台版 轉自 輕之國度
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二〇二八年六月八日。
回溯到第二次魔法大戰發生的七天前。
美國，離科羅拉多州丹佛市約有一五〇公裏遠的西爾萬湖州立公園。
當地時間是淩晨三點。
身穿黑色大衣的男人戴著眼鏡，遮掩紅色的目光。
建築物中沒開燈，但是男人卻能輕易地看清周圍。
因為他能將自己的視野切換為紅外線視界。
他的化身是眼鏡，這對他而言是小事一樁。
鷲津吉平看著呆立在眼前的三名男女。
穿著〈巫師氣息〉軍服的青年體格壯碩，應該還是個大學生。
在場唯一的女性是個身穿黃色洋裝的老婦人，正佇立於丈夫身旁。
最後的一人目不轉睛地凝視著吉平。
男人是〈巫師氣息〉最高級魔法師，c7創立者之一，也是十五個偉大魔法師之一。
吉連·懷斯曼——
吉平一直在尋找這個六十七歲的男人。
吉平的手上握著已經出鞘的日本刀。
一進入建築物，他就收拾了另一個保鑣。
吉平可以好整以暇地確認他們是誰。
不過，穿著〈巫師氣息〉軍服的年輕魔法師一看見吉平，便將手上的來福槍槍口對準吉平，立刻開槍。
吉平隻是把視線轉向前方，子彈便在抵達之前融化，掉落在兩人之間的地板上。
這是連子彈都能瞬間融化的魔法「快速水滴」，隻要是比手掌還小的物體，都能在映入眼簾的瞬間化為液體。
吉平定睛凝視，看見保鑣前方張設了一層薄薄的結界屏障。
這似乎是他們最後的堡壘。
結界承受著吉平的鮮紅色銳利目光，開始一點點融化。
「請您們趁現在快走！」
〈巫師氣息〉的年輕魔法師對懷斯曼和他的妻子說道。
玻璃窗上貼著薄墊狀的鏡子。
那是這個房裏僅剩的出口。
懷斯曼用手抵住鏡子。
但是吉平不能讓他如願。
「這次我比平時認真。」
吉平喃喃說道。
眼前的保鑣雖然一臉緊張，但是眼底卻浮現了堅定的意誌。
那是不惜一戰的眼神。
不過，吉平認為他應該還不知道現場的保鑣隻剩下自己一個了。
剛才吉平在走廊上殺了一個保鑣，而西側門前和陽台下的保鑣早就分別被燈櫻和吉平帶來的奇襲部隊——〈引路人〉的六個魔法師解決了。
吉平覺得他可憐，用憐憫的眼神看著他。
剛進〈巫師氣息〉不久，就得悲慘地死在這裏。
他的身體被魔力粒子覆蓋著。
他已經施展了防禦魔法「幹勁」，做好萬全的準備。
不過，這裏是現存世界，如果使用係統魔法攻擊，他就會失去魔法師的所有能力。
隻要「恩賜」還有效力，他便無法使用魔法師的能力，隻能使用普通人的戰術。
相較之下，吉平全身上下毫無防備。
莫說「幹勁」，他沒用任何防禦魔法。
或許對手認為這是因為彼此都不能使用魔法，隻能短兵接戰之故；不過吉平並不是這麽想的。
「幹勁」消耗的魔力不少，但是效果時間卻很短。
吉平認為現在還不是使用「幹勁」的時候。
男人將來福槍丟到一旁，從腰間拔出雙刃劍。
在那一瞬間，吉平用指尖扶起眼鏡，平靜卻尖銳地說道：
「『物質漿糊』。」
同一時間，男人膝蓋落地。
他全身的每個孔竅都流出了粉紅色液體，嘴巴也溢出了大量液體。
早在他舉起劍來之前，吉平便已經做好施展這個魔法的準備了。
在和比自己高強的對手戰鬥時念誦冗長咒語的魔法師，若不是菜鳥，就是隻糊塗蟲。
吉平用魔法融化男人的體內，於一瞬間殺掉他之後，又走向保持沉默的懷斯曼。
老人的臉上因為目睹了不可能的現象而浮現驚訝之色。
吉平在「恩賜」生效中的現存世界裏，使用係統魔法攻擊了魔法師。
但是吉平卻沒有出現任何變化。
懷斯曼一臉驚愕地將妻子拉到身邊。
鏡子表麵已經浮現了生物魔法陣，通道也開啟了。
懷斯曼要妻子進入鏡中，她依言照辦。
身穿黃色花洋裝的女性消失於鏡中。
吉平在數公尺外袖手旁觀。
他的目標不是懷斯曼的妻子。
要殺她易如反掌，但是吉平不能把魔力用在毫無意義的地方上。
「你是……〈引路人〉的五格，鷲津吉平吧？」
吉平聽見懷斯曼如此說道。
十七年前，吉平眼中的懷斯曼也是個老人，但是現在他的皺紋變得更深，眼神也失去了力量。
現在的他看起來隻是個老態龍鍾的男人。
「沒錯。」
吉平回答。懷斯曼望著他，用手抵著窗戶，將鏡子通道關閉。
吉平知道他為何這麽做。
通道雖然會自然關閉，但若是吉平搶在關閉前殺了懷斯曼，就能夠繼續追殺他的妻子。
「我不會傷害你太太的。」
吉平好心地說道，懷斯曼笑了。
「那就好。她沒加入任何聯盟，是個和戰爭無緣的人，卻被我拖下水。我本來想把她變成普通人，找個地方讓她平靜地度過餘生，但她就是不肯答應。不過，經過今天這一仗，她應該也學乖了吧！回去以後，我就要把她變成普通人。」
懷斯曼困擾地笑著，吉平也回以些許苦笑。
長年尋找的人隻是個尋常的老人，吉平感受到的不是焦躁，而是種近乎鬆了口氣的感覺。
「你無法回到她身邊的。」
然而，吉平的話語卻和他那開朗的表情完全相反，十分狠毒。
「因為你就要死在這裏了。」
懷斯曼聳了聳肩，但是臉上仍在微笑。
「你還不明白。如果殺了我，一切都會顛覆，世界會陷入混沌之中。」
