第六話 小學生動物園
老師的新娘是16歲的合法蘿莉？ 作者：さくらいたろう 投票推薦 加入書簽 留言反饋
今天是星期五，是社會見習的日子。目的地是叫「minase大樓」的時裝大樓。那是一座聚集了許多服飾相關店家的商業設施。
那裏的經營者，是水無瀨美留久的親生父親。美留久姑且算是我的未婚妻人選，所以有機會的話，我也想和他打個招呼。
唉，因為對方很忙，所以也不曉得能不能見到麵。
「六浦，要去跟負責人打招呼囉。千萬不能失禮喔。」
從德田院學園搭公車到這裏，大約要一個小時。抵達minase大樓後，我和一之瀨老師一起去向負責介紹設施的人員打招呼。
我們在一個推測是接待室的地方，一起低頭行禮。
「我是德田院學園的小學老師，一之瀨莓。承蒙貴單位願意讓我們參觀，孩子們也都很開心。今天要請您多多指教了。」
雖然老師和我說話時，偶爾會流露出幼稚的一麵，但她在這種場合就表現得非常成熟。這讓我體認到老師果然不是個小孩。
「我是實習生六浦，請多指教。」
我接在老師後麵打完招呼後，向見習負責人提出一個在意許久的問題。
「那個……請問水無瀨先生今天有來嗎？」
我想知道美留久的親生父親今天在不在。
「水無瀨總裁嗎？聽說總裁晚點有場生意要談，所以應該無法參加這邊的活動。」
「這樣啊……謝謝您。」
雖然對方也在這裏，但似乎無法和他見麵。就在我為此感到遺憾時──
有人敲了接待室的門。我一看向門那裏──就發現一位穿著西裝的商務人士將門打開走了進來。
那位男性將頭發往後梳，戴著一副細框眼鏡。外表看起來就像個智慧型黑道。
「打擾了。我聽說有德田院學園的人來訪。」
這個人一登場，見習負責人就連忙起身。
「總裁！您不是有生意要談……」
沒想到這個人就是minase的總裁──也就是水無瀨美留久的親生父親。
「我稍微有點空檔，所以就來打聲招呼……就是這兩位嗎？」
「是的。這兩位來自德田院學園的小學部，分別是一之瀨小姐與六浦先生。」
因為被介紹到了，我和一之瀨老師也跟著起身行了一禮。
「我是擔任老師的一之瀨。今天真的非常感謝您。」
「別這麽說……聽說老師很照顧美留久，我這邊才要向您道謝。我叫水無瀨充。」
美留久的父親──充先生，首先向一之瀨老師打招呼，兩人交換完名片後，他也把名片遞給我。
「幸會，我是實習生六浦利孝。」
「喔……你就是六浦利孝啊。幸會。」
充先生是美留久的親生父親，所以應該也聽說過未婚妻人選的事情。他眯起眼睛，眼神看起來像是在打量我。
「你似乎也很照顧我家的美留久呢。」
我正麵承受他的視線，注意別讓對方產生壞印象後才回答：
「我才是受了美留久不少照顧。」
「是嗎？那麽，我可以放心地把美留久交給你嗎？」
「是的，當然可以。她的事情就交給我吧。」
我以堅定的態度如此回答。我和她們生活在一起……所以本來就打算負起責任照顧她們。當然也希望充先生能把美留久托付給我。
「原來如此。你的眼神不錯……我能夠理解為什麽大五郎先生要選擇你當繼承人了。」
充先生看著我的眼睛，像是明白了什麽般輕輕點頭。我知道他剛才是在打量我，但他似乎隻靠剛才的對話，就掌握了我的性格。
不愧是美留久的父親。這個人也超出了我能夠理解的範圍。
為了避免在對方麵前出醜，我還是少說點話比較好。就在我因此停止講話時，又有人敲門了。
這次進來的人，外表看起來就像個性格爽朗的男性上班族，但實際上他的個性一點都不爽朗，是個徹底信奉功利主義的男人。
「我進來囉。水無瀨，我們約定的時間好像已經過囉？」
「德田院宗一……我正在跟客人打招呼。別來礙事。」
沒錯。來人正是德田院大五郎的親生兒子，德田院宗一。他是第二批的未婚妻人選們的養父，同時似乎也是水無瀨充先生談生意的對象。
兩人是在時裝業界互相競爭的企業總裁。盡管雙方平常是競爭關係，但偶爾似乎也會談生意。而且兩人好像是不需要客套的關係。
「請你守時一點。我可是很忙的喔？」
「……我馬上就過去。老師，不好意思。我先告退了……六浦利孝，如果之後有什麽事情，隨時都能和我聯絡。」
充先生說完後，就走出接待室。宗一先生也跟著走了出去。
「六浦，晚點如果有空，就一起聊聊吧。」
他離開前，用爽朗的笑容如此提議，但他的眼神還是一樣沒有笑意。
「……如果有空的話。」
其實我不想和他說話，但還是隻能無奈地點頭，接著宗一先生揮了揮手，就走出接待室。
「話說美留久的事情，你考慮過了嗎？我覺得是個不錯的提議。」
「這件事晚點再說。」
兩人離開時，我隱約聽見了這樣的對話。因為聽見熟悉的名字，所以我困惑了一下。
為什麽宗一先生會提到美留久的名字？他之前明明才斷定美留久是「最沒有利用價值」的未婚妻人選，我不明白那個人為何會在意美留久。
唉……既然兩人都已經離開，繼續思考這件事也沒用。
總而言之，這樣打招呼的事情就結束了。
「那麽，讓我來帶各位參觀設施吧。希望兩位也能和孩子們一起享受這段行程。」
於是，社會見習開始了。
包含時裝店與生活雜貨鋪在內，minase大樓內聚集了許多和服飾有關的店家。小學六年級正好是女生開始對打扮產生興趣的時期，所以這裏對她們來說，似乎是個歡樂的場所。
大家都興奮地大吵大鬧，當然，我的八名未婚妻人選也很開心。
「好厲害☆有好多性感的洋裝?」
「連、連白袍專門店都有……？我都不曉得世界上居然還有這樣的地方。」
「是啊……那裏也有賣女仆裝的店呢。改天再來一趟吧。」
「嗬……感覺能夠找到適合奴家第三型態的衣服。」
八重、有棲、咲和花子講這些話時，看起來都非常開心。第一批的四人，也在她們一旁聊天。
「根、根本是另一個世界……這裏對老朽這種家裏蹲預備軍來說，實在太耀眼了。」
「可是葛葛明明就很開心～我剛才看見你很興奮呢。」
「琉奈……也覺得很開心。可是東西太多，沒辦法選。」
「是啊。這麽多東西，很容易就看得眼花繚亂……到底哪一件洋裝才能誘惑得到小利呢。」
這邊的四個人也聊得很熱烈。果然……女孩子都喜歡打扮呢。
看著這八個人，我不自覺地露出笑容。她們還是一樣既可愛又療愈。
上午的行程是參觀各個店家，聽店員們介紹。中午在能夠用餐的地方休息過後，下午就是自由時間。
這段期間想去哪間店都行。孩子們吵吵鬧鬧地在大樓內四處閑逛。
今天和平常不同，沒有其他客人，所以孩子們也能悠閑地自由行動。居然空出一整個平日的白天讓我們參觀，水無瀨充先生真是個慷慨的人。
那麽，我該怎麽辦
