第一戰
我被召喚到魔界成為家庭教師！？ 作者：鷲宮だいじん 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1
「尤金你看你看！那個圓圓的屋頂是什麽啊！」
莎菲爾將身子探出馬車窗外，興奮地指著突出於城牆另一頭的穹頂建築問道。
「那是宗徒宮殿。遴選新任教宗的教宗選舉就是在那兒舉行的。」
我們正在前往位於義大利基半島中西部的教宗國首都羅米市的路上。羅米市是科學與藝術的大城，「文化之都」的名聲不亞於太陽王國的首都勒夫雷市。
明天，我們將以迪亞曼陛下使者的身分拜訪教廷，向不久前遴選出來的新教宗英諾森陛下進獻賀禮。
但現在，身為迪亞曼陛下代理人的莎菲爾正因來到久違的人界而興高采烈、興奮不已。
「哇啊！路上有好多穿著漂亮禮服的女性呢……！吶吶尤金，我穿上那樣的衣服會好看嗎？」
「咦？嗯，沒錯，一定很好看……///不對啦！我們是為了參加明天的教宗就職典禮而來的哦？你可別忘了這件事啊，莎菲爾。」
「我知道啦！我已經把行禮致敬的部分練習得很完美了！嗬嗬嗬！」
真的沒問題嗎……
「啊！這裏有市場耶！吶吶，我可不可以去逛一下？」
「咦？不，可是今天……」
我正想拒絕，莎菲爾卻露出了泫然欲泣的神情。
(嗚…………！)
顫動不已的濕潤眼眸，讓我不禁退縮了。
「～～～～！好啦！隻能逛一下下，一下下而已哦！」
「真的可以嗎？」
「但是不能逛太久哦。還有，就算發現了好吃的東西，也不能吃太多哦？」
「是——！」
莎菲爾雀躍地舉手說完，精神奕奕地跳下馬車。
「好了好了快走吧！尤金！」
「等、等一下！我和你一起過去！」
不待我回應，莎菲爾已經一馬當先地朝著市場衝去了。她內心八成早已變成過年過節般的歡愉氣氛了。
「嗬嗬嗬！耶——！……咦？」
我急急忙忙地追在莎菲爾身後，但她卻突然仰望著宗徒宮殿的外牆，停下腳步。
「莎菲爾？怎麽了嗎？」
「吶，尤金，那些有顏色的窗戶是什麽？看起來好美喔……」
「哦哦，那叫花窗玻璃，上麵刻有能封印魔法、保護教宗用的結界哦。比如你看，嗯嗯～～『暴風魔法』！」
「哇！…………欸？」
「你看，什麽事都沒發生對吧？」
「討厭～～！不要嚇人家啦！」
莎菲爾漲紅著臉，捏起秀拳槌打我手臂。
「對不起對不起嘛。」
「是說，原來尤金你會使用魔法啊？我完全不知道這回事呢。」
「嗯？不，我不會哦。」
「啥啊？那你剛才在做什麽？」
「啊哈哈……其實勇者大人以前教過我魔法，不過我一直偷懶沒認真練習……所以雖然說是暴風魔法，但我頂多隻能吹起一絲絲的微風而已吧。」
「你還真是……可是說來奇怪，我的蜘蛛絲還是能正常地吐出來呢。這蜘蛛絲也是以魔力製造的呀？」
「那結界不是用來封印魔力，而是用來阻礙某些魔法的發動。所以同樣都是魔法，神職人員詠唱的神聖魔法就能正常地發揮效果，另外像你的蜘蛛絲或艾姆珞德的魔眼之類魔族天生的特殊能力，使用起來也不會有問題。」
畢竟是神聖教的本部，假如無法在這裏使用神聖魔法，教士們會麵目無光的。
「是這樣啊～～話說回來尤金，那邊的建築物外頭圍著好多人，是不是在賣什麽好吃的東西呀？」
莎菲爾指著一棟有著藍色石板瓦屋頂，外型與教堂相似的建築物問道。
「教會醫院？那裏是收容、照顧貧苦病人的地方哦。」
「咦？病人？居然有那麽多人生病……」
「最近人界瘟疫橫行……前任教宗克裏米斯十世陛下也是因為染上瘟疫、病情危篤，才會主動退位的。」
「前任教宗……是準許父親大人皈依神聖教，結束戰爭的人對吧？」
「是啊，雖然有些人批評他太軟弱消極，可是我覺得他是深愛和平，非常了不起的偉人哦。畢竟那位大人還授予了勇者大人王位呢。」
太陽王國的野心、葛勞席爾特的陰謀、魔界鷹派暗殺路德維希王未遂事件……盡管在曆史的台麵下，那些事情層出不窮，可是整個世界能在那樣危險的情況下保持平衡，全都是因為信徒遍魔界人們的緣故。
「不過還真是不可思議啊，瘟疫在人界明明鬧得這麽嚴重，但魔界卻完全沒事呢。」
「可能是因為人類和魔族的身體構造不一樣的緣故吧。」
「但同樣是人類，尤金你沒生病，而且也從沒聽說有哪個來阿格拉做生意的人類商人得了瘟疫哦？」
「這麽說也對。說不定是魔界的食物或什麽東西裏含有能治病的成分吧……」
假如能把那個某種東西作為藥材送給人界使用，說不定可以拯救許多生命。
「唉～～都是瘟疫害的，不然姊姊和卡涅莉安她們就可以一起來了呢～～」
「是啊。不過說實話，就連你，我也是很反對你來的哦？」
「咦？這、這是因為……擔心我嗎……？」
「當然了。畢竟有那麽多人死於瘟疫，聽說前任教宗克裏米斯陛下甚至已經把臨終傅油聖事提早做完了。要是你因此有什麽萬一……」
「盯～～～～～～///」
呃？
莎菲爾不知為何以略帶濕潤的眸子凝視我的臉。
「莎菲爾……？你、你怎麽了？」
「沒、沒事！既然你都說成那樣了，就要好好保護我哦///！居然那麽擔心我，真、真拿你沒辦法呢……嘰哩咕嚕嘰哩咕嚕///」
聽不太懂她在說什麽，不過我是真的很擔心莎菲爾。
因為莎菲爾有參加過初次亮相舞會的經驗，所以這次才會選她作為眾公主的代表。可是前陣子接待人界使節團時，她曾做出吃太多甜點導致身體不適的這種公主不該有的粗俗行為。要是她在這次旅行中吃到什麽奇怪的東西而生病的話該怎麽辦？我極為擔心這件事。
「好了！你還在磨咕什麽啊尤金！你現在可是淑女的護花使者哦！」
「是是是，公主大人。」
老樣子，依然是位嬌蠻的公主。但很不可思議地，今天的我卻覺得有點愉快。
我們投身於充滿活力的喧囂環境裏，在明日謁見新任教宗前，偷空享受了一下約會般的氣氛。
2
宗徒宮殿，禦座廳。
羅列在牆邊的樞機主教們以冷漠如機械的眼神注視著前來謁見英諾森陛下的使節們。描繪在天花板上的天使群像栩栩如生，讓我有種置身於飄浮在青空中的神之城堡裏似的錯覺。
「請魔界使者上前。」
聖騎士說道。身上盔甲反射著銀色的光芒。我們肅靜地向前走著。
(好長的大廳啊……)
應該有一〇〇公尺，不，更長吧？雖然魔王宮和太陽王國的空中庭園也都是精美絕倫的建築物，不過就壯麗而言，這座宗徒宮殿絕對不遜於前麵兩者。
我們沐浴在身後眾人的視線中，走到教宗陛下麵前。
莎菲爾恭敬地屈膝行禮，依照外交禮儀說出祝賀之詞：
「小女子乃魔王家第三公主莎菲爾·比茹，奉父王迪亞曼之命，前來慶賀教宗陛下的登基大喜。」
到這邊為止都和練習時相同，沒有說錯任何一
個字，姿態和動作也非常完美。
「在此敬呈登基賀禮。」
莎菲爾說完後，我將鑰匙插進挾在腰間的寶箱裏，打開裝飾得極為豪華的鎖頭。莎菲爾輕碰纏在箱外的蜘蛛絲，解開了蜘蛛女的封印。
「請陛下笑納。」
寶箱裏放的是裹著紅色天鵝絨布的小橡木桶。桶中裝著以魔界葡萄釀造的頂級葡萄酒，不論香氣或口味都是公認的一級品。
「很好，辛苦兩位了。」
教宗點點頭，一名聖騎士朝我走近，以恭敬的動作捧起小酒桶。寶箱一下子輕了許多，我有一種卸下肩上重荷的解放感。
啪！
(咦？)
聖騎士的手中似乎突然發出一道閃光，我不禁連眨眼睛。
我偷偷看向身旁的莎菲爾，她好像什麽都沒發現。
……難道是鎧甲的反光嗎？
我注視著從天窗照射下來的燦爛陽光，輕輕眯起雙眼。
「嗯？」
之後，接過酒桶的教宗疑惑地皺起眉頭。
「……使者閣下，可以請教一件事嗎？」
教宗皺著眉，問出奇怪的問題：
「您不認為這酒桶似乎有些過輕嗎？」
「咦？」
酒桶很輕？雖然依木頭的材質，確實會有較輕或較重的分別，不過，這問題究竟是什麽意思呢？
猜不出教宗的真意，我遲疑著不知該如何回答。這時，聖騎士以粗魯的動作把酒桶遞回我麵前。
「…………？」
是要我自己拿起來做確認嗎？
就在我驚疑不定地想接過酒桶時——
啪！
又是一道微弱的閃光，我再次連眨眼睛。
這次的光芒似乎是從站在教宗身旁的聖騎士中手發出的。盡管隻有短短一霎，看得不是很真切，但似乎比剛才的閃光來得更白一點。
「怎麽了？使者閣下？請您親自確認看看吧。」
我麵前的聖騎士再次把酒桶朝我遞出。
聽到聲音，我終於發現眼前這名聖騎士是女性，而且聲音相當年輕，說不定年紀和我差不多而已。
「失、失禮了……」
我在女聖騎士的催促下，戰戰兢兢地接過酒桶。
下一刻——
「這、這是怎麽回事啊！」
我不由得又驚又駭地瞪大眼睛。
「怎、怎麽了？尤金……？」
「好輕……酒桶變輕了！」
「什麽！」
我總算明白教宗陛下剛才那番話是什麽意思了。
「雖然這麽說頗為冒犯，但使者閣下，那桶中真的裝有東西嗎？」
那桶中真的裝有東西嗎？
一般而言，這是難以想像的問題。在正式場合獻上的賀禮其實空空如也，可不是能夠一笑置之的小事。但是那酒桶，不論我怎麽搖晃，都聽不到任何咕嘟咕嘟的水聲。
(怎麽，可能呢……)
我如墮冰窖似地全身發寒。
「抱歉了，使者閣下。」
女聖騎士忽地從我手中拿走酒桶，拔下軟木塞，毫不猶豫地在我眼前倒轉桶身。
