感應到大門打開，真紅果林反射性地回頭。
“歡迎光臨……”
應該要說的“茱莉安”沒能講出口，這是因為進來的雙人組看起來不像是來用餐的。
身穿灰色西裝約莫三十出頭的男人，手伸過個子嬌小的少女腋下，像是抱住一般攙扶著。麵色如土的少女手捂著嘴，額頭浮現出汗珠。
男人看著最靠近他的果林，問道：“請問洗手間在哪裏？她說惡心想吐……”
“啊，是！洗手間在這裏，請往這邊走！”果林走在前麵帶路。
站在掛有女性專用標示的門麵前，男人仿佛要推少女一把地放開她。
“太刀掛……”
少女回頭，眼神充滿不安地看著男人。叫做太刀掛的男人露出苦笑回答：“小姐，我不能進去女性專用的化妝室。我在這裏等你，我會請那位小姐照顧你……拜托你了。”
最後一句話是對果林說的，然後他輕輕鞠躬點頭。
這兩個人是什麽關係呢？果林思考著。
（千金小姐跟隨從……的樣子？）
但是現在沒時間慢慢思考了。果林扶著眼看就要吐出來的少女進入化妝室，幸好裏頭的小隔間沒人。
不久，在一陣“惡嗚嗚嗚嗚嗚”的聲音與衝水聲之後，少女仿佛變了一個人，一臉輕鬆地走出來，在洗手台洗手與漱口。
“這位小姐，你沒事吧？”
“嗯。已經沒事了，謝謝。”
對著關心詢問的果林，少女露出潔白牙齒的笑容，一臉的無憂無慮。
可是──
（……？）
果林的心髒卻跳得格外厲害。怦、怦、怦，心髒開始以與先前迥異的態勢狂跳起來。果林原本就很大的雙眼，睜得更大地看著少女。
少女沒有注意到果林的反應，正在用紙巾擦手。
應該是國中或小學高年級的學生吧？比身高一百五十二公分的自己還要矮一個拳頭，雖然穿著裙子，但是因為沒有發育的纖細身體、棱角分明的肩膀，以及發梢亂翹的短發，讓人有種猛然一看覺得是個男孩的感覺。
一看到她，果林就覺得胸口難受，差點就要呼吸不過來。
（怎麽辦，這到底是怎麽回事……）
這是墜入情網的感覺──怎麽可能？果林很清楚，這是“增血”的症狀。
企圖跟少女保持距離，果林若無其事地往後退。
果林是個吸血鬼。自從兩百年前祖先從歐亞大陸遷移過來以後，真紅家便以居住在日本的吸血鬼身份混入人類社會，偷偷地吸取人血度日。姑且不論吸血本能尚未覺醒的妹妹，果林的雙親與兄長，全都是一找到擁有自己喜歡的口味的人類，就會趁著黑夜進行吸血的吸血鬼。
不過唯有果林不用吸血，也沒必要吸血。果林的身體會猛烈地擅自製造出血液，若放著不管，就會以流鼻血的方式噴出體外——她是個成不了吸血鬼的“增血鬼”。
但是，她還是擁有身為吸血鬼的本能反應。某種性質的人類一靠近，就會刺激她的本能，讓她的犬齒變長成為獠牙。不過這種一般吸血鬼應該會想要吸人血的情況，果林卻截然不同，而是會想要將增加的血注入到人類體內。
噴了鼻血之後的善後很辛苦，而且因為流了太多鼻血還會貧血昏倒，所以要咬住人類，把血注入人類體內。然而，現在可不能這麽做。時間跟地點都太不恰當了，在這種地方咬人，可是會引起大騷動的。
果林放棄咬住少女的念頭。
（可是我會增血就表示……這女孩，很不幸囉？）
能夠刺激自己的吸血鬼本能引發增血的，就隻有擁有“不幸”的人類——這麽想著，果林從退後一步的位置看著少女，少女回過了頭。
少女看了一眼果林別在胸口的名牌。發愣的表情讓人聯想到鬆鼠，或是倉鼠之類的齧齒類動物。可能是帶著點紅色短發的顏色，還有圓圓大大的眼睛影響吧。
“這怎麽念？好怪的名字。”
“啊……這念成‘真紅’。”
“哦……那後麵呢？”
“念成‘果林’。”
“真紅果林是嗎？我是鬆宮雲英。雲英這個名字，寫成漢字是白雲的雲跟英語的英。可是，我不喜歡‘雲’這個字。所以為了建立我名字的形象，都是寫成片假名。對了，我問你，你是高中生嗎？應該還不是大學生吧？”
就一個不幸的人來說是張開朗的笑臉，對人說話也很親切。
“我高一……”
“咦？那就隻比我大三歲囉？真是厲害！”
果林還在想什麽東西很厲害，雲英的視線已經從名牌移到了她的胸部。
“好大，好好喔！”
如同小孩在玩具賣場伸手去體驗絨毛玩偶的觸感一樣，雲英天真且沒有多想什麽地把手朝著果林的胸部伸過去，毫不猶豫地就大把一抓。
“……哇！”果林大叫著往後跳。就在那一瞬間，後腦狠狠撞上牆壁。
“痛死人了……”
眼淚都掉下來了。抱著發痛的腦袋，果林蹲了下去。雲英緊張地彎身，看著果林的臉。
“對、對不起。我沒想到你會嚇這麽一大跳……”
化妝室的門傳來激烈敲門聲。
“小姐，你沒事吧？小姐！”
“真紅，發生什麽事情了？這位先生，不好意思，那邊是女廁。”
太刀掛以及跟果林同樣在茱莉安打工的雨水健太，兩人的聲音傳了進來。後者大概是走過附近的時候，聽到果林的尖叫聲而來。
“好痛喔喔喔喔……”
單手按著頭部，果林靠著牆壁站起來。雲英拉開化妝室的門，對著外頭以尷尬的聲音說道：“不要大吵大鬧的，難看死了。何況我說太刀掛呀，你聽不出來我的聲音跟別人的聲音嗎？”
跟在雲英後頭，果林也按著後腦走出了化妝室。果然站在通道上的人就是太刀掛與健太。
“不論是誰的聲音，如果沒有發生事情，是不會出現像剛剛那種慘叫的。”
回答雲英之後，太刀掛看著跟在雲英後麵的果林。
“她給你添了什麽麻煩嗎？”
“她、她摸……沒、沒事，沒有啦……”
這種事情對男性實在難以啟齒，果林結巴起來。不過，雲英一臉若無其事地主動坦白：
“我摸了她的胸部。因為看起來很大，我就忍不住摸了。真讓人羨慕呀，至少也有d罩杯，搞不好還有e？”
聽到這種露骨的話，健太大吃一驚。
果林發出不成聲的尖叫，雙手抱住胸部企圖遮掩，臉龐發燙到差點要燒起來。雖然雲英的聲音隻是充滿孩子氣的天真無邪，感覺不到什麽下流的意思，可是在異性麵前提起這回事，還是讓果林無地自容。
“非常抱歉，給你添麻煩了……小姐！”
太刀掛愁眉苦臉地用手指推了推眼鏡，朝著果林鞠躬之後，轉身麵對著雲英。
“又沒關係！我們都是女生呀。”雲英說。
“這跟性別無關。沒有得到對方許可就這麽做，已經可以說是性騷擾了。請你跟這位小姐道歉。”雖然不滿地嘖了一聲，但雲英大概也覺得讓果林尖叫著撞到頭很過意不去，所以朝著果林深深鞠躬。
“對不起。”
“啊，沒、沒事啦，這件事情……已經沒關係了。隻要你以後不要再這樣就好。”
果林連忙搖頭。忘了撞到頭的疼痛後，血壓又開始逐漸升高。
雲英開朗地對太刀掛說：“吐完之後舒服多了，現在換肚子餓了。我想吃點冷的東西，像是冰
淇淋之類的，冰淇淋百匯應該不錯。”
“不能吃太。”兩人一邊交談一邊走回大廳，果林站在通道上目送他們。
“真紅，你還好吧？”
“媽呀呀呀——”健太輕拍果林的肩膀，果林尖叫著往後跳，健太也慌亂地往後退。
“啊……抱、抱歉。剛剛原來發生了這種事情。”
健太也是一個擁有“不幸”本質，會刺激果林本能的人。隻要他待在果林身邊，果林就會增血、心跳加速、體溫上升，一個不小心就會忍不住立刻噴出鼻血——因為這樣，一開始果林隻能遠離健太，跟健太保持安全距離。不過因為同班又在同一個地方打工，住的地方也很接近，所以想躲也躲不掉。
最後果林向健太表明自己的真實身份，要求健太替她保密；也告訴健太，要是太靠近會讓她增血，隻有隱瞞促使自己增血的因素是“不幸”這一點。
（畢竟，我不可能跟不幸的人說“因為你是個不幸的人”……這樣對雨水同學太過意不去。他幫我保守秘密，跟我保持安全距離，甚至補考的時候還教我念書……他總是在照顧我。）
由於健太的鼎力協助，最近受困於急速增血的情況越來越少，果林本人也正在努力學著控製本能。盡管如此，要彼此靠近還是很困難。更不用說是在雲英的附近，剛剛增血過後的情況。
果林深呼吸了幾次，至少止住血液的疼痛。
“嗯，我沒事……接下來要好好工作囉。”
回到大廳，看到其他服務生在替坐下的雲英與太刀掛服務。
（太好了……）
不想太靠近雲英。要是再增血的話，就會難受到動彈不得了。
“抱歉，我要點菜。”
“好的。”
時值七月中旬，白晝很長，還沒有什麽傍晚的感覺。不過接近六點，客人陸續上門，空位越來越少。果林趁忙著點餐與收拾桌子的空當張望，雲英正一臉開心地大口吃著巧克力冰淇淋百匯。
（既然被稱為小姐，那麽應該沒有經濟上的煩惱……她有其他的不幸嗎？疾病或是家人的事情……）
那個人也是這樣——果林想起曾經要求跟她交往的高中男生。不幸的原因解決之後，那個人就離開遠走高飛了。
她回想過去時，被其他工作人員的聲音打斷。
“真紅，這個是八號桌的。”
“好的。”
