巴爾感到非常緊張。
這是他有生以來第一次。
他不是沒和女孩子交往過，可是不知道為什麽，每次麵對她，他總是覺得呼吸困難，麵紅耳赤……
什麽話都說不出來。
隻要她，菲·瑪莉娜絲盈盈一笑，他的心跳就會加速……
她非常可愛，也許是個人偏見，但是他認為她是村子裏最美好的女孩子。
剪得整整齊齊的黑色短發，個性雖然安靜，但總是帶著和善的笑容，一副很快樂的樣子幫父母做事情。
她雖然沒有過人的魅力，但是應該是最佳的新娘人選吧？
聽到要和她相親，巴爾覺得簡直是奇跡。
這樣不起眼的他。
略帶著卷度的茶色頭發，不高不矮，不胖不瘦。
沒有什麽特別起眼的地方，也不至於太難看。真要說有什麽優點，那就是他一直在運動方麵有很好的表現，然而……都二十二歲了，說運動是自己的專長也不是什麽值得自豪的事情……
他是溫泉地克洛諾村裏，一間普通觀光旅館的小老板。
在父母的建議之下，他和她相親。
而這一次已經是跟她的第三次約會了。
在這種鄉下村莊，不能帶她到什麽漂亮的地方……
在村外的河邊，她不帶一點陰鬱色彩地笑著對他說：
「這裏……風吹起來好舒服。」
「咦？啊……嗯。是啊……您說得是。」
他的用字遺詞不由自主地變得拘謹，菲聞言，輕輕地笑了。
接著。
「……」
沉默。
一直都是這樣。
她很愉快地蹲下來望著河裏的水，看不出她有什麽任何不快，然而……
「啊……」
再這樣下去可不妙。
得找什麽話說才行……唔，最近有沒有什麽好玩的事情……
啊，真是的，完全想不起來！
真是無藥可救。
看到她就思緒大亂，什麽話都不會說。
而且，她對於不善言詞的他也從來沒有抱怨，還願意跟他交往……
巴爾想盡辦法找話題……
「啊……那個，對不起。跟我在一起很無趣……對不對？」
千辛萬苦想出來的竟然是這句話。
啊……我真是一個沒出息的男人……
唉。
他在心中歎氣。
「一切到此結束。」
她應該會這樣說吧？或說：
「是，是很無趣。」
不，像她那麽體貼的女孩子也許不會講這種話。
「對不起。你是一個非常好的人，我配不上你。」
啊，她應該會說類似這樣的話……
也好。
畢竟太勉強了，能夠和她相親就已經算是一種奇跡。
因為至少還能跟她約會……
這樣就夠了。
然而，她把臉抬起來，望著他。
然後說：
「一點都不會！我……能夠跟巴爾先生這樣一起看著河川，就覺得很快樂了！」
「啊，說得也是。果然是很無……啊？」
「很漂亮吧？河川……陽光在水麵上反射，緩緩地飄動著，怎麽看都不會膩……」
「啊、啊……是這樣嗎？」
巴爾試著學她眺望河水。
於是他發現，陽光果然在河麵上反射扭曲，不停地漂動……
他不認為有多漂亮。
菲的側臉比這景象漂亮得多。
如果可以輕易地說得出這種話，就不用這麽辛苦了……
他在心中暗自思索，不禁歎口氣。
然後，他仍然什麽話都說不出來，時間隨著沉默不語而流逝。
突然，菲望著河川說：
「可是，巴爾先生，我想，如果是我一個人獨自望著河川，恐怕沒辦法……看這麽久。」
不知道為什麽，她的聲音微微地顫抖。她用宛如自言自語，微小但是卻可以讓人清楚聽見的聲音這樣說道，然後……
再度抬頭看著他。
於是，她微微地紅著臉，輕輕地笑了，然後吐舌頭。
「啊哈。剛才是不是太做作了？說什麽一直看著河水也不會厭倦……那根本就是謊言。事實上，我跟巴爾先生在一起……」
她這樣說。
瞬間，巴爾的腦海一片空白。
「咦？那個……什麽意思？啊？！等、等一下！有這麽嚴重嗎？！」
巴爾打斷她的話，驚慌地大叫。
然後轉向後麵，把臉從她眼前移開，用他那已經什麽都搞不清楚的頭腦死命地思索。
什麽意思？剛才那些話是什麽意思？
發生什麽事？
剛才她說的，那個，是、是這麽一回事吧？
啊，可是——
說什麽一直看著河水也不會厭倦……事實上，我跟巴爾先生在一起……
後麵的意思是不是，我跟巴爾先生在一起覺得很無趣？
啊，完蛋了，真不該在中途打斷她，應該要聽她說完……
「……」
可是，此時巴爾用力地搖著頭。
不能讓她現在就把話都說完。
否則，他會成為村子裏的笑柄。
我……是個男人。
就算被拒絕……
他下定決心，一定要這樣做。
他用力地吸了一口氣之後……
巴爾鼓起勇氣，回頭看著她。
然後——
「那個……菲小姐！」
啊……聲音變尖了。
可是，她並沒有笑。
她凝視著他。
「是。」
她輕輕地點頭。巴爾確認她的反應之後——
「我……沒有什麽可取之處，也沒有什麽錢，而且又是個無趣的男人，但是……如果你不嫌棄的話，能不能請你以結婚為前提跟我交往？」
他一口氣把話說完，雖然這番話稱不上是帥氣的表白……
可是，他終究說出口了。
接下來完全看她怎麽決定。
而她的回答是……
「……我、我才是一個無能的人……請多多指教！」
她帶著有點害羞，但是又充滿喜悅色彩的笑容低下頭。
「……太好了啊啊啊啊啊！」
巴爾感到一種前所未有過的幸福感。
他完全不知道，這種幸福持續不了多久……
★
有一條龍。
一條從大地竄生的龍。
一個異常的景象。
因為某人的不負責任，讓龍竄生之後就置之不理所造成的景象。
宛如一場惡夢。
而世界也因為人們的不負責任，已經開始遭到侵蝕了……
★
時間和地點轉移。
巴爾不在克洛諾村，而是在尼爾法王國當中數一數二的大城市蘭卡斯。
他站在商店街的一角，帶著不知所措的表情。
「可惡，可惡。為什麽會變成這樣？明明可以和菲一起過著幸福的日子。」
他邊呻吟邊說。
他……不，是他現在們被迫麵對最惡劣的狀況……
巴爾的身邊有兩個男人。
特蘭和比特。
他們都是巴爾青梅竹馬的玩伴，跟巴爾一樣，在克洛諾村經營觀光旅館。
三人在同一時期交了女朋
友，他們甚至說，既然如此，不如同時舉辦婚禮。
而現在不知道為什麽，他們卻頂著陰鬱的表情，站在大都市的角落……
這個不幸從那一天開始。
從那天開始，村子裏連一個觀光客都沒有……
克洛諾村是靠觀光產業吃飯的村子。
因為不是特別有名的溫泉地區，所以平常進出的人並不是非常多……
盡管如此，在一年三次的觀光季，當地會熱鬧得足以讓他們賺飽一年營生所需的費用。
或許應該說，如果沒有在這三次的觀光季期間賺足一年的錢，大概就生活不下去了……
就在他們準備結婚的一個月之前，剛好就是觀光季。
為了迎接大量的客人到來，三人忙著進貨，根本沒有時間準備婚事。
這一次菲也來幫忙，雖然忙碌，但是巴爾覺得很幸福……
然而。
雖然觀光季到來，卻遲遲不見觀光客上門……
巴爾、特蘭和比特，不，整個村子都為此而心驚膽顫。
這是前所未有的事情。
太異常了。
與其說是異常，不如說是悲慘。
觀光客不來觀光地。
那甚至意謂著村子將麵臨滅絕的命運。
為了應付這個嚴重的事態，溫泉旅館聯盟——其實村子裏也隻有三家旅館——的各自代表，
巴爾、特蘭、比特聚集在小酒館裏。
巴爾最先抵達小酒館。
接著是特蘭……
「喂，巴爾，再這樣下去怎麽辦？」
一走進酒館，他就這樣大叫。
他臉上的黑眼圈顯示，狀況已經糟到攸關生死的地步了。
當然。
為了迎接觀光季的到來，旅館已經大量進貨。
如果沒有客人上門，貨款就付不出來……
到時，不僅溫泉旅館會破產，菲還有特蘭及比特的女朋友們也都會被當成抵押品帶走……
在這種狀況下，夜裏如何成眠？巴爾也一樣，這陣子他每天都要四處奔波籌錢到三更半夜。
然而一樣沒有成果……
巴爾凝視著特蘭憔悴的臉，然後說：
「梅兒怎麽說？」
梅兒是計劃和特蘭結婚的女子，也是他們青梅竹馬的玩伴，個性很倔強。
一聽到她的名字，特蘭就皺起眉頭說道：
「昨天經常往來的業者來找我。說如果再不還錢，就要把梅兒帶走……可是，她……她每天不斷地鼓勵我，明明之前總是一天到晚對我發牢騷……」
「真是好女孩……」
「……」
巴爾這樣說道，特蘭不發一語，搶過他麵前的酒杯，一口喝光，然後說：
「總之，再這樣下去就完了……原因究竟出在什麽地方？不知道原因，就沒辦法想出解決的辦法。」
就在這時候。
比特突然跑進酒館。
「喂，巴爾！特蘭！我知道了！我知道為什麽突然沒有客人的原因了！」
巴爾和特蘭麵麵相偅激動地站起來。
「我聽今天經過村子的行商人士說……」
比特一坐下來便開始打開話匣子。
「你們知道隔著尼爾法的王都與我們相對，一個叫做霍普尼爾的村子嗎？聽說大部分的觀光客都跑去那裏了。」
特蘭一聽，問道：
「霍普尼爾？你在說什麽？觀光客為什麽會跑到那種鳥不生蛋的地方？」
克洛諾村其實也已經算是相當偏遠的鄉下，不過特蘭此時並沒有意識到這點。
巴爾也點點頭說：
「是啊。我記得那個村莊是靠著製棉維持生計，沒聽說他們有什麽足以吸引觀光客的商品。而且那邊距離洛蘭德帝國很近，照道理說，治安應該不會太好……」
是的。
位於這個國家以南的洛蘭德帝國最近正對艾斯塔布爾王國進行軍事鎮壓，是一個力量逐漸變得更強大的危險國家。
特蘭不層地說：
「最近聽說洛蘭德出了一個年輕的國王，想跟尼爾法的國王建立良好的關係……可是我才不信這一套，那個國家的貴族腐敗到極點，隻會製造一些惡劣的傳聞。當然不見得別人也這樣想，可是我覺得靠近洛蘭德的霍普尼爾村太危險了，應該不會有人有興趣才對，客人真的都流到那邊去了嗎？」
比特說：
「這是事實啊。但是我聽說霍普尼爾附近發生了不得了的事情……」
「不得了的事情？」
「什麽事？」
比特點頭之後，深吸呼了一下……
「嗯。是讓人難以相信的事情……聽說有龍在霍普尼爾村出沒……」
他這樣說。
瞬間。
「……啊？」
巴爾和特蘭同時發出愚蠢的叫聲。
然後巴爾說：
「龍？你說是那個……龍？」
「對。是那個龍。」
特蘭歎了口氣。
「唉……我說你啊，現在可不是開這種玩笑的時候，怎麽可能有這種事。」
「可是，好像真的有耶，不是開玩笑的。」
比特一臉嚴肅的表情說道，看來他是認真的。
巴爾交抱起雙臂。
「是不是常聽說的那種傳聞？就像『有人在洛克湖看到巨大的龍——洛希的蹤影！』一樣，
以前不是喧騰過一陣子嗎？可是，如果是那種幾近謠言的傳聞，客人應該很快就會回流……因為，洛希根本就不存在……」
可是，比特仍然頂著緊張而認真的表情。
然後……
「聽說那……不是謠言，是真的。往來行商的人好像都見過。」
可是特蘭對此說法嗤之以鼻。
「哈！這更證明了這一切是胡謅的。看過龍？如果龍員如書本或故事書上所說，那可是很可怕的怪物耶！怎麽可能那麽容易就可以看到那麽危險的東西？早就被吃掉了。」
可是……
比特仍然頂著緊張的表情。
「聽說……好像不危險。因為它一動也不動，就這樣長在地麵上……」
「啊？長在地麵上？什麽長在地麵上？」
「龍。」
「你說龍從什麽地方長出來？」
「從地麵長出來啊。」
巴爾和特蘭一聽，又對望了一眼。
「龍長出來幹什麽？」
「沒幹什麽。」
「既然如此，它為什麽要長出來？」
「這個嘛，我不知道。總之，它就是這樣長出來。」
「那到底有什麽意義？」
「我就說我不知道嘛，總之長出就是了。」
「……」
搞不懂什麽意思。沒想到突然破壞他們的生活，造成他們不幸的原因竟然是這種意義不明的現象……
巴爾最後再度確認問道。
「那真的是事實嗎？」
於是比特慣重其事地點點頭。
「錯不了。因為消息來源是長期以來跟我們有生意往來的商人……」
「……」
又是一陣沉默。
事實在讓人難以置信，但是看起來像是真的。
龍在沒有任何意義的情況下冒出來，而且擺出一副「請來觀光吧」的姿態，什麽事都不做……
哪有這種事……
特蘭大叫：
「哪有這種蠢事！隻要有龍那個麻煩的東西存在，客人就不
會回流，再這樣下去，我們怎麽養家活口？」
「……」
特蘭這一席話讓大家更加沉默。
三個人一副沉痛的表情，低垂著頭。
不能養家活口……
這句話如針般刺痛他們的心……
過了一會兒，巴爾說道：
「光是在這邊消沉沮喪也解決不了問題。這麽說來，那條傷腦筋的龍就是原因所在……我們應該想想辦法，怎樣才能突破目前的狀況。如果觀光客是因為那條龍而不來我們村子，那我們是不是可以想辦法處理掉那條龍？或者在村子裏製造一個比龍更吸引人潮，類似名產的東西……」
可是特蘭頂著苦澀的表情搖搖頭。
「現在已經沒時間從長計議，問題已經很嚴重了，不是嗎？我們看準觀光季而大量進貨，貨款在季節結束之後就要付清。我們當然可以把時間稍微往後拖延，可是……我想業者看到這次觀光客寥寥無幾之後，大概不會讓我們延遲付款，到時候……」
他沒有再說下去。
可是，他們都知道他沒說出的話是什麽。
如果現在不能立刻準備好貨款，旅館將會破產，而菲也會被當成抵押品帶走……
或許可以帶著她，連夜逃跑……
無論如何，再這樣下去，都會讓菲傷心難過……
可是，他們完全沒有突破困境的方法和時間。
想到這裏，巴爾輕輕歎了口氣。
就在這個時候，比特突然說：
「……我不想讓她傷心難過。」
特蘭聞言也說：
「我跟巴爾當然不願意看到這種狀況啊。可是，遇到這種束手無策的情況，想要保護她們……就隻有趁夜逃跑……」
「嗯嗯，我有一個方法。昨天，當有生意往來的業者威脅把她帶走的時候，我突然靈光一閃！不過這是很危險的事情，而且說起來也很過分，但是如果成功的話，倒挺有賺頭的……啊，我想還是算了。對不起，請你們忘了……」