吉平也笑了，這次他略微提高聲音：
「哈哈……不明白的人是你。打從〈引路人〉出現的那一刻起，世界就已經顛覆了。而且，一旦和馬醒來，橫豎你都是死路一條。為了得到現存世界，和馬醒來以後，就會消滅〈巫師氣息〉和c7。他不會容許『恩賜』存在於這個世界。」
「我不認為。」
「…………」
「我一直很想和龍泉寺和馬談談。大家都是魔法師，隻要開誠布公地好好談談，一定找得出解決的方法。」
吉平默默聆聽懷斯曼說話，待老人的一番真誠話語告一段落之後，他便忍不住笑了起來。
笑聲越來越大，吉平猶如爆發一般，放聲大笑。
「……哈哈……哈哈哈哈哈！」
他笑得上氣不接下氣，好不容易才對老人說道：
「你果然……哈哈……哈哈哈……根本……不明白……嗬嗬嗬……」
懷斯曼凝視著嘲笑自己的吉平。
「你根本不明白和馬為什麽憤怒……嗬嗬……和馬比你所想的還要冷靜許多，他並不是近年那種臨時起意的瘋狂殺人魔。」
「我知道，他的父母遇害是導火線。」
「你從這裏就已經搞錯了。你們以為和馬的所作所為是為了報仇，對吧？」
懷斯曼似乎聽不懂吉平的言下之意，皺著眉頭。
無可奈何之下，吉平隻好不厭其煩地向他說明。
「和馬對〈巫師氣息〉和c7懷抱的並不是私仇，他要做的事是革命。除非他完成他該做的事，否則他不會停手，就算你們向他謝罪也一樣；他要的也不是你們的謝罪。」
「他認為〈巫師氣息〉的體製有問題，也可以坐下來討論。」
「我說過了！」
吉平激動地大叫。
接著，他降低聲調，改用冷冷的態度說道：
「他要的很簡單，不用坐下來談，隻要〈巫師氣息〉消失就好。」
懷斯曼睜大了眼睛。
「把〈巫師氣息〉和c7消滅，一切從頭開始，重新建構世界。」
「……太荒唐了…………」
麵對啞然無語的懷斯曼，吉平賊賊一笑。
「會嗎？很簡單啊！屬於魔法師的世界！沒有人掩蓋真相的世界！這麽一來，就沒有〈引路人〉，和馬不必打仗，其他魔法師也不必戰鬥，不必受傷——」
說到這兒，吉平瞥了保鑣的屍體一眼。
「——不必死亡。」
「這麽荒唐的要求，誰會答應？」
「我想也是，所以戰爭無法避免。」
兩人對峙，互相凝視。
懷斯曼和身穿大衣的三十幾歲男人——
吉平和比自己父親年長的年老魔法師——
這個時刻終於來臨了。
「『幹勁』！」
「『幹勁』。」
兩人同時施展防禦魔法，鮮紅如血的粒子和金光閃閃的眩目粒子猶如薄膜一般，迅速地包覆身體。
「『物質漿糊』!」
先發製人的是吉平。
從眼鏡噴出的魔力粒子化為陰森可怖的紅霧，飄蕩於四周；密集的部分粒子猶如生物一般，撲向了懷斯曼。
「這個魔法我已經看過了。」
紅色粒子霧的彼端傳來了懷斯曼的聲音。
「對我起不了作用。」
如懷斯曼所言，隻見他的手輕輕一揮，周圍的粒子便消失了。
吉平眯起眼來，掌握狀況。
老人的手上多了把手杖。
杖頭接觸到的魔力全被他吸走了。
「我有話想問你。」
懷斯曼說道，吉平笑了。
「我知道你要問什麽。」
「是嗎？那我就問了。為什麽你能夠使用攻擊魔法？這裏可是現存世界啊！」
吉平知道懷斯曼早就想問這個問題了，但他隻是回以諷刺的笑容。
「謎底留到最後再揭曉吧！」
說著，吉平看見自己剛才釋放的鮮紅色魔力已經抵達懷斯曼的腳邊，醜陋地蠢動著。
懷斯曼說道：
「好吧！等到打完之後再聽你的答案。」
老人察覺吉平的視線停在腳邊，又順口補上一句：
「我的全身都塞滿了『恩賜』收集來的魔力，沒有容納你的魔力粒子的餘地。」
他隻看過吉平的魔法一次，便明白那是什麽能力了。
吉平短笑了一聲。
隻要是〈巫師氣息〉的魔法師，幾乎都知道鷲津吉平的魔法能力。
破壞魔法「混沌水星」是種能夠將所有映入眼簾的物質化為液態的魔法。
不過，這套魔法有一定的發動條件。
「物質漿糊」能夠將物質從內部融化，變為液體；但是要發動這個魔法，必須將魔力注入對手的體內。
最簡單的方法就是趁著對手說話時，丟出眼睛看不見的微量魔力；當然，這個方法並非無法防禦。
如果對手用結界覆蓋自己，或是如懷斯曼剛才所言一般，處於無法容納他人魔力的狀態，便起不了效果。
「那我就從外側融化。」
吉平用手指推了推眼鏡。
「瞄準目標。」
眼鏡再度閃耀紅色光芒，這回出現了一個類似槍械瞄準器的十字記號，朝著懷斯曼釋放。
「『狐尾』。」
懷斯曼將手杖舉到眼前，施展魔法對抗。
老人連一步也沒動。
然而，當他念完咒語的瞬間，杖頭便浮現了生物魔法陣，七隻金色狐狸從陣中一躍而出。
它們的大小和普通狐狸沒有兩樣，如子彈一般直撲吉平。
吉平試圖防禦，但是根本來不及；用刀砍落了一隻之後，其餘六隻隨即咬住了他的身體。
「……唔……！」
吉平晃動身體，想甩掉狐狸，但狐狸卻化為魔力粒子消散，隻留下金黃色的光芒。
吉平的身體出現了六條絲線，緊繃的絲線前端握在懷斯曼的手中。
吉平瞪了他一眼，立刻轉動腦筋，想起該做的事。
準星已經瞄準了懷斯曼。
吉平知道自己也握有絲線。
念完咒語，轉攻為守，對吉平而言是最好的一著棋。
然而，和懷斯曼之間以絲線相連之後，吉平的身體便產生了變化。
