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〈站曆一九八年六月 岡山?瀨戶大橋往東北不遠處〉
宣告梅雨季節到來的豪雨，日以繼夜地打在起伏激烈的水泥地上。雨雲蔽月，照亮地麵的隻有從站內泄漏而出的微弱光明。在完全覆蓋本州的橫濱站之中，尤其是接近西端的岡山地區，充滿著甫生成不久，尚未形成車站結構的水泥。
站內之中，若像是甲府或鬆本這類人潮洶湧的地區，結構體會自然產生通路，形成迂回曲折的階層狀都市。然而，若是人煙稀少的地帶，在產生最低限度的通道後，隻會有一層宛如冒泡肥皂水般的稀釋水泥薄薄地蓋住地麵而已。
橫濱車站到處都有門通往頂樓，卻很少有居民會來此。尤其是在台風或梅雨季節。雖然冬季戰爭時期受到嚴重汙染的雨雲於戰後兩百年間早已洗刷殆盡，站內居民對此一事實並不知情。對他們而言，雨是令人畏懼的事物。
因此，若在傾盆大雨中見到人影在頂樓活動的話，那不可能是人類。但也不是自動驗票機。奔馳在頂樓的是集合jr北日本工業技術結晶製成的corpocker-3型仿生人。外型看似年幼的少女。
『海昆黛麗琪，聽到了嗎？』
來自suika的音訊傳入她的主記憶體。是jr北日本的技官歸山的聲音。
『這附近似乎沒有能屏蔽網路的地方。如果能找到有天然地麵裸露的山丘就好了。沒辦法，直接到海上吧。』
「了解。」
海昆黛麗琪傳送回應，從輔助記憶體中呼叫出地圖。從這裏到瀨戶內海的直線距離為二十五公裏。確認剩餘電量很充分後，朝著南方奔跑。即使頂樓的高低起伏達數公尺，對她的特規軀體而言如履平地。
一小時後，海昆黛麗琪抵達海岸。車站與海岸線之間有幾十公尺的自然地麵裸露，海岸邊長了稀稀疏疏的鬆樹。多半是古代人類作為防沙林而種植的樹木後代吧。
「這裏是海昆黛麗琪，我抵達海岸了。」
『很好。直接渡海，前往四國吧。原本預定經由瀨戶大橋前去，似乎不夠時間了。由自動驗票機的行動看來，你身上的免疫記憶累積程度太高，最好立刻離開站內。』
從歸山的語氣中能感到不安與放棄兩種相反的情感存在。他自己肯定是徹底反對不從橋上渡海，但上頭的判斷正好相反，情非得已才下達這個命令吧。
「我明白了。這樣的話，暫時無法連接網路。」
『……嗯。現在香川附近已形成車站結構，但關於網路狀態，目前尚未有正確資訊。希望你到對岸後能盡速找到聯絡方法。祝你平安。』
「我會盡量妥善處理。」
海昆黛麗琪結束通訊後，砍斷四周的鬆樹，攤開從站內取得的防水聚合物，建造出附有篷蓋的簡易木筏。她聽說他們的軀體具有一定程度的防水功能，但還是想盡量避免沾到海水。
確認剩餘電量。當前電量仍很充分，但誰也不知道下次何時才能充電，因此最好靠洋流之力前進，避免不必要的體力消費。就這樣，她開始在海上航行。
在黯淡無月光的瀨戶內海上前進了一會兒，終於來到接收不到suika電波處。如此一來，便能阻止免疫記憶繼續形成。雖然總算能喘口氣，相對地，她也無法確認自己目前所在位置。
橫濱車站自動驗票機具有排除車站構成物以外的任何主動物體的性質，但也有例外。除了導入suika的人類以外，六歲以下的小孩亦是其一。jr北日本的仿生諜報員之所以采取兒童模樣，就是為了蒙騙這種免疫係統所發展出來的技術之一。
但是，假如仿生人們過度長期在站內行動，就會被車站的免疫係統記住，列為自動驗票機的排除對象。海昆黛麗琪來到能登半島後，長期處於suika的範圍內，使得免疫記憶形成了。所以必須移動到網路無法捕捉的遠處來清除免疫記憶。
木筏前方可見模糊光點。看似橫濱車站的一部分，也像是瀨戶內海小島居民的燈火。偵測不到車站結構基本上會有的網路訊號，但以人類的建築物而言似乎又過於巨大。
結果而言，兩者都不是。
位於島上的是遠遠望去即可發現明顯異常的結構體。看似建築，柱子或牆壁卻東倒西歪，各自朝著奇妙方向扭曲，窗戶玻璃也隨之扭曲成菱形，從窗內透出微明燈火。給人一種在生長途中失去幹勁的橫濱車站，或是地麵加熱導致融化的糖果屋的印象。
「是站胞分離體……」海昆黛麗琪喃喃地說：「第一次看到啊。」
那是橫濱車站的結構體因某些理由散落在離島，於該處獨自發展而成的結構體。結構遺傳界並不完整，因此無法形成正常的建築，增殖能力和橫濱車站本體相比也弱了許多。
散落的原因很多，比如說有被結構遺傳界感染的船舶往返島上，或有建材漂流至此，是距離本州不遠也不近的離島上偶爾可見的現象。jr北日本掌握到有幾處離島具有這種現象。
和橫濱車站並無直接連結，不用擔心會累積suika的免疫記憶，而且也有電力，非常適合當作避風港。海昆黛麗琪決定登上這座島嶼。
接近一看，發現站胞分離體占據了這座東西長約二公裏的小島的西半部。東邊有自然地麵，顛簸起伏，樹林茂密。海昆黛麗琪從小島東邊登陸，將木筏係好，以防漂走。
登上高度適當的小山丘確認島上地物。雖然視野不算開闊，大致能確認除了從分離體泄漏出的燈光外，沒有其他光源。慎重起見，海昆黛麗琪提高聽覺與視覺的靈敏度。
她開始繞行這座奇妙的建築，收集觀測資料。分離體是理解橫濱車站性質極為重要的資訊來源。過去jr北日本曾經計畫讓北海道附近離島生成分離體好進行研究，最後因風險過高，遭到強烈反對而作罷。
「質量爐反應……未檢出。是因為分離體的結構遺傳界缺乏質量爐的訊息，還是分離體的尺寸過小，無法形成質量爐，目前尚不明朗。能源看似由頂樓生成的光子吸收盤供應。從結構遺傳界的變異度看來，這個分離體應該在一百多年前生成。比起車站本體，能源供給密度非常低，故成長速度緩慢，曆經百年仍無法覆蓋全島……」
海昆黛麗琪在觀測資料中加入上述評論後，存入輔助記憶體。若不如此，日後一口氣傳回資料時，劄幌本部會因搞不清楚資料性質而混亂。
慢性資源不足的jr北日本勉強從艱困財政中擠出預算打造的唯一一副特規軀體，為何會交給她使用，海昆黛麗琪至今仍不明白。她一直認為有資格使用這副軀體的是薩瑪雲克魯。
在他們彼此仍用線路連接，能輕易交流思考的時候，薩瑪雲克魯的優秀程度就已極為突出。他能從少量資訊正確地判斷情況，即使複習相同資料，他吸收的速度也特別高。沒被告知他們真實身份是什麽，卻能靠邏輯推論出來，屢屢令技官們大感驚奇。
因此，他才是最適合運用這副特規軀體，遠征橫濱車站盡頭執行調查任務的人。十六名仿生人之中，除了他自己以外，其餘十五人恐怕無不這麽認為吧。
但是，獲選搭載於特規軀體的主記憶體卻是海昆黛麗琪。自認不特別優秀也不特別拙劣的她，不明白自己為何雀屏中選。她曾問過責任技官歸山這個問題，但他隻回答這是雪繪小姐的指示。「總之相信她的判斷，也信任我的眼光吧。」他說。
出發前一周，海昆黛麗琪仍無法習慣性能過高的軀體，以生澀腳步繞著設施練習時，碰見一名常規軀體的少年。
「嗨，你是黛麗琪吧？我是薩瑪雲克魯。」
他微笑了。笑容自然，彷佛真正人類。海昆黛麗琪很不擅長微笑表情。
她多次在鏡子前練習牽動嘴角的角度，怎樣都會變成彷佛扭曲臉部照片形成的不自然形狀。即使是在執行橫濱車站任務兩年後的現在，她幾乎沒用過這個表情，也感覺不到必要性。
「我的負責區域是東北地方，亞伊埃尤卡魯和我搭檔。兩個月後就要出發了。」
薩瑪雲克魯說。那是離總公司最近，重要性與危險性也較低的地區。海昆黛麗琪以為最適合被指派到這裏的是涅普夏邁。
「這樣啊。我是四國。」
海昆黛麗琪回答。她還沒習慣動口說話這件事。
「我知道。你是下周就要出發了吧？」
他回答。海昆黛麗琪以為他是來抱怨自己搶走特規軀體和重要任務。但薩瑪雲克魯完全沒顯露這類情緒，隻問：
「吶，你認為我們十六個當中，沒被賦予軀體的那四個會怎樣？留在基地，直到命令下來嗎？」
但海昆黛麗琪很清楚，那種命令永遠不會到來。接受相同教育的ai當中，有人如薩瑪雲克魯這般特別優秀，也有人特別差勁。比起運用大量稀土資源製成的軀體，主記憶體的生產所花費的資源不算多。下一批次也開始生產了。剩下的那四人，恐怕再也不會有機會派上用場吧。見海昆黛麗琪默不作聲，薩瑪雲克魯聳肩說：
「你我好不容易獲得軀體，又要道別了呢。任務會讓你緊張嗎？」
「會。我怕因為我的過失而浪費寶貴的軀體，也怕自己未能完成任務就橫死在站內。」
萬一自己失敗了，上頭恐怕會失望地說「早知道就給薩瑪雲克魯使用」吧，但海昆黛麗琪沒說出口。
實際上，派遣到站內是很危險的任務。前一世代corpocker-2型由於在技術上做不到形似人類，隻好改成模仿自動驗票機的造型。智能低，隻能透過suika進行遠端遙控，被派入站內不到一年就全軍覆沒。不是產生免疫記憶，遭自動驗票機排除，就是被發現是偽造品被站內居民破壞，再不然就是因為故障而聯絡不上。
繼2型之後製造的，就是以海昆黛麗琪為代表的第三世代。隻要偽裝成人類，就不用擔心被站內居民破壞。設計上也比上一世代更難以形成免疫記憶。但是，並非完全沒有危險性。
「換句話說，我們有可能碰上死亡。黛麗琪，你認為我們死後會如何？」
薩瑪雲克魯問。
「我們能夠複製。」
海昆黛麗琪麵無表情地回答。
「想完整複製是不可能的。嚴格說來，我們並非數位資料。再怎樣精密的複製，都無法避免資訊減損。」
「那是技術麵上的問題，而非本質上的問題。我們現在雖然隻有一個個體，但有可能變成兩個甚至三個，也有可能變成零個，如此罷了。」
「你的發音慢了半拍。要好好地對嘴發聲啊。」
薩瑪雲克魯笑著指著自己的臉頰說。接著問：
「照你的觀點，我們沒有所謂的死後世界嗎？」
「人類也沒有。」
「你是這麽想的？」
「克魯，難道你相信那個嗎？」
「並不。」
他笑了。
開始執行站內任務，迄今已過兩年，不知其他成員的任務執行得如何了。雖然歸山偶爾會告知概略消息，不知為何，提起薩瑪雲克魯時他總是巧妙地回避。連是否仍在東北地區執行任務，還是已經回到總公司了也不肯透露。諜報員彼此之間無法透過suika直接進行通訊。技術上並不困難，但他們身上並沒有配備這樣的模組。
「你認為我們為何會被禁止直接對話嗎？雪繪小姐或許害怕我們在站內彼此團結一致，引發叛變。」
出發前，薩瑪雲克魯這麽說。海昆黛麗琪問：「你想叛變嗎？」但他隻是笑著回答：「並不。」
「但是，如果要反叛總公司的話，的確會想借助你的力量吧。你是我們之中最有戰力的人。」
「所以你在覬覦我的軀體？」
海昆黛麗琪回答。薩瑪雲克魯一瞬詫異地望著她，接著噗哧笑了。
和他的對話大半都是在連接輔助記憶體前進行，故這些內容並沒有錄成聲音檔正確地記錄下來，因此她也無法一字一句正確地憶起彼此間的對話。當時的對話，海昆黛麗琪是以印象形式保存在自己的記憶裏。她想，這種形式或許和人類的回憶很相似。
「……美美？」
突然聽見呼喚。回頭一看，從站胞分離體背後的樹林裏有某人露臉。太過專注於觀測，疏於警戒背後了。
現身的是乍見彷佛一頭野生的熊的男人。他身材高大，臉部長滿濃密的落腮胡，且披著毛皮。當然，現在的日本列島已無法取得動物毛皮，那是在站內近畿地方生產的耐水人工毛皮。男人年齡約四十歲。
「你不是美美嗎？怎麽會在這裏？」
男人說。與壯碩如熊的外表極不搭嘎，男人的聲音異常高亢。他踏著虛弱的腳步走向海昆黛麗琪。視力似乎也不佳，男人眯細眼盯著海昆黛麗琪瞧。
「誰？」
海昆黛麗琪喊。雨聲淅瀝，對方沒聽清楚她的回答。
「美美？等等，你不是美美……？唉，說得也是，美美不可能出現在這裏……」
男人深深地歎口氣，低頭道歉說：
「抱歉，是我搞錯了。你很像我認識的一個人。」
2
「我叫誌堂。熊野誌堂。住在這座島上。」
男子以不合乎外型的尖高聲音自我介紹。
「你是誰？從哪來的？」
海昆黛麗琪瞬間發現從這名四十來歲的男子身上檢測不到suika特性腦波。
「……海昆黛麗琪。」
「你的名字真奇怪。是四國人？」
海昆黛麗琪含糊地做出既似點頭又似搖頭的動作。總之可以明白的是，這個男人很少往來於四國。由此可見，他原本應該是站內居民。偵測不到suika腦波表示他很久沒有進橫濱車站內。應該是被認定為不當用戶而遭到放逐的人。
「你靠那艘木筏渡海而來？逃難嗎？」
男人指著被拉上岸的木筏說，海昆黛麗琪默默點頭。目前尚不明白這名男子的身分，海昆黛麗琪不想透露太多訊息。這部分在諜報員之中也有個體差異性，如果是被派遣到關東地區的涅普夏邁，隻要認為有必要，即使對方沒主動問，也會霹哩啪啦講出口。
「四國現在狀況肯定很糟吧？我在這座島上住了很多年，到現在仍不敢接近那裏。」
「島上還有其他人嗎？」
「沒有。我住在這裏很久，你是第一個登島的人。這座島離四國相當遠，很少有人能夠渡海而來。聽說小豆島或豐島那邊也有一些居民，但這邊有這座奇妙建築，所以沒人敢靠近吧。」
海昆黛麗琪從其他島嶼名字和輔助記憶體的地圖資料大致推斷出自己的現在位置。她現在似乎在分隔本州和四國的瀨戶內海正中間的小島上，正好適合用來回避suika電波，解除免疫記憶。
男人用雙手扛起放在地上的大袋子。
「外頭下雨，要不要來我家避雨？」
熊野誌堂說完徑自走出。海昆黛麗琪默默跟在他背後。為了調查分離體，有必要留在島上一陣子。因此，最好能深入理解這名男子的底細。
誌堂的家位於島嶼南方視野良好的山丘上。是冬季戰爭時很流行的貨櫃屋。箱型金屬外殼中備有必要最低限度的居住設備。在都市攻擊猛烈的時期，隻要見苗頭不對，立刻能開卡車載著貨櫃屋逃亡，因此這類型的房子被大量生產。北海道也有不少類似的屋子，聽說
道東地方有群到處收集戰前遺產的遊牧民族就住在這種房子裏。
誌堂的房子看似長時間沒被搬動過。老早前就接收不到電波的衛星電視天線被大樹枝丫纏繞。看來這間房子並非為他所有，而是以前就存在於島上，被他借住而已。
進貨櫃屋後，誌堂打開聚合物製的袋子，取出一個麵包遞給海昆黛麗琪。
「肚子餓了嗎？不嫌棄的話就吃這個吧。」
拿在他手上的是長約二十公分的紡錘形麵包，不知為何，兩端有撕裂痕跡。海昆黛麗琪默默把麵包放入嘴裏咀嚼。雖然她無法消化有機物，現在應該先模仿人類比較好。
接著，誌堂從聚合物袋中取出大量兩端被撕裂的紡錘麵包放進櫥櫃裏，留一個自己享用。
「要喝水嗎？雖然隻有濾過的雨水。」
「不用了。」
海昆黛麗琪回答，接著問：
「你為什麽會住在這裏？」
「我也是逃亡來的。我來自站內。你知道站內是哪裏嗎？那是位於北方的一座非～常大的島嶼。」
誌堂思考該怎麽說明，他以為海昆黛麗琪隻是個六歲小孩。海昆黛麗琪想，也許自己該模仿小孩的表現，但她其實不怎麽明白實際的六歲少女會有怎樣反應。主記憶體裏並不存在著那樣的記憶。
「我在站內做了一些事，結果被掌權者趕出來了。」
「叔叔做了壞事嗎？弄壞什麽東西了嗎？」
「我沒做壞事。但我觸怒了站內的掌權者，所以才逃了出來。」
「掌權者是什麽？」
「叫做自動驗票機，是非常恐怖的人們喔。」
「喔……」
「你有地方可去嗎？若沒有，你可以留在這裏。這的水和食物供應十分充足，多住一個人也沒問題。」
說完，熊野誌堂溫柔地笑了。
