世界終結了。
誰曾經這樣想像過？
過完今天，依然有明天。
每個人都這麼想。
然而。世界終結了。
尾聲逼近了。
慢慢地，但是明確的。
那個開始了。
事情從日常的景象崩毀開始。
◆
在耶特共和國，那是再平常不過的景象。
「世界是誰的？」她這樣問。
「世界是美麗的您的！」
圍繞著她，不分男女老幼，超過百人以上的群眾呐喊一般地說著。
她帶著滿意的表情點點頭。
「唔。那麼，世界最美的人是？」
「當然是美麗女神轉世的您！！」群眾盲目地大叫。每個人都被站在講台上的她給魅惑住了。
被這個傲慢地自稱是美麗女神的十六、七歲少女，艾絲特拉-夫列魯，給魅惑住。
她確實美得讓人無法反駁。柔順的黑色長發。微微上揚的眼睛。以絕妙的平衡感，在各方麵都顯得完美無瑕的身體。
她的身上裹著一襲巫女的衣服。
她的美甚至有一種神聖的氣息。也難怪聚集在這裏的人們都被她攫去了注意力。
這時，群眾中的一個年輕人大叫。
「艾絲特拉大人！我願竟為您而死！」
於是接著就有人附和道。
「我、我也是！我的性命任您差遣！」
緊接著「我也是、我也是」的叫聲此起彼落。
好異常的景象。
而且這個集會的名稱是——「聖女艾絲特拉信奉會」。
聽起來像是某種可疑宗教或之類的組織的名稱……真的再也沒有比這個更可疑的事情了。
可是，他們並不是宗教團體。應該說是性質更邪惡的團體。
那是一個以具神授特的詐欺師艾絲特拉-夫列魯為中心的詐騙集團。
這個詐騙集團現在全員出動，聚集在耶特共和國港區中心地區的「散步公園」裏。
真是再麻煩不過……
可是，此時艾絲特拉開口。
「那麼，一如往常，大家齊唱信奉會會則！」
「是！聖女艾絲特拉信奉會會則！！
「會則之一，發現有獨居老人，就前往推銷昂貴的幸福之壺給他，讓這陰間的禮物為他帶來幸福的感覺！
「會則之二，發現有饑渴著女人的可憐男人，就以美色加以誘惑，大肆搜括錢財後，最後讓他了解到人生的嚴峻！」群眾開始呐喊著這會則，最後狂叫著——
「然後告訴所有活著的人，所謂真正的幸福，就是追隨服侍聖女艾絲特拉大人，把所有的財產都捐獻給她！
「一旦入會，就不準脫離。讓大家明確地知道，背叛聖女大人就意謂死亡！」
這豈止麻煩而己，簡直就是恐怖。帶著孩子到公園來嬉戲的主婦們鐡青著臉，落荒而逃。
可是，恐怖的景象無視主婦們的驚恐，仍然繼續上演。
「我們絕不回頭！我們永遠隻往上看。一切都為艾絲特拉大人！我們帶著比任何人都正麵、比任何人都幸福的笑容，掠奪一切！是的，世界歸我們所有！我們的王就是艾絲特拉大人！
「聖女艾絲特拉大人，萬歲！
「聖女艾絲特拉信奉會，萬歲！！」
接著眾人發出歡呼聲。景象熱烈得近乎異常。
說起來也不足為奇。這個組織在所有組織互相鬥爭的耶特共和國境內，一口氣超越了其他組織，目前勢力已經爬升到第二名，甚至有扶搖直上之勢。
看著這一群充滿活力的臉孔。
「唔。」艾絲特拉再度滿意地用力點著頭，然後心裏想著，有這樣的勢力應該沒問題。
下一個目標，當然就是穩座坐這個國家第一組織的寶座。
順便告訴各位，第一組織的名稱叫夫列魯一族。這是一個掌管這個國家的所有情報，長年策動耶特共和國的老字號組織。
再順便告訴各位，這個夫列魯一族的當家主人，正是艾絲特拉的弟弟貝歐依斯-夫列魯。
「嘻嘻。給我等著瞧，貝歐依斯。當我穩坐第一名的寶座時，我會讓你跟婆婆一樣，被活埋在地上，匍匐在我麵前。」
艾絲特拉說道，露出無畏的笑容……看來他們家族之間的感情似乎並不怎麼好。
姑且就不說這個了。
艾絲特拉望著那些在她所建立的組織當中尋找夢想、對她投以熱情崇拜視線的臉孔。在誦唱會則之後，通常她都會發表讓人奉為圭臬的演說。他們正等著她開口。看到這些充滿熱情的臉孔，艾絲特拉的表情顯得更加地滿足。
然後，正當她想開口，給這些人一個更大的夢想的時候……
就在此時。那個出現了。
「嗯？那是甚麼啊……？」有甚麼東西從遙遠的天空彼方飛來。
艾絲特拉眯細了眼睛。一開始她以為是鳥或之類的東西。
黑色的……鳥。
可是，很快地，她就知道那不是鳥。不斷接折中的那個東西……越接近，就越看得出其體積越來越大。比任何鳥都要大得多。
那麼，那會是甚麼？
就她的知識範圍之內，她不知道除了鳥之外，還有甚麼動物會在天空飛。
那麼，究竟……她還來不及多想，那個東西仍然持續變大，逐漸形成一個成年男子那般大小的模樣。
「人……？」
不，看起來不像。因為樣子實在太奇怪了。
那個有著人類外形的東西長著翅膀。漆黑的大翅膀。而且身長著數十隻手臂，不，是數百隻，而且看起來很不舒服地不停蠕動著。
「那究竟是……」
接著，信眾們也許也發現了吧？
「那、那是甚麼？」
「……是鳥嗎？」
「不，是怪物……？」
此時，在天空飛翔的怪物發出咆哮聲。
「罪人們啊，製、製裁、製裁的………………咕嘎啦嘎嘎嘎嘎嘎啊啊啊啊？！」
一種幾乎要刺破人們耳膜般的令人不快的聲音。
而且，那個東西突然就襲擊過來。
「那……呀啊啊啊啊啊？！」
「是、是怪物？！我們會沒命啊！」
「保護、保護艾絲特拉大人啊！！」
信眾們大叫，開始朝著艾絲特拉的方向跑去。
艾絲特拉見狀點點頭。「對、就是這樣！你們要保護我！就算賭上你們這些蛞蝓的性命……也要保護身為女神的我——」
然而，此時她住嘴了。
那些一邊不斷大叫著「保護艾絲特拉大人！保護艾絲特拉大人！」一邊跑過來的信眾們，不知道為甚麼竟然跑過艾絲特拉的身側，然後宛如小蜘蛛一般四散逃開。
「咦？啊？喂、喂……你們究竟……」
就在她愕然地不知所措的當兒，信眾們仍然四散奔逃，不一會，她獨自被留在現場。
「這、這些家夥，明明那麼熱情地喊著為了我可以不惜付出生命……下次見麵時，看我給他們甚麼嚴厲的製裁
……」帶著有點落寞表情說話的她此時又住嘴了。
怪物站到她麵前來。然後，宛如威嚇她似地發出咆哮聲，作勢要襲擊她！
「唔……」艾絲特拉的手指頭立刻在空中舞動，然後畫出了幾個圓。
那是耶特共和國特有的魔法。
接著，她誦唱著咒文。
「無法承受始祖心念的雷鳴。」
頓時，她所描繪的光圈的中央，出現像灰色煙霧一樣的東西，朝著怪物彈過去。
隨著強烈的光芒閃爍，煙霧的中央閃起雷光，直擊怪物。
「嘎啊啦啦啦啊啊啊啊啊？！」怪物發出奇怪的叫聲，幾隻從體內長出的手臂在空中飛舞。
艾絲特拉露出妖豔的笑容。
「嗬嗬。看來我的魔法生效了。既然如此，你根本就不是人類有始以來最美的美少女、同時又是魔導天才的艾絲特拉－夫列魯大人的對手。我不知道你是基於甚麼心態，以那麼醜陋的模樣出現在身為女神的我麵前，然而……讓我產生不快的罪孽是很重的。要不就是加入聖女艾絲特拉信奉會，要不就是以死抵罪——」