「「啊！」」
我和莎菲爾同時驚叫起來。
可是——
「——呃……咦……？」
沒有任何東西從開口流出。
「尤、尤金，這到底是怎麽回事……？」
莎菲爾以壓抑著不安的音色向我問道。但是，我才是最希望有人能向我解釋這是怎麽一回事的人。
「使者閣下，這酒是用來表示吾等對神的虔敬之心的重要證物。您是想告訴吾人，魔王家對神的信仰心已經和桶中之酒一樣，乾涸到一滴也不剩了嗎？」
禦座上的教宗皺起眉頭，質問道。
怎麽可能……這到底怎麽回事……？
汗水答答地滴落在白色大理石地板上。我雙肩簌簌顫抖，彷佛有什麽東西黏住喉嚨似地，完全無法出聲。
「且慢！英諾森陛下！」
就在此時，一名站在牆邊的教士以回蕩在整個大廳的音量叫道。
「……怎麽了？皮埃特羅樞機？」
「陛下，此事定有蹺蹊。雖然世上不乏因粗心大意而導致的失誤，但是，真的會有人把空酒桶放入進貢用的箱子裏嗎？」
「可是，這酒桶中確實沒有任何東西哦？」
「如陛下所言。但請恕小人冒犯，那桶子真的是空的嗎？」
「這話是什麽意思？」
「竊以為，恐怕是有什麽人使用魔法或利用某種幻術來造成——」
「無禮！」
一名聖騎士陡然大喝，站到皮埃特羅樞機前方痛斥道；
「在宗徒宮殿裏，除了藉著神的庇佑而得以使用的神聖魔法之外，無法施展任何魔法。再說，神聖魔法中沒有能讓人看見幻覺的魔法。難道閣下打算懷疑神的庇佑之力嗎！」
「不、不是的……我絕對沒有那樣的意思……」
「那就請您安靜吧。要是太多嘴多舌，連閣下您的信仰之心都會受人質疑哦。」
「…………」
被聖騎士教訓的皮埃特羅樞機默默地垂下頭。
對聖職者而言，虔敬之心是絕對的。被人懷疑自己對神不夠忠誠，就和被人殺死沒什麽兩樣。
但是對聖騎士而言，這個部分也是相同的。
既然聖騎士宣稱「在宗徒宮殿裏無法使用神聖魔法之外的任何魔法」、「神聖魔法中沒有能讓人看見幻覺的魔法」，那麽這就是無可動搖的事實。如果要問為什麽，就是因為，假如他們的話中有任何虛假之處，教會的權威將會因此崩解。
在神聖教的本部，也就是這座宗徒宮殿內，他們的所有發言全是束縛自身的枷鎖。
「聖、聖騎士大人！」
察覺這一點的我連忙插嘴打斷兩人對話。
「為了保險起見，我想請問一下，神聖魔法中有沒有能夠轉移物質的魔法呢？比如說把桶裏的酒轉移到其他地方的——」
「別再夾纏不休了使者閣下！神聖魔法中不存在能夠轉移物質的魔法！」
我抓緊最後一絲希望問道，可是眼前的女騎士狠狠粉碎了我的期望。
「……關於此事，吾人將在諮詢過樞機團的意見後做定奪。雖然相當難以啟齒，不過視情況，可能不得不開除迪亞曼陛下的教籍，請兩位見諒。」
新任教宗不悅地說完，從禦座起身。
我和莎菲爾隻能沉默地目送教宗的身影消失在門的另一端。
3
魔王宮，迪亞曼陛下的辦公室裏——
「咦～～？這太奇怪了尤哥哥，酒桶怎麽會是空的呢……我那時候也一起看著酒被裝進桶子裏哦？」
「是啊，那時我明明嚴格檢查過了……可是，不論我怎麽搖晃，桶子裏還是沒有水聲，而且拔下軟木塞後也倒不出任何一滴酒。」
「尤金大人，雖然我覺得不至於，但是有沒有可能，我們在裝酒時就已經因為某種魔法而見到幻覺了呢？」
「咦？你是說，我們在魔界時就已經掉進陷阱裏了嗎？」
「是的。雖然在上次那件事之後，以奧布西迪恩公爵為首的魔界激進分子大多被逮捕了，但不能說從此魔界再也沒有心懷不軌之人。而且也有可能是從人界來的刺客潛伏在魔界做的。」
原來如此，不愧是艾姆珞德……正當我這麽想時——
「艾姆珞德姊姊大人……我想，應該不是那樣……」
「亞美提詩特？為什
麽你會知道呢？」
「因為我很擅長幻術……如果有人使用幻術魔法，我會發現的……」
對了，這女孩擅長以曼德拉草為主的幻術，可以說是幻術界的大宗師。初次亮相舞會訓練課程時被她整慘的事我現在仍然記憶猶新，假如亞美提詩特說當時沒人使用幻術，應該就不會有錯。
「是啊艾姆姊姊，我在裝完酒後也有加以確認過哦！對不對啊琉比！」
「是的！卡涅莉安姊姊！」
「咦？你們是怎麽確認的？」
「在酒桶被裝進寶箱前偷偷拔開塞子，舔了一下裏麵的東西！」
「而且琉比還喝醉了呢！」
喂喂喂喂喂！你們到底幹了啥啊？
「啊！放心我們不是用嘴喝的！隻是用觸手的前麵稍微沾了一點點來舔而已！」
那麽做會下地獄的哦？
「不過，這真是很傷腦筋呢。」
艾格·瑪琳大人蹙著秀眉歎道。
「新教宗剛上任，就出了這種大事……」
「確實是非同小可的事態。」
迪亞曼陛下極為難得地以嚴肅的聲音接話道。我吃驚地抬頭看向他。
「世界的和平是成立在教會承認我們魔族信仰神聖教這一點之上。假如魔界被開除教籍，那麽人界諸國就能以討伐魔界為名義，再次掀起戰亂了。」
我聽見了有人吞咽唾沫的聲音。
「真的非常對不起……都是我太沒用了，才會讓事情變成這樣……」
「等一下尤金，我也和你一起去的，你不要一個人攬下所有責任啦……」
「沒錯～～就算我們都去了，一定也會發生同樣的事～～所以別太鑽牛角尖哦～～」
莎菲爾和安布珥努力安慰著我，但是不論她們怎麽安慰，還是無法把魔界從危機中解救出來。
勇者大人和迪亞曼陛下賭上所有的人生，好不容易才建立的和平。可是現在，那和平卻因我的疏忽而即將崩毀。
如果事發當時我能更機靈地做出對應，或是在獻酒之前察覺異狀就好了。隻要想到這裏，我就不禁自我厭惡到想大聲吼叫作為宣泄。
咦？
這時，我突然湧上一股奇妙的、不對勁的感覺。
假如能在獻酒之前察覺異狀，說不定我就可以及時想出對策了。可是我卻完全沒發現酒桶的重量出現變化。
不，不能說是沒發現。聖騎士拿起酒桶的那一瞬間，寶箱確實輕了很多。也就是說直到那時為止，酒桶的重量並沒有出現變化。這麽想比較合理。
好奇怪。有哪裏不對……
就在我快掌握住什麽時——
叩、叩、叩。
一陣敲門聲後，傭人在門外說道：
『陛下，有您的訪客。』
「哦？是哪位呢……？」
一見到來者，我們立刻「啊！」地大叫出聲。
為什麽呢？因為那是絕對不該出現在這裏的人物。
「你是……葛勞席爾特男爵！」
「久違了，各位。」
那張臉、那聲音，我絕不可能忘記。
在莎菲爾的初次亮相舞會會場發動恐怖攻擊，不隻魔界，還想把人界也卷進戰火中的男人——艾薩克·梅爾·葛勞席爾特。
聽說他付了一大筆錢換得假釋，看來傳聞是真的。
「等一下！你來這裏幹嘛！這兒可不是你能隨便進來的地方！」
莎菲爾擺出備戰架勢，從背後伸出鈷藍色蜘蛛腳張牙舞爪，隨時準備撲上去。
「且慢，莎菲爾殿下。在下是為了談生意才來拜訪各位的。」
「談生意？你搞不清楚情況嗎？為什麽我們要和你這種人談生意啊？」
「當然，在下很明白各位的心情。但這門生意對各位來說，絕對是穩賺不賠的買費。」
「哼，像你這種奸商還真有本事臉不紅氣不喘地說懂我們的心情呢！」
「因為在下是生意人。殿下。雖然人們常說『做生意時不能講感情』之類的話，不過依在下的看法，這世上沒有比商場更充滿感情的地方了。因為『我想要錢』、『我想要這東西』的想法，本身就是一種情感的展現。」
「哈！那你說說看，你知道多少我們的心情啊？」
「這個嘛……單刀直入地說吧。現在各位的心情是『獻給新任教宗的賀禮出了大紕漏，甚至可能因此被開除教籍，正惶惶不知如何是好』吧？」
「你……你為什麽知道這件事……！」
「嗬嗬，我的兄長卡羅洛斯對義大利基半島上發生的大小事情全都瞭若指掌。而手足之間共享情報，是我們葛勞席爾特一族的過人之處。」
葛勞席爾特那高深莫測、摸不著底細的態度讓其他公主怒不可遏地插嘴。
「葛勞席爾特先生～～你是想再次被我們處罰～～才來這裏的嗎～～」
「……這次，不是幻覺……會用真正的毒藥對付你……」
安布珥和亞美提詩特眼中發出妖異的光芒，緩緩朝葛勞席爾特逼近。
「不不不，沒的事。就如在下方才所言，這次真的是為了談生意而來的。」
「尤金大人，我們沒必要聽這種人胡說八道。讓我把他變成石像，送回太陽王國吧。」
「等、等一下，艾姆珞德。」
我連忙阻止打算摘下眼鏡的艾姆珞德。
「葛勞席爾特閣下，請你回答我一個問題。為什麽你願意冒險回到魔界呢？」
「為了賺錢。這樣的說法無法滿足您嗎？」
「假如單純是為了賺錢，你大可到人界的其他國家做生意。像你手腕如此高明的商人，不論在哪一定都能發掘各種賺大錢的機會吧？這不構成你特地回到結怨已深的魔界做生意的理由。」
「嗬嗬嗬……雖然轉職成為家庭教師了，但終究是前外交官呢。好吧，既然如此，在下就老實說明來魔界的真正目的吧。」
葛勞席爾特說著，從上衣內袋掏出一封信。
「在下之所以來這裏，是希望魔王陛下能在這份文件上簽名。」
葛勞席爾特拿出的文件……是路德維希王為葛勞席爾特寫的特赦請願書。
「開庭的事想延期多久都不成問題，但受起訴之身會有諸多限製，無法自由行動，因此在下想盡快將這件事解決。」