可是，事情已經惡化到他們沒有選擇的餘地了。
巴爾打斷了他的話，接著說：
「你說說看。」
「……」
比特聞言，開始娓娓道來。
於是，地點回到大都市蘭卡斯。
他們來到充滿活力的商店街一角……
帶著緊張的表情眺望人群。
那一天，比特所提到的事情是這樣的：
「女朋友被當成貨款的抵押品帶走……這句話讓我想到了，女人被帶走代表有業者願意買人，對吧？也就是說，我們是不是可以調度一些待價而沽的人，然後把人賣出去，如此一來，應該很有賺頭吧？」
總而言之，他說的是綁架、販賣人口……
此事非同小可。
後來，他們去向有生意往來的業者打聽，如果能找到適當的人選，就可以如比特所想，賺到一筆可觀的金額。
女人，而且如果是頗具姿色的女人，有時候還可以賣到不得了的價錢……
另外還有小孩子，幼童在有特殊嗜好的有錢人之間似乎可以賣到很好的價錢……
可是，該業者同時這麽說：
「不過，看在你們跟我有長期的合作關係的份上，若真要我給建議……如果你們有這種膽識，與其買賣綁架人口，不如直接寄出綁架信給家屬要省事得多……這種感覺總比跟人口販子交易要好吧？」
事情就這樣決定了。
隻是，一個進點心給旅館販賣的業者為什麽會精通這種黑市買賣？實在太不可思議……應該說是太讓人感到不安了……
不過他們現在根本沒有餘裕考慮這種問題。
就這樣，巴爾等人帶著陰鬱的表情，觀察著街上來來往往的人們，他們必須先找到適當的目標。
一開始，比特建議綁架沒有抵抗能力的小孩，然而……不知道為什麽，特蘭反對。
「太過分了吧？至少該找大人。你想想，如果我們自己有孩子的話……我實在沒辦法做這麽過分的事情……做父母的會擔心啊。」
巴爾一聽，也立刻表示讚同。
「說得好。我也覺得小孩不好。」
比特聞言也點點頭。
「說得也是。經你們這麽一說，我也有那種感覺……」
三個人在這種莫名其妙之處倒是挺有理智的。
就這樣，他們現在耐心地等待看似可以綁架、可望拿到大筆贖金、未婚、乍看之下很漂亮的女孩子從眼前經過。
他們莫名地給自己設下很多限製……
不過，他們之所以選擇沒有結婚、乍看之下很漂亮的女孩子為目標是有理由的。
首先，女孩子的力量之弱僅次於小孩子，而乍看之下很漂亮就代表可能重視飾品或服裝的穿戴，而且也會在美容上花大筆金錢……
所以，生長在有錢人家的可能性較大，這是他們的想法。
至於選擇未婚的人，那是因為他們想到，萬一自己的新娘被綁架的話實在太可憐了，因此也不想綁架結婚的女孩子——這是特蘭的提議。
「有道理，我也有這種感覺。對吧？」
「嗯。」
於是——
他們懷著從某方麵來說相當單純的想法進行計劃。
三個人頂著銳利的眼神，瞪著商店街。
就這樣，時間一分一秒過去。
突然。
「啊……」
特蘭輕輕地叫了一聲。
接著，比特也看向特蘭看的方向。
「哇……那是什麽……」
巴爾聽到他們的驚歎聲，也跟著看往那個方向……
「……」
一時說不出話來。
一個讓人不敢相信的生物正經過他們麵前。
看起來……不像人。
那是……
「是女神嗎？」
巴爾忍不住嘟噥道。
一個年輕女子在街上走著。
在陽光底下閃耀光芒，如流水般順暢的金色長發，異常端正美麗的臉孔，配上線條曼妙迷人的纖細身材。
女人臉上沒有表情，不知道為什麽，甚至讓人有一種極度冰冷的印象，然而……
細長的藍色眼睛充滿了神秘的魅力。
而且。
隻要她所到之處，人潮就自動讓開一條路……
男人們的眼神充滿欲望，而女人們則帶著羨慕……甚至陶醉的眼神凝視她……
而且所有的人都不斷地回頭看她。
讓人不敢相信的美麗容貌。
完全不屬於人類……
此時——
一個笑容看起來異常開朗，感覺卻極為輕佻的男人上前搭訕。
「喲，這位大姐，你真是個大美女啊。一個人嗎？如果有空，可以請你吃頓飯嗎？」
瞬間。
「消失吧。」
美女用完全沒有抑揚頓挫的語氣說道。
毫不留情。
搭訕這一招好像不管用……
可是，碰釘子的男人不知道為什麽，看起來似乎很滿足……
姑且不說這個。
接著兩個穿著黑色西裝，充滿陽光氣息的男人走近美女。
健康而黝黑的肌膚，和敞開胸膛的上衣顯得極不搭軋，讓人覺得很不舒服。
其中一個男人露出在黝黑的臉上顯得格外潔白的牙齒說：
「等等等等一下，你真是太可愛了～～我想你一定可以成為我們店裏的紅牌，想不想到我們店裏來？」
美女一聽，突然停下腳步。
然後，依然用沒有抑揚頓挫的聲音回答：
「店？什麽店？」
瞬間，不知道為什麽，四周響起沮喪的聲音。
黑衣男子不以為忤，說道：
「是夜店啊……以你這樣的水準，待遇一定相當不錯。啊，要是我們老板看中你，也許根本就不用工作，每天都過著舒舒服服的日子。總之，去看看吧？」
「……唔。夜店嗎？那邊提供丸子和茶水嗎？」
「啊？丸子？茶水？……那是什麽東東啊？你的嗜好真特別。啊，沒那種東西……不過，料理倒是挺美味……」
頓時。
「沒興趣。」
美女再度大步往前。
四周的群眾聞言鬆了口氣。
「咦？啊，等一下！有酒耶，很可口的酒哦！所以……」
「住口，吵死人了。你再多嘴，我就殺了你。」
「啊唔……」
真是直截了當。
美女就這樣走進巷子裏。
同一時間。
特蘭說道：
「就是那個女孩子。」
巴爾聞言。
「啊？要綁架她嗎？綁架那個女孩子？」
「嗯。那個女孩子是個美人。也就是說，她一定花了相當多的金錢在美容上，因為她實在太美了，我剛才沒有注意到她的服裝，不過像她這麽一個大美人，我想一定花了不少錢在服裝上。鐵定是個有錢人。」
然而，巴爾卻對這個意見存疑。
「是嗎？我覺得根本上她跟我們討論的層次好像有很大的落差……她的性格好像挺差的……」
比特一聽接著說：
「性格差等於有錢的證據，不是嗎？」
「啊……倒也是。」
三個人你一言我一語地交換著莫名充滿偏見的對話……
特蘭說：
「好！既然決定就立刻追上去！如果她又從巷子裏走到商店街的話就麻煩了，快按照計劃行事。」
「哦。」
於是，他們追逐美女，跑進巷子裏。
他們所擬定的計劃是這樣的。
先將目標團團圍住，威脅對方跟他們走，如果對方乖乖聽話，就把她蓋上布袋，待四周無人，再用草蓆將人卷起扛走，帶到這幾天他們野營的廣場……
萬一、萬一對方強烈抵抗，他們也早就買好一把用來威脅人的刀刃當做最後的手段……
當然，他們實在很不想使用暴力……
準備工作已經齊全了。
剩下的就是付諸行動……
美女在巷子裏漫步。
特蘭和比特直線往前衝，擋住了她前後方的去路。
而巴爾則來到美女的側麵。
這是一種不管女人要逃向任何方向，他們都可以適時擋住的位置。
被三個男人包圍，看起來美女無路可逃了。
然而……
女人並沒有停下腳步。
就好像沒看到他們一樣，仍然作勢要往前走。
「喂！沒看到我們嗎？」
特蘭大叫。
美女一聽，突然停下腳步，凝視著特蘭後說：
「看到了，所以呢？」
「唔……所以？你這樣問……那個，那能不能請你跟我們走一趟？」
「不行。待會兒有丸子特賣，我急著趕過去。」
「啊，你有急事啊？原來如此，既然這樣的話……」
特蘭說道，不知道為什麽，氣勢突然一弱，還試圖讓女人過去，巴爾和比特見狀，驚慌失措地抗議道：
「你在搞什麽！」
特蘭聞言聳聳肩，意思是——
「可是，這個女人完全不怕我們。」
巴爾見狀無奈地抱著頭說：
「真是的，特蘭一點用都沒有。喂，我說你啊，看著我。」
「嗯？」
女人間聲轉過頭來。果然是個讓人驚為天人的美女。
像冰一樣，不帶任何感情色彩的雙眼。
那對眼睛轉向巴爾，瞬間，巴爾有點畏縮……
巴爾鼓起勇氣。
從懷裏掏出的刀刃微微發亮。
「就是這樣。」
他說道。本來他不想用這種野蠻的方法……
如此一來，這個女人總該聽話一點了吧？在杳無人煙的巷子裏，被幾個大男人圍住，甚至還亮出武器。
女人當然會極端恐懼……
美女也許理解到自己目前所處的狀況吧？她點點頭。
「唔。我不需要菜刀。我從不做料理。」
「啊？不是，那個……」
「……那麽，如果沒事的話，我走了。」
就這樣，美女作勢再度往前走。
見狀……
比特用沮喪的語氣說：
「啊，真是夠了！你們兩個真沒出息！這個女孩子雖然跟一般的女孩子有點不一樣，那就用強迫的手段吧！哪，特蘭，布袋！」
「啊，哦！」
特蘭怯弱地說。麵對一個女孩子，三個大男人竟然使用蠻力，良知讓他覺得這麽做不太應該。
可是，無計可施了。
巴爾下定了決心，將刀子從懷裏拿出來，指向美女。
「現在我們要綁架你。如果你不乖乖聽話，當心吃苦頭！」
他怒吼道，刻意想刨弱對方的氣勢。
女人這時終於了解事態的嚴重性。
「啊，原來如此。綁架呀？我不是不能理解你們想複製我這足以毀滅世界的美貌，加以保存的心情……」
特蘭聞言，拿著布袋襲擊。
「講什麽莫名奇妙的話……」
可是……那一瞬間。
女人的身影倏地消失，特蘭的手撲了個空。
「咦？」
特蘭雙手往下揮的地方不見女人的身影。
接著……
「但是，如果讓你們複製的話，就趕不上丸子特賣的時間……你們就死心吧。」
不知什麽時候，她的身影竟然出現在巷子的出口。
難以置信的動作。
這已經不隻是速度快慢的問題。
她的動作之快……眼睛根本追不上……
而且，巴爾手上拿著的菜刀不知何時竟然被她搶走了……
怪物……
而且嘴上總是說些什麽丸子特賣，複製美貌等等讓人摸不著頭緒的話……
「她、她究竟……是什麽人啊……」
巴爾呻吟似地說。
接著特蘭說：
「可惡！我們現在可沒有那種閑工夫，人家叫我們死心就死心！」
說著，他也從懷裏拿出菜刀，作勢要襲向女人。
然而——
女人輕輕地揮舞著菜刀。
頓時，左右兩側的建築物竟然被砍裂了……
牆壁就這樣貫穿倒塌。
「特、特蘭！快逃！」
「哇！哇！」
瞬間，特蘭差一點就被瓦礫壓住，他往地上一滾避開……
「不、不會吧……」
特蘭愕然地說道。
巴爾和比特也驚訝得說不出話。
不，他們是因為目睹了可怕的景象，害怕得發不出聲音。
用這種菜刀……將牆壁砍裂……
不可能。
他們竟然對可怕的怪物下手……
會被殺，他們心裏想著，沒救了……
可是，
女人看著他們，很滿足地點點頭。
「原來如此。看你們如此執拗……我已經知道你們的真實身分。你們也是想要搶特賣丸子的人吧？可是，你們找錯人了。我對丸子的熱情任誰都沒辦法阻止，現在我要走了，如果你們膽敢再阻擋我通往丸子之路……下一次就要有賭上一條命的覺悟。」
說著，美女很滿足地點點頭，揚長而去。
看著那個美女的背影，當然沒有人願意為此賭上一條命……
幾分鍾之後。
他們再度站在商店街的一角。
特蘭說。
「我真是聽都沒聽過！那個怪物算什麽啊？都市的女人都是這樣的嗎？是嗎？」
也許受到的衝擊太大，他已經快要哭出來了……
接著比特也一邊顫抖一邊說：
「唔……而且我們擺明說要綁架，她卻老是說一些莫名其妙的話……丸子？特賣？那是哪一國語言啊？因為我們是鄉下老粗，所以聽不懂嗎？或者，那是都市用語？」
看起來他已經陷入極度的混亂中。
計劃完全失敗。
巴爾也難掩心中的悸動……
「沒想到都市的女人竟然是那麽危險的生物……」
頓時，和剛才擁有冰冷美貌的女人呈完全對比，菲溫柔的笑容浮上他的腦海……
巴爾在心底暗自慶幸自己沒有出生在都市當中。
就算是美得再不尋常……
那種女人……
最重要的是，生命是無價的……
巴爾用剛才的恐怖經曆所留下的後遺症—顫抖的聲音說：
「總、總而言之……我們選錯了目標，一開始就鎖定『都市女子』這種高層級的獵物……果然是錯的。」
於是，特蘭也表示讚同地用力點頭。
「確、確實……沒想到都市的女人竟然如此地剽悍……好像什麽事情都我行我素，連對話也完全不通……」
「就是啊。那種人是不是就是都市人經常說的『精明能幹的女人』啊？」
比特這樣說。
「真是搞不懂都市人在想什麽。」
巴爾和特蘭聞言都不解地歪著頭。
姑且不說這個，比特又說道：
「不過，我們總不能因為這件事就放棄吧？此事再不成，我們就沒有明天了。」
「……誰都知道啊。」
「既然如此，那我們就該有所覺悟。現在已經不是可以讓我們選擇對象的時候了，下一次一定要成功，聽到了嗎？」
巴爾和特蘭聞言都點點頭。
就這樣，他們又站在商店街的角落，睜大了眼睛尋找獵物。
這次的目標是小孩子。
說到綁架，小孩畢竟最有行情……
現在已經不能說綁架小孩子，為人父母的會很擔心，太可憐之類的話。
該做的時候就得做，三個人燃起熊熊的鬥誌，搜尋著目標。
目標看起來最好像是有錢人家的小孩。
而且他們說好了，最好找看似單純——說得難聽一點就是好騙、不懂人情事故的孩子。
這一次他們放棄菜刀，改用專門哄騙孩子用的寶物。
準備齊全了。
接下來就隻需要尋找獵物……
這時。
「啊……」
跟看到那個危險的美女時一樣，特蘭又發出輕輕的叫聲。
接著比特也看向特蘭看的方向。
「啊，好可愛……」
最後，巴爾也跟著轉往那個方向看去……
「真的好可愛。」
他不由得嘟噥道。
眼前……
一個少女莫名露出一副好心情的樣子，哼著歌走在商店街上。
圓滾滾的紅眼睛，還有細致的肌膚。
時而隨著旋律輕輕地搖頭，每搖一次頭，亞麻色的馬尾就會往左右方搖晃，看起來更可愛……
還有那清純爆表的容貌。
三人看著少女。
「那個怎麽樣？」
特蘭說。
接著比特也說：