此時，她又住了嘴。
她凝視著在她麵前，持續發出難以辨認是叫聲或是野獸咆哮聲的異聲怪物。
「……唔。算了，我想你大概聽不到我說話。都是因為你的關係，聖女艾絲特拉信奉會的所有會員都即將麵臨一邊大叫著『當時不該逕自逃命，對不起』，一邊橫渡連岩石都三兩下就被撞得粉碎的激流酷刑。真是的，到時究竟有幾個人能存活下來呢……你這個殺人者。這個仇恨……讓我來討回吧！」
艾絲特拉一邊說著這些聽起來沒甚麼道理的話，一邊高舉雙手，正待在半空中動作……
此時！被艾絲特拉施放的雷擊給擊碎，從怪物身上飛散而去的手臂竟然再度舞動，朝著她襲擊而來。
「唔？！」千鈞一發之際，艾絲特拉解除了她才開始描繪的魔法光圈，整個人閃了開去。
她身體一挪，然後雙手支住身後的地麵，往後方連兩跳，然後又旋轉似的朝側麵連三閃。每跳一次，那有著華麗裝飾的女巫裝扮就在空中飄飛。緊接著，她再度開始描繪魔法光圈。何其華麗的動作。所有的動作都如行雲流水般，宛如舞蹈一樣華麗而流暢。
這就是艾絲特拉-夫列魯。
她總是以華麗的動作和美貌玩弄敵人，以與生俱來的騙術欺騙對方，然後再以強大的魔力打倒敵人。這世上恐怕沒幾個人像她這麼厲害吧？
她俐落地閃開了飛來的手臂，大大地拉開了雙方的距離，然後凝視著怪物說：
「嘻嘻嘻。你動作太慢了。你以為那種程度的動作就可以抓到我嗎？哪，現在也該是劃下句號的時候……」
怪物突然以迅雷不及掩耳的速度，縮短了和艾絲特拉之間的距離。
「啊，好快……」她隻說得出這幾個字。
速度快得讓人難以置信。
看不到……或許可以這麼說……
盡管如此，她還是企圖再度往後退……可是腳卻被甚麼東西給絆住，動彈不得。
「啊？！」她看著腳底下，發現一隻本來照道理已經被她閃開的手臂，不知何時竟然悄悄摸到她腳邊，牢牢地抓住了她的腳。
她當場趴倒在地。
「唔……可惡，放開我！」
她拚命地掙紮著想掙脫手臂，可是手臂卻依然緊緊抓著她的腳。
期間，長著手臂的怪物依然不斷地逼近。壓倒性的氣勢，臉上帶著好像非常享受玩弄她的樂趣似的遊刃有餘表情。
她不禁咒罵著瞬間以為可以打倒這隻怪物的自己。
怪物凝視著她。怪物的臉上位於正中央，縱向裂開的紅色瞳孔，那對眼睛俯視著在地上掙紮的她，笑著。
「嘎……咕……嘎嘎……哈……哈哈……哈哈、哈哈哈。再怕一點啊，罪人啊。再用力顫抖啊，罪人啊。製裁的時候到了。哪，乖乖地接受神的製裁吧！！」
笑著。笑著。笑著。
「你、你也隻有現在還能笑得出來……」可是，艾絲特拉隻能說到這裏。
怪物的手筆直地朝著她的胸口揮下來。
沙。
一個聽起來不快的聲音響起。下一瞬間，鮮血在半空中飛灑。
可是，血是……
黑色的。
企圖貫穿艾絲特拉的怪物手臂，被從側麵以猛烈的態勢的某樣東西斬斷，噴出漆黑的奇怪液體，劃過空中。
「啊……」艾絲特拉不由自主地叫出聲。
此時，一個聲音從那個東西飛過來的方向響起。
「那邊那個異形住手！女性不喜歡這樣。」
一個明亮而開朗的聲音響起。艾絲特拉聞聲，轉過頭去。
她看到一個青年。年紀看起來跟她差不多吧？挺直的背，梳理得整整齊齊的黑色頭發，以及散發出一種堅強意誌和誠實感、充滿理性光芒的眼睛。身上穿黑色，看起來像西裝，然而卻四處都用硬質鎧甲一樣的東西組合而成的特殊衣服。
他筆直地朝著這跑過來。從他的動作，艾絲特拉就知道，他也是一個有兩把刷子的高手。
他一把抱住她，從怪物麵前往後退了一大步後，拔起刺在她身上的巨大長槍，輕輕地揮著，將纏住她的腳的手臂砍斷。剛才在千鈞一發之際救了艾絲特拉一命的，大概就是這把槍吧？
他窺視著她的臉。
「有沒有受傷啊，小姐？」問完，他露出滿臉微笑。
是個好青年。而且還是個美男子。還有那讓人久久無法將視線移開的溫柔微笑。
此時男人又問：「沒事吧？是不是有甚麼地方痛……」
艾絲特拉聞言，趕緊搖搖頭。
「沒、沒事。托你的福，我沒有受傷。」
於是男人又帶著歡喜的表情笑了。
「那就好。」他用力地點點頭。
艾絲特拉仍然沒辦法將目光從他臉上移開。
因為他是個美男子……當然不是這樣。外形俊俏的男人，幾乎每天都有多到難以計數的美男子在她身邊穿梭。所以，她並不是被他的容貌所吸引。
吸引她目光的是他的微笑。
在眼前有這種前所未見的怪物存在的狀況下，哪裏有人可以像他這樣不為所動，露出如此開朗的微笑？這個男人究竟……
此時，男子又把目光轉向怪物，依然帶著淡然的表情。
「那麼，我倒是要問問你，你為甚麼要襲擊這位女性？難道你的父母沒有告訴過你，對女性要溫柔尊重嗎？」
他竟然提出這種問題！
「等、等一下……為甚麼這麼問？你真的以為那種莫名奇妙的怪物有父母嗎……？」
她忍不住這樣吐他糟。
不知為何，男子聞言卻露出驚訝的表情。
「咦？他是孤兒嗎？糟糕。我倒是問了一個很失禮的問題。」
「啊？不、不是，我的意思是要你等一下。事情為甚麼會變成這樣……」
可是，男人又露出悲哀的表情。
「原來如此。他是在沒有享受過父母關愛的情況下長大的，因為饑渴於愛，所以忍不住襲擊婦女……」
「不是這樣的，我是說——」
「不用說了，小姐。半吊子的體貼對他沒有好處。他確實值得同情，但是……他所犯的罪必須接受製裁。」
「根、根本是牛頭不對馬嘴的對話……」
了不起的男人。但艾絲特拉心想。
她不知為甚麼，總之，她覺得這家夥是個了不起的男人。
當這個男人出現的那一瞬間，眼前怪物讓她產生的恐懼感便一口氣被吹得煙消霧散。
這更讓她遲遲無法將目光從這個男人的身上移開。
男人將她放到後麵，然後拿起長槍。
「哪，請你償罪吧。這一次就讓我，在洛蘭德帝國無人不知無人不曉的大貴族，長槍一族西爾瓦威斯特-希爾威爾特奉陪到底……啊，順便告訴你，請叫我西爾……」
在他作冗長的自我介紹期間，怪物早就殺過來了。
西爾用槍乾淨俐落地將之斬裂。
「哼哼。你的速度確實很快。但是，我已經見識過你的速度了。除非遭到出奇不意的攻擊，否則你的速度還不到無法反應的程度。」
可是，怪物又伸出手臂來。好幾隻手臂。
「我就說很浪費時……咦、啊、啊哇哇，等……速度越來越快了……」
此時，西爾那承接住怪物手臂的槍竟然整個彎曲。
「咦？！」他臉上的表情變為驚愕。可是，怪物的猛攻並沒有停止。他拚命地用那彎曲了的槍擋住攻擊，同時突然回頭看著艾絲特拉。在這種時候，他竟然還是以開朗的笑臉對她說話。
「小、小姐！這裏就交給我了，你趕快逃。」
「啊……可是……」
「啊，不用擔心！這、這種貨色，不是窮究世界最強的武器——長槍——的我的對……對手……哇？！」
此時，長槍發出砰的一聲，斷成兩截。
可是，西爾仍然笑著。
