第五章 新聞記者們向社會灌輸自己的想法
BACCANO！大騷動 作者：成田良悟 投票推薦 加入書簽 留言反饋
紐約 華爾街 某大廈三樓
“喲，萊斯特。大紅人不好當啊。”
“請別取笑我了。”
看到打開門出現的年輕記者，周圍的記者們都一起朝他投去冷嘲熱諷。
在大廈中大型報社的編輯部裏，一個記者成為了話題的中心。
他就是“碎冰錐?湯普森”事件的首位目擊者。
被稱為萊斯特的這名年輕新聞記者露出疲倦的神色回到自己的座位上。
周圍的記者正猶豫要不要跟他搭話時，看到編輯部長走近，都延後了這項計劃，回到了各自的工作崗位上。
“萊斯特，你沒事吧？”
“沒有……沒事。”
“警察的審問感覺如何？我們平常可都是向他們問話的人啊。”
“那可不是什麽舒服的事兒……那些家夥還懷疑我是不是犯人。”
萊斯特唉地歎了一口氣，回想起在審訊室自己受到的待遇。
他的表情如同咬碎了黃連還含在嘴裏不吞下去似地，光從這幅表情就不難想象他到底受到了什麽樣的對待。
“我想也是啊。畢竟我們在接受警察調查之前就先刊載出這份報道……為此社長也受到了警察的嚴重抗議。”
“那還真是抱歉啊。”
“沒什麽，托你的福今早早報的銷量比昨天增加了百分之三十，他可高興著呢。”
看到上司苦笑著聳了聳肩，萊斯特的臉上添了幾分活力。
編輯部長看在眼裏，保持著溫柔的表情繼續說道：
“不過啊。他們也找我們刨根問底地問了你的不在場證明。像是在前四次命案發生時，你都在什麽地方取材之類的。”
“嗯，我還以為這下總算可以洗清不白之冤了，沒想到他們又開始懷疑我的目擊情報……說是我為了增加報紙銷量隨口編造出的謊言。”
“算啦，對方也拚命想證實情報的真偽啦。畢竟這可是第一次出現的具體目擊證詞。雖然我們報社也收到大量的匿名信，但哪個都不靠譜。裏麵還有人說一定是‘鐵路追蹤者’幹的。明明事件又不是發生在鐵路上的。”
看著上司露出無奈的笑容，萊斯特苦笑著搖了搖頭：
“嗯，我明白你的心情。我到昨天為止也為這些假情報傷透了腦筋啊。”
“說得沒錯。”
再笑了一陣後，上司稍稍斂起笑容，拿起今早剛發行的自家報紙。
那上麵刊載了萊斯特目擊到的“碎冰錐?湯普森”的特征。
?手腳異樣地長
?沒有撐傘，全身都被雨淋濕的消瘦男子
?用外套的領子和特別的帽子遮住了麵孔
?左手握著碎冰錐
隻有這麽幾項而已。
如果憑這些信息畫出假想圖畫，那副樣子才真可謂是假情報。
“我說啊。這要是吐著鬼火蹦蹦跳跳的話不就成了彈簧腿傑克了嗎？”
聽上司提到傳說曾真實存在於英國的惡魔一般的怪人，萊斯特歎息著答道：
“沒那麽誇張啦。頂多也就是開膛手傑克的水平。”
“不過那什麽，你的目擊證言還真夠半吊子的，不過想想犯人被逮捕的時候，確實也不能說太詳細啊。”
“是啊，我可不想被人稱為撒謊大王。”
他們聊到這兒——
負責接聽電話的事務員朝著他們舉起手來：
“萊斯特先生，找您的電話。”
“喂喂，又是警察嗎？”
聽了編輯部長的疑問，接線員搖搖頭，捂住話筒回答道：
“是dd新聞社的卡爾先生打來的。”
◇
傍晚 地下酒館“蜂巢”
這間酒館充斥著甘甜的香氣。
位於小意大利與唐人街交界處的奇妙小店“蜂巢”。
表麵上是個名副其實的蜂蜜專賣店，但這間店其實還有另一個身份。
從擺放著無數瓶蜂蜜的貨架中間穿過，在店鋪收銀台的裏麵有一扇鑲著貓眼的結實大門。經老板娘同意走進那扇門後，就可以看到在這束縛於禁酒法的時代裏誕生的一個“產物”。
禁酒的法律。
以創造有序社會為名目製定的這一法律，促使了比法律製定前更狡猾、更豪華、也更受人支持的“無秩序”的誕生。
鑽著法律空子的人們聚集在“speakeasy（地下酒館）”，共飲被法律禁止的酒。
無論男女都為了酒水而來。偶爾也有孩子到訪。在城裏人們的思緒與法律的夾縫中出現的，絕對不能見光的夜之社交場。
當時的紐約充滿了這種偽裝起來的非法酒館。據說光是曼哈頓就超過三萬兩千家，想找一條沒有地下酒館的小巷反而極為困難。