呢？包含一之瀨老師在內的教師們，必須在集合地點待命，但他們說我可以自由行動。
就算可以自由行動……這裏畢竟是主打女性客群的時裝大樓，對我這個男性來說，根本是異次元空間。
店員也都是女性。到目前為止，我在這裏遇見的男性，就隻有水無瀨充先生和德田院宗一先生。
「咦？哥哥，你該不會很閑吧？要過來陪我嗎？」
我在休息區發呆時，被水無瀨美留久發現了。
「雖然我並沒有很閑……但還是可以陪你。」
我說明完現況後，她的眼神立刻變得閃閃發亮。
「喵哈！既然如此，就跟我一起玩吧？」
「這樣沒關係嗎？如果不會妨礙到你，那我很樂意。」
真是個令人開心的邀約。我一點頭，美留久就露出純真的笑容。
「太好了！那麽，該做什麽好呢……等我一下喔。我找大家一起過來商量。」
說完後，她又快速跑走。還真是興奮……這裏對美留久來說，是親生父親經營的公司，所以她應該來過好幾次了吧。不過，她似乎還是很高興能和大家一起來。
我喜歡看小孩子開心的樣子。隻要看見那種令人莞爾的光景，我的內心就會感到溫暖。
麻煩的是，她們像那樣開心時，一點都不像合法蘿莉。她們成熟的一麵，和平常的落差實在太大，讓我更加搞不懂她們了。
「……也太久了吧。」
大約已經過了十分鍾。美留久還沒有回來……我隻能一直在這裏乾等。
到底要等多久？因為還有時間，所以我是不介意繼續等下去，但總覺得靜不下心。
「哥哥，對不起，讓你久等了！」
此時，美留久總算回來了。她看起來有點喘，似乎跑了很長一段距離。
「你怎麽這麽久才回來？和大家商量好了嗎？」
「嗯！我們商量過後，已經決定好要做什麽了！隻是花了一點時間做準備。」
美留久很有精神地點頭，然後拉住我的手。
「哥哥，走吧。大家都在等你！」
「喂，等一下……是要去哪裏？我可以先問一下是要做什麽嗎？」
「這是秘密。敬請期待！」
美留久馬上駁回我的疑問，拉著我前進。因為被拉著，所以我也隻能跟在她後麵。
我穿過目前的樓層，搭電梯來到更上麵的樓層。
那裏有一個「攝影棚」。
剛才參觀時，我有聽說minase會在這個攝影棚拍攝自家的商品。美留久她們好像想在這裏做什麽。
「我跟你說，你要坐在這裏喔？絕對、絕對不能動喔？」
說完後，美留久要我坐在攝影棚前麵的長椅上。
「你、你想幹什麽？我完全搞不清楚狀況……」
「聽話就對了！哥哥，你絕對不能動喔。再稍微等一下！」
我果然不被允許發問，她再次轉身離開。這次是消失在攝影棚內。
「……這到底是怎麽回事？」
我為了盡可能收集情報，開始觀察周圍的狀況。畢竟是攝影棚，所以這裏有許多攝影和照明相關的器材。除此之外──最顯眼的就是設置在攝影棚內的設備吧。
「動物園？」
攝影棚裏有個寫著「動物園」的展示板。背景看起來也很有大自然的感覺，攝影棚內甚至還有草木的模型。
如果要比喻的話，就像是幼稚園活動的舞台……到底有什麽商品需要在這種攝影棚拍照？這讓我感到有點在意。
話說大家到底想幹什麽？我觀察過周圍後，還是猜不出來，所以隻能遵照美留久的指示，乖乖在這裏等。
在那之後又過了幾分鍾，美留久總算再次從攝影棚裏走出來。
「喵喵?歡迎光臨，這裏是『小學生動物園』喵！」
「呃……這是怎麽回事？」
我首先被她的打扮給嚇了一跳。貓耳、貓尾巴……就連服裝都像貓咪，她現在簡直就是一隻「貓」。
她的發言也讓我大吃一驚。「小學生動物園」是什麽啊？
「喵哈哈。因為攝影棚的服裝可以外借，難得有這個機會，我們決定要穿給哥哥看喵?今天的主題是動物園！那麽，請下一位動物登場喵！」
美留久刻意擺出一個像貓咪的可愛姿勢，然後大聲喊道。接著，她們就陸續登場了。
第二位是夜久野八重。
「吼喔☆八重要吃掉利孝。」
……她是獅子？不對，是豹嗎？總之似乎是那方麵的動物，而且這套服裝非常暴露。看起來太性感，讓我不曉得該看哪裏。
「嗯。老斯，你看……是兔子！琉奈是兔子喔。蹦蹦。」
第三位是鳴海琉奈。她打扮成兔子，在我麵前蹦蹦跳。與其說是兔子……不如說是兔女郎吧？唉，總之她本人看起來很滿足，或許是因為覺得興奮，動作也變得比平常敏捷。
「嗬，沉、沉溺在奴家的美色當中吧……果、果然還是太勉強了！這個打扮，內褲幾乎都被看光光了。」
第四位是田中花子。這應該是……蝙蝠吧，她也是走性感路線。雖然她一開始還是卡蜜拉狀態，但果然馬上就羞得滿臉通紅。
「……吶，小利，你知道狸貓怎麽叫嗎？狸狸？」
第五位是入江梨惠。狸貓的打扮和她的褐色肌膚極為相稱……但白色的肚臍也跟著露了出來，這樣的對比顯得非常煽情。這孩子也讓人不曉得該看哪裏。
「汪汪……利孝大人，我穿起來好看嗎？」
第六位是黑川咲。她打扮成狗的樣子，甚至還附了項圈和散步繩……喂，咲？為什麽要默默將散步繩遞給我？這樣我很困擾。
「嗚嘰！為什麽老朽是猴子啊……這是在玩哏嗎？居然讓老朽這種家裏蹲預備軍打扮得這麽暴露，這已經算是霸淩了吧。」
第七位是辻葛葉。她像猴子一樣紅著臉，「嗚嘰嗚嘰」地叫。雖然她表麵上很難為情，但內心似乎還滿高興的。
「我是鳥！鳥生的蛋就是新的可能性。怎麽樣，利孝？這個動物很適合我這個天才發明家吧！剛才水無瀨同學是這麽說的。」
最後是綾野有棲。她打扮成鳥的樣子，不斷揮動翅膀。看來是被美留久慫恿了……雖說是鳥，但據說雞隻要走幾步路就會忘記所有的事。盡管給人的印象不怎麽聰明，但可愛就好。
這樣就八人都登場了。這裏充滿了各種動物，確實是國小女生的動物園。
原來如此，之前花那麽多時間，就是在準備這個啊。雖然等了很久，但能看到這幅景象，也算是等得有價值。
「大家都很可愛喔。」
即使扣掉奉承與對自己人的偏袒，還是很可愛。我能夠如此斷言，她們真的是可愛得不得了。
「歡迎來到『小學生動物園』！請問你想要摸誰？」
大家都到齊後，美留久如此宣布。大家也趁勢靠過來。
「利孝，你可以摸八重喔☆」
「嗯。老斯，琉奈也拜托你。」
「利孝，摸我這隻會生金蛋的鳥，能獲得保佑喔！」
「那麽，這次就換我來摸小利吧。」
「仆人。至少摸一下奴家！不然奴家忍受羞恥的努力就白費了！」
「利孝……如果你想摸的話，可以摸喔。猴子的毛摸起來也不錯喔？」
「……利孝大人，請自由使用我的身體。」
相較於她們的積極，我反而還比較畏縮。
「『小學生動物園』……你、你們不是都自稱合法蘿莉
嗎？」
既然是合法蘿莉，那就不是國小女生吧。
「喵？人家今天想當小學生喵?」
「吼喔☆利孝害羞的樣子真可愛！」
