第三話 無法改變的過去與能夠改變的現在
影≒光 Shadow Light 作者：影名淺海 投票推薦 加入書簽 留言反饋
這裏是英國利物浦的某間旅館客房裏。
一對金發的年輕男女麵對麵坐在桌前，手上各自拿著五張牌，還有個火柴盒放在桌上。
頂著一頭金色波浪長發的少女——露希的可愛臉龐上浮現出認真的表情，並且緊緊盯著手上的牌；金發少年——光輝則是露出不知該說是疲憊還是厭倦，總之並不是很專注比賽的表情。
「我押三根。」
露希如此說道，然後從火柴盒裏拿出三根火柴放在中央的牌組旁邊。
「……我跟。」
光輝瞥向自己的牌，然後從火柴盒旁滿溢的火柴堆中撿出三根放在中央。
接著，露希換了三張牌。
「嗬嗬…………」
她好像拿到好牌，隻見她用充滿笑意的湛藍雙眸瞄了光輝一眼，受到挑釁的光輝仍然不改疲累的表情，和露希一樣交換三張牌。
「…………」
露希無法從光輝漫不經心的臉上判斷他手中牌麵的好壞。
「……我押五根。」
考慮許久後，露希又押五根火柴棒，這也是一次押注中的最大數目。
接著，光輝又以同樣的表情提高賭注：
「……再加五根。」
露希有些吃驚，然後故作鎮靜地笑道：
「……哼、哼哼……你為什麽要這麽逞強呢……待會不要後悔喔……這把我跟！」
話一說完，她就丟出五根火柴，她的火柴盒也在此時告罄。
「好了！開牌吧！我的牌是三張k！」
露希亮出自己的牌，而光輝隻是淡淡地看了一眼，再慢慢地攤開手上的牌。
「我的是q與7葫蘆（full house)。」
「……咦？」
露希立刻有如石像般僵在原地，光輝則是搖頭歎息，將堆在中央的火柴撥到手邊。
「好啦……這樣我就連贏三場了。」
「…………」
「…………」
光輝默默地盯著靜止不動的露希，片刻後露希才開口說道：
「再一次……光輝，我們再比一次……」
她把手中的牌放在桌上，向光輝提出再戰的要求，而想從撲克牌中解脫的光輝則是露出厭倦的表情，並且讓身體躺在沙發上。
「拜托……我都已經陪你玩三次了……今天就玩到這裏吧……」
他們已經比過三場撲克牌，結果是光輝取得三連勝，他有兩個會大獲全勝的理由。
一個是他的血統。陰陽師本來就是能夠觀測星象占卜吉凶的咒術師，雖然光輝並沒有生成咒力的才能，至少還能預知短時間後的未來。當他選擇該留下哪些牌或是判斷進攻與防守時，體內的陰陽師之血總是會適時地傳出正確的反應。
另一個理由則是露希好強的個性。無論手上的牌有多爛，她都不肯退縮，所以更容易輸得籌碼見底。
「不行……至少讓我贏一場，否則我不甘心……」
看到露出認真表情的露希，光輝不禁歎了一口氣。
光輝原本想故意輸給她，所以隨便亂換牌或是明明沒有拿到好牌卻硬要開牌，但是這些放水都逃不過露希的法眼，反而會讓她更不高興。
（歐特……這時候我該怎麽辦？）
光輝盯著天花板，在心裏向極南方的露希的爺爺求救，但是並沒有人回應，畢竟他不像自己和禦影一樣相互連係靈魂。
（……嗯？像禦影一樣……？）
「對了！！我還要叫那家夥起床！！」
「咦？光輝～～！？」
光輝故意誇張地大聲嚷嚷，並且從沙發上站起身走向床鋪，露希忍不住氣得大罵：「贏過我就想開溜嗎！？」或是「不要老是粘著姐姐啦！你這個戀姐癖！」但是光輝隻把這些話當成耳邊風。
「……真是的！」
露希似乎總算放棄，隻見她氣呼呼地別過頭，光輝則是偷偷地瞄了一眼，看到她氣憤地自言自語，並且在桌上發牌自行開始梭哈的模擬對戰，看來她打算等到頻道連結結束後再向光輝挑戰。
（……算了，至少可以先避避風頭。）
光輝如此安慰自己後，便輕輕閉上眼睛，想象姐姐的靈魂就在眼前，他很快地找到禦影的靈魂，然後進行連結。
（喂……禦影……起床囉。）
《…………》
光輝首先小聲地呼喚，果然沒有任何反應，而且她八成連動都沒動。
（喂！禦影！快點起床！天亮啦！）
《唔……唔嗯……》
這次終於有點反應，可能隻是稍微翻個身吧？用靈魂發聲雖然不需要力氣，不過的確會讓心情變差，隻見光輝深吸一口氣……
（禦～～影～～！！）
他在腦中用幾乎會喊破喉嚨的巨大聲量喊出姐姐的名字，禦影的靈魂就像被這道聲音搖動身體似地不停晃動。
《…………！？發……發生什麽事……哇哇哇～～不會吧！？等等！？》
（…………禦影？）
聽見與平常更為有趣的反應，光輝不禁大感驚訝，並且從太陽穴滲出幾滴冷汗。經過幾秒後，腦中傳來禦影痛苦的聲音：
《……好痛喔……撞到頭了啦……》
光輝越聽越摸不著頭緒，正當他思考「禦影平時都是打地鋪睡覺，就算亂滾應該也不至於撞到頭」的問題時，禦影則是以比平常更為憤怒的語氣回應：
《光輝！我不是說過好幾次嗎？拜托你用普通的方式叫我起床啦！》
（到底怎麽了？）
《你還敢問……都是因為被你的聲音嚇到，害我從椅子摔到地上了啦！》
（是這樣喔……？我根本不曉得你會在那種地方睡覺……再說，你為什麽會睡在椅子上？你的房間沒有椅子吧？）
《對喔……因為我現在住在旅館裏。》
（……旅館？）
光輝訝異地問道，隻聽到禦影迷迷糊糊地表示同意。
（什麽嘛，你該不會是在家裏不能專心念書，所以就學作家閉關努力用功吧？）
聽見弟弟的風涼話，禦影不由地有些光火，因此充滿睡意的聲音也帶有幾分不滿。
《不是啦……其實是某個很遠的城鎮前天出了一點事，所以我才會大老遠跑來這裏解決那件事。》
（……出事？）
《嗯，我們住的縣內有個叫做閑奈市的地方吧？》
（……有嗎？）
對幾乎不曾走出薊市的光輝來說，如果隻是鄰近的城鎮倒還好，像這種必須搭乘電車經過數站才能抵達的地方，他當然更不可能曉得。
《有啦，就在靠東邊的地方。》
（嗯……還是沒聽過，這不重要……然後呢？你說那裏出了什麽事？）
光輝好奇地如此詢問，禦影則是語氣沉重地說道：
《……管理那個地方的除魔師世家一個晚上就被滅門了……》
（……被滅門？）
光輝原本用閑話家常的口氣說話，態度頓時變得正經八百。除魔師家族居然會被滅門，看來犯人的實力想必不差，絕對不能粗心應付。
（是妖魔嗎？還是……人類做的事？）
《…………好像是人類。》
禦影有些猶豫地如此說道，生性溫柔的姐姐應該很難接受人類相殘這件事實吧？
既然犯人是人類，禦影多半會遵從『星之宮』的理念活捉犯人，可是對手擁有能夠將除魔師家族滅門的實力，與上次回日本時引發事件的兩人可說是天差地遠，而現在竟然要注意不失手殺死對
方，再設法讓他失去戰鬥能力。光輝認為禦影接下的案件相當棘手，但是他隻能以不被姐姐察覺的音量小聲嘀咕。
（聽起來犯人好像很棘手……你有辦法處理嗎？）
光輝擔心地如此間道，禦影則是開玩笑地反問：
《光輝，怎麽啦……你要回來幫我的忙嗎？》
（…………）
光輝立刻保持沉默，但也隻有一瞬間而已，其實根本不需猶豫，因為姐姐對光輝來說，正是他願意守護的少數寶貴事物。
（……好吧。我先去找師父商量，看能不能明天趕回去。）
光輝認真地說道。他認為露希八成會暴跳如雷，先前回來的時候她才警告過，如果自己又在修行途中跑回日本，就會從此逐出師門，不過光輝並不在乎，因為他想要和姐姐並肩作戰才會出國修行，要是不能保護她，繼續待在這裏也沒有任何意義。
禦影一直沒有傳回反應，從靈魂的狀態來看，她好像對光輝的話相當驚訝。
（……禦影？）
覺得奇怪的光輝忍不住呼喚姐姐的名字，腦中卻傳來她竊笑的聲音。
（…………禦影？）
更加摸不著頭緒的光輝又再度呼叫，這時禦影才止住笑聲，並且開心地對他說道：
《光輝，謝謝你，不過你的好意我心領了，你還是待在那裏好好修行吧！》
（什麽？可是事情應該很棘手吧？）
《……還好，你不用擔心，因為不是隻有我一個人對付他。》
為了不讓弟弟操無謂的心，禦影刻意用開朗的聲調繼續述說。
《更何況……我不能因為遇上比自己強勁的對手，就馬上找你幫忙。》
（…………）
光輝明白禦影的意思，所以沒有作聲，禦影也想要變得更強，就和身處異國修行的自己一樣。
（好吧……如果真的情況不對的時候，記得要馬上聯絡我喔！）
《嗯，謝謝你……對不起，我原本想開個小玩笑，沒想到反而讓你白白操心了。》
（…………玩笑？）
光輝不解地如此反問，禦影則是「嗯」地回答，並且用低沉的聲音說道：
《光輝，你之前跟媽媽亂說話吧？》
（…………亂說話？）
《光輝，真的謝謝你的雞婆喔！不過你放心，姐姐我絕對不會變成把男人騙得團團轉的壞女人啦……》
（…………？）
禦影難得會這麽話中帶刺。搞不清楚話中含意的光輝歪著頭，努力搜尋腦中的記憶……片刻後，他才想起自己說過的話，然後愉快地笑著回應：
（……原來如此，媽媽告訴你啦？）
《你為什麽要跟媽媽說那件事？很丟臉耶！》
聽到光輝開懷的笑聲，心生不滿的禦影氣呼呼地說道，但是光輝仍然笑個不停，然後毫無悔意地自首。
（那還用說，當然是報一箭之仇。）
《…………一箭之仇？》
（因為你先在電車上捉弄我，所以如果告訴媽媽的話，她應該就會讓你嚐到更丟臉的滋味吧！）
《……光輝。》
禦影用責備的語氣輕喚弟弟的名字。
（這是你自作自受，不過媽媽竟然會到現在才說，我還真想親眼看看媽媽說出這些話的情景呢！）
當光輝想到禦影紅著臉向母親辯解的模樣時，又不由自主地發出笑聲。禦影似乎覺得是自己理虧，因此並沒有還嘴。
光輝總算笑夠後，才又回到正題。
（好啦……工作的時候記得小心喔。）
這次和剛剛語帶捉弄的口氣有所不同，這句話含有光輝真摯的心情，於是禦影也老實地點頭應和。正當光輝準備切斷連結的時候，他突然又想起另一件事，於是順口問道：
（對了，你向學校請假嗎？）
《嗯，畢竟事情還滿嚴重的……而且從薊市到這裏要花三個小時喔！總不能叫我通車上學吧？》
（果然沒錯……早知道有這件事，我就不會在這個時間叫你起床了。）
光輝有些歉疚地如此說道。
《不會，我反而要謝謝你叫醒我。如果我爬不起來的話，又會讓狹霧看笑話，所以明天也要在這個時間叫我起床喔！》
（好吧，我知道了，那就這麽說定囉……不對，你先等一下。）
姐姐剛剛的對話中冒出某個讓他無法坐視不管的名詞，光輝的口氣也變得咄咄逼人。
（那個叫狹霧的人是誰？）
《……嗯？那個人叫做紀詠狹霧，是這個案件的關係人兼幫手喔。》
禦影並沒有察覺光輝聲音的變化，所以不假思索地立刻回答。
（聽名字……他應該是個男的吧？）
《……對啊。》
（喔……為什麽你沒有早起，就會被那個案件的關係人兼幫手的紀詠狹霧先生看笑話呢？）
《因為我跟他約好要一起吃早餐，主動邀請對方的人睡過頭的話，這樣不是很丟臉嗎？》
（……你主動……邀請～～～～！？）
即使光輝故意拉長語調，禦影仍舊沒有發覺聲音的變化，反而說出讓光輝更加啞口無言的爆炸性發言。
《……光輝，你怎麽突然不說話？》
禦影從未約過男性，她竟然會主動邀請男人吃飯，所以驚訝得說不出話的確無可厚非。光輝的思考瞬間凍結，遲遲無法開口。
《啊，狹霧好像過來了……我要切掉連結囉！萬一被他看到我們正在通話，解釋起來就會很麻煩……明天也要拜托你囉！》
（什麽？喂！禦影！禦……！）
光輝雖然慌張地出聲呼叫，可惜還是晚了一步，禦影已經切斷頻道連結了。
「…………」
光輝隻能呆呆地坐在床上發愣。
「喂！光輝！你姐姐還沒起床嗎！」
身旁傳來一道尖銳的聲音，於是光輝緩緩睜開雙眼，麵露呆滯地看往傳出聲音的方向，結果看到露希滿臉不耐煩地看著自己。
「你真的很辛苦耶……你姐姐也有夠誇張，都十六歲還要弟弟叫才會起床，她都不覺得害羞……你怎麽啦？」
露希原本不停抱怨，當她看到光輝的表情時，便露出滿腹狐疑的表情，突然回過神的光輝則是連忙讓表情恢複正常。
「沒、沒事……沒什麽……」
「……真的嗎？可是，我總覺得在連續劇裏看過你這種可憐的表情耶！就像是一直很相信妻子的先生，偶然撞見妻子和陌生男人約會的樣子……」
光輝的身體宛如被受到詛咒的鎖鏈捆綁住似的，全身抖了一下而在原地無法動彈。
「原來如此……」
露希眯起眼睛，並且露出不懷好意的笑容，被她盯著的光輝做好心理準備，隨後也瞪著露希。
「……什、什麽事啦？」
「該不會……你姐姐現在正跟你不認識的男人在一起吧？」
「…………！？」
明明知道不可以有所反應，身體卻不聽使喚，光輝有點後悔沒有先使用『eihwaz』{※注：符文（rune）的一種。代表紫杉樹，象征死亡或再生，也含有連續與持久之意。}的符文石讓精神安定下來。
「哎呀，被我說中啦？」
露希臉上的笑容越發明顯，而且她看起來莫名地開心。
「原來是這樣……姐姐交到男朋友，所以有戀姐癖的光輝才會這麽煩躁……」
「……那不是她的男朋友，隻是工作上的同伴而已……」
光輝一邊辯解，一邊走回露希麵前，並且坐在沙發上。
「這就難說囉……搞不好他們會藉著這次機會迸出火花喔！」
「…………怎麽可能。沒錯，禦影根本不可能發生這種事……」
「就算你姐姐沒有那個意思，對方就很難說囉。」
喀噠喀噠喀噠……光輝抖腳的節奏開始加速，無法保持平靜的光輝隻好四處張望，最後發現放在桌上的撲克牌。
「…………」
光輝注視撲克牌幾秒後，他突然冒出一個想法。
「……露希。」
「什麽事？」
光輝則是向她提議：
「我們賭一把撲克牌吧。」
「好啊。」
露希露出有如惡魔般的笑容點了點頭。
「……你想賭什麽？」
「輸的人必須聽從贏家的一項要求，怎麽樣？」
「嗯……原來如此，你打算要我答應讓你回日本嗎？」
「…………」
光輝隻能默認。兩人互相對看一陣子，露希則是接受這項賭注。
「好，我們就來場讓對方言聽計從的賭注吧！光輝！」
「……這才像話。」
光輝露出笑容，並且拿起撲克牌開始洗牌。
……數分鍾後。
「……我的牌是四張q。」
「什麽……」
看到露希手中的牌時，換光輝當場僵住，她的纖細手指不客氣地將放在中央的最後一點籌碼全部拿走。
似乎是因為光輝的精神受到打擊，因此完全感覺不到血液的反應，而且露希也不知為何變得冷靜地判斷局麵，才會造就這種結果。
「好啦……光輝，你說過會聽從我的任何要求吧？我想想要叫你做什麽呢～～」
露希一邊哼著歌收拾撲克牌，一邊愉快地在心中盤算。
切斷頻道連結後，禦影站在充滿微弱晨曦的房間裏伸個懶腰。
（今晚還是乖乖地到床上睡覺吧……）
禦影看著寫滿英文單字的筆記本、教科書以及自動鉛筆散落在桌上，認為就算壓抑睡意熬夜讀書，效果也沒有特別顯著。
