第二章 重要之事總在做好心理準備前發生的定律
練好練滿！用寄生外掛改造尼特人生！？ 作者：伊垣久大 投票推薦 加入書簽 留言反饋
順利鎮壓地下迷宮的我們吵吵嚷嚷地聊天，一邊沿著原路折返，以比來時更短的時間回到洞窟的出口。
「唔哇～好刺眼。」
璐伸手蓋在額頭上，眯起雙眼。
我也跟著望向天空，隻見太陽升得比我們進入坑道時更高了。
「嗯，剛剛好。」
聽見雅莉有些開心的語氣，我往一旁看去，見到她同樣望著天空，麵露笑容。心想她大概是因為能夠從暗處來到亮處而開心吧，雅莉忽然就從自己的魔術空間包中取出地墊，鋪在草地上。
「機會難得，我們就在這裏吃午餐吧。就這麽辦。」
然後在地墊上麵，放上兩個大籃子。她打開兩個籃子的蓋子，從裏麵拿出好幾個三明治。
午餐時間出乎意料地到來了。
「哦哦！你很貼心嘛，雅莉！」
璐脫掉鞋子，一屁股盤坐在地墊上。
動作真快！
「不過我確實也餓了。」
既然她們已經決定要吃午餐了，我也跟著踏上地墊。望著無論分量還是種類都很多的三明治，才心想真是豪華啊，我的肚子正好就咕嚕地叫起來。
「嗬嗬，看來時間剛剛好呢。既然如此，那麽正好……我要為之前雪恥。兩位請盡管吃，好好填飽肚子。」
臉龐帶著些許紅暈的雅莉，用充滿幹勁的手勢指著三明治。
雪恥……原來如此，是當時那件事啊。
我回想起，從前調查麗莎哈爾娜的廢墟時，曾經品嚐過雅莉替我做的便當。
老實說，當時的便當吃起來並不美味，不過照這個樣子看來，這次她似乎胸有成竹。
嗯，既然如此，我得仔細品嚐後做出評論才行。
我懷著料理節目的評審般的心情，拿起一個三明治咬下。
「………………」
「榮司先生。」
「…………」
「你、你覺得如何……？」
「……好吃。」
雅莉的表情頓時亮起來。
「嗯！這個真好吃！雅莉好厲害！」
璐也一手拿著三明治，浮現滿麵笑容。
嗯，真的很美味。這次完全沒問題。
……呃，我不是在說客套話，是真的非常美味。我吃的是夾了厚切培根和歐姆蛋的三明治，鬆軟的歐姆蛋和香氣十足的培根完美結合，譜出和諧的樂章。
和之前沒有味道的料理截然不同，這個真的很好吃。
「能夠聽到你們這麽說，我的練習總算有代價。好了，請你們盡管吃吧。」
雅莉的表情頓時變得明亮。從她說話速度變快來看，她似乎真的很開心。
璐此時已經拿起第二個三明治，咬下一口。照這樣下去，三明治搞不好會全部被她吃光。
「雅莉，你最好也趁東西還沒被吃完前趕快吃，不然會被我們吃光的。」
「嗬嗬嗬，說得也是。見到你們這麽捧場，我真高興。我要開動了。」
心想我也得快點吃才行，這次我把手伸向夾了番茄、萵苣和起司的三明治。
這裏麵似乎淋上了風味絕佳的油呢，而且食材和辛香料結合之後，更是發揮出超越單一食材的美味。和之前過度展現食材原味不同，經過仔細調味的三明治真的十分美味，再加上剛才做過適度的運動，我們一眨眼就全部一掃而空了。
「嗯～真好吃。雅莉，謝謝你的招待。」
「沒什麽，粗茶淡飯而已。隻要你們喜歡，我就開心了。」
「這次和之前完全不一樣耶。莫非你苦練過？」
「是的。其實是因為我妹妹很擅長料理，所以我回老家時，向她請教了不少。」
「哦～原來雅莉你有妹妹啊。她跟你長得很像嗎？」
聽到璐這麽問，雅莉微微偏了頭。
「是的，因為是姊妹，所以長相是很相似，隻不過……」
「隻不過？」
「個性方麵可能有所差異。而且別人也經常這麽說。」
雅莉說到這裏，麵露苦笑。
「我請她教我做菜時真是吃了不少苦頭，因為我妹妹對很多事情都好奇心旺盛，所以會一直問我為什麽突然想跟她學做菜，該不會是想做給……啊，不，沒什麽。總之！我的練習總算有代價了！」
雅莉一從苦笑變成赫然驚醒的表情，隨即就紅著臉，激動地搖晃雙手，反覆說著沒有啦、沒有啦。
我和璐麵麵相覷，搞不懂她究竟一個人在嗨什麽。
不過說實在的，真沒想到雅莉會下廚。
除了冒險外也會下廚……這可真是引人遐想啊。
在廚房做菜的雅莉，端著盛滿料理的盤子出來。平常的她雖給人的感覺都在冒險，不過居家的模樣肯定也很適合她。雅莉每天下廚做羹湯，這真是一幅美好的景象。
話說，我現在就在體驗這幅光景了耶。盡管一度分離，但能夠再次重逢真是太好了。
「榮司先生，你怎麽了？」
「沒什麽。我隻是在想，既然這次沒有安排行程，希望我們可以相處久一點。」
「……是！我也有相同的想法。」
我懷著那樣的心情，撫摸飽足隆起的肚子。
完成任務的我們向冒險者公會回報結果、結束這件任務後，當天就各自解散。
然後隔天，我一早起床想要去稍微散散步時，正巧見到菲利佩也走在路上。
「嗨，菲利佩，狀況如何？」
「還不錯。這裏的技術和手法和羅列爾不盡相同。未知的道路上，果然存在著新事物。」
「看來地區不同，很多事情都會有所差異呢。對了，他們有沒有提到什麽？」
「提到什麽？」
「像是擅長製造東西的巨人之類的。」
「擅長製造東西……？這個嘛，沒有特別聽說耶。若是說起擅長製造東西的古怪家夥，一般都會想到妖精吧。據說好像有一群妖精擁有人類所不知道的技術，我真想跟他們見上一麵。」
擁有人類所不知道的技術的妖精。
我以前好像聽說過這件事。記得沒錯的話，是在妖精的黃昏市場裏聽說那種妖精鑄造了特製的劍。
「嗯？」
就在我們兩人閑聊時……
一名少女忽然在我們前方停下腳步。
怎麽回事？應該說，她為何要那麽做？
她為什麽要帶著蛇在路上散步？還有，她為什麽要讓那條蛇在我們麵前停下來，瞪著我們？
「這不是菲利佩嗎？你不待在工坊裏，在這種地方做什麽？」
「我隻是在路上走而已。就算是工匠，理所當然也會出現在工坊以外的地方。」
菲利佩回答朝我們走來的女孩。
難道他們兩人認識？
女孩的長相感覺似曾相識耶。可是同樣令我在意的，是她身旁帶著一條威風凜凜的蛇。
「哦，是這樣嗎？對了，那個人是誰？他跟你一樣是怪人嗎？」
怪人？
她難道是在說我？
我忍不住指著自己。
「我才不怪哩。不過這位榮司可能就有一點怪了。」
菲利佩一說完，那名女孩立刻瞪大眼睛。
然後跟蛇一起冒冒失失地大步朝我走近。
「榮司？咦咦咦咦咦～唔唔唔唔唔～哦哦哦哦哦～你就是榮司？真的嗎？」
「嗯，我是榮司沒錯。」
女孩一口氣把臉往我貼近，目不轉睛地盯著我。而且還毫不客氣地把我從頭到腳打量過一遍。
我是不介意被人這樣看啦，可是和她一起靠過來、像是蟒蛇的大蛇不停讓舌頭動來動去，感覺很恐怖耶。
但是，不知是沒有注意到蛇的那副模樣，還是就算注意到也不覺得有問題，身為飼主的女孩一點都不在意的樣子。
「你認識我？」
「嗯，我當然認識你，因為姊姊和我提過好幾次。原來你就是那個人啊。而且，沒想到你居然也認識這位菲利佩～看來，怪人果然會互相吸引。你們真是怪人三兄妹。」
「什麽怪人，我並不覺得自己有很怪……先不管那個了，你說姊姊？意思是你姊姊是我認識的人嗎？」
女孩大大地點頭。
「我的名字是可可?迪歐，是雅莉姊的妹妹。請多指教啊，榮司。」
將深群青色頭發紮成兩束，眼神強勢、嘴角帶著一抹淘氣的少女如此說道。
「…………妹妹？雅莉的妹妹？」
「對啦。我聽我姊講你的事情，聽到耳朵都快要長繭了……不對，好像也沒有到那種地步？總之，雖然沒有長繭，但也聽了好多遍了。」
可可?迪歐啊。原來如此，可可?迪歐。
「──咦，什麽？妹妹？你是雅莉的妹妹？原來她有妹妹……啊，對哦，之前她好像有稍微提到，說你教她下廚之類的。原來那個人就是你……呃，可可小姐。」
我不由得提高音量。可可一臉得意地抱著雙臂點頭。
「叫我可可就可以啦。不過，實不相瞞……」
我真沒想到會遇見她。但話說回來，既然我在她的家鄉，那麽確實有可能會遇到──原來如此，難怪我覺得她好麵熟。
哎呀～哦～
群青色的雙馬尾。強勢的眼神。年齡則是不到二十歲……大概十六、十七歲吧。原來這就是雅莉的妹妹啊，嗯，真不愧是雅莉的妹妹，果然是一名美少女。能夠認識她也算是一種幸運？
「我的廚藝的確比姊姊好多了。因為我一直都待在家。」
那不就是尼特族嗎？我雖然這麽心想卻沒有說出口，因為總覺得最後會報應在自己身上。
不過，我居然會見到雅莉的妹妹，真令人驚訝。仔細一瞧，確實可以從她身上看見雅莉的影子，但是她給人的感覺比雅莉強勢多了。
「所以，你們這兩位姊姊的朋友在這裏玩什麽？」
「我們不是在玩，是在交換地下迷宮和材料的情報。」
聽了菲利佩的回答，可可「嗯嗯」地點頭回應。她的反應讓人不知她究竟是明白了，還是隻是隨便敷衍。
「原來如此，榮司你果真一如傳聞是一名冒險者。姊姊老是說你這個人、相當、能幹。」
「這個嘛，我還算努力啦。話說，雅莉和家人都是那樣說話嗎？」
可可用鼻子發出哼笑聲，一邊搖頭。
「怎麽可能，我隻是用自己的話翻譯她的意思啦。姊姊的行為舉止雖然怪裏怪氣，不過遣詞用字比較正經。」
「啊哈哈，是這樣啊。你明明是妹妹卻很敢說耶。」
「因為我很誠實。我可是好孩子哦。」
一瞬間，我猶豫起該不該吐槽第一次見麵的她「這種話可以自己講哦？」……結果這時，我突然發現蛇企圖纏繞住我的腿。
「唔哇哇！是、是蛇！是蛇！喂，可可，你的蛇！」
「沒事、沒事，流星很聰明，這隻是她表示親昵的動作。」
「是、是這樣嗎？我不會被勒死？」
「你很愛操心耶～除了認定為獵物的對象外，它不會取人性命啦。」
在不能保證它沒有把我認定為獵物的時候，我總覺得這個回答一點都讓人無法放心。
「不過，居然能夠讓流星親近你，你挺有一套的嘛，榮司。」
「這樣算是在親近我……？」
「嗯，不管怎麽看都是。嗬嗬，你真有一套。」
可可用手肘對我的側腹又壓又轉，而且還相當用力。
不過話說回來，難道這是我寄生在馴獸師身上所獲得的成果？
沒料到技能會在這種時候派上用場，我看著腳邊的蛇說道：
「原來可可和雅莉的家裏有養這麽大一條蛇啊。」
「那當然，因為我家可是尼曼的迪歐家。身為姑且假設受到蛇神大人守護的尼曼鎮的有力人士，連一條蛇都不養成何體統？況且鎮上也有不少人養蛇，蛇在尼曼可是很受歡迎的寵物呢。」
「噢，原來如此……等等，你用姑且假設這樣的字眼好嗎？」
「因為我沒有見過蛇神大人，也不知道蛇神大人是否真的有在守護我們啊。」
問題是這個嗎？
好吧，也許問題真的出在這裏。
和個性我行我素且充滿自信的可可說話，我開始有種事情或許真如她所言的感覺。看來自信果然很重要。
「不過，流星真的很可愛。啊，順道一提，它是女生哦？」
就算告訴我它是女生，那又如何？我看著在我腳邊不停吐信的蛇。
它的眼睛圓滾滾的，的確感覺好像是有那麽一點可愛……不過，居然會養這麽大一條蛇，貴族果然與眾不同。
「……喂，菲利佩，你居然看著我害怕的樣子露出奸笑。」
說完，我企圖把菲利佩推到蛇前麵，結果──
「等、等等！榮司！」
嗯？他的樣子怪怪的？
菲利佩難得發出慌張又僵硬的語氣，眉毛也抽動個不停。
「……！也就是說，你怕蛇對吧？菲利佩。」
他之所以會看起來像在奸笑，隻是因為臉頰抽搐罷了。實際上他非常害怕。
大概是被我說中了吧，我一說完，他眉間的皺紋變得更深了。
同時，可可的雙眼亮了起來。
「是這樣嗎？是這樣嗎？很好，流星，去吧。」
居然不假思索！她可真殘忍耶！
剛閃過這個念頭，就見到原本在我腳邊的蛇滑溜地往菲利佩的方向而去。好了，這下菲利佩會怎麽做呢？我才這麽心想，菲利佩就繞到我背後逃走，蛇見狀，也繞過我身旁追上去。結果，這次菲利佩默默地來到前方。
我真想說我又不是交通錐。
「原來菲利佩也有害怕的東西啊，真教人意外。不管怎樣，你差不多可以放過他了吧？」
「嗬嗬，說得也是。抱歉啊，菲利佩。流星，過來。」
蛇回到可可身邊。
「因為蛇有黏滑發亮的鱗片，而且舌頭令人毛骨悚然。但是──」
我原以為他是完全不在意小事的那種人，結果人果然都有出乎意料的弱點……我才這麽心想，就見到菲利佩不知為何彎下腰。
「我不能接受自己有害怕的東西。你們看著吧，我要摸了。」
然後他戰戰兢兢地把手伸向不停蠕動舌頭的蛇的臉。
「你不用勉強自己啦。」
「我沒有勉強……不，雖然這的確是勉強，但人總會遇到非得勉強自己的時候。」
這話或許沒錯，但我覺得不是現在。
「你們有聽過這樣的故事嗎？」
菲利佩一邊伸手，一邊像是要讓自己分散注意力地開口：
「傳說有一個地方有洞窟，而兩名旅人之中的一人，去了可以看見前方的明亮洞穴，撿到了小石頭。另一人則是戰戰兢兢地去了看不見前方的漆黑洞穴，在洞穴深處發現財寶。這是因為洞穴太昏暗，沒有人想去，寶物才會一直留在原地。」
菲利佩的手終於觸碰到蛇的頭頂。下一刻，他旋即慌張地把手縮回來。
「呼，摸了之後才知道，原來和外表不一樣，蛇的鱗片其實還挺乾燥的……沒做過的事情更有收獲，不知道的事情更具價值。不知為何，我無法忘記這兩句話。至少我是這麽認為，並且想要創造出還不存在的東西。所以，這是唯獨對我而言別具意義的儀式……是我的堅持。」
菲利佩用完成一件大事般的表情，看著我和可可。
可可原本一直嘲弄他，此刻卻一臉佩服地點頭讚同。
盡管覺得摸不摸蛇一點都不重要，我的內心還是有些感動。堅持──因為我沒有那種東西，所以覺得有點羨慕。
當非得做出選擇的時刻來臨，我能夠選擇漆黑的洞穴嗎？
可以的話，我想要選擇。畢竟我也已經多了一些勇氣……但願如此。
「原來是這樣啊……菲利佩你也想很多呢。對了……你為什麽會怕蛇？」
「你想知道嗎？好吧，那我就告訴你好了。我小時候，曾經發現一個看不見前方的漆黑洞穴，把手伸進去之後被咬了一口，才知道原來那是蛇的巢穴。」
彷佛在展示光榮的勳章一般，菲利佩讓我們看他手背上的舊傷……我開始覺得選擇漆黑洞穴果然不是一個好主意。
「啊，對了！你們要不要來家裏？」
這時，可可忽然想到似的開朗地說。
「咦？家裏？」
「沒錯，就是我家。你們不是喜歡陌生的地方嗎？既然如此，那來我家不是正好？」
那的確是陌生的地方沒錯，可是……見到我和菲利佩互望，可可似乎當成我們答應了。
「嗯嗯，這真是個好主意～隻要說你們是照顧過姊姊的能幹冒險者……嗬嗬嗬，好像派得上用場。」
