進京都一步。
「我的確是那麽承諾了，但情況有變，實在無法遵守約定。」
戌亥歎了口氣，轉身背向麻衣。
「算了，這次便看在倉見小姐的麵子上，我就此撤退吧。希望清風能因此充分得到教訓就好。」
戌亥說完便離開現場。幾乎就在他消失不見的同時，人們逐漸湧入道路上。
看來那似乎不光是看起來是死神的薰香，還是能一並驅逐人類的薰香。
「清風先生，你不要緊嗎？」
「痛痛痛……真是得救了，麻衣。要是你沒有出現，情況可能有點不妙。」
看來戌亥焚燒的驅人香，似乎對麻衣不管用。
麻衣的靈感會把薰香轉換成視覺和聽覺情報，所以會看見別人看不見的東西，或是聽見別人聽不見的聲音。因此，麻衣會把原本直接影響聞者本能的驅人香，無意識地試圖以其他五感解釋，結果導致驅人香的效果變弱了吧。
多虧如此，才能拯救陷入絕境的清風。
唯獨這次，麻衣不得不感謝自己的靈感。
「總之，我先帶你去醫院吧。感覺戌亥先生今天應該不會再來了。」
「你能那麽做的話真是幫了我大忙。等辰巳回來之後得再跟他商量一下呢。」
清風這番話讓麻衣的胸口刺痛起來。戌亥回到京都一事，還有他再次露出獠牙一事，身為弟弟的辰巳會怎麽看待呢？
那個春天的夜晚。
結束香席勝負時的戌亥，明明露出那般獲得救贖的表情。
隔天，麻衣在香魅堂顧店時，清風態度一如往常地現身了。
麻衣已將昨天發生的事情告知回到店裏的辰巳，他決定立刻聽聽清風怎麽說。
「我一直在調查最近京都發生的靈異現象喔。」
清風似乎沒有吸入太多戌亥的薰香，經過一天之後，他看起來活蹦亂跳的。
「靈異現象是嗎？果然是跟靈香有關？」
「沒錯沒錯。就是明明一如往常地生活著，卻忽然在某個瞬間，突然被『死亡恐懼』附身的現象。」
「那──」
總覺得在哪聽過類似的事情。
「沒錯，就跟前陣子發生在明梨身上的狀況是同樣的現象。不光是她而已，看來似乎有很多人都體驗到那種現象。我不太清楚是否會輪到辰巳出場，就靠自己一個人調查了許多事情──結果就是昨天那樣。」
「這表示戌亥跟那個會讓人感受到『死亡恐懼』的現象相關嗎……」
辰巳像是陷入沉思一般，將手貼在下顎。對於兄長再度出現在京都一事，辰巳看起來沒有麻衣想像中那麽受到震撼。不過，辰巳是個莫名愛逞強的男人，因此麻衣不是很清楚他實際上到底是怎麽想的。
「雖然不想那麽認為，但幕後黑手應該可以肯定是戌亥了吧？否則他就不會襲擊我了。」
「說得也是……」
畢竟戌亥和清風也關係匪淺，但他卻毫不猶豫地對清風使用看起來是死神的薰香──
「其實我也有一件事很在意。雖然不曉得和戌亥先生有沒有關係，但昨天五十嵐先生和明梨小姐曾來過香魅堂。」
「啊啊，那個躲在家裏的女人嗎？既然會出門，表示她徹底從死亡恐懼中振作起來了啊。」
「何止是振作起來，她簡直就判若兩人。」
麻衣詳細地說明明梨的狀況，像是她的發型和服裝產生極端的變化、個性變得開朗，還有開始跟五十嵐交往一事。
「不僅如此，我還看見她的背後有跟五十嵐先生同樣的光背。」
然後，麻衣也說出五十嵐在小時候經曆瀕死體驗的事情，以及他因為那次體驗，改變了人生觀的事情。
「死亡的香味嗎……」
聽完所有事情的辰巳悄聲低喃。
「你不記得嗎？之前提到文化祭的事情時，有說過戌亥曾給我建議這件事吧？」
「雖然說故事的人是我啦。」
「記得是辰巳先生所製作冬天的『龍安寺的雪化妝』薰香，但被說欠缺死亡的香味吧？」
給辰巳這種建議的不是別人，正是戌亥。
「啊……這表示如果是戌亥先生，要製作讓人感覺到『死亡恐懼』的薰香，簡直輕而易舉嗎……？」
不，應該說昨天麻衣看成死神的那個東西，正是讓人感覺到「死亡恐懼」的薰香吧？
「我也說過那種香味的原料是什麽吧。」
「是散發甘甜香味的乳香。」
「沒錯。然後，明梨曾說她在感覺到死亡恐懼時，聞到了甘甜的香味。」
明梨確實那麽說過。麻衣在聽說文化祭的事情時，也立刻想起明梨說過的那番話。
「倘若靈異現象是戌亥親手造成的，可想成是戌亥創造出讓人感覺到死亡的香味，在京都到處散播。」
「究竟是為了什麽？」
「天曉得。是對我的挑釁，還是找碴呢……」
戌亥深愛著一名叫白亞的女性，但她在七年前過世了，而且，她的死因與辰巳相關。戌亥在春季現身的目的之一，就是對辰巳的複仇。
原以為兩人的那段因緣，應該在辰巳解釋了白亞最後留下的靈香意義之後，早已經獲得解決──
「但是，我變得有點難以行動了呢，畢竟我沒自信能瞞過戌亥的鼻子繼續調查。」
戌亥使用的不隻是以薰香進行催眠的那種技術。
他跟辰巳同樣具備優異的嗅覺，也擅長追蹤記住了氣味的人。
倘若是他，隻要聞一下，便能對清風的行動瞭若指掌吧。
「……真沒辦法，這個給你吧。」
辰巳從懷裏拿出束口袋，扔給清風。
「這是什麽？」
接過束口袋的清風打開袋子，裏麵裝著幾個圓錐形的薰香。
「這種薰香是用來保護自己避開像薰香師那種嗅覺敏銳的人。因為那家夥八成會感應你的體味追趕過來，隻要焚燒這種香，就能將自己的氣味局限在周圍。」
「呃，換句話說，就是會變得無法從遠處感應到我的氣味？」
「對。雖然薰香師的嗅覺並不會變弱或消失，但隻要使用這個，雖非障眼法，卻能成為障鼻法吧。」
「唔哇，你是為了我而製作這種薰香嗎？」