當她掩著嘴打嗬欠的時候，身後傳來一道低沉的敲門聲，她才猛然想起狹霧還站在門外。
根據柳下的安排，狹霧以幫手的身份住進同間旅館，原本禦影和他相約早上在一樓的咖啡座見麵，他似乎感覺到禦影的靈氣還在房間裏，於是親自前來迎接她。
在和光輝做連結的這段時間裏，禦影早已換上褲裝。她低頭稍微檢查自己的打扮，然後拿起桌上的鑰匙塞進口袋，一麵用雙手梳理她那長長的黑發，一麵走向門口。
將房門打開後，擁有充滿知性雙瞳的眼鏡少年——紀詠狹霧就站在門外。
「早安，狹霧。」
禦影以麵對菜緒子和那美時相同的笑容問好，狹霧卻露出訝異的表情默默地盯著她的臉，然後低下頭避開她的目光。
「早、早安……」
狹霧發出努力壓抑感情而略顯顫抖的聲音，低著頭向禦影打招呼。禦影有點納悶，於是蹲低身子看著他的臉。
「那個……有什麽事嗎？」
「……」
狹霧驚訝地張開眼睛，卻還是別過頭避開禦影的視線。
「…………？」
禦影更加摸不著頭緒，依然保持背對姿勢的狹霧則是強忍著笑意說道：
「……你昨天讀書讀得很晚嗎？」
「咦……你怎麽知…………啊！？」
問題還沒說完的禦影恍然大悟，便以發絲飄揚的氣勢衝進浴室裏看著洗手台上的鏡子，結果看到自己的右頰清清楚楚地印著幾行英文。
「…………」
禦影看著鏡中的自己，臉頰不由地冒出一抹嫣紅，她用力扭開水龍頭，撈起強烈的水柱粗魯地洗掉臉上的單字。
禦影從稀裏嘩啦的流水聲中聽見敞開的房門外傳來笑聲，那是想要忍住卻無法完全壓抑住的竊笑聲。
雖然他正在嘲笑自己的失態，但是禦影並不生氣，反而露出安心的微笑，昨天她已經看過狹霧裝出來的笑容，現在聽到的才是他打從心底發出的笑聲。
既然能笑，就代表他的心情已經放鬆，雖然在別人麵前出盡洋相，但是禦影認為隻要能讓他多少輕鬆一點，這樣她也不會太過在意。
禦影洗完臉並打開房門，狹霧還靠在走廊的牆壁邊笑個不停，見到他的臉上掛著並非除魔師、而是學校裏隨處可見的少年才有的笑容，禦影也跟著露出笑容，隨後又故意瞪著狹霧說道：
「……那個……不用笑得這麽誇張吧？」
「對、對不起…………因為……你和我想象中的差距實在太大……」
狹霧雖然說出道歉的話語，卻沒有停止笑過。
「……是喔，那就讓你盡管笑個痛快吧。」
禦影一邊不滿地這麽說著，一邊走出房間，並且背對著狹霧將房門鎖上。
其實她的臉上正掛著淡淡的笑容，這道笑容有如照亮房間的晨曦般既和藹又溫柔。即使隻有片刻也沒關係，禦影暗自希望狹霧能夠在短暫的時間中盡情歡笑，於是臉上又再度浮現微笑。
當兩人到達咖啡座的時候，這裏早已擠滿和他們一樣享用早餐的人。
服務生立刻走向站在門口的兩人，並且將他們帶到所剩不多的空座位上。
「那個……」
「……嗯？」
當他們打開菜單點餐的時候，狹霧先開口攀談，而禦影則是頭也不抬地回答。
「剛才實在很抱歉……我居然隨便嘲笑別人的失態……這樣真的很沒禮貌……」
聽到他愧疚地向自己賠罪時，禦影狐疑地抬起頭，並且對為這點小事認真道歉的狹霧笑著說道：
「沒關係，反正我常常因為出糗被別人嘲笑。」
「……真的嗎？」
狹霧慢慢地抬起原本壓低的視線。
「嗯，之前還在課堂上惹得全班哄堂大笑，跟那個比起來，這次不算什麽啦！」
「原來如此……真讓我料想不到。」
「料想不到？」
「嗯……我以為你應該是個很謹慎、絕對不會出現這種錯誤的人。」
「……還是頭一次有人這樣說我。」
如果被光輝或是菜緒子聽見，禦影忍不住想象他們會出現什麽反應，隨後又將視線拉回菜單上。
「……好，我吃晨間套餐吧。」
完成點餐的禦影將菜單遞給狹霧，狹霧開始翻閱菜單，卻似乎不是很有興趣，才看幾頁就闔上菜單。
「我沒有食欲……喝紅茶就好。」
「……你昨天也是這麽說，結果還是沒有吃東西吧？你也許會嫌我多管閑事，不過最好還是吃點東西，雖然我們可以用呼吸法從空氣中吸收〈氣〉，但是沒辦法獲取營養喔。」
「我知道，可是我吃不下……」
就他現在的處境來說，理應沒有吃東西的心情吧？
禦影看著低頭的狹霧，然後叫住一旁經過的服務生。
「我要兩份晨間套餐，飲料都是紅茶。」
狹霧有些吃驚，服務生則是行個禮走向廚房，當狹霧轉回正麵時，目光正好和有話想說的禦影對上。
「我還是認為你應該吃點東西，吃不完的話放著就好。」
「…………你的作風真強硬呢。」
「別人也常常這麽說我。」
狹霧本來帶有諷刺的意思，沒想到卻被禦影輕輕帶過，他似乎漸漸習慣禦影的個性
，隻見狹霧放棄爭辯並且歎了一口氣：
「……案件的狀況怎麽樣了呢？」
狹霧隻好轉為詢問目前的情況，他雖然以幫手的身份幫忙，不過他同時也是犯人的親屬，所以無法參加『星之宮』的內部會議。
於是，禦影吞吞吐吐地開始述說：
「嗯……我們已經將有關時雨先生的情報轉達給其他除魔師，並且請他們加強戒備。」
「……原來是這樣。那麽，發現家兄時的對應措施呢？」
「隻要不是他發動攻擊或是極為緊急的狀況，就不要主動出手，先跟我們聯絡。再怎麽說，這個都是『星之宮』負責的案子，更何況……」
禦影就此打住，因為她不想被狹霧誤會自己是驕傲地看不起其他除魔師，狹霧似乎也察覺到她接下來想說的話，因此並沒有繼續追問。
「那麽，在接到聯絡前，我們隻能在這附近搜索嗎？」
「不，昨天我們拜托運送你的……那個……家人遺體的除魔課，順便到府上找出時雨先生的照片傳給我們，然後再放出式神搜查整個閑奈市，結果還是沒有找到他，所以我認為他應該已經不在這座城市裏……」
「……原來如此……也就是說，我們要隨意鎖定幾個地點進行探索嗎？」
禦影卻搖搖頭回答：
「不行，我還要代替『禱丘』處理委托……不過我打算照你說的，等到處理完這些委托後，再觀測星象大略找出幾個搜索地點，所以在開始搜索前你打算怎麽辦？」
狹霧思考片刻，然後客氣地問道：
「『禱丘』是因為家兄才會滅門，所以如果你不嫌棄我礙手礙腳，我希望能幫你的忙處理這件事……」
「不會啊……你怎麽會礙手礙腳呢？這樣我反而會比較輕鬆喔！」
禦影笑著搖搖頭做出回應，雖然失去單獨祛除靈障的大好機會，不能藉此累積經驗的確有點可惜，不過以後應該還有機會。
「那就拜托你囉。」
「好的，我才要請你多多照顧。」
禦影伸出手，狹霧稍做猶豫，隨後也輕輕回握住她的手。
兩人決定好今後行程，數分鍾後服務生才將餐點送上。
麵對眼前的料理，狹霧雖然露出沒有食欲的表情，卻又覺得吃不完很浪費，於是拿起叉子開始用餐，最後還是因為吃不下，在盤內食物還剩一半以上的時候就不想吃了。
從早餐結束到下午這段時間內，兩人就將剩餘的代理委托全數解決。他們祛除最後的案發現場——廢棄學校體育館裏的靈障後，便一同走向校門。
一路上，狹霧一邊注視走在前方的少女，一邊回想這半天裏對她的印象。
她留著一頭宛如絲絹般柔細且散發光澤的黑發，五官端正秀麗，身材看似纖細卻又穠纖合度，而且個性開朗容易融入人群，更擁有能將昨天初次見麵的自己當作舊識的溫柔身段，是個得以稱為是『古典美人』的少女。
不但容貌和個性堪稱完美，除魔的實力更是一流。
主要的攻擊方式是使用含有〈星氣〉的破敵劍為武器的劍術，她的劍術並沒有固定的招式，因此相當難以預測動作，而且若是在室內戰鬥，更能靈活運用氣鬥術增強的腳力，將牆壁及天花板作為移動的踏腳處。
陰陽術的不便之處，就在於大部分的咒術都必須使用咒符；但隻要持有咒符，就不必像自己使用密教咒術時，還需要結印以及念誦冗長的咒語。狹霧雖然是首次親眼看見陰陽術，不過他承認這是比想象中還要更適合戰鬥的咒術。
她的實力應該和自己相等，或是在自己之上……
（和她聯手的話，說不定就可以打贏大哥……）
就在狹霧一麵看著禦影的背影，一麵想著這些事情的時候，禦影突然轉過身。
「狹霧，你不要老是走在後麵，到我旁邊……有什麽事嗎？」
她發現狹霧正在盯著自己，於是禦影不解地如此間道。
「沒什麽……我隻是回想起今天發生的事情，忍不住對你的實力感到佩服而已，真不愧是『星之宮』的下任當家。」
「咦……沒、沒有啦！我還差得遠呢！昨天還讓你看到我出糗的樣子……所以我才會稍微認真處理委托，而且下任當家不一定是我喔。」
狹霧則是驚訝地問道：
「難道你還有其他兄弟姐妹嗎？」
「嗯，我有個雙胞胎弟弟。」
「是嗎……原來是這樣。」
狹霧開始想象頭發比禦影短、身材比她稍高的少年。
「令弟也很厲害嗎？」
「嗯，他比我還要厲害很多，已經快要追上爸爸囉。」
禦影自豪地如此說道。狹霧聽到這些話時不禁相當吃驚，他隻聽過有關禦影父親實力的傳聞，並不知道真實的狀況，但是既然他比禦影更強，當然也比自己還要強，或許擁有超越兄長的實力。
「那真的很厲害……令弟也會過來處理這個案件嗎？」
聽到狹霧這麽詢問，禦影的眉間頓時染上陰霾。
「這個……很抱歉，弟弟因為出國修行，所以不在家，他現在人在英國。」
「……英國？」
聽見這個出乎預料的國名，狹霧忍不住出聲回問。
「嗯，弟弟正在英國學習精靈術……」
「精靈術？雖然我不太清楚內情，不過他不學習陰陽術，轉而學習其它流派的咒術嗎？」
「沒錯……我對他的解釋也聽得一頭霧水。」
「可是，這就代表當家的位子一定會傳給你吧？」
「咦？為什麽？」
「……沒有學習陰陽術的人，怎麽能成為陰陽師家族的當家呢？」
聽到禦影極其自然地回問，反而是狹霧感到相當疑惑，禦影則是恍然大悟地笑著說：
「原來如此……不過我們家沒有這種規定，身為當家的必備條件應該不是咒術的流派，而是……比方說，需要判斷力或領導能力等等的能力吧？」
「說得也是……」
狹霧點頭深表讚同。雖然隻有短短的兩個禮拜，但是他跟隨父親學習當家事務，對禦影所說的話確實感同身受。
「令弟在這些方麵很優秀嗎？」
「這個嘛……我也不知道。他總是會冷靜地分析事情，不過偶爾很衝動，領導能力也沒有特別優秀，可是我在某些地方也很粗心……所以，我認為隻要讓兩個人都成為當家，就可以互相彌補不足的地方，處理事情應該也會更順利吧！」
禦影侃侃而談，臉上帶著充滿夢想的神色，她應該是由衷地希望能夠見到此種未來。狹霧卻滿臉狐疑地說道：
「兩個人同時成為當家……我從來沒聽過這種事……」
「嗯，說得也是。」
雖然對方露出難以置信的表情，但是禦影毫不在意地噗哧一笑。
「不過，這並不代表這件事不可能發生。隻要先試試看，有問題的時候再重新決定就好啦！」
看著禦影愉快的模樣，啞口無言的狹霧又開口問道：
「……那麽，你沒有想過繼承當家的位子嗎？」
「我自己……這倒是沒有想過……因為我從小隻想要與弟弟一起從事除魔的工作而已。」
狹霧聽完這些話後，不禁羨慕地看著禦影，從她露出的笑容就可以知道，這對姐弟的感情十分融洽，不用每次見麵就得戰戰兢兢地看對方的臉色。
如果能像他們一樣……若是大哥不對當家位子如此執著的話，那應該會是相當美好的場景吧。
這個念頭對狹霧來說早已是『無可奈
何』的空想，在當家選拔儀式時，要是自己能在大哥發覺前巧妙地輸掉……狹霧無法命令自己不再這麽想，隻能在心中為此深感悔恨。
「……狹霧？」
「……咦？」
聽到禦影叫出自己的名字，狹霧才回過神，發現自己不知何時正低頭看著地麵。
「有什麽事嗎？為什麽突然不說話……」
「啊……那個……沒、沒事。」
「嗯……那就好……」
禦影似乎早已察覺到他的心事，因此沒有繼續追問而幹脆地收手，覺得尷尬的狹霧連忙扯開話題。
「……不過，沒辦法得到令弟的協助真的很可惜，若是有他加入，要打倒家兄應該不是難事吧。」
「…………」
這句話讓禦影的表情頓時變得非常凝重，兩人保持沉默片刻後，由禦影開口問道：
「狹霧，關於你哥哥的事……你還是打算消滅……殺死他嗎？」
禦影刻意改用直接的言詞發問，讓狹霧刹那間無法反應，他不清楚心中的情緒到底是猶豫還是迷惑。
「……當然，受到妖氣附身的人，當然必須受到和妖魔相同的對待。」
「……說得也是，可是在我們家……」
「我知道，『星之宮』不會殺死被妖氣附身的人，而是讓他活著吧？」
『星之宮』的理念是『我等之力乃為救助他人之物，故即便是為妖魔憑依者，亦盡可能助之』，因此不會隨便殺生，所以『星之宮』在除魔師界裏相當有名，不過是以『想法天真的世家』廣為人知。
「嗯……所以我不想取你哥哥的性命……」
狹霧則是斬釘截鐵地打斷禦影的話。
「……最後我會親自動手。」
禦影頓時無法作聲，隻能緊盯著狹霧。心中不好受的禦影雖然同情地看著他，狹霧卻覺得她的眼神就像責備自己似的，短短數秒竟然讓他有種永無止盡的難過感覺。
隨後，禦影試探地問道：
「……這是你的真心話嗎？」
麵對禦影直率的眼神，狹霧就像是刻意躲避她的視線般低頭回答：
「是的……」
「可是，我覺得……」
就在禦影準備開口的時候，一道細微的震動聲讓她停下動作，平常根本無法聽到手機的震動聲，這道聲響由於四周一片寂靜而顯得格外大聲。
「……你先請吧。」
「…………嗯，不好意思。」
禦影雖然有話要說，結果還是勉為其難地打斷談話，並且從口袋裏拿出手機，然後走到距離狹霧幾步以外的地方接聽。
「喂？」
『喂？是小影嗎？』
手機內傳來溫柔的女性聲音，原來是澪打來的電話。
（不管是昨天還是今天……為什麽她老是在不該打電話的時候打來呢？）
禦影想起昨天在速食店的糗事，於是忍不住在心裏如此抱怨。
『你應該正在和狹霧一起處理『禱丘』的委托吧？情況還好嗎？』
「我負責的區域已經全部解決了……如果其它地方還沒處理完的話，我打算順便過去幫忙。」
『我就知道小影一定是最快的，那這件案子就交給你吧！』
「……案子？」
『嗯，事情是發生在距離閑奈市郊外，一個叫做香切的地方……』
「等、等等啦……」
禦影連忙阻止澪繼續述說內容。
「……媽媽，我們現在沒空處理別的案子……不能交給別人處理嗎？」
『沒辦法，委托人說無論如何都要拜托我們喔！』
「無論如何？為什麽……」
在她問出口前，禦影突然想到一個理由，再怎麽想都隻有那個可能。
「難道犯人是……」
『沒錯，是被妖魔附身的人。』
禦影則是在心中暗自應和。
『這件案子和你們追查的案件好像有點關係，因為委托人是協助我們調查案件的人家。』
「……好吧，我接下這個委托，這是什麽樣的案子？」
