「阿響，給我在那裏跪著！跪好！」
隔天，我來到小潤幾個所住的「小翅膀」教會參加樂團練習，被眾人指著鼻子問罪。
貝斯手紅葉穀希美兩手扠腰，氣衝衝地瞪著我。現在頂嘴隻會把事情弄得更糟，隻好乖乖照辦。
左右一看，嘴巴扳成ヘ字的霧夢和笑咪咪的相江都在旁邊。
唔唔，有種很糟的預感……
「我都聽小梅說了……你把柚葉帶到小房間裏，要她做這個做那個地玩得很開心是嗎？」
「呼啊。響哥原來是肉食係？」
吉他手五島潤鬧情緒地噘起小嘴，鼓手金城空表情雖然和平時一樣睡意濃厚，說的話卻明顯來自怪異的誤解。
議題果然是昨天那回事嗎……
「不……不是啦，小潤。那種說法純粹是觀點不同的問題……」
「hibiki，先叫叫看我的名字，把你真正老婆的名字叫出來。」
霧夢打斷試圖辯解的我，動作誇張地對我伸長食指。呃，什麽真正的老婆啊？
「……我還是單身。」
「你還嘴硬！都到什麽地步了，還想用滿嘴歪理把自己正當化？」
不……不是吧，這哪裏是歪理啊……真糟糕，完全不是能講道理的狀況。
想不到連續兩天都被拖進女性戰爭裏。此刻，在四名小學生的猛烈炮轟下，我腦裏隻浮現一句話。
相江，那不是秘密嗎……？
不對不對不對，這種說法隻會讓誤會更深。
「大家不要這樣，貫井也隻是好心而已嘛。」
「柚葉，你先別說話。」
相江雖然想替我說話，但她的表情好像還飄飄然地為那天陶醉，感覺反而加深了大家的疑惑。霧夢又長又重的歎息在教會中回蕩。
這樣不行，我非得證明自己沒有做任何虧心事不可——無論霧夢到底是不是我的老婆。
「各位先別急，我隻是帶相江到處熟悉環境，那絕對不是約會——」
「阿響，你昨天做過什麽事，全部照順序說一邊。」
「……呃，這個嘛，我們一起去書店，然後搭電車到秋葉原，找相江要的書，然後唱了一個小時的卡拉ok——」
「那不就是約會嗎！」
怪了。照希美要求將行程一字排開來看，還真的頗有約會的味道。這就是所謂的文字陷阱嗎？
「那個，相江你沒關係嗎？霧夢完全誤會了，現在氣成這樣……」
真糟糕，情況比想像中緊張太多，不知該從何解釋起。說句有點沒出息的話，我隻能靠相江親自把事實說清楚。從霧夢的想法而言（先不論真相），假如她直接將她的誤解認定為事實，相江的立場就是背叛了她所服侍的人，我想她絕對不希望這種事發生。
「沒關係的！戀愛本來就會有情敵嘛！情路越是曲折，貴龍大人的愛也會更深才對！」
沒指望了，相江一副要把事情弄得更複雜的樣子。這就是少女漫畫腦嗎？不行，這樣說對少女漫畫太失禮了。
「……柚葉，看來比起優柔寡斷的hibiki，我得先好好整治你才行。跟我來！」
「貴……貴龍大人，我……我對打打殺殺的故事不怎麽熟耶……」
「殺你個頭啦！這麽想編故事的話，隨便找本空白簿子寫一寫不就好了？不要帶進現實裏來啦！啊，hibiki，我還有話沒跟你說完喔！晚點再慢慢跟你算帳！」
就在我完全啞口無言時，霧夢鋒頭一轉，揪著相江就出去了。這意外的發展使教會裏的壓力稍微緩和。
「唔唔，那果然是約會……」
「響哥想走全攻略路線？」
但我被逼到牆角的狀況還是沒變。
「不是……不是那樣啦！我就隻是看相江剛搬過來，對附近環境還不熟，稍微帶她到處看看而已！會跑到秋葉原去，純粹是因為相江想找的漫畫沒了，如果一開始那問書店有的話，事情應該早在那時候就結束了。相信我！」
「……好吧。從阿響的濫好人個性看來，是有點可能。」
總之先誠心誠意地試著解釋清楚後，她們三個似乎聽懂了整件事的實際始末。希美歎口氣，表情放鬆許多。
「原來如此啊……！如果柚葉在這裏遇到困難，我也會很想幫她，嘿嘿。」
「呼啊。互相幫助是很重要的呢。」
小潤和小空似乎也明白我是一片赤誠。太好了，危機算解除了吧。
「姑且……希美就相信你沒有非分之想好了。可是！那個小不點整天把自己當老婆，還有一堆有的沒的，我說阿響啊，你最近是不是太隨便啦？我們都覺得有被輕視的感覺耶！」
「我……我怎麽會輕視你們！我不管做什麽都是為樂團著想啊！」
「那你就用態度證明給我們看。」
「態度……？」
「沒錯……就……就是說，你……你也要跟我們約會！」
竟然來這招？意想不到的變化接二連三襲來。
「呼啊。希美也想和響哥約會嗎？」
「才……才不是！我……我這樣說不是因為想和阿響做那種事喔，隻是覺得他和柚葉單獨出去很不公平而已！他跟其他女生做什麽，就要跟我們做什麽啊，這樣才行！」
也就是說，要對樂團拿出誠意的意思？
就實際問題而言，我是很想堅決強調自己昨天的所作所為絕不是約會，但如果那樣就能搏回她們的信任，倒也不是壞事。
「知道了。那麽這幾天，我們四個就——」
「怎麽可以四個一起。你和柚葉是單獨出去，跟我們三個也要個別單獨出去才行。所以首先………………你就和小潤出去吧！」
「哇……哇喵？不是希美，先從我開始嗎……？」
突然被點名的潤嚇得猛然站直。和她們三個個別出去走走足無所謂，不過這樣聽下來，我也以為希美會搶第一。
「希……希美又沒興趣和阿響約會，不需要啦！……不用第一個也沒關係。再說小潤差不多也該把那個決定好了吧？既然有這個機會，就找阿響幫你想吧。」
「啊……」
希美用手肘輕輕頂了頂小潤，小潤就好像想起了什麽，右手捂起小嘴。「那個」是指什麽啊？
「小潤，有什麽我能幫的嗎？」
「呃，其實……」
「呼啊。潤潤正在傷腦筋。」
「她還沒決定暑假作業的自由研究主題是什麽啦。每年都這樣。」
希美和小空接連對忸怩地低下頭的小潤伸出援手，替他補充。是喔，自由研究啊。還記得我念小學時，也曾經為這玩意兒費了不少心思。
「哇喵，希美和小空都很快就決定了，隻有我每次都拖到快要來不及……去年也讓她們犧牲很多自己的時間來幫我，所以我今年想盡量自己解決，結果還是不知道要做什麽。」
「哎，幫你是沒關係啦，可是我們實在是快要沒梗了～～所以才要阿響和你出去玩，幫你找找看有沒有什麽好點子啊。」
「這樣啊。既然是為了作業，那就讓我幫這個忙吧。還不知道能不能幫上忙就是了……」
我爽快答應，小潤卻還是有點顧慮。
「可……可是……這樣太麻煩響哥哥了吧？除了樂團之外，還要他在其他地方幫忙……」
她垂下眼，盯著在腹前交錯的手指看。
「不會啦，這種事隻是小意思。早點解決煩惱，練習的時候就能更集中。」
於是我盡可能地清楚說出心裏的話，表達自己的想法。
「響哥哥……真的非常謝謝你……！」
嗯，看來她接受我的幫助了。見到潤的表情，我如此肯定。
「嗬嗬，真是太好了呢，小潤。要感謝希美喔。」
「嗯，謝謝喔，希美……要……要和響哥哥約會了，好害羞喔。」
看小潤這麽高興，我也覺得很幸福。
「響哥，下次就在床上和我來一場午睡約會吧。」
聽小空預約下一場約合，我立刻有種難以言喻，不知是委屈了她們還是受寵若驚的感覺，整個人緊張起來。
另外，在床上午睡約會造成很多倫理上的問題，晚點非得找時間和小空商量替代方案……
△
所謂打鐵趁熱……也不是這樣。總之我和小潤今天下午都沒行程，便不囉嗦地決定練習後幫她尋找自由研究的題材。
因此，我回家換套衣服就到最近車站和小潤會合。原本是打算練習完直接出發，可是希美認為：「難得約會一次，有必要先準備好很多東西！」所以約好晚點再找地方見麵。
「我好像已經習慣在大熱天裏出門了。」
我在相約的鍾柱前停下，輕輕深呼吸。最近每天都過得很積極，幾個月前的我絕對想不到自己短時間就變了個人。這都得感謝這麽多幸福的邂逅，千萬不能忘。
「響……響哥哥，抱歉讓你久等了！」
「嗨，小潤。不會啦，我也才剛到。」
開始細嚼回憶沒多久，就見到小潤小跑步過來……剛才的對話是怎樣，還滿像約會的嘛。由我來肯定這是場約會，感覺太厚臉皮了。
「這樣啊，那就好。嘿嘿。」
「啊，你穿得很漂亮耶。」
「哇……哇喵！聽說這叫『決勝服裝』……！」
我將第一印象直接說出口，讓小潤羞得抓住裙襬。這件飛滿七彩蝴蝶的細肩帶洋裝看起來相當涼爽，在夏日豔陽下更顯明媚可愛。
不過說到決勝服裝……多半是希美或小空將這個詞一並奉上的吧。
「裏……裏麵還有穿『決勝內褲』喔！」
「這……不用向我報告啦！」
一般小學生不會用的詞語勾起我各種想像時，意外的追擊又使我亂了陣腳。剛……剛剛附近的行人是不是都同時停下來啦？應……應該沒事吧，沒有警察從附近的派出所衝過來吧？
「對……對不起！先說出來就沒意思了對不對……」
「不是那個意思啦！那……那我們就出發吧，小潤。」
「哇喵……！」
我感到繼續留在這裏十分危險，便扶住小潤雙肩一推，讓她向後轉。盡管害怕這一碰觸會使得刑案度向上攀升，但我認為總比在這裏逗留，吸引旁人耳目的好。
「票買好啦？」
「好了，我有選兒童票喔！」
幸好沒有任何人攔路，我們順利在購票機付完目的地車資。由於這次出遊重點是尋找題材，我們選的不是秋葉原那樣一條大路通到底的地區，而是周圍廣而淺地聚集了各種店家，距離我們這兒最近的電車總站。
「小心腳喔。」
「謝謝響哥哥。嘿咻。」
電車剛好到站，我們一下月台就踏進車廂。乘客不怎麽多，座位很空，沒必要故意站著。我便不多看旁人，直接靠邊坐下。
「咦，你想站著啊？」
緊接著，我發現小潤拿出一本寫得密密麻麻的筆記本，站得直挺挺地猛讀，讓我又想站起來。
「不……不是！我要坐！」
不過小潤被我一問就回神靠過來，於是我又坐了回去。
「不……不好意思！」
「咦？」
然後，麵臨意想不到的狀況。
「響哥哥，會重嗎……？」
「不……不會，重是一點也不重……可是……」
不知為何，小潤坐的卻是我的大腿，即使旁邊明明有很多空位。
「原來這就是約會啊……好緊張喔！」
「呃……」
從她的話推想，這麽做似乎是為了增添一些「突發狀況感」。至於緊張，我不管怎麽想都覺得是椅子平衡很差的緣故。
「呃，再來是……！」
難以名狀的緊張逼得我焦躁不安。以更具體的方式來說，這是個非常容易引人注意的狀況。然而潤的樣子相當認真，讓我很猶豫該不該喊停……她一直在看的筆記是什麽啊？看情況，那本被她小心翼翼地抓著的筆記本上，八成寫的都是些不三不四的內容。
『～成熟小學生，紅葉穀希美的約會成功寶典～』
第一：總之盡量貼近他，用親密接觸表現心意！用力挑逗色阿響！』
其實以現在這個將小潤抱在大腿上的姿勢，即使不想偷看，筆記內容也會自動映入眼中。每一句都是讓人心想「我就知道」的字旬。
回去以後，有必要和希美好好談談。
但糟糕歸糟糕，我還是非常在意「第二」之後寫了什麽……再往下看就是真的偷看了，難免有些猶豫，不過為了自保，應該有必要深入了解。
「……！」
下定決心之後才一低頭，我就立刻縮了回去。從背後偷看小潤手邊，無論如何都會看見隻以細肩帶吊著的胸口部位。
不行。就算是不可抗力也不能再加深罪孽，否則鐵定會承受不住良心的苛責。
「響哥哥，雖然我什麽都不懂，可是我一定會努力完成這個約會！」
雖有請她移駕的選項，但見到她那麽認真，我實在說不出口。隻能就這樣阻絕五感，暫時忍個幾站了吧。
為了從趕走小潤的腰臀隨電車搖動，在我大腿根部左右扭擺的感覺，我在腦裏放起記得模模糊糊的黑色安息日的歌。
「響哥哥，我們來勾手吧。」
到了目的地，上天給我的考驗也沒有結束。要是不及早喊停，訊問室的大門就會為我而開了。
嗯，可是……勾手……勾手嘛……
「好……好吧，隻要你願意。」
我在想像下一步未來的途中發現某件事實，便決定別這麽早拒絕她。
「奇怪，哇喵……」
我以右臂讓小潤紅著臉伸來的左手勾住，得到如我所料的結果。