「果然不出我所料！！哪，從現在開始，二槍流西爾的猛攻就要開始了！！所、所以，趁現在……快逃！」然後他耍著斷成兩截的長槍碎片，開始拚命地和怪物對抗，而且刻意不讓怪物的注意力朝向她。
他的實力很強。
看得出來。
比在耶特共和國被譽為無人能出其右的艾絲特拉更強。可是，盡管如此，現在看起來，他完全沒有勝算。
不，老實說，就算她跟西爾聯手，恐怕也無法與這個怪物對峙。
然而這個男人卻為了保護她，企圖以斷成兩截的槍和怪物單打獨鬥。
甚至對她露出笑容。
不知為何，這樣的狀況讓艾絲特拉……
她皺起眉頭。
「嗬嗬。你究竟能撐多久呢？我去請求支援。在我回來之前——」
可是，西爾聞言頭也不回地說：「你不能回來。我、我沒問題。這個怪物由我來處——」
此時怪物的手臂打中了西爾的肩膀。他的手臂發出聽起來極為不快的聲音，無力地下垂。
斷了。不，也許肩膀的骨頭個都碎了。
艾絲特拉見狀忍不住就要尖叫出來，可是西爾卻說：
「這、這也是我計畫中的事！！所以我不是要你趕快逃嗎！！」他怒吼道。
然後，他用單手拿著斷裂的槍，拚命地與怪物對抗，企圖保護她。
艾絲特拉見狀……
「你、你……等、等一下。我一定、一定會回來救你。」
跑走了。
西爾在她背後用力地大叫出聲。「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
可是，她沒有回頭。
至於救他一事……
她不認為找來幾名士兵就能夠打贏那個怪物。
那個怪物如此之強，實在太異常了。
可是，艾絲特拉心裏有譜。
她知道有實力超越那個怪物的怪物們……
◆
就在這件事發生不久之前。
一樣在耶特的公園裏，望著西爾和艾絲特拉與怪物奮戰的景象——
「喂、喂喂，菲莉絲。還、還不去幫他們嗎？」萊納-龍特有點畏縮似地問道。
他有一頭睡得亂七八糟，從來就沒有梳理過的黑色頭發，還有一對完全與幹勁這兩個字絕緣的鬆弛黑色眼睛，以及一副微駝的瘦長身軀，永遠散發出一種墮落的氣息。
「情況有點不妙？再這樣下去，西爾真的會死耶？如果我們不趕快去救人……」
然而，在他身邊的女人一臉認真地搖著頭。
「不，時間未到。你之前跟那個怪物交過手，應該知道吧？那個怪物的實力太強了。隨便出手的話，可能反被倒咬一口。等待時機吧。」她用淡然的聲音說著。
女子有著一頭亮麗的金色長發和幾近異常的美麗容貌。線條過人的身體，腰際上還插著一把與她纖細的體形不相符的大劍。
菲莉絲-艾利斯。她是一個絕世美女，擁有堪稱遠遠超越人類的美貌。
此外，她不隻是看起來極之美麗，連性格也……
此時，萊納問菲莉絲。
「你說要等待時機……那麼，我們要在甚麼時機才去救他們？」
「唔。那還用說，當然是等那個誤以為自己是美人、一身女巫裝扮的四流女子淒慘地想逃離現場的時候，我再瀟灑地登場，在那個可以讓人一眼就明顯地看出，她和真正的美人之間的差異的時機再出麵羅。」菲莉絲回答得很乾脆。
看來，所謂的絕世美女的性格都非常人所能比擬……
萊納聞言，帶著沮喪的表情說：
「你要這樣倒也無所謂……但是，我們費了好大的勁，徹底利用夫列魯一族的情報網，好不容易才找到那個怪物……如果讓那家夥逃了，我們就得重頭再找過……」
此時，他看到艾絲特拉一臉駭然作勢要逃。
菲莉絲說：「時候到了！就是現在！上！！」
說完，她以迅雷不及掩耳的速度衝上前去。速度快到眼睛都跟不上。
萊納見狀，疲累地說：「……你真的好任性啊……」
他一邊說著，一邊追了上去。
此時，艾絲特拉發現了菲莉絲。臉上頓時變成了驚愕的表情。
「啊……萬年麻煩麵無表情的丸子小妞？！你為甚麼會在這裏？！」
於是，菲莉絲用早就在等這句話似的得意語氣說：
「嘻嘻嘻。看來你好苦惱啊，不知道自己有幾兩重的鄉下小妞。怎麼了？想要我救你嗎？既然如此，那就求我啊。低下頭跟我說：是我弄錯了。真正的美之女神、讓天地爆裂、大海一分為二的美人，是你。」
菲莉絲說出了這些卑劣至極的話。萊納聞言皺起了眉頭。隻要菲莉絲和艾絲特拉一碰麵，總是會變成這樣子。兩個人之間的毒舌毒語總遠超過往常，甚至會發展到刀刃相向的地步，而且最後不知道為什麼，被害者都隻有萊納一人。
他心裏想著，你們兩個人都是無與倫比的美人，根本就沒有必要分勝負吧？
艾絲特拉瞪著菲莉絲。
「你、你說甚麼……你這個家夥，竟然要身為美麗女神的我對像你這種……像你這種……」
可是，此時她住嘴了，然再度回頭看著後方，隨即皺起眉
頭。
「唔……算、算了。這一次我就退讓一步。所以，請你……救西爾……救那個男人……」
她竟然說出這句讓人難以置信的話來。
「咦？」
「嗯？」
萊納和菲莉絲不由得對望了一眼。然後菲莉絲露出突然發現甚麼事情似的表情。
「嗬……這……真是不容易啊，艾絲特拉-夫列魯。此時竟然忍得住不說我的壞話……想要用這種方式提升自己給對方的好感度……太厲害了！」
萊納聞言說：
「啊，我覺得現在不是進行你們這種奇怪戰爭的時候……我說西爾，你還好嗎？」
西爾聞言說：
「那、那、那個聲音是萊納先生嗎？！你來了嗎？！老、老實說，我、我一點都不——」
然而，話隻說到這裏。也許是聽到萊納的聲音之後頓時心防鬆懈吧？隻見怪物的手臂突破西爾的防線，往他的腹部而去。
可是，在手臂傷及西爾之前，菲莉絲便用劍砍斷了怪物的手臂。
「唔。看來現在不是玩遊戲的時候。那麼，讓我們開始吧？現在開始狩獵了。我要把以前的債一並討回來。」
接著她又將劍一揮。好驚人的速度。怪物的手臂瞬間相繼被砍成細條狀，不見蹤影。
萊納也一邊描繪魔方陣一邊說：
「我們已經查清楚你的弱點了。這一次絕對不會敗給你的。各位，大家同心協力一起動手。順便告訴各位，這個怪物本來是個人……」
此時西爾說：「啊，他果然是在沒有父母的關愛下成長，才變成這樣的？」
「咦？啊？怎麼會變成這種說法？算了，反正你講的話一直都讓人摸不著頭緒，無所謂啦。我要往下說羅？總之，要打倒怎麼砍怎麼打都沒有效的這家夥的方法，隻有一個。隻要搶走從他身體裏麵長出來的某一隻手臂所抱著的古文書……一本很大的書就可以了。就這樣，現在開始找那本書~~」
就在萊納說到這裏時，魔方陣完成了。於是——
「我負責攻擊怪物的右側麵，其他的地方就拜托你們了！哪，動手羅。」
「索求雷鳴>>>·稻光。」
瞬間，萊納描繪的魔方陣釋放出雷擊，消滅了長在怪物的右側的幾隻手臂。
接著，菲莉絲從怪物的後方砍掉了幾十隻手臂。西爾也始用他斷裂的槍的槍穗砍下怪物左側麵的手臂。最後艾絲特拉以平常以想像的速度描繪魔法光圈……
「哦、哦，好了不起。這一次大家齊心合力，應該可以輕鬆取勝……」
此時，萊納說著露出盈盈的笑容。
他看到從怪物身上長出的無數隻手臂的深處，有一本被小心翼翼地抱著的書。