黑手黨通過非法造酒壯大了力量，結果完全顛覆了法律製定的初衷。
而比起禁酒法的製約，大多數民眾更容易接受夜晚空氣裏飄蕩著的酒香。
服裝店的深處。
汽車工廠的二樓。
鞋店的倉庫。
停泊在河岸邊的船的艙底。
醫院未被使用的手術室。
甚至連教會和殯儀館的內部都存在這種鑽著法律漏洞的存在。
這家“蜂巢”小店，也是在這樣的法律漏洞上建成的一座聖域。
向著店鋪深處走去——
萊斯特警戒地環視著周圍的狀況。
地下酒館的內部簡直就像音樂劇的舞台般。
華麗的吊燈照亮了乳白色的牆壁，閃爍著如同蜂蜜般金黃色的光芒。
店內遠比從外表上想象的寬敞許多，擺了近十張鋪著雪白桌布的大圓桌。
“……雖然早有耳聞……”
從外觀看起來，酒館的空間原本分屬不同的建築物，是特意從裏麵打通的。想到這兒，萊斯特對這家酒館的看法也發生了改變。
——馬爾提喬家族。
他聽說這家酒館由這一組織掌管。
那是以摩魯薩?馬爾提喬為首領的黑幫組織，不過當事人宣稱他們並不是“黑手黨”，而是起源於南意大利那不勒斯的“克莫拉”。
萊斯特並不知道黑手黨和克莫拉有什麽區別，作為一個新聞記者，他至今也並沒有深入調查過這個組織。
——我原本以為這隻是個不足掛齒的小組織……不過，光看這間店的規模，難道不像芝加哥的大型組織的直營店嗎？
酒館深處有一個類似於舞台的設施，它的周圍擺放的燈泡數量也格外多。
現在舞台上，穿著旗袍的東洋少女正揮動著一把巨大的劍翩翩起舞，這行雲流水的劍舞也助長了大多數客人的酒興。
——不過蜂蜜味還真濃啊。
比起擺著蜂蜜瓶來賣的店鋪，走進酒館之後聞到的蜂蜜味更加濃烈。
甜膩的香氣混合著酒精的味道，似乎讓人不知不覺就醉上幾分。
萊斯特想要趕緊坐下，再次環視店內一周——
他看到坐在靠裏座位上，一張熟悉的麵孔正向他舉手示意。
——卡爾。
曾經的同事。
作為前輩的記者。
同時也是——曾經自己對其充滿憧憬，追著他的背影前進的男人。
——然而，現在不過是轉到小報社工作的喪家犬罷了。
萊斯特在心中如此認定著看向那個男人，他咽了一口口水，懷著某種決心踏出腳步。
“喲，好久不見，萊斯特。”
“……你好。”
輕輕點頭示意後他坐了下來
，卡爾一邊往杯子裏倒私造酒一邊開口問道：
“這裏的老板娘有沒有順順當當地放你進來？”
“嗯，報上卡爾先生的名字後就輕鬆進來了……不管怎麽說，看到您這麽有精神真是太好了。”
“嗯，我個人是挺好。”
“令愛的身體狀況如何？”
他裝作無意地問道，窺視著對方的反應。
麵前這個男人以要照顧生病的女兒為理由，從工作繁忙的大型報社轉到了自由時間較多的dd新聞社。萊斯特雖聽別人這麽說過，但對他而言卡爾的離開不過是得勝而逃。
然而——
“啊，前年就死了。”
“……”
對方輕描淡寫的回答讓萊斯特不由得陷入了沉默。
“她走的時候並不痛苦，也算是唯一值得欣慰的了。”
“那個……我很抱歉。”
“沒什麽，是連葬禮也沒通知你們的我不好。當時我隻想讓她靜靜安眠，除了親戚和現在的社長外沒有聯絡任何人。連續死了老婆和女兒，現在我也可以像這樣泡在酒館裏，不用擔心回家時間了。”
——是這樣嗎。
萊斯特沒法判斷對方的行為正確與否，就算接到通知自己也應該不會出席葬禮吧，想到這兒，他決定不再深入這個話題。
而是改口問道自己被叫到這裏來的理由。
“為什麽叫我來這裏？”
“啊，你還是這麽直接啊。我不是教過你，等對方被你的話語和酒精弄暈了頭，才更容易打聽出各種情報嗎？”
“因為我知道這招對您根本不管用。”
萊斯特麵無表情地答道，卡爾則依舊靜靜地笑著。
受不了沉默的萊斯特不耐煩地端起斟滿酒的杯子放到嘴邊——
“……好甜？！”
出乎意料的味道讓他不由得把杯子端開。先別提酒精，光是甜味就讓他的嗓子像是燒了起來般難受。
看著直翻白眼的萊斯特，卡爾咧嘴一笑說道：
“哈哈哈！嚇了一跳吧？被這種放了蜂蜜的酒。大家最早都這個反應。”
