「仙杜瑞拉，別哭。
就算有很多難過的事，你總是個帶著笑容努力麵對的乖孩子。
所以就讓你參加舞會作為獎賞吧。」
魔法仙姑揮動法杖，將南瓜變成馬車，將窮酸破爛的衣服變成了美麗的禮服。
我是在搬家整理物品時發現了那本「書」。
它與媽媽的天藍色禮服一同收在箱中。
「為什麽這種地方會有書……？」
理所當然地，禮服與書當然不可能一起塞在箱中。
雖然我感到不解，但還是拿出那本「書」仔細地開始觀察。
重疊許多紙張製作的厚實裝訂，呈現介於天空與海洋之間的神秘藍色，試著觸摸了一下，便有舒滑的感觸沿著指尖傳來。封底與封麵隻繪有不知該說是文字或是記號的神秘紋路。
既然是如此具有存在感的「書」，記憶中應該會有印象。
或許該說，隻要是關於「書」的事，我根本不可能忘記。
──我想翻開看看。
心中頓時湧起一股熟悉的衝動。
我將手指抵在封麵的邊緣，緩緩地打開「書」。
就在這時，我聽見爸爸「葉月，時間差不多囉～～」的呼叫聲。
「好～～我馬上去～～」
我連忙闔起書本。雖然有點可惜，但現在不是慢慢享受閱讀樂趣的時候。畢竟今天是個很重要的日子。
我將禮服放回原處，將那本不可思議的「書」塞進旅行包中。
後來仔細想想，從那個時候就已經開始了。
我與「書」，還有與「她」的故事──
鍵村葉月沒有朋友。
並非是很少、極少數、或是處在微妙關係不知是否該稱為朋友等等之類的模糊界線，甚至也不是沒有朋友卻有很多戀愛對象，絕對不是這種輕小說類型的後宮型角色。
在目前十五歲這個年紀，確實是體無完膚地，沒有半個朋友。
畢竟我從懂事以來，就被說成是個怪孩子。
有時是無所事事地仰望著天空，有時是坐在路旁一動也不動，或許是因為很多時候都在傻傻發呆吧。
每當這種時候，我的腦中總是會有許多「故事」開始運轉。
例如濃厚積雨雲中有個純白色的城堡，有背後長翅膀的人們住在裏麵。或是螞蟻排成一列前進，其實是因為從前被施展了魔法等等，總是沉浸在這種沒什麽用處的妄想與幻想世界裏。
而變成這樣的契機應該是來自媽媽。
媽媽曾經讓我聽過很多故事。
有快樂的、難過的、可怕的、不可思議的。不隻是有名的故事，也有很多媽媽原創的故事。
而媽媽最後一定會向我這麽說。
「葉月，你要找到屬於自己的『故事』。」
小時候的我努力思考著這段話的意義。
經過百般思考，最後得到的結論就是「幻想」。
所有遇見的事物都成為幻想題材，而幻想會接連引來更多幻想，所有一切全都混在一起，變得一團亂。
自從媽媽過世之後，我的妄想癖變得更加惡化。
現在雲上的城堡已經是加裝噴射推進器在空中飛行，受到噪音煩惱的國王因為壓力，頭發與翅膀皆受到重創。螞蟻們已經反過來利用魔法力量開始經營大排長龍的拉麵店。連我自己都感到莫名其妙。
媽媽在天堂肯定也會對我吐嘈「不是這樣」。
這種孩子當然不可能交到朋友，我鍵村葉月上了高中也順利成長為孤單一人，真是可喜可賀可喜可賀。
「一點都不值得慶賀吧！？」
回過神時，我發現自己在學校的教室，而且正在課堂上。
站在講台上的老師氣得青筋不停顫動，同學們紛紛露出「又來了」的表情，不是麵露傻眼就是噗哧一笑。
又搞砸了……
這次時間點也是很不巧。在接近期末考的這個時間，老師還特別交代過「這絕對會出在考卷上」。
「鍵村葉月！等下到教職員室報到！」
「……是。」
我丟臉地縮著頭回應。
放學後，到教職員室報到的我被老師狠狠念了一頓。
注意力不夠集中。就是因為這樣成績才不會進步。已經不是小孩子了。高中三年級看起來很長其實很短。多努力融入班級。你有參加社團了嗎？什麽？還沒加入？既然這樣就到我當顧問的秋田傳統文化研究社──不！我還來得及加入社團！總之，用這種方式靜靜地聽完碎碎念，勉強躲過與半禿頭的老師共同渡過高中生活後，才總算被釋放，得以離開教職員室。
不過，這時卻碰到了我不想遇見的人。
「啥？你是認真的嗎？」
這道聲音讓我不禁身體一震。
回過頭一看，便見到某個似乎發出閃閃光芒的團體迎麵走來。
「快要考試了耶，我不想讓成績變差。」
「喂喂，你有那麽認真喔？話說美沙沒來真的說不過去啦，都有人拜托我了。好不好嘛？」
「上次你帶來的人不都是死氣沉沉嗎？」
「嗚哇～～美沙的標準好高喔～～」
「我說真的！這次真的都是帥哥啦！」
先不論對話內容，每個人都滿溢出一股潮男覿女的現充氣場。畢竟光是男女混合這點，就已經帶著像我這種人難以接近的氣氛。
而在該顯眼集團中央的辣妹風美女，就是我不想見到的人。
「那個是美沙的繼妹吧？」
接著，有個男學生眼尖地發現我，如此出聲。
要是沒有發現直接通過就好了，為什麽要這麽多管閑事啦。
我隻能在心裏拚命抱怨。當我戰戰兢兢地抬起頭，便見到繼姊明顯地露出不悅神情。
「你又被老師叫去了嗎？不會吧？是要怎麽樣才能每星期都被叫去？」
「對、對不起……」
我立刻出聲道歉。
正如所見，不像我這麽小個子又帶著呆滯神情，這位身材苗條高挑的繼姊和我並沒有血緣關係。
要說明詳細經過可能會有點冗長，總之這位態度有些嚴厲的美女就是爸爸再婚對象的小孩。
「你對我道歉做什麽？應該說你別這樣畏畏縮縮的，這樣就像是我欺負你吧？」
「對不起……」
「我說你啊……」
或許因為越來越沒耐心，美沙的聲調拉高了一階。
「美沙別這樣啦，你繼妹真的快嚇死囉。」
多虧一位學長帶著苦笑出來圓場，才讓我沒有被罵，不過美沙仍然持續朝我投以焦躁視線。
額頭與手浮現出不舒服的冷汗，心髒開始傳來彷佛心律不整的奇怪聲音。
啊……不行……
「那個症狀」又要出現了。
「對不起！」
瀕臨極限的我說出第三次「對不起」，沿著走廊拔腿奔跑。
不，應該說是「逃離」現場。
我衝出學校，跑往與自家相反的方向。
衝進附近的書店後，我隨便抓起一本平堆在新書區的小說前往收銀台。
「我、我要買這本書！」
「一共是672圓，需要替您包上書套嗎？」
「不、不用了！」
不要再說了！快點！
我在心中如此喊著。結完帳離開書店後，便立刻坐在近處的樹叢旁，急急忙忙地開始翻動書頁。
我跳過前情提要與刊頭插畫，找到最開始的一行便立刻沿著文字專心閱讀，總之就
是拚命閱讀、閱讀、閱讀……
接著我總算拋開多餘思考，專心沉浸在故事的世界中。
我有個壞習慣。
雖然平常總是用幻想分散煩惱與難過的事，但有時候還是來不及處理，這種時候我就會逃進書本與故事的世界。
隻要熱衷於並非自己的他人故事中，便有種彷佛自己與世界分離開來的感覺，能夠淡忘不安以及痛苦的情緒。
「故事症候群」。
我總是這麽稱呼這個壞習慣。
「呼……」
整整閱讀完一整章後，我才總算恢複冷靜。
平常為了這種時候，總是會隨身攜帶三本以上的書。沒想到帶出來的書要不是插畫意外地多，或是後半部是設定資料集，比想像中還要早看完，而且學校圖書館在考試期間隻能還書，禁止借出。
到底是誰製定了這個規則？我實在很想向對方問個清楚。
「唉……幸好這附近有書店。」
這種時候就會老實地慶幸自己搬到東京，畢竟我就讀的高中與繼母住的公寓，都位在號稱日本最大的書店街。
在書店逐漸減少的現今，還有書店開在大樓中、擺設許多書籍販賣，是多麽令人感激的事。當然，小書店也會以五顏六色的告示牌表示店員喜好，或是將書本推薦給顧客的訊息，可說是充滿旨趣。
少量擺放的一本本書籍就像是寶物陳列般充滿神秘感，與出乎意料的書籍相遇時，就像是冒險家在迷宮最深處發現寶物庫時的心情。
不過，畢竟我也是正值年輕肉體、充滿活力的十五歲花漾少女。
這種壓倒性的藏書量仍然有股難以抗拒的魅力。
當我回過神時，印有書店標誌的紙袋已經裝滿戰利品，裏麵當然全是書。
「什、什麽時候買了這麽多……」
日本最大的書店街果然可怕。
我抱著沉重紙袋回到豪華的大樓式公寓。
穿過自動上鎖式的大廳，抵達接近最高樓層的自家後，我隨即發現已經有雙高跟鞋擺放在玄關處。
「哎呀，回來得真早呢。」
「啊……是，我回來了……」
有位身穿亮色西裝的細瘦美女迎接我回到家。
真田冴子，是我的繼母。
冴子阿姨隻是朝我輕輕瞥了一眼，便匆忙地繼續打理準備。
她應該是要直接趕回公司，這是一如往常的事。
冴子阿姨是在出版社製作時尚雜誌，好像是很高階層的職位。
為什麽這麽時髦的美女會與爸爸那麽不懂世麵的研究者再婚？其中到底有什麽樣的故事？爸爸一直害臊地不肯告訴我。
順帶一提爸爸目前正派任海外。說不定會有人認為，既然這樣怎不直接問冴子阿姨，隻可惜這對我來說是相當難以跨越的難關。
「葉月，你知道我的領巾在哪嗎？前天我記得已經送到洗衣店，是沒有送回來嗎……」
「啊，那條領巾我已經拿去洗好了。」
結果冴子阿姨突然停下匆忙的手，接著隻見她歎了一口氣。
「葉月，我不是說過你不用做這種事嗎？」
「對、對不起……」
見到我手中裝滿書本的紙袋，冴子阿姨更加眉頭深鎖。
「我已經有特地請人幫忙處理家事，隻要交給對方就好了。你應該還有很多其他該做的事吧？」
當我戰戰兢兢地擔心著那種症狀又要發作時，冴子阿姨突然看向時鍾，出聲說：
「糟糕，已經這麽晚了。今晚我和美沙都會比較晚回來，你就拿這些錢隨便找點東西吃吧。還有看書記得要控製一下。」
如此說完後，冴子阿姨便連忙出了家門。
「……給得有點太多了啦。」
算完阿姨給的錢，我輕輕地歎了一口氣。
晚餐一如往常地以漢堡隨便打發。
我不太喜歡在外麵吃飯，畢竟家裏附近都是一個女孩子很難踏進去的店；話雖如此，但我也不想自己做飯，或是隻有自己一個人在家裏用餐。