「找到了！結束了。菲莉絲。在那裏！」他隻簡單地這樣說。
「嗯。」菲莉絲聞言將劍一揮。於是，那隻宛如保護著書本似的蠢動著的手臂，便在一瞬間被砍裂，書本裸露了出來。此時，也許是怪物也驚覺有危險吧？隻見它張大了翅膀，作勢要飛走。
然而……「想得美。」
萊納以高速描繪出來的魔方陣再度釋出雷擊，貫穿了怪物的翅膀。
「咕、嘎啦啊啊啊啊啊啊？！」
怪物發出慘叫聲。它的慘叫聲當然不獲理會，萊納把手伸向怪物拿著的書。
於是怪物用痛苦的聲音說：
「……咕嘎、嘎、咕……住、住手……不能……搶走我的書。那本書不能離開我……咕嘎嘎啊啊啊啊……」
萊納聞言眯細了眼睛。「嗯。現在我會讓你恢複原形。」
接著，他一把抓住書的封底。同一時間，那隻抱著書的手臂被菲莉絲砍裂了。
萊納搶過書本。
頓時。
怪物停止了動作。
從身上長出來的手臂開始脫落，蹤向洞開的紅色眼睛恢複成普通人類的眼睛。
接著人便恢複成怪物……不，因為書本而變身成怪物之前的男人的模樣，倒臥在當場。
「結束~~」萊納說道。
菲莉絲也點點頭。
「唔。隻要知道整個來龍去脈，要打贏這場仗是很輕而易舉的事。哪，那邊那個假冒的美麗女神啊。看來，我們都知道誰才是真正的主角……」
然而，此時，也許是終於達到了極限吧？西爾突然皺起眉頭，蹲了下來。
艾絲特拉見狀趕緊跑向西爾。
「西、西爾大人！你的肩、你的肩膀還好嗎？難、難道是被那個異形給打碎了？隻、隻為了保護我……」
不知為何，她的眼睛看起來有點擔心、悲傷似的……不，不但如此，甚至閃著微微的淚光。總之，平常總是隻有傲慢臉孔的艾絲特拉，現在卻帶著難得一見的表情凝視著西爾。
萊納見狀問道：「啊？怎麼回事怎麼回事？」
菲莉絲也狐疑地歪著頭。
「唔？因為太過恐懼，以至於腦袋秀逗了嗎？嘻嘻。b咖美人果然遇到這種事情就達到了極限……」可是，他們的話完全遭到漠視，西爾和艾絲特拉自顧自地對話著。
西爾以一如往常太過開朗的笑容說：
「哪裏……不是因為你的關係。幫助弱小女性是紳士的天職。我隻是作了該作的事。」
萊納聞言。
「喂喂，弱小的女性在哪裏啊？」
於是菲莉絲立刻回答道：
「唔。當然說的是我啊。」
「唔，我覺得不是……」
他們的對話還是完全遭到漠視。
「可、可是……因為我的關係，西爾大人的肩膀……」
「這種小傷算不了甚麼。啊，當然可能需要休養幾天。」
「既、既然如此……讓我、我來看護西爾大人的傷……」
「咦？！」
「啊……」不知為何，這兩個人倏地都紅了臉……
這樣的發展使得萊納一頭霧水。
「啊？喂喂喂……唔，這種太過離奇的發展讓我也不禁要臉紅了。算了，唔。是這樣嗎？啊，反正俊男美女好像都這樣哦？如果能得到幸福，倒也無妨。哪，兩位就好好加油，不要再造成我們的麻煩就好了，對不對？」說著，他徵求一旁的菲莉絲的同意。
可是，菲莉絲並沒有回答，她不知為何竟然皺著眉頭。
「你、你這個艾絲特拉-夫列魯。你打算不理我嗎？而且竟然還談起戀愛……我可清楚得很。有人說，戀愛中的女人看起來會加倍美麗……可是，沒想到你領悟到憑自己的力量贏不過我，竟然使出這種卑鄙的手段……好吧。既然如此，這一次就真的來作個了結。我讓你見識見識，真正的美人談戀愛時，會擁有你這種假美人所無法匹敵的真正的美！」
說完，她突然看著萊納。
「萊納。」
「我喜歡你！」
「吵死人了——！！」萊納忍不住怒吼道。
姑且就不理這種無聊對話了。
萊納看著之前怪物拿著的那本書。
從倒在眼前的怪物……不，從針對這本古文書進行調查的小說家克洛威爾-塞拉的日記當中，得知隻要舉行古文書中記載的儀式，就可以以古文書為媒介，變身成那種
怪物……所以，他們知道隻要搶過古文書，就可以讓怪物恢複成原來的模樣。
萊納見狀皺起了眉頭。他凝視著昏倒在眼前的克洛威爾-塞拉——身為小說家，被稱為巴布林老師的男人。
「振作一點，巴布林老師。你為什麼要變成那樣的怪物？關於這一點，從日記當中無法完全了解。你為什麼要進行儀式？因為想得到強大的力量，因為想超越人類，因為想成為神，這是變成怪物的你對我說過的……這真的是你的理由嗎？唔，隻要等你醒過來，這些疑問應該就可以解開了。我接下來的工作就是回旅館，解讀這本古文書吧？」
說著，萊納一把抱起巴布林老師。
「哪，這件事現在姑且算是告一段落了吧？我們回去吧？」
身後的菲莉絲聞言開口說。
「萊納。」
「怎麼了？」
「我真的喜歡！」
「喜歡甚麼？」
「喜歡你！」
「如果跟丸子相比的話？」
「你想侮辱丸子嗎？！」
「你不是說喜歡我嗎……」說著，萊納沮喪地歎了一口氣。
◆
地點在他們投宿的旅館房間。
萊納坐在床上，翻開古文書。
「……這可真是傷腦筋啊……」他伸吟似地說。古文書裏所寫的內容讓他皺起了眉頭。
「這麼看來……世界真的……」
此時，他的房間角落突然響起一個聲音。
「西爾大人，快別這樣。你還要多休息才行。雖然已經處理過。可是你肩膀的傷並不輕啊。」
「不用了。我已經沒事了！可能是艾絲特拉小姐的護理手法太好的關係吧？我已經可以這樣動……好痛！！」
「西、西爾大人？！」
接著，兩人的手彼此相觸，兩個人都紅了臉。
「……啊。」
「……艾絲特拉小姐。」
「……我要宰了你們哦。」
萊納的忍耐限度已經達到了極限地說道。
「話說回來，你們為什麼會在我的房間裏？其他不是還有更多地方適合你們卿卿我我的嗎！！為什麼要在我的房間處理傷勢？！」
西爾聞言很乾脆地說：「啊，很簡單啊。因為找不到其他好的地——」
「哪有這種事啊啊啊——我覺得這樣的對話內容好像之前也有過。話又說回來，我問你們，為什麼是我房裏？更重要的是，你為什麼老是死纏著我，盡作些妨礙我作事的事情？」
西爾聞言，瞬間露出困惑的表情，然後不知為何，帶著炙熱的視線凝視著萊納。
「……難道，那就是所謂的愛情？！」
瞬間，艾絲特拉帶著嚴峻的視線瞪著萊納。
「我、我不會把他交給——」
「我不需要這種肥皂劇！！」
萊納一邊大叫，一邊將西爾和艾絲特拉給踢出房間。
「真是的……那兩個人，即使單獨行動就已經夠麻煩的了……幹嘛老跟著我？不要說是麻煩了，簡直已經到了災害的層級了吧？真是的，現在根本不是玩那種遊戲的時候。」
他歎了一口氣之後，表情變得很認真，然後再度拿起攤開放在床上的古文書，於是他發現，上頭寫著一些讓人難以置信的話。
萊納皺起眉頭。
上頭寫的是施加於耶特共和國的兩個咀咒。
而那個咀咒是……
「傷腦筋了。這樣看來……再這樣下去，不要說耶特了，整個世界都……」
此時他停口不語。
然而，話是止住了，那個卻停不了。
死亡的齒輪已經開始轉動了。
慢慢地，但是確實的。
朝著黑暗深邃的地獄地底部開始轉動。