「說明當前狀況。我登上瀨戶內海中的島嶼。島上一半麵積被站胞分離體（圖片附件一）所覆蓋。此地接收不到網路訊號，故正確位置不明，推測應是此處（座標一）。島上有一名居民，自稱熊野誌堂，是站內放逐者。年齡約四十歲前後，身份不明（圖片附件二）。為了收集關於分離體的資料，我會暫時滯留在島上。記錄者：海昆黛麗琪。」
將緊急編輯的資訊壓縮儲存在通訊模組中。隻要進入能連上suika處，便會自動將這些內容傳送給jr北日本。隻不過，那恐怕是相當久以後的事。海昆黛麗琪在島上繞了一圈，完全偵測不到網路電波，而且天候惡劣，也無法立刻出航。雖說為了消除免疫記憶，本來就得避避風頭。
海昆黛麗琪在島上繼續收集站胞分離體的觀測資料。這座生自不完整結構遺傳界的奇妙建築，外表看似前衛藝術，但和橫濱車站本體相同，內部會生產、排出各種物質。
隻是所生產的東西和建築本身一樣，形狀歪七扭八。誌堂當成主食的兩端被撕裂的紡錘麵包就是從站胞分離體所生產的一條長達幾十公尺的怪異紡錘麵包上撕下來的。不過，這種好歹看得出是什麽的食品已算很好的。其他還有蛋白質凝固形成的立方體、含有維他命的纖維團塊等。雖然誌堂把這些稱為「雞蛋」和「蔬菜」，海昆黛麗琪想，假如自己是人類的話絕對不會想吃吧。其他還有會排出深綠色黏稠液體的管線，將之引入貨櫃屋的分離槽，就能當作燃料，供應屋子電力。即使分離體的外圍長達數公裏，誌堂對哪邊會生產什麽瞭若指掌。
海昆黛麗琪一麵調查分離體的構造，一麵幫誌堂拾取每日糧食。誌堂外表狂野，身子卻意外孱弱，三天有一天會因過度疲憊躺在家中休息。他老是說「有你來幫忙變得輕鬆不少」，卻對自己拜托小孩幹粗活有罪惡感。
原本也想調查分離體內部，但結構遺傳界消除器效果不佳，難以挖開可供入侵的洞穴。恐怕是因為結構遺傳界的波形和本土的橫濱車站差異太大的緣故吧。雖然也能改造消除器，改寫內部波形資料（輔助記憶體中儲存了消除器的內部結構圖），如果弄壞就麻煩了。海昆黛麗琪不擅長操作機械。換作是薩瑪雲克魯，肯定早就動手改造了。日後才聽說，他之所以能動得那麽像人類，就是因為他對自己的軀體進行改造。
到了晚上，就聽誌堂訴說他的故事。海昆黛麗琪幾乎沒提過自己的事，誌堂對此似乎毫不在意。他說「你一定經曆過很難過的事」、「想找人傾訴的話，盡管說吧。畢竟有你在身旁，也幫忙我很多」。他似乎完全把海昆黛麗琪想像成因緣際會下勉強從四國逃出，內心帶著創傷的女孩了。
海昆黛麗琪在這裏久違地以一天二十四小時為基準來行動。在站內，一日循環並無太多意義。雖然他們為了集中複習記憶需要睡眠，隻要找個適當時間在適當且安全的場所進行即可。
過了幾天，誌堂開始注意到以五歲或六歲的少女而言，海昆黛麗琪似乎過於聰明的事實，便開始說起個人身世。有一天，他提到自己的經曆。
「我在站內時，住在名為『京都』的都市，是『菸管同盟』的成員之一。」
「菸管同盟？」
「你應該沒聽過吧。在站內算是小有名氣的組織。」
海昆黛麗琪迅速搖頭。菸管同盟被jr北日本指定為「必須當心的組織」之一，但既然不能讓自己的身份曝光，當然也不能表現出自己知情。
「那個組織……那麽，為什麽被趕出站內？」
「想聽嗎？這是個很長的故事喔。」
海昆黛麗琪輕輕點頭。
「我沒跟任何人說過這件事。畢竟，在這裏也沒有可訴說的對象。」
說完，他笑了。
3
熊野誌堂生於站內紀伊半島南部的小型聚落。規模很小，稱為村子比較適合。不僅幾乎沒有通道和大都市連接，導覽板也不正確，周遭地形彷佛迷宮複雜曲折，鮮少有外人來此。
村子沿著斜坡形成，分為「一層」至「五層」等階層。人口規模很小，故車站結構並不發達，至少從熊野誌堂的祖父那一代起，就一直維持這樣的階層結構。
熊野家住在第三階層。他家代代都是活體電器技術人員，專門替村子裏的孩子植入suika晶片，進行suika認證手續。認證必須繳交五十萬毫圓給網路，誌堂則收取部分手續費，用這筆錢購買一層製造的糧食或二層的工業製品。
離村子不遠處有座糧食生產工廠。在紅色光源照耀下的大型廣場裏種植大量稻米和蔬菜。這裏的工廠是需要人類勞動力的類型，村中法令規定一層居民得在此工作，二層的居民則從事回收在站內各處排出的糧食或機械零件、燃料，將之組裝起來的單純勞動。一部分成品留給己用，其餘販賣給上麵樓層。
對一層的居民而言，一輩子掙來的所得幾乎等同於注冊suika帳號所需的五十萬毫圓，所以貨幣唯一的存在意義就是替出生的孩子植入suika晶片。換言之，一層的居民得要勞動終生才能賺得在橫濱站繼續生活的資格，無法支付這筆金錢的勞動者的孩子會被自動驗票機帶走，因此人口幾乎維持定數。
大部分的都市有社會地位愈高者住愈上層的傾向，在這個村子裏很明顯也是如此。每一戶的職業已被規定，各職業居住的樓層也綁死了。生於三層的人就擁有三層的身份，一直住在三層。從以前起就是如此。
誌堂等三層的居民並非單純勞動者，而是專門技術人員階級。除了活體電器技師外，有人負責管理suika，也有人負責指揮下層的勞動者。
四層居民負責辦理村莊統治上所必須的各種手續，五層則住著統治者一家。這些上層居民偶爾會走到底下的階層頒布新製度或新法律
，向居民購買物資後就回去。村中沒有所謂的稅金製度，沒人知道他們是如何獲得支付給底下居民的毫圓。
村子的身分製度十分穩定。村子本身與世隔絕，對這種身分製度抱持疑問的人並不多，所以也沒有其他都市有的警察組織。
誌堂小時候隻有一次曾發生受不了勞動的一層居民用棍棒毆打前來視察的四層居民的事件。自動驗票機立刻趕到現場帶走毆打者。那個男人再也沒有回到村子裏。
自動驗票機禁止站內任何暴力行為，因此低階層的居民也無法仗著人多勢眾發起暴力革命，他們所能做的頂多是逃出村子。
比起下層居民，位於三層的誌堂家生活就沒什麽好不滿的。生活必需品充足，有餘裕能向偶爾來訪的旅行商人購買奢侈品，勞動時間也不多。雖然三層的孩子們得接受短期義務教育與專門技術指導，少年時代的誌堂在完成學業後，每天沉迷於閱讀suika取得的書籍。大部分是小說，描寫發生在甲府或鬆本等站內都市的匿名人物群像劇。他閱讀這些故事，向往著有朝一日能去大都市見識見識，但也僅隻於向往。
那時，他和他的青梅竹馬，一位名喚美美的少女有婚約。兩人感情並沒有特別好，單純隻因血緣較遠，年齡相近，而同住在三層的女孩並不多罷了。兩人出生不久就自然而然地訂下婚約。年幼的誌堂以為自己會永遠住在村子裏。至少從未想像過自己有朝一日竟然會被趕出橫濱車站外。
誌堂二十歲時，一個奇妙男子來到村子。穿越迷宮般的山麓出現在村子的他，對著第一階層的居民，以彷佛看見珍禽異獸般的語氣，自顧自地嚷了起來：
「哎呀！沒想到這種地方竟然有聚落！真是大發現，多麽驚人的成果！」
但村民的驚詫恐怕遠勝於他。
村中偶有旅行商人來訪，他們大多背著大型貨箱或牽著拖車。但那個男人雖也牽著拖車，但實際牽著車子的竟是數架自動驗票機。這些自動驗票機的細長手臂上纏著老舊繩索，聽從神秘男子的手持終端機的指示行動。
某村民認為「橫濱車站的神以人類姿態現身了」而下跪崇拜，另一個村民則認為他是邪惡咒術師，趕緊叫小孩躲進房間裏。不識字、不會用suika終端機的一層居民把為了維持秩序而在村子附近巡邏的自動驗票機視為神明意誌的執行者，因此在見到竟然有人類能差遣自動驗票機時，反應自然非同小可。
一個女人為了徵詢領導階層的意見，衝向通往三層的電扶梯，大聲呼喚恰好在現場的誌堂。誌堂決定把那名旅行商人帶到三層仔細問話。男人年紀約三十至四十歲，戴著眼鏡的雙眼瞪得老大，彷佛金魚眼，怎看都很可疑。
「初次見麵，我叫二條圭仁，來自位於此地遙遠北方的名為京都的都市。我正在研究如何利用自動驗票機進行運輸的技術，而我背後的這些就是測試結果。請問你是村民代表嗎？」
男人在通道裏大聲嚷嚷，底下樓層的居民畏怯地望向誌堂。
「不，村民代表很少出現。我隻是普通的活體電器技術人員。」
誌堂也畏縮地這麽說。
「第一次看到能自由操縱自動驗票機進行搬運啊，這究竟是什麽技術？」
不愧是第三階層的居民，誌堂明白自動驗票機不是神也不是惡魔，單純隻是機械。但他也完全沒想過自動驗票機會被人類控製。不過，他以為那隻是住在偏鄉的自己無知，隻要去都市就能學到這種技術。
「其實還無法自由控製。說穿了，這隻是一種suika幹擾技術。」
可疑的男人說。
「橫濱車站中存在大量的自動驗票機，它們基於某種演算法在站內移動。打個比方，有兩架自動驗票機像這樣彼此接近而來。正常而言，發現彼此距離太近的話，它們會轉身朝不同方向移動。所以就算讓自動驗票機搬運貨物，運送距離也無法很遠。」
男人用兩邊手指頭重複接近又互相排斥的動作。
「但是，這不代表自動驗票機有各自負責的區域。事實上，根據我的研究，自動驗票機並不存在著個體的概念。整體基於一個係統行動。因此，當有兩架機體像這樣相互靠近過來，對它們發射網路幹擾訊號的話，就會像這樣轉身，然後嘩地互相分開。隻要利用這個性質，就能讓京都的自動驗票機運著貨物到這裏來。當然，還是有某種程度的隨機性，所以還需要發射其他種類的幹擾訊號。」
男子激動地比手畫腳說明，但誌堂一句也聽不懂。他想，也許都市居民就能明白了。可疑男子不在乎地繼續滔滔說著諸如「目前隻是測試，所以我也跟著一起來了」、「未來希望發展成能獨自運送到遠處並運回的係統」、不隻在suika上的資訊，假如連物品都能運送的話，橫濱車站整體將能形成一個經濟圈」等願景。
「橫濱車站中到處都是自動驗票機，數量比人類還多，不把它們運用在經濟上太浪費了！這就是我的想法。」
這名不僅主張難懂，說到激動處還會噴口水的這個男人令誌堂不由得退縮。即使如此，他是第一次看到有人能活得如此開心。村子裏的居民向來以為完成賦予自己階層的職責就是人生的一切。連第五階層的統治者一家也是如此。村民們覺得自己隻是這個係統的一部分，是名為村落生命體的器官之一。
誌堂向四層村民報告神秘男子的事，並轉告男子想和五層統治者見麵。但過了不久，卻得到村長不願意接見那個可疑男子的回答。又過了幾天，村長下令把這名能使喚自動驗票機的男人趕出村子。統治者們厭惡變化，想盡力避免作為秩序來源的自動驗票機的權威被威脅的狀況。
「看來沒轍了，隻好去下個村子碰碰運氣。」
二條說道，接著對誌堂開口：
「對了，我想發展這個自動驗票機運輸係統事業，所以需要人手！像你這種年輕力盛又有好奇心的人最適合了，願不願意為我工作啊？有興趣的話請聯絡這裏。」
迅速地說完，將附上網路位址的名片遞給誌堂。名字寫著「二條圭仁 2jo keijin」。誌堂想，前麵的漢字他懂，但後麵那串奇妙文字又是什麽？
這個小小機緣，大幅改變了誌堂今後的人生。
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熊野誌堂被放逐出村的原因非常單純。他的青梅竹馬兼未婚妻美美被五層統治者的兒子看上了，即便統治者之子已經有個出身四層的妻子，在三層、二層亦有包養其他女人。如此一來誌堂的存在變得很礙事，不久就收到一張寫著他根本不知情的罪狀的放逐令。隻明白上頭寫了諸多如「秩序」、「反叛」或「紊亂」等艱深漢字，以及自己的名字「熊野誌堂」。
村中沒有審判或控告製度，隻要五層一家下達命令，就再也無法翻案。
「你是個好孩子，為什麽神明要對你如此嚴苛？」
誌堂的母親悲傷地哭了。母親所說的「神明」並非指五層的統治者，而是指超自然的神。對三層的居民而言，幾乎沒有機會見到的五層統治者擅自決定的規矩或命令，與其說是來自人類的意誌，更近乎一種自然現象。對誌堂而言也是如此。隻是對他而言，這種自然現象與其說是災害，毋寧像是新季節來臨的徵兆。
自從遇見那名能夠控製自動驗票機的男人後，他的內心深處一直抱著想離村的心情。接到放逐令後，那樣的心境終於能化為現實。因此他迅速整理行李，比放逐令指定日更早了好幾天就離開村子。隻留下一張紙條給美美，寫著「錯不在你」。
無處可去的他，決定先去找那位自稱二條圭仁的男人。雖不確定幾年前口頭承諾「你來就雇用」的約定是否還有效，試著與他所留下的suik
a位址聯絡，卻得到「本位址已無人使用」的回應。網路位址會隨著車站結構增殖自動變化。誌堂沒辦法，隻好直接前往京都。就算找不到圭仁，在大都市裏總該能找到工作吧。
由於毫無趕路的必要，誌堂不走山間的電扶梯斜坡，而是先下山，沿著奈良盆地緩緩北上，邊在各地打零工，邊遊曆名勝古跡。
「這附近有許多古墳石。」
他來到一處叫明日香的地方，當地老人指著牆壁對他說。這一帶的牆壁完全不同於橫濱車站標準的水泥牆，但也不像古老電影中出現的自然岩壁，呈現出奇妙形狀。若要說明，大概就像把自然岩石削切成立方體的感覺吧。
「很久很久以前的時代，這裏有王族的墳墓。這種岩石就是當年遺留下來的古跡。」
老人說。誌堂基於從曆史小說中獲得的一知半解的知識，明白古代王族統治這一代已是二千年前的事，比起橫濱車站的擴張更早得多。雖然他並不清楚為何車站裏有這樣的岩石遺留下來，姑且先點頭同意老人的說詞。
就這樣，他一麵遊山玩水一麵前進，抵達京都時已經是出發一個月後的事。
和其他站內盆地一樣，覆蓋京都的橫濱車站在此形成層層疊疊的階層結構都市。不過，不同於甲府等其他階層都市，京都的通道非常整齊，呈現格子狀。也許是因為結構遺傳界攝取了過去的裏坊製都市的記憶，一層層地堆疊起來了。
最後一次聯絡時圭仁的營業處住址是「北大路堀川庚寅7」。京都的住址表記方法分別由南北、東西、上下三個座標所構成。北大路位於都市北端，堀川為中央偏東，庚寅是二十七層的意思。這個時代的京都最上層是甲午（三十一層），庚寅可說是相當高的階層。誌堂聽說京都不像他的村子那樣以階層代表身分高低，但富裕者普遍還是喜歡住在高層。圭仁的事業想必發展得很順利吧。
大部分的都市會因橫濱車站的不規則拓展而造成住址紊亂，因此京都的地址體係如此整齊劃一著實令人佩服。至於誌堂的村子則是規模太小，根本沒有住址的概念。
來到地址所示位置，卻沒見到圭仁的身影，位於該處的是一間豆皮料理店。問了老板，得知之前的屋主在三年前賣掉這裏後離開了，去哪兒並不清楚。誌堂又詢問附近居民，隻知道圭仁終止自動驗票機運輸事業後，沒人知道他的去向。
於是，誌堂隻好去找其他工作。但在對外地人很冷漠的京都，沒人擔保身分的話，很難找到正當職業。他在村子裏學習的專門技術是替人導入suika係統，但這份講究信用的工作不是外地來的流浪漢所做得來的。
他輾轉流落到底層貧民窟，過著每天尋找零工的日子。不久，他成了香菸業者的搬運工。這是一份把站內各地挖掘出來的香菸販賣機中的商品搬運到位於嵐山或比睿山上「站孔」的工作。站內全麵禁菸，隻能利用在都市周邊形成的站孔吸菸。由於被警察發現會帶來不少麻煩，像他這種免洗勞工會被優先雇用。
當時京都存在著兩種警察。東西邊各有警察組織來管理社會生活，稱為左警察與右警察。兩者均主張自己的正統性，抨擊對手是冒牌貨。