沒錯，雖然我個子不算高，與小潤還是差了一段距離。這樣子不像勾手，根本是要讓她掛在手上吊起來一樣，想正常走路都難吧。
「勾手好像有點難耶。」
「就是說啊……」
我對小潤淺淺苦笑，她也不再堅持這種姿勢，氣餒地垂下肩。
呼——這樣總算不用拒絕她，傷她的心了。
「嗚嗚，我果然沒辦法和響哥哥好好約會……」
結果事與願違。傷腦筋，看來小潤勾手失敗的打擊比想像中高很多。
真是糟糕的誤判。這麽一來，小潤的努力全會泡湯。
盡管我對她那麽積極地將事態帶往約會方向有所抗拒，不過找仍能切膚感受到，她是為我全力以赴……所以我也想盡可能讓這段出遊成為小潤快樂的回憶。
「那……那個，就算不能勾手，還可以這樣啊。」
「啊……」
沒辦法，我隻好逞一次匹夫之勇，緊緊握住小潤的手。與其看小潤難過，我寧願全力對抗整個社會的風浪。這全都是為了讓我寶貴的恩人，在這一刻能夠快快樂樂地享受。
「謝謝你，響哥哥……太好了。」
見到小潤眼中恢複神采，我確信這是個正確的判斷。
……雖然我也不能否認，其實心裏怕得要死就是了。
「那……那個，我們先找個地方逛逛吧。有沒有想到要做什麽類型的研究？很模糊也沒關係。」
「嗚嗚，這個嘛，我真的一點也想不到……」
「是喔，那我們就從頭慢慢想吧。對了，希美她們研究什麽？」
我為了當作參考與避免重複題材而這麽問之後，小潤以空著的手指點著顎尖答道：
「希美在做花的觀察日記，小空是睡眠學習法。」
「睡眠學習法？」
「對。每天午睡的時候，她都會放教學cd，看自己醒來以後會記得多少。」
「這樣有效果嗎？」
「她說她什麽也沒記住。」
光聽這段話，感覺小空也很危險嘛。
「她好像覺得記不得也沒關係，說要用『實驗失敗』當研究成果交出去。」
「她還真大膽……」
「真的很大膽……」
小空的氣魄之大，每次都會給我新的驚奇。
「總……總之她們兩個做的都很合自己的特色嘛。那麽小潤你要不要也用自己拿手的領域和她們比賽？」
「可是我沒什麽特色……」
奇怪，她又泄氣了？難道我說錯話了嗎…
「沒有這種事啦！呃，你忘了嗎，你很會做菜啊……啊，對了，食譜！做一本自創食譜怎麽樣？」
「去年就是做那個……」
真可惜，慢了一步。
「那麽我想想……」
「不用了，不需要碩想。誰教我沒有特色。」
糟糕，開始陷入惡性循環。茫然若失的脆弱苦笑，深深刺痛我的心。
「不要這樣嘛！那……那好吧，我們就到處逛逛引人注意的店，吸收一些靈感好了。看過各種產品以後，應該會想起自己對某些事其實還滿拿手的吧？來！」
「我……我知道了！」
打定主意後，我們就沿路一間間地參觀。
過了三十分鍾——
毫無成果。
「對不起，我簡直是廢物……」
「隻是還沒逛到合適的店而已啦！放心，後麵還多得是！」
都到了這步田地，就算是硬撐，我也不要空手而回，否則會給小潤留下深痛傷口。真是身負重任啊。
我絕不認為小潤沒有特色，隻是要將特色與某些具體事物連在一起，似乎出乎意料地困難。
是不是該換個思考方向呢？
「都走了這麽久，要休息一下嗎？到那間咖啡廳坐坐吧。」
「說……說得也是……」
我們立刻進入我挑的咖啡廳歇腳，順便開作戰會議。我點咖啡歐蕾，小潤點柳橙汁後，找最安靜的位置坐下。
「我要做什麽才能是我呢……」
小潤「啾」地吸著果汁，開始哲學性的苦惱。做個自由研究都會搞成這樣，小學生也真不好當。
「從反方向思考怎麽樣？」
「反方向嗎？」
急著想幫上一點忙的我，直接提出心中的想法。既然找不到擅長的事，不如往新領域闖闖。
「就是挑戰從沒做過的事之類的。」
「從沒做過的事嗎……可是，交太差的報告出去會很丟臉……」
我很明白小潤的顧慮。說穿了，我從前寫的詩被人取笑，就是我繭居不上學的原因。
「我想不用急著今天決定，試試看自己對什麽有興趣就行了。說不定做了以後，你會發現某些事其實比你想像中好玩很鄉。有興趣以後，學起來自然就快，你一定可以完成一篇很棒的自由研究。」
這樣才是才小五就彈得一手好吉他的小潤啊。隻要她認真起來，應該不會被自由研究的題材這點小事難倒才對。隻需要「我可以」的自信，還有「我要做」的衝勁而已。
「響……響哥哥竟然這麽誇我……」
小潤老實地聽我說完，不好意思地抿起嘴。這樣算有幫她拿出衝勁嗎？
「我知道了。我會相信響哥哥的話，到處做點新嚐試，找出自己的特色！」
「嗯……？」
找特色，這樣好嗎？原本是找自由研究的題材，現在隱約有種變調的感覺。
不過這也無所謂吧。小潤都重新打起精神了，我又何必潑冷水。
「對了，響哥哥。有特色是指什麽呀？」
又是一個直指人類本質的問題。呃，這話題也是我開的就是了。
「這個嘛，電視上那些朋友很少的人，好像都滿有特色的……」
例如瑪麗蓮·曼森(marilyn manson)……林普巴茲提特樂團(limp bizkit)的威斯·伯蘭(wes bond )之類的。喔，不對，那太超過了（注：兩人皆以風格詭異的濃妝聞名）。
「原來如此，參考明星就行了吧！那麽……」
小潤輕拍個手，拿出筆記簿，從線圈撕下幾頁後，再將它們撕成細條。她想做什麽？
「響哥哥，可以在紙條上幫我寫幾個模仿起來會很有個性的人嗎？我也會一起寫，寫完來抽簽！」
看來她是打算準備一大份名單，從中隨機抽一個當接下來的參考。總覺得她真的忘記自由研究的存在了。
「知道了，就這樣吧。」
我點點頭，暗自決定要以我寫的內容盡量將事情拉回正軌。例如木工，可以讓她接觸勞力工作，或者科學家。
「好，寫完了。」
「我也寫完了！那就抽一張吧……」
我將兩人份的簽條捧在手裏攪混，給小潤抽選。命運的時刻到了，會抽到什麽呢？希望是能輕易代入的角色。
「我抽這張！」
小潤決意一抽。
紙上所寫的是——
「邪惡女王」。
還是以圓滾滾的可愛字體寫成。
……嗯，不用說也知道，不是我寫的。
「啊，這是我昨天看的動畫裏的人物。」
這樣啊。可能是留下深刻印象，才會寫下來吧。
然而這角色說不定是數一數二地難……先別說和平時的小潤天差地遠，邪惡女王究竟要怎樣跟小學生的自由研究扯上關連啊？
「那……那麽，我就變成邪惡女王給你看……等著瞧吧！知道了嗎！」
「知……知道了。」
當我還在納悶，小潤已經開始醞釀角色，能感到她追求成功的企圖心陣陣發燙。那我也得盡我所能，奉陪到底才行。
「我要去買東西了！響哥……響！給我跟來！」
「是！」
事到如今就別想些有的沒的，把自己全交給她吧。一切以小潤的想法為優先。
「那個……對不起喔，這麽沒禮貌……」
我下定決心而離席時，小潤打從心底過意不去地小聲呢喃。
「沒關係，完全不需要道歉。」
無法真正狠下心來耍任性的小潤真的很可愛，但我不能這麽說，否則恐怕會讓她更萎靡不振。隻好先搖搖頭，就此打住。
「我要去那間店！」
「小的遵命。」
讓小潤帶頭走了一會兒後，她指著幾步路前的招牌停下。雖說她如此明確表達自己的意願隻是為了堆砌角色，不過感覺還是挺新鮮。
「呃，這間店……！」
一站到櫥窗前，我那悠哉的感慨就炸得連渣也不剩。展示在我麵前的全是比基尼泳裝，而且是暴露度相當高的成人款式。
「女……女王陛下，請問您為何選這間店呢……？」
「因鳥邪惡女王就是
要穿這個！」
小潤直指人體模特兒高聲宣告。恐怕她看到的動畫角色穿的就是這種服裝吧。
無論如何，單獨和女孩子……而且是小學五年級生進泳裝專賣店，實在是種嚴苛的考驗……
「來，我們走！」
「……遵……遵命。」
盡管這種狀況教我不猶豫也難，可是小潤一頭熱地走進自動門，斷了我的退路。在這裏喊卡讓她失望，隻會無端削弱她的自信，隻好貫徹初衷，硬著頭皮撐下去了。
隻要店員或其他客人不用詭異的眼光看我們就沒事了。
「歡迎光……臨？」
然而天不從人願，一進店門，淺褐色頭發的女店員就不敢置信地看了我們兩眼。不然還能怎樣……
「我是來買泳裝的！」
接著一副大人樣的小潤，更在這時補上高傲（設定）宣言，使得店內氣氛更加變質。小潤平時或許不曾注意到，一旦下定決心就會徹底執行也是她的特色之一。
「呃，那個，你要找泳衣嗎？沒問題，請跟我來吧。」
即使大感疑惑，褐發店員仍盡責地為她帶路。太好了，至少沒被掃出門。
我戰戰兢兢地陪同小潤跟著店員走，來到設置於後方的兒童泳裝區。原來這裏也有適合兒童用的東西啊。
「這種的……我不要！」
「咦？」
結果小潤才看一眼就猛一搖頭，表明不滿。
「我想要的是外麵擺的那種泳裝！而且要黑色的！」
「黑……黑色嗎？你還在念小學吧？黑色恐怕太早了點……」
「我就是要黑色！」
刻意使用傲慢口吻可能讓她很不好受吧，潤的角色似乎越走越偏。雖然現在不是應該注意這種小事的狀況。
「…………那個，和櫥窗同款的泳裝，就算是最小的尺寸也有這麽大，小姐你恐怕——」
「謝謝，我去試穿！」
「啊，請等——」
入戲的小潤將店員姑且順其要求拿來的泳裝一把拿走，衝進試衣間。無論怎麽想，我都無法想像她穿那件窯色比基尼的畫麵……究竟會是什麽感覺呢？
「那是你妹妹嗎……？」
「這個嘛，差不多就是那樣。」
不能說隻是朋友，更不能說「我是女王的隨從」的我含糊回答後，店員尷尬地笑著歪起頭說：
「真是辛苦你了。」
「不……不會啦，沒那麽嚴重。」
總覺得自己犯了非常對不起潤和店員的錯，肩膀越縮越窄。不過，比起招致店家懷疑，被當作危險份子，這樣可能還算好。
「我穿好了！響，怎麽樣！」
在我滿腦子都是複雜的煩惱時，百摺簾「刷！」地一聲拉開。小潤不隻是臉，全身都羞成淡淡的桃紅色，但還是伸開雙手擺起姿勢。
然而最讓我在意的，卻是試衣間地上摺得整齊的粉紅與白相間的橫紋內衣褲。
不……不是！我絕對沒有看著它們發呆！隻是從我的位置看小潤，無論如何都一定會看到它們，非常慌張而已！
「這……這個……」
在小潤徵詢感想，與注意力必須盡快離開內衣褲的危機意識催促下，我從頭到腳打量小潤一遍。
嗯……以最簡明的方式來說，就是——
「尺寸是不是太大啦……？」
鬆垮垮。我想不到其他形容。
「才……沒有這種事……！這件成熟的泳裝，正好適合性感的我！」
小潤彷佛是想掩藏被我說中問題而焦急的心情，向前挺胸強調泳裝。
於是，悲劇不可避免地發生了。
「……！小……小潤！不可以，趕快用手按住！」
「咦…………哇……哇喵～～～～～～～～～！」
我的叫喊和店員衝上前去幫忙的手都沒趕上，泳衣肩帶從小潤細瘦的肩膀滑落，反光材質的黑色三角布料上下翻轉，直往下墜；而下半部僅被這些許重量擦過就跟著遭殃，兩件泳衣纏在一塊兒，在她腳邊堆成一團。
「……！」
我連叫都叫不出來，隻能迅速轉身，回避不看。
話說小潤發生這種意外時，應該要盡量遮身體，而不是臉吧……
不過她已經驚慌失措，不是能冷靜思考的狀況就是了。
△
「嗚嗚，真是丟臉死了……」
「既……既然沒有兒童尺寸，這也是沒辦法的事嘛。」
「而且，泳裝和自由研究根本一點關係也沒有。」
我們逃命似的奔出店門後，小潤喪氣地垂下雙肩。看來她也發現另一個問題，沮喪得無論我怎麽安慰都傳不進她心裏。
「我看，我是真的不管什麽都做不好。絕對是這樣。」
「哪有這種事啊，你吉他彈得很好。而且，你還有誰也模仿不來的歌聲。」
「響哥哥……」
即使如此，我仍然不掩藏地說出真心話，希望幫小潤找回自信。
昨天相江的歌聲是感動了我沒錯，但同時，我也發現小潤的歌聲也是種獨一無二的至寶。那宛如七色棱鏡光般閃閃發光又夢幻的唱腔，就某方麵而言，或許和相江是兩個極端。