誰曾經這樣想像過？
過完今天，依然有明天。
每個人都這麼想。
然而。世界終結了。
尾聲逼近了。
慢慢地，但是明確的。
那個開始了。
事情從日常的景象崩毀開始。
◆
在耶特共和國，那是再平常不過的景象。
「世界是誰的？」她這樣問。
「世界是美麗的您的！」
圍繞著她，不分男女老幼，超過百人以上的群眾呐喊一般地說著。
她帶著滿意的表情點點頭。
「唔。那麼，世界最美的人是？」
「當然是美麗女神轉世的您！！」群眾盲目地大叫。每個人都被站在講台上的她給魅惑住了。
被這個傲慢地自稱是美麗女神的十六、七歲少女，艾絲特拉-夫列魯，給魅惑住。
她確實美得讓人無法反駁。柔順的黑色長發。微微上揚的眼睛。以絕妙的平衡感，在各方麵都顯得完美無瑕的身體。
她的身上裹著一襲巫女的衣服。
她的美甚至有一種神聖的氣息。也難怪聚集在這裏的人們都被她攫去了注意力。
這時，群眾中的一個年輕人大叫。
「艾絲特拉大人！我願竟為您而死！」
於是接著就有人附和道。
「我、我也是！我的性命任您差遣！」
緊接著「我也是、我也是」的叫聲此起彼落。
好異常的景象。
而且這個集會的名稱是——「聖女艾絲特拉信奉會」。
聽起來像是某種可疑宗教或之類的組織的名稱……真的再也沒有比這個更可疑的事情了。
可是，他們並不是宗教團體。應該說是性質更邪惡的團體。
那是一個以具神授特的詐欺師艾絲特拉-夫列魯為中心的詐騙集團。
這個詐騙集團現在全員出動，聚集在耶特共和國港區中心地區的「散步公園」裏。
真是再麻煩不過……
可是，此時艾絲特拉開口。
「那麼，一如往常，大家齊唱信奉會會則！」
「是！聖女艾絲特拉信奉會會則！！
「會則之一，發現有獨居老人，就前往推銷昂貴的幸福之壺給他，讓這陰間的禮物為他帶來幸福的感覺！
「會則之二，發現有饑渴著女人的可憐男人，就以美色加以誘惑，大肆搜括錢財後，最後讓他了解到人生的嚴峻！」群眾開始呐喊著這會則，最後狂叫著——
「然後告訴所有活著的人，所謂真正的幸福，就是追隨服侍聖女艾絲特拉大人，把所有的財產都捐獻給她！
「一旦入會，就不準脫離。讓大家明確地知道，背叛聖女大人就意謂死亡！」
這豈止麻煩而己，簡直就是恐怖。帶著孩子到公園來嬉戲的主婦們鐡青著臉，落荒而逃。
可是，恐怖的景象無視主婦們的驚恐，仍然繼續上演。
「我們絕不回頭！我們永遠隻往上看。一切都為艾絲特拉大人！我們帶著比任何人都正麵、比任何人都幸福的笑容，掠奪一切！是的，世界歸我們所有！我們的王就是艾絲特拉大人！
「聖女艾絲特拉大人，萬歲！
「聖女艾絲特拉信奉會，萬歲！！」
接著眾人發出歡呼聲。景象熱烈得近乎異常。
說起來也不足為奇。這個組織在所有組織互相鬥爭的耶特共和國境內，一口氣超越了其他組織，目前勢力已經爬升到第二名，甚至有扶搖直上之勢。
看著這一群充滿活力的臉孔。
「唔。」艾絲特拉再度滿意地用力點著頭，然後心裏想著，有這樣的勢力應該沒問題。
下一個目標，當然就是穩座坐這個國家第一組織的寶座。
順便告訴各位，第一組織的名稱叫夫列魯一族。這是一個掌管這個國家的所有情報，長年策動耶特共和國的老字號組織。
再順便告訴各位，這個夫列魯一族的當家主人，正是艾絲特拉的弟弟貝歐依斯-夫列魯。
「嘻嘻。給我等著瞧，貝歐依斯。當我穩坐第一名的寶座時，我會讓你跟婆婆一樣，被活埋在地上，匍匐在我麵前。」
艾絲特拉說道，露出無畏的笑容……看來他們家族之間的感情似乎並不怎麼好。
姑且就不說這個了。
艾絲特拉望著那些在她所建立的組織當中尋找夢想、對她投以熱情崇拜視線的臉孔。在誦唱會則之後，通常她都會發表讓人奉為圭臬的演說。他們正等著她開口。看到這些充滿熱情的臉孔，艾絲特拉的表情顯得更加地滿足。
然後，正當她想開口，給這些人一個更大的夢想的時候……
就在此時。那個出現了。
「嗯？那是甚麼啊……？」有甚麼東西從遙遠的天空彼方飛來。
艾絲特拉眯細了眼睛。一開始她以為是鳥或之類的東西。
黑色的……鳥。
可是，很快地，她就知道那不是鳥。不斷接折中的那個東西……越接近，就越看得出其體積越來越大。比任何鳥都要大得多。
那麼，那會是甚麼？
就她的知識範圍之內，她不知道除了鳥之外，還有甚麼動物會在天空飛。
那麼，究竟……她還來不及多想，那個東西仍然持續變大，逐漸形成一個成年男子那般大小的模樣。
「人……？」
不，看起來不像。因為樣子實在太奇怪了。
那個有著人類外形的東西長著翅膀。漆黑的大翅膀。而且身長著數十隻手臂，不，是數百隻，而且看起來很不舒服地不停蠕動著。
「那究竟是……」
接著，信眾們也許也發現了吧？
「那、那是甚麼？」
「……是鳥嗎？」
「不，是怪物……？」
此時，在天空飛翔的怪物發出咆哮聲。
「罪人們啊，製、製裁、製裁的………………咕嘎啦嘎嘎嘎嘎嘎啊啊啊啊？！」
一種幾乎要刺破人們耳膜般的令人不快的聲音。
而且，那個東西突然就襲擊過來。
「那……呀啊啊啊啊啊？！」
「是、是怪物？！我們會沒命啊！」
「保護、保護艾絲特拉大人啊！！」
信眾們大叫，開始朝著艾絲特拉的方向跑去。
艾絲特拉見狀點點頭。「對、就是這樣！你們要保護我！就算賭上你們這些蛞蝓的性命……也要保護身為女神的我——」
然而，此時她住嘴了。
那些一邊不斷大叫著「保護艾絲特拉大人！保護艾絲特拉大人！」一邊跑過來的信眾們，不知道為甚麼竟然跑過艾絲特拉的身側，然後宛如小蜘蛛一般四散逃開。
「咦？啊？喂、喂……你們究竟……」
就在她愕然地不知所措的當兒，信眾們仍然四散奔逃，不一會，她獨自被留在現場。
「這、這些家夥，明明那麼熱情地喊著為了我可以不惜付出生命……下次見麵時，看我給他們甚麼嚴厲的製裁
……」帶著有點落寞表情說話的她此時又住嘴了。
怪物站到她麵前來。然後，宛如威嚇她似地發出咆哮聲，作勢要襲擊她！
「唔……」艾絲特拉的手指頭立刻在空中舞動，然後畫出了幾個圓。
那是耶特共和國特有的魔法。
接著，她誦唱著咒文。
「無法承受始祖心念的雷鳴。」
頓時，她所描繪的光圈的中央，出現像灰色煙霧一樣的東西，朝著怪物彈過去。
隨著強烈的光芒閃爍，煙霧的中央閃起雷光，直擊怪物。
「嘎啊啦啦啦啊啊啊啊啊？！」怪物發出奇怪的叫聲，幾隻從體內長出的手臂在空中飛舞。
艾絲特拉露出妖豔的笑容。
「嗬嗬。看來我的魔法生效了。既然如此，你根本就不是人類有始以來最美的美少女、同時又是魔導天才的艾絲特拉－夫列魯大人的對手。我不知道你是基於甚麼心態，以那麼醜陋的模樣出現在身為女神的我麵前，然而……讓我產生不快的罪孽是很重的。要不就是加入聖女艾絲特拉信奉會，要不就是以死抵罪——」
此時，她又住了嘴。