禦影發問的下個瞬間，澪的口氣突然變得相當嚴肅。
『小影，你應該知道『禱丘』設下的封印，都是由『禱丘』旗下的家族負責調查的吧？』
「……嗯……柳下先生好像對我說過……」
『其中有個叫做『燈斑』的家庭，家長燈斑貴一就是這個案子的委托人。昨天下午他們前去調查封印，因為發現有妖魔正在破解封印的跡象，他們雖然試圖重新封印，不過還是宣告失敗，後來他們想當場消滅解開封印的妖魔，又因為實力懸殊而受到重傷，同行的兒子克己也不幸地遭到妖魔附身。』
「嗯……我知道了，隻要消滅附身在那個叫克己的男生身上的妖魔就好吧？」
禦影重新確認委托內容，澪則是語帶肯定地說道：
『沒錯，受重傷的貴一先生好不容易逃回鎮上，後來被路人發現倒在路上，所以就送到醫院接受治療了。你可以先去那裏找他嗎？』
澪說出醫院的名字，禦影則是複誦幾次努力記在心裏。
「嗯……是香切吧？我現在就過去。」
『拜托你囉。』
澪說完後便掛斷電話。禦影蓋上手機放進口袋，然後轉身麵向狹霧。
「……發生什麽事了嗎？」
「嗯，其實是……」
於是，禦影開始說明剛剛接下的案子。
「……因為這樣，所以我現在必須趕到香切……狹霧，你接下來要怎麽辦？」
「…………既然事情與家兄有關，那麽請讓我一同隨行。」
狹霧的語氣好像帶有怒意，摸不著頭緒的禦影則是提出問題：
「那個……你在生什麽氣？」
「沒什麽……」
狹霧隨口回應，然後背對禦影說道：
「我們現在要坐電車到香切吧？那就快點到車站吧。」
一個小時後，禦影和狹霧一路搭電車到達香切車站。兩人在路途中完全沒有交談，狹霧一直生悶氣，所以禦影也很難開口攀談。
（真是搞不懂……他到底在生什麽氣？）
從車站再搭乘約十分鍾的計程車後，兩人總算抵達目的地的醫院。他們走進大廳，狹霧立刻照著吊在天花板上的指示牌，直接走向某棟醫療大樓。
「等、等一下……還沒問清楚對方住在哪間病房，你要去哪裏？」
禦影追上狹霧如此發問，他則是停下腳步轉身說道：
「我從那棟大樓感覺到咒力，應該就是那位叫做燈斑的人。」
「……原來如此。」
經過狹霧這麽一說，禦影也試著感應咒力，結果確實如他所言，他們前往的大樓上方能夠感應到微弱的咒力。狹霧看到禦影已經了解他的用意，於是又丟下她繼續前進，禦影連忙快步趕到他的旁邊。禦影偷偷瞥向狹霧的側臉，試著找出他生氣的原因，結果還是徒勞無功。
兩人通過長廊走進醫療大樓，並且搭乘附近的電梯。當禦影正想按下樓層的按鍵時，她突然停下手指，雖然她能夠感應到咒力的方位，卻不知道正確的樓層是幾樓。
「嗯……」
正當禦影還在按鍵前猶豫不決，旁邊有隻手毫無遲疑地按下五樓的按鍵。
「你怎麽這麽有自信？」
「隻是直覺而已，反正按錯頂多隻要重新再按就好。」
按下按鍵的狹霧淡淡地答道，然後靠在電梯的牆壁上。電梯的門立刻關閉，並且開始往上爬升，幾秒
後，電梯不偏不倚地停在和感應到的咒力相同高度的樓層。
「狹霧，你猜得真準。」
「多謝誇獎，我們走吧。」
兩人步出電梯，朝著感應到咒力的方向在走廊上前進。走廊充滿消毒水的獨特味道，他們和幾個穿著睡衣的病患、護士與醫生擦身而過後，最後停在某間病房的前麵。
就是從這間病房感覺到咒力，門邊名牌上的名字的確是『燈斑貴一』，於是禦影輕輕地敲門，隨即聽見裏麵傳出女性應門的聲音，門隨後就被裏麵的人打開。
那是個將長長的黑發綁在腦後、年紀約四十歲前後的女性，她穿著和澪類似的和服，但是表情又比她增加幾分穩重……她應該就是委托人的妻子。
禦影走到這名女性麵前，並且端正站姿。
「我是星之宮家的長女——星之宮禦影，由於接到委托而特地前來拜訪。」
禦影說完後便彎腰鞠躬，女性趕緊回過禮，並且請兩人進到病房裏。由於這裏是個人病房，因此內部相當寬敞，病房右側還擺放供探病訪客及照顧病患的人使用的茶幾和沙發。
有名男性躺在左側的病床上打點滴，從他的外貌判斷，年齡大約接近五十歲。禦影走到病床邊，但是狹霧仍然站在門前，完全沒有想要移動的樣子。
禦影偷偷瞥向狹霧，他卻轉過頭避開禦影狐疑的視線。禦影雖然覺得有點奇怪，還是決定先向貴一問清楚事情的詳細經過。
「您好，燈斑先生，我是承接這件委托的星之宮禦影。」
禦影向他鞠躬，貴一吃驚地想要趕緊起身回禮，不過臉上立刻露出痛苦的表情。他的臉頰雖然沒有傷痕，藏在棉被下的身體應該是遍體鱗傷。
「請您躺著說話就好，我隻是想稍微了解情況，接著馬上就會進行搜索令郎的行動。」
「……不好意思，請容許我以這種方式說話。」
貴一先為自己的失禮舉動致歉，然後將頭放在枕頭上。
「話說回來……沒想到居然會派本家的人過來……」
「非常抱歉……正好家中隻剩下我能夠抽身。您應該會很不放心把事情交給年輕人，不過我會盡力做到最好，還請您多多見諒。」
「不、不會……聽到你是本家派來的人，反而讓我更加放心……」
「能聽到您這麽說我就安心了……那麽，請容我向您請教幾個問題。」
禦影微微一笑，便將話題轉到委托內容上。
「嗯……其實沒什麽特別需要詢問的問題，我已經從家母那裏聽聞事情經過，再來隻要確認內容就好。您的委托是消滅附身在令郎克己身上的妖魔，並且保護克己的性命安全……請問有任何問題嗎？」
「沒有……但是，『星之宮』真的能夠不用殺死本人，就能從妖魔的束縛下解救他嗎？」
「沒錯，我一定會救出克己……這點請您不用擔心。」
禦影用力地點頭表示同意，想要藉此消除貴一的不安感。
「但是，我們並不會馬上將他交還給您。人會被妖魔附身，主要是因為精神過於軟弱，因此為了鍛煉精神，屆時會將他送到家中的修行場一段時間。」
「……沒關係，總比永遠見不到麵還好。」
貴一說完後，便安心地閉起眼睛。禦影的話已經全部說完，接著隻要找出克己的所在地，然後再消滅附在他身上的妖魔即可。
「那麽，我立刻進行搜索，可以麻煩您借給我克己的照片嗎？」
貴一朝妻子使個眼色，她馬上從沙發上的手提袋裏拿出照片遞給禦影。
「……請收下。」
禦影接過照片一看，看到一個穿著製服的少年帶著微笑，站在寫有入學典禮的看板旁，似乎是上高中時入學典禮的照片。
少年擁有一頭直順的黑發，個性看起來很文靜。
（有點像呢……）
他從照片裏流露出的氣質讓禦影想起另一名少年，就是上個月受到妖魔控製而成為犬神使的少年。
禦影的表情瞬間變得有些沉重，不過她輕輕地搖了搖頭，讓思緒回到眼前的工作上。
「請容我暫時借走這張照片……那麽，我先告辭了。」
「……一切都拜托你了。」
貴一最後用鄭重的語氣將所有事情托付給禦影。禦影行個禮，再將照片收進外套的口袋，接著走向站在門前的狹霧。
「狹霧，我們走吧。」
「…………」
「……狹霧？」
即使叫他都沒有反應，摸不著頭緒的禦影回頭察看，發現他一直瞪著貴一，然後打破沉默開口說道：
「我可以請教您一件事嗎？」
突然被剛剛禦影沒有介紹的少年詢問，相當疑惑的貴一頓時不知該如何反應，狹霧看出他的心事，於是開始簡單的自我介紹。
「我叫做紀詠狹霧。基於某個原因，現在與星之宮家的人一同處理委托。」
「紀詠……」
貴一則是驚訝地輕聲說道。
「看來您也曉得我們家的事情。沒錯，我也是除魔世家的人……我們同樣身為除魔師，希望您能回答我的問題。直到現在，您曾經殺過妖魔或是被妖氣纏身的人嗎？」
「狹霧！？」
禦影不由地發出驚呼，但是狹霧完全視若無睹而繼續質問：
「即使不是您親自動手……例如『禱丘』家殺害被妖氣附身的入時，請問您有沒有袖手旁觀或是見死不救的經驗呢？」
「…………」
貴一默不作聲，他的妻子也垂下頭回避狹霧的問題。
禦影知道其它家族麵對被妖氣附身的人時，都是毫不留情地當場處決，而『禱丘』以及身為族人的貴一應該也不例外。
狹霧將兩人的沉默當作默認，因此繼續說道：
「你們不曾放過被妖氣附身的人……如今隻因為是自己的孩子就要求別人相救，未免也太過一廂情願了吧？」
病房裏有如空氣凍結般一片寂靜。從她接到這件工作開始，禦影直到現在才終於知道狹霧生氣的理由，因為他無法原諒貴一的自私。
就在這時，當事者的貴一出聲打破這片寂靜。
「沒錯……就與你說的一樣。」
聽見貴一語帶苦澀的回答，狹霧則是用力地瞪著他。
「我不是『星之宮』的人……所以如果我先發現令郎，我就會毫不留情地取走他的性命。」
狹霧說完後，便立刻鞠個躬轉身走出病房。遲遲無法反應過來的禦影回過神，馬上朝貴一和他的妻子保證：
「非、非常抱歉！我會負起責任保護克己，請兩位盡管放心！」
禦影向兩人低頭致歉，然後急忙追上狹霧。
「等等！狹霧……你為什麽要說那種話！？」
走在身旁的禦影帶著幾分怒氣如此間道。狹霧完全不看著她，隻是邊走向前邊回答：
「……殺死這麽多被妖氣附身的人，還希望自己的兒子得救，你不覺得這樣很自私嗎？」
「話是沒錯啦……！」
兩人走到電梯前麵，狹霧按下開關，等門打開時便走進電梯，並且按下一樓的按鍵，電梯隨即往下移動。
「我……我雖然沒有自己動過手，但是我曾經看過不少妖魔或是妖氣附身的人被殺害的場景，因為我從小學習除魔的技術時，就被灌輸『他們是背棄人類的叛徒』的觀念，所以就算看到他們死在我的麵前，我也不會有任何感想。」
狹霧不和禦影正麵相對，以壓抑情感的口氣平淡地繼續述說：
「……我們從來不心軟，曾
經動手殺害許多被妖魔附身的人，所以當自己的家人變成那種人的時候，當然也要比照辦理，根本不能有所偏袒。」
「難道你堅持要殺死你哥哥的原因是……」
不是因為他變成妖魔，也不是因為他對家人下毒手，而是因為自己必須對被殺死的人表示公平。
這麽說來，他其實不想對親生哥哥出手吧？
狹霧發覺自己說溜嘴，隻見他的眉尖微微一挑。當他看到電梯發出高分貝的聲音打開門後，狹霧便有如逃離禦影身邊似地快速走出電梯，禦影則是追上前以免跟丟。
走過人潮聚集的醫院大廳，兩人又回到仿佛會烤焦皮膚的烈日下。
「真的不應該偏袒嗎？」
離開醫院後，禦影看著狹霧拒絕溝通的背影如此說道。狹霧停下腳步轉過身，露出一副驚訝的表情。
等禦影走到身旁，他又在人行道上快步行走，他並沒有特定的目的地，隻是想遠離醫院而已。
「這還需要問嗎？」
「換作是我就會這麽做，而且是常常偏袒喔！雖然我曾經因為沒辦法預防事情發生，事後也感到十分後悔……就算是這樣，當時我還是優先考慮到我的朋友……這麽做雖然不對，但是我並不認為自己做錯事。」
「不對又沒有做錯……雖然我不知道發生什麽事，不過你不是很後悔嗎？為什麽會說自己沒有做錯呢？」
狹霧弄不懂禦影這段自相矛盾的話，因此口氣不禁變得有些強硬，禦影卻毫不在意地坦然回答：
「因為我不隻是除魔師，也是個人類。」
「…………」
「剛剛我也說過，那時候我真的很後悔，為什麽沒有不顧一切地插手管這件事……就算是『不顧一切』，我還是會優先考慮朋友，即使我後悔當時沒有想出『可以不給朋友添麻煩、又可以幫助那個人』的完美做法，我還是認為將朋友擺在第一的想法並沒有錯。」
狹霧沉默片刻後，開口否定禦影的意見。
「我不這麽覺得……如果不能公平地對待所有人，我就沒辦法肯定自己的存在意義。」
「我認為沒有人能夠絕對公平喔！有時生氣、有時悲傷、有時又會歡笑……隻要你還擁有這些感情，就永遠不能平等對待人……啊，你不要誤會喔！我不是說公平對待所有人不好，隻是無論再怎麽一視同仁，人類最後還是會在某個地方設下優先順序……」
「……所以，你要我容忍燈斑貴一的自私嗎？」
狹霧如此間道，禦影卻搖了搖頭。
「我希望你能這麽做，不過，我更希望你能了解貴一先生的心情，還有……」
並且輕輕敲了一下狹霧的胸口。
「想要拯救家人的心態，並不是一種懦弱。」
「…………」
狹霧則是默默地按著剛剛胸口被敲的部位。
兩人在人行道上靜靜地行走，等到漸漸看不見行人時，禦影才開口說道：
「接下來……我們開始尋找克己吧。」
一直盯著地上看的狹霧抬頭問道：
「你打算怎麽找呢？」
禦影則是挺起胸膛，並且露出得意的笑容。
「狹霧，當你聽到陰陽師的時候，最先想到的法術是什麽？」
「……五行的咒符吧？」
「……嗯，因為你對陰陽師一知半解才會想到這種答案，不過換成隻知道電影或是小說裏的陰陽師的人，他們一定會回答……」
禦影走進一座小公園，確認周圍沒有任何人影後，便掏出一把咒符讓狹霧過日。
「……說到陰陽師當然是式神囉。」
「……啊。」
禦影將咒符攤開成扇形，在狹霧的視線下輕輕閉上眼睛集中精神生成咒力。
「以符為核、吾咒為形體……」
她張開緊閉的雙眼，並且將咒符拋向天空。咒符在半空中四散飛舞，卻沒有往下掉落，反而飄向高處發出耀眼的光芒。光芒逐漸形成鳥的外型且染上漆黑的色澤，最後變成與實物簡直如出一轍的烏鴉。
貌似烏鴉的式神總共二十隻，它們立刻向四麵八方飛得不見蹤影。
時值日暮時分，位於香切郊外的森林深處。
有名女性披散著有如鮮血的深紅長發……不，是擁有女性外表的妖魔伸出銳利的指甲，深深地插進燈斑貴一的胸部。
身受重傷的貴一往後倒向地麵，胸口狂噴的鮮血飛濺到這名妖魔身上。過去進行封印的陰陽師們看到她時，都會根據發色而將她命名為『緋妖』。
她那從寬鬆的和服間隱隱露出的雪白肩頭與胸口處沾有血跡，不禁令人聯想到雪地裏綻放的牡丹花。緋妖用指頭沾點鮮血放進嘴裏，然後輕輕地露出笑容，被封印數十年的緋妖似乎正在享受久違的血腥味。
一切經過全都被貴一的兒子——燈斑克己看在眼裏，他卻隻能束手無策地觀看眼前發生的事情，現在敵人明明充滿破綻，但是他無法擺出搭弓射箭的姿勢。
不論是看到緋妖從施有封印的棺材裏衝出來，或是父親、伯父與堂兄一同上前迎擊，還是看見緋妖的紅發及利爪將眾人打得鮮血四溢……克己仍舊動彈不得，隻能任由恐怖的感覺排山倒海而來，他的身體不斷顫抖，隻能傻傻地看著家人一個個倒下，甚至無法別開目光。
緋妖舔完指頭上的血後，望向呆滯地站在原地的克己，克己的視線和那對妖魔特有的紅色雙瞳對上時，全身又不聽使喚地變得非常僵硬。
妖魔微微一笑，這道笑容看起來極為詭異，卻又顯得妖豔至極。
「身為討伐妖魔的除魔師，居然會懼怕妖魔……真是個可愛的孩子……」
緋妖一邊說著，一邊走向克己。我會被她殺掉……當腦中浮現出自己喪命的場景時，克己總算取回控製身體的力氣。