企因為有小潤的才能作基準，我才會被歌唱的莫大可能性深深感動。
「我隻是覺得音樂不容易當作自由研究的題材，所以從來沒提過，可是我從來不認為你會沒特色。在我心目中，沒有任何東西能取代你演奏的音樂。」
我知道自己講的話有點老套，不過現在非得讓小潤明白我的心意不可。
「……我……好高興。響哥哥能稱讚我的音樂，是我最快樂的事。雖然我還沒找到自由研究的題材，可是能和響哥哥這樣出來玩，我真的很高興。」
沿商店街鋪設的休閑步道中央，小潤在噴水池前轉過身來，對我恬然微笑。
太好了，她好像又打起精神了。
「……可以說出平常隻敢想不敢說的話，我也很高興。」
「…………嘿………嘿嘿。」
四目相交的我們暫時沒有任何動作。令人難安但感覺還不壞的氣氛，在兩人間慢慢流淌。
「啊……」
「嗯？怎麽了？」
「那個，我…………………………！」
接著，小潤徐徐閉上雙眼，將臉稍微抬起。
「………………小……小潤？」
「嗯……嗯喵。」
在我不知該如何反應而發愣時，小潤更用力地閉緊眼睛，當著我的麵噘出顫抖的唇。
這該不會就是……約會事件中最高潮的……那個吧？
我……我該怎麽辦？順其自然跟拒絕都選不得啊。
——沒辦法，走投無路了。
今天，我原本打算到最後都裝作沒看見。
「……我說啊，噴水池的水，已經把你整個人都照出來嘍…………希美。」
「咦……呀啊！」
一被我稍微拉高音量點破，躲在雕像後的希美就赫然倒退一步，從旁跑出來。
「希……希美……？」
「呼啊。希美，等一下嘛。」
「啊，小空不可以！這樣會倒啦！」
「小空……還有小櫻！」
小翅膀的成員一個接一個被希美全拖了出來。
其實我早就發現她們在跟蹤我們了。根本就沒有躲好嘛。
「怎麽連櫻花都來這套啊……」
我對陪著這群孩子瞎攪和的大家的大姊姊——島海櫻花深深歎息。
「呃，不……不是那樣啦！我回家以後聽說小潤要和你約會，怕她鑄下大錯才跟來保護她的人身安全，別誤會喔！」
「原來你這麽信不過我……」
「………………對不起。結果你隻是在幫小潤而已。」
櫻花似乎真的很過意不去，對我一鞠躬。
看這樣子，泳裝店裏發生的事應該沒曝光。真是死裏逃生。
不對，我當然一點邪念也沒有，有什麽好慶幸！
「你們全都來啦……」
小潤尷尬地微笑。不過，她臉上有種鬆了口氣的神色，讓我感受到她們真的是感情濃厚的一家人。
「呼啊。我肚子餓了。」
「那吃甜甜圈怎麽樣？大家一起吃。」
向小空提議後，大家跟著附和。
嗯。雖然發生了很多事，不過大家的出現，使這天變得很快樂。
如果還能替小潤找到自由研究的題材就十全十美了。
我就再多花點腦筋吧。
△
「哼～～還不錯嘛。我是不太懂啦，可是不用再練習了吧？」
「……………………」
和小潤出門後隔天，樂團晨練在名為自由研究的新問題仍未解決的狀況下開始了，可是大家的注意力一直無法集中。
原因在於，連續兩天都有人搗亂。
「拜托！你節製一下行不行！」
希美感到不耐煩，開始罵人了。那是由於和昨天同樣突然現身，一路跟我到地下練習室的霧夢，每當她們練完一首歌就插一次嘴，妨礙練習進度的緣故。
「我才想要你節製一點。我有很重要的事要和hibiki說。在那之後，我也要讓你們幾個認清自己的立場才行……所以hibiki，你也該向我解釋清楚了吧，聽說你昨天跟這個小矮人偷腥！你到底要腳踏多少條船才甘心！」
「我的身高還比小梅高一點耶……」
「別叫我小梅！還有，不要給別人灌輸錯誤資訊，太下流了！」
哪有灌輸什麽錯誤資訊，人家小潤就是比你高一點啊……
先不說這個，霧夢的消息靈通得真教人驚訝。
「那種事，你到底是跟誰聽來的啊……？」
「哈，這樣就想賴帳也太瞎了吧，hibiki。我才不是聽來，是她們昨晚故意氣我，把昨天的事都寫郵件跟我報告了啦！」
「女性的戰爭爆發了呢，好緊張喔。」
眉頭大皺的霧夢身邊，相江流露田園詩般的笑容。這孩子的個性也是非常天不怕地不怕，很難形容。
呃，她剛才好像揭露了一件很重大的事實。
「你寄郵件給她……？」
「對啊，為了讓她那顆不知道在上什麽火的腦袋靜一靜。是時候該讓她知道，阿響比較重視我們了。」
「呼啊。大家都要和響哥相親相愛。」
原來如此，她們交換信箱啦……老實說這件事還讓我比較驚訝。說不定，她們私底下有慢慢打成一片呢。
「你們的腦袋才燒得像太陽一樣吧！對hibiki來說，你們都隻是野草，玩玩就算了啦！好了，接下來我要開重要的家庭會議，快把練習的東西收一收，然後拿點冰茶之類的飲料出來招待我們！」
「響……響哥哥……」
小潤無計可施，以眼神向我求救。希美和小空也對我投以「這樣下去會沒完沒了」的目光。
嗯，到極限了吧……我原本還想以最和平的方式解決呢。
「那個，霧夢……」
我大口深呼吸後，加重語氣麵對霧夢。
於心不忍啊。真的很於心不忍。
「怎樣，hibiki？要幫我結束這場鬧劇了嗎？」
「對不起，現在是樂團的重要時期，能請你暫時離開嗎？」
「……你……你說什麽？」
霧夢似乎一時無法接受我的話，抽筋般笑著歪頭。
「我們還要繼續練習，請你現在別妨礙我們。這裏每個月底都要辦演唱會。」
「妨礙……！我是你老婆耶，你這個隨便偷吃的人，怎麽可以說這種話！」
「你不是我老婆。我是把你當作打從心底尊重的插畫家，同時也是重要的夥伴，但我們真的不是那種關係。」
「…………呼咦？」
我終於對她坦白了。說起來，現在的問題是我態度總是曖昧不清所造成，我也愧對於她，但我還是得說。
「哼哼～～夢醒的滋味怎麽樣呀？」
希美雙手抱胸，頻頻點頭。就……就當作給我麵子，不要太刺激她啊。雖然是霧夢一廂情願，但無論過程為何，我都很感激她這麽喜歡我。將她踢出練習室，總有種莫名的罪惡感。
不過我現在終於明白，正因為她對我這個廢材那麽用心，不表明自己的想法才是真正對不起她。
「！」
霧夢睜大雙眼瞪著地板看。她生氣了嗎？就算她要跟我吵，我也不能跟她吵。必須拿出誠意麵對她，堅定地持續努力，使彼此關係恢複正軌而才行。
「……hibiki……hibiki你這個大混蛋～～～～～～～～～～！」
「霧夢？」
「貴龍大人！」
霧夢叫得我繃緊下腹，結果她卻隻是突然跑過我身旁，就這麽頭也不回衝出地下隔音室，相江急忙追上。
「響哥，要再練習一次嗎？」
好擔心啊。但雖然擔心，這也是我下定決心而做的抉擇。如果這樣就動搖，很快又會被霧夢搞得暈頭轉向。
「這個嘛，就從頭再練一遍吧。」
「好……好的……！」
我拿出笑容，促請大家繼續練習。總之，現在得專注於音樂上。
△
重新來過後，包含我在內的所有人都無法即時進入狀況，練了一會兒才總算找回自己的步調，完成一段有意義的練習。
「……啊，霧夢？」
當我喘口氣，打算今天就這麽貞接回家時，發現霧夢蹲坐在門邊樹蔭下，嘴巴噘得高高地，相江倚在她身旁安慰她。看來團練的這段時間，她們都待在這裏。
感覺有點尷尬……不，說不定能趁這個機會讓她聽我說些話，減輕創傷。
「一次有三個陪你，你好像很開心嘛……哼。」
我下定決心走過去，而霧夢一見到我就冷冷地別開臉。這下好啦，該說什麽才對呢……
「我也覺得現在還說這種話有點厚臉皮，不過……如果是我害你誤會了，我願意向你道歉。對不起，真的。」
「不用啦，我都明白。反正我對你來說，一點價值也沒有吧……」
「我敢摸著良心發誓沒有這種事。不管是以前或現在，你都是我心目中世界第一的插畫家。因為你的世界觀給我很大的刺激，我才能鞭策自己寫出更好的歌，一直努力到現在。」
「還敢說……現在明明那麽迷她們三個。」
「嗯……我承認lien de famille演出的音樂也給了我同樣大的刺激。要是那樣算背叛，我也無話可說。不過，我還是認為你和其他人描繪的世界頻率不同，無法比較哪個比較重要之類的。我隻能說，雙方對我都一樣重要。」
「………………」
插畫與樂團，視覺與聽覺。將兩者放在一個天秤上比較儼然是種錯誤。假如不分出優劣就等於辜負她們對我的恩情，我可能會苦惱到難以維持正常的自我。
與其如此，我寧願兩者並重。音樂與繪畫各行其道，在我的世界中和平共存，才是我理想
中的願景。
這時，我回想起雙龍島的演唱會。
那真的很棒，不是嗎…
也許是我太貪心，又或者是想替自己無法專一正當化。
盡管如此，我還是無法對自己的理想說謊。
「……所以你是隻有畫還不夠的意思吧，hibiki？」
「也不是不夠，就是覺得我無法在沒有音樂的狀況下思考。我是單純非常喜歡音樂，喜歡到無可自拔。樂團的音樂真的很帥很暢快，打動我的心。」
我做好可能惹霧夢更生氣的準備，想到什麽就說什麽，隻見她「呼～～」地歎口氣——
「我呢，也是因為喜歡你的曲子才拜托你讓我畫圖。要是沒有你的音樂，我就畫不出過去那些圖了吧。」
淡淡地說出在我聽來等同無上讚美的話。
太好了，看來她懂我的意思了。
「謝謝你。那麽，你可以接受我和小潤她們一起玩樂團了嗎？」
「說什麽傻話，我怎麽可能接受。」
「…………啊……咦？」
怎麽會這樣。照這情況來看，我還以為她鐵定願意選擇和平共存。
「hibiki，除了畫之外，你還需要有人幫你現場演奏音樂吧？這一點我已經懂了……那麽，我要兩邊都包下來。」
「……………………………………………………咦？」
「我決定了，我也要組一個自己的樂團。」
「你……你要……組樂團？霧夢，要組霧夢的樂團？」
「就是這樣。然後，我要用畫和音樂一起俘虜你的心，讓你從此忘了那些小不點！首先，我要從之前說的那個什麽定期演唱會上把小矮人樂團的聽眾全部搶走！靠我們種一般的表演！」
我聽得目瞪口呆。怎……怎麽會冒出這種完全意想不到的荒唐宣言啊……
「既然要組樂團，表示你也要演奏樂器或是唱歌……？」
「才不會，那樣我不就不能畫圖了嗎……我覺得之前島上那場演唱會的表現方式還滿有搞頭。配合演奏在台上畫圖，其實還滿好玩的。當然，我不要再和她們三個同台了。」
我暗自描繪的理想，就這麽被霧夢毫不遲疑地打了張大回票。我還希望有朝一日，霧夢和小潤她們感情變得更好並加入樂團。這麽一來，說全球獨一無二也不過分的最強樂團就誕生了……
「不和小潤她們組的話，其他成員怎麽找？」
「柚葉你很會唱歌吧，幫我唱吧。」
「好啊，好像很好玩！」
主唱瞬間決定。該說相江很視時務嗎……
不過我也早兢知道，相江的歌唱才華絕不是一般水準。
霧夢和相江組成的樂團啊。我無法否定，僅是如此就已經夠吸引我。隻要拿掉小潤她們為敵這個立團宗旨就更好了。
「……那伴奏呢？」
光靠主唱與插畫家各一名就想組成樂團，也未免太勉強了。當然，伴奏部分是可以用事先編製的電子音樂解決，但至少也要有個人替她們做音樂。
「這個嘛，台上不擺個樂器，好像真的不太好看呢……」
「你想在網路上募集嗎？」
「不要，那很麻煩，招到怪人又很難處理。」
霧夢表情嚴肅地答覆已經躍躍欲試的相江，接著「嗯……」地開始沉思。究竟會做出什麽樣的結論呢？既期待又怕受傷害的我不禁緊張。
「……啊～～對了，就這樣吧。這時候就要靠那個……嗯，事不宜遲，柚葉，要出去嘍。」
「……？我知道了！」
霧夢靈機一動，沒給答案就站了起來。
「你……你想做什麽？」
「哼哼～～還不能說。不用急，你很快就會知道。」
霧夢留下費解的笑容，和相江一起離開小翅膀的土地。
「………………不會吧。」
——這時候就要靠那個。
——你很快就會知道。
總覺得事情開始往很危險的方向推進了。究竟會不會是我多慮了呢？
△