左警察宣稱自己乃是延續日本政府時代的京都府警脈絡的組織，右警察則聲稱京都府警早已於冬季戰爭中完全消滅，左警的說詞不過是欺瞞，相對地右警的前身是守望相助隊，是戰後混亂期京都治安的真正守護者。隻不過站在居民的立場，這些曆史糾葛一點也不重要，他們隻期望警察別再互鬥了。
右警察和左警察的法律製度微妙地不同。左警視吸菸違法，被抓到要繳交罰金。右警則視為合法，但要徵收高額賦稅。萬一被抓到，這筆錢得由搬運工自行掏腰包。
「最慘的是在朱雀大路附近被逮到。」
搬運工前輩說。這一帶有左右兩方的警察巡邏，若被一方逮到，另一方也會立刻趕來，雙方同時徵收罰金或稅金。
誌堂開始工作第一個月的某日，被左警察一個叫東山的警員逮捕，搜出藏在衣服內側的香菸。誌堂放棄抵抗，乖乖認命要繳交三萬毫圓罰金，但這名下層警員阻止他，說「把一萬毫圓匯進我的suika帳號，我就放你一馬」。當然，誌堂同意了。
這名叫東山的男子在左警察任職多年，卻因天生愛瞧不起人的態度使得他難以晉升，變成私下收取黑社會組織賄賂的瀆職警員。誌堂定期提供金錢給他，獲得左警察的巡邏路線等資訊。警察們隻會機械性地沿著網路指定的路線巡邏，隻要事先取得路線情報，便能輕鬆回避。於是誌堂成為一名優秀的搬運工，受到組織老大的重用。
當了香菸搬運工一段時間，對京都的黑社會變得更了解後，開始能取得關於二條圭仁的消息。如果善用自動驗票機運輸，便能更安全地搬運香菸或更危險的毒品，因此當時圭仁的事業也成為黑社會矚目的焦點。但是他的事業所在三年前已經關閉，他自己的行蹤也沒人知道。誌堂隻打聽到他有個叫圭葉的未成年女兒，住在京都某處。
誌堂付錢給東山，讓他基於警員權限存取個資資料庫，得到二條圭葉現居於六條烏丸庚午的消息。換句話說，是第七階層。
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「她是個可憐的孩子。八歲時母親生病，十五歲時連父親也死了。」
田中戻對誌堂說。二條圭仁的女兒圭葉和一個叫戻的初老婦女住在京都第七階層。戻是圭葉母親的老友，領養痛失雙親的圭葉，照顧她的生活起居。
她們住在站內都市常見的大型平房，圭葉的個人空間隻用低矮屏風區隔，誌堂從自己的位置上能直接看到她。
「小圭，這位客人是令尊的朋友喔。」
戻說，圭葉瞥了一眼誌堂，默默點頭，又轉回麵對桌上的大型螢幕，專心地用鍵盤輸入著什麽。
厚眼鏡，運動夾克，梳於整理的長發垂掛到椅麵。據說現年十八歲，都市妙齡少女常見的時尚感似乎躲藏起來了。
「我能問關於圭仁先生的死因嗎？」
誌堂說，戻看了圭葉一眼，靜靜地開始說明。
圭仁的自動驗票機運輸係統深受京都黑社會注目。自動驗票機的話，警察必然不敢輕舉妄動，最適合用來搬運香菸或更危險的毒品。也許因骨子裏就是個技術人員，圭仁對自己的係統被運用在什麽地方似乎都無所謂。
但是，幾個黑社會幫派與兩大警察間的各種交易、盤算及糾紛激烈碰撞的結果，位於漩渦中心的圭仁遭到電動泵浦槍槍擊。開槍的是和誌堂所屬組織敵對的毒品走私組織的年輕幫眾，聽說這名小夥子立刻被自動驗票機拋進琵琶湖了。
所謂的「殺人案」，誌堂曾在古典推理小說中讀過幾次，但他萬萬也想不到這種事件竟然也會在現實中發生。一旦在站內殺人，自動驗票機會立刻趕來處理，因此絕不會有推理小說中犯人故布疑陣的情節發生。
「圭仁要是不一頭熱地開發那種技術，專心照顧小圭就好了。」
戻悲傷地說。誌堂猶豫半晌，最後還是開口：
「我出生於紀伊半島南方的小村落。我和圭仁先生就是在村子裏相遇的。」
他開始說起自己的出身與故鄉的身分製度。
「……成長過程中不覺得，如今回想起來實在是個相當糟的村子。下層民眾永遠是下層，而我們那一層也是自出生起職業就注定了。但因為對外界一無所知，我一直以為這是世間的常理。
但光是見到有像圭仁先生那樣靠自己的技術發展事業，自由往來於站內的人士存在，我就感覺自己彷佛得到救贖。我相信圭仁先生在其他地區也一定激勵過像我一樣的人吧。」
這是誌堂的真心話，期望至少
能帶給受到命運無情對待而失去父親的少女一點心靈慰藉。
不過，他沒透露自己現在加入京都黑幫的事實。戻聽他述說時不斷點頭，頻頻說「真是辛苦你了」。
京都整體糧食生產及基礎建設狀況大致良好，就算是低階層的居民，生活也不虞匱乏。但即使如此，比七層庚午更下層的地區仍舊充滿貧民窟氣氛。許多居民直接坐在鋪在通道的紙箱上發呆。他們打一開始就明白，即使有了配偶，生了孩子，也無法提供孩子五十萬毫圓。因此他們對未來失去希望，將身上寥寥無幾的所得都花費在誌堂所屬黑幫販賣的香菸或其他組織舉辦的樂透等博奕之上。
治安無虞，因此居於底層的不隻貧民，也有生性節儉的人士。田中戻便是這類人。誌堂從經驗上明白，像她這種人對誌堂所屬的這類組織不會給予好臉色看。
戻說要招待誌堂吃晚飯，出門采買，房子裏隻剩誌堂和圭葉兩人。誌堂尷尬地看了圭葉幾眼，思考該和她聊什麽，但左思右想就是想不到。圭葉則是對誌堂毫不在乎，隻沉迷於敲鍵盤或插拔不明的機械連接線。誌堂隻好呆呆地望著掛在房間牆上的電視畫麵，巴不得戻早點回來。
最近suika上播映的都是和jr北日本有關的新聞。尚未受到入侵的北海道派人跨越津輕海峽綁架站內孩子的新聞，震撼了站內最北端地帶。站內基本上對外地jr采取既不關心也不幹涉的立場，但危害站內居民的事實還是使他們憤怒。當然，就算生氣，他們也沒辦法對津輕海峽另一頭的jr北日本怎樣。
「根據當局的獨家情報，北海道媒體對本事件亦同聲表示強烈譴責。」
新聞繼續報導。suika上的新聞並不存在著中樞電視台，而是各地將蔚為話題的新聞被機械性地收集起來傳播，因此津輕海峽的新聞花上三天才傳到京都。至於所謂的「當局」是什麽，是否為值得信賴的新聞來源，誌堂則無從得知。
誌堂對「外在世界」懵懂無知。他聽說橫濱車站已開始在四國拓展，而北海道和九州仍依然維持防衛戰線。他想，真的有必要為了守護外頭的領土而綁架站內人民嗎？比起暴露在風雨之下的外頭，站內明明舒服多了。
「關於你的村子的事。」
圭葉突然對誌堂開口。誌堂花了幾秒才發覺那不是來自新聞，而是圭葉的聲音。她的嗓音穩重而低沉。
「你說你村子的統治者不知從何處準備了一筆錢來支付底下的人，讓他們勞動？」
「……嗯，是的。」
誌堂回答。
「我想，他們大概擁有毫圓挖礦機。」
「挖礦機？」
「橫濱站人口一增加，就會透過網路徵收suika導入費對吧？但這樣的事情一再重複的話，站內流通的毫圓總有一天會枯竭，不覺得很奇怪嗎？」
「我完全沒想過這個問題，這麽說的確很奇怪。」
「那是因為有種機械能夠挖掘到已減少的份的毫圓，讓流通中的毫圓維持定數。雖然我想應該存在很久了，你們村子裏也有一台仍能使用的毫圓挖礦機。」
「挖礦是什麽意思？毫圓和以前的金塊一樣埋在地底嗎？」
誌堂想起自己的工作的香菸挖掘事業。
「不是的。毫圓沒有實體。suika的毫圓基本上就是讓交易紀錄全部放到網路上流通，規定哪個suika帳號擁有多少餘額。那個的技術背景和好幾種加密係統有關，高度複雜的計算保障了這個加密係統。若想取得毫圓，必須要有特殊機械才能進行。我將之稱呼為挖礦器，雖然沒有實際看過。所以你村子的統治者能單方麵地支付金錢，以此命令底下的人。」
誌堂不太明白圭葉所說的意思，一直保持緘默的她突然彷佛潰堤般地說了起來反而更令誌堂感到驚訝。不顧對方是否明白，照樣說個不停這點，和她父親圭仁很相似。
「你知道這麽難懂的事啊。」
即使被人這麽說，圭葉表情毫無變化地繼續說道：
「接下來是正題。你怨恨那些統治者嗎？怨恨他們把你趕出村子嗎？」
「不，說老實話，我自己不怎麽悲傷。原本在和圭仁先生相遇後，我就一直很想來都市見識見識。不過，對我的父母或美美或許算是一場災難吧。」
「在你的認知中，那叫『災難』嗎？。」
「不，當然那算是人禍，但結果說來，社會上到處都有這種彷佛天災般的不合理事件。人生不就是這麽一回事嗎？」
說了這句話後，圭葉露出明顯不愉快的表情，然後把桌上的大型螢幕轉了一圈向著他。
「這是我之前製作的係統。」
黑色畫麵中央有一個白色圓形，周圍有以此為中心放射線狀延伸的線條。
「我能集中幹擾挖礦機周邊的suika節點，讓他們無法繼續挖掘毫圓。更正確地說，是讓連接挖礦機的節點過載，使得挖掘出來的毫圓散落到周圍。當初這個程式做是做了，卻苦於找不到測試機會。假如你想對村子的統治者複仇，我可以幫你對他們的挖礦機動手腳，能告訴我地點嗎？」
「等……等等。」
誌堂雙手伸向前搖手，阻止圭葉。
「一口氣灌輸我這麽多事我處理不來。首先那個什麽……挖礦機？我連我的村子是否有那種東西也無法確定啊。我壓根沒聽說過這件事。」
「我會先試著驅動那台挖礦機，確認是否真的存在。不存在的話什麽反應也不會有。」
「不不，不是這個問題……首先，你有何理由這麽做？」
「我想測試這個係統是否真的有效。日後會派上用場。」
「日後是什麽意思？」
「日後的事等日後再說。我現在擁有這個係統，我在問你是否想用。」
誌堂略為思考，答道：
「基本上，我們村子會變成這樣其來有自，不該因我的一己之私影響整個村莊。」
「但，不就是因為統治者得到挖礦機，基於他們的一己之私害你們整個村子變成這樣？若是如此，為何能幹擾機械的人就不該翻攪這一灘死水？」
「不，別胡說了，沒這種道理。」
誌堂語氣嚴厲地說。圭葉被他的態度震嚇，不由得閉上嘴。
「雖然對於今天剛認識的女孩這麽說有點奇怪，你還是個孩子，人生又有太多波折，以致於你的思考有點偏差。或許你就如戻女士說的一般，是個腦筋很靈光的孩子，不過，等你長大後，對社會的結構……」
「現在不是在談我的事。」
圭葉打斷對方說：
「這個問題很單純。你的家人與前未婚妻『被迫』受到災難了，對吧？現在你發現有方法能幫他們，那麽，你該想的是『似乎值得一試』，難道不是嗎？」
這麽一想的確很合理。但誌堂覺得眼前這名少女似乎隻把他當成輸入指令便會動作的機械，而且，在她的注視下，誌堂開始覺得自己真的變成如此了。
兩個月後，誌堂收到來自故鄉的suika訊息。村子原本規定不得與放逐者通訊，這意味著命令解除了。
根據父母的說法，五層統治者們不知為何突然消失了。傳聞他們最近經常延遲支付毫圓，整座村子對他們的不信任感也不斷攀升。在他們消失後，四層的居民們彼此討論，決定樹立新的政治製度，因此誌堂的放逐令已被解除，家人都希望他能回家，美美也很想念他。誌堂思忖一番後，回信說：
「我現在住在京都。生活不虞匱乏，也有許多朋友。能解除放逐令我很高興，但我在這邊也有事業，暫時不會回去，抱歉。請替我向美美問好。」
將村子裏發生的事向圭葉報告後，原本不是麵無表情就是頂著一張臭臉的她喜形於色地說：
「ok。看來關於毫圓的部分算是成功了。接下來就是自動驗票機。」
說完，又開始敲起鍵盤。誌堂不禁想，也許她根本不是什麽自幼失去雙親的可憐少女，而是某種難以名狀的事物，且自己已被這個不明所以的怪物攫獲了。
「你究竟想做什麽？」
誌堂問。圭葉回答：
「不是什麽大不了的事。」
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「首先該做的是統合左警察和右警察。不必在表麵上統合，隻要從雙方各拉攏一名代表加入我們即可。有適當人選嗎？」
圭葉看著終端機畫麵問。畫麵上顯示存在於京都全域的黑白兩道主要組織一覽。誌堂所屬的香菸走私組織也被登錄在上頭。
「左警察裏頭有個叫東山的家夥，是個操守很差的基層警員。我常賄賂他，藉以獲得警方消息。」
「似乎能派上用場。能拉他進來嗎？」
「隻要約定給他高層地位，他應該就不會拒絕。他就是這麽膚淺的人。右警察那邊我沒有熟人，不過問問我們組織裏的西區負責人應該就知道了。」
「那就拜托你了。我不擅長與人交涉，有你協助真是幫了大忙。」
「嗯。」
誌堂有點害羞地撫摸下巴的胡子。有了地位之後，為了看來較有威嚴，他開始蓄胡，但還是覺得很不習慣。圭葉說很像野生的熊。
故鄉統治者更迭事件後過了兩年。村中的階級社會幾乎消滅，美美和原本是二層的居民結婚，不久之後，已屆花甲之年的父親衰老而死。母親強硬要求誌堂回家奔喪，但誌堂依然以忙碌為由拒絕了。
一方麵是覺得事到如今還要見麵頗尷尬，但實際上也真的很忙碌。誌堂在這兩年間爬上組織老大的地位。並非憑藉於他的貢獻，而是圭葉幹涉網路的結果。在高度係統化的組織裏，隻要能掌握網路上流通的消息，要讓任何人獲得地位都不難。
「等工作告一段落我會回家一趟。」雖然對母親這麽說，但他自己也不明白要打拚到什麽階段才算告一段落。工作規模以等比級數的速度成長。首先，京都一帶幾乎所有網路節點都被圭葉控製了。接著，各大組織的老大都被換成圭葉的熟人，最後連自動驗票機的行動都能控製到某種程度。
「我的笨腦袋多半不能明白，但我還是想問，你是怎麽控製網路的？」
有一次，誌堂問圭葉。
「這個嘛……」
圭葉整個上半身靠在椅背上，長發幾乎快與地麵接觸。
「你知道suika是基於何種原理交換資料嗎？」
「不。」
「很正常。其實我也幾乎不明白。」
圭葉輕鬆地說，誌堂一臉訝異。
「正確而言，是沒有人明白。因為網路是橫濱車站自動生成的，根本沒人知道通訊協定長怎樣。但可以肯定的是，那是結構遺傳界攝取並複製橫濱車站誕生前就存在的網際網路和jr統合知性體的規格而成的。」
根據圭葉的說明，這個橫濱車站到處都存在著稱為suika節點的據點。彼此連結而成的網絡形成了suika，這種「據點」現實中是何種模樣沒人知道。因為通常被埋設在車站結構深處。但透過網路存取，能間接得知其存在。
存取網路所能得到的資訊大多是離那個地點最近的節點內所保存的資料。節點之間的通訊會使內容同步，但這種通訊的可信度非常低，因此資料的更新通常采用「多數決定製」。換句話說，和寫著「a」的節點連接的其他十個節點中有八個說「b」的話，那個節點就會被改寫為「b」。
對這種節點間通訊進行幹涉，將傳入特定節點中的資料全部改寫為「c」的話，就能讓原本不存在於網路上的「c」被寫入節點中。隻要對其他節點重複這種步驟，就能利用多數決定的機製讓「c」蔓延於網路整體。
當然，通訊協定不清楚，各地區的規則也微妙地有所不同，想對全橫濱車站的節點進行幹涉並不容易。但是圭葉長年持續進行的結果（另一方麵當然也繼承了父親的研究成果），京都周邊的幾乎所有節點的資料都能照她的意誌改寫了。
隻要能成功控製suika，便能輕易控製建立在網路係統上的人類社會，誌堂基於個人經驗也很明白這個道理。正如他的故鄉控製了毫圓流通的家族輕易建立起獨裁製度一般。站內的人們若無車站的統治，就是如此脆弱無力。
出入圭葉位於庚午階層的家中分子愈來愈多。左警察和右警察的幾位代表在此討論警察組織的方向，將那些內容透過網路傳送給京都全體。黑社會組織的架構也大致相同。雖然形式上最終決定權在於圭葉身上，不過她自己基本上不幹涉具體的統治辦法。