「好像派得上用場？那是──」
「沒什麽、沒什麽，我隻是在自言自語，別放在心上。很好，那就這麽決定了，我們走吧！好了，你們兩個也快點跟上來。流星，你也別再爬人家的腿，我們要回去了。」
可可一轉身，便帶著蛇朝鎮上的方向而去。
我和菲利佩彼此對望。
「唔嗯……不如就去看看好了？」
「反正去了應該不會有壞處，對方說不定還能讓我們見到好東西。」
「菲利佩口中的好東西還真容易想像耶。好吧，那就去吧，畢竟機會難得嘛。再說，既然她是雅莉的妹妹，我想應該是不會有什麽壞事發生。不過話說回來，古怪的人感覺不隻她姊耶……」
一麵閑聊，我們在可可的帶領下前往迪歐家。
☆
「這裏就是雅莉的老家啊。」
「是啊。別客氣，快點進來吧。」
我和菲利佩被可可帶著進入迪歐家。迪歐家是位在尼曼中央地區的大宅邸，進入豪華的門扉時會讓人不禁有些緊張，但是可可推著我的背，把我推進玄關。
一進到屋內，我立刻心想這果然是貴族之家。
掛在牆上的圖畫和用來裝飾的花朵、日用品等等，家中的各種物品全都散發出高級感……不過老實說，我並不是那麽清楚物品的價值，所以隻是受到氣氛震懾罷了。
在洋溢著高級感的走廊上走著走著，我發現一旁排列著好幾尊法國人偶似的娃娃。原來如此，這就是造成雅莉心理陰影的原因啊。人偶的臉，尤其是眼睛的確莫名真實，感覺好恐怖。
我們被帶往會客室，途中可可叫喚的女仆迅速為我們泡好了茶，服務真是周到。
「好棒哦，這個沙發坐起來非常舒適，茶的香氣也很棒。」
「嗬嗬嗬，你們就盡管放鬆，不用拘束。不過呢，」
發出「啪呼」的聲音，可可一屁股坐在沙發上。
「在休息放鬆的同時，我想順便跟你打聽和你一起行動時的姊姊是什麽樣子。雖然我已經被迫聽姊姊說了許多冒險故事，可是我認為她肯定有美化自己。冒險故事我已經聽得夠多了，所以不必再提，不過我希望你能告訴我姊姊的失敗經曆。」
「如果我老實說出來，之後這些話不會傳到雅莉耳裏吧？」
我開玩笑地說完，可可露出淘氣的笑容搖頭。
「我才不會做那種事呢，大概啦。」
「大概這兩個字很可疑耶。」
「哎呀，你不要在意那麽多嘛。好了、好了，快說吧。」
可可搖著手，催促我。
好吧，既然她是雅莉的妹妹，就告訴她一點好了。
我一邊喝著香氣迷人的紅茶，一邊陪可可聊了一會。
聊了一陣子後，一名男子進到房內。
「你們就是照顧過雅莉的冒險者嗎？」
那人站得筆挺，頭發也梳得整整齊齊，給人認真嚴肅的印象。
「啊，哥哥，你回來了啊。嗬嗬，我釣到好東西了哦。」
「哥哥……？你是雅莉小姐和可可小姐的哥哥嗎？」
見到另一位雅莉的手足突然現身，我不禁驚呼。
然而那名男子絲毫不為所動，神情嚴肅地點頭。
「是的，我是可可和雅莉的哥哥，名叫舒曼。聽說我的兩個妹妹受你照顧了，謝謝你。」
「啊，哪裏哪裏，我才是在冒險方麵受了雅莉小姐許多幫助。」
我連忙站起身，也向對方致謝。
這個人跟妹妹可可比起來，個性要穩重許多，我太大意了。
都是可可給人的感覺太平易近人，害我完全鬆懈了啦。
舒曼一派正經，口齒清晰地說下去。
「我聽說你是相當優秀的冒險者呢。」
「不，請別這麽說，我還不夠成熟啦。」
這種時候應該怎麽回答才對？
雖然我覺得應該謙虛一點，可是那樣會變成像是在否定對方的讚美，所以我也覺得好像應該大方接受。
這個問題至今依舊令我十分苦惱。
算了，我就姑且用笑容敷衍過去好了。
「其實，我有件事情想要拜托你們。突然提出這個要求雖然有失體統，不過我聽說兩位喜歡直接一點。」
他似乎得到了我是這種人的情報。
沒有錯，因為我很討厭那種顧慮太多的開場白。
「你說有事想拜托我們，是什麽事情呢？」
說到這裏，我想起可可說過的話。
我將視線移向可可，隻見她臉上掛著驕傲自滿的得意笑容。
我再次望向舒曼，見到他神情嚴肅地直視著我和菲利佩。
「是這樣的，我想以鎮上代表的身分，委托優秀的冒險者處理一個案件。那就是──調查『蛇蛻』。」
「蛇蛻？」
調查蛇蛻──聽了這句讓人有些一頭霧水的話，我重述了一遍舒曼的話。
舒曼點頭說道：
「是的，所謂蛇蛻是尼曼一座自古相傳的地下迷宮。我想請你們幫忙調查那裏──我會向你們依序說明原因。」
接著舒曼便開始說明。
首先，是關於最近尼曼頻繁發生地震的事情。過去雖然不是從未發生過地震，但近來頻率明顯增加。然後迪歐家接收到了居民們的不安聲浪。
這種情形前所未有，若是解釋成單純的偶然，頻率實在太高了。因此，舒曼想要調查其中的原因究竟是什麽。然後，假使那個原因對尼曼鎮來說是不好的前兆，就將之去除。
根據舒曼目前所做的調查，他懷疑原因或許就出在傳說是蛇蛻的地下迷宮。
這是因為，那個蛇蛻據說是從前守護尼曼的蛇神所蛻下來的殼，和大地合為一體時所形成的地下迷宮，而那位蛇神隻要翻身，大地便會隨之產生鳴動。
這雖然是流傳在這個尼曼鎮上的神話，然而如今確實發生了大地鳴動的情況。所以，他才會認為之中有所關聯。
舒曼解釋完之後，重新用堅定的眼神看著我和菲利佩。
「我從我妹妹那裏聽說了你們的事情。我妹妹在這座鎮上也是實力備受肯定的冒險者，而她對於你們的實力給予很高的評價。所以，我以這座城鎮的治理者之一的身分拜托你們，請你們在大災難降臨尼曼鎮之前，找出那個原因並且阻止它。」
舒曼低下頭。可可也在一旁雙手合十，眨眨一隻眼睛。
是大蛇的蛇蛻造成地震啊──這一點我也已經體驗過了。
那座地下迷宮感覺大有文章，我也想去那樣的地下迷宮看看。
而且，蛇在這座鎮上被當成寵物飼養，街上也到處都是以蛇作為造型設計的東西，和蛇有很深的關聯。如此一來，這裏以前或許真的有某個重要的神明或精靈也說不定。畢竟這是一個有魔法的世界，搞不好，因地震而出現的地下迷宮裏的巨人痕跡，和那個蛇蛻也有關係。
我朝旁邊瞥了一眼。
菲利佩用像在期待什麽似的表情側耳傾聽，注意到我的視線後，便看著我點點頭。
我大概可以知道他在想什麽。
「我明白了。我們也對那種東西很感興趣，所以決定接下這份任務。」
「是這樣嗎！那真是太感激了。那麽，我想請你們看看這個──」
舒曼興奮地說完，從背後的架子上抓起一卷褪色成暗褐色的卷軸。
「這是我們迪歐家從以前流傳至今的古文件。因為迪歐家自古便生活在尼曼，所以也留下了這樣的東西，由於上麵或許有寫什麽重要的事情，我想讓兩位也瞧一瞧。」
我和菲利佩探出身子。
可可也順便向前探身。
接著，舒曼在桌上攤開卷軸──
「這裏就是雅莉的家啊。哇～好豪華的房子哦～唔哦，好陰森的人偶。」
「璐小姐，你也這麽覺得嗎？這個人偶的眼睛瞪得好大，感覺很恐怖對吧？」
這時，走廊上傳來說話聲。
這個說話聲一定是──我正這麽想，可可就打開門，來到走廊上。
「果然是姊姊沒錯。歡迎回來～還有，這位是客人嗎？」
「我回來了，可可。這位是璐小姐，她正在尼曼和我一起冒險。你從會客室出來，是有客人在嗎？」
「嗬嗬嗬……沒錯，家裏有客人哦，姊姊。你回來得正好，過來、過來。」
「啊，可可！」
聽見那樣的對話聲從走廊上傳來後過了五秒，可可就拉著雅莉的手進到房內。之後，璐也一臉好奇地張望著四周現身。
「哦，榮司和菲利佩也在耶。怎麽？你們在打什麽壞主意嗎？」
「嗬嗬嗬，沒錯，正是如此。哥哥，她們也是這兩個人的同伴，不如讓她們也一起聽吧。」
「菲利佩先生和榮司先生在家裏……？早知道我就事先把房間整理乾淨了。啊，怎麽辦？我的房間好亂……！」
「我問你們，你們在做什麽？還有那張紙是什麽啊？」
在變得有些鬧哄哄的會客室裏，古文件靜靜地等待係繩被解開之時。
一如所料，雅莉和璐也對這件事情感興趣，於是我們決定四人一起閱讀古文件。
可是，這時出現一個問題。
「這是沒見過的文字耶。」
菲利佩板著臉孔說。
「是的。這是自古流傳下來的古文件，由於上麵的文字和現在的文字不同，一直讓人無法讀懂，因此我想先請冒險者幫忙查明裏麵的內容。我想，如果是經曆豐富的冒險者，或許會有什麽線索。請問你們知道些什麽嗎？」
一如舒曼所言，卷軸上寫著和這個世界霍爾姆現在所使用的文字不同的文字。
照理說應該知道過去之事的璐，似乎也看不懂內容。話說回來，這也有可能根本就不是人類寫的。
──但是，我看得懂內容。
〈古老語言〉。
我有透過〈寄生蟲?怪物〉學會的技能。
隻要使用這個吸血鬼種族的技能，就能理解古文件的內容。
古文件上用古老語言這麽寫著：
「原始大蛇蛻去其外殼後，外殼化作新的大地，為那片土地帶來恩賜，成為生命的基礎。蛻去外殼的原始大蛇前往世界的盡頭，升上天際。其頂端變成直入雲霄的巨塔，而巨塔則成為我們巨人的故鄉。」
我簡單扼要地說出內容後，迪歐家的會客室頓時一片嘩然。
「你看得懂？」
「是的，我還滿擅長這種東西的。因為在我的朋友之中，有人知道古時候的事情，所以我想卷軸的內容應該正確無誤。」
舒曼滿臉欽佩地挑起眉毛。可可交抱雙臂，用莫名得意的表情點頭，一副像是在說「你很有一套嘛」的樣子。至於雅莉則是探出身子，交互望著古文件和我的臉。
「原來榮司先生還有這種專長啊。我感覺你比以前在羅列爾時更加多才多藝了。」
「能夠聽到你這麽說，我頓時有自信起來了呢。可能是我在普洛凱經曆過不少事情的關係吧……對了，說到這裏，我手邊有這樣東西。」
我想起一件事。
卷軸上提到的巨人一詞，讓我想起麗莎哈爾娜和愛琵給我的信。
我記得那封信上也──
我拿出信，急忙讀起來。雖然這封信是用看得懂的語言書寫，我還是再次確認後才向房內的大家傳達重點。
「針對據說創造出地下迷宮等的存在──通稱偉大者的人物，我做了一番調查，得知他們是遠在怪物誕生之前就已經掌控地麵的種族，並且居住在名為巨人塔的地方。」
從這兩者有著巨人塔這個共通點來看，那個蛇蛻和巨人，以及現在發生在尼曼的異狀，果然互有關聯。
舒曼頭一個對信的概要展現濃厚興趣。
由於他問我：「方便的話，可以讓我看一下嗎？」於是我就讓他看了私人內容以外的部分，隻見他不時挑動眉毛一邊讀下去，讀完後長長吐了一口氣。
「真是幸好我有拜托你們。真沒想到我能夠以這樣的形式，確知古文件的內容。我想要重新拜托你們，為了查明異狀，以及尼曼自古流傳的蛇神大人的事情，可以請你們幫忙尋找蛇蛻和巨人塔嗎？」
就古文件的內容來看，穿越蛇蛻後繼續往前進就會抵達巨人塔。如果是這樣，首先就得前往蛇蛻，將其攻破，之後再循著原始大蛇行經過的路線，前往巨人塔──那個可能存在著巨人的痕跡，或是巨人本身的地方了。
無須多想，我的答案已然決定。
「好的，反正我本來也就很好奇，所以我會以此為線索試著查明真相。再說，雅莉小姐的故鄉或許正麵臨危機。」
雅莉立刻望向我，之後隨即轉頭麵向舒曼，開口說道：
「舒曼哥，我也要去。既然尼曼有可能正麵臨危機，那麽現在正是我發揮己力的時候。我想試著調查榮司先生所提供的線索。」
「話雖如此～但其實你隻是自己想去稀奇的地方冒險吧～」
可可逼近雅莉這麽說。雅莉一臉慌張地搖手晃頭，急忙反駁。
「才、才不是呢，可可。呃，那個，我不會說完全沒有，也不會說我隻有一絲絲那種念頭，但我確實也想為尼曼盡一份心力。」
「真的嗎～」
在玩笑嬉鬧的兩姊妹身旁，菲利佩神情嚴肅地詢問舒曼：
「你知道這裏有什麽樣的東西嗎？」
「我記得……你是魔道具工匠對吧？坦白說，我不知道，因為沒有紀錄顯示至今有人見過那個地方。但假使傳說屬實，那裏便曾經出現過非常強大的存在，所以想必值得期待。」
「好吧，我想也是。既然照理說不可能有人知道，那麽換個角度想，就表示那裏是無人能觸及的黑暗。況且，身為魔道具的製造者，我對創造出秘寶的巨人也很感興趣……我也去好了。」
「我也要去～因為感覺應該會很有趣，而且我對高聳入雲的塔也很有興趣。」
菲利佩和璐也表示讚同。
於是，我們四人決定前往古文件所指示的地點。
☆
綜合兩份文件的內容，我們找到了蛇蛻的所在地點。
根據古文件記載，蛇蛻位於尼曼的東南偏南方；麗莎哈爾娜給我的信上則表示大約位在四座呈銳角的山林立之處，就在其中最矮的那座山的山腳下。
確實有一個地方同時滿足這兩項條件。我們來到尼曼東南偏南方的四座山附近探索，找到了乍看像是岩壁，但仔細一瞧其實是洞窟入口的地方。
稍微從入口向內窺視，裏麵似乎相當深。
決定把這裏當成第一候選地點展開探索後，我們便先行返回鎮上做好準備。
隔天，我們一行人進入蛇蛻。
「這裏就是……蛇蛻。」
「是的。既然是蛇神大人蛻下來的殼，那麽想必應該相當長而大，無法照普通方式走完。我們就一步一步踏實地前進吧。」
「不曉得走到可能有巨人的那座塔的路途會不會很遠？好想趕快前進哦。」
目的地是巨人塔。要前往那裏，首先必須穿越蛇蛻才行。
我開口回應璐：
「好了，我們就別著急，慢慢地走吧，反正巨人塔又不會跑掉。不過話說回來，這裏和普通的洞窟不太一樣耶，感覺有一股味道。」
我們舉目窺視四周。
洞窟內相當明亮，看得出來蘊藏著豐富的魔元素。不僅如此，空氣中還隱約飄散著一股黴味。雖然是洞窟，地麵卻感覺有些柔軟，鞋底下傳來和普通岩石、堅硬地麵些許不同的觸感。
洞窟深處傳來令人發毛的空氣流動聲。
天花板和牆壁上長有菌絲類，生物氣息比起一般洞窟來得濃厚。
「假使一如傳說所言，這裏就是巨大生物蛻下來的殼，算是前所未有的類型。我們就小心前進吧。」
然後我們就開始前進──過沒多久。
「有東西要來了。」
我的音波探測很快就產生反應。
巨大聲響「咚……咚……」地傳來，沒一會，就變成不需要技能也能聽見。我們定睛注視聲音傳來的轉角，緩慢地朝那裏走去。然後──
『真是稀奇啊。』
沙啞的說話聲從頭頂上方傳來。
聽見那道陌生說話聲的同時，雅莉驚訝地用手捂住嘴，我則是後退一步。
「哇！」
「噫呀！」
我們兩人之所以不由得發出可恥的驚呼聲，是因為眼前的物體非常巨大。
沒錯，非常巨大，約莫是我們體型的兩倍。那名現身的人物簡直就是──
「巨人──」
我們茫然地異口同聲道。
『小人啊，沒有錯。真沒想到在你們小人之中，也有會來這種地方的好事者。』