「誰會為了你製作啊。春天跟戌亥對峙的時候，我想今後可能還會用到，才事先準備的。」
辰巳瞄了一下麻衣，默默地遞出相同花樣的束口袋。
麻衣立刻明白辰巳視線的意思。麻衣曾被戌亥擄走，辰巳一定是擔心麻衣，才替她製作了那種薰香吧。
「謝、謝謝你。」
盡管感到害臊，麻衣仍坦率地收下束口袋。
但希望盡可能不要陷入會用到這個的狀況──
「既然有這麽方便的東西，就得再稍微努力看看才行呢。」
清風像是找回幹勁似地咧嘴一笑後，準備離開香魅堂。
「別勉強自己啊。」
「你在說什麽啊？你很清楚我的個性吧。『勉強』是跟我最沒有關係的詞匯。」
「這樣啊。我會以自己的方式探索我擔心的事情，你知道些什麽的話，也告訴我一聲。」
「了解，包在我身上。」
清風鑽過門簾，離開店裏。
在看不見清風的身影時，麻衣想起了一件事。
「啊，我有樣東西得交給清風先生才行！」
明梨拿了一張記憶卡給麻衣，希望她轉交給清風。
「什麽？既然如此，你快去快回吧。」
辰巳這麽說道，因此麻衣連忙從後追趕清風。
「清風先生，請等一下！」
來到三條路時，麻衣總算找到了清風。
清風轉過頭來，看到麻衣的身影頓時露出笑容。
「怎麽怎麽？麻衣也替我感到擔心嗎？哎呀，但是你像這樣追趕上來，我也很傷腦筋啊。該怎麽對辰巳交代才好呢？」
「你在說什麽呀，別想太多好嗎？這是明梨小姐托我保管的東西。」
麻衣拿出記憶卡。
「明梨把這個交給麻衣了？我明明再三囑咐，要她直接把東西交給我耶。」
清風接過記憶卡，同時像在發牢騷似地嘀咕著。
「這是要用來做什麽的呢？」
明梨說這裏麵是駭客軟體。麻衣原以為跟其他異端者有關，但搞不好這是要用來調查關於戌亥的事情。
「不好意思，關於這個軟體的事情，幫我對辰巳保密好嗎？我不想讓他擔心。」
麻衣點頭答應。況且要跟不熟悉電器的辰巳說明駭客軟體是什麽東西，實在是一項不可能的任務。別說是駭客了，搞不好還得從網路是什麽開始教起。
「那麽，你找我隻為了這件事？如果是這樣，我先走一步了。」
「啊……」
在清風打算離開時，麻衣覺得自己的靈感吶喊了什麽。
不知為何，麻衣有一種感覺，如果在這裏和清風分別，就再也見不到麵了。
「清風先生。」
所以，麻衣忍不住叫住清風。
「什麽事？」
就算清風這麽問，麻衣也說不出話來。
「佛教的悟道是指什麽呢？」
情急之下浮現出來的，是之前沒聽到答案的話題。
「哈哈，你突然是怎麽啦？」
「不，因為之前詢問時，你沒告訴我答案。但是，我覺得解決這次事件的關鍵，似乎就在悟道的想法當中。」
麻衣這番話有一半是真的。克服死亡恐懼的五十嵐和明梨背後能看見光背這件事，還有那個光背跟悟道的「如來」是相同形狀這件事。
麻衣實在不認為這些事情與本次事件無關。
「所謂的悟道啊，就是不會投胎轉世。」
「不會投胎轉世？」
清風平靜地點點頭。
「你知道『輪回』這個詞嗎？」
「我知道，好像叫……輪回轉生是嗎？就是人在死後，又會投胎轉世成另一個人，對吧。」
「嗯。機會難得，乾脆坐下來稍微聊聊吧。」
麻衣與清風坐在三條會商店街的長椅上。商店街今天也很熱鬧，籠罩在喧鬧聲當中。
沒有任何人會想到有人在這種地方談論關於悟道的話題吧。
「麻衣在死後會想要投胎轉世嗎？」
「……我會想投胎轉世。畢竟想到萬一死掉就什麽都沒有了，感覺很可怕。」
人在死後會變成什麽樣子呢？每個宗教都有不同的解釋。
有人認為會上天堂或下地獄，有人主張會投胎轉世，也有人表示死後將回歸塵土──換言之，就是歸於「無」。
麻衣覺得其中最可怕的，就是最後一種看法。
倘若歸於「無」，就什麽也不會留下，也就是會喪失一切──無論是現在動腦思考的自我，或是自己經曆過怎樣的人生，還有獲得的愛情。
倘若轉生成別人，一定會失去記憶吧。但是，自己的碎片應該還會殘留在意識某處。
那並非完全的死亡。倘若是那樣，在死亡中也還存在著希望。
「一般都會想要投胎轉世呢。可是啊，在佛教誕生的古代印度，並不是那麽一回事。畢竟那個時代比現在有更多饑餓和貧窮的問題，還有瘟疫蔓延，活著是無比痛苦的事情。所以大家都認為死掉之後，就再也不想誕生到這個世上來了。」
「所以才想悟道，避免自己投胎轉世嗎？」
「嗯。然後為了悟道，必須原封不動地接納活著的痛苦。」
「也就是說，要在痛苦中發現喜悅嗎？例如……賽跑選手在奔跑時，腦內會分泌某種物質，讓情緒亢奮起來那樣；還有內心想著等考試結束就能玩樂，而用功讀書之類的。」
「不，不一樣吧，那隻是在掩飾痛苦這件事而已。悟道並非那樣，而是就算痛苦，也能覺得『其實也無所謂』喔。」
「你說『其實也無所謂』……」
由清風來說明的話，總覺得悟道一事好像很微不足道。
麻衣忽然想起五十嵐，他說他並不會害怕自己的努力徒勞無功。那就某種意義而言，不就是他能覺得「就算痛苦也無所謂」嗎？
「可是啊，要把印度當時的想法套用到今天，我覺得有些困難呢。啊，這並非我家宗教的教誨，隻是我個人的意見喔。」
「你的意思是？」
「我認為現代的悟道並非避免投胎轉世，而是不畏懼死亡。因為對現代人而言，最痛苦的是感覺到死亡就在身邊這件事。」
麻衣感覺清風的話語忽然沉重了起來。
「我爺爺雖然是住持，卻痛苦不堪地死去了。他最後甚至會傷害他身邊的人呢。該怎麽說呢？爺爺那副模樣，讓我覺得自己看見了人類的本質。」