這種時候速食店就是個好選擇，雖然社團結束後的學生聚集在速食店還滿吵的，但或許該說這樣反而能讓我靜下心，最重要的是能好好看書。
即使如此，我實在沒心情立刻埋首於閱讀中。
「唉……真是事事不順心。」
不論是在學校還是家裏，今天都是做錯了不少事。
光是想到出自好心幫冴子阿姨洗領巾的事，就讓心情變得更加沮喪。
與爸爸兩人居住的時候，都是我負責處理家事。到現在我還是無法習慣冴子阿姨「把清掃、洗衣、餐點之類的家事交給傭人，應該將時間花在工作或念書」的想法。
我也想與新的家人好好相處。
由於我是獨生女，所以也憧憬過有哥哥或姊姊的生活。
例如隨便亂用姊姊的化妝品被罵，一起出門購物買成對飾品，或是互相借衣服穿……這個以我的平板身材來說好像有點難，但至少飾品之類的應該還是沒問題。就讀同一間高中，美沙姊姊替我調整歪掉的領結，並且互相稱呼「姊姊」「葉月」……
「不對！感覺好像不太對！？」
忍不住對自己吐嘈後，我頓時回過神環顧四周。
……太好了。女高中生們不是顧著說話，就是戴著耳機聽音樂，沒有人發現我對自己吐嘈的舉動。
雖然附近的上班族男性不明就裏地看著我，但災情頂多隻有這點程度。
「明明若是在幻想中的話，要怎麽說話都行的……」
啊，心情又變差了。
這種時候就要看書，來看書吧。
當我如此想著，正準備從包包裏拿出看到一半的新書時，指尖傳來似乎不像是文庫本的感觸。
「這是什麽……？」
不對，真要說是什麽，那當然是「書」。
不過並非是手掌尺寸的文庫本，而是沉重的精裝書。
「該不會是放錯書了吧？不過我有這本書嗎……」
嗯……我好像有看過這種老舊的藍色裝訂……
「對了！是與媽媽的禮服放在一起的書！啊～～這樣就舒服多了。不過我根本不會忘記關於書的事……不對，先等等喔。為什麽這本書能放進包包……？」
這麽厚重的書不可能與文庫本搞錯放進包包。
而且不論這個問題，這本書之前是放在哪裏？
至少我記得從搬家那天後就沒有再看過了。
「還、還滿可怕的……」
該不會不是單純的不可思議書本，而是受到詛咒的書吧？
要是翻開書頁，在沒有看完之前都無法放開手。然後在閱讀完畢的瞬間，因為太過有趣而無法再度脫手之類的。
……咦？怎麽回事？意思是非常有趣嗎？
「好，來看看吧。」
我迅速作出決定。馬上準備翻開書本──
「咦？翻不開？」
不論怎麽用力都無法翻開厚重的封麵。
「唔嗯嗯嗯……！」
我花了一段時間與書本搏鬥，最後還是無法翻開。整本「書」簡直就像是個硬塊般聞風不激。
明明眼前有「書」卻無法閱讀，沒想到這個世界上有那麽艱辛的拷問。
「嗚嗚……讓我這麽期待又不給我看，這樣根本是讓人半死不活嘛……」
當我打算藉著糖分掩飾落寞心情而喝著奶昔時，我的視線突然停在在櫃台前排隊的某個人身上。
身高與我差不多，無法看出性別。因為那個人穿著直達
腳下的橄欖色長袍，連頭上都被頭罩完全蓋住。
從外表來看完全是個可疑人物，這種模樣在東京正中央，就算每走二十公尺就被警察伯伯叫住都不奇怪。
當我忍不住以視線盯著對方，那個穿長袍的人從櫃台姊姊手中接過紙袋，跟著就要離開速食店，還輕輕撞上正好走進店裏的上班族。
「唔……咦？我是撞到什麽東西……？」
上班族滿腹狐疑地環視四周。
沒錯，簡直像是「無法見到自己撞上的人」般──
一回過神時，我發現自己已經追著那個穿長袍的人，衝出了速食店。
在辦公大樓的街道上，那個從頭到腳皆被包覆的人可說是相當醒目。
然而似乎沒有人在意……不，應該說是沒有見到那個人。因為擦身而過的路人就像是被施展魔法般，下意識地避開那個穿長袍的人。
沒錯。那是魔法！
心中一口氣變得相當興奮。
不論是從頭到腳完全包覆的長袍，還有不會被普通人見到的模樣。絕對不會錯的，那個穿長袍的人就是魔法師。
為什麽隻有我看得到那個人？事到如今已經不重要了。
我隻是順著「總之必須追上他」的衝動持續奔跑。
接著，橄欖色的帽兜轉進小巷，我也跟在後麵衝進巷弄中。
「咦！？不、不見了……」
是條死巷，隻有一台空調室外機發出「嗡嗡」的運轉聲。
沒有半點那個長袍人的影子。
「別動。」
「咿唔！？」
突然有種棒狀物的觸感碰到我的肩膀。
我跟蹤被發現了！一想到這裏便讓我背脊發涼。
畢竟對方是個魔法師，在童話中總是能將對方變成蟾蜍與小豬。而且說到最近的攻擊魔法，都是放出強大的火焰或是落雷，似乎連龍都能奏效。呃……其實這些都是從書上看來的。
對於不禁縮起身體的我，穿著長袍的人繼續說：
「你果然看得到我。到底是什麽人……不，是有什麽目的？」
是女孩子的聲音。語氣很有禮貌，不過聲音聽來很年輕，說不定大約與我同年紀。
不對，現在應該先解開誤會！
「我、我是……」
這時我為什麽會說出這句話，連我自己都不是很清楚。
但後來仔細想想，那是我的真心話，應該也是我打從心底的「願望」。
「因為我很喜歡！」
「什……！？」
即使隔著背也能感覺到穿長袍的人頓時啞口無言。
插圖006
「啊……不、不是啦！我不是這個意思！也不是不喜歡的意思！我是真的喜歡，但那不是說你……不不，不過我也不是討厭你……所以我想說的其實是……」
感覺越說，就越像是自掘墳墓。
「朋友！對！我們可以當朋友嗎！？」
「啥！？」
咦？我是又說錯什麽話了嗎？
「你在說什麽……」
帽兜內側傳來顯然難掩吃驚的聲音。
「總、總而言之！如果再跟過來，我可不會饒過你！」
一聽見這句拋下的話語，背後突然揚起一陣風。
我戰戰兢兢地回過頭，發現穿長袍的人已經不在背後。
我想著「該不會」並抬頭一看，隻見有個跨坐在掃帚上的人影沿著大廈間隙緩緩上升。
「哇……！」
魔法師真的是用掃帚在空中飛啊……！
「咦？」
原先相當感動的我，發現有個紙袋放在空調室外機上。那是剛才魔法師買的速食。
是不是該送過去？不過對方又說不準再跟蹤……
「不！我還是追上去吧！畢竟她是這麽珍惜地抱著這個紙袋！」
我替自己找了個藉口，便繼續追趕著那個魔法師。
穿過幾條狹窄小巷，我拚命地追趕著那個穿長袍的魔法師。
不知是否還算幸運，奇特的是我還沒有跟丟對方。
接著，我來到了某座小圖書館。
學校附近有這麽複古風格的圖書館嗎？正當我不解地歪頭如此思考時，魔法師毫不猶豫地進入圖書館，我當然也慢了一步跟在後頭。
「哇……！」
一踏進圖書館的瞬間，我忍不住發出叫聲。
雖然外觀也是頗有氣氛，不過內部可說是更為壯觀。
一樓正前方有櫃台與長桌，內側則是藏書空間。再加上二樓是挑高空間，直到天花板皆密密麻麻地被書架填滿。上方還有設置能夠拿書的可動式爬梯。
居然沒有事先調查到這麽棒的圖書館，我怎麽會這麽粗心呢。
得趕快辦好會員才行。不知道借書一次能借幾本？到閉館時間之前應該能看完一本書吧……
「不對！不是這樣啦！」
魔法師在最深處的書架前不停摸著書。
怎麽看都不像是在尋找自己想看的書。
正當我觀察著情況時，突然發生了「那個現象」。
「ma。」
魔法師念念有詞地念出某個字後，書本之間散發出光芒，書架從中央分成兩半，發出隆隆聲響向左右滑動。
出現約能讓一個人通過的空隙後，魔法師毫不猶豫地跨進該處，然後書架又再度移動，恢複原狀。
「啊哇哇……」
無法見到身影的魔法、騎掃帚在空中飛行、這次是藏在圖書館的暗門……！
怎麽辦！？發生太多不可思議的事，連我的幻想都跟不上了！
「這裏一定是魔法世界的入口。我好像發現了很厲害的秘密！」
我實在是坐立難安，於是開始調查起剛才魔法師身處的場所。
「嗯……要怎麽做才能打開門？我記得好像是這樣……」
我試著四處觸摸書架。
結果當然沒有發生任何事。
越看越覺得這是座毫無特別之處的書架。
之前那個魔法師好像有念出某種咒語，這一定是隻有魔法師才能打開的門吧。
「唉，也是啦……」
我多少有些自覺，我是沒辦法到「那個世界」的。
不管怎麽在腦中幻想，我還是我，不可能成為其他人。
等待著鍵村葉月的，肯定是一成不變的無盡平凡生活。
就算是這樣。
我還是忍不住如此祈願。
我想改變自己──
就在這個時候，一道強烈光芒突然毫無預兆地照進我的視野。
「呀！」
是從我的包包發出的光芒。
我戰戰兢兢地打開拉煉，是那本「書」發出的光。
那本不可思議的「書」不知何時來到我的身邊，封麵正發出眩目光芒。
轟隆隆隆隆！
書架彷佛對光芒出現反應般緩緩開啟。
「好耶！我好厲害！」
說不定我也有使用魔法的才能……正當我樂觀地如此幻想時，身體突然有種被拉扯的感覺。
「咦？咦咦？」
敞開的書架另一側，能夠見到彷佛宇宙深處的深邃黑暗世界，有股不可思議的力量從該處將我拉了進去。
「啊……等、等一下！我還是想先回家一趟……然後我先跟冴子阿姨商量看看，先寫完功課、洗完澡、看完書、還有還有……」
我的提議當然不可能被采納。
「呀啊啊啊啊啊啊！」
就這樣，我被吸進了
門扉之中。
＊
那裏是個有許多扇「門」整齊排列的神秘空間，其中一扇門隨著淡淡光芒敞開後，身穿橄欖色長袍的某個人便輕飄飄地落到地麵。
「唔……」
在著地的同時，「土禦門靜」感覺到一股輕微暈眩，皺起眉頭。
每當使用「門」穿過結界時，無論如何總是會伴隨著此種暈眩感。對靜而言雖並非是初次體驗，但無論體驗多少次仍讓她無法習慣。
她想盡量呼吸新鮮空氣，於是脫掉長袍。
「真是的，到底是怎麽回事……」
這件長袍施有隱身的魔法。唯一無法隱藏的就是氣味，因此必須避開有養狗的場所。但如果是麵對人類，照理說應該不會被發現才是，也不太可能是她擁有能夠比擬動物的嗅覺──