雖然接過了放有咖哩漢堡排與茄汁意大利麵的餐盤，不過果林有點猶豫。八號桌在最裏麵，就在雲英與太刀掛坐著的四號桌旁，隔著一條通道的位置。
（……沒事、沒事的。我又沒有要跟她說話。隻要我冷靜下來，就不會增血……應該是吧？）
她自言自語地走上了通道。
但是，前麵的桌子坐了一家人，有兩個差不多是幼稚園大小的小孩，一點都不安分。其中一個忽然衝到通道上，撞上果林的腳。失去平衡的果林往前倒，餐盤從手上飛了出去。
“哇──”
“小心！”
果林的尖叫與太刀掛的聲音重疊在一起，傳出液體四散時的飛濺聲。掉在地板的盤子，發出尖銳刺耳的聲音轉動著。
“好、燙……”
聽到太刀掛呻吟的聲音，倒在通道上的果林抬頭看他。
手拿著湯匙，張大眼睛的雲英全身靜止不動，衣服和臉幾乎都沒有被弄髒。相對地，似乎是忽然站起來保護雲英的太刀掛，則是從頭到肩膀一帶，幾乎沾滿所有漢堡排的咖哩與茄汁意大利麵。
一片寂靜的餐廳裏頭，傳來湯汁從西裝下擺滴落到地板的聲音。
“太、太刀掛！天呀！”
雲英丟下湯匙大叫，小小的臉扭曲得差點哭出來，聲音都變了，站起來之後雙腳也抖個不停。看起來就像是——她雖然擔心得不得了想要衝上前去，身體卻動彈不得。
“我沒事，這隻是普通的菜而已。這是菜的……番茄的顏色。小姐不用擔心。”
一邊把手伸向餐廳準備給客人的濕毛巾，太刀掛一邊強調番茄以安撫雲英，還看了一眼依然倒在地上的果林。
“你……沒事吧？”想發火又不能發火的口吻中，混雜著大約百分之十七的擔憂。
“真紅同學？先生，真的非常抱歉！”
店長跑了過來。聽到店長的聲音，果林冰凍的腦袋終於恢複運作。
（我、我到底，做了什麽事……）
被人絆倒的時候，把兩盤菜肴朝著客人的頭上潑灑過去。
“天呀……先生，對不起！”
事到如今，果林掀起了大風波。就在店長帶著太刀掛到男生廁所，太刀掛在洗手台洗掉頭上的菜肴之際，雲英與果林正在辦公室裏─—因為雲英討厭獨自待在位置上。
“真的非常抱歉。”
麵對麵坐在真皮沙發上頭，果林彎身鞠躬到額頭都快碰到桌子了。雖說意外最主要的原因在於突然衝出來的小孩，但是那一家人已經一副事不關己的樣子走人，身為服務業從業人員也隻能道歉賠罪。
“嗯……沒關係的，我隻是一開始有點嚇一跳……”
雲英停下咬拇指指甲的動作，回答道。一開始雖然臉色蒼白，不過因為太刀掛本人不斷親口證實自己沒事安撫她，所以情緒似乎已經冷靜下來。
“沒關係……那隻是普通的番茄。”
聽到有如自言自語的呢喃，果林覺得有點不對勁。
（這麽說起來，剛才太刀掛先生也是不斷在強調“隻是番茄”。為什麽呢？）
盡管在意，可現在不是問這問題的時候。等太刀掛回來，果林一定要向他本人好好道歉。總之，麵對著與他同行的雲英，果林再度鞠躬致歉。
“對不起。”
“沒關係，你也不是故意的嘛。太刀掛也說他沒事……”
雲英有些擔心地笑了。
“還好太刀掛不是沒穿衣服的禿頭，如果沒有頭發或是衣服，那就要燙傷了。”
這種說法，似乎是想要借著玩笑緩和氣氛。
“可是果林妹妹你還真好玩。你跌倒都是那個樣子嗎？就像是圖畫上麵畫的傻蛋一樣。”
不知不覺，雲英就用“妹妹”來稱呼果林了，但是站在果林的立場，也說不出口製止她。最重要的是，要盡快跟雲英保持距離。像這樣彼此麵對麵，果林就感覺到血液慢慢在增加中。
“對不起，讓你擔心了……”
“哈哈哈！你臉紅了呀。雖然你年紀比我大，不過真是可愛呀……我好喜歡果林妹妹喔。”
然而雲英似乎不想讓對話結束放果林離開。她露出開心的表情，撐著桌子探出身子，說出意料之外的話語。
“聽我說，暑假不是快到了嗎？你要不要到我的別墅來玩？”
“別墅？”
“嗯。在搭船大概一個小時的島上。說是來玩啦，其實我是在找來做女仆工作的打工族。主要的工作是陪我玩，或是一起遊泳啦玩遊戲啦。島上隻有我的別墅，在私人沙灘上可以遊個過癮。也有網球場，娛樂室裏頭有遊戲機、撞球、伴唱機，下雨也沒關係。”
果然跟“小姐”這種稱呼給人的印象一致，雲英好像是家境頗好的富貴人家子弟。
濃縮的夏季娛樂聽起來很吸引人，不過跟這個少女在一起，對這副身為增血鬼的身體太危險了。最重要的是時間無法配合。
“對不起，我暑假已經排好滿滿的打工行程了。這裏的班表也都排好了……”
“隻是三天兩夜而已呢？這樣的話，應該可以找別人代班吧？我是不知道這裏的薪水有多少，不過我那邊有
附餐點，一天是兩萬日幣，三天兩夜就是六萬。這應該是很不錯的工作吧？太刀掛是這樣說的啦。”
“六、六萬？”
福澤諭吉的肖像畫在腦海中狂舞{注l：福澤諭吉（1834-1901），日本思想家與教育家，明治時期的啟蒙大師，慶應大學的創立者。日幣麵額最高的一萬圓紙鈔上印有其肖像}，果林的內心大為動搖。但是，她要懸崖勒馬。
（島上的別墅，要是有什麽萬一，杏樹可就不能來救我了……）
果林除了取代吸血，把血注入人類的行徑之外，還有許多跟吸血鬼迥異的情況。大蒜跟陽光都對她沒有傷害，可是她怕黑暗，晚上沒有敏銳的視力，也不能操控蝙蝠。最重要的問題在於，她不能操縱人類的記憶。一般的吸血鬼在攻擊目標之後，會消除目標的記憶，而果林做不到這一點。
替她收拾善後的是妹妹杏樹。
雖然杏樹隻有十一歲，吸血的衝動尚未蘇醒，但是她可以消除人類的記憶也能操縱蝙蝠，本領高強得跟天才一樣；而樣樣反常的吸血鬼果林，根本不可與之相提並論。以前果林襲擊與咬住人類注血之後的記憶處理，幾乎都由杏樹一手包辦。
到杏樹鞭長莫及幫不上忙的孤島，還跟會讓自己增血的雲英在一起，這無疑是自殺的行徑。
“對不起，我還是沒辦法去。”
聽到果林的拒絕，雲英不滿地撇嘴。低下頭去咬著指甲，但隨即像是想起什麽般地停止，再度麵對果林發問：“太刀掛穿的西裝，雖然看起來很普通，不過可是意大利高級布料的訂製西服喔。果林妹妹，你賠得起嗎？”
“！”果林在沙發上全身僵硬。
“我沒唬你喔。因為那套西裝不是太刀掛自己去買的，他負責隨侍在我身邊照顧我，為了讓他的穿著可以上得了台麵，由我爸爸出錢去買。我想光是件外套，就要二十萬或三十萬吧……啊，你看看，我的上衣也沾到咖哩了。有汙垢的製服不能穿去上學——加上我這件衣服，不知道總共是多少錢呀。”
果林一臉慘白。
幾十萬圓賠償帶來的衝擊，讓即使是本能的增血也都跟著煙消雲散。雖然想計算以茱莉安的時薪來說，要工作幾個小時才能付清，不過發現到那個數字會讓人昏倒之後就放棄了；或者該說是因為腦袋一片空白，完全無法思考，眼冒金星，差點就要引發腦貧血。
“天呀，你不要哭喔。”
雲英慌張地說完，一籌莫展地從沙發站起來，到果林的身邊坐下。
（天！）
果林心中暗自叫慘，忍耐著背脊發涼的感覺，心跳越來越快。
（不、不要呀！怎麽辦……又開始增血了……）
雲英什麽都沒有注意到，從旁邊抬頭看著果林的臉，繼續說道：“我又沒有說我想欺負果林妹妹。求求你，如果你肯來別墅，我就不會要你賠錢。可以用你來別墅打工的薪水付，讓這些全部都一筆勾消好不好？暑假的時候一起來玩嘛！”
說的內容近似脅迫，可是褐色眼眸卻可愛晶亮到讓人恨不起來。因為有人願意負擔賠償，因此大為動搖的內心天平，這下子傾斜得更厲害。
盡管如此，果林依然抗拒。
“可、可是……就算雲英小姐決定要雇用我，府上的人也未必……”
“我爸不會來喔。爸爸要忙著跟他的太太還有小孩，說不定還有孫子一起過日子。雖然他給我很多錢，但是他不會露麵的……我媽在我很小的時候就過世了，一直以來都是太刀掛在照顧我。”雲英說得幹脆。
看樣子雲英是某個富豪的情婦所生，而且母親很久以前就去世了。父親沒有把女兒帶回家去，而是用大量的金錢與雇用太刀掛這個照顧者的方式，將女兒丟下不管，似乎是這麽回事。
果林不由地開口問道：“你不在乎爸爸跟媽媽都不在身邊嗎？”
“無所謂啦。因為我不太記得我媽，我爸則是打從一開始我就不認識。那邊不想看到我，我也不能硬找上門去吧……因為有太刀掛陪我，所以我不在乎這些。”
雖然以冷漠的口吻說著自己並不在乎，但這反而讓果林聽起來有種淒涼感。也許這就是雲英不幸的地方吧？倘若真的不覺得寂寞，應該不會想挖才剛剛見麵不久的果林去當女仆。
“啊，對了。要不要找你的朋友呢？就是平常學校的同學什麽的……”
“我有兩個好朋友，可是他們都有事，暑假要跟家人出去旅行。”低下頭咬著指甲的回答，讓果林聽了驚慌失措。好像是她硬逼著雲英講出這難過的答案般。
胸口的心跳越發猛烈了。