「嗯。那個看起來似乎可行。」
可是巴爾對他們兩人的意見有點存疑，他說：
「可是……那個真的是小孩子嗎？不，看起來是比我們年幼，可是……從身高來看，好像比我們鎖定的年齡層要高一點……」
巴爾說到這裏的時候，突然！
少女哼著哼著，心情可能高漲到極限。
「哼呼呼嗯、哼呼呼嗯、咦哎，咦哎、咦哎！」
少女一邊用力地甩手，一邊哼著旋律，開始大聲地唱起歌來。
順便提醒各位，地點是在人潮洶湧的商店街……
如果是一般的大人做這種事，可能立刻就會遭到異樣的目光，有些人會不予理會，有些人則會對自己的孩子說：
「不能看。」
然後刻意繞遠路，避之惟恐不及吧？
可是……
不知道為什麽，路上來往的行人們的反應卻有點不一樣。
路人用仿佛看見惹人憐愛東西的眼神看著少女——
「小姑娘真會唱歌呢～～」
也有人吹捧——
「真是可愛的孩子。可是，一個人在這種地方蹈躂太危險了唷。」
少女聞言——
「嘿嘿嘿。」
回以絲毫沒有陰鬱氣息的純真笑容……
好可愛，太可愛了！
好想有那樣的孩子。
巴爾心想。
特蘭看著他。
比特也看著他。
巴爾像是回應他們的目光似地用力點頭。
「啊，我錯了。不管別人怎麽說，她都是個孩子……」
「就說吧？那麽，就決定是她羅？」
特蘭說道，比特接著說：
「可是，等一下啦。雖然那個女孩子看起來很單純，在目前這種社會裏很少見，而且也很好騙的樣子，可是如果沒有錢，那就沒意義了吧？」
「啊，說得也是。好危險。差一點就被她的可愛騙了。那麽，巴爾，你覺得呢？」
「唔。」
特蘭問道，巴爾於是再度看著少女。
少女依然——
「馬呀馬呀馬呀馬兒呀！蜜、蜜、蜜兒可陪你一起玩呀！」
儼然化身成在場平均年齡六十歲以上觀光客們的偶像，少女心情好到不行。
見狀——
「嗯～～誰曉得呢？看起來性格挺好……對年長者也很親切……」
巴爾這樣說道，於是比特接著說：
「那麽，她一定不是有錢人。因為有錢人等於性格惡劣，不是嗎？」
他斬釘截鐵地這麽說。
巴爾和特蘭聞言，對望了一眼……
「你幹嘛老是對有錢人有莫名其妙的偏見？」
「我是有啊。」
他們立刻得到答案。
巴爾試著分析目前的情況。
「唔……啊……嗯。我們就別深入追究個中的原因了……可是，既然這樣，綁架那個孩子並沒有意義。」
可是此時特蘭說：
「等等，你們看那個。」
「咦？」
巴爾聞言，再度看向少女。
於是他看到，不知什麽時候，少女結束了個人秀……
四個男人圍住她。
當中有一個特別高大，年紀看起來跟巴爾差不多，卻滿頭白發的男人說：
「話說回來，蜜兒可隊長不
管到什麽地方都好受歡迎，你很快樂嗎？」
男人帶著極度疼愛的溫柔微笑看著少女。
少女用力地點頭。
「爺爺跟奶奶們都好親切哦！」
「真是太好了。」
「嗯！對了，路克買到糧食了嗎？」
「沒有。一直找不到便宜的商店，聽說保拉商店街目前有飲料七折的特賣活動……」
那個被稱為路克的男人看起來明明很年輕，卻倚老賣老似地說：
「不過待會兒我打算叫裏雷去找價錢便宜一點的地方。」
「是。再過一會兒，我會按照路克學長的交代，把這條商店街的價格情報調查清楚。」
被稱為裏雷，四個人當中看起來最聰明的男人說道。
少女不停地點著頭，然後說：
「我不用幫忙嗎？蜜兒可以幫忙扛行李哦。」
可是，路克卻輕輕地搖頭。
「不用了，請隊長稍事休息，你平常都沒有好好玩，至於行李，拉哈和阿穆會負責。」
另外兩個年齡比較小，介於少年和青少年之間的二人組說：
「嗯！就交給我們了！」
「請蜜兒可隊長盡情地玩！」
聽到那一行人的對話。
特蘭說：
「她有那麽多傭人。看來應該是有錢人吧？」
可是巴爾卻交抱著雙臂。
「嗯～～可是，有錢人會在乎打不打七折嗎？」
然而，比特最後說道：
「不對，有錢人對錢很計較。就因為這樣節省，所以才能不斷積少成多啊。」
「唔，我認為節省未嚐不是好事……不過，說得也是，不是所有的有錢人都不懂得節省。她有那麽多的傭人，一定是有錢人吧？」
特蘭聞言，點點頭說：
「那就這麽決定了！」
「看樣子，那些傭人們好像待會兒就會離開……」
「等那個女孩子走到沒有人煙的地方再動手！」
於是，他們靜待傭人們離開。
少女踩著踉艙的步伐穿過商店街，走進公園，和五、六歲的孩子們玩了一陣子，然後快樂地追逐起蝴蝶，他們一直耐心地等到她走進沒有行人來往的草叢。
「動手！」
他們終於決定采取行動了。
巴爾和比特盡可能在不驚動少女的情況下繞到她麵前，而特蘭繞到少女背後，防止少女逃跑。
然後……
「小姑娘好可愛啊～～」
比特刻意用諂媚的聲音說道。
「啊？」
少女聞聲抬起頭來，眼睛骨碌碌地看著巴爾和比特。
「大哥哥們是什麽人？」
她問道。
臉上是一張完全沒有警戒心的天真表情。
一想到自己現在要欺騙、綁架這個孩子，巴爾就莫名感到心痛。
「啊，沒什麽，那個…………」
他不由得變得支支吾吾。
比特見狀歎了口氣，然後接著說道：
「我說小姑娘呀，你今天很乖，所以大哥哥們想好好地獎賞你一番。」
少女的眼中頓時燃起光芒。
「獎賞？！什麽獎賞？」
「嗯。我把這個送給一直都很乖的你！」
說著，比特從懷裏拿出綁架孩子時使用的秘密寶物。
瞬間。
「是棒棒糖！」
少女驚叫道。
她的目光已經牢牢地釘著比特拿在手上的棒棒糖。
巴爾見狀，不由得歎了口氣。
這個少女實在太容易上鉤……
接著。
「哪，這是棒棒糖喲，很甜哦。」
巴爾凝視著企圖用棒棒糖誘拐少女的比特。
心裏想著。
如果自己以後有小孩，一定要教育他不能跟這種可疑的大人走……
姑且不說巴爾的心境。
比特繼續說：
「這支棒棒糖是隻給乖孩子，你是乖孩子嗎？」
「嗯——嗯——我不知道，我是乖孩子嗎？我是想吃棒棒糖，可是，可是，蜜兒可不知道是不是乖孩子……」
少女聞言這麽說。
比特給了還在猶豫的少女最後一擊。
「那麽，讓我們來測試一下你是不是乖孩子吧？從現在開始，你要乖乖聽大哥哥的話。」
「嗯！」
「那麽，乖孩子的你會乖乖地跟著哥哥們走，對不對？」
哄騙孩子真是太容易了，接下來隻要帶走這個少女，寄恐嚇信給她的家人就可以了。
太簡單了，這就是小孩子之所以容易被當成綁架目標的原因。
之後得集合村子裏的小孩們，提高他們防患綁架的意識……
巴爾刻意不去正視自己目前要做的事情，兀自思索著，此時……
少女突然說道：
「唔……啊！我想起來了！」
「啊？」
三個人聞言大驚。
比特驚慌地說：
「唔……你想起什麽？」
可是她臉上的表情已經不是剛才那種毫無警戒的樣子，她用充滿敵意的視線凝視著他們。
「路克說過！他說，就算不認識的人要給糖吃，也絕對不可以跟著走，因為那些人都是壞人。大哥哥都是壞人，對不對？」
少女這樣說。
比特聞言，趕緊說道：
「沒、沒這回事！對不對，巴爾？大哥哥們都是很好的人，對吧？」
「啊？你不要老是把燙手山芋丟給我……唔，嗯。說得沒錯。每次你被甩的時候，女孩子都會說你是一個很好的人……」
「笨蛋！沒人問你這種事！」
「啊、啊、是嗎……」
巴爾內心一陣震蕩，淨說些莫名其妙的話，特蘭對著他怒吼。
少女見狀，臉上越發露出對他們不信任的色彩。
「啊！果然沒錯！你們是壞人！好，既然如此，蜜兒可要加油！」
少女這樣說道……
特蘭見狀說：
「啊，可惡，失敗了。看來還是隻有靠蠻力。再這樣下去，可能會被她逃走，萬一把那四個傭人帶來的話就麻煩了。」
「可是，對這樣的小孩子……」
「沒時間在這裏磨蹭！別傷到她！隻要像對付那個大美人時一樣，用布蓋住她的頭，把她整個人卷起來帶走！」
「啊，真是的，隻好這樣了。」
就這樣，巴爾、特蘭、比特都擺好了架勢。
不知道為什麽，看著這三個大人，少女依然帶著遊刃有餘的表情。
「蜜兒可要教訓壞人！看我的！」
「動手！」
於是，巴爾等人跳向少女。
刹那間。
發生了讓人難以置信的事情。
少女隻輕輕地碰了一下最先撲過來的特蘭的右手臂，特蘭的身體就不自覺地飛上半空。
「哇？！」
不……他是被丟出去的……
比特見狀大吃一驚，不由自主地把腳踢出去……
少女又從下往上一踢，將比特的身體整個踢翻。
「啊？！」
比特的頭撞在地麵上，昏厥過去。
最後少女以驚人的速度衝到巴爾麵前。
「不能做壞事！」
她發出可愛的吆暍聲，同時往巴爾的胸口重重一拳……
「唔。」
巴爾就這樣癱了下來……
頓時失去了意識。
過了一會兒。
場景再度回到商店街的角落。
「啊，那個怪物是什麽啊？又一樣嗎？一樣的結果嗎？都市這種地方到底是怎麽搞的？！」
特蘭不隻是快哭出來，他根本就是在嚎啕大哭。
接著比特也蹲了下來，抱著頭說：
「不要……我不要了……」
他一邊顫抖一邊嘟噥道。
巴爾也蒼白著臉說：
「我現在想起來了……以前媽媽跟我說過『都市很危險，千萬別靠近，村子裏的年輕人們都向往都市生活，可是從沒聽過有人在那邊過得幸福。』原來就是這個意思啊……」
太恐怖了。
最先看到的那個美女，還有剛剛那個稚嫩的少女都是不同次元的人，詭異到要不是巴爾已經有了菲這個女友，他可能會就此患上女性恐懼症。
他們究竟是否能在魔物棲息的都市叢林當中，成功地完成綁架這種不知天高地厚的任務呢？
三人感到極度地不安……
看來得好好地商量一下才行。
巴爾帶著堅定的表情說：
「喂。我們可沒有時間縮在街角打哆嗦，現在得決定怎麽辦。」
比特一聽，戰戰兢兢地抬起他那原本無奈抱著的頭，看著巴爾。
「決、決定什麽？」
「那還用說嗎？接下來該怎麽辦啊？」
「接下來？怎麽可能……巴爾還打算綁架那些怪物嗎？她們都不是可以讓我們綁架的人啊。那種目中無人唐突的態度，而且完全不理會我們說的話，說走就走……說是怪物層級，不如說是災害層級吧？啊，我們絕對做不來，因為根本就違反自然。」
說完，比特再度委屈地蹲著。
一旁，特蘭頂著苦澀的表情，像在思索什麽事情……
巴爾立刻就知道他在想什麽了，如果綁架做不來……剩下的選擇就是趕緊回村子裏，帶她們連夜逃跑……
可是，這條路通往的未來太過晦暗。他們將會失去居住的場所、金錢、故鄉，以及所有的一切。借錢給他們的人，都是一些可以麵不改色販賣人口的凶惡之輩，一定會立刻派人追捕吧？而且絕對不會隻是半調子的追兵……
他們是那條道上的專家。
甚至有可能被殺……
瞬間，巴爾想起自己突然被人從後頭刺殺，菲被人帶走的景象……
「啊，不行不行不行，我們還是不能放棄！」
他搖著頭說。
可是，比特跟他不一樣，他頂著放棄一切的表情說：
「巴爾，我也不想連夜逃跑，可是……太勉強了，我們還是死了心，乖乖地回村子去吧？」
「可是……」
「還可是什麽？之前那個美人不是說了，下次要我們抱著賭上一條命的覺悟……如果逃跑和一條命，放在天秤上衡量呢？」
「……」
答案當然不用說。
他們僅存的選擇就是逃……
這時，打剛才就沉默不語的特蘭突然說道：
「我說啊……我突然想到一個好點子，想聽聽看嗎？」
然而，巴爾和比特對這番話沒什麽反應，他們覺得現在再想什麽好點子也沒辦法將狀況整個逆轉，再這樣下去，他們不但綁架不成，甚至連保護自己的女人都有問題……
「沒指望了……」
兩個人幾乎已經處於恍神狀態。
所以一開始對特蘭所說的話隻是左耳進右耳出。
特蘭說：
「我想了一下，我們不是男人嗎？」
「嗯。」
「是啊。」
巴爾和比特隨便地敷衍。
特蘭聞言點了一下頭說：
「嗯。我們是男人，所以不明白女人的想法，對不對？因為我們畢竟是男人。」
「嗯，說得對。」
巴爾聞言點點頭，接著比特也說：
「沒錯。很多女人的事情我們確實不懂，我完全搞不懂她為什麽每個月總會有幾天心情那麽不爽。」
巴爾聽到比特這樣說。
「那的確很讓人驚訝，其實隻要盡可能對她溫柔一點，都會平靜下來的。」
聽到他們兩人偏離討論的主題，特蘭便放大音量說：
「啊，現在不是在乎那種事情的時候！我的意思是，因為我們是男人，所以不懂女人家的事情，也就是說，我們無法看清楚……女人隱瞞了怎麽樣的超人能力。但是，如果是男人的話呢？如果是男人，我們應該一眼就可以看出什麽樣的男人脆弱？什麽樣的男人強悍？對吧？」
「有、有道理。」
聽到特蘭的說明，巴爾不由得表示讚同。
比特的眼睛突然開始閃著金光。
「你是說，我們隻要找到看起來懦弱的男人，綁架他就可以了？」
特蘭點點頭，然後說：
「就是這樣，我在想，那家夥也許有勝算。」
說著，他指往商店街。
巴爾和比特把臉轉向他指的方向，他們看到一個男人。
一個有著一頭莫名睡得亂七八糟的黑色頭發，看起來有點呆蠢的男人。時間明明才值陽光略偏離頭頂的正午時分，那對黑色的眼睛卻異樣地無神。
男子無精打采地拖著瘦高的身軀走在街上。
巴爾從沒看過那麽無力、沒有幹勁的人。
從他身上完全感受不到年輕和霸氣。
這個男人好像覺得每件事情都很麻煩，感覺上隻要看著他，幹勁就會被莫名地吸走。
比特說道：
「啊，看著那家夥，我就覺得我們現在所做的事情好麻煩……怎麽會這樣？」
於是特蘭盈盈地笑了。
「那就代表他是不可多得的人選。」
「不可多得？什麽意思？」
「一看就知道。你看看他那張沒什麽能力，沒什麽幹勁的臉，那正是我們夢寐以求的理想綁架目標！」
「唔。」