「不，之後再來思考吧。首先得向校長報告這件事，之後再慢慢拿這個……咦？不見了！？」
靜相當慌張，接著立刻回想起來。剛才是為了萬一在暗巷中鬧出騷動，怕東西泡湯才放在較遠的地方，結果竟然完全忘記了。
「都是那個女孩子突然說出奇怪的話……！」
沒錯，都是那個女孩子的錯。
「因為她突然說出什麽『喜歡』……」
撲通……！
一想起她的話，便讓心髒重重跳了一下，臉頰頓時變得滾燙。
對靜而言，這是打從出生以來首次如此心慌。
「真是的，到底是怎麽回事啦！」
無法說明的感情，讓靜宛如孩子般不停蹬地。
像這樣向地麵泄憤一段時間後，靜調整自己的站姿。
「那麽，去向校長報告這件事吧。」
若無其事地如此喃喃說服自己後，靜便挺直背脊走出房間。
＊
「呀啊啊啊啊啊啊啊……噗！？」
我無計可施地隨著神秘引力被上下左右不停擺弄，最後一臉直接撞上地麵，其實還滿痛的。
「嗚嗚……不、不過沒事！」
然而我還是強忍著疼痛站起身，畢竟門扉的另一側還有我沒見過的寬廣魔法世界！
「寬廣的…………咦？」
眼前似乎是某棟建築物內。
在這個不算寬敞的空間內，能夠見到跳箱、墊子、裝有許多球的籃子、石灰袋與畫線機等等，眼前羅列的全是曾經見過的物品。
也就是說，這裏毫無疑問地是個體育倉庫。
「呃……」
對於莫名期待著能夠來到像樣魔法世界的我，不禁感到有些失望。
「對了！『書』和紙袋！」
將我帶來這個莫名其妙場所的元凶，那本書就掉在我的眼前。
「應、應該不會再發光了吧……」
我戰戰敕競地伸出手，試著用手指戳戳看……沒有發生任何事。
我撿起書本將灰塵拍掉。雖然有點害怕，但又不能將書擺在這裏。如果這本書就是原因，那麽要回到原本的地方的話，說不定還會用到。
我將「書」收回包包中，下定決心前往體育倉庫的門扉。
就在這個時候，我的腦中突然閃過不好的想像。
「……應該不會上鎖吧？」
但不知道是否該說正如猜想，門沒辦法打開。
「不會吧！？沒有這樣的啦！」
虧我已經來到魔法世界（推測），被關在體育倉庫不能出去實在是太誇張了。
我「喀嚓喀嚓」地不停推動門扉。
「拜托快打開！」
喀嚓。
當我覺得自己好像聽到這道聲音，門扉突然毫無阻力地敞開了。
「咦……咦咦？」
隻是卡到什麽東西而已嗎？……嗯，就先當成這樣吧。
我放棄深思，決定先離開這個房間。
「哇……！」
一走出外麵的瞬間，宛如西洋城堡般的建築物隨即映入眼簾。
就連遠望都能一眼看出相當宏偉，確實很有魔法世界的「氣氛」。
肯定有很偉大的魔法師住在那座城堡裏。
既然這樣，我見到的那個女孩子是魔法師的徒弟嗎？
「不知道能不能拜托對方收我為徒……」
如果能成為徒弟，說不定能與那個女孩子變成好朋友。
如此積極思考的我，首先決定向著城堡邁出步伐。
＊
「與老師們討論過後，是這兩位成為候補人選。」
校長在皮革座椅上過目從靜手中接過的報告書。
「哎呀哎呀，隻有兩個人嗎……」
如此說完，校長便大大吐出一口氣。
實際上這兩個人隻有到達「勉強能夠一戰」的程度，校長似乎也理解這點，因此靜知道是對這件事所發出的歎息。
「悲觀也沒辦法讓情況獲得任何改善……嗯，辛苦你了。我會負責登錄新成員。」
校長輕輕地揮動指尖，印章便輕飄飄地浮向空中，在剛才的報告書蓋上「認可」二字。
「那麽，那邊的情況怎麽樣？有發現什麽線索嗎？」
「不……很可惜什麽都沒有。」
靜的腦中頓時閃過那位少女的身影，不過立刻將這個念頭拋在腦後。
靜尋找的是「書」，再怎麽樣都不可能是那個沒禮貌的少女。
「嗯……不過很奇怪，明明我是占卜關於誰適合替補隊伍成員，但星辰卻是指示『書』而不是人，而且場所還是『另一側』。」
「非常抱歉，明天我會重新再去尋找。」
「不，不需要做到這種程度。」
校長如此說著並站起身。
「星辰的配置是指今天。換言之，也包含了『無法找到』這個結果。」
「喔……啊，不是……」
靜不禁含糊地點了點頭，然後連忙如此重新修飾。
「真是的，身為土禦門家後繼的你這樣會讓人很頭痛的。」
解開時間與空間的因果關係，藉此明確顯示出未來的術法──也就是「占卜」。這是陰陽道的得意分野之一，而靜出生的土禦門家便是陰陽術的始祖家係。
「很抱歉。」
的確，說起來靜對占卜並不拿手，但如果是平常並不會出現如此脫線的態度。
……自從遇見那個少女後，果然自己的情況就變得不太對勁。
靜隻能害臊地垂下頭，緊緊咬著嘴唇。
「那麽，不知道這顆星最後會漂流向何處……又會出現在什麽地方呢？」
校長的口吻聽起來似乎樂在其中。
＊
來到城堡後，保持敞開的入口迎接著我的到來。
既沒有衛兵也沒有會動的石像，以魔法師的城堡來說居然會這麽不謹慎，虧我還有點期待……
不對，要是有這些看門，反而會更麻煩吧。
我一走進城堡便來到寬廣的大廳，於是我試著放聲喊道：
「不好意思～～有人在嗎～～！」
我等了一段時間，卻沒有任何回應。
該不會是因為太過寬敞才沒人聽到吧？嗯，絕對是這樣沒錯。所以我進來也是無可奈何的事，就是這麽回事。
「那麽我就打擾囉～～」
我意氣風發地走進城堡中。
從大廳的階梯上到二樓，眼前見到向前延伸的長長走廊。
一邊是窗戶，另一邊則是以相等間隔排列的門扉。
「隨便進來不知道會不會被罵……」
雖然我浮現出想一一打開門偷看的衝
動，但還是先試著沿走廊前進。
「那邊那個人，先等一下。」
「咿呀！」
背後突然傳來叫聲，讓我口中發出奇怪的慘叫聲。
回過頭一看，有個身穿褐色長袍的年長女性。
由於長袍顏色、體格與聲音皆有不同，與我追趕的應該是不同人。
與直挺挺背脊不同的是，一頭綁在身後的頭發完全呈現銀白色。
妯就是這間城堡的大魔法師嗎？
嗯……感覺好像又不太一樣。服裝看起來很樸素，硬要說起來感覺比較像是在這裏工作，而且從年齡與態度來看是個地位頗高的人。感覺很注重清潔，得隨時維持城堡清潔：床單也必須要是純白色才行。因此在女仆之間被敬畏地稱為「白女士」……
「你為什麽會在這裏？課程怎麽了嗎？」
糟糕糟糕，又跳到幻想世界去了。
白女士帶著嚴肅神情走了過來，觀察過我之後更加皺起眉頭。
「那套製服……是其他學校的學生嗎？」
「是、是的！沒錯！」
當我如此回答，白女士深鎖的眉頭似乎放鬆了幾分。
「那麽真是抱歉，不過目前正在上課中，在校內隨便亂逛會讓我很困擾的。」
「好的！對不起！」
嗯？上課中？校內？
也就是說，這裏是學校嗎？
就在這個時候，鍾聲傳遍大廳。
彷佛訊號般，女學生從各扇門中接連現出身影。
歲數似乎與我差不多，從眾人皆穿著同樣製服來看，這裏果然是學校。表示這位不是女仆長而是老師？
「喔，卡讚同學，你來得正好。」
白女士突然叫住某個學生。
「嗯？有什麽事嗎？老師？」
穿著有些不整齊的製服、沒有特別修整過的頭發、但眼瞳中彷佛懷有強烈的意誌力般顯得炯炯有神，是個帶著彷佛野獸氣息的女孩子。
「這位同學應該與你同輩吧？」
「是我們學校的嗎……？」
被稱為卡讚的女孩子瞪著我觀察一陣子後──
「……不，我不認識她。」
「不是國協的學生嗎？那麽到底是哪裏的……」
一道冷汗流過我的背脊。
「沒看過的製服呢。你是哪來的？應該說還真可疑，尤其是抱在胸前那些看起來很珍貴的東西。」
「唔……！」
她以彷佛鎖定獵物的眼神盯著我的包包與紙袋。
插圖007
「這、這個不能給你……」
沒錯，這個得送去給她才行。所以……
「再……」
「再……？」
「再見！」
我立刻拔腿逃跑，飛也似地以全速衝往反方向。
「你、你這家夥給我站住！」
野性女孩瞬間嚇傻，不過還是連忙追了過來。
應該說她的臉真是超級恐怖的！
「哇啊啊啊啊啊！我才不會站住呢！」
＊
靜離開校長室後，發現城內變得吵吵鬧鬧。
轉頭一看，便見到走廊另一側有個東西以極快速度衝了過來。
「怎麽回事……？」
靜讓自己定睛一看。
有兩個人在走廊狂奔，靜一眼就看出追趕的那方是誰。
是短期留學的尤米莉雅?卡讚。
那種狂野的氛圍似乎在部分學生中頗受歡迎，但對靜而言是既粗俗、沒禮貌且野蠻，而且總有一天是會成為「敵人」的對手，靜並不打算與對方培養出感情。
而她對另一個從卡讚麵前拚命逃跑的少女也有印象──
「呀啊啊啊啊啊！別過來啊啊啊啊！」
正當靜努力回想時，兩人從眼前如一陣風般跑了過去。
由於隻有見到背影，因此靜沒有立刻回想起來。不過肯定沒錯，就是剛才在暗巷中說話的那個少女。該不會是追著自己過來的吧？不過到底是怎麽做的？沒有經過事前登錄的人是無法打開那扇「門」的。
「不對，現在比起這件事……！」
沒錯，最重要的是她胸前抱著的那個「紙袋」。
「快點還給我！」
靜叫喊出聲，開始追趕兩人。
＊
一直逃跑的我總算勉強擺脫追趕的人。
雖然我的運動神經差到極點，不過對跑步或多或少還有點自信。
這都是多虧了平常逃走的習慣。不對，這好像不是值得驕傲的事。
不過，隻有一個問題。
由於特別強化逃走，所以完全沒有注意周遭的情況。也就是說，我完全不記得走過的路。總之隻會隨著本能左右東西胡亂轉彎，不管是什麽樣的空隙或洞穴都一頭鑽過，回過神後就會像這樣不知道自己身處何處。
「呃……這裏是什麽地方？」
總之我知道這裏是城外。
不過城堡周圍為什麽會有這種竹林……？
我懷著疑問沿竹林前進，接著在竹林前方發現某個寬敞的場所。
該處有個時下少見的稻草屋，而且小屋旁甚至還有田地。