剛進家門，就看到兩雙前不久才見過的眼熟鞋子，並排著擺在玄關。
「我就知道……」
雖然我已經半肯定事情會如此演變，知道現實真是如此，心情還是很鬱悶。
唔唔，又要卷入女性的戰爭中了嗎……
「不好意思，可以打擾一下嗎……？」
『……進來。』
我走上二樓，敲敲自個兒房間隔壁的門，裏頭跟著傳來不悅到極點的答覆。
話已經說得差不多了吧。房裏不像是在舌戰當中，算是不幸中的大幸。
「歡迎回家呀，hibiki。你還真慢呢。」
我膽顫心驚地扭動門把，傭懶側坐的霧夢和端莊跪坐的相江一左一右，胡桃則是板著臉，雙手抱胸坐在後頭書桌旁。才吸一口充斥房裏的緊繃空氣，肺裏就像被砂紙刮過似的。
「好，既然hibiki都來了，你差不多也該回答我了吧。我要組樂團，所以你如入我們，彈那個叫電子琴還鍵盤的東西吧，或其他什麽都可以。請多指教。」
「你的腦袋線路是怎麽接的，為什麽會得到這種結論啊……」
胡桃食指抵在眉心，眼神死氣沉沉。
……盡管早料到霧夢在打什麽主意，聽她實際說出來還是令人哭笑不得。
「喂，我單純問你一下喔。你是認為我會答應才來的嗎？」
老實說，我和胡桃想法一致。若自知沒有勝算，想來個壯烈成仁，我倒是還能了解（呃，應該不會有這種事啦……），然而奇怪的是，霧夢即使麵對胡桃那樣的反應，臉上也仍充滿自信。
難道她準備了什麽必定能說服她的秘策嗎？
「對呀。這可是我親自邀請耶，拒絕就太傻了吧？」
看來是沒有。她到底要我驚訝幾次啊……就負麵意義來說。
「光是你這句話，就足以讓我灑出三公斤粗鹽把你趕出去了耶（注：日本習俗中，鹽有驅邪效用）。」
「喂喂喂，說這種話好嗎？我隨時可以把邀請收回來喔。」
這就是所謂的煞氣係屁孩嗎……不對，應該不一樣，可是我總會往那裏想。
現在我隻能全力祈禱，不要演變成雙方亂抓東西互扔的大混戰。
「………………………………」
胡桃閉上雙眼，沉默好一陣子。她多半是在拚命壓抑心中滾滾而上的怒氣吧，不會錯。
「………………………………………………好吧，我加入。」
「咦！」
然而胡桃接下來所說的話，卻與我的想像差了十萬八千裏，錯愕得我不小心在任何人說話之前就短叫一聲。
「很好。那麽，既然今天的事都辦完了，我就先回去了。在這麽熱的天氣到處跑，我都快累壞了。你決定自己的位置後，我們就可以馬上開始練習，先給我你的聯絡方式吧。」
霧夢毫不吃驚，理所當然般用紙條記下胡桃的信箱位址就塞進束口裴裏。相江則似乎完全沒料到會有這種結果，兩眼睜得又圓又大，對我送出無言的驚歎。
「下次見啦。無論我的畫再怎麽好，要是演奏得太爛也沒用，你一定要好好練習喔。」
「少囉嗦，趕快出去，還我安寧。」
即使胡桃的反應怎麽看也不像是樂團剛成立應有的態度，霧夢也不以為意，瀟灑走人。
「那我也失陪了……那個，胡桃，未來就請你多多關照喔。」
相江也隨後離去，胡桃的房
間終於重回寂靜的懷抱。
「……………………我真的沒想到你會答應耶，為什麽想加入啊？」
我好不容易才擠出哽在喉頭的話。胡桃對小潤她們應該沒有敵意，也不太可能是受霧夢刺激而同意啊。
「我的用意隻有一個……就是監視。」
「監……監視？」
「因為我很擔心那個人又會亂來。所以乾脆就近監視，把她留在我的五指山裏啊。」
原來是這種悟空與如來佛理論啊……
不過有那麽一瞬間，我還真覺得有點道理。換作胡桃來勸導霧夢，可能比較容易讓她冷靜下來吧。
「可是真的可以嗎？麻煩你做這種事。」
「我……我又不是為了哥哥才答應，不需要跟我說那種話啦！」
「嗯……」
這麽說來，會以為那是為了我，純粹是自我意識過剩嗎？的確，胡桃也可能隻是擔心霧夢而已。那兩個兩三下就決定要離開雙龍島後，隨即要麵對朋友不多的狀況，胡桃身為班長，相信心裏一定有些希望幫助同學的友愛精神。以前她也照顧過小潤她們一段時間。
「除此之外嘛……」
「怎樣？」
「我也多少有點，想讓哥哥看看我是真的有在練琴的想法……」
「咦……」
「好……好了！話都說完，我也有點累了，讓我休息一下！哥哥你趕快回自己的房間！」
「知……知道了……胡桃，謝謝喔。」
「就跟你說不用和我道謝嘛！」
被胡桃半強迫地結束對話後，我從房間告退。
胡桃練琴有多認真，其實我很早以前就知道了。
應該要找個時間，把這句來不及說的話告訴她。
△
總而言之，由於霧夢的構想正逐步成為現實的感覺十分濃厚，我天還沒暗就又回到小翅膀，向她們三個報告這件事。
「竟然搞這種鬼……!」
「小梅是不是真的很氣我們啊……」
「呼啊。可是，好像很有趣。」
反應各不相同。希美直率地表露反抗心理，小潤不知霧夢作何打算而感到不安，小空依舊氣定神閑，態度樂觀。
這些想法我全都能理解。有人認為這麽一來絕不能輸，有人希望盡量建立和平關係，有人懷起立場不太合適的期待，想知道霧夢、相江和胡桃這樣的新三人樂團究竟能呈現怎樣的世界。這全部其實也存在於我心中。
「真的很抱歉，我沒辦法阻止她……下次定期演唱會，大家可能會突然遇到很麻煩的事。」
「哇喵。別這麽說，這完全不是響哥哥的錯啊。」
「就是啊，全都是那個小不點在耍任性嘛。再說我們也沒什麽好怕，隻需要接受挑戰，再把她修理得一乾二淨就好了。」
「和霧夢的樂團pk?那要加油了。」
幸好大家都不責怪敵團成立時，人在現場卻真的什麽也沒做的我。雖然我有點後悔，覺得至少該抗議幾句，沒有真正思考自己能做些什麽，但若即使明知自私也實際出言阻止——
霧夢她們與這三人的關係，說不定會成為單純的「仇恨」。感覺上，就是因為這樣的預感在我心理深層萌了芽，讓我無法阻止她們。
也許我太欠缺危機意識，然而兩個樂團彼此切磋，卻因此新開一扇音樂之門的機會應該不小吧。
「……謝謝。我想想，距離定期演唱合隻剩下十天左右，歌能不能準備好還不知道。然而，假如霧夢真的能完成她心目中的演出，觀眾的感覺應該會非常新鮮。要比平常更加努力，做好萬全準備，這樣比較保險。」
該說幸運嗎，三人的鬥誌都十分高昂。聽我表情嚴肅地那麽說完，她們就立刻同時點了個頭。
「真是受不了。剛知道她在雙龍島當神的時候，還很驚訝地想說『原來有這種人啊！』結果她出來以後，也做了一大堆讓人很錯愕的事呢……」
「哈哈哈，真的耶……可是後來想想，我還滿羨慕霧夢這部分。每件事都能自己決定，自己想辦法的行動力，感覺很帥氣。」
「………………」
我苦笑著回答希美後，發現小潤稍微垂下視線。
「就是啊，我也懂……不，說『我也』就太對不起響哥哥了。我一個人就什麽也決定不了，隻會給大家添麻煩。」
糟糕，我好像說錯話了。小潤正在為自由研究煩惱，說這種話好像不小心在傷口灑鹽一樣……
「我一點都不覺得麻煩喔。」
「不用安慰我，我知道自己很沒用。樂團這邊要是沒有響哥哥，我大概還是什麽成果也沒有……再這樣下去，說不定會輸給小梅。」
看樣子，我可能有點把小潤的苦惱想得太淺了。「隻不過是自由研究」這種想法，對青春期的女孩來說或許是種褻瀆。將自己的一切全歸咎於一個煩惱而作繭自縛的痛苦，我應該很清楚才對。
「聽我說，你千萬不要懷疑我接下來說的話。我會請你們讓我協助樂團活動，完全是因為我想那麽做。在大家要我退出之前，我絕對不會退出。」
「呼啊。不會有那種事，我們都很想和響哥一起玩首樂。」
「希美也一樣……隻是，希美也不喜歡占用阿響寶貴的時間。雖然小潤是陰沉模式開很大才說那種話，可是我們也真心覺得，我們不能一直依賴你，要自己努力成長。為了成長，我們要把樂器練得更熟，辦好每場演唱會才行。」
兩人的話使我由衷欣喜。
如今，我一天中最重要的時間，無疑全屬於lien de famille。
但我重新認識到，我不能隻是呆呆地和她們相處。我也必須將樂團活動與我自己的未來作連結才行。
……未來啊。在這個脫離繭居生活的現在，我或許該一點一點地為自己將來夢想之類的事著想了。
長大以後的我，會做些什麽呢？
「響哥哥，我也會加油喔。現在我老是在依賴你，真的很丟臉，不過我會慢慢向前邁進。」
小潤用力雙手握拳。她也沒有為沮喪所困，將明確的決心告訴了我。我輕輕地將手撫上小潤的頭，誠摯地收下她的心意。
自由研究，以及急遠決定的樂團對戰。
盡管得考慮的事情突然增加，我該做的事也沒有改變。
那就是全力以赴，在所剩無幾的暑假中直線衝刺。
△
這天夜裏，我接到一通電話。
『喂，響哥哥！不好意思這麽晚還打擾你……』
電話另一頭是小潤。聲音摻雜了些急切、緊迫的味道。
「不會啦，不用在意。」
直覺告訴我這是件重要的事。於是我沉下心等小潤自己開口。她要說的會是好消息嗎，還是——
『那個，就是……我找到自由研究要做什麽了。』
「喔喔……！」
太好了，看來不是壞消息。在電腦桌前接電話的我一時太過興奮，差點向前仆倒。
「所以，你決定做什麽？」
『那個，我……想要嚐試寫歌。』
「寫歌？」
『對。之前響哥哥是請我們三個一起填詞，這次我想自己一個人，從譜曲開始完成一首歌。想來想去，我還是覺得我能稍微做得比較好的就隻有音樂而已，而我最想努力的事也是音樂……所以我就這樣決定了。』
「我一定會全力幫你。」
當然，我將最大的喜悅送進手機電波。對喔，還能這樣做，怎麽都沒有想到呢？說不定，我是下意識地將題材選項
局限在非日常領域中了。比什麽都更能讓小潤發揮所長的題材，明明就近在眼前啊。
不過這樣很好。小潤自己做決定，比我替她出主意好上太多了。
『謝……謝謝響哥哥。可是，我現在完全不曉得該從哪裏開始……才剛希望多學點能自己做的事，不要什麽都靠響哥哥，可是現在這麽沒進展，我怕到最後還是要向響哥哥求救……』
「沒幾個人一開始就知道怎麽著手啦。做什麽事都是這樣，我也有過這種經驗。不過，那很快就會成為『你的一部分』。你所付出的努力都會在心裏結晶，伴隨你一輩子。所以，請你務必給我幫你踏出第一步的機會，找出屬於你自己的才藝，讓它成為你的一部分。」
『響哥哥……真的很謝謝你！』
「好，那我們就快點決定些具體的部分吧。既然自由研究是一種報告，就要把最後完成的歌錄起來，燒錄成cd應該比較好。」
『存在記憶卡裏可能也不錯，可是比起檔案，燒錄成cd比較好播放嘛。然後先不論成果好壞，我想先把歌詞……主旋律和伴奏都做出來，希望能模仿外麵在賣的歌，做出類似的東西。』
「了解。希美和小空會幫忙嗎？」
『會。雖然這樣又變成要麻煩她們，不過至少是得到她們的同意了。』
即使能肯定她們一定會幫，但還是令人安心不少。
「好。那麽，我們明天就開始吧……我也很期待你的歌喔。」
甸隻是，不好意思喔……之後明明跟小梅她們的樂團對戰，還要大家在我的事上費心……』
「不會啦。我們就在月底的演唱會上發表你的歌吧。如果說這首歌是你帶頭做出來，可以讓觀眾更加感受到lien de famille的新魅力。這會成為對抗霧夢她們新鮮感的最強武器喔。」
『……好！雖然我一點自信也沒有，但我一定會加油！』
其實小潤心中也有同樣構想，曾在心中描繪出這樂團蛻變後的某種麵貌，隻是不好意思說出來吧。至今最有力的答覆，使我如此確信。
「那就明天見嘍，我也有很多東西要準備。」
『響哥哥幫我那麽多，真的感激不盡。為了不讓響哥哥失望，我不管做什麽都會盞全力加油！』
掛上電話後，我咬緊牙振奮自己。
——作詞，作曲，編定，錄音，混音。
我得先加深自己音樂的認識，才能將我過去那些隻是淡然進行的作業，向他人解釋清楚吧。
這場自薦，或許也是個能助我大幅提升自身層次的機會。