眼前分不清是老翁還是老嫗，肌膚猶如乾土，體型約莫是我們兩倍的人物，從容不迫地說道。
☆
怎麽會這麽突然？
如此心想卻什麽話也說不出口的我，目不轉睛地注視著巨人。
後方的璐和菲利佩也屏氣凝神，沒有出聲。
實在太突然了。居然會才踏出前往巨人所居住的高塔的第一步，就遇見巨人。
巨人不慌不忙、悠悠哉哉地睥睨如此驚恐的我們。
『而且總共還有四個人。原來如此，難怪我會覺得吵鬧了。』
「啊……呃……」
我驚訝到一時語塞。
但是，原來真的有巨人。我不能錯過這個機會。
「請、請問你住在這裏嗎？」
我好不容易擠出話來詢問，結果巨人緩緩地左右搖頭。
『不，小人啊，我住在塔裏。我叫做裘克雷，是這個世界上最古老的居民之一。』
巨人裘克雷。
從其樣貌，以及不同於我們的麵不改色的態度，可以在鯨魚般的雄偉中感受到曆經歲月洗煉的威嚴。
不管怎樣，他似乎對我們沒有敵意？既然如此，那就沒什麽好怕的，不過，事情還是發生得太突然了，讓人毫無心理準備。呃，我們原本打算見到巨人後要做什麽啊？
「呃……呃……」
我明明有很多問題想問……啊，對了。
和驚訝的同時，焦急地心想不能錯過這個機會的我們不同，巨人一派泰然自若，簡直就像一棵巨木還是什麽似的。他一副甚至不怎麽在意我們裝扮的樣子。
見到他那副模樣，我們也稍微冷靜下來。
「這附近的地下迷宮裏有巨大的鐵砧和鐵錘，那個莫非是你的東西？還有你會來這裏，也是為了打造東西嗎？」
我提起因之前的坍方事故，而形成的地下迷宮裏的事情。眼前的巨人有著似乎能夠使用那些工具的巨軀。
『這個嘛……因為那已經是好久以前，超過數百年的事情了，所以記憶很模糊，不過這周圍確實有那樣的地方。』
「數百年？你已經活那麽久了？」
雅莉目瞪口呆。
我也好訝異。原來巨人不隻是巨大而已，還很長壽嗎？
「你在那種地方，在地下迷宮裏製造什麽？」
「菲利佩……啊，沒錯。我聽說巨人在地下迷宮裏……應該說，創造地下迷宮的也是巨人。那是真的嗎？」
『唔，看來你們有很多事情想知道呢。』
「啊，對不起，突然問了你一堆問題……我們有點……不對，是十分興奮。因為我們喜歡冒險，而且好奇心旺盛。」
『無妨，反正我擁有悠長的歲月。況且，我也好久沒有見到小人了。』
接著，裘克雷將臉轉向我們。低沉的說話聲在安靜的洞窟中響起。
『我過去在那個有鐵錘和鐵砧的地方製造魔道具和秘寶。那是名為地下迷宮內工坊的地方。因為聚集了許多魔元素，所以很方便。』
「秘寶！秘寶果然也是巨人打造出來的嗎？」
『雖說是秘寶，但其實沒什麽特別的。除了使用特殊的能量源這一點外，其餘幾乎跟普通的魔道具相同。隻不過，在那種地下迷宮內工坊製造的東西數量極少，因此堪稱是特製品。』
「如果不在工坊裏製造，那會在哪裏製造？」
『在小人們稱之為地下迷宮的地方，隻要像那樣使用鐵錘和鐵砧動手打造，就能做出更高性能的東西。但是，就算不那麽做，地下迷宮本身也會自然製造出來。』
「你說地下迷宮？咦？地下迷宮會製造魔道具？」
裘克雷對困惑的我們，說出巨人過去所做的事情。
從前，在這個世界的人類和怪物誕生之前，曾經有一個種族在這個世上繁榮發展。那就是巨人族。
他們利用卓越的魔法技術創造了繁華盛世，並且製造出許多魔道具來使用，而用來大量製造那些魔道具的地方就是地下迷宮。
地下迷宮就好比用來打造魔道具的工廠，我是不懂其中的機製，但據說地下迷宮會自動從大地取得魔元素和材料，隻要因應每座地下
迷宮的特性加以調整，地下迷宮便會自動生產出魔道具。
從前巨人族的居住地遍布全世界，他們在世界各地創造地下迷宮。然後利用從那裏獲得的力量繁榮發展。
「原來如此。」
所以地下迷宮裏才會有豐富的魔元素。然後魔道具在裏麵自然地產生啊。那個轉移水晶或許也是巨人們用來移動的工具吧。
也就是說，當時的遺產至今仍持續在運作了。
不隻是我，雅莉、璐和菲利佩也同樣吃驚。看來，這果然是連這個世界的人也不知道的情報。
「好驚訝哦，沒想到我們常去的地下迷宮其實是那種東西。」
「我想雅莉你應該特別驚訝吧。雖然至今去過好幾次，我也完全沒想到實際上會是如此。裘克雷先生，我曾經聽說怪物也是從地下迷宮誕生的，這兩者之間也有關聯嗎？」
『那是發生在我們遺棄地下迷宮之後的事情。失去控製的地下迷宮內，在經過漫長歲月後聚集了濃度超過限度的魔元素，於是發生那些魔元素以某種核心為媒介，變異成怪物的事例。有些是誤闖的生物，有些是物品，又或者是死者。就這樣，怪物在各地的地下迷宮裏產生了。』
「是哦……原來是這樣啊。然後，等到怪物的數量增加到一個程度後，因為它們自然而然地開始進行繁殖，再加上地下迷宮也一直持續運作，所以數量就越來越多了嗎？」
「我以前都不曉得耶～居然是怪物和地下迷宮的創造者，裘克雷你好厲害哦。真不枉費你的身體那麽大。」
璐看似了然地頻頻點頭。但是這和身體的大小有關係嗎？
『其實我所製造的隻是其中極小一部分……傳說是由世界的基礎，也就是世界蛇的身體變成的那座塔，是豐富魔元素及稀有礦物等大地恩賜的聚集地。於是，我的巨人同胞們便住在那座塔裏，不停磨練各種物品的製造技術，地下迷宮也就因此誕生。』
他的語氣中沒有一絲緬懷過往的感傷，彷佛敘述紀錄的人工語音一般，讓人感受不到任何感慨。也許是活過悠久歲月之後，連心也堅硬得宛如旱土吧。
「裘格雷先生現在住在那座塔裏對吧？那麽你來這裏做什麽呢？」
『我來調整轉移水晶。轉移水晶雖然連結了此地和塔，不過每幾年就得調整一次才能用。說起來，其實我也很少使用──這隻是我從以前就有的習慣罷了。』
環顧四周後，果然在深處發現了轉移水晶。我記得其他迷宮是必須在七天內再次登錄──這麽說來，和巨人根據地相連的水晶是特製的了。
就在這時，裘克雷轉身麵向那個轉移水晶。
『好久沒有和別人聊往事，我有點累，要回去了。如果你們需要過去的遺產，那就來我們的塔吧。』
「呃，這樣會不會有點──」
他話一說完，立刻觸碰轉移水晶，一下子就消失無蹤。
「我本來還想說這樣會不會有點太急，結果他就走掉了。」
「真是個自由的家夥。」
「璐你有資格說人家？不過，原來真的有巨人啊。」
我們四人再次想起自己遇見的驚人人物，不禁麵麵相覷。
然後，我們為了方便之後回來，事先觸碰了轉移水晶。
「巨人塔果然真實存在。」
「嗯，不過地下迷宮的由來還真是讓人驚訝呢。」
「就是啊，完全出乎意料。沒想到我攻破好幾次的那個地下迷宮，居然是好比工坊一樣的地方，究竟有誰想得到這一點呢？看來世上還有許多超乎我們想像的事情，今天能夠得知真相真是太好了。」
「說得一點都沒錯，我從未見過也從未聽說過那種工坊──不過，特地來到這座未知的地下迷宮，看來是有價值了。」
菲利佩對著我深沉一笑。
「嗯，看樣子，看不見前方的漆黑洞穴果然比較好。很好，我們去巨人塔吧。隻要去到那裏，肯定會有更驚人的發現。」
我們一行人動身前往巨人的住處。
遇見巨人的我們變得更加幹勁十足，馬不停蹄地沿著蛇蛻內部前進。
可是有一點令人在意，那就是地下迷宮如今顯然不受巨人管理。這也就是說……
「現在已經幾乎沒有巨人了對吧？至少在人類居住地一帶是這樣。」
「是啊，從裘克雷先生的口氣聽起來也是如此。」
「是因為發生過天地異變、環境破壞或是戰爭嗎……啊，有東西來了。」
我感應到氣息，趕緊發出警告。
沒一會，未知的物體從前方現身。
……紅血球？
猶如正中央凹陷的披薩的平坦灰色物體，在空中飛舞著朝我們而來。
接近之後，也沒有做出任何警告，就突然用魔法創造出魚叉攻擊我們。
我立刻製造出盾牌，抵擋那個似乎是煉成術的魔法。
「唔哇，居然不分青紅皂白地攻擊人。馬上就有沒見過的怪物出現，這裏果然不是普通的洞窟。」
「我突然產生幹勁了耶。看來，這裏果然是我們想要尋找的地方沒錯。」
「嗯，我們快點打倒這家夥，繼續前進吧！」
之後有十幾隻紅血球般的怪物接連朝我們而來。
我們四人分別拿起各自的武器。
打前鋒的是璐。她揮舞著斧頭，劈砍紅血球。
「哦哦！感覺軟軟的？」
朝圓盤狀怪物揮落的斧頭，像是在有彈性的彈跳床上彈跳似的，連同璐一起被彈開。
「那家夥的身體有彈性嗎？」
「不，是在碰到之前就被光膜似的物體彈開了。我想那可能是類似魔法牆的東西，很難用魔法以外的方法對付。」
所以，這時就要使用〈魔法劍〉技能。
發動技能的同時，我迅速接近怪物，揮落手中的劍。結果，我幾乎沒有感覺到阻力，輕易就將怪物像切豆腐一樣地砍成兩半，之後怪物就在空中消散了。
「說中了！各位，這家夥隻要使用魔法就會很柔軟，所以我們就用魔法攻擊吧。」
一旦發覺這一點，怪物就不那麽難應付了。
怪物對魔法的耐久力等同於無，雖然數量很多，但能夠像在打射擊遊戲的敵方小兵似的輕易擊落，很快就將其全數消滅。
「好奇怪的怪物哦。我以前去過各式各樣的洞窟，但從來沒見過像這樣的怪物。」
「嗯，感覺好像紅血球呢。」
「紅血球？」
雅莉愣愣地反問。
啊，對哦。這裏好像沒有顯微鏡，他們應該不知道紅血球的形狀，不對，應該說，可能根本就不知道有紅血球的存在。
「要怎麽說呢，總之就是有那種東西啦。那是一種形狀有如圓盤的物體，我很久以前曾經見過。」
最後，我姑且這麽敷衍過去。我起初都很小心發言，但是最近開始有些鬆懈了，我得注意一點才行。
……不過，我也覺得即使被雅莉知道我的真實身分，也不會有什麽問題。
感覺她應該會很自然地接受，不會在意。
話說回來，雖然她什麽也沒問，我也沒必要特地自己說出來，不過或許也沒有必要隱瞞到那種程度。
因為注意到璐用一副自己知曉內情的表情，竊笑著旁觀我們的對話，我於是用手肘輕戳她一下，繼續朝洞窟深處前進。
前進一陣子後，菲利佩突然彎下腰，凝視洞窟內的岩石下方。
「這是……不會吧！」
突然大聲嚷嚷的菲利佩貼也似的接近岩石後，馬上把臉湊上前去觸摸
確認。見到這突如其來的舉動，我們三人彼此互望。然後明白他又開始了。
「菲利佩，你找到什麽好東西了啊？」
我也上前看看菲利佩緊盯不放的東西。
那些是以既像土壤又像金屬的奇妙材質構成。
才心想這個東西可能很珍貴吧，就見到菲利佩興奮地回頭。
「這是神鋼的原石。」
神鋼？
我好像在哪裏聽過這個詞……啊，我想起來了，是那把妖精們打造的劍。記得沒錯的話，神鋼好像是全世界最頂尖的金屬。
……咦？等一下。
「你的意思是，那麽厲害的礦物，就這麽若無其事地出現在路旁？」
「沒錯。這個從泥土般的褐色中透出來的金色光芒，除了神鋼的合金外不做他想。哈哈哈哈哈……你能相信嗎？我們居然這麽輕易就找到被譽為傳說中的金屬的東西。什麽嘛，這裏也太扯了！」
菲利佩情緒高昂地放聲大笑。
他看起來好開心的樣子，真羨慕他。
「真令人驚訝耶，榮司先生。看樣子，越來越能肯定這裏就是傳說中的地下迷宮了。」
「嗯，就是啊。」
如果把這個神鋼帶回去，不曉得大概值多少錢？我一邊這麽想，一邊張望四周。我明明就算不這麽做，也能靠著〈寄生蟲?黃金〉賺進銀兩，卻還是起了這種念頭，看來我真是江山易改本性難移，難以擺脫窮人思維。
「啊，這是什麽？榮司先生，我找到稀奇的東西了！」
可能是發現什麽了，雅莉語氣雀躍地跑開。她的腦袋似乎被好奇心所占據，連要為尼曼進行調查也一時忘了。
心想這樣才像是雅莉的作風，我也帶著好奇又興奮的心情，前往她所在的地方。
……我們就這麽盡情探索了一陣子。
之後，我們利用可可說因為有助於探索而送給我們、眼睛會發光的鱷魚造型燈具照亮暗處（至於為什麽是鱷魚造型，這是永遠的謎團），往更深一層前進。
有菌絲類像蜘蛛網一樣擴散的場所，也有帶著黏稠感的紅色水窪，一路上我們經過好幾個奇妙的地方。
此外當然也出現了好幾頭怪物。
長得像海參一樣的怪物在天花板上爬行。
彷佛長了觸手的變形蟲怪物飄浮過來──這家夥和紅血球風格的怪物不一樣，魔法幾乎對它無效。
還有一邊移動、一邊讓脖子像彈簧一樣彈跳，宛如小長頸鹿的怪物。
和其他洞窟不同的獨特奇異怪物們在此形成生態係統，讓人走在其中一點都不覺厭倦。
「不過，這個洞窟還真長耶。」
「就是啊，都已經走了一整天還沒走完。」
我們在洞窟裏過了一晚。
因為昨天花了一整天的時間還是沒能走到最深處。
吃完雅莉和菲利佩所做的便當，我們開始第二天的探索。
盡管如此，仍遲遲抵達不了最深處。
就在我開始覺得走了好久，有點疲累時──
「唔哇！」
是地鳴！
雖然震度比之前小，還不到地震的程度，但確實發生了地鳴。
同時，聲音傳來。那是彷佛某種巨大物體在移動的聲音。
緊張感一口氣在我們之間飆升。
我們緩緩地前進──然後，一個巨大的身影出現了。
正在用鉤爪抓撓地麵的那家夥，是沉重如戰車一般的黏土怪物。
我們對著未曾見過的怪物擺出備戰架式。
怪物的模樣好比以黏土塑成的蟬幼蟲，然而恐怕隻有外表看起來像，實際上並非幼蟲吧。
那頭怪物正在從地麵吸取光芒，感覺像是從恐怕多達十幾根的鉤爪，吸收魔元素或某種能量。
可是，怪物頓時停止動作。它好像發現了……也就是發現我們的存在。
「大家夥來了。」
「嗯！大家小心！」
麵對揮舞鉤爪、朝我們襲來的那家夥，首先是由菲利佩和雅莉分別以魔道具、精靈魔法，從遠處操控岩石和進行遠距離攻擊，使其失去平衡。原本快速蠢動的怪物因此停下腳步。
這時我才上前接近怪物。
怪物揚起鉤爪攻擊我，但是我對它的舉動一清二楚。因為我有剛學會的技能〈音波探測〉。
我利用〈線斬〉的技能，讓又細又銳利的魔力絲線纏住好幾根鉤爪。
但是──
「這家夥好硬哦。」
我想用纏繞的絲線將其砍斷，卻頂多隻是陷進去，無法截斷。
我之前明明可以很輕易地將路上遇到的怪物砍斷，看來這家夥相當堅固。
這時，怪物也不管自己被絲線纏住，依然從三根鉤爪的前端朝我釋放魔力彈。
「唔哇！」
同時發射所帶來的威力和速度讓我頓時緊張了一下，但最後仍勉強閃避開來。魔力彈猛烈削過地麵後爆炸。居然連魔法也會使用，這個敵人比想像中還要強大。
「榮司先生，你沒事吧！」