「開玩笑！你以為我們會答應在這種東西上簽名嗎！而且像你這種程度的重犯罪者，怎麽可能光憑一張文件就被赦免呢！」
「那可不一定哦。」
葛勞席爾特不改冷靜之色，淡然說道：
「目前臣屬於太陽王國的大貴族之間正流傳著這樣的說法：『其實路德維希王是為了謀奪葛勞席爾特家族的全部財產，才會羅織罪名起訴男爵的。』他們非常擔心接下來輪到自己被清算，正夜夜不得安眠呢。」
「……睜眼說瞎話。那全是你一手導演的吧？」
「不不不，沒這回事。不過呢，他們是真心相信那個傳聞，所以努力地到處奔走請願，以求能夠特赦在下。雖然路德維希王也戒懼貴族及權臣們的反彈，想網開一麵，但很可惜，路德維希王並沒有能夠赦免我的名義。」
說到這裏，葛勞席爾特嘴角得意地揚起：
「可是呢，假如在這件事中受害最深的魔界願意表明『我們不想再追究下去了』，對路德維希王來說是個很好的台階，您們不認為就這麽順水推舟也不錯嗎？」
「別說笑了！那樣做對我們有什麽好處啊！」
「當然有好處了。」
「咦？」
「為
了此事，在下精心準備了值得交易的商品。而且在下敢保證，那商品絕對能滿足現下各位的需求。誠心推薦給您們。」
卡涅莉安駁斥道：
「太可疑了吧！葛勞席爾特先生雖然老是笑咪咪的，不過肚子裏麵一定是在打其他的鬼主意呢！」
「你害姊姊們在舞會時碰上危險的事，琉比絕對不原諒你！」
公主們目露凶光，朝著葛勞席爾特逼近。
但就在這時。
「你們，先慢著。」
沉靜，但充滿威嚴的聲音讓公主們驚得縮了縮肩膀。
我戰戰兢兢地回頭，見到的是雙眸閃爍著幽暗光芒的魔界之王的身影。
「迪、迪亞曼陛下……」
那壓倒性的魄力讓我不由得倒抽一口氣。就連葛勞席爾特也僵在原地動彈不得。
「葛勞席爾特兄弟。」
「是、是……」
「雖然你引發的事端令人遺憾至極，但我仍然是感謝你的。」
「……您是指？」
「假如當初你沒來這裏幫忙，魔界很可能已經破產了。雖然現在也依舊是捉襟見肘的狀態，可是能撐到今日，都是多虧了你的手腕之故——盡管你另有圖謀。」
「在下惶恐……」
「因此，我想信任你的才能，聽聽看你提出的交易內容。」
「父、父親大人！」
「冷靜點吧，莎菲爾。他總是以讓對方也能獲利的方式來取得交易對象的長期信任，進一步獲取利益。所以先聽聽他怎麽說也無妨。」
「……………………嗚嗚。」
「尤金小弟，可以吧？」
「……謹遵陛下之言。」
迪亞曼陛下靜靜點了點頭，緩緩伸手：
「說說看吧，你所謂的生意。」
4
一下馬車，艾姆珞德就因彌漫著文化芬芳的城市氣息，陶醉地歎了口氣。
「呼啊——這就是赫赫有名的學問之都嗎……」
「小艾姆珞德最喜歡學習了呢～～」
我們現在正處於貫穿教宗國首都羅米市的台伯裏斯河畔。
「我跟你們說！那邊的市場裏有賣一種名叫提拉米蘇的點心，超級好吃的哦！」
「呶哈哈，莎菲爾滿腦子隻有點心而已嘛！」
「嗚～～！才、才不是那樣呢///！」
「亞美提詩特姊姊，你再說什麽？」
「行光合作用……很快就要結出某種果實了……」
喂喂，你打算生出什麽東西啊……？
「我說啊我們可不是來玩的哦，你們明白嗎？」
「當、當然啊尤金！那些聖騎士竟敢欺騙我們，我一定要讓他們後悔！」
「沒錯～～要是聽說魔王家的女兒們全部來到羅米市，就算是教宗大人，也無法拒絕接見我們呢～～嗬嗬嗬。」
帶著公主們前來這座瘟疫橫行的城市，不為其他，正是為了質問教宗肚子裏到底在打什麽鬼主意。
「真沒想到……那些家夥竟然會用那種方法欺騙我們……」
*
葛勞席爾特閣下帶來的破戒教士從背包中拿出了一個據說「普通且沒有任何機關」的小酒桶。我接過酒桶時，桶內傳來咕嘟的水聲。
「確實是個普通的酒桶。」
我將酒桶還回去，教士微微低頭，自言自語似地咕噥了起來。藍白色的光芒從他長袍的縫隙間透出。
「——好了，請再拿一次酒桶看看。」
對方再次把酒桶給我，我疑惑地伸手接過，之後——
「啊！桶子……變輕了！」
「沒錯。這是神聖魔法之一『肌力強化』魔法的功效。神聖魔法具有治病或起死回生等促進生命機能變活潑的力量。他們就是詠唱這種魔法來加強您的臂力。」
「這就是我突然覺得酒桶變輕的原因嗎……」
「等一下，可是就算把酒桶倒轉過來，還是沒有酒流出來哦？那部分要怎麽說明？」
「莎菲爾殿下，您要的答案在這裏。把桶子拿過來……」
葛勞席爾特閣下從教士手中接過酒桶放在地上，接著突然用力踩下。
喀啦！
「啊啊！」
被踩壞的橡木桶片內側，沾黏著凍結成冰砂狀的紫色葡萄酒。
「隻要像這樣把酒凍結成冰，就算倒轉桶身，也不會有任何液體流出。」
「原來如此……因為木材有隔熱的效果，所以就算觸摸酒桶表麵，也無法察覺裏麵的酒已經結冰了……」
「可、可是，要怎麽把酒結冰呢？宗徒宮殿裏應該沒辦法使用魔法才對呀？」
「不需要施展魔法，殿下。隻要擁有魔族的特殊能力，讓酒結冰可說是易如反掌。」
「咦？魔族裏有人與教會私通？」
「不，應該不是那麽回事。如果有那種人在，我們葛勞席爾特家族的情報網一定會攔截到消息的。」
「不然，要怎麽做……？」
「關於這部分，雖然在下心裏大致有底，可是……嗯，殿下還是別知道比較好。」
「什麽意思？」
「畢竟在下也沒有掌握實際的證據，請恕在下略過不談吧。」
*
「根據葛勞席爾特閣下的說法，現任教宗似乎出生於與太陽王國敵對的帝國。這次的事，很可能是為了孤立太陽王國而使的詭計。」
「哎呀～～男爵大人對台麵下的事很清楚呢～～」
「因為葛勞席爾特家族長久以來一直受教會迫害。知己知彼才能百戰百勝。比起二三流的教士，他們可能更精通教會法和教會曆史哦。」
葛勞席爾特閣下之所以願意幫我們忙，真正的目的恐怕是為了阻止教會的野心吧？
不過根據艾格·瑪琳大人的說法，我們在這筆交易中得到的好處還是比對方大得多，所以說不定這是葛勞席爾特閣下的謝罪方式吧。
「好了別磨咕了尤金，我們快點去教廷吧！」
「嗯，好，各位！要奮起出發了！」
我們仰望著宗徒宮殿的城牆，用力挺直背脊。
比起上次來訪時的禦座廳，謁見廳的空間較小，並且漫著一股靜謐的氣氛。橘色的陽光鑽過拉上的蕾絲窗簾泄入室內，柔和地包覆著牆上的名畫們。
「教宗陛下駕到。」
立於牆邊的聖騎士宣告道，英諾森十一世陛下從後方的房間走出。
「感謝陛下於百忙中撥冗接見，我等深感榮幸。」
英諾森十一世陛下慰勞我們似地點頭：
「今日有何貴幹呢？連公主殿下們也一並出席了，應當不是小事吧？」
教宗英諾森一麵走上台階，一麵瞥眼看向我們。
沒錯，魔王家六位公主今天全都和我一起登訪教廷。就算對方貴為教宗，可是聽說魔王家公主全部到齊，也還是非得親自接見不可。
「陛下真是明察秋毫。其實今日我等之所以來此，是想向您解釋數日前就職典禮時發生的那件事。」
「哦……解釋嗎？關於那件事，吾人認為應該已經沒有什麽好說的哪。」
坐在禦座上的教宗得意地揚起嘴角。我為了阻止身後激動起來的公主們，片刻不停地接話直：
「不，倘若陛下的玉體因喝下冰凍過的葡萄酒而受寒，可是不得了的大事。因此這回我等特地重新準備新鮮的貨品，好讓陛下能夠享用正統香醇的魔界葡萄酒。」
原本泰然自若的教宗臉頰突然抽動了一下。
「您這話是什麽意思呢？使者閣
下？」
「沒有特別的意思。不過，多虧那邊那位聖騎士大人施展的神聖魔法，小人的肩膀變得相當健壯有力，關於這點，得向聖騎士大人道謝才行呢。」
「…………」
站在教宗身旁的聖騎士從鋼鐵麵甲底下射出銳利如刀的眼神，無言地俯視著我。
「使者閣下——」
嗯哼。教宗輕咳一聲，沉重地開口：
「看來您似乎抱著什麽誤會呢。」
「誤會……是嗎？」
「沒錯。吾人收到的酒桶內空無一物，這是事實，除此之外的說法全是無稽之談。」
「但是，那和小人所知的事實似乎有些不同呢。」
「您聲稱的事實並非事實，隻是臆測罷了。」
「是不是臆測，陛下應該是最清楚的人，不是嗎？」
「雖然吾人完全不明白閣下想說什麽，但假如您對吾人的發言有異謹，就該提出證據反駁。光是挑揀對自己有力的說法來解釋，隻會讓人認為您在為自己的信心不堅做詭辯哦。」
「是這樣嗎……」
英諾森教宗果然打算陷害我們。如此對話過後，我很確定這件事。
「那就沒辦法了呢。」
我說著，將手伸進上衣的內袋裏。
「唔……！」
站在牆邊的聖騎士們唰唰地抽出長劍。
「慢著！」
教宗坐在禦座上喝道。
「神不會想見到神聖的宮殿染血的。退下吧。」
被神的代言人教宗如此一說，聖騎士們連忙收起武器重新站好。
「失禮了，使者閣下。」
「不，我等才是惶恐至極。」
確認騷動已然平息，我從懷中拿出一封書信：
「這是魔王陛下命小人轉交陛下，用以證明我等對神的信心之物。」
「信件，嗎……？」
「請陛下過目。」
站在教宗旁的聖騎士將蓋了封蠟章的信封交給禦座上的教宗。
「待吾人觀來……」
順帶一提，這封信不是以魔界語，而是以神聖教會的官方語言——西臘語寫成的。
「唔……這、這是？」