（怎、怎麽辦啦，血增加了……如果讓她在這裏更感覺到不幸，我就要到極限了！）
因為有杏樹這個妹妹，所以果林很習慣當個“姐姐”。
雖然有忽然摸了一把別人胸部這等亂來的舉動，可是加以指責之後就坦率地道歉了。果林覺得雲英還算是個直率的可愛孩子，而那對人無理取鬧的行動，則有種讓人同情的感覺。
（工作本身條件不錯，一起去別墅的話，雲英也就不會寂寞了……不幸度應該也會下降吧？）
那麽，增血的憂慮也會跟著減輕。但是，果林還是擔心如果自己錯估情勢，那麽到時候將討不到任何救兵。
（打工把杏樹一起找去，實在是太沒道理了。哥哥、爸爸跟媽媽白天又動彈不得，也不能找他們……唔，好難辦呀！如果有個可以照應我的人就好了……）
大概是因為還沒想出結論，喃喃自語的樣子看起來還有希望，雲英抓著果林的手臂猛搖晃，繼續說著：“因為我父母親都不在，所以在別墅裏頭可以很輕鬆自在喔。掃地洗衣什麽的太刀掛會做，果林妹妹隻要跟我還有其他小孩一起玩就好。因為我希望你偶爾要穿圍裙跟戴頭飾，說些‘我送茶進來了’之類的話，所以說要你當女仆，不過實際上就是陪我玩的玩伴而已。好不好嘛，來嘛來嘛！”
“可、可可、可是我……”
“我已經找好一個叫做真由美的女大學生來了，所以才想說要再多找兩、三個人的。”
聽到這句話的瞬間，果林腦海中的燈泡突然亮了起來。不再使勁想拔出被雲英抓住的手臂，而是好好地麵對雲英。
“請問！這樣的話可以請你再多請一個人嗎？雖然也是要問本人時間配不配合得了……就是那個剛剛在洗手間那邊的男生，叫做雨水健太。”
推薦的理由有兩個。
其一，若是知道果林真實身份的健太同行，自己就有個依靠了。
自己碰到突發狀態就會腦袋過熱陷入錯亂，無法說出完美的理由解釋。不過如果是健太，就算她萬一在別人麵前噴鼻血或是咬了誰，也可以巧妙地說成是生病，或是其他原因帶過去吧？
還有一個原因，就是擔心健太的健康狀態。
經濟狀態跟自己同樣嚴苛的健太，好像打算暑假的時間都要花在打工上頭。高中生能做的工作薪水都很低，隻能增加工時多賺錢。雖說可以靠精神力量掩飾生理的疲憊，可是這麽做依然有極限。
（如果有個三天可以賺六萬的工作，雨水同學應該也可以稍微喘口氣休息一下……）
可是雲英好像以為這是個玩笑。她放開果林的手，倒在沙發上咯咯笑了起來。
“你說哪個人呀？那個個子高高，頭發褐色又長得刺刺的那個人？果林妹妹，你在想什麽呀？那張臉跟女仆服一點都不搭。”
就在果林無奈心想“不管是誰都要穿上女仆服嗎”的時候，辦公室的門傳來了敲門聲。
進來的是店長與太刀掛。店長一邊向雲英道歉，一邊鞠躬。
“真的非常抱歉。送洗西裝的費用我們當然願意負責支付，不過太刀掛先生說要先確認小姐的意願……請問……”
“啊……沒問題沒問題。好麻煩喔，太刀掛也沒問題吧？”
太刀掛對仰著身體對他說話的雲英點頭。
粘在頭發上的咖哩似乎洗掉了，不過襯衫領口還留著黃色的汙漬。雖然給人的感覺是三十五歲左右，不過拿掉領帶弄亂頭發之後，看起來像是年輕了五、六歲。大概是那種像是銀行員的堅毅氣質，讓他產生老成的感覺。像這樣隨意不修飾的模樣，反而是個出人意料的帥哥。
“我也找果林妹妹去別墅了。所以，太刀掛你就把那套西裝丟了吧，也不知道送洗到底洗不洗得幹淨。反正一、兩套新西裝，對我爸也是不痛不癢……啊，太刀掛，你還有事情要跟店長說嗎？”
“小姐沒事的話，我就沒什麽事了。”
“那麽，大叔你可以走了。不過果林妹妹要留下來喔，我還有事要跟她商量。”
雲英以開朗笑容結束店長的道歉。盡管一臉擔心地看了看果林和雲英等人，可是餐廳接下來要開始忙了，現在也很在乎大廳的情況，於是店長鞠躬之後便退了出去。
太刀掛沒找椅子坐下的意思，就這樣站在雲英旁邊。雲英抬頭看著他，以開心的語氣說道：“果林妹妹呀，真是個怪人。她說希望我能雇用那個我在嘔吐的時候，人也在場的男生去當女仆。這還真是個奇怪的嗜好，對吧？”
“我沒說要他當女仆！是去幫忙做一般的家事……”
雲英一臉“這根本不是個問題”的表情，轉身過來背靠著沙發。
“我不要！我沒辦法雇用男生工作。為什麽你要這麽大力推薦他？他是你的男朋友嗎？”
“才不是！他隻是普通朋友！”滿臉發燙的果林極力否定。“可是雨水同學打工打到都快把身體搞壞了……他是隻有媽媽的單親家庭，為了不要讓媽媽太辛苦，所以一直都很努力。”
聽到果林的話，站在雲英旁邊的太刀掛表情有了變化。他低聲說著“隻有媽媽的單親家庭”，稍事思考之後，對雲英說道：“說不定請個男生來幫忙也不錯，隻有一個的話。”
“咦？你說什麽？”
“這是我從春假得到的教訓。雖然當時請了五個人那麽多，可是小姐把她們都當成玩伴，打掃整理、煮菜、搬運行李，全部都是我一個人完成的……”
“是這樣嗎？哈哈哈，可是太刀掛你不是做得很完美嗎？”
“我累壞了。我希望能有個幫手。”
“我知道了啦。既然你這麽說，那就這麽辦吧。”雲英爽快地改變主意，看著旁邊的果林。“你說他叫雨水是嗎？如果我雇用他，果林妹妹你就一定要來喔？”
“咦？唔，應該……是可以啦，我要先問我媽媽……大概，沒問題的。”
順勢，果林也就隻能這麽回答。
雲英一聽，立刻緊緊抱了上來。
“哇！我最喜歡果林妹妹了！”
自己居然沒有尖叫出來，果林實在覺得不可思議。她感到血液在一瞬間倍增，心髒像是裝了噴射引擎在身體中到處亂竄。
雲英沒有察覺這一點。雖然好像知道果林漲紅了臉，不過大概隻當作是被人抱住的反應。
“討厭，你害羞啦？來拍張找到第二個女仆的紀念照，笑一個！”
拿出有拍照功能的手機，她單手繞著果林的脖子，按下快門。
（我、我不行了……再繼續這樣接觸下去的話，我……）
果林趕忙站了起來。
“我去問雨水同學可不可以去！”
“你是真紅果林小姐對吧？我叫做太刀掛省吾。等你能夠清楚確定你本人，還有你那位叫做雨水的朋友能不能來的時候，請打這個電話聯絡我。”
“果林妹妹已經決定了啦！哇——我好高興喔。好了，太刀掛，我們回去吧！”
雲英從沙發上站起來，伸了個懶腰，又縮短彼此間的距離，果林的心髒狂跳到差點要爆炸。
“我、我失陪了！”
握著接過來的兩張名片，果林衝出辦公室。她甚至沒有時間，從容地讓身為客人的太刀掛與雲英先行離開房間。
夏季的晚風中，混雜著草葉的青澀味道。牽牛花爬滿了停車場圍籬的一麵。深綠色的葉子中間，看得到已經結束今天任務的枯萎花朵，以及無數為了在明天綻放而充滿生氣的花苞。
走在圍籬旁道路上的是，果林與杏樹這對吸血鬼姐妹。
“所以，你就發簡訊叫我過來了是嗎，姐姐？”
聽完果林的話，杏樹露出淺淺的笑容。
路燈的白色光線照耀著白金色頭發，映照在日落後轉為深藍色的夜晚空氣中，格外美麗。五官完美無瑕，讓人聯想到古董洋娃娃。身穿使用了大量荷葉邊與蕾絲的黑色洋裝，或許因此看起來更像容易聯想。
如同健太第一次看到時，並未發現她們是姐妹一般，杏樹與果林長得並不像。盡管如此，兩人的感情卻很好。應該說，是果林單方麵地要求杏樹幫忙。
‘真是會給人添麻煩呀，你這個半吊子。’
杏樹手上抱著的布奇小弟人偶，雖然跟杏樹同步地瞧不起果林，不過果林聽了並沒有回話。額頭跟腋下之所以滲出汗水，並非單單隻是因為柏油路放射出來白天殘留的熱氣。一想到自己是個反常吸血鬼，難堪與羞愧就會讓果林冒冷汗。
“對不起……拜托你了。我已經增血到極限。下班的時候，我連雨水同學都沒辦法靠近了。”
跟以往相同，即使跟健太在一起，血突然激增的情況越來越少。因為果林慢慢了解到某種程度上的控製方法。然而今天那個叫做鬆宮雲英的少女，卻讓人完全沒有提防到而倍感難受，血液差點就要增加到極限。
如果不想要噴鼻血，那就隻能找個人來咬住，把多餘的血液注進去。
“我明白。現在必須快點找到目標……姐，那個人，你覺得如何？”
視線掃過道路前方的杏樹，抬頭看著果林問道。
就在兩人行走的道路前方幾公尺遠的地方，出現了一個人影，從小巷子走出來要過馬路。那是穿著t恤加牛仔褲的年輕女子，似乎隻有獨自一人，不需要帶到別的地方去。
“嗯、好！我們上！”
握住拳頭給自己打氣之後，果林跨出腳步往前跑。雖然走在前麵的女子並未散發特別不幸的感覺，但這種時候也不在乎對象的性質了。
（總之得把今天增加的部分排出體外……）
但是，大概是聽到有人跑近的腳步聲受到驚嚇，女子頭也不回開始往前拔腿狂奔。那速度快得讓人以為：她該不會是個田徑選手？
“咦咦咦咦──等、等一下啦！”