克己舉起弓，從箭筒裏抽出一支箭頭鑿開兩個洞的特殊箭，然後瞄準走向自己的妖魔。緋妖依然不改笑容，行走的速度也不見減緩。
即使因手腕顫抖而無法好好瞄準，克己仍然拉滿弓弦將箭射出，弓箭破空飛向緋妖，流動的風穿過箭頭上的洞，發出有如蛙鳴的聲音。
緋妖微微側身，輕鬆地躲過這一箭，失去目標的箭繼續飛行貫穿緋妖身後的樹幹，那棵樹因弓箭射入的衝擊力道而劇烈搖晃，樹幹的表麵也被射穿一個洞。
克己急忙再從箭筒抽出一支箭，準備射出第二發。
「……我知道，其實你根本就不想當除魔師吧？」
「…………！？」
聽見緋妖說的話，克己忍不住驚訝地睜大眼睛。
「……以前……父親還在『禱丘』家工作的時候……曾經受到妖魔的攻擊，而與現在一樣受到重傷。看到他痛苦的模樣，年幼的你不由地對父親以及其他人對付的妖魔抱持恐懼……你的心裏不想讓自己變成那樣……你想要走出不同的人生……」
緋妖揚起嫣紅的唇瓣，據說妖魔能夠讀出負麵的情緒讓對手混亂，讓原本思緒就混淆不清的克己更加無法集中精神。
「嗚、嗚哇啊啊啊啊！」
克己隨著大叫射出箭，卻因為他心神不定，而讓方向跟著產生偏差，結果箭大大地偏離緋妖所在的位置。克己不斷拉弓發射發出聲響的箭，卻沒有半箭飛向緋妖，緋妖根本不需閃避而直直地走向克己。
「但是你無路可逃，因為你的家裏是以除魔師為家業……所以在那個家出生的你隻能走上這條路……雖然你想逃避恐懼，身邊的人們卻不允許你這麽做……真是個可憐的孩子……但是這樣看起來更惹人憐愛……我很喜歡你喔……」
「
…………！？」
緋妖站在克己身前，將他握住弓柄的手往下壓，並且用充滿鮮血的手緩緩撫摸他的下巴，在他的下顎留下鮮紅的血印。
緋妖的血紅雙瞳中倒映出克己驚恐的表情。
「你就成為我的人偶吧……」
「……咦？」
克己用顫抖的聲音發出疑問，被身後的夕陽照得滿身橙紅的緋妖向他低聲說道：
「隻要你成為我的人偶，就不用再害怕任何東西了……」
緋妖的手指從克己的下巴滑到胸口上。
「我會寄宿在你的體內……然後讓你知道，恐懼的事物隻要全部毀掉就好。」
克己的心跳已經快到幾乎超過負荷，緋妖則是露出嫵媚的笑容。
「你決定怎麽樣呢……要成為我的人偶嗎？不管你選哪邊都沒關係喔……就算我再怎麽喜歡你，並不代表想要把你據為己有……看著你怨恨自己生在除魔師的家庭慢慢死去的樣子，這樣好像也不錯呢……」
克己不禁背脊發冷，如果不答應她就隻有死路一條……他根本不想成為除魔師，隻是因為自己碰巧生在除魔師的家庭，如今卻因為這個理由即將丟掉性命。
（……我不要。）
他不想死掉，克己認為自己絕對不能因為既無可奈何又無法改變的理由而死。
緋妖讀出他的想法，便心滿意足地微微一笑，並且緊緊地抱住克己，將自己的臉靠上他的肩膀後，在他的耳邊低聲呢喃：
「契約成立……你就變成我的人偶吧。」
當緋妖說完的瞬間，她化成一團紅霧包住克己的身體，然後以驚人的速度侵入他的眼睛、鼻子、嘴巴、皮膚上的毛細孔等等，從身體各處滲透到克己的體內。
異物進入體內的感覺讓他渾身冒起雞皮疙瘩，與其說是恐怖，不如說是近似快感的刺激感觸……片刻後，紅霧終於完全融入克己的身體裏。
克己的眼眶中含著淚水，跪在地上感受體內的妖氣，他知道自己已經不再是人類，因此抱緊自己的身體淚流滿麵。
「真是不好意思，我好像想得太簡單了……」
聽到緋妖的聲音就在身旁，克己連忙回頭一看，赫然發現右肩上有個紅發妖魔的臉，緋妖就像是天使的翅膀般從克己的背後顯現出上半身。
「就算你撿回一條命，你還是隻能詛咒自己的出生而已呢……」
克己一麵聽著緋妖甜美的笑聲，一麵不斷流淚，並且咬緊牙齒在心中咒罵，有如想要打散自己的靈體似地，惡狠狠地詛咒生在燈斑家的自己。
「我們離開這裏吧……還是你想要讓自己的心情舒服點，先送父親上西天呢？」
克己抬頭看著緋妖所指的方向，結果看到胸口流血且仰躺在地上的父親還有微弱的呼吸。
「…………啊、啊、啊啊……」
克己並沒有為此感到高興，反而露出恐懼的表情站起身，並且轉身拔腿就逃。
因為自己已經不是人類了，以父親的傷勢來看，他不認為父親能夠爬得起來，但是萬一他還能抵抗……身為除魔師的父親絕對會毫不留情地殺掉自己，在心裏隱藏多年的想法說不定也會被他知道——兩件最害怕的事一齊湧上心頭，逼得他頭也不回地逃離現場。
當他在樹林裏奔馳時，頭上的緋妖一麵沐浴在夕陽下，一麵高聲大笑。
做惡夢的克己突然從夢中驚醒。
「咳、咳咳…………！！」
仿佛將方才做的惡夢吐出來似地，克己彎著身子劇烈地咳嗽。
「呼、呼、呼…………」
用力咳嗽數次後，他的腦袋慢慢接受那隻是夢裏的景象，呼吸也逐漸恢複正常……可是，他立刻被拉回惡夢中。
「不，這不是做夢喔。」
「哇啊！」
克己突然聽見耳邊有人說話，不禁嚇得倒退數步，而說話的紅發妖魔也跟著一起移動。
緋妖對克己驚訝的表情露出笑容，克己拚命睜大眼睛看著緋妖，感覺呼吸又變得急促不已，心跳也快得難以想象。
「為了活下來，你已經成為我的人偶囉……」
克己想到自己果然不再是個人類，不禁失落地垂下頭……就在這個時候。
他忽然聞到某種味道，好像在夢中——昨天下午的森林裏，緋妖散發出的氣味正在自己的身邊四處飄散。
克己提心吊膽地看往發出味道的方向，也就是這個大房間的中央。
陽光從高處的窗戶照進室內，就像是舞台燈光般照亮房間的中心，而那裏有十數個年紀和自己相仿的年輕男女們倒在地上。
從發型與服裝觀察，似乎是品行惡劣的不良少年，他們就像是被小孩玩膩的玩偶般散亂地躺在地上，而他們身下的水泥地有許多鮮紅色液體四處飛散，正是充斥整個房間的味道的來源……也就是血的味道。
克己扶著剛剛倚靠的牆壁站起身，踏著不穩的步伐走向房間中央。
空洞的雙眼、不會再開啟的嘴唇以及沒有血色的肌膚，每張臉都像是人偶似地……這群倒在血泊中的年輕男女們無庸置疑地早已氣絕多時。
「是、是你殺死他們的嗎？」
克己一邊看著屍體，一邊詢問背上的妖魔。
「不是我喔……你再仔細看清楚。」
其實不用她說，克己的視線根本沒有從屍體上離開過，接著他聽見緋妖的笑聲。
「人類還真是有趣……隻要遇到對自己不利的東西，就會下意識地視而不見。」
「你說什麽……」
「為什麽你隻看臉而已呢？看看他們的身體吧。」
「……身體？」
克己重複說出相同的話，然後發現自己的視線從剛才開始就隻停留在屍體的臉部。一般來說，站著俯視倒在地上的人的時候，就算不想也還是會看到身體。
自己為什麽會刻意隻盯著臉部呢？
「…………」
克己慢慢轉動脖子，從屍體的頸部往下察看……
「…………！？」
當他看到映入眼簾裏的東西時，立刻有股惡心感湧上喉頭，於是他連忙用右手捂住嘴。
屍體的胸口有個巴掌大的圓孔，還可以透過它看到被鮮血染紅的地麵，再仔細一看，地麵的血泊中還有些粉紅色的肉片和碎骨頭。
克己看過這個傷口的形狀，他並不是在人類身上看到，而是修行時使用的樹木。這是神道中用來除魔的鳴鏑，隻要使用這種箭射擊細瘦的樹幹，樹幹不但會被刨穿，還會留下和這個差不多大的洞。
（難道說……）
克己四處尋找，很快地就發現他想要找的東西，幾具身體正中央同樣開孔的屍體身旁，有數支箭頭鑿開兩個洞的響箭斜插在地上。
「……不會吧……」
克己想要逃避眼前的事實，於是搖搖晃晃地往後倒退，但是背上的妖魔卻不允許他這麽做。
「你沒有看錯。昨天晚上，逃到這裏的你用手上的那副弓箭，殺掉正好也在這個地方的人。」
「…………！？」
克己低頭看向左手，發現自己一直緊握著弓。
是自己殺死這些人的嗎？克己馬上搖頭打散這個念頭。
「……不可能！因為我……我沒有殺死他們的理由！」
「不，其實你有理由。」
緋妖立即出聲否定克己的嘶吼。
「理由很單純，因為你對這些人心生害怕……所以就動手了。我說過會教你怎麽毀掉恐怖的東西，這就等於是練習喔。」
「…………你騙我。」
燈斑克己至少做過除魔師的修行，已經學會氣鷉術的他根本無須懼怕一般人，所以這一定是附在身上的紅發妖魔操縱自己做的事。
讀出克己心事的緋妖不改麵色地點了點頭。
「沒錯，我的確曾經幹涉你的意識……不過隻有一點點，我隻是說句：『把覺得害怕的東西毀掉就好』而已。為了不讓你猶豫，我才會幫你卸掉內心的枷鎖……你對人的視線感到害怕，所以才會靠著自己的意思射殺他們。」
「……你、你騙人！！」
克己的怒吼聲在房間裏回蕩，而緋妖又再次否定他的言語。
「你們人類好像對我們有所誤解，妖魔基本上對虛偽很反感，因為與其製造假象，直接麵對現實還比較能讓人類狼狽不堪。」
的確，假象終究隻是虛假的現象，不會讓人感覺到真正的恐怖，人類隻會對真實感到恐懼，緋妖剛才說的話有點道理——：那麽，自己真的對人類感到恐懼嗎？
「話說回來，就是因為你害怕遇見人類，所以才會跑來這裏吧？」
克己環視四周，發現天花板上沒有電燈，地上也到處都是灰塵跟垃圾，不像會有人出入的模樣，看來自己身處的這棟建築物是座廢墟。
這時候，克己總算想起昨天朦朧的記憶。
沒錯。走出那座森林後，自己一股腦地逃跑，隻想找個沒有人煙的地方躲藏起來，因為他害怕別人的視線。如果被人發現，他們一定會用輕蔑的眼神看著被妖魔附身的自己，所以才會不斷尋找沒有人的地方，最後他找到這座廢墟。
隻是早已有人先占據這個地方，就是這些倒在地上的年輕人，當時他們正聚集在這裏大聲喧鬧，然後一起回頭看向闖進這裏的克己。
所有人的眼神就像是責怪自己似地……慌張的克己當下想要逃跑，但是緋妖在他的耳邊輕聲細語。
隻要毀掉讓你害怕的東西就好……他們是可以毀掉的東西……
（而我……居然會聽信她說的話……）
如果他能保持理智思考，大概就不至於殺死他們，但是當時他的確對這句話躍躍欲試。對一直害怕未來成為除魔師的自己來說，那句話實在非常具有吸引力。
竟然被殺人這件事吸引，自己簡直就與己身懼怕的妖魔沒有兩樣，克己對自己感到相當絕望而雙膝跪地，而且沒有力氣支撐上半身，頭就順著姿勢撞上地板。
「…………嗯？」
緋妖帶著嘲笑的眼神看著宛如向屍體下跪的克己，隨後仿佛發現東西似地看向牆壁上方，然後告訴克己：
「被除魔師發現了。」
「…………！？」
嚇了一跳的克己轉向緋妖，順著她手指的方向看過去，他看到有隻烏鴉停在牆壁高處的某扇窗邊。
乍看之下好像是普通的烏鴉，但是隻要感應氣息，就會發現那是用咒力創造出來的產物，也是陰陽師最拿手的術式『式神』。克己以前學過，陰陽師會用咒力創造類似動植物的生物，將它們用於偵查或監視以及現在看到的探索上。
那隻烏鴉一直看著克己……放出這個式神的陰陽師，應該正透過它的瞳孔看著克己吧？
「為什麽……這裏會有式神……」
「這應該代表你父親還活著，然後找其他除魔師前來收拾你。」
「…………怎麽會這樣……」
太過分了……克己原本想這麽說，最後還是說不出口。自己已經沒有臉說這種話，再怎麽說，先舍棄人類這個身份的正是自己。
「好吧……我們沒有時間再繼續發呆，放出式神的人很快就會過來殺你囉。」
「…………隨便他吧。」
克己淡淡地說道，他已經放棄自己的人生了。
他低頭看向四處橫屍的少年少女們，已經有這麽多人死在自己的手上，奪走許多生命的自己就算厚顏無恥地活下去，未來也隻剩下絕望而已，那倒不如……如果可以在這裏被取走性命，這樣也算是了結自己的心願。
看穿他心中想法的緋妖則是冷冷地說道：
「……好吧，反正他們會毫不考慮地殺掉你……不過，你不是不想死嗎？」
克己對這句話出現些微反應。
「你不想因為『誕生在除魔師世家』這種無聊至極的理由而白白死去，所以才會成為我的人偶，既然你要死在這裏的話……為什麽昨天不幹脆讓我殺掉呢？」
「…………」
「克己，你應該不想死吧……就算隻能詛咒自己的出生，你也想要活命吧？不如就……」
緋妖靠近克己的耳邊，以近似吹氣的聲音輕聲呢喃：
「即使將阻礙你的恐怖事物毀掉，也要想辦法活下去……」
「……即使毀掉……也要活下去……」
當這句美妙的讒言傳進耳裏，克己眼中的理性也立刻消失。緋妖看著麵無表情的寄宿體而露出邪惡的笑容，然後再次輕聲問道：
「那麽，接下來你該做的事是什麽呢……？」
「…………」
克己默默地站起身，麵向烏鴉停著的窗戶舉起左手上的弓，再從箭筒抽出一支箭。
克己把弓拉開到極限，朝著烏鴉鬆手射出發出尖銳聲響的箭，將窗戶上的烏鴉徹底打碎。
用咒力創造的烏鴉瞬間爆裂，隻剩下作為核心的咒符緩緩飄落。
「這樣才對……」
看到克己毫無表情地看著咒符落下，緋妖則是露出滿足的笑容。
「……找到他了。」
坐在公園的長椅上的禦影慢慢張開眼睛，坐在身旁的狹霧也隨著站起身。
「在什麽地方？」
「往這個方向……距離這裏不遠。」
一看到禦影的視線看往某個方向，狹霧隨即以幾乎會留下殘影的速度飛奔而去。
「等、等等啦～～！」
禦影馬上出聲阻止，但是狹霧早已跑出公園了。
「真是的！為什麽男生總是這麽容易衝動呢～～！」
與先前回家的弟弟一模一樣。禦影忍不住暗自咒罵，並且以發泄不滿的動作將空果汁罐用力丟進垃圾桶裏，然後將〈氣〉注入雙腳追趕狹霧。
兩人穿過住宅區抵達工業區，此處的人煙更為稀少。附近的工廠似乎都已經關閉，由於每間工廠的外觀都大同小異，還有錯綜複雜的道路，不禁讓人有種走進巨大迷宮裏的錯覺。
「……我感覺不到妖氣。」
狹霧邊跑邊如此說道。靈視的感應範圍約有三百公尺……如果克己就在附近，應該早就會出現反應了。
狹霧用眼神詢問跑在身旁的禦影，隻見她搖了搖頭作為回答，對方可能是使用隱蔽結界藏匿自己的身形。
發現克己的式神已經被破壞，因此禦影立刻集合其餘式神在這附近進行密集搜索，卻仍然沒有斬獲。
要是可以透過式神感應咒力的話，或許還有辦法找到對方的所在地，可惜這招也行不通。克己和附身的妖魔似乎都知道這點，所以沒有貿然破壞空中的式神。
「我是在那棟建築物看到克己的。」
禦影指著前方的廢工廠如此說道。狹霧停下腳步不再奔跑，慎重而緩慢地接近目標物。建築物外有數輛兩人都沒看過的汽機車，不曉得裏麵慘況的狹霧有點摸不著頭緒，禦影放出的烏鴉型式神則是停在其它建築物的屋頂上，繼續監視周邊的情況。
兩人從沒有大門的長方形入口走進內部，馬上就聞到一股濃烈的血腥味。