英諾森陛下讀著信，臉色忽然變得十分不善。
「怎、怎麽了嗎？陛下？」
禦座旁的女聖騎士緊張地問道。
「竟、竟然！這是什麽愚蠢的提議……！」
教宗太陽穴浮現青筋，忿怒地捏皺信紙。
「為了證明自己的清白，要求依照既有的前例，舉辦神聖大運動會？」
沒錯。這就是葛勞席爾特閣下交給我們的錦囊妙計。
我在心中得意偷笑著，但臉上仍然裝出若無其事的表情，說明起這提議的主旨：
「陛下，在教會的曆史記錄中，曾經有位東方的君王因信心遭人質疑，而與教會的代表者在神的麵前舉行運動會。最後那君王在比賽中贏得勝利，證明自己一直受到神的庇佑，信心無可懷疑。」
「那、那是多久以前的事了！」
「大約是千年前的事吧。」
我堂堂皇皇、毫不畏懼地說道。
「愚蠢！一千年前，不就是神聖教才剛開始普及於大陸的時期嗎！這是文明尚未開化時的古代陋習！是野蠻的解決方法！」
「可是陛下，教會法是這麽說的：『法律中沒有規定的事項，需以習俗與慣例為依歸』。」
「嗚…………！」
當然，這也是葛勞席爾特閣下告訴我們的。
葛勞席爾特閣下一族長年受教會迫害，為了在教會莫須有的蠻橫迫害中保身，所以擁有連教士都甘拜下風的豐富教會知識。
「這是該記錄的抄錄文，教廷圖書館中應該也有同樣的文件記錄，煩請各位大人們加以比對、確認吧。」
我將謄錄的文件交給女聖騎士，她一張一張地翻著，仔細慎重地確認內容。
「陛下……看來此人所言似乎不虛。」
「愚、愚蠢！吾人絕不承認此事！」
教宗漲紅著臉，跺腳似地從禦座猛地起身。
「且慢。請陛下息怒。」
但女聖騎士阻止了教宗，在他耳邊小聲唧咕著什麽。
「陛下……如此一來……就行了。」
「唔……？很好、很好……」
教宗以意味深長的表情點頭，在台階上得意地淺笑起來。
「好吧，使者閣下。就依照魔王陛下的提議，舉辦神聖大運動會吧。」
「感激不盡。」
「但是！」
教宗的口氣突然嚴峻起來：
「從這記錄看來，參加運動會的選手全是當時君王的血親，而且隻有未婚人士參賽。」
「咦？」
「既然必需以慣例為依歸，自然也得遵守這樣的條件呢。」
君王的血親，而且隻限未婚人士參加……？等一下，迪亞曼陛下沒有兄弟或堂親，這樣一來，與陛下有血緣關係的未婚人士就隻有……
我猛地回身。
六位公主們也一臉愕然地看著我。
沒錯，也就是說……
(隻有公主們有資格參加神聖大運動會嗎——！)
「順帶一提，教廷將會派出這些聖座騎士團的聖騎士們作為各位的對手。」
教宗說完，數名騎士從牆邊向前走出。
「如何，這可是依照諸位的要求，以慣例為依歸哦？應該沒有意見吧？」
教宗俯視著我們，嘲笑似地扭曲著嘴角。
「且、且慢，陛下……」
察覺教會的真正意圖，我連忙起身——
咻！
「嗚啊！」
一名站在牆邊的聖騎士手臂突然如植物般伸長，以驚人的力量絞住我的脖子。
「尤金！」
莎菲爾立刻起身，想跑到我身邊。
同時，其他聖騎士也包圍了其他公主。雙方彼此互瞪著，情勢一觸即發。
「……到此為止吧，no.5。」
「是！」
教宗說道。女聖騎士應聲，嗖嗖地收回伸長了將近二公尺的手臂，恢複原狀。我不停咳嗽，瞪著眼前的聖騎士。
「你、你們……到底是什麽人……？」
「咯、咯、咯……就讓他們見識見識吧，no.2。」
「是！」
教宗的就職典禮時，從我手中接過酒桶的聖騎士應聲拆下銀色的手甲。
接著——
「那、那是……！」
從護具底下露出的，是覆蓋著藍白色鱗片，外型有如蜥蜴的手。
「那隻手是……住在冰雪地帶的青龍！」
艾姆珞德在我身後叫道。
「從大小看來，應該是幼龍的手。絕對不會有錯。」
「這、這是怎麽回事？」
「這是移植過來的。」
女聖騎士冷冷地答道。
「我們聖座騎士團的聖騎士身上全都以神聖魔法移植了魔族的一部分身體。換句話說，我們是人類和魔族的混血戰士！」
「什————！！！！」
「神聖魔法是活性化生命力的魔法。利用神聖魔法的力量把其他種族的肉體結合在人類身上，不是什麽難事。」
「唔！……葛勞席爾特閣下難以啟齒的，就是這件事嗎？」
「哎呀～～這還真是方便呢～～有那種手的話就能隨時喝冰咖啡了唷～～」
「呶哈哈！我也可以再多長兩三隻觸手嗎？」
喂喂喂——！你們這種反應沒問題嗎！
「我是『日之座』no.1，是聖座騎士團的團長。我們聖座騎士團將遵照教宗陛下之命，作為你們的比賽對手。」
「唔、嗚…………！」
真的要讓公主們和這樣的對象戰鬥嗎？就算魔界公主們全都身懷特殊能力，可是，真的有辦法和這種不是人的怪物為敵嗎？
我不由自主地將滿是汗水的手緊握成拳。就在這時——
「且慢！教宗陛下！」
一道帶著威嚴的聲音回蕩在謁見廳中。
5
長筒靴喀喀作響。輕揚的白金色發絲、潔白生輝的衣裳、銀色的流蘇肩章。這名悠然站在我們麵前的人物是——
「勇者大人！」
拯救世界的傳奇人物，勇者阿德勒。
「什麽……勇者王阿德勒！」
禦座上的教宗驚顫，聖騎士們的麵罩底下也都出現動搖之色。
「勇者大人！為什麽您會在這裏……？」
「唷，尤金。其實是葛勞席爾特請我來幫他做售後服務。當然我人沒好到免費幫忙。我可是很期待完工後的樣子哦，『新阿德勒城』。」
「不不不！這代價也太搶錢了吧！」
「哈哈。話說回來聖座騎士團是上次大戰留下來的負遺產，你應該應付不來吧？」
「嗚…………」
不愧是勇者大人，已經看穿一切了。
「勇、勇者王陛下，歡迎您大駕光臨。請問今日有何貴幹呢？」
稍微恢複鎮定的教宗，裝成平靜的模樣向站在他眼前的勇者大人問道。
「陛下，我阿德勒身為神的虔誠信徒，想在此做個提議。」
「哦？提議……嗎？」
教宗臉上浮現狐疑的表情，以帶著深意的口吻反問。
「請您仔細聽了，陛下。根據記錄，當時雙方是分別派出由七名男女組成的隊伍競賽。可是請看，魔王的血親中未婚的，隻有這邊的六位公主殿下而已。」
教宗環視著謁見廳中的公主們，再次問道：
「勇者王陛下，也就是說，您的意思是……？」
「依照慣例，應該允許魔界隊再追加一名選手參賽，是不是呢？」
「唔……！」
雖然勇者大人說得臉不紅氣不喘，不過她的意圖相當明顯。多加一個人，也就是勇者大人親自加入魔界隊參賽。就算對方是超脫常識的異能戰士，可是與光憑一己之力就討伐了黑暗大魔王的勇者大人相比，實力差距還是有如天壤之別。
就算是聖騎士，聽到這提讓應該也嚇破膽吧。我原本如此以為，但……
「陛下，請恕我冒昧一言。」
「什麽事？no.1？」
「剛才勇者王陛下說，『運動會的選手是由七名男女組成的隊伍』。但是目前魔界方麵的選手，隻有六名女性而己。」
「唔……？確實如你所言。」
「因此我也想在此做個提讓，就是——『應該允許魔界隊伍再追加一名男性選手』。」
部下的機智建言使教宗笑逐顏開：
「很好！這麽做非常符合熱愛平等的神之旨意！勇者王陛下，那麽就讓魔界隊伍追加一名男性選手吧。我想英明如陛下，一定不會反對此事的。」
呿！被發現了。
我在心中小聲啐道。
可是no.1的攻擊並不就此停止。
「陛下，雖然您這麽說，但竊以為不是隨便什麽人都可以參加比賽。應該把參賽的選手資格限製在與魔王陛下有深厚關係的人士中才行。」
「嗯，no.1所言甚是。讓毫無關係的外人參賽，可能危及競賽的公平性。那麽，最後一名選手就限定在第三者能發誓、保證其與魔王陛下有深厚關係的人士中吧。」
糟了！
no.1的建議讓我又急又慌。
仔細想想，最後一名參賽者其實不一定非是勇者大人不可。魔界中有許多優秀的戰士，隻要從他們中挑選長於比賽項目的人參加，對我們依然是很有利的——原本是那樣才對。
眼睜睜看著大好局麵崩潰。我心慌意亂，不由自主地想抱頭。
「哦，真是太剛好了呢尤金。那麽就由我來當保證人，你去參加比賽吧。」
「是…………呃，欸？」
勇者大人突然若無其事地發出驚人之語。
「不對不對不對！我是家庭教師哦？在運動方麵是大外行耶！」
「世界上應該也有教體育的家庭教師吧。」
「可是我沒教啊！」
「哈哈哈哈哈。」
勇者大人笑了起來。
「……喂，你打算讓女孩子去比賽，自己袖手在旁邊作壁上觀嗎？」
被勇者大人以銳利如刀的目光瞪視著，我不禁語塞。
「好，就這麽決定了。迪亞曼那邊由我來說明，你就安心去比賽吧。」
「呃……那個，可是勇者大——」
「陛下，最後一名參賽者的人選已經決定好了。就是這邊這位魔界公主們的家庭教師，尤金·阿蒙德。」
教宗傻眼地張著嘴：
「……勇、勇者王陛下，這位人選真的好嗎？」
「沒問題。由我來當保證人發誓。」
過於出人意表的宣言，不禁讓人懷疑勇者大人是否有什麽陰謀。教宗以不安的視線看向no. 1，可是就連no.1也不知該做何反應。
會困惑也是很正常的，因為勇者大人八成隻是順著現場氣氛下決定而已，完全沒想過什麽計謀之類的東西。
「唔……唔，沒辦法，既然滿足條件，而且勇者王陛下都這麽說了，吾等也沒有阻止各位的權利。」
「感激不盡，陛下。那，尤金你加油吧。」
勇者大人以燦爛無比的笑容對我說道。