驚慌失措的果林身邊，有隻蝙蝠飛了過去。蝙蝠緊追著逃走的女子，飛到她的頭上。一飛靠近，女子便像斷了線的線控木偶般倒地。
跑近動也不動的女子，果林喃喃自語：“真過分，居然這樣就跑掉了……唉，真是嚇死人，我還以為追不上了。”
“因為最近很不平靜，她以為是想要攻擊她的歹徒還是什麽人吧。好了，我已經讓她昏倒，你就快點注血給她，趁著沒有人的時候。”
“嗯，好，我知道了。”
從後方緩緩走過來的杏樹催促著，果林抱起倒在地上的女子。
大概是二十歲吧？
長度中等的頭發隨意地用彩色橡皮圈綁成一把，黝黑的臉也沒有化妝的樣子。領口寬鬆的t恤配上牛仔褲，還有髒髒的球鞋，一副放棄追求流行的服裝打扮。有
如兩顆哈密瓜並排的豐滿胸部非常顯眼，說不定曾經在走夜路的時候碰到一、兩次色狼騷擾，所以剛剛才會慌張奔逃。
果林把獠牙刺入女子的脖子，昏迷的女子身體輕微動了一下，毫無抵抗能力。
注入大量的血液之後，再把獠牙從目標身上拔出來，移開嘴唇。
“呼……嗯……啊……”
把增加到血管差點爆破，在身體中奔流的血液釋放出去之後，果林感到非常舒服。殘留的愉悅讓雙眼泛著淚光，全身顫抖。她雙手抱著自己發燙的身體，等待著這些感覺消退。
杏樹開口問道：“姐，可以了嗎？”
“嗯。剩下就麻煩你善後了，謝謝。”
姐妹兩人隱身到陰影底下，杏樹隨後再度派蝙蝠飛到女子頭部停留。
女子張開眼睛。
“咦……奇怪？怎麽回事？好痛喔！我又……跌倒了嗎？”
拍了拍膝蓋，女子站起來再次往前走。一如以往，杏樹使用蝙蝠的記憶操縱十分完美。
“那我們回去吧。”
“嗯，謝謝你總是這麽幫我，杏樹。”
女子遠離到非常遠的地方之後，果林與杏樹才走出建築物的陰影處。雙親這個時候應該早就醒來，從棺材裏頭出來了吧？
身體狀況恢複正常的果林，在返家途中，把預定暑假要去參加的在外留宿工作，詳細地告訴了杏樹。
“所以，聽到薪水之後，雨水同學也很有興趣。可是因為是要住宿的工作，我說我得先問過媽媽的意思，還沒給對方明確的回答。”
“姐打算去吧？”
“我也沒辦法呀，我又賠不起西裝。”
“你沒問題嗎？你不是光跟那個叫雲英的小女孩講一下話，就已經增血了嗎？”。”
“……好像還有請其他的女仆，所以我會盡量躲在那些人後麵不靠近她，與她保持安全距離。隻有短短三天，我會想辦法忍耐的。”
“真是消極的解決方式。”
在微笑的杏樹麵前，有隻蝙蝠飛了下來。好像是來報告什麽事情的，在那裏拍動著翅膀，隨後一下子便靜靜地飛走了。
“蝙蝠說剛剛那個女生已經回到家，她好像已經把你的事情忘得幹幹淨淨。”
“這樣呀，太好了……杏樹，我要去那座別墅所在的島嶼之前，你可以幫我嗎？我希望可以在身體空空的狀態出門。”
‘噯─—真是個麻煩的家夥呀……要是你沒把咖哩倒在客人頭上，就不用去工作了吧？老是在幫你收拾善後，杏樹也很可憐呀。盡管如此，她還是連句抱怨都沒有喔！’
“你不是抱怨了嗎？用腹語術在抱怨！”
“又不是我，剛剛說話的明明就是布奇小弟。不管你做什麽，我希望你不要再搞砸就好。”
對著滿臉通紅揮舞著雙手的果林，杏樹麵無表情地說道。
“媽，暑假的時候我想──”
“健太，暑假——”
在同一個時間提起同樣的話題，健太與母親彼此都閉上了嘴。
兩人正在麵積六張榻榻米，隻有附流理台跟廁所的便宜公寓中，隔著折疊式矮桌坐著吃晚餐。白飯配味噌湯，還有所謂的涼拌豆腐——說好聽是簡單又健康，但講白點就是貧窮寒酸的菜單。
“健太，怎麽了？”
“沒、沒有啦，還是媽你先說好了……”
“嗯，我想問你暑假打算怎麽過？你說要去搬家公司打工，不過身體要不要緊？餐廳那邊也要繼續做，對吧？”
“沒問題啦。隻是兼兩份工作而已，沒什麽大不了。”
“是嗎？我擔心你在硬撐……這是你高中第一年的暑假，應當是要跟朋友一起去露營或是去海邊玩，度過最快樂的時光，可是現實生活卻隻能逼得你去打工……”
母親難過地低下頭去。在快要壞掉的日光燈閃爍的光線底下，臉頰上的淚珠看來更添陰鬱。
健太以更精神奕奕的聲音回答：“沒事的啦，我一點都……啊，對了，而且我也不是沒有暑假該有的玩樂計劃呀！有人問我要不要去海邊玩三天兩夜……”
“真的嗎？”母親的表情霎時開朗起來。“太好了。原來你還有願意找你出去玩的好朋友。打從轉學以來，我就在擔心你能不能適應新學校……”
“咦？不、不是啦，不是學校的朋友啦。”
“那就是打工那邊的朋友了？去旅行應該要花錢吧？你們要住在哪裏的民宿？零用錢夠嗎？”
“我們不是要住民宿，是要住別墅喔。對方說她的雙親不會來看她，覺得一個人很孤單，想要找一大堆朋友去玩，所以要我們不必擔心錢的問題。”
雖然一開始打算老實說出自己是要去打工的，但是聽到母親懊惱讓他這個孩子去打工的話語之後，就怎麽也說不出口了。總之不必解釋這個誤會，把沒有爭議的部分說出來就好。
母親露出笑眯眯的表情。
“這樣呀。不過不可以因為人家的雙親不在，就玩得太瘋喔。”
“我知道啦……那我可以去嗎？”
“當然可以。你就好好去玩個高興吧。可以的話，下次請那位邀請你的朋友來我們家玩好嗎？雖然沒辦法拿出什麽好東西招待人家。”
母親都高興成這個樣子，健太更是講不出來自己是要去打工。
（我不是在說謊，隻是有事沒講……要是把真相講出來，媽一定會擔心的，這是沒辦法的。）
健太以喝著碗裏味噌湯的模樣，把視線移開笑著看他的母親。
然而這個舉動似乎引人起疑，母親忽然露出擔憂的表情，注視著健太的臉。
“但是，健太，我希望你跟朋友交往，可以謹守高中生該有的分際……我說，難不成你是要跟先前來過我們家的那個同班同學果林，兩個人一起去旅行吧？”
“！”
健太把味噌湯噴了出來。
“不、不是啦……唔，咳、咳咳……不是這樣啦……唔，咳……”
盡管因為湯汁跑進氣管痛苦咳嗽，但是健太由衷佩服母親，母親的直覺真不可等閑視之。
（為什麽媽會覺得我會跟真紅一起去……）
本來就跟母親想像的內容相差十萬八千裏，隻是普通的打工而已。
母親用路上拿到的廣告宣傳用麵紙，擦拭四散在桌上跟榻榻米上的味噌湯。趁著咳嗽的空當，健太趕緊解釋：找我去別墅玩的人是男生啦！因為想要找多一點人，所以他也有邀真紅去，不過我不知道真紅會不會去。”
他聽太刀掛說，是果林幫他說好話推薦他去打工的，所以果林大概也會去吧，不過現在他還不知道果林的決定，勉強可以算是他沒有說謊。
第二天，果林按她拿到的名片上頭的電話撥打。
“喂，我是真紅果林。茱莉安的……是的，我跟我媽說過了，她說沒問題，我可以去做女仆的工作。”
“這真的是太好了，小姐一定會很高興。剛剛雨水同學也打電話來說他可以來打工。”
果林鬆了一口氣。雖然不能依靠杏樹，不過如果有知道她真實身份的健太陪著，也可以稍微放心。
她慌張地記下太刀掛吩咐的集合地點與時間。
“還有，薪水基本上是三天兩夜六萬塊。依照工作表現，也會有其他的特別獎金。”
“咦！真的嗎？”
果林老實地提高聲調。太刀掛輕輕笑了笑，繼續說明下去：“其他像是衣服、毛巾、三餐等等，這邊全部包辦。你隻要帶個人用的保養品或是特別要用的東西來就好。基本上，就算兩手空空過來，也不會有什麽不方
便……可是，隻有一件事情希望你一定要遵守。”
讓人嚇一大跳，終於講到重點了。如果沒有什麽條件，那這份工作的條件也未免太好了。
“希望你絕對不可以對小姐生氣。”
“什麽？這是怎麽回事？”
“不管你想當她的朋友還是姐姐都可以，希望你能從頭到尾都好好地寵她。如果小姐的行動有什麽問題，也不要當麵跟她說，請你事後再告訴我，我會親口告訴她要注意的地方。我想你應該聽說過了，小姐並不記得她的母親。”
太刀掛說，由於放假之前，都在聽學校的朋友說要跟家人去旅行的事情，雲英一定覺得很孤單；但是麵對太有母親風範的女性，反而會產生抗拒，所以她想要像是“大姐姐”的人來陪她。
“責罵、教導之類的黑臉，全部都由我來扮，請你徹底扮演好一個溫柔大姐姐的角色就好。你做得到嗎？”
條件並不如想像中的困難。倘若討人厭的孩子也就罷了，雲英雖然有點衝動，不過還算是個可愛的小女生，於是果林開朗地回答：“沒問題，我做得到。”
“還有，要是小姐她……”
說著，太刀掛仿佛有所猶豫地停了下來。等了一會兒也沒聽到對方有任何回應，果林隻好主動詢問：“請問，怎麽了嗎？”
不過，在這短短的片刻之內，太刀掛似乎改變了主意。
“沒什麽。請你努力讓這次旅行變成愉快的回憶，我很期待你的表現。”