身代母職的戻看到平時窩在家裏的女孩有那麽多人來拜訪，心想「那孩子總算交到朋友了」，天真地為她開心。她似乎完全不清楚圭葉在做什麽，而且這陣子迅速老化，若告訴她其實圭葉已經成為京都整體的統治者的話，搞不好會嚇到休克吧。不告訴她這件事也許是圭葉的一番體貼。
圭葉不同於父親，對於和其他人建立可信賴的人際關係毫無興趣。因此，和善親人、黑白兩道都有豐富人脈的誌堂就成了這個組織領導者圭葉的最大親信。
對於被年輕十歲的女孩使喚的事，以及對於隨著組織成熟，圭葉的風貌也逐漸由青澀少女成長為妙齡女子的事，誌堂並非不在意。但對於前來造訪圭葉家的組織成員，尤其是日後才加入的成員而言，圭葉就像神權政治時代的巫女一般神聖。她所掌控的領土不隻京都，逐漸擴大到周邊都市。
「我想取個名字。」
某天，圭葉說。
「名字？」
「嗯。我想替組織取個名字。東山等人也這麽說。但我對取名實在沒什麽頭緒，你幫忙想一個吧。」
誌堂思考幾秒後，回答：
「菸管同盟如何？」
「菸管？」
「那是我的組織在販賣的物品。吸菸草時使用的器具。長得像這樣。我身上剛好有一隻。」
誌堂從樣品中取出一隻菸管給圭葉看。
「好漂亮的設計。好，就采用這個名字吧。菸管同盟。」
都市居民並不知道菸管同盟的存在。表麵上仍然是左警察和右警察在轄區間競爭，但現在兩者都在圭葉的統治下，一旦發生糾紛，就在同盟內部透過對話來解決。也不再有稅金重複徵收的問題。居民的生活獲得改善，經濟指標提升，下層貧民們能獲得更多工作，逐漸湧現活力。
誌堂覺得他們是在施行善政。故鄉的統治者隻知透過挖礦機取得自己的特權地位，隻為了滿足私欲。
但圭葉自己──這位統治者中的統治者──卻對都市的政治本身幾乎沒有興趣。她隻對如何用自己的技術取得suika節點的管理權限，擴大掌控範圍這點感到興趣。誌堂覺得她這種目的本身是擴大掌控和橫濱車站有點相似。
也許就是因為這樣吧。他們「菸管同盟」的活動驟然迎向終局了。誌堂親身體驗到所謂的結局總是突然到來的道理。
如同自己故鄉的身分製度突然結束一般，圭葉的組織也突然瓦解了。因此，這個車站的無秩序增殖總有一天也會迎向末日吧。
以彷佛被一粒沙壓垮一切般的突如其來的形式。
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「大阪？」
「嗯。那一帶的網路節點幾乎全部都在我的掌控下，我希望你能去和當地站員交涉，叫他們派一個代表來參加同盟。你明天能幫我跑一
趟嗎？」
「真是臨時啊。」
誌堂說。從京都到大阪徒步得花上一天。
「會花不少時間吧。大阪那附近現在也住了形形色色的人，網路很好控製，但人類就不同了。我希望信得過的人去辦這件事。」
「我明白了。」
大阪過去是日本第二大都市圈，但在日本本州橫濱車站化後，規模已不再像過去那般巨大。因為結構遺傳界在盆地容易形成階層結構。不過過去大阪的鐵路網極為發達，車站也比其他地區的密度更高，受此影響，suika節點的密度也異常地高。要掌控雖然困難，一旦掌控就不容易消滅。可以說是重要的據點。
圭葉在桌上的螢幕中顯示出當前確保的網路節點。
「你打算擴張到什麽程度？」
誌堂問。畫麵中的日本地圖，圭葉確保的節點位置顯示為綠點。綠點範圍日漸擴大，現在已抵達大阪灣及琵琶湖東岸。雖然不明白所謂的掌控suika具體而言是怎樣狀況，至少顯示圭葉的能力達到這種程度，誌堂由衷感到佩服。
圭葉並沒有回答他的問題，隻默默用茶壺將綠茶倒進兩個杯子。
「喝嗎？」
說完，將一個杯子遞給誌堂。
「謝謝。」
誌堂慎重地接下茶杯。她一向很規矩地等沸水降到七十度才衝泡，茶杯摸起來不怎麽燙。
「算了，並不重要……對了。」
誌堂指著地圖東方。
「這裏怎麽有幾個孤零零的節點？為何要掌控這些深山中的節點？」
遠離關西地方，在白山、禦嶽、淺間山等火山群周邊的節點被掌控了。那些節點比起同盟在關西拓展的領土，規模遠小得多，顯得孤立。
「這不是我，是爸爸掌控的節點。」
「圭仁先生嗎？」
「是的，年輕時的爸爸說suika能用來預測災害，所以控製了火山周邊的節點。這些算是當時的遺產。」
「災害……火山爆發嗎？」
圭葉喝了一口桌上的茶，說：「父親控製的節點範圍比我還小，卻每個都很強固。超過十年沒碰仍能成功獨占。我的節點不去維護的話，幾個月後就會被附近的節點奪走控製權了。」
「喔……」
接著，兩人沉默了一分鍾。誌堂盯著漂浮於茶杯中的茶屑，思考該說什麽。
「抱歉問個怪問題……有那樣的父親是什麽感覺？」
「我也不明白。」
「？」
「他經常外出，很少待在京都。偶爾會從旅行地傳送大量資料回來。」
「資料？」
「嗯。隻要他對suika架構或a語言的規格有新的理解，就會向我報告。自從媽媽死了後他就變成這樣，在我八歲的時候。」
「寄那種東西給八歲的女兒？」
誌堂苦笑。
「很好笑嗎？」
圭葉問。鏡麵螢幕倒映著她的認真表情。
「就算你很有才華，這麽做未免也太過度了。」
「但是，父母教孩子生存技能，這不是天經地義的事嗎？」
圭葉的技術在這個站內世界中無疑極為強大，但這樣的能力和「生存」兩字實在難以聯想在一起。誌堂略為思考後回答：
「嗯，你說得沒錯，像我家，也代代都是活體電器技師。離開學校後，也會教如何導入suika的技術。我的村子以前沒有選擇職業的自由，所以這算是我為了生活所必須的技術吧。」
也許她指的是這種意思吧，誌堂想。但另一方麵，也覺得正因她的父親擁有過於強大的技術才會被殺。
圭葉重複放大縮小畫麵上的日本地圖。彷佛在確認父親遺物的形狀似地。
「那個洞穴部分是火山口？」
誌堂指著畫麵問。在禦嶽山山腰處，有一片全無suika節點的黑色領域。由比例看來，大約是直徑一公裏的圓形範圍。以內陸站孔而言似乎過大了點。
「不，這是出口。上頭不是寫著42號出口嗎？」
「42號？」
「很奇怪對吧？橫濱車站的出口會依生成順序賦予編號，愈小的號碼就該離愈神奈川愈近才對。而這個卻在長野。父親的筆記本也沒提到這件事。」
「也許沒什麽大不了的所以才沒寫。站內很多這種奇妙的狀況啊。例如名為『奈良線舊道』的通道不在奈良卻在京都。」
誌堂笑著說。
「關於橫濱車站的出口號碼是流水號這件事……誌堂，」
圭葉表情認真地說：
「暗示著在這個車站結構中，有統率整體的中樞存在的事實喔。假如各地車站出口取得編號是隨機的，一定會有重複的號碼。」
「中樞……」
「用人來比喻的話，就像腦或心髒吧。換句話說，關於車站結構究竟是類似植物的局部模組集合體，還是和動物一樣分化為中樞與末端，這種奇妙出口的產生，或許能成為關鍵提示吧。」
「原來如此。」誌堂點頭，說：「所以你最終打算去控製那個中樞吧。如此一來，就能控製橫濱車站整體。」
「你認為如此？」
不知為何，圭葉露出略顯寂寞的臉說。
這天是誌堂最後一次與圭葉見麵。因此，他每想起圭葉時，總會聯想到那副寂寞的表情。
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命運時刻在誌堂完成大阪的出差任務，踏上歸途時來臨了。圭葉捎來緊急聯絡。
之前誌堂聽圭葉說過能利用suika進行長程語音通訊，但實際用這種方式聯絡這是第一次。誌堂有滿滿的不好預感。
『別回京都。狀況很危險。盡可能遠離。』
她說。聲調和平常一樣冷靜，但隱約能聽到短促的呼吸聲。
「遠離？什麽意思？遠離哪裏？」
『遠離橫濱車站。』
「……這種事辦不到的。發生什麽事了？」
『自動驗票機失去控製了。我們所有人的suika特性反應全麵失常。我猜是被認定為不當用戶了。連媽媽也被自動驗票機帶走了。』
「戻女士嗎？她不是完全沒有參與過同盟的活動？」
『總之盡可能逃離橫濱車站吧。我會盡量找出對策，在那之前請先努力活下去。』
說完，圭葉結束通話。那就是截至目前為止，誌堂和圭葉的最後一次對話。
很快地，誌堂的suika帳號再也無法連上網路，一群自動驗票機現身將他逮捕，拋出大阪灣的海岸。
淡路島仍未完全橫濱車站化，大阪灣裏有一群非suika用戶的海盜以淡路島為據點活動。誌堂被他們綁架，當作勞動力賣到四國本島。他在有自然地麵裸露的道路上被顛簸搖晃的汽車載運著，送到高鬆港口進行土木工程。
知識上雖明白建築物在外頭的世界是由人類所建造的，若隻當成知識會覺得很有異國情調，很有魅力，但實際輪到自己來建造的話，隻感覺到充滿痛苦。身為工頭的男人經常用棒子毆打誌堂。被毆打也是未曾有過的體驗，比起肉體上的痛苦，精神上更為難受。
之後，他趁著其他人不注意，奪走小艇逃到海上，最終抵達這座有站胞分離體的小島。雖然四國本島也知道這座島的存在，但因為分離體的造型太過毛骨悚然，使得這裏被視為比站內更不吉利之處，沒人敢靠近。他在這裏找到棄置的貨櫃屋，就這樣住了下來，直到今天。
圭葉或同盟其他成員如今怎麽了，他一概不知。
◆
「……為什麽被放逐了？」
誌
堂的故事突然劃下句點。海昆黛麗琪緩緩地問，他茫然低頭，回答：
「我也不知道。最後感覺一瞬間就結束了。總覺得像是從很長的夢中醒來一樣。我原本一直在偏鄉小村落生活，不由得想，究竟從哪裏開始是夢境。真的有菸管同盟這個組織嗎？圭葉這個人實際存在嗎？說不定從我被放逐出村子起都隻是我的幻想。但被自動驗票機追捕，逃亡，見到瀨戶內海的瞬間，我才體認到這一切都是現實。」
「我想問的是，為何你們全體都被認定為suika不當用戶這件事。」
「在我所知範圍內，自動驗票機就算會放逐有不當行為的個人，也不會放逐整個團體。」
誌堂說。
在jr北日本長期收集關於站內的情報，也沒聽說這種例子。首先，「組織」是個非常非物質性的概念，能一一挑選出成員實施放逐，表示橫濱車站具有能掌握居民人際關係的機能。這是個極為恐怖的假設。
但對這名男子說這些也沒用。
「結果而言，那位女性想做什麽？」
海昆黛麗琪問。外頭又開始下起大雨，挑起不安的雨聲滲入隔音性低的貨櫃屋裏。
「我也覺得很不可思議。我從同盟成立到瓦解的那段期間一直和圭葉在一起，但那孩子從來沒說過她的目的。雖然其他成員老是在說什麽為了讓人類從橫濱車站的統治解放，但我認為她不是會這麽想的人。」
這是他明顯得到的感想。圭葉的技術力比他的父親更強，卻沒想過要實施改造橫濱車站整體經濟之類廣範圍的、長期的計畫。她單純隻收集為了處理迫在眉睫的事所必要的資料。誌堂能在同盟中擁有第二把交椅的地位，恐怕也隻因他湊巧是最早拜訪圭葉家的人吧。
「但在被趕出橫濱車站後，我開始明白了。那孩子隻是想保護自己而已。父親在京都的各大組織明爭暗鬥下犧牲了，使她體認到自動驗票機的統治不足以保護她與家人。於是，她所試圖做的必要最低限度的自我防衛，就是將整個都市都納入自己的控製之下。」
「但結果說來，卻使得她被橫濱車站本身視為敵人了。」
「嗯。所以圭葉現在一定躲在某處，企圖打倒橫濱車站本身吧。對現在的她而言，那變得有必要了。」
誌堂表情認真地說，海昆黛麗琪忍不住想笑。幸好她不會那麽高度的表情，隻有臉頰和鼻子扭曲成奇妙的形狀。
「不管擁有多麽高度的suika幹擾技術，也無法破壞車站吧？隻靠軟體的知識，無法破壞硬體。」
更何況是隻靠個人的力量。連jr北日本如此龐大的組織，傾全力也隻能將橫濱車站阻擋在青函隧道前。
「吶，其實你不是四國的孩子吧？」
誌堂問海昆黛麗琪。
「你對網路或自動驗票機很清楚。四國人，尤其是小孩，不可能知道這些事。你也出身於站內嗎？」
「……不是。」
「能告訴我你是誰嗎？」
「對不起，我不能這麽做。」
「好吧，抱歉問了這個問題。」
說完，兩人陷入沉默，隻有雨聲持續著。
「我有件事想確認一下。」
「嗯。」
「你說那個女生最後在調查火山附近的奇妙出口？」
「嗯。她說是42號出口。」
海昆黛麗琪想，恐怕那就是原因吧。她在調查那個出口的期間，接觸了不該接觸的事，使得與她有關的人們一起被放逐出車站外了。
但是，這對誌堂而言是過於殘酷的事實。這名男子至今仍相信她「一定會找到對策」這句話。
幾天後，海昆黛麗琪大致完成站胞分離體的資料收集，回到貨櫃屋中，發現誌堂高燒不起。他身子原本就很虛弱，但狀況變得這麽糟卻是第一次。他痛苦地喃喃自語：
「仔細想來，我的人生就是不斷地被放逐，看來現在我要從人生被放逐出去了。」
「別說話了。這裏有水，喝點吧。」
海昆黛麗琪急得像熱鍋上的螞蟻。雖然輔助記憶體中收錄了大部分能派上用場的醫學知識，但海昆黛麗琪完全沒想到會在站內任務中派上用場，幾乎沒閱覽過。因此她現在得重新閱讀這些知識，使之固定在主記憶之中。這種狀態就像隻能靠著厚重的說明書來操作首次接觸的機械一樣。
海昆黛麗琪不由得想，換成是薩瑪雲克魯一定能完美地解決吧。自己也多次覺得不該去思考這種事，還是忍不住。總之先搜尋了相關症狀，提出自己的看法：
「應該是細胞性的感染。而且是透過昆蟲或鳥類傳染的類型。因為這座島上隻有一個人類。」
誌堂意識朦朧地以眼神表示同意。
「你的症狀和某些疾病的特徵符合，但這個島上所能采集的事物都無法製造這些疾病的特效藥。那棟建築產生的物質也沒辦法派上用場。」
聽她說完，誌堂笑了。
「這樣啊。嗯……我想也是。」
略為沉默後，說：
「謝謝你，黛麗琪。久違能和其他人談話，我很開心。」
說完，喝了點水，意識逐漸模糊。
海昆黛麗琪悶不吭聲。她呼叫出輔助記憶體的知識，施以所有可能的感染症的一般對症治療法。之後，她想著自己為何要照顧這個人？明明她原本隻是為了在調查分離體時不被懷疑，才裝成從四國逃過來的少女。
進行完大致治療後，海昆黛麗琪坐在離被窩一段距離處，低聲說道：
「我想你已經聽不到了，但還是說說我自己的事吧。」
確認誌堂沒有反應後，接著說：
「我是jr北日本派遣的諜報員。外表仿人類，但身體全由機械製成。
我們總公司為了防止橫濱車站擴散到我們的土地，一直奮戰至今。在漫長的曆史中，技術逐漸發達，現在已經開發出能破壞車站結構的武器以及能跨越到車站另一頭的仿生人諜報員了。我的同伴目前潛入站內各地，尋找能夠阻止橫濱車站的方法。而我自己也是為了這項任務才來到這裏。
但不管怎麽做，似乎都沒有完結的一天。結構遺傳界持續進化，人類的技術愈進步，資源消費也會增加，很快就會變得無計可施吧。技術部和其他部門的關係也因此惡化。」
說到這裏，海昆黛麗琪停頓一下，略為思索，接著說：
「正因為我有著這樣的身世，所以我不曾想守護自己。因為我的出生有著明確目的。生存隻是我執行任務的手段。但生物並不如此。因為對生物而言，生存本身即是目的，所以生物才能在地球存在幾十億年吧。我們與你們，究竟哪邊才是比較好的呢？」
「……啊啊。」
誌堂嘴巴蠕動。海昆黛麗琪停止說話。
「啊啊……圭葉，你現在在哪？好想見你啊……」
似乎在囈語。
第二天早上，海昆黛麗琪趁著日出把推上山丘的木筏運送到島的南岸，推入水中。
站胞分離體的資料已收集完成，為了去除suika的免疫記憶的時間也很充分，如今她已沒有任何留在這個島上的理由。接下來她要登上四國本島，調查沿著瀨戶大橋增殖的車站結構的狀況。自己被賦予特規軀體，不能繼續浪費時間了。