即使我開始往後退，她們還是跟著靠了過來。我從一開始就無路可逃……
「老斯……你要多摸摸琉奈喔？」
接下來好一段時間，我都在和扮裝成動物的小學生一起嬉鬧。雖然難為情，但和她們共度的這段時間，感覺非常開心。
真療愈……能像這樣和大家一起歡笑真是太好了。她們似乎也很開心能和我在一起，這讓我高興不已。
這樣的日子應該能夠一直持續下去。一想到這裏，我開始慶幸自己有接受德田院的考驗──
攝影會進行了一段時間後，小學生動物園終於閉園了。自由時間也差不多要結束了，所以大家都去換衣服。
話雖如此，現在時間上還有餘裕，就在我悠閑地等待大家，在她們換衣服的準備室旁邊眺望行人時──
「利孝大人……方便打擾一下嗎？」
已經換好衣服的咲，開口呼喚我。
「可以請您進來準備室嗎？大家都在等您。」
「咦？有什麽事嗎？」
「是的，我們有些事情想跟您說。」
「這樣啊。嗯，我知道了。」
她們好像找我有事。因為還有一點時間，我跟在咲後麵，進入準備室，然後發現第一批的未婚妻人選都不在裏麵。
「咦？琉奈她們呢？」
「她們說要先回去。那個，大概是在體貼我們吧。」
是不想要妨礙到第二批的未婚妻人選嗎？這讓我更猜不透她們找我有什麽事了。
第二批的四人已經換好衣服，感覺她們似乎比剛才還要無精打采。
「你們怎麽了？」
麵對我的問題，首先回答的是夜久野八重。
「利孝……那個，你可以娶我們當老婆嗎？」
這個問題我已經被問過好幾次，但平常表現得更加開朗、純真的八重，臉上的表情非常消沉。
這不是能夠隨便回答的氣氛。我不自覺地端正姿勢，認真地回答她們。
「我能夠理解各位的心情，也很高興你們喜歡我……但如果不知道誰是小學生，我就無法做出選擇。」
不管再怎麽可愛，我果然還是無法和小學生結婚。即使四人當中有合法蘿莉，在搞清楚誰是合法蘿莉前，我不打算挑選未婚妻。
「所以，我還無法回應你們的心意……對不起。」
關於這點，我隻能向她們道歉。我的內心充滿愧疚。
「仆人……如果你願意選奴家，不管你有什麽希望，奴家都會幫你實現喔……就算這樣也不行嗎？」
花子的神色感覺和平常不太一樣，她像是在懇求般如此說道。
其他孩子也開始說些類似的話。
「隻要是為了利孝，我也什麽都願意犧牲。我就是這麽喜歡你。雖然無法證明這份心意，但我真的……最喜歡你了。」
「隻要是為了利孝，就算是色色（？）的事情，八重也願意做喔。大人都喜歡做那種事吧。」
「雖然我無法好好表達自己的心情……但我希望能夠待在您的身邊。這樣我就覺得很幸福了，我也會努力讓您變得幸福。」
她們「喜歡」我的心情，沉痛地傳達了過來。她們的心意，真的讓我非常開心。
不過，我還不夠了解大家──所以果然還是無法選出未婚妻。正因為明白大家的心意，我才不想在這種半吊子的情況下做出選擇。
「對不起……我現在，還無法做出選擇。」
所以至少必須對她們誠實。抱著這樣的想法，我看著大家的眼睛如此回答。我不想轉移焦點或裝傻，因為我明白大家的心意。
我的想法，似乎也傳達給她們了。
「……這樣啊。既然如此，那就沒辦法了……嗯，這真的是無可奈何。」
有棲苦笑地歎了口氣。
接著，換八重抱住我的腰。
「八重明白利孝的心情！對不起……最喜歡你了。」
……她們的樣子果然不太對勁，明顯沒什麽精神。聽她們說這種落寞的話，讓我感到心痛。
「嗬，這也是宿命吧……六浦先生，對不起，說了讓你困擾的話。」
「利孝大人……您沒有錯。我們才應該向您道歉。」
花子和咲也向我道歉。太奇怪了……大家剛才明明還那麽開心，她們的心境到底產生了什麽變化。
我很在意這件事，但她們不允許我發問。
「咿嘻嘻☆利孝，差不多該回去了。集合時間到了。」
明顯是在逞強的八重刻意裝出興奮的樣子，拉著我離開準備室。
「如果遲到的話，不曉得會被入江同學說什麽，我們快點走吧。我每次都吵不贏她……這是為什麽呢？」
「今天有點太興奮了……但真的很開心喔。」
「嗬，今天也順利找到符合奴家喜好的衣服了……改天再來吧。」
大家突然恢複平常的模樣，跟在我後麵，但我總覺得她們在勉強自己。
「啊，利孝？你明天有空嗎？我有話想跟你說……雖然是假日，但希望你能來學校一趟。」
「我是無所謂，但有什麽事嗎？」
「這是秘密。等明天再告訴你。」
有棲笑著如此說道，但她的表情有點僵硬。果然不太對勁。
……感覺背後似乎有什麽我不知道的內情。她們剛才的表情非常落寞，讓我久久無法忘懷。
我不喜歡這種表情，希望她們能常保笑容，所以看來有必要探究背後的原因。
正好宗一先生說過晚點想跟我聊聊。關於第二批的事情，隻要問他就好。
「哎呀，不好意思讓你久等了。結果生意談得比預期還要久。」
社會見習結束後，我沒有和大家一起回學校，而是在附近的咖啡廳等宗一先生。
宗一先生似乎一直在和水無瀨充先生談事情，直到傍晚才來見我。
「呼，好累啊。明明我的提議對水無瀨來說也不是件壞事，他卻不肯點頭……我討厭那種不願意配合的人。真受不了。」
「是嗎？」
我對宗一先生的抱怨沒什麽興趣，所以根本沒認真聽。宗一先生似乎也不冀望我回答，直接向店員點了咖啡。
「我請你吧。別看我這樣，我可不是個小氣的人。不用客氣，就當作是對你的投資吧。」
「……謝謝。」
感覺這樣下去會變成閑聊，所以我主動切入正題。
「宗一先生，我有事想問你……是關於你的養女們。」
「什麽事？該不會你已經決定好要選誰當未婚妻了吧？如果是這樣，我會很高興……因為這樣就能成為你的嶽父了。」
「不是這樣。」
這個人還是一樣，裝得好像有在聽別人說話，但其實根本沒聽進去。即使有點強硬，我還是將她們今天狀況有異的事情告訴了他。
「雖然她們希望我明天去學校，但不肯告訴我有什麽事……她們的樣子看起來有點落寞，這讓我感到很在意。」
我腦中浮現出她們勉強自己露出的笑容。那簡直就像是──
「感覺就像是，想要和我道別一樣。」
沒錯，我從她們身上感覺到好像再也見不到麵般的氣氛。
「你該不會有什麽事瞞著我吧？」
宗一先生以從容的笑容，回答我的問題。
「我並沒有隱瞞，隻
是有些事情沒告訴你。」
「唔……是什麽事情？」
「這跟你沒什麽關係……但我就告訴你吧。其實我對她們提出了一個條件，當作成為你未婚妻人選的代價。」
條件。這句話讓我有不好的預感。我不自覺地握緊拳頭，內心湧出一股令人厭惡的感覺。
「是什麽條件？別賣關子了，快點告訴我。」