電話掛斷了。
“歡迎光臨……”
應該要說的“茱莉安”沒能講出口，這是因為進來的雙人組看起來不像是來用餐的。
身穿灰色西裝約莫三十出頭的男人，手伸過個子嬌小的少女腋下，像是抱住一般攙扶著。麵色如土的少女手捂著嘴，額頭浮現出汗珠。
男人看著最靠近他的果林，問道：“請問洗手間在哪裏？她說惡心想吐……”
“啊，是！洗手間在這裏，請往這邊走！”果林走在前麵帶路。
站在掛有女性專用標示的門麵前，男人仿佛要推少女一把地放開她。
“太刀掛……”
少女回頭，眼神充滿不安地看著男人。叫做太刀掛的男人露出苦笑回答：“小姐，我不能進去女性專用的化妝室。我在這裏等你，我會請那位小姐照顧你……拜托你了。”
最後一句話是對果林說的，然後他輕輕鞠躬點頭。
這兩個人是什麽關係呢？果林思考著。
（千金小姐跟隨從……的樣子？）
但是現在沒時間慢慢思考了。果林扶著眼看就要吐出來的少女進入化妝室，幸好裏頭的小隔間沒人。
不久，在一陣“惡嗚嗚嗚嗚嗚”的聲音與衝水聲之後，少女仿佛變了一個人，一臉輕鬆地走出來，在洗手台洗手與漱口。
“這位小姐，你沒事吧？”
“嗯。已經沒事了，謝謝。”
對著關心詢問的果林，少女露出潔白牙齒的笑容，一臉的無憂無慮。
可是──
（……？）
果林的心髒卻跳得格外厲害。怦、怦、怦，心髒開始以與先前迥異的態勢狂跳起來。果林原本就很大的雙眼，睜得更大地看著少女。
少女沒有注意到果林的反應，正在用紙巾擦手。
應該是國中或小學高年級的學生吧？比身高一百五十二公分的自己還要矮一個拳頭，雖然穿著裙子，但是因為沒有發育的纖細身體、棱角分明的肩膀，以及發梢亂翹的短發，讓人有種猛然一看覺得是個男孩的感覺。
一看到她，果林就覺得胸口難受，差點就要呼吸不過來。
（怎麽辦，這到底是怎麽回事……）
這是墜入情網的感覺──怎麽可能？果林很清楚，這是“增血”的症狀。
企圖跟少女保持距離，果林若無其事地往後退。
果林是個吸血鬼。自從兩百年前祖先從歐亞大陸遷移過來以後，真紅家便以居住在日本的吸血鬼身份混入人類社會，偷偷地吸取人血度日。姑且不論吸血本能尚未覺醒的妹妹，果林的雙親與兄長，全都是一找到擁有自己喜歡的口味的人類，就會趁著黑夜進行吸血的吸血鬼。
不過唯有果林不用吸血，也沒必要吸血。果林的身體會猛烈地擅自製造出血液，若放著不管，就會以流鼻血的方式噴出體外——她是個成不了吸血鬼的“增血鬼”。
但是，她還是擁有身為吸血鬼的本能反應。某種性質的人類一靠近，就會刺激她的本能，讓她的犬齒變長成為獠牙。不過這種一般吸血鬼應該會想要吸人血的情況，果林卻截然不同，而是會想要將增加的血注入到人類體內。
噴了鼻血之後的善後很辛苦，而且因為流了太多鼻血還會貧血昏倒，所以要咬住人類，把血注入人類體內。然而，現在可不能這麽做。時間跟地點都太不恰當了，在這種地方咬人，可是會引起大騷動的。
果林放棄咬住少女的念頭。
（可是我會增血就表示……這女孩，很不幸囉？）
能夠刺激自己的吸血鬼本能引發增血的，就隻有擁有“不幸”的人類——這麽想著，果林從退後一步的位置看著少女，少女回過了頭。
少女看了一眼果林別在胸口的名牌。發愣的表情讓人聯想到鬆鼠，或是倉鼠之類的齧齒類動物。可能是帶著點紅色短發的顏色，還有圓圓大大的眼睛影響吧。
“這怎麽念？好怪的名字。”
“啊……這念成‘真紅’。”
“哦……那後麵呢？”
“念成‘果林’。”
“真紅果林是嗎？我是鬆宮雲英。雲英這個名字，寫成漢字是白雲的雲跟英語的英。可是，我不喜歡‘雲’這個字。所以為了建立我名字的形象，都是寫成片假名。對了，我問你，你是高中生嗎？應該還不是大學生吧？”
就一個不幸的人來說是張開朗的笑臉，對人說話也很親切。
“我高一……”
“咦？那就隻比我大三歲囉？真是厲害！”
果林還在想什麽東西很厲害，雲英的視線已經從名牌移到了她的胸部。
“好大，好好喔！”
如同小孩在玩具賣場伸手去體驗絨毛玩偶的觸感一樣，雲英天真且沒有多想什麽地把手朝著果林的胸部伸過去，毫不猶豫地就大把一抓。
“……哇！”果林大叫著往後跳。就在那一瞬間，後腦狠狠撞上牆壁。
“痛死人了……”
眼淚都掉下來了。抱著發痛的腦袋，果林蹲了下去。雲英緊張地彎身，看著果林的臉。
“對、對不起。我沒想到你會嚇這麽一大跳……”
化妝室的門傳來激烈敲門聲。
“小姐，你沒事吧？小姐！”
“真紅，發生什麽事情了？這位先生，不好意思，那邊是女廁。”
太刀掛以及跟果林同樣在茱莉安打工的雨水健太，兩人的聲音傳了進來。後者大概是走過附近的時候，聽到果林的尖叫聲而來。
“好痛喔喔喔喔……”
單手按著頭部，果林靠著牆壁站起來。雲英拉開化妝室的門，對著外頭以尷尬的聲音說道：“不要大吵大鬧的，難看死了。何況我說太刀掛呀，你聽不出來我的聲音跟別人的聲音嗎？”
跟在雲英後頭，果林也按著後腦走出了化妝室。果然站在通道上的人就是太刀掛與健太。
“不論是誰的聲音，如果沒有發生事情，是不會出現像剛剛那種慘叫的。”
回答雲英之後，太刀掛看著跟在雲英後麵的果林。
“她給你添了什麽麻煩嗎？”
“她、她摸……沒、沒事，沒有啦……”
這種事情對男性實在難以啟齒，果林結巴起來。不過，雲英一臉若無其事地主動坦白：
“我摸了她的胸部。因為看起來很大，我就忍不住摸了。真讓人羨慕呀，至少也有d罩杯，搞不好還有e？”
聽到這種露骨的話，健太大吃一驚。
果林發出不成聲的尖叫，雙手抱住胸部企圖遮掩，臉龐發燙到差點要燒起來。雖然雲英的聲音隻是充滿孩子氣的天真無邪，感覺不到什麽下流的意思，可是在異性麵前提起這回事，還是讓果林無地自容。
“非常抱歉，給你添麻煩了……小姐！”
太刀掛愁眉苦臉地用手指推了推眼鏡，朝著果林鞠躬之後，轉身麵對著雲英。
“又沒關係！我們都是女生呀。”雲英說。
“這跟性別無關。沒有得到對方許可就這麽做，已經可以說是性騷擾了。請你跟這位小姐道歉。”雖然不滿地嘖了一聲，但雲英大概也覺得讓果林尖叫著撞到頭很過意不去，所以朝著果林深深鞠躬。
“對不起。”
“啊，沒、沒事啦，這件事情……已經沒關係了。隻要你以後不要再這樣就好。”
果林連忙搖頭。忘了撞到頭的疼痛後，血壓又開始逐漸升高。
雲英開朗地對太刀掛說：“吐完之後舒服多了，現在換肚子餓了。我想吃點冷的東西，像是冰
淇淋之類的，冰淇淋百匯應該不錯。”
“不能吃太。”兩人一邊交談一邊走回大廳，果林站在通道上目送他們。
“真紅，你還好吧？”
“媽呀呀呀——”健太輕拍果林的肩膀，果林尖叫著往後跳，健太也慌亂地往後退。
“啊……抱、抱歉。剛剛原來發生了這種事情。”
健太也是一個擁有“不幸”本質，會刺激果林本能的人。隻要他待在果林身邊，果林就會增血、心跳加速、體溫上升，一個不小心就會忍不住立刻噴出鼻血——因為這樣，一開始果林隻能遠離健太，跟健太保持安全距離。不過因為同班又在同一個地方打工，住的地方也很接近，所以想躲也躲不掉。
最後果林向健太表明自己的真實身份，要求健太替她保密；也告訴健太，要是太靠近會讓她增血，隻有隱瞞促使自己增血的因素是“不幸”這一點。
（畢竟，我不可能跟不幸的人說“因為你是個不幸的人”……這樣對雨水同學太過意不去。他幫我保守秘密，跟我保持安全距離，甚至補考的時候還教我念書……他總是在照顧我。）
由於健太的鼎力協助，最近受困於急速增血的情況越來越少，果林本人也正在努力學著控製本能。盡管如此，要彼此靠近還是很困難。更不用說是在雲英的附近，剛剛增血過後的情況。
果林深呼吸了幾次，至少止住血液的疼痛。
“嗯，我沒事……接下來要好好工作囉。”
回到大廳，看到其他服務生在替坐下的雲英與太刀掛服務。
（太好了……）
不想太靠近雲英。要是再增血的話，就會難受到動彈不得了。
“抱歉，我要點菜。”
“好的。”
時值七月中旬，白晝很長，還沒有什麽傍晚的感覺。不過接近六點，客人陸續上門，空位越來越少。果林趁忙著點餐與收拾桌子的空當張望，雲英正一臉開心地大口吃著巧克力冰淇淋百匯。
（既然被稱為小姐，那麽應該沒有經濟上的煩惱……她有其他的不幸嗎？疾病或是家人的事情……）
那個人也是這樣——果林想起曾經要求跟她交往的高中男生。不幸的原因解決之後，那個人就離開遠走高飛了。
她回想過去時，被其他工作人員的聲音打斷。
“真紅，這個是八號桌的。”
“好的。”