隔天，我來到小潤幾個所住的「小翅膀」教會參加樂團練習，被眾人指著鼻子問罪。
貝斯手紅葉穀希美兩手扠腰，氣衝衝地瞪著我。現在頂嘴隻會把事情弄得更糟，隻好乖乖照辦。
左右一看，嘴巴扳成ヘ字的霧夢和笑咪咪的相江都在旁邊。
唔唔，有種很糟的預感……
「我都聽小梅說了……你把柚葉帶到小房間裏，要她做這個做那個地玩得很開心是嗎？」
「呼啊。響哥原來是肉食係？」
吉他手五島潤鬧情緒地噘起小嘴，鼓手金城空表情雖然和平時一樣睡意濃厚，說的話卻明顯來自怪異的誤解。
議題果然是昨天那回事嗎……
「不……不是啦，小潤。那種說法純粹是觀點不同的問題……」
「hibiki，先叫叫看我的名字，把你真正老婆的名字叫出來。」
霧夢打斷試圖辯解的我，動作誇張地對我伸長食指。呃，什麽真正的老婆啊？
「……我還是單身。」
「你還嘴硬！都到什麽地步了，還想用滿嘴歪理把自己正當化？」
不……不是吧，這哪裏是歪理啊……真糟糕，完全不是能講道理的狀況。
想不到連續兩天都被拖進女性戰爭裏。此刻，在四名小學生的猛烈炮轟下，我腦裏隻浮現一句話。
相江，那不是秘密嗎……？
不對不對不對，這種說法隻會讓誤會更深。
「大家不要這樣，貫井也隻是好心而已嘛。」
「柚葉，你先別說話。」
相江雖然想替我說話，但她的表情好像還飄飄然地為那天陶醉，感覺反而加深了大家的疑惑。霧夢又長又重的歎息在教會中回蕩。
這樣不行，我非得證明自己沒有做任何虧心事不可——無論霧夢到底是不是我的老婆。
「各位先別急，我隻是帶相江到處熟悉環境，那絕對不是約會——」
「阿響，你昨天做過什麽事，全部照順序說一邊。」
「……呃，這個嘛，我們一起去書店，然後搭電車到秋葉原，找相江要的書，然後唱了一個小時的卡拉ok——」
「那不就是約會嗎！」
怪了。照希美要求將行程一字排開來看，還真的頗有約會的味道。這就是所謂的文字陷阱嗎？
「那個，相江你沒關係嗎？霧夢完全誤會了，現在氣成這樣……」
真糟糕，情況比想像中緊張太多，不知該從何解釋起。說句有點沒出息的話，我隻能靠相江親自把事實說清楚。從霧夢的想法而言（先不論真相），假如她直接將她的誤解認定為事實，相江的立場就是背叛了她所服侍的人，我想她絕對不希望這種事發生。
「沒關係的！戀愛本來就會有情敵嘛！情路越是曲折，貴龍大人的愛也會更深才對！」
沒指望了，相江一副要把事情弄得更複雜的樣子。這就是少女漫畫腦嗎？不行，這樣說對少女漫畫太失禮了。
「……柚葉，看來比起優柔寡斷的hibiki，我得先好好整治你才行。跟我來！」
「貴……貴龍大人，我……我對打打殺殺的故事不怎麽熟耶……」
「殺你個頭啦！這麽想編故事的話，隨便找本空白簿子寫一寫不就好了？不要帶進現實裏來啦！啊，hibiki，我還有話沒跟你說完喔！晚點再慢慢跟你算帳！」
就在我完全啞口無言時，霧夢鋒頭一轉，揪著相江就出去了。這意外的發展使教會裏的壓力稍微緩和。
「唔唔，那果然是約會……」
「響哥想走全攻略路線？」
但我被逼到牆角的狀況還是沒變。
「不是……不是那樣啦！我就隻是看相江剛搬過來，對附近環境還不熟，稍微帶她到處看看而已！會跑到秋葉原去，純粹是因為相江想找的漫畫沒了，如果一開始那問書店有的話，事情應該早在那時候就結束了。相信我！」
「……好吧。從阿響的濫好人個性看來，是有點可能。」
總之先誠心誠意地試著解釋清楚後，她們三個似乎聽懂了整件事的實際始末。希美歎口氣，表情放鬆許多。
「原來如此啊……！如果柚葉在這裏遇到困難，我也會很想幫她，嘿嘿。」
「呼啊。互相幫助是很重要的呢。」
小潤和小空似乎也明白我是一片赤誠。太好了，危機算解除了吧。
「姑且……希美就相信你沒有非分之想好了。可是！那個小不點整天把自己當老婆，還有一堆有的沒的，我說阿響啊，你最近是不是太隨便啦？我們都覺得有被輕視的感覺耶！」
「我……我怎麽會輕視你們！我不管做什麽都是為樂團著想啊！」
「那你就用態度證明給我們看。」
「態度……？」
「沒錯……就……就是說，你……你也要跟我們約會！」
竟然來這招？意想不到的變化接二連三襲來。
「呼啊。希美也想和響哥約會嗎？」
「才……才不是！我……我這樣說不是因為想和阿響做那種事喔，隻是覺得他和柚葉單獨出去很不公平而已！他跟其他女生做什麽，就要跟我們做什麽啊，這樣才行！」
也就是說，要對樂團拿出誠意的意思？
就實際問題而言，我是很想堅決強調自己昨天的所作所為絕不是約會，但如果那樣就能搏回她們的信任，倒也不是壞事。
「知道了。那麽這幾天，我們四個就——」
「怎麽可以四個一起。你和柚葉是單獨出去，跟我們三個也要個別單獨出去才行。所以首先………………你就和小潤出去吧！」
「哇……哇喵？不是希美，先從我開始嗎……？」
突然被點名的潤嚇得猛然站直。和她們三個個別出去走走足無所謂，不過這樣聽下來，我也以為希美會搶第一。
「希……希美又沒興趣和阿響約會，不需要啦！……不用第一個也沒關係。再說小潤差不多也該把那個決定好了吧？既然有這個機會，就找阿響幫你想吧。」
「啊……」
希美用手肘輕輕頂了頂小潤，小潤就好像想起了什麽，右手捂起小嘴。「那個」是指什麽啊？
「小潤，有什麽我能幫的嗎？」
「呃，其實……」
「呼啊。潤潤正在傷腦筋。」
「她還沒決定暑假作業的自由研究主題是什麽啦。每年都這樣。」
希美和小空接連對忸怩地低下頭的小潤伸出援手，替他補充。是喔，自由研究啊。還記得我念小學時，也曾經為這玩意兒費了不少心思。
「哇喵，希美和小空都很快就決定了，隻有我每次都拖到快要來不及……去年也讓她們犧牲很多自己的時間來幫我，所以我今年想盡量自己解決，結果還是不知道要做什麽。」
「哎，幫你是沒關係啦，可是我們實在是快要沒梗了～～所以才要阿響和你出去玩，幫你找找看有沒有什麽好點子啊。」
「這樣啊。既然是為了作業，那就讓我幫這個忙吧。還不知道能不能幫上忙就是了……」
我爽快答應，小潤卻還是有點顧慮。
「可……可是……這樣太麻煩響哥哥了吧？除了樂團之外，還要他在其他地方幫忙……」
她垂下眼，盯著在腹前交錯的手指看。
「不會啦，這種事隻是小意思。早點解決煩惱，練習的時候就能更集中。」
於是我盡可能地清楚說出心裏的話，表達自己的想法。
「響哥哥……真的非常謝謝你……！」
嗯，看來她接受我的幫助了。見到潤的表情，我如此肯定。
「嗬嗬，真是太好了呢，小潤。要感謝希美喔。」
「嗯，謝謝喔，希美……要……要和響哥哥約會了，好害羞喔。」
看小潤這麽高興，我也覺得很幸福。
「響哥，下次就在床上和我來一場午睡約會吧。」
聽小空預約下一場約合，我立刻有種難以言喻，不知是委屈了她們還是受寵若驚的感覺，整個人緊張起來。
另外，在床上午睡約會造成很多倫理上的問題，晚點非得找時間和小空商量替代方案……
△
所謂打鐵趁熱……也不是這樣。總之我和小潤今天下午都沒行程，便不囉嗦地決定練習後幫她尋找自由研究的題材。
因此，我回家換套衣服就到最近車站和小潤會合。原本是打算練習完直接出發，可是希美認為：「難得約會一次，有必要先準備好很多東西！」所以約好晚點再找地方見麵。
「我好像已經習慣在大熱天裏出門了。」
我在相約的鍾柱前停下，輕輕深呼吸。最近每天都過得很積極，幾個月前的我絕對想不到自己短時間就變了個人。這都得感謝這麽多幸福的邂逅，千萬不能忘。
「響……響哥哥，抱歉讓你久等了！」
「嗨，小潤。不會啦，我也才剛到。」
開始細嚼回憶沒多久，就見到小潤小跑步過來……剛才的對話是怎樣，還滿像約會的嘛。由我來肯定這是場約會，感覺太厚臉皮了。
「這樣啊，那就好。嘿嘿。」
「啊，你穿得很漂亮耶。」
「哇……哇喵！聽說這叫『決勝服裝』……！」
我將第一印象直接說出口，讓小潤羞得抓住裙襬。這件飛滿七彩蝴蝶的細肩帶洋裝看起來相當涼爽，在夏日豔陽下更顯明媚可愛。
不過說到決勝服裝……多半是希美或小空將這個詞一並奉上的吧。
「裏……裏麵還有穿『決勝內褲』喔！」
「這……不用向我報告啦！」
一般小學生不會用的詞語勾起我各種想像時，意外的追擊又使我亂了陣腳。剛……剛剛附近的行人是不是都同時停下來啦？應……應該沒事吧，沒有警察從附近的派出所衝過來吧？
「對……對不起！先說出來就沒意思了對不對……」
「不是那個意思啦！那……那我們就出發吧，小潤。」
「哇喵……！」
我感到繼續留在這裏十分危險，便扶住小潤雙肩一推，讓她向後轉。盡管害怕這一碰觸會使得刑案度向上攀升，但我認為總比在這裏逗留，吸引旁人耳目的好。
「票買好啦？」
「好了，我有選兒童票喔！」
幸好沒有任何人攔路，我們順利在購票機付完目的地車資。由於這次出遊重點是尋找題材，我們選的不是秋葉原那樣一條大路通到底的地區，而是周圍廣而淺地聚集了各種店家，距離我們這兒最近的電車總站。
「小心腳喔。」
「謝謝響哥哥。嘿咻。」
電車剛好到站，我們一下月台就踏進車廂。乘客不怎麽多，座位很空，沒必要故意站著。我便不多看旁人，直接靠邊坐下。
「咦，你想站著啊？」
緊接著，我發現小潤拿出一本寫得密密麻麻的筆記本，站得直挺挺地猛讀，讓我又想站起來。
「不……不是！我要坐！」
不過小潤被我一問就回神靠過來，於是我又坐了回去。
「不……不好意思！」
「咦？」
然後，麵臨意想不到的狀況。
「響哥哥，會重嗎……？」
「不……不會，重是一點也不重……可是……」
不知為何，小潤坐的卻是我的大腿，即使旁邊明明有很多空位。
「原來這就是約會啊……好緊張喔！」
「呃……」
從她的話推想，這麽做似乎是為了增添一些「突發狀況感」。至於緊張，我不管怎麽想都覺得是椅子平衡很差的緣故。
「呃，再來是……！」
難以名狀的緊張逼得我焦躁不安。以更具體的方式來說，這是個非常容易引人注意的狀況。然而潤的樣子相當認真，讓我很猶豫該不該喊停……她一直在看的筆記是什麽啊？看情況，那本被她小心翼翼地抓著的筆記本上，八成寫的都是些不三不四的內容。
『～成熟小學生，紅葉穀希美的約會成功寶典～』
第一：總之盡量貼近他，用親密接觸表現心意！用力挑逗色阿響！』
其實以現在這個將小潤抱在大腿上的姿勢，即使不想偷看，筆記內容也會自動映入眼中。每一句都是讓人心想「我就知道」的字旬。
回去以後，有必要和希美好好談談。
但糟糕歸糟糕，我還是非常在意「第二」之後寫了什麽……再往下看就是真的偷看了，難免有些猶豫，不過為了自保，應該有必要深入了解。
「……！」
下定決心之後才一低頭，我就立刻縮了回去。從背後偷看小潤手邊，無論如何都會看見隻以細肩帶吊著的胸口部位。
不行。就算是不可抗力也不能再加深罪孽，否則鐵定會承受不住良心的苛責。
「響哥哥，雖然我什麽都不懂，可是我一定會努力完成這個約會！」
雖有請她移駕的選項，但見到她那麽認真，我實在說不出口。隻能就這樣阻絕五感，暫時忍個幾站了吧。
為了從趕走小潤的腰臀隨電車搖動，在我大腿根部左右扭擺的感覺，我在腦裏放起記得模模糊糊的黑色安息日的歌。
「響哥哥，我們來勾手吧。」
到了目的地，上天給我的考驗也沒有結束。要是不及早喊停，訊問室的大門就會為我而開了。
嗯，可是……勾手……勾手嘛……
「好……好吧，隻要你願意。」
我在想像下一步未來的途中發現某件事實，便決定別這麽早拒絕她。
「奇怪，哇喵……」
我以右臂讓小潤紅著臉伸來的左手勾住，得到如我所料的結果。