活像腳邊吹來一陣教人打顫的冰冷空氣一般。
沒錯，他的魔力逐漸被奪走了。
即使如此，吉平依然麵露笑容。
「我就知道你會來這招。你的魔法能從別人身上竊取物品，而這個時候竊取的就是我的魔力。」
懷斯曼默默不語。
連接兩人的絲線混合了懷斯曼的金黃色魔力和吉平的紅色魔力，化為幹涸血跡一般的可怕顏色。
而且絲線變得和血管一樣粗，不斷地脈動。
吉平又往後退了一步，念起咒語來。
「『開始剝離』。」
他念出了含有剝離意義的單字，又繼續念道：
「『倒數·5』!」
聞言，懷斯曼露出了從容不迫的微笑。
「五分鍾？有這些時間，夠我吸幹你的魔力了。」
「是嗎？」
吉平回答。
不過，有一半是虛張聲勢。
魔力被奪取，就等於精氣被吸走。
五分鍾太長了——吉平也這麽認為。
五分鍾後，不知道還剩下多少魔力？
不過，考慮到發動魔法的條件，對吉平而言，五分鍾已經是極限了。
要在三分鍾後給予致命一擊，必須耗費大量的魔力；而和懷斯曼比魔力，吉平顯然位居下風。
刀變重了，膝下的力量逐漸消失，吉平的腿開始發抖。
但是，他可不能呆立五分鍾。
「『彈打』!」
吉平對自己的腳底施展魔法，從地板上彈起，撲向懷斯曼。
他舉起刀，朝著男人的頭頂揮落。
「用刀對付一個糟老頭，不覺得太過分了嗎！？」
懷斯曼笑道，用手杖應戰。
刀和手杖相撞，木材製成的手杖居然發出了尖銳的聲音。
「你還真敢說。我知道你不是一個普通的老人！」
被格開的吉平留在原地，舉起剛才揮落的刀尖。
手杖表麵的檜木消滅了，一瞬間化為細劍。
那本來就是把劍，隻是懷斯曼用魔法將它變成了手杖。
懷斯曼是生物魔法能力者，不過，隻要拜托幻術魔法能力者代勞，便可輕易變化武器的外型。
兩把刀劍再度重疊，這回彼此之間勢均力敵，僵持不下。
吱吱
吱吱！猶如用爪子刮金屬板的刺耳聲音響起。
「『爆裂』!」
突然，懷斯曼放鬆了用在細劍上的力氣，往後一縱，用另一隻手施展魔法。
「唔哇！！」
吉乎往前傾倒，臉部挨了一招，忍不住閉起眼睛。
他用「飄浮」飄離原地，拉開距離。
「『變幻·針』!」
懷斯曼又緊接著施展下一個魔法。
聽了咒語，吉平預料到會發生什麽事。
「爆裂」是每個中級魔法師都會使用的簡單基本魔法。
這個魔法不常被使用，所以鮮少聽見；它的作用是將自己的魔力粒子從體內一口氣釋放出來，本來是用於控製魔力粒子，轉化為其他魔法。
不過，剛才吹向吉平的是懷斯曼的魔力粒子，並未經過轉化。
接著施展的「變幻」就是中級以上的魔法師常用的魔法了。
這是將自己的魔力變化為其他型態的魔法，換句話說，即是物質化魔法；接續的單字是針，就代表將魔力變化為針之意。
吉平硬生生地睜開眼睛，念誦咒語：
「『瀑布』!」
眼鏡彼端，就像直視太陽一樣耀眼眩目。
懷斯曼的魔力散發的金黃色光芒籠罩了周圍。
吉平的眼鏡不具備墨鏡功能。
但是吉平並不擔心眼睛損傷。
反正事後能用魔法治愈。
吉平一施展魔法，視野之中的懷斯曼的魔力粒子便全數融化消失了。
隨著他一直線地轉動視線，懷斯曼的金黃色粒子逐步從周圍消失。
想當然耳，即使他這麽做，仍然無法完全防堵攻擊。
「好痛！」
全身刺傷的痛楚讓吉平忍不住哀號。
直教人無法喘息的衝擊和痛苦刺入了他的身體。
懷斯曼釋放的魔力化為無數的針，襲向吉平。
然而，吉平並未設法應付這些攻擊。
吉平的視線尋找的，隻有眼前的懷斯曼一個人。
「瀑布」最多隻能持續五秒。
光是這短短五秒，便耗費了吉平體內的三分之二魔力。
絕對得靠這招取勝。
移動的視野角落隱約映出了一個物體，而吉平並未遺漏。
他看見的是急著開啟鏡子的懷斯曼背影。
這就夠了。
「…………嗚……！」
承受吉平的視線後，老人後腦的皮膚和頭發開始融化。
「『幹……幹勁』!」
懷斯曼試圖增加覆蓋身體的防禦魔法厚度，但隻要收進眼底，吉平連魔法都能融化。
「……唔啊啊！」
懷斯曼蹲了下來，臉伏在地上，看來宛如在磕頭。
吉平沒把視線從他身上移開。
他毫無手下留情的念頭。
刺入身體的魔力粒子針隻要一刺中目標就會消失，沒什麽大不了的。
但是吉平的視線卻連鋼鐵都能融化。
人體絕對無法承受。
「為、為什麽……」
吉平走近，懷斯曼依然伏著臉，說道：
「你的魔力應該已經耗盡了啊……」
五秒早已過了。
融化停止，懷斯曼抬起了頭。
他的臉狼狽不堪，嘴唇也在顫抖。
這不光是出於身體融化的恐懼感。
吉平告訴他：
「瞧你的表情，你總算發現啦？你以為我會沒做任何準備就大搖大擺地跑來嗎？」
懷斯曼睜得大開的眼睛充滿了對吉平，不，是對其他物事的恐懼與絕望之色。
吉平無視於他，說道：
「你想吸幹我的魔力，隻是徒勞無功而已。我本來就是強魔力，更何況現在的我有這個在身。」
吉平從大衣口袋中拿出一隻銀色的結婚戒指。
「……那、那是……」
「驚訝嗎？」
「不會的……她、她……」
懷斯曼抖著聲音，搖了搖頭。
吉平笑了，他感到十分暢快。
「沒錯。」
吉平點了點頭，轉動手上的戒指。