雖然接過了放有咖哩漢堡排與茄汁意大利麵的餐盤，不過果林有點猶豫。八號桌在最裏麵，就在雲英與太刀掛坐著的四號桌旁，隔著一條通道的位置。
（……沒事、沒事的。我又沒有要跟她說話。隻要我冷靜下來，就不會增血……應該是吧？）
她自言自語地走上了通道。
但是，前麵的桌子坐了一家人，有兩個差不多是幼稚園大小的小孩，一點都不安分。其中一個忽然衝到通道上，撞上果林的腳。失去平衡的果林往前倒，餐盤從手上飛了出去。
“哇──”
“小心！”
果林的尖叫與太刀掛的聲音重疊在一起，傳出液體四散時的飛濺聲。掉在地板的盤子，發出尖銳刺耳的聲音轉動著。
“好、燙……”
聽到太刀掛呻吟的聲音，倒在通道上的果林抬頭看他。
手拿著湯匙，張大眼睛的雲英全身靜止不動，衣服和臉幾乎都沒有被弄髒。相對地，似乎是忽然站起來保護雲英的太刀掛，則是從頭到肩膀一帶，幾乎沾滿所有漢堡排的咖哩與茄汁意大利麵。
一片寂靜的餐廳裏頭，傳來湯汁從西裝下擺滴落到地板的聲音。
“太、太刀掛！天呀！”
雲英丟下湯匙大叫，小小的臉扭曲得差點哭出來，聲音都變了，站起來之後雙腳也抖個不停。看起來就像是——她雖然擔心得不得了想要衝上前去，身體卻動彈不得。
“我沒事，這隻是普通的菜而已。這是菜的……番茄的顏色。小姐不用擔心。”
一邊把手伸向餐廳準備給客人的濕毛巾，太刀掛一邊強調番茄以安撫雲英，還看了一眼依然倒在地上的果林。
“你……沒事吧？”想發火又不能發火的口吻中，混雜著大約百分之十七的擔憂。
“真紅同學？先生，真的非常抱歉！”
店長跑了過來。聽到店長的聲音，果林冰凍的腦袋終於恢複運作。
（我、我到底，做了什麽事……）
被人絆倒的時候，把兩盤菜肴朝著客人的頭上潑灑過去。
“天呀……先生，對不起！”
事到如今，果林掀起了大風波。就在店長帶著太刀掛到男生廁所，太刀掛在洗手台洗掉頭上的菜肴之際，雲英與果林正在辦公室裏─—因為雲英討厭獨自待在位置上。
“真的非常抱歉。”
麵對麵坐在真皮沙發上頭，果林彎身鞠躬到額頭都快碰到桌子了。雖說意外最主要的原因在於突然衝出來的小孩，但是那一家人已經一副事不關己的樣子走人，身為服務業從業人員也隻能道歉賠罪。
“嗯……沒關係的，我隻是一開始有點嚇一跳……”
雲英停下咬拇指指甲的動作，回答道。一開始雖然臉色蒼白，不過因為太刀掛本人不斷親口證實自己沒事安撫她，所以情緒似乎已經冷靜下來。
“沒關係……那隻是普通的番茄。”
聽到有如自言自語的呢喃，果林覺得有點不對勁。
（這麽說起來，剛才太刀掛先生也是不斷在強調“隻是番茄”。為什麽呢？）
盡管在意，可現在不是問這問題的時候。等太刀掛回來，果林一定要向他本人好好道歉。總之，麵對著與他同行的雲英，果林再度鞠躬致歉。
“對不起。”
“沒關係，你也不是故意的嘛。太刀掛也說他沒事……”
雲英有些擔心地笑了。
“還好太刀掛不是沒穿衣服的禿頭，如果沒有頭發或是衣服，那就要燙傷了。”
這種說法，似乎是想要借著玩笑緩和氣氛。
“可是果林妹妹你還真好玩。你跌倒都是那個樣子嗎？就像是圖畫上麵畫的傻蛋一樣。”
不知不覺，雲英就用“妹妹”來稱呼果林了，但是站在果林的立場，也說不出口製止她。最重要的是，要盡快跟雲英保持距離。像這樣彼此麵對麵，果林就感覺到血液慢慢在增加中。
“對不起，讓你擔心了……”
“哈哈哈！你臉紅了呀。雖然你年紀比我大，不過真是可愛呀……我好喜歡果林妹妹喔。”
然而雲英似乎不想讓對話結束放果林離開。她露出開心的表情，撐著桌子探出身子，說出意料之外的話語。
“聽我說，暑假不是快到了嗎？你要不要到我的別墅來玩？”
“別墅？”
“嗯。在搭船大概一個小時的島上。說是來玩啦，其實我是在找來做女仆工作的打工族。主要的工作是陪我玩，或是一起遊泳啦玩遊戲啦。島上隻有我的別墅，在私人沙灘上可以遊個過癮。也有網球場，娛樂室裏頭有遊戲機、撞球、伴唱機，下雨也沒關係。”
果然跟“小姐”這種稱呼給人的印象一致，雲英好像是家境頗好的富貴人家子弟。
濃縮的夏季娛樂聽起來很吸引人，不過跟這個少女在一起，對這副身為增血鬼的身體太危險了。最重要的是時間無法配合。
“對不起，我暑假已經排好滿滿的打工行程了。這裏的班表也都排好了……”
“隻是三天兩夜而已呢？這樣的話，應該可以找別人代班吧？我是不知道這裏的薪水有多少，不過我那邊有
附餐點，一天是兩萬日幣，三天兩夜就是六萬。這應該是很不錯的工作吧？太刀掛是這樣說的啦。”
“六、六萬？”
福澤諭吉的肖像畫在腦海中狂舞{注l：福澤諭吉（1834-1901），日本思想家與教育家，明治時期的啟蒙大師，慶應大學的創立者。日幣麵額最高的一萬圓紙鈔上印有其肖像}，果林的內心大為動搖。但是，她要懸崖勒馬。
（島上的別墅，要是有什麽萬一，杏樹可就不能來救我了……）
果林除了取代吸血，把血注入人類的行徑之外，還有許多跟吸血鬼迥異的情況。大蒜跟陽光都對她沒有傷害，可是她怕黑暗，晚上沒有敏銳的視力，也不能操控蝙蝠。最重要的問題在於，她不能操縱人類的記憶。一般的吸血鬼在攻擊目標之後，會消除目標的記憶，而果林做不到這一點。
替她收拾善後的是妹妹杏樹。
雖然杏樹隻有十一歲，吸血的衝動尚未蘇醒，但是她可以消除人類的記憶也能操縱蝙蝠，本領高強得跟天才一樣；而樣樣反常的吸血鬼果林，根本不可與之相提並論。以前果林襲擊與咬住人類注血之後的記憶處理，幾乎都由杏樹一手包辦。
到杏樹鞭長莫及幫不上忙的孤島，還跟會讓自己增血的雲英在一起，這無疑是自殺的行徑。
“對不起，我還是沒辦法去。”
聽到果林的拒絕，雲英不滿地撇嘴。低下頭去咬著指甲，但隨即像是想起什麽般地停止，再度麵對果林發問：“太刀掛穿的西裝，雖然看起來很普通，不過可是意大利高級布料的訂製西服喔。果林妹妹，你賠得起嗎？”
“！”果林在沙發上全身僵硬。
“我沒唬你喔。因為那套西裝不是太刀掛自己去買的，他負責隨侍在我身邊照顧我，為了讓他的穿著可以上得了台麵，由我爸爸出錢去買。我想光是件外套，就要二十萬或三十萬吧……啊，你看看，我的上衣也沾到咖哩了。有汙垢的製服不能穿去上學——加上我這件衣服，不知道總共是多少錢呀。”
果林一臉慘白。
幾十萬圓賠償帶來的衝擊，讓即使是本能的增血也都跟著煙消雲散。雖然想計算以茱莉安的時薪來說，要工作幾個小時才能付清，不過發現到那個數字會讓人昏倒之後就放棄了；或者該說是因為腦袋一片空白，完全無法思考，眼冒金星，差點就要引發腦貧血。
“天呀，你不要哭喔。”
雲英慌張地說完，一籌莫展地從沙發站起來，到果林的身邊坐下。
（天！）
果林心中暗自叫慘，忍耐著背脊發涼的感覺，心跳越來越快。
（不、不要呀！怎麽辦……又開始增血了……）
雲英什麽都沒有注意到，從旁邊抬頭看著果林的臉，繼續說道：“我又沒有說我想欺負果林妹妹。求求你，如果你肯來別墅，我就不會要你賠錢。可以用你來別墅打工的薪水付，讓這些全部都一筆勾消好不好？暑假的時候一起來玩嘛！”
說的內容近似脅迫，可是褐色眼眸卻可愛晶亮到讓人恨不起來。因為有人願意負擔賠償，因此大為動搖的內心天平，這下子傾斜得更厲害。
盡管如此，果林依然抗拒。
“可、可是……就算雲英小姐決定要雇用我，府上的人也未必……”
“我爸不會來喔。爸爸要忙著跟他的太太還有小孩，說不定還有孫子一起過日子。雖然他給我很多錢，但是他不會露麵的……我媽在我很小的時候就過世了，一直以來都是太刀掛在照顧我。”雲英說得幹脆。
看樣子雲英是某個富豪的情婦所生，而且母親很久以前就去世了。父親沒有把女兒帶回家去，而是用大量的金錢與雇用太刀掛這個照顧者的方式，將女兒丟下不管，似乎是這麽回事。
果林不由地開口問道：“你不在乎爸爸跟媽媽都不在身邊嗎？”
“無所謂啦。因為我不太記得我媽，我爸則是打從一開始我就不認識。那邊不想看到我，我也不能硬找上門去吧……因為有太刀掛陪我，所以我不在乎這些。”
雖然以冷漠的口吻說著自己並不在乎，但這反而讓果林聽起來有種淒涼感。也許這就是雲英不幸的地方吧？倘若真的不覺得寂寞，應該不會想挖才剛剛見麵不久的果林去當女仆。
“啊，對了。要不要找你的朋友呢？就是平常學校的同學什麽的……”
“我有兩個好朋友，可是他們都有事，暑假要跟家人出去旅行。”低下頭咬著指甲的回答，讓果林聽了驚慌失措。好像是她硬逼著雲英講出這難過的答案般。
胸口的心跳越發猛烈了。