明明直到剛才都是在西洋風格的城堡中亂竄，結果這時變成了純和風的草庵。
當我頭暈腦轉地望著曬在小屋外的蘿卜時……
「哎呀？有客人還真少見。」
我回過頭一看，發現有名女性在我麵前。
一頭如流水般的波浪卷發搭配精悍雙眉，年紀約二十歲後半。不同於冴子阿姨那類的職業婦女，是個帶有另一種截然不同妖豔魅力的美女。
不過，前提是要撇除掉目前戴著草帽、脖子掛著毛巾、肩上還扛著大鋤頭的務農風格裝扮。
「好久沒看到能來到這裏的學生了，不知道是與哪本『原書』締結契約……唔……」
觀察著我的農裝美女突然皺起眉頭。
「……原來如此。是這麽回事啊！」
看她仔細觀察我一陣子後，接著則是開心地高聲如此說道。
如果可以的話，我是希望她別自顧自地接受這件事。
「那、那個！我是碰到了一個女孩子！想把東西送過來給她，追了過來後，在圖書館跑進某個入口，一回過神就發現自己在這裏了。所以……」
「冷靜點，先進來喝個茶，慢慢說給我聽吧。」
＊
「可惡……那家夥跑到哪裏去了……」
卡讚在中庭大大地歎了一口氣。
追趕的那個女孩在滿早之前就已經追丟，總之那個女孩子還滿滑溜的。
明明腳程不算快，但因為四處亂竄，而且隻要一發現空隙就會亂鑽。行動模式太過超乎預期才會無法追上，簡直就像是小灰鼠一樣。
「可惡，早知道會這樣就用魔法解決她了。」
「不能這樣。」
對於不屑地如此放話的卡讚，突然有道熟悉聲音阻止她。
「是靜啊……校長親自找你處理的事結束了嗎？」
「之後再問你為什麽會知道這件事。話說回來，不允許你傷害那個女孩。」
「喔？我倒是想聽聽理由。」
「因為……」
靜瞬間支吾其詞。
「因、因為她是『另一側』的人。」
「居然是『另一側』……？」
卡讚不禁將靜的話複述了一次，表示發生的事是如此不尋常。
然而，情況不僅僅隻有如此。
卡讚的直覺如此告
訴她，靜仍然隱瞞著某些事。
「我知道了，既然這樣就得更快逮到她囉！」
「咦？不，我不是這個意思……」
「哎呀哎呀，別客氣嘛。這也是回報一宿一餐的恩情。」
「啊！卡讚同學等一下！聽人把話說完！」
卡讚無視於追上來的靜，悠悠哉哉地徑自邁出步伐。
＊
「……原來如此，是追著橄欖色長袍的人過來。回過神才發現自己在城堡前麵……這樣吧。」
農裝美女喝了一口茶，向我這麽說。
後來我在草庵中接受茶水與醬菜招待，總之先說明自從速食店遇見那個人之後所發生的事。
「你遇見的肯定是這裏的學生沒錯，橄欖色長袍是學院的正式裝扮之一，要去『另一側』肯定得穿在身上。」
「那個……這裏果然是魔、魔法……」
「等等，接下來換我提問了。」
農裝美女製止前傾的我並緊緊盯著我，彷佛看穿一切的視線讓我忍不住發出低吟聲。
「那本『書』是你的嗎？」
「呃……是的。與其說是我的，應該說不知道什麽時候出現在家裏，今天也是一回過神就突然發現它在包包裏……」
「原來如此，是這麽回事啊……真有趣，真是太有趣了！」
美女不知為何，自顧自地興奮起來。
如果可以希望她也能對我說明一下，應該說我想問她的事堆積如山。
不隻是那本書，還有像學校的那個場所，再來就是──
「對了！我還有東西要拿去給人！」
雖然我想知道這到底是什麽地方，但得先將這個東西送去給她。
「好吧，我會叫她過來的。至於你……說的也是，先去好好洗個澡吧。」
「洗澡？」
為什麽會突然提到洗澡？
「難得有客人來，請務必接受我的招待。款待也是日本人的美德之一吧？我這間草庵的拿手招牌就是茶水、用田裏蔬菜作的醬菜還有露天浴池。」
「喔……」
我大概知道她想表達的意思，簡單說就是想秀自家的露天浴池吧。
不過，能把四處逃跑流的汗衝掉，確實是很讓人高興的事。
「那我恭敬不如從命……」
「嗯，別客氣盡量休息吧。」
如此說完後，農裝美女便帶我到屋內的房間。
那是間寬敞的更衣室，牆壁邊以四角形區隔的棚架上分別放有一個更衣籠，簡直就像是旅館一樣。
「行李請放這邊，衣服我會幫你洗乾淨。沒什麽，用魔法一瞬間就能洗好了。」
「好的，那就麻煩您了。」
我一邊佩服著不愧是魔法，一邊將沾滿汗水與灰塵的衣服脫掉，踏進澡堂。
「哇……好厲害喔！」
是石造的露天澡堂，而且相當寬敞。應該說規模怎麽樣都不符合草庵的大小。
「那麽，你就好好享受吧。」
留下這句話後，農裝美女便轉身離去。
「哈呼……」
當我泡進水中直到肩膀，似乎有各種感覺從全身釋放而出。
「逃出家之後……碰到魔法師、迷路闖進魔法世界，又繼續逃走……」
總之今天實在發生了很多事。
就這個當下，稍微放鬆一下應該也──
咚磅～～～～～～！
露天澡堂突然爆炸。
「啊噗噗～～！？」
我被爆炸餘波卷起的波浪吞沒，任憑擺蕩。
我就像是被甩上岸的魚摔到石地板上，隻能勉強抬起頭定睛看向爆炸中心處，結果在蒸氣另一頭傳來讓人不舒服的笑聲。
「哼哼哼……終於找到你啦。」
在該處的就是剛才那個叫做卡讚的狂野女生。
「呀啊啊啊啊啊啊！」
看來剛才那並非是浴池爆炸，而是那個狂野女生從天而降。
為什麽！？她為什麽會從天而降！？應該說為什麽她沒有受到半點傷！？
「既然是從『另一側』混進來的，校長不可能沒有發現。也就是說，你是受到『招待』的。看來我猜得果然沒錯，多虧這樣才能比靜那家夥早一步找到你……咦？不見了！？」
趁著她說話的時候，我已經立刻逃到更衣間避難。
「得、得快點逃走才行！在那之前要把衣服……」
我開始尋找剛才脫掉放進籠子裏的製服。
「咦？沒有製服！？」
話說回來，剛才好像拿去洗了！
籠子空空如也，不知為何隻有那本「書」孤零零地放在裏麵。
「沒有衣服！不過有書！是怎樣啦！？」
咚磅～～～～～～！
接著，這時換成換衣間的入口炸飛了。
「我不會讓你逃走的……！」
「噫呀啊啊啊啊！」
在噴出的煙另一頭感覺有雙發光的眼睛，讓我發出尖叫聲，簡直就像是恐怖電影一樣。
q：要是在不立刻逃走就會死的狀況下，自己連內衣褲都沒穿渾身光溜溜的，這時該怎麽做？
備注：雖然沒有衣服，但有本較大的書。
被迫麵臨這個終極抉擇，我隻好用「書」遮著最低底限的部位拔腿逃跑。
隻遮前麵而沒有遮後麵，這是我有生以來首度對自己的幼兒體型感到慶幸。
因為隻用「書」就能勉強遮住重要部位。
「那本書是……！果然是這樣，靜是想隱瞞這件事啊。」
看到我用書遮著前方，野性女孩似乎理解了什麽而咧嘴一笑。
我當然需要用書來遮吧，畢竟都光溜溜了。
由於現在不是如此吐嘈的時候，我趁著這個機會從更衣間衝進通往草庵的門扉。
「噫呀！？」
然而，眼前已經不再是剛才的稻草屋，而是曾經見過的走廊。
我居然回到了剛才的城堡。
而且走廊上還有許多穿著同樣製服的女學生。
有位全裸（＋書）的少女出現在該處，也就是我。
「呀啊啊啊！？」
女學生們瞬間不知發生什麽事，瞪著我看了一段時間，便發出尖叫聲。
「不、不是的！這、這是因為！」
「給我站住啊！」
我還來不及找藉口，剛才的野性女孩已經從後追了過來。
我隻能再度拔腿逃跑。以全裸的模樣。
「我就說站住了！」
「我不要！」
「這種模樣你都不覺得丟臉嗎！」
「都是誰害的啦！？」
在眾人環視下，你能理解這種完全露出屁股逃走的心情嗎？
不對，就算知道也滿讓人困擾的。
總而言之，我一心想著不想死掉而持續逃跑。
「嘖……！還是很滑溜！既然這樣……」
追趕著我的狂野女孩突然停下腳步。
放棄了嗎？我如此想著隻轉過頭，結果見到了某個景象。
她的手中出現了一本「書」，她高高舉起那本書並高聲喊道。
「要上了！『酒吞童子』！」
隨後，「書」散發出強烈光芒。
「呀！？」
過於眩目的光芒讓我停下腳步，當我再度睜開眼睛一看，她已經完全變了個模樣。
頭發染上彷佛燃燒般的赤紅色，還長出兩根卷曲的角。
不整齊的製服變成隻覆蓋胸部與腰部的比基尼
；另一方麵，手腕與雙腳被宛如鎧甲的物體緊緊保護，不過更引人注目的是，她手中拿著一把約與身高同等長度的太刀。
武士刀。用來殺人的東西。
我感覺到自己頓失血色。
「讓我見識看看吧，那本書的力量……」
變身成「鬼」的少女揮舞著太刀，將幾乎能夠目視的雷光「啪啪」地聚集到刀身。
……我好想逃走。
我心中湧現出一如往常的感情。
不過無法動彈。身體怕得不停發抖，無法隨心所欲移動。
「如果不想死就用那本書！『雷斬』！」
揮下的刀身發出宛如扭動蟒蛇般的雷電，在我眼中就像是慢動作般緩緩播放。
好可怕。我不想死，因為……
因為我還沒有與她說到話！
「什麽！？」
某個人驚訝的叫聲傳來。
我一睜開眼睛，便見到眼前有個女孩子。
「不許在我的學校放肆。」
她身上穿著宛如五衣唐衣裳的和服，肩膀處還有白色羽衣輕飄飄地浮在空中，腳下交纏的樹枝上有許多翡翠色寶玉，每當那個女孩一動，便會發出宛若鈴鐺的「鏘鏘」聲響。
「別露出那麽可怕的表情嘛，隻是稍微嚇嚇她而已，而且你看看她吧。」
變成鬼的女生用下巴指了指我的方向。
「咦……」
我的「書」正發出光芒。不隻如此，不知何時我已經換上了禮服。
不過這套禮服呈現半透明，似乎隨時都有可能消失般不停閃爍。
插圖008
「那是……該不會你也是『原書使者見習生』吧……？」
那個女孩似乎很驚訝地俯視著我。
「呃……我、我是……」
當我開口試圖說話的瞬間，腦袋突然傳來暈眩感。
身體無法使力，而且手腳越來越冰冷，相對地身體的中心處變得火熱滾燙，總覺得意識模糊不清。
「你、你還好吧！？」
她們說的原書使者見習生到底是什麽……
我隻能用渾沌不清的腦袋如此想著。