她凝視著在她麵前，持續發出難以辨認是叫聲或是野獸咆哮聲的異聲怪物。
「……唔。算了，我想你大概聽不到我說話。都是因為你的關係，聖女艾絲特拉信奉會的所有會員都即將麵臨一邊大叫著『當時不該逕自逃命，對不起』，一邊橫渡連岩石都三兩下就被撞得粉碎的激流酷刑。真是的，到時究竟有幾個人能存活下來呢……你這個殺人者。這個仇恨……讓我來討回吧！」
艾絲特拉一邊說著這些聽起來沒甚麼道理的話，一邊高舉雙手，正待在半空中動作……
此時！被艾絲特拉施放的雷擊給擊碎，從怪物身上飛散而去的手臂竟然再度舞動，朝著她襲擊而來。
「唔？！」千鈞一發之際，艾絲特拉解除了她才開始描繪的魔法光圈，整個人閃了開去。
她身體一挪，然後雙手支住身後的地麵，往後方連兩跳，然後又旋轉似的朝側麵連三閃。每跳一次，那有著華麗裝飾的女巫裝扮就在空中飄飛。緊接著，她再度開始描繪魔法光圈。何其華麗的動作。所有的動作都如行雲流水般，宛如舞蹈一樣華麗而流暢。
這就是艾絲特拉-夫列魯。
她總是以華麗的動作和美貌玩弄敵人，以與生俱來的騙術欺騙對方，然後再以強大的魔力打倒敵人。這世上恐怕沒幾個人像她這麼厲害吧？
她俐落地閃開了飛來的手臂，大大地拉開了雙方的距離，然後凝視著怪物說：
「嘻嘻嘻。你動作太慢了。你以為那種程度的動作就可以抓到我嗎？哪，現在也該是劃下句號的時候……」
怪物突然以迅雷不及掩耳的速度，縮短了和艾絲特拉之間的距離。
「啊，好快……」她隻說得出這幾個字。
速度快得讓人難以置信。
看不到……或許可以這麼說……
盡管如此，她還是企圖再度往後退……可是腳卻被甚麼東西給絆住，動彈不得。
「啊？！」她看著腳底下，發現一隻本來照道理已經被她閃開的手臂，不知何時竟然悄悄摸到她腳邊，牢牢地抓住了她的腳。
她當場趴倒在地。
「唔……可惡，放開我！」
她拚命地掙紮著想掙脫手臂，可是手臂卻依然緊緊抓著她的腳。
期間，長著手臂的怪物依然不斷地逼近。壓倒性的氣勢，臉上帶著好像非常享受玩弄她的樂趣似的遊刃有餘表情。
她不禁咒罵著瞬間以為可以打倒這隻怪物的自己。
怪物凝視著她。怪物的臉上位於正中央，縱向裂開的紅色瞳孔，那對眼睛俯視著在地上掙紮的她，笑著。
「嘎……咕……嘎嘎……哈……哈哈……哈哈、哈哈哈。再怕一點啊，罪人啊。再用力顫抖啊，罪人啊。製裁的時候到了。哪，乖乖地接受神的製裁吧！！」
笑著。笑著。笑著。
「你、你也隻有現在還能笑得出來……」可是，艾絲特拉隻能說到這裏。
怪物的手筆直地朝著她的胸口揮下來。
沙。
一個聽起來不快的聲音響起。下一瞬間，鮮血在半空中飛灑。
可是，血是……
黑色的。
企圖貫穿艾絲特拉的怪物手臂，被從側麵以猛烈的態勢的某樣東西斬斷，噴出漆黑的奇怪液體，劃過空中。
「啊……」艾絲特拉不由自主地叫出聲。
此時，一個聲音從那個東西飛過來的方向響起。
「那邊那個異形住手！女性不喜歡這樣。」
一個明亮而開朗的聲音響起。艾絲特拉聞聲，轉過頭去。
她看到一個青年。年紀看起來跟她差不多吧？挺直的背，梳理得整整齊齊的黑色頭發，以及散發出一種堅強意誌和誠實感、充滿理性光芒的眼睛。身上穿黑色，看起來像西裝，然而卻四處都用硬質鎧甲一樣的東西組合而成的特殊衣服。
他筆直地朝著這跑過來。從他的動作，艾絲特拉就知道，他也是一個有兩把刷子的高手。
他一把抱住她，從怪物麵前往後退了一大步後，拔起刺在她身上的巨大長槍，輕輕地揮著，將纏住她的腳的手臂砍斷。剛才在千鈞一發之際救了艾絲特拉一命的，大概就是這把槍吧？
他窺視著她的臉。
「有沒有受傷啊，小姐？」問完，他露出滿臉微笑。
是個好青年。而且還是個美男子。還有那讓人久久無法將視線移開的溫柔微笑。
此時男人又問：「沒事吧？是不是有甚麼地方痛……」
艾絲特拉聞言，趕緊搖搖頭。
「沒、沒事。托你的福，我沒有受傷。」
於是男人又帶著歡喜的表情笑了。
「那就好。」他用力地點點頭。
艾絲特拉仍然沒辦法將目光從他臉上移開。
因為他是個美男子……當然不是這樣。外形俊俏的男人，幾乎每天都有多到難以計數的美男子在她身邊穿梭。所以，她並不是被他的容貌所吸引。
吸引她目光的是他的微笑。
在眼前有這種前所未見的怪物存在的狀況下，哪裏有人可以像他這樣不為所動，露出如此開朗的微笑？這個男人究竟……
此時，男子又把目光轉向怪物，依然帶著淡然的表情。
「那麼，我倒是要問問你，你為甚麼要襲擊這位女性？難道你的父母沒有告訴過你，對女性要溫柔尊重嗎？」
他竟然提出這種問題！
「等、等一下……為甚麼這麼問？你真的以為那種莫名奇妙的怪物有父母嗎……？」
她忍不住這樣吐他糟。
不知為何，男子聞言卻露出驚訝的表情。
「咦？他是孤兒嗎？糟糕。我倒是問了一個很失禮的問題。」
「啊？不、不是，我的意思是要你等一下。事情為甚麼會變成這樣……」
可是，男人又露出悲哀的表情。
「原來如此。他是在沒有享受過父母關愛的情況下長大的，因為饑渴於愛，所以忍不住襲擊婦女……」
「不是這樣的，我是說——」
「不用說了，小姐。半吊子的體貼對他沒有好處。他確實值得同情，但是……他所犯的罪必須接受製裁。」
「根、根本是牛頭不對馬嘴的對話……」
了不起的男人。但艾絲特拉心想。
她不知為甚麼，總之，她覺得這家夥是個了不起的男人。
當這個男人出現的那一瞬間，眼前怪物讓她產生的恐懼感便一口氣被吹得煙消霧散。
這更讓她遲遲無法將目光從這個男人的身上移開。
男人將她放到後麵，然後拿起長槍。
「哪，請你償罪吧。這一次就讓我，在洛蘭德帝國無人不知無人不曉的大貴族，長槍一族西爾瓦威斯特-希爾威爾特奉陪到底……啊，順便告訴你，請叫我西爾……」
在他作冗長的自我介紹期間，怪物早就殺過來了。
西爾用槍乾淨俐落地將之斬裂。
「哼哼。你的速度確實很快。但是，我已經見識過你的速度了。除非遭到出奇不意的攻擊，否則你的速度還不到無法反應的程度。」
可是，怪物又伸出手臂來。好幾隻手臂。
「我就說很浪費時……咦、啊、啊哇哇，等……速度越來越快了……」
此時，西爾那承接住怪物手臂的槍竟然整個彎曲。
「咦？！」他臉上的表情變為驚愕。可是，怪物的猛攻並沒有停止。他拚命地用那彎曲了的槍擋住攻擊，同時突然回頭看著艾絲特拉。在這種時候，他竟然還是以開朗的笑臉對她說話。
「小、小姐！這裏就交給我了，你趕快逃。」
「啊……可是……」
「啊，不用擔心！這、這種貨色，不是窮究世界最強的武器——長槍——的我的對……對手……哇？！」
此時，長槍發出砰的一聲，斷成兩截。
可是，西爾仍然笑著。
