台版 轉自 輕之國度


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    潘朵拉之盒是誰打開的?


    (摘自日本科學協會「放逐峰島勇次郎協會」論壇)


    ——俄羅斯領空,西伯利亞北部某處約20000尺上空。


    雷聲大作。


    雷光燒灼視網膜,視野籠罩在白色的黑暗之中。


    「該死,這什麽鬼天氣。」


    空中預警暨管製機a-50的機長格瑞曼咒罵了一句。雨水猛烈拍打著駕駛艙的擋風玻璃,強風持續撼動機身。


    「大家別鬆懈,別忘了我們背著一個大香菇啊。」


    「遵、遵命。」


    格瑞曼一聲令下,其餘三名駕駛都以緊張的聲調應聲。


    a-50屬於空中預警暨管製機,設計目的在於偵測敵機與友軍飛機,因此機體上方架設了一具巨大的圓盤狀雷達,可說是一座會飛的管製塔台。a-50在空中預警暨管製機之中性能並不算優越,但在俄羅斯仍是現役機種。


    「該死,到底是怎樣?來的時候根本沒有這種暴風雪的跡象啊。」


    操縱杆非常重。震動劇烈得隻要稍有鬆懈,隨時都有可能失去控製。


    「機長,目標地點到底有什麽東西?」


    坐在機長旁邊的副駕駛發問。


    「誰知道。是高層下的令,隻說要我們飛到目標地點觀測。」


    「根據我的記憶,那一帶應該隻有長滿針葉林的高山跟山穀啊。」


    現在這架a-50正飛往西伯利亞北部。這裏冬季的氣溫恒常保持在零下30度以下,夏季也很少超過10度,是個有著永久凍土,受亞寒帶氣候支配的地區。


    副駕駛的疑問非常有道理。在渺無人煙的內陸大地,不可能會有敵機。


    「我不知道高層在想什麽,隻能當我們自己倒黴,剛好飛到這附近。我們還是趕快做完工作回家吧。對了,我就告訴你們我這輩子最無聊的任務吧。是追幽浮。」


    「是真的嗎?」


    「當然是真的。你猜結果是什麽?是從歐洲的遊樂園飄來的氣球。當我在雲層裏看到大得離譜的卡通老鼠臉孔突然冒出來,當場嚇得一身都是冷汗。」


    駕駛艙裏掀起一陣輕快的笑聲。


    「機長,高度22000尺,即將從雲層上方穿出。」


    籠罩在西伯利亞上空的雲海,壓得a-50的機身極為沉重。但再過不久,飛機就會穿過這片雲海,飛到雲層上空。


    副駕駛叉看各種儀表,同時忿忿地瞪著遮住視野的厚重雲層。機體對操作的反應很遲鈍,而且始終搖個不停。飛機數次被氣洞逮住,帶來一種令人胃部糾結的下墜感。


    「高度23000尺。」


    副駕駛念出高度。


    「不到二十分鍾就會抵達目標觀測地點,大家要繃緊神經。」


    「高度25000尺。雲層真厚,我還是第一次遇到這麽高的雪雲。」


    談話過程中,風暴仍然劇烈搖動機身。


    「簡直像是颶風啊。」


    「可是這個地區不會發生颶風的。」


    「我知道。雷達官,準備好了嗎?」


    「好的,隨時都可以開始。」


    「高度27000尺。要穿出雲層了。」


    眼前的雲層突然散去,來到遼闊的雲海上方。格瑞曼在長年的飛行生活當中,最喜歡的就是這一瞬間。然而眼前展開的光景,卻顯然與他熟悉而喜愛的雲海不一樣。


    「到底是怎麽了?」


    雲海上層像海浪似的劇烈起伏,流速也非常快。本來已經穿越的雲層又層層湧來,還突然聽到敲打機體的乒乓聲。


    「什麽聲音?」


    突如其來的聲響,讓駕駛艙一片嘩然。他們對這種聲音很熟悉,但這種聲音根本不應該在雲層上方發生。


    「是冰雹。天空下著冰雹。」


    他們已經穿出雲海,來到遠比雲層更高的上空,不可能會下冰雹。然而劇烈撞擊駕駛艙擋風玻璃的物體顯然就是冰雹。


    「現在是什麽狀況?雲層上方竟然還會下冰雹!」


    「應、應該是氣候異常吧?」


    「哪有這麽簡單?雲層上方怎麽可能下冰雹?」


    但後麵還有更多驚奇等著他們。


    「那、那、那是什麽?」


    格瑞曼的心思都放在上空,疏於留意前方,忽然聽見副駕駛語帶恐懼的叫喊。


    「怎麽了?」


