桃花知道自己身在何處。
她在〈鳳凰財團〉的宅邸裏。
然而，這個事實並未帶給她任何感慨。
她就像是行屍走肉，是殺了人的罪人。
她恨不得發動黑暗魔法，將自己丟入宇宙空間之中。
她殺了無辜的人。
即使這是大人的命令，即使是為了自己賭上性命、立誓奉獻所有人生的〈巫師氣息〉而做的事，依然改變不了這個事實。
桃花與龍泉寺和馬並不熟，但是對他的事卻是一清二楚。
東京魔法學院的學生沒一個不認識他的。
他所使用的消滅魔法絕無僅有，據說沒有其他黑暗魔法能力者擁有同樣的能力：非但如此，他還擁有令人驚異的強魔力。
每個聯盟都期待他加入。
〈巫師氣息〉亦然——
不過，〈巫師氣息〉用錯了手段。
就連小學六年級的桃花也明白這一點。
桃花所屬的部門，是〈巫師氣息〉監察局中的特別魔法師管理機關，通稱特魔機關。
她的工作是發掘並招攬擁有稀有魔法的魔法師，並轉介給〈巫師氣息〉軍務部。
但是實際上她所做的事，是把招攬來的魔法師從特魔機關所在的大樓帶往軍方的訓練部，或是替暫時收容的魔法師打理生活起居；換句話說，她隻是個打雜的。
兩個月前，桃花突然被叫到機關長室，接下了一個任務。
幻獸生物在人類社會作亂，她必須和戰友一起前往驅除。
過去她也曾接過這類任務。
係統魔法中的幻術魔法和生物魔法能夠創造類生命物體，而這類物體的外觀如果與野獸相近，便被稱為幻獸。
也有魔法師能夠創造出妖精、地精及哥布林等會說人話的生物。
管理人類社會中的魔法師，也是特魔機關的職務之一。
魔法師使用魔法在人類社會中引發事件或意外時，特魔機關必須處理善後。
桃花以為這次也是這類簡單的任務。
如果是強大的幻獸，軍務部會親自出馬；既然被指派的是自己，代表對手應該不難應付。
結果，桃花的兩個戰友被幻獸生物殺害，而她轉移空間，好不容易打倒的兩頭怪物並不是幻獸。
而是被魔法改變了外貌的兩個魔法師。
龍泉寺和馬的父母。
特魔機關並末把這件事告知桃花，桃花歸來以後，他們也持續否認。
然而，討伐任務結束數天後，鷲津吉平提起朋友的父母被殺之事，並拿出龍泉寺和馬與父母的合照給她看；看了照片的那一瞬間，桃花全明白了。
那兩頭怪物是渾身潰爛、教人不忍卒睹的奇怪生物，但是卻擁有人類的眼睛。
那兩頭怪物的眼睛的的確確和龍泉寺和馬的父母一樣。
「我是白癡……」
桃花喃喃說道。
躺在床上的她往旁邊挪動身體，牽動了被吉平刺傷的腹部，隱隱作痛。
「我是個大白癡……無知……差勁透頂……」
雖然腹部疼痛難當，桃花還是像毛蟲一樣在棉被裏蜷曲起來，緊閉雙眼，縮著身子。
桃花不斷擦拭淚水，眼睛因此變得又紅又腫；但她把臉埋在棉被裏，繼續哭泣。
想起自己自以為大功告成、意氣風發地返回特魔機關報告時的模樣，桃花一麵哭泣，一麵嘲笑自己。
她既痛苦又悲傷。
她覺得自己已經無處容身，無顏麵對任何人。
昨天，和鷲津吉平重逢的那一天。
桃花之所以出現在紐約的〈巫師氣息〉總部，是為了申請退役。
在〈巫師氣息〉，分發到哪個部門，視隸屬於軍務部或其他行政單位而定。
桃花正式上是隸屬於軍務機關。
她是以候補軍官的身分暫時分派到特魔機關的。
如果她是職員，或許能夠說辭職就辭職。
剛進訓練部的訓練生，應該也可以設法退役。
但是候補軍官就不同了。
〈巫師氣息〉的軍務機關司令部駁回了桃花的退役申請。
如果她堅持退役，就必須接受軍法審判。
軍人和職員不同，為了維護工作的重要性、機密性及命令係統的絕對性，不能隨意辭職。
接受軍法審判，意味著最壞的狀況之下，她必須服刑。
桃花曾立誓要奉獻自己的人生。
她到現在才明白這個誓言有多麽重大。
以後，隻要長官下令格殺，就算是無辜的人她也得殺。
「……我無法忍受這種事。」
桃花推開棉被起身。
她的臉被擦抹過後的淚水和鼻水弄得亂七八糟。
桃花頂著一張大花臉下床，走向房間中央的圓桌。
她光著腳丫走在大理石造的冰冷地板上，拿起桌上的鉛筆。
那支鉛筆拿起來相當順手，宛若另一隻手指一般。
但是它已經成了殺人工具。
桃花揮動鉛筆，「解除」魔法。
接著，她蹲下來，在冰冷的石造地板上畫線。
她畫了個剛好可以容納自己的長方形。
黑色魔力粒子慢慢地從長方形邊線往中央侵蝕，把長方形整個塗黑；桃花在上頭躺了下來。
早就該這麽做了。
這對她而言易如反掌。
身體緩緩地沉入塗黑的方框。
待完全沉入之後，再揮動鉛筆，把這個空間封閉消滅，桃花就能被石頭壓扁，安詳地長眠。
棺木溫柔地接納桃花。
正當她舉起鉛筆，打算封閉空間之時——
「你在幹麽！！」
有人抓住桃花的手臂，將她拉了起來。
桃花忍不住睜開眼睛，而她的臉頰竄過一陣衝擊。
「怎麽可以玩這種葬禮遊戲！」
桃花驚訝地仰望著舉手怒吼的人。
擁有黃褐色眼眸的十五、六歲少女瞪著她。
將燃燒般的紅發束成一條馬尾的她帶著可怕的表情說道：
「有大人陪同的時候才可以玩魔法！」
桃花一臉錯愕。
「知道了嗎？回答我！」
看來若不點頭，她會一直瞪下去，桃花隻得乖乖點頭。
少女露出了笑容。
「乖孩子。」她稱讚桃花。
然而，少女的臉色隨即轉為鐵青。
「糟了！你、你……臉腫起來了！而且都是眼淚，還有鼻水……」
她終於發現桃花的異狀了。
「我……我打得那麽用力嗎！？你、你的臉……變得像溺死的屍體一樣……」
說著，少女慌了手腳；桃花感到渾身無力，喃喃說道：
「你……是誰？」
桃花詢問，身穿肮髒作業服的少女竟拿衣袖搗住桃花的臉。
接著便開始擦抹起來。
一陣油臭味竄入鼻腔，桃花想把她甩開。
但是她卻執意用衣袖替桃花擦臉。
「我叫蘇菲亞，是這個家的老爺爺的孫女。」
桃花怕臉被油弄髒，往後退了一步，正想開口抱怨，但蘇菲亞根本不給她開口的機會。
蘇菲亞硬是擦完桃花的臉後，又抓起她的手，牽著她走向床邊。
「今天對我而言是個很重要的日子。」
她一臉開心地說道。
「要說為什麽重要嘛……」
蘇菲亞在床邊坐下，並催促
桃花坐到她身邊。
「因為使用我打造的第一把武器的魔法師將在今天出現。」
桃花在蘇菲亞身邊坐下。
她滿麵笑容，似乎真的很開心。
「我和爺爺一樣，武器鍛造技術很高明；哎，不過這是爺爺和爸爸說的，說不定們太寵孩子，自賣自誇而已。不過沒關係，我啊，從很久以前，嗯，在比你一候就泡在爺爺和爸爸的工房裏，做一些喜歡的東西玩；沒有其他小孩陪我；也從沒想過要和別人分享這種樂趣。」
蘇菲亞很健談。
桃花一麵聆聽，一麵觀察身邊的她。
「不過我最近開始覺得這樣下去不行。我連一個朋友也沒有，雖然上過魔法學校，但是一下子就退學了。學校裏沒半個好人，大家都說我是怪人，嫌我惡心，叫我別去上學；所以班際魔法對抗戰的時候，我就把全班同學的頭巾變成蛇，結果有人被蛇咬了，真呆。我還以為他們馬上就會發現呢！而且我變的是很溫馴的日本錦蛇，又沒毒性——」
此時，桃花忍不住打斷她。如果放任她說下去，不知道她會說到什麽時候。
「呃，你……」
「蘇菲亞。」
蘇菲亞笑咪咪地說道。
「蘇、蘇菲亞……我……」
蘇菲亞突然站了起來。
「哇！你用男生的第一人稱耶！你是女的吧？不是嗎？」
「我、我是女的……」
「沒人說你這樣很奇怪嗎？」
「是有人說過……」
桃花很想繼續說下去，卻輸給了蘇菲亞的氣勢，隻能猛眨眼。
「我小時候也有一段時期是用男生的第一人稱，可是爸爸叫我改掉，爺爺也說最好別用，所以我就改掉了。他們威脅我，說王子不會出現在用男生第一人稱的女孩麵前。」
「王、王子？」「嗯，我那時候很向往公主，畫圖也隻畫公主。應該是五、六歲的時候吧！」「……五、五、六歲……」桃花今年十一歲。她沒想到蘇菲亞居然把她和五、六歲的小孩相提並論。然而，蘇菲亞並沒發現桃花皺著眉頭。
「不過，現在回想起來，怎麽自稱並不重要。你看，不是有些小孩會用名字稱呼自己嗎？相較之下，自稱『仆』。『俺』或『妾』都要來得有特色多了。人家不是說這年頭最重要的是特色嗎？」
「…………」
桃花開始認真考慮要不要改掉男生用的第一人稱了。
「欸，說到這個，你叫什麽名字？」
蘇菲亞直到現在才問起名字，桃花歎了口氣。
「我……」
「等等！」
不知何故，蘇菲亞伸出手來製止她。
「等一下，我猜猜看。」
「……唉！」
桃花露出「隨你高興」的表情，垂下了頭；蘇菲亞突然站了起來。
桃花漫不經心地抬起頭來一看，大吃一驚，從床緣退向床中央。
蘇菲亞的眼睛在發亮。麗且是月亮最為明亮的滿月時呈現的鮮黃色——
「蘇、蘇菲亞……你的眼睛……」
「哦，我一開始思考，眼睛就會發光。」
蘇菲亞若無其事地說道。
「這一點好像也讓別人覺得很惡心，在學校時，同學都說我『眼睛又發出怪光線了，好惡～』。什麽叫『好惡～』啊？你們自己還不是會變身成瘦得跟驢子一樣的獅子，和不知道是狗還是兔子的動物。」
桃花啞然無語地仰望著蘇菲亞。
蘇菲亞的眼睛發光，顯然是因為使用係統魔法之故。
「蘇菲亞，你為什麽使用魔法？」
「我沒用啊！」
蘇菲亞說道。
「咦？可是……你正在用吧？」
桃花再度問道。
「你的眼睛發光，是你的係統魔法造成的吧？」
蘇菲亞在房裏走來走去，黃色的眼睛依然粲然生光。
「嗯，我的係統魔法是回避魔法，聽說很稀有。的確，我從沒遇過使用相同魔法的人；不過，用回避魔法的人本來就少，我又不常見人，所以其實我不太明白我的魔法到底多稀有。」
說到這兒，蘇菲亞停下腳步，用那雙螢光漆塗過似的鮮豔雙眼看著桃花。
「我知道了！你是〈巫師氣息〉的魔法師對吧？」
「……你怎麽知道？」
桃花和她是今天才認識的。當然，過去她們從未見過麵。
「名字我也知道了。東京魔法學院初等科四年級生，四條桃花。」
桃花忿忿不平。
名字說對了，為何年齡卻是錯的？
「我是六年級！」
「咦？六年級？哦，這樣啊！真遺憾！」
蘇菲亞用不怎麽遺憾的表情笑著說道。
不過，桃花卻瞪著蘇菲亞，看著聚集在她眼睛的魔力粒子散去、變薄並停止發光。
她的眼睛在轉眼間變回了普通的黃褐色。
「帶我來這裏的人把我的名字告訴你了？」
桃花詢問，蘇菲亞搖了搖頭。
「不，我不知道是誰帶你來這裏的，因為我一直窩在工房裏，今天早上醒來還發現自己躺在工房的地板上，被爸爸罵了一頓，說我怎麽可以睡在工房裏。之後，我就忙著完成我最愛的武器，因為今天是重要的日子。」
「這你剛才說過了。」
「嗯，我說過了，所以我沒見到帶你來的人。」
「…………」