沒錯，雖然我個子不算高，與小潤還是差了一段距離。這樣子不像勾手，根本是要讓她掛在手上吊起來一樣，想正常走路都難吧。
「勾手好像有點難耶。」
「就是說啊……」
我對小潤淺淺苦笑，她也不再堅持這種姿勢，氣餒地垂下肩。
呼——這樣總算不用拒絕她，傷她的心了。
「嗚嗚，我果然沒辦法和響哥哥好好約會……」
結果事與願違。傷腦筋，看來小潤勾手失敗的打擊比想像中高很多。
真是糟糕的誤判。這麽一來，小潤的努力全會泡湯。
盡管我對她那麽積極地將事態帶往約會方向有所抗拒，不過找仍能切膚感受到，她是為我全力以赴……所以我也想盡可能讓這段出遊成為小潤快樂的回憶。
「那……那個，就算不能勾手，還可以這樣啊。」
「啊……」
沒辦法，我隻好逞一次匹夫之勇，緊緊握住小潤的手。與其看小潤難過，我寧願全力對抗整個社會的風浪。這全都是為了讓我寶貴的恩人，在這一刻能夠快快樂樂地享受。
「謝謝你，響哥哥……太好了。」
見到小潤眼中恢複神采，我確信這是個正確的判斷。
……雖然我也不能否認，其實心裏怕得要死就是了。
「那……那個，我們先找個地方逛逛吧。有沒有想到要做什麽類型的研究？很模糊也沒關係。」
「嗚嗚，這個嘛，我真的一點也想不到……」
「是喔，那我們就從頭慢慢想吧。對了，希美她們研究什麽？」
我為了當作參考與避免重複題材而這麽問之後，小潤以空著的手指點著顎尖答道：
「希美在做花的觀察日記，小空是睡眠學習法。」
「睡眠學習法？」
「對。每天午睡的時候，她都會放教學cd，看自己醒來以後會記得多少。」
「這樣有效果嗎？」
「她說她什麽也沒記住。」
光聽這段話，感覺小空也很危險嘛。
「她好像覺得記不得也沒關係，說要用『實驗失敗』當研究成果交出去。」
「她還真大膽……」
「真的很大膽……」
小空的氣魄之大，每次都會給我新的驚奇。
「總……總之她們兩個做的都很合自己的特色嘛。那麽小潤你要不要也用自己拿手的領域和她們比賽？」
「可是我沒什麽特色……」
奇怪，她又泄氣了？難道我說錯話了嗎…
「沒有這種事啦！呃，你忘了嗎，你很會做菜啊……啊，對了，食譜！做一本自創食譜怎麽樣？」
「去年就是做那個……」
真可惜，慢了一步。
「那麽我想想……」
「不用了，不需要碩想。誰教我沒有特色。」
糟糕，開始陷入惡性循環。茫然若失的脆弱苦笑，深深刺痛我的心。
「不要這樣嘛！那……那好吧，我們就到處逛逛引人注意的店，吸收一些靈感好了。看過各種產品以後，應該會想起自己對某些事其實還滿拿手的吧？來！」
「我……我知道了！」
打定主意後，我們就沿路一間間地參觀。
過了三十分鍾——
毫無成果。
「對不起，我簡直是廢物……」
「隻是還沒逛到合適的店而已啦！放心，後麵還多得是！」
都到了這步田地，就算是硬撐，我也不要空手而回，否則會給小潤留下深痛傷口。真是身負重任啊。
我絕不認為小潤沒有特色，隻是要將特色與某些具體事物連在一起，似乎出乎意料地困難。
是不是該換個思考方向呢？
「都走了這麽久，要休息一下嗎？到那間咖啡廳坐坐吧。」
「說……說得也是……」
我們立刻進入我挑的咖啡廳歇腳，順便開作戰會議。我點咖啡歐蕾，小潤點柳橙汁後，找最安靜的位置坐下。
「我要做什麽才能是我呢……」
小潤「啾」地吸著果汁，開始哲學性的苦惱。做個自由研究都會搞成這樣，小學生也真不好當。
「從反方向思考怎麽樣？」
「反方向嗎？」
急著想幫上一點忙的我，直接提出心中的想法。既然找不到擅長的事，不如往新領域闖闖。
「就是挑戰從沒做過的事之類的。」
「從沒做過的事嗎……可是，交太差的報告出去會很丟臉……」
我很明白小潤的顧慮。說穿了，我從前寫的詩被人取笑，就是我繭居不上學的原因。
「我想不用急著今天決定，試試看自己對什麽有興趣就行了。說不定做了以後，你會發現某些事其實比你想像中好玩很鄉。有興趣以後，學起來自然就快，你一定可以完成一篇很棒的自由研究。」
這樣才是才小五就彈得一手好吉他的小潤啊。隻要她認真起來，應該不會被自由研究的題材這點小事難倒才對。隻需要「我可以」的自信，還有「我要做」的衝勁而已。
「響……響哥哥竟然這麽誇我……」
小潤老實地聽我說完，不好意思地抿起嘴。這樣算有幫她拿出衝勁嗎？
「我知道了。我會相信響哥哥的話，到處做點新嚐試，找出自己的特色！」
「嗯……？」
找特色，這樣好嗎？原本是找自由研究的題材，現在隱約有種變調的感覺。
不過這也無所謂吧。小潤都重新打起精神了，我又何必潑冷水。
「對了，響哥哥。有特色是指什麽呀？」
又是一個直指人類本質的問題。呃，這話題也是我開的就是了。
「這個嘛，電視上那些朋友很少的人，好像都滿有特色的……」
例如瑪麗蓮·曼森(marilyn manson)……林普巴茲提特樂團(limp bizkit)的威斯·伯蘭(wes bond )之類的。喔，不對，那太超過了（注：兩人皆以風格詭異的濃妝聞名）。
「原來如此，參考明星就行了吧！那麽……」
小潤輕拍個手，拿出筆記簿，從線圈撕下幾頁後，再將它們撕成細條。她想做什麽？
「響哥哥，可以在紙條上幫我寫幾個模仿起來會很有個性的人嗎？我也會一起寫，寫完來抽簽！」
看來她是打算準備一大份名單，從中隨機抽一個當接下來的參考。總覺得她真的忘記自由研究的存在了。
「知道了，就這樣吧。」
我點點頭，暗自決定要以我寫的內容盡量將事情拉回正軌。例如木工，可以讓她接觸勞力工作，或者科學家。
「好，寫完了。」
「我也寫完了！那就抽一張吧……」
我將兩人份的簽條捧在手裏攪混，給小潤抽選。命運的時刻到了，會抽到什麽呢？希望是能輕易代入的角色。
「我抽這張！」
小潤決意一抽。
紙上所寫的是——
「邪惡女王」。
還是以圓滾滾的可愛字體寫成。
……嗯，不用說也知道，不是我寫的。
「啊，這是我昨天看的動畫裏的人物。」
這樣啊。可能是留下深刻印象，才會寫下來吧。
然而這角色說不定是數一數二地難……先別說和平時的小潤天差地遠，邪惡女王究竟要怎樣跟小學生的自由研究扯上關連啊？
「那……那麽，我就變成邪惡女王給你看……等著瞧吧！知道了嗎！」
「知……知道了。」
當我還在納悶，小潤已經開始醞釀角色，能感到她追求成功的企圖心陣陣發燙。那我也得盡我所能，奉陪到底才行。
「我要去買東西了！響哥……響！給我跟來！」
「是！」
事到如今就別想些有的沒的，把自己全交給她吧。一切以小潤的想法為優先。
「那個……對不起喔，這麽沒禮貌……」
我下定決心而離席時，小潤打從心底過意不去地小聲呢喃。
「沒關係，完全不需要道歉。」
無法真正狠下心來耍任性的小潤真的很可愛，但我不能這麽說，否則恐怕會讓她更萎靡不振。隻好先搖搖頭，就此打住。
「我要去那間店！」
「小的遵命。」
讓小潤帶頭走了一會兒後，她指著幾步路前的招牌停下。雖說她如此明確表達自己的意願隻是為了堆砌角色，不過感覺還是挺新鮮。
「呃，這間店……！」
一站到櫥窗前，我那悠哉的感慨就炸得連渣也不剩。展示在我麵前的全是比基尼泳裝，而且是暴露度相當高的成人款式。
「女……女王陛下，請問您為何選這間店呢……？」
「因鳥邪惡女王就是
要穿這個！」
小潤直指人體模特兒高聲宣告。恐怕她看到的動畫角色穿的就是這種服裝吧。
無論如何，單獨和女孩子……而且是小學五年級生進泳裝專賣店，實在是種嚴苛的考驗……
「來，我們走！」
「……遵……遵命。」
盡管這種狀況教我不猶豫也難，可是小潤一頭熱地走進自動門，斷了我的退路。在這裏喊卡讓她失望，隻會無端削弱她的自信，隻好貫徹初衷，硬著頭皮撐下去了。
隻要店員或其他客人不用詭異的眼光看我們就沒事了。
「歡迎光……臨？」
然而天不從人願，一進店門，淺褐色頭發的女店員就不敢置信地看了我們兩眼。不然還能怎樣……
「我是來買泳裝的！」
接著一副大人樣的小潤，更在這時補上高傲（設定）宣言，使得店內氣氛更加變質。小潤平時或許不曾注意到，一旦下定決心就會徹底執行也是她的特色之一。
「呃，那個，你要找泳衣嗎？沒問題，請跟我來吧。」
即使大感疑惑，褐發店員仍盡責地為她帶路。太好了，至少沒被掃出門。
我戰戰兢兢地陪同小潤跟著店員走，來到設置於後方的兒童泳裝區。原來這裏也有適合兒童用的東西啊。
「這種的……我不要！」
「咦？」
結果小潤才看一眼就猛一搖頭，表明不滿。
「我想要的是外麵擺的那種泳裝！而且要黑色的！」
「黑……黑色嗎？你還在念小學吧？黑色恐怕太早了點……」
「我就是要黑色！」
刻意使用傲慢口吻可能讓她很不好受吧，潤的角色似乎越走越偏。雖然現在不是應該注意這種小事的狀況。
「…………那個，和櫥窗同款的泳裝，就算是最小的尺寸也有這麽大，小姐你恐怕——」
「謝謝，我去試穿！」
「啊，請等——」
入戲的小潤將店員姑且順其要求拿來的泳裝一把拿走，衝進試衣間。無論怎麽想，我都無法想像她穿那件窯色比基尼的畫麵……究竟會是什麽感覺呢？
「那是你妹妹嗎……？」
「這個嘛，差不多就是那樣。」
不能說隻是朋友，更不能說「我是女王的隨從」的我含糊回答後，店員尷尬地笑著歪起頭說：
「真是辛苦你了。」
「不……不會啦，沒那麽嚴重。」
總覺得自己犯了非常對不起潤和店員的錯，肩膀越縮越窄。不過，比起招致店家懷疑，被當作危險份子，這樣可能還算好。
「我穿好了！響，怎麽樣！」
在我滿腦子都是複雜的煩惱時，百摺簾「刷！」地一聲拉開。小潤不隻是臉，全身都羞成淡淡的桃紅色，但還是伸開雙手擺起姿勢。
然而最讓我在意的，卻是試衣間地上摺得整齊的粉紅與白相間的橫紋內衣褲。
不……不是！我絕對沒有看著它們發呆！隻是從我的位置看小潤，無論如何都一定會看到它們，非常慌張而已！
「這……這個……」
在小潤徵詢感想，與注意力必須盡快離開內衣褲的危機意識催促下，我從頭到腳打量小潤一遍。
嗯……以最簡明的方式來說，就是——
「尺寸是不是太大啦……？」
鬆垮垮。我想不到其他形容。
「才……沒有這種事……！這件成熟的泳裝，正好適合性感的我！」
小潤彷佛是想掩藏被我說中問題而焦急的心情，向前挺胸強調泳裝。
於是，悲劇不可避免地發生了。
「……！小……小潤！不可以，趕快用手按住！」
「咦…………哇……哇喵～～～～～～～～～！」
我的叫喊和店員衝上前去幫忙的手都沒趕上，泳衣肩帶從小潤細瘦的肩膀滑落，反光材質的黑色三角布料上下翻轉，直往下墜；而下半部僅被這些許重量擦過就跟著遭殃，兩件泳衣纏在一塊兒，在她腳邊堆成一團。
「……！」
我連叫都叫不出來，隻能迅速轉身，回避不看。
話說小潤發生這種意外時，應該要盡量遮身體，而不是臉吧……
不過她已經驚慌失措，不是能冷靜思考的狀況就是了。
△
「嗚嗚，真是丟臉死了……」
「既……既然沒有兒童尺寸，這也是沒辦法的事嘛。」
「而且，泳裝和自由研究根本一點關係也沒有。」
我們逃命似的奔出店門後，小潤喪氣地垂下雙肩。看來她也發現另一個問題，沮喪得無論我怎麽安慰都傳不進她心裏。
「我看，我是真的不管什麽都做不好。絕對是這樣。」
「哪有這種事啊，你吉他彈得很好。而且，你還有誰也模仿不來的歌聲。」
「響哥哥……」
即使如此，我仍然不掩藏地說出真心話，希望幫小潤找回自信。
昨天相江的歌聲是感動了我沒錯，但同時，我也發現小潤的歌聲也是種獨一無二的至寶。那宛如七色棱鏡光般閃閃發光又夢幻的唱腔，就某方麵而言，或許和相江是兩個極端。