“……您這是故意的嗎？”
“哪裏哪裏，隻要習慣了甜味反而會覺得很好喝的哦，這種酒。”
卡爾說著喝下了同樣的酒，看著他萊斯特有些焦躁地繼續說道：
“那麽，請您盡快告訴我您有什麽要緊事吧。我可是很忙的。”
“啊，我看了哦，今早的早報。”
“……那還真是多謝了。”
“好厲害啊，這下子你在編輯部的名聲也會提高吧。”
——……怎麽回事？
據萊斯特所知，卡爾並不是個喜歡抱怨和挖苦的人。
難道換了報社又失去了愛女，讓他變了很多嗎？
萊斯特這麽想著的同時——卡爾笑著說出他回憶起的一部分報道：
“是個手臂異常地長，用帽子和衣領遮住臉龐的消瘦男子嗎……”
卡爾笑嘻嘻地說到這兒——突然斂去笑容，用銳利的視線蹬著萊斯特的眼睛。
“……這是騙人的吧？”
沉默。
舞台上的劍舞表演使酒館裏的氣氛越發高漲，周圍的人完全沒有留意卡爾和萊斯特的對話。
即使如此，卡爾還是壓低了聲音。
說出了認定萊斯特的證言是謊言，可能毀掉對方未來的一句話。
到底過了多長時間呢？
過了對萊斯特而言長達數小時的幾秒鍾，終於，他板著臉回答道：
“我還以為您有何貴幹，原來是在嫉妒嗎？就算您是‘碎冰錐?湯普森’的命名者，有關那起事件的消息也是平等的。”
“啊，你說得對。但消息必須是真實的。”
“別再說了。我不想加重對您的厭……”
他搖著頭說著，不過話還沒說完就被卡爾用稍微強烈的語氣打斷。
“你以為我不知道嗎？”
“……哎？”
“你以為沒人能調查出嗎？被害的五個人的關係。”
“您在說什麽啊……”
他露出一副不知道對方在說什麽的表情，但眼睛卻不敢直視卡爾。
看著移開目光的後輩記者，卡爾把雙肘放在桌上，雙手合十放在嘴前，表情嚴肅地繼續說道：
“不對，不是五個人的關係……”
“……”
“加上你的話，是六個人啊。”
聽了他的話，萊斯特陷入了沉默，
不知卡爾如何理解這個沉默，他靜靜地、用隻有萊斯特一人聽得到的聲音說道：
“萊斯特，你已經注意到了吧？第一個被害者出現的時候，你以為那隻是單純的偶然，不，你想要這麽認為。第二人被殺的時候也是這樣。”
“……”
“然而，到第三人和第四人出現的時候，你應該已經心裏有數了。你清楚這起連續殺人事件並不是隨心所欲的快樂殺人。”
“為什麽……我不懂您在說什麽……您想說我和被害者們到底有什麽關係？”
萊斯特依舊嘴硬地反駁道，但他的臉色已經是一片慘白。
他想要喝酒來掩蓋自己的動搖，但一聞到那甜得過頭的氣味又沒辦法順利地吞下液體。
“你自己才是最清楚的吧？dd作為報社來說的確很弱小……但作為情報站的能力大概遠遠超出你的想象。連我都總是震驚於社長和副社長的情報靈通程度。”
“……”
“我不知道你是不是真的看到了殺人狂。不過——如果殺人狂是你想象中的那個人的話——真凶被逮捕之後會感到困擾的是你吧？但你又不能放之不管，畢竟——”
“……對不起，我完全聽不懂您在說什麽。我還要處理明天新聞的編輯工作，就先走一步了。”
萊斯特簡短地說著，快速站了起來。
他聽到背後卡爾呼喊他名字的聲音，但他毫不回頭地朝著店外飛奔而去。
有一瞬間店長叫住了他，但聽他說“由卡爾付賬”後又輕易地放行了。
跑啊。跑啊。跑啊。跑啊。
跑啊。 跑啊。 跑啊。 跑啊。
跑啊跑啊跑啊跑啊跑啊跑啊跑啊跑啊跑啊跑啊。
他不知道自己該跑往什麽地方去。
隻是為了盡可能遠離卡爾，他毫不停息地從一條小巷跑向另一條小巷——
終於他再也跑不動了，手扶著小巷拐角處的牆壁，把剛剛喝的一點兒酒都吐了出來。
與其說他在逃避卡爾，不如說他在逃避他的“話”。
同時，他也在逃避他的話意味著的一個“事實”。
——該死。
——該死該死該死。為什麽，為什麽會變成這樣？
接著，他回想起。
回想起自己目擊到的一切。
回想起自己知道的一切。
回想起明明隻有自己知道的，被害者們與自己的共同點。
然後，他靠在紅磚牆上，在無人的小巷中高聲喊出一個事實。