「本質……是說人類很醜陋嗎？」
「不是喔。是說人類的價值觀比自己想像中更加狹隘，而且受到束縛。隻要死亡在未來等候著，人類在本質上就不是自由的。正因如此，我認為如果能坦然接受死亡這件事，說不定能更直率地認同別人、將自己委身於有意義的事情。」
「……如果辰巳先生和清風先生死掉，我沒辦法坦然接受那種狀況。」
清風聽到麻衣這番話，看似開心地笑了。
「謝謝你，麻衣。不要緊，我不會死的。別看我這樣，我可是被異端者們說像蟑螂一樣打不死喔。」
這番發言可看出清風周圍的異端者們，平常是怎麽對待清風的。感覺實在很滑稽，麻衣也不禁露出微笑。
結果，麻衣並不是很懂何謂悟道。
那果然不是能在短時間內理解的簡單概念吧。
但麻衣覺得放心多了。
倘若有不明白的地方，到時清風一定會告訴自己才對。
在那之後，暫時過了一段平穩的時光。
辰巳和清風似乎各自調查著戌亥回到京都的目的，但戌亥在那之後，並沒有主動做出什麽事情。
然後，十一月也邁入下旬，在京都徹底被紅葉包圍時，麻衣造訪了京都音樂廳。
今天是麻衣翹首盼望的誌夜音樂會。
主辦者菅野浩司是誌夜的恩師，同時是知名鋼琴家。雖然門票上沒有寫誌夜的名字，但麻衣從本人那裏聽說她會在中段出場。
星期六的下午一點。明明還沒有開場，但外麵已經有觀眾在排隊。觀眾大多是三十多歲的女性。
麻衣看向張貼在布告欄上的海報。鋼琴家菅野浩司雖然已經五十多歲，但照片上的他有著非常威風凜凜的相貌，給人的印象就是經曆過磨練的成熟男性，但肌膚十分年輕。這樣的容貌再加上彈琴的技巧高超的話，對於喜歡成熟男性的人而言，堪稱完美吧。
與誌夜同個研究室的五十嵐和的場是否也來了呢？麻衣想著，稍微挺直背脊環顧周圍。五十嵐說不定會跟明梨一起前來。
這時，麻衣在人群當中發現出乎意料的人物。明明是鋼琴演奏會，那人的服裝卻是和服配上烏黑的短外套，還有那過於眼熟的背影。
「……辰巳先生？」
麻衣靠近並出聲搭話，辰巳依然拿芳香袋貼著鼻子，露出驚訝的表情。
「你怎麽會來這裏？」
「是誌夜小姐邀請我來的呀。」
麻衣秀出門票，於是辰巳看似不悅地蹙起眉頭。
「辰巳先生也是受邀來聽誌夜小姐的演奏嗎？」
「我沒有被邀請。」
「啊，這樣子呀。」
辰巳看來不悅，是因為他明明沒受到邀請，麻衣卻是受邀而來的嗎？
「可是，辰巳先生也是有優點的呢。你竟然會自己調查晚輩的複出音樂會，還來聆聽演奏。」
誌夜造訪香魅堂時，辰巳明明沒察覺到她是誰。
「不……有些事情讓我挺在意的。」
雖然辰巳別有含意的說法讓麻衣有些在意，但她正想開口詢問時，觀眾動了起來。看來似乎是大廳開場了。
「辰巳先生，你的座位在哪裏呢？」
麻衣這麽詢問，於是辰巳從懷裏拿出門票，確認座位。
「是第三排的二十五號。」
「啊，那我們挺近的呢。我是坐在第三排的三十二號。」
京都音樂廳是包含二樓座位的大型會場。所以能坐到同一排，實在是奇跡似的巧合。
麻衣和辰巳一起進入會場後，分別坐到自己的座位上。麻衣的座位比較靠近中央，辰巳則隔著一條大型通道，位於麻衣左側。
在觀眾都入場完畢後，大廳整體變暗──接著傳出鋼琴的音色。
聚光燈照射著舞台中央，平台鋼琴前早已經坐著今天的主角──菅野浩司，他以緩緩張開的手演奏出精彩的旋律。
雖然麻衣對音樂不熟，但菅野浩司的琴聲聽起來非常舒適。
即便是應該相當困難的曲子，他也會以那雙大手輕鬆地彈奏。他從容的指法讓人想到雄偉的自然，聽眾能放心地委身於旋律當中。
雖然他獨有的特徵並不是那麽強烈，但他的技巧無庸置疑是一流的。
就在他中途夾雜著談話，演奏完大約一小時的鋼琴後──
「今天真的非常感謝各位蒞臨我的鋼琴獨奏會。」
菅野以恭敬的態度一鞠躬。是因為燈光打在他身上嗎？他的額頭上滲出汗水。
菅野看來有些疲憊。對他剛才的演奏感到滿足的觀眾，為他送上熱烈的掌聲。
等那陣掌聲平息之後，菅野繼續說道：
「原本獨奏會應該由我一個人來演奏才是正確的形式，但今天請容許我的任性，向各位介紹一名我的愛徒。」
然後菅野大聲喊道：
「高原誌夜！」
從舞台旁登場的，是身穿洋裝、將頭發緊緊束起的誌夜。
一如她往常的作風，洋裝果然是白色的，但那襲洋裝實在非常適合她。
誌夜站到菅野身旁後，深深地一鞠躬。
「這位女孩──高原誌夜在七年前發生意外而手受重傷，因此有一段時間無法彈琴。不過，她跨越那樣的難關，找回了閃耀的音色。我一直殷殷期盼著她的成長與複出，今天希望也能讓各位一起分享我的喜悅！」
可能也因為菅野露出感動至極的表情，觀眾們一陣嘩然，發出歡呼聲。
在燈光緩緩變暗時，菅野從舞台上退場，誌夜則坐到平台鋼琴前。主角暫時換人。
在變得鴉雀無聲的會場中，開始傳出鋼琴聲。
（哇……）
麻衣立刻被那陣旋律吸引住。
誌夜的琴聲擁有不輸給菅野的光輝。
雖說兩人是師徒，但麻衣感覺他們演奏的曲子根本截然不同。
菅野的琴聲擁有穩定感，無論由誰來聽都是很舒適的演奏，而且挑選的是能發揮他特色的曲子。
但是，誌夜彈奏的曲子則是連聽眾也能感受到難易度有多高。
跳躍的高音旋律、不即不離的協調中音域、與中高音完全采不同動作的低音，光是聆聽，本來深深靠在椅背上的背就不禁會浮起一般，讓人陷入一種緊張刺激的心情。