兩人發現許多年輕男女的屍體倒在工廠中央，他們的胸前都被鑿開一個大洞，從中流出的鮮血在水泥地上形成灘
一對金發的年輕男女麵對麵坐在桌前，手上各自拿著五張牌，還有個火柴盒放在桌上。
頂著一頭金色波浪長發的少女——露希的可愛臉龐上浮現出認真的表情，並且緊緊盯著手上的牌；金發少年——光輝則是露出不知該說是疲憊還是厭倦，總之並不是很專注比賽的表情。
「我押三根。」
露希如此說道，然後從火柴盒裏拿出三根火柴放在中央的牌組旁邊。
「……我跟。」
光輝瞥向自己的牌，然後從火柴盒旁滿溢的火柴堆中撿出三根放在中央。
接著，露希換了三張牌。
「嗬嗬…………」
她好像拿到好牌，隻見她用充滿笑意的湛藍雙眸瞄了光輝一眼，受到挑釁的光輝仍然不改疲累的表情，和露希一樣交換三張牌。
「…………」
露希無法從光輝漫不經心的臉上判斷他手中牌麵的好壞。
「……我押五根。」
考慮許久後，露希又押五根火柴棒，這也是一次押注中的最大數目。
接著，光輝又以同樣的表情提高賭注：
「……再加五根。」
露希有些吃驚，然後故作鎮靜地笑道：
「……哼、哼哼……你為什麽要這麽逞強呢……待會不要後悔喔……這把我跟！」
話一說完，她就丟出五根火柴，她的火柴盒也在此時告罄。
「好了！開牌吧！我的牌是三張k！」
露希亮出自己的牌，而光輝隻是淡淡地看了一眼，再慢慢地攤開手上的牌。
「我的是q與7葫蘆（full house)。」
「……咦？」
露希立刻有如石像般僵在原地，光輝則是搖頭歎息，將堆在中央的火柴撥到手邊。
「好啦……這樣我就連贏三場了。」
「…………」
「…………」
光輝默默地盯著靜止不動的露希，片刻後露希才開口說道：
「再一次……光輝，我們再比一次……」
她把手中的牌放在桌上，向光輝提出再戰的要求，而想從撲克牌中解脫的光輝則是露出厭倦的表情，並且讓身體躺在沙發上。
「拜托……我都已經陪你玩三次了……今天就玩到這裏吧……」
他們已經比過三場撲克牌，結果是光輝取得三連勝，他有兩個會大獲全勝的理由。
一個是他的血統。陰陽師本來就是能夠觀測星象占卜吉凶的咒術師，雖然光輝並沒有生成咒力的才能，至少還能預知短時間後的未來。當他選擇該留下哪些牌或是判斷進攻與防守時，體內的陰陽師之血總是會適時地傳出正確的反應。
另一個理由則是露希好強的個性。無論手上的牌有多爛，她都不肯退縮，所以更容易輸得籌碼見底。
「不行……至少讓我贏一場，否則我不甘心……」
看到露出認真表情的露希，光輝不禁歎了一口氣。
光輝原本想故意輸給她，所以隨便亂換牌或是明明沒有拿到好牌卻硬要開牌，但是這些放水都逃不過露希的法眼，反而會讓她更不高興。
（歐特……這時候我該怎麽辦？）
光輝盯著天花板，在心裏向極南方的露希的爺爺求救，但是並沒有人回應，畢竟他不像自己和禦影一樣相互連係靈魂。
（……嗯？像禦影一樣……？）
「對了！！我還要叫那家夥起床！！」
「咦？光輝～～！？」
光輝故意誇張地大聲嚷嚷，並且從沙發上站起身走向床鋪，露希忍不住氣得大罵：「贏過我就想開溜嗎！？」或是「不要老是粘著姐姐啦！你這個戀姐癖！」但是光輝隻把這些話當成耳邊風。
「……真是的！」
露希似乎總算放棄，隻見她氣呼呼地別過頭，光輝則是偷偷地瞄了一眼，看到她氣憤地自言自語，並且在桌上發牌自行開始梭哈的模擬對戰，看來她打算等到頻道連結結束後再向光輝挑戰。
（……算了，至少可以先避避風頭。）
光輝如此安慰自己後，便輕輕閉上眼睛，想象姐姐的靈魂就在眼前，他很快地找到禦影的靈魂，然後進行連結。
（喂……禦影……起床囉。）
《…………》
光輝首先小聲地呼喚，果然沒有任何反應，而且她八成連動都沒動。
（喂！禦影！快點起床！天亮啦！）
《唔……唔嗯……》
這次終於有點反應，可能隻是稍微翻個身吧？用靈魂發聲雖然不需要力氣，不過的確會讓心情變差，隻見光輝深吸一口氣……
（禦～～影～～！！）
他在腦中用幾乎會喊破喉嚨的巨大聲量喊出姐姐的名字，禦影的靈魂就像被這道聲音搖動身體似地不停晃動。
《…………！？發……發生什麽事……哇哇哇～～不會吧！？等等！？》
（…………禦影？）
聽見與平常更為有趣的反應，光輝不禁大感驚訝，並且從太陽穴滲出幾滴冷汗。經過幾秒後，腦中傳來禦影痛苦的聲音：
《……好痛喔……撞到頭了啦……》
光輝越聽越摸不著頭緒，正當他思考「禦影平時都是打地鋪睡覺，就算亂滾應該也不至於撞到頭」的問題時，禦影則是以比平常更為憤怒的語氣回應：
《光輝！我不是說過好幾次嗎？拜托你用普通的方式叫我起床啦！》
（到底怎麽了？）
《你還敢問……都是因為被你的聲音嚇到，害我從椅子摔到地上了啦！》
（是這樣喔……？我根本不曉得你會在那種地方睡覺……再說，你為什麽會睡在椅子上？你的房間沒有椅子吧？）
《對喔……因為我現在住在旅館裏。》
（……旅館？）
光輝訝異地問道，隻聽到禦影迷迷糊糊地表示同意。
（什麽嘛，你該不會是在家裏不能專心念書，所以就學作家閉關努力用功吧？）
聽見弟弟的風涼話，禦影不由地有些光火，因此充滿睡意的聲音也帶有幾分不滿。
《不是啦……其實是某個很遠的城鎮前天出了一點事，所以我才會大老遠跑來這裏解決那件事。》
（……出事？）
《嗯，我們住的縣內有個叫做閑奈市的地方吧？》
（……有嗎？）
對幾乎不曾走出薊市的光輝來說，如果隻是鄰近的城鎮倒還好，像這種必須搭乘電車經過數站才能抵達的地方，他當然更不可能曉得。
《有啦，就在靠東邊的地方。》
（嗯……還是沒聽過，這不重要……然後呢？你說那裏出了什麽事？）
光輝好奇地如此詢問，禦影則是語氣沉重地說道：
《……管理那個地方的除魔師世家一個晚上就被滅門了……》
（……被滅門？）
光輝原本用閑話家常的口氣說話，態度頓時變得正經八百。除魔師家族居然會被滅門，看來犯人的實力想必不差，絕對不能粗心應付。
（是妖魔嗎？還是……人類做的事？）
《…………好像是人類。》
禦影有些猶豫地如此說道，生性溫柔的姐姐應該很難接受人類相殘這件事實吧？
既然犯人是人類，禦影多半會遵從『星之宮』的理念活捉犯人，可是對手擁有能夠將除魔師家族滅門的實力，與上次回日本時引發事件的兩人可說是天差地遠，而現在竟然要注意不失手殺死對
方，再設法讓他失去戰鬥能力。光輝認為禦影接下的案件相當棘手，但是他隻能以不被姐姐察覺的音量小聲嘀咕。
（聽起來犯人好像很棘手……你有辦法處理嗎？）
光輝擔心地如此間道，禦影則是開玩笑地反問：
《光輝，怎麽啦……你要回來幫我的忙嗎？》
（…………）
光輝立刻保持沉默，但也隻有一瞬間而已，其實根本不需猶豫，因為姐姐對光輝來說，正是他願意守護的少數寶貴事物。
（……好吧。我先去找師父商量，看能不能明天趕回去。）
光輝認真地說道。他認為露希八成會暴跳如雷，先前回來的時候她才警告過，如果自己又在修行途中跑回日本，就會從此逐出師門，不過光輝並不在乎，因為他想要和姐姐並肩作戰才會出國修行，要是不能保護她，繼續待在這裏也沒有任何意義。
禦影一直沒有傳回反應，從靈魂的狀態來看，她好像對光輝的話相當驚訝。
（……禦影？）
覺得奇怪的光輝忍不住呼喚姐姐的名字，腦中卻傳來她竊笑的聲音。
（…………禦影？）
更加摸不著頭緒的光輝又再度呼叫，這時禦影才止住笑聲，並且開心地對他說道：
《光輝，謝謝你，不過你的好意我心領了，你還是待在那裏好好修行吧！》
（什麽？可是事情應該很棘手吧？）
《……還好，你不用擔心，因為不是隻有我一個人對付他。》
為了不讓弟弟操無謂的心，禦影刻意用開朗的聲調繼續述說。
《更何況……我不能因為遇上比自己強勁的對手，就馬上找你幫忙。》
（…………）
光輝明白禦影的意思，所以沒有作聲，禦影也想要變得更強，就和身處異國修行的自己一樣。
（好吧……如果真的情況不對的時候，記得要馬上聯絡我喔！）
《嗯，謝謝你……對不起，我原本想開個小玩笑，沒想到反而讓你白白操心了。》
（…………玩笑？）
光輝不解地如此反問，禦影則是「嗯」地回答，並且用低沉的聲音說道：
《光輝，你之前跟媽媽亂說話吧？》
（…………亂說話？）
《光輝，真的謝謝你的雞婆喔！不過你放心，姐姐我絕對不會變成把男人騙得團團轉的壞女人啦……》
（…………？）
禦影難得會這麽話中帶刺。搞不清楚話中含意的光輝歪著頭，努力搜尋腦中的記憶……片刻後，他才想起自己說過的話，然後愉快地笑著回應：
（……原來如此，媽媽告訴你啦？）
《你為什麽要跟媽媽說那件事？很丟臉耶！》
聽到光輝開懷的笑聲，心生不滿的禦影氣呼呼地說道，但是光輝仍然笑個不停，然後毫無悔意地自首。
（那還用說，當然是報一箭之仇。）
《…………一箭之仇？》
（因為你先在電車上捉弄我，所以如果告訴媽媽的話，她應該就會讓你嚐到更丟臉的滋味吧！）
《……光輝。》
禦影用責備的語氣輕喚弟弟的名字。
（這是你自作自受，不過媽媽竟然會到現在才說，我還真想親眼看看媽媽說出這些話的情景呢！）
當光輝想到禦影紅著臉向母親辯解的模樣時，又不由自主地發出笑聲。禦影似乎覺得是自己理虧，因此並沒有還嘴。
光輝總算笑夠後，才又回到正題。
（好啦……工作的時候記得小心喔。）
這次和剛剛語帶捉弄的口氣有所不同，這句話含有光輝真摯的心情，於是禦影也老實地點頭應和。正當光輝準備切斷連結的時候，他突然又想起另一件事，於是順口問道：
（對了，你向學校請假嗎？）
《嗯，畢竟事情還滿嚴重的……而且從薊市到這裏要花三個小時喔！總不能叫我通車上學吧？》
（果然沒錯……早知道有這件事，我就不會在這個時間叫你起床了。）
光輝有些歉疚地如此說道。
《不會，我反而要謝謝你叫醒我。如果我爬不起來的話，又會讓狹霧看笑話，所以明天也要在這個時間叫我起床喔！》
（好吧，我知道了，那就這麽說定囉……不對，你先等一下。）
姐姐剛剛的對話中冒出某個讓他無法坐視不管的名詞，光輝的口氣也變得咄咄逼人。
（那個叫狹霧的人是誰？）
《……嗯？那個人叫做紀詠狹霧，是這個案件的關係人兼幫手喔。》
禦影並沒有察覺光輝聲音的變化，所以不假思索地立刻回答。
（聽名字……他應該是個男的吧？）
《……對啊。》
（喔……為什麽你沒有早起，就會被那個案件的關係人兼幫手的紀詠狹霧先生看笑話呢？）
《因為我跟他約好要一起吃早餐，主動邀請對方的人睡過頭的話，這樣不是很丟臉嗎？》
（……你主動……邀請～～～～！？）
即使光輝故意拉長語調，禦影仍舊沒有發覺聲音的變化，反而說出讓光輝更加啞口無言的爆炸性發言。
《……光輝，你怎麽突然不說話？》
禦影從未約過男性，她竟然會主動邀請男人吃飯，所以驚訝得說不出話的確無可厚非。光輝的思考瞬間凍結，遲遲無法開口。
《啊，狹霧好像過來了……我要切掉連結囉！萬一被他看到我們正在通話，解釋起來就會很麻煩……明天也要拜托你囉！》
（什麽？喂！禦影！禦……！）
光輝雖然慌張地出聲呼叫，可惜還是晚了一步，禦影已經切斷頻道連結了。
「…………」
光輝隻能呆呆地坐在床上發愣。
「喂！光輝！你姐姐還沒起床嗎！」
身旁傳來一道尖銳的聲音，於是光輝緩緩睜開雙眼，麵露呆滯地看往傳出聲音的方向，結果看到露希滿臉不耐煩地看著自己。
「你真的很辛苦耶……你姐姐也有夠誇張，都十六歲還要弟弟叫才會起床，她都不覺得害羞……你怎麽啦？」
露希原本不停抱怨，當她看到光輝的表情時，便露出滿腹狐疑的表情，突然回過神的光輝則是連忙讓表情恢複正常。
「沒、沒事……沒什麽……」
「……真的嗎？可是，我總覺得在連續劇裏看過你這種可憐的表情耶！就像是一直很相信妻子的先生，偶然撞見妻子和陌生男人約會的樣子……」
光輝的身體宛如被受到詛咒的鎖鏈捆綁住似的，全身抖了一下而在原地無法動彈。
「原來如此……」
露希眯起眼睛，並且露出不懷好意的笑容，被她盯著的光輝做好心理準備，隨後也瞪著露希。
「……什、什麽事啦？」
「該不會……你姐姐現在正跟你不認識的男人在一起吧？」
「…………！？」
明明知道不可以有所反應，身體卻不聽使喚，光輝有點後悔沒有先使用『eihwaz』{※注：符文（rune）的一種。代表紫杉樹，象征死亡或再生，也含有連續與持久之意。}的符文石讓精神安定下來。
「哎呀，被我說中啦？」
露希臉上的笑容越發明顯，而且她看起來莫名地開心。
「原來是這樣……姐姐交到男朋友，所以有戀姐癖的光輝才會這麽煩躁……」
「……那不是她的男朋友，隻是工作上的同伴而已……」
光輝一邊辯解，一邊走回露希麵前，並且坐在沙發上。
「這就難說囉……搞不好他們會藉著這次機會迸出火花喔！」
「…………怎麽可能。沒錯，禦影根本不可能發生這種事……」
「就算你姐姐沒有那個意思，對方就很難說囉。」
喀噠喀噠喀噠……光輝抖腳的節奏開始加速，無法保持平靜的光輝隻好四處張望，最後發現放在桌上的撲克牌。
「…………」
光輝注視撲克牌幾秒後，他突然冒出一個想法。
「……露希。」
「什麽事？」
光輝則是向她提議：
「我們賭一把撲克牌吧。」
「好啊。」
露希露出有如惡魔般的笑容點了點頭。
「……你想賭什麽？」
「輸的人必須聽從贏家的一項要求，怎麽樣？」
「嗯……原來如此，你打算要我答應讓你回日本嗎？」
「…………」
光輝隻能默認。兩人互相對看一陣子，露希則是接受這項賭注。
「好，我們就來場讓對方言聽計從的賭注吧！光輝！」
「……這才像話。」
光輝露出笑容，並且拿起撲克牌開始洗牌。
……數分鍾後。
「……我的牌是四張q。」
「什麽……」
看到露希手中的牌時，換光輝當場僵住，她的纖細手指不客氣地將放在中央的最後一點籌碼全部拿走。
似乎是因為光輝的精神受到打擊，因此完全感覺不到血液的反應，而且露希也不知為何變得冷靜地判斷局麵，才會造就這種結果。
「好啦……光輝，你說過會聽從我的任何要求吧？我想想要叫你做什麽呢～～」
露希一邊哼著歌收拾撲克牌，一邊愉快地在心中盤算。
切斷頻道連結後，禦影站在充滿微弱晨曦的房間裏伸個懶腰。
（今晚還是乖乖地到床上睡覺吧……）
禦影看著寫滿英文單字的筆記本、教科書以及自動鉛筆散落在桌上，認為就算壓抑睡意熬夜讀書，效果也沒有特別顯著。
