討伐加普爾的隔天。


    神代焰在新東京魔術學園的宿舍房間裏,在舒適的溫暖包覆之中醒來。


    「嗯…………」


    在半夢半醒中,感覺到與棉被不同的溫暖與芳香包覆著自己。


    他伸手觸摸,想要知道那是什麽。


    (好柔軟……這是什麽?)


    觸摸到的,是彷佛吸附肌膚般的柔軟隆起。


    手指被那宛如棉花糖的感觸吸入。


    但是另一方麵,手掌中卻又有小石般稍硬的觸感——


    「啊、嗯。」


    「啊!?」


    突然聽見搔弄耳朵的喘息聲,焰從床上跳了起來。


    然後他往自己的身旁看去。


    隻見——這真是最糟的情況——一如所料,全裸的嬌小少女睡在那裏。


    「這、這這這是怎麽回事!?」


    昨天因為久違地使用力量而疲憊不堪,所以應該很早就睡了。


    到底是什麽時候把她帶進來的?


    而且再怎麽用偏袒的眼光看,對方頂多就隻是國中生程度的小蘿莉。


    完全沒有記憶。


    正因為沒有記憶,所以不知道做了什麽,焰感到狼狽不堪。


    「——啊,仔細一看,這是貝兒嘛!」


    過了一會兒,他發覺那名少女的身分。


    因為總是綁著的頭發解開了,所以才沒能立刻察覺出來。在焰身旁熟睡的少女,就是焰的魔導書《法之書》。


    「喂,起床啦,貝兒。」


    「唔…………呼啊啊啊啊。」


    焰搖晃她裸露出的細瘦肩膀。貝兒用她的櫻桃小口,像嬰兒般打著哈欠,醒了過來。


    「早安,主人。」


    「說什麽早安啊,你特地變成人類型態,一大早到底在做什麽呀?」


    貝兒像是仍在夢中一般,表情呆滯地一鞠躬,向焰道早安。


    而焰則是憤怒地詢問她。


    詢問平時幾乎都是以魔導書的姿態放在桌上的她,現在化成人類模樣,卻偏偏全裸悄悄爬到自己床上的理由。


    隨即,貝兒這麽回答。


    「因為我覺得主人正感到寂寞。」


    「我嗎?」


    「因為昨天的事,大家又開始躲避主人了。」


    貝兒口中的「昨天的事」,就是與加普爾之戰的事。


    那場戰鬥因為學園有派遣援軍的關係,所以在學園的螢幕上似乎也能看到戰況。


    而因為這個原因,他們即使沒有直接目擊,卻依然看見了。


    看見焰所召喚出的邪惡之神的姿態。


    就結果來說,原本對焰的恐懼已經逐漸平息,卻又在學園中死灰複燃。


    昨天焰回來時,看到焰的瞬間,學生們立刻嚇得四散奔逃。


    不過——焰對那件事並不怎麽在意。


    「我不在意啦,那對我而言是司空見慣了。」


    「逞強?」


    「別把我說得好像是寂寞的人一樣……反正再過一年,我就打算離開日本了。比起被喜歡,被討厭的話心情還比較輕鬆。」


    「真的嗎?」


    「是啊,話說你就是為了那種事情實體化嗎?」


    對於這個問題,貝兒則是擺動著黃金長發,搖頭否定。


    「……不是,今天是因為有件事無論如何都想跟主人說,但是昨天主人好像很累,所以我昨天才沒講。」


    (既然如此,那你就沒有必要全裸鑽上我的床吧?)