經特蘭這麽一說，才發現這個男人確實跟之前的那些怪物截然不同……
也許可以試試。巴爾也這麽想。剩下的問題是……
巴爾說：
「可是，如果他沒錢就沒意義了呀？」
特蘭的意見不同。
「我認為這不是問題。那麽沒幹勁，看起來呆頭呆腦的家夥還能活下來，可見一定是出生在有錢人家。」
「聽起來他好像被說得一無是處……」
說完，巴爾再度將視線望向那個用傭懶來形容再貼切不過的男人。
於是——
男人不知什麽時候竟然就趴在開放式咖啡店的桌上，沒點東西就睡起午覺來……
「啊……或許應該說得更嚴苛一點。」
巴爾修正自己的說法。
比特又說：
「大白天就睡午覺，一定是哪戶人家的少爺。運氣之神向我們招手了！走吧！趕快動手，趕快把事情結束吧！」
「哦！」
於是，說完今天已經不知道說了第幾次的「哦！」，三個人便朝著男人跑去。
他們的目標睡得很熟。
三個人為了接近這個看起來傭懶無比的男人——簡稱怠惰男——的身邊，快速走進咖啡店，但是因為從商店街可以清楚地看到這家店的內部，所以恐有引人注目之虞。不過，如果不站在他後麵，拿著刀刃脅迫，逼他安靜下來乖乖跟著走，應該就不會有什麽問題……
他們花了相當長的時間商量
之後才得到這個結論。
他們甚至擬定非常複雜的計劃，以便麵對任何狀況時都可以從容應付，避免再次失敗。
不管對方打算怎麽出聲抗議，隻要立刻亮出刀刃威脅，就可以使其保持安靜，這是他們想到最能快速地壓製目標，迅速離開咖啡店的方法。
一切準備就緒。
剩下的工作就是付諸行動。
於是——
比特和特蘭圍住怠惰男。巴爾單獨來到他的後方……
怠惰男還是沒醒。從他們走進咖啡店到擬好計劃，這期間都已經過了兩個小時……
他仍然沒有點任何東西，隻是一直睡一直睡，真是讓人困擾不已的家夥。
特蘭凝視著巴爾，然後對他點點頭。那是個信號。
巴爾從懷裏拿出刀刃，從後方架住怠惰男的手臂，整個人壓上去。
然後把刀子抵在他脖子上。
「喂……聽著，現在你的脖子上抵著一把刀，如果不想死，就乖乖地照著我……不是……思，是照著我們說的話做。聽到了沒？如果你膽敢反抗，我會立刻殺了你。」
巴爾盡可能壓低了聲音說。
於是，怠惰男微微睜開眼睛……
凝視著他們。
「嗯？什麽事～～天亮羅？」
看來他的意識還不是很清楚。不過，照這個樣子看來，他應該不會做無謂的抵抗，因此巴爾拿起刀子一揮作為威脅，然後再度說道：
「別再裝迷糊，沒看到這個嗎？」
但是怠惰男很幹脆地說：
「啊～～好想睡，沒看到啊。」
「咦？啊，那可傷腦筋了……什麽話？！問題不在你想不想睡！這事關你的生命安危耶！」
「……生命？為什麽？」
「……咦……你、你問為什麽……為什麽來著？」
巴爾聽到對方這樣問，回頭向他的同伴探問：
「那個，說起來是……」
瞬間，特蘭大吃一驚，然後——
「……唔！不是這樣啦！你看看狀況啊，狀況！怎麽老是吊兒郎當的樣子，你完全沒搞懂自己的處境！趕快睜開眼睛！你就會知道自己遇到多麽棘手的事情！」
怠惰男昏沉沉地搗著耳朵說：
「啊，虧人家睡得正舒服，吵死人了。搞什麽嘛！就算你們不來吵，那個凶惡暴力惡魔女也老是纏住我，一直都沒辦法安心睡覺……什麽事啦？你們要我看什麽啦？」
他睜開了眼睛。
可是，眼睛雖然睜開，不知道為什麽，怠惰男的表情卻鬆垮到不禁讓人懷疑他是不是還在昏睡……
不過，眼睛確實睜開了。
這麽一來，事情就有進展。
這個男人因為沒搞清楚目前的狀況，所以才能表現得這麽地漫不經心。可是，當他看到有把刀抵在自己脖子上的時候，應該會大驚失色。
巴爾如此確信，舉起刀子給怠惰男看。
然後點了一下頭。
「就是這樣。」
怠惰男果然有了反應。
他露出剛才沒有的怪異表情，輕輕地點了一下頭說：
「嗯。我明白了，就是這樣嗎？我已經看過了，那我繼續睡。晚安～～」
「咦？啊，晚安～～」
巴爾驚訝道，怠惰男再度閉上眼睛，開始發出輕輕地鼻息聲……
同一時間！
「喂，等一下！」
巴爾終於生氣了。
「怎麽會變成這樣！你不是看到刀子了嗎？既然看到，應該有一點反應吧！」
於是怠惰男又微微地睜開眼睛。
「什麽啦，真是的。我不是仔細看過了，還有其他事嗎？讓我睡吧……」
「我——說——！問題不在這裏！這可是刀子，你被刀子抵著耶！你不怕嗎？」
刹那間。
怠惰男這次總算有了強烈的反應。
「刀……」
嘟噥一句，歎了一口極度疲憊的氣，然後帶著悲哀的、傭懶的表情。
「啊，因為被那個女人淩虐過度，現在被一把小刀抵在喉頭竟然都沒有什麽感覺……再這樣下去真的不行。再這樣下去，我一定會被那個性格詭異、愛欺淩別人的女人給殺了。我得想想辦法……」
看起來他好像受到什麽衝擊，然後又像想起什麽事情，突然開始顫抖……
特蘭見狀笑了。
「嗯。終於知道我們的可怕了嗎？」
他這樣說。
但是心中隱隱有種好像搞錯什麽事情的感覺……
總之，怠惰男看起來好像對什麽東西感到恐懼，就姑且當成計劃成功吧。接下來隻要把這家夥帶出咖啡店……
然而……
正當巴爾這樣想，怠惰男突然又虛脫了。
「啊～～可是，再怎麽想也於事無補，算了。睡吧。」
就這樣，他再度趴到桌子上……
巴爾和特蘭、比特愕然地凝視著他……
比特突然說：
「那個，我想到一件事……如果不叫醒他，直接把他帶走的話，是不是比較省事？」
「啊……」
聞言，巴爾和特蘭發出愚蠢叫聲，兩個人對望。
地點略拉到不遠處，他們所露宿的公園沒什麽行人往來。
太陽已經西沉，時間即將進入黃昏。
巴爾、特蘭、比特將用繩子綁住的怠惰男圍在中央，坐在地上。
怠惰男現在醒著。
應該說，他一醒過來，就頂著茫然而欠缺緊張感的眼睛環視四周，確認巴爾、特蘭、比特的身影之後——
「啊～～我是因為睡得太熟，不曉得發生了什麽事情……是那樣嗎？這是……怎麽一回事？」
綁架之後第四個小時，巴爾有機會才告訴怠惰男，目前的狀況。
他們缺錢用，所以拿怠惰男當人質，想要得到贖金。怠惰男是人質，隻要乖乖聽話，就不會殺他，而且因為他是重要的人質，也會正常供應他三餐。
最後特蘭說：
「可是，就算再怎麽重要的人質，如果你膽敢違抗我們，要知道，隻要一瞬間，我們就會取了你的小命。聽到沒？」
「沒錯。因為我們是冷血無情的人，一生起氣來就會把你給殺了，你可得好好記住。」
他們還不忘這樣威脅對方。
這一次應該不會再出錯，因為在怠惰男睡覺的四個小時當中，他們也一直努力地練習威脅的技巧……
於是，三個人很滿意地點頭，確認自己剛才所說的威脅用語對對方產生多大的效果。
然而。
「喲～～」
怠惰男發出很佩服的聲音。
然後，不知道為什麽，他帶著巴爾等人之前沒看過精神奕奕的表情，眼中還閃著金光。
「好棒！人質可以正常吃到三餐嗎？好奢侈啊！那麽，是那樣嗎？我隻要迷迷糊糊地被抓，吃飯、睡覺、吃飯、睡覺，這就是我的工作嗎？我隻要這樣做就可以了嗎？」
「咦……啊，迷迷糊糊。唔，算吧。如果你不抵抗的話……」
可是，怠惰男卻好像很感意外似地搖頭，然後說：
「抵抗？為什麽要那麽麻煩？這種機會不是常有的耶？我隻要吃飽睡，睡飽吃……當人質員好！這一定就是人們所說的夢幻工作吧？嗯。這麽一來，我就可以從那個女人的長劍威脅，還有被迫尋找遺物的旅行當中解放了。也就是說，我找到綁架犯的人質這個穩定工作。啊，回想起來，之前走的路可真是漫長，可是，我終於
到達了這樣的層級，神明沒有拋棄我……人質萬歲！」
人質萬歲……
巴爾他們有生以來第一次聽到這種說法，聽到的那一瞬間，隻覺得腦袋一陣暈眩，幾乎要飛往異次元空間……
不過，來到這個城鎮之後這也不是第一次了……
現在不是認輸的時候，不管發生什麽事情，都沒有回頭路。
巴爾重重地歎口氣，對著很快就要再度進入睡眠狀態的怠惰男說：
「你想吃晚飯嗎？」
怠惰男半睜著惺忪的眼睛凝視巴爾。
「嗯。說得也是，今天睡過頭，到目前為止隻吃了早餐。不過，你們會給我晚飯吃吧？因為我可是人質。」
不知道為什麽，說起人質這個字眼，他好像很驕傲。
巴爾見狀皺起眉頭。
「當然會給你吃，可是，如果你不幫我們就沒得吃。懂嗎？」
「唔。幫忙啊？譬如？」
「很簡單。隻要告訴我們你的監護人所住的地方，既然我們綁架了你，就得從那個人身上要到贖金。就隻是這樣，其他的就隨你高興。怎麽樣？能告訴我們嗎？」
可是，怠惰男聞言思索了一下。
「唔。監護人，監護人啊？我沒有父母……而且要說在這個國家當中有什麽認識的人的話……」
他嘟噥到這裏，突然住嘴。
不知道為什麽，臉色變得很蒼白，然後用膽怯的聲音說：
「啊……是那個女人嗎？你們還是放棄吧。她不是那種接到威脅信函究會想為我做什麽事情的人……就算她願意出麵，也會被她殺了。啊，不行不行。怎麽說呢？找別人吧？譬如你們可以去威脅不認識我，但是願意幫我付贖金的人……」
特蘭一聽，嘲笑地說：
「哪有這種人！如果有那種人，我早就去借錢了。唉，不要老是胡說八道，趕快說實話。」
怠惰男一聽，勉勉強強地說出地址，然後說：
「啊——後果我可不負責哦～～」
他嘟噥道，然後立刻往地上一躺……
怠惰男明顯不想管了。
巴爾等人立刻寫了一封威脅信函準備送到那個地址。
內容如下：
人質已經瀕臨死亡邊緣。如果想要人質活著回去，明天夜裏，帶著錢前往位於郊外的波布橋。
然後，他們把信交給用錢在街上雇來的小夥子，讓他把信送到目的地。
是的……
他們終於走到送出威脅信的地步。
一想到差一點就被今天早上遇到、像怪物一樣強悍的美女，和那個看起來單純，但實際上一樣像惡魔一般的女孩子所殺，三人就覺得這次綁架怠惰男的行動真是順利到不行。
事已至此，勝券在握。
愈是這樣想愈是覺得今天一整天走過的路……好漫長、好險惡。
可是，這一切都有了代價。他們將要拿到一大筆錢，旅館有救了。
而且可以守護她……守護重要的人。
「我們成功了！」
特蘭說。
巴爾也點點頭。
「嗯！再撐一下，再撐一下就結束！」
比特雙眼含淚。
「好漫長啊……好漫長的路啊……」
三個人緊緊地擁抱，仿佛在確認彼此的友情，也像是在品嚐自己的成功果實。
他們覺得好久不會擁有的幸福、沉穩時光終於降臨在他們身上……
然而……
「要、要被殺了呀！被殺了呀！」
突然間，一個恐懼的慘叫聲響徹四周。
「咦？發生什麽事？」
三個人大吃一驚，環視周遭。
巴爾看到一個年輕人朝他們跑來。
是那個剛才給了一點錢，派去送信——送威脅信的那個年輕人。
年輕人的臉孔鐵青，淚水不斷地從他眼中落下，隻見他使盡全力跑著……
三人看著他。
「究竟發生什麽事？」
特蘭問。
此時，年輕人已經跑到他們身邊，他一邊喘氣，一邊把某樣東西強行塞給比特。
「這、這個。信交給你了喲？我已經交給你了哦？事後再說我沒給信，那也絕對不是我的問題，我不想死在這種地方……」
說到這裏，年輕人突然像在害怕什麽東西般渾身打顫，哇哇大叫逃走……
實在太不尋常了。
到底什麽事情讓他怕成這樣……
「他好像遇到什麽可怕的事情……」
巴爾嘟噥著說。
就在此時。
站在他旁邊的比特開始發抖，然後——
「這是什麽……糟糕、糟糕了啊！怎麽辦……」
比特拿著剛才年輕人交給他的信，用因為恐懼而變尖的聲音不斷重覆。
特蘭聞言說道：
「什麽事？怎麽搞的，比特？信上寫了什麽？」
他一把搶過信，快速地看了一遍。
瞬間，特蘭的臉色也變得蒼白……
「幹嘛？怎麽連特蘭都這樣？究竟發生什麽……」
「巴、巴爾，你看看，真的大事不妙了……」
於是，信終於傳到巴爾手上。他接過來打開一看。
［插圖］
上頭這樣寫著：
膽敢動人質一根汗毛，殺。
把之前綁架所得的錢全部交出來，否則，殺。
今晚我到達之前沒把錢準備好，殺。
不留活口。
內文當中……淨是殺這個字。
恐懼的感覺很直接地從眼前躍進身體裏……
「不、不留活口……」
巴爾呻吟似地說。
這是他有生以來第一次看到有人使用這個字眼。
格局跟他們送出去的恐嚇信截然不同，簡潔有力地傳達意思，讓對方陷入深深的恐懼當中……
這是專業技術。
專業犯罪的高手……不，是惡魔，這是惡魔所寫的恐嚇信……
看那個哭著逃走的年輕人，就知道對方不是在虛張聲勢。
如果隻是一般狀況，應該不會是那樣吧……
他不知道他們把恐嚇信交給了什麽樣的人，但是他可以理解，目前的狀況非常危險。
也許達到忍耐的極限，比特說：
「夠了。我們做不來！不管是女人還是小孩，甚至是男人，這個城市盡是一些亂七八糟的事情！我要回村子去，然後帶著安妮趁夜逃跑，這樣還比較有活路！」
說著，他便跑走了。
巴爾和特蘭愕然地凝視著他，然後……
巴爾說：
「……怎、怎麽辦？看起來確實大事不妙……這麽一來，不僅綁架失敗，我們也沒有錢付給人家……可是，人家一定不會相信我們，那麽……如果我們付不出錢，會變成什麽樣子……」
特蘭聞言也用顫抖的聲音說：
「說、說得也是，真的會被殺……」
他隻說到這裏。
兩個人也下定決心。
就這樣……
他們從現場往自己的故鄉所在的方位急奔而去。
太陽完全西沉，夜幕低垂，月亮和星星開始在天空裏閃爍。
萊納·龍特躺在地上，茫然地望著天空，打了個嗬欠。
「啊～～我夢想的人質人生美夢終究沒辦法實現。」
他嘟噥道，試著扭動被繩子緊緊纏繞著的身體，同時轉動手腕微微地晃動……