當她掩著嘴打嗬欠的時候，身後傳來一道低沉的敲門聲，她才猛然想起狹霧還站在門外。
根據柳下的安排，狹霧以幫手的身份住進同間旅館，原本禦影和他相約早上在一樓的咖啡座見麵，他似乎感覺到禦影的靈氣還在房間裏，於是親自前來迎接她。
在和光輝做連結的這段時間裏，禦影早已換上褲裝。她低頭稍微檢查自己的打扮，然後拿起桌上的鑰匙塞進口袋，一麵用雙手梳理她那長長的黑發，一麵走向門口。
將房門打開後，擁有充滿知性雙瞳的眼鏡少年——紀詠狹霧就站在門外。
「早安，狹霧。」
禦影以麵對菜緒子和那美時相同的笑容問好，狹霧卻露出訝異的表情默默地盯著她的臉，然後低下頭避開她的目光。
「早、早安……」
狹霧發出努力壓抑感情而略顯顫抖的聲音，低著頭向禦影打招呼。禦影有點納悶，於是蹲低身子看著他的臉。
「那個……有什麽事嗎？」
「……」
狹霧驚訝地張開眼睛，卻還是別過頭避開禦影的視線。
「…………？」
禦影更加摸不著頭緒，依然保持背對姿勢的狹霧則是強忍著笑意說道：
「……你昨天讀書讀得很晚嗎？」
「咦……你怎麽知…………啊！？」
問題還沒說完的禦影恍然大悟，便以發絲飄揚的氣勢衝進浴室裏看著洗手台上的鏡子，結果看到自己的右頰清清楚楚地印著幾行英文。
「…………」
禦影看著鏡中的自己，臉頰不由地冒出一抹嫣紅，她用力扭開水龍頭，撈起強烈的水柱粗魯地洗掉臉上的單字。
禦影從稀裏嘩啦的流水聲中聽見敞開的房門外傳來笑聲，那是想要忍住卻無法完全壓抑住的竊笑聲。
雖然他正在嘲笑自己的失態，但是禦影並不生氣，反而露出安心的微笑，昨天她已經看過狹霧裝出來的笑容，現在聽到的才是他打從心底發出的笑聲。
既然能笑，就代表他的心情已經放鬆，雖然在別人麵前出盡洋相，但是禦影認為隻要能讓他多少輕鬆一點，這樣她也不會太過在意。
禦影洗完臉並打開房門，狹霧還靠在走廊的牆壁邊笑個不停，見到他的臉上掛著並非除魔師、而是學校裏隨處可見的少年才有的笑容，禦影也跟著露出笑容，隨後又故意瞪著狹霧說道：
「……那個……不用笑得這麽誇張吧？」
「對、對不起…………因為……你和我想象中的差距實在太大……」
狹霧雖然說出道歉的話語，卻沒有停止笑過。
「……是喔，那就讓你盡管笑個痛快吧。」
禦影一邊不滿地這麽說著，一邊走出房間，並且背對著狹霧將房門鎖上。
其實她的臉上正掛著淡淡的笑容，這道笑容有如照亮房間的晨曦般既和藹又溫柔。即使隻有片刻也沒關係，禦影暗自希望狹霧能夠在短暫的時間中盡情歡笑，於是臉上又再度浮現微笑。
當兩人到達咖啡座的時候，這裏早已擠滿和他們一樣享用早餐的人。
服務生立刻走向站在門口的兩人，並且將他們帶到所剩不多的空座位上。
「那個……」
「……嗯？」
當他們打開菜單點餐的時候，狹霧先開口攀談，而禦影則是頭也不抬地回答。
「剛才實在很抱歉……我居然隨便嘲笑別人的失態……這樣真的很沒禮貌……」
聽到他愧疚地向自己賠罪時，禦影狐疑地抬起頭，並且對為這點小事認真道歉的狹霧笑著說道：
「沒關係，反正我常常因為出糗被別人嘲笑。」
「……真的嗎？」
狹霧慢慢地抬起原本壓低的視線。
「嗯，之前還在課堂上惹得全班哄堂大笑，跟那個比起來，這次不算什麽啦！」
「原來如此……真讓我料想不到。」
「料想不到？」
「嗯……我以為你應該是個很謹慎、絕對不會出現這種錯誤的人。」
「……還是頭一次有人這樣說我。」
如果被光輝或是菜緒子聽見，禦影忍不住想象他們會出現什麽反應，隨後又將視線拉回菜單上。
「……好，我吃晨間套餐吧。」
完成點餐的禦影將菜單遞給狹霧，狹霧開始翻閱菜單，卻似乎不是很有興趣，才看幾頁就闔上菜單。
「我沒有食欲……喝紅茶就好。」
「……你昨天也是這麽說，結果還是沒有吃東西吧？你也許會嫌我多管閑事，不過最好還是吃點東西，雖然我們可以用呼吸法從空氣中吸收〈氣〉，但是沒辦法獲取營養喔。」
「我知道，可是我吃不下……」
就他現在的處境來說，理應沒有吃東西的心情吧？
禦影看著低頭的狹霧，然後叫住一旁經過的服務生。
「我要兩份晨間套餐，飲料都是紅茶。」
狹霧有些吃驚，服務生則是行個禮走向廚房，當狹霧轉回正麵時，目光正好和有話想說的禦影對上。
「我還是認為你應該吃點東西，吃不完的話放著就好。」
「…………你的作風真強硬呢。」
「別人也常常這麽說我。」
狹霧本來帶有諷刺的意思，沒想到卻被禦影輕輕帶過，他似乎漸漸習慣禦影的個性
，隻見狹霧放棄爭辯並且歎了一口氣：
「……案件的狀況怎麽樣了呢？」
狹霧隻好轉為詢問目前的情況，他雖然以幫手的身份幫忙，不過他同時也是犯人的親屬，所以無法參加『星之宮』的內部會議。
於是，禦影吞吞吐吐地開始述說：
「嗯……我們已經將有關時雨先生的情報轉達給其他除魔師，並且請他們加強戒備。」
「……原來是這樣。那麽，發現家兄時的對應措施呢？」
「隻要不是他發動攻擊或是極為緊急的狀況，就不要主動出手，先跟我們聯絡。再怎麽說，這個都是『星之宮』負責的案子，更何況……」
禦影就此打住，因為她不想被狹霧誤會自己是驕傲地看不起其他除魔師，狹霧似乎也察覺到她接下來想說的話，因此並沒有繼續追問。
「那麽，在接到聯絡前，我們隻能在這附近搜索嗎？」
「不，昨天我們拜托運送你的……那個……家人遺體的除魔課，順便到府上找出時雨先生的照片傳給我們，然後再放出式神搜查整個閑奈市，結果還是沒有找到他，所以我認為他應該已經不在這座城市裏……」
「……原來如此……也就是說，我們要隨意鎖定幾個地點進行探索嗎？」
禦影卻搖搖頭回答：
「不行，我還要代替『禱丘』處理委托……不過我打算照你說的，等到處理完這些委托後，再觀測星象大略找出幾個搜索地點，所以在開始搜索前你打算怎麽辦？」
狹霧思考片刻，然後客氣地問道：
「『禱丘』是因為家兄才會滅門，所以如果你不嫌棄我礙手礙腳，我希望能幫你的忙處理這件事……」
「不會啊……你怎麽會礙手礙腳呢？這樣我反而會比較輕鬆喔！」
禦影笑著搖搖頭做出回應，雖然失去單獨祛除靈障的大好機會，不能藉此累積經驗的確有點可惜，不過以後應該還有機會。
「那就拜托你囉。」
「好的，我才要請你多多照顧。」
禦影伸出手，狹霧稍做猶豫，隨後也輕輕回握住她的手。
兩人決定好今後行程，數分鍾後服務生才將餐點送上。
麵對眼前的料理，狹霧雖然露出沒有食欲的表情，卻又覺得吃不完很浪費，於是拿起叉子開始用餐，最後還是因為吃不下，在盤內食物還剩一半以上的時候就不想吃了。
從早餐結束到下午這段時間內，兩人就將剩餘的代理委托全數解決。他們祛除最後的案發現場——廢棄學校體育館裏的靈障後，便一同走向校門。
一路上，狹霧一邊注視走在前方的少女，一邊回想這半天裏對她的印象。
她留著一頭宛如絲絹般柔細且散發光澤的黑發，五官端正秀麗，身材看似纖細卻又穠纖合度，而且個性開朗容易融入人群，更擁有能將昨天初次見麵的自己當作舊識的溫柔身段，是個得以稱為是『古典美人』的少女。
不但容貌和個性堪稱完美，除魔的實力更是一流。
主要的攻擊方式是使用含有〈星氣〉的破敵劍為武器的劍術，她的劍術並沒有固定的招式，因此相當難以預測動作，而且若是在室內戰鬥，更能靈活運用氣鬥術增強的腳力，將牆壁及天花板作為移動的踏腳處。
陰陽術的不便之處，就在於大部分的咒術都必須使用咒符；但隻要持有咒符，就不必像自己使用密教咒術時，還需要結印以及念誦冗長的咒語。狹霧雖然是首次親眼看見陰陽術，不過他承認這是比想象中還要更適合戰鬥的咒術。
她的實力應該和自己相等，或是在自己之上……
（和她聯手的話，說不定就可以打贏大哥……）
就在狹霧一麵看著禦影的背影，一麵想著這些事情的時候，禦影突然轉過身。
「狹霧，你不要老是走在後麵，到我旁邊……有什麽事嗎？」
她發現狹霧正在盯著自己，於是禦影不解地如此間道。
「沒什麽……我隻是回想起今天發生的事情，忍不住對你的實力感到佩服而已，真不愧是『星之宮』的下任當家。」
「咦……沒、沒有啦！我還差得遠呢！昨天還讓你看到我出糗的樣子……所以我才會稍微認真處理委托，而且下任當家不一定是我喔。」
狹霧則是驚訝地問道：
「難道你還有其他兄弟姐妹嗎？」
「嗯，我有個雙胞胎弟弟。」
「是嗎……原來是這樣。」
狹霧開始想象頭發比禦影短、身材比她稍高的少年。
「令弟也很厲害嗎？」
「嗯，他比我還要厲害很多，已經快要追上爸爸囉。」
禦影自豪地如此說道。狹霧聽到這些話時不禁相當吃驚，他隻聽過有關禦影父親實力的傳聞，並不知道真實的狀況，但是既然他比禦影更強，當然也比自己還要強，或許擁有超越兄長的實力。
「那真的很厲害……令弟也會過來處理這個案件嗎？」
聽到狹霧這麽詢問，禦影的眉間頓時染上陰霾。
「這個……很抱歉，弟弟因為出國修行，所以不在家，他現在人在英國。」
「……英國？」
聽見這個出乎預料的國名，狹霧忍不住出聲回問。
「嗯，弟弟正在英國學習精靈術……」
「精靈術？雖然我不太清楚內情，不過他不學習陰陽術，轉而學習其它流派的咒術嗎？」
「沒錯……我對他的解釋也聽得一頭霧水。」
「可是，這就代表當家的位子一定會傳給你吧？」
「咦？為什麽？」
「……沒有學習陰陽術的人，怎麽能成為陰陽師家族的當家呢？」
聽到禦影極其自然地回問，反而是狹霧感到相當疑惑，禦影則是恍然大悟地笑著說：
「原來如此……不過我們家沒有這種規定，身為當家的必備條件應該不是咒術的流派，而是……比方說，需要判斷力或領導能力等等的能力吧？」
「說得也是……」
狹霧點頭深表讚同。雖然隻有短短的兩個禮拜，但是他跟隨父親學習當家事務，對禦影所說的話確實感同身受。
「令弟在這些方麵很優秀嗎？」
「這個嘛……我也不知道。他總是會冷靜地分析事情，不過偶爾很衝動，領導能力也沒有特別優秀，可是我在某些地方也很粗心……所以，我認為隻要讓兩個人都成為當家，就可以互相彌補不足的地方，處理事情應該也會更順利吧！」
禦影侃侃而談，臉上帶著充滿夢想的神色，她應該是由衷地希望能夠見到此種未來。狹霧卻滿臉狐疑地說道：
「兩個人同時成為當家……我從來沒聽過這種事……」
「嗯，說得也是。」
雖然對方露出難以置信的表情，但是禦影毫不在意地噗哧一笑。
「不過，這並不代表這件事不可能發生。隻要先試試看，有問題的時候再重新決定就好啦！」
看著禦影愉快的模樣，啞口無言的狹霧又開口問道：
「……那麽，你沒有想過繼承當家的位子嗎？」
「我自己……這倒是沒有想過……因為我從小隻想要與弟弟一起從事除魔的工作而已。」
狹霧聽完這些話後，不禁羨慕地看著禦影，從她露出的笑容就可以知道，這對姐弟的感情十分融洽，不用每次見麵就得戰戰兢兢地看對方的臉色。
如果能像他們一樣……若是大哥不對當家位子如此執著的話，那應該會是相當美好的場景吧。
這個念頭對狹霧來說早已是『無可奈
何』的空想，在當家選拔儀式時，要是自己能在大哥發覺前巧妙地輸掉……狹霧無法命令自己不再這麽想，隻能在心中為此深感悔恨。
「……狹霧？」
「……咦？」
聽到禦影叫出自己的名字，狹霧才回過神，發現自己不知何時正低頭看著地麵。
「有什麽事嗎？為什麽突然不說話……」
「啊……那個……沒、沒事。」
「嗯……那就好……」
禦影似乎早已察覺到他的心事，因此沒有繼續追問而幹脆地收手，覺得尷尬的狹霧連忙扯開話題。
「……不過，沒辦法得到令弟的協助真的很可惜，若是有他加入，要打倒家兄應該不是難事吧。」
「…………」
這句話讓禦影的表情頓時變得非常凝重，兩人保持沉默片刻後，由禦影開口問道：
「狹霧，關於你哥哥的事……你還是打算消滅……殺死他嗎？」
禦影刻意改用直接的言詞發問，讓狹霧刹那間無法反應，他不清楚心中的情緒到底是猶豫還是迷惑。
「……當然，受到妖氣附身的人，當然必須受到和妖魔相同的對待。」
「……說得也是，可是在我們家……」
「我知道，『星之宮』不會殺死被妖氣附身的人，而是讓他活著吧？」
『星之宮』的理念是『我等之力乃為救助他人之物，故即便是為妖魔憑依者，亦盡可能助之』，因此不會隨便殺生，所以『星之宮』在除魔師界裏相當有名，不過是以『想法天真的世家』廣為人知。
「嗯……所以我不想取你哥哥的性命……」
狹霧則是斬釘截鐵地打斷禦影的話。
「……最後我會親自動手。」
禦影頓時無法作聲，隻能緊盯著狹霧。心中不好受的禦影雖然同情地看著他，狹霧卻覺得她的眼神就像責備自己似的，短短數秒竟然讓他有種永無止盡的難過感覺。
隨後，禦影試探地問道：
「……這是你的真心話嗎？」
麵對禦影直率的眼神，狹霧就像是刻意躲避她的視線般低頭回答：
「是的……」
「可是，我覺得……」
就在禦影準備開口的時候，一道細微的震動聲讓她停下動作，平常根本無法聽到手機的震動聲，這道聲響由於四周一片寂靜而顯得格外大聲。
「……你先請吧。」
「…………嗯，不好意思。」
禦影雖然有話要說，結果還是勉為其難地打斷談話，並且從口袋裏拿出手機，然後走到距離狹霧幾步以外的地方接聽。
「喂？」
『喂？是小影嗎？』
手機內傳來溫柔的女性聲音，原來是澪打來的電話。
（不管是昨天還是今天……為什麽她老是在不該打電話的時候打來呢？）
禦影想起昨天在速食店的糗事，於是忍不住在心裏如此抱怨。
『你應該正在和狹霧一起處理『禱丘』的委托吧？情況還好嗎？』
「我負責的區域已經全部解決了……如果其它地方還沒處理完的話，我打算順便過去幫忙。」
『我就知道小影一定是最快的，那這件案子就交給你吧！』
「……案子？」
『嗯，事情是發生在距離閑奈市郊外，一個叫做香切的地方……』
「等、等等啦……」
禦影連忙阻止澪繼續述說內容。
「……媽媽，我們現在沒空處理別的案子……不能交給別人處理嗎？」
『沒辦法，委托人說無論如何都要拜托我們喔！』
「無論如何？為什麽……」
在她問出口前，禦影突然想到一個理由，再怎麽想都隻有那個可能。
「難道犯人是……」
『沒錯，是被妖魔附身的人。』
禦影則是在心中暗自應和。
『這件案子和你們追查的案件好像有點關係，因為委托人是協助我們調查案件的人家。』
「……好吧，我接下這個委托，這是什麽樣的案子？」
禦影發問的下個瞬間，澪的口氣突然變得相當嚴肅。