可是，被賦予了至今為止最艱難的任務的我，心中隻有立刻逃跑的想法而已。
「尤金你看你看！那個圓圓的屋頂是什麽啊！」
莎菲爾將身子探出馬車窗外，興奮地指著突出於城牆另一頭的穹頂建築問道。
「那是宗徒宮殿。遴選新任教宗的教宗選舉就是在那兒舉行的。」
我們正在前往位於義大利基半島中西部的教宗國首都羅米市的路上。羅米市是科學與藝術的大城，「文化之都」的名聲不亞於太陽王國的首都勒夫雷市。
明天，我們將以迪亞曼陛下使者的身分拜訪教廷，向不久前遴選出來的新教宗英諾森陛下進獻賀禮。
但現在，身為迪亞曼陛下代理人的莎菲爾正因來到久違的人界而興高采烈、興奮不已。
「哇啊！路上有好多穿著漂亮禮服的女性呢……！吶吶尤金，我穿上那樣的衣服會好看嗎？」
「咦？嗯，沒錯，一定很好看……///不對啦！我們是為了參加明天的教宗就職典禮而來的哦？你可別忘了這件事啊，莎菲爾。」
「我知道啦！我已經把行禮致敬的部分練習得很完美了！嗬嗬嗬！」
真的沒問題嗎……
「啊！這裏有市場耶！吶吶，我可不可以去逛一下？」
「咦？不，可是今天……」
我正想拒絕，莎菲爾卻露出了泫然欲泣的神情。
(嗚…………！)
顫動不已的濕潤眼眸，讓我不禁退縮了。
「～～～～！好啦！隻能逛一下下，一下下而已哦！」
「真的可以嗎？」
「但是不能逛太久哦。還有，就算發現了好吃的東西，也不能吃太多哦？」
「是——！」
莎菲爾雀躍地舉手說完，精神奕奕地跳下馬車。
「好了好了快走吧！尤金！」
「等、等一下！我和你一起過去！」
不待我回應，莎菲爾已經一馬當先地朝著市場衝去了。她內心八成早已變成過年過節般的歡愉氣氛了。
「嗬嗬嗬！耶——！……咦？」
我急急忙忙地追在莎菲爾身後，但她卻突然仰望著宗徒宮殿的外牆，停下腳步。
「莎菲爾？怎麽了嗎？」
「吶，尤金，那些有顏色的窗戶是什麽？看起來好美喔……」
「哦哦，那叫花窗玻璃，上麵刻有能封印魔法、保護教宗用的結界哦。比如你看，嗯嗯～～『暴風魔法』！」
「哇！…………欸？」
「你看，什麽事都沒發生對吧？」
「討厭～～！不要嚇人家啦！」
莎菲爾漲紅著臉，捏起秀拳槌打我手臂。
「對不起對不起嘛。」
「是說，原來尤金你會使用魔法啊？我完全不知道這回事呢。」
「嗯？不，我不會哦。」
「啥啊？那你剛才在做什麽？」
「啊哈哈……其實勇者大人以前教過我魔法，不過我一直偷懶沒認真練習……所以雖然說是暴風魔法，但我頂多隻能吹起一絲絲的微風而已吧。」
「你還真是……可是說來奇怪，我的蜘蛛絲還是能正常地吐出來呢。這蜘蛛絲也是以魔力製造的呀？」
「那結界不是用來封印魔力，而是用來阻礙某些魔法的發動。所以同樣都是魔法，神職人員詠唱的神聖魔法就能正常地發揮效果，另外像你的蜘蛛絲或艾姆珞德的魔眼之類魔族天生的特殊能力，使用起來也不會有問題。」
畢竟是神聖教的本部，假如無法在這裏使用神聖魔法，教士們會麵目無光的。
「是這樣啊～～話說回來尤金，那邊的建築物外頭圍著好多人，是不是在賣什麽好吃的東西呀？」
莎菲爾指著一棟有著藍色石板瓦屋頂，外型與教堂相似的建築物問道。
「教會醫院？那裏是收容、照顧貧苦病人的地方哦。」
「咦？病人？居然有那麽多人生病……」
「最近人界瘟疫橫行……前任教宗克裏米斯十世陛下也是因為染上瘟疫、病情危篤，才會主動退位的。」
「前任教宗……是準許父親大人皈依神聖教，結束戰爭的人對吧？」
「是啊，雖然有些人批評他太軟弱消極，可是我覺得他是深愛和平，非常了不起的偉人哦。畢竟那位大人還授予了勇者大人王位呢。」
太陽王國的野心、葛勞席爾特的陰謀、魔界鷹派暗殺路德維希王未遂事件……盡管在曆史的台麵下，那些事情層出不窮，可是整個世界能在那樣危險的情況下保持平衡，全都是因為信徒遍魔界人們的緣故。
「不過還真是不可思議啊，瘟疫在人界明明鬧得這麽嚴重，但魔界卻完全沒事呢。」
「可能是因為人類和魔族的身體構造不一樣的緣故吧。」
「但同樣是人類，尤金你沒生病，而且也從沒聽說有哪個來阿格拉做生意的人類商人得了瘟疫哦？」
「這麽說也對。說不定是魔界的食物或什麽東西裏含有能治病的成分吧……」
假如能把那個某種東西作為藥材送給人界使用，說不定可以拯救許多生命。
「唉～～都是瘟疫害的，不然姊姊和卡涅莉安她們就可以一起來了呢～～」
「是啊。不過說實話，就連你，我也是很反對你來的哦？」
「咦？這、這是因為……擔心我嗎……？」
「當然了。畢竟有那麽多人死於瘟疫，聽說前任教宗克裏米斯陛下甚至已經把臨終傅油聖事提早做完了。要是你因此有什麽萬一……」
「盯～～～～～～///」
呃？
莎菲爾不知為何以略帶濕潤的眸子凝視我的臉。
「莎菲爾……？你、你怎麽了？」
「沒、沒事！既然你都說成那樣了，就要好好保護我哦///！居然那麽擔心我，真、真拿你沒辦法呢……嘰哩咕嚕嘰哩咕嚕///」
聽不太懂她在說什麽，不過我是真的很擔心莎菲爾。
因為莎菲爾有參加過初次亮相舞會的經驗，所以這次才會選她作為眾公主的代表。可是前陣子接待人界使節團時，她曾做出吃太多甜點導致身體不適的這種公主不該有的粗俗行為。要是她在這次旅行中吃到什麽奇怪的東西而生病的話該怎麽辦？我極為擔心這件事。
「好了！你還在磨咕什麽啊尤金！你現在可是淑女的護花使者哦！」
「是是是，公主大人。」
老樣子，依然是位嬌蠻的公主。但很不可思議地，今天的我卻覺得有點愉快。
我們投身於充滿活力的喧囂環境裏，在明日謁見新任教宗前，偷空享受了一下約會般的氣氛。
2
宗徒宮殿，禦座廳。
羅列在牆邊的樞機主教們以冷漠如機械的眼神注視著前來謁見英諾森陛下的使節們。描繪在天花板上的天使群像栩栩如生，讓我有種置身於飄浮在青空中的神之城堡裏似的錯覺。
「請魔界使者上前。」
聖騎士說道。身上盔甲反射著銀色的光芒。我們肅靜地向前走著。
(好長的大廳啊……)
應該有一〇〇公尺，不，更長吧？雖然魔王宮和太陽王國的空中庭園也都是精美絕倫的建築物，不過就壯麗而言，這座宗徒宮殿絕對不遜於前麵兩者。
我們沐浴在身後眾人的視線中，走到教宗陛下麵前。
莎菲爾恭敬地屈膝行禮，依照外交禮儀說出祝賀之詞：
「小女子乃魔王家第三公主莎菲爾·比茹，奉父王迪亞曼之命，前來慶賀教宗陛下的登基大喜。」
到這邊為止都和練習時相同，沒有說錯任何一
個字，姿態和動作也非常完美。
「在此敬呈登基賀禮。」
莎菲爾說完後，我將鑰匙插進挾在腰間的寶箱裏，打開裝飾得極為豪華的鎖頭。莎菲爾輕碰纏在箱外的蜘蛛絲，解開了蜘蛛女的封印。
「請陛下笑納。」
寶箱裏放的是裹著紅色天鵝絨布的小橡木桶。桶中裝著以魔界葡萄釀造的頂級葡萄酒，不論香氣或口味都是公認的一級品。
「很好，辛苦兩位了。」
教宗點點頭，一名聖騎士朝我走近，以恭敬的動作捧起小酒桶。寶箱一下子輕了許多，我有一種卸下肩上重荷的解放感。
啪！
(咦？)
聖騎士的手中似乎突然發出一道閃光，我不禁連眨眼睛。
我偷偷看向身旁的莎菲爾，她好像什麽都沒發現。
……難道是鎧甲的反光嗎？
我注視著從天窗照射下來的燦爛陽光，輕輕眯起雙眼。
「嗯？」
之後，接過酒桶的教宗疑惑地皺起眉頭。
「……使者閣下，可以請教一件事嗎？」
教宗皺著眉，問出奇怪的問題：
「您不認為這酒桶似乎有些過輕嗎？」
「咦？」
酒桶很輕？雖然依木頭的材質，確實會有較輕或較重的分別，不過，這問題究竟是什麽意思呢？
猜不出教宗的真意，我遲疑著不知該如何回答。這時，聖騎士以粗魯的動作把酒桶遞回我麵前。
「…………？」
是要我自己拿起來做確認嗎？
就在我驚疑不定地想接過酒桶時——
啪！
又是一道微弱的閃光，我再次連眨眼睛。
這次的光芒似乎是從站在教宗身旁的聖騎士中手發出的。盡管隻有短短一霎，看得不是很真切，但似乎比剛才的閃光來得更白一點。
「怎麽了？使者閣下？請您親自確認看看吧。」
我麵前的聖騎士再次把酒桶朝我遞出。
聽到聲音，我終於發現眼前這名聖騎士是女性，而且聲音相當年輕，說不定年紀和我差不多而已。
「失、失禮了……」
我在女聖騎士的催促下，戰戰兢兢地接過酒桶。
下一刻——
「這、這是怎麽回事啊！」
我不由得又驚又駭地瞪大眼睛。
「怎、怎麽了？尤金……？」
「好輕……酒桶變輕了！」
「什麽！」
我總算明白教宗陛下剛才那番話是什麽意思了。
「雖然這麽說頗為冒犯，但使者閣下，那桶中真的裝有東西嗎？」
那桶中真的裝有東西嗎？
一般而言，這是難以想像的問題。在正式場合獻上的賀禮其實空空如也，可不是能夠一笑置之的小事。但是那酒桶，不論我怎麽搖晃，都聽不到任何咕嘟咕嘟的水聲。
(怎麽，可能呢……)
我如墮冰窖似地全身發寒。
「抱歉了，使者閣下。」
女聖騎士忽地從我手中拿走酒桶，拔下軟木塞，毫不猶豫地在我眼前倒轉桶身。
「「啊！」」
我和莎菲爾同時驚叫起來。
可是——