（怎、怎麽辦啦，血增加了……如果讓她在這裏更感覺到不幸，我就要到極限了！）
因為有杏樹這個妹妹，所以果林很習慣當個“姐姐”。
雖然有忽然摸了一把別人胸部這等亂來的舉動，可是加以指責之後就坦率地道歉了。果林覺得雲英還算是個直率的可愛孩子，而那對人無理取鬧的行動，則有種讓人同情的感覺。
（工作本身條件不錯，一起去別墅的話，雲英也就不會寂寞了……不幸度應該也會下降吧？）
那麽，增血的憂慮也會跟著減輕。但是，果林還是擔心如果自己錯估情勢，那麽到時候將討不到任何救兵。
（打工把杏樹一起找去，實在是太沒道理了。哥哥、爸爸跟媽媽白天又動彈不得，也不能找他們……唔，好難辦呀！如果有個可以照應我的人就好了……）
大概是因為還沒想出結論，喃喃自語的樣子看起來還有希望，雲英抓著果林的手臂猛搖晃，繼續說著：“因為我父母親都不在，所以在別墅裏頭可以很輕鬆自在喔。掃地洗衣什麽的太刀掛會做，果林妹妹隻要跟我還有其他小孩一起玩就好。因為我希望你偶爾要穿圍裙跟戴頭飾，說些‘我送茶進來了’之類的話，所以說要你當女仆，不過實際上就是陪我玩的玩伴而已。好不好嘛，來嘛來嘛！”
“可、可可、可是我……”
“我已經找好一個叫做真由美的女大學生來了，所以才想說要再多找兩、三個人的。”
聽到這句話的瞬間，果林腦海中的燈泡突然亮了起來。不再使勁想拔出被雲英抓住的手臂，而是好好地麵對雲英。
“請問！這樣的話可以請你再多請一個人嗎？雖然也是要問本人時間配不配合得了……就是那個剛剛在洗手間那邊的男生，叫做雨水健太。”
推薦的理由有兩個。
其一，若是知道果林真實身份的健太同行，自己就有個依靠了。
自己碰到突發狀態就會腦袋過熱陷入錯亂，無法說出完美的理由解釋。不過如果是健太，就算她萬一在別人麵前噴鼻血或是咬了誰，也可以巧妙地說成是生病，或是其他原因帶過去吧？
還有一個原因，就是擔心健太的健康狀態。
經濟狀態跟自己同樣嚴苛的健太，好像打算暑假的時間都要花在打工上頭。高中生能做的工作薪水都很低，隻能增加工時多賺錢。雖說可以靠精神力量掩飾生理的疲憊，可是這麽做依然有極限。
（如果有個三天可以賺六萬的工作，雨水同學應該也可以稍微喘口氣休息一下……）
可是雲英好像以為這是個玩笑。她放開果林的手，倒在沙發上咯咯笑了起來。
“你說哪個人呀？那個個子高高，頭發褐色又長得刺刺的那個人？果林妹妹，你在想什麽呀？那張臉跟女仆服一點都不搭。”
就在果林無奈心想“不管是誰都要穿上女仆服嗎”的時候，辦公室的門傳來了敲門聲。
進來的是店長與太刀掛。店長一邊向雲英道歉，一邊鞠躬。
“真的非常抱歉。送洗西裝的費用我們當然願意負責支付，不過太刀掛先生說要先確認小姐的意願……請問……”
“啊……沒問題沒問題。好麻煩喔，太刀掛也沒問題吧？”
太刀掛對仰著身體對他說話的雲英點頭。
粘在頭發上的咖哩似乎洗掉了，不過襯衫領口還留著黃色的汙漬。雖然給人的感覺是三十五歲左右，不過拿掉領帶弄亂頭發之後，看起來像是年輕了五、六歲。大概是那種像是銀行員的堅毅氣質，讓他產生老成的感覺。像這樣隨意不修飾的模樣，反而是個出人意料的帥哥。
“我也找果林妹妹去別墅了。所以，太刀掛你就把那套西裝丟了吧，也不知道送洗到底洗不洗得幹淨。反正一、兩套新西裝，對我爸也是不痛不癢……啊，太刀掛，你還有事情要跟店長說嗎？”
“小姐沒事的話，我就沒什麽事了。”
“那麽，大叔你可以走了。不過果林妹妹要留下來喔，我還有事要跟她商量。”
雲英以開朗笑容結束店長的道歉。盡管一臉擔心地看了看果林和雲英等人，可是餐廳接下來要開始忙了，現在也很在乎大廳的情況，於是店長鞠躬之後便退了出去。
太刀掛沒找椅子坐下的意思，就這樣站在雲英旁邊。雲英抬頭看著他，以開心的語氣說道：“果林妹妹呀，真是個怪人。她說希望我能雇用那個我在嘔吐的時候，人也在場的男生去當女仆。這還真是個奇怪的嗜好，對吧？”
“我沒說要他當女仆！是去幫忙做一般的家事……”
雲英一臉“這根本不是個問題”的表情，轉身過來背靠著沙發。
“我不要！我沒辦法雇用男生工作。為什麽你要這麽大力推薦他？他是你的男朋友嗎？”
“才不是！他隻是普通朋友！”滿臉發燙的果林極力否定。“可是雨水同學打工打到都快把身體搞壞了……他是隻有媽媽的單親家庭，為了不要讓媽媽太辛苦，所以一直都很努力。”
聽到果林的話，站在雲英旁邊的太刀掛表情有了變化。他低聲說著“隻有媽媽的單親家庭”，稍事思考之後，對雲英說道：“說不定請個男生來幫忙也不錯，隻有一個的話。”
“咦？你說什麽？”
“這是我從春假得到的教訓。雖然當時請了五個人那麽多，可是小姐把她們都當成玩伴，打掃整理、煮菜、搬運行李，全部都是我一個人完成的……”
“是這樣嗎？哈哈哈，可是太刀掛你不是做得很完美嗎？”
“我累壞了。我希望能有個幫手。”
“我知道了啦。既然你這麽說，那就這麽辦吧。”雲英爽快地改變主意，看著旁邊的果林。“你說他叫雨水是嗎？如果我雇用他，果林妹妹你就一定要來喔？”
“咦？唔，應該……是可以啦，我要先問我媽媽……大概，沒問題的。”
順勢，果林也就隻能這麽回答。
雲英一聽，立刻緊緊抱了上來。
“哇！我最喜歡果林妹妹了！”
自己居然沒有尖叫出來，果林實在覺得不可思議。她感到血液在一瞬間倍增，心髒像是裝了噴射引擎在身體中到處亂竄。
雲英沒有察覺這一點。雖然好像知道果林漲紅了臉，不過大概隻當作是被人抱住的反應。
“討厭，你害羞啦？來拍張找到第二個女仆的紀念照，笑一個！”
拿出有拍照功能的手機，她單手繞著果林的脖子，按下快門。
（我、我不行了……再繼續這樣接觸下去的話，我……）
果林趕忙站了起來。
“我去問雨水同學可不可以去！”
“你是真紅果林小姐對吧？我叫做太刀掛省吾。等你能夠清楚確定你本人，還有你那位叫做雨水的朋友能不能來的時候，請打這個電話聯絡我。”
“果林妹妹已經決定了啦！哇——我好高興喔。好了，太刀掛，我們回去吧！”
雲英從沙發上站起來，伸了個懶腰，又縮短彼此間的距離，果林的心髒狂跳到差點要爆炸。
“我、我失陪了！”
握著接過來的兩張名片，果林衝出辦公室。她甚至沒有時間，從容地讓身為客人的太刀掛與雲英先行離開房間。
夏季的晚風中，混雜著草葉的青澀味道。牽牛花爬滿了停車場圍籬的一麵。深綠色的葉子中間，看得到已經結束今天任務的枯萎花朵，以及無數為了在明天綻放而充滿生氣的花苞。
走在圍籬旁道路上的是，果林與杏樹這對吸血鬼姐妹。
“所以，你就發簡訊叫我過來了是嗎，姐姐？”
聽完果林的話，杏樹露出淺淺的笑容。
路燈的白色光線照耀著白金色頭發，映照在日落後轉為深藍色的夜晚空氣中，格外美麗。五官完美無瑕，讓人聯想到古董洋娃娃。身穿使用了大量荷葉邊與蕾絲的黑色洋裝，或許因此看起來更像容易聯想。
如同健太第一次看到時，並未發現她們是姐妹一般，杏樹與果林長得並不像。盡管如此，兩人的感情卻很好。應該說，是果林單方麵地要求杏樹幫忙。
‘真是會給人添麻煩呀，你這個半吊子。’
杏樹手上抱著的布奇小弟人偶，雖然跟杏樹同步地瞧不起果林，不過果林聽了並沒有回話。額頭跟腋下之所以滲出汗水，並非單單隻是因為柏油路放射出來白天殘留的熱氣。一想到自己是個反常吸血鬼，難堪與羞愧就會讓果林冒冷汗。
“對不起……拜托你了。我已經增血到極限。下班的時候，我連雨水同學都沒辦法靠近了。”
跟以往相同，即使跟健太在一起，血突然激增的情況越來越少。因為果林慢慢了解到某種程度上的控製方法。然而今天那個叫做鬆宮雲英的少女，卻讓人完全沒有提防到而倍感難受，血液差點就要增加到極限。
如果不想要噴鼻血，那就隻能找個人來咬住，把多餘的血液注進去。
“我明白。現在必須快點找到目標……姐，那個人，你覺得如何？”
視線掃過道路前方的杏樹，抬頭看著果林問道。
就在兩人行走的道路前方幾公尺遠的地方，出現了一個人影，從小巷子走出來要過馬路。那是穿著t恤加牛仔褲的年輕女子，似乎隻有獨自一人，不需要帶到別的地方去。
“嗯、好！我們上！”
握住拳頭給自己打氣之後，果林跨出腳步往前跑。雖然走在前麵的女子並未散發特別不幸的感覺，但這種時候也不在乎對象的性質了。
（總之得把今天增加的部分排出體外……）
但是，大概是聽到有人跑近的腳步聲受到驚嚇，女子頭也不回開始往前拔腿狂奔。那速度快得讓人以為：她該不會是個田徑選手？
“咦咦咦咦──等、等一下啦！”