企因為有小潤的才能作基準，我才會被歌唱的莫大可能性深深感動。
「我隻是覺得音樂不容易當作自由研究的題材，所以從來沒提過，可是我從來不認為你會沒特色。在我心目中，沒有任何東西能取代你演奏的音樂。」
我知道自己講的話有點老套，不過現在非得讓小潤明白我的心意不可。
「……我……好高興。響哥哥能稱讚我的音樂，是我最快樂的事。雖然我還沒找到自由研究的題材，可是能和響哥哥這樣出來玩，我真的很高興。」
沿商店街鋪設的休閑步道中央，小潤在噴水池前轉過身來，對我恬然微笑。
太好了，她好像又打起精神了。
「……可以說出平常隻敢想不敢說的話，我也很高興。」
「…………嘿………嘿嘿。」
四目相交的我們暫時沒有任何動作。令人難安但感覺還不壞的氣氛，在兩人間慢慢流淌。
「啊……」
「嗯？怎麽了？」
「那個，我…………………………！」
接著，小潤徐徐閉上雙眼，將臉稍微抬起。
「………………小……小潤？」
「嗯……嗯喵。」
在我不知該如何反應而發愣時，小潤更用力地閉緊眼睛，當著我的麵噘出顫抖的唇。
這該不會就是……約會事件中最高潮的……那個吧？
我……我該怎麽辦？順其自然跟拒絕都選不得啊。
——沒辦法，走投無路了。
今天，我原本打算到最後都裝作沒看見。
「……我說啊，噴水池的水，已經把你整個人都照出來嘍…………希美。」
「咦……呀啊！」
一被我稍微拉高音量點破，躲在雕像後的希美就赫然倒退一步，從旁跑出來。
「希……希美……？」
「呼啊。希美，等一下嘛。」
「啊，小空不可以！這樣會倒啦！」
「小空……還有小櫻！」
小翅膀的成員一個接一個被希美全拖了出來。
其實我早就發現她們在跟蹤我們了。根本就沒有躲好嘛。
「怎麽連櫻花都來這套啊……」
我對陪著這群孩子瞎攪和的大家的大姊姊——島海櫻花深深歎息。
「呃，不……不是那樣啦！我回家以後聽說小潤要和你約會，怕她鑄下大錯才跟來保護她的人身安全，別誤會喔！」
「原來你這麽信不過我……」
「………………對不起。結果你隻是在幫小潤而已。」
櫻花似乎真的很過意不去，對我一鞠躬。
看這樣子，泳裝店裏發生的事應該沒曝光。真是死裏逃生。
不對，我當然一點邪念也沒有，有什麽好慶幸！
「你們全都來啦……」
小潤尷尬地微笑。不過，她臉上有種鬆了口氣的神色，讓我感受到她們真的是感情濃厚的一家人。
「呼啊。我肚子餓了。」
「那吃甜甜圈怎麽樣？大家一起吃。」
向小空提議後，大家跟著附和。
嗯。雖然發生了很多事，不過大家的出現，使這天變得很快樂。
如果還能替小潤找到自由研究的題材就十全十美了。
我就再多花點腦筋吧。
△
「哼～～還不錯嘛。我是不太懂啦，可是不用再練習了吧？」
「……………………」
和小潤出門後隔天，樂團晨練在名為自由研究的新問題仍未解決的狀況下開始了，可是大家的注意力一直無法集中。
原因在於，連續兩天都有人搗亂。
「拜托！你節製一下行不行！」
希美感到不耐煩，開始罵人了。那是由於和昨天同樣突然現身，一路跟我到地下練習室的霧夢，每當她們練完一首歌就插一次嘴，妨礙練習進度的緣故。
「我才想要你節製一點。我有很重要的事要和hibiki說。在那之後，我也要讓你們幾個認清自己的立場才行……所以hibiki，你也該向我解釋清楚了吧，聽說你昨天跟這個小矮人偷腥！你到底要腳踏多少條船才甘心！」
「我的身高還比小梅高一點耶……」
「別叫我小梅！還有，不要給別人灌輸錯誤資訊，太下流了！」
哪有灌輸什麽錯誤資訊，人家小潤就是比你高一點啊……
先不說這個，霧夢的消息靈通得真教人驚訝。
「那種事，你到底是跟誰聽來的啊……？」
「哈，這樣就想賴帳也太瞎了吧，hibiki。我才不是聽來，是她們昨晚故意氣我，把昨天的事都寫郵件跟我報告了啦！」
「女性的戰爭爆發了呢，好緊張喔。」
眉頭大皺的霧夢身邊，相江流露田園詩般的笑容。這孩子的個性也是非常天不怕地不怕，很難形容。
呃，她剛才好像揭露了一件很重大的事實。
「你寄郵件給她……？」
「對啊，為了讓她那顆不知道在上什麽火的腦袋靜一靜。是時候該讓她知道，阿響比較重視我們了。」
「呼啊。大家都要和響哥相親相愛。」
原來如此，她們交換信箱啦……老實說這件事還讓我比較驚訝。說不定，她們私底下有慢慢打成一片呢。
「你們的腦袋才燒得像太陽一樣吧！對hibiki來說，你們都隻是野草，玩玩就算了啦！好了，接下來我要開重要的家庭會議，快把練習的東西收一收，然後拿點冰茶之類的飲料出來招待我們！」
「響……響哥哥……」
小潤無計可施，以眼神向我求救。希美和小空也對我投以「這樣下去會沒完沒了」的目光。
嗯，到極限了吧……我原本還想以最和平的方式解決呢。
「那個，霧夢……」
我大口深呼吸後，加重語氣麵對霧夢。
於心不忍啊。真的很於心不忍。
「怎樣，hibiki？要幫我結束這場鬧劇了嗎？」
「對不起，現在是樂團的重要時期，能請你暫時離開嗎？」
「……你……你說什麽？」
霧夢似乎一時無法接受我的話，抽筋般笑著歪頭。
「我們還要繼續練習，請你現在別妨礙我們。這裏每個月底都要辦演唱會。」
「妨礙……！我是你老婆耶，你這個隨便偷吃的人，怎麽可以說這種話！」
「你不是我老婆。我是把你當作打從心底尊重的插畫家，同時也是重要的夥伴，但我們真的不是那種關係。」
「…………呼咦？」
我終於對她坦白了。說起來，現在的問題是我態度總是曖昧不清所造成，我也愧對於她，但我還是得說。
「哼哼～～夢醒的滋味怎麽樣呀？」
希美雙手抱胸，頻頻點頭。就……就當作給我麵子，不要太刺激她啊。雖然是霧夢一廂情願，但無論過程為何，我都很感激她這麽喜歡我。將她踢出練習室，總有種莫名的罪惡感。
不過我現在終於明白，正因為她對我這個廢材那麽用心，不表明自己的想法才是真正對不起她。
「！」
霧夢睜大雙眼瞪著地板看。她生氣了嗎？就算她要跟我吵，我也不能跟她吵。必須拿出誠意麵對她，堅定地持續努力，使彼此關係恢複正軌而才行。
「……hibiki……hibiki你這個大混蛋～～～～～～～～～～！」
「霧夢？」
「貴龍大人！」
霧夢叫得我繃緊下腹，結果她卻隻是突然跑過我身旁，就這麽頭也不回衝出地下隔音室，相江急忙追上。
「響哥，要再練習一次嗎？」
好擔心啊。但雖然擔心，這也是我下定決心而做的抉擇。如果這樣就動搖，很快又會被霧夢搞得暈頭轉向。
「這個嘛，就從頭再練一遍吧。」
「好……好的……！」
我拿出笑容，促請大家繼續練習。總之，現在得專注於音樂上。
△
重新來過後，包含我在內的所有人都無法即時進入狀況，練了一會兒才總算找回自己的步調，完成一段有意義的練習。
「……啊，霧夢？」
當我喘口氣，打算今天就這麽貞接回家時，發現霧夢蹲坐在門邊樹蔭下，嘴巴噘得高高地，相江倚在她身旁安慰她。看來團練的這段時間，她們都待在這裏。
感覺有點尷尬……不，說不定能趁這個機會讓她聽我說些話，減輕創傷。
「一次有三個陪你，你好像很開心嘛……哼。」
我下定決心走過去，而霧夢一見到我就冷冷地別開臉。這下好啦，該說什麽才對呢……
「我也覺得現在還說這種話有點厚臉皮，不過……如果是我害你誤會了，我願意向你道歉。對不起，真的。」
「不用啦，我都明白。反正我對你來說，一點價值也沒有吧……」
「我敢摸著良心發誓沒有這種事。不管是以前或現在，你都是我心目中世界第一的插畫家。因為你的世界觀給我很大的刺激，我才能鞭策自己寫出更好的歌，一直努力到現在。」
「還敢說……現在明明那麽迷她們三個。」
「嗯……我承認lien de famille演出的音樂也給了我同樣大的刺激。要是那樣算背叛，我也無話可說。不過，我還是認為你和其他人描繪的世界頻率不同，無法比較哪個比較重要之類的。我隻能說，雙方對我都一樣重要。」
「………………」
插畫與樂團，視覺與聽覺。將兩者放在一個天秤上比較儼然是種錯誤。假如不分出優劣就等於辜負她們對我的恩情，我可能會苦惱到難以維持正常的自我。
與其如此，我寧願兩者並重。音樂與繪畫各行其道，在我的世界中和平共存，才是我理想
中的願景。
這時，我回想起雙龍島的演唱會。
那真的很棒，不是嗎…
也許是我太貪心，又或者是想替自己無法專一正當化。
盡管如此，我還是無法對自己的理想說謊。
「……所以你是隻有畫還不夠的意思吧，hibiki？」
「也不是不夠，就是覺得我無法在沒有音樂的狀況下思考。我是單純非常喜歡音樂，喜歡到無可自拔。樂團的音樂真的很帥很暢快，打動我的心。」
我做好可能惹霧夢更生氣的準備，想到什麽就說什麽，隻見她「呼～～」地歎口氣——
「我呢，也是因為喜歡你的曲子才拜托你讓我畫圖。要是沒有你的音樂，我就畫不出過去那些圖了吧。」
淡淡地說出在我聽來等同無上讚美的話。
太好了，看來她懂我的意思了。
「謝謝你。那麽，你可以接受我和小潤她們一起玩樂團了嗎？」
「說什麽傻話，我怎麽可能接受。」
「…………啊……咦？」
怎麽會這樣。照這情況來看，我還以為她鐵定願意選擇和平共存。
「hibiki，除了畫之外，你還需要有人幫你現場演奏音樂吧？這一點我已經懂了……那麽，我要兩邊都包下來。」
「……………………………………………………咦？」
「我決定了，我也要組一個自己的樂團。」
「你……你要……組樂團？霧夢，要組霧夢的樂團？」
「就是這樣。然後，我要用畫和音樂一起俘虜你的心，讓你從此忘了那些小不點！首先，我要從之前說的那個什麽定期演唱會上把小矮人樂團的聽眾全部搶走！靠我們種一般的表演！」
我聽得目瞪口呆。怎……怎麽會冒出這種完全意想不到的荒唐宣言啊……
「既然要組樂團，表示你也要演奏樂器或是唱歌……？」
「才不會，那樣我不就不能畫圖了嗎……我覺得之前島上那場演唱會的表現方式還滿有搞頭。配合演奏在台上畫圖，其實還滿好玩的。當然，我不要再和她們三個同台了。」
我暗自描繪的理想，就這麽被霧夢毫不遲疑地打了張大回票。我還希望有朝一日，霧夢和小潤她們感情變得更好並加入樂團。這麽一來，說全球獨一無二也不過分的最強樂團就誕生了……
「不和小潤她們組的話，其他成員怎麽找？」
「柚葉你很會唱歌吧，幫我唱吧。」
「好啊，好像很好玩！」
主唱瞬間決定。該說相江很視時務嗎……
不過我也早兢知道，相江的歌唱才華絕不是一般水準。
霧夢和相江組成的樂團啊。我無法否定，僅是如此就已經夠吸引我。隻要拿掉小潤她們為敵這個立團宗旨就更好了。
「……那伴奏呢？」
光靠主唱與插畫家各一名就想組成樂團，也未免太勉強了。當然，伴奏部分是可以用事先編製的電子音樂解決，但至少也要有個人替她們做音樂。
「這個嘛，台上不擺個樂器，好像真的不太好看呢……」
「你想在網路上募集嗎？」
「不要，那很麻煩，招到怪人又很難處理。」
霧夢表情嚴肅地答覆已經躍躍欲試的相江，接著「嗯……」地開始沉思。究竟會做出什麽樣的結論呢？既期待又怕受傷害的我不禁緊張。
「……啊～～對了，就這樣吧。這時候就要靠那個……嗯，事不宜遲，柚葉，要出去嘍。」
「……？我知道了！」
霧夢靈機一動，沒給答案就站了起來。
「你……你想做什麽？」
「哼哼～～還不能說。不用急，你很快就會知道。」
霧夢留下費解的笑容，和相江一起離開小翅膀的土地。
「………………不會吧。」
——這時候就要靠那個。
——你很快就會知道。
總覺得事情開始往很危險的方向推進了。究竟會不會是我多慮了呢？
△