宛如奇觀一般，誌夜在琴鍵上展現出絲毫感受不到她手指有舊傷的高超技巧。
她此刻彈奏的，應該是〈南禪寺的紅葉〉的改編曲吧。
隻要閉上雙眼，紅葉的鮮豔色彩彷佛就會浮現在眼前。
然後麻衣被迫想起，秋天絕非隻是果實和農作物收獲的季節。冷風一吹，冰凍的冬天就即將到來──秋天也是伴隨著這種危險的時期。
麻衣聆聽著這首曲子，不知為何想起了清風。兼具輕快與危險的曲調，以及似乎另有隱情的氛圍，感覺都跟清風非常符合。
誌夜彈奏完〈南禪寺的紅葉〉後，會場籠罩在溫暖的掌聲中。麻衣也毫不保留地為誌夜送上掌聲。這是一場精彩的演奏，不過有一點遺憾的是，麻衣沒能感覺到誌夜的琴聲所擁有的神奇力量。
果然是因為意外，讓誌夜喪失了能力嗎？
誌夜微微一鞠躬回應掌聲後，立刻彈起下一首曲子。
倘若預定沒變，接著應該是〈龍安寺的雪化妝〉的改編曲。
誌夜的手指沉入白色琴鍵中。
與剛才那首曲子不同，這次是以平靜的曲調開始。音色沒有飛躍，讓人感覺到每個音符相連在一起，同時流暢地演奏下去。
鋼琴是能一次彈奏出許多音符的樂器。
大致來說，樂器能同時發出的音色，長笛最多為一個音、小提琴最多是兩個音、吉他則是最多六個音。與這些樂器相比之下，鋼琴能發出跟手指數量相同的十個音；根據彈奏方式不同，鋼琴甚至能同時發出更多個音。
因此，越是高難度的曲子
，音符的數量也會越來越多。於是，不光隻有協調音，必然也會有效地運用不協調音，將複雜的深度編織到曲子當中。
然而麻衣覺得，這首〈龍安寺的雪化妝〉在作曲上的訴求恰好相反。
雖然音符的數量很多，但排除了所有複雜要素，無止盡的簡單才是它的真麵貌。
並非合音的膨脹，而是襯托出單音之美的架構。
在此同時，所有音色仍具備著明確的餘韻。
才以為彷佛雪一樣降落地麵，又緩緩融化消失。
有時夾雜著沒有彈奏任何音符、讓人猛然驚覺的間隔。
不過，並非音色完全消失。
在那之前彈奏的琴聲，就宛如積雪融化後的雪水一般，填滿整個音樂廳。
沒有任何無謂的音。
象徵著龍安寺的枯山水追求的侘寂，是一種閑靜之美。
誌夜演奏的音色，精彩地徹底表現出那樣的世界觀。
在聆聽著琴聲時，甚至感覺音樂廳裏的氣溫也下降好幾度。
（這就是〈龍安寺的雪化妝〉……）
真要選一個的話，比起〈南禪寺的紅葉〉，麻衣覺得自己更喜歡〈龍安寺的雪化妝〉。或許是因為這首曲子的旋律，讓麻衣莫名感覺到辰巳的影子。
淡薄且冰冷，雖然堅強卻又虛幻。
正當麻衣陶醉於那完美的冬季旋律時──突然感到一陣毛骨悚然。
麻衣在舞台上看見了幻影。
（那是什麽……）
有個半透明的白色管子從舞台右邊竄到左邊。
雖說是管子，但那東西非常粗壯，直徑甚至跟大人的身高差不多。
彷佛活著一樣跳動著的那個東西，從舞台左側緩緩前進到右側。
那東西的表麵塞滿斑點模樣的鱗片，沒有一絲縫隙。
因為曲子是〈龍安寺的雪化妝〉，所以麻衣一開始以為，從大小來看那大概是白龍。
不過──鱗片的附著方式，讓麻衣想到某件事。
明梨臉上冒出來的鱗片，跟那個是一樣的東西。
既然如此，那個就是蛇。
以前辰巳曾說過「蛇象徵著死亡」。
『是一條巨大的蛇。』
麻衣接著想起的是五十嵐說過的話。
『巨大的蛇大到甚至看不見頭和尾巴。看起來像水流的東西，其實是蛇彎曲著身體在前進喔。』
五十嵐經曆瀕死體驗時，誤看成三途川的龐然巨蛇。
那與麻衣此刻目睹的東西，應該是一樣的吧？
感覺有些不妙。
雖然麻衣原本很期待能看見誌夜的異端能力，但她現在看見的幻視實在蘊含了太過不祥的預兆。
可是，除了擁有靈感的麻衣之外，似乎沒有任何人注意到那條蛇。
觀察四周，可見到大家都入迷地陶醉在演奏中。
該怎麽辦呢？麻衣煩惱起來。應該大叫出聲嗎？
要是那麽做，就會搞砸誌夜的音樂會。而且，如果麻衣見到的幻視其實沒什麽，便會演變成無法挽回的局麵。
不，如果沒有在這時警告其他觀眾，導致發生不幸的話，那樣才是無論遭到多少人責備，也無可奈何的事情吧？
該怎麽做才好……
就在麻衣一個人感到苦惱時──
「……奇怪，好像有什麽很香的味道？」
她聽見坐在一旁的女性，向一道前來的男性這麽低喃。
「真的耶，是有人在焚香嗎？真有趣的演出呢。」
麻衣用鼻子嗅了嗅。雖然剛才太過拚命思考而慢了半拍才注意到，但音樂廳裏確實混雜著微弱的味道。
周圍還有其他幾個人似乎也察覺到香味，不過，似乎很多人都認為這也是音樂會的演出一部分，並沒有引起太大的騷動。
麻衣確認坐在左方的辰巳情況。
（是辰巳先生在焚香？）
辰巳一臉若無其事地繼續注視著誌夜，但在會場中，除了他以外不可能有別人會焚香。
原本清晰映入麻衣眼簾的巨蛇身影逐漸變弱，在誌夜彈奏完〈龍安寺的雪化妝〉時，巨蛇徹底消失無蹤了。
誌夜隻有演奏這兩首曲子，之後，菅野又再度演奏了大約一小時。當所有節目結束、觀眾席亮起燈後，麻衣靠近辰巳的座位詢問：
「辰巳先生，你做了什麽嗎？」
「是啊，我稍微焚了點香。」
辰巳這麽說道，掀起和服袖子給麻衣看。他的手臂上掛著偏大的吊香爐。
倘若在觀眾席裏焚香，應該能藉由香味強弱得知是從哪兒散發出來的，但辰巳的技術應該解決了這個問題吧。辰巳焚的香並非花香或果香那種甜美的味道，或許這也是他沒有被發現的理由之一。