我焦急地問道，但宗一先生依然不改態度，像是為了讓我感到焦躁般，他悠閑地喝了口咖啡後，才總算說出那個條件。
「不是什麽大不了的事情。我讓她們成為你的未婚妻人選，但作為代價──沒在這一個星期內被選上的人，必須要轉學。」
「轉學？」
之前的壞預感……不幸地應驗了。
「為什麽要她們轉學？」
「隻要有一個星期的時間，就夠了解一個人了吧？如果這樣還不能被你選上，就表示她們原本就沒什麽希望。」
轉學。在得知這項情報後，我總算理解她們之前為何會露出那麽落寞的表情了。
她們是因為真的必須和我分開，才會那麽沮喪。再加上今天過得很開心，所以離別時才讓人特別落寞。
「……不對，這樣太奇怪了吧。短短一個星期的時間，根本就不夠了解她們吧？她們才沒有那麽膚淺……請你不要讓她們轉學。」
「咦？為什麽？」
宗一先生聳聳肩，乾脆駁回我的請求。
「既然無法成為你的未婚妻，她們就沒理由留在學校了。真要說起來，我原本就反對她們去那裏念書。那些孩子是天才……在學校那種狹窄的世界，無法發揮她們的才能。她們必須在世界的舞台上活躍。」
宗一先生開始說起自己擅自設計的未來藍圖。
「我打算將八重的模特兒活動擴展到海外。她的外表應該能獲得極高的評價。有棲就不用說了，我希望她能把時間都用在發明上。花子必須要寫更多小說。以她的實力，不隻是直木賞，就連芥川賞……不對，就連諾貝爾文學獎都有機會，這樣下去實在太浪費了。至於咲，我希望能將我公司的餐飲部門全部交給她掌管。即使放眼全世界，她的手藝也算是頂尖等級。」
我明明沒有特別詢問，宗一先生卻繼續進行讓人聽不下去的說明。
「所以我要讓八重和有棲出國。為了磨練花子的感性，或許可以考慮讓她上以文學為主的學校。咲則是去上烹飪學校，學習更專業的領域。」
宗一先生興奮地快速說了一大串，讓我忍不住皺起眉頭。
「……宗一先生，你怎麽可以這樣擅自決定她們的人生。」
我最忌諱的就是這種思想。再也沒什麽比逼迫立場薄弱的孩子們對自己言聽計從，還要令人厭惡的事情了。
小孩子不是物品。小孩子也是獨立的人。他們的人生不應該由別人來決定……即使對象是父母也一樣。
「啊哈哈。你說的話還真有趣。你實在太好笑了。」
但宗一先生嘲笑我的說法。
「我之前也有說過吧？養小孩子可是很花錢的……如果沒有回報，養孩子就隻是一種損失。很遺憾，我無法接受你的說法。」
這個人完全聽不進去我說的話。
「你的想法還是一樣讓人無法理解，但非常有意思……所以我才會從你身上感覺到魅力。我也能理解為什麽爸爸會選你擔任下任當家。因為你擁有我和爸爸不具備的『人德』。」
「……這種事情，現在根本就無所謂吧。」
「哎呀，別說得這麽冷淡嘛。我不想被你討厭……六浦，如果你希望的話，我也可以取消她們的轉學喔？」
取消她們的轉學……這對我來說當然是求之不得，但我很清楚宗一先生才不是那麽溫柔的人。
他一定有什麽條件。所以我沒有白白感到高興，等待他繼續說下去。
「做為代價──我想要你。我想將你這樣的人留在身邊。」
……看吧。果然是這樣。
「我不會害你。隻要你從我的養女當中挑一個當未婚妻，成為我的人……我一定會厚待你喔？我會跟你分享這個世界的利益。」
「…………」
他的話實在讓我啞口無言。不悅的感情，讓我的思考變得一片空白。
但宗一先生還是繼續說下去。
「啊，話說回來，你想成為德田院家的當家吧。既然如此，你就更應該成為我的人了。我可以瞞著爸爸，偷偷告訴你誰才是合法蘿莉。這麽一來，你就能夠通過考驗，正式成為德田院家的當家。如果覺得擔任當家太麻煩，也可以選擇不是合法蘿莉的孩子。選誰都可以喔？反正每個人都沒什麽差，看外表選就行了。」
──我的忍耐已經到極限了。
「住口。」
我發出在孩子麵前絕對不會發出的聲音。我的眼神不自覺地變銳利，並在不知不覺間瞪向宗一先生。
「我不準你再繼續侮辱那些孩子的感情。」
我唾棄似的責罵他。我現在的情緒就是如此激動。
大家都說過最喜歡我了。這份心意沒有任何虛假……然而，宗一先生卻無視她們的感情，將她們當成自己的所有物，這我絕對不能允許。
他到底把孩子當成什麽了？這個人根本就隻把孩子當成「消耗品」。
「哎呀，好恐怖啊……真是遺憾，看來我們的對話沒有交集。」
宗一先生果然不願意認真理會我。他徹底無視我的感情，爽朗地笑道。
「如果你改變心意，隨時都能聯絡我。不然你就要和那些孩子分開了……受不了，這樣遊戲總算能結束了。雖然順利以你為誘餌收養了她們，但一直沒能獲得足夠的回饋，讓我很不暢快。接下來總算能讓她們好好為我派上用場了。」
「──唔！」
我倒抽了一口氣。眼前這個人散發出來的邪惡，實在太讓人想吐了。
我討厭這個人，他比老爹還要讓我不快好幾倍……「德田院的末路」，形容得還真是貼切呢。
這種人根本就沒辦法當教育者吧。
「這樣吧，我還有很多事情要忙，就先告辭了。我會先去結帳，你就待到滿意為止吧。那麽，之後……有機會再見吧。」
就在我氣得說不出話時，宗一先生從座位起身。我隻能瞪著他拿起帳單，悠然離去的背影。
我太天真了……我本來以為這次考驗隻有未婚妻人選增加，並沒有時間限製，所以就鬆懈了。那個德田院家的人，怎麽可能提出這麽輕鬆的考驗。
這次有時間限製的人並不是我，而是第二批的四位未婚妻人選。
……仔細想想，她們的行為確實有點過於激烈。畢竟第二批的未婚妻人選們才第一天，就想露內褲給我看……
之所以做出那些誘惑我的舉動，是因為她們隻有一個星期的時間。現在回頭想想，她們看起來確實有點焦急。
尤其是剛才，她們甚至還說出了「隻要你願意娶我們，我們什麽都願意做」這種話，這在在表現出她們不想與我分開的心情。
但我能為她們做什麽？如果想推翻宗一先生的決定，就隻能聽宗一先生的話，從第二批裏選一個人當未婚妻。
這樣等於是背叛第一批的孩子……所以不能這麽做。
「可惡。」
我已經走投無路了。因為事發突然，所以我自己也很困惑。
現在不行……感覺不管再怎麽思考，都想不出什麽好方法。
冷靜點。我還有時間……沒問題，宗一先生剛才說過第二批的時間限製是「一個星期」。
還剩下星期六和星期日。隻要能在這段期間想出方法……不對，是非想出來不可。我無論如何都要阻止她們轉學。我需要一個能讓所有人接受，讓所有人都幸福的方案。
所以我必須先冷靜下來。回家後，和大家一起度過像平常那樣的時光吧。等恢複冷靜後，再來慢慢思考對策。