然後，
這是他有生以來第一次。
他不是沒和女孩子交往過，可是不知道為什麽，每次麵對她，他總是覺得呼吸困難，麵紅耳赤……
什麽話都說不出來。
隻要她，菲·瑪莉娜絲盈盈一笑，他的心跳就會加速……
她非常可愛，也許是個人偏見，但是他認為她是村子裏最美好的女孩子。
剪得整整齊齊的黑色短發，個性雖然安靜，但總是帶著和善的笑容，一副很快樂的樣子幫父母做事情。
她雖然沒有過人的魅力，但是應該是最佳的新娘人選吧？
聽到要和她相親，巴爾覺得簡直是奇跡。
這樣不起眼的他。
略帶著卷度的茶色頭發，不高不矮，不胖不瘦。
沒有什麽特別起眼的地方，也不至於太難看。真要說有什麽優點，那就是他一直在運動方麵有很好的表現，然而……都二十二歲了，說運動是自己的專長也不是什麽值得自豪的事情……
他是溫泉地克洛諾村裏，一間普通觀光旅館的小老板。
在父母的建議之下，他和她相親。
而這一次已經是跟她的第三次約會了。
在這種鄉下村莊，不能帶她到什麽漂亮的地方……
在村外的河邊，她不帶一點陰鬱色彩地笑著對他說：
「這裏……風吹起來好舒服。」
「咦？啊……嗯。是啊……您說得是。」
他的用字遺詞不由自主地變得拘謹，菲聞言，輕輕地笑了。
接著。
「……」
沉默。
一直都是這樣。
她很愉快地蹲下來望著河裏的水，看不出她有什麽任何不快，然而……
「啊……」
再這樣下去可不妙。
得找什麽話說才行……唔，最近有沒有什麽好玩的事情……
啊，真是的，完全想不起來！
真是無藥可救。
看到她就思緒大亂，什麽話都不會說。
而且，她對於不善言詞的他也從來沒有抱怨，還願意跟他交往……
巴爾想盡辦法找話題……
「啊……那個，對不起。跟我在一起很無趣……對不對？」
千辛萬苦想出來的竟然是這句話。
啊……我真是一個沒出息的男人……
唉。
他在心中歎氣。
「一切到此結束。」
她應該會這樣說吧？或說：
「是，是很無趣。」
不，像她那麽體貼的女孩子也許不會講這種話。
「對不起。你是一個非常好的人，我配不上你。」
啊，她應該會說類似這樣的話……
也好。
畢竟太勉強了，能夠和她相親就已經算是一種奇跡。
因為至少還能跟她約會……
這樣就夠了。
然而，她把臉抬起來，望著他。
然後說：
「一點都不會！我……能夠跟巴爾先生這樣一起看著河川，就覺得很快樂了！」
「啊，說得也是。果然是很無……啊？」
「很漂亮吧？河川……陽光在水麵上反射，緩緩地飄動著，怎麽看都不會膩……」
「啊、啊……是這樣嗎？」
巴爾試著學她眺望河水。
於是他發現，陽光果然在河麵上反射扭曲，不停地漂動……
他不認為有多漂亮。
菲的側臉比這景象漂亮得多。
如果可以輕易地說得出這種話，就不用這麽辛苦了……
他在心中暗自思索，不禁歎口氣。
然後，他仍然什麽話都說不出來，時間隨著沉默不語而流逝。
突然，菲望著河川說：
「可是，巴爾先生，我想，如果是我一個人獨自望著河川，恐怕沒辦法……看這麽久。」
不知道為什麽，她的聲音微微地顫抖。她用宛如自言自語，微小但是卻可以讓人清楚聽見的聲音這樣說道，然後……
再度抬頭看著他。
於是，她微微地紅著臉，輕輕地笑了，然後吐舌頭。
「啊哈。剛才是不是太做作了？說什麽一直看著河水也不會厭倦……那根本就是謊言。事實上，我跟巴爾先生在一起……」
她這樣說。
瞬間，巴爾的腦海一片空白。
「咦？那個……什麽意思？啊？！等、等一下！有這麽嚴重嗎？！」
巴爾打斷她的話，驚慌地大叫。
然後轉向後麵，把臉從她眼前移開，用他那已經什麽都搞不清楚的頭腦死命地思索。
什麽意思？剛才那些話是什麽意思？
發生什麽事？
剛才她說的，那個，是、是這麽一回事吧？
啊，可是——
說什麽一直看著河水也不會厭倦……事實上，我跟巴爾先生在一起……
後麵的意思是不是，我跟巴爾先生在一起覺得很無趣？
啊，完蛋了，真不該在中途打斷她，應該要聽她說完……
「……」
可是，此時巴爾用力地搖著頭。
不能讓她現在就把話都說完。
否則，他會成為村子裏的笑柄。
我……是個男人。
就算被拒絕……
他下定決心，一定要這樣做。
他用力地吸了一口氣之後……
巴爾鼓起勇氣，回頭看著她。
然後——
「那個……菲小姐！」
啊……聲音變尖了。
可是，她並沒有笑。
她凝視著他。
「是。」
她輕輕地點頭。巴爾確認她的反應之後——
「我……沒有什麽可取之處，也沒有什麽錢，而且又是個無趣的男人，但是……如果你不嫌棄的話，能不能請你以結婚為前提跟我交往？」
他一口氣把話說完，雖然這番話稱不上是帥氣的表白……
可是，他終究說出口了。
接下來完全看她怎麽決定。
而她的回答是……
「……我、我才是一個無能的人……請多多指教！」
她帶著有點害羞，但是又充滿喜悅色彩的笑容低下頭。
「……太好了啊啊啊啊啊！」
巴爾感到一種前所未有過的幸福感。
他完全不知道，這種幸福持續不了多久……
★
有一條龍。
一條從大地竄生的龍。
一個異常的景象。
因為某人的不負責任，讓龍竄生之後就置之不理所造成的景象。
宛如一場惡夢。
而世界也因為人們的不負責任，已經開始遭到侵蝕了……
★
時間和地點轉移。
巴爾不在克洛諾村，而是在尼爾法王國當中數一數二的大城市蘭卡斯。
他站在商店街的一角，帶著不知所措的表情。
「可惡，可惡。為什麽會變成這樣？明明可以和菲一起過著幸福的日子。」
他邊呻吟邊說。
他……不，是他現在們被迫麵對最惡劣的狀況……
巴爾的身邊有兩個男人。
特蘭和比特。
他們都是巴爾青梅竹馬的玩伴，跟巴爾一樣，在克洛諾村經營觀光旅館。
三人在同一時期交了女朋
友，他們甚至說，既然如此，不如同時舉辦婚禮。
而現在不知道為什麽，他們卻頂著陰鬱的表情，站在大都市的角落……
這個不幸從那一天開始。
從那天開始，村子裏連一個觀光客都沒有……
克洛諾村是靠觀光產業吃飯的村子。
因為不是特別有名的溫泉地區，所以平常進出的人並不是非常多……
盡管如此，在一年三次的觀光季，當地會熱鬧得足以讓他們賺飽一年營生所需的費用。
或許應該說，如果沒有在這三次的觀光季期間賺足一年的錢，大概就生活不下去了……
就在他們準備結婚的一個月之前，剛好就是觀光季。
為了迎接大量的客人到來，三人忙著進貨，根本沒有時間準備婚事。
這一次菲也來幫忙，雖然忙碌，但是巴爾覺得很幸福……
然而。
雖然觀光季到來，卻遲遲不見觀光客上門……
巴爾、特蘭和比特，不，整個村子都為此而心驚膽顫。
這是前所未有的事情。
太異常了。
與其說是異常，不如說是悲慘。
觀光客不來觀光地。
那甚至意謂著村子將麵臨滅絕的命運。
為了應付這個嚴重的事態，溫泉旅館聯盟——其實村子裏也隻有三家旅館——的各自代表，
巴爾、特蘭、比特聚集在小酒館裏。
巴爾最先抵達小酒館。
接著是特蘭……
「喂，巴爾，再這樣下去怎麽辦？」
一走進酒館，他就這樣大叫。
他臉上的黑眼圈顯示，狀況已經糟到攸關生死的地步了。
當然。
為了迎接觀光季的到來，旅館已經大量進貨。
如果沒有客人上門，貨款就付不出來……
到時，不僅溫泉旅館會破產，菲還有特蘭及比特的女朋友們也都會被當成抵押品帶走……
在這種狀況下，夜裏如何成眠？巴爾也一樣，這陣子他每天都要四處奔波籌錢到三更半夜。
然而一樣沒有成果……
巴爾凝視著特蘭憔悴的臉，然後說：
「梅兒怎麽說？」
梅兒是計劃和特蘭結婚的女子，也是他們青梅竹馬的玩伴，個性很倔強。
一聽到她的名字，特蘭就皺起眉頭說道：
「昨天經常往來的業者來找我。說如果再不還錢，就要把梅兒帶走……可是，她……她每天不斷地鼓勵我，明明之前總是一天到晚對我發牢騷……」
「真是好女孩……」
「……」
巴爾這樣說道，特蘭不發一語，搶過他麵前的酒杯，一口喝光，然後說：
「總之，再這樣下去就完了……原因究竟出在什麽地方？不知道原因，就沒辦法想出解決的辦法。」
就在這時候。
比特突然跑進酒館。
「喂，巴爾！特蘭！我知道了！我知道為什麽突然沒有客人的原因了！」
巴爾和特蘭麵麵相偅激動地站起來。
「我聽今天經過村子的行商人士說……」
比特一坐下來便開始打開話匣子。
「你們知道隔著尼爾法的王都與我們相對，一個叫做霍普尼爾的村子嗎？聽說大部分的觀光客都跑去那裏了。」
特蘭一聽，問道：
「霍普尼爾？你在說什麽？觀光客為什麽會跑到那種鳥不生蛋的地方？」
克洛諾村其實也已經算是相當偏遠的鄉下，不過特蘭此時並沒有意識到這點。
巴爾也點點頭說：
「是啊。我記得那個村莊是靠著製棉維持生計，沒聽說他們有什麽足以吸引觀光客的商品。而且那邊距離洛蘭德帝國很近，照道理說，治安應該不會太好……」
是的。
位於這個國家以南的洛蘭德帝國最近正對艾斯塔布爾王國進行軍事鎮壓，是一個力量逐漸變得更強大的危險國家。
特蘭不層地說：
「最近聽說洛蘭德出了一個年輕的國王，想跟尼爾法的國王建立良好的關係……可是我才不信這一套，那個國家的貴族腐敗到極點，隻會製造一些惡劣的傳聞。當然不見得別人也這樣想，可是我覺得靠近洛蘭德的霍普尼爾村太危險了，應該不會有人有興趣才對，客人真的都流到那邊去了嗎？」
比特說：
「這是事實啊。但是我聽說霍普尼爾附近發生了不得了的事情……」
「不得了的事情？」
「什麽事？」
比特點頭之後，深吸呼了一下……
「嗯。是讓人難以相信的事情……聽說有龍在霍普尼爾村出沒……」
他這樣說。
瞬間。
「……啊？」
巴爾和特蘭同時發出愚蠢的叫聲。
然後巴爾說：
「龍？你說是那個……龍？」
「對。是那個龍。」
特蘭歎了口氣。
「唉……我說你啊，現在可不是開這種玩笑的時候，怎麽可能有這種事。」
「可是，好像真的有耶，不是開玩笑的。」
比特一臉嚴肅的表情說道，看來他是認真的。
巴爾交抱起雙臂。
「是不是常聽說的那種傳聞？就像『有人在洛克湖看到巨大的龍——洛希的蹤影！』一樣，
以前不是喧騰過一陣子嗎？可是，如果是那種幾近謠言的傳聞，客人應該很快就會回流……因為，洛希根本就不存在……」
可是，比特仍然頂著緊張而認真的表情。
然後……
「聽說那……不是謠言，是真的。往來行商的人好像都見過。」
可是特蘭對此說法嗤之以鼻。
「哈！這更證明了這一切是胡謅的。看過龍？如果龍員如書本或故事書上所說，那可是很可怕的怪物耶！怎麽可能那麽容易就可以看到那麽危險的東西？早就被吃掉了。」
可是……
比特仍然頂著緊張的表情。
「聽說……好像不危險。因為它一動也不動，就這樣長在地麵上……」
「啊？長在地麵上？什麽長在地麵上？」
「龍。」
「你說龍從什麽地方長出來？」
「從地麵長出來啊。」
巴爾和特蘭一聽，又對望了一眼。
「龍長出來幹什麽？」
「沒幹什麽。」
「既然如此，它為什麽要長出來？」
「這個嘛，我不知道。總之，它就是這樣長出來。」
「那到底有什麽意義？」
「我就說我不知道嘛，總之長出就是了。」
「……」
搞不懂什麽意思。沒想到突然破壞他們的生活，造成他們不幸的原因竟然是這種意義不明的現象……
巴爾最後再度確認問道。
「那真的是事實嗎？」
於是比特慣重其事地點點頭。
「錯不了。因為消息來源是長期以來跟我們有生意往來的商人……」
「……」
又是一陣沉默。
事實在讓人難以置信，但是看起來像是真的。
龍在沒有任何意義的情況下冒出來，而且擺出一副「請來觀光吧」的姿態，什麽事都不做……
哪有這種事……
特蘭大叫：
「哪有這種蠢事！隻要有龍那個麻煩的東西存在，客人就不
會回流，再這樣下去，我們怎麽養家活口？」
「……」
特蘭這一席話讓大家更加沉默。
三個人一副沉痛的表情，低垂著頭。
不能養家活口……
這句話如針般刺痛他們的心……
過了一會兒，巴爾說道：
「光是在這邊消沉沮喪也解決不了問題。這麽說來，那條傷腦筋的龍就是原因所在……我們應該想想辦法，怎樣才能突破目前的狀況。如果觀光客是因為那條龍而不來我們村子，那我們是不是可以想辦法處理掉那條龍？或者在村子裏製造一個比龍更吸引人潮，類似名產的東西……」
可是特蘭頂著苦澀的表情搖搖頭。
「現在已經沒時間從長計議，問題已經很嚴重了，不是嗎？我們看準觀光季而大量進貨，貨款在季節結束之後就要付清。我們當然可以把時間稍微往後拖延，可是……我想業者看到這次觀光客寥寥無幾之後，大概不會讓我們延遲付款，到時候……」
他沒有再說下去。
可是，他們都知道他沒說出的話是什麽。
如果現在不能立刻準備好貨款，旅館將會破產，而菲也會被當成抵押品帶走……
或許可以帶著她，連夜逃跑……
無論如何，再這樣下去，都會讓菲傷心難過……
可是，他們完全沒有突破困境的方法和時間。
想到這裏，巴爾輕輕歎了口氣。
就在這個時候，比特突然說：
「……我不想讓她傷心難過。」
特蘭聞言也說：
「我跟巴爾當然不願意看到這種狀況啊。可是，遇到這種束手無策的情況，想要保護她們……就隻有趁夜逃跑……」
「嗯嗯，我有一個方法。昨天，當有生意往來的業者威脅把她帶走的時候，我突然靈光一閃！不過這是很危險的事情，而且說起來也很過分，但是如果成功的話，倒挺有賺頭的……啊，我想還是算了。對不起，請你們忘了……」