麻衣也知道辰巳焚了什麽香。
洋溢著生命力──是以沒藥為基底的香味。
「辰巳先生會焚香，跟我看見了蛇的幻影這件事有什麽關連嗎？」
「這樣啊，在你眼中，那旋律看起來是蛇嗎？」
「是的。那是一條實在過於巨大的白蛇，大到不曉得頭和尾巴在哪……」
「……原來如此啊，薰香成熟了。」
辰巳說道，輕輕地從觀眾席上站起身。
「那麽，去慰勞一下順利結束演奏的學妹吧。」
辰巳靠嗅覺尋找誌夜，發現她在音樂會的會場後方。被水泥牆夾住、用來搬出貨物的通道上，她正將智慧型手機貼在耳朵上。
雖然洋裝上披著外套，但從手腳長度來看，縱使她背對這邊，也能認出那就是誌夜。
「我完成了〈龍安寺的雪化妝〉的改編曲──〈死亡旋律〉……而且應該也完美地演奏出來了。」
看來誌夜似乎在和某人講電話，並未察覺到麻衣和辰巳。
「是呀，一定是那麽回事呢。觀眾們之所以沒有產生變化……」
「你在跟誰說話？」
誌夜轉頭看向從背後跟她搭話的辰巳。
「辰巳學長……」
「轉告你講電話的對象，你確實完成了曲子，隻是因為我從中阻撓，效果才沒有顯現罷了。」
誌夜緩緩地將手機從耳邊放下。
「你稱為〈死亡旋律〉的東西，好像非常不得了喔。因為麻衣似乎看見了象徵死亡的巨蛇啊。」
「〈死亡旋律〉是什麽呀……？」
麻衣怕他們會自顧自地說下去，趕緊出聲詢問。
「就如同字麵，算是『死亡的香味』的音樂版吧。要是我沒有焚香，恐怕觀眾會跟那個叫明梨的女人一樣，遭到死亡恐懼的侵襲。」
辰巳說完，像是又開始思考似地摸著下顎。
「不，倘若明梨聽見的是尚未完成的曲子，這次的完成曲說不定會帶來最糟糕的結局。」
最糟糕的結局──也就是出現死者嗎？
「那麽，這表示目前在京都發生的靈異現象，並非戌亥先生的靈香所造成，而是起因於誌夜小姐的琴聲嗎？」
「算是那麽一回事吧。」
「……誌夜小姐，為什麽？」
麻衣不明白誌夜的意圖而凝視著誌夜。
誌夜應該知道才對。
聽到〈死亡旋律〉、被莫利預言死亡的明梨，遭受到多大的恐懼折磨。
她明明知道，為什麽還──
辰巳代替沉默不語的誌夜，敘述他的推測。
「誌夜會創造出〈死亡旋律〉的理由，恐怕跟五十嵐相關。」
「跟五十嵐先生？」
莫非誌夜講電話的對
象是五十嵐？
「我並不是說他是幕後黑手喔。」
辰巳搖了搖頭否定麻衣的猜測。
「麻衣，你說過你能看見五十嵐背後有光背對吧。還有五十嵐認為，原因應該在於他小時候的瀕死體驗。」
「是的，五十嵐先生說他的人生觀因此改變了。」
然後無論對什麽事情，都再也不會感到恐懼。
「誌夜，你應該是與五十嵐相遇後，從他說的瀕死體驗中發現了可能性吧？你認為讓人體驗到瀕死的模擬狀況，可以改變當事者的價值觀，最後或許還能讓對方進化。」
麻衣想到五十嵐優異的性格。
無論對誰都很客氣、很溫柔，不會執著於任何事的個性。
就連透過氣味來評估人類的辰巳，都會稱讚五十嵐的體味優異。
「……喔。」
誌夜悄聲低喃，那聽起來像是肯定。
「這是為什麽？」
麻衣在疑問中交織著憤怒，這麽逼問誌夜。
「的確，如果能擁有五十嵐先生那樣的人生觀，人或許可以內心安穩地生活。但是，無法徹底忍受『死亡恐懼』的人會變成怎樣？明梨小姐也並非靠自己一個人的力量才重新振作起來的，是因為有辰巳先生製作的身體香，才有辦法撐過去。萬一沒有那個──」
「明梨說不定已經死了。」
誌夜若無其事地說道。
「明梨聽見的〈死亡旋律〉根本連一半都還沒完成。就像辰巳學長所說的那樣，如果聽見剛剛的完成版，能有七成的人跨越『死亡恐懼』恐怕就算是高的了。相對的，跨越時也會產生更大的人格變革。」
「這……那沒能跨越的另外三成呢？」
「大概會死亡，或是變成廢人吧。但是，會變成那樣的隻有原本就心靈脆弱的人而已。雖然對於從身體虛弱或生病的人開始依序死亡這件事，我也稍微有點排斥，但是，那些對世上隻能帶來負麵影響的人，你不認為他們消失比較好嗎？」
「誌夜小姐……」
彷佛在那之前的沉默都是假的一般，誌夜宛如歌頌似地繼續說道：
「為什麽人無法互相認同，總是拘泥於爭鬥呢？那是因為物種的根本性行動原理中，包含對死亡的恐懼。人類能藉由事先跨越那種恐懼來進化……剛才的音樂會就是進化的第一步。」
「但那並不是你本身的想法吧，誌夜。」
辰巳以銳利的眼神瞪著滔滔不絕的誌夜。
「引導你那麽想的另有其人，不是嗎？能跨越〈死亡旋律〉者約有七成這樣的數據，也不是你計算出來的數字吧。」
辰巳像在定罪似地繼續指謫。
「況且你在高中時，也並非那種擁有強烈主張的類型。那麽，指示你將死亡的香味轉變成死亡旋律的人，是誰？話說……你會知道『死亡的香味』這種概念，應該也是七年前你首次來到香魅堂那時候吧。」
麻衣想起清風述說過的往事。
當時是戌亥向辰巳他們提出關於「死亡的香味」的建議。
而且，戌亥也曾詢問誌夜「能否把香味變成曲子」。
「我的兄長戌亥，能夠親手創造出『死亡的香味』。但他並沒有就此滿足吧？單憑香味的話，終究隻對位於附近的少數人有效；但如果是音樂，就另當別論。倘若使用網路什麽的，還能一次傳送到全世界對吧？宛如上天賜予的福音一般啊，因此戌亥才利用了你。」
辰巳看向誌夜一直拿在手上的智慧型手機。