「雖然我想不可能。」
看了一眼誌堂沉睡著的貨櫃屋，海昆黛麗琪說。發燒大致退了，海昆黛麗琪放了一些水和食物在他身邊，之後他應該能自救吧。
「……不過我的猜想通常會落空。祝你能與她重逢。」
漂流在瀨戶內海的洋流上，海昆黛麗琪思考著人類的祈禱
〈站曆一九八年六月 岡山?瀨戶大橋往東北不遠處〉
宣告梅雨季節到來的豪雨，日以繼夜地打在起伏激烈的水泥地上。雨雲蔽月，照亮地麵的隻有從站內泄漏而出的微弱光明。在完全覆蓋本州的橫濱站之中，尤其是接近西端的岡山地區，充滿著甫生成不久，尚未形成車站結構的水泥。
站內之中，若像是甲府或鬆本這類人潮洶湧的地區，結構體會自然產生通路，形成迂回曲折的階層狀都市。然而，若是人煙稀少的地帶，在產生最低限度的通道後，隻會有一層宛如冒泡肥皂水般的稀釋水泥薄薄地蓋住地麵而已。
橫濱車站到處都有門通往頂樓，卻很少有居民會來此。尤其是在台風或梅雨季節。雖然冬季戰爭時期受到嚴重汙染的雨雲於戰後兩百年間早已洗刷殆盡，站內居民對此一事實並不知情。對他們而言，雨是令人畏懼的事物。
因此，若在傾盆大雨中見到人影在頂樓活動的話，那不可能是人類。但也不是自動驗票機。奔馳在頂樓的是集合jr北日本工業技術結晶製成的corpocker-3型仿生人。外型看似年幼的少女。
『海昆黛麗琪，聽到了嗎？』
來自suika的音訊傳入她的主記憶體。是jr北日本的技官歸山的聲音。
『這附近似乎沒有能屏蔽網路的地方。如果能找到有天然地麵裸露的山丘就好了。沒辦法，直接到海上吧。』
「了解。」
海昆黛麗琪傳送回應，從輔助記憶體中呼叫出地圖。從這裏到瀨戶內海的直線距離為二十五公裏。確認剩餘電量很充分後，朝著南方奔跑。即使頂樓的高低起伏達數公尺，對她的特規軀體而言如履平地。
一小時後，海昆黛麗琪抵達海岸。車站與海岸線之間有幾十公尺的自然地麵裸露，海岸邊長了稀稀疏疏的鬆樹。多半是古代人類作為防沙林而種植的樹木後代吧。
「這裏是海昆黛麗琪，我抵達海岸了。」
『很好。直接渡海，前往四國吧。原本預定經由瀨戶大橋前去，似乎不夠時間了。由自動驗票機的行動看來，你身上的免疫記憶累積程度太高，最好立刻離開站內。』
從歸山的語氣中能感到不安與放棄兩種相反的情感存在。他自己肯定是徹底反對不從橋上渡海，但上頭的判斷正好相反，情非得已才下達這個命令吧。
「我明白了。這樣的話，暫時無法連接網路。」
『……嗯。現在香川附近已形成車站結構，但關於網路狀態，目前尚未有正確資訊。希望你到對岸後能盡速找到聯絡方法。祝你平安。』
「我會盡量妥善處理。」
海昆黛麗琪結束通訊後，砍斷四周的鬆樹，攤開從站內取得的防水聚合物，建造出附有篷蓋的簡易木筏。她聽說他們的軀體具有一定程度的防水功能，但還是想盡量避免沾到海水。
確認剩餘電量。當前電量仍很充分，但誰也不知道下次何時才能充電，因此最好靠洋流之力前進，避免不必要的體力消費。就這樣，她開始在海上航行。
在黯淡無月光的瀨戶內海上前進了一會兒，終於來到接收不到suika電波處。如此一來，便能阻止免疫記憶繼續形成。雖然總算能喘口氣，相對地，她也無法確認自己目前所在位置。
橫濱車站自動驗票機具有排除車站構成物以外的任何主動物體的性質，但也有例外。除了導入suika的人類以外，六歲以下的小孩亦是其一。jr北日本的仿生諜報員之所以采取兒童模樣，就是為了蒙騙這種免疫係統所發展出來的技術之一。
但是，假如仿生人們過度長期在站內行動，就會被車站的免疫係統記住，列為自動驗票機的排除對象。海昆黛麗琪來到能登半島後，長期處於suika的範圍內，使得免疫記憶形成了。所以必須移動到網路無法捕捉的遠處來清除免疫記憶。
木筏前方可見模糊光點。看似橫濱車站的一部分，也像是瀨戶內海小島居民的燈火。偵測不到車站結構基本上會有的網路訊號，但以人類的建築物而言似乎又過於巨大。
結果而言，兩者都不是。
位於島上的是遠遠望去即可發現明顯異常的結構體。看似建築，柱子或牆壁卻東倒西歪，各自朝著奇妙方向扭曲，窗戶玻璃也隨之扭曲成菱形，從窗內透出微明燈火。給人一種在生長途中失去幹勁的橫濱車站，或是地麵加熱導致融化的糖果屋的印象。
「是站胞分離體……」海昆黛麗琪喃喃地說：「第一次看到啊。」
那是橫濱車站的結構體因某些理由散落在離島，於該處獨自發展而成的結構體。結構遺傳界並不完整，因此無法形成正常的建築，增殖能力和橫濱車站本體相比也弱了許多。
散落的原因很多，比如說有被結構遺傳界感染的船舶往返島上，或有建材漂流至此，是距離本州不遠也不近的離島上偶爾可見的現象。jr北日本掌握到有幾處離島具有這種現象。
和橫濱車站並無直接連結，不用擔心會累積suika的免疫記憶，而且也有電力，非常適合當作避風港。海昆黛麗琪決定登上這座島嶼。
接近一看，發現站胞分離體占據了這座東西長約二公裏的小島的西半部。東邊有自然地麵，顛簸起伏，樹林茂密。海昆黛麗琪從小島東邊登陸，將木筏係好，以防漂走。
登上高度適當的小山丘確認島上地物。雖然視野不算開闊，大致能確認除了從分離體泄漏出的燈光外，沒有其他光源。慎重起見，海昆黛麗琪提高聽覺與視覺的靈敏度。
她開始繞行這座奇妙的建築，收集觀測資料。分離體是理解橫濱車站性質極為重要的資訊來源。過去jr北日本曾經計畫讓北海道附近離島生成分離體好進行研究，最後因風險過高，遭到強烈反對而作罷。
「質量爐反應……未檢出。是因為分離體的結構遺傳界缺乏質量爐的訊息，還是分離體的尺寸過小，無法形成質量爐，目前尚不明朗。能源看似由頂樓生成的光子吸收盤供應。從結構遺傳界的變異度看來，這個分離體應該在一百多年前生成。比起車站本體，能源供給密度非常低，故成長速度緩慢，曆經百年仍無法覆蓋全島……」
海昆黛麗琪在觀測資料中加入上述評論後，存入輔助記憶體。若不如此，日後一口氣傳回資料時，劄幌本部會因搞不清楚資料性質而混亂。
慢性資源不足的jr北日本勉強從艱困財政中擠出預算打造的唯一一副特規軀體，為何會交給她使用，海昆黛麗琪至今仍不明白。她一直認為有資格使用這副軀體的是薩瑪雲克魯。
在他們彼此仍用線路連接，能輕易交流思考的時候，薩瑪雲克魯的優秀程度就已極為突出。他能從少量資訊正確地判斷情況，即使複習相同資料，他吸收的速度也特別高。沒被告知他們真實身份是什麽，卻能靠邏輯推論出來，屢屢令技官們大感驚奇。
因此，他才是最適合運用這副特規軀體，遠征橫濱車站盡頭執行調查任務的人。十六名仿生人之中，除了他自己以外，其餘十五人恐怕無不這麽認為吧。
但是，獲選搭載於特規軀體的主記憶體卻是海昆黛麗琪。自認不特別優秀也不特別拙劣的她，不明白自己為何雀屏中選。她曾問過責任技官歸山這個問題，但他隻回答這是雪繪小姐的指示。「總之相信她的判斷，也信任我的眼光吧。」他說。
出發前一周，海昆黛麗琪仍無法習慣性能過高的軀體，以生澀腳步繞著設施練習時，碰見一名常規軀體的少年。
「嗨，你是黛麗琪吧？我是薩瑪雲克魯。」
他微笑了。笑容自然，彷佛真正人類。海昆黛麗琪很不擅長微笑表情。
她多次在鏡子前練習牽動嘴角的角度，怎樣都會變成彷佛扭曲臉部照片形成的不自然形狀。即使是在執行橫濱車站任務兩年後的現在，她幾乎沒用過這個表情，也感覺不到必要性。
「我的負責區域是東北地方，亞伊埃尤卡魯和我搭檔。兩個月後就要出發了。」
薩瑪雲克魯說。那是離總公司最近，重要性與危險性也較低的地區。海昆黛麗琪以為最適合被指派到這裏的是涅普夏邁。
「這樣啊。我是四國。」
海昆黛麗琪回答。她還沒習慣動口說話這件事。
「我知道。你是下周就要出發了吧？」
他回答。海昆黛麗琪以為他是來抱怨自己搶走特規軀體和重要任務。但薩瑪雲克魯完全沒顯露這類情緒，隻問：
「吶，你認為我們十六個當中，沒被賦予軀體的那四個會怎樣？留在基地，直到命令下來嗎？」
但海昆黛麗琪很清楚，那種命令永遠不會到來。接受相同教育的ai當中，有人如薩瑪雲克魯這般特別優秀，也有人特別差勁。比起運用大量稀土資源製成的軀體，主記憶體的生產所花費的資源不算多。下一批次也開始生產了。剩下的那四人，恐怕再也不會有機會派上用場吧。見海昆黛麗琪默不作聲，薩瑪雲克魯聳肩說：
「你我好不容易獲得軀體，又要道別了呢。任務會讓你緊張嗎？」
「會。我怕因為我的過失而浪費寶貴的軀體，也怕自己未能完成任務就橫死在站內。」
萬一自己失敗了，上頭恐怕會失望地說「早知道就給薩瑪雲克魯使用」吧，但海昆黛麗琪沒說出口。
實際上，派遣到站內是很危險的任務。前一世代corpocker-2型由於在技術上做不到形似人類，隻好改成模仿自動驗票機的造型。智能低，隻能透過suika進行遠端遙控，被派入站內不到一年就全軍覆沒。不是產生免疫記憶，遭自動驗票機排除，就是被發現是偽造品被站內居民破壞，再不然就是因為故障而聯絡不上。
繼2型之後製造的，就是以海昆黛麗琪為代表的第三世代。隻要偽裝成人類，就不用擔心被站內居民破壞。設計上也比上一世代更難以形成免疫記憶。但是，並非完全沒有危險性。
「換句話說，我們有可能碰上死亡。黛麗琪，你認為我們死後會如何？」
薩瑪雲克魯問。
「我們能夠複製。」
海昆黛麗琪麵無表情地回答。
「想完整複製是不可能的。嚴格說來，我們並非數位資料。再怎樣精密的複製，都無法避免資訊減損。」
「那是技術麵上的問題，而非本質上的問題。我們現在雖然隻有一個個體，但有可能變成兩個甚至三個，也有可能變成零個，如此罷了。」
「你的發音慢了半拍。要好好地對嘴發聲啊。」
薩瑪雲克魯笑著指著自己的臉頰說。接著問：
「照你的觀點，我們沒有所謂的死後世界嗎？」
「人類也沒有。」
「你是這麽想的？」
「克魯，難道你相信那個嗎？」
「並不。」
他笑了。
開始執行站內任務，迄今已過兩年，不知其他成員的任務執行得如何了。雖然歸山偶爾會告知概略消息，不知為何，提起薩瑪雲克魯時他總是巧妙地回避。連是否仍在東北地區執行任務，還是已經回到總公司了也不肯透露。諜報員彼此之間無法透過suika直接進行通訊。技術上並不困難，但他們身上並沒有配備這樣的模組。
「你認為我們為何會被禁止直接對話嗎？雪繪小姐或許害怕我們在站內彼此團結一致，引發叛變。」
出發前，薩瑪雲克魯這麽說。海昆黛麗琪問：「你想叛變嗎？」但他隻是笑著回答：「並不。」
「但是，如果要反叛總公司的話，的確會想借助你的力量吧。你是我們之中最有戰力的人。」
「所以你在覬覦我的軀體？」
海昆黛麗琪回答。薩瑪雲克魯一瞬詫異地望著她，接著噗哧笑了。
和他的對話大半都是在連接輔助記憶體前進行，故這些內容並沒有錄成聲音檔正確地記錄下來，因此她也無法一字一句正確地憶起彼此間的對話。當時的對話，海昆黛麗琪是以印象形式保存在自己的記憶裏。她想，這種形式或許和人類的回憶很相似。
「……美美？」
突然聽見呼喚。回頭一看，從站胞分離體背後的樹林裏有某人露臉。太過專注於觀測，疏於警戒背後了。
現身的是乍見彷佛一頭野生的熊的男人。他身材高大，臉部長滿濃密的落腮胡，且披著毛皮。當然，現在的日本列島已無法取得動物毛皮，那是在站內近畿地方生產的耐水人工毛皮。男人年齡約四十歲。
「你不是美美嗎？怎麽會在這裏？」
男人說。與壯碩如熊的外表極不搭嘎，男人的聲音異常高亢。他踏著虛弱的腳步走向海昆黛麗琪。視力似乎也不佳，男人眯細眼盯著海昆黛麗琪瞧。
「誰？」
海昆黛麗琪喊。雨聲淅瀝，對方沒聽清楚她的回答。
「美美？等等，你不是美美……？唉，說得也是，美美不可能出現在這裏……」
男人深深地歎口氣，低頭道歉說：
「抱歉，是我搞錯了。你很像我認識的一個人。」
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「我叫誌堂。熊野誌堂。住在這座島上。」
男子以不合乎外型的尖高聲音自我介紹。
「你是誰？從哪來的？」
海昆黛麗琪瞬間發現從這名四十來歲的男子身上檢測不到suika特性腦波。
「……海昆黛麗琪。」
「你的名字真奇怪。是四國人？」
海昆黛麗琪含糊地做出既似點頭又似搖頭的動作。總之可以明白的是，這個男人很少往來於四國。由此可見，他原本應該是站內居民。偵測不到suika腦波表示他很久沒有進橫濱車站內。應該是被認定為不當用戶而遭到放逐的人。
「你靠那艘木筏渡海而來？逃難嗎？」
男人指著被拉上岸的木筏說，海昆黛麗琪默默點頭。目前尚不明白這名男子的身分，海昆黛麗琪不想透露太多訊息。這部分在諜報員之中也有個體差異性，如果是被派遣到關東地區的涅普夏邁，隻要認為有必要，即使對方沒主動問，也會霹哩啪啦講出口。
「四國現在狀況肯定很糟吧？我在這座島上住了很多年，到現在仍不敢接近那裏。」
「島上還有其他人嗎？」
「沒有。我住在這裏很久，你是第一個登島的人。這座島離四國相當遠，很少有人能夠渡海而來。聽說小豆島或豐島那邊也有一些居民，但這邊有這座奇妙建築，所以沒人敢靠近吧。」
海昆黛麗琪從其他島嶼名字和輔助記憶體的地圖資料大致推斷出自己的現在位置。她現在似乎在分隔本州和四國的瀨戶內海正中間的小島上，正好適合用來回避suika電波，解除免疫記憶。
男人用雙手扛起放在地上的大袋子。
「外頭下雨，要不要來我家避雨？」
熊野誌堂說完徑自走出。海昆黛麗琪默默跟在他背後。為了調查分離體，有必要留在島上一陣子。因此，最好能深入理解這名男子的底細。
誌堂的家位於島嶼南方視野良好的山丘上。是冬季戰爭時很流行的貨櫃屋。箱型金屬外殼中備有必要最低限度的居住設備。在都市攻擊猛烈的時期，隻要見苗頭不對，立刻能開卡車載著貨櫃屋逃亡，因此這類型的房子被大量生產。北海道也有不少類似的屋子，聽說
道東地方有群到處收集戰前遺產的遊牧民族就住在這種房子裏。
誌堂的房子看似長時間沒被搬動過。老早前就接收不到電波的衛星電視天線被大樹枝丫纏繞。看來這間房子並非為他所有，而是以前就存在於島上，被他借住而已。
進貨櫃屋後，誌堂打開聚合物製的袋子，取出一個麵包遞給海昆黛麗琪。
「肚子餓了嗎？不嫌棄的話就吃這個吧。」
拿在他手上的是長約二十公分的紡錘形麵包，不知為何，兩端有撕裂痕跡。海昆黛麗琪默默把麵包放入嘴裏咀嚼。雖然她無法消化有機物，現在應該先模仿人類比較好。
接著，誌堂從聚合物袋中取出大量兩端被撕裂的紡錘麵包放進櫥櫃裏，留一個自己享用。
「要喝水嗎？雖然隻有濾過的雨水。」
「不用了。」
海昆黛麗琪回答，接著問：
「你為什麽會住在這裏？」
「我也是逃亡來的。我來自站內。你知道站內是哪裏嗎？那是位於北方的一座非～常大的島嶼。」
誌堂思考該怎麽說明，他以為海昆黛麗琪隻是個六歲小孩。海昆黛麗琪想，也許自己該模仿小孩的表現，但她其實不怎麽明白實際的六歲少女會有怎樣反應。主記憶體裏並不存在著那樣的記憶。
「我在站內做了一些事，結果被掌權者趕出來了。」
「叔叔做了壞事嗎？弄壞什麽東西了嗎？」
「我沒做壞事。但我觸怒了站內的掌權者，所以才逃了出來。」