『小影，你應該知道『禱丘』設下的封印，都是由『禱丘』旗下的家族負責調查的吧？』
「……嗯……柳下先生好像對我說過……」
『其中有個叫做『燈斑』的家庭，家長燈斑貴一就是這個案子的委托人。昨天下午他們前去調查封印，因為發現有妖魔正在破解封印的跡象，他們雖然試圖重新封印，不過還是宣告失敗，後來他們想當場消滅解開封印的妖魔，又因為實力懸殊而受到重傷，同行的兒子克己也不幸地遭到妖魔附身。』
「嗯……我知道了，隻要消滅附身在那個叫克己的男生身上的妖魔就好吧？」
禦影重新確認委托內容，澪則是語帶肯定地說道：
『沒錯，受重傷的貴一先生好不容易逃回鎮上，後來被路人發現倒在路上，所以就送到醫院接受治療了。你可以先去那裏找他嗎？』
澪說出醫院的名字，禦影則是複誦幾次努力記在心裏。
「嗯……是香切吧？我現在就過去。」
『拜托你囉。』
澪說完後便掛斷電話。禦影蓋上手機放進口袋，然後轉身麵向狹霧。
「……發生什麽事了嗎？」
「嗯，其實是……」
於是，禦影開始說明剛剛接下的案子。
「……因為這樣，所以我現在必須趕到香切……狹霧，你接下來要怎麽辦？」
「…………既然事情與家兄有關，那麽請讓我一同隨行。」
狹霧的語氣好像帶有怒意，摸不著頭緒的禦影則是提出問題：
「那個……你在生什麽氣？」
「沒什麽……」
狹霧隨口回應，然後背對禦影說道：
「我們現在要坐電車到香切吧？那就快點到車站吧。」
一個小時後，禦影和狹霧一路搭電車到達香切車站。兩人在路途中完全沒有交談，狹霧一直生悶氣，所以禦影也很難開口攀談。
（真是搞不懂……他到底在生什麽氣？）
從車站再搭乘約十分鍾的計程車後，兩人總算抵達目的地的醫院。他們走進大廳，狹霧立刻照著吊在天花板上的指示牌，直接走向某棟醫療大樓。
「等、等一下……還沒問清楚對方住在哪間病房，你要去哪裏？」
禦影追上狹霧如此發問，他則是停下腳步轉身說道：
「我從那棟大樓感覺到咒力，應該就是那位叫做燈斑的人。」
「……原來如此。」
經過狹霧這麽一說，禦影也試著感應咒力，結果確實如他所言，他們前往的大樓上方能夠感應到微弱的咒力。狹霧看到禦影已經了解他的用意，於是又丟下她繼續前進，禦影連忙快步趕到他的旁邊。禦影偷偷瞥向狹霧的側臉，試著找出他生氣的原因，結果還是徒勞無功。
兩人通過長廊走進醫療大樓，並且搭乘附近的電梯。當禦影正想按下樓層的按鍵時，她突然停下手指，雖然她能夠感應到咒力的方位，卻不知道正確的樓層是幾樓。
「嗯……」
正當禦影還在按鍵前猶豫不決，旁邊有隻手毫無遲疑地按下五樓的按鍵。
「你怎麽這麽有自信？」
「隻是直覺而已，反正按錯頂多隻要重新再按就好。」
按下按鍵的狹霧淡淡地答道，然後靠在電梯的牆壁上。電梯的門立刻關閉，並且開始往上爬升，幾秒
後，電梯不偏不倚地停在和感應到的咒力相同高度的樓層。
「狹霧，你猜得真準。」
「多謝誇獎，我們走吧。」
兩人步出電梯，朝著感應到咒力的方向在走廊上前進。走廊充滿消毒水的獨特味道，他們和幾個穿著睡衣的病患、護士與醫生擦身而過後，最後停在某間病房的前麵。
就是從這間病房感覺到咒力，門邊名牌上的名字的確是『燈斑貴一』，於是禦影輕輕地敲門，隨即聽見裏麵傳出女性應門的聲音，門隨後就被裏麵的人打開。
那是個將長長的黑發綁在腦後、年紀約四十歲前後的女性，她穿著和澪類似的和服，但是表情又比她增加幾分穩重……她應該就是委托人的妻子。
禦影走到這名女性麵前，並且端正站姿。
「我是星之宮家的長女——星之宮禦影，由於接到委托而特地前來拜訪。」
禦影說完後便彎腰鞠躬，女性趕緊回過禮，並且請兩人進到病房裏。由於這裏是個人病房，因此內部相當寬敞，病房右側還擺放供探病訪客及照顧病患的人使用的茶幾和沙發。
有名男性躺在左側的病床上打點滴，從他的外貌判斷，年齡大約接近五十歲。禦影走到病床邊，但是狹霧仍然站在門前，完全沒有想要移動的樣子。
禦影偷偷瞥向狹霧，他卻轉過頭避開禦影狐疑的視線。禦影雖然覺得有點奇怪，還是決定先向貴一問清楚事情的詳細經過。
「您好，燈斑先生，我是承接這件委托的星之宮禦影。」
禦影向他鞠躬，貴一吃驚地想要趕緊起身回禮，不過臉上立刻露出痛苦的表情。他的臉頰雖然沒有傷痕，藏在棉被下的身體應該是遍體鱗傷。
「請您躺著說話就好，我隻是想稍微了解情況，接著馬上就會進行搜索令郎的行動。」
「……不好意思，請容許我以這種方式說話。」
貴一先為自己的失禮舉動致歉，然後將頭放在枕頭上。
「話說回來……沒想到居然會派本家的人過來……」
「非常抱歉……正好家中隻剩下我能夠抽身。您應該會很不放心把事情交給年輕人，不過我會盡力做到最好，還請您多多見諒。」
「不、不會……聽到你是本家派來的人，反而讓我更加放心……」
「能聽到您這麽說我就安心了……那麽，請容我向您請教幾個問題。」
禦影微微一笑，便將話題轉到委托內容上。
「嗯……其實沒什麽特別需要詢問的問題，我已經從家母那裏聽聞事情經過，再來隻要確認內容就好。您的委托是消滅附身在令郎克己身上的妖魔，並且保護克己的性命安全……請問有任何問題嗎？」
「沒有……但是，『星之宮』真的能夠不用殺死本人，就能從妖魔的束縛下解救他嗎？」
「沒錯，我一定會救出克己……這點請您不用擔心。」
禦影用力地點頭表示同意，想要藉此消除貴一的不安感。
「但是，我們並不會馬上將他交還給您。人會被妖魔附身，主要是因為精神過於軟弱，因此為了鍛煉精神，屆時會將他送到家中的修行場一段時間。」
「……沒關係，總比永遠見不到麵還好。」
貴一說完後，便安心地閉起眼睛。禦影的話已經全部說完，接著隻要找出克己的所在地，然後再消滅附在他身上的妖魔即可。
「那麽，我立刻進行搜索，可以麻煩您借給我克己的照片嗎？」
貴一朝妻子使個眼色，她馬上從沙發上的手提袋裏拿出照片遞給禦影。
「……請收下。」
禦影接過照片一看，看到一個穿著製服的少年帶著微笑，站在寫有入學典禮的看板旁，似乎是上高中時入學典禮的照片。
少年擁有一頭直順的黑發，個性看起來很文靜。
（有點像呢……）
他從照片裏流露出的氣質讓禦影想起另一名少年，就是上個月受到妖魔控製而成為犬神使的少年。
禦影的表情瞬間變得有些沉重，不過她輕輕地搖了搖頭，讓思緒回到眼前的工作上。
「請容我暫時借走這張照片……那麽，我先告辭了。」
「……一切都拜托你了。」
貴一最後用鄭重的語氣將所有事情托付給禦影。禦影行個禮，再將照片收進外套的口袋，接著走向站在門前的狹霧。
「狹霧，我們走吧。」
「…………」
「……狹霧？」
即使叫他都沒有反應，摸不著頭緒的禦影回頭察看，發現他一直瞪著貴一，然後打破沉默開口說道：
「我可以請教您一件事嗎？」
突然被剛剛禦影沒有介紹的少年詢問，相當疑惑的貴一頓時不知該如何反應，狹霧看出他的心事，於是開始簡單的自我介紹。
「我叫做紀詠狹霧。基於某個原因，現在與星之宮家的人一同處理委托。」
「紀詠……」
貴一則是驚訝地輕聲說道。
「看來您也曉得我們家的事情。沒錯，我也是除魔世家的人……我們同樣身為除魔師，希望您能回答我的問題。直到現在，您曾經殺過妖魔或是被妖氣纏身的人嗎？」
「狹霧！？」
禦影不由地發出驚呼，但是狹霧完全視若無睹而繼續質問：
「即使不是您親自動手……例如『禱丘』家殺害被妖氣附身的入時，請問您有沒有袖手旁觀或是見死不救的經驗呢？」
「…………」
貴一默不作聲，他的妻子也垂下頭回避狹霧的問題。
禦影知道其它家族麵對被妖氣附身的人時，都是毫不留情地當場處決，而『禱丘』以及身為族人的貴一應該也不例外。
狹霧將兩人的沉默當作默認，因此繼續說道：
「你們不曾放過被妖氣附身的人……如今隻因為是自己的孩子就要求別人相救，未免也太過一廂情願了吧？」
病房裏有如空氣凍結般一片寂靜。從她接到這件工作開始，禦影直到現在才終於知道狹霧生氣的理由，因為他無法原諒貴一的自私。
就在這時，當事者的貴一出聲打破這片寂靜。
「沒錯……就與你說的一樣。」
聽見貴一語帶苦澀的回答，狹霧則是用力地瞪著他。
「我不是『星之宮』的人……所以如果我先發現令郎，我就會毫不留情地取走他的性命。」
狹霧說完後，便立刻鞠個躬轉身走出病房。遲遲無法反應過來的禦影回過神，馬上朝貴一和他的妻子保證：
「非、非常抱歉！我會負起責任保護克己，請兩位盡管放心！」
禦影向兩人低頭致歉，然後急忙追上狹霧。
「等等！狹霧……你為什麽要說那種話！？」
走在身旁的禦影帶著幾分怒氣如此間道。狹霧完全不看著她，隻是邊走向前邊回答：
「……殺死這麽多被妖氣附身的人，還希望自己的兒子得救，你不覺得這樣很自私嗎？」
「話是沒錯啦……！」
兩人走到電梯前麵，狹霧按下開關，等門打開時便走進電梯，並且按下一樓的按鍵，電梯隨即往下移動。
「我……我雖然沒有自己動過手，但是我曾經看過不少妖魔或是妖氣附身的人被殺害的場景，因為我從小學習除魔的技術時，就被灌輸『他們是背棄人類的叛徒』的觀念，所以就算看到他們死在我的麵前，我也不會有任何感想。」
狹霧不和禦影正麵相對，以壓抑情感的口氣平淡地繼續述說：
「……我們從來不心軟，曾
經動手殺害許多被妖魔附身的人，所以當自己的家人變成那種人的時候，當然也要比照辦理，根本不能有所偏袒。」
「難道你堅持要殺死你哥哥的原因是……」
不是因為他變成妖魔，也不是因為他對家人下毒手，而是因為自己必須對被殺死的人表示公平。
這麽說來，他其實不想對親生哥哥出手吧？
狹霧發覺自己說溜嘴，隻見他的眉尖微微一挑。當他看到電梯發出高分貝的聲音打開門後，狹霧便有如逃離禦影身邊似地快速走出電梯，禦影則是追上前以免跟丟。
走過人潮聚集的醫院大廳，兩人又回到仿佛會烤焦皮膚的烈日下。
「真的不應該偏袒嗎？」
離開醫院後，禦影看著狹霧拒絕溝通的背影如此說道。狹霧停下腳步轉過身，露出一副驚訝的表情。
等禦影走到身旁，他又在人行道上快步行走，他並沒有特定的目的地，隻是想遠離醫院而已。
「這還需要問嗎？」
「換作是我就會這麽做，而且是常常偏袒喔！雖然我曾經因為沒辦法預防事情發生，事後也感到十分後悔……就算是這樣，當時我還是優先考慮到我的朋友……這麽做雖然不對，但是我並不認為自己做錯事。」
「不對又沒有做錯……雖然我不知道發生什麽事，不過你不是很後悔嗎？為什麽會說自己沒有做錯呢？」
狹霧弄不懂禦影這段自相矛盾的話，因此口氣不禁變得有些強硬，禦影卻毫不在意地坦然回答：
「因為我不隻是除魔師，也是個人類。」
「…………」
「剛剛我也說過，那時候我真的很後悔，為什麽沒有不顧一切地插手管這件事……就算是『不顧一切』，我還是會優先考慮朋友，即使我後悔當時沒有想出『可以不給朋友添麻煩、又可以幫助那個人』的完美做法，我還是認為將朋友擺在第一的想法並沒有錯。」
狹霧沉默片刻後，開口否定禦影的意見。
「我不這麽覺得……如果不能公平地對待所有人，我就沒辦法肯定自己的存在意義。」
「我認為沒有人能夠絕對公平喔！有時生氣、有時悲傷、有時又會歡笑……隻要你還擁有這些感情，就永遠不能平等對待人……啊，你不要誤會喔！我不是說公平對待所有人不好，隻是無論再怎麽一視同仁，人類最後還是會在某個地方設下優先順序……」
「……所以，你要我容忍燈斑貴一的自私嗎？」
狹霧如此間道，禦影卻搖了搖頭。
「我希望你能這麽做，不過，我更希望你能了解貴一先生的心情，還有……」
並且輕輕敲了一下狹霧的胸口。
「想要拯救家人的心態，並不是一種懦弱。」
「…………」
狹霧則是默默地按著剛剛胸口被敲的部位。
兩人在人行道上靜靜地行走，等到漸漸看不見行人時，禦影才開口說道：
「接下來……我們開始尋找克己吧。」
一直盯著地上看的狹霧抬頭問道：
「你打算怎麽找呢？」
禦影則是挺起胸膛，並且露出得意的笑容。
「狹霧，當你聽到陰陽師的時候，最先想到的法術是什麽？」
「……五行的咒符吧？」
「……嗯，因為你對陰陽師一知半解才會想到這種答案，不過換成隻知道電影或是小說裏的陰陽師的人，他們一定會回答……」
禦影走進一座小公園，確認周圍沒有任何人影後，便掏出一把咒符讓狹霧過日。
「……說到陰陽師當然是式神囉。」
「……啊。」
禦影將咒符攤開成扇形，在狹霧的視線下輕輕閉上眼睛集中精神生成咒力。
「以符為核、吾咒為形體……」
她張開緊閉的雙眼，並且將咒符拋向天空。咒符在半空中四散飛舞，卻沒有往下掉落，反而飄向高處發出耀眼的光芒。光芒逐漸形成鳥的外型且染上漆黑的色澤，最後變成與實物簡直如出一轍的烏鴉。
貌似烏鴉的式神總共二十隻，它們立刻向四麵八方飛得不見蹤影。
時值日暮時分，位於香切郊外的森林深處。
有名女性披散著有如鮮血的深紅長發……不，是擁有女性外表的妖魔伸出銳利的指甲，深深地插進燈斑貴一的胸部。
身受重傷的貴一往後倒向地麵，胸口狂噴的鮮血飛濺到這名妖魔身上。過去進行封印的陰陽師們看到她時，都會根據發色而將她命名為『緋妖』。
她那從寬鬆的和服間隱隱露出的雪白肩頭與胸口處沾有血跡，不禁令人聯想到雪地裏綻放的牡丹花。緋妖用指頭沾點鮮血放進嘴裏，然後輕輕地露出笑容，被封印數十年的緋妖似乎正在享受久違的血腥味。
一切經過全都被貴一的兒子——燈斑克己看在眼裏，他卻隻能束手無策地觀看眼前發生的事情，現在敵人明明充滿破綻，但是他無法擺出搭弓射箭的姿勢。
不論是看到緋妖從施有封印的棺材裏衝出來，或是父親、伯父與堂兄一同上前迎擊，還是看見緋妖的紅發及利爪將眾人打得鮮血四溢……克己仍舊動彈不得，隻能任由恐怖的感覺排山倒海而來，他的身體不斷顫抖，隻能傻傻地看著家人一個個倒下，甚至無法別開目光。
緋妖舔完指頭上的血後，望向呆滯地站在原地的克己，克己的視線和那對妖魔特有的紅色雙瞳對上時，全身又不聽使喚地變得非常僵硬。
妖魔微微一笑，這道笑容看起來極為詭異，卻又顯得妖豔至極。
「身為討伐妖魔的除魔師，居然會懼怕妖魔……真是個可愛的孩子……」
緋妖一邊說著，一邊走向克己。我會被她殺掉……當腦中浮現出自己喪命的場景時，克己總算取回控製身體的力氣。
克己舉起弓，從箭筒裏抽出一支箭頭鑿開兩個洞的特殊箭，然後瞄準走向自己的妖魔。緋妖依然不改笑容，行走的速度也不見減緩。