「那通電話還沒掛斷對吧？我想跟你的共犯者直接聊聊。」
誌夜聞言，暫且將自己的智慧型手機貼到耳邊。她似乎獲得了對方的允諾後，將手機遞了出來。
麻衣比辰巳先一步接過手機，設定成擴音模式。
這麽一來，就算有點距離，應該也能聽見這邊的聲音和對麵的聲音。
「你從剛才開始就聽見了我的聲音對吧？」
辰巳對著智慧型手機呼喚。
「真遺憾啊，戌亥，你的企圖已經完全敗露了。」
電話另一頭暫時陷入沉默。
在那之後，從擴音器中傳出來的是──某人大笑的聲音。
麻衣有種強烈的異樣感。戌亥的聲調應該更低沉才對。
（不是戌亥先生……？）
『哎呀，就算是辰巳，也會有判斷錯誤的時候呢。』
明明是熟悉到不能再熟的聲音，麻衣卻有一瞬間不曉得對方是誰。
因為那個人物跟原本想像的犯人實在相差了十萬八千裏。
『想要利用〈死亡旋律〉的不是戌亥，而是我喔。』
「清風……！」
辰巳用難以置信的語調，呼喚他為數不多的友人名字。
「這是……怎麽一回事？」
麻衣無法接受這個事實，像是夢囈般詢問。另一方麵，清風則是以讓人感受不到絲毫罪惡感、一如往常的飄然語調進行說明。
『這也沒什麽，是我指示誌夜創造出〈死亡旋律〉。雖然要從辰巳在高中時代製作的「龍安寺的雪化妝」中隻抽出「死亡的香味」，好像耗費了很大的功夫，但誌夜很出色地完成了任務喔。』
那態度簡直就像春風滿麵地在發表無傷大雅的惡作劇細節一樣。
「那麽，戌亥先生他……？」
兩星期前，戌亥用咒香襲擊了清風的意圖是──
『戌亥他反倒是想阻止我呢。也就是說，其實戌亥他才是你們的同伴。真是的，辰巳和麻衣都太信任我說的話啦。我都想哭了呢。』
「清風，你這家夥……！」
辰巳因憤怒而大吼出聲，不過電話那頭的清風並沒有很介意的樣子。
『對了對了，如果你以為抓住誌夜就算贏了，那實在太天真囉。』
「你說什麽……？」
『我手上有〈死亡旋律〉的錄音檔。隻要把這個跟明梨幫忙製作的駭客軟體組合起來……你應該知道會發生什麽事吧？』
「怎麽回事？」
辰巳並不曉得駭客軟體的存在，他看向麻衣要求說明。
「清風先生私下拜托明梨小姐製作了駭客軟體。如果清風先生說的是真的……大概會出現跟剛才音樂會的人數完全無法相提並論的龐大被害者，一定是以萬人為單位起跳。」
『要是被害者隻有那樣的人數就好了呢。但這種東西一旦問世就無法回收，一定會半永久地在各種地方流傳。嗯，可能多少會花點時間，但居住在先進國家的人，應該遲早會聽到吧？如果聽過這旋律的人成為多數派，少數派也會不得不聽吧。』
「……胡鬧過頭的話，可是一點都不好笑啊。」
辰巳的音調變低了，這是他當真在生氣的證據。
「在改革其他人前，先改變你自身如何？我不曉得你最終目的是什麽，但現在立刻停止這種無聊的舉動。」
『好啊。』
清風很乾脆地說道。
『隻不過，條件是辰巳要在遊戲中贏過我。』
「你說遊戲？」
個性不服輸的辰巳，太陽穴抽動了一下。
『沒錯。欺騙了辰巳和麻衣這件事，我也覺得有點愧疚呢。所以我給你們兩人一次機會。雖然我不認為你們能因此原諒我，不過，就當作是我的好意收下吧。』
「……清風，你有哪一次贏過我嗎？」
『沒有呢。』
清風有些自嘲地回答。
『但是，正因如此，我有自信不會輸給平常的你。贏的人或許會忘得一乾二淨，但我可是記得自己是怎麽一路
輸過來的喔。』
清風的話語中蘊含前所未有的魄力。
「你想說我是一路贏過來的嗎？」
辰巳彷佛很輕蔑似地回應。
「那你就錯了。你的確沒有贏過我──但同時我也沒有贏過你。因為你至今為止，一次也沒有拿出真本事，那連勝負都算不上。就連現在我也不是很清楚，你是否想完成你真正的心願。你的願望究竟是什麽？」
的確，麻衣也不由得感到這實在很不自然。感覺清風手上已經湊齊所有王牌，好比在發牌時就已經拿到鐵支一樣。明明如此，清風卻說他要給麻衣和辰巳獲勝的機會。
清風的行為根本自相矛盾，但身為協力者的誌夜，卻對那樣的他沒有絲毫抱怨，這點也讓人在意。
『規則很簡單，隻要找到我人在哪裏，就算你們獲勝。』
清風無視辰巳的疑問，開始說明比賽的內容。
『至於時間……我想想，就從下午三點開始，整整兩個小時，到下午五點截止吧。隻要晚個一秒，我就會將〈死亡旋律〉發布到全世界。』
「兩小時是吧。」
大概是領悟到繼續追問下去也是白費功夫吧，辰巳露出下定決心一決勝負的表情回答。
『對，兩小時。倒不如說，到發布的準備工作完成為止，從現在算起要花大約兩小時。啊，你大可放心喔，雖然準備是全自動進行，但我不會離開京都的。相對的，你們也要公平競爭，隻靠兩人的力量找出我喔。要是你們搬出古賀先生和警察，那樣也很麻煩。那麽，如果想要提示的話，就打電話給我吧。』
通話就在此「喀嚓」一聲地中斷了。
「他還真會胡鬧啊。」
辰巳拿起放在麻衣手上的智慧型手機，丟還給誌夜。
「你當真打算在兩小時內找出清風學長嗎？」
誌夜接下手機，用三白眼注視著辰巳。
「你是要說我辦不到嗎？」
辰巳哼笑一聲。
「你以為我是誰？我可是以薰香製服魑魅魍魎的香魅堂第十代店主，香崎辰巳。要抓住一個酒肉和尚，根本輕而易舉。」
「──抓住，是嗎？」
那聲音從誌夜的方向傳來，但並非女性的聲音。就連誌夜也不禁驚訝地轉過頭。
「戌亥。」