「嗯！不過這家夥相當堅硬，絲線感覺都快斷了。」
「既然如此就交給我吧！」
璐這麽威風大喊。
趁著對方行動受阻，璐揚起斧頭高高一躍，朝著絲線陷入的傷痕處給予猛烈一擊。
鉤爪斷裂，被砍得粉碎四散。光線粒子從斷麵瀉出，怪物發出「啾嚕啾嚕」的可怖叫聲。
「隻要砍兩次就可以嗎？既然這樣──」
璐接著又破壞另一根鉤爪。我則使用因此空下來的絲線，換成纏繞怪物的身軀和頭頂。
「榮司，瞄準頭頂的右側。那裏是魔元素聚集的要害。」
「真不愧是了解魔道具的人，對魔元素也很懂。」
我依照菲利佩的建議，調整用絲線割劃的位置。大概是感應到危機了吧，怪物用魔力彈拚命地反擊，但卻被雅莉製造出來的岩壁盾牌擋下。
「請專心攻擊。」
「謝謝你，雅莉。璐，就是現在，攻擊它的頭！」
「收到！」
然後，璐朝著怪物的那一處弱點使出全力一擊。
好比乾燥黏土碎裂一般，裂痕從斧頭擊中的地方開始不斷擴大。
四周回蕩著「啾嚕啾嚕」的恐怖呻吟聲，怪物的身體粉碎四散。
「太好了，我們打贏了。」
「就是啊，我們各自成功發揮了所長呢。」
「嗯，我們搞不好是個不錯的組合哦。」
我們是完美均衡的四人組合。這果然是事實。
「……好奇特的怪物。還以為死了，結果居然變成土塊。」
就跟菲利佩所說的一樣，怪物真的像黏土一般分散。然後與地麵同化。
盡管最後瞬間發出金黃色的光芒，但就連那道光芒也被地麵吸收進去，消失不見。
隻不過，感覺也與魔元素有些不同──
「這裏果然有很奇特的怪物呢。」
「嗯，而且還相當棘手，真不愧是稀有的地下迷宮。」
確認四人合作無間後，我們再次邁步前進。
話說回來，居然從地麵吸取力量。然後又被地麵吸收進去，真是奇特的怪物啊。不過……雖然令人毛骨悚然，但我好像還滿喜歡那種惡心又可愛的長相耶。
打倒巨大怪物的我們再次前進。
就在走了相當一段距離，心想大概已經離開尼曼幾十公裏遠的時候，光線忽然從前方照射過來。
「這是──好像接近出口了，榮司先生。」
「嗯。雅莉，我們快走。」
我們加快腳步，一鼓作氣地朝光線所在的地方前進。
然後──我們終於走出漫長的隧道。
「咕唔──」
璐發出好像吃到很酸的東西的聲音，眩目的陽光令我們眯起雙眼。
稍微睜開眼睛，白蒙蒙地映入眼簾的景象是──
「──什麽也沒有耶。」
璐這麽說。
一點都沒錯。
穿越洞窟後，出現在眼前的是無邊無際的岩石沙漠。
乾燥砂岩沉默不語的景象延伸至遠方。
我們剛才是從突然出現在一大片不毛之地上的洞穴中走出來。
朝後方望去，可以隱約看見連綿的山巒。那恐怕是圍繞在尼曼四周的山吧。也就是說，我們從尼曼走了相當長的一段距離。
然後，在我們前方的是──
「是塔。」
那座塔矗立在廣闊無垠的不毛沙漠正中央。
那座塔明明應該離我們還相當遠，看起來卻依然巨大。
那座塔高高聳立著，直入雲霄。
「那一定就是巨人塔了。」
「嗯，終於找到了。」
可能藏有地下迷宮、怪物和秘寶之秘密的場所。
我們終於來到巨人們所居住的秘境中的秘境。
＊＊＊
在競技場之城普洛凱裏。
咒術師艾梅爾特和打鐵妖精，在普洛凱魔法學校的一個房間中麵對麵。
「這個好難解讀。」
艾梅爾特正在試著解讀古老的魔法書。
最近，學校方麵也開始對艾梅爾特和榮司二人一起發現的、被遺忘的魔法學校地下室，正式展開調查，並且發現了好幾樣物品。
其中之一，就是沒有任何人看得懂的古文件。
艾梅爾特也以發現者之一和魔法學校的畢業生身分，聽說了即使查遍魔法學校所有文獻都無法解讀的那份文件，而就在那時，她忽然靈光一閃。
這份文件，或許和榮司提過的、在邪惡森林裏的經曆有關。
創造地下迷宮的人物，偉大者。據說那是不同於所有既存之物，殘留在古代紀錄中的存在。
因為想起這件事，艾梅爾特於是對這本書產生興趣，開始試著解讀。
「請問、請問，真的可以嗎？」
戰戰兢兢地出聲的人，是擁有一頭卷發的打鐵妖精。她一臉不安地以高速拍打透明的翅膀。
「像我這種妖精真的幫得上忙嗎？我並不認為自己有了不起到能夠報答你將我從可怕守衛手中救出來的這份恩情，所以那個……假使我幫不上忙，還請你務必原諒我……」
艾梅爾特營救了擅長製造物品的打鐵妖精，在打鐵妖精完成市場妖精原本就委托她的工作，以及吸血鬼愛琵所委托的地下迷宮修繕任務後，她才一副「接下來輪到我了」的模樣，把打鐵妖精帶到這裏來。
「幫得上忙。」
「啊嗚嗚嗚，對不起、對不起，讓你為我費心了。」
聽到艾梅爾特這麽坦率地回答，打鐵妖精再三激動地彎腰致意。
艾梅爾特看似對她的舉動不以為意地打開書本，推到站在椅子上的打鐵妖精麵前。
「這個，看得懂嗎？」
她把打鐵妖精帶來這裏的目的，是要讓她看這本未經解讀的書。
「就憑我的小腦袋，實在很難理解那麽難的書……」
「我沒有問你能否理解。」
「噫！對不起、對不起，我念就是了！書名是《關於根源物質阿達瑪》。」
瞬間，艾梅爾特睜大雙眼。
看得懂。
這個打鐵妖精看得懂這本誰也看不懂的書。
心想「果然沒錯」，艾梅爾特的嘴角浮現無人能夠察覺的淺淺笑意。
妖精們平時是分成小規模的團體，在森林深處形成聚落生活，不過偶爾也會因為有事要辦，另外好奇心強的人也會來到人類的城鎮，例如這次的情況便是如此。而在那些妖精們的團體之一──打鐵妖精所屬的聚落裏，代代流傳著人類世界所沒有的「神鋼的加工技術」。
如果是這樣，那是為什麽呢？艾梅爾特思考後，得到一個解答。
榮司告訴她的事情立了大功。艾梅爾特從榮司口中得知技術水準據說遠超越人類的偉大者──也就是巨人的存在，於是推測打鐵妖精們的團體在過去，又或者現在也是，曾經和巨人有過交流。
她預測，若真如此，打鐵妖精應該看得懂在巨人們的時代被寫下的書籍，又預測誰也看不懂的古文件可能是用巨人們的語言寫成的，結果──兩者都猜對了。
「什麽是阿達瑪？」
艾梅爾特晃動著長袍的衣襬，向前探身。
「『世界創始之時，世上隻有一切的根源阿達瑪的大地。根源物質阿達瑪擁有變化成所有物質的可能性，是所有能量的源頭……』」
打鐵妖精很快地念下去。
然後，念完一段後，她像是要窺探對方臉色地抬起眼珠，看著艾梅爾特。
「你、你覺得如何……？」
「好厲害。」
艾梅爾特猛力用手拍桌，探出身子。
「噫！」
「我沒有要嚇你的意思。」
「沒、沒關係，是我自己太膽小了。咦？咦？不過，是這樣嗎？呃，我聽我奶奶說，她的奶奶告訴她，從前曾經有很巨大的人來到我們的聚落，教了妖精許多事情，而這個文字也是當時對方教我們的。不過好像是有點古老的語言就是了。」
「這樣啊……這是驚人的發現。」
「我很榮幸能夠幫上忙。」
妖精吐了口氣，表情總算變得開朗起來。
艾梅爾特握起拳頭，按在妖精肩膀上鼓勵她。
「能幹。」
「我、我能幹嗎？啊哇哇哇，我沒有那麽了不起，這真的隻是偶然，對不起～」
「所以，你繼續念下去，我想知道內容。」
「普通人類這麽肯定我……是、是的！我會努力！」
妖精鼓足幹勁，繼續翻閱古書。
艾梅爾特一邊製作其內容和現代文字的對照表，一邊想像古書裏所記載的物質。
既堅硬，又柔軟。
既強大，又矮小。
兼具所有屬性，擁有結合一切之能量的物質。
能夠增強魔道具和秘寶的力量，有時也會賦予生物強大力量的物質。
在古代，巨人這個種族利用殘存下來、沒有變化成其他物質的那個根源物質，完成了對現代人類來說不可能的事情。
接著，艾梅爾特的思緒轉移到榮司身上。
他曾說過，他對巨人有興趣。
假使能夠見到那個巨人，說不定也能見到這個阿達瑪。
我得告訴他才行。
以不停發掘有趣事物的同伴身分。
艾梅爾特重新戴上長袍的兜帽，翻閱古書。
在新一頁的最後，尚未讀到的部分有一段文字。
「阿達瑪有一凶相。它是體現在給予所有能量的同時，也奪走所有能量的這項性質的偉大存在。是令大地轟鳴、枯萎，帶來荒廢者。我們巨人不斷尋找對抗方法，最後終於成功──然而，卻已經太遲了。」
＊＊＊
我們走在沒有生物氣息的不毛沙漠中，朝著終於找到的、據說是偉大者們居住的塔而去。
雖說是沙漠，這裏的氣溫意外地並不高。
比起因炎熱乾燥而形成沙漠，感覺更像是
因為大地失去養分，才再也長不出植物來。
沒有生物就表示不會有怪物，能夠順暢地前進這一點真不錯。
幾乎沒有生物的氣息，沒有任何植物和動物，氣候上十分便於行走。我們在那樣就某方麵而言堪稱優良的條件下，走了好幾個小時。
「好大……」
璐愣愣地張大嘴巴。
我們終於抵達巨人塔。
「真的好大哦。如果是這個，不要說是巨人打造出來的了，就算說裏麵有巨人，我也不會感到驚訝。」
「就是啊。光是入口的門，就不是人類的尺寸呢。」
雅莉仰望塔，菲利佩則伸手觸摸高塔入口的門。
「這就是巨人塔。」
我稍微後退，仰望巨大無比的塔。
一如巨人塔之名，那座塔真的非常巨大。
外觀呈現四角柱的形狀，筆直地往上延伸。
塔的一邊足足有數百公尺長。高度則是完全不曉得有幾公尺，隻知道塔高到最頂端的部分都被雲朵遮住，看不見了。
塔是由類似硬化土壤的物質所構成，途中還有開出窗戶似的洞孔。
外牆上有植物攀爬、樹枝延伸，甚至還有鳥兒在上麵築巢。盡管是建築卻與大自然半融合，展現出宛若天然山巒的麵貌。
「這棟建築物比想像中還要驚人耶。這也太巨大了吧。」
「與其說是塔，這根本就是一座山嘛～」
確實很大。大到可以讓塔長出另一座塔的地步。
打造出這個的巨人肯定擁有相當高度的技術能力。無論那是普通的技術，還是魔法力量都一樣。
就在這時。
沉重的聲音在附近響起。
「是門？」
塔的入口打開了。看樣子，好像是菲利佩觸摸後自己打開的。也就是說，這是會對生物產生反應並且開啟的自動門嗎？
「哦～一下子就打開了耶。那我們進去吧，快點、快點。」
璐拉著我的袖子往塔裏麵走。被拉著的我，小跑步地踏進巨人塔之中。
進去後，最先來到的是一個巨大的空間。
空蕩蕩的空間裏，豎立著幾根粗大的柱子，我們穿梭在柱子之間往前進。
走了一會後因為出現一座螺旋梯，於是我們登上階梯。
「這個……莫非是在運轉什麽？」
沿著階梯往上爬的途中，出現在瞠目結舌的雅莉眼前的，是巨大的齒輪。好幾個褐色的巨大齒輪彼此咬合，發出聲響旋轉著。
從齒輪中延伸出來的棒狀物體似乎形成了活塞結構。不僅如此，回頭一瞧，還有風車似的物體正不停轉動著。
難道說，這是將某種動力傳送至塔內的場所嗎？
既然入口的巨大門扉也自動開啟了，看來塔裏應該有能夠讓各種東西運轉起來的機械構造。
菲利佩把臉貼近那個咬合複雜的齒輪，看得入迷。近到我都擔心他會被卷進去了。
不過，這的確是會激起人的好奇心。
我也專注地凝視齒輪。既然能夠製造出這種東西，就表示巨人果然擁有比這個世界的人類更高水準的技術。
「看來，這個地方果然很特別。」
「是啊，我以前從沒見過如此巨大又如此複雜的設備。這個地方感覺和任何一座地下迷宮都不一樣，非常特別。」
連見過好幾座地下迷宮的雅莉也這麽說。
那樣的塔的前方會有什麽呢？
我們繃緊神經，穿越齒輪所在的樓層。
沿著長長的螺旋梯往上走，不一會突然就來到樓梯的盡頭。
出現在爬完樓梯的我們麵前的是──
「咦？屋頂？應該不是吧？」
「嗯，畢竟塔的高度沒有這麽低。」
「這麽說來，呃，這是什麽？」
我忍不住張大嘴巴。
這也難怪了。
因為塔裏麵居然有──天空。
沒錯，站在樓梯上向上仰望，在那裏的是一整片藍天。
地平線附近的天空泛白，高空蔚藍，太陽在廣闊的空中閃耀著，棉花般的積雲則受到陽光照射，呈現出光影的對比。
璐、雅莉和菲利佩也抬頭向上。然後完全停下腳步。
我也定睛仰望著那片天空。不管怎麽看，那都是真正的天空。
……不對，不可能，因為這裏無疑是屋內。
可是，我隻是因為事先知道這裏不可能有天空，才會認為這是假的天空，然而其外觀卻和真正的天空毫無區別，和我們進入塔之前所見到的天空完全無異。巨人們在塔裏麵，創造了如此精巧的「天空」。
然後，還不止如此。
「天空的下方有城鎮。」
許多建築林立在人造的藍天底下。
那是和尼曼等城鎮無所差別的景象。藍天下，有住家、商店，甚至連廣場和鍾樓都有，讓人有種自己已經離開塔，回到尼曼的錯覺。
「真是稀奇──啊，太稀奇了。」
菲利佩驚訝到都詞窮了。
「我是聽說過有人把洞窟當成建築使用，但是塔裏麵有天空、地麵和城鎮這種事情，我還是第一次見到。」
「這裏完全重現了大地上的城鎮。哈哈哈……巨人做事真是太豪邁了。」
如果隻是在塔裏興建建築也就罷了，居然連天空、雲朵、太陽和地麵都有，這樣的發想實在驚人。
「總之……去看看吧。」
我們開始在塔內的鎮上漫步。
這裏和普通城鎮一樣，有住家，有道路，有廣場。
和普通城鎮不同的是，建築物和道路等都十分巨大。以尼曼的建築為例，大概為其兩倍大吧。道路也是尼曼的兩倍寬。
那樣的街景遍布塔內的這個樓層。
大門敞開的建築屋簷下，擺放著好幾個開了洞的箱子、破裂的壇子等等。
塔內的城鎮裏，甚至還有中央有噴水池的石板廣場這種時髦設施。
「啊，這是什麽？」
開始探索後過了幾分鍾，雅莉停下步伐。
在露台上有許多桌椅的建築物裏。
雅莉用手指著一個大箱子似的東西。璐也注視著那個物體。
「這是什麽啊？是箱子嗎？上麵有好多突起物，下麵則是往內凹陷，還有像是澆水器噴嘴的東西。」
……我總覺得這個形狀似曾相識，難道說……
我走到那個層架似的箱子前，伸長背脊，按下其中一個按鈕。
結果就見到一個杯子掉落到下方的凹陷處，接著黑色液體被從像是澆水器噴嘴的地方，注入杯中。
「哦哦！這這這這是怎麽回事？」
「這是會流出飲料的魔道具嗎？」
璐和雅莉吵吵嚷嚷地注視著被注入杯中的液體。
這個果然是自動販賣機。
而且不需要投錢，隻要按下選擇的按鈕，飲料就會流出來。從味道聞起來，這應該是類似可可的飲料。
………話說，因為建築和道路都是巨人尺寸，所以這個也好巨大，飲料的出口甚至位在視線的高度呢。
「吶、吶，下一個換我按。」
「拜托讓我排下一個！」
我一拿出裝著可可的杯子，兩人就迫不及待似的按下各自想按的按鈕。
「嘿咻！」