今天真的很開心，大家看起來也這麽覺得。我想守護這樣的每一天。
「我要守護……那些孩子們的幸福。」
我這樣告訴自己，沉重地起身──
那裏的經營者，是水無瀨美留久的親生父親。美留久姑且算是我的未婚妻人選，所以有機會的話，我也想和他打個招呼。
唉，因為對方很忙，所以也不曉得能不能見到麵。
「六浦，要去跟負責人打招呼囉。千萬不能失禮喔。」
從德田院學園搭公車到這裏，大約要一個小時。抵達minase大樓後，我和一之瀨老師一起去向負責介紹設施的人員打招呼。
我們在一個推測是接待室的地方，一起低頭行禮。
「我是德田院學園的小學老師，一之瀨莓。承蒙貴單位願意讓我們參觀，孩子們也都很開心。今天要請您多多指教了。」
雖然老師和我說話時，偶爾會流露出幼稚的一麵，但她在這種場合就表現得非常成熟。這讓我體認到老師果然不是個小孩。
「我是實習生六浦，請多指教。」
我接在老師後麵打完招呼後，向見習負責人提出一個在意許久的問題。
「那個……請問水無瀨先生今天有來嗎？」
我想知道美留久的親生父親今天在不在。
「水無瀨總裁嗎？聽說總裁晚點有場生意要談，所以應該無法參加這邊的活動。」
「這樣啊……謝謝您。」
雖然對方也在這裏，但似乎無法和他見麵。就在我為此感到遺憾時──
有人敲了接待室的門。我一看向門那裏──就發現一位穿著西裝的商務人士將門打開走了進來。
那位男性將頭發往後梳，戴著一副細框眼鏡。外表看起來就像個智慧型黑道。
「打擾了。我聽說有德田院學園的人來訪。」
這個人一登場，見習負責人就連忙起身。
「總裁！您不是有生意要談……」
沒想到這個人就是minase的總裁──也就是水無瀨美留久的親生父親。
「我稍微有點空檔，所以就來打聲招呼……就是這兩位嗎？」
「是的。這兩位來自德田院學園的小學部，分別是一之瀨小姐與六浦先生。」
因為被介紹到了，我和一之瀨老師也跟著起身行了一禮。
「我是擔任老師的一之瀨。今天真的非常感謝您。」
「別這麽說……聽說老師很照顧美留久，我這邊才要向您道謝。我叫水無瀨充。」
美留久的父親──充先生，首先向一之瀨老師打招呼，兩人交換完名片後，他也把名片遞給我。
「幸會，我是實習生六浦利孝。」
「喔……你就是六浦利孝啊。幸會。」
充先生是美留久的親生父親，所以應該也聽說過未婚妻人選的事情。他眯起眼睛，眼神看起來像是在打量我。
「你似乎也很照顧我家的美留久呢。」
我正麵承受他的視線，注意別讓對方產生壞印象後才回答：
「我才是受了美留久不少照顧。」
「是嗎？那麽，我可以放心地把美留久交給你嗎？」
「是的，當然可以。她的事情就交給我吧。」
我以堅定的態度如此回答。我和她們生活在一起……所以本來就打算負起責任照顧她們。當然也希望充先生能把美留久托付給我。
「原來如此。你的眼神不錯……我能夠理解為什麽大五郎先生要選擇你當繼承人了。」
充先生看著我的眼睛，像是明白了什麽般輕輕點頭。我知道他剛才是在打量我，但他似乎隻靠剛才的對話，就掌握了我的性格。
不愧是美留久的父親。這個人也超出了我能夠理解的範圍。
為了避免在對方麵前出醜，我還是少說點話比較好。就在我因此停止講話時，又有人敲門了。
這次進來的人，外表看起來就像個性格爽朗的男性上班族，但實際上他的個性一點都不爽朗，是個徹底信奉功利主義的男人。
「我進來囉。水無瀨，我們約定的時間好像已經過囉？」
「德田院宗一……我正在跟客人打招呼。別來礙事。」
沒錯。來人正是德田院大五郎的親生兒子，德田院宗一。他是第二批的未婚妻人選們的養父，同時似乎也是水無瀨充先生談生意的對象。
兩人是在時裝業界互相競爭的企業總裁。盡管雙方平常是競爭關係，但偶爾似乎也會談生意。而且兩人好像是不需要客套的關係。
「請你守時一點。我可是很忙的喔？」
「……我馬上就過去。老師，不好意思。我先告退了……六浦利孝，如果之後有什麽事情，隨時都能和我聯絡。」
充先生說完後，就走出接待室。宗一先生也跟著走了出去。
「六浦，晚點如果有空，就一起聊聊吧。」
他離開前，用爽朗的笑容如此提議，但他的眼神還是一樣沒有笑意。
「……如果有空的話。」
其實我不想和他說話，但還是隻能無奈地點頭，接著宗一先生揮了揮手，就走出接待室。
「話說美留久的事情，你考慮過了嗎？我覺得是個不錯的提議。」
「這件事晚點再說。」
兩人離開時，我隱約聽見了這樣的對話。因為聽見熟悉的名字，所以我困惑了一下。
為什麽宗一先生會提到美留久的名字？他之前明明才斷定美留久是「最沒有利用價值」的未婚妻人選，我不明白那個人為何會在意美留久。
唉……既然兩人都已經離開，繼續思考這件事也沒用。
總而言之，這樣打招呼的事情就結束了。
「那麽，讓我來帶各位參觀設施吧。希望兩位也能和孩子們一起享受這段行程。」
於是，社會見習開始了。
包含時裝店與生活雜貨鋪在內，minase大樓內聚集了許多和服飾有關的店家。小學六年級正好是女生開始對打扮產生興趣的時期，所以這裏對她們來說，似乎是個歡樂的場所。
大家都興奮地大吵大鬧，當然，我的八名未婚妻人選也很開心。
「好厲害☆有好多性感的洋裝?」
「連、連白袍專門店都有……？我都不曉得世界上居然還有這樣的地方。」
「是啊……那裏也有賣女仆裝的店呢。改天再來一趟吧。」
「嗬……感覺能夠找到適合奴家第三型態的衣服。」
八重、有棲、咲和花子講這些話時，看起來都非常開心。第一批的四人，也在她們一旁聊天。
「根、根本是另一個世界……這裏對老朽這種家裏蹲預備軍來說，實在太耀眼了。」
「可是葛葛明明就很開心～我剛才看見你很興奮呢。」
「琉奈……也覺得很開心。可是東西太多，沒辦法選。」
「是啊。這麽多東西，很容易就看得眼花繚亂……到底哪一件洋裝才能誘惑得到小利呢。」
這邊的四個人也聊得很熱烈。果然……女孩子都喜歡打扮呢。
看著這八個人，我不自覺地露出笑容。她們還是一樣既可愛又療愈。
上午的行程是參觀各個店家，聽店員們介紹。中午在能夠用餐的地方休息過後，下午就是自由時間。
這段期間想去哪間店都行。孩子們吵吵鬧鬧地在大樓內四處閑逛。
今天和平常不同，沒有其他客人，所以孩子們也能悠閑地自由行動。居然空出一整個平日的白天讓我們參觀，水無瀨充先生真是個慷慨的人。
那麽，我該怎麽辦
呢？包含一之瀨老師在內的教師們，必須在集合地點待命，但他們說我可以自由行動。