辰巳呼喚不知不覺間混入現場的男人名字。
他是辰巳的兄長，同時是以薰香擾亂人感覺的咒香師──香崎戌亥。
「要扣一分啊。辰巳還是一樣，太過善良了。」
戌亥將黑框眼鏡推回原位，同時對辰巳露出自信滿滿的笑容。
「你來做什麽？戌亥。」
辰巳則是露出敵意回應兄長。雖然兩人暫且和解，這次也解開了誤會，盡管如此，他們的兄弟關係依然相當複雜。
「別看我這樣，也是曾發誓不會再踏進京都一步的人。倘若你能解決，我原本也認為自己不該插手，但情況容不得我這麽說了。」
「你願意幫我們尋找清風先生嗎？」
這對兄弟的關係實在過於複雜，麻衣原以為這是個解開他們糾葛的好機會，但是──
「倉見小姐，我那天拿的香，在你眼中看來是什麽？」
戌亥以問題回答問題。
所謂的那天，是指他追趕清風的那天吧？
「看起來是死神。」
從戌亥香爐顯現的，是手持大鐮刀的西洋死神形象。
「沒錯，我使用的『死亡的香味』，可不是如蛇絞殺獵物那般簡單的東西。」
戌亥咧嘴一笑。
「那是會對聞者引發反安慰劑效應（nocebo effect）、確實殺害對方的香，其中根本沒有讓改革人格這種概念介入的餘地。」
「反安慰劑效應……以為自己會死掉的偏見甚至影響到身體機能，最後導致死亡──」
「沒錯。以牙還牙、以眼還眼，還有──以死還死。」
戌亥說出可怕的提議。
「我要用『死亡的香味』殺掉清風。如果這樣也無妨，我就協助你們吧。」
「你在說什麽？」
「扣兩分。其實你內心已經明白了吧，辰巳。像清風那樣一度踏入歧途的人，再也無法回到原本的道路上……那家夥就算這次被阻止，倘若饒他一命，他又會做出同樣的事情喔。因為他深信自己才是正義。」
從電話那頭傳來的清風聲音，在麻衣的腦海中重複。
他的聲音聽起來，確實不像對自己行為的正當性感到懷疑。
「你別擅自代言我的想法，錯得可離譜了。」
「既然如此，要不要也跟我再較量一次？看誰能先找到清風。」
「哦。也就是三方對決嗎？」
若辰巳能比戌亥先一步找到清風，〈死亡旋律〉就不會散播出去，也能拯救他的性命。
如果戌亥先一步找到清風，雖然能阻止〈死亡旋律〉散播出去，但清風會死亡。
萬一辰巳和戌亥都無法找到清風，〈死亡旋律〉就會蔓延全世界。
倘若以死亡人數來考量，最後麵那種情況是最糟糕的。
不過，麻衣認為當然也不能輸給戌亥。
沒有清風造訪的香魅堂，實在太過平靜且乏味。
「畢竟上次實在不覺得贏了你啊，這次一定要一決勝負。」
「我們絕對不會輸的。」
辰巳和麻衣對戌亥強勢地宣言。
「那麽，我們開始吧。這樣對峙下去，也隻有清風會漁翁得利啊。」
時刻早已經過了三點──也就是清風宣布的開始時間。
戌亥從音樂廳後方離開後，麻衣等人也開始尋找清風。
麻衣首先采取的行動，是在自己的智慧型手機上設定鬧鍾。
她將一個鬧鍾設定成時間限製十分鍾前的下午四點五十分。
還有下午五點整也會響起鬧鈴。
隻要手機還有電，時鍾應該就不會產生誤差。換言之，在第二次的鬧鍾響起時，就是〈死亡旋律〉被散播出去的瞬間。
兩人本想開始動作，但在那之前，他們也很在意誌夜。
「我的任務已經結束了，之後的事情就交給學長們。」
誌夜這麽說的表情，看起來是真的毫不關心結局。這讓麻衣不禁感到不快。
「你是為了什麽創造出〈死亡旋律〉的？」
「我本身並沒有試圖改革人類的理想，隻是想讓清風學長照他的意思去做而已。」
麻衣到目前為止曾見過幾名異端者，但誌夜在異端者之中也顯得特別異常。
就連那個瘋狂的佐世子，根本上的行動原理也基於對扭曲之美的偏愛。
「無論會迎來怎樣的結局，我都感到心滿意足。」
「你到底是怎麽回事呀！」
但是，麻衣完全不明白誌夜是抱著怎樣的想法吐出這種話。
誌夜的表情宛如戴著麵具，而且是無論怎樣敲打也不會壞掉的鋼鐵製麵具。
「機會難得，誌夜，你也一起來。」
辰巳冷淡地對那樣的誌夜這麽說。
「我要你好好地見證清風的敗北。然後在我獲勝之時，你要發誓再也不會彈奏〈死亡旋律〉。」
「我明白了。」
誌夜坦率地允諾。她是深信清風會獲勝，還是真的打從一開始就沒有任何執著呢？
麻衣想起她對五十嵐也曾抱持類似的疑問。
變成像他們那樣，沒有執著地活著，這就是改革？
那當真是幸福的生活方式嗎？
辰巳把芳香袋從鼻子上移開，靠嗅覺追逐清風。
過去麻衣被戌亥擄走時，辰巳也是以同樣的方法解救了麻衣，所以這次也不可能找不到清風。
循著氣味到達的地方，是清風擔任住持的鬆然寺。
「清風的氣味確實是從這裏強烈地散發出來……」
麻衣東張西望地觀察周圍，但寺廟裏完全感覺不到人的氣息。
倘若清風就在這裏，就算他躲起來，憑辰巳的嗅覺應該也能輕易嗅出他的藏身處。
但辰巳的鼻子無法正確地找出清風的所在地。
「看來清風果然用了我給他的幹擾嗅覺的香啊。」
「辰巳先生給他的……？啊！」
麻衣想起兩星期前的事。清風遭到戌亥襲擊那天，辰巳給了他能阻擾嗅覺追蹤的薰香。
這時，誌夜的智慧型手機響起。她接起電話，簡短地回應後，將手機切換成擴音模式。
『被自己製作的東西玩弄的心情如何啊？』
清風像是在嘲笑似地說道。
「到此為止都在你的計算之中嗎？」
『沒錯。你是不是以為隻要用自己的鼻子，就能輕易找到我？就算是我也不至於蠢成那樣，而且，我又不是第一天認識你。』