桃花皺起眉頭來，開始思考。
——莫非她剛才使用的是類似「讀心回避（心眼）」的魔法？
如果是，就能解釋她如何猜出桃花的名字了。
不過，若是她用魔法讀取桃花的心思，桃花應該能夠察覺才是。
隸屬於特魔機關的桃花為了保守機密，身上有一道類似結界魔法的薄護盾，能夠防止她被施加這類魔法。
——我完全沒察覺，代表她用的不是這類魔法。
桃花不明白蘇菲亞用了什麽魔法。
蘇菲亞走回床邊，在桃花身旁坐下。
「欸，你為什麽想自殺？」
聞言，桃花錯愕地看著她。
「抱歉，剛才說你在玩葬禮遊戲。其實你是真的想死吧？我完全沒想到這一點，還打了你，對不起。可是，你不必尋死，不管你做了什麽事，都不必尋死。因為那全是〈巫師氣息〉高層的錯。」
桃花感到害怕，一步步移向床鋪的另一邊，與她保持距離。
桃花一麵打量蘇菲亞，一麵問道：
「你是什麽人？」
「我？我叫蘇菲亞，蘇菲亞·卜瑞卜。」
「……卜瑞卜？」
桃花聽過這個姓氏。
「卜瑞卜一族的卜瑞卜？」
「卜瑞卜是家姓，所有姓卜瑞卜的人合起來就是一族，所以你說得沒錯。不過，我不太喜歡這個姓氏，有兩個『卜』字，感覺起來好累贅，而且又硬邦邦的，給人一種勇猛果敢、虎虎生風的印象，總之就是不像女生的名字。公主才不會叫卜瑞卜呢！所以我從小——」
「你……」
桃花打斷蘇菲亞的冗長話語。
「你是魔鍛造的卜瑞卜一族？」
桃花相當認真，蘇菲亞卻是一派輕鬆地點了點頭。
「是啊！我是魔鍛造的卜瑞卜一族。這裏是〈鳳凰財團〉，也是我家；大家都知道卜瑞卜家就等於〈鳳凰財團〉。」
桃花這才發現自己為苦惱所困，完全沒想到這一節。
這裏的確是〈鳳凰財團〉
。
卜瑞卜一族的魔法師在場，也是理所當然的。
「我們很相像。」
蘇菲亞突然說道；
「所以我們一定能夠成為好朋友，當然，也要你願意才行。老實說，你是我第一個想交的朋友—茌學校裏，我想交的朋友連一個也沒有。學校裏的魔法師那麽多，真不可思議，對吧？我能夠理解你，因為我也背負著罪過。我不光是殺人而已，我殺害的是自己的母親。」
「…………」
蘇菲亞說到一半時，桃花的感想是「你才無法理解我」。
她對蘇菲亞的話戚到憤怒。
然而，最後一句話吹散了她的怒氣。
「你不能死，桃桃。」
「……桃、桃桃？」
桃花可不願意被人這麽稱呼，整得臉皺得活像吃下了苦瓜一樣。
「要死很簡單，就像你剛才做的一樣；可是，要死也要留到最後才死，留到更重要的時候再死。你必須做你該做的事。生命無法贖罪，贖罪需要的不是生命，而是行動。」
「…………」
「桃桃，留下來陪我吧！會很快樂的。就算發生了什麽悲傷的事，隻要有許多快樂，再怎麽悲傷，我們都能度過。我相信我可以給你快樂。」
桃花隔著床鋪凝視蘇菲亞。
即使現在沒有魔力，黃褐色的眼睛依然閃閃發亮，充滿了生命力。
她是個不可思議的少女。
桃花放鬆了肩膀的力量，自然而然地露出笑容；但她的笑容中依然帶著悲傷。
「我除了死，無路可逃了。」
桃花指的是逃離〈巫師氣息〉；蘇菲亞宛若知悉一切似的，斷然說道：
「你不用逃啊！你沒有做任何必須逃走的事。以後該怎麽做，由你自己決定；不想做的事別做就好了。」
「這由不得我。」
「當然由得啊！你可以對自己寬容一點，桃桃。我知道，大人大多對自己很寬容；換個說法，就是很狡猾。桃桃，你也變成這樣就行了。活著，就是變堅強；變堅強，就是鍛鏈自己的心誌，讓自己變聰明。隻要變聰明，就能想出度過危機的方法，不用去做自己不想做的事，桃桃。」
「…………」
蘇菲亞突然說起大道理，令桃花困惑不已。
身旁的蘇菲亞突然開始扭扭捏捏起來。
桃花看著她，隻見她臉頰微微泛紅，說道：
「剛才那樣像不像朋友啊？你、你也知道吧？朋友就是常一起說老師壞話、聊戀愛話題和傾訴煩惱的對象——這些都是我從漫畫現學現賣的就是了。我們剛才那樣，應該滿像朋友的吧？」
嘿嘿嘿嘿嘿！蘇菲亞靦腆地笑了，桃花錯愕地眨了眨眼。
——剛才那麽嚴肅的話題居然和說老師壞話是同一個等級！？
一想到這裏，桃花也覺得好笑。
她的肩膀開始抖動。
不久後，她嗬嗬笑出聲來。
「咦？戳中你的笑點啦？是哪句話？我不知道，因為我和別人的笑點不太一樣。大家都在笑的時候，隻有我一個人腦袋浮現問號，說起來還挺寂寞的。然後大家都正經八百的時候，隻有我一個人笑出來。」
桃花忍耐不住，捧腹大笑起來。
她這麽一笑，牽動了腹部的傷口，又麻又疼；但是自己在笑，蘇菲亞卻一臉頹喪，更讓她覺得好笑，便忍不住笑得更大聲了。
☆☆☆
〈鳳凰財團〉在c7中，是知名的異類聯盟。
首先，領導人是人類社會中跨足軍事產業的知名企業董事長。
因此在魔法師社會中也備受厭惡，聯盟會員都隱瞞自己的身分。
再者，〈鳳凰財團〉雖然是新興聯盟，會長一族卻是知名的魔法貴族，而且他們擁有其他魔法師所沒有的能力。
能夠使用特殊魔法的這一族，名為卜瑞卜。
他們在西洋中世時期自行創造了某種特殊魔法。
那就是被稱為魔鍛造的魔法技術。
他們能夠融合武器、道具、裝飾品、書卷等各種物質與魔法，製造出魔劍與魔具。
然而，這種技術隻有卜瑞卜一族能夠使用，不傳外人，因此知悉這種魔法的人極少。
魔法師所需的化身大多是卜瑞卜一族用魔鍛造製造出來的。
〈巫師氣息〉高層之中有不少魔法師是他們的主顧，而其他聯盟裏，擁有高級魔法師以上地位的人也都依賴魔鍛造強化自己的化身。
因此沒人敢得罪卜瑞卜一族。
他們在魔法師社會及人類社會之中，都保有極高的地位。
同時，他們在魔法師社會及人類社會之中，都像蛆蟲一樣受人厭惡。
桃花想起這件事，看著走在身邊的蘇菲亞·卜瑞卜。
她搖曳著紅色馬尾，輕快地走著。
雖然她身穿肮髒的作業服，卻不時哼著歌，表情樂得像是隨時要跳起舞來。
相反地，桃花卻是心情低落。
因為她還記得走在蘇菲亞和自己前方的兩名男女。
現在桃花已經知道這兩個人的名字了。
在〈巫師氣息〉司令部工作的相羽零，及他的妻子樁。
同時，相羽零也是在各國的魔法學院教授特異魔法的講師。
桃花的係統魔法是黑暗魔法，所以從沒上過相羽零的課，但是卻知道他。
昨天獲救的時候，她意識朦朧，沒想起相羽零；不過，相羽零在魔法社會中是個名人。
桃花曾在〈巫師氣息〉總部與他擦身而過好幾次。
當然，相羽零應該不認得區區的候補軍官就是了——
昨天，桃花在紐約市區被吉平刺傷時，他們倆立刻叫了救護車，並一路陪她到醫院。
在醫院中，相羽零詢問桃花要聯絡〈巫師氣息〉，還是返回學校。
當時桃花隻說了一句話。
「別管我。」
聽了這句話，兩人麵麵相覦過後，說道：
「那還有第三個選擇。要不要來我們家？」
麵對這個提議，桃花依然搖頭。
因為她根本不希望被救，已經豁出去了。
桃花一臉悲愴地鑽進被窩，兩人則默默地在房裏等她。
一等就是三個小時。
所以桃花才從被窩裏探出頭來，不情不願地接受他們的提議。
不過，兩人似乎認為〈鳳凰財團〉比自己的家更適合桃花，便把桃花帶來此地。
桃花凝視著走在前方的相羽零背影。
相羽零是〈巫師氣息〉的十八個最高級魔法師之一。
而他的妻子樁也是最高級魔法師，但她並非隸屬於〈巫師氣息〉，而是〈卡美洛大祭司〉。
夫妻分屬不同聯盟，並不是什麽稀奇的事。
尤其〈卡美洛〉是女性專屬的聯盟，其中已婚的人都是和其他聯盟的魔法師聯姻。
這兩人為何帶自己前來〈鳳凰財團〉，桃花仍不明白。
因為在她詢問之前，樁看了手表一眼，臉色大變，與零一起匆忙離去了。
他們似乎是托別人照顧小孩，發現接小孩的時間到了，所以才連忙回家。
無可奈何之下，桃花隻得在陌生的〈鳳凰財團〉屋簷下過一夜。
桃花看著身穿粉紅波斯菊色調洋裝的樁。
樁穿的是便服，倒還無妨；但她身旁的零穿的卻是〈巫師氣息〉的製服。
桃花暗想—人在〈鳳凰財團〉，卻穿著〈巫師氣息〉的製服，不要緊嗎？
他們走過宅邸裏的長
廊，經過十幾扇大門的門前。
桃花本來以為被吉平刺傷的腹部會發疼，但治愈魔法似乎發揮了療效，走起路來不成問題。
彎過通道的轉角，走上樓梯後，依然不見人影。
桃花已經在宅邸裏走了五分鍾以上，卻沒遇見任何人。
而且宅邸裏莫名安靜。
宅邸裏打掃得一塵不染，燈又全部亮著，所以並沒有陰森的感覺；但是沒遇上任何人，實在太不可思議了。
c7之中，的確也存在著小規模聯盟。
成員人數不足五千。
不過，如果〈鳳凰財團〉真的如c7官方公布的一樣，那麽成員應該有五萬五千人才對。
桃花還記得相羽零帶她來此地時，曾說過這裏是總部。
照理說，應該會有在總部工作的魔法師，但是這裏卻連警衛的身影也不見，實在太奇怪了。
「就是這裏。」
正當桃花一臉訝異地眺望周圍時，樁回過頭來說道。
「這裏是爺爺的房間。」
蘇菲亞也說道。
「爺爺說待在這裏可以放鬆精神，可是會想睡，所以不好。的確，這間房間的設計容易引發睡意，而且我每次進去都會打噴嚏，真傷腦筋。」
蘇菲亞一開始連珠炮似地說話，零便回過頭來，帶著冷淡的視線，豎起食指放到嘴巴前。
蘇菲亞緊緊閉上嘴巴，但隨即又打開了。
「對喔！抱歉，『沉默是金』，我老是忘記，忍不住就開始說話。爸爸也說我是從嘴巴生出來的，不過爺爺從不這麽說，他說我這樣很熱鬧，很好。」
這回輪到樁皺起眉頭，一臉悲傷地看著蘇菲亞；蘇菲亞這才安靜下來。
樁接著望向桃花，說道：
「四條，我不知道這麽做能否解決你的煩惱，不過，會長一定會告訴你，你現在最需要的是什麽。」
「我也這麽認為。」
零點了點頭，抓住了雙開大門的門環。
接著，他把門敲得咚咚作響。
此時，桃花察覺門的上方似乎有什麽東西在動。
她抬頭一看，不由得倒抽了一口氣。
木門的左右上方各自嵌著一個物體。
桃花本來以為是兩顆巨大的石頭，但那石頭居然轉了一圈，依序打量著四人。
雙手足以環抱的白色大石頭表麵有顆眼球。
桃花以外的三人絲毫不以為意，但桃花卻麵向正上方，無法移開視線。
門上的眼球不斷轉動，看來煞是可怕。
桃花發現那似乎是鏡頭，用來辨識走廊上的人。
就像是證明這個看法一般，零又敲了一次門，門內傳來了滄桑的聲音。
「我在裏麵。進來吧！零。」
零打開門，先要樁入內，接著又招手，示意桃花進房。
蘇菲亞也跟著進房，但她立刻打了個噴嚏。
零把她硬生生地推到門外。
「蘇菲亞，你不能進來。」
「為什麽！」
蘇菲亞忿忿不平地反問，連進了房裏的桃花都聽見她的聲音了。
「你先到外麵等一下。我們要談的是關於我們聯盟的大事，你最好別知道。」