可是，事情已經惡化到他們沒有選擇的餘地了。
巴爾打斷了他的話，接著說：
「你說說看。」
「……」
比特聞言，開始娓娓道來。
於是，地點回到大都市蘭卡斯。
他們來到充滿活力的商店街一角……
帶著緊張的表情眺望人群。
那一天，比特所提到的事情是這樣的：
「女朋友被當成貨款的抵押品帶走……這句話讓我想到了，女人被帶走代表有業者願意買人，對吧？也就是說，我們是不是可以調度一些待價而沽的人，然後把人賣出去，如此一來，應該很有賺頭吧？」
總而言之，他說的是綁架、販賣人口……
此事非同小可。
後來，他們去向有生意往來的業者打聽，如果能找到適當的人選，就可以如比特所想，賺到一筆可觀的金額。
女人，而且如果是頗具姿色的女人，有時候還可以賣到不得了的價錢……
另外還有小孩子，幼童在有特殊嗜好的有錢人之間似乎可以賣到很好的價錢……
可是，該業者同時這麽說：
「不過，看在你們跟我有長期的合作關係的份上，若真要我給建議……如果你們有這種膽識，與其買賣綁架人口，不如直接寄出綁架信給家屬要省事得多……這種感覺總比跟人口販子交易要好吧？」
事情就這樣決定了。
隻是，一個進點心給旅館販賣的業者為什麽會精通這種黑市買賣？實在太不可思議……應該說是太讓人感到不安了……
不過他們現在根本沒有餘裕考慮這種問題。
就這樣，巴爾等人帶著陰鬱的表情，觀察著街上來來往往的人們，他們必須先找到適當的目標。
一開始，比特建議綁架沒有抵抗能力的小孩，然而……不知道為什麽，特蘭反對。
「太過分了吧？至少該找大人。你想想，如果我們自己有孩子的話……我實在沒辦法做這麽過分的事情……做父母的會擔心啊。」
巴爾一聽，也立刻表示讚同。
「說得好。我也覺得小孩不好。」
比特聞言也點點頭。
「說得也是。經你們這麽一說，我也有那種感覺……」
三個人在這種莫名其妙之處倒是挺有理智的。
就這樣，他們現在耐心地等待看似可以綁架、可望拿到大筆贖金、未婚、乍看之下很漂亮的女孩子從眼前經過。
他們莫名地給自己設下很多限製……
不過，他們之所以選擇沒有結婚、乍看之下很漂亮的女孩子為目標是有理由的。
首先，女孩子的力量之弱僅次於小孩子，而乍看之下很漂亮就代表可能重視飾品或服裝的穿戴，而且也會在美容上花大筆金錢……
所以，生長在有錢人家的可能性較大，這是他們的想法。
至於選擇未婚的人，那是因為他們想到，萬一自己的新娘被綁架的話實在太可憐了，因此也不想綁架結婚的女孩子——這是特蘭的提議。
「有道理，我也有這種感覺。對吧？」
「嗯。」
於是——
他們懷著從某方麵來說相當單純的想法進行計劃。
三個人頂著銳利的眼神，瞪著商店街。
就這樣，時間一分一秒過去。
突然。
「啊……」
特蘭輕輕地叫了一聲。
接著，比特也看向特蘭看的方向。
「哇……那是什麽……」
巴爾聽到他們的驚歎聲，也跟著看往那個方向……
「……」
一時說不出話來。
一個讓人不敢相信的生物正經過他們麵前。
看起來……不像人。
那是……
「是女神嗎？」
巴爾忍不住嘟噥道。
一個年輕女子在街上走著。
在陽光底下閃耀光芒，如流水般順暢的金色長發，異常端正美麗的臉孔，配上線條曼妙迷人的纖細身材。
女人臉上沒有表情，不知道為什麽，甚至讓人有一種極度冰冷的印象，然而……
細長的藍色眼睛充滿了神秘的魅力。
而且。
隻要她所到之處，人潮就自動讓開一條路……
男人們的眼神充滿欲望，而女人們則帶著羨慕……甚至陶醉的眼神凝視她……
而且所有的人都不斷地回頭看她。
讓人不敢相信的美麗容貌。
完全不屬於人類……
此時——
一個笑容看起來異常開朗，感覺卻極為輕佻的男人上前搭訕。
「喲，這位大姐，你真是個大美女啊。一個人嗎？如果有空，可以請你吃頓飯嗎？」
瞬間。
「消失吧。」
美女用完全沒有抑揚頓挫的語氣說道。
毫不留情。
搭訕這一招好像不管用……
可是，碰釘子的男人不知道為什麽，看起來似乎很滿足……
姑且不說這個。
接著兩個穿著黑色西裝，充滿陽光氣息的男人走近美女。
健康而黝黑的肌膚，和敞開胸膛的上衣顯得極不搭軋，讓人覺得很不舒服。
其中一個男人露出在黝黑的臉上顯得格外潔白的牙齒說：
「等等等等一下，你真是太可愛了～～我想你一定可以成為我們店裏的紅牌，想不想到我們店裏來？」
美女一聽，突然停下腳步。
然後，依然用沒有抑揚頓挫的聲音回答：
「店？什麽店？」
瞬間，不知道為什麽，四周響起沮喪的聲音。
黑衣男子不以為忤，說道：
「是夜店啊……以你這樣的水準，待遇一定相當不錯。啊，要是我們老板看中你，也許根本就不用工作，每天都過著舒舒服服的日子。總之，去看看吧？」
「……唔。夜店嗎？那邊提供丸子和茶水嗎？」
「啊？丸子？茶水？……那是什麽東東啊？你的嗜好真特別。啊，沒那種東西……不過，料理倒是挺美味……」
頓時。
「沒興趣。」
美女再度大步往前。
四周的群眾聞言鬆了口氣。
「咦？啊，等一下！有酒耶，很可口的酒哦！所以……」
「住口，吵死人了。你再多嘴，我就殺了你。」
「啊唔……」
真是直截了當。
美女就這樣走進巷子裏。
同一時間。
特蘭說道：
「就是那個女孩子。」
巴爾聞言。
「啊？要綁架她嗎？綁架那個女孩子？」
「嗯。那個女孩子是個美人。也就是說，她一定花了相當多的金錢在美容上，因為她實在太美了，我剛才沒有注意到她的服裝，不過像她這麽一個大美人，我想一定花了不少錢在服裝上。鐵定是個有錢人。」
然而，巴爾卻對這個意見存疑。
「是嗎？我覺得根本上她跟我們討論的層次好像有很大的落差……她的性格好像挺差的……」
比特一聽接著說：
「性格差等於有錢的證據，不是嗎？」
「啊……倒也是。」
三個人你一言我一語地交換著莫名充滿偏見的對話……
特蘭說：
「好！既然決定就立刻追上去！如果她又從巷子裏走到商店街的話就麻煩了，快按照計劃行事。」
「哦。」
於是，他們追逐美女，跑進巷子裏。
他們所擬定的計劃是這樣的。
先將目標團團圍住，威脅對方跟他們走，如果對方乖乖聽話，就把她蓋上布袋，待四周無人，再用草蓆將人卷起扛走，帶到這幾天他們野營的廣場……
萬一、萬一對方強烈抵抗，他們也早就買好一把用來威脅人的刀刃當做最後的手段……
當然，他們實在很不想使用暴力……
準備工作已經齊全了。
剩下的就是付諸行動……
美女在巷子裏漫步。
特蘭和比特直線往前衝，擋住了她前後方的去路。
而巴爾則來到美女的側麵。
這是一種不管女人要逃向任何方向，他們都可以適時擋住的位置。
被三個男人包圍，看起來美女無路可逃了。
然而……
女人並沒有停下腳步。
就好像沒看到他們一樣，仍然作勢要往前走。
「喂！沒看到我們嗎？」
特蘭大叫。
美女一聽，突然停下腳步，凝視著特蘭後說：
「看到了，所以呢？」
「唔……所以？你這樣問……那個，那能不能請你跟我們走一趟？」
「不行。待會兒有丸子特賣，我急著趕過去。」
「啊，你有急事啊？原來如此，既然這樣的話……」
特蘭說道，不知道為什麽，氣勢突然一弱，還試圖讓女人過去，巴爾和比特見狀，驚慌失措地抗議道：
「你在搞什麽！」
特蘭聞言聳聳肩，意思是——
「可是，這個女人完全不怕我們。」
巴爾見狀無奈地抱著頭說：
「真是的，特蘭一點用都沒有。喂，我說你啊，看著我。」
「嗯？」
女人間聲轉過頭來。果然是個讓人驚為天人的美女。
像冰一樣，不帶任何感情色彩的雙眼。
那對眼睛轉向巴爾，瞬間，巴爾有點畏縮……
巴爾鼓起勇氣。
從懷裏掏出的刀刃微微發亮。
「就是這樣。」
他說道。本來他不想用這種野蠻的方法……
如此一來，這個女人總該聽話一點了吧？在杳無人煙的巷子裏，被幾個大男人圍住，甚至還亮出武器。
女人當然會極端恐懼……
美女也許理解到自己目前所處的狀況吧？她點點頭。
「唔。我不需要菜刀。我從不做料理。」
「啊？不是，那個……」
「……那麽，如果沒事的話，我走了。」
就這樣，美女作勢再度往前走。
見狀……
比特用沮喪的語氣說：
「啊，真是夠了！你們兩個真沒出息！這個女孩子雖然跟一般的女孩子有點不一樣，那就用強迫的手段吧！哪，特蘭，布袋！」
「啊，哦！」
特蘭怯弱地說。麵對一個女孩子，三個大男人竟然使用蠻力，良知讓他覺得這麽做不太應該。
可是，無計可施了。
巴爾下定了決心，將刀子從懷裏拿出來，指向美女。
「現在我們要綁架你。如果你不乖乖聽話，當心吃苦頭！」
他怒吼道，刻意想刨弱對方的氣勢。
女人這時終於了解事態的嚴重性。
「啊，原來如此。綁架呀？我不是不能理解你們想複製我這足以毀滅世界的美貌，加以保存的心情……」
特蘭聞言，拿著布袋襲擊。
「講什麽莫名奇妙的話……」
可是……那一瞬間。
女人的身影倏地消失，特蘭的手撲了個空。
「咦？」
特蘭雙手往下揮的地方不見女人的身影。
接著……
「但是，如果讓你們複製的話，就趕不上丸子特賣的時間……你們就死心吧。」
不知什麽時候，她的身影竟然出現在巷子的出口。
難以置信的動作。
這已經不隻是速度快慢的問題。
她的動作之快……眼睛根本追不上……
而且，巴爾手上拿著的菜刀不知何時竟然被她搶走了……
怪物……
而且嘴上總是說些什麽丸子特賣，複製美貌等等讓人摸不著頭緒的話……
「她、她究竟……是什麽人啊……」
巴爾呻吟似地說。
接著特蘭說：
「可惡！我們現在可沒有那種閑工夫，人家叫我們死心就死心！」
說著，他也從懷裏拿出菜刀，作勢要襲向女人。
然而——
女人輕輕地揮舞著菜刀。
頓時，左右兩側的建築物竟然被砍裂了……
牆壁就這樣貫穿倒塌。
「特、特蘭！快逃！」
「哇！哇！」
瞬間，特蘭差一點就被瓦礫壓住，他往地上一滾避開……
「不、不會吧……」
特蘭愕然地說道。
巴爾和比特也驚訝得說不出話。
不，他們是因為目睹了可怕的景象，害怕得發不出聲音。
用這種菜刀……將牆壁砍裂……
不可能。
他們竟然對可怕的怪物下手……
會被殺，他們心裏想著，沒救了……
可是，
女人看著他們，很滿足地點點頭。
「原來如此。看你們如此執拗……我已經知道你們的真實身分。你們也是想要搶特賣丸子的人吧？可是，你們找錯人了。我對丸子的熱情任誰都沒辦法阻止，現在我要走了，如果你們膽敢再阻擋我通往丸子之路……下一次就要有賭上一條命的覺悟。」
說著，美女很滿足地點點頭，揚長而去。
看著那個美女的背影，當然沒有人願意為此賭上一條命……
幾分鍾之後。
他們再度站在商店街的一角。
特蘭說。
「我真是聽都沒聽過！那個怪物算什麽啊？都市的女人都是這樣的嗎？是嗎？」
也許受到的衝擊太大，他已經快要哭出來了……
接著比特也一邊顫抖一邊說：
「唔……而且我們擺明說要綁架，她卻老是說一些莫名其妙的話……丸子？特賣？那是哪一國語言啊？因為我們是鄉下老粗，所以聽不懂嗎？或者，那是都市用語？」
看起來他已經陷入極度的混亂中。
計劃完全失敗。
巴爾也難掩心中的悸動……
「沒想到都市的女人竟然是那麽危險的生物……」
頓時，和剛才擁有冰冷美貌的女人呈完全對比，菲溫柔的笑容浮上他的腦海……
巴爾在心底暗自慶幸自己沒有出生在都市當中。
就算是美得再不尋常……
那種女人……
最重要的是，生命是無價的……
巴爾用剛才的恐怖經曆所留下的後遺症—顫抖的聲音說：
「總、總而言之……我們選錯了目標，一開始就鎖定『都市女子』這種高層級的獵物……果然是錯的。」
於是，特蘭也表示讚同地用力點頭。
「確、確實……沒想到都市的女人竟然如此地剽悍……好像什麽事情都我行我素，連對話也完全不通……」
「就是啊。那種人是不是就是都市人經常說的『精明能幹的女人』啊？」
比特這樣說。
「真是搞不懂都市人在想什麽。」
巴爾和特蘭聞言都不解地歪著頭。
姑且不說這個，比特又說道：
「不過，我們總不能因為這件事就放棄吧？此事再不成，我們就沒有明天了。」
「……誰都知道啊。」
「既然如此，那我們就該有所覺悟。現在已經不是可以讓我們選擇對象的時候了，下一次一定要成功，聽到了嗎？」
巴爾和特蘭聞言都點點頭。
就這樣，他們又站在商店街的角落，睜大了眼睛尋找獵物。
這次的目標是小孩子。
說到綁架，小孩畢竟最有行情……
現在已經不能說綁架小孩子，為人父母的會很擔心，太可憐之類的話。
該做的時候就得做，三個人燃起熊熊的鬥誌，搜尋著目標。
目標看起來最好像是有錢人家的小孩。
而且他們說好了，最好找看似單純——說得難聽一點就是好騙、不懂人情事故的孩子。
這一次他們放棄菜刀，改用專門哄騙孩子用的寶物。
準備齊全了。
接下來就隻需要尋找獵物……
這時。
「啊……」
跟看到那個危險的美女時一樣，特蘭又發出輕輕的叫聲。
接著比特也看向特蘭看的方向。
「啊，好可愛……」
最後，巴爾也跟著轉往那個方向看去……
「真的好可愛。」
他不由得嘟噥道。
眼前……
一個少女莫名露出一副好心情的樣子，哼著歌走在商店街上。
圓滾滾的紅眼睛，還有細致的肌膚。
時而隨著旋律輕輕地搖頭，每搖一次頭，亞麻色的馬尾就會往左右方搖晃，看起來更可愛……
還有那清純爆表的容貌。
三人看著少女。
「那個怎麽樣？」
特蘭說。
接著比特也說：