現在他得知的，唯一一件可以確認的現實。
“該死、該死……真的……如果碎冰錐?湯普森真的是那家夥的話……”
不知是否看到了什麽，他的目光膽怯地在夜晚的黑暗中飄移。
“那下一個……下一個被殺的！不……不就是我嗎！”
沒有傳入任何人耳裏的叫喊聲，讓他自己確認了這件無可奈何的現實。
“已經……已經隻剩我一個了啊！
”
◇
同時刻 小意大利某處
茂比利街附近的小巷。
其中一間小小的爵士舞廳的入口前，有一個少年止步不前。
舞廳中傳來旋律自由歡快的爵士樂，像是在吸引著門外經過的行人走進。
然而，少年卻一動不動。
他站在門前，既無法離開又無法走進其中，如同石像般僵在門前。
——就在這扇門的……後麵。
——在這裏的地下，他們……甘道爾家族的人就在裏麵。
甘道爾家族。
這是統領這一帶的小型組織，如果聽信舊書店店主的話，那麽他們就與“不會死的人”有關聯。
這間爵士舞廳正是他們的據點，雖然舊書店的店主並沒有說出名字，但那個“不會死的人”應該就在裏麵吧。
就算心裏這麽想，少年——馬克卻無法踏出腳步。
雖然他無數次回想起自己來到這裏的理由，不斷想要下定決心，但——
——隻要跨進這扇門，自己就真的無法回頭了。
心中的糾葛將少年的腳牢牢地粘在門前的地麵無法動彈。
少年曾一度決心尋死。
而這樣的他為何會在這裏，為何想要去麵對有著不死之身的怪物呢？
心裏明明都清楚的，但少年還是無法動彈，這時——
“哎，你怎麽了？”
隨著喀嚓一聲，少年背後傳來一個格外悠閑的聲音。
“咦……”
馬克轉身的同時，聲音又響了起來。
喀嚓。
喀嚓。
雖然聲音非常耳熟，卻怎麽也想不起到底是什麽發出的。
直到看到站在身後的男子握在手中的，閃爍著銀色光輝的巨大剪刀為止。
“不進去嗎？”
“咿……那、那個……”
“沒關係哦，也有小孩子可以喝的果汁哦。我也經常喝呢，隻要說一聲馬上快就可以做好哦？”
單從聲音和動作來判斷，他是個有些孩子氣的好青年。
然而，手中握著的剪刀卻讓他的笑容帶給人“瘋狂”的印象。
甘道爾家族的頭號“拷問師”，切克?傑弗遜。
在不知其名的少年麵前——
年輕的拷問師露出天真無邪的笑容，將手中的剪刀剪得喀嚓作響。
哢嚓 哢嚓
喀嚓喀嚓 哢嚓
幕間
曾經——在這個城市的陰暗處，發生過一起事件。
關於這起事件，普通生活的百姓們能知道的非常有限，包括：
本該無人的倉庫被燒成灰燼，火災的起因懷疑是人為縱火。
在小意大利和唐人街之間的區域響起的機關槍聲。
從事發現場到車站的道路上散落著大量的鈔票。
人們沒空把這三起事件聯係在一起考慮。
城市本來就吞沒在這個禁酒法的時代之中，各種與“陰暗麵”相關的事件層出不窮。一會兒是芝加哥黑手黨的大人物被逮捕了，一會兒說新的黑手黨組織已將勢力範圍擴展到全美，事件的色彩越來越濃厚，連表麵的社會也漸漸向陰暗麵靠攏了。
在這種情況下，人們對火災或是槍聲這種程度的事件，並不感到十分驚奇。
然而——人們並不知道，這些事件其實暗中相互聯係，最終給後世留下了許多影響。
事件的中心是兩個黑幫組織。
在事件中心製造混亂的是一對強盜情侶。
而把事件帶到這個城市的，是一個年老的煉金術師。
煉金術師的名字叫塞拉德?奎茲。
老人為了滿足自己的願望向這個城市伸出魔掌——
而他剝脫下來的指甲，至今還在侵蝕著這個城市。
從爪痕裏冒出的一隻蛆蟲。
——那就是“碎冰錐?湯普森”。
是他嗎，還是她，抑或是“他們”？
本來和塞拉德相關的人物基本沒有在表麵世界登場。
然而——紐約的人們卻把“碎冰錐?湯普森”的事件當做發生在表麵世界的事。因為自己也隨時可能成為被害者，而各大報社都在大張旗鼓地報道此事。
盡管如此，時光匆匆流逝，警察和報社們卻一直沒能弄清事情的真相。
然而，人們並不知道。
這起獵奇的連續殺人事件，其實和約2年前發生的火災以及鈔票飛散的事件有關。
然後，這個夏天——
尋死的少年決心直麵不死之身的怪物，