「掌權者是什麽？」
「叫做自動驗票機，是非常恐怖的人們喔。」
「喔……」
「你有地方可去嗎？若沒有，你可以留在這裏。這的水和食物供應十分充足，多住一個人也沒問題。」
說完，熊野誌堂溫柔地笑了。
「說明當前狀況。我登上瀨戶內海中的島嶼。島上一半麵積被站胞分離體（圖片附件一）所覆蓋。此地接收不到網路訊號，故正確位置不明，推測應是此處（座標一）。島上有一名居民，自稱熊野誌堂，是站內放逐者。年齡約四十歲前後，身份不明（圖片附件二）。為了收集關於分離體的資料，我會暫時滯留在島上。記錄者：海昆黛麗琪。」
將緊急編輯的資訊壓縮儲存在通訊模組中。隻要進入能連上suika處，便會自動將這些內容傳送給jr北日本。隻不過，那恐怕是相當久以後的事。海昆黛麗琪在島上繞了一圈，完全偵測不到網路電波，而且天候惡劣，也無法立刻出航。雖說為了消除免疫記憶，本來就得避避風頭。
海昆黛麗琪在島上繼續收集站胞分離體的觀測資料。這座生自不完整結構遺傳界的奇妙建築，外表看似前衛藝術，但和橫濱車站本體相同，內部會生產、排出各種物質。
隻是所生產的東西和建築本身一樣，形狀歪七扭八。誌堂當成主食的兩端被撕裂的紡錘麵包就是從站胞分離體所生產的一條長達幾十公尺的怪異紡錘麵包上撕下來的。不過，這種好歹看得出是什麽的食品已算很好的。其他還有蛋白質凝固形成的立方體、含有維他命的纖維團塊等。雖然誌堂把這些稱為「雞蛋」和「蔬菜」，海昆黛麗琪想，假如自己是人類的話絕對不會想吃吧。其他還有會排出深綠色黏稠液體的管線，將之引入貨櫃屋的分離槽，就能當作燃料，供應屋子電力。即使分離體的外圍長達數公裏，誌堂對哪邊會生產什麽瞭若指掌。
海昆黛麗琪一麵調查分離體的構造，一麵幫誌堂拾取每日糧食。誌堂外表狂野，身子卻意外孱弱，三天有一天會因過度疲憊躺在家中休息。他老是說「有你來幫忙變得輕鬆不少」，卻對自己拜托小孩幹粗活有罪惡感。
原本也想調查分離體內部，但結構遺傳界消除器效果不佳，難以挖開可供入侵的洞穴。恐怕是因為結構遺傳界的波形和本土的橫濱車站差異太大的緣故吧。雖然也能改造消除器，改寫內部波形資料（輔助記憶體中儲存了消除器的內部結構圖），如果弄壞就麻煩了。海昆黛麗琪不擅長操作機械。換作是薩瑪雲克魯，肯定早就動手改造了。日後才聽說，他之所以能動得那麽像人類，就是因為他對自己的軀體進行改造。
到了晚上，就聽誌堂訴說他的故事。海昆黛麗琪幾乎沒提過自己的事，誌堂對此似乎毫不在意。他說「你一定經曆過很難過的事」、「想找人傾訴的話，盡管說吧。畢竟有你在身旁，也幫忙我很多」。他似乎完全把海昆黛麗琪想像成因緣際會下勉強從四國逃出，內心帶著創傷的女孩了。
海昆黛麗琪在這裏久違地以一天二十四小時為基準來行動。在站內，一日循環並無太多意義。雖然他們為了集中複習記憶需要睡眠，隻要找個適當時間在適當且安全的場所進行即可。
過了幾天，誌堂開始注意到以五歲或六歲的少女而言，海昆黛麗琪似乎過於聰明的事實，便開始說起個人身世。有一天，他提到自己的經曆。
「我在站內時，住在名為『京都』的都市，是『菸管同盟』的成員之一。」
「菸管同盟？」
「你應該沒聽過吧。在站內算是小有名氣的組織。」
海昆黛麗琪迅速搖頭。菸管同盟被jr北日本指定為「必須當心的組織」之一，但既然不能讓自己的身份曝光，當然也不能表現出自己知情。
「那個組織……那麽，為什麽被趕出站內？」
「想聽嗎？這是個很長的故事喔。」
海昆黛麗琪輕輕點頭。
「我沒跟任何人說過這件事。畢竟，在這裏也沒有可訴說的對象。」
說完，他笑了。
3
熊野誌堂生於站內紀伊半島南部的小型聚落。規模很小，稱為村子比較適合。不僅幾乎沒有通道和大都市連接，導覽板也不正確，周遭地形彷佛迷宮複雜曲折，鮮少有外人來此。
村子沿著斜坡形成，分為「一層」至「五層」等階層。人口規模很小，故車站結構並不發達，至少從熊野誌堂的祖父那一代起，就一直維持這樣的階層結構。
熊野家住在第三階層。他家代代都是活體電器技術人員，專門替村子裏的孩子植入suika晶片，進行suika認證手續。認證必須繳交五十萬毫圓給網路，誌堂則收取部分手續費，用這筆錢購買一層製造的糧食或二層的工業製品。
離村子不遠處有座糧食生產工廠。在紅色光源照耀下的大型廣場裏種植大量稻米和蔬菜。這裏的工廠是需要人類勞動力的類型，村中法令規定一層居民得在此工作，二層的居民則從事回收在站內各處排出的糧食或機械零件、燃料，將之組裝起來的單純勞動。一部分成品留給己用，其餘販賣給上麵樓層。
對一層的居民而言，一輩子掙來的所得幾乎等同於注冊suika帳號所需的五十萬毫圓，所以貨幣唯一的存在意義就是替出生的孩子植入suika晶片。換言之，一層的居民得要勞動終生才能賺得在橫濱站繼續生活的資格，無法支付這筆金錢的勞動者的孩子會被自動驗票機帶走，因此人口幾乎維持定數。
大部分的都市有社會地位愈高者住愈上層的傾向，在這個村子裏很明顯也是如此。每一戶的職業已被規定，各職業居住的樓層也綁死了。生於三層的人就擁有三層的身份，一直住在三層。從以前起就是如此。
誌堂等三層的居民並非單純勞動者，而是專門技術人員階級。除了活體電器技師外，有人負責管理suika，也有人負責指揮下層的勞動者。
四層居民負責辦理村莊統治上所必須的各種手續，五層則住著統治者一家。這些上層居民偶爾會走到底下的階層頒布新製度或新法律
，向居民購買物資後就回去。村中沒有所謂的稅金製度，沒人知道他們是如何獲得支付給底下居民的毫圓。
村子的身分製度十分穩定。村子本身與世隔絕，對這種身分製度抱持疑問的人並不多，所以也沒有其他都市有的警察組織。
誌堂小時候隻有一次曾發生受不了勞動的一層居民用棍棒毆打前來視察的四層居民的事件。自動驗票機立刻趕到現場帶走毆打者。那個男人再也沒有回到村子裏。
自動驗票機禁止站內任何暴力行為，因此低階層的居民也無法仗著人多勢眾發起暴力革命，他們所能做的頂多是逃出村子。
比起下層居民，位於三層的誌堂家生活就沒什麽好不滿的。生活必需品充足，有餘裕能向偶爾來訪的旅行商人購買奢侈品，勞動時間也不多。雖然三層的孩子們得接受短期義務教育與專門技術指導，少年時代的誌堂在完成學業後，每天沉迷於閱讀suika取得的書籍。大部分是小說，描寫發生在甲府或鬆本等站內都市的匿名人物群像劇。他閱讀這些故事，向往著有朝一日能去大都市見識見識，但也僅隻於向往。
那時，他和他的青梅竹馬，一位名喚美美的少女有婚約。兩人感情並沒有特別好，單純隻因血緣較遠，年齡相近，而同住在三層的女孩並不多罷了。兩人出生不久就自然而然地訂下婚約。年幼的誌堂以為自己會永遠住在村子裏。至少從未想像過自己有朝一日竟然會被趕出橫濱車站外。
誌堂二十歲時，一個奇妙男子來到村子。穿越迷宮般的山麓出現在村子的他，對著第一階層的居民，以彷佛看見珍禽異獸般的語氣，自顧自地嚷了起來：
「哎呀！沒想到這種地方竟然有聚落！真是大發現，多麽驚人的成果！」
但村民的驚詫恐怕遠勝於他。
村中偶有旅行商人來訪，他們大多背著大型貨箱或牽著拖車。但那個男人雖也牽著拖車，但實際牽著車子的竟是數架自動驗票機。這些自動驗票機的細長手臂上纏著老舊繩索，聽從神秘男子的手持終端機的指示行動。
某村民認為「橫濱車站的神以人類姿態現身了」而下跪崇拜，另一個村民則認為他是邪惡咒術師，趕緊叫小孩躲進房間裏。不識字、不會用suika終端機的一層居民把為了維持秩序而在村子附近巡邏的自動驗票機視為神明意誌的執行者，因此在見到竟然有人類能差遣自動驗票機時，反應自然非同小可。
一個女人為了徵詢領導階層的意見，衝向通往三層的電扶梯，大聲呼喚恰好在現場的誌堂。誌堂決定把那名旅行商人帶到三層仔細問話。男人年紀約三十至四十歲，戴著眼鏡的雙眼瞪得老大，彷佛金魚眼，怎看都很可疑。
「初次見麵，我叫二條圭仁，來自位於此地遙遠北方的名為京都的都市。我正在研究如何利用自動驗票機進行運輸的技術，而我背後的這些就是測試結果。請問你是村民代表嗎？」
男人在通道裏大聲嚷嚷，底下樓層的居民畏怯地望向誌堂。
「不，村民代表很少出現。我隻是普通的活體電器技術人員。」
誌堂也畏縮地這麽說。
「第一次看到能自由操縱自動驗票機進行搬運啊，這究竟是什麽技術？」
不愧是第三階層的居民，誌堂明白自動驗票機不是神也不是惡魔，單純隻是機械。但他也完全沒想過自動驗票機會被人類控製。不過，他以為那隻是住在偏鄉的自己無知，隻要去都市就能學到這種技術。
「其實還無法自由控製。說穿了，這隻是一種suika幹擾技術。」
可疑的男人說。
「橫濱車站中存在大量的自動驗票機，它們基於某種演算法在站內移動。打個比方，有兩架自動驗票機像這樣彼此接近而來。正常而言，發現彼此距離太近的話，它們會轉身朝不同方向移動。所以就算讓自動驗票機搬運貨物，運送距離也無法很遠。」
男人用兩邊手指頭重複接近又互相排斥的動作。
「但是，這不代表自動驗票機有各自負責的區域。事實上，根據我的研究，自動驗票機並不存在著個體的概念。整體基於一個係統行動。因此，當有兩架機體像這樣相互靠近過來，對它們發射網路幹擾訊號的話，就會像這樣轉身，然後嘩地互相分開。隻要利用這個性質，就能讓京都的自動驗票機運著貨物到這裏來。當然，還是有某種程度的隨機性，所以還需要發射其他種類的幹擾訊號。」
男子激動地比手畫腳說明，但誌堂一句也聽不懂。他想，也許都市居民就能明白了。可疑男子不在乎地繼續滔滔說著諸如「目前隻是測試，所以我也跟著一起來了」、「未來希望發展成能獨自運送到遠處並運回的係統」、不隻在suika上的資訊，假如連物品都能運送的話，橫濱車站整體將能形成一個經濟圈」等願景。
「橫濱車站中到處都是自動驗票機，數量比人類還多，不把它們運用在經濟上太浪費了！這就是我的想法。」
這名不僅主張難懂，說到激動處還會噴口水的這個男人令誌堂不由得退縮。即使如此，他是第一次看到有人能活得如此開心。村子裏的居民向來以為完成賦予自己階層的職責就是人生的一切。連第五階層的統治者一家也是如此。村民們覺得自己隻是這個係統的一部分，是名為村落生命體的器官之一。
誌堂向四層村民報告神秘男子的事，並轉告男子想和五層統治者見麵。但過了不久，卻得到村長不願意接見那個可疑男子的回答。又過了幾天，村長下令把這名能使喚自動驗票機的男人趕出村子。統治者們厭惡變化，想盡力避免作為秩序來源的自動驗票機的權威被威脅的狀況。
「看來沒轍了，隻好去下個村子碰碰運氣。」
二條說道，接著對誌堂開口：
「對了，我想發展這個自動驗票機運輸係統事業，所以需要人手！像你這種年輕力盛又有好奇心的人最適合了，願不願意為我工作啊？有興趣的話請聯絡這裏。」
迅速地說完，將附上網路位址的名片遞給誌堂。名字寫著「二條圭仁 2jo keijin」。誌堂想，前麵的漢字他懂，但後麵那串奇妙文字又是什麽？
這個小小機緣，大幅改變了誌堂今後的人生。
4
熊野誌堂被放逐出村的原因非常單純。他的青梅竹馬兼未婚妻美美被五層統治者的兒子看上了，即便統治者之子已經有個出身四層的妻子，在三層、二層亦有包養其他女人。如此一來誌堂的存在變得很礙事，不久就收到一張寫著他根本不知情的罪狀的放逐令。隻明白上頭寫了諸多如「秩序」、「反叛」或「紊亂」等艱深漢字，以及自己的名字「熊野誌堂」。
村中沒有審判或控告製度，隻要五層一家下達命令，就再也無法翻案。
「你是個好孩子，為什麽神明要對你如此嚴苛？」
誌堂的母親悲傷地哭了。母親所說的「神明」並非指五層的統治者，而是指超自然的神。對三層的居民而言，幾乎沒有機會見到的五層統治者擅自決定的規矩或命令，與其說是來自人類的意誌，更近乎一種自然現象。對誌堂而言也是如此。隻是對他而言，這種自然現象與其說是災害，毋寧像是新季節來臨的徵兆。
自從遇見那名能夠控製自動驗票機的男人後，他的內心深處一直抱著想離村的心情。接到放逐令後，那樣的心境終於能化為現實。因此他迅速整理行李，比放逐令指定日更早了好幾天就離開村子。隻留下一張紙條給美美，寫著「錯不在你」。
無處可去的他，決定先去找那位自稱二條圭仁的男人。雖不確定幾年前口頭承諾「你來就雇用」的約定是否還有效，試著與他所留下的suik
a位址聯絡，卻得到「本位址已無人使用」的回應。網路位址會隨著車站結構增殖自動變化。誌堂沒辦法，隻好直接前往京都。就算找不到圭仁，在大都市裏總該能找到工作吧。
由於毫無趕路的必要，誌堂不走山間的電扶梯斜坡，而是先下山，沿著奈良盆地緩緩北上，邊在各地打零工，邊遊曆名勝古跡。
「這附近有許多古墳石。」
他來到一處叫明日香的地方，當地老人指著牆壁對他說。這一帶的牆壁完全不同於橫濱車站標準的水泥牆，但也不像古老電影中出現的自然岩壁，呈現出奇妙形狀。若要說明，大概就像把自然岩石削切成立方體的感覺吧。
「很久很久以前的時代，這裏有王族的墳墓。這種岩石就是當年遺留下來的古跡。」
老人說。誌堂基於從曆史小說中獲得的一知半解的知識，明白古代王族統治這一代已是二千年前的事，比起橫濱車站的擴張更早得多。雖然他並不清楚為何車站裏有這樣的岩石遺留下來，姑且先點頭同意老人的說詞。
就這樣，他一麵遊山玩水一麵前進，抵達京都時已經是出發一個月後的事。
和其他站內盆地一樣，覆蓋京都的橫濱車站在此形成層層疊疊的階層結構都市。不過，不同於甲府等其他階層都市，京都的通道非常整齊，呈現格子狀。也許是因為結構遺傳界攝取了過去的裏坊製都市的記憶，一層層地堆疊起來了。
最後一次聯絡時圭仁的營業處住址是「北大路堀川庚寅7」。京都的住址表記方法分別由南北、東西、上下三個座標所構成。北大路位於都市北端，堀川為中央偏東，庚寅是二十七層的意思。這個時代的京都最上層是甲午（三十一層），庚寅可說是相當高的階層。誌堂聽說京都不像他的村子那樣以階層代表身分高低，但富裕者普遍還是喜歡住在高層。圭仁的事業想必發展得很順利吧。
大部分的都市會因橫濱車站的不規則拓展而造成住址紊亂，因此京都的地址體係如此整齊劃一著實令人佩服。至於誌堂的村子則是規模太小，根本沒有住址的概念。
來到地址所示位置，卻沒見到圭仁的身影，位於該處的是一間豆皮料理店。問了老板，得知之前的屋主在三年前賣掉這裏後離開了，去哪兒並不清楚。誌堂又詢問附近居民，隻知道圭仁終止自動驗票機運輸事業後，沒人知道他的去向。
於是，誌堂隻好去找其他工作。但在對外地人很冷漠的京都，沒人擔保身分的話，很難找到正當職業。他在村子裏學習的專門技術是替人導入suika係統，但這份講究信用的工作不是外地來的流浪漢所做得來的。
他輾轉流落到底層貧民窟，過著每天尋找零工的日子。不久，他成了香菸業者的搬運工。這是一份把站內各地挖掘出來的香菸販賣機中的商品搬運到位於嵐山或比睿山上「站孔」的工作。站內全麵禁菸，隻能利用在都市周邊形成的站孔吸菸。由於被警察發現會帶來不少麻煩，像他這種免洗勞工會被優先雇用。