    雖然感到疑問,不過因為也沒有好奇到想特意去追問的地步,所以焰催促她進入正題。


    「那你就快點把要說的話說完,然後看是要消失,還是穿上衣服,不然我的眼睛都不知道要看哪裏。」


    焰說完後,將床單丟向貝兒。


    貝兒接下床單,卷在身體上,接著開始說話。


    「剛才主人說過一年之後就會離開這裏,但是即使經過一年,我也和其他的女人不同,還是會一直和主人在一起。因為我是主人的劍,也是主人的盾。」


    「是啊,沒錯。」


    「所以——請主人別再那樣做了。」


    瞬間,貝兒那有如製作精美的骨董娃娃一般,雖然美麗卻感覺不出感情的無表情中,出現了極其細微,卻十分明確的嚴峻神情。


    她所指的,就是在與加普爾一戰時,焰用並非拿著貝兒的左手,接住加普爾的攻擊一事。


    這件事她怎麽樣都不能接受。


    所以今天才會像這樣,為了諫言而擬人化。


    「以我為盾的話,主人就不會受傷了。可是主人卻刻意不用,我希望您別再那樣做,不要再一個人戰鬥了。」


    「即使你那樣說也沒辦法吧。對方再怎麽說也是《魔王級》,就算你是《無貌之神》,卻也隻是化身之一。那對你來說負擔太重了,硬接下來的話,你搞不好會死掉。」


    「主人不用在意那種事,如果是為了庇護主人而死,我也不會有怨言。因為那是『我』本身所賦予我的職責,那是我的夙願。」


    所以,她希望焰不要保護身為武器的自己。


    就她來說,那樣的心情就像是自己的存在受到否定一樣。


    所以貝兒才會反覆地這麽要求。


    「那樣可不是我的夙願。」


    焰一口回絕。


    「我不是主人想守護的『人類』。」


    「即使如此,我也不想那樣做。」


    焰一點也不肯退讓。


    貝兒確實不是人類,即使如此,她也是從《焚書部隊》時代就一同奮戰至今的同伴。


    焰並不打算做出會犧牲她的舉動。過去如此,今後也會是如此。


    「你就當作是被麻煩的主人解讀了,放棄勸說吧。」


    見到焰的意誌絲毫不動搖,貝兒不滿地鼓起臉頰。


    「主人太溫柔了,那樣的溫柔應該稍微分一點給您自己才對。」


    「等我有那個心情,我會考慮的。」


    就在這個時候——


    叩叩。


    宿舍房間的玄關,響起敲門的聲音。


    (這麽一大早有訪客?)


    「來了來了,稍等一下。」


    盡管心中猜想著來者是誰,焰仍做出回應。他迅速地換上《製服狀態》的《魔法裝束》。


    然後打開門。


    在那裏的是——表情宛如下定某種決心的星河純華。


    ◆◇◆◇◆


    「真稀奇,你竟然會主動來找我。」


    焰一邊說,一邊在宿舍房間的玄關入口應對。


    「是,因為我有些話無論如何都想對焰先生說,你的時間方便嗎?」


    純華詢問時的表情,果然還是帶有某種覺悟的樣子。


    「…………」


    看到她的表情,焰隱約能猜到她想說的事情。


    因為純華對自己的心意,焰在中庭上課時就察覺了。


    (隨便找個理由趕她走吧。)


    焰一瞬間有這樣的想法,不過他覺得那畢竟還是太過分了,所以打消了這個念頭。


    就焰來說,在這個遲早會離開的場所,他並不太想與人結緣。


    然而,那種事情畢竟與她無關。


    (……連話也不聽就應付過去,那也太殘忍了。)


    「好,可以啊,你想談的是什麽事?」


    老實說,雖然無法回應純華的心意,但讓她的一顆心懸在半空中也不好。


    所以焰想要在此明確表示,自己沒有打算要為自己找伴,所以他催促純華繼續說下去。


    隻見純華臉頰微微泛紅,為了讓自己平靜下來,她做了一次深呼吸。


    然後——


    「焰先生……我……」


    她把自己心中所想,化成言語,對焰說了出口。


    「我討厭焰先生!」


    「是嗎?不過很抱歉,我——咦!?是那樣嗎!?」


    這樣的發展實在出乎意料,所以焰有點狼狽。


    「等一下,款?你一大早來,就是要來向我宣告絕交嗎?」


    「不、不是的!請把話聽到最後!」


    對此,純華則表示話才說到一半,她慌慌張張地繼續說下去。


    「我……我一直很憧憬焰先生。為了想變成像焰先生那樣,我一直努力至今。但是昨天在近處看到憧憬的焰先生戰鬥,聽到你的想法後,我的心情非常悲傷。你不認為有任何人與自己對等,把自己受到畏懼一事當成理所當然般接受。那樣的生存方式,讓我覺得很難過。」


    聽到她那樣說,焰心想「又來了」。


    剛才自己的劍才做出相同的指謫。


    「……也就是說,你也是來對我說教,叫我不要一個人戰鬥嗎?」


    然而——


    「不對,不是的。」


    這個預測也落空了。


    純華並不是為了說教而來。


    她如此說道:


    「現在的我們沒有力量。老實說,焰先生一個人戰鬥還比較強吧,所以我沒有資格說那種任性的話……而且反正就算我說了,焰先生也不會停止。像焰先生這樣的人所決定的生存方式,我不認為我這種程度的人能加以改變,所以我心想——」


    如果是那樣的話——


    「隻要我走到焰先生的身旁就好了。」


    「!?」


    她不是要把焰拉下至她們所在之處,而是自己要爬上焰所在的地方。


    這就是純華對自己『因為最喜歡所以最討厭』這個心情的解答。


    因為那樣一來,他就不再是一個人了。


    聽到純華的這句話,焰過於吃驚而啞然無語。


    那是當然的吧,別人會恐懼他也是無可奈何的事實。雖然偶爾也會有像園城寺這樣不會畏懼自己的人——但是揚言要爬到與自己相同的領域,這種人至今從沒出現過。


    因為與焰之間的力量差距,就連嫉妒都會讓人覺得愚蠢,所以每個人都放棄以他為目標追趕其後。


    但是——


    「一年!這一年的時間,我一定會變得比焰先生更強,我會在一年之內向你提出決鬥,然後獲勝給你看!所以——到時候不要再把我看成是在你之下、必須守護的存在,請承認我是與你站在同一水平上的對等同伴!今天我就是來拜托你這件事。」


    純華說出這個非比尋常的決心。


    「你願意接受我的挑戰嗎?」


    她以挑戰似的強烈眼神,直視著焰的雙眼。


    (…………哈哈!)