「果然不出我所料！！哪，從現在開始，二槍流西爾的猛攻就要開始了！！所、所以，趁現在……快逃！」然後他耍著斷成兩截的長槍碎片，開始拚命地和怪物對抗，而且刻意不讓怪物的注意力朝向她。
他的實力很強。
看得出來。
比在耶特共和國被譽為無人能出其右的艾絲特拉更強。可是，盡管如此，現在看起來，他完全沒有勝算。
不，老實說，就算她跟西爾聯手，恐怕也無法與這個怪物對峙。
然而這個男人卻為了保護她，企圖以斷成兩截的槍和怪物單打獨鬥。
甚至對她露出笑容。
不知為何，這樣的狀況讓艾絲特拉……
她皺起眉頭。
「嗬嗬。你究竟能撐多久呢？我去請求支援。在我回來之前——」
可是，西爾聞言頭也不回地說：「你不能回來。我、我沒問題。這個怪物由我來處——」
此時怪物的手臂打中了西爾的肩膀。他的手臂發出聽起來極為不快的聲音，無力地下垂。
斷了。不，也許肩膀的骨頭個都碎了。
艾絲特拉見狀忍不住就要尖叫出來，可是西爾卻說：
「這、這也是我計畫中的事！！所以我不是要你趕快逃嗎！！」他怒吼道。
然後，他用單手拿著斷裂的槍，拚命地與怪物對抗，企圖保護她。
艾絲特拉見狀……
「你、你……等、等一下。我一定、一定會回來救你。」
跑走了。
西爾在她背後用力地大叫出聲。「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
可是，她沒有回頭。
至於救他一事……
她不認為找來幾名士兵就能夠打贏那個怪物。
那個怪物如此之強，實在太異常了。
可是，艾絲特拉心裏有譜。
她知道有實力超越那個怪物的怪物們……
◆
就在這件事發生不久之前。
一樣在耶特的公園裏，望著西爾和艾絲特拉與怪物奮戰的景象——
「喂、喂喂，菲莉絲。還、還不去幫他們嗎？」萊納-龍特有點畏縮似地問道。
他有一頭睡得亂七八糟，從來就沒有梳理過的黑色頭發，還有一對完全與幹勁這兩個字絕緣的鬆弛黑色眼睛，以及一副微駝的瘦長身軀，永遠散發出一種墮落的氣息。
「情況有點不妙？再這樣下去，西爾真的會死耶？如果我們不趕快去救人……」
然而，在他身邊的女人一臉認真地搖著頭。
「不，時間未到。你之前跟那個怪物交過手，應該知道吧？那個怪物的實力太強了。隨便出手的話，可能反被倒咬一口。等待時機吧。」她用淡然的聲音說著。
女子有著一頭亮麗的金色長發和幾近異常的美麗容貌。線條過人的身體，腰際上還插著一把與她纖細的體形不相符的大劍。
菲莉絲-艾利斯。她是一個絕世美女，擁有堪稱遠遠超越人類的美貌。
此外，她不隻是看起來極之美麗，連性格也……
此時，萊納問菲莉絲。
「你說要等待時機……那麼，我們要在甚麼時機才去救他們？」
「唔。那還用說，當然是等那個誤以為自己是美人、一身女巫裝扮的四流女子淒慘地想逃離現場的時候，我再瀟灑地登場，在那個可以讓人一眼就明顯地看出，她和真正的美人之間的差異的時機再出麵羅。」菲莉絲回答得很乾脆。
看來，所謂的絕世美女的性格都非常人所能比擬……
萊納聞言，帶著沮喪的表情說：
「你要這樣倒也無所謂……但是，我們費了好大的勁，徹底利用夫列魯一族的情報網，好不容易才找到那個怪物……如果讓那家夥逃了，我們就得重頭再找過……」
此時，他看到艾絲特拉一臉駭然作勢要逃。
菲莉絲說：「時候到了！就是現在！上！！」
說完，她以迅雷不及掩耳的速度衝上前去。速度快到眼睛都跟不上。
萊納見狀，疲累地說：「……你真的好任性啊……」
他一邊說著，一邊追了上去。
此時，艾絲特拉發現了菲莉絲。臉上頓時變成了驚愕的表情。
「啊……萬年麻煩麵無表情的丸子小妞？！你為甚麼會在這裏？！」
於是，菲莉絲用早就在等這句話似的得意語氣說：
「嘻嘻嘻。看來你好苦惱啊，不知道自己有幾兩重的鄉下小妞。怎麼了？想要我救你嗎？既然如此，那就求我啊。低下頭跟我說：是我弄錯了。真正的美之女神、讓天地爆裂、大海一分為二的美人，是你。」
菲莉絲說出了這些卑劣至極的話。萊納聞言皺起了眉頭。隻要菲莉絲和艾絲特拉一碰麵，總是會變成這樣子。兩個人之間的毒舌毒語總遠超過往常，甚至會發展到刀刃相向的地步，而且最後不知道為什麼，被害者都隻有萊納一人。
他心裏想著，你們兩個人都是無與倫比的美人，根本就沒有必要分勝負吧？
艾絲特拉瞪著菲莉絲。
「你、你說甚麼……你這個家夥，竟然要身為美麗女神的我對像你這種……像你這種……」
可是，此時她住嘴了，然再度回頭看著後方，隨即皺起眉
頭。
「唔……算、算了。這一次我就退讓一步。所以，請你……救西爾……救那個男人……」
她竟然說出這句讓人難以置信的話來。
「咦？」
「嗯？」
萊納和菲莉絲不由得對望了一眼。然後菲莉絲露出突然發現甚麼事情似的表情。
「嗬……這……真是不容易啊，艾絲特拉-夫列魯。此時竟然忍得住不說我的壞話……想要用這種方式提升自己給對方的好感度……太厲害了！」
萊納聞言說：
「啊，我覺得現在不是進行你們這種奇怪戰爭的時候……我說西爾，你還好嗎？」
西爾聞言說：
「那、那、那個聲音是萊納先生嗎？！你來了嗎？！老、老實說，我、我一點都不——」
然而，話隻說到這裏。也許是聽到萊納的聲音之後頓時心防鬆懈吧？隻見怪物的手臂突破西爾的防線，往他的腹部而去。
可是，在手臂傷及西爾之前，菲莉絲便用劍砍斷了怪物的手臂。
「唔。看來現在不是玩遊戲的時候。那麼，讓我們開始吧？現在開始狩獵了。我要把以前的債一並討回來。」
接著她又將劍一揮。好驚人的速度。怪物的手臂瞬間相繼被砍成細條狀，不見蹤影。
萊納也一邊描繪魔方陣一邊說：
「我們已經查清楚你的弱點了。這一次絕對不會敗給你的。各位，大家同心協力一起動手。順便告訴各位，這個怪物本來是個人……」
此時西爾說：「啊，他果然是在沒有父母的關愛下成長，才變成這樣的？」
「咦？啊？怎麼會變成這種說法？算了，反正你講的話一直都讓人摸不著頭緒，無所謂啦。我要往下說羅？總之，要打倒怎麼砍怎麼打都沒有效的這家夥的方法，隻有一個。隻要搶走從他身體裏麵長出來的某一隻手臂所抱著的古文書……一本很大的書就可以了。就這樣，現在開始找那本書~~」
就在萊納說到這裏時，魔方陣完成了。於是——
「我負責攻擊怪物的右側麵，其他的地方就拜托你們了！哪，動手羅。」
「索求雷鳴>>>·稻光。」
瞬間，萊納描繪的魔方陣釋放出雷擊，消滅了長在怪物的右側的幾隻手臂。
接著，菲莉絲從怪物的後方砍掉了幾十隻手臂。西爾也始用他斷裂的槍的槍穗砍下怪物左側麵的手臂。最後艾絲特拉以平常以想像的速度描繪魔法光圈……
「哦、哦，好了不起。這一次大家齊心合力，應該可以輕鬆取勝……」
此時，萊納說著露出盈盈的笑容。
他看到從怪物身上長出的無數隻手臂的深處，有一本被小心翼翼地抱著的書。