「——呃……咦……？」
沒有任何東西從開口流出。
「尤、尤金，這到底是怎麽回事……？」
莎菲爾以壓抑著不安的音色向我問道。但是，我才是最希望有人能向我解釋這是怎麽一回事的人。
「使者閣下，這酒是用來表示吾等對神的虔敬之心的重要證物。您是想告訴吾人，魔王家對神的信仰心已經和桶中之酒一樣，乾涸到一滴也不剩了嗎？」
禦座上的教宗皺起眉頭，質問道。
怎麽可能……這到底怎麽回事……？
汗水答答地滴落在白色大理石地板上。我雙肩簌簌顫抖，彷佛有什麽東西黏住喉嚨似地，完全無法出聲。
「且慢！英諾森陛下！」
就在此時，一名站在牆邊的教士以回蕩在整個大廳的音量叫道。
「……怎麽了？皮埃特羅樞機？」
「陛下，此事定有蹺蹊。雖然世上不乏因粗心大意而導致的失誤，但是，真的會有人把空酒桶放入進貢用的箱子裏嗎？」
「可是，這酒桶中確實沒有任何東西哦？」
「如陛下所言。但請恕小人冒犯，那桶子真的是空的嗎？」
「這話是什麽意思？」
「竊以為，恐怕是有什麽人使用魔法或利用某種幻術來造成——」
「無禮！」
一名聖騎士陡然大喝，站到皮埃特羅樞機前方痛斥道；
「在宗徒宮殿裏，除了藉著神的庇佑而得以使用的神聖魔法之外，無法施展任何魔法。再說，神聖魔法中沒有能讓人看見幻覺的魔法。難道閣下打算懷疑神的庇佑之力嗎！」
「不、不是的……我絕對沒有那樣的意思……」
「那就請您安靜吧。要是太多嘴多舌，連閣下您的信仰之心都會受人質疑哦。」
「…………」
被聖騎士教訓的皮埃特羅樞機默默地垂下頭。
對聖職者而言，虔敬之心是絕對的。被人懷疑自己對神不夠忠誠，就和被人殺死沒什麽兩樣。
但是對聖騎士而言，這個部分也是相同的。
既然聖騎士宣稱「在宗徒宮殿裏無法使用神聖魔法之外的任何魔法」、「神聖魔法中沒有能讓人看見幻覺的魔法」，那麽這就是無可動搖的事實。如果要問為什麽，就是因為，假如他們的話中有任何虛假之處，教會的權威將會因此崩解。
在神聖教的本部，也就是這座宗徒宮殿內，他們的所有發言全是束縛自身的枷鎖。
「聖、聖騎士大人！」
察覺這一點的我連忙插嘴打斷兩人對話。
「為了保險起見，我想請問一下，神聖魔法中有沒有能夠轉移物質的魔法呢？比如說把桶裏的酒轉移到其他地方的——」
「別再夾纏不休了使者閣下！神聖魔法中不存在能夠轉移物質的魔法！」
我抓緊最後一絲希望問道，可是眼前的女騎士狠狠粉碎了我的期望。
「……關於此事，吾人將在諮詢過樞機團的意見後做定奪。雖然相當難以啟齒，不過視情況，可能不得不開除迪亞曼陛下的教籍，請兩位見諒。」
新任教宗不悅地說完，從禦座起身。
我和莎菲爾隻能沉默地目送教宗的身影消失在門的另一端。
3
魔王宮，迪亞曼陛下的辦公室裏——
「咦～～？這太奇怪了尤哥哥，酒桶怎麽會是空的呢……我那時候也一起看著酒被裝進桶子裏哦？」
「是啊，那時我明明嚴格檢查過了……可是，不論我怎麽搖晃，桶子裏還是沒有水聲，而且拔下軟木塞後也倒不出任何一滴酒。」
「尤金大人，雖然我覺得不至於，但是有沒有可能，我們在裝酒時就已經因為某種魔法而見到幻覺了呢？」
「咦？你是說，我們在魔界時就已經掉進陷阱裏了嗎？」
「是的。雖然在上次那件事之後，以奧布西迪恩公爵為首的魔界激進分子大多被逮捕了，但不能說從此魔界再也沒有心懷不軌之人。而且也有可能是從人界來的刺客潛伏在魔界做的。」
原來如此，不愧是艾姆珞德……正當我這麽想時——
「艾姆珞德姊姊大人……我想，應該不是那樣……」
「亞美提詩特？為什
麽你會知道呢？」
「因為我很擅長幻術……如果有人使用幻術魔法，我會發現的……」
對了，這女孩擅長以曼德拉草為主的幻術，可以說是幻術界的大宗師。初次亮相舞會訓練課程時被她整慘的事我現在仍然記憶猶新，假如亞美提詩特說當時沒人使用幻術，應該就不會有錯。
「是啊艾姆姊姊，我在裝完酒後也有加以確認過哦！對不對啊琉比！」
「是的！卡涅莉安姊姊！」
「咦？你們是怎麽確認的？」
「在酒桶被裝進寶箱前偷偷拔開塞子，舔了一下裏麵的東西！」
「而且琉比還喝醉了呢！」
喂喂喂喂喂！你們到底幹了啥啊？
「啊！放心我們不是用嘴喝的！隻是用觸手的前麵稍微沾了一點點來舔而已！」
那麽做會下地獄的哦？
「不過，這真是很傷腦筋呢。」
艾格·瑪琳大人蹙著秀眉歎道。
「新教宗剛上任，就出了這種大事……」
「確實是非同小可的事態。」
迪亞曼陛下極為難得地以嚴肅的聲音接話道。我吃驚地抬頭看向他。
「世界的和平是成立在教會承認我們魔族信仰神聖教這一點之上。假如魔界被開除教籍，那麽人界諸國就能以討伐魔界為名義，再次掀起戰亂了。」
我聽見了有人吞咽唾沫的聲音。
「真的非常對不起……都是我太沒用了，才會讓事情變成這樣……」
「等一下尤金，我也和你一起去的，你不要一個人攬下所有責任啦……」
「沒錯～～就算我們都去了，一定也會發生同樣的事～～所以別太鑽牛角尖哦～～」
莎菲爾和安布珥努力安慰著我，但是不論她們怎麽安慰，還是無法把魔界從危機中解救出來。
勇者大人和迪亞曼陛下賭上所有的人生，好不容易才建立的和平。可是現在，那和平卻因我的疏忽而即將崩毀。
如果事發當時我能更機靈地做出對應，或是在獻酒之前察覺異狀就好了。隻要想到這裏，我就不禁自我厭惡到想大聲吼叫作為宣泄。
咦？
這時，我突然湧上一股奇妙的、不對勁的感覺。
假如能在獻酒之前察覺異狀，說不定我就可以及時想出對策了。可是我卻完全沒發現酒桶的重量出現變化。
不，不能說是沒發現。聖騎士拿起酒桶的那一瞬間，寶箱確實輕了很多。也就是說直到那時為止，酒桶的重量並沒有出現變化。這麽想比較合理。
好奇怪。有哪裏不對……
就在我快掌握住什麽時——
叩、叩、叩。
一陣敲門聲後，傭人在門外說道：
『陛下，有您的訪客。』
「哦？是哪位呢……？」
一見到來者，我們立刻「啊！」地大叫出聲。
為什麽呢？因為那是絕對不該出現在這裏的人物。
「你是……葛勞席爾特男爵！」
「久違了，各位。」
那張臉、那聲音，我絕不可能忘記。
在莎菲爾的初次亮相舞會會場發動恐怖攻擊，不隻魔界，還想把人界也卷進戰火中的男人——艾薩克·梅爾·葛勞席爾特。
聽說他付了一大筆錢換得假釋，看來傳聞是真的。
「等一下！你來這裏幹嘛！這兒可不是你能隨便進來的地方！」
莎菲爾擺出備戰架勢，從背後伸出鈷藍色蜘蛛腳張牙舞爪，隨時準備撲上去。
「且慢，莎菲爾殿下。在下是為了談生意才來拜訪各位的。」
「談生意？你搞不清楚情況嗎？為什麽我們要和你這種人談生意啊？」
「當然，在下很明白各位的心情。但這門生意對各位來說，絕對是穩賺不賠的買費。」
「哼，像你這種奸商還真有本事臉不紅氣不喘地說懂我們的心情呢！」
「因為在下是生意人。殿下。雖然人們常說『做生意時不能講感情』之類的話，不過依在下的看法，這世上沒有比商場更充滿感情的地方了。因為『我想要錢』、『我想要這東西』的想法，本身就是一種情感的展現。」
「哈！那你說說看，你知道多少我們的心情啊？」
「這個嘛……單刀直入地說吧。現在各位的心情是『獻給新任教宗的賀禮出了大紕漏，甚至可能因此被開除教籍，正惶惶不知如何是好』吧？」
「你……你為什麽知道這件事……！」
「嗬嗬，我的兄長卡羅洛斯對義大利基半島上發生的大小事情全都瞭若指掌。而手足之間共享情報，是我們葛勞席爾特一族的過人之處。」
葛勞席爾特那高深莫測、摸不著底細的態度讓其他公主怒不可遏地插嘴。
「葛勞席爾特先生～～你是想再次被我們處罰～～才來這裏的嗎～～」
「……這次，不是幻覺……會用真正的毒藥對付你……」
安布珥和亞美提詩特眼中發出妖異的光芒，緩緩朝葛勞席爾特逼近。
「不不不，沒的事。就如在下方才所言，這次真的是為了談生意而來的。」
「尤金大人，我們沒必要聽這種人胡說八道。讓我把他變成石像，送回太陽王國吧。」
「等、等一下，艾姆珞德。」
我連忙阻止打算摘下眼鏡的艾姆珞德。
「葛勞席爾特閣下，請你回答我一個問題。為什麽你願意冒險回到魔界呢？」
「為了賺錢。這樣的說法無法滿足您嗎？」
「假如單純是為了賺錢，你大可到人界的其他國家做生意。像你手腕如此高明的商人，不論在哪一定都能發掘各種賺大錢的機會吧？這不構成你特地回到結怨已深的魔界做生意的理由。」
「嗬嗬嗬……雖然轉職成為家庭教師了，但終究是前外交官呢。好吧，既然如此，在下就老實說明來魔界的真正目的吧。」
葛勞席爾特說著，從上衣內袋掏出一封信。
「在下之所以來這裏，是希望魔王陛下能在這份文件上簽名。」
葛勞席爾特拿出的文件……是路德維希王為葛勞席爾特寫的特赦請願書。
「開庭的事想延期多久都不成問題，但受起訴之身會有諸多限製，無法自由行動，因此在下想盡快將這件事解決。」
「開玩笑！你以為我們會答應在這種東西上簽名嗎！而且像你這種程度的重犯罪者，怎麽可能光憑一張文件就被赦免呢！」