「看來你並非乖乖地停留在一個地方啊。」
從擴音器中可聽見人們的說話聲和腳步聲，看來清風並不是從鬆然寺的某處打電話來的。其中也摻雜著清風本身的腳步聲。
『那當然，畢竟我也不想被找到嘛。啊啊，這可不行，像這樣講電話，會給出太多提示呢。』
「請你不要再做這種事了。」
麻衣拚命地懇求。
「戌亥先生也在找清風先生，如果戌亥先生先找到你──」
『我剛才已經聽誌夜說了戌亥的事情。情況變得相當緊張刺激呢。但就算這樣，我也絲毫沒有要停手的意思喔。』
「清風先生！」
『那麽，你們繼續加油囉。』
清風又再次單方麵地掛斷電話。
「沒想到會在嗅覺被封住的狀態下跟清風玩捉迷藏啊……算了，這也並非都是些壞事吧。倘若清風正在使用那種香，他就不會那麽輕易地被戌亥找到。」
看來辰巳似乎早就預料到清風會使用自己給他的香，並沒有受到太大打擊的樣子。
「這表示清風先生在遭到戌亥先生襲擊時，已經想像到現在的狀況了嗎？」
麻衣無法置信。
假如那天戌亥沒有襲擊清風，辰巳應該就不會把用來幹擾嗅覺的薰香交給他。他在那個時間點，應當也無法預料到辰巳今天會來聽誌夜的音樂會，並在音樂會上用香味抵銷掉〈死亡旋律〉的效果。
倘若在某處出了差錯，絕不可能發生現在這種狀況。明明如此──
「我不清楚。或者，他早就把我的薰香算進原本的計畫內也說不定……總之，那男人最可怕的地方，就是會讓人照他的意思去行動。文化祭那時也一樣，結果那個小組，大家都是按照清風的想法被迫動了起來。」
辰巳這麽說道，然後注視著麻衣。
「你應該也有被迫按照那家夥的想法，采取行動的經驗吧。」
麻衣宛如遭到當頭棒喝。
那是在山鉾巡行舉辦前，剛邁入夏季的事情。
麻衣的陶藝師朋友鈴間晶，被母親的靈香給附身。麻衣煞費苦心地想幫晶除香，發現她房間的氣味會隨著時間變遷。
然後──麻衣進行了推理，認為這種變化是晶的母親飛鳥的靈香，藉由香的組合來表示《源氏物語》中某一帖的「源氏香」，同時也是她留給女兒的訊息。
但是，麻衣不過是被清風玩弄於股掌中罷了。因為是清風在不被麻衣察覺的情況下，每隔一段時間焚不同的香，讓靈香看起來像是「源氏香」。
給晶一個有救贖的結局──清風為此欺騙了麻衣。
在那之後，晶至今仍相信麻衣錯誤的推理──也就是虛偽的訊息。
沒錯，麻衣在那時也察覺到清風的可怕之處。
但是，那跟平常愛開玩笑的清風實在落差太大，因此，麻衣並沒有真的正視這件事實。
麻衣最近甚至覺得「我竟然會被清風先生欺騙」。
那樣的清風，全力以赴地向辰巳和麻衣發出戰帖。麻衣對於都到了這種時候還小看清風的自己感到羞愧。
要對付清風絕非易事──正因為辰巳一開始就這麽覺得，才會對清風說出「彼此都沒有贏過對方一次」這種話吧。
「你們要怎麽做呢？剩下一個半小時，我不覺得盲目地搜尋就能找到清風學長。」
誌夜像是落井下石般，對呆站在鬆然寺的辰巳和麻衣潑冷水。
「……告訴我，誌夜，清風為什麽試圖散播〈死亡旋律〉？」
辰巳問了這個問題，是覺得能當成什麽提示嗎？
「辰巳先生，就算問誌夜小姐這種事也沒有意義吧……」
雖說誌夜跟著麻衣和辰巳行動，但誌夜仍是清風那邊的人，照理說她絕對不會泄漏可能對清風不利的情報。
不過，辰巳仍固執地提問。
「我並不是要她告訴我清風人在哪裏，隻要告訴我他的目的就行了。」
「所以說，他的目的是改革人類──」
「那並非目的，而是手段。那家夥不惜改革人類也想做的事情是什麽？」
「……」
看來辰巳的問題似乎命中這次事件的核心，證據就是誌夜沉默不語。如果辰巳的指謫搞錯重點，誌夜應該可以隨口回應。
「……難道不是因為清風先生想以他自己的方式來拯救人類嗎？」
清風身為住持，是佛教的傳教師。既然如此，即使他試圖讓眾多人類達到「悟道」的境界，應該也沒什麽好不可思議的吧？
「不對。」
但辰巳斬釘截鐵地否定麻衣的想法。
「再說，佛教所謂的『悟道』原是為了拯救自己而存在。是大乘佛教在西元後興起之後，才認真地思考起拯救其他人這種事。何況清風自身都不能說是已經悟道，他根本沒有道理要去在意連長相都不曉得的人們能否悟道。」
聽辰巳這麽一說，確實如此。
這次事件中的清風，果然跟他以前的形象相差甚遠。
麻衣不覺得清風至今對她和辰巳露出的表情全是演技。他一定也是以他自己的方式，打從根本上有個能夠服人的理由而進行著這些事情。
「……關於我的這個，學長是怎麽聽說的？」
誌夜似乎對沉默感到疲倦，她舉起左手如此詢問辰巳。
她的小指殘留著過去慘痛的傷痕。
「我聽說是出了意外，你變得無法彈琴。」
「是清風學長那麽告訴你的吧？畢竟在那間高中，辰巳學長的朋友就隻有清風學長而已。」
誌夜的說法讓人覺得哪裏不太對勁。照她這種說法，就表示──
「那傷並不是意外嗎？」
「沒錯，這是被人故意弄傷的。」
「……被誰？」
「被同班同學。辰巳學長大概不曉得，但我在那次文化祭之後，遭到了霸淩喔。」
「怎麽會……為什麽？」
麻衣懷疑起自己的耳朵。
他們在文化祭推出的活動，不是盛況空前嗎？以辰巳和誌夜為中心，創作出來的「京都的一年」，不是因為超乎高中生水準的演出，掀起了熱烈的討論嗎？
「體驗了活動的學生，不是認同了誌夜小姐的琴聲和才能嗎