    格瑞曼往前一看,當場說不出話來。


    「那是什麽玩意?龍卷風嗎?」


    前方出現一道穿破雲層聳立的巨大龍卷風,巨大得即使已經飛在雲層上方,仍然得抬頭仰望。龍卷風卷走四周的雲氣,高度直衝天際,簡直像一條蜷曲起來的巨龍。


    「好高啊,該不會穿破平流層了吧……」


    「別說傻話了。沒有空氣的地方要怎麽產生雲?」


    格瑞曼否定副駕駛的說法,但眼前的光景確實足以讓人產生這檨的想法。光是目測得到的部分,這道龍卷風的高度就明顯超過50000尺,早已超出常識會有雲氣的高度。


    「就是這道龍卷風卷起的雲在下冰雹?」


    「也許是。」


    龍卷風卷起的雲層形成上大下小的漏鬥狀,不到幾分鍾,飛機就被這些雲的影子遮住。


    「這是什麽情形……」


    飛機上下都有雲層,前方則是巨大的龍卷風,實在不像人世間會有的光景。這樣的情景也可以說很有幻想氣息,但不停撞擊機身的冰雹卻隻會帶來不安與恐懼。然而格瑞曼並未忘記自己身為軍人的職責。


    「我們盡可能飛近一點。」


    顯然已經發生緊急狀況,雷達等多種儀器都跳出離譜的數值。也不知道是不是眼前的現象有著某種會讓儀器失靈的因素,現在他們能依賴的隻有自己的眼睛。


    先前機艙內輕鬆的氣氛已經徹底消散。


    飛機順著風向,慎重地做出右回旋接近龍卷風。擊打機身的冰雹越來越多。


    「該死,亂流很強啊。」


    「沒辦法再接近了,我們回頭吧。」


    「好。我們撤離。」


    格瑞曼的判斷應該很適切。盡管他們比先前接近了些,這樣的距離要脫身應該是綽綽有餘。


    但他們卻脫不了身。龍卷風彷佛有意誌,朝著a-50變形擴大。


    a-50被卷進巨大的雲氣洪流,像樹葉般翻轉下墜,最後猛力撞在地麵上。


    起初的徵兆非常細微。


    監控人造衛星軌道的北美航空暨太空司令部,通稱norad,注意到己國的一具人造衛星偏離了原定軌道。


    由於有複雜的多體引力問題,人造衛星難免發生無法預測的軌道誤差,因此必須定期修正軌道,但這次發生的軌道誤差幅度卻超出了正常的範圍。


    當初觀測人員以為是受到太空垃圾——也就是無數飄散在太空的垃圾撞擊。自從前蘇聯的史潑尼克計劃成功以來,人類已經送出多達數千具火箭上到太空。這些火箭的部分殘骸以每秒數公裏的速度繞行。norad的部分任務,就是要負責為這些漫無規劃升空的宇宙計劃收拾殘局,因此幾乎掌握了軌道上所有直徑10公分以上的太空垃圾所在位置,但對於隻有螺絲大小的殘骸就實在無法顧及。觀測人員認為這次衛星偏離軌道,也許就是這種小型太空垃圾衝撞所造成。即使隻是一根螺絲,一旦以秒數好幾公裏的速度撞上來,也足以讓人造衛星受到嚴重損


    傷。


    然而若是受到太空垃圾撞擊,而且力道足以造成軌道偏離,又難以解釋為什麽這具人造衛星的狀態除了軌道偏離以外,其餘狀況都完全正常。


    接下來的幾個小時內,又有七具人造衛星偏離軌道。所屬國籍也不限於美國,還包括俄國與法國等國家。其中一具偏離軌道的幅度太大,已經無法靠衛星上作為輔助引擎用的推進噴嘴修正回來,日後將會被迫廢棄。


    norad判定事態嚴重,聯絡擔任總指揮監督的美利堅合眾國總統與加拿大首相。


    經過分析的結果,發現衛星行進軌道發生異狀的空域幾乎都集中在同一個地點,那就是位於俄羅斯境內西伯利亞北部的凍原地帶。這裏從今年年初就持續發生異常氣象,都六月了卻絲毫沒


    有融雪的跡象,仍然維持滿是寒流與暴風雪的嚴冬氣候。


    等偵察衛星拍到的該區空照圖傳來,事態急轉直下。


    「這是魔鬼幹的好事。」


    這就是分析官看完狀況與照片後所說的第一句話。


    各國要求俄羅斯解釋,但俄羅斯一直保持沉默。然而這並非曾是全球最大社會主義國家的俄羅斯有所圖謀,他們其實也同樣不知所措。


    麵臨這樣的緊急事態,俄羅斯政府下令要正好飛在異常現象發生區附近的a-50前去探查。但怎麽等就是等不到調查報告,a-50就在西伯利亞上空失蹤。

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