就算有很多難過的事，你總是個帶著笑容努力麵對的乖孩子。
所以就讓你參加舞會作為獎賞吧。」
魔法仙姑揮動法杖，將南瓜變成馬車，將窮酸破爛的衣服變成了美麗的禮服。
我是在搬家整理物品時發現了那本「書」。
它與媽媽的天藍色禮服一同收在箱中。
「為什麽這種地方會有書……？」
理所當然地，禮服與書當然不可能一起塞在箱中。
雖然我感到不解，但還是拿出那本「書」仔細地開始觀察。
重疊許多紙張製作的厚實裝訂，呈現介於天空與海洋之間的神秘藍色，試著觸摸了一下，便有舒滑的感觸沿著指尖傳來。封底與封麵隻繪有不知該說是文字或是記號的神秘紋路。
既然是如此具有存在感的「書」，記憶中應該會有印象。
或許該說，隻要是關於「書」的事，我根本不可能忘記。
──我想翻開看看。
心中頓時湧起一股熟悉的衝動。
我將手指抵在封麵的邊緣，緩緩地打開「書」。
就在這時，我聽見爸爸「葉月，時間差不多囉～～」的呼叫聲。
「好～～我馬上去～～」
我連忙闔起書本。雖然有點可惜，但現在不是慢慢享受閱讀樂趣的時候。畢竟今天是個很重要的日子。
我將禮服放回原處，將那本不可思議的「書」塞進旅行包中。
後來仔細想想，從那個時候就已經開始了。
我與「書」，還有與「她」的故事──
鍵村葉月沒有朋友。
並非是很少、極少數、或是處在微妙關係不知是否該稱為朋友等等之類的模糊界線，甚至也不是沒有朋友卻有很多戀愛對象，絕對不是這種輕小說類型的後宮型角色。
在目前十五歲這個年紀，確實是體無完膚地，沒有半個朋友。
畢竟我從懂事以來，就被說成是個怪孩子。
有時是無所事事地仰望著天空，有時是坐在路旁一動也不動，或許是因為很多時候都在傻傻發呆吧。
每當這種時候，我的腦中總是會有許多「故事」開始運轉。
例如濃厚積雨雲中有個純白色的城堡，有背後長翅膀的人們住在裏麵。或是螞蟻排成一列前進，其實是因為從前被施展了魔法等等，總是沉浸在這種沒什麽用處的妄想與幻想世界裏。
而變成這樣的契機應該是來自媽媽。
媽媽曾經讓我聽過很多故事。
有快樂的、難過的、可怕的、不可思議的。不隻是有名的故事，也有很多媽媽原創的故事。
而媽媽最後一定會向我這麽說。
「葉月，你要找到屬於自己的『故事』。」
小時候的我努力思考著這段話的意義。
經過百般思考，最後得到的結論就是「幻想」。
所有遇見的事物都成為幻想題材，而幻想會接連引來更多幻想，所有一切全都混在一起，變得一團亂。
自從媽媽過世之後，我的妄想癖變得更加惡化。
現在雲上的城堡已經是加裝噴射推進器在空中飛行，受到噪音煩惱的國王因為壓力，頭發與翅膀皆受到重創。螞蟻們已經反過來利用魔法力量開始經營大排長龍的拉麵店。連我自己都感到莫名其妙。
媽媽在天堂肯定也會對我吐嘈「不是這樣」。
這種孩子當然不可能交到朋友，我鍵村葉月上了高中也順利成長為孤單一人，真是可喜可賀可喜可賀。
「一點都不值得慶賀吧！？」
回過神時，我發現自己在學校的教室，而且正在課堂上。
站在講台上的老師氣得青筋不停顫動，同學們紛紛露出「又來了」的表情，不是麵露傻眼就是噗哧一笑。
又搞砸了……
這次時間點也是很不巧。在接近期末考的這個時間，老師還特別交代過「這絕對會出在考卷上」。
「鍵村葉月！等下到教職員室報到！」
「……是。」
我丟臉地縮著頭回應。
放學後，到教職員室報到的我被老師狠狠念了一頓。
注意力不夠集中。就是因為這樣成績才不會進步。已經不是小孩子了。高中三年級看起來很長其實很短。多努力融入班級。你有參加社團了嗎？什麽？還沒加入？既然這樣就到我當顧問的秋田傳統文化研究社──不！我還來得及加入社團！總之，用這種方式靜靜地聽完碎碎念，勉強躲過與半禿頭的老師共同渡過高中生活後，才總算被釋放，得以離開教職員室。
不過，這時卻碰到了我不想遇見的人。
「啥？你是認真的嗎？」
這道聲音讓我不禁身體一震。
回過頭一看，便見到某個似乎發出閃閃光芒的團體迎麵走來。
「快要考試了耶，我不想讓成績變差。」
「喂喂，你有那麽認真喔？話說美沙沒來真的說不過去啦，都有人拜托我了。好不好嘛？」
「上次你帶來的人不都是死氣沉沉嗎？」
「嗚哇～～美沙的標準好高喔～～」
「我說真的！這次真的都是帥哥啦！」
先不論對話內容，每個人都滿溢出一股潮男覿女的現充氣場。畢竟光是男女混合這點，就已經帶著像我這種人難以接近的氣氛。
而在該顯眼集團中央的辣妹風美女，就是我不想見到的人。
「那個是美沙的繼妹吧？」
接著，有個男學生眼尖地發現我，如此出聲。
要是沒有發現直接通過就好了，為什麽要這麽多管閑事啦。
我隻能在心裏拚命抱怨。當我戰戰兢兢地抬起頭，便見到繼姊明顯地露出不悅神情。
「你又被老師叫去了嗎？不會吧？是要怎麽樣才能每星期都被叫去？」
「對、對不起……」
我立刻出聲道歉。
正如所見，不像我這麽小個子又帶著呆滯神情，這位身材苗條高挑的繼姊和我並沒有血緣關係。
要說明詳細經過可能會有點冗長，總之這位態度有些嚴厲的美女就是爸爸再婚對象的小孩。
「你對我道歉做什麽？應該說你別這樣畏畏縮縮的，這樣就像是我欺負你吧？」
「對不起……」
「我說你啊……」
或許因為越來越沒耐心，美沙的聲調拉高了一階。
「美沙別這樣啦，你繼妹真的快嚇死囉。」
多虧一位學長帶著苦笑出來圓場，才讓我沒有被罵，不過美沙仍然持續朝我投以焦躁視線。
額頭與手浮現出不舒服的冷汗，心髒開始傳來彷佛心律不整的奇怪聲音。
啊……不行……
「那個症狀」又要出現了。
「對不起！」
瀕臨極限的我說出第三次「對不起」，沿著走廊拔腿奔跑。
不，應該說是「逃離」現場。
我衝出學校，跑往與自家相反的方向。
衝進附近的書店後，我隨便抓起一本平堆在新書區的小說前往收銀台。
「我、我要買這本書！」
「一共是672圓，需要替您包上書套嗎？」
「不、不用了！」
不要再說了！快點！
我在心中如此喊著。結完帳離開書店後，便立刻坐在近處的樹叢旁，急急忙忙地開始翻動書頁。
我跳過前情提要與刊頭插畫，找到最開始的一行便立刻沿著文字專心閱讀，總之就
是拚命閱讀、閱讀、閱讀……
接著我總算拋開多餘思考，專心沉浸在故事的世界中。
我有個壞習慣。
雖然平常總是用幻想分散煩惱與難過的事，但有時候還是來不及處理，這種時候我就會逃進書本與故事的世界。
隻要熱衷於並非自己的他人故事中，便有種彷佛自己與世界分離開來的感覺，能夠淡忘不安以及痛苦的情緒。
「故事症候群」。
我總是這麽稱呼這個壞習慣。
「呼……」
整整閱讀完一整章後，我才總算恢複冷靜。
平常為了這種時候，總是會隨身攜帶三本以上的書。沒想到帶出來的書要不是插畫意外地多，或是後半部是設定資料集，比想像中還要早看完，而且學校圖書館在考試期間隻能還書，禁止借出。
到底是誰製定了這個規則？我實在很想向對方問個清楚。
「唉……幸好這附近有書店。」
這種時候就會老實地慶幸自己搬到東京，畢竟我就讀的高中與繼母住的公寓，都位在號稱日本最大的書店街。
在書店逐漸減少的現今，還有書店開在大樓中、擺設許多書籍販賣，是多麽令人感激的事。當然，小書店也會以五顏六色的告示牌表示店員喜好，或是將書本推薦給顧客的訊息，可說是充滿旨趣。
少量擺放的一本本書籍就像是寶物陳列般充滿神秘感，與出乎意料的書籍相遇時，就像是冒險家在迷宮最深處發現寶物庫時的心情。
不過，畢竟我也是正值年輕肉體、充滿活力的十五歲花漾少女。
這種壓倒性的藏書量仍然有股難以抗拒的魅力。
當我回過神時，印有書店標誌的紙袋已經裝滿戰利品，裏麵當然全是書。
「什、什麽時候買了這麽多……」
日本最大的書店街果然可怕。
我抱著沉重紙袋回到豪華的大樓式公寓。
穿過自動上鎖式的大廳，抵達接近最高樓層的自家後，我隨即發現已經有雙高跟鞋擺放在玄關處。
「哎呀，回來得真早呢。」
「啊……是，我回來了……」
有位身穿亮色西裝的細瘦美女迎接我回到家。
真田冴子，是我的繼母。
冴子阿姨隻是朝我輕輕瞥了一眼，便匆忙地繼續打理準備。
她應該是要直接趕回公司，這是一如往常的事。
冴子阿姨是在出版社製作時尚雜誌，好像是很高階層的職位。
為什麽這麽時髦的美女會與爸爸那麽不懂世麵的研究者再婚？其中到底有什麽樣的故事？爸爸一直害臊地不肯告訴我。
順帶一提爸爸目前正派任海外。說不定會有人認為，既然這樣怎不直接問冴子阿姨，隻可惜這對我來說是相當難以跨越的難關。
「葉月，你知道我的領巾在哪嗎？前天我記得已經送到洗衣店，是沒有送回來嗎……」
「啊，那條領巾我已經拿去洗好了。」
結果冴子阿姨突然停下匆忙的手，接著隻見她歎了一口氣。
「葉月，我不是說過你不用做這種事嗎？」
「對、對不起……」
見到我手中裝滿書本的紙袋，冴子阿姨更加眉頭深鎖。
「我已經有特地請人幫忙處理家事，隻要交給對方就好了。你應該還有很多其他該做的事吧？」
當我戰戰兢兢地擔心著那種症狀又要發作時，冴子阿姨突然看向時鍾，出聲說：
「糟糕，已經這麽晚了。今晚我和美沙都會比較晚回來，你就拿這些錢隨便找點東西吃吧。還有看書記得要控製一下。」
如此說完後，冴子阿姨便連忙出了家門。
「……給得有點太多了啦。」
算完阿姨給的錢，我輕輕地歎了一口氣。
晚餐一如往常地以漢堡隨便打發。
我不太喜歡在外麵吃飯，畢竟家裏附近都是一個女孩子很難踏進去的店；話雖如此，但我也不想自己做飯，或是隻有自己一個人在家裏用餐。