「找到了！結束了。菲莉絲。在那裏！」他隻簡單地這樣說。
「嗯。」菲莉絲聞言將劍一揮。於是，那隻宛如保護著書本似的蠢動著的手臂，便在一瞬間被砍裂，書本裸露了出來。此時，也許是怪物也驚覺有危險吧？隻見它張大了翅膀，作勢要飛走。
然而……「想得美。」
萊納以高速描繪出來的魔方陣再度釋出雷擊，貫穿了怪物的翅膀。
「咕、嘎啦啊啊啊啊啊啊？！」
怪物發出慘叫聲。它的慘叫聲當然不獲理會，萊納把手伸向怪物拿著的書。
於是怪物用痛苦的聲音說：
「……咕嘎、嘎、咕……住、住手……不能……搶走我的書。那本書不能離開我……咕嘎嘎啊啊啊啊……」
萊納聞言眯細了眼睛。「嗯。現在我會讓你恢複原形。」
接著，他一把抓住書的封底。同一時間，那隻抱著書的手臂被菲莉絲砍裂了。
萊納搶過書本。
頓時。
怪物停止了動作。
從身上長出來的手臂開始脫落，蹤向洞開的紅色眼睛恢複成普通人類的眼睛。
接著人便恢複成怪物……不，因為書本而變身成怪物之前的男人的模樣，倒臥在當場。
「結束~~」萊納說道。
菲莉絲也點點頭。
「唔。隻要知道整個來龍去脈，要打贏這場仗是很輕而易舉的事。哪，那邊那個假冒的美麗女神啊。看來，我們都知道誰才是真正的主角……」
然而，此時，也許是終於達到了極限吧？西爾突然皺起眉頭，蹲了下來。
艾絲特拉見狀趕緊跑向西爾。
「西、西爾大人！你的肩、你的肩膀還好嗎？難、難道是被那個異形給打碎了？隻、隻為了保護我……」
不知為何，她的眼睛看起來有點擔心、悲傷似的……不，不但如此，甚至閃著微微的淚光。總之，平常總是隻有傲慢臉孔的艾絲特拉，現在卻帶著難得一見的表情凝視著西爾。
萊納見狀問道：「啊？怎麼回事怎麼回事？」
菲莉絲也狐疑地歪著頭。
「唔？因為太過恐懼，以至於腦袋秀逗了嗎？嘻嘻。b咖美人果然遇到這種事情就達到了極限……」可是，他們的話完全遭到漠視，西爾和艾絲特拉自顧自地對話著。
西爾以一如往常太過開朗的笑容說：
「哪裏……不是因為你的關係。幫助弱小女性是紳士的天職。我隻是作了該作的事。」
萊納聞言。
「喂喂，弱小的女性在哪裏啊？」
於是菲莉絲立刻回答道：
「唔。當然說的是我啊。」
「唔，我覺得不是……」
他們的對話還是完全遭到漠視。
「可、可是……因為我的關係，西爾大人的肩膀……」
「這種小傷算不了甚麼。啊，當然可能需要休養幾天。」
「既、既然如此……讓我、我來看護西爾大人的傷……」
「咦？！」
「啊……」不知為何，這兩個人倏地都紅了臉……
這樣的發展使得萊納一頭霧水。
「啊？喂喂喂……唔，這種太過離奇的發展讓我也不禁要臉紅了。算了，唔。是這樣嗎？啊，反正俊男美女好像都這樣哦？如果能得到幸福，倒也無妨。哪，兩位就好好加油，不要再造成我們的麻煩就好了，對不對？」說著，他徵求一旁的菲莉絲的同意。
可是，菲莉絲並沒有回答，她不知為何竟然皺著眉頭。
「你、你這個艾絲特拉-夫列魯。你打算不理我嗎？而且竟然還談起戀愛……我可清楚得很。有人說，戀愛中的女人看起來會加倍美麗……可是，沒想到你領悟到憑自己的力量贏不過我，竟然使出這種卑鄙的手段……好吧。既然如此，這一次就真的來作個了結。我讓你見識見識，真正的美人談戀愛時，會擁有你這種假美人所無法匹敵的真正的美！」
說完，她突然看著萊納。
「萊納。」
「我喜歡你！」
「吵死人了——！！」萊納忍不住怒吼道。
姑且就不理這種無聊對話了。
萊納看著之前怪物拿著的那本書。
從倒在眼前的怪物……不，從針對這本古文書進行調查的小說家克洛威爾-塞拉的日記當中，得知隻要舉行古文書中記載的儀式，就可以以古文書為媒介，變身成那種
怪物……所以，他們知道隻要搶過古文書，就可以讓怪物恢複成原來的模樣。
萊納見狀皺起了眉頭。他凝視著昏倒在眼前的克洛威爾-塞拉——身為小說家，被稱為巴布林老師的男人。
「振作一點，巴布林老師。你為什麼要變成那樣的怪物？關於這一點，從日記當中無法完全了解。你為什麼要進行儀式？因為想得到強大的力量，因為想超越人類，因為想成為神，這是變成怪物的你對我說過的……這真的是你的理由嗎？唔，隻要等你醒過來，這些疑問應該就可以解開了。我接下來的工作就是回旅館，解讀這本古文書吧？」
說著，萊納一把抱起巴布林老師。
「哪，這件事現在姑且算是告一段落了吧？我們回去吧？」
身後的菲莉絲聞言開口說。
「萊納。」
「怎麼了？」
「我真的喜歡！」
「喜歡甚麼？」
「喜歡你！」
「如果跟丸子相比的話？」
「你想侮辱丸子嗎？！」
「你不是說喜歡我嗎……」說著，萊納沮喪地歎了一口氣。
◆
地點在他們投宿的旅館房間。
萊納坐在床上，翻開古文書。
「……這可真是傷腦筋啊……」他伸吟似地說。古文書裏所寫的內容讓他皺起了眉頭。
「這麼看來……世界真的……」
此時，他的房間角落突然響起一個聲音。
「西爾大人，快別這樣。你還要多休息才行。雖然已經處理過。可是你肩膀的傷並不輕啊。」
「不用了。我已經沒事了！可能是艾絲特拉小姐的護理手法太好的關係吧？我已經可以這樣動……好痛！！」
「西、西爾大人？！」
接著，兩人的手彼此相觸，兩個人都紅了臉。
「……啊。」
「……艾絲特拉小姐。」
「……我要宰了你們哦。」
萊納的忍耐限度已經達到了極限地說道。
「話說回來，你們為什麼會在我的房間裏？其他不是還有更多地方適合你們卿卿我我的嗎！！為什麼要在我的房間處理傷勢？！」
西爾聞言很乾脆地說：「啊，很簡單啊。因為找不到其他好的地——」
「哪有這種事啊啊啊——我覺得這樣的對話內容好像之前也有過。話又說回來，我問你們，為什麼是我房裏？更重要的是，你為什麼老是死纏著我，盡作些妨礙我作事的事情？」
西爾聞言，瞬間露出困惑的表情，然後不知為何，帶著炙熱的視線凝視著萊納。
「……難道，那就是所謂的愛情？！」
瞬間，艾絲特拉帶著嚴峻的視線瞪著萊納。
「我、我不會把他交給——」
「我不需要這種肥皂劇！！」
萊納一邊大叫，一邊將西爾和艾絲特拉給踢出房間。
「真是的……那兩個人，即使單獨行動就已經夠麻煩的了……幹嘛老跟著我？不要說是麻煩了，簡直已經到了災害的層級了吧？真是的，現在根本不是玩那種遊戲的時候。」
他歎了一口氣之後，表情變得很認真，然後再度拿起攤開放在床上的古文書，於是他發現，上頭寫著一些讓人難以置信的話。
萊納皺起眉頭。
上頭寫的是施加於耶特共和國的兩個咀咒。
而那個咀咒是……
「傷腦筋了。這樣看來……再這樣下去，不要說耶特了，整個世界都……」
此時他停口不語。
然而，話是止住了，那個卻停不了。
死亡的齒輪已經開始轉動了。
慢慢地，但是確實的。
朝著黑暗深邃的地獄地底部開始轉動。