驚慌失措的果林身邊，有隻蝙蝠飛了過去。蝙蝠緊追著逃走的女子，飛到她的頭上。一飛靠近，女子便像斷了線的線控木偶般倒地。
跑近動也不動的女子，果林喃喃自語：“真過分，居然這樣就跑掉了……唉，真是嚇死人，我還以為追不上了。”
“因為最近很不平靜，她以為是想要攻擊她的歹徒還是什麽人吧。好了，我已經讓她昏倒，你就快點注血給她，趁著沒有人的時候。”
“嗯，好，我知道了。”
從後方緩緩走過來的杏樹催促著，果林抱起倒在地上的女子。
大概是二十歲吧？
長度中等的頭發隨意地用彩色橡皮圈綁成一把，黝黑的臉也沒有化妝的樣子。領口寬鬆的t恤配上牛仔褲，還有髒髒的球鞋，一副放棄追求流行的服裝打扮。有
如兩顆哈密瓜並排的豐滿胸部非常顯眼，說不定曾經在走夜路的時候碰到一、兩次色狼騷擾，所以剛剛才會慌張奔逃。
果林把獠牙刺入女子的脖子，昏迷的女子身體輕微動了一下，毫無抵抗能力。
注入大量的血液之後，再把獠牙從目標身上拔出來，移開嘴唇。
“呼……嗯……啊……”
把增加到血管差點爆破，在身體中奔流的血液釋放出去之後，果林感到非常舒服。殘留的愉悅讓雙眼泛著淚光，全身顫抖。她雙手抱著自己發燙的身體，等待著這些感覺消退。
杏樹開口問道：“姐，可以了嗎？”
“嗯。剩下就麻煩你善後了，謝謝。”
姐妹兩人隱身到陰影底下，杏樹隨後再度派蝙蝠飛到女子頭部停留。
女子張開眼睛。
“咦……奇怪？怎麽回事？好痛喔！我又……跌倒了嗎？”
拍了拍膝蓋，女子站起來再次往前走。一如以往，杏樹使用蝙蝠的記憶操縱十分完美。
“那我們回去吧。”
“嗯，謝謝你總是這麽幫我，杏樹。”
女子遠離到非常遠的地方之後，果林與杏樹才走出建築物的陰影處。雙親這個時候應該早就醒來，從棺材裏頭出來了吧？
身體狀況恢複正常的果林，在返家途中，把預定暑假要去參加的在外留宿工作，詳細地告訴了杏樹。
“所以，聽到薪水之後，雨水同學也很有興趣。可是因為是要住宿的工作，我說我得先問過媽媽的意思，還沒給對方明確的回答。”
“姐打算去吧？”
“我也沒辦法呀，我又賠不起西裝。”
“你沒問題嗎？你不是光跟那個叫雲英的小女孩講一下話，就已經增血了嗎？”。”
“……好像還有請其他的女仆，所以我會盡量躲在那些人後麵不靠近她，與她保持安全距離。隻有短短三天，我會想辦法忍耐的。”
“真是消極的解決方式。”
在微笑的杏樹麵前，有隻蝙蝠飛了下來。好像是來報告什麽事情的，在那裏拍動著翅膀，隨後一下子便靜靜地飛走了。
“蝙蝠說剛剛那個女生已經回到家，她好像已經把你的事情忘得幹幹淨淨。”
“這樣呀，太好了……杏樹，我要去那座別墅所在的島嶼之前，你可以幫我嗎？我希望可以在身體空空的狀態出門。”
‘噯─—真是個麻煩的家夥呀……要是你沒把咖哩倒在客人頭上，就不用去工作了吧？老是在幫你收拾善後，杏樹也很可憐呀。盡管如此，她還是連句抱怨都沒有喔！’
“你不是抱怨了嗎？用腹語術在抱怨！”
“又不是我，剛剛說話的明明就是布奇小弟。不管你做什麽，我希望你不要再搞砸就好。”
對著滿臉通紅揮舞著雙手的果林，杏樹麵無表情地說道。
“媽，暑假的時候我想──”
“健太，暑假——”
在同一個時間提起同樣的話題，健太與母親彼此都閉上了嘴。
兩人正在麵積六張榻榻米，隻有附流理台跟廁所的便宜公寓中，隔著折疊式矮桌坐著吃晚餐。白飯配味噌湯，還有所謂的涼拌豆腐——說好聽是簡單又健康，但講白點就是貧窮寒酸的菜單。
“健太，怎麽了？”
“沒、沒有啦，還是媽你先說好了……”
“嗯，我想問你暑假打算怎麽過？你說要去搬家公司打工，不過身體要不要緊？餐廳那邊也要繼續做，對吧？”
“沒問題啦。隻是兼兩份工作而已，沒什麽大不了。”
“是嗎？我擔心你在硬撐……這是你高中第一年的暑假，應當是要跟朋友一起去露營或是去海邊玩，度過最快樂的時光，可是現實生活卻隻能逼得你去打工……”
母親難過地低下頭去。在快要壞掉的日光燈閃爍的光線底下，臉頰上的淚珠看來更添陰鬱。
健太以更精神奕奕的聲音回答：“沒事的啦，我一點都……啊，對了，而且我也不是沒有暑假該有的玩樂計劃呀！有人問我要不要去海邊玩三天兩夜……”
“真的嗎？”母親的表情霎時開朗起來。“太好了。原來你還有願意找你出去玩的好朋友。打從轉學以來，我就在擔心你能不能適應新學校……”
“咦？不、不是啦，不是學校的朋友啦。”
“那就是打工那邊的朋友了？去旅行應該要花錢吧？你們要住在哪裏的民宿？零用錢夠嗎？”
“我們不是要住民宿，是要住別墅喔。對方說她的雙親不會來看她，覺得一個人很孤單，想要找一大堆朋友去玩，所以要我們不必擔心錢的問題。”
雖然一開始打算老實說出自己是要去打工的，但是聽到母親懊惱讓他這個孩子去打工的話語之後，就怎麽也說不出口了。總之不必解釋這個誤會，把沒有爭議的部分說出來就好。
母親露出笑眯眯的表情。
“這樣呀。不過不可以因為人家的雙親不在，就玩得太瘋喔。”
“我知道啦……那我可以去嗎？”
“當然可以。你就好好去玩個高興吧。可以的話，下次請那位邀請你的朋友來我們家玩好嗎？雖然沒辦法拿出什麽好東西招待人家。”
母親都高興成這個樣子，健太更是講不出來自己是要去打工。
（我不是在說謊，隻是有事沒講……要是把真相講出來，媽一定會擔心的，這是沒辦法的。）
健太以喝著碗裏味噌湯的模樣，把視線移開笑著看他的母親。
然而這個舉動似乎引人起疑，母親忽然露出擔憂的表情，注視著健太的臉。
“但是，健太，我希望你跟朋友交往，可以謹守高中生該有的分際……我說，難不成你是要跟先前來過我們家的那個同班同學果林，兩個人一起去旅行吧？”
“！”
健太把味噌湯噴了出來。
“不、不是啦……唔，咳、咳咳……不是這樣啦……唔，咳……”
盡管因為湯汁跑進氣管痛苦咳嗽，但是健太由衷佩服母親，母親的直覺真不可等閑視之。
（為什麽媽會覺得我會跟真紅一起去……）
本來就跟母親想像的內容相差十萬八千裏，隻是普通的打工而已。
母親用路上拿到的廣告宣傳用麵紙，擦拭四散在桌上跟榻榻米上的味噌湯。趁著咳嗽的空當，健太趕緊解釋：找我去別墅玩的人是男生啦！因為想要找多一點人，所以他也有邀真紅去，不過我不知道真紅會不會去。”
他聽太刀掛說，是果林幫他說好話推薦他去打工的，所以果林大概也會去吧，不過現在他還不知道果林的決定，勉強可以算是他沒有說謊。
第二天，果林按她拿到的名片上頭的電話撥打。
“喂，我是真紅果林。茱莉安的……是的，我跟我媽說過了，她說沒問題，我可以去做女仆的工作。”
“這真的是太好了，小姐一定會很高興。剛剛雨水同學也打電話來說他可以來打工。”
果林鬆了一口氣。雖然不能依靠杏樹，不過如果有知道她真實身份的健太陪著，也可以稍微放心。
她慌張地記下太刀掛吩咐的集合地點與時間。
“還有，薪水基本上是三天兩夜六萬塊。依照工作表現，也會有其他的特別獎金。”
“咦！真的嗎？”
果林老實地提高聲調。太刀掛輕輕笑了笑，繼續說明下去：“其他像是衣服、毛巾、三餐等等，這邊全部包辦。你隻要帶個人用的保養品或是特別要用的東西來就好。基本上，就算兩手空空過來，也不會有什麽不方
便……可是，隻有一件事情希望你一定要遵守。”
讓人嚇一大跳，終於講到重點了。如果沒有什麽條件，那這份工作的條件也未免太好了。
“希望你絕對不可以對小姐生氣。”
“什麽？這是怎麽回事？”
“不管你想當她的朋友還是姐姐都可以，希望你能從頭到尾都好好地寵她。如果小姐的行動有什麽問題，也不要當麵跟她說，請你事後再告訴我，我會親口告訴她要注意的地方。我想你應該聽說過了，小姐並不記得她的母親。”
太刀掛說，由於放假之前，都在聽學校的朋友說要跟家人去旅行的事情，雲英一定覺得很孤單；但是麵對太有母親風範的女性，反而會產生抗拒，所以她想要像是“大姐姐”的人來陪她。
“責罵、教導之類的黑臉，全部都由我來扮，請你徹底扮演好一個溫柔大姐姐的角色就好。你做得到嗎？”
條件並不如想像中的困難。倘若討人厭的孩子也就罷了，雲英雖然有點衝動，不過還算是個可愛的小女生，於是果林開朗地回答：“沒問題，我做得到。”
“還有，要是小姐她……”
說著，太刀掛仿佛有所猶豫地停了下來。等了一會兒也沒聽到對方有任何回應，果林隻好主動詢問：“請問，怎麽了嗎？”
不過，在這短短的片刻之內，太刀掛似乎改變了主意。
“沒什麽。請你努力讓這次旅行變成愉快的回憶，我很期待你的表現。”
電話掛斷了。