這種時候速食店就是個好選擇，雖然社團結束後的學生聚集在速食店還滿吵的，但或許該說這樣反而能讓我靜下心，最重要的是能好好看書。
即使如此，我實在沒心情立刻埋首於閱讀中。
「唉……真是事事不順心。」
不論是在學校還是家裏，今天都是做錯了不少事。
光是想到出自好心幫冴子阿姨洗領巾的事，就讓心情變得更加沮喪。
與爸爸兩人居住的時候，都是我負責處理家事。到現在我還是無法習慣冴子阿姨「把清掃、洗衣、餐點之類的家事交給傭人，應該將時間花在工作或念書」的想法。
我也想與新的家人好好相處。
由於我是獨生女，所以也憧憬過有哥哥或姊姊的生活。
例如隨便亂用姊姊的化妝品被罵，一起出門購物買成對飾品，或是互相借衣服穿……這個以我的平板身材來說好像有點難，但至少飾品之類的應該還是沒問題。就讀同一間高中，美沙姊姊替我調整歪掉的領結，並且互相稱呼「姊姊」「葉月」……
「不對！感覺好像不太對！？」
忍不住對自己吐嘈後，我頓時回過神環顧四周。
……太好了。女高中生們不是顧著說話，就是戴著耳機聽音樂，沒有人發現我對自己吐嘈的舉動。
雖然附近的上班族男性不明就裏地看著我，但災情頂多隻有這點程度。
「明明若是在幻想中的話，要怎麽說話都行的……」
啊，心情又變差了。
這種時候就要看書，來看書吧。
當我如此想著，正準備從包包裏拿出看到一半的新書時，指尖傳來似乎不像是文庫本的感觸。
「這是什麽……？」
不對，真要說是什麽，那當然是「書」。
不過並非是手掌尺寸的文庫本，而是沉重的精裝書。
「該不會是放錯書了吧？不過我有這本書嗎……」
嗯……我好像有看過這種老舊的藍色裝訂……
「對了！是與媽媽的禮服放在一起的書！啊～～這樣就舒服多了。不過我根本不會忘記關於書的事……不對，先等等喔。為什麽這本書能放進包包……？」
這麽厚重的書不可能與文庫本搞錯放進包包。
而且不論這個問題，這本書之前是放在哪裏？
至少我記得從搬家那天後就沒有再看過了。
「還、還滿可怕的……」
該不會不是單純的不可思議書本，而是受到詛咒的書吧？
要是翻開書頁，在沒有看完之前都無法放開手。然後在閱讀完畢的瞬間，因為太過有趣而無法再度脫手之類的。
……咦？怎麽回事？意思是非常有趣嗎？
「好，來看看吧。」
我迅速作出決定。馬上準備翻開書本──
「咦？翻不開？」
不論怎麽用力都無法翻開厚重的封麵。
「唔嗯嗯嗯……！」
我花了一段時間與書本搏鬥，最後還是無法翻開。整本「書」簡直就像是個硬塊般聞風不激。
明明眼前有「書」卻無法閱讀，沒想到這個世界上有那麽艱辛的拷問。
「嗚嗚……讓我這麽期待又不給我看，這樣根本是讓人半死不活嘛……」
當我打算藉著糖分掩飾落寞心情而喝著奶昔時，我的視線突然停在在櫃台前排隊的某個人身上。
身高與我差不多，無法看出性別。因為那個人穿著直達
腳下的橄欖色長袍，連頭上都被頭罩完全蓋住。
從外表來看完全是個可疑人物，這種模樣在東京正中央，就算每走二十公尺就被警察伯伯叫住都不奇怪。
當我忍不住以視線盯著對方，那個穿長袍的人從櫃台姊姊手中接過紙袋，跟著就要離開速食店，還輕輕撞上正好走進店裏的上班族。
「唔……咦？我是撞到什麽東西……？」
上班族滿腹狐疑地環視四周。
沒錯，簡直像是「無法見到自己撞上的人」般──
一回過神時，我發現自己已經追著那個穿長袍的人，衝出了速食店。
在辦公大樓的街道上，那個從頭到腳皆被包覆的人可說是相當醒目。
然而似乎沒有人在意……不，應該說是沒有見到那個人。因為擦身而過的路人就像是被施展魔法般，下意識地避開那個穿長袍的人。
沒錯。那是魔法！
心中一口氣變得相當興奮。
不論是從頭到腳完全包覆的長袍，還有不會被普通人見到的模樣。絕對不會錯的，那個穿長袍的人就是魔法師。
為什麽隻有我看得到那個人？事到如今已經不重要了。
我隻是順著「總之必須追上他」的衝動持續奔跑。
接著，橄欖色的帽兜轉進小巷，我也跟在後麵衝進巷弄中。
「咦！？不、不見了……」
是條死巷，隻有一台空調室外機發出「嗡嗡」的運轉聲。
沒有半點那個長袍人的影子。
「別動。」
「咿唔！？」
突然有種棒狀物的觸感碰到我的肩膀。
我跟蹤被發現了！一想到這裏便讓我背脊發涼。
畢竟對方是個魔法師，在童話中總是能將對方變成蟾蜍與小豬。而且說到最近的攻擊魔法，都是放出強大的火焰或是落雷，似乎連龍都能奏效。呃……其實這些都是從書上看來的。
對於不禁縮起身體的我，穿著長袍的人繼續說：
「你果然看得到我。到底是什麽人……不，是有什麽目的？」
是女孩子的聲音。語氣很有禮貌，不過聲音聽來很年輕，說不定大約與我同年紀。
不對，現在應該先解開誤會！
「我、我是……」
這時我為什麽會說出這句話，連我自己都不是很清楚。
但後來仔細想想，那是我的真心話，應該也是我打從心底的「願望」。
「因為我很喜歡！」
「什……！？」
即使隔著背也能感覺到穿長袍的人頓時啞口無言。
插圖006
「啊……不、不是啦！我不是這個意思！也不是不喜歡的意思！我是真的喜歡，但那不是說你……不不，不過我也不是討厭你……所以我想說的其實是……」
感覺越說，就越像是自掘墳墓。
「朋友！對！我們可以當朋友嗎！？」
「啥！？」
咦？我是又說錯什麽話了嗎？
「你在說什麽……」
帽兜內側傳來顯然難掩吃驚的聲音。
「總、總而言之！如果再跟過來，我可不會饒過你！」
一聽見這句拋下的話語，背後突然揚起一陣風。
我戰戰兢兢地回過頭，發現穿長袍的人已經不在背後。
我想著「該不會」並抬頭一看，隻見有個跨坐在掃帚上的人影沿著大廈間隙緩緩上升。
「哇……！」
魔法師真的是用掃帚在空中飛啊……！
「咦？」
原先相當感動的我，發現有個紙袋放在空調室外機上。那是剛才魔法師買的速食。
是不是該送過去？不過對方又說不準再跟蹤……
「不！我還是追上去吧！畢竟她是這麽珍惜地抱著這個紙袋！」
我替自己找了個藉口，便繼續追趕著那個魔法師。
穿過幾條狹窄小巷，我拚命地追趕著那個穿長袍的魔法師。
不知是否還算幸運，奇特的是我還沒有跟丟對方。
接著，我來到了某座小圖書館。
學校附近有這麽複古風格的圖書館嗎？正當我不解地歪頭如此思考時，魔法師毫不猶豫地進入圖書館，我當然也慢了一步跟在後頭。
「哇……！」
一踏進圖書館的瞬間，我忍不住發出叫聲。
雖然外觀也是頗有氣氛，不過內部可說是更為壯觀。
一樓正前方有櫃台與長桌，內側則是藏書空間。再加上二樓是挑高空間，直到天花板皆密密麻麻地被書架填滿。上方還有設置能夠拿書的可動式爬梯。
居然沒有事先調查到這麽棒的圖書館，我怎麽會這麽粗心呢。
得趕快辦好會員才行。不知道借書一次能借幾本？到閉館時間之前應該能看完一本書吧……
「不對！不是這樣啦！」
魔法師在最深處的書架前不停摸著書。
怎麽看都不像是在尋找自己想看的書。
正當我觀察著情況時，突然發生了「那個現象」。
「ma。」
魔法師念念有詞地念出某個字後，書本之間散發出光芒，書架從中央分成兩半，發出隆隆聲響向左右滑動。
出現約能讓一個人通過的空隙後，魔法師毫不猶豫地跨進該處，然後書架又再度移動，恢複原狀。
「啊哇哇……」
無法見到身影的魔法、騎掃帚在空中飛行、這次是藏在圖書館的暗門……！
怎麽辦！？發生太多不可思議的事，連我的幻想都跟不上了！
「這裏一定是魔法世界的入口。我好像發現了很厲害的秘密！」
我實在是坐立難安，於是開始調查起剛才魔法師身處的場所。
「嗯……要怎麽做才能打開門？我記得好像是這樣……」
我試著四處觸摸書架。
結果當然沒有發生任何事。
越看越覺得這是座毫無特別之處的書架。
之前那個魔法師好像有念出某種咒語，這一定是隻有魔法師才能打開的門吧。
「唉，也是啦……」
我多少有些自覺，我是沒辦法到「那個世界」的。
不管怎麽在腦中幻想，我還是我，不可能成為其他人。
等待著鍵村葉月的，肯定是一成不變的無盡平凡生活。
就算是這樣。
我還是忍不住如此祈願。
我想改變自己──
就在這個時候，一道強烈光芒突然毫無預兆地照進我的視野。
「呀！」
是從我的包包發出的光芒。
我戰戰兢兢地打開拉煉，是那本「書」發出的光。
那本不可思議的「書」不知何時來到我的身邊，封麵正發出眩目光芒。
轟隆隆隆隆！
書架彷佛對光芒出現反應般緩緩開啟。
「好耶！我好厲害！」
說不定我也有使用魔法的才能……正當我樂觀地如此幻想時，身體突然有種被拉扯的感覺。
「咦？咦咦？」
敞開的書架另一側，能夠見到彷佛宇宙深處的深邃黑暗世界，有股不可思議的力量從該處將我拉了進去。
「啊……等、等一下！我還是想先回家一趟……然後我先跟冴子阿姨商量看看，先寫完功課、洗完澡、看完書、還有還有……」
我的提議當然不可能被采納。
「呀啊啊啊啊啊啊！」
就這樣，我被吸進了
門扉之中。
＊
那裏是個有許多扇「門」整齊排列的神秘空間，其中一扇門隨著淡淡光芒敞開後，身穿橄欖色長袍的某個人便輕飄飄地落到地麵。
「唔……」
在著地的同時，「土禦門靜」感覺到一股輕微暈眩，皺起眉頭。
每當使用「門」穿過結界時，無論如何總是會伴隨著此種暈眩感。對靜而言雖並非是初次體驗，但無論體驗多少次仍讓她無法習慣。
她想盡量呼吸新鮮空氣，於是脫掉長袍。
「真是的，到底是怎麽回事……」
這件長袍施有隱身的魔法。唯一無法隱藏的就是氣味，因此必須避開有養狗的場所。但如果是麵對人類，照理說應該不會被發現才是，也不太可能是她擁有能夠比擬動物的嗅覺──