「嗯。那個看起來似乎可行。」
可是巴爾對他們兩人的意見有點存疑，他說：
「可是……那個真的是小孩子嗎？不，看起來是比我們年幼，可是……從身高來看，好像比我們鎖定的年齡層要高一點……」
巴爾說到這裏的時候，突然！
少女哼著哼著，心情可能高漲到極限。
「哼呼呼嗯、哼呼呼嗯、咦哎，咦哎、咦哎！」
少女一邊用力地甩手，一邊哼著旋律，開始大聲地唱起歌來。
順便提醒各位，地點是在人潮洶湧的商店街……
如果是一般的大人做這種事，可能立刻就會遭到異樣的目光，有些人會不予理會，有些人則會對自己的孩子說：
「不能看。」
然後刻意繞遠路，避之惟恐不及吧？
可是……
不知道為什麽，路上來往的行人們的反應卻有點不一樣。
路人用仿佛看見惹人憐愛東西的眼神看著少女——
「小姑娘真會唱歌呢～～」
也有人吹捧——
「真是可愛的孩子。可是，一個人在這種地方蹈躂太危險了唷。」
少女聞言——
「嘿嘿嘿。」
回以絲毫沒有陰鬱氣息的純真笑容……
好可愛，太可愛了！
好想有那樣的孩子。
巴爾心想。
特蘭看著他。
比特也看著他。
巴爾像是回應他們的目光似地用力點頭。
「啊，我錯了。不管別人怎麽說，她都是個孩子……」
「就說吧？那麽，就決定是她羅？」
特蘭說道，比特接著說：
「可是，等一下啦。雖然那個女孩子看起來很單純，在目前這種社會裏很少見，而且也很好騙的樣子，可是如果沒有錢，那就沒意義了吧？」
「啊，說得也是。好危險。差一點就被她的可愛騙了。那麽，巴爾，你覺得呢？」
「唔。」
特蘭問道，巴爾於是再度看著少女。
少女依然——
「馬呀馬呀馬呀馬兒呀！蜜、蜜、蜜兒可陪你一起玩呀！」
儼然化身成在場平均年齡六十歲以上觀光客們的偶像，少女心情好到不行。
見狀——
「嗯～～誰曉得呢？看起來性格挺好……對年長者也很親切……」
巴爾這樣說道，於是比特接著說：
「那麽，她一定不是有錢人。因為有錢人等於性格惡劣，不是嗎？」
他斬釘截鐵地這麽說。
巴爾和特蘭聞言，對望了一眼……
「你幹嘛老是對有錢人有莫名其妙的偏見？」
「我是有啊。」
他們立刻得到答案。
巴爾試著分析目前的情況。
「唔……啊……嗯。我們就別深入追究個中的原因了……可是，既然這樣，綁架那個孩子並沒有意義。」
可是此時特蘭說：
「等等，你們看那個。」
「咦？」
巴爾聞言，再度看向少女。
於是他看到，不知什麽時候，少女結束了個人秀……
四個男人圍住她。
當中有一個特別高大，年紀看起來跟巴爾差不多，卻滿頭白發的男人說：
「話說回來，蜜兒可隊長不
管到什麽地方都好受歡迎，你很快樂嗎？」
男人帶著極度疼愛的溫柔微笑看著少女。
少女用力地點頭。
「爺爺跟奶奶們都好親切哦！」
「真是太好了。」
「嗯！對了，路克買到糧食了嗎？」
「沒有。一直找不到便宜的商店，聽說保拉商店街目前有飲料七折的特賣活動……」
那個被稱為路克的男人看起來明明很年輕，卻倚老賣老似地說：
「不過待會兒我打算叫裏雷去找價錢便宜一點的地方。」
「是。再過一會兒，我會按照路克學長的交代，把這條商店街的價格情報調查清楚。」
被稱為裏雷，四個人當中看起來最聰明的男人說道。
少女不停地點著頭，然後說：
「我不用幫忙嗎？蜜兒可以幫忙扛行李哦。」
可是，路克卻輕輕地搖頭。
「不用了，請隊長稍事休息，你平常都沒有好好玩，至於行李，拉哈和阿穆會負責。」
另外兩個年齡比較小，介於少年和青少年之間的二人組說：
「嗯！就交給我們了！」
「請蜜兒可隊長盡情地玩！」
聽到那一行人的對話。
特蘭說：
「她有那麽多傭人。看來應該是有錢人吧？」
可是巴爾卻交抱著雙臂。
「嗯～～可是，有錢人會在乎打不打七折嗎？」
然而，比特最後說道：
「不對，有錢人對錢很計較。就因為這樣節省，所以才能不斷積少成多啊。」
「唔，我認為節省未嚐不是好事……不過，說得也是，不是所有的有錢人都不懂得節省。她有那麽多的傭人，一定是有錢人吧？」
特蘭聞言，點點頭說：
「那就這麽決定了！」
「看樣子，那些傭人們好像待會兒就會離開……」
「等那個女孩子走到沒有人煙的地方再動手！」
於是，他們靜待傭人們離開。
少女踩著踉艙的步伐穿過商店街，走進公園，和五、六歲的孩子們玩了一陣子，然後快樂地追逐起蝴蝶，他們一直耐心地等到她走進沒有行人來往的草叢。
「動手！」
他們終於決定采取行動了。
巴爾和比特盡可能在不驚動少女的情況下繞到她麵前，而特蘭繞到少女背後，防止少女逃跑。
然後……
「小姑娘好可愛啊～～」
比特刻意用諂媚的聲音說道。
「啊？」
少女聞聲抬起頭來，眼睛骨碌碌地看著巴爾和比特。
「大哥哥們是什麽人？」
她問道。
臉上是一張完全沒有警戒心的天真表情。
一想到自己現在要欺騙、綁架這個孩子，巴爾就莫名感到心痛。
「啊，沒什麽，那個…………」
他不由得變得支支吾吾。
比特見狀歎了口氣，然後接著說道：
「我說小姑娘呀，你今天很乖，所以大哥哥們想好好地獎賞你一番。」
少女的眼中頓時燃起光芒。
「獎賞？！什麽獎賞？」
「嗯。我把這個送給一直都很乖的你！」
說著，比特從懷裏拿出綁架孩子時使用的秘密寶物。
瞬間。
「是棒棒糖！」
少女驚叫道。
她的目光已經牢牢地釘著比特拿在手上的棒棒糖。
巴爾見狀，不由得歎了口氣。
這個少女實在太容易上鉤……
接著。
「哪，這是棒棒糖喲，很甜哦。」
巴爾凝視著企圖用棒棒糖誘拐少女的比特。
心裏想著。
如果自己以後有小孩，一定要教育他不能跟這種可疑的大人走……
姑且不說巴爾的心境。
比特繼續說：
「這支棒棒糖是隻給乖孩子，你是乖孩子嗎？」
「嗯——嗯——我不知道，我是乖孩子嗎？我是想吃棒棒糖，可是，可是，蜜兒可不知道是不是乖孩子……」
少女聞言這麽說。
比特給了還在猶豫的少女最後一擊。
「那麽，讓我們來測試一下你是不是乖孩子吧？從現在開始，你要乖乖聽大哥哥的話。」
「嗯！」
「那麽，乖孩子的你會乖乖地跟著哥哥們走，對不對？」
哄騙孩子真是太容易了，接下來隻要帶走這個少女，寄恐嚇信給她的家人就可以了。
太簡單了，這就是小孩子之所以容易被當成綁架目標的原因。
之後得集合村子裏的小孩們，提高他們防患綁架的意識……
巴爾刻意不去正視自己目前要做的事情，兀自思索著，此時……
少女突然說道：
「唔……啊！我想起來了！」
「啊？」
三個人聞言大驚。
比特驚慌地說：
「唔……你想起什麽？」
可是她臉上的表情已經不是剛才那種毫無警戒的樣子，她用充滿敵意的視線凝視著他們。
「路克說過！他說，就算不認識的人要給糖吃，也絕對不可以跟著走，因為那些人都是壞人。大哥哥都是壞人，對不對？」
少女這樣說。
比特聞言，趕緊說道：
「沒、沒這回事！對不對，巴爾？大哥哥們都是很好的人，對吧？」
「啊？你不要老是把燙手山芋丟給我……唔，嗯。說得沒錯。每次你被甩的時候，女孩子都會說你是一個很好的人……」
「笨蛋！沒人問你這種事！」
「啊、啊、是嗎……」
巴爾內心一陣震蕩，淨說些莫名其妙的話，特蘭對著他怒吼。
少女見狀，臉上越發露出對他們不信任的色彩。
「啊！果然沒錯！你們是壞人！好，既然如此，蜜兒可要加油！」
少女這樣說道……
特蘭見狀說：
「啊，可惡，失敗了。看來還是隻有靠蠻力。再這樣下去，可能會被她逃走，萬一把那四個傭人帶來的話就麻煩了。」
「可是，對這樣的小孩子……」
「沒時間在這裏磨蹭！別傷到她！隻要像對付那個大美人時一樣，用布蓋住她的頭，把她整個人卷起來帶走！」
「啊，真是的，隻好這樣了。」
就這樣，巴爾、特蘭、比特都擺好了架勢。
不知道為什麽，看著這三個大人，少女依然帶著遊刃有餘的表情。
「蜜兒可要教訓壞人！看我的！」
「動手！」
於是，巴爾等人跳向少女。
刹那間。
發生了讓人難以置信的事情。
少女隻輕輕地碰了一下最先撲過來的特蘭的右手臂，特蘭的身體就不自覺地飛上半空。
「哇？！」
不……他是被丟出去的……
比特見狀大吃一驚，不由自主地把腳踢出去……
少女又從下往上一踢，將比特的身體整個踢翻。
「啊？！」
比特的頭撞在地麵上，昏厥過去。
最後少女以驚人的速度衝到巴爾麵前。
「不能做壞事！」
她發出可愛的吆暍聲，同時往巴爾的胸口重重一拳……
「唔。」
巴爾就這樣癱了下來……
頓時失去了意識。
過了一會兒。
場景再度回到商店街的角落。
「啊，那個怪物是什麽啊？又一樣嗎？一樣的結果嗎？都市這種地方到底是怎麽搞的？！」
特蘭不隻是快哭出來，他根本就是在嚎啕大哭。
接著比特也蹲了下來，抱著頭說：
「不要……我不要了……」
他一邊顫抖一邊嘟噥道。
巴爾也蒼白著臉說：
「我現在想起來了……以前媽媽跟我說過『都市很危險，千萬別靠近，村子裏的年輕人們都向往都市生活，可是從沒聽過有人在那邊過得幸福。』原來就是這個意思啊……」
太恐怖了。
最先看到的那個美女，還有剛剛那個稚嫩的少女都是不同次元的人，詭異到要不是巴爾已經有了菲這個女友，他可能會就此患上女性恐懼症。
他們究竟是否能在魔物棲息的都市叢林當中，成功地完成綁架這種不知天高地厚的任務呢？
三人感到極度地不安……
看來得好好地商量一下才行。
巴爾帶著堅定的表情說：
「喂。我們可沒有時間縮在街角打哆嗦，現在得決定怎麽辦。」
比特一聽，戰戰兢兢地抬起他那原本無奈抱著的頭，看著巴爾。
「決、決定什麽？」
「那還用說嗎？接下來該怎麽辦啊？」
「接下來？怎麽可能……巴爾還打算綁架那些怪物嗎？她們都不是可以讓我們綁架的人啊。那種目中無人唐突的態度，而且完全不理會我們說的話，說走就走……說是怪物層級，不如說是災害層級吧？啊，我們絕對做不來，因為根本就違反自然。」
說完，比特再度委屈地蹲著。
一旁，特蘭頂著苦澀的表情，像在思索什麽事情……
巴爾立刻就知道他在想什麽了，如果綁架做不來……剩下的選擇就是趕緊回村子裏，帶她們連夜逃跑……
可是，這條路通往的未來太過晦暗。他們將會失去居住的場所、金錢、故鄉，以及所有的一切。借錢給他們的人，都是一些可以麵不改色販賣人口的凶惡之輩，一定會立刻派人追捕吧？而且絕對不會隻是半調子的追兵……
他們是那條道上的專家。
甚至有可能被殺……
瞬間，巴爾想起自己突然被人從後頭刺殺，菲被人帶走的景象……
「啊，不行不行不行，我們還是不能放棄！」
他搖著頭說。
可是，比特跟他不一樣，他頂著放棄一切的表情說：
「巴爾，我也不想連夜逃跑，可是……太勉強了，我們還是死了心，乖乖地回村子去吧？」
「可是……」
「還可是什麽？之前那個美人不是說了，下次要我們抱著賭上一條命的覺悟……如果逃跑和一條命，放在天秤上衡量呢？」
「……」
答案當然不用說。
他們僅存的選擇就是逃……
這時，打剛才就沉默不語的特蘭突然說道：
「我說啊……我突然想到一個好點子，想聽聽看嗎？」
然而，巴爾和比特對這番話沒什麽反應，他們覺得現在再想什麽好點子也沒辦法將狀況整個逆轉，再這樣下去，他們不但綁架不成，甚至連保護自己的女人都有問題……
「沒指望了……」
兩個人幾乎已經處於恍神狀態。
所以一開始對特蘭所說的話隻是左耳進右耳出。
特蘭說：
「我想了一下，我們不是男人嗎？」
「嗯。」
「是啊。」
巴爾和比特隨便地敷衍。
特蘭聞言點了一下頭說：
「嗯。我們是男人，所以不明白女人的想法，對不對？因為我們畢竟是男人。」
「嗯，說得對。」
巴爾聞言點點頭，接著比特也說：
「沒錯。很多女人的事情我們確實不懂，我完全搞不懂她為什麽每個月總會有幾天心情那麽不爽。」
巴爾聽到比特這樣說。
「那的確很讓人驚訝，其實隻要盡可能對她溫柔一點，都會平靜下來的。」
聽到他們兩人偏離討論的主題，特蘭便放大音量說：
「啊，現在不是在乎那種事情的時候！我的意思是，因為我們是男人，所以不懂女人家的事情，也就是說，我們無法看清楚……女人隱瞞了怎麽樣的超人能力。但是，如果是男人的話呢？如果是男人，我們應該一眼就可以看出什麽樣的男人脆弱？什麽樣的男人強悍？對吧？」
「有、有道理。」
聽到特蘭的說明，巴爾不由得表示讚同。
比特的眼睛突然開始閃著金光。
「你是說，我們隻要找到看起來懦弱的男人，綁架他就可以了？」
特蘭點點頭，然後說：
「就是這樣，我在想，那家夥也許有勝算。」
說著，他指往商店街。
巴爾和比特把臉轉向他指的方向，他們看到一個男人。
一個有著一頭莫名睡得亂七八糟的黑色頭發，看起來有點呆蠢的男人。時間明明才值陽光略偏離頭頂的正午時分，那對黑色的眼睛卻異樣地無神。
男子無精打采地拖著瘦高的身軀走在街上。
巴爾從沒看過那麽無力、沒有幹勁的人。
從他身上完全感受不到年輕和霸氣。
這個男人好像覺得每件事情都很麻煩，感覺上隻要看著他，幹勁就會被莫名地吸走。
比特說道：
「啊，看著那家夥，我就覺得我們現在所做的事情好麻煩……怎麽會這樣？」
於是特蘭盈盈地笑了。
「那就代表他是不可多得的人選。」
「不可多得？什麽意思？」
「一看就知道。你看看他那張沒什麽能力，沒什麽幹勁的臉，那正是我們夢寐以求的理想綁架目標！」
「唔。」
經特蘭這麽一說，才發現這個男人確實跟之前的那些怪物截然不同……