璐率先奮力一跳，按下最上排的按鈕。之後輪到雅莉時，隻見她晃著腦袋、猶豫不決，一邊將身體延伸到腳都發抖的程度，按下正中間那排的按鈕。
而且，她們兩人都把臉
「唔哇～好刺眼。」
璐伸手蓋在額頭上，眯起雙眼。
我也跟著望向天空，隻見太陽升得比我們進入坑道時更高了。
「嗯，剛剛好。」
聽見雅莉有些開心的語氣，我往一旁看去，見到她同樣望著天空，麵露笑容。心想她大概是因為能夠從暗處來到亮處而開心吧，雅莉忽然就從自己的魔術空間包中取出地墊，鋪在草地上。
「機會難得，我們就在這裏吃午餐吧。就這麽辦。」
然後在地墊上麵，放上兩個大籃子。她打開兩個籃子的蓋子，從裏麵拿出好幾個三明治。
午餐時間出乎意料地到來了。
「哦哦！你很貼心嘛，雅莉！」
璐脫掉鞋子，一屁股盤坐在地墊上。
動作真快！
「不過我確實也餓了。」
既然她們已經決定要吃午餐了，我也跟著踏上地墊。望著無論分量還是種類都很多的三明治，才心想真是豪華啊，我的肚子正好就咕嚕地叫起來。
「嗬嗬，看來時間剛剛好呢。既然如此，那麽正好……我要為之前雪恥。兩位請盡管吃，好好填飽肚子。」
臉龐帶著些許紅暈的雅莉，用充滿幹勁的手勢指著三明治。
雪恥……原來如此，是當時那件事啊。
我回想起，從前調查麗莎哈爾娜的廢墟時，曾經品嚐過雅莉替我做的便當。
老實說，當時的便當吃起來並不美味，不過照這個樣子看來，這次她似乎胸有成竹。
嗯，既然如此，我得仔細品嚐後做出評論才行。
我懷著料理節目的評審般的心情，拿起一個三明治咬下。
「………………」
「榮司先生。」
「…………」
「你、你覺得如何……？」
「……好吃。」
雅莉的表情頓時亮起來。
「嗯！這個真好吃！雅莉好厲害！」
璐也一手拿著三明治，浮現滿麵笑容。
嗯，真的很美味。這次完全沒問題。
……呃，我不是在說客套話，是真的非常美味。我吃的是夾了厚切培根和歐姆蛋的三明治，鬆軟的歐姆蛋和香氣十足的培根完美結合，譜出和諧的樂章。
和之前沒有味道的料理截然不同，這個真的很好吃。
「能夠聽到你們這麽說，我的練習總算有代價。好了，請你們盡管吃吧。」
雅莉的表情頓時變得明亮。從她說話速度變快來看，她似乎真的很開心。
璐此時已經拿起第二個三明治，咬下一口。照這樣下去，三明治搞不好會全部被她吃光。
「雅莉，你最好也趁東西還沒被吃完前趕快吃，不然會被我們吃光的。」
「嗬嗬嗬，說得也是。見到你們這麽捧場，我真高興。我要開動了。」
心想我也得快點吃才行，這次我把手伸向夾了番茄、萵苣和起司的三明治。
這裏麵似乎淋上了風味絕佳的油呢，而且食材和辛香料結合之後，更是發揮出超越單一食材的美味。和之前過度展現食材原味不同，經過仔細調味的三明治真的十分美味，再加上剛才做過適度的運動，我們一眨眼就全部一掃而空了。
「嗯～真好吃。雅莉，謝謝你的招待。」
「沒什麽，粗茶淡飯而已。隻要你們喜歡，我就開心了。」
「這次和之前完全不一樣耶。莫非你苦練過？」
「是的。其實是因為我妹妹很擅長料理，所以我回老家時，向她請教了不少。」
「哦～原來雅莉你有妹妹啊。她跟你長得很像嗎？」
聽到璐這麽問，雅莉微微偏了頭。
「是的，因為是姊妹，所以長相是很相似，隻不過……」
「隻不過？」
「個性方麵可能有所差異。而且別人也經常這麽說。」
雅莉說到這裏，麵露苦笑。
「我請她教我做菜時真是吃了不少苦頭，因為我妹妹對很多事情都好奇心旺盛，所以會一直問我為什麽突然想跟她學做菜，該不會是想做給……啊，不，沒什麽。總之！我的練習總算有代價了！」
雅莉一從苦笑變成赫然驚醒的表情，隨即就紅著臉，激動地搖晃雙手，反覆說著沒有啦、沒有啦。
我和璐麵麵相覷，搞不懂她究竟一個人在嗨什麽。
不過說實在的，真沒想到雅莉會下廚。
除了冒險外也會下廚……這可真是引人遐想啊。
在廚房做菜的雅莉，端著盛滿料理的盤子出來。平常的她雖給人的感覺都在冒險，不過居家的模樣肯定也很適合她。雅莉每天下廚做羹湯，這真是一幅美好的景象。
話說，我現在就在體驗這幅光景了耶。盡管一度分離，但能夠再次重逢真是太好了。
「榮司先生，你怎麽了？」
「沒什麽。我隻是在想，既然這次沒有安排行程，希望我們可以相處久一點。」
「……是！我也有相同的想法。」
我懷著那樣的心情，撫摸飽足隆起的肚子。
完成任務的我們向冒險者公會回報結果、結束這件任務後，當天就各自解散。
然後隔天，我一早起床想要去稍微散散步時，正巧見到菲利佩也走在路上。
「嗨，菲利佩，狀況如何？」
「還不錯。這裏的技術和手法和羅列爾不盡相同。未知的道路上，果然存在著新事物。」
「看來地區不同，很多事情都會有所差異呢。對了，他們有沒有提到什麽？」
「提到什麽？」
「像是擅長製造東西的巨人之類的。」
「擅長製造東西……？這個嘛，沒有特別聽說耶。若是說起擅長製造東西的古怪家夥，一般都會想到妖精吧。據說好像有一群妖精擁有人類所不知道的技術，我真想跟他們見上一麵。」
擁有人類所不知道的技術的妖精。
我以前好像聽說過這件事。記得沒錯的話，是在妖精的黃昏市場裏聽說那種妖精鑄造了特製的劍。
「嗯？」
就在我們兩人閑聊時……
一名少女忽然在我們前方停下腳步。
怎麽回事？應該說，她為何要那麽做？
她為什麽要帶著蛇在路上散步？還有，她為什麽要讓那條蛇在我們麵前停下來，瞪著我們？
「這不是菲利佩嗎？你不待在工坊裏，在這種地方做什麽？」
「我隻是在路上走而已。就算是工匠，理所當然也會出現在工坊以外的地方。」
菲利佩回答朝我們走來的女孩。
難道他們兩人認識？
女孩的長相感覺似曾相識耶。可是同樣令我在意的，是她身旁帶著一條威風凜凜的蛇。
「哦，是這樣嗎？對了，那個人是誰？他跟你一樣是怪人嗎？」
怪人？
她難道是在說我？
我忍不住指著自己。
「我才不怪哩。不過這位榮司可能就有一點怪了。」
菲利佩一說完，那名女孩立刻瞪大眼睛。
然後跟蛇一起冒冒失失地大步朝我走近。
「榮司？咦咦咦咦咦～唔唔唔唔唔～哦哦哦哦哦～你就是榮司？真的嗎？」
「嗯，我是榮司沒錯。」
女孩一口氣把臉往我貼近，目不轉睛地盯著我。而且還毫不客氣地把我從頭到腳打量過一遍。
我是不介意被人這樣看啦，可是和她一起靠過來、像是蟒蛇的大蛇不停讓舌頭動來動去，感覺很恐怖耶。
但是，不知是沒有注意到蛇的那副模樣，還是就算注意到也不覺得有問題，身為飼主的女孩一點都不在意的樣子。
「你認識我？」
「嗯，我當然認識你，因為姊姊和我提過好幾次。原來你就是那個人啊。而且，沒想到你居然也認識這位菲利佩～看來，怪人果然會互相吸引。你們真是怪人三兄妹。」
「什麽怪人，我並不覺得自己有很怪……先不管那個了，你說姊姊？意思是你姊姊是我認識的人嗎？」
女孩大大地點頭。
「我的名字是可可?迪歐，是雅莉姊的妹妹。請多指教啊，榮司。」
將深群青色頭發紮成兩束，眼神強勢、嘴角帶著一抹淘氣的少女如此說道。
「…………妹妹？雅莉的妹妹？」
「對啦。我聽我姊講你的事情，聽到耳朵都快要長繭了……不對，好像也沒有到那種地步？總之，雖然沒有長繭，但也聽了好多遍了。」
可可?迪歐啊。原來如此，可可?迪歐。
「──咦，什麽？妹妹？你是雅莉的妹妹？原來她有妹妹……啊，對哦，之前她好像有稍微提到，說你教她下廚之類的。原來那個人就是你……呃，可可小姐。」
我不由得提高音量。可可一臉得意地抱著雙臂點頭。
「叫我可可就可以啦。不過，實不相瞞……」
我真沒想到會遇見她。但話說回來，既然我在她的家鄉，那麽確實有可能會遇到──原來如此，難怪我覺得她好麵熟。
哎呀～哦～
群青色的雙馬尾。強勢的眼神。年齡則是不到二十歲……大概十六、十七歲吧。原來這就是雅莉的妹妹啊，嗯，真不愧是雅莉的妹妹，果然是一名美少女。能夠認識她也算是一種幸運？
「我的廚藝的確比姊姊好多了。因為我一直都待在家。」
那不就是尼特族嗎？我雖然這麽心想卻沒有說出口，因為總覺得最後會報應在自己身上。
不過，我居然會見到雅莉的妹妹，真令人驚訝。仔細一瞧，確實可以從她身上看見雅莉的影子，但是她給人的感覺比雅莉強勢多了。
「所以，你們這兩位姊姊的朋友在這裏玩什麽？」
「我們不是在玩，是在交換地下迷宮和材料的情報。」
聽了菲利佩的回答，可可「嗯嗯」地點頭回應。她的反應讓人不知她究竟是明白了，還是隻是隨便敷衍。
「原來如此，榮司你果真一如傳聞是一名冒險者。姊姊老是說你這個人、相當、能幹。」
「這個嘛，我還算努力啦。話說，雅莉和家人都是那樣說話嗎？」
可可用鼻子發出哼笑聲，一邊搖頭。
「怎麽可能，我隻是用自己的話翻譯她的意思啦。姊姊的行為舉止雖然怪裏怪氣，不過遣詞用字比較正經。」
「啊哈哈，是這樣啊。你明明是妹妹卻很敢說耶。」
「因為我很誠實。我可是好孩子哦。」
一瞬間，我猶豫起該不該吐槽第一次見麵的她「這種話可以自己講哦？」……結果這時，我突然發現蛇企圖纏繞住我的腿。
「唔哇哇！是、是蛇！是蛇！喂，可可，你的蛇！」
「沒事、沒事，流星很聰明，這隻是她表示親昵的動作。」
「是、是這樣嗎？我不會被勒死？」
「你很愛操心耶～除了認定為獵物的對象外，它不會取人性命啦。」
在不能保證它沒有把我認定為獵物的時候，我總覺得這個回答一點都讓人無法放心。
「不過，居然能夠讓流星親近你，你挺有一套的嘛，榮司。」
「這樣算是在親近我……？」
「嗯，不管怎麽看都是。嗬嗬，你真有一套。」
可可用手肘對我的側腹又壓又轉，而且還相當用力。
不過話說回來，難道這是我寄生在馴獸師身上所獲得的成果？
沒料到技能會在這種時候派上用場，我看著腳邊的蛇說道：
「原來可可和雅莉的家裏有養這麽大一條蛇啊。」
「那當然，因為我家可是尼曼的迪歐家。身為姑且假設受到蛇神大人守護的尼曼鎮的有力人士，連一條蛇都不養成何體統？況且鎮上也有不少人養蛇，蛇在尼曼可是很受歡迎的寵物呢。」
「噢，原來如此……等等，你用姑且假設這樣的字眼好嗎？」
「因為我沒有見過蛇神大人，也不知道蛇神大人是否真的有在守護我們啊。」
問題是這個嗎？
好吧，也許問題真的出在這裏。
和個性我行我素且充滿自信的可可說話，我開始有種事情或許真如她所言的感覺。看來自信果然很重要。
「不過，流星真的很可愛。啊，順道一提，它是女生哦？」
就算告訴我它是女生，那又如何？我看著在我腳邊不停吐信的蛇。
它的眼睛圓滾滾的，的確感覺好像是有那麽一點可愛……不過，居然會養這麽大一條蛇，貴族果然與眾不同。
「……喂，菲利佩，你居然看著我害怕的樣子露出奸笑。」
說完，我企圖把菲利佩推到蛇前麵，結果──
「等、等等！榮司！」
嗯？他的樣子怪怪的？
菲利佩難得發出慌張又僵硬的語氣，眉毛也抽動個不停。
「……！也就是說，你怕蛇對吧？菲利佩。」
他之所以會看起來像在奸笑，隻是因為臉頰抽搐罷了。實際上他非常害怕。
大概是被我說中了吧，我一說完，他眉間的皺紋變得更深了。
同時，可可的雙眼亮了起來。
「是這樣嗎？是這樣嗎？很好，流星，去吧。」
居然不假思索！她可真殘忍耶！
剛閃過這個念頭，就見到原本在我腳邊的蛇滑溜地往菲利佩的方向而去。好了，這下菲利佩會怎麽做呢？我才這麽心想，菲利佩就繞到我背後逃走，蛇見狀，也繞過我身旁追上去。結果，這次菲利佩默默地來到前方。
我真想說我又不是交通錐。
「原來菲利佩也有害怕的東西啊，真教人意外。不管怎樣，你差不多可以放過他了吧？」
「嗬嗬，說得也是。抱歉啊，菲利佩。流星，過來。」
蛇回到可可身邊。
「因為蛇有黏滑發亮的鱗片，而且舌頭令人毛骨悚然。但是──」
我原以為他是完全不在意小事的那種人，結果人果然都有出乎意料的弱點……我才這麽心想，就見到菲利佩不知為何彎下腰。
「我不能接受自己有害怕的東西。你們看著吧，我要摸了。」
然後他戰戰兢兢地把手伸向不停蠕動舌頭的蛇的臉。
「你不用勉強自己啦。」
「我沒有勉強……不，雖然這的確是勉強，但人總會遇到非得勉強自己的時候。」
這話或許沒錯，但我覺得不是現在。
「你們有聽過這樣的故事嗎？」
菲利佩一邊伸手，一邊像是要讓自己分散注意力地開口：
「傳說有一個地方有洞窟，而兩名旅人之中的一人，去了可以看見前方的明亮洞穴，撿到了小石頭。另一人則是戰戰兢兢地去了看不見前方的漆黑洞穴，在洞穴深處發現財寶。這是因為洞穴太昏暗，沒有人想去，寶物才會一直留在原地。」
菲利佩的手終於觸碰到蛇的頭頂。下一刻，他旋即慌張地把手縮回來。
「呼，摸了之後才知道，原來和外表不一樣，蛇的鱗片其實還挺乾燥的……沒做過的事情更有收獲，不知道的事情更具價值。不知為何，我無法忘記這兩句話。至少我是這麽認為，並且想要創造出還不存在的東西。所以，這是唯獨對我而言別具意義的儀式……是我的堅持。」
菲利佩用完成一件大事般的表情，看著我和可可。
可可原本一直嘲弄他，此刻卻一臉佩服地點頭讚同。
盡管覺得摸不摸蛇一點都不重要，我的內心還是有些感動。堅持──因為我沒有那種東西，所以覺得有點羨慕。
當非得做出選擇的時刻來臨，我能夠選擇漆黑的洞穴嗎？
可以的話，我想要選擇。畢竟我也已經多了一些勇氣……但願如此。
「原來是這樣啊……菲利佩你也想很多呢。對了……你為什麽會怕蛇？」
「你想知道嗎？好吧，那我就告訴你好了。我小時候，曾經發現一個看不見前方的漆黑洞穴，把手伸進去之後被咬了一口，才知道原來那是蛇的巢穴。」
彷佛在展示光榮的勳章一般，菲利佩讓我們看他手背上的舊傷……我開始覺得選擇漆黑洞穴果然不是一個好主意。
「啊，對了！你們要不要來家裏？」
這時，可可忽然想到似的開朗地說。
「咦？家裏？」
「沒錯，就是我家。你們不是喜歡陌生的地方嗎？既然如此，那來我家不是正好？」
那的確是陌生的地方沒錯，可是……見到我和菲利佩互望，可可似乎當成我們答應了。
「嗯嗯，這真是個好主意～隻要說你們是照顧過姊姊的能幹冒險者……嗬嗬嗬，好像派得上用場。」
「好像派得上用場？那是──」