    看到她那堅定的表情,焰想起懷念的過往。


    那是——焰最初遇見這位少女時的記憶。


    「真是的,你這股氣勢倒是和五年前一模一樣。」


    「原、原來你記得?」


    「因為我的記憶力非常好,見過一次的人,我可沒那麽容易忘記。」


    那個時候,少女也正要做出有勇無謀的挑戰。


    現在也是一樣。


    無論麵對任何困難,她都不選擇放棄,總是持續選擇『前進』。


    那大概就是星河純華這名少女的本質吧。


    (這個嘛……即使如此,我還是覺得你在白費力氣啦。)


    「好啊,你辦得到的話就試試看吧。」


    不過焰也沒有理由拒絕。


    所以焰這樣回答了。以大膽不羈的表情,接受了她的挑戰。


    然後純華也——


    「請不要小看我。我和空有氣勢的過去已經不同了,我一定要好好重挫你的銳氣!」


    有如與焰較勁一般,她不服輸地露出大膽自信的笑容。


    看到她的表情,焰心想。


    (……果然是個好女人啊。)


    自從與她初次相遇的那一天起,焰從來不曾忘記純華。


    以前衣笠曾經說過,在《沃普爾吉斯之夜》的背後發生的真實戰場。


    《焚書部隊》名符其實地賭上性命,從曆史記載中加以焚毀的生死絕境。


    不管是心愛的人,還是想要守護的同伴們,對於失去那一切的焰而言,與這名擁有堅強心靈且耿直的少女相遇一事,讓他得到了救贖。


    他守住了這樣的少女所在的世界。


    那樣的喜悅與驕傲,就是那時候的焰的心靈支柱。


    正因為如此,那位少女至今仍未改變,依然持續抱持著高潔的心,那讓焰非常高興,忍不住注視著純華——


    「既然說完話了,就請你把主人還給我吧。」


    使得焰沒注意到貝兒從背後接近的腳步聲。


    貝兒用手環過焰的腰,用力地抱住他。


    「什、你、你為什麽出來了!?而且還沒穿衣服!?」


    「……沒為什麽。」


    「沒為什麽!?」


    (——不,更重要的是,現在這個狀況——)


    不太妙吧?焰戰戰兢兢,窺探純華的臉色。


    應該說果然不出所料,還是理所當然的反應呢?


    純華吃驚得睜大了雙眼,麵紅耳赤地憤怒顫抖。


    然後下一個瞬間,她狠狠瞪了焰一眼。


    「焰、焰焰焰、焰先生!這、這這、這這這到底是怎麽一回事!?為什麽會有赤裸的女孩子從焰先生的房間出來!請你給我一個合理的解釋!」


    純華怒氣衝衝地接近並逼問。


    「冷、冷靜一點,星河,這家夥隻是我的魔導書化身,並不是我帶女生進來喔,沒錯吧?貝兒!?」


    「是,我是《法之書》的化身沒錯。」


    「對吧?所以我並沒有做什麽虧心事。」


    「是,我隻是用這個身體,安慰寂寞的主人而已。」


    「對,所以我並沒——喂!等一下!?」


    剛才所選用的言詞可是會造成致命的危機哦!?焰才這麽想,卻已經太遲了。


    「太、太太太、太骯髒了!!」


    純華發出悲鳴,瞬間與焰拉開距離。


    「不、不不敢相信!你竟然把魔術用在那麽下流的事情上!而且還是這麽幼小的女孩子……!我看錯你了!!」


    「慢著慢著!好好聽我解釋!」


    「我才不管你呢!今天我要先回去了!再見!!」


    然後焰還來不及解釋,她就如脫兔一般逃走了。


    雖然想要追趕上去,但是被一個赤裸的少女抱住腰間,在宿舍內四處走動——焰畢竟沒有那個勇氣。


    話說——


    「……貝兒,你是故意的吧?」


    那樣的選詞用字,除了故意之外想不到其他可能性了,所以焰如此質問貝兒。


    她則是毫不內疚地承認。


    「因為主人剛才說想被討厭呀。」


    「我是說過沒錯!但是這種方式的被討厭,我可是敬謝不敏啊!」


    「而且主人有我了,不需要其他女人。」


    「這本色情刊物比想像中還愛嫉妒啊……」


    真是個糟透了的早晨——焰無奈地歎口氣,準備關上玄關的門。


    途中,他忽地往純華奔跑離去的方向注視——然後進行思考。


    思考過去從未想像過的未來。


    思考有朝一日,和自己並肩而


    立的人同在一起。


    (是啊,那樣也不壞。)


    他自然地露出笑容,彷佛樂在其中。


    那麽就順其自然地等待吧。


    看那名少女是否能攀上自己身邊。


    焰就一如往昔,繼續忠於被那個少女所厭惡的自我就好了——

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