也許可以試試。巴爾也這麽想。剩下的問題是……
巴爾說：
「可是，如果他沒錢就沒意義了呀？」
特蘭的意見不同。
「我認為這不是問題。那麽沒幹勁，看起來呆頭呆腦的家夥還能活下來，可見一定是出生在有錢人家。」
「聽起來他好像被說得一無是處……」
說完，巴爾再度將視線望向那個用傭懶來形容再貼切不過的男人。
於是——
男人不知什麽時候竟然就趴在開放式咖啡店的桌上，沒點東西就睡起午覺來……
「啊……或許應該說得更嚴苛一點。」
巴爾修正自己的說法。
比特又說：
「大白天就睡午覺，一定是哪戶人家的少爺。運氣之神向我們招手了！走吧！趕快動手，趕快把事情結束吧！」
「哦！」
於是，說完今天已經不知道說了第幾次的「哦！」，三個人便朝著男人跑去。
他們的目標睡得很熟。
三個人為了接近這個看起來傭懶無比的男人——簡稱怠惰男——的身邊，快速走進咖啡店，但是因為從商店街可以清楚地看到這家店的內部，所以恐有引人注目之虞。不過，如果不站在他後麵，拿著刀刃脅迫，逼他安靜下來乖乖跟著走，應該就不會有什麽問題……
他們花了相當長的時間商量
之後才得到這個結論。
他們甚至擬定非常複雜的計劃，以便麵對任何狀況時都可以從容應付，避免再次失敗。
不管對方打算怎麽出聲抗議，隻要立刻亮出刀刃威脅，就可以使其保持安靜，這是他們想到最能快速地壓製目標，迅速離開咖啡店的方法。
一切準備就緒。
剩下的工作就是付諸行動。
於是——
比特和特蘭圍住怠惰男。巴爾單獨來到他的後方……
怠惰男還是沒醒。從他們走進咖啡店到擬好計劃，這期間都已經過了兩個小時……
他仍然沒有點任何東西，隻是一直睡一直睡，真是讓人困擾不已的家夥。
特蘭凝視著巴爾，然後對他點點頭。那是個信號。
巴爾從懷裏拿出刀刃，從後方架住怠惰男的手臂，整個人壓上去。
然後把刀子抵在他脖子上。
「喂……聽著，現在你的脖子上抵著一把刀，如果不想死，就乖乖地照著我……不是……思，是照著我們說的話做。聽到了沒？如果你膽敢反抗，我會立刻殺了你。」
巴爾盡可能壓低了聲音說。
於是，怠惰男微微睜開眼睛……
凝視著他們。
「嗯？什麽事～～天亮羅？」
看來他的意識還不是很清楚。不過，照這個樣子看來，他應該不會做無謂的抵抗，因此巴爾拿起刀子一揮作為威脅，然後再度說道：
「別再裝迷糊，沒看到這個嗎？」
但是怠惰男很幹脆地說：
「啊～～好想睡，沒看到啊。」
「咦？啊，那可傷腦筋了……什麽話？！問題不在你想不想睡！這事關你的生命安危耶！」
「……生命？為什麽？」
「……咦……你、你問為什麽……為什麽來著？」
巴爾聽到對方這樣問，回頭向他的同伴探問：
「那個，說起來是……」
瞬間，特蘭大吃一驚，然後——
「……唔！不是這樣啦！你看看狀況啊，狀況！怎麽老是吊兒郎當的樣子，你完全沒搞懂自己的處境！趕快睜開眼睛！你就會知道自己遇到多麽棘手的事情！」
怠惰男昏沉沉地搗著耳朵說：
「啊，虧人家睡得正舒服，吵死人了。搞什麽嘛！就算你們不來吵，那個凶惡暴力惡魔女也老是纏住我，一直都沒辦法安心睡覺……什麽事啦？你們要我看什麽啦？」
他睜開了眼睛。
可是，眼睛雖然睜開，不知道為什麽，怠惰男的表情卻鬆垮到不禁讓人懷疑他是不是還在昏睡……
不過，眼睛確實睜開了。
這麽一來，事情就有進展。
這個男人因為沒搞清楚目前的狀況，所以才能表現得這麽地漫不經心。可是，當他看到有把刀抵在自己脖子上的時候，應該會大驚失色。
巴爾如此確信，舉起刀子給怠惰男看。
然後點了一下頭。
「就是這樣。」
怠惰男果然有了反應。
他露出剛才沒有的怪異表情，輕輕地點了一下頭說：
「嗯。我明白了，就是這樣嗎？我已經看過了，那我繼續睡。晚安～～」
「咦？啊，晚安～～」
巴爾驚訝道，怠惰男再度閉上眼睛，開始發出輕輕地鼻息聲……
同一時間！
「喂，等一下！」
巴爾終於生氣了。
「怎麽會變成這樣！你不是看到刀子了嗎？既然看到，應該有一點反應吧！」
於是怠惰男又微微地睜開眼睛。
「什麽啦，真是的。我不是仔細看過了，還有其他事嗎？讓我睡吧……」
「我——說——！問題不在這裏！這可是刀子，你被刀子抵著耶！你不怕嗎？」
刹那間。
怠惰男這次總算有了強烈的反應。
「刀……」
嘟噥一句，歎了一口極度疲憊的氣，然後帶著悲哀的、傭懶的表情。
「啊，因為被那個女人淩虐過度，現在被一把小刀抵在喉頭竟然都沒有什麽感覺……再這樣下去真的不行。再這樣下去，我一定會被那個性格詭異、愛欺淩別人的女人給殺了。我得想想辦法……」
看起來他好像受到什麽衝擊，然後又像想起什麽事情，突然開始顫抖……
特蘭見狀笑了。
「嗯。終於知道我們的可怕了嗎？」
他這樣說。
但是心中隱隱有種好像搞錯什麽事情的感覺……
總之，怠惰男看起來好像對什麽東西感到恐懼，就姑且當成計劃成功吧。接下來隻要把這家夥帶出咖啡店……
然而……
正當巴爾這樣想，怠惰男突然又虛脫了。
「啊～～可是，再怎麽想也於事無補，算了。睡吧。」
就這樣，他再度趴到桌子上……
巴爾和特蘭、比特愕然地凝視著他……
比特突然說：
「那個，我想到一件事……如果不叫醒他，直接把他帶走的話，是不是比較省事？」
「啊……」
聞言，巴爾和特蘭發出愚蠢叫聲，兩個人對望。
地點略拉到不遠處，他們所露宿的公園沒什麽行人往來。
太陽已經西沉，時間即將進入黃昏。
巴爾、特蘭、比特將用繩子綁住的怠惰男圍在中央，坐在地上。
怠惰男現在醒著。
應該說，他一醒過來，就頂著茫然而欠缺緊張感的眼睛環視四周，確認巴爾、特蘭、比特的身影之後——
「啊～～我是因為睡得太熟，不曉得發生了什麽事情……是那樣嗎？這是……怎麽一回事？」
綁架之後第四個小時，巴爾有機會才告訴怠惰男，目前的狀況。
他們缺錢用，所以拿怠惰男當人質，想要得到贖金。怠惰男是人質，隻要乖乖聽話，就不會殺他，而且因為他是重要的人質，也會正常供應他三餐。
最後特蘭說：
「可是，就算再怎麽重要的人質，如果你膽敢違抗我們，要知道，隻要一瞬間，我們就會取了你的小命。聽到沒？」
「沒錯。因為我們是冷血無情的人，一生起氣來就會把你給殺了，你可得好好記住。」
他們還不忘這樣威脅對方。
這一次應該不會再出錯，因為在怠惰男睡覺的四個小時當中，他們也一直努力地練習威脅的技巧……
於是，三個人很滿意地點頭，確認自己剛才所說的威脅用語對對方產生多大的效果。
然而。
「喲～～」
怠惰男發出很佩服的聲音。
然後，不知道為什麽，他帶著巴爾等人之前沒看過精神奕奕的表情，眼中還閃著金光。
「好棒！人質可以正常吃到三餐嗎？好奢侈啊！那麽，是那樣嗎？我隻要迷迷糊糊地被抓，吃飯、睡覺、吃飯、睡覺，這就是我的工作嗎？我隻要這樣做就可以了嗎？」
「咦……啊，迷迷糊糊。唔，算吧。如果你不抵抗的話……」
可是，怠惰男卻好像很感意外似地搖頭，然後說：
「抵抗？為什麽要那麽麻煩？這種機會不是常有的耶？我隻要吃飽睡，睡飽吃……當人質員好！這一定就是人們所說的夢幻工作吧？嗯。這麽一來，我就可以從那個女人的長劍威脅，還有被迫尋找遺物的旅行當中解放了。也就是說，我找到綁架犯的人質這個穩定工作。啊，回想起來，之前走的路可真是漫長，可是，我終於
到達了這樣的層級，神明沒有拋棄我……人質萬歲！」
人質萬歲……
巴爾他們有生以來第一次聽到這種說法，聽到的那一瞬間，隻覺得腦袋一陣暈眩，幾乎要飛往異次元空間……
不過，來到這個城鎮之後這也不是第一次了……
現在不是認輸的時候，不管發生什麽事情，都沒有回頭路。
巴爾重重地歎口氣，對著很快就要再度進入睡眠狀態的怠惰男說：
「你想吃晚飯嗎？」
怠惰男半睜著惺忪的眼睛凝視巴爾。
「嗯。說得也是，今天睡過頭，到目前為止隻吃了早餐。不過，你們會給我晚飯吃吧？因為我可是人質。」
不知道為什麽，說起人質這個字眼，他好像很驕傲。
巴爾見狀皺起眉頭。
「當然會給你吃，可是，如果你不幫我們就沒得吃。懂嗎？」
「唔。幫忙啊？譬如？」
「很簡單。隻要告訴我們你的監護人所住的地方，既然我們綁架了你，就得從那個人身上要到贖金。就隻是這樣，其他的就隨你高興。怎麽樣？能告訴我們嗎？」
可是，怠惰男聞言思索了一下。
「唔。監護人，監護人啊？我沒有父母……而且要說在這個國家當中有什麽認識的人的話……」
他嘟噥到這裏，突然住嘴。
不知道為什麽，臉色變得很蒼白，然後用膽怯的聲音說：
「啊……是那個女人嗎？你們還是放棄吧。她不是那種接到威脅信函究會想為我做什麽事情的人……就算她願意出麵，也會被她殺了。啊，不行不行。怎麽說呢？找別人吧？譬如你們可以去威脅不認識我，但是願意幫我付贖金的人……」
特蘭一聽，嘲笑地說：
「哪有這種人！如果有那種人，我早就去借錢了。唉，不要老是胡說八道，趕快說實話。」
怠惰男一聽，勉勉強強地說出地址，然後說：
「啊——後果我可不負責哦～～」
他嘟噥道，然後立刻往地上一躺……
怠惰男明顯不想管了。
巴爾等人立刻寫了一封威脅信函準備送到那個地址。
內容如下：
人質已經瀕臨死亡邊緣。如果想要人質活著回去，明天夜裏，帶著錢前往位於郊外的波布橋。
然後，他們把信交給用錢在街上雇來的小夥子，讓他把信送到目的地。
是的……
他們終於走到送出威脅信的地步。
一想到差一點就被今天早上遇到、像怪物一樣強悍的美女，和那個看起來單純，但實際上一樣像惡魔一般的女孩子所殺，三人就覺得這次綁架怠惰男的行動真是順利到不行。
事已至此，勝券在握。
愈是這樣想愈是覺得今天一整天走過的路……好漫長、好險惡。
可是，這一切都有了代價。他們將要拿到一大筆錢，旅館有救了。
而且可以守護她……守護重要的人。
「我們成功了！」
特蘭說。
巴爾也點點頭。
「嗯！再撐一下，再撐一下就結束！」
比特雙眼含淚。
「好漫長啊……好漫長的路啊……」
三個人緊緊地擁抱，仿佛在確認彼此的友情，也像是在品嚐自己的成功果實。
他們覺得好久不會擁有的幸福、沉穩時光終於降臨在他們身上……
然而……
「要、要被殺了呀！被殺了呀！」
突然間，一個恐懼的慘叫聲響徹四周。
「咦？發生什麽事？」
三個人大吃一驚，環視周遭。
巴爾看到一個年輕人朝他們跑來。
是那個剛才給了一點錢，派去送信——送威脅信的那個年輕人。
年輕人的臉孔鐵青，淚水不斷地從他眼中落下，隻見他使盡全力跑著……
三人看著他。
「究竟發生什麽事？」
特蘭問。
此時，年輕人已經跑到他們身邊，他一邊喘氣，一邊把某樣東西強行塞給比特。
「這、這個。信交給你了喲？我已經交給你了哦？事後再說我沒給信，那也絕對不是我的問題，我不想死在這種地方……」
說到這裏，年輕人突然像在害怕什麽東西般渾身打顫，哇哇大叫逃走……
實在太不尋常了。
到底什麽事情讓他怕成這樣……
「他好像遇到什麽可怕的事情……」
巴爾嘟噥著說。
就在此時。
站在他旁邊的比特開始發抖，然後——
「這是什麽……糟糕、糟糕了啊！怎麽辦……」
比特拿著剛才年輕人交給他的信，用因為恐懼而變尖的聲音不斷重覆。
特蘭聞言說道：
「什麽事？怎麽搞的，比特？信上寫了什麽？」
他一把搶過信，快速地看了一遍。
瞬間，特蘭的臉色也變得蒼白……
「幹嘛？怎麽連特蘭都這樣？究竟發生什麽……」
「巴、巴爾，你看看，真的大事不妙了……」
於是，信終於傳到巴爾手上。他接過來打開一看。
［插圖］
上頭這樣寫著：
膽敢動人質一根汗毛，殺。
把之前綁架所得的錢全部交出來，否則，殺。
今晚我到達之前沒把錢準備好，殺。
不留活口。
內文當中……淨是殺這個字。
恐懼的感覺很直接地從眼前躍進身體裏……
「不、不留活口……」
巴爾呻吟似地說。
這是他有生以來第一次看到有人使用這個字眼。
格局跟他們送出去的恐嚇信截然不同，簡潔有力地傳達意思，讓對方陷入深深的恐懼當中……
這是專業技術。
專業犯罪的高手……不，是惡魔，這是惡魔所寫的恐嚇信……
看那個哭著逃走的年輕人，就知道對方不是在虛張聲勢。
如果隻是一般狀況，應該不會是那樣吧……
他不知道他們把恐嚇信交給了什麽樣的人，但是他可以理解，目前的狀況非常危險。
也許達到忍耐的極限，比特說：
「夠了。我們做不來！不管是女人還是小孩，甚至是男人，這個城市盡是一些亂七八糟的事情！我要回村子去，然後帶著安妮趁夜逃跑，這樣還比較有活路！」
說著，他便跑走了。
巴爾和特蘭愕然地凝視著他，然後……
巴爾說：
「……怎、怎麽辦？看起來確實大事不妙……這麽一來，不僅綁架失敗，我們也沒有錢付給人家……可是，人家一定不會相信我們，那麽……如果我們付不出錢，會變成什麽樣子……」
特蘭聞言也用顫抖的聲音說：
「說、說得也是，真的會被殺……」
他隻說到這裏。
兩個人也下定決心。
就這樣……
他們從現場往自己的故鄉所在的方位急奔而去。
太陽完全西沉，夜幕低垂，月亮和星星開始在天空裏閃爍。
萊納·龍特躺在地上，茫然地望著天空，打了個嗬欠。
「啊～～我夢想的人質人生美夢終究沒辦法實現。」
他嘟噥道，試著扭動被繩子緊緊纏繞著的身體，同時轉動手腕微微地晃動……
然後，