「沒什麽、沒什麽，我隻是在自言自語，別放在心上。很好，那就這麽決定了，我們走吧！好了，你們兩個也快點跟上來。流星，你也別再爬人家的腿，我們要回去了。」
可可一轉身，便帶著蛇朝鎮上的方向而去。
我和菲利佩彼此對望。
「唔嗯……不如就去看看好了？」
「反正去了應該不會有壞處，對方說不定還能讓我們見到好東西。」
「菲利佩口中的好東西還真容易想像耶。好吧，那就去吧，畢竟機會難得嘛。再說，既然她是雅莉的妹妹，我想應該是不會有什麽壞事發生。不過話說回來，古怪的人感覺不隻她姊耶……」
一麵閑聊，我們在可可的帶領下前往迪歐家。
☆
「這裏就是雅莉的老家啊。」
「是啊。別客氣，快點進來吧。」
我和菲利佩被可可帶著進入迪歐家。迪歐家是位在尼曼中央地區的大宅邸，進入豪華的門扉時會讓人不禁有些緊張，但是可可推著我的背，把我推進玄關。
一進到屋內，我立刻心想這果然是貴族之家。
掛在牆上的圖畫和用來裝飾的花朵、日用品等等，家中的各種物品全都散發出高級感……不過老實說，我並不是那麽清楚物品的價值，所以隻是受到氣氛震懾罷了。
在洋溢著高級感的走廊上走著走著，我發現一旁排列著好幾尊法國人偶似的娃娃。原來如此，這就是造成雅莉心理陰影的原因啊。人偶的臉，尤其是眼睛的確莫名真實，感覺好恐怖。
我們被帶往會客室，途中可可叫喚的女仆迅速為我們泡好了茶，服務真是周到。
「好棒哦，這個沙發坐起來非常舒適，茶的香氣也很棒。」
「嗬嗬嗬，你們就盡管放鬆，不用拘束。不過呢，」
發出「啪呼」的聲音，可可一屁股坐在沙發上。
「在休息放鬆的同時，我想順便跟你打聽和你一起行動時的姊姊是什麽樣子。雖然我已經被迫聽姊姊說了許多冒險故事，可是我認為她肯定有美化自己。冒險故事我已經聽得夠多了，所以不必再提，不過我希望你能告訴我姊姊的失敗經曆。」
「如果我老實說出來，之後這些話不會傳到雅莉耳裏吧？」
我開玩笑地說完，可可露出淘氣的笑容搖頭。
「我才不會做那種事呢，大概啦。」
「大概這兩個字很可疑耶。」
「哎呀，你不要在意那麽多嘛。好了、好了，快說吧。」
可可搖著手，催促我。
好吧，既然她是雅莉的妹妹，就告訴她一點好了。
我一邊喝著香氣迷人的紅茶，一邊陪可可聊了一會。
聊了一陣子後，一名男子進到房內。
「你們就是照顧過雅莉的冒險者嗎？」
那人站得筆挺，頭發也梳得整整齊齊，給人認真嚴肅的印象。
「啊，哥哥，你回來了啊。嗬嗬，我釣到好東西了哦。」
「哥哥……？你是雅莉小姐和可可小姐的哥哥嗎？」
見到另一位雅莉的手足突然現身，我不禁驚呼。
然而那名男子絲毫不為所動，神情嚴肅地點頭。
「是的，我是可可和雅莉的哥哥，名叫舒曼。聽說我的兩個妹妹受你照顧了，謝謝你。」
「啊，哪裏哪裏，我才是在冒險方麵受了雅莉小姐許多幫助。」
我連忙站起身，也向對方致謝。
這個人跟妹妹可可比起來，個性要穩重許多，我太大意了。
都是可可給人的感覺太平易近人，害我完全鬆懈了啦。
舒曼一派正經，口齒清晰地說下去。
「我聽說你是相當優秀的冒險者呢。」
「不，請別這麽說，我還不夠成熟啦。」
這種時候應該怎麽回答才對？
雖然我覺得應該謙虛一點，可是那樣會變成像是在否定對方的讚美，所以我也覺得好像應該大方接受。
這個問題至今依舊令我十分苦惱。
算了，我就姑且用笑容敷衍過去好了。
「其實，我有件事情想要拜托你們。突然提出這個要求雖然有失體統，不過我聽說兩位喜歡直接一點。」
他似乎得到了我是這種人的情報。
沒有錯，因為我很討厭那種顧慮太多的開場白。
「你說有事想拜托我們，是什麽事情呢？」
說到這裏，我想起可可說過的話。
我將視線移向可可，隻見她臉上掛著驕傲自滿的得意笑容。
我再次望向舒曼，見到他神情嚴肅地直視著我和菲利佩。
「是這樣的，我想以鎮上代表的身分，委托優秀的冒險者處理一個案件。那就是──調查『蛇蛻』。」
「蛇蛻？」
調查蛇蛻──聽了這句讓人有些一頭霧水的話，我重述了一遍舒曼的話。
舒曼點頭說道：
「是的，所謂蛇蛻是尼曼一座自古相傳的地下迷宮。我想請你們幫忙調查那裏──我會向你們依序說明原因。」
接著舒曼便開始說明。
首先，是關於最近尼曼頻繁發生地震的事情。過去雖然不是從未發生過地震，但近來頻率明顯增加。然後迪歐家接收到了居民們的不安聲浪。
這種情形前所未有，若是解釋成單純的偶然，頻率實在太高了。因此，舒曼想要調查其中的原因究竟是什麽。然後，假使那個原因對尼曼鎮來說是不好的前兆，就將之去除。
根據舒曼目前所做的調查，他懷疑原因或許就出在傳說是蛇蛻的地下迷宮。
這是因為，那個蛇蛻據說是從前守護尼曼的蛇神所蛻下來的殼，和大地合為一體時所形成的地下迷宮，而那位蛇神隻要翻身，大地便會隨之產生鳴動。
這雖然是流傳在這個尼曼鎮上的神話，然而如今確實發生了大地鳴動的情況。所以，他才會認為之中有所關聯。
舒曼解釋完之後，重新用堅定的眼神看著我和菲利佩。
「我從我妹妹那裏聽說了你們的事情。我妹妹在這座鎮上也是實力備受肯定的冒險者，而她對於你們的實力給予很高的評價。所以，我以這座城鎮的治理者之一的身分拜托你們，請你們在大災難降臨尼曼鎮之前，找出那個原因並且阻止它。」
舒曼低下頭。可可也在一旁雙手合十，眨眨一隻眼睛。
是大蛇的蛇蛻造成地震啊──這一點我也已經體驗過了。
那座地下迷宮感覺大有文章，我也想去那樣的地下迷宮看看。
而且，蛇在這座鎮上被當成寵物飼養，街上也到處都是以蛇作為造型設計的東西，和蛇有很深的關聯。如此一來，這裏以前或許真的有某個重要的神明或精靈也說不定。畢竟這是一個有魔法的世界，搞不好，因地震而出現的地下迷宮裏的巨人痕跡，和那個蛇蛻也有關係。
我朝旁邊瞥了一眼。
菲利佩用像在期待什麽似的表情側耳傾聽，注意到我的視線後，便看著我點點頭。
我大概可以知道他在想什麽。
「我明白了。我們也對那種東西很感興趣，所以決定接下這份任務。」
「是這樣嗎！那真是太感激了。那麽，我想請你們看看這個──」
舒曼興奮地說完，從背後的架子上抓起一卷褪色成暗褐色的卷軸。
「這是我們迪歐家從以前流傳至今的古文件。因為迪歐家自古便生活在尼曼，所以也留下了這樣的東西，由於上麵或許有寫什麽重要的事情，我想讓兩位也瞧一瞧。」
我和菲利佩探出身子。
可可也順便向前探身。
接著，舒曼在桌上攤開卷軸──
「這裏就是雅莉的家啊。哇～好豪華的房子哦～唔哦，好陰森的人偶。」
「璐小姐，你也這麽覺得嗎？這個人偶的眼睛瞪得好大，感覺很恐怖對吧？」
這時，走廊上傳來說話聲。
這個說話聲一定是──我正這麽想，可可就打開門，來到走廊上。
「果然是姊姊沒錯。歡迎回來～還有，這位是客人嗎？」
「我回來了，可可。這位是璐小姐，她正在尼曼和我一起冒險。你從會客室出來，是有客人在嗎？」
「嗬嗬嗬……沒錯，家裏有客人哦，姊姊。你回來得正好，過來、過來。」
「啊，可可！」
聽見那樣的對話聲從走廊上傳來後過了五秒，可可就拉著雅莉的手進到房內。之後，璐也一臉好奇地張望著四周現身。
「哦，榮司和菲利佩也在耶。怎麽？你們在打什麽壞主意嗎？」
「嗬嗬嗬，沒錯，正是如此。哥哥，她們也是這兩個人的同伴，不如讓她們也一起聽吧。」
「菲利佩先生和榮司先生在家裏……？早知道我就事先把房間整理乾淨了。啊，怎麽辦？我的房間好亂……！」
「我問你們，你們在做什麽？還有那張紙是什麽啊？」
在變得有些鬧哄哄的會客室裏，古文件靜靜地等待係繩被解開之時。
一如所料，雅莉和璐也對這件事情感興趣，於是我們決定四人一起閱讀古文件。
可是，這時出現一個問題。
「這是沒見過的文字耶。」
菲利佩板著臉孔說。
「是的。這是自古流傳下來的古文件，由於上麵的文字和現在的文字不同，一直讓人無法讀懂，因此我想先請冒險者幫忙查明裏麵的內容。我想，如果是經曆豐富的冒險者，或許會有什麽線索。請問你們知道些什麽嗎？」
一如舒曼所言，卷軸上寫著和這個世界霍爾姆現在所使用的文字不同的文字。
照理說應該知道過去之事的璐，似乎也看不懂內容。話說回來，這也有可能根本就不是人類寫的。
──但是，我看得懂內容。
〈古老語言〉。
我有透過〈寄生蟲?怪物〉學會的技能。
隻要使用這個吸血鬼種族的技能，就能理解古文件的內容。
古文件上用古老語言這麽寫著：
「原始大蛇蛻去其外殼後，外殼化作新的大地，為那片土地帶來恩賜，成為生命的基礎。蛻去外殼的原始大蛇前往世界的盡頭，升上天際。其頂端變成直入雲霄的巨塔，而巨塔則成為我們巨人的故鄉。」
我簡單扼要地說出內容後，迪歐家的會客室頓時一片嘩然。
「你看得懂？」
「是的，我還滿擅長這種東西的。因為在我的朋友之中，有人知道古時候的事情，所以我想卷軸的內容應該正確無誤。」
舒曼滿臉欽佩地挑起眉毛。可可交抱雙臂，用莫名得意的表情點頭，一副像是在說「你很有一套嘛」的樣子。至於雅莉則是探出身子，交互望著古文件和我的臉。
「原來榮司先生還有這種專長啊。我感覺你比以前在羅列爾時更加多才多藝了。」
「能夠聽到你這麽說，我頓時有自信起來了呢。可能是我在普洛凱經曆過不少事情的關係吧……對了，說到這裏，我手邊有這樣東西。」
我想起一件事。
卷軸上提到的巨人一詞，讓我想起麗莎哈爾娜和愛琵給我的信。
我記得那封信上也──
我拿出信，急忙讀起來。雖然這封信是用看得懂的語言書寫，我還是再次確認後才向房內的大家傳達重點。
「針對據說創造出地下迷宮等的存在──通稱偉大者的人物，我做了一番調查，得知他們是遠在怪物誕生之前就已經掌控地麵的種族，並且居住在名為巨人塔的地方。」
從這兩者有著巨人塔這個共通點來看，那個蛇蛻和巨人，以及現在發生在尼曼的異狀，果然互有關聯。
舒曼頭一個對信的概要展現濃厚興趣。
由於他問我：「方便的話，可以讓我看一下嗎？」於是我就讓他看了私人內容以外的部分，隻見他不時挑動眉毛一邊讀下去，讀完後長長吐了一口氣。
「真是幸好我有拜托你們。真沒想到我能夠以這樣的形式，確知古文件的內容。我想要重新拜托你們，為了查明異狀，以及尼曼自古流傳的蛇神大人的事情，可以請你們幫忙尋找蛇蛻和巨人塔嗎？」
就古文件的內容來看，穿越蛇蛻後繼續往前進就會抵達巨人塔。如果是這樣，首先就得前往蛇蛻，將其攻破，之後再循著原始大蛇行經過的路線，前往巨人塔──那個可能存在著巨人的痕跡，或是巨人本身的地方了。
無須多想，我的答案已然決定。
「好的，反正我本來也就很好奇，所以我會以此為線索試著查明真相。再說，雅莉小姐的故鄉或許正麵臨危機。」
雅莉立刻望向我，之後隨即轉頭麵向舒曼，開口說道：
「舒曼哥，我也要去。既然尼曼有可能正麵臨危機，那麽現在正是我發揮己力的時候。我想試著調查榮司先生所提供的線索。」
「話雖如此～但其實你隻是自己想去稀奇的地方冒險吧～」
可可逼近雅莉這麽說。雅莉一臉慌張地搖手晃頭，急忙反駁。
「才、才不是呢，可可。呃，那個，我不會說完全沒有，也不會說我隻有一絲絲那種念頭，但我確實也想為尼曼盡一份心力。」
「真的嗎～」
在玩笑嬉鬧的兩姊妹身旁，菲利佩神情嚴肅地詢問舒曼：
「你知道這裏有什麽樣的東西嗎？」
「我記得……你是魔道具工匠對吧？坦白說，我不知道，因為沒有紀錄顯示至今有人見過那個地方。但假使傳說屬實，那裏便曾經出現過非常強大的存在，所以想必值得期待。」
「好吧，我想也是。既然照理說不可能有人知道，那麽換個角度想，就表示那裏是無人能觸及的黑暗。況且，身為魔道具的製造者，我對創造出秘寶的巨人也很感興趣……我也去好了。」
「我也要去～因為感覺應該會很有趣，而且我對高聳入雲的塔也很有興趣。」
菲利佩和璐也表示讚同。
於是，我們四人決定前往古文件所指示的地點。
☆
綜合兩份文件的內容，我們找到了蛇蛻的所在地點。
根據古文件記載，蛇蛻位於尼曼的東南偏南方；麗莎哈爾娜給我的信上則表示大約位在四座呈銳角的山林立之處，就在其中最矮的那座山的山腳下。
確實有一個地方同時滿足這兩項條件。我們來到尼曼東南偏南方的四座山附近探索，找到了乍看像是岩壁，但仔細一瞧其實是洞窟入口的地方。
稍微從入口向內窺視，裏麵似乎相當深。
決定把這裏當成第一候選地點展開探索後，我們便先行返回鎮上做好準備。
隔天，我們一行人進入蛇蛻。
「這裏就是……蛇蛻。」
「是的。既然是蛇神大人蛻下來的殼，那麽想必應該相當長而大，無法照普通方式走完。我們就一步一步踏實地前進吧。」
「不曉得走到可能有巨人的那座塔的路途會不會很遠？好想趕快前進哦。」
目的地是巨人塔。要前往那裏，首先必須穿越蛇蛻才行。
我開口回應璐：
「好了，我們就別著急，慢慢地走吧，反正巨人塔又不會跑掉。不過話說回來，這裏和普通的洞窟不太一樣耶，感覺有一股味道。」
我們舉目窺視四周。
洞窟內相當明亮，看得出來蘊藏著豐富的魔元素。不僅如此，空氣中還隱約飄散著一股黴味。雖然是洞窟，地麵卻感覺有些柔軟，鞋底下傳來和普通岩石、堅硬地麵些許不同的觸感。
洞窟深處傳來令人發毛的空氣流動聲。
天花板和牆壁上長有菌絲類，生物氣息比起一般洞窟來得濃厚。
「假使一如傳說所言，這裏就是巨大生物蛻下來的殼，算是前所未有的類型。我們就小心前進吧。」
然後我們就開始前進──過沒多久。
「有東西要來了。」
我的音波探測很快就產生反應。
巨大聲響「咚……咚……」地傳來，沒一會，就變成不需要技能也能聽見。我們定睛注視聲音傳來的轉角，緩慢地朝那裏走去。然後──
『真是稀奇啊。』
沙啞的說話聲從頭頂上方傳來。
聽見那道陌生說話聲的同時，雅莉驚訝地用手捂住嘴，我則是後退一步。
「哇！」
「噫呀！」
我們兩人之所以不由得發出可恥的驚呼聲，是因為眼前的物體非常巨大。
沒錯，非常巨大，約莫是我們體型的兩倍。那名現身的人物簡直就是──
「巨人──」
我們茫然地異口同聲道。
『小人啊，沒有錯。真沒想到在你們小人之中，也有會來這種地方的好事者。』
眼前分不清是老翁還是老嫗，肌膚猶如乾土，體型約莫是我們兩倍的人物，從容不迫地說道。
☆
怎麽會這麽突然？