剛進家門，就看到兩雙前不久才見過的眼熟鞋子，並排著擺在玄關。
「我就知道……」
雖然我已經半肯定事情會如此演變，知道現實真是如此，心情還是很鬱悶。
唔唔，又要卷入女性的戰爭中了嗎……
「不好意思，可以打擾一下嗎……？」
『……進來。』
我走上二樓，敲敲自個兒房間隔壁的門，裏頭跟著傳來不悅到極點的答覆。
話已經說得差不多了吧。房裏不像是在舌戰當中，算是不幸中的大幸。
「歡迎回家呀，hibiki。你還真慢呢。」
我膽顫心驚地扭動門把，傭懶側坐的霧夢和端莊跪坐的相江一左一右，胡桃則是板著臉，雙手抱胸坐在後頭書桌旁。才吸一口充斥房裏的緊繃空氣，肺裏就像被砂紙刮過似的。
「好，既然hibiki都來了，你差不多也該回答我了吧。我要組樂團，所以你如入我們，彈那個叫電子琴還鍵盤的東西吧，或其他什麽都可以。請多指教。」
「你的腦袋線路是怎麽接的，為什麽會得到這種結論啊……」
胡桃食指抵在眉心，眼神死氣沉沉。
……盡管早料到霧夢在打什麽主意，聽她實際說出來還是令人哭笑不得。
「喂，我單純問你一下喔。你是認為我會答應才來的嗎？」
老實說，我和胡桃想法一致。若自知沒有勝算，想來個壯烈成仁，我倒是還能了解（呃，應該不會有這種事啦……），然而奇怪的是，霧夢即使麵對胡桃那樣的反應，臉上也仍充滿自信。
難道她準備了什麽必定能說服她的秘策嗎？
「對呀。這可是我親自邀請耶，拒絕就太傻了吧？」
看來是沒有。她到底要我驚訝幾次啊……就負麵意義來說。
「光是你這句話，就足以讓我灑出三公斤粗鹽把你趕出去了耶（注：日本習俗中，鹽有驅邪效用）。」
「喂喂喂，說這種話好嗎？我隨時可以把邀請收回來喔。」
這就是所謂的煞氣係屁孩嗎……不對，應該不一樣，可是我總會往那裏想。
現在我隻能全力祈禱，不要演變成雙方亂抓東西互扔的大混戰。
「………………………………」
胡桃閉上雙眼，沉默好一陣子。她多半是在拚命壓抑心中滾滾而上的怒氣吧，不會錯。
「………………………………………………好吧，我加入。」
「咦！」
然而胡桃接下來所說的話，卻與我的想像差了十萬八千裏，錯愕得我不小心在任何人說話之前就短叫一聲。
「很好。那麽，既然今天的事都辦完了，我就先回去了。在這麽熱的天氣到處跑，我都快累壞了。你決定自己的位置後，我們就可以馬上開始練習，先給我你的聯絡方式吧。」
霧夢毫不吃驚，理所當然般用紙條記下胡桃的信箱位址就塞進束口裴裏。相江則似乎完全沒料到會有這種結果，兩眼睜得又圓又大，對我送出無言的驚歎。
「下次見啦。無論我的畫再怎麽好，要是演奏得太爛也沒用，你一定要好好練習喔。」
「少囉嗦，趕快出去，還我安寧。」
即使胡桃的反應怎麽看也不像是樂團剛成立應有的態度，霧夢也不以為意，瀟灑走人。
「那我也失陪了……那個，胡桃，未來就請你多多關照喔。」
相江也隨後離去，胡桃的房
間終於重回寂靜的懷抱。
「……………………我真的沒想到你會答應耶，為什麽想加入啊？」
我好不容易才擠出哽在喉頭的話。胡桃對小潤她們應該沒有敵意，也不太可能是受霧夢刺激而同意啊。
「我的用意隻有一個……就是監視。」
「監……監視？」
「因為我很擔心那個人又會亂來。所以乾脆就近監視，把她留在我的五指山裏啊。」
原來是這種悟空與如來佛理論啊……
不過有那麽一瞬間，我還真覺得有點道理。換作胡桃來勸導霧夢，可能比較容易讓她冷靜下來吧。
「可是真的可以嗎？麻煩你做這種事。」
「我……我又不是為了哥哥才答應，不需要跟我說那種話啦！」
「嗯……」
這麽說來，會以為那是為了我，純粹是自我意識過剩嗎？的確，胡桃也可能隻是擔心霧夢而已。那兩個兩三下就決定要離開雙龍島後，隨即要麵對朋友不多的狀況，胡桃身為班長，相信心裏一定有些希望幫助同學的友愛精神。以前她也照顧過小潤她們一段時間。
「除此之外嘛……」
「怎樣？」
「我也多少有點，想讓哥哥看看我是真的有在練琴的想法……」
「咦……」
「好……好了！話都說完，我也有點累了，讓我休息一下！哥哥你趕快回自己的房間！」
「知……知道了……胡桃，謝謝喔。」
「就跟你說不用和我道謝嘛！」
被胡桃半強迫地結束對話後，我從房間告退。
胡桃練琴有多認真，其實我很早以前就知道了。
應該要找個時間，把這句來不及說的話告訴她。
△
總而言之，由於霧夢的構想正逐步成為現實的感覺十分濃厚，我天還沒暗就又回到小翅膀，向她們三個報告這件事。
「竟然搞這種鬼……!」
「小梅是不是真的很氣我們啊……」
「呼啊。可是，好像很有趣。」
反應各不相同。希美直率地表露反抗心理，小潤不知霧夢作何打算而感到不安，小空依舊氣定神閑，態度樂觀。
這些想法我全都能理解。有人認為這麽一來絕不能輸，有人希望盡量建立和平關係，有人懷起立場不太合適的期待，想知道霧夢、相江和胡桃這樣的新三人樂團究竟能呈現怎樣的世界。這全部其實也存在於我心中。
「真的很抱歉，我沒辦法阻止她……下次定期演唱會，大家可能會突然遇到很麻煩的事。」
「哇喵。別這麽說，這完全不是響哥哥的錯啊。」
「就是啊，全都是那個小不點在耍任性嘛。再說我們也沒什麽好怕，隻需要接受挑戰，再把她修理得一乾二淨就好了。」
「和霧夢的樂團pk?那要加油了。」
幸好大家都不責怪敵團成立時，人在現場卻真的什麽也沒做的我。雖然我有點後悔，覺得至少該抗議幾句，沒有真正思考自己能做些什麽，但若即使明知自私也實際出言阻止——
霧夢她們與這三人的關係，說不定會成為單純的「仇恨」。感覺上，就是因為這樣的預感在我心理深層萌了芽，讓我無法阻止她們。
也許我太欠缺危機意識，然而兩個樂團彼此切磋，卻因此新開一扇音樂之門的機會應該不小吧。
「……謝謝。我想想，距離定期演唱合隻剩下十天左右，歌能不能準備好還不知道。然而，假如霧夢真的能完成她心目中的演出，觀眾的感覺應該會非常新鮮。要比平常更加努力，做好萬全準備，這樣比較保險。」
該說幸運嗎，三人的鬥誌都十分高昂。聽我表情嚴肅地那麽說完，她們就立刻同時點了個頭。
「真是受不了。剛知道她在雙龍島當神的時候，還很驚訝地想說『原來有這種人啊！』結果她出來以後，也做了一大堆讓人很錯愕的事呢……」
「哈哈哈，真的耶……可是後來想想，我還滿羨慕霧夢這部分。每件事都能自己決定，自己想辦法的行動力，感覺很帥氣。」
「………………」
我苦笑著回答希美後，發現小潤稍微垂下視線。
「就是啊，我也懂……不，說『我也』就太對不起響哥哥了。我一個人就什麽也決定不了，隻會給大家添麻煩。」
糟糕，我好像說錯話了。小潤正在為自由研究煩惱，說這種話好像不小心在傷口灑鹽一樣……
「我一點都不覺得麻煩喔。」
「不用安慰我，我知道自己很沒用。樂團這邊要是沒有響哥哥，我大概還是什麽成果也沒有……再這樣下去，說不定會輸給小梅。」
看樣子，我可能有點把小潤的苦惱想得太淺了。「隻不過是自由研究」這種想法，對青春期的女孩來說或許是種褻瀆。將自己的一切全歸咎於一個煩惱而作繭自縛的痛苦，我應該很清楚才對。
「聽我說，你千萬不要懷疑我接下來說的話。我會請你們讓我協助樂團活動，完全是因為我想那麽做。在大家要我退出之前，我絕對不會退出。」
「呼啊。不會有那種事，我們都很想和響哥一起玩首樂。」
「希美也一樣……隻是，希美也不喜歡占用阿響寶貴的時間。雖然小潤是陰沉模式開很大才說那種話，可是我們也真心覺得，我們不能一直依賴你，要自己努力成長。為了成長，我們要把樂器練得更熟，辦好每場演唱會才行。」
兩人的話使我由衷欣喜。
如今，我一天中最重要的時間，無疑全屬於lien de famille。
但我重新認識到，我不能隻是呆呆地和她們相處。我也必須將樂團活動與我自己的未來作連結才行。
……未來啊。在這個脫離繭居生活的現在，我或許該一點一點地為自己將來夢想之類的事著想了。
長大以後的我，會做些什麽呢？
「響哥哥，我也會加油喔。現在我老是在依賴你，真的很丟臉，不過我會慢慢向前邁進。」
小潤用力雙手握拳。她也沒有為沮喪所困，將明確的決心告訴了我。我輕輕地將手撫上小潤的頭，誠摯地收下她的心意。
自由研究，以及急遠決定的樂團對戰。
盡管得考慮的事情突然增加，我該做的事也沒有改變。
那就是全力以赴，在所剩無幾的暑假中直線衝刺。
△
這天夜裏，我接到一通電話。
『喂，響哥哥！不好意思這麽晚還打擾你……』
電話另一頭是小潤。聲音摻雜了些急切、緊迫的味道。
「不會啦，不用在意。」
直覺告訴我這是件重要的事。於是我沉下心等小潤自己開口。她要說的會是好消息嗎，還是——
『那個，就是……我找到自由研究要做什麽了。』
「喔喔……！」
太好了，看來不是壞消息。在電腦桌前接電話的我一時太過興奮，差點向前仆倒。
「所以，你決定做什麽？」
『那個，我……想要嚐試寫歌。』
「寫歌？」
『對。之前響哥哥是請我們三個一起填詞，這次我想自己一個人，從譜曲開始完成一首歌。想來想去，我還是覺得我能稍微做得比較好的就隻有音樂而已，而我最想努力的事也是音樂……所以我就這樣決定了。』
「我一定會全力幫你。」
當然，我將最大的喜悅送進手機電波。對喔，還能這樣做，怎麽都沒有想到呢？說不定，我是下意識地將題材選項
局限在非日常領域中了。比什麽都更能讓小潤發揮所長的題材，明明就近在眼前啊。
不過這樣很好。小潤自己做決定，比我替她出主意好上太多了。
『謝……謝謝響哥哥。可是，我現在完全不曉得該從哪裏開始……才剛希望多學點能自己做的事，不要什麽都靠響哥哥，可是現在這麽沒進展，我怕到最後還是要向響哥哥求救……』
「沒幾個人一開始就知道怎麽著手啦。做什麽事都是這樣，我也有過這種經驗。不過，那很快就會成為『你的一部分』。你所付出的努力都會在心裏結晶，伴隨你一輩子。所以，請你務必給我幫你踏出第一步的機會，找出屬於你自己的才藝，讓它成為你的一部分。」
『響哥哥……真的很謝謝你！』
「好，那我們就快點決定些具體的部分吧。既然自由研究是一種報告，就要把最後完成的歌錄起來，燒錄成cd應該比較好。」
『存在記憶卡裏可能也不錯，可是比起檔案，燒錄成cd比較好播放嘛。然後先不論成果好壞，我想先把歌詞……主旋律和伴奏都做出來，希望能模仿外麵在賣的歌，做出類似的東西。』
「了解。希美和小空會幫忙嗎？」
『會。雖然這樣又變成要麻煩她們，不過至少是得到她們的同意了。』
即使能肯定她們一定會幫，但還是令人安心不少。
「好。那麽，我們明天就開始吧……我也很期待你的歌喔。」
甸隻是，不好意思喔……之後明明跟小梅她們的樂團對戰，還要大家在我的事上費心……』
「不會啦。我們就在月底的演唱會上發表你的歌吧。如果說這首歌是你帶頭做出來，可以讓觀眾更加感受到lien de famille的新魅力。這會成為對抗霧夢她們新鮮感的最強武器喔。」
『……好！雖然我一點自信也沒有，但我一定會加油！』
其實小潤心中也有同樣構想，曾在心中描繪出這樂團蛻變後的某種麵貌，隻是不好意思說出來吧。至今最有力的答覆，使我如此確信。
「那就明天見嘍，我也有很多東西要準備。」
『響哥哥幫我那麽多，真的感激不盡。為了不讓響哥哥失望，我不管做什麽都會盞全力加油！』
掛上電話後，我咬緊牙振奮自己。
——作詞，作曲，編定，錄音，混音。
我得先加深自己音樂的認識，才能將我過去那些隻是淡然進行的作業，向他人解釋清楚吧。
這場自薦，或許也是個能助我大幅提升自身層次的機會。