「呿，小氣鬼。」
蘇菲亞說道，接著從走廊上傳來逐漸遠去的腳步聲。
零關上門時，桃花已經環顧房裏一周了。
她原以為這裏是個房間，其實完全不然。
聽說這裏是c7聯盟的總部，而且是會長的房間，沒想到居然是屋外。
常在繪本裏出現的美麗花田從門前一路延伸到幾公裏前的山麓。
在腳邊晃動的青草觸感吸引桃花俯視地麵。
黃色小花一麵隨風搖曳，一麵生氣勃勃地綻放著。
花田在不遠前的山丘上由黃轉紅，而遙遠彼方則閃耀著藍色的光彩。
完美的漸層讓桃花呆立於原地，她環顧四周，隻見一百公尺前方有個圓頂涼亭，某人在涼亭中揮著手。
為了避免距離拉得太開，桃花也跟著零和樁快步走向涼亭。
被稱為觀景亭的洋風涼亭裏擺設著桌子和長椅。
桃花縮著身子，往圓形小屋簷下的白色陶瓷長椅坐了下來。
身旁是樁和零。
坐在三人對麵的是超過七十歲的白發男性，有著滑稽的高鼻子及寬頟頭，戴著眼鏡。
白色的眉毛往下垂，蓋住了眼鏡上半部；但是桃花見了眼鏡後方的黃褐色眼眸後，卻因為那銳利的視線而大吃一驚地低垂下頭。
周圍是花田，遠方是連綿不絕的山峰。
如詩如畫的祥和景色。
一隻白色蝴蝶誤闖觀景亭，在四人周圍飄然飛舞。
「原來如此。」
卜瑞卜一族之長，同時也是〈鳳凰財團〉會長的亞崗·卜瑞卜聽了零所說的話之後，大大地點了點頭，並用指尖搔了搔鼻子旁。
「龍泉寺和馬啊？他就是那個預言之子吧？我認為消滅魔法這種可怕的魔法不該存在，應該在他小時候就拜托懷斯曼把他變成普通人類才對。」
「現在說這個也於事無補了。〈巫師氣息〉想得到他，其他聯盟也一樣。」
零盤起手臂，一臉嚴肅地說道。
卜瑞卜會長用他手上的馬頭木杖輕輕觸碰在觀景亭中飛舞的蝴蝶。
隻見閃著銀光的金屬製馬頭湧出了與會長的眼睛同樣顏色的黃褐色魔力粒子。
魔力粒子輕飄飄地包圍蝴蝶，蝴蝶轉眼間化為年輕的人類女性。
桃花驚訝地瞪大眼睛，看著女性。
她知道有魔法能將動物變成人，但這是她頭一次親眼目睹。
這是非常高段的魔法，在整個魔法社會中，能夠使用的人大概十隻指頭就數得完。
而且蝴蝶是昆蟲，智能比貓狗低。
那名女性穿著白色圍裙，打從出現的那一瞬間起，手上便端著放有茶壺和茶杯的餐盤。
女性在目瞪口呆的桃花麵前開始添茶水。
她替四人添茶水的期間，談話仍然持續著。
卜瑞卜會長對零不滿地說道：
「不過，回避魔法的占卜準確性很高，而這種占卜控製了魔法社會及人類社會，也是不爭的事實。那些家夥早就知道預言之子會在善與惡的道路之間徘徊，而且選擇惡的機率比較高，但他們卻置之不理；虧我苦口婆心地勸了那麽多次。c7的不知天高地厚和缺乏行動力，總是讓我大吃一驚。他們根本無心辦事。」
零看著會長眉宇間的深刻皺紋，歎了口氣。
「不是每個人都能像您一樣做抉擇時毫不遲疑，會長。」
會長立刻反駁：
「我不遲疑，但是會犯錯，所以現在才演變成這種局麵。我看我八成也得出麵幫忙擦屁股吧！」
兩人一臉厭惡地閉上嘴巴，此時女性已經添完茶水，站在原地。
桃花不住地打量女性。
她看起來活脫是個二十出頭的真正人類。
不過，隻有一點讓人懷疑她是不是人。
就是她的容貌。
太過端正，宛若人偶似的。
和白堊製成的觀景亭一樣純白的肌膚，以及像機器人一樣偶爾眨動的眼睛；而且，她麵無表情。
卜瑞卜會長發現女性杵在原地，便用手杖輕輕地戳了她的腹部一下。
瞬間，黃褐色的粒子從女性身上飛散，她又化為一隻蝴蝶了。
桃花再度目瞪口呆地看著蝴蝶若無其事地飄然飛出觀景亭。
卜瑞卜會
長說道：
「就是這個孩子？」
「對，她是特魔機關的四條桃花。」
零回答。
桃花發現他們談到自己，便把視線從蝴蝶移到亞崗·卜瑞卜身上。
會長的臉上已經沒有剛才的不滿之色，而是麵帶笑容。
「你好，小姐。我是亞崗·卜瑞卜。」
「您、您好，我是四條桃花。」
他並不像多數外國人那樣要求握手。
因此桃花隻是坐在原位，微微地點頭示意。
卜瑞卜會長從眼鏡後方凝視著她，說道：
「居然把這麽小的孩子分派到特魔機關，還拿來當成殺人工具。」
桃花的身子猛然一震。
——這個人知道。
——他知道我隸屬於〈巫師氣息〉的特魔機關，做了什麽事……
桃花並沒有動，但是被吉平刺傷的傷口卻似乎開始發熱。
卜瑞卜會長拿起茶杯，喝了一口，又以優雅的動作將杯子放回桌上。
接著，他看著在這短短時間內冷靜下來的桃花，說道：
「幸好你逃過一劫，桃花。」
這又是另一件事。
但是桃花也不想談這件事。
因為……這是另一樁慘劇。
事情發生在五個月前。
事發的一個月前，桃花殺了龍泉寺和馬的雙親。
父母遇害之後，和馬便從東京魔法學院消失了；桃花雖然繼續過著學生生活，但是在〈巫師氣息〉的所有工作都停擺了。
就在這個時候，事件發生了。
龍泉寺和馬單槍匹馬闖入〈巫師氣息〉總部裏的特魔機關，殺了大樓裏的五十八個魔法師。
事實上，他殺了人隻是種官方說法，並沒有證據。
因為連屍體都沒留下。
隻有當天碰巧請假和外出的人幸免於難。
桃花為了止住身體的顫抖，在桌子底下用左手指甲猛捏右手手背。
但是當她開口時，聲音依然在打顫。
「我、我……就算死了也無所謂。下手的人是我……但是……被殺的卻是其他人……」
「那件事錯不在你，這一點是無庸置疑的，你不必自責。」
卜瑞卜會長斷然說道，但是桃花搖了搖頭。
「不，就算是這樣，我還是無法原諒自己。龍泉寺和馬該殺了我，他不必等到這個時候才拜托鷲津學長，一開始就該衝著我來了。」
桃花的指甲更加嵌入了手背，身旁的樁將手輕輕放在她的手上。
桃花見了她的悲傷眼神，驚訝地鬆開指甲。
卜瑞卜會長說道：
「桃花，別誤會，龍泉寺和馬並沒把你放在心上。不，或許他有點恨你，但他應該也知道你隻是個被騙的倒黴鬼而已。」
桃花忿忿不平地反駁：
「如果是這樣，他為什麽要殺人！那是報複行為吧！？」
「表麵上是，其實不然，之後發生的事證明了這一點。」
「……之後發生的事？」
桃花反問，椿身旁的零說道：
「不，是現在發生的事。」
桃花看著零，問道：
「是什麽？發生了什麽事？」
桃花想起昨天前往總部時的情景。
當時總部的情況，並不像是有什麽大事發生。
桃花一臉訝異地依序望著三人，但三人都閉口不語。
過了片刻後，零站了起來。
他隔著樁，俯視著桃花說道：
「四條，這是很重要的事，你必須回答我。你還願意將人生奉獻給〈巫師氣息〉嗎？」
「…………」
桃花驚訝得說不出話來，仰望一臉嚴肅的零。
「回答我。」
零用低沉又壓抑的聲音催促她。
桃花困惑地低下頭來，一麵思考，一麵說道：
「我……曾經這麽宣誓過，可是，我已經……所以我才向〈巫師氣息〉申請退役……」
「結果被駁回了？」
零立刻問道，但這不是發問，而是確認。
「對。」
桃花點了點頭。
不知何故，她又補了一句話，強調〈巫師氣息〉的處置是正當的。
「不過，他們駁回應該是為了我好。如果受理，我就得接受軍法審判。我想他們是為了避免這種情況才駁回的。」
「你真的這麽想？你認為〈巫師氣息〉是個會對你講人情的聯盟？」
零詢問。
桃花瞪著他。
「您要我說什麽？請明說。」
相羽零是〈巫師氣息〉的軍官。
桃花懷疑他是否發現自己正在貶損〈巫師氣息〉。
但是他卻說出了更加驚人的話語。
「那我就明說了。我要你背叛〈巫師氣息〉，四條。」
「……啊……！？」
「我希望你協助我們。」
桃花從長椅上彈了起來。
她目瞪口呆地看著零、樁及亞崗·卜瑞卜。
樁滿臉擔心，卜瑞卜會長眼神銳利，而零依然一臉嚴肅地等待桃花的答覆。
桃花搖搖晃晃，差點跌坐下來。
她好不容易才開口說道：
「這、這是……要謀反嗎？你們到底……在想什麽……」
「我們是〈鳳凰財團〉，c7的聯盟。」
卜瑞卜會長平靜地說道。
桃花回望著老人的嚴峻表情。
「而我們也是裁定者。」
會長說道，桃花反問他的話意。
「裁定？裁定什麽？」
「我們是為了維護這個世界的秩序而存在的。」
桃花無法理解會長的話語。
她感到一陣混亂，但還是拚命動腦思考。
她用手搗著額頭，說道：
「請、請等一下。那是……那是國際魔法士協會的工作吧？」
「協會沒發揮作用，所以才需要我們。」
會長無奈地歎了口氣。
「他們早已失去了存在的意義，因為〈巫師氣息〉掌握了一切。就算〈月蝕〉、〈卡美洛〉、〈赤龍〉等聯盟聯手，也敵不過〈巫師氣息〉手中掌握的莫大權限。實質上，協會就等於〈巫師氣息〉。」
桃花將視線從會長移回零身上，用強硬的語氣說道：
「我認為這等於是背叛〈巫師氣息〉。」
「你可以這麽想。」
零不為所動。
「如果我離開這裏以後，跑去〈巫師氣息〉總部，把一切都說出來怎麽辦？」
腦袋一片混亂的桃花情緒相當激動。
「你不會這麽做的，四條。」
零斷言：
「你對〈巫師氣息〉感到失望，你覺得自己受騙，成了代罪羔羊。要脫離〈巫師氣息〉，你必須一輩子獨自掙紮，或是與我們聯手。」
「……我…………做不到。」
桃花一陣愕然。
「我怎麽能背叛〈巫師氣息〉……」
此時，卜瑞卜會長出麵打圓場。
「別誤會，桃花，我並不是要你為我們做什麽。」
會長拿起杯子，喝了一口茶。
潤完喉後，老人緩緩說道：
「雖然用上了背叛這個字眼，其實你在〈巫師氣息〉裏能做的事情有限。我們隻希望你能掌握特魔機關，並讓特魔機關正常運作。」
「正常？」
桃花不解其意，
開口反問—會長露出了冷笑。
「你應該還沒忘記他們讓你幹了什麽事吧？」
「…………」
「維護秩序，別做有違信念的事。我們相信你，希望你能成為〈鳳凰財團〉的秘密成員。」
桃花忍不住往後退，但她夾在長椅和桌子之間，無法動彈。
她的心底萌生了一股怒意：為什麽我會遇上這種事？
她才十一歲，還是初等科六年級生。
雖然快滿十二歲了，但依然是個小孩。
——為什麽不讓我好好當個小孩？
——就因為我比其他人更會使用魔法？還是因為這個能力？
怒意湧上心頭，桃花垂著頭，恨恨地低聲說道：
「我在〈巫師氣息〉中連軍官也不是，隻是個候補軍官而已。」
桃花反駁，卜瑞卜會長點了點頭。
「我知道，不過你馬上就會變成軍官。」
桃花猛然抬起頭來。
——變成軍官……？
會長對吃驚的桃花繼續說道：
「剛才要對你說的就是這件事。願不願意背叛〈巫師氣息〉這個問題，與這件事有關。這一個月以來，龍泉寺和馬一黨綁架及殺害了許多c7的主要人物。」
桃花的眼睛瞪得更大了。
「咦？我從沒聽說過這件事。」