就算可以自由行動……這裏畢竟是主打女性客群的時裝大樓，對我這個男性來說，根本是異次元空間。
店員也都是女性。到目前為止，我在這裏遇見的男性，就隻有水無瀨充先生和德田院宗一先生。
「咦？哥哥，你該不會很閑吧？要過來陪我嗎？」
我在休息區發呆時，被水無瀨美留久發現了。
「雖然我並沒有很閑……但還是可以陪你。」
我說明完現況後，她的眼神立刻變得閃閃發亮。
「喵哈！既然如此，就跟我一起玩吧？」
「這樣沒關係嗎？如果不會妨礙到你，那我很樂意。」
真是個令人開心的邀約。我一點頭，美留久就露出純真的笑容。
「太好了！那麽，該做什麽好呢……等我一下喔。我找大家一起過來商量。」
說完後，她又快速跑走。還真是興奮……這裏對美留久來說，是親生父親經營的公司，所以她應該來過好幾次了吧。不過，她似乎還是很高興能和大家一起來。
我喜歡看小孩子開心的樣子。隻要看見那種令人莞爾的光景，我的內心就會感到溫暖。
麻煩的是，她們像那樣開心時，一點都不像合法蘿莉。她們成熟的一麵，和平常的落差實在太大，讓我更加搞不懂她們了。
「……也太久了吧。」
大約已經過了十分鍾。美留久還沒有回來……我隻能一直在這裏乾等。
到底要等多久？因為還有時間，所以我是不介意繼續等下去，但總覺得靜不下心。
「哥哥，對不起，讓你久等了！」
此時，美留久總算回來了。她看起來有點喘，似乎跑了很長一段距離。
「你怎麽這麽久才回來？和大家商量好了嗎？」
「嗯！我們商量過後，已經決定好要做什麽了！隻是花了一點時間做準備。」
美留久很有精神地點頭，然後拉住我的手。
「哥哥，走吧。大家都在等你！」
「喂，等一下……是要去哪裏？我可以先問一下是要做什麽嗎？」
「這是秘密。敬請期待！」
美留久馬上駁回我的疑問，拉著我前進。因為被拉著，所以我也隻能跟在她後麵。
我穿過目前的樓層，搭電梯來到更上麵的樓層。
那裏有一個「攝影棚」。
剛才參觀時，我有聽說minase會在這個攝影棚拍攝自家的商品。美留久她們好像想在這裏做什麽。
「我跟你說，你要坐在這裏喔？絕對、絕對不能動喔？」
說完後，美留久要我坐在攝影棚前麵的長椅上。
「你、你想幹什麽？我完全搞不清楚狀況……」
「聽話就對了！哥哥，你絕對不能動喔。再稍微等一下！」
我果然不被允許發問，她再次轉身離開。這次是消失在攝影棚內。
「……這到底是怎麽回事？」
我為了盡可能收集情報，開始觀察周圍的狀況。畢竟是攝影棚，所以這裏有許多攝影和照明相關的器材。除此之外──最顯眼的就是設置在攝影棚內的設備吧。
「動物園？」
攝影棚裏有個寫著「動物園」的展示板。背景看起來也很有大自然的感覺，攝影棚內甚至還有草木的模型。
如果要比喻的話，就像是幼稚園活動的舞台……到底有什麽商品需要在這種攝影棚拍照？這讓我感到有點在意。
話說大家到底想幹什麽？我觀察過周圍後，還是猜不出來，所以隻能遵照美留久的指示，乖乖在這裏等。
在那之後又過了幾分鍾，美留久總算再次從攝影棚裏走出來。
「喵喵?歡迎光臨，這裏是『小學生動物園』喵！」
「呃……這是怎麽回事？」
我首先被她的打扮給嚇了一跳。貓耳、貓尾巴……就連服裝都像貓咪，她現在簡直就是一隻「貓」。
她的發言也讓我大吃一驚。「小學生動物園」是什麽啊？
「喵哈哈。因為攝影棚的服裝可以外借，難得有這個機會，我們決定要穿給哥哥看喵?今天的主題是動物園！那麽，請下一位動物登場喵！」
美留久刻意擺出一個像貓咪的可愛姿勢，然後大聲喊道。接著，她們就陸續登場了。
第二位是夜久野八重。
「吼喔☆八重要吃掉利孝。」
……她是獅子？不對，是豹嗎？總之似乎是那方麵的動物，而且這套服裝非常暴露。看起來太性感，讓我不曉得該看哪裏。
「嗯。老斯，你看……是兔子！琉奈是兔子喔。蹦蹦。」
第三位是鳴海琉奈。她打扮成兔子，在我麵前蹦蹦跳。與其說是兔子……不如說是兔女郎吧？唉，總之她本人看起來很滿足，或許是因為覺得興奮，動作也變得比平常敏捷。
「嗬，沉、沉溺在奴家的美色當中吧……果、果然還是太勉強了！這個打扮，內褲幾乎都被看光光了。」
第四位是田中花子。這應該是……蝙蝠吧，她也是走性感路線。雖然她一開始還是卡蜜拉狀態，但果然馬上就羞得滿臉通紅。
「……吶，小利，你知道狸貓怎麽叫嗎？狸狸？」
第五位是入江梨惠。狸貓的打扮和她的褐色肌膚極為相稱……但白色的肚臍也跟著露了出來，這樣的對比顯得非常煽情。這孩子也讓人不曉得該看哪裏。
「汪汪……利孝大人，我穿起來好看嗎？」
第六位是黑川咲。她打扮成狗的樣子，甚至還附了項圈和散步繩……喂，咲？為什麽要默默將散步繩遞給我？這樣我很困擾。
「嗚嘰！為什麽老朽是猴子啊……這是在玩哏嗎？居然讓老朽這種家裏蹲預備軍打扮得這麽暴露，這已經算是霸淩了吧。」
第七位是辻葛葉。她像猴子一樣紅著臉，「嗚嘰嗚嘰」地叫。雖然她表麵上很難為情，但內心似乎還滿高興的。
「我是鳥！鳥生的蛋就是新的可能性。怎麽樣，利孝？這個動物很適合我這個天才發明家吧！剛才水無瀨同學是這麽說的。」
最後是綾野有棲。她打扮成鳥的樣子，不斷揮動翅膀。看來是被美留久慫恿了……雖說是鳥，但據說雞隻要走幾步路就會忘記所有的事。盡管給人的印象不怎麽聰明，但可愛就好。
這樣就八人都登場了。這裏充滿了各種動物，確實是國小女生的動物園。
原來如此，之前花那麽多時間，就是在準備這個啊。雖然等了很久，但能看到這幅景象，也算是等得有價值。
「大家都很可愛喔。」
即使扣掉奉承與對自己人的偏袒，還是很可愛。我能夠如此斷言，她們真的是可愛得不得了。
「歡迎來到『小學生動物園』！請問你想要摸誰？」
大家都到齊後，美留久如此宣布。大家也趁勢靠過來。
「利孝，你可以摸八重喔☆」
「嗯。老斯，琉奈也拜托你。」
「利孝，摸我這隻會生金蛋的鳥，能獲得保佑喔！」
「那麽，這次就換我來摸小利吧。」
「仆人。至少摸一下奴家！不然奴家忍受羞恥的努力就白費了！」
「利孝……如果你想摸的話，可以摸喔。猴子的毛摸起來也不錯喔？」
「……利孝大人，請自由使用我的身體。」
相較於她們的積極，我反而還比較畏縮。
「『小學生動物園』……你、你們不是都自稱合法蘿莉
嗎？」
既然是合法蘿莉，那就不是國小女生吧。
「喵？人家今天想當小學生喵?」
「吼喔☆利孝害羞的樣子真可愛！」
即使我開始往後退，她們還是跟著靠了過來。我從一開始就無路可逃……
「老斯……你要多摸摸琉奈喔？」