鑽石閃閃發亮。
「你的妻子珍妮佛已經變成〈引路人〉的魔法師了。真遺憾！」
吉平樂不可支地說出最後一句話。
「……是什麽時候……」
懷斯曼一臉茫然地問道。
吉平歪了歪頭。
「什麽時候？我想想，應該是兩、三個月前吧！我的部下趁她出門買東西時抓走她，改寫了她的記憶。當然，你派的兩個保鑣的記憶也一起改寫了。他們不記得珍妮佛曾被抓走，而珍妮佛則被植入了長年的〈引路人〉資曆。」
「你、你居然……」
「多虧她巧妙地騙過了你，看來她有當間諜的素質。」
直到此時，懷斯曼才露出充滿憎惡與悲哀的扭曲表情，仰望著嘲笑他的吉平。
「哈哈，就是這個表情！我就是想看你這種表情。」
「…………」
「別瞪我嘛！沒辦法，是你先奪走我的親人的。」
懷斯曼聽著吉平的話語，同時發現了另一件事。
他的指尖皮膚已經剝落，肉片開始融化。
「……唔……！」
吉平的魔法仍在發動中。
準星一旦捕捉，就能將任何物體完全融化的魔法……
走廊深處突然傳來了聲音。
「鷲津先生！」
一道輕快的跑步聲接近。
吉平怒吼：
「別進來！」
吉平對她說道，並未回頭觀看門口。
「任何人都不準進來，誰敢打擾我就殺了誰。」
「…………」
雖然沒有回答，但是吉平知道她——山鼠燈櫻必定會聽命，便俯視懷斯曼。
老人趴在地上。
他的衣服已經融化了大半，現在連劍也拿不動，隻能趴在地上。
吉平依然拿著戒指。
懷斯曼的妻子珍妮佛持有懷斯曼贈送的結婚戒指。
這是隻魔法戒指，隻要戴上戒指，懷斯曼的魔法『狐尾』和『恩賜』都起不了作用。
她是唯一能在施了「恩賜」的現存世界中自由使用魔法、用魔法攻擊敵人的人。
戒指上刻了四個魔法陣，又畫上了懷斯曼的魔法陣。
換句話說，這是c7特製的魔法戒指。
懷斯曼應該很愛珍妮佛吧！
才會把戒指交給她。
不過，這反而成了敵人見縫插針的好機會。
吉平利用幾個〈引路人〉部下測試，得知隻要把戒指放進口袋中，就算無法完全防禦，也可部分限製懷斯曼的魔法。
懷斯曼已經奄奄一息。
伹他努力拾起頭來，仰望吉平。
不知何故，吉平辯解似地說道：
「我的弟弟被你的『恩賜』變成了普通人，後來自盡了。」
「……真可憐……」
懷斯曼喃喃說道。
「別搞錯，這不是報仇。我是為了和馬才這麽做的。」
吉平斷然說道。
然而，他的心中卻是五味雜陳。
連他自己都搞不懂自己的感情。
「……唔……」
懷斯曼呻吟著。
「你看起來很痛苦。差不多經過四分鍾了吧？」
吉平對慘不忍睹的懷斯曼說道。
懷斯曼痛得幾乎快滿地打滾。
「要我給你個痛快嗎？」
吉平說道，懷斯曼勉強說出了一句話。
「……嗚嗚……珍妮……佛……」
接著，他便昏過去了。
「真可憐。」
吉平故意使用懷斯曼剛才用過的字眼，接著將刀刃朝下，輕輕刺入他的脖子後方。
瞬間，懷斯曼的身體發出咚一聲巨響，宛若從內側迸裂一般，浮起了數十公分。
吉平立刻意會到發生了什麽事。
懷斯曼的身體顯露出爆炸的徵兆。
在吉平拔刀的同時，他的身體噴出的不是血，而是大量的魔力。
金黃色魔力粒子化為漩渦，如龍卷風一般卷起，衝破了天花板。
「呀！」
走廊上的燈櫻叫道。
「過來，燈櫻！」
吉平伸出手來，呼喚著她。
天花板崩塌了，往奔來的燈櫻及吉平頭上落下。
「『彈打』！！」
吉平用魔法彈開粗大的圓梁，抓住燈櫻的手臂，抱著她浮了起來。
她也立刻發動「飄浮」。
兩人從天花板的缺口飛到外頭。
在這段時間內，懷斯曼的身體依然不斷地噴發大量魔力。
吉平帶著燈櫻，退到懷斯曼藏匿地點的一百公尺之外。
同樣離開原地、浮在空中的六個〈引路人〉魔法師襲現了吉平，向他敬了個小小的禮。
「……好驚人……」
燈櫻仰望天空，喃喃說道。
「是極光……」
和吉平同為〈引路人〉五格之一的燈櫻是個十五歲的少女，她和一般人見到美麗景物時的反應正好相反，幾乎麵無表情。
不過，她發出了讚歎之聲；隨著她的聲音仰望上空的吉平搖了搖頭。
「不對，你仔細看，那不是電磁光，而是被『恩賜』奪走的魔法師魔力形成的對流。」
懷斯曼釋放的大量魔力粒子在高空中變化為紅、紫、黃等顏色，如波浪一般地搖曳著。
一分鍾、兩分鍾……甚至三分鍾後，懷斯曼的屍體依然不住地噴發魔力。
猶如真正的極光，又猶如巨大的布簾隨著光芒搖曳一般，整片天空閃閃發亮。
吉平突然發現自己的飄浮位置比燈櫻還低。
「飄浮」快失效了。
「燈櫻，肩膀能借我一下嗎？」
「……是。」
她靠近吉平，不是用肩膀攙扶，而是用手環住了吉平的腰，用力支撐他。
接著，她再度仰望天空，喃喃說道：
「真漂亮。」
「……嗬……哈哈……哈哈哈哈！」
吉平突然笑了。
「您在笑什麽？」
燈櫻詫異地詢問，吉平說道：
「我是頭一次聽見你說這類感傷的話。」
「……經您這麽一說，的確是這樣。我是頭一次覺得某種事物漂亮；不過，我想這應該就是所謂的漂亮。我說錯了嗎？」
「不，沒錯。」
吉平又嗬嗬笑了起來，跟著仰望上空。
那的確不是駭人的光景。
「恩賜」消失，戰爭即將從崩壞世界侵蝕現存世界。