「因為協會隱瞞了這件事。」
零說道，桃花這才發現他已經坐了下來。
他用著與這個狀況格格不入的悠閑姿勢喝著紅茶。
原來隻有我還大驚失色地站著——桃花咬了咬嘴唇。
——我完全搞不懂。這是怎麽回事？發生了什麽事？
零將茶杯放回桌上，說道：
「協會……不，〈巫師氣息〉打算暗地裏解決這件事，不過，事情曝光隻是時間的問題。」
卜瑞卜會長接著說道：
「換句話說，你馬上就會升任軍官，因為人力不足。」
桃花看著眼神銳利的白發老人。
〈鳳凰財團〉會長，魔鍛造的傳人，同時也可能是與〈巫師氣息〉為敵的男人——
——或許他們在騙我。
桃花雖然這麽想，但她發現有另一個自己想相信他們。
然而，這就等於背叛〈巫師氣息〉。
這等於是主動背叛她好不容易如願以償加入、甚至立誓要奉獻人生的〈巫師氣息〉。
桃花想起了父母。
桃花的父親隸屬於幾乎沒人聽過的小聯盟。
在魔法社會中，所屬聯盟的規模和權力大大左右了成員往後的人生。
桃花的父親不是在魔法社會中工作，而是任職於東京的保全公司。
生活和普通人類沒有兩樣。
所以女兒成了〈巫師氣息〉的候補軍官時，做父母的十分開心。
他們知道女兒的未來就此安穩無虞，不禁喜極而泣。
——可是我居然在猶豫……
卜瑞卜會長對困惑的桃花說道：
「被任命為軍官之後，你得設法在人手不足的特魔機關裏爬到高位。」
「我做不做得到很難說……」
桃花吞了口口水。
然而，一道足以斬斷遲疑的銳利聲音從旁傳來。
「你必須做到。」
是零。
「您、您憑什麽……」
桃花一麵發抖，一麵反駁—坐在兩人之間、一直保持沉默的樁出聲說道：
「零，別這麽凶，這孩子才十一歲。」
桃花俯視著樁。
看來至少有一個人體諒她。
桃花略感安心，吐了口氣。
然而，零卻冰冷無情。
「這和年齡無關，我認為她做得到，所以才這麽說的。特魔機關的幸存候補軍官隻有你和另一個叫七瀨月光的新人而已；我們曾試著接觸七瀨月光，但是他不是一個足以信任的人。」
桃花皺起眉頭來。
他們早就在進行這個計劃了。
尋找肯背叛〈巫師氣息〉的人——
桃花瞪著零。
「所以才找上我？難道說您們帶我來這裏……不，我被鷲津學長刺傷倒地的時候，您們就在身旁……也是因為早就在監視我了？」
零對於桃花的譴責置若罔聞。
卜瑞卜會長說道：
「戰爭已經開始了。再說，你並不是在猶豫，你隻是害怕犯錯而已。」
桃花這回瞪著會長。
這個老人現在也成了她想發泄怒氣的對象。
她完全不知道自己受騙了，還一派樂天地以為他們好心救了自己，傻傻地跟來，結果卻是如此。
——我怎麽這麽蠢？
突然，剛才陪在身邊的蘇菲亞·卜瑞卜的話語重現於腦海中。
『大人大多對自己很寬容；換個說法，就是很狡猾。桃桃，你也變成這樣就行了。活著，就是變堅強；變堅強，就是鍛鏈自己的心誌，讓自己變聰明。』
桃花宛若在做深呼吸一般，吐了口長長的氣。
接著，她坦白說道：
「您說得沒錯，我下想再犯錯了，所以我想知道什麽才是正確的。」
卜瑞卜會長點了點頭。
「每個人都是這樣，但是，沒有方法能夠知道什麽才是正確的。就連回避魔法的預知都告訴我們未來是會改變的，我們隻能相信自己。」
這句話極富真實性。
桃花看著會長背後的花田及綠意盎然的山脊。
這是幻術魔法？或是黑暗魔法？
無論何者，都是完美的魔法。
吹進觀景亭中的風冷卻了桃花變熱的身子。
桃花感覺到自己逐漸冷靜下來。
她憤慨、失落，不是因為她是小孩，而是因為她害怕。
——這個決斷會殺了我。
無論是背叛〈巫師氣息〉，或是拒絕這些人的提議，等在前頭的都是血淋淋的道路。
桃花暗想：如果我是回避魔法能力者就好了。
如果是，或許就能事先察覺自己即將麵臨這個可怕的決斷，及早遠走高飛。
——留在〈巫師氣息〉，繼續殺人，一錯再錯？
——成為〈鳳凰財團〉的走狗，背叛夥伴，每天過著提心吊膽的日子？
桃花發覺自己的手在發抖，便將雙手合起。
她的手小得連自己都感到驚訝。
——我要詛咒逼我做這種決斷的神。
——我要詛咒給我這種人生的神。
——但是，我還是想親眼確認哪條道路是正確的，走正確的路。
桃花的手自然而然地停止顫抖。
她放下合起的雙手，筆直地凝視卜瑞卜會長。
「我要加入〈財團〉。」
桃花用著有別於剛才的冷靜聲音說道。
「不過，我會像您剛才所說的一般，隻依照自己的信念行動。您們所說的話及給予的情報，我會用自己的方式清查，也會保持懷疑的態度。這樣也可以嗎？」
「沒關係。」
卜瑞卜會長深深地點了點頭。
接著，他揮手驅趕在自己頭上飛舞的蝴蝶。
觀景亭中還有三隻蝴蝶飛舞著。
會長一臉厭煩地揮手驅趕，說道：
「好了，就這麽說定了。我的孫女從剛才就一直派聯絡蝶過來，應該是有事找你。」
聞言，桃花眨了眨眼。
「孫女……是蘇菲亞嗎？」
「對，我家的
野丫頭。她應該在工房裏，讓這隻蝴蝶替你帶路吧！」
會長用手杖上的馬頭觸碰其中一隻蝴蝶，隻見白色蝴蝶吸收了魔力之後，變成了金色。
它飄然飛出觀景亭。
桃花正要追上去時。
樁從背後抓住了她的手。
「等等！」
桃花回過頭來，樁遞了個物品給她。
「這個你留著。」
桃花看著她手上的物體。
那是個用鮮紅色石頭製成的徽章，呈現大鳥展翅狀。
「這是門房的徽章，雖然不是直接通往這裏的，但是隻要使用這個，可以從任何一麵鏡子通往某個海岸的岩場：從那片岩場可以看見一座古城的遺跡，遺跡裏有麵起霧的鏡子，隻要穿過那麵鏡子，就能通往這裏。」
桃花從樁的手中接過徽章，點了點頭。
「那我先走了……」
桃花再度望向樁、零及會長，輕輕點頭示意後，便隨著蝴蝶邁開腳步。
她走向矗立於黃花綻放的花田中央的大門。
蝴蝶在門前等候她。
桃花消失於門後，觀景亭中隻剩下其餘三人。
「您覺得她如何？」
「她還太年輕。」
會長回答零的問題。
「這我也明白，不過，無可奈何。她年紀輕輕就已經是中級魔法師了，能力上應該不成問題。」
聽了零的話語，會長大大地搖了搖頭。
「居然叫那麽小的孩子殺人，我對〈巫師氣息〉那些人渣的觀感已經不是可恨，而是可悲了。」
會長一臉不快地說道，零和樁麵麵相覦。
兩人望著桃花離去的方向，同時歎了口氣。
☆☆☆
桃花隨著金色蝴蝶，來到了宅邸邊緣的某扇嵌著堅固鐵框的門。
門開了幾公分，裏頭傳來某人的哼歌聲。
還有另一道用鐵鎚敲擊金屬的巨大聲響和著歌曲傳來。
桃花從門縫間說道：
「呃……你好……」
桃花的聲音被媲美施工的巨大聲響蓋過，沒傳入對方耳中。
無可奈何之下，桃花輕輕推開門。
此時，房內的人總算察覺了，聲音也隨之停止。
「啊，呀呴！你來啦！快進來、快進來！」
開朗的聲音迎接桃花入內。
桃花把門推得更開了些，窺探房內。
在比走廊上眩目許多的燈光照耀之下，蘇菲亞穿著奇裝異服，站在滿是機械的房間裏。
她的手上握著從沒見過的v字形工具。
「我現在正在準備，要進行最後的最後的最後步驟。小心駛得萬年船，是卜瑞卜家的一貫作風。爺爺和爸爸都打造過一堆失敗作，但是他們從來沒讓這些失敗作流入別人手中，所以我拿出去的作品也必須是完美的才行。」
蘇菲亞連珠炮似地說道，將工具放在前方某個狀似燙衣台的物體上。
「呃、呃……」
桃花慢慢走進工房。
金屬櫥架沿著牆壁一路延伸，塞滿了物品，直達高五公尺的天花板。
沒有槍頭的槍、斷了的劍、切削工具、木工工具、裝滿螺絲的箱子及幾十個噴漆罐，不知何故，下排還有泛黑的老舊裁縫機及平底鍋，全都處於未整理狀態；如果從架上取出其中一個，隻怕會全部崩塌下來。
唯獨房間中央較為開闊，而蘇菲亞就站在中央的細長平台前方。
她的身旁有個小型的窯，窯中燃燒著熊熊火焰。
窯的前方是個深灰色的石造小水槽，水從腳邊的溝中汩汩流出。
桃花走近，想問她為何叫自己前來。
然而，蘇菲亞搶先說道：
「對了，你見過我爺爺了吧？怎麽樣？他的眼神有點可怕吧？我爺爺長得像黑道老大，不過和他聊天之後，就會知道他人很溫柔；老實說，比我爸爸還溫柔。說到我爸爸——」
「呃、呃……」
桃花設法打斷蘇菲亞，指著她麵前的平台。
「那是什麽？」
蘇菲亞望向平台。
上頭放了個小小的銀色圓筒狀物體。
約有四、五公分長的金屬製筆蓋。
蘇菲亞用板金剪將它夾起。
「哦，這個啊？你想知道？你當然想知道了。我這就給你看，很快就好了，你等一下。呃，先這樣，再這樣——」
她邊說邊走向旁邊的水槽，將筆蓋沉入水槽中，念念有詞。
數秒後，她撈起筆蓋，舉了起來，就著高聳天花板的燈光仔細端詳。
桃花皺起眉頭。
「欸，蘇菲亞……你叫我來的理由是……」
蘇菲亞就著燈光檢查完筆蓋後，又窺探圓筒的邊緣。
她自顧自地頻頻點頭，突然又睜大眼睛。
「啊啊啊啊啊啊！！」
「怎、怎麽了！？」
桃花大吃一驚，身子猛然一震。
蘇菲亞用極快的速度衝過來，來勢洶洶地向桃花伸出手。
「化身借我！」
「咦？」
桃花被她的氣勢所懾，忍不住往後退。
「化身借我。」
蘇菲亞再度說道。
「為什麽？」
桃花詢問，蘇菲亞嘟起嘴巴。
「當然是因為我需要啊！為了弄這個。」
「弄這個？你要怎麽弄？」
化身是很重要的東西。
不能輕易借給別人。
這個道理蘇菲亞應該也明白才對——桃花如此暗想。
然而，蘇菲亞依然伸長了手，說道：「要說明太麻煩了。」一副沒什麽大不了的模樣。
桃花皺起眉頭來。
——你剛才不就拉裏拉雜地說了一堆嗎？
不過，不知何故，桃花還是把手伸入裙袋中，拿出了化身鉛筆。
那是枝約有十公分長的普通鉛筆。
桃花將鉛筆放在掌心上，遞給蘇菲亞；蘇菲亞用手指輕輕拿起鉛筆。
「別擔心，我馬上遺你。當然，會完好如初的。」
就算她這麽說，化身對於魔法師而言，可說是重要性僅次於性命的物品。
桃花緊盯著蘇菲亞的手指，視線連一瞬間都沒離開自己的鉛筆。
蘇菲亞將另一隻手上的銀色筆蓋輕輕地套上鉛筆。
她宛若在進行什麽莊嚴的儀式似的，輕輕套上筆蓋之後，才吐了口氣。
隻有這樣。
桃花眨了眨眼，蘇菲亞將套著筆蓋的鉛筆還給她：「還你。」
桃花一頭霧永地收下。
「桃桃，你果然是個好孩子，既可愛又乖巧，而且很矮小。」
蘇菲亞說道，桃花凝視著筆蓋，反駁：
「和矮小沒關係。」
然而，蘇菲亞卻用更為興奮的聲音說道：
「最重要的是，你就是我的命定之人！」
「咦！？」
桃花驚訝地抬起頭來。
她和臉頰泛紅、笑容滿麵的蘇菲亞四目相交。
——命定之人……？
桃花再度露出訝異的表情，但蘇菲亞卻是一副喜不自勝的模樣。