如此心想卻什麽話也說不出口的我，目不轉睛地注視著巨人。
後方的璐和菲利佩也屏氣凝神，沒有出聲。
實在太突然了。居然會才踏出前往巨人所居住的高塔的第一步，就遇見巨人。
巨人不慌不忙、悠悠哉哉地睥睨如此驚恐的我們。
『而且總共還有四個人。原來如此，難怪我會覺得吵鬧了。』
「啊……呃……」
我驚訝到一時語塞。
但是，原來真的有巨人。我不能錯過這個機會。
「請、請問你住在這裏嗎？」
我好不容易擠出話來詢問，結果巨人緩緩地左右搖頭。
『不，小人啊，我住在塔裏。我叫做裘克雷，是這個世界上最古老的居民之一。』
巨人裘克雷。
從其樣貌，以及不同於我們的麵不改色的態度，可以在鯨魚般的雄偉中感受到曆經歲月洗煉的威嚴。
不管怎樣，他似乎對我們沒有敵意？既然如此，那就沒什麽好怕的，不過，事情還是發生得太突然了，讓人毫無心理準備。呃，我們原本打算見到巨人後要做什麽啊？
「呃……呃……」
我明明有很多問題想問……啊，對了。
和驚訝的同時，焦急地心想不能錯過這個機會的我們不同，巨人一派泰然自若，簡直就像一棵巨木還是什麽似的。他一副甚至不怎麽在意我們裝扮的樣子。
見到他那副模樣，我們也稍微冷靜下來。
「這附近的地下迷宮裏有巨大的鐵砧和鐵錘，那個莫非是你的東西？還有你會來這裏，也是為了打造東西嗎？」
我提起因之前的坍方事故，而形成的地下迷宮裏的事情。眼前的巨人有著似乎能夠使用那些工具的巨軀。
『這個嘛……因為那已經是好久以前，超過數百年的事情了，所以記憶很模糊，不過這周圍確實有那樣的地方。』
「數百年？你已經活那麽久了？」
雅莉目瞪口呆。
我也好訝異。原來巨人不隻是巨大而已，還很長壽嗎？
「你在那種地方，在地下迷宮裏製造什麽？」
「菲利佩……啊，沒錯。我聽說巨人在地下迷宮裏……應該說，創造地下迷宮的也是巨人。那是真的嗎？」
『唔，看來你們有很多事情想知道呢。』
「啊，對不起，突然問了你一堆問題……我們有點……不對，是十分興奮。因為我們喜歡冒險，而且好奇心旺盛。」
『無妨，反正我擁有悠長的歲月。況且，我也好久沒有見到小人了。』
接著，裘克雷將臉轉向我們。低沉的說話聲在安靜的洞窟中響起。
『我過去在那個有鐵錘和鐵砧的地方製造魔道具和秘寶。那是名為地下迷宮內工坊的地方。因為聚集了許多魔元素，所以很方便。』
「秘寶！秘寶果然也是巨人打造出來的嗎？」
『雖說是秘寶，但其實沒什麽特別的。除了使用特殊的能量源這一點外，其餘幾乎跟普通的魔道具相同。隻不過，在那種地下迷宮內工坊製造的東西數量極少，因此堪稱是特製品。』
「如果不在工坊裏製造，那會在哪裏製造？」
『在小人們稱之為地下迷宮的地方，隻要像那樣使用鐵錘和鐵砧動手打造，就能做出更高性能的東西。但是，就算不那麽做，地下迷宮本身也會自然製造出來。』
「你說地下迷宮？咦？地下迷宮會製造魔道具？」
裘克雷對困惑的我們，說出巨人過去所做的事情。
從前，在這個世界的人類和怪物誕生之前，曾經有一個種族在這個世上繁榮發展。那就是巨人族。
他們利用卓越的魔法技術創造了繁華盛世，並且製造出許多魔道具來使用，而用來大量製造那些魔道具的地方就是地下迷宮。
地下迷宮就好比用來打造魔道具的工廠，我是不懂其中的機製，但據說地下迷宮會自動從大地取得魔元素和材料，隻要因應每座地下
迷宮的特性加以調整，地下迷宮便會自動生產出魔道具。
從前巨人族的居住地遍布全世界，他們在世界各地創造地下迷宮。然後利用從那裏獲得的力量繁榮發展。
「原來如此。」
所以地下迷宮裏才會有豐富的魔元素。然後魔道具在裏麵自然地產生啊。那個轉移水晶或許也是巨人們用來移動的工具吧。
也就是說，當時的遺產至今仍持續在運作了。
不隻是我，雅莉、璐和菲利佩也同樣吃驚。看來，這果然是連這個世界的人也不知道的情報。
「好驚訝哦，沒想到我們常去的地下迷宮其實是那種東西。」
「我想雅莉你應該特別驚訝吧。雖然至今去過好幾次，我也完全沒想到實際上會是如此。裘克雷先生，我曾經聽說怪物也是從地下迷宮誕生的，這兩者之間也有關聯嗎？」
『那是發生在我們遺棄地下迷宮之後的事情。失去控製的地下迷宮內，在經過漫長歲月後聚集了濃度超過限度的魔元素，於是發生那些魔元素以某種核心為媒介，變異成怪物的事例。有些是誤闖的生物，有些是物品，又或者是死者。就這樣，怪物在各地的地下迷宮裏產生了。』
「是哦……原來是這樣啊。然後，等到怪物的數量增加到一個程度後，因為它們自然而然地開始進行繁殖，再加上地下迷宮也一直持續運作，所以數量就越來越多了嗎？」
「我以前都不曉得耶～居然是怪物和地下迷宮的創造者，裘克雷你好厲害哦。真不枉費你的身體那麽大。」
璐看似了然地頻頻點頭。但是這和身體的大小有關係嗎？
『其實我所製造的隻是其中極小一部分……傳說是由世界的基礎，也就是世界蛇的身體變成的那座塔，是豐富魔元素及稀有礦物等大地恩賜的聚集地。於是，我的巨人同胞們便住在那座塔裏，不停磨練各種物品的製造技術，地下迷宮也就因此誕生。』
他的語氣中沒有一絲緬懷過往的感傷，彷佛敘述紀錄的人工語音一般，讓人感受不到任何感慨。也許是活過悠久歲月之後，連心也堅硬得宛如旱土吧。
「裘格雷先生現在住在那座塔裏對吧？那麽你來這裏做什麽呢？」
『我來調整轉移水晶。轉移水晶雖然連結了此地和塔，不過每幾年就得調整一次才能用。說起來，其實我也很少使用──這隻是我從以前就有的習慣罷了。』
環顧四周後，果然在深處發現了轉移水晶。我記得其他迷宮是必須在七天內再次登錄──這麽說來，和巨人根據地相連的水晶是特製的了。
就在這時，裘克雷轉身麵向那個轉移水晶。
『好久沒有和別人聊往事，我有點累，要回去了。如果你們需要過去的遺產，那就來我們的塔吧。』
「呃，這樣會不會有點──」
他話一說完，立刻觸碰轉移水晶，一下子就消失無蹤。
「我本來還想說這樣會不會有點太急，結果他就走掉了。」
「真是個自由的家夥。」
「璐你有資格說人家？不過，原來真的有巨人啊。」
我們四人再次想起自己遇見的驚人人物，不禁麵麵相覷。
然後，我們為了方便之後回來，事先觸碰了轉移水晶。
「巨人塔果然真實存在。」
「嗯，不過地下迷宮的由來還真是讓人驚訝呢。」
「就是啊，完全出乎意料。沒想到我攻破好幾次的那個地下迷宮，居然是好比工坊一樣的地方，究竟有誰想得到這一點呢？看來世上還有許多超乎我們想像的事情，今天能夠得知真相真是太好了。」
「說得一點都沒錯，我從未見過也從未聽說過那種工坊──不過，特地來到這座未知的地下迷宮，看來是有價值了。」
菲利佩對著我深沉一笑。
「嗯，看樣子，看不見前方的漆黑洞穴果然比較好。很好，我們去巨人塔吧。隻要去到那裏，肯定會有更驚人的發現。」
我們一行人動身前往巨人的住處。
遇見巨人的我們變得更加幹勁十足，馬不停蹄地沿著蛇蛻內部前進。
可是有一點令人在意，那就是地下迷宮如今顯然不受巨人管理。這也就是說……
「現在已經幾乎沒有巨人了對吧？至少在人類居住地一帶是這樣。」
「是啊，從裘克雷先生的口氣聽起來也是如此。」
「是因為發生過天地異變、環境破壞或是戰爭嗎……啊，有東西來了。」
我感應到氣息，趕緊發出警告。
沒一會，未知的物體從前方現身。
……紅血球？
猶如正中央凹陷的披薩的平坦灰色物體，在空中飛舞著朝我們而來。
接近之後，也沒有做出任何警告，就突然用魔法創造出魚叉攻擊我們。
我立刻製造出盾牌，抵擋那個似乎是煉成術的魔法。
「唔哇，居然不分青紅皂白地攻擊人。馬上就有沒見過的怪物出現，這裏果然不是普通的洞窟。」
「我突然產生幹勁了耶。看來，這裏果然是我們想要尋找的地方沒錯。」
「嗯，我們快點打倒這家夥，繼續前進吧！」
之後有十幾隻紅血球般的怪物接連朝我們而來。
我們四人分別拿起各自的武器。
打前鋒的是璐。她揮舞著斧頭，劈砍紅血球。
「哦哦！感覺軟軟的？」
朝圓盤狀怪物揮落的斧頭，像是在有彈性的彈跳床上彈跳似的，連同璐一起被彈開。
「那家夥的身體有彈性嗎？」
「不，是在碰到之前就被光膜似的物體彈開了。我想那可能是類似魔法牆的東西，很難用魔法以外的方法對付。」
所以，這時就要使用〈魔法劍〉技能。
發動技能的同時，我迅速接近怪物，揮落手中的劍。結果，我幾乎沒有感覺到阻力，輕易就將怪物像切豆腐一樣地砍成兩半，之後怪物就在空中消散了。
「說中了！各位，這家夥隻要使用魔法就會很柔軟，所以我們就用魔法攻擊吧。」
一旦發覺這一點，怪物就不那麽難應付了。
怪物對魔法的耐久力等同於無，雖然數量很多，但能夠像在打射擊遊戲的敵方小兵似的輕易擊落，很快就將其全數消滅。
「好奇怪的怪物哦。我以前去過各式各樣的洞窟，但從來沒見過像這樣的怪物。」
「嗯，感覺好像紅血球呢。」
「紅血球？」
雅莉愣愣地反問。
啊，對哦。這裏好像沒有顯微鏡，他們應該不知道紅血球的形狀，不對，應該說，可能根本就不知道有紅血球的存在。
「要怎麽說呢，總之就是有那種東西啦。那是一種形狀有如圓盤的物體，我很久以前曾經見過。」
最後，我姑且這麽敷衍過去。我起初都很小心發言，但是最近開始有些鬆懈了，我得注意一點才行。
……不過，我也覺得即使被雅莉知道我的真實身分，也不會有什麽問題。
感覺她應該會很自然地接受，不會在意。
話說回來，雖然她什麽也沒問，我也沒必要特地自己說出來，不過或許也沒有必要隱瞞到那種程度。
因為注意到璐用一副自己知曉內情的表情，竊笑著旁觀我們的對話，我於是用手肘輕戳她一下，繼續朝洞窟深處前進。
前進一陣子後，菲利佩突然彎下腰，凝視洞窟內的岩石下方。
「這是……不會吧！」
突然大聲嚷嚷的菲利佩貼也似的接近岩石後，馬上把臉湊上前去觸摸
確認。見到這突如其來的舉動，我們三人彼此互望。然後明白他又開始了。
「菲利佩，你找到什麽好東西了啊？」
我也上前看看菲利佩緊盯不放的東西。
那些是以既像土壤又像金屬的奇妙材質構成。
才心想這個東西可能很珍貴吧，就見到菲利佩興奮地回頭。
「這是神鋼的原石。」
神鋼？
我好像在哪裏聽過這個詞……啊，我想起來了，是那把妖精們打造的劍。記得沒錯的話，神鋼好像是全世界最頂尖的金屬。
……咦？等一下。
「你的意思是，那麽厲害的礦物，就這麽若無其事地出現在路旁？」
「沒錯。這個從泥土般的褐色中透出來的金色光芒，除了神鋼的合金外不做他想。哈哈哈哈哈……你能相信嗎？我們居然這麽輕易就找到被譽為傳說中的金屬的東西。什麽嘛，這裏也太扯了！」
菲利佩情緒高昂地放聲大笑。
他看起來好開心的樣子，真羨慕他。
「真令人驚訝耶，榮司先生。看樣子，越來越能肯定這裏就是傳說中的地下迷宮了。」
「嗯，就是啊。」
如果把這個神鋼帶回去，不曉得大概值多少錢？我一邊這麽想，一邊張望四周。我明明就算不這麽做，也能靠著〈寄生蟲?黃金〉賺進銀兩，卻還是起了這種念頭，看來我真是江山易改本性難移，難以擺脫窮人思維。
「啊，這是什麽？榮司先生，我找到稀奇的東西了！」
可能是發現什麽了，雅莉語氣雀躍地跑開。她的腦袋似乎被好奇心所占據，連要為尼曼進行調查也一時忘了。
心想這樣才像是雅莉的作風，我也帶著好奇又興奮的心情，前往她所在的地方。
……我們就這麽盡情探索了一陣子。
之後，我們利用可可說因為有助於探索而送給我們、眼睛會發光的鱷魚造型燈具照亮暗處（至於為什麽是鱷魚造型，這是永遠的謎團），往更深一層前進。
有菌絲類像蜘蛛網一樣擴散的場所，也有帶著黏稠感的紅色水窪，一路上我們經過好幾個奇妙的地方。
此外當然也出現了好幾頭怪物。
長得像海參一樣的怪物在天花板上爬行。
彷佛長了觸手的變形蟲怪物飄浮過來──這家夥和紅血球風格的怪物不一樣，魔法幾乎對它無效。
還有一邊移動、一邊讓脖子像彈簧一樣彈跳，宛如小長頸鹿的怪物。
和其他洞窟不同的獨特奇異怪物們在此形成生態係統，讓人走在其中一點都不覺厭倦。
「不過，這個洞窟還真長耶。」
「就是啊，都已經走了一整天還沒走完。」
我們在洞窟裏過了一晚。
因為昨天花了一整天的時間還是沒能走到最深處。
吃完雅莉和菲利佩所做的便當，我們開始第二天的探索。
盡管如此，仍遲遲抵達不了最深處。
就在我開始覺得走了好久，有點疲累時──
「唔哇！」
是地鳴！
雖然震度比之前小，還不到地震的程度，但確實發生了地鳴。
同時，聲音傳來。那是彷佛某種巨大物體在移動的聲音。
緊張感一口氣在我們之間飆升。
我們緩緩地前進──然後，一個巨大的身影出現了。
正在用鉤爪抓撓地麵的那家夥，是沉重如戰車一般的黏土怪物。
我們對著未曾見過的怪物擺出備戰架式。
怪物的模樣好比以黏土塑成的蟬幼蟲，然而恐怕隻有外表看起來像，實際上並非幼蟲吧。
那頭怪物正在從地麵吸取光芒，感覺像是從恐怕多達十幾根的鉤爪，吸收魔元素或某種能量。
可是，怪物頓時停止動作。它好像發現了……也就是發現我們的存在。
「大家夥來了。」
「嗯！大家小心！」
麵對揮舞鉤爪、朝我們襲來的那家夥，首先是由菲利佩和雅莉分別以魔道具、精靈魔法，從遠處操控岩石和進行遠距離攻擊，使其失去平衡。原本快速蠢動的怪物因此停下腳步。
這時我才上前接近怪物。
怪物揚起鉤爪攻擊我，但是我對它的舉動一清二楚。因為我有剛學會的技能〈音波探測〉。
我利用〈線斬〉的技能，讓又細又銳利的魔力絲線纏住好幾根鉤爪。
但是──
「這家夥好硬哦。」
我想用纏繞的絲線將其砍斷，卻頂多隻是陷進去，無法截斷。
我之前明明可以很輕易地將路上遇到的怪物砍斷，看來這家夥相當堅固。
這時，怪物也不管自己被絲線纏住，依然從三根鉤爪的前端朝我釋放魔力彈。
「唔哇！」
同時發射所帶來的威力和速度讓我頓時緊張了一下，但最後仍勉強閃避開來。魔力彈猛烈削過地麵後爆炸。居然連魔法也會使用，這個敵人比想像中還要強大。
「榮司先生，你沒事吧！」
「嗯！不過這家夥相當堅硬，絲線感覺都快斷了。」
「既然如此就交給我吧！」
璐這麽威風大喊。
趁著對方行動受阻，璐揚起斧頭高高一躍，朝著絲線陷入的傷痕處給予猛烈一擊。