這是多麽漂亮的序幕啊！
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二〇二八年六月八日。
回溯到第二次魔法大戰發生的七天前。
美國，離科羅拉多州丹佛市約有一五〇公裏遠的西爾萬湖州立公園。
當地時間是淩晨三點。
身穿黑色大衣的男人戴著眼鏡，遮掩紅色的目光。
建築物中沒開燈，但是男人卻能輕易地看清周圍。
因為他能將自己的視野切換為紅外線視界。
他的化身是眼鏡，這對他而言是小事一樁。
鷲津吉平看著呆立在眼前的三名男女。
穿著〈巫師氣息〉軍服的青年體格壯碩，應該還是個大學生。
在場唯一的女性是個身穿黃色洋裝的老婦人，正佇立於丈夫身旁。
最後的一人目不轉睛地凝視著吉平。
男人是〈巫師氣息〉最高級魔法師，c7創立者之一，也是十五個偉大魔法師之一。
吉連·懷斯曼——
吉平一直在尋找這個六十七歲的男人。
吉平的手上握著已經出鞘的日本刀。
一進入建築物，他就收拾了另一個保鑣。
吉平可以好整以暇地確認他們是誰。
不過，穿著〈巫師氣息〉軍服的年輕魔法師一看見吉平，便將手上的來福槍槍口對準吉平，立刻開槍。
吉平隻是把視線轉向前方，子彈便在抵達之前融化，掉落在兩人之間的地板上。
這是連子彈都能瞬間融化的魔法「快速水滴」，隻要是比手掌還小的物體，都能在映入眼簾的瞬間化為液體。
吉平定睛凝視，看見保鑣前方張設了一層薄薄的結界屏障。
這似乎是他們最後的堡壘。
結界承受著吉平的鮮紅色銳利目光，開始一點點融化。
「請您們趁現在快走！」
〈巫師氣息〉的年輕魔法師對懷斯曼和他的妻子說道。
玻璃窗上貼著薄墊狀的鏡子。
那是這個房裏僅剩的出口。
懷斯曼用手抵住鏡子。
但是吉平不能讓他如願。
「這次我比平時認真。」
吉平喃喃說道。
眼前的保鑣雖然一臉緊張，但是眼底卻浮現了堅定的意誌。
那是不惜一戰的眼神。
不過，吉平認為他應該還不知道現場的保鑣隻剩下自己一個了。
剛才吉平在走廊上殺了一個保鑣，而西側門前和陽台下的保鑣早就分別被燈櫻和吉平帶來的奇襲部隊——〈引路人〉的六個魔法師解決了。
吉平覺得他可憐，用憐憫的眼神看著他。
剛進〈巫師氣息〉不久，就得悲慘地死在這裏。
他的身體被魔力粒子覆蓋著。
他已經施展了防禦魔法「幹勁」，做好萬全的準備。
不過，這裏是現存世界，如果使用係統魔法攻擊，他就會失去魔法師的所有能力。
隻要「恩賜」還有效力，他便無法使用魔法師的能力，隻能使用普通人的戰術。
相較之下，吉平全身上下毫無防備。
莫說「幹勁」，他沒用任何防禦魔法。
或許對手認為這是因為彼此都不能使用魔法，隻能短兵接戰之故；不過吉平並不是這麽想的。
「幹勁」消耗的魔力不少，但是效果時間卻很短。
吉平認為現在還不是使用「幹勁」的時候。
男人將來福槍丟到一旁，從腰間拔出雙刃劍。
在那一瞬間，吉平用指尖扶起眼鏡，平靜卻尖銳地說道：
「『物質漿糊』。」
同一時間，男人膝蓋落地。
他全身的每個孔竅都流出了粉紅色液體，嘴巴也溢出了大量液體。
早在他舉起劍來之前，吉平便已經做好施展這個魔法的準備了。
在和比自己高強的對手戰鬥時念誦冗長咒語的魔法師，若不是菜鳥，就是隻糊塗蟲。
吉平用魔法融化男人的體內，於一瞬間殺掉他之後，又走向保持沉默的懷斯曼。
老人的臉上因為目睹了不可能的現象而浮現驚訝之色。
吉平在「恩賜」生效中的現存世界裏，使用係統魔法攻擊了魔法師。
但是吉平卻沒有出現任何變化。
懷斯曼一臉驚愕地將妻子拉到身邊。
鏡子表麵已經浮現了生物魔法陣，通道也開啟了。
懷斯曼要妻子進入鏡中，她依言照辦。
身穿黃色花洋裝的女性消失於鏡中。
吉平在數公尺外袖手旁觀。
他的目標不是懷斯曼的妻子。
要殺她易如反掌，但是吉平不能把魔力用在毫無意義的地方上。
「你是……〈引路人〉的五格，鷲津吉平吧？」
吉平聽見懷斯曼如此說道。
十七年前，吉平眼中的懷斯曼也是個老人，但是現在他的皺紋變得更深，眼神也失去了力量。
現在的他看起來隻是個老態龍鍾的男人。
「沒錯。」
吉平回答。懷斯曼望著他，用手抵著窗戶，將鏡子通道關閉。
吉平知道他為何這麽做。
通道雖然會自然關閉，但若是吉平搶在關閉前殺了懷斯曼，就能夠繼續追殺他的妻子。
「我不會傷害你太太的。」
吉平好心地說道，懷斯曼笑了。
「那就好。她沒加入任何聯盟，是個和戰爭無緣的人，卻被我拖下水。我本來想把她變成普通人，找個地方讓她平靜地度過餘生，但她就是不肯答應。不過，經過今天這一仗，她應該也學乖了吧！回去以後，我就要把她變成普通人。」
懷斯曼困擾地笑著，吉平也回以些許苦笑。
長年尋找的人隻是個尋常的老人，吉平感受到的不是焦躁，而是種近乎鬆了口氣的感覺。
「你無法回到她身邊的。」
然而，吉平的話語卻和他那開朗的表情完全相反，十分狠毒。
「因為你就要死在這裏了。」
懷斯曼聳了聳肩，但是臉上仍在微笑。
「你還不明白。如果殺了我，一切都會顛覆，世界會陷入混沌之中。」