桃花舉起自己的化身給蘇菲亞看。
「所以這是什麽？」
「鉛筆的筆蓋啊！尺寸果然剛剛好，我真是天才！雖然我早就知道了，不過現在再次確認，我真的是個天才！超越爺爺和爸爸，也隻是時間的問題！」
「呃、呃……蘇菲亞……」
桃花遺來不及要求蘇菲亞說明，蘇菲亞便一路往後退。
「來，用這個『解除』吧！試試看，桃桃！」
「為什麽？」
桃花詢問拉開距離的蘇菲亞。
然而，蘇菲亞又退了幾步，繼續催促：
「那還用問？不『解除』要怎麽開始？」
「開始什麽？」
桃花大為困惑，蘇菲亞心急地叫道：
「真是的！你很壞心耶！」
「壞心？」
「你不『解除』，就永遠不能回去喔！你願意嗎？我是無所謂。我跟你說，這座宅邸裏沒什麽人，晚上超冷清的，所以我很歡迎你留下來過夜，今天就住我的房間吧！床很大，可以睡兩個人。還有，這裏的周圍是森林，晚上的風聲聽起來好恐怖，很多人都不敢自己去上廁所！」
桃花無力地垂下頭來。
「好吧！」
她半是認命地回答。
蘇菲亞大為感動，拍了拍手。
「謝謝！你果然是個好人～!」
桃花歎了口氣。
總之，隻要熙她說的去做，讓她滿意，自己就能回家。
桃花盡量讓蘇菲亞套上筆蓋的鉛筆遠離自己的身體，開始念咒。
「『解除』!」
瞬間，桃花發現狀況異於平時，但已經來不及收手了。
她手上的鉛筆開始變大。
「呀啊啊啊啊啊！？」
桃花不知道發生了什麽事，隻能用手牢牢抓住鉛筆；但接著發生的事卻讓她嚇得忍不住丟開鉛筆。
巨大化鉛筆上的銀色筆蓋改變形狀，圍繞鉛筆成長。
桃花的漆黑魔力從鉛筆噴發而出。
麵對掉落地麵的化身，桃花不知如何是好，隻能祈禱似地交握雙手。
黑暗魔法的魔法陣在桃花腳下拓展開來。
而魔法陣上的鉛筆化成了圓規型短槍的一部分。
「成功了！我知道會成功，但是比預料中的更成功！」
蘇菲亞在一旁感動萬分地大叫。
「你在說什麽？蘇菲亞，你對我的化身做了什麽？」
桃花一麵搖搖晃晃地從自己的魔法陣退開，一麵問道；蘇菲亞回答：
「我幫它裝上了魔鍛造的附屬機。」
聽了這句話，桃花皺起眉頭。
然而，當她理解這句話的意義之後，眼睛便瞪到了極限大。
「…………………………咦～～～～～～！！」
桃花看著蘇菲亞的眼睛大到幾乎快掉出來了。
蘇菲亞笑容滿麵地說明：
「我說過了吧？今天是特別的日子，是我的命定之人出現的日子。我沒告訴你今天是把我打造的魔鍛造武器交到別人手上的日子嗎？我說過了吧？所以我才一麵仔細保養，一麵等你來。對了，好不好用啊？有沒有哪個部分用起來不順手？現在告訴我，我可以馬上調整好。握起來的觸感如何？你可不可以拿起來揮動看看？」
腳下的魔法陣緩緩散發著黑色粒於，逐漸變淡消失。
留下的隻有桃花的圓規型化身。
茫然的桃花過了好幾分鍾，才發現麵帶笑容、興奮得滿臉通紅的蘇菲亞在等她。
桃花緩緩靠近自己的化身，用雙手將它抱了起來。
因為她認為若不這麽做，應該無法支撐化身的重量。
果不其然，化身就像鋼鐵塊一樣重。
光是豎立起來便費了一番工夫。
就像扶起倒地的機車一樣吃力，桃花的臉部因為使勁而變得緊繃。
見狀，蘇菲亞盤著手臂說道：
「唔～，果然太重了喔？不過重也是無可奈何，我覺得用魔法變輕是最好的辦法，可是這樣好像是奸招喔？你覺得呢？如果減輕重量，強度就會變低。」
經她一說，桃花才猛省過來，對化身施展浮遊魔法「飄浮」。
施展過後，圓規型短槍便可用單手輕易舉起了。
桃花在身旁揮動短槍。
接著，她做了最重要的事。
對化身灌注魔力。
瞬間，有股短槍吸附到手上的觸感傳來。
魔力自然地往化身流出。
沒有絲毫抵觸，也無須使用多餘的力氣。
魔力傳導順暢得像是在自己的指尖凝聚魔力；化身明明是工具，卻宛若身體的一部分。
「這……好厲害……」
桃花忍不住喃喃說道。蘇菲亞破顏微笑。
「對吧？我就知道你一定能懂的！形狀也很適合黑暗魔法，而且——」
桃花猛省過來，重複蘇菲亞的話語。
「黑暗魔法？等等，蘇菲亞，我沒說過自己是黑暗魔法能力者啊！」
「你是沒說啊！」
蘇菲亞滿不在乎地說道。
「是啊！那你怎麽知道？這麽一提，剛才你也說中了我的名字……」
「這個嘛……我沒告訴你我的係統魔法嗎？」
「沒有。」
桃花搖了搖頭，蘇菲亞喃喃自語：「這樣啊？」又笑著說道：
「是回避魔法，回避魔法中的一種叫做『分析回避（魔法分析）』的魔法。這種說法硬邦邦的，我不喜歡。聽說這種魔法又叫做合理性魔法分析，可是，你不覺得分析這個字眼聽起來很宅嗎？而且也不像女孩子，我不太喜歡。做一堆拉拉雜雜的分析，然後說一些自以為是的話，好像自己很了不起一樣。不過，可以猜中很多別人的事，還挺方便的。」
桃花驚訝地望著進行冗長說明的蘇菲亞。
換句話說，剛才蘇菲亞能猜中桃花的名字及所屬聯盟，靠的就是這個「分析回避」魔法。
回避魔法能力者原本就少，而蘇菲亞的能力應該遠比她自己所想的更稀有。
如果靠著少許情報就能進行分析並得知想知道的事，那麽就獲得情報這一點而言，這個魔法更在能夠看穿他人心思的「讀心回避（心眼）」之上。
「讀心回避」必須接觸讀心對象才能發動，但是分析卻不必幹涉他人。
這意味著不會受到對象的魔法屏蔽。
「『分析回避』?我以前從沒聽過這種魔法。」
桃花一臉驚歎地說道，蘇菲亞微微一笑。
「我想也是，我也沒看過我以外的人使用這種魔法。啊，不過我爸也是回避魔法，這和血緣果然有關係，孩子往往和父母的係統相似。我媽是神速魔法，什麽事都要速戰速決才甘心；我爸說就是因為這樣，我媽才早早就去了另一個世界，但是我媽其實是我害死的，所以我覺得不是這個原因。」
「為什麽……」
桃花忍不住脫口而出。
蘇菲亞相當幹脆地回答：
「說我媽是我害死的？因為我用我媽來做魔鍛造的實驗。」
「……什麽意思？」
「魔鍛造是……啊，這個不能說，是秘密。對不起，我爸威脅我，要是我跟別人說，他就要拔掉我的舌頭，挖出我的眼睛，永遠不讓我進工房，所以我不能告訴任何人。我爸的眼神是認真的。」
「…………」
桃花無言以對，沉默下來；蘇菲亞笑了。
「不過其他的事我可以說。」
「不用了……」
桃花拒絕，蘇菲亞歪了歪頭，一臉遺憾地說道：「是嗎？」
蘇菲亞一副歡迎發問的模樣，但是桃花笑不出來。
她隻能舉起手上的短槍，對蘇菲亞說道：
「……謝謝你的這個。」
蘇菲亞微微一笑
。
「你喜歡嗎？我隨時都可以替你維修保養，有需要就來找我吧！你願意使用，我真的很開心！」
此時，桃花發現了。這是魔鍛造——
她的臉色在一瞬間轉為蒼白。
桃花詢問蘇菲亞。
「呃……這、這個……幾塊？」
「雞塊？」
「不是，是……價格……」
「價格？你是在問多少錢！？不用錢啦！你在說什麽啊？桃桃，我才不會跟朋友收錢呢！」
蘇菲亞哈哈大笑。
然而，桃花卻一本正經。
「可是，我聽說魔鍛造很花錢，我不能白拿。」
桃花神色嚴肅地說道，蘇菲亞對她聳了聳肩。
蘇菲亞歪起嘴來思索片刻之後，才說道：
「唔，那我有件事想拜托你。」
「什麽事？要我做什麽都行。」
桃花萬萬沒料到她將因此後侮萬分。
「做什麽都行」是一句不該說的話。
蘇菲亞笑容滿麵，一派輕鬆地說道：
「我希望你幫我去東京魔法學院高等科的男生宿舍綁架某個男生。」
「…………咦？」
這個內容一點也不輕鬆。
她在〈鳳凰財團〉的宅邸裏。
然而，這個事實並未帶給她任何感慨。
她就像是行屍走肉，是殺了人的罪人。
她恨不得發動黑暗魔法，將自己丟入宇宙空間之中。
她殺了無辜的人。
即使這是大人的命令，即使是為了自己賭上性命、立誓奉獻所有人生的〈巫師氣息〉而做的事，依然改變不了這個事實。
桃花與龍泉寺和馬並不熟，但是對他的事卻是一清二楚。
東京魔法學院的學生沒一個不認識他的。
他所使用的消滅魔法絕無僅有，據說沒有其他黑暗魔法能力者擁有同樣的能力：非但如此，他還擁有令人驚異的強魔力。
每個聯盟都期待他加入。
〈巫師氣息〉亦然——
不過，〈巫師氣息〉用錯了手段。
就連小學六年級的桃花也明白這一點。
桃花所屬的部門，是〈巫師氣息〉監察局中的特別魔法師管理機關，通稱特魔機關。
她的工作是發掘並招攬擁有稀有魔法的魔法師，並轉介給〈巫師氣息〉軍務部。
但是實際上她所做的事，是把招攬來的魔法師從特魔機關所在的大樓帶往軍方的訓練部，或是替暫時收容的魔法師打理生活起居；換句話說，她隻是個打雜的。
兩個月前，桃花突然被叫到機關長室，接下了一個任務。
幻獸生物在人類社會作亂，她必須和戰友一起前往驅除。
過去她也曾接過這類任務。
係統魔法中的幻術魔法和生物魔法能夠創造類生命物體，而這類物體的外觀如果與野獸相近，便被稱為幻獸。
也有魔法師能夠創造出妖精、地精及哥布林等會說人話的生物。
管理人類社會中的魔法師，也是特魔機關的職務之一。
魔法師使用魔法在人類社會中引發事件或意外時，特魔機關必須處理善後。
桃花以為這次也是這類簡單的任務。
如果是強大的幻獸，軍務部會親自出馬；既然被指派的是自己，代表對手應該不難應付。
結果，桃花的兩個戰友被幻獸生物殺害，而她轉移空間，好不容易打倒的兩頭怪物並不是幻獸。
而是被魔法改變了外貌的兩個魔法師。
龍泉寺和馬的父母。
特魔機關並末把這件事告知桃花，桃花歸來以後，他們也持續否認。
然而，討伐任務結束數天後，鷲津吉平提起朋友的父母被殺之事，並拿出龍泉寺和馬與父母的合照給她看；看了照片的那一瞬間，桃花全明白了。
那兩頭怪物是渾身潰爛、教人不忍卒睹的奇怪生物，但是卻擁有人類的眼睛。
那兩頭怪物的眼睛的的確確和龍泉寺和馬的父母一樣。
「我是白癡……」
桃花喃喃說道。
躺在床上的她往旁邊挪動身體，牽動了被吉平刺傷的腹部，隱隱作痛。
「我是個大白癡……無知……差勁透頂……」
雖然腹部疼痛難當，桃花還是像毛蟲一樣在棉被裏蜷曲起來，緊閉雙眼，縮著身子。
桃花不斷擦拭淚水，眼睛因此變得又紅又腫；但她把臉埋在棉被裏，繼續哭泣。
想起自己自以為大功告成、意氣風發地返回特魔機關報告時的模樣，桃花一麵哭泣，一麵嘲笑自己。
她既痛苦又悲傷。
她覺得自己已經無處容身，無顏麵對任何人。
昨天，和鷲津吉平重逢的那一天。
桃花之所以出現在紐約的〈巫師氣息〉總部，是為了申請退役。
在〈巫師氣息〉，分發到哪個部門，視隸屬於軍務部或其他行政單位而定。
桃花正式上是隸屬於軍務機關。