接下來好一段時間，我都在和扮裝成動物的小學生一起嬉鬧。雖然難為情，但和她們共度的這段時間，感覺非常開心。
真療愈……能像這樣和大家一起歡笑真是太好了。她們似乎也很開心能和我在一起，這讓我高興不已。
這樣的日子應該能夠一直持續下去。一想到這裏，我開始慶幸自己有接受德田院的考驗──
攝影會進行了一段時間後，小學生動物園終於閉園了。自由時間也差不多要結束了，所以大家都去換衣服。
話雖如此，現在時間上還有餘裕，就在我悠閑地等待大家，在她們換衣服的準備室旁邊眺望行人時──
「利孝大人……方便打擾一下嗎？」
已經換好衣服的咲，開口呼喚我。
「可以請您進來準備室嗎？大家都在等您。」
「咦？有什麽事嗎？」
「是的，我們有些事情想跟您說。」
「這樣啊。嗯，我知道了。」
她們好像找我有事。因為還有一點時間，我跟在咲後麵，進入準備室，然後發現第一批的未婚妻人選都不在裏麵。
「咦？琉奈她們呢？」
「她們說要先回去。那個，大概是在體貼我們吧。」
是不想要妨礙到第二批的未婚妻人選嗎？這讓我更猜不透她們找我有什麽事了。
第二批的四人已經換好衣服，感覺她們似乎比剛才還要無精打采。
「你們怎麽了？」
麵對我的問題，首先回答的是夜久野八重。
「利孝……那個，你可以娶我們當老婆嗎？」
這個問題我已經被問過好幾次，但平常表現得更加開朗、純真的八重，臉上的表情非常消沉。
這不是能夠隨便回答的氣氛。我不自覺地端正姿勢，認真地回答她們。
「我能夠理解各位的心情，也很高興你們喜歡我……但如果不知道誰是小學生，我就無法做出選擇。」
不管再怎麽可愛，我果然還是無法和小學生結婚。即使四人當中有合法蘿莉，在搞清楚誰是合法蘿莉前，我不打算挑選未婚妻。
「所以，我還無法回應你們的心意……對不起。」
關於這點，我隻能向她們道歉。我的內心充滿愧疚。
「仆人……如果你願意選奴家，不管你有什麽希望，奴家都會幫你實現喔……就算這樣也不行嗎？」
花子的神色感覺和平常不太一樣，她像是在懇求般如此說道。
其他孩子也開始說些類似的話。
「隻要是為了利孝，我也什麽都願意犧牲。我就是這麽喜歡你。雖然無法證明這份心意，但我真的……最喜歡你了。」
「隻要是為了利孝，就算是色色（？）的事情，八重也願意做喔。大人都喜歡做那種事吧。」
「雖然我無法好好表達自己的心情……但我希望能夠待在您的身邊。這樣我就覺得很幸福了，我也會努力讓您變得幸福。」
她們「喜歡」我的心情，沉痛地傳達了過來。她們的心意，真的讓我非常開心。
不過，我還不夠了解大家──所以果然還是無法選出未婚妻。正因為明白大家的心意，我才不想在這種半吊子的情況下做出選擇。
「對不起……我現在，還無法做出選擇。」
所以至少必須對她們誠實。抱著這樣的想法，我看著大家的眼睛如此回答。我不想轉移焦點或裝傻，因為我明白大家的心意。
我的想法，似乎也傳達給她們了。
「……這樣啊。既然如此，那就沒辦法了……嗯，這真的是無可奈何。」
有棲苦笑地歎了口氣。
接著，換八重抱住我的腰。
「八重明白利孝的心情！對不起……最喜歡你了。」
……她們的樣子果然不太對勁，明顯沒什麽精神。聽她們說這種落寞的話，讓我感到心痛。
「嗬，這也是宿命吧……六浦先生，對不起，說了讓你困擾的話。」
「利孝大人……您沒有錯。我們才應該向您道歉。」
花子和咲也向我道歉。太奇怪了……大家剛才明明還那麽開心，她們的心境到底產生了什麽變化。
我很在意這件事，但她們不允許我發問。
「咿嘻嘻☆利孝，差不多該回去了。集合時間到了。」
明顯是在逞強的八重刻意裝出興奮的樣子，拉著我離開準備室。
「如果遲到的話，不曉得會被入江同學說什麽，我們快點走吧。我每次都吵不贏她……這是為什麽呢？」
「今天有點太興奮了……但真的很開心喔。」
「嗬，今天也順利找到符合奴家喜好的衣服了……改天再來吧。」
大家突然恢複平常的模樣，跟在我後麵，但我總覺得她們在勉強自己。
「啊，利孝？你明天有空嗎？我有話想跟你說……雖然是假日，但希望你能來學校一趟。」
「我是無所謂，但有什麽事嗎？」
「這是秘密。等明天再告訴你。」
有棲笑著如此說道，但她的表情有點僵硬。果然不太對勁。
……感覺背後似乎有什麽我不知道的內情。她們剛才的表情非常落寞，讓我久久無法忘懷。
我不喜歡這種表情，希望她們能常保笑容，所以看來有必要探究背後的原因。
正好宗一先生說過晚點想跟我聊聊。關於第二批的事情，隻要問他就好。
「哎呀，不好意思讓你久等了。結果生意談得比預期還要久。」
社會見習結束後，我沒有和大家一起回學校，而是在附近的咖啡廳等宗一先生。
宗一先生似乎一直在和水無瀨充先生談事情，直到傍晚才來見我。
「呼，好累啊。明明我的提議對水無瀨來說也不是件壞事，他卻不肯點頭……我討厭那種不願意配合的人。真受不了。」
「是嗎？」
我對宗一先生的抱怨沒什麽興趣，所以根本沒認真聽。宗一先生似乎也不冀望我回答，直接向店員點了咖啡。
「我請你吧。別看我這樣，我可不是個小氣的人。不用客氣，就當作是對你的投資吧。」
「……謝謝。」
感覺這樣下去會變成閑聊，所以我主動切入正題。
「宗一先生，我有事想問你……是關於你的養女們。」
「什麽事？該不會你已經決定好要選誰當未婚妻了吧？如果是這樣，我會很高興……因為這樣就能成為你的嶽父了。」
「不是這樣。」
這個人還是一樣，裝得好像有在聽別人說話，但其實根本沒聽進去。即使有點強硬，我還是將她們今天狀況有異的事情告訴了他。
「雖然她們希望我明天去學校，但不肯告訴我有什麽事……她們的樣子看起來有點落寞，這讓我感到很在意。」
我腦中浮現出她們勉強自己露出的笑容。那簡直就像是──
「感覺就像是，想要和我道別一樣。」
沒錯，我從她們身上感覺到好像再也見不到麵般的氣氛。
「你該不會有什麽事瞞著我吧？」
宗一先生以從容的笑容，回答我的問題。
「我並沒有隱瞞，隻
是有些事情沒告訴你。」
「唔……是什麽事情？」
「這跟你沒什麽關係……但我就告訴你吧。其實我對她們提出了一個條件，當作成為你未婚妻人選的代價。」
條件。這句話讓我有不好的預感。我不自覺地握緊拳頭，內心湧出一股令人厭惡的感覺。
「是什麽條件？別賣關子了，快點告訴我。」
我焦急地問道，但宗一先生依然不改態度，像是為了讓我感到焦躁般，他悠閑地喝了口咖啡後，才總算說出那個條件。