而畏懼死亡的新聞記者則下了麵對“碎冰錐?湯普森”的決心。
“喲，萊斯特。大紅人不好當啊。”
“請別取笑我了。”
看到打開門出現的年輕記者，周圍的記者們都一起朝他投去冷嘲熱諷。
在大廈中大型報社的編輯部裏，一個記者成為了話題的中心。
他就是“碎冰錐?湯普森”事件的首位目擊者。
被稱為萊斯特的這名年輕新聞記者露出疲倦的神色回到自己的座位上。
周圍的記者正猶豫要不要跟他搭話時，看到編輯部長走近，都延後了這項計劃，回到了各自的工作崗位上。
“萊斯特，你沒事吧？”
“沒有……沒事。”
“警察的審問感覺如何？我們平常可都是向他們問話的人啊。”
“那可不是什麽舒服的事兒……那些家夥還懷疑我是不是犯人。”
萊斯特唉地歎了一口氣，回想起在審訊室自己受到的待遇。
他的表情如同咬碎了黃連還含在嘴裏不吞下去似地，光從這幅表情就不難想象他到底受到了什麽樣的對待。
“我想也是啊。畢竟我們在接受警察調查之前就先刊載出這份報道……為此社長也受到了警察的嚴重抗議。”
“那還真是抱歉啊。”
“沒什麽，托你的福今早早報的銷量比昨天增加了百分之三十，他可高興著呢。”
看到上司苦笑著聳了聳肩，萊斯特的臉上添了幾分活力。
編輯部長看在眼裏，保持著溫柔的表情繼續說道：
“不過啊。他們也找我們刨根問底地問了你的不在場證明。像是在前四次命案發生時，你都在什麽地方取材之類的。”
“嗯，我還以為這下總算可以洗清不白之冤了，沒想到他們又開始懷疑我的目擊情報……說是我為了增加報紙銷量隨口編造出的謊言。”
“算啦，對方也拚命想證實情報的真偽啦。畢竟這可是第一次出現的具體目擊證詞。雖然我們報社也收到大量的匿名信，但哪個都不靠譜。裏麵還有人說一定是‘鐵路追蹤者’幹的。明明事件又不是發生在鐵路上的。”
看著上司露出無奈的笑容，萊斯特苦笑著搖了搖頭：
“嗯，我明白你的心情。我到昨天為止也為這些假情報傷透了腦筋啊。”
“說得沒錯。”
再笑了一陣後，上司稍稍斂起笑容，拿起今早剛發行的自家報紙。
那上麵刊載了萊斯特目擊到的“碎冰錐?湯普森”的特征。
?手腳異樣地長
?沒有撐傘，全身都被雨淋濕的消瘦男子
?用外套的領子和特別的帽子遮住了麵孔
?左手握著碎冰錐
隻有這麽幾項而已。
如果憑這些信息畫出假想圖畫，那副樣子才真可謂是假情報。
“我說啊。這要是吐著鬼火蹦蹦跳跳的話不就成了彈簧腿傑克了嗎？”
聽上司提到傳說曾真實存在於英國的惡魔一般的怪人，萊斯特歎息著答道：
“沒那麽誇張啦。頂多也就是開膛手傑克的水平。”
“不過那什麽，你的目擊證言還真夠半吊子的，不過想想犯人被逮捕的時候，確實也不能說太詳細啊。”
“是啊，我可不想被人稱為撒謊大王。”
他們聊到這兒——
負責接聽電話的事務員朝著他們舉起手來：
“萊斯特先生，找您的電話。”
“喂喂，又是警察嗎？”
聽了編輯部長的疑問，接線員搖搖頭，捂住話筒回答道：
“是dd新聞社的卡爾先生打來的。”
◇
傍晚 地下酒館“蜂巢”
這間酒館充斥著甘甜的香氣。
位於小意大利與唐人街交界處的奇妙小店“蜂巢”。
表麵上是個名副其實的蜂蜜專賣店，但這間店其實還有另一個身份。
從擺放著無數瓶蜂蜜的貨架中間穿過，在店鋪收銀台的裏麵有一扇鑲著貓眼的結實大門。經老板娘同意走進那扇門後，就可以看到在這束縛於禁酒法的時代裏誕生的一個“產物”。
禁酒的法律。
以創造有序社會為名目製定的這一法律，促使了比法律製定前更狡猾、更豪華、也更受人支持的“無秩序”的誕生。
鑽著法律空子的人們聚集在“speakeasy（地下酒館）”，共飲被法律禁止的酒。
無論男女都為了酒水而來。偶爾也有孩子到訪。在城裏人們的思緒與法律的夾縫中出現的，絕對不能見光的夜之社交場。
當時的紐約充滿了這種偽裝起來的非法酒館。據說光是曼哈頓就超過三萬兩千家，想找一條沒有地下酒館的小巷反而極為困難。