她是以候補軍官的身分暫時分派到特魔機關的。
如果她是職員，或許能夠說辭職就辭職。
剛進訓練部的訓練生，應該也可以設法退役。
但是候補軍官就不同了。
〈巫師氣息〉的軍務機關司令部駁回了桃花的退役申請。
如果她堅持退役，就必須接受軍法審判。
軍人和職員不同，為了維護工作的重要性、機密性及命令係統的絕對性，不能隨意辭職。
接受軍法審判，意味著最壞的狀況之下，她必須服刑。
桃花曾立誓要奉獻自己的人生。
她到現在才明白這個誓言有多麽重大。
以後，隻要長官下令格殺，就算是無辜的人她也得殺。
「……我無法忍受這種事。」
桃花推開棉被起身。
她的臉被擦抹過後的淚水和鼻水弄得亂七八糟。
桃花頂著一張大花臉下床，走向房間中央的圓桌。
她光著腳丫走在大理石造的冰冷地板上，拿起桌上的鉛筆。
那支鉛筆拿起來相當順手，宛若另一隻手指一般。
但是它已經成了殺人工具。
桃花揮動鉛筆，「解除」魔法。
接著，她蹲下來，在冰冷的石造地板上畫線。
她畫了個剛好可以容納自己的長方形。
黑色魔力粒子慢慢地從長方形邊線往中央侵蝕，把長方形整個塗黑；桃花在上頭躺了下來。
早就該這麽做了。
這對她而言易如反掌。
身體緩緩地沉入塗黑的方框。
待完全沉入之後，再揮動鉛筆，把這個空間封閉消滅，桃花就能被石頭壓扁，安詳地長眠。
棺木溫柔地接納桃花。
正當她舉起鉛筆，打算封閉空間之時——
「你在幹麽！！」
有人抓住桃花的手臂，將她拉了起來。
桃花忍不住睜開眼睛，而她的臉頰竄過一陣衝擊。
「怎麽可以玩這種葬禮遊戲！」
桃花驚訝地仰望著舉手怒吼的人。
擁有黃褐色眼眸的十五、六歲少女瞪著她。
將燃燒般的紅發束成一條馬尾的她帶著可怕的表情說道：
「有大人陪同的時候才可以玩魔法！」
桃花一臉錯愕。
「知道了嗎？回答我！」
看來若不點頭，她會一直瞪下去，桃花隻得乖乖點頭。
少女露出了笑容。
「乖孩子。」她稱讚桃花。
然而，少女的臉色隨即轉為鐵青。
「糟了！你、你……臉腫起來了！而且都是眼淚，還有鼻水……」
她終於發現桃花的異狀了。
「我……我打得那麽用力嗎！？你、你的臉……變得像溺死的屍體一樣……」
說著，少女慌了手腳；桃花感到渾身無力，喃喃說道：
「你……是誰？」
桃花詢問，身穿肮髒作業服的少女竟拿衣袖搗住桃花的臉。
接著便開始擦抹起來。
一陣油臭味竄入鼻腔，桃花想把她甩開。
但是她卻執意用衣袖替桃花擦臉。
「我叫蘇菲亞，是這個家的老爺爺的孫女。」
桃花怕臉被油弄髒，往後退了一步，正想開口抱怨，但蘇菲亞根本不給她開口的機會。
蘇菲亞硬是擦完桃花的臉後，又抓起她的手，牽著她走向床邊。
「今天對我而言是個很重要的日子。」
她一臉開心地說道。
「要說為什麽重要嘛……」
蘇菲亞在床邊坐下，並催促
桃花坐到她身邊。
「因為使用我打造的第一把武器的魔法師將在今天出現。」
桃花在蘇菲亞身邊坐下。
她滿麵笑容，似乎真的很開心。
「我和爺爺一樣，武器鍛造技術很高明；哎，不過這是爺爺和爸爸說的，說不定們太寵孩子，自賣自誇而已。不過沒關係，我啊，從很久以前，嗯，在比你一候就泡在爺爺和爸爸的工房裏，做一些喜歡的東西玩；沒有其他小孩陪我；也從沒想過要和別人分享這種樂趣。」
蘇菲亞很健談。
桃花一麵聆聽，一麵觀察身邊的她。
「不過我最近開始覺得這樣下去不行。我連一個朋友也沒有，雖然上過魔法學校，但是一下子就退學了。學校裏沒半個好人，大家都說我是怪人，嫌我惡心，叫我別去上學；所以班際魔法對抗戰的時候，我就把全班同學的頭巾變成蛇，結果有人被蛇咬了，真呆。我還以為他們馬上就會發現呢！而且我變的是很溫馴的日本錦蛇，又沒毒性——」
此時，桃花忍不住打斷她。如果放任她說下去，不知道她會說到什麽時候。
「呃，你……」
「蘇菲亞。」
蘇菲亞笑咪咪地說道。
「蘇、蘇菲亞……我……」
蘇菲亞突然站了起來。
「哇！你用男生的第一人稱耶！你是女的吧？不是嗎？」
「我、我是女的……」
「沒人說你這樣很奇怪嗎？」
「是有人說過……」
桃花很想繼續說下去，卻輸給了蘇菲亞的氣勢，隻能猛眨眼。
「我小時候也有一段時期是用男生的第一人稱，可是爸爸叫我改掉，爺爺也說最好別用，所以我就改掉了。他們威脅我，說王子不會出現在用男生第一人稱的女孩麵前。」
「王、王子？」「嗯，我那時候很向往公主，畫圖也隻畫公主。應該是五、六歲的時候吧！」「……五、五、六歲……」桃花今年十一歲。她沒想到蘇菲亞居然把她和五、六歲的小孩相提並論。然而，蘇菲亞並沒發現桃花皺著眉頭。
「不過，現在回想起來，怎麽自稱並不重要。你看，不是有些小孩會用名字稱呼自己嗎？相較之下，自稱『仆』。『俺』或『妾』都要來得有特色多了。人家不是說這年頭最重要的是特色嗎？」
「…………」
桃花開始認真考慮要不要改掉男生用的第一人稱了。
「欸，說到這個，你叫什麽名字？」
蘇菲亞直到現在才問起名字，桃花歎了口氣。
「我……」
「等等！」
不知何故，蘇菲亞伸出手來製止她。
「等一下，我猜猜看。」
「……唉！」
桃花露出「隨你高興」的表情，垂下了頭；蘇菲亞突然站了起來。
桃花漫不經心地抬起頭來一看，大吃一驚，從床緣退向床中央。
蘇菲亞的眼睛在發亮。麗且是月亮最為明亮的滿月時呈現的鮮黃色——
「蘇、蘇菲亞……你的眼睛……」
「哦，我一開始思考，眼睛就會發光。」
蘇菲亞若無其事地說道。
「這一點好像也讓別人覺得很惡心，在學校時，同學都說我『眼睛又發出怪光線了，好惡～』。什麽叫『好惡～』啊？你們自己還不是會變身成瘦得跟驢子一樣的獅子，和不知道是狗還是兔子的動物。」
桃花啞然無語地仰望著蘇菲亞。
蘇菲亞的眼睛發光，顯然是因為使用係統魔法之故。
「蘇菲亞，你為什麽使用魔法？」
「我沒用啊！」
蘇菲亞說道。
「咦？可是……你正在用吧？」
桃花再度問道。
「你的眼睛發光，是你的係統魔法造成的吧？」
蘇菲亞在房裏走來走去，黃色的眼睛依然粲然生光。
「嗯，我的係統魔法是回避魔法，聽說很稀有。的確，我從沒遇過使用相同魔法的人；不過，用回避魔法的人本來就少，我又不常見人，所以其實我不太明白我的魔法到底多稀有。」
說到這兒，蘇菲亞停下腳步，用那雙螢光漆塗過似的鮮豔雙眼看著桃花。
「我知道了！你是〈巫師氣息〉的魔法師對吧？」
「……你怎麽知道？」
桃花和她是今天才認識的。當然，過去她們從未見過麵。
「名字我也知道了。東京魔法學院初等科四年級生，四條桃花。」
桃花忿忿不平。
名字說對了，為何年齡卻是錯的？
「我是六年級！」
「咦？六年級？哦，這樣啊！真遺憾！」
蘇菲亞用不怎麽遺憾的表情笑著說道。
不過，桃花卻瞪著蘇菲亞，看著聚集在她眼睛的魔力粒子散去、變薄並停止發光。
她的眼睛在轉眼間變回了普通的黃褐色。
「帶我來這裏的人把我的名字告訴你了？」
桃花詢問，蘇菲亞搖了搖頭。
「不，我不知道是誰帶你來這裏的，因為我一直窩在工房裏，今天早上醒來還發現自己躺在工房的地板上，被爸爸罵了一頓，說我怎麽可以睡在工房裏。之後，我就忙著完成我最愛的武器，因為今天是重要的日子。」
「這你剛才說過了。」
「嗯，我說過了，所以我沒見到帶你來的人。」
「…………」
桃花皺起眉頭來，開始思考。
——莫非她剛才使用的是類似「讀心回避（心眼）」的魔法？
如果是，就能解釋她如何猜出桃花的名字了。
不過，若是她用魔法讀取桃花的心思，桃花應該能夠察覺才是。
隸屬於特魔機關的桃花為了保守機密，身上有一道類似結界魔法的薄護盾，能夠防止她被施加這類魔法。
——我完全沒察覺，代表她用的不是這類魔法。
桃花不明白蘇菲亞用了什麽魔法。
蘇菲亞走回床邊，在桃花身旁坐下。
「欸，你為什麽想自殺？」
聞言，桃花錯愕地看著她。
「抱歉，剛才說你在玩葬禮遊戲。其實你是真的想死吧？我完全沒想到這一點，還打了你，對不起。可是，你不必尋死，不管你做了什麽事，都不必尋死。因為那全是〈巫師氣息〉高層的錯。」
桃花感到害怕，一步步移向床鋪的另一邊，與她保持距離。
桃花一麵打量蘇菲亞，一麵問道：
「你是什麽人？」
「我？我叫蘇菲亞，蘇菲亞·卜瑞卜。」
「……卜瑞卜？」
桃花聽過這個姓氏。
「卜瑞卜一族的卜瑞卜？」
「卜瑞卜是家姓，所有姓卜瑞卜的人合起來就是一族，所以你說得沒錯。不過，我不太喜歡這個姓氏，有兩個『卜』字，感覺起來好累贅，而且又硬邦邦的，給人一種勇猛果敢、虎虎生風的印象，總之就是不像女生的名字。公主才不會叫卜瑞卜呢！所以我從小——」
「你……」
桃花打斷蘇菲亞的冗長話語。
「你是魔鍛造的卜瑞卜一族？」
桃花相當認真，蘇菲亞卻是一派輕鬆地點了點頭。
「是啊！我是魔鍛造的卜瑞卜一族。這裏是〈鳳凰財團〉，也是我家；大家都知道卜瑞卜家就等於〈鳳凰財團〉。」
桃花這才發現自己為苦惱所困，完全沒想到這一節。
這裏的確是〈鳳凰財團〉
。
卜瑞卜一族的魔法師在場，也是理所當然的。
「我們很相像。」
蘇菲亞突然說道；
「所以我們一定能夠成為好朋友，當然，也要你願意才行。老實說，你是我第一個想交的朋友—茌學校裏，我想交的朋友連一個也沒有。學校裏的魔法師那麽多，真不可思議，對吧？我能夠理解你，因為我也背負著罪過。我不光是殺人而已，我殺害的是自己的母親。」
「…………」
蘇菲亞說到一半時，桃花的感想是「你才無法理解我」。
她對蘇菲亞的話戚到憤怒。
然而，最後一句話吹散了她的怒氣。
「你不能死，桃桃。」
「……桃、桃桃？」
桃花可不願意被人這麽稱呼，整得臉皺得活像吃下了苦瓜一樣。
「要死很簡單，就像你剛才做的一樣；可是，要死也要留到最後才死，留到更重要的時候再死。你必須做你該做的事。生命無法贖罪，贖罪需要的不是生命，而是行動。」
「…………」
「桃桃，留下來陪我吧！會很快樂的。就算發生了什麽悲傷的事，隻要有許多快樂，再怎麽悲傷，我們都能度過。我相信我可以給你快樂。」
桃花隔著床鋪凝視蘇菲亞。
即使現在沒有魔力，黃褐色的眼睛依然閃閃發亮，充滿了生命力。
她是個不可思議的少女。
桃花放鬆了肩膀的力量，自然而然地露出笑容；但她的笑容中依然帶著悲傷。
「我除了死，無路可逃了。」
桃花指的是逃離〈巫師氣息〉；蘇菲亞宛若知悉一切似的，斷然說道：
「你不用逃啊！你沒有做任何必須逃走的事。以後該怎麽做，由你自己決定；不想做的事別做就好了。」