「不是什麽大不了的事情。我讓她們成為你的未婚妻人選，但作為代價──沒在這一個星期內被選上的人，必須要轉學。」
「轉學？」
之前的壞預感……不幸地應驗了。
「為什麽要她們轉學？」
「隻要有一個星期的時間，就夠了解一個人了吧？如果這樣還不能被你選上，就表示她們原本就沒什麽希望。」
轉學。在得知這項情報後，我總算理解她們之前為何會露出那麽落寞的表情了。
她們是因為真的必須和我分開，才會那麽沮喪。再加上今天過得很開心，所以離別時才讓人特別落寞。
「……不對，這樣太奇怪了吧。短短一個星期的時間，根本就不夠了解她們吧？她們才沒有那麽膚淺……請你不要讓她們轉學。」
「咦？為什麽？」
宗一先生聳聳肩，乾脆駁回我的請求。
「既然無法成為你的未婚妻，她們就沒理由留在學校了。真要說起來，我原本就反對她們去那裏念書。那些孩子是天才……在學校那種狹窄的世界，無法發揮她們的才能。她們必須在世界的舞台上活躍。」
宗一先生開始說起自己擅自設計的未來藍圖。
「我打算將八重的模特兒活動擴展到海外。她的外表應該能獲得極高的評價。有棲就不用說了，我希望她能把時間都用在發明上。花子必須要寫更多小說。以她的實力，不隻是直木賞，就連芥川賞……不對，就連諾貝爾文學獎都有機會，這樣下去實在太浪費了。至於咲，我希望能將我公司的餐飲部門全部交給她掌管。即使放眼全世界，她的手藝也算是頂尖等級。」
我明明沒有特別詢問，宗一先生卻繼續進行讓人聽不下去的說明。
「所以我要讓八重和有棲出國。為了磨練花子的感性，或許可以考慮讓她上以文學為主的學校。咲則是去上烹飪學校，學習更專業的領域。」
宗一先生興奮地快速說了一大串，讓我忍不住皺起眉頭。
「……宗一先生，你怎麽可以這樣擅自決定她們的人生。」
我最忌諱的就是這種思想。再也沒什麽比逼迫立場薄弱的孩子們對自己言聽計從，還要令人厭惡的事情了。
小孩子不是物品。小孩子也是獨立的人。他們的人生不應該由別人來決定……即使對象是父母也一樣。
「啊哈哈。你說的話還真有趣。你實在太好笑了。」
但宗一先生嘲笑我的說法。
「我之前也有說過吧？養小孩子可是很花錢的……如果沒有回報，養孩子就隻是一種損失。很遺憾，我無法接受你的說法。」
這個人完全聽不進去我說的話。
「你的想法還是一樣讓人無法理解，但非常有意思……所以我才會從你身上感覺到魅力。我也能理解為什麽爸爸會選你擔任下任當家。因為你擁有我和爸爸不具備的『人德』。」
「……這種事情，現在根本就無所謂吧。」
「哎呀，別說得這麽冷淡嘛。我不想被你討厭……六浦，如果你希望的話，我也可以取消她們的轉學喔？」
取消她們的轉學……這對我來說當然是求之不得，但我很清楚宗一先生才不是那麽溫柔的人。
他一定有什麽條件。所以我沒有白白感到高興，等待他繼續說下去。
「做為代價──我想要你。我想將你這樣的人留在身邊。」
……看吧。果然是這樣。
「我不會害你。隻要你從我的養女當中挑一個當未婚妻，成為我的人……我一定會厚待你喔？我會跟你分享這個世界的利益。」
「…………」
他的話實在讓我啞口無言。不悅的感情，讓我的思考變得一片空白。
但宗一先生還是繼續說下去。
「啊，話說回來，你想成為德田院家的當家吧。既然如此，你就更應該成為我的人了。我可以瞞著爸爸，偷偷告訴你誰才是合法蘿莉。這麽一來，你就能夠通過考驗，正式成為德田院家的當家。如果覺得擔任當家太麻煩，也可以選擇不是合法蘿莉的孩子。選誰都可以喔？反正每個人都沒什麽差，看外表選就行了。」
──我的忍耐已經到極限了。
「住口。」
我發出在孩子麵前絕對不會發出的聲音。我的眼神不自覺地變銳利，並在不知不覺間瞪向宗一先生。
「我不準你再繼續侮辱那些孩子的感情。」
我唾棄似的責罵他。我現在的情緒就是如此激動。
大家都說過最喜歡我了。這份心意沒有任何虛假……然而，宗一先生卻無視她們的感情，將她們當成自己的所有物，這我絕對不能允許。
他到底把孩子當成什麽了？這個人根本就隻把孩子當成「消耗品」。
「哎呀，好恐怖啊……真是遺憾，看來我們的對話沒有交集。」
宗一先生果然不願意認真理會我。他徹底無視我的感情，爽朗地笑道。
「如果你改變心意，隨時都能聯絡我。不然你就要和那些孩子分開了……受不了，這樣遊戲總算能結束了。雖然順利以你為誘餌收養了她們，但一直沒能獲得足夠的回饋，讓我很不暢快。接下來總算能讓她們好好為我派上用場了。」
「──唔！」
我倒抽了一口氣。眼前這個人散發出來的邪惡，實在太讓人想吐了。
我討厭這個人，他比老爹還要讓我不快好幾倍……「德田院的末路」，形容得還真是貼切呢。
這種人根本就沒辦法當教育者吧。
「這樣吧，我還有很多事情要忙，就先告辭了。我會先去結帳，你就待到滿意為止吧。那麽，之後……有機會再見吧。」
就在我氣得說不出話時，宗一先生從座位起身。我隻能瞪著他拿起帳單，悠然離去的背影。
我太天真了……我本來以為這次考驗隻有未婚妻人選增加，並沒有時間限製，所以就鬆懈了。那個德田院家的人，怎麽可能提出這麽輕鬆的考驗。
這次有時間限製的人並不是我，而是第二批的四位未婚妻人選。
……仔細想想，她們的行為確實有點過於激烈。畢竟第二批的未婚妻人選們才第一天，就想露內褲給我看……
之所以做出那些誘惑我的舉動，是因為她們隻有一個星期的時間。現在回頭想想，她們看起來確實有點焦急。
尤其是剛才，她們甚至還說出了「隻要你願意娶我們，我們什麽都願意做」這種話，這在在表現出她們不想與我分開的心情。
但我能為她們做什麽？如果想推翻宗一先生的決定，就隻能聽宗一先生的話，從第二批裏選一個人當未婚妻。
這樣等於是背叛第一批的孩子……所以不能這麽做。
「可惡。」
我已經走投無路了。因為事發突然，所以我自己也很困惑。
現在不行……感覺不管再怎麽思考，都想不出什麽好方法。
冷靜點。我還有時間……沒問題，宗一先生剛才說過第二批的時間限製是「一個星期」。
還剩下星期六和星期日。隻要能在這段期間想出方法……不對，是非想出來不可。我無論如何都要阻止她們轉學。我需要一個能讓所有人接受，讓所有人都幸福的方案。
所以我必須先冷靜下來。回家後，和大家一起度過像平常那樣的時光吧。等恢複冷靜後，再來慢慢思考對策。
今天真的很開心，大家看起來也這麽覺得。我想守護這樣的每一天。
「我要守護……那些孩子們的幸福。」
我這樣告訴自己，沉重地起身──