黑手黨通過非法造酒壯大了力量，結果完全顛覆了法律製定的初衷。
而比起禁酒法的製約，大多數民眾更容易接受夜晚空氣裏飄蕩著的酒香。
服裝店的深處。
汽車工廠的二樓。
鞋店的倉庫。
停泊在河岸邊的船的艙底。
醫院未被使用的手術室。
甚至連教會和殯儀館的內部都存在這種鑽著法律漏洞的存在。
這家“蜂巢”小店，也是在這樣的法律漏洞上建成的一座聖域。
向著店鋪深處走去——
萊斯特警戒地環視著周圍的狀況。
地下酒館的內部簡直就像音樂劇的舞台般。
華麗的吊燈照亮了乳白色的牆壁，閃爍著如同蜂蜜般金黃色的光芒。
店內遠比從外表上想象的寬敞許多，擺了近十張鋪著雪白桌布的大圓桌。
“……雖然早有耳聞……”
從外觀看起來，酒館的空間原本分屬不同的建築物，是特意從裏麵打通的。想到這兒，萊斯特對這家酒館的看法也發生了改變。
——馬爾提喬家族。
他聽說這家酒館由這一組織掌管。
那是以摩魯薩?馬爾提喬為首領的黑幫組織，不過當事人宣稱他們並不是“黑手黨”，而是起源於南意大利那不勒斯的“克莫拉”。
萊斯特並不知道黑手黨和克莫拉有什麽區別，作為一個新聞記者，他至今也並沒有深入調查過這個組織。
——我原本以為這隻是個不足掛齒的小組織……不過，光看這間店的規模，難道不像芝加哥的大型組織的直營店嗎？
酒館深處有一個類似於舞台的設施，它的周圍擺放的燈泡數量也格外多。
現在舞台上，穿著旗袍的東洋少女正揮動著一把巨大的劍翩翩起舞，這行雲流水的劍舞也助長了大多數客人的酒興。
——不過蜂蜜味還真濃啊。
比起擺著蜂蜜瓶來賣的店鋪，走進酒館之後聞到的蜂蜜味更加濃烈。
甜膩的香氣混合著酒精的味道，似乎讓人不知不覺就醉上幾分。
萊斯特想要趕緊坐下，再次環視店內一周——
他看到坐在靠裏座位上，一張熟悉的麵孔正向他舉手示意。
——卡爾。
曾經的同事。
作為前輩的記者。
同時也是——曾經自己對其充滿憧憬，追著他的背影前進的男人。
——然而，現在不過是轉到小報社工作的喪家犬罷了。
萊斯特在心中如此認定著看向那個男人，他咽了一口口水，懷著某種決心踏出腳步。
“喲，好久不見，萊斯特。”
“……你好。”
輕輕點頭示意後他坐了下來
，卡爾一邊往杯子裏倒私造酒一邊開口問道：
“這裏的老板娘有沒有順順當當地放你進來？”
“嗯，報上卡爾先生的名字後就輕鬆進來了……不管怎麽說，看到您這麽有精神真是太好了。”
“嗯，我個人是挺好。”
“令愛的身體狀況如何？”
他裝作無意地問道，窺視著對方的反應。
麵前這個男人以要照顧生病的女兒為理由，從工作繁忙的大型報社轉到了自由時間較多的dd新聞社。萊斯特雖聽別人這麽說過，但對他而言卡爾的離開不過是得勝而逃。
然而——
“啊，前年就死了。”
“……”
對方輕描淡寫的回答讓萊斯特不由得陷入了沉默。
“她走的時候並不痛苦，也算是唯一值得欣慰的了。”
“那個……我很抱歉。”
“沒什麽，是連葬禮也沒通知你們的我不好。當時我隻想讓她靜靜安眠，除了親戚和現在的社長外沒有聯絡任何人。連續死了老婆和女兒，現在我也可以像這樣泡在酒館裏，不用擔心回家時間了。”
——是這樣嗎。
萊斯特沒法判斷對方的行為正確與否，就算接到通知自己也應該不會出席葬禮吧，想到這兒，他決定不再深入這個話題。
而是改口問道自己被叫到這裏來的理由。
“為什麽叫我來這裏？”
“啊，你還是這麽直接啊。我不是教過你，等對方被你的話語和酒精弄暈了頭，才更容易打聽出各種情報嗎？”
“因為我知道這招對您根本不管用。”
萊斯特麵無表情地答道，卡爾則依舊靜靜地笑著。
受不了沉默的萊斯特不耐煩地端起斟滿酒的杯子放到嘴邊——
“……好甜？！”
出乎意料的味道讓他不由得把杯子端開。先別提酒精，光是甜味就讓他的嗓子像是燒了起來般難受。
看著直翻白眼的萊斯特，卡爾咧嘴一笑說道：
“哈哈哈！嚇了一跳吧？被這種放了蜂蜜的酒。大家最早都這個反應。”
“……您這是故意的嗎？”