吉平也笑了，這次他略微提高聲音：
「哈哈……不明白的人是你。打從〈引路人〉出現的那一刻起，世界就已經顛覆了。而且，一旦和馬醒來，橫豎你都是死路一條。為了得到現存世界，和馬醒來以後，就會消滅〈巫師氣息〉和c7。他不會容許『恩賜』存在於這個世界。」
「我不認為。」
「…………」
「我一直很想和龍泉寺和馬談談。大家都是魔法師，隻要開誠布公地好好談談，一定找得出解決的方法。」
吉平默默聆聽懷斯曼說話，待老人的一番真誠話語告一段落之後，他便忍不住笑了起來。
笑聲越來越大，吉平猶如爆發一般，放聲大笑。
「……哈哈……哈哈哈哈哈！」
他笑得上氣不接下氣，好不容易才對老人說道：
「你果然……哈哈……哈哈哈……根本……不明白……嗬嗬嗬……」
懷斯曼凝視著嘲笑自己的吉平。
「你根本不明白和馬為什麽憤怒……嗬嗬……和馬比你所想的還要冷靜許多，他並不是近年那種臨時起意的瘋狂殺人魔。」
「我知道，他的父母遇害是導火線。」
「你從這裏就已經搞錯了。你們以為和馬的所作所為是為了報仇，對吧？」
懷斯曼似乎聽不懂吉平的言下之意，皺著眉頭。
無可奈何之下，吉平隻好不厭其煩地向他說明。
「和馬對〈巫師氣息〉和c7懷抱的並不是私仇，他要做的事是革命。除非他完成他該做的事，否則他不會停手，就算你們向他謝罪也一樣；他要的也不是你們的謝罪。」
「他認為〈巫師氣息〉的體製有問題，也可以坐下來討論。」
「我說過了！」
吉平激動地大叫。
接著，他降低聲調，改用冷冷的態度說道：
「他要的很簡單，不用坐下來談，隻要〈巫師氣息〉消失就好。」
懷斯曼睜大了眼睛。
「把〈巫師氣息〉和c7消滅，一切從頭開始，重新建構世界。」
「……太荒唐了…………」
麵對啞然無語的懷斯曼，吉平賊賊一笑。
「會嗎？很簡單啊！屬於魔法師的世界！沒有人掩蓋真相的世界！這麽一來，就沒有〈引路人〉，和馬不必打仗，其他魔法師也不必戰鬥，不必受傷——」
說到這兒，吉平瞥了保鑣的屍體一眼。
「——不必死亡。」
「這麽荒唐的要求，誰會答應？」
「我想也是，所以戰爭無法避免。」
兩人對峙，互相凝視。
懷斯曼和身穿大衣的三十幾歲男人——
吉平和比自己父親年長的年老魔法師——
這個時刻終於來臨了。
「『幹勁』！」
「『幹勁』。」
兩人同時施展防禦魔法，鮮紅如血的粒子和金光閃閃的眩目粒子猶如薄膜一般，迅速地包覆身體。
「『物質漿糊』!」
先發製人的是吉平。
從眼鏡噴出的魔力粒子化為陰森可怖的紅霧，飄蕩於四周；密集的部分粒子猶如生物一般，撲向了懷斯曼。
「這個魔法我已經看過了。」
紅色粒子霧的彼端傳來了懷斯曼的聲音。
「對我起不了作用。」
如懷斯曼所言，隻見他的手輕輕一揮，周圍的粒子便消失了。
吉平眯起眼來，掌握狀況。
老人的手上多了把手杖。
杖頭接觸到的魔力全被他吸走了。
「我有話想問你。」
懷斯曼說道，吉平笑了。
「我知道你要問什麽。」
「是嗎？那我就問了。為什麽你能夠使用攻擊魔法？這裏可是現存世界啊！」
吉平知道懷斯曼早就想問這個問題了，但他隻是回以諷刺的笑容。
「謎底留到最後再揭曉吧！」
說著，吉平看見自己剛才釋放的鮮紅色魔力已經抵達懷斯曼的腳邊，醜陋地蠢動著。
懷斯曼說道：
「好吧！等到打完之後再聽你的答案。」
老人察覺吉平的視線停在腳邊，又順口補上一句：
「我的全身都塞滿了『恩賜』收集來的魔力，沒有容納你的魔力粒子的餘地。」
他隻看過吉平的魔法一次，便明白那是什麽能力了。
吉平短笑了一聲。
隻要是〈巫師氣息〉的魔法師，幾乎都知道鷲津吉平的魔法能力。
破壞魔法「混沌水星」是種能夠將所有映入眼簾的物質化為液態的魔法。
不過，這套魔法有一定的發動條件。
「物質漿糊」能夠將物質從內部融化，變為液體；但是要發動這個魔法，必須將魔力注入對手的體內。
最簡單的方法就是趁著對手說話時，丟出眼睛看不見的微量魔力；當然，這個方法並非無法防禦。
如果對手用結界覆蓋自己，或是如懷斯曼剛才所言一般，處於無法容納他人魔力的狀態，便起不了效果。
「那我就從外側融化。」
吉平用手指推了推眼鏡。
「瞄準目標。」
眼鏡再度閃耀紅色光芒，這回出現了一個類似槍械瞄準器的十字記號，朝著懷斯曼釋放。
「『狐尾』。」
懷斯曼將手杖舉到眼前，施展魔法對抗。
老人連一步也沒動。
然而，當他念完咒語的瞬間，杖頭便浮現了生物魔法陣，七隻金色狐狸從陣中一躍而出。
它們的大小和普通狐狸沒有兩樣，如子彈一般直撲吉平。
吉平試圖防禦，但是根本來不及；用刀砍落了一隻之後，其餘六隻隨即咬住了他的身體。
「……唔……！」
吉平晃動身體，想甩掉狐狸，但狐狸卻化為魔力粒子消散，隻留下金黃色的光芒。
吉平的身體出現了六條絲線，緊繃的絲線前端握在懷斯曼的手中。
吉平瞪了他一眼，立刻轉動腦筋，想起該做的事。
準星已經瞄準了懷斯曼。
吉平知道自己也握有絲線。
念完咒語，轉攻為守，對吉平而言是最好的一著棋。
然而，和懷斯曼之間以絲線相連之後，吉平的身體便產生了變化。