「那可不一定哦。」
葛勞席爾特不改冷靜之色，淡然說道：
「目前臣屬於太陽王國的大貴族之間正流傳著這樣的說法：『其實路德維希王是為了謀奪葛勞席爾特家族的全部財產，才會羅織罪名起訴男爵的。』他們非常擔心接下來輪到自己被清算，正夜夜不得安眠呢。」
「……睜眼說瞎話。那全是你一手導演的吧？」
「不不不，沒這回事。不過呢，他們是真心相信那個傳聞，所以努力地到處奔走請願，以求能夠特赦在下。雖然路德維希王也戒懼貴族及權臣們的反彈，想網開一麵，但很可惜，路德維希王並沒有能夠赦免我的名義。」
說到這裏，葛勞席爾特嘴角得意地揚起：
「可是呢，假如在這件事中受害最深的魔界願意表明『我們不想再追究下去了』，對路德維希王來說是個很好的台階，您們不認為就這麽順水推舟也不錯嗎？」
「別說笑了！那樣做對我們有什麽好處啊！」
「當然有好處了。」
「咦？」
「為
了此事，在下精心準備了值得交易的商品。而且在下敢保證，那商品絕對能滿足現下各位的需求。誠心推薦給您們。」
卡涅莉安駁斥道：
「太可疑了吧！葛勞席爾特先生雖然老是笑咪咪的，不過肚子裏麵一定是在打其他的鬼主意呢！」
「你害姊姊們在舞會時碰上危險的事，琉比絕對不原諒你！」
公主們目露凶光，朝著葛勞席爾特逼近。
但就在這時。
「你們，先慢著。」
沉靜，但充滿威嚴的聲音讓公主們驚得縮了縮肩膀。
我戰戰兢兢地回頭，見到的是雙眸閃爍著幽暗光芒的魔界之王的身影。
「迪、迪亞曼陛下……」
那壓倒性的魄力讓我不由得倒抽一口氣。就連葛勞席爾特也僵在原地動彈不得。
「葛勞席爾特兄弟。」
「是、是……」
「雖然你引發的事端令人遺憾至極，但我仍然是感謝你的。」
「……您是指？」
「假如當初你沒來這裏幫忙，魔界很可能已經破產了。雖然現在也依舊是捉襟見肘的狀態，可是能撐到今日，都是多虧了你的手腕之故——盡管你另有圖謀。」
「在下惶恐……」
「因此，我想信任你的才能，聽聽看你提出的交易內容。」
「父、父親大人！」
「冷靜點吧，莎菲爾。他總是以讓對方也能獲利的方式來取得交易對象的長期信任，進一步獲取利益。所以先聽聽他怎麽說也無妨。」
「……………………嗚嗚。」
「尤金小弟，可以吧？」
「……謹遵陛下之言。」
迪亞曼陛下靜靜點了點頭，緩緩伸手：
「說說看吧，你所謂的生意。」
4
一下馬車，艾姆珞德就因彌漫著文化芬芳的城市氣息，陶醉地歎了口氣。
「呼啊——這就是赫赫有名的學問之都嗎……」
「小艾姆珞德最喜歡學習了呢～～」
我們現在正處於貫穿教宗國首都羅米市的台伯裏斯河畔。
「我跟你們說！那邊的市場裏有賣一種名叫提拉米蘇的點心，超級好吃的哦！」
「呶哈哈，莎菲爾滿腦子隻有點心而已嘛！」
「嗚～～！才、才不是那樣呢///！」
「亞美提詩特姊姊，你再說什麽？」
「行光合作用……很快就要結出某種果實了……」
喂喂，你打算生出什麽東西啊……？
「我說啊我們可不是來玩的哦，你們明白嗎？」
「當、當然啊尤金！那些聖騎士竟敢欺騙我們，我一定要讓他們後悔！」
「沒錯～～要是聽說魔王家的女兒們全部來到羅米市，就算是教宗大人，也無法拒絕接見我們呢～～嗬嗬嗬。」
帶著公主們前來這座瘟疫橫行的城市，不為其他，正是為了質問教宗肚子裏到底在打什麽鬼主意。
「真沒想到……那些家夥竟然會用那種方法欺騙我們……」
*
葛勞席爾特閣下帶來的破戒教士從背包中拿出了一個據說「普通且沒有任何機關」的小酒桶。我接過酒桶時，桶內傳來咕嘟的水聲。
「確實是個普通的酒桶。」
我將酒桶還回去，教士微微低頭，自言自語似地咕噥了起來。藍白色的光芒從他長袍的縫隙間透出。
「——好了，請再拿一次酒桶看看。」
對方再次把酒桶給我，我疑惑地伸手接過，之後——
「啊！桶子……變輕了！」
「沒錯。這是神聖魔法之一『肌力強化』魔法的功效。神聖魔法具有治病或起死回生等促進生命機能變活潑的力量。他們就是詠唱這種魔法來加強您的臂力。」
「這就是我突然覺得酒桶變輕的原因嗎……」
「等一下，可是就算把酒桶倒轉過來，還是沒有酒流出來哦？那部分要怎麽說明？」
「莎菲爾殿下，您要的答案在這裏。把桶子拿過來……」
葛勞席爾特閣下從教士手中接過酒桶放在地上，接著突然用力踩下。
喀啦！
「啊啊！」
被踩壞的橡木桶片內側，沾黏著凍結成冰砂狀的紫色葡萄酒。
「隻要像這樣把酒凍結成冰，就算倒轉桶身，也不會有任何液體流出。」
「原來如此……因為木材有隔熱的效果，所以就算觸摸酒桶表麵，也無法察覺裏麵的酒已經結冰了……」
「可、可是，要怎麽把酒結冰呢？宗徒宮殿裏應該沒辦法使用魔法才對呀？」
「不需要施展魔法，殿下。隻要擁有魔族的特殊能力，讓酒結冰可說是易如反掌。」
「咦？魔族裏有人與教會私通？」
「不，應該不是那麽回事。如果有那種人在，我們葛勞席爾特家族的情報網一定會攔截到消息的。」
「不然，要怎麽做……？」
「關於這部分，雖然在下心裏大致有底，可是……嗯，殿下還是別知道比較好。」
「什麽意思？」
「畢竟在下也沒有掌握實際的證據，請恕在下略過不談吧。」
*
「根據葛勞席爾特閣下的說法，現任教宗似乎出生於與太陽王國敵對的帝國。這次的事，很可能是為了孤立太陽王國而使的詭計。」
「哎呀～～男爵大人對台麵下的事很清楚呢～～」
「因為葛勞席爾特家族長久以來一直受教會迫害。知己知彼才能百戰百勝。比起二三流的教士，他們可能更精通教會法和教會曆史哦。」
葛勞席爾特閣下之所以願意幫我們忙，真正的目的恐怕是為了阻止教會的野心吧？
不過根據艾格·瑪琳大人的說法，我們在這筆交易中得到的好處還是比對方大得多，所以說不定這是葛勞席爾特閣下的謝罪方式吧。
「好了別磨咕了尤金，我們快點去教廷吧！」
「嗯，好，各位！要奮起出發了！」
我們仰望著宗徒宮殿的城牆，用力挺直背脊。
比起上次來訪時的禦座廳，謁見廳的空間較小，並且漫著一股靜謐的氣氛。橘色的陽光鑽過拉上的蕾絲窗簾泄入室內，柔和地包覆著牆上的名畫們。
「教宗陛下駕到。」
立於牆邊的聖騎士宣告道，英諾森十一世陛下從後方的房間走出。
「感謝陛下於百忙中撥冗接見，我等深感榮幸。」
英諾森十一世陛下慰勞我們似地點頭：
「今日有何貴幹呢？連公主殿下們也一並出席了，應當不是小事吧？」
教宗英諾森一麵走上台階，一麵瞥眼看向我們。
沒錯，魔王家六位公主今天全都和我一起登訪教廷。就算對方貴為教宗，可是聽說魔王家公主全部到齊，也還是非得親自接見不可。
「陛下真是明察秋毫。其實今日我等之所以來此，是想向您解釋數日前就職典禮時發生的那件事。」
「哦……解釋嗎？關於那件事，吾人認為應該已經沒有什麽好說的哪。」
坐在禦座上的教宗得意地揚起嘴角。我為了阻止身後激動起來的公主們，片刻不停地接話直：
「不，倘若陛下的玉體因喝下冰凍過的葡萄酒而受寒，可是不得了的大事。因此這回我等特地重新準備新鮮的貨品，好讓陛下能夠享用正統香醇的魔界葡萄酒。」
原本泰然自若的教宗臉頰突然抽動了一下。
「您這話是什麽意思呢？使者閣
下？」
「沒有特別的意思。不過，多虧那邊那位聖騎士大人施展的神聖魔法，小人的肩膀變得相當健壯有力，關於這點，得向聖騎士大人道謝才行呢。」
「…………」
站在教宗身旁的聖騎士從鋼鐵麵甲底下射出銳利如刀的眼神，無言地俯視著我。
「使者閣下——」
嗯哼。教宗輕咳一聲，沉重地開口：
「看來您似乎抱著什麽誤會呢。」
「誤會……是嗎？」
「沒錯。吾人收到的酒桶內空無一物，這是事實，除此之外的說法全是無稽之談。」
「但是，那和小人所知的事實似乎有些不同呢。」
「您聲稱的事實並非事實，隻是臆測罷了。」
「是不是臆測，陛下應該是最清楚的人，不是嗎？」
「雖然吾人完全不明白閣下想說什麽，但假如您對吾人的發言有異謹，就該提出證據反駁。光是挑揀對自己有力的說法來解釋，隻會讓人認為您在為自己的信心不堅做詭辯哦。」
「是這樣嗎……」
英諾森教宗果然打算陷害我們。如此對話過後，我很確定這件事。
「那就沒辦法了呢。」
我說著，將手伸進上衣的內袋裏。
「唔……！」
站在牆邊的聖騎士們唰唰地抽出長劍。
「慢著！」
教宗坐在禦座上喝道。
「神不會想見到神聖的宮殿染血的。退下吧。」
被神的代言人教宗如此一說，聖騎士們連忙收起武器重新站好。
「失禮了，使者閣下。」
「不，我等才是惶恐至極。」
確認騷動已然平息，我從懷中拿出一封書信：
「這是魔王陛下命小人轉交陛下，用以證明我等對神的信心之物。」
「信件，嗎……？」
「請陛下過目。」
站在教宗旁的聖騎士將蓋了封蠟章的信封交給禦座上的教宗。
「待吾人觀來……」
順帶一提，這封信不是以魔界語，而是以神聖教會的官方語言——西臘語寫成的。
「唔……這、這是？」
英諾森陛下讀著信，臉色忽然變得十分不善。
「怎、怎麽了嗎？陛下？」
禦座旁的女聖騎士緊張地問道。