“哪裏哪裏，隻要習慣了甜味反而會覺得很好喝的哦，這種酒。”
卡爾說著喝下了同樣的酒，看著他萊斯特有些焦躁地繼續說道：
“那麽，請您盡快告訴我您有什麽要緊事吧。我可是很忙的。”
“啊，我看了哦，今早的早報。”
“……那還真是多謝了。”
“好厲害啊，這下子你在編輯部的名聲也會提高吧。”
——……怎麽回事？
據萊斯特所知，卡爾並不是個喜歡抱怨和挖苦的人。
難道換了報社又失去了愛女，讓他變了很多嗎？
萊斯特這麽想著的同時——卡爾笑著說出他回憶起的一部分報道：
“是個手臂異常地長，用帽子和衣領遮住臉龐的消瘦男子嗎……”
卡爾笑嘻嘻地說到這兒——突然斂去笑容，用銳利的視線蹬著萊斯特的眼睛。
“……這是騙人的吧？”
沉默。
舞台上的劍舞表演使酒館裏的氣氛越發高漲，周圍的人完全沒有留意卡爾和萊斯特的對話。
即使如此，卡爾還是壓低了聲音。
說出了認定萊斯特的證言是謊言，可能毀掉對方未來的一句話。
到底過了多長時間呢？
過了對萊斯特而言長達數小時的幾秒鍾，終於，他板著臉回答道：
“我還以為您有何貴幹，原來是在嫉妒嗎？就算您是‘碎冰錐?湯普森’的命名者，有關那起事件的消息也是平等的。”
“啊，你說得對。但消息必須是真實的。”
“別再說了。我不想加重對您的厭……”
他搖著頭說著，不過話還沒說完就被卡爾用稍微強烈的語氣打斷。
“你以為我不知道嗎？”
“……哎？”
“你以為沒人能調查出嗎？被害的五個人的關係。”
“您在說什麽啊……”
他露出一副不知道對方在說什麽的表情，但眼睛卻不敢直視卡爾。
看著移開目光的後輩記者，卡爾把雙肘放在桌上，雙手合十放在嘴前，表情嚴肅地繼續說道：
“不對，不是五個人的關係……”
“……”
“加上你的話，是六個人啊。”
聽了他的話，萊斯特陷入了沉默，
不知卡爾如何理解這個沉默，他靜靜地、用隻有萊斯特一人聽得到的聲音說道：
“萊斯特，你已經注意到了吧？第一個被害者出現的時候，你以為那隻是單純的偶然，不，你想要這麽認為。第二人被殺的時候也是這樣。”
“……”
“然而，到第三人和第四人出現的時候，你應該已經心裏有數了。你清楚這起連續殺人事件並不是隨心所欲的快樂殺人。”
“為什麽……我不懂您在說什麽……您想說我和被害者們到底有什麽關係？”
萊斯特依舊嘴硬地反駁道，但他的臉色已經是一片慘白。
他想要喝酒來掩蓋自己的動搖，但一聞到那甜得過頭的氣味又沒辦法順利地吞下液體。
“你自己才是最清楚的吧？dd作為報社來說的確很弱小……但作為情報站的能力大概遠遠超出你的想象。連我都總是震驚於社長和副社長的情報靈通程度。”
“……”
“我不知道你是不是真的看到了殺人狂。不過——如果殺人狂是你想象中的那個人的話——真凶被逮捕之後會感到困擾的是你吧？但你又不能放之不管，畢竟——”
“……對不起，我完全聽不懂您在說什麽。我還要處理明天新聞的編輯工作，就先走一步了。”
萊斯特簡短地說著，快速站了起來。
他聽到背後卡爾呼喊他名字的聲音，但他毫不回頭地朝著店外飛奔而去。
有一瞬間店長叫住了他，但聽他說“由卡爾付賬”後又輕易地放行了。
跑啊。跑啊。跑啊。跑啊。
跑啊。 跑啊。 跑啊。 跑啊。
跑啊跑啊跑啊跑啊跑啊跑啊跑啊跑啊跑啊跑啊。
他不知道自己該跑往什麽地方去。
隻是為了盡可能遠離卡爾，他毫不停息地從一條小巷跑向另一條小巷——
終於他再也跑不動了，手扶著小巷拐角處的牆壁，把剛剛喝的一點兒酒都吐了出來。
與其說他在逃避卡爾，不如說他在逃避他的“話”。
同時，他也在逃避他的話意味著的一個“事實”。
——該死。
——該死該死該死。為什麽，為什麽會變成這樣？
接著，他回想起。
回想起自己目擊到的一切。
回想起自己知道的一切。
回想起明明隻有自己知道的，被害者們與自己的共同點。
然後，他靠在紅磚牆上，在無人的小巷中高聲喊出一個事實。
現在他得知的，唯一一件可以確認的現實。