當時京都存在著兩種警察。東西邊各有警察組織來管理社會生活，稱為左警察與右警察。兩者均主張自己的正統性，抨擊對手是冒牌貨。
左警察宣稱自己乃是延續日本政府時代的京都府警脈絡的組織，右警察則聲稱京都府警早已於冬季戰爭中完全消滅，左警的說詞不過是欺瞞，相對地右警的前身是守望相助隊，是戰後混亂期京都治安的真正守護者。隻不過站在居民的立場，這些曆史糾葛一點也不重要，他們隻期望警察別再互鬥了。
右警察和左警察的法律製度微妙地不同。左警視吸菸違法，被抓到要繳交罰金。右警則視為合法，但要徵收高額賦稅。萬一被抓到，這筆錢得由搬運工自行掏腰包。
「最慘的是在朱雀大路附近被逮到。」
搬運工前輩說。這一帶有左右兩方的警察巡邏，若被一方逮到，另一方也會立刻趕來，雙方同時徵收罰金或稅金。
誌堂開始工作第一個月的某日，被左警察一個叫東山的警員逮捕，搜出藏在衣服內側的香菸。誌堂放棄抵抗，乖乖認命要繳交三萬毫圓罰金，但這名下層警員阻止他，說「把一萬毫圓匯進我的suika帳號，我就放你一馬」。當然，誌堂同意了。
這名叫東山的男子在左警察任職多年，卻因天生愛瞧不起人的態度使得他難以晉升，變成私下收取黑社會組織賄賂的瀆職警員。誌堂定期提供金錢給他，獲得左警察的巡邏路線等資訊。警察們隻會機械性地沿著網路指定的路線巡邏，隻要事先取得路線情報，便能輕鬆回避。於是誌堂成為一名優秀的搬運工，受到組織老大的重用。
當了香菸搬運工一段時間，對京都的黑社會變得更了解後，開始能取得關於二條圭仁的消息。如果善用自動驗票機運輸，便能更安全地搬運香菸或更危險的毒品，因此當時圭仁的事業也成為黑社會矚目的焦點。但是他的事業所在三年前已經關閉，他自己的行蹤也沒人知道。誌堂隻打聽到他有個叫圭葉的未成年女兒，住在京都某處。
誌堂付錢給東山，讓他基於警員權限存取個資資料庫，得到二條圭葉現居於六條烏丸庚午的消息。換句話說，是第七階層。
5
「她是個可憐的孩子。八歲時母親生病，十五歲時連父親也死了。」
田中戻對誌堂說。二條圭仁的女兒圭葉和一個叫戻的初老婦女住在京都第七階層。戻是圭葉母親的老友，領養痛失雙親的圭葉，照顧她的生活起居。
她們住在站內都市常見的大型平房，圭葉的個人空間隻用低矮屏風區隔，誌堂從自己的位置上能直接看到她。
「小圭，這位客人是令尊的朋友喔。」
戻說，圭葉瞥了一眼誌堂，默默點頭，又轉回麵對桌上的大型螢幕，專心地用鍵盤輸入著什麽。
厚眼鏡，運動夾克，梳於整理的長發垂掛到椅麵。據說現年十八歲，都市妙齡少女常見的時尚感似乎躲藏起來了。
「我能問關於圭仁先生的死因嗎？」
誌堂說，戻看了圭葉一眼，靜靜地開始說明。
圭仁的自動驗票機運輸係統深受京都黑社會注目。自動驗票機的話，警察必然不敢輕舉妄動，最適合用來搬運香菸或更危險的毒品。也許因骨子裏就是個技術人員，圭仁對自己的係統被運用在什麽地方似乎都無所謂。
但是，幾個黑社會幫派與兩大警察間的各種交易、盤算及糾紛激烈碰撞的結果，位於漩渦中心的圭仁遭到電動泵浦槍槍擊。開槍的是和誌堂所屬組織敵對的毒品走私組織的年輕幫眾，聽說這名小夥子立刻被自動驗票機拋進琵琶湖了。
所謂的「殺人案」，誌堂曾在古典推理小說中讀過幾次，但他萬萬也想不到這種事件竟然也會在現實中發生。一旦在站內殺人，自動驗票機會立刻趕來處理，因此絕不會有推理小說中犯人故布疑陣的情節發生。
「圭仁要是不一頭熱地開發那種技術，專心照顧小圭就好了。」
戻悲傷地說。誌堂猶豫半晌，最後還是開口：
「我出生於紀伊半島南方的小村落。我和圭仁先生就是在村子裏相遇的。」
他開始說起自己的出身與故鄉的身分製度。
「……成長過程中不覺得，如今回想起來實在是個相當糟的村子。下層民眾永遠是下層，而我們那一層也是自出生起職業就注定了。但因為對外界一無所知，我一直以為這是世間的常理。
但光是見到有像圭仁先生那樣靠自己的技術發展事業，自由往來於站內的人士存在，我就感覺自己彷佛得到救贖。我相信圭仁先生在其他地區也一定激勵過像我一樣的人吧。」
這是誌堂的真心話，期望至少
能帶給受到命運無情對待而失去父親的少女一點心靈慰藉。
不過，他沒透露自己現在加入京都黑幫的事實。戻聽他述說時不斷點頭，頻頻說「真是辛苦你了」。
京都整體糧食生產及基礎建設狀況大致良好，就算是低階層的居民，生活也不虞匱乏。但即使如此，比七層庚午更下層的地區仍舊充滿貧民窟氣氛。許多居民直接坐在鋪在通道的紙箱上發呆。他們打一開始就明白，即使有了配偶，生了孩子，也無法提供孩子五十萬毫圓。因此他們對未來失去希望，將身上寥寥無幾的所得都花費在誌堂所屬黑幫販賣的香菸或其他組織舉辦的樂透等博奕之上。
治安無虞，因此居於底層的不隻貧民，也有生性節儉的人士。田中戻便是這類人。誌堂從經驗上明白，像她這種人對誌堂所屬的這類組織不會給予好臉色看。
戻說要招待誌堂吃晚飯，出門采買，房子裏隻剩誌堂和圭葉兩人。誌堂尷尬地看了圭葉幾眼，思考該和她聊什麽，但左思右想就是想不到。圭葉則是對誌堂毫不在乎，隻沉迷於敲鍵盤或插拔不明的機械連接線。誌堂隻好呆呆地望著掛在房間牆上的電視畫麵，巴不得戻早點回來。
最近suika上播映的都是和jr北日本有關的新聞。尚未受到入侵的北海道派人跨越津輕海峽綁架站內孩子的新聞，震撼了站內最北端地帶。站內基本上對外地jr采取既不關心也不幹涉的立場，但危害站內居民的事實還是使他們憤怒。當然，就算生氣，他們也沒辦法對津輕海峽另一頭的jr北日本怎樣。
「根據當局的獨家情報，北海道媒體對本事件亦同聲表示強烈譴責。」
新聞繼續報導。suika上的新聞並不存在著中樞電視台，而是各地將蔚為話題的新聞被機械性地收集起來傳播，因此津輕海峽的新聞花上三天才傳到京都。至於所謂的「當局」是什麽，是否為值得信賴的新聞來源，誌堂則無從得知。
誌堂對「外在世界」懵懂無知。他聽說橫濱車站已開始在四國拓展，而北海道和九州仍依然維持防衛戰線。他想，真的有必要為了守護外頭的領土而綁架站內人民嗎？比起暴露在風雨之下的外頭，站內明明舒服多了。
「關於你的村子的事。」
圭葉突然對誌堂開口。誌堂花了幾秒才發覺那不是來自新聞，而是圭葉的聲音。她的嗓音穩重而低沉。
「你說你村子的統治者不知從何處準備了一筆錢來支付底下的人，讓他們勞動？」
「……嗯，是的。」
誌堂回答。
「我想，他們大概擁有毫圓挖礦機。」
「挖礦機？」
「橫濱站人口一增加，就會透過網路徵收suika導入費對吧？但這樣的事情一再重複的話，站內流通的毫圓總有一天會枯竭，不覺得很奇怪嗎？」
「我完全沒想過這個問題，這麽說的確很奇怪。」
「那是因為有種機械能夠挖掘到已減少的份的毫圓，讓流通中的毫圓維持定數。雖然我想應該存在很久了，你們村子裏也有一台仍能使用的毫圓挖礦機。」
「挖礦是什麽意思？毫圓和以前的金塊一樣埋在地底嗎？」
誌堂想起自己的工作的香菸挖掘事業。
「不是的。毫圓沒有實體。suika的毫圓基本上就是讓交易紀錄全部放到網路上流通，規定哪個suika帳號擁有多少餘額。那個的技術背景和好幾種加密係統有關，高度複雜的計算保障了這個加密係統。若想取得毫圓，必須要有特殊機械才能進行。我將之稱呼為挖礦器，雖然沒有實際看過。所以你村子的統治者能單方麵地支付金錢，以此命令底下的人。」
誌堂不太明白圭葉所說的意思，一直保持緘默的她突然彷佛潰堤般地說了起來反而更令誌堂感到驚訝。不顧對方是否明白，照樣說個不停這點，和她父親圭仁很相似。
「你知道這麽難懂的事啊。」
即使被人這麽說，圭葉表情毫無變化地繼續說道：
「接下來是正題。你怨恨那些統治者嗎？怨恨他們把你趕出村子嗎？」
「不，說老實話，我自己不怎麽悲傷。原本在和圭仁先生相遇後，我就一直很想來都市見識見識。不過，對我的父母或美美或許算是一場災難吧。」
「在你的認知中，那叫『災難』嗎？。」
「不，當然那算是人禍，但結果說來，社會上到處都有這種彷佛天災般的不合理事件。人生不就是這麽一回事嗎？」
說了這句話後，圭葉露出明顯不愉快的表情，然後把桌上的大型螢幕轉了一圈向著他。
「這是我之前製作的係統。」
黑色畫麵中央有一個白色圓形，周圍有以此為中心放射線狀延伸的線條。
「我能集中幹擾挖礦機周邊的suika節點，讓他們無法繼續挖掘毫圓。更正確地說，是讓連接挖礦機的節點過載，使得挖掘出來的毫圓散落到周圍。當初這個程式做是做了，卻苦於找不到測試機會。假如你想對村子的統治者複仇，我可以幫你對他們的挖礦機動手腳，能告訴我地點嗎？」
「等……等等。」
誌堂雙手伸向前搖手，阻止圭葉。
「一口氣灌輸我這麽多事我處理不來。首先那個什麽……挖礦機？我連我的村子是否有那種東西也無法確定啊。我壓根沒聽說過這件事。」
「我會先試著驅動那台挖礦機，確認是否真的存在。不存在的話什麽反應也不會有。」
「不不，不是這個問題……首先，你有何理由這麽做？」
「我想測試這個係統是否真的有效。日後會派上用場。」
「日後是什麽意思？」
「日後的事等日後再說。我現在擁有這個係統，我在問你是否想用。」
誌堂略為思考，答道：
「基本上，我們村子會變成這樣其來有自，不該因我的一己之私影響整個村莊。」
「但，不就是因為統治者得到挖礦機，基於他們的一己之私害你們整個村子變成這樣？若是如此，為何能幹擾機械的人就不該翻攪這一灘死水？」
「不，別胡說了，沒這種道理。」
誌堂語氣嚴厲地說。圭葉被他的態度震嚇，不由得閉上嘴。
「雖然對於今天剛認識的女孩這麽說有點奇怪，你還是個孩子，人生又有太多波折，以致於你的思考有點偏差。或許你就如戻女士說的一般，是個腦筋很靈光的孩子，不過，等你長大後，對社會的結構……」
「現在不是在談我的事。」
圭葉打斷對方說：
「這個問題很單純。你的家人與前未婚妻『被迫』受到災難了，對吧？現在你發現有方法能幫他們，那麽，你該想的是『似乎值得一試』，難道不是嗎？」
這麽一想的確很合理。但誌堂覺得眼前這名少女似乎隻把他當成輸入指令便會動作的機械，而且，在她的注視下，誌堂開始覺得自己真的變成如此了。
兩個月後，誌堂收到來自故鄉的suika訊息。村子原本規定不得與放逐者通訊，這意味著命令解除了。
根據父母的說法，五層統治者們不知為何突然消失了。傳聞他們最近經常延遲支付毫圓，整座村子對他們的不信任感也不斷攀升。在他們消失後，四層的居民們彼此討論，決定樹立新的政治製度，因此誌堂的放逐令已被解除，家人都希望他能回家，美美也很想念他。誌堂思忖一番後，回信說：
「我現在住在京都。生活不虞匱乏，也有許多朋友。能解除放逐令我很高興，但我在這邊也有事業，暫時不會回去，抱歉。請替我向美美問好。」
將村子裏發生的事向圭葉報告後，原本不是麵無表情就是頂著一張臭臉的她喜形於色地說：
「ok。看來關於毫圓的部分算是成功了。接下來就是自動驗票機。」
說完，又開始敲起鍵盤。誌堂不禁想，也許她根本不是什麽自幼失去雙親的可憐少女，而是某種難以名狀的事物，且自己已被這個不明所以的怪物攫獲了。
「你究竟想做什麽？」
誌堂問。圭葉回答：
「不是什麽大不了的事。」
6
「首先該做的是統合左警察和右警察。不必在表麵上統合，隻要從雙方各拉攏一名代表加入我們即可。有適當人選嗎？」
圭葉看著終端機畫麵問。畫麵上顯示存在於京都全域的黑白兩道主要組織一覽。誌堂所屬的香菸走私組織也被登錄在上頭。
「左警察裏頭有個叫東山的家夥，是個操守很差的基層警員。我常賄賂他，藉以獲得警方消息。」
「似乎能派上用場。能拉他進來嗎？」
「隻要約定給他高層地位，他應該就不會拒絕。他就是這麽膚淺的人。右警察那邊我沒有熟人，不過問問我們組織裏的西區負責人應該就知道了。」
「那就拜托你了。我不擅長與人交涉，有你協助真是幫了大忙。」
「嗯。」
誌堂有點害羞地撫摸下巴的胡子。有了地位之後，為了看來較有威嚴，他開始蓄胡，但還是覺得很不習慣。圭葉說很像野生的熊。
故鄉統治者更迭事件後過了兩年。村中的階級社會幾乎消滅，美美和原本是二層的居民結婚，不久之後，已屆花甲之年的父親衰老而死。母親強硬要求誌堂回家奔喪，但誌堂依然以忙碌為由拒絕了。
一方麵是覺得事到如今還要見麵頗尷尬，但實際上也真的很忙碌。誌堂在這兩年間爬上組織老大的地位。並非憑藉於他的貢獻，而是圭葉幹涉網路的結果。在高度係統化的組織裏，隻要能掌握網路上流通的消息，要讓任何人獲得地位都不難。
「等工作告一段落我會回家一趟。」雖然對母親這麽說，但他自己也不明白要打拚到什麽階段才算告一段落。工作規模以等比級數的速度成長。首先，京都一帶幾乎所有網路節點都被圭葉控製了。接著，各大組織的老大都被換成圭葉的熟人，最後連自動驗票機的行動都能控製到某種程度。
「我的笨腦袋多半不能明白，但我還是想問，你是怎麽控製網路的？」
有一次，誌堂問圭葉。
「這個嘛……」
圭葉整個上半身靠在椅背上，長發幾乎快與地麵接觸。
「你知道suika是基於何種原理交換資料嗎？」
「不。」
「很正常。其實我也幾乎不明白。」
圭葉輕鬆地說，誌堂一臉訝異。
「正確而言，是沒有人明白。因為網路是橫濱車站自動生成的，根本沒人知道通訊協定長怎樣。但可以肯定的是，那是結構遺傳界攝取並複製橫濱車站誕生前就存在的網際網路和jr統合知性體的規格而成的。」
根據圭葉的說明，這個橫濱車站到處都存在著稱為suika節點的據點。彼此連結而成的網絡形成了suika，這種「據點」現實中是何種模樣沒人知道。因為通常被埋設在車站結構深處。但透過網路存取，能間接得知其存在。
存取網路所能得到的資訊大多是離那個地點最近的節點內所保存的資料。節點之間的通訊會使內容同步，但這種通訊的可信度非常低，因此資料的更新通常采用「多數決定製」。換句話說，和寫著「a」的節點連接的其他十個節點中有八個說「b」的話，那個節點就會被改寫為「b」。
對這種節點間通訊進行幹涉，將傳入特定節點中的資料全部改寫為「c」的話，就能讓原本不存在於網路上的「c」被寫入節點中。隻要對其他節點重複這種步驟，就能利用多數決定的機製讓「c」蔓延於網路整體。
當然，通訊協定不清楚，各地區的規則也微妙地有所不同，想對全橫濱車站的節點進行幹涉並不容易。但是圭葉長年持續進行的結果（另一方麵當然也繼承了父親的研究成果），京都周邊的幾乎所有節點的資料都能照她的意誌改寫了。
隻要能成功控製suika，便能輕易控製建立在網路係統上的人類社會，誌堂基於個人經驗也很明白這個道理。正如他的故鄉控製了毫圓流通的家族輕易建立起獨裁製度一般。站內的人們若無車站的統治，就是如此脆弱無力。
出入圭葉位於庚午階層的家中分子愈來愈多。左警察和右警察的幾位代表在此討論警察組織的方向，將那些內容透過網路傳送給京都全體。黑社會組織的架構也大致相同。雖然形式上最終決定權在於圭葉身上，不過她自己基本上不幹涉具體的統治辦法。