「竟、竟然！這是什麽愚蠢的提議……！」
教宗太陽穴浮現青筋，忿怒地捏皺信紙。
「為了證明自己的清白，要求依照既有的前例，舉辦神聖大運動會？」
沒錯。這就是葛勞席爾特閣下交給我們的錦囊妙計。
我在心中得意偷笑著，但臉上仍然裝出若無其事的表情，說明起這提議的主旨：
「陛下，在教會的曆史記錄中，曾經有位東方的君王因信心遭人質疑，而與教會的代表者在神的麵前舉行運動會。最後那君王在比賽中贏得勝利，證明自己一直受到神的庇佑，信心無可懷疑。」
「那、那是多久以前的事了！」
「大約是千年前的事吧。」
我堂堂皇皇、毫不畏懼地說道。
「愚蠢！一千年前，不就是神聖教才剛開始普及於大陸的時期嗎！這是文明尚未開化時的古代陋習！是野蠻的解決方法！」
「可是陛下，教會法是這麽說的：『法律中沒有規定的事項，需以習俗與慣例為依歸』。」
「嗚…………！」
當然，這也是葛勞席爾特閣下告訴我們的。
葛勞席爾特閣下一族長年受教會迫害，為了在教會莫須有的蠻橫迫害中保身，所以擁有連教士都甘拜下風的豐富教會知識。
「這是該記錄的抄錄文，教廷圖書館中應該也有同樣的文件記錄，煩請各位大人們加以比對、確認吧。」
我將謄錄的文件交給女聖騎士，她一張一張地翻著，仔細慎重地確認內容。
「陛下……看來此人所言似乎不虛。」
「愚、愚蠢！吾人絕不承認此事！」
教宗漲紅著臉，跺腳似地從禦座猛地起身。
「且慢。請陛下息怒。」
但女聖騎士阻止了教宗，在他耳邊小聲唧咕著什麽。
「陛下……如此一來……就行了。」
「唔……？很好、很好……」
教宗以意味深長的表情點頭，在台階上得意地淺笑起來。
「好吧，使者閣下。就依照魔王陛下的提議，舉辦神聖大運動會吧。」
「感激不盡。」
「但是！」
教宗的口氣突然嚴峻起來：
「從這記錄看來，參加運動會的選手全是當時君王的血親，而且隻有未婚人士參賽。」
「咦？」
「既然必需以慣例為依歸，自然也得遵守這樣的條件呢。」
君王的血親，而且隻限未婚人士參加……？等一下，迪亞曼陛下沒有兄弟或堂親，這樣一來，與陛下有血緣關係的未婚人士就隻有……
我猛地回身。
六位公主們也一臉愕然地看著我。
沒錯，也就是說……
(隻有公主們有資格參加神聖大運動會嗎——！)
「順帶一提，教廷將會派出這些聖座騎士團的聖騎士們作為各位的對手。」
教宗說完，數名騎士從牆邊向前走出。
「如何，這可是依照諸位的要求，以慣例為依歸哦？應該沒有意見吧？」
教宗俯視著我們，嘲笑似地扭曲著嘴角。
「且、且慢，陛下……」
察覺教會的真正意圖，我連忙起身——
咻！
「嗚啊！」
一名站在牆邊的聖騎士手臂突然如植物般伸長，以驚人的力量絞住我的脖子。
「尤金！」
莎菲爾立刻起身，想跑到我身邊。
同時，其他聖騎士也包圍了其他公主。雙方彼此互瞪著，情勢一觸即發。
「……到此為止吧，no.5。」
「是！」
教宗說道。女聖騎士應聲，嗖嗖地收回伸長了將近二公尺的手臂，恢複原狀。我不停咳嗽，瞪著眼前的聖騎士。
「你、你們……到底是什麽人……？」
「咯、咯、咯……就讓他們見識見識吧，no.2。」
「是！」
教宗的就職典禮時，從我手中接過酒桶的聖騎士應聲拆下銀色的手甲。
接著——
「那、那是……！」
從護具底下露出的，是覆蓋著藍白色鱗片，外型有如蜥蜴的手。
「那隻手是……住在冰雪地帶的青龍！」
艾姆珞德在我身後叫道。
「從大小看來，應該是幼龍的手。絕對不會有錯。」
「這、這是怎麽回事？」
「這是移植過來的。」
女聖騎士冷冷地答道。
「我們聖座騎士團的聖騎士身上全都以神聖魔法移植了魔族的一部分身體。換句話說，我們是人類和魔族的混血戰士！」
「什————！！！！」
「神聖魔法是活性化生命力的魔法。利用神聖魔法的力量把其他種族的肉體結合在人類身上，不是什麽難事。」
「唔！……葛勞席爾特閣下難以啟齒的，就是這件事嗎？」
「哎呀～～這還真是方便呢～～有那種手的話就能隨時喝冰咖啡了唷～～」
「呶哈哈！我也可以再多長兩三隻觸手嗎？」
喂喂喂——！你們這種反應沒問題嗎！
「我是『日之座』no.1，是聖座騎士團的團長。我們聖座騎士團將遵照教宗陛下之命，作為你們的比賽對手。」
「唔、嗚…………！」
真的要讓公主們和這樣的對象戰鬥嗎？就算魔界公主們全都身懷特殊能力，可是，真的有辦法和這種不是人的怪物為敵嗎？
我不由自主地將滿是汗水的手緊握成拳。就在這時——
「且慢！教宗陛下！」
一道帶著威嚴的聲音回蕩在謁見廳中。
5
長筒靴喀喀作響。輕揚的白金色發絲、潔白生輝的衣裳、銀色的流蘇肩章。這名悠然站在我們麵前的人物是——
「勇者大人！」
拯救世界的傳奇人物，勇者阿德勒。
「什麽……勇者王阿德勒！」
禦座上的教宗驚顫，聖騎士們的麵罩底下也都出現動搖之色。
「勇者大人！為什麽您會在這裏……？」
「唷，尤金。其實是葛勞席爾特請我來幫他做售後服務。當然我人沒好到免費幫忙。我可是很期待完工後的樣子哦，『新阿德勒城』。」
「不不不！這代價也太搶錢了吧！」
「哈哈。話說回來聖座騎士團是上次大戰留下來的負遺產，你應該應付不來吧？」
「嗚…………」
不愧是勇者大人，已經看穿一切了。
「勇、勇者王陛下，歡迎您大駕光臨。請問今日有何貴幹呢？」
稍微恢複鎮定的教宗，裝成平靜的模樣向站在他眼前的勇者大人問道。
「陛下，我阿德勒身為神的虔誠信徒，想在此做個提議。」
「哦？提議……嗎？」
教宗臉上浮現狐疑的表情，以帶著深意的口吻反問。
「請您仔細聽了，陛下。根據記錄，當時雙方是分別派出由七名男女組成的隊伍競賽。可是請看，魔王的血親中未婚的，隻有這邊的六位公主殿下而已。」
教宗環視著謁見廳中的公主們，再次問道：
「勇者王陛下，也就是說，您的意思是……？」
「依照慣例，應該允許魔界隊再追加一名選手參賽，是不是呢？」
「唔……！」
雖然勇者大人說得臉不紅氣不喘，不過她的意圖相當明顯。多加一個人，也就是勇者大人親自加入魔界隊參賽。就算對方是超脫常識的異能戰士，可是與光憑一己之力就討伐了黑暗大魔王的勇者大人相比，實力差距還是有如天壤之別。
就算是聖騎士，聽到這提讓應該也嚇破膽吧。我原本如此以為，但……
「陛下，請恕我冒昧一言。」
「什麽事？no.1？」
「剛才勇者王陛下說，『運動會的選手是由七名男女組成的隊伍』。但是目前魔界方麵的選手，隻有六名女性而己。」
「唔……？確實如你所言。」
「因此我也想在此做個提讓，就是——『應該允許魔界隊伍再追加一名男性選手』。」
部下的機智建言使教宗笑逐顏開：
「很好！這麽做非常符合熱愛平等的神之旨意！勇者王陛下，那麽就讓魔界隊伍追加一名男性選手吧。我想英明如陛下，一定不會反對此事的。」
呿！被發現了。
我在心中小聲啐道。
可是no.1的攻擊並不就此停止。
「陛下，雖然您這麽說，但竊以為不是隨便什麽人都可以參加比賽。應該把參賽的選手資格限製在與魔王陛下有深厚關係的人士中才行。」
「嗯，no.1所言甚是。讓毫無關係的外人參賽，可能危及競賽的公平性。那麽，最後一名選手就限定在第三者能發誓、保證其與魔王陛下有深厚關係的人士中吧。」
糟了！
no.1的建議讓我又急又慌。
仔細想想，最後一名參賽者其實不一定非是勇者大人不可。魔界中有許多優秀的戰士，隻要從他們中挑選長於比賽項目的人參加，對我們依然是很有利的——原本是那樣才對。
眼睜睜看著大好局麵崩潰。我心慌意亂，不由自主地想抱頭。
「哦，真是太剛好了呢尤金。那麽就由我來當保證人，你去參加比賽吧。」
「是…………呃，欸？」
勇者大人突然若無其事地發出驚人之語。
「不對不對不對！我是家庭教師哦？在運動方麵是大外行耶！」
「世界上應該也有教體育的家庭教師吧。」
「可是我沒教啊！」
「哈哈哈哈哈。」
勇者大人笑了起來。
「……喂，你打算讓女孩子去比賽，自己袖手在旁邊作壁上觀嗎？」
被勇者大人以銳利如刀的目光瞪視著，我不禁語塞。
「好，就這麽決定了。迪亞曼那邊由我來說明，你就安心去比賽吧。」
「呃……那個，可是勇者大——」
「陛下，最後一名參賽者的人選已經決定好了。就是這邊這位魔界公主們的家庭教師，尤金·阿蒙德。」
教宗傻眼地張著嘴：
「……勇、勇者王陛下，這位人選真的好嗎？」
「沒問題。由我來當保證人發誓。」
過於出人意表的宣言，不禁讓人懷疑勇者大人是否有什麽陰謀。教宗以不安的視線看向no. 1，可是就連no.1也不知該做何反應。
會困惑也是很正常的，因為勇者大人八成隻是順著現場氣氛下決定而已，完全沒想過什麽計謀之類的東西。
「唔……唔，沒辦法，既然滿足條件，而且勇者王陛下都這麽說了，吾等也沒有阻止各位的權利。」
「感激不盡，陛下。那，尤金你加油吧。」
勇者大人以燦爛無比的笑容對我說道。
可是，被賦予了至今為止最艱難的任務的我，心中隻有立刻逃跑的想法而已。