「這由不得我。」
「當然由得啊！你可以對自己寬容一點，桃桃。我知道，大人大多對自己很寬容；換個說法，就是很狡猾。桃桃，你也變成這樣就行了。活著，就是變堅強；變堅強，就是鍛鏈自己的心誌，讓自己變聰明。隻要變聰明，就能想出度過危機的方法，不用去做自己不想做的事，桃桃。」
「…………」
蘇菲亞突然說起大道理，令桃花困惑不已。
身旁的蘇菲亞突然開始扭扭捏捏起來。
桃花看著她，隻見她臉頰微微泛紅，說道：
「剛才那樣像不像朋友啊？你、你也知道吧？朋友就是常一起說老師壞話、聊戀愛話題和傾訴煩惱的對象——這些都是我從漫畫現學現賣的就是了。我們剛才那樣，應該滿像朋友的吧？」
嘿嘿嘿嘿嘿！蘇菲亞靦腆地笑了，桃花錯愕地眨了眨眼。
——剛才那麽嚴肅的話題居然和說老師壞話是同一個等級！？
一想到這裏，桃花也覺得好笑。
她的肩膀開始抖動。
不久後，她嗬嗬笑出聲來。
「咦？戳中你的笑點啦？是哪句話？我不知道，因為我和別人的笑點不太一樣。大家都在笑的時候，隻有我一個人腦袋浮現問號，說起來還挺寂寞的。然後大家都正經八百的時候，隻有我一個人笑出來。」
桃花忍耐不住，捧腹大笑起來。
她這麽一笑，牽動了腹部的傷口，又麻又疼；但是自己在笑，蘇菲亞卻一臉頹喪，更讓她覺得好笑，便忍不住笑得更大聲了。
☆☆☆
〈鳳凰財團〉在c7中，是知名的異類聯盟。
首先，領導人是人類社會中跨足軍事產業的知名企業董事長。
因此在魔法師社會中也備受厭惡，聯盟會員都隱瞞自己的身分。
再者，〈鳳凰財團〉雖然是新興聯盟，會長一族卻是知名的魔法貴族，而且他們擁有其他魔法師所沒有的能力。
能夠使用特殊魔法的這一族，名為卜瑞卜。
他們在西洋中世時期自行創造了某種特殊魔法。
那就是被稱為魔鍛造的魔法技術。
他們能夠融合武器、道具、裝飾品、書卷等各種物質與魔法，製造出魔劍與魔具。
然而，這種技術隻有卜瑞卜一族能夠使用，不傳外人，因此知悉這種魔法的人極少。
魔法師所需的化身大多是卜瑞卜一族用魔鍛造製造出來的。
〈巫師氣息〉高層之中有不少魔法師是他們的主顧，而其他聯盟裏，擁有高級魔法師以上地位的人也都依賴魔鍛造強化自己的化身。
因此沒人敢得罪卜瑞卜一族。
他們在魔法師社會及人類社會之中，都保有極高的地位。
同時，他們在魔法師社會及人類社會之中，都像蛆蟲一樣受人厭惡。
桃花想起這件事，看著走在身邊的蘇菲亞·卜瑞卜。
她搖曳著紅色馬尾，輕快地走著。
雖然她身穿肮髒的作業服，卻不時哼著歌，表情樂得像是隨時要跳起舞來。
相反地，桃花卻是心情低落。
因為她還記得走在蘇菲亞和自己前方的兩名男女。
現在桃花已經知道這兩個人的名字了。
在〈巫師氣息〉司令部工作的相羽零，及他的妻子樁。
同時，相羽零也是在各國的魔法學院教授特異魔法的講師。
桃花的係統魔法是黑暗魔法，所以從沒上過相羽零的課，但是卻知道他。
昨天獲救的時候，她意識朦朧，沒想起相羽零；不過，相羽零在魔法社會中是個名人。
桃花曾在〈巫師氣息〉總部與他擦身而過好幾次。
當然，相羽零應該不認得區區的候補軍官就是了——
昨天，桃花在紐約市區被吉平刺傷時，他們倆立刻叫了救護車，並一路陪她到醫院。
在醫院中，相羽零詢問桃花要聯絡〈巫師氣息〉，還是返回學校。
當時桃花隻說了一句話。
「別管我。」
聽了這句話，兩人麵麵相覦過後，說道：
「那還有第三個選擇。要不要來我們家？」
麵對這個提議，桃花依然搖頭。
因為她根本不希望被救，已經豁出去了。
桃花一臉悲愴地鑽進被窩，兩人則默默地在房裏等她。
一等就是三個小時。
所以桃花才從被窩裏探出頭來，不情不願地接受他們的提議。
不過，兩人似乎認為〈鳳凰財團〉比自己的家更適合桃花，便把桃花帶來此地。
桃花凝視著走在前方的相羽零背影。
相羽零是〈巫師氣息〉的十八個最高級魔法師之一。
而他的妻子樁也是最高級魔法師，但她並非隸屬於〈巫師氣息〉，而是〈卡美洛大祭司〉。
夫妻分屬不同聯盟，並不是什麽稀奇的事。
尤其〈卡美洛〉是女性專屬的聯盟，其中已婚的人都是和其他聯盟的魔法師聯姻。
這兩人為何帶自己前來〈鳳凰財團〉，桃花仍不明白。
因為在她詢問之前，樁看了手表一眼，臉色大變，與零一起匆忙離去了。
他們似乎是托別人照顧小孩，發現接小孩的時間到了，所以才連忙回家。
無可奈何之下，桃花隻得在陌生的〈鳳凰財團〉屋簷下過一夜。
桃花看著身穿粉紅波斯菊色調洋裝的樁。
樁穿的是便服，倒還無妨；但她身旁的零穿的卻是〈巫師氣息〉的製服。
桃花暗想—人在〈鳳凰財團〉，卻穿著〈巫師氣息〉的製服，不要緊嗎？
他們走過宅邸裏的長
廊，經過十幾扇大門的門前。
桃花本來以為被吉平刺傷的腹部會發疼，但治愈魔法似乎發揮了療效，走起路來不成問題。
彎過通道的轉角，走上樓梯後，依然不見人影。
桃花已經在宅邸裏走了五分鍾以上，卻沒遇見任何人。
而且宅邸裏莫名安靜。
宅邸裏打掃得一塵不染，燈又全部亮著，所以並沒有陰森的感覺；但是沒遇上任何人，實在太不可思議了。
c7之中，的確也存在著小規模聯盟。
成員人數不足五千。
不過，如果〈鳳凰財團〉真的如c7官方公布的一樣，那麽成員應該有五萬五千人才對。
桃花還記得相羽零帶她來此地時，曾說過這裏是總部。
照理說，應該會有在總部工作的魔法師，但是這裏卻連警衛的身影也不見，實在太奇怪了。
「就是這裏。」
正當桃花一臉訝異地眺望周圍時，樁回過頭來說道。
「這裏是爺爺的房間。」
蘇菲亞也說道。
「爺爺說待在這裏可以放鬆精神，可是會想睡，所以不好。的確，這間房間的設計容易引發睡意，而且我每次進去都會打噴嚏，真傷腦筋。」
蘇菲亞一開始連珠炮似地說話，零便回過頭來，帶著冷淡的視線，豎起食指放到嘴巴前。
蘇菲亞緊緊閉上嘴巴，但隨即又打開了。
「對喔！抱歉，『沉默是金』，我老是忘記，忍不住就開始說話。爸爸也說我是從嘴巴生出來的，不過爺爺從不這麽說，他說我這樣很熱鬧，很好。」
這回輪到樁皺起眉頭，一臉悲傷地看著蘇菲亞；蘇菲亞這才安靜下來。
樁接著望向桃花，說道：
「四條，我不知道這麽做能否解決你的煩惱，不過，會長一定會告訴你，你現在最需要的是什麽。」
「我也這麽認為。」
零點了點頭，抓住了雙開大門的門環。
接著，他把門敲得咚咚作響。
此時，桃花察覺門的上方似乎有什麽東西在動。
她抬頭一看，不由得倒抽了一口氣。
木門的左右上方各自嵌著一個物體。
桃花本來以為是兩顆巨大的石頭，但那石頭居然轉了一圈，依序打量著四人。
雙手足以環抱的白色大石頭表麵有顆眼球。
桃花以外的三人絲毫不以為意，但桃花卻麵向正上方，無法移開視線。
門上的眼球不斷轉動，看來煞是可怕。
桃花發現那似乎是鏡頭，用來辨識走廊上的人。
就像是證明這個看法一般，零又敲了一次門，門內傳來了滄桑的聲音。
「我在裏麵。進來吧！零。」
零打開門，先要樁入內，接著又招手，示意桃花進房。
蘇菲亞也跟著進房，但她立刻打了個噴嚏。
零把她硬生生地推到門外。
「蘇菲亞，你不能進來。」
「為什麽！」
蘇菲亞忿忿不平地反問，連進了房裏的桃花都聽見她的聲音了。
「你先到外麵等一下。我們要談的是關於我們聯盟的大事，你最好別知道。」
「呿，小氣鬼。」
蘇菲亞說道，接著從走廊上傳來逐漸遠去的腳步聲。
零關上門時，桃花已經環顧房裏一周了。
她原以為這裏是個房間，其實完全不然。
聽說這裏是c7聯盟的總部，而且是會長的房間，沒想到居然是屋外。
常在繪本裏出現的美麗花田從門前一路延伸到幾公裏前的山麓。
在腳邊晃動的青草觸感吸引桃花俯視地麵。
黃色小花一麵隨風搖曳，一麵生氣勃勃地綻放著。
花田在不遠前的山丘上由黃轉紅，而遙遠彼方則閃耀著藍色的光彩。
完美的漸層讓桃花呆立於原地，她環顧四周，隻見一百公尺前方有個圓頂涼亭，某人在涼亭中揮著手。
為了避免距離拉得太開，桃花也跟著零和樁快步走向涼亭。
被稱為觀景亭的洋風涼亭裏擺設著桌子和長椅。
桃花縮著身子，往圓形小屋簷下的白色陶瓷長椅坐了下來。
身旁是樁和零。
坐在三人對麵的是超過七十歲的白發男性，有著滑稽的高鼻子及寬頟頭，戴著眼鏡。
白色的眉毛往下垂，蓋住了眼鏡上半部；但是桃花見了眼鏡後方的黃褐色眼眸後，卻因為那銳利的視線而大吃一驚地低垂下頭。
周圍是花田，遠方是連綿不絕的山峰。
如詩如畫的祥和景色。
一隻白色蝴蝶誤闖觀景亭，在四人周圍飄然飛舞。
「原來如此。」
卜瑞卜一族之長，同時也是〈鳳凰財團〉會長的亞崗·卜瑞卜聽了零所說的話之後，大大地點了點頭，並用指尖搔了搔鼻子旁。
「龍泉寺和馬啊？他就是那個預言之子吧？我認為消滅魔法這種可怕的魔法不該存在，應該在他小時候就拜托懷斯曼把他變成普通人類才對。」
「現在說這個也於事無補了。〈巫師氣息〉想得到他，其他聯盟也一樣。」
零盤起手臂，一臉嚴肅地說道。
卜瑞卜會長用他手上的馬頭木杖輕輕觸碰在觀景亭中飛舞的蝴蝶。
隻見閃著銀光的金屬製馬頭湧出了與會長的眼睛同樣顏色的黃褐色魔力粒子。
魔力粒子輕飄飄地包圍蝴蝶，蝴蝶轉眼間化為年輕的人類女性。
桃花驚訝地瞪大眼睛，看著女性。
她知道有魔法能將動物變成人，但這是她頭一次親眼目睹。
這是非常高段的魔法，在整個魔法社會中，能夠使用的人大概十隻指頭就數得完。
而且蝴蝶是昆蟲，智能比貓狗低。
那名女性穿著白色圍裙，打從出現的那一瞬間起，手上便端著放有茶壺和茶杯的餐盤。
女性在目瞪口呆的桃花麵前開始添茶水。
她替四人添茶水的期間，談話仍然持續著。
卜瑞卜會長對零不滿地說道：
「不過，回避魔法的占卜準確性很高，而這種占卜控製了魔法社會及人類社會，也是不爭的事實。那些家夥早就知道預言之子會在善與惡的道路之間徘徊，而且選擇惡的機率比較高，但他們卻置之不理；虧我苦口婆心地勸了那麽多次。c7的不知天高地厚和缺乏行動力，總是讓我大吃一驚。他們根本無心辦事。」
零看著會長眉宇間的深刻皺紋，歎了口氣。
「不是每個人都能像您一樣做抉擇時毫不遲疑，會長。」
會長立刻反駁：
「我不遲疑，但是會犯錯，所以現在才演變成這種局麵。我看我八成也得出麵幫忙擦屁股吧！」
兩人一臉厭惡地閉上嘴巴，此時女性已經添完茶水，站在原地。
桃花不住地打量女性。
她看起來活脫是個二十出頭的真正人類。