活像腳邊吹來一陣教人打顫的冰冷空氣一般。
沒錯，他的魔力逐漸被奪走了。
即使如此，吉平依然麵露笑容。
「我就知道你會來這招。你的魔法能從別人身上竊取物品，而這個時候竊取的就是我的魔力。」
懷斯曼默默不語。
連接兩人的絲線混合了懷斯曼的金黃色魔力和吉平的紅色魔力，化為幹涸血跡一般的可怕顏色。
而且絲線變得和血管一樣粗，不斷地脈動。
吉平又往後退了一步，念起咒語來。
「『開始剝離』。」
他念出了含有剝離意義的單字，又繼續念道：
「『倒數·5』!」
聞言，懷斯曼露出了從容不迫的微笑。
「五分鍾？有這些時間，夠我吸幹你的魔力了。」
「是嗎？」
吉平回答。
不過，有一半是虛張聲勢。
魔力被奪取，就等於精氣被吸走。
五分鍾太長了——吉平也這麽認為。
五分鍾後，不知道還剩下多少魔力？
不過，考慮到發動魔法的條件，對吉平而言，五分鍾已經是極限了。
要在三分鍾後給予致命一擊，必須耗費大量的魔力；而和懷斯曼比魔力，吉平顯然位居下風。
刀變重了，膝下的力量逐漸消失，吉平的腿開始發抖。
但是，他可不能呆立五分鍾。
「『彈打』!」
吉平對自己的腳底施展魔法，從地板上彈起，撲向懷斯曼。
他舉起刀，朝著男人的頭頂揮落。
「用刀對付一個糟老頭，不覺得太過分了嗎！？」
懷斯曼笑道，用手杖應戰。
刀和手杖相撞，木材製成的手杖居然發出了尖銳的聲音。
「你還真敢說。我知道你不是一個普通的老人！」
被格開的吉平留在原地，舉起剛才揮落的刀尖。
手杖表麵的檜木消滅了，一瞬間化為細劍。
那本來就是把劍，隻是懷斯曼用魔法將它變成了手杖。
懷斯曼是生物魔法能力者，不過，隻要拜托幻術魔法能力者代勞，便可輕易變化武器的外型。
兩把刀劍再度重疊，這回彼此之間勢均力敵，僵持不下。
吱吱
吱吱！猶如用爪子刮金屬板的刺耳聲音響起。
「『爆裂』!」
突然，懷斯曼放鬆了用在細劍上的力氣，往後一縱，用另一隻手施展魔法。
「唔哇！！」
吉乎往前傾倒，臉部挨了一招，忍不住閉起眼睛。
他用「飄浮」飄離原地，拉開距離。
「『變幻·針』!」
懷斯曼又緊接著施展下一個魔法。
聽了咒語，吉平預料到會發生什麽事。
「爆裂」是每個中級魔法師都會使用的簡單基本魔法。
這個魔法不常被使用，所以鮮少聽見；它的作用是將自己的魔力粒子從體內一口氣釋放出來，本來是用於控製魔力粒子，轉化為其他魔法。
不過，剛才吹向吉平的是懷斯曼的魔力粒子，並未經過轉化。
接著施展的「變幻」就是中級以上的魔法師常用的魔法了。
這是將自己的魔力變化為其他型態的魔法，換句話說，即是物質化魔法；接續的單字是針，就代表將魔力變化為針之意。
吉平硬生生地睜開眼睛，念誦咒語：
「『瀑布』!」
眼鏡彼端，就像直視太陽一樣耀眼眩目。
懷斯曼的魔力散發的金黃色光芒籠罩了周圍。
吉平的眼鏡不具備墨鏡功能。
但是吉平並不擔心眼睛損傷。
反正事後能用魔法治愈。
吉平一施展魔法，視野之中的懷斯曼的魔力粒子便全數融化消失了。
隨著他一直線地轉動視線，懷斯曼的金黃色粒子逐步從周圍消失。
想當然耳，即使他這麽做，仍然無法完全防堵攻擊。
「好痛！」
全身刺傷的痛楚讓吉平忍不住哀號。
直教人無法喘息的衝擊和痛苦刺入了他的身體。
懷斯曼釋放的魔力化為無數的針，襲向吉平。
然而，吉平並未設法應付這些攻擊。
吉平的視線尋找的，隻有眼前的懷斯曼一個人。
「瀑布」最多隻能持續五秒。
光是這短短五秒，便耗費了吉平體內的三分之二魔力。
絕對得靠這招取勝。
移動的視野角落隱約映出了一個物體，而吉平並未遺漏。
他看見的是急著開啟鏡子的懷斯曼背影。
這就夠了。
「…………嗚……！」
承受吉平的視線後，老人後腦的皮膚和頭發開始融化。
「『幹……幹勁』!」
懷斯曼試圖增加覆蓋身體的防禦魔法厚度，但隻要收進眼底，吉平連魔法都能融化。
「……唔啊啊！」
懷斯曼蹲了下來，臉伏在地上，看來宛如在磕頭。
吉平沒把視線從他身上移開。
他毫無手下留情的念頭。
刺入身體的魔力粒子針隻要一刺中目標就會消失，沒什麽大不了的。
但是吉平的視線卻連鋼鐵都能融化。
人體絕對無法承受。
「為、為什麽……」
吉平走近，懷斯曼依然伏著臉，說道：
「你的魔力應該已經耗盡了啊……」
五秒早已過了。
融化停止，懷斯曼抬起了頭。
他的臉狼狽不堪，嘴唇也在顫抖。
這不光是出於身體融化的恐懼感。
吉平告訴他：
「瞧你的表情，你總算發現啦？你以為我會沒做任何準備就大搖大擺地跑來嗎？」
懷斯曼睜得大開的眼睛充滿了對吉平，不，是對其他物事的恐懼與絕望之色。
吉平無視於他，說道：
「你想吸幹我的魔力，隻是徒勞無功而已。我本來就是強魔力，更何況現在的我有這個在身。」
吉平從大衣口袋中拿出一隻銀色的結婚戒指。
「……那、那是……」
「驚訝嗎？」
「不會的……她、她……」
懷斯曼抖著聲音，搖了搖頭。
吉平笑了，他感到十分暢快。
「沒錯。」
吉平點了點頭，轉動手上的戒指。
鑽石閃閃發亮。