“該死、該死……真的……如果碎冰錐?湯普森真的是那家夥的話……”
不知是否看到了什麽，他的目光膽怯地在夜晚的黑暗中飄移。
“那下一個……下一個被殺的！不……不就是我嗎！”
沒有傳入任何人耳裏的叫喊聲，讓他自己確認了這件無可奈何的現實。
“已經……已經隻剩我一個了啊！
”
◇
同時刻 小意大利某處
茂比利街附近的小巷。
其中一間小小的爵士舞廳的入口前，有一個少年止步不前。
舞廳中傳來旋律自由歡快的爵士樂，像是在吸引著門外經過的行人走進。
然而，少年卻一動不動。
他站在門前，既無法離開又無法走進其中，如同石像般僵在門前。
——就在這扇門的……後麵。
——在這裏的地下，他們……甘道爾家族的人就在裏麵。
甘道爾家族。
這是統領這一帶的小型組織，如果聽信舊書店店主的話，那麽他們就與“不會死的人”有關聯。
這間爵士舞廳正是他們的據點，雖然舊書店的店主並沒有說出名字，但那個“不會死的人”應該就在裏麵吧。
就算心裏這麽想，少年——馬克卻無法踏出腳步。
雖然他無數次回想起自己來到這裏的理由，不斷想要下定決心，但——
——隻要跨進這扇門，自己就真的無法回頭了。
心中的糾葛將少年的腳牢牢地粘在門前的地麵無法動彈。
少年曾一度決心尋死。
而這樣的他為何會在這裏，為何想要去麵對有著不死之身的怪物呢？
心裏明明都清楚的，但少年還是無法動彈，這時——
“哎，你怎麽了？”
隨著喀嚓一聲，少年背後傳來一個格外悠閑的聲音。
“咦……”
馬克轉身的同時，聲音又響了起來。
喀嚓。
喀嚓。
雖然聲音非常耳熟，卻怎麽也想不起到底是什麽發出的。
直到看到站在身後的男子握在手中的，閃爍著銀色光輝的巨大剪刀為止。
“不進去嗎？”
“咿……那、那個……”
“沒關係哦，也有小孩子可以喝的果汁哦。我也經常喝呢，隻要說一聲馬上快就可以做好哦？”
單從聲音和動作來判斷，他是個有些孩子氣的好青年。
然而，手中握著的剪刀卻讓他的笑容帶給人“瘋狂”的印象。
甘道爾家族的頭號“拷問師”，切克?傑弗遜。
在不知其名的少年麵前——
年輕的拷問師露出天真無邪的笑容，將手中的剪刀剪得喀嚓作響。
哢嚓 哢嚓
喀嚓喀嚓 哢嚓
幕間
曾經——在這個城市的陰暗處，發生過一起事件。
關於這起事件，普通生活的百姓們能知道的非常有限，包括：
本該無人的倉庫被燒成灰燼，火災的起因懷疑是人為縱火。
在小意大利和唐人街之間的區域響起的機關槍聲。
從事發現場到車站的道路上散落著大量的鈔票。
人們沒空把這三起事件聯係在一起考慮。
城市本來就吞沒在這個禁酒法的時代之中，各種與“陰暗麵”相關的事件層出不窮。一會兒是芝加哥黑手黨的大人物被逮捕了，一會兒說新的黑手黨組織已將勢力範圍擴展到全美，事件的色彩越來越濃厚，連表麵的社會也漸漸向陰暗麵靠攏了。
在這種情況下，人們對火災或是槍聲這種程度的事件，並不感到十分驚奇。
然而——人們並不知道，這些事件其實暗中相互聯係，最終給後世留下了許多影響。
事件的中心是兩個黑幫組織。
在事件中心製造混亂的是一對強盜情侶。
而把事件帶到這個城市的，是一個年老的煉金術師。
煉金術師的名字叫塞拉德?奎茲。
老人為了滿足自己的願望向這個城市伸出魔掌——
而他剝脫下來的指甲，至今還在侵蝕著這個城市。
從爪痕裏冒出的一隻蛆蟲。
——那就是“碎冰錐?湯普森”。
是他嗎，還是她，抑或是“他們”？
本來和塞拉德相關的人物基本沒有在表麵世界登場。
然而——紐約的人們卻把“碎冰錐?湯普森”的事件當做發生在表麵世界的事。因為自己也隨時可能成為被害者，而各大報社都在大張旗鼓地報道此事。
盡管如此，時光匆匆流逝，警察和報社們卻一直沒能弄清事情的真相。
然而，人們並不知道。
這起獵奇的連續殺人事件，其實和約2年前發生的火災以及鈔票飛散的事件有關。
然後，這個夏天——
尋死的少年決心直麵不死之身的怪物，
而畏懼死亡的新聞記者則下了麵對“碎冰錐?湯普森”的決心。