「不，之後再來思考吧。首先得向校長報告這件事，之後再慢慢拿這個……咦？不見了！？」
靜相當慌張，接著立刻回想起來。剛才是為了萬一在暗巷中鬧出騷動，怕東西泡湯才放在較遠的地方，結果竟然完全忘記了。
「都是那個女孩子突然說出奇怪的話……！」
沒錯，都是那個女孩子的錯。
「因為她突然說出什麽『喜歡』……」
撲通……！
一想起她的話，便讓心髒重重跳了一下，臉頰頓時變得滾燙。
對靜而言，這是打從出生以來首次如此心慌。
「真是的，到底是怎麽回事啦！」
無法說明的感情，讓靜宛如孩子般不停蹬地。
像這樣向地麵泄憤一段時間後，靜調整自己的站姿。
「那麽，去向校長報告這件事吧。」
若無其事地如此喃喃說服自己後，靜便挺直背脊走出房間。
＊
「呀啊啊啊啊啊啊啊……噗！？」
我無計可施地隨著神秘引力被上下左右不停擺弄，最後一臉直接撞上地麵，其實還滿痛的。
「嗚嗚……不、不過沒事！」
然而我還是強忍著疼痛站起身，畢竟門扉的另一側還有我沒見過的寬廣魔法世界！
「寬廣的…………咦？」
眼前似乎是某棟建築物內。
在這個不算寬敞的空間內，能夠見到跳箱、墊子、裝有許多球的籃子、石灰袋與畫線機等等，眼前羅列的全是曾經見過的物品。
也就是說，這裏毫無疑問地是個體育倉庫。
「呃……」
對於莫名期待著能夠來到像樣魔法世界的我，不禁感到有些失望。
「對了！『書』和紙袋！」
將我帶來這個莫名其妙場所的元凶，那本書就掉在我的眼前。
「應、應該不會再發光了吧……」
我戰戰敕競地伸出手，試著用手指戳戳看……沒有發生任何事。
我撿起書本將灰塵拍掉。雖然有點害怕，但又不能將書擺在這裏。如果這本書就是原因，那麽要回到原本的地方的話，說不定還會用到。
我將「書」收回包包中，下定決心前往體育倉庫的門扉。
就在這個時候，我的腦中突然閃過不好的想像。
「……應該不會上鎖吧？」
但不知道是否該說正如猜想，門沒辦法打開。
「不會吧！？沒有這樣的啦！」
虧我已經來到魔法世界（推測），被關在體育倉庫不能出去實在是太誇張了。
我「喀嚓喀嚓」地不停推動門扉。
「拜托快打開！」
喀嚓。
當我覺得自己好像聽到這道聲音，門扉突然毫無阻力地敞開了。
「咦……咦咦？」
隻是卡到什麽東西而已嗎？……嗯，就先當成這樣吧。
我放棄深思，決定先離開這個房間。
「哇……！」
一走出外麵的瞬間，宛如西洋城堡般的建築物隨即映入眼簾。
就連遠望都能一眼看出相當宏偉，確實很有魔法世界的「氣氛」。
肯定有很偉大的魔法師住在那座城堡裏。
既然這樣，我見到的那個女孩子是魔法師的徒弟嗎？
「不知道能不能拜托對方收我為徒……」
如果能成為徒弟，說不定能與那個女孩子變成好朋友。
如此積極思考的我，首先決定向著城堡邁出步伐。
＊
「與老師們討論過後，是這兩位成為候補人選。」
校長在皮革座椅上過目從靜手中接過的報告書。
「哎呀哎呀，隻有兩個人嗎……」
如此說完，校長便大大吐出一口氣。
實際上這兩個人隻有到達「勉強能夠一戰」的程度，校長似乎也理解這點，因此靜知道是對這件事所發出的歎息。
「悲觀也沒辦法讓情況獲得任何改善……嗯，辛苦你了。我會負責登錄新成員。」
校長輕輕地揮動指尖，印章便輕飄飄地浮向空中，在剛才的報告書蓋上「認可」二字。
「那麽，那邊的情況怎麽樣？有發現什麽線索嗎？」
「不……很可惜什麽都沒有。」
靜的腦中頓時閃過那位少女的身影，不過立刻將這個念頭拋在腦後。
靜尋找的是「書」，再怎麽樣都不可能是那個沒禮貌的少女。
「嗯……不過很奇怪，明明我是占卜關於誰適合替補隊伍成員，但星辰卻是指示『書』而不是人，而且場所還是『另一側』。」
「非常抱歉，明天我會重新再去尋找。」
「不，不需要做到這種程度。」
校長如此說著並站起身。
「星辰的配置是指今天。換言之，也包含了『無法找到』這個結果。」
「喔……啊，不是……」
靜不禁含糊地點了點頭，然後連忙如此重新修飾。
「真是的，身為土禦門家後繼的你這樣會讓人很頭痛的。」
解開時間與空間的因果關係，藉此明確顯示出未來的術法──也就是「占卜」。這是陰陽道的得意分野之一，而靜出生的土禦門家便是陰陽術的始祖家係。
「很抱歉。」
的確，說起來靜對占卜並不拿手，但如果是平常並不會出現如此脫線的態度。
……自從遇見那個少女後，果然自己的情況就變得不太對勁。
靜隻能害臊地垂下頭，緊緊咬著嘴唇。
「那麽，不知道這顆星最後會漂流向何處……又會出現在什麽地方呢？」
校長的口吻聽起來似乎樂在其中。
＊
來到城堡後，保持敞開的入口迎接著我的到來。
既沒有衛兵也沒有會動的石像，以魔法師的城堡來說居然會這麽不謹慎，虧我還有點期待……
不對，要是有這些看門，反而會更麻煩吧。
我一走進城堡便來到寬廣的大廳，於是我試著放聲喊道：
「不好意思～～有人在嗎～～！」
我等了一段時間，卻沒有任何回應。
該不會是因為太過寬敞才沒人聽到吧？嗯，絕對是這樣沒錯。所以我進來也是無可奈何的事，就是這麽回事。
「那麽我就打擾囉～～」
我意氣風發地走進城堡中。
從大廳的階梯上到二樓，眼前見到向前延伸的長長走廊。
一邊是窗戶，另一邊則是以相等間隔排列的門扉。
「隨便進來不知道會不會被罵……」
雖然我浮現出想一一打開門偷看的衝
動，但還是先試著沿走廊前進。
「那邊那個人，先等一下。」
「咿呀！」
背後突然傳來叫聲，讓我口中發出奇怪的慘叫聲。
回過頭一看，有個身穿褐色長袍的年長女性。
由於長袍顏色、體格與聲音皆有不同，與我追趕的應該是不同人。
與直挺挺背脊不同的是，一頭綁在身後的頭發完全呈現銀白色。
妯就是這間城堡的大魔法師嗎？
嗯……感覺好像又不太一樣。服裝看起來很樸素，硬要說起來感覺比較像是在這裏工作，而且從年齡與態度來看是個地位頗高的人。感覺很注重清潔，得隨時維持城堡清潔：床單也必須要是純白色才行。因此在女仆之間被敬畏地稱為「白女士」……
「你為什麽會在這裏？課程怎麽了嗎？」
糟糕糟糕，又跳到幻想世界去了。
白女士帶著嚴肅神情走了過來，觀察過我之後更加皺起眉頭。
「那套製服……是其他學校的學生嗎？」
「是、是的！沒錯！」
當我如此回答，白女士深鎖的眉頭似乎放鬆了幾分。
「那麽真是抱歉，不過目前正在上課中，在校內隨便亂逛會讓我很困擾的。」
「好的！對不起！」
嗯？上課中？校內？
也就是說，這裏是學校嗎？
就在這個時候，鍾聲傳遍大廳。
彷佛訊號般，女學生從各扇門中接連現出身影。
歲數似乎與我差不多，從眾人皆穿著同樣製服來看，這裏果然是學校。表示這位不是女仆長而是老師？
「喔，卡讚同學，你來得正好。」
白女士突然叫住某個學生。
「嗯？有什麽事嗎？老師？」
穿著有些不整齊的製服、沒有特別修整過的頭發、但眼瞳中彷佛懷有強烈的意誌力般顯得炯炯有神，是個帶著彷佛野獸氣息的女孩子。
「這位同學應該與你同輩吧？」
「是我們學校的嗎……？」
被稱為卡讚的女孩子瞪著我觀察一陣子後──
「……不，我不認識她。」
「不是國協的學生嗎？那麽到底是哪裏的……」
一道冷汗流過我的背脊。
「沒看過的製服呢。你是哪來的？應該說還真可疑，尤其是抱在胸前那些看起來很珍貴的東西。」
「唔……！」
她以彷佛鎖定獵物的眼神盯著我的包包與紙袋。
插圖007
「這、這個不能給你……」
沒錯，這個得送去給她才行。所以……
「再……」
「再……？」
「再見！」
我立刻拔腿逃跑，飛也似地以全速衝往反方向。
「你、你這家夥給我站住！」
野性女孩瞬間嚇傻，不過還是連忙追了過來。
應該說她的臉真是超級恐怖的！
「哇啊啊啊啊啊！我才不會站住呢！」
＊
靜離開校長室後，發現城內變得吵吵鬧鬧。
轉頭一看，便見到走廊另一側有個東西以極快速度衝了過來。
「怎麽回事……？」
靜讓自己定睛一看。
有兩個人在走廊狂奔，靜一眼就看出追趕的那方是誰。
是短期留學的尤米莉雅?卡讚。
那種狂野的氛圍似乎在部分學生中頗受歡迎，但對靜而言是既粗俗、沒禮貌且野蠻，而且總有一天是會成為「敵人」的對手，靜並不打算與對方培養出感情。
而她對另一個從卡讚麵前拚命逃跑的少女也有印象──
「呀啊啊啊啊啊！別過來啊啊啊啊！」
正當靜努力回想時，兩人從眼前如一陣風般跑了過去。
由於隻有見到背影，因此靜沒有立刻回想起來。不過肯定沒錯，就是剛才在暗巷中說話的那個少女。該不會是追著自己過來的吧？不過到底是怎麽做的？沒有經過事前登錄的人是無法打開那扇「門」的。
「不對，現在比起這件事……！」
沒錯，最重要的是她胸前抱著的那個「紙袋」。
「快點還給我！」
靜叫喊出聲，開始追趕兩人。
＊
一直逃跑的我總算勉強擺脫追趕的人。
雖然我的運動神經差到極點，不過對跑步或多或少還有點自信。
這都是多虧了平常逃走的習慣。不對，這好像不是值得驕傲的事。
不過，隻有一個問題。
由於特別強化逃走，所以完全沒有注意周遭的情況。也就是說，我完全不記得走過的路。總之隻會隨著本能左右東西胡亂轉彎，不管是什麽樣的空隙或洞穴都一頭鑽過，回過神後就會像這樣不知道自己身處何處。
「呃……這裏是什麽地方？」
總之我知道這裏是城外。
不過城堡周圍為什麽會有這種竹林……？
我懷著疑問沿竹林前進，接著在竹林前方發現某個寬敞的場所。
該處有個時下少見的稻草屋，而且小屋旁甚至還有田地。