「你的妻子珍妮佛已經變成〈引路人〉的魔法師了。真遺憾！」
吉平樂不可支地說出最後一句話。
「……是什麽時候……」
懷斯曼一臉茫然地問道。
吉平歪了歪頭。
「什麽時候？我想想，應該是兩、三個月前吧！我的部下趁她出門買東西時抓走她，改寫了她的記憶。當然，你派的兩個保鑣的記憶也一起改寫了。他們不記得珍妮佛曾被抓走，而珍妮佛則被植入了長年的〈引路人〉資曆。」
「你、你居然……」
「多虧她巧妙地騙過了你，看來她有當間諜的素質。」
直到此時，懷斯曼才露出充滿憎惡與悲哀的扭曲表情，仰望著嘲笑他的吉平。
「哈哈，就是這個表情！我就是想看你這種表情。」
「…………」
「別瞪我嘛！沒辦法，是你先奪走我的親人的。」
懷斯曼聽著吉平的話語，同時發現了另一件事。
他的指尖皮膚已經剝落，肉片開始融化。
「……唔……！」
吉平的魔法仍在發動中。
準星一旦捕捉，就能將任何物體完全融化的魔法……
走廊深處突然傳來了聲音。
「鷲津先生！」
一道輕快的跑步聲接近。
吉平怒吼：
「別進來！」
吉平對她說道，並未回頭觀看門口。
「任何人都不準進來，誰敢打擾我就殺了誰。」
「…………」
雖然沒有回答，但是吉平知道她——山鼠燈櫻必定會聽命，便俯視懷斯曼。
老人趴在地上。
他的衣服已經融化了大半，現在連劍也拿不動，隻能趴在地上。
吉平依然拿著戒指。
懷斯曼的妻子珍妮佛持有懷斯曼贈送的結婚戒指。
這是隻魔法戒指，隻要戴上戒指，懷斯曼的魔法『狐尾』和『恩賜』都起不了作用。
她是唯一能在施了「恩賜」的現存世界中自由使用魔法、用魔法攻擊敵人的人。
戒指上刻了四個魔法陣，又畫上了懷斯曼的魔法陣。
換句話說，這是c7特製的魔法戒指。
懷斯曼應該很愛珍妮佛吧！
才會把戒指交給她。
不過，這反而成了敵人見縫插針的好機會。
吉平利用幾個〈引路人〉部下測試，得知隻要把戒指放進口袋中，就算無法完全防禦，也可部分限製懷斯曼的魔法。
懷斯曼已經奄奄一息。
伹他努力拾起頭來，仰望吉平。
不知何故，吉平辯解似地說道：
「我的弟弟被你的『恩賜』變成了普通人，後來自盡了。」
「……真可憐……」
懷斯曼喃喃說道。
「別搞錯，這不是報仇。我是為了和馬才這麽做的。」
吉平斷然說道。
然而，他的心中卻是五味雜陳。
連他自己都搞不懂自己的感情。
「……唔……」
懷斯曼呻吟著。
「你看起來很痛苦。差不多經過四分鍾了吧？」
吉平對慘不忍睹的懷斯曼說道。
懷斯曼痛得幾乎快滿地打滾。
「要我給你個痛快嗎？」
吉平說道，懷斯曼勉強說出了一句話。
「……嗚嗚……珍妮……佛……」
接著，他便昏過去了。
「真可憐。」
吉平故意使用懷斯曼剛才用過的字眼，接著將刀刃朝下，輕輕刺入他的脖子後方。
瞬間，懷斯曼的身體發出咚一聲巨響，宛若從內側迸裂一般，浮起了數十公分。
吉平立刻意會到發生了什麽事。
懷斯曼的身體顯露出爆炸的徵兆。
在吉平拔刀的同時，他的身體噴出的不是血，而是大量的魔力。
金黃色魔力粒子化為漩渦，如龍卷風一般卷起，衝破了天花板。
「呀！」
走廊上的燈櫻叫道。
「過來，燈櫻！」
吉平伸出手來，呼喚著她。
天花板崩塌了，往奔來的燈櫻及吉平頭上落下。
「『彈打』！！」
吉平用魔法彈開粗大的圓梁，抓住燈櫻的手臂，抱著她浮了起來。
她也立刻發動「飄浮」。
兩人從天花板的缺口飛到外頭。
在這段時間內，懷斯曼的身體依然不斷地噴發大量魔力。
吉平帶著燈櫻，退到懷斯曼藏匿地點的一百公尺之外。
同樣離開原地、浮在空中的六個〈引路人〉魔法師襲現了吉平，向他敬了個小小的禮。
「……好驚人……」
燈櫻仰望天空，喃喃說道。
「是極光……」
和吉平同為〈引路人〉五格之一的燈櫻是個十五歲的少女，她和一般人見到美麗景物時的反應正好相反，幾乎麵無表情。
不過，她發出了讚歎之聲；隨著她的聲音仰望上空的吉平搖了搖頭。
「不對，你仔細看，那不是電磁光，而是被『恩賜』奪走的魔法師魔力形成的對流。」
懷斯曼釋放的大量魔力粒子在高空中變化為紅、紫、黃等顏色，如波浪一般地搖曳著。
一分鍾、兩分鍾……甚至三分鍾後，懷斯曼的屍體依然不住地噴發魔力。
猶如真正的極光，又猶如巨大的布簾隨著光芒搖曳一般，整片天空閃閃發亮。
吉平突然發現自己的飄浮位置比燈櫻還低。
「飄浮」快失效了。
「燈櫻，肩膀能借我一下嗎？」
「……是。」
她靠近吉平，不是用肩膀攙扶，而是用手環住了吉平的腰，用力支撐他。
接著，她再度仰望天空，喃喃說道：
「真漂亮。」
「……嗬……哈哈……哈哈哈哈！」
吉平突然笑了。
「您在笑什麽？」
燈櫻詫異地詢問，吉平說道：
「我是頭一次聽見你說這類感傷的話。」
「……經您這麽一說，的確是這樣。我是頭一次覺得某種事物漂亮；不過，我想這應該就是所謂的漂亮。我說錯了嗎？」
「不，沒錯。」
吉平又嗬嗬笑了起來，跟著仰望上空。
那的確不是駭人的光景。
「恩賜」消失，戰爭即將從崩壞世界侵蝕現存世界。
這是多麽漂亮的序幕啊！