身代母職的戻看到平時窩在家裏的女孩有那麽多人來拜訪，心想「那孩子總算交到朋友了」，天真地為她開心。她似乎完全不清楚圭葉在做什麽，而且這陣子迅速老化，若告訴她其實圭葉已經成為京都整體的統治者的話，搞不好會嚇到休克吧。不告訴她這件事也許是圭葉的一番體貼。
圭葉不同於父親，對於和其他人建立可信賴的人際關係毫無興趣。因此，和善親人、黑白兩道都有豐富人脈的誌堂就成了這個組織領導者圭葉的最大親信。
對於被年輕十歲的女孩使喚的事，以及對於隨著組織成熟，圭葉的風貌也逐漸由青澀少女成長為妙齡女子的事，誌堂並非不在意。但對於前來造訪圭葉家的組織成員，尤其是日後才加入的成員而言，圭葉就像神權政治時代的巫女一般神聖。她所掌控的領土不隻京都，逐漸擴大到周邊都市。
「我想取個名字。」
某天，圭葉說。
「名字？」
「嗯。我想替組織取個名字。東山等人也這麽說。但我對取名實在沒什麽頭緒，你幫忙想一個吧。」
誌堂思考幾秒後，回答：
「菸管同盟如何？」
「菸管？」
「那是我的組織在販賣的物品。吸菸草時使用的器具。長得像這樣。我身上剛好有一隻。」
誌堂從樣品中取出一隻菸管給圭葉看。
「好漂亮的設計。好，就采用這個名字吧。菸管同盟。」
都市居民並不知道菸管同盟的存在。表麵上仍然是左警察和右警察在轄區間競爭，但現在兩者都在圭葉的統治下，一旦發生糾紛，就在同盟內部透過對話來解決。也不再有稅金重複徵收的問題。居民的生活獲得改善，經濟指標提升，下層貧民們能獲得更多工作，逐漸湧現活力。
誌堂覺得他們是在施行善政。故鄉的統治者隻知透過挖礦機取得自己的特權地位，隻為了滿足私欲。
但圭葉自己──這位統治者中的統治者──卻對都市的政治本身幾乎沒有興趣。她隻對如何用自己的技術取得suika節點的管理權限，擴大掌控範圍這點感到興趣。誌堂覺得她這種目的本身是擴大掌控和橫濱車站有點相似。
也許就是因為這樣吧。他們「菸管同盟」的活動驟然迎向終局了。誌堂親身體驗到所謂的結局總是突然到來的道理。
如同自己故鄉的身分製度突然結束一般，圭葉的組織也突然瓦解了。因此，這個車站的無秩序增殖總有一天也會迎向末日吧。
以彷佛被一粒沙壓垮一切般的突如其來的形式。
7
「大阪？」
「嗯。那一帶的網路節點幾乎全部都在我的掌控下，我希望你能去和當地站員交涉，叫他們派一個代表來參加同盟。你明天能幫我跑一
趟嗎？」
「真是臨時啊。」
誌堂說。從京都到大阪徒步得花上一天。
「會花不少時間吧。大阪那附近現在也住了形形色色的人，網路很好控製，但人類就不同了。我希望信得過的人去辦這件事。」
「我明白了。」
大阪過去是日本第二大都市圈，但在日本本州橫濱車站化後，規模已不再像過去那般巨大。因為結構遺傳界在盆地容易形成階層結構。不過過去大阪的鐵路網極為發達，車站也比其他地區的密度更高，受此影響，suika節點的密度也異常地高。要掌控雖然困難，一旦掌控就不容易消滅。可以說是重要的據點。
圭葉在桌上的螢幕中顯示出當前確保的網路節點。
「你打算擴張到什麽程度？」
誌堂問。畫麵中的日本地圖，圭葉確保的節點位置顯示為綠點。綠點範圍日漸擴大，現在已抵達大阪灣及琵琶湖東岸。雖然不明白所謂的掌控suika具體而言是怎樣狀況，至少顯示圭葉的能力達到這種程度，誌堂由衷感到佩服。
圭葉並沒有回答他的問題，隻默默用茶壺將綠茶倒進兩個杯子。
「喝嗎？」
說完，將一個杯子遞給誌堂。
「謝謝。」
誌堂慎重地接下茶杯。她一向很規矩地等沸水降到七十度才衝泡，茶杯摸起來不怎麽燙。
「算了，並不重要……對了。」
誌堂指著地圖東方。
「這裏怎麽有幾個孤零零的節點？為何要掌控這些深山中的節點？」
遠離關西地方，在白山、禦嶽、淺間山等火山群周邊的節點被掌控了。那些節點比起同盟在關西拓展的領土，規模遠小得多，顯得孤立。
「這不是我，是爸爸掌控的節點。」
「圭仁先生嗎？」
「是的，年輕時的爸爸說suika能用來預測災害，所以控製了火山周邊的節點。這些算是當時的遺產。」
「災害……火山爆發嗎？」
圭葉喝了一口桌上的茶，說：「父親控製的節點範圍比我還小，卻每個都很強固。超過十年沒碰仍能成功獨占。我的節點不去維護的話，幾個月後就會被附近的節點奪走控製權了。」
「喔……」
接著，兩人沉默了一分鍾。誌堂盯著漂浮於茶杯中的茶屑，思考該說什麽。
「抱歉問個怪問題……有那樣的父親是什麽感覺？」
「我也不明白。」
「？」
「他經常外出，很少待在京都。偶爾會從旅行地傳送大量資料回來。」
「資料？」
「嗯。隻要他對suika架構或a語言的規格有新的理解，就會向我報告。自從媽媽死了後他就變成這樣，在我八歲的時候。」
「寄那種東西給八歲的女兒？」
誌堂苦笑。
「很好笑嗎？」
圭葉問。鏡麵螢幕倒映著她的認真表情。
「就算你很有才華，這麽做未免也太過度了。」
「但是，父母教孩子生存技能，這不是天經地義的事嗎？」
圭葉的技術在這個站內世界中無疑極為強大，但這樣的能力和「生存」兩字實在難以聯想在一起。誌堂略為思考後回答：
「嗯，你說得沒錯，像我家，也代代都是活體電器技師。離開學校後，也會教如何導入suika的技術。我的村子以前沒有選擇職業的自由，所以這算是我為了生活所必須的技術吧。」
也許她指的是這種意思吧，誌堂想。但另一方麵，也覺得正因她的父親擁有過於強大的技術才會被殺。
圭葉重複放大縮小畫麵上的日本地圖。彷佛在確認父親遺物的形狀似地。
「那個洞穴部分是火山口？」
誌堂指著畫麵問。在禦嶽山山腰處，有一片全無suika節點的黑色領域。由比例看來，大約是直徑一公裏的圓形範圍。以內陸站孔而言似乎過大了點。
「不，這是出口。上頭不是寫著42號出口嗎？」
「42號？」
「很奇怪對吧？橫濱車站的出口會依生成順序賦予編號，愈小的號碼就該離愈神奈川愈近才對。而這個卻在長野。父親的筆記本也沒提到這件事。」
「也許沒什麽大不了的所以才沒寫。站內很多這種奇妙的狀況啊。例如名為『奈良線舊道』的通道不在奈良卻在京都。」
誌堂笑著說。
「關於橫濱車站的出口號碼是流水號這件事……誌堂，」
圭葉表情認真地說：
「暗示著在這個車站結構中，有統率整體的中樞存在的事實喔。假如各地車站出口取得編號是隨機的，一定會有重複的號碼。」
「中樞……」
「用人來比喻的話，就像腦或心髒吧。換句話說，關於車站結構究竟是類似植物的局部模組集合體，還是和動物一樣分化為中樞與末端，這種奇妙出口的產生，或許能成為關鍵提示吧。」
「原來如此。」誌堂點頭，說：「所以你最終打算去控製那個中樞吧。如此一來，就能控製橫濱車站整體。」
「你認為如此？」
不知為何，圭葉露出略顯寂寞的臉說。
這天是誌堂最後一次與圭葉見麵。因此，他每想起圭葉時，總會聯想到那副寂寞的表情。
8
命運時刻在誌堂完成大阪的出差任務，踏上歸途時來臨了。圭葉捎來緊急聯絡。
之前誌堂聽圭葉說過能利用suika進行長程語音通訊，但實際用這種方式聯絡這是第一次。誌堂有滿滿的不好預感。
『別回京都。狀況很危險。盡可能遠離。』
她說。聲調和平常一樣冷靜，但隱約能聽到短促的呼吸聲。
「遠離？什麽意思？遠離哪裏？」
『遠離橫濱車站。』
「……這種事辦不到的。發生什麽事了？」
『自動驗票機失去控製了。我們所有人的suika特性反應全麵失常。我猜是被認定為不當用戶了。連媽媽也被自動驗票機帶走了。』
「戻女士嗎？她不是完全沒有參與過同盟的活動？」
『總之盡可能逃離橫濱車站吧。我會盡量找出對策，在那之前請先努力活下去。』
說完，圭葉結束通話。那就是截至目前為止，誌堂和圭葉的最後一次對話。
很快地，誌堂的suika帳號再也無法連上網路，一群自動驗票機現身將他逮捕，拋出大阪灣的海岸。
淡路島仍未完全橫濱車站化，大阪灣裏有一群非suika用戶的海盜以淡路島為據點活動。誌堂被他們綁架，當作勞動力賣到四國本島。他在有自然地麵裸露的道路上被顛簸搖晃的汽車載運著，送到高鬆港口進行土木工程。
知識上雖明白建築物在外頭的世界是由人類所建造的，若隻當成知識會覺得很有異國情調，很有魅力，但實際輪到自己來建造的話，隻感覺到充滿痛苦。身為工頭的男人經常用棒子毆打誌堂。被毆打也是未曾有過的體驗，比起肉體上的痛苦，精神上更為難受。
之後，他趁著其他人不注意，奪走小艇逃到海上，最終抵達這座有站胞分離體的小島。雖然四國本島也知道這座島的存在，但因為分離體的造型太過毛骨悚然，使得這裏被視為比站內更不吉利之處，沒人敢靠近。他在這裏找到棄置的貨櫃屋，就這樣住了下來，直到今天。
圭葉或同盟其他成員如今怎麽了，他一概不知。
◆
「……為什麽被放逐了？」
誌
堂的故事突然劃下句點。海昆黛麗琪緩緩地問，他茫然低頭，回答：
「我也不知道。最後感覺一瞬間就結束了。總覺得像是從很長的夢中醒來一樣。我原本一直在偏鄉小村落生活，不由得想，究竟從哪裏開始是夢境。真的有菸管同盟這個組織嗎？圭葉這個人實際存在嗎？說不定從我被放逐出村子起都隻是我的幻想。但被自動驗票機追捕，逃亡，見到瀨戶內海的瞬間，我才體認到這一切都是現實。」
「我想問的是，為何你們全體都被認定為suika不當用戶這件事。」
「在我所知範圍內，自動驗票機就算會放逐有不當行為的個人，也不會放逐整個團體。」
誌堂說。
在jr北日本長期收集關於站內的情報，也沒聽說這種例子。首先，「組織」是個非常非物質性的概念，能一一挑選出成員實施放逐，表示橫濱車站具有能掌握居民人際關係的機能。這是個極為恐怖的假設。
但對這名男子說這些也沒用。
「結果而言，那位女性想做什麽？」
海昆黛麗琪問。外頭又開始下起大雨，挑起不安的雨聲滲入隔音性低的貨櫃屋裏。
「我也覺得很不可思議。我從同盟成立到瓦解的那段期間一直和圭葉在一起，但那孩子從來沒說過她的目的。雖然其他成員老是在說什麽為了讓人類從橫濱車站的統治解放，但我認為她不是會這麽想的人。」
這是他明顯得到的感想。圭葉的技術力比他的父親更強，卻沒想過要實施改造橫濱車站整體經濟之類廣範圍的、長期的計畫。她單純隻收集為了處理迫在眉睫的事所必要的資料。誌堂能在同盟中擁有第二把交椅的地位，恐怕也隻因他湊巧是最早拜訪圭葉家的人吧。
「但在被趕出橫濱車站後，我開始明白了。那孩子隻是想保護自己而已。父親在京都的各大組織明爭暗鬥下犧牲了，使她體認到自動驗票機的統治不足以保護她與家人。於是，她所試圖做的必要最低限度的自我防衛，就是將整個都市都納入自己的控製之下。」
「但結果說來，卻使得她被橫濱車站本身視為敵人了。」
「嗯。所以圭葉現在一定躲在某處，企圖打倒橫濱車站本身吧。對現在的她而言，那變得有必要了。」
誌堂表情認真地說，海昆黛麗琪忍不住想笑。幸好她不會那麽高度的表情，隻有臉頰和鼻子扭曲成奇妙的形狀。
「不管擁有多麽高度的suika幹擾技術，也無法破壞車站吧？隻靠軟體的知識，無法破壞硬體。」
更何況是隻靠個人的力量。連jr北日本如此龐大的組織，傾全力也隻能將橫濱車站阻擋在青函隧道前。
「吶，其實你不是四國的孩子吧？」
誌堂問海昆黛麗琪。
「你對網路或自動驗票機很清楚。四國人，尤其是小孩，不可能知道這些事。你也出身於站內嗎？」
「……不是。」
「能告訴我你是誰嗎？」
「對不起，我不能這麽做。」
「好吧，抱歉問了這個問題。」
說完，兩人陷入沉默，隻有雨聲持續著。
「我有件事想確認一下。」
「嗯。」
「你說那個女生最後在調查火山附近的奇妙出口？」
「嗯。她說是42號出口。」
海昆黛麗琪想，恐怕那就是原因吧。她在調查那個出口的期間，接觸了不該接觸的事，使得與她有關的人們一起被放逐出車站外了。
但是，這對誌堂而言是過於殘酷的事實。這名男子至今仍相信她「一定會找到對策」這句話。
幾天後，海昆黛麗琪大致完成站胞分離體的資料收集，回到貨櫃屋中，發現誌堂高燒不起。他身子原本就很虛弱，但狀況變得這麽糟卻是第一次。他痛苦地喃喃自語：
「仔細想來，我的人生就是不斷地被放逐，看來現在我要從人生被放逐出去了。」
「別說話了。這裏有水，喝點吧。」
海昆黛麗琪急得像熱鍋上的螞蟻。雖然輔助記憶體中收錄了大部分能派上用場的醫學知識，但海昆黛麗琪完全沒想到會在站內任務中派上用場，幾乎沒閱覽過。因此她現在得重新閱讀這些知識，使之固定在主記憶之中。這種狀態就像隻能靠著厚重的說明書來操作首次接觸的機械一樣。
海昆黛麗琪不由得想，換成是薩瑪雲克魯一定能完美地解決吧。自己也多次覺得不該去思考這種事，還是忍不住。總之先搜尋了相關症狀，提出自己的看法：
「應該是細胞性的感染。而且是透過昆蟲或鳥類傳染的類型。因為這座島上隻有一個人類。」
誌堂意識朦朧地以眼神表示同意。
「你的症狀和某些疾病的特徵符合，但這個島上所能采集的事物都無法製造這些疾病的特效藥。那棟建築產生的物質也沒辦法派上用場。」
聽她說完，誌堂笑了。
「這樣啊。嗯……我想也是。」
略為沉默後，說：
「謝謝你，黛麗琪。久違能和其他人談話，我很開心。」
說完，喝了點水，意識逐漸模糊。
海昆黛麗琪悶不吭聲。她呼叫出輔助記憶體的知識，施以所有可能的感染症的一般對症治療法。之後，她想著自己為何要照顧這個人？明明她原本隻是為了在調查分離體時不被懷疑，才裝成從四國逃過來的少女。
進行完大致治療後，海昆黛麗琪坐在離被窩一段距離處，低聲說道：
「我想你已經聽不到了，但還是說說我自己的事吧。」
確認誌堂沒有反應後，接著說：
「我是jr北日本派遣的諜報員。外表仿人類，但身體全由機械製成。
我們總公司為了防止橫濱車站擴散到我們的土地，一直奮戰至今。在漫長的曆史中，技術逐漸發達，現在已經開發出能破壞車站結構的武器以及能跨越到車站另一頭的仿生人諜報員了。我的同伴目前潛入站內各地，尋找能夠阻止橫濱車站的方法。而我自己也是為了這項任務才來到這裏。
但不管怎麽做，似乎都沒有完結的一天。結構遺傳界持續進化，人類的技術愈進步，資源消費也會增加，很快就會變得無計可施吧。技術部和其他部門的關係也因此惡化。」
說到這裏，海昆黛麗琪停頓一下，略為思索，接著說：
「正因為我有著這樣的身世，所以我不曾想守護自己。因為我的出生有著明確目的。生存隻是我執行任務的手段。但生物並不如此。因為對生物而言，生存本身即是目的，所以生物才能在地球存在幾十億年吧。我們與你們，究竟哪邊才是比較好的呢？」
「……啊啊。」
誌堂嘴巴蠕動。海昆黛麗琪停止說話。
「啊啊……圭葉，你現在在哪？好想見你啊……」
似乎在囈語。
第二天早上，海昆黛麗琪趁著日出把推上山丘的木筏運送到島的南岸，推入水中。
站胞分離體的資料已收集完成，為了去除suika的免疫記憶的時間也很充分，如今她已沒有任何留在這個島上的理由。接下來她要登上四國本島，調查沿著瀨戶大橋增殖的車站結構的狀況。自己被賦予特規軀體，不能繼續浪費時間了。
「雖然我想不可能。」
看了一眼誌堂沉睡著的貨櫃屋，海昆黛麗琪說。發燒大致退了，海昆黛麗琪放了一些水和食物在他身邊，之後他應該能自救吧。
「……不過我的猜想通常會落空。祝你能與她重逢。」
漂流在瀨戶內海的洋流上，海昆黛麗琪思考著人類的祈禱