明明直到剛才都是在西洋風格的城堡中亂竄，結果這時變成了純和風的草庵。
當我頭暈腦轉地望著曬在小屋外的蘿卜時……
「哎呀？有客人還真少見。」
我回過頭一看，發現有名女性在我麵前。
一頭如流水般的波浪卷發搭配精悍雙眉，年紀約二十歲後半。不同於冴子阿姨那類的職業婦女，是個帶有另一種截然不同妖豔魅力的美女。
不過，前提是要撇除掉目前戴著草帽、脖子掛著毛巾、肩上還扛著大鋤頭的務農風格裝扮。
「好久沒看到能來到這裏的學生了，不知道是與哪本『原書』締結契約……唔……」
觀察著我的農裝美女突然皺起眉頭。
「……原來如此。是這麽回事啊！」
看她仔細觀察我一陣子後，接著則是開心地高聲如此說道。
如果可以的話，我是希望她別自顧自地接受這件事。
「那、那個！我是碰到了一個女孩子！想把東西送過來給她，追了過來後，在圖書館跑進某個入口，一回過神就發現自己在這裏了。所以……」
「冷靜點，先進來喝個茶，慢慢說給我聽吧。」
＊
「可惡……那家夥跑到哪裏去了……」
卡讚在中庭大大地歎了一口氣。
追趕的那個女孩在滿早之前就已經追丟，總之那個女孩子還滿滑溜的。
明明腳程不算快，但因為四處亂竄，而且隻要一發現空隙就會亂鑽。行動模式太過超乎預期才會無法追上，簡直就像是小灰鼠一樣。
「可惡，早知道會這樣就用魔法解決她了。」
「不能這樣。」
對於不屑地如此放話的卡讚，突然有道熟悉聲音阻止她。
「是靜啊……校長親自找你處理的事結束了嗎？」
「之後再問你為什麽會知道這件事。話說回來，不允許你傷害那個女孩。」
「喔？我倒是想聽聽理由。」
「因為……」
靜瞬間支吾其詞。
「因、因為她是『另一側』的人。」
「居然是『另一側』……？」
卡讚不禁將靜的話複述了一次，表示發生的事是如此不尋常。
然而，情況不僅僅隻有如此。
卡讚的直覺如此告
訴她，靜仍然隱瞞著某些事。
「我知道了，既然這樣就得更快逮到她囉！」
「咦？不，我不是這個意思……」
「哎呀哎呀，別客氣嘛。這也是回報一宿一餐的恩情。」
「啊！卡讚同學等一下！聽人把話說完！」
卡讚無視於追上來的靜，悠悠哉哉地徑自邁出步伐。
＊
「……原來如此，是追著橄欖色長袍的人過來。回過神才發現自己在城堡前麵……這樣吧。」
農裝美女喝了一口茶，向我這麽說。
後來我在草庵中接受茶水與醬菜招待，總之先說明自從速食店遇見那個人之後所發生的事。
「你遇見的肯定是這裏的學生沒錯，橄欖色長袍是學院的正式裝扮之一，要去『另一側』肯定得穿在身上。」
「那個……這裏果然是魔、魔法……」
「等等，接下來換我提問了。」
農裝美女製止前傾的我並緊緊盯著我，彷佛看穿一切的視線讓我忍不住發出低吟聲。
「那本『書』是你的嗎？」
「呃……是的。與其說是我的，應該說不知道什麽時候出現在家裏，今天也是一回過神就突然發現它在包包裏……」
「原來如此，是這麽回事啊……真有趣，真是太有趣了！」
美女不知為何，自顧自地興奮起來。
如果可以希望她也能對我說明一下，應該說我想問她的事堆積如山。
不隻是那本書，還有像學校的那個場所，再來就是──
「對了！我還有東西要拿去給人！」
雖然我想知道這到底是什麽地方，但得先將這個東西送去給她。
「好吧，我會叫她過來的。至於你……說的也是，先去好好洗個澡吧。」
「洗澡？」
為什麽會突然提到洗澡？
「難得有客人來，請務必接受我的招待。款待也是日本人的美德之一吧？我這間草庵的拿手招牌就是茶水、用田裏蔬菜作的醬菜還有露天浴池。」
「喔……」
我大概知道她想表達的意思，簡單說就是想秀自家的露天浴池吧。
不過，能把四處逃跑流的汗衝掉，確實是很讓人高興的事。
「那我恭敬不如從命……」
「嗯，別客氣盡量休息吧。」
如此說完後，農裝美女便帶我到屋內的房間。
那是間寬敞的更衣室，牆壁邊以四角形區隔的棚架上分別放有一個更衣籠，簡直就像是旅館一樣。
「行李請放這邊，衣服我會幫你洗乾淨。沒什麽，用魔法一瞬間就能洗好了。」
「好的，那就麻煩您了。」
我一邊佩服著不愧是魔法，一邊將沾滿汗水與灰塵的衣服脫掉，踏進澡堂。
「哇……好厲害喔！」
是石造的露天澡堂，而且相當寬敞。應該說規模怎麽樣都不符合草庵的大小。
「那麽，你就好好享受吧。」
留下這句話後，農裝美女便轉身離去。
「哈呼……」
當我泡進水中直到肩膀，似乎有各種感覺從全身釋放而出。
「逃出家之後……碰到魔法師、迷路闖進魔法世界，又繼續逃走……」
總之今天實在發生了很多事。
就這個當下，稍微放鬆一下應該也──
咚磅～～～～～～！
露天澡堂突然爆炸。
「啊噗噗～～！？」
我被爆炸餘波卷起的波浪吞沒，任憑擺蕩。
我就像是被甩上岸的魚摔到石地板上，隻能勉強抬起頭定睛看向爆炸中心處，結果在蒸氣另一頭傳來讓人不舒服的笑聲。
「哼哼哼……終於找到你啦。」
在該處的就是剛才那個叫做卡讚的狂野女生。
「呀啊啊啊啊啊啊！」
看來剛才那並非是浴池爆炸，而是那個狂野女生從天而降。
為什麽！？她為什麽會從天而降！？應該說為什麽她沒有受到半點傷！？
「既然是從『另一側』混進來的，校長不可能沒有發現。也就是說，你是受到『招待』的。看來我猜得果然沒錯，多虧這樣才能比靜那家夥早一步找到你……咦？不見了！？」
趁著她說話的時候，我已經立刻逃到更衣間避難。
「得、得快點逃走才行！在那之前要把衣服……」
我開始尋找剛才脫掉放進籠子裏的製服。
「咦？沒有製服！？」
話說回來，剛才好像拿去洗了！
籠子空空如也，不知為何隻有那本「書」孤零零地放在裏麵。
「沒有衣服！不過有書！是怎樣啦！？」
咚磅～～～～～～！
接著，這時換成換衣間的入口炸飛了。
「我不會讓你逃走的……！」
「噫呀啊啊啊啊！」
在噴出的煙另一頭感覺有雙發光的眼睛，讓我發出尖叫聲，簡直就像是恐怖電影一樣。
q：要是在不立刻逃走就會死的狀況下，自己連內衣褲都沒穿渾身光溜溜的，這時該怎麽做？
備注：雖然沒有衣服，但有本較大的書。
被迫麵臨這個終極抉擇，我隻好用「書」遮著最低底限的部位拔腿逃跑。
隻遮前麵而沒有遮後麵，這是我有生以來首度對自己的幼兒體型感到慶幸。
因為隻用「書」就能勉強遮住重要部位。
「那本書是……！果然是這樣，靜是想隱瞞這件事啊。」
看到我用書遮著前方，野性女孩似乎理解了什麽而咧嘴一笑。
我當然需要用書來遮吧，畢竟都光溜溜了。
由於現在不是如此吐嘈的時候，我趁著這個機會從更衣間衝進通往草庵的門扉。
「噫呀！？」
然而，眼前已經不再是剛才的稻草屋，而是曾經見過的走廊。
我居然回到了剛才的城堡。
而且走廊上還有許多穿著同樣製服的女學生。
有位全裸（＋書）的少女出現在該處，也就是我。
「呀啊啊啊！？」
女學生們瞬間不知發生什麽事，瞪著我看了一段時間，便發出尖叫聲。
「不、不是的！這、這是因為！」
「給我站住啊！」
我還來不及找藉口，剛才的野性女孩已經從後追了過來。
我隻能再度拔腿逃跑。以全裸的模樣。
「我就說站住了！」
「我不要！」
「這種模樣你都不覺得丟臉嗎！」
「都是誰害的啦！？」
在眾人環視下，你能理解這種完全露出屁股逃走的心情嗎？
不對，就算知道也滿讓人困擾的。
總而言之，我一心想著不想死掉而持續逃跑。
「嘖……！還是很滑溜！既然這樣……」
追趕著我的狂野女孩突然停下腳步。
放棄了嗎？我如此想著隻轉過頭，結果見到了某個景象。
她的手中出現了一本「書」，她高高舉起那本書並高聲喊道。
「要上了！『酒吞童子』！」
隨後，「書」散發出強烈光芒。
「呀！？」
過於眩目的光芒讓我停下腳步，當我再度睜開眼睛一看，她已經完全變了個模樣。
頭發染上彷佛燃燒般的赤紅色，還長出兩根卷曲的角。
不整齊的製服變成隻覆蓋胸部與腰部的比基尼
；另一方麵，手腕與雙腳被宛如鎧甲的物體緊緊保護，不過更引人注目的是，她手中拿著一把約與身高同等長度的太刀。
武士刀。用來殺人的東西。
我感覺到自己頓失血色。
「讓我見識看看吧，那本書的力量……」
變身成「鬼」的少女揮舞著太刀，將幾乎能夠目視的雷光「啪啪」地聚集到刀身。
……我好想逃走。
我心中湧現出一如往常的感情。
不過無法動彈。身體怕得不停發抖，無法隨心所欲移動。
「如果不想死就用那本書！『雷斬』！」
揮下的刀身發出宛如扭動蟒蛇般的雷電，在我眼中就像是慢動作般緩緩播放。
好可怕。我不想死，因為……
因為我還沒有與她說到話！
「什麽！？」
某個人驚訝的叫聲傳來。
我一睜開眼睛，便見到眼前有個女孩子。
「不許在我的學校放肆。」
她身上穿著宛如五衣唐衣裳的和服，肩膀處還有白色羽衣輕飄飄地浮在空中，腳下交纏的樹枝上有許多翡翠色寶玉，每當那個女孩一動，便會發出宛若鈴鐺的「鏘鏘」聲響。
「別露出那麽可怕的表情嘛，隻是稍微嚇嚇她而已，而且你看看她吧。」
變成鬼的女生用下巴指了指我的方向。
「咦……」
我的「書」正發出光芒。不隻如此，不知何時我已經換上了禮服。
不過這套禮服呈現半透明，似乎隨時都有可能消失般不停閃爍。
插圖008
「那是……該不會你也是『原書使者見習生』吧……？」
那個女孩似乎很驚訝地俯視著我。
「呃……我、我是……」
當我開口試圖說話的瞬間，腦袋突然傳來暈眩感。
身體無法使力，而且手腳越來越冰冷，相對地身體的中心處變得火熱滾燙，總覺得意識模糊不清。
「你、你還好吧！？」
她們說的原書使者見習生到底是什麽……
我隻能用渾沌不清的腦袋如此想著。