鉤爪斷裂，被砍得粉碎四散。光線粒子從斷麵瀉出，怪物發出「啾嚕啾嚕」的可怖叫聲。
「隻要砍兩次就可以嗎？既然這樣──」
璐接著又破壞另一根鉤爪。我則使用因此空下來的絲線，換成纏繞怪物的身軀和頭頂。
「榮司，瞄準頭頂的右側。那裏是魔元素聚集的要害。」
「真不愧是了解魔道具的人，對魔元素也很懂。」
我依照菲利佩的建議，調整用絲線割劃的位置。大概是感應到危機了吧，怪物用魔力彈拚命地反擊，但卻被雅莉製造出來的岩壁盾牌擋下。
「請專心攻擊。」
「謝謝你，雅莉。璐，就是現在，攻擊它的頭！」
「收到！」
然後，璐朝著怪物的那一處弱點使出全力一擊。
好比乾燥黏土碎裂一般，裂痕從斧頭擊中的地方開始不斷擴大。
四周回蕩著「啾嚕啾嚕」的恐怖呻吟聲，怪物的身體粉碎四散。
「太好了，我們打贏了。」
「就是啊，我們各自成功發揮了所長呢。」
「嗯，我們搞不好是個不錯的組合哦。」
我們是完美均衡的四人組合。這果然是事實。
「……好奇特的怪物。還以為死了，結果居然變成土塊。」
就跟菲利佩所說的一樣，怪物真的像黏土一般分散。然後與地麵同化。
盡管最後瞬間發出金黃色的光芒，但就連那道光芒也被地麵吸收進去，消失不見。
隻不過，感覺也與魔元素有些不同──
「這裏果然有很奇特的怪物呢。」
「嗯，而且還相當棘手，真不愧是稀有的地下迷宮。」
確認四人合作無間後，我們再次邁步前進。
話說回來，居然從地麵吸取力量。然後又被地麵吸收進去，真是奇特的怪物啊。不過……雖然令人毛骨悚然，但我好像還滿喜歡那種惡心又可愛的長相耶。
打倒巨大怪物的我們再次前進。
就在走了相當一段距離，心想大概已經離開尼曼幾十公裏遠的時候，光線忽然從前方照射過來。
「這是──好像接近出口了，榮司先生。」
「嗯。雅莉，我們快走。」
我們加快腳步，一鼓作氣地朝光線所在的地方前進。
然後──我們終於走出漫長的隧道。
「咕唔──」
璐發出好像吃到很酸的東西的聲音，眩目的陽光令我們眯起雙眼。
稍微睜開眼睛，白蒙蒙地映入眼簾的景象是──
「──什麽也沒有耶。」
璐這麽說。
一點都沒錯。
穿越洞窟後，出現在眼前的是無邊無際的岩石沙漠。
乾燥砂岩沉默不語的景象延伸至遠方。
我們剛才是從突然出現在一大片不毛之地上的洞穴中走出來。
朝後方望去，可以隱約看見連綿的山巒。那恐怕是圍繞在尼曼四周的山吧。也就是說，我們從尼曼走了相當長的一段距離。
然後，在我們前方的是──
「是塔。」
那座塔矗立在廣闊無垠的不毛沙漠正中央。
那座塔明明應該離我們還相當遠，看起來卻依然巨大。
那座塔高高聳立著，直入雲霄。
「那一定就是巨人塔了。」
「嗯，終於找到了。」
可能藏有地下迷宮、怪物和秘寶之秘密的場所。
我們終於來到巨人們所居住的秘境中的秘境。
＊＊＊
在競技場之城普洛凱裏。
咒術師艾梅爾特和打鐵妖精，在普洛凱魔法學校的一個房間中麵對麵。
「這個好難解讀。」
艾梅爾特正在試著解讀古老的魔法書。
最近，學校方麵也開始對艾梅爾特和榮司二人一起發現的、被遺忘的魔法學校地下室，正式展開調查，並且發現了好幾樣物品。
其中之一，就是沒有任何人看得懂的古文件。
艾梅爾特也以發現者之一和魔法學校的畢業生身分，聽說了即使查遍魔法學校所有文獻都無法解讀的那份文件，而就在那時，她忽然靈光一閃。
這份文件，或許和榮司提過的、在邪惡森林裏的經曆有關。
創造地下迷宮的人物，偉大者。據說那是不同於所有既存之物，殘留在古代紀錄中的存在。
因為想起這件事，艾梅爾特於是對這本書產生興趣，開始試著解讀。
「請問、請問，真的可以嗎？」
戰戰兢兢地出聲的人，是擁有一頭卷發的打鐵妖精。她一臉不安地以高速拍打透明的翅膀。
「像我這種妖精真的幫得上忙嗎？我並不認為自己有了不起到能夠報答你將我從可怕守衛手中救出來的這份恩情，所以那個……假使我幫不上忙，還請你務必原諒我……」
艾梅爾特營救了擅長製造物品的打鐵妖精，在打鐵妖精完成市場妖精原本就委托她的工作，以及吸血鬼愛琵所委托的地下迷宮修繕任務後，她才一副「接下來輪到我了」的模樣，把打鐵妖精帶到這裏來。
「幫得上忙。」
「啊嗚嗚嗚，對不起、對不起，讓你為我費心了。」
聽到艾梅爾特這麽坦率地回答，打鐵妖精再三激動地彎腰致意。
艾梅爾特看似對她的舉動不以為意地打開書本，推到站在椅子上的打鐵妖精麵前。
「這個，看得懂嗎？」
她把打鐵妖精帶來這裏的目的，是要讓她看這本未經解讀的書。
「就憑我的小腦袋，實在很難理解那麽難的書……」
「我沒有問你能否理解。」
「噫！對不起、對不起，我念就是了！書名是《關於根源物質阿達瑪》。」
瞬間，艾梅爾特睜大雙眼。
看得懂。
這個打鐵妖精看得懂這本誰也看不懂的書。
心想「果然沒錯」，艾梅爾特的嘴角浮現無人能夠察覺的淺淺笑意。
妖精們平時是分成小規模的團體，在森林深處形成聚落生活，不過偶爾也會因為有事要辦，另外好奇心強的人也會來到人類的城鎮，例如這次的情況便是如此。而在那些妖精們的團體之一──打鐵妖精所屬的聚落裏，代代流傳著人類世界所沒有的「神鋼的加工技術」。
如果是這樣，那是為什麽呢？艾梅爾特思考後，得到一個解答。
榮司告訴她的事情立了大功。艾梅爾特從榮司口中得知技術水準據說遠超越人類的偉大者──也就是巨人的存在，於是推測打鐵妖精們的團體在過去，又或者現在也是，曾經和巨人有過交流。
她預測，若真如此，打鐵妖精應該看得懂在巨人們的時代被寫下的書籍，又預測誰也看不懂的古文件可能是用巨人們的語言寫成的，結果──兩者都猜對了。
「什麽是阿達瑪？」
艾梅爾特晃動著長袍的衣襬，向前探身。
「『世界創始之時，世上隻有一切的根源阿達瑪的大地。根源物質阿達瑪擁有變化成所有物質的可能性，是所有能量的源頭……』」
打鐵妖精很快地念下去。
然後，念完一段後，她像是要窺探對方臉色地抬起眼珠，看著艾梅爾特。
「你、你覺得如何……？」
「好厲害。」
艾梅爾特猛力用手拍桌，探出身子。
「噫！」
「我沒有要嚇你的意思。」
「沒、沒關係，是我自己太膽小了。咦？咦？不過，是這樣嗎？呃，我聽我奶奶說，她的奶奶告訴她，從前曾經有很巨大的人來到我們的聚落，教了妖精許多事情，而這個文字也是當時對方教我們的。不過好像是有點古老的語言就是了。」
「這樣啊……這是驚人的發現。」
「我很榮幸能夠幫上忙。」
妖精吐了口氣，表情總算變得開朗起來。
艾梅爾特握起拳頭，按在妖精肩膀上鼓勵她。
「能幹。」
「我、我能幹嗎？啊哇哇哇，我沒有那麽了不起，這真的隻是偶然，對不起～」
「所以，你繼續念下去，我想知道內容。」
「普通人類這麽肯定我……是、是的！我會努力！」
妖精鼓足幹勁，繼續翻閱古書。
艾梅爾特一邊製作其內容和現代文字的對照表，一邊想像古書裏所記載的物質。
既堅硬，又柔軟。
既強大，又矮小。
兼具所有屬性，擁有結合一切之能量的物質。
能夠增強魔道具和秘寶的力量，有時也會賦予生物強大力量的物質。
在古代，巨人這個種族利用殘存下來、沒有變化成其他物質的那個根源物質，完成了對現代人類來說不可能的事情。
接著，艾梅爾特的思緒轉移到榮司身上。
他曾說過，他對巨人有興趣。
假使能夠見到那個巨人，說不定也能見到這個阿達瑪。
我得告訴他才行。
以不停發掘有趣事物的同伴身分。
艾梅爾特重新戴上長袍的兜帽，翻閱古書。
在新一頁的最後，尚未讀到的部分有一段文字。
「阿達瑪有一凶相。它是體現在給予所有能量的同時，也奪走所有能量的這項性質的偉大存在。是令大地轟鳴、枯萎，帶來荒廢者。我們巨人不斷尋找對抗方法，最後終於成功──然而，卻已經太遲了。」
＊＊＊
我們走在沒有生物氣息的不毛沙漠中，朝著終於找到的、據說是偉大者們居住的塔而去。
雖說是沙漠，這裏的氣溫意外地並不高。
比起因炎熱乾燥而形成沙漠，感覺更像是
因為大地失去養分，才再也長不出植物來。
沒有生物就表示不會有怪物，能夠順暢地前進這一點真不錯。
幾乎沒有生物的氣息，沒有任何植物和動物，氣候上十分便於行走。我們在那樣就某方麵而言堪稱優良的條件下，走了好幾個小時。
「好大……」
璐愣愣地張大嘴巴。
我們終於抵達巨人塔。
「真的好大哦。如果是這個，不要說是巨人打造出來的了，就算說裏麵有巨人，我也不會感到驚訝。」
「就是啊。光是入口的門，就不是人類的尺寸呢。」
雅莉仰望塔，菲利佩則伸手觸摸高塔入口的門。
「這就是巨人塔。」
我稍微後退，仰望巨大無比的塔。
一如巨人塔之名，那座塔真的非常巨大。
外觀呈現四角柱的形狀，筆直地往上延伸。
塔的一邊足足有數百公尺長。高度則是完全不曉得有幾公尺，隻知道塔高到最頂端的部分都被雲朵遮住，看不見了。
塔是由類似硬化土壤的物質所構成，途中還有開出窗戶似的洞孔。
外牆上有植物攀爬、樹枝延伸，甚至還有鳥兒在上麵築巢。盡管是建築卻與大自然半融合，展現出宛若天然山巒的麵貌。
「這棟建築物比想像中還要驚人耶。這也太巨大了吧。」
「與其說是塔，這根本就是一座山嘛～」
確實很大。大到可以讓塔長出另一座塔的地步。
打造出這個的巨人肯定擁有相當高度的技術能力。無論那是普通的技術，還是魔法力量都一樣。
就在這時。
沉重的聲音在附近響起。
「是門？」
塔的入口打開了。看樣子，好像是菲利佩觸摸後自己打開的。也就是說，這是會對生物產生反應並且開啟的自動門嗎？
「哦～一下子就打開了耶。那我們進去吧，快點、快點。」
璐拉著我的袖子往塔裏麵走。被拉著的我，小跑步地踏進巨人塔之中。
進去後，最先來到的是一個巨大的空間。
空蕩蕩的空間裏，豎立著幾根粗大的柱子，我們穿梭在柱子之間往前進。
走了一會後因為出現一座螺旋梯，於是我們登上階梯。
「這個……莫非是在運轉什麽？」
沿著階梯往上爬的途中，出現在瞠目結舌的雅莉眼前的，是巨大的齒輪。好幾個褐色的巨大齒輪彼此咬合，發出聲響旋轉著。
從齒輪中延伸出來的棒狀物體似乎形成了活塞結構。不僅如此，回頭一瞧，還有風車似的物體正不停轉動著。
難道說，這是將某種動力傳送至塔內的場所嗎？
既然入口的巨大門扉也自動開啟了，看來塔裏應該有能夠讓各種東西運轉起來的機械構造。
菲利佩把臉貼近那個咬合複雜的齒輪，看得入迷。近到我都擔心他會被卷進去了。
不過，這的確是會激起人的好奇心。
我也專注地凝視齒輪。既然能夠製造出這種東西，就表示巨人果然擁有比這個世界的人類更高水準的技術。
「看來，這個地方果然很特別。」
「是啊，我以前從沒見過如此巨大又如此複雜的設備。這個地方感覺和任何一座地下迷宮都不一樣，非常特別。」
連見過好幾座地下迷宮的雅莉也這麽說。
那樣的塔的前方會有什麽呢？
我們繃緊神經，穿越齒輪所在的樓層。
沿著長長的螺旋梯往上走，不一會突然就來到樓梯的盡頭。
出現在爬完樓梯的我們麵前的是──
「咦？屋頂？應該不是吧？」
「嗯，畢竟塔的高度沒有這麽低。」
「這麽說來，呃，這是什麽？」
我忍不住張大嘴巴。
這也難怪了。
因為塔裏麵居然有──天空。
沒錯，站在樓梯上向上仰望，在那裏的是一整片藍天。
地平線附近的天空泛白，高空蔚藍，太陽在廣闊的空中閃耀著，棉花般的積雲則受到陽光照射，呈現出光影的對比。
璐、雅莉和菲利佩也抬頭向上。然後完全停下腳步。
我也定睛仰望著那片天空。不管怎麽看，那都是真正的天空。
……不對，不可能，因為這裏無疑是屋內。
可是，我隻是因為事先知道這裏不可能有天空，才會認為這是假的天空，然而其外觀卻和真正的天空毫無區別，和我們進入塔之前所見到的天空完全無異。巨人們在塔裏麵，創造了如此精巧的「天空」。
然後，還不止如此。
「天空的下方有城鎮。」
許多建築林立在人造的藍天底下。
那是和尼曼等城鎮無所差別的景象。藍天下，有住家、商店，甚至連廣場和鍾樓都有，讓人有種自己已經離開塔，回到尼曼的錯覺。
「真是稀奇──啊，太稀奇了。」
菲利佩驚訝到都詞窮了。
「我是聽說過有人把洞窟當成建築使用，但是塔裏麵有天空、地麵和城鎮這種事情，我還是第一次見到。」
「這裏完全重現了大地上的城鎮。哈哈哈……巨人做事真是太豪邁了。」
如果隻是在塔裏興建建築也就罷了，居然連天空、雲朵、太陽和地麵都有，這樣的發想實在驚人。
「總之……去看看吧。」
我們開始在塔內的鎮上漫步。
這裏和普通城鎮一樣，有住家，有道路，有廣場。
和普通城鎮不同的是，建築物和道路等都十分巨大。以尼曼的建築為例，大概為其兩倍大吧。道路也是尼曼的兩倍寬。
那樣的街景遍布塔內的這個樓層。
大門敞開的建築屋簷下，擺放著好幾個開了洞的箱子、破裂的壇子等等。
塔內的城鎮裏，甚至還有中央有噴水池的石板廣場這種時髦設施。
「啊，這是什麽？」
開始探索後過了幾分鍾，雅莉停下步伐。
在露台上有許多桌椅的建築物裏。
雅莉用手指著一個大箱子似的東西。璐也注視著那個物體。
「這是什麽啊？是箱子嗎？上麵有好多突起物，下麵則是往內凹陷，還有像是澆水器噴嘴的東西。」
……我總覺得這個形狀似曾相識，難道說……
我走到那個層架似的箱子前，伸長背脊，按下其中一個按鈕。
結果就見到一個杯子掉落到下方的凹陷處，接著黑色液體被從像是澆水器噴嘴的地方，注入杯中。
「哦哦！這這這這是怎麽回事？」
「這是會流出飲料的魔道具嗎？」
璐和雅莉吵吵嚷嚷地注視著被注入杯中的液體。
這個果然是自動販賣機。
而且不需要投錢，隻要按下選擇的按鈕，飲料就會流出來。從味道聞起來，這應該是類似可可的飲料。
………話說，因為建築和道路都是巨人尺寸，所以這個也好巨大，飲料的出口甚至位在視線的高度呢。
「吶、吶，下一個換我按。」
「拜托讓我排下一個！」
我一拿出裝著可可的杯子，兩人就迫不及待似的按下各自想按的按鈕。
「嘿咻！」
璐率先奮力一跳，按下最上排的按鈕。之後輪到雅莉時，隻見她晃著腦袋、猶豫不決，一邊將身體延伸到腳都發抖的程度，按下正中間那排的按鈕。
而且，她們兩人都把臉