即使因手腕顫抖而無法好好瞄準，克己仍然拉滿弓弦將箭射出，弓箭破空飛向緋妖，流動的風穿過箭頭上的洞，發出有如蛙鳴的聲音。
緋妖微微側身，輕鬆地躲過這一箭，失去目標的箭繼續飛行貫穿緋妖身後的樹幹，那棵樹因弓箭射入的衝擊力道而劇烈搖晃，樹幹的表麵也被射穿一個洞。
克己急忙再從箭筒抽出一支箭，準備射出第二發。
「……我知道，其實你根本就不想當除魔師吧？」
「…………！？」
聽見緋妖說的話，克己忍不住驚訝地睜大眼睛。
「……以前……父親還在『禱丘』家工作的時候……曾經受到妖魔的攻擊，而與現在一樣受到重傷。看到他痛苦的模樣，年幼的你不由地對父親以及其他人對付的妖魔抱持恐懼……你的心裏不想讓自己變成那樣……你想要走出不同的人生……」
緋妖揚起嫣紅的唇瓣，據說妖魔能夠讀出負麵的情緒讓對手混亂，讓原本思緒就混淆不清的克己更加無法集中精神。
「嗚、嗚哇啊啊啊啊！」
克己隨著大叫射出箭，卻因為他心神不定，而讓方向跟著產生偏差，結果箭大大地偏離緋妖所在的位置。克己不斷拉弓發射發出聲響的箭，卻沒有半箭飛向緋妖，緋妖根本不需閃避而直直地走向克己。
「但是你無路可逃，因為你的家裏是以除魔師為家業……所以在那個家出生的你隻能走上這條路……雖然你想逃避恐懼，身邊的人們卻不允許你這麽做……真是個可憐的孩子……但是這樣看起來更惹人憐愛……我很喜歡你喔……」
「
…………！？」
緋妖站在克己身前，將他握住弓柄的手往下壓，並且用充滿鮮血的手緩緩撫摸他的下巴，在他的下顎留下鮮紅的血印。
緋妖的血紅雙瞳中倒映出克己驚恐的表情。
「你就成為我的人偶吧……」
「……咦？」
克己用顫抖的聲音發出疑問，被身後的夕陽照得滿身橙紅的緋妖向他低聲說道：
「隻要你成為我的人偶，就不用再害怕任何東西了……」
緋妖的手指從克己的下巴滑到胸口上。
「我會寄宿在你的體內……然後讓你知道，恐懼的事物隻要全部毀掉就好。」
克己的心跳已經快到幾乎超過負荷，緋妖則是露出嫵媚的笑容。
「你決定怎麽樣呢……要成為我的人偶嗎？不管你選哪邊都沒關係喔……就算我再怎麽喜歡你，並不代表想要把你據為己有……看著你怨恨自己生在除魔師的家庭慢慢死去的樣子，這樣好像也不錯呢……」
克己不禁背脊發冷，如果不答應她就隻有死路一條……他根本不想成為除魔師，隻是因為自己碰巧生在除魔師的家庭，如今卻因為這個理由即將丟掉性命。
（……我不要。）
他不想死掉，克己認為自己絕對不能因為既無可奈何又無法改變的理由而死。
緋妖讀出他的想法，便心滿意足地微微一笑，並且緊緊地抱住克己，將自己的臉靠上他的肩膀後，在他的耳邊低聲呢喃：
「契約成立……你就變成我的人偶吧。」
當緋妖說完的瞬間，她化成一團紅霧包住克己的身體，然後以驚人的速度侵入他的眼睛、鼻子、嘴巴、皮膚上的毛細孔等等，從身體各處滲透到克己的體內。
異物進入體內的感覺讓他渾身冒起雞皮疙瘩，與其說是恐怖，不如說是近似快感的刺激感觸……片刻後，紅霧終於完全融入克己的身體裏。
克己的眼眶中含著淚水，跪在地上感受體內的妖氣，他知道自己已經不再是人類，因此抱緊自己的身體淚流滿麵。
「真是不好意思，我好像想得太簡單了……」
聽到緋妖的聲音就在身旁，克己連忙回頭一看，赫然發現右肩上有個紅發妖魔的臉，緋妖就像是天使的翅膀般從克己的背後顯現出上半身。
「就算你撿回一條命，你還是隻能詛咒自己的出生而已呢……」
克己一麵聽著緋妖甜美的笑聲，一麵不斷流淚，並且咬緊牙齒在心中咒罵，有如想要打散自己的靈體似地，惡狠狠地詛咒生在燈斑家的自己。
「我們離開這裏吧……還是你想要讓自己的心情舒服點，先送父親上西天呢？」
克己抬頭看著緋妖所指的方向，結果看到胸口流血且仰躺在地上的父親還有微弱的呼吸。
「…………啊、啊、啊啊……」
克己並沒有為此感到高興，反而露出恐懼的表情站起身，並且轉身拔腿就逃。
因為自己已經不是人類了，以父親的傷勢來看，他不認為父親能夠爬得起來，但是萬一他還能抵抗……身為除魔師的父親絕對會毫不留情地殺掉自己，在心裏隱藏多年的想法說不定也會被他知道——兩件最害怕的事一齊湧上心頭，逼得他頭也不回地逃離現場。
當他在樹林裏奔馳時，頭上的緋妖一麵沐浴在夕陽下，一麵高聲大笑。
做惡夢的克己突然從夢中驚醒。
「咳、咳咳…………！！」
仿佛將方才做的惡夢吐出來似地，克己彎著身子劇烈地咳嗽。
「呼、呼、呼…………」
用力咳嗽數次後，他的腦袋慢慢接受那隻是夢裏的景象，呼吸也逐漸恢複正常……可是，他立刻被拉回惡夢中。
「不，這不是做夢喔。」
「哇啊！」
克己突然聽見耳邊有人說話，不禁嚇得倒退數步，而說話的紅發妖魔也跟著一起移動。
緋妖對克己驚訝的表情露出笑容，克己拚命睜大眼睛看著緋妖，感覺呼吸又變得急促不已，心跳也快得難以想象。
「為了活下來，你已經成為我的人偶囉……」
克己想到自己果然不再是個人類，不禁失落地垂下頭……就在這個時候。
他忽然聞到某種味道，好像在夢中——昨天下午的森林裏，緋妖散發出的氣味正在自己的身邊四處飄散。
克己提心吊膽地看往發出味道的方向，也就是這個大房間的中央。
陽光從高處的窗戶照進室內，就像是舞台燈光般照亮房間的中心，而那裏有十數個年紀和自己相仿的年輕男女們倒在地上。
從發型與服裝觀察，似乎是品行惡劣的不良少年，他們就像是被小孩玩膩的玩偶般散亂地躺在地上，而他們身下的水泥地有許多鮮紅色液體四處飛散，正是充斥整個房間的味道的來源……也就是血的味道。
克己扶著剛剛倚靠的牆壁站起身，踏著不穩的步伐走向房間中央。
空洞的雙眼、不會再開啟的嘴唇以及沒有血色的肌膚，每張臉都像是人偶似地……這群倒在血泊中的年輕男女們無庸置疑地早已氣絕多時。
「是、是你殺死他們的嗎？」
克己一邊看著屍體，一邊詢問背上的妖魔。
「不是我喔……你再仔細看清楚。」
其實不用她說，克己的視線根本沒有從屍體上離開過，接著他聽見緋妖的笑聲。
「人類還真是有趣……隻要遇到對自己不利的東西，就會下意識地視而不見。」
「你說什麽……」
「為什麽你隻看臉而已呢？看看他們的身體吧。」
「……身體？」
克己重複說出相同的話，然後發現自己的視線從剛才開始就隻停留在屍體的臉部。一般來說，站著俯視倒在地上的人的時候，就算不想也還是會看到身體。
自己為什麽會刻意隻盯著臉部呢？
「…………」
克己慢慢轉動脖子，從屍體的頸部往下察看……
「…………！？」
當他看到映入眼簾裏的東西時，立刻有股惡心感湧上喉頭，於是他連忙用右手捂住嘴。
屍體的胸口有個巴掌大的圓孔，還可以透過它看到被鮮血染紅的地麵，再仔細一看，地麵的血泊中還有些粉紅色的肉片和碎骨頭。
克己看過這個傷口的形狀，他並不是在人類身上看到，而是修行時使用的樹木。這是神道中用來除魔的鳴鏑，隻要使用這種箭射擊細瘦的樹幹，樹幹不但會被刨穿，還會留下和這個差不多大的洞。
（難道說……）
克己四處尋找，很快地就發現他想要找的東西，幾具身體正中央同樣開孔的屍體身旁，有數支箭頭鑿開兩個洞的響箭斜插在地上。
「……不會吧……」
克己想要逃避眼前的事實，於是搖搖晃晃地往後倒退，但是背上的妖魔卻不允許他這麽做。
「你沒有看錯。昨天晚上，逃到這裏的你用手上的那副弓箭，殺掉正好也在這個地方的人。」
「…………！？」
克己低頭看向左手，發現自己一直緊握著弓。
是自己殺死這些人的嗎？克己馬上搖頭打散這個念頭。
「……不可能！因為我……我沒有殺死他們的理由！」
「不，其實你有理由。」
緋妖立即出聲否定克己的嘶吼。
「理由很單純，因為你對這些人心生害怕……所以就動手了。我說過會教你怎麽毀掉恐怖的東西，這就等於是練習喔。」
「…………你騙我。」
燈斑克己至少做過除魔師的修行，已經學會氣鷉術的他根本無須懼怕一般人，所以這一定是附在身上的紅發妖魔操縱自己做的事。
讀出克己心事的緋妖不改麵色地點了點頭。
「沒錯，我的確曾經幹涉你的意識……不過隻有一點點，我隻是說句：『把覺得害怕的東西毀掉就好』而已。為了不讓你猶豫，我才會幫你卸掉內心的枷鎖……你對人的視線感到害怕，所以才會靠著自己的意思射殺他們。」
「……你、你騙人！！」
克己的怒吼聲在房間裏回蕩，而緋妖又再次否定他的言語。
「你們人類好像對我們有所誤解，妖魔基本上對虛偽很反感，因為與其製造假象，直接麵對現實還比較能讓人類狼狽不堪。」
的確，假象終究隻是虛假的現象，不會讓人感覺到真正的恐怖，人類隻會對真實感到恐懼，緋妖剛才說的話有點道理——：那麽，自己真的對人類感到恐懼嗎？
「話說回來，就是因為你害怕遇見人類，所以才會跑來這裏吧？」
克己環視四周，發現天花板上沒有電燈，地上也到處都是灰塵跟垃圾，不像會有人出入的模樣，看來自己身處的這棟建築物是座廢墟。
這時候，克己總算想起昨天朦朧的記憶。
沒錯。走出那座森林後，自己一股腦地逃跑，隻想找個沒有人煙的地方躲藏起來，因為他害怕別人的視線。如果被人發現，他們一定會用輕蔑的眼神看著被妖魔附身的自己，所以才會不斷尋找沒有人的地方，最後他找到這座廢墟。
隻是早已有人先占據這個地方，就是這些倒在地上的年輕人，當時他們正聚集在這裏大聲喧鬧，然後一起回頭看向闖進這裏的克己。
所有人的眼神就像是責怪自己似地……慌張的克己當下想要逃跑，但是緋妖在他的耳邊輕聲細語。
隻要毀掉讓你害怕的東西就好……他們是可以毀掉的東西……
（而我……居然會聽信她說的話……）
如果他能保持理智思考，大概就不至於殺死他們，但是當時他的確對這句話躍躍欲試。對一直害怕未來成為除魔師的自己來說，那句話實在非常具有吸引力。
竟然被殺人這件事吸引，自己簡直就與己身懼怕的妖魔沒有兩樣，克己對自己感到相當絕望而雙膝跪地，而且沒有力氣支撐上半身，頭就順著姿勢撞上地板。
「…………嗯？」
緋妖帶著嘲笑的眼神看著宛如向屍體下跪的克己，隨後仿佛發現東西似地看向牆壁上方，然後告訴克己：
「被除魔師發現了。」
「…………！？」
嚇了一跳的克己轉向緋妖，順著她手指的方向看過去，他看到有隻烏鴉停在牆壁高處的某扇窗邊。
乍看之下好像是普通的烏鴉，但是隻要感應氣息，就會發現那是用咒力創造出來的產物，也是陰陽師最拿手的術式『式神』。克己以前學過，陰陽師會用咒力創造類似動植物的生物，將它們用於偵查或監視以及現在看到的探索上。
那隻烏鴉一直看著克己……放出這個式神的陰陽師，應該正透過它的瞳孔看著克己吧？
「為什麽……這裏會有式神……」
「這應該代表你父親還活著，然後找其他除魔師前來收拾你。」
「…………怎麽會這樣……」
太過分了……克己原本想這麽說，最後還是說不出口。自己已經沒有臉說這種話，再怎麽說，先舍棄人類這個身份的正是自己。
「好吧……我們沒有時間再繼續發呆，放出式神的人很快就會過來殺你囉。」
「…………隨便他吧。」
克己淡淡地說道，他已經放棄自己的人生了。
他低頭看向四處橫屍的少年少女們，已經有這麽多人死在自己的手上，奪走許多生命的自己就算厚顏無恥地活下去，未來也隻剩下絕望而已，那倒不如……如果可以在這裏被取走性命，這樣也算是了結自己的心願。
看穿他心中想法的緋妖則是冷冷地說道：
「……好吧，反正他們會毫不考慮地殺掉你……不過，你不是不想死嗎？」
克己對這句話出現些微反應。
「你不想因為『誕生在除魔師世家』這種無聊至極的理由而白白死去，所以才會成為我的人偶，既然你要死在這裏的話……為什麽昨天不幹脆讓我殺掉呢？」
「…………」
「克己，你應該不想死吧……就算隻能詛咒自己的出生，你也想要活命吧？不如就……」
緋妖靠近克己的耳邊，以近似吹氣的聲音輕聲呢喃：
「即使將阻礙你的恐怖事物毀掉，也要想辦法活下去……」
「……即使毀掉……也要活下去……」
當這句美妙的讒言傳進耳裏，克己眼中的理性也立刻消失。緋妖看著麵無表情的寄宿體而露出邪惡的笑容，然後再次輕聲問道：
「那麽，接下來你該做的事是什麽呢……？」
「…………」
克己默默地站起身，麵向烏鴉停著的窗戶舉起左手上的弓，再從箭筒抽出一支箭。
克己把弓拉開到極限，朝著烏鴉鬆手射出發出尖銳聲響的箭，將窗戶上的烏鴉徹底打碎。
用咒力創造的烏鴉瞬間爆裂，隻剩下作為核心的咒符緩緩飄落。
「這樣才對……」
看到克己毫無表情地看著咒符落下，緋妖則是露出滿足的笑容。
「……找到他了。」
坐在公園的長椅上的禦影慢慢張開眼睛，坐在身旁的狹霧也隨著站起身。
「在什麽地方？」
「往這個方向……距離這裏不遠。」
一看到禦影的視線看往某個方向，狹霧隨即以幾乎會留下殘影的速度飛奔而去。
「等、等等啦～～！」
禦影馬上出聲阻止，但是狹霧早已跑出公園了。
「真是的！為什麽男生總是這麽容易衝動呢～～！」
與先前回家的弟弟一模一樣。禦影忍不住暗自咒罵，並且以發泄不滿的動作將空果汁罐用力丟進垃圾桶裏，然後將〈氣〉注入雙腳追趕狹霧。
兩人穿過住宅區抵達工業區，此處的人煙更為稀少。附近的工廠似乎都已經關閉，由於每間工廠的外觀都大同小異，還有錯綜複雜的道路，不禁讓人有種走進巨大迷宮裏的錯覺。
「……我感覺不到妖氣。」
狹霧邊跑邊如此說道。靈視的感應範圍約有三百公尺……如果克己就在附近，應該早就會出現反應了。
狹霧用眼神詢問跑在身旁的禦影，隻見她搖了搖頭作為回答，對方可能是使用隱蔽結界藏匿自己的身形。
發現克己的式神已經被破壞，因此禦影立刻集合其餘式神在這附近進行密集搜索，卻仍然沒有斬獲。
要是可以透過式神感應咒力的話，或許還有辦法找到對方的所在地，可惜這招也行不通。克己和附身的妖魔似乎都知道這點，所以沒有貿然破壞空中的式神。
「我是在那棟建築物看到克己的。」
禦影指著前方的廢工廠如此說道。狹霧停下腳步不再奔跑，慎重而緩慢地接近目標物。建築物外有數輛兩人都沒看過的汽機車，不曉得裏麵慘況的狹霧有點摸不著頭緒，禦影放出的烏鴉型式神則是停在其它建築物的屋頂上，繼續監視周邊的情況。
兩人從沒有大門的長方形入口走進內部，馬上就聞到一股濃烈的血腥味。
兩人發現許多年輕男女的屍體倒在工廠中央，他們的胸前都被鑿開一個大洞，從中流出的鮮血在水泥地上形成灘