不過，隻有一點讓人懷疑她是不是人。
就是她的容貌。
太過端正，宛若人偶似的。
和白堊製成的觀景亭一樣純白的肌膚，以及像機器人一樣偶爾眨動的眼睛；而且，她麵無表情。
卜瑞卜會長發現女性杵在原地，便用手杖輕輕地戳了她的腹部一下。
瞬間，黃褐色的粒子從女性身上飛散，她又化為一隻蝴蝶了。
桃花再度目瞪口呆地看著蝴蝶若無其事地飄然飛出觀景亭。
卜瑞卜會
長說道：
「就是這個孩子？」
「對，她是特魔機關的四條桃花。」
零回答。
桃花發現他們談到自己，便把視線從蝴蝶移到亞崗·卜瑞卜身上。
會長的臉上已經沒有剛才的不滿之色，而是麵帶笑容。
「你好，小姐。我是亞崗·卜瑞卜。」
「您、您好，我是四條桃花。」
他並不像多數外國人那樣要求握手。
因此桃花隻是坐在原位，微微地點頭示意。
卜瑞卜會長從眼鏡後方凝視著她，說道：
「居然把這麽小的孩子分派到特魔機關，還拿來當成殺人工具。」
桃花的身子猛然一震。
——這個人知道。
——他知道我隸屬於〈巫師氣息〉的特魔機關，做了什麽事……
桃花並沒有動，但是被吉平刺傷的傷口卻似乎開始發熱。
卜瑞卜會長拿起茶杯，喝了一口，又以優雅的動作將杯子放回桌上。
接著，他看著在這短短時間內冷靜下來的桃花，說道：
「幸好你逃過一劫，桃花。」
這又是另一件事。
但是桃花也不想談這件事。
因為……這是另一樁慘劇。
事情發生在五個月前。
事發的一個月前，桃花殺了龍泉寺和馬的雙親。
父母遇害之後，和馬便從東京魔法學院消失了；桃花雖然繼續過著學生生活，但是在〈巫師氣息〉的所有工作都停擺了。
就在這個時候，事件發生了。
龍泉寺和馬單槍匹馬闖入〈巫師氣息〉總部裏的特魔機關，殺了大樓裏的五十八個魔法師。
事實上，他殺了人隻是種官方說法，並沒有證據。
因為連屍體都沒留下。
隻有當天碰巧請假和外出的人幸免於難。
桃花為了止住身體的顫抖，在桌子底下用左手指甲猛捏右手手背。
但是當她開口時，聲音依然在打顫。
「我、我……就算死了也無所謂。下手的人是我……但是……被殺的卻是其他人……」
「那件事錯不在你，這一點是無庸置疑的，你不必自責。」
卜瑞卜會長斷然說道，但是桃花搖了搖頭。
「不，就算是這樣，我還是無法原諒自己。龍泉寺和馬該殺了我，他不必等到這個時候才拜托鷲津學長，一開始就該衝著我來了。」
桃花的指甲更加嵌入了手背，身旁的樁將手輕輕放在她的手上。
桃花見了她的悲傷眼神，驚訝地鬆開指甲。
卜瑞卜會長說道：
「桃花，別誤會，龍泉寺和馬並沒把你放在心上。不，或許他有點恨你，但他應該也知道你隻是個被騙的倒黴鬼而已。」
桃花忿忿不平地反駁：
「如果是這樣，他為什麽要殺人！那是報複行為吧！？」
「表麵上是，其實不然，之後發生的事證明了這一點。」
「……之後發生的事？」
桃花反問，椿身旁的零說道：
「不，是現在發生的事。」
桃花看著零，問道：
「是什麽？發生了什麽事？」
桃花想起昨天前往總部時的情景。
當時總部的情況，並不像是有什麽大事發生。
桃花一臉訝異地依序望著三人，但三人都閉口不語。
過了片刻後，零站了起來。
他隔著樁，俯視著桃花說道：
「四條，這是很重要的事，你必須回答我。你還願意將人生奉獻給〈巫師氣息〉嗎？」
「…………」
桃花驚訝得說不出話來，仰望一臉嚴肅的零。
「回答我。」
零用低沉又壓抑的聲音催促她。
桃花困惑地低下頭來，一麵思考，一麵說道：
「我……曾經這麽宣誓過，可是，我已經……所以我才向〈巫師氣息〉申請退役……」
「結果被駁回了？」
零立刻問道，但這不是發問，而是確認。
「對。」
桃花點了點頭。
不知何故，她又補了一句話，強調〈巫師氣息〉的處置是正當的。
「不過，他們駁回應該是為了我好。如果受理，我就得接受軍法審判。我想他們是為了避免這種情況才駁回的。」
「你真的這麽想？你認為〈巫師氣息〉是個會對你講人情的聯盟？」
零詢問。
桃花瞪著他。
「您要我說什麽？請明說。」
相羽零是〈巫師氣息〉的軍官。
桃花懷疑他是否發現自己正在貶損〈巫師氣息〉。
但是他卻說出了更加驚人的話語。
「那我就明說了。我要你背叛〈巫師氣息〉，四條。」
「……啊……！？」
「我希望你協助我們。」
桃花從長椅上彈了起來。
她目瞪口呆地看著零、樁及亞崗·卜瑞卜。
樁滿臉擔心，卜瑞卜會長眼神銳利，而零依然一臉嚴肅地等待桃花的答覆。
桃花搖搖晃晃，差點跌坐下來。
她好不容易才開口說道：
「這、這是……要謀反嗎？你們到底……在想什麽……」
「我們是〈鳳凰財團〉，c7的聯盟。」
卜瑞卜會長平靜地說道。
桃花回望著老人的嚴峻表情。
「而我們也是裁定者。」
會長說道，桃花反問他的話意。
「裁定？裁定什麽？」
「我們是為了維護這個世界的秩序而存在的。」
桃花無法理解會長的話語。
她感到一陣混亂，但還是拚命動腦思考。
她用手搗著額頭，說道：
「請、請等一下。那是……那是國際魔法士協會的工作吧？」
「協會沒發揮作用，所以才需要我們。」
會長無奈地歎了口氣。
「他們早已失去了存在的意義，因為〈巫師氣息〉掌握了一切。就算〈月蝕〉、〈卡美洛〉、〈赤龍〉等聯盟聯手，也敵不過〈巫師氣息〉手中掌握的莫大權限。實質上，協會就等於〈巫師氣息〉。」
桃花將視線從會長移回零身上，用強硬的語氣說道：
「我認為這等於是背叛〈巫師氣息〉。」
「你可以這麽想。」
零不為所動。
「如果我離開這裏以後，跑去〈巫師氣息〉總部，把一切都說出來怎麽辦？」
腦袋一片混亂的桃花情緒相當激動。
「你不會這麽做的，四條。」
零斷言：
「你對〈巫師氣息〉感到失望，你覺得自己受騙，成了代罪羔羊。要脫離〈巫師氣息〉，你必須一輩子獨自掙紮，或是與我們聯手。」
「……我…………做不到。」
桃花一陣愕然。
「我怎麽能背叛〈巫師氣息〉……」
此時，卜瑞卜會長出麵打圓場。
「別誤會，桃花，我並不是要你為我們做什麽。」
會長拿起杯子，喝了一口茶。
潤完喉後，老人緩緩說道：
「雖然用上了背叛這個字眼，其實你在〈巫師氣息〉裏能做的事情有限。我們隻希望你能掌握特魔機關，並讓特魔機關正常運作。」
「正常？」
桃花不解其意，
開口反問—會長露出了冷笑。
「你應該還沒忘記他們讓你幹了什麽事吧？」
「…………」
「維護秩序，別做有違信念的事。我們相信你，希望你能成為〈鳳凰財團〉的秘密成員。」
桃花忍不住往後退，但她夾在長椅和桌子之間，無法動彈。
她的心底萌生了一股怒意：為什麽我會遇上這種事？
她才十一歲，還是初等科六年級生。
雖然快滿十二歲了，但依然是個小孩。
——為什麽不讓我好好當個小孩？
——就因為我比其他人更會使用魔法？還是因為這個能力？
怒意湧上心頭，桃花垂著頭，恨恨地低聲說道：
「我在〈巫師氣息〉中連軍官也不是，隻是個候補軍官而已。」
桃花反駁，卜瑞卜會長點了點頭。
「我知道，不過你馬上就會變成軍官。」
桃花猛然抬起頭來。
——變成軍官……？
會長對吃驚的桃花繼續說道：
「剛才要對你說的就是這件事。願不願意背叛〈巫師氣息〉這個問題，與這件事有關。這一個月以來，龍泉寺和馬一黨綁架及殺害了許多c7的主要人物。」
桃花的眼睛瞪得更大了。
「咦？我從沒聽說過這件事。」
「因為協會隱瞞了這件事。」
零說道，桃花這才發現他已經坐了下來。
他用著與這個狀況格格不入的悠閑姿勢喝著紅茶。
原來隻有我還大驚失色地站著——桃花咬了咬嘴唇。
——我完全搞不懂。這是怎麽回事？發生了什麽事？
零將茶杯放回桌上，說道：
「協會……不，〈巫師氣息〉打算暗地裏解決這件事，不過，事情曝光隻是時間的問題。」
卜瑞卜會長接著說道：
「換句話說，你馬上就會升任軍官，因為人力不足。」
桃花看著眼神銳利的白發老人。
〈鳳凰財團〉會長，魔鍛造的傳人，同時也可能是與〈巫師氣息〉為敵的男人——
——或許他們在騙我。
桃花雖然這麽想，但她發現有另一個自己想相信他們。
然而，這就等於背叛〈巫師氣息〉。
這等於是主動背叛她好不容易如願以償加入、甚至立誓要奉獻人生的〈巫師氣息〉。
桃花想起了父母。
桃花的父親隸屬於幾乎沒人聽過的小聯盟。
在魔法社會中，所屬聯盟的規模和權力大大左右了成員往後的人生。
桃花的父親不是在魔法社會中工作，而是任職於東京的保全公司。
生活和普通人類沒有兩樣。
所以女兒成了〈巫師氣息〉的候補軍官時，做父母的十分開心。
他們知道女兒的未來就此安穩無虞，不禁喜極而泣。
——可是我居然在猶豫……
卜瑞卜會長對困惑的桃花說道：
「被任命為軍官之後，你得設法在人手不足的特魔機關裏爬到高位。」
「我做不做得到很難說……」
桃花吞了口口水。
然而，一道足以斬斷遲疑的銳利聲音從旁傳來。
「你必須做到。」
是零。
「您、您憑什麽……」
桃花一麵發抖，一麵反駁—坐在兩人之間、一直保持沉默的樁出聲說道：
「零，別這麽凶，這孩子才十一歲。」
桃花俯視著樁。
看來至少有一個人體諒她。
桃花略感安心，吐了口氣。
然而，零卻冰冷無情。
「這和年齡無關，我認為她做得到，所以才這麽說的。特魔機關的幸存候補軍官隻有你和另一個叫七瀨月光的新人而已；我們曾試著接觸七瀨月光，但是他不是一個足以信任的人。」
桃花皺起眉頭來。
他們早就在進行這個計劃了。
尋找肯背叛〈巫師氣息〉的人——
桃花瞪著零。
「所以才找上我？難道說您們帶我來這裏……不，我被鷲津學長刺傷倒地的時候，您們就在身旁……也是因為早就在監視我了？」
零對於桃花的譴責置若罔聞。
卜瑞卜會長說道：
「戰爭已經開始了。再說，你並不是在猶豫，你隻是害怕犯錯而已。」
桃花這回瞪著會長。
這個老人現在也成了她想發泄怒氣的對象。
她完全不知道自己受騙了，還一派樂天地以為他們好心救了自己，傻傻地跟來，結果卻是如此。
——我怎麽這麽蠢？
突然，剛才陪在身邊的蘇菲亞·卜瑞卜的話語重現於腦海中。
『大人大多對自己很寬容；換個說法，就是很狡猾。桃桃，你也變成這樣就行了。活著，就是變堅強；變堅強，就是鍛鏈自己的心誌，讓自己變聰明。』
桃花宛若在做深呼吸一般，吐了口長長的氣。
接著，她坦白說道：
「您說得沒錯，我下想再犯錯了，所以我想知道什麽才是正確的。」
卜瑞卜會長點了點頭。
「每個人都是這樣，但是，沒有方法能夠知道什麽才是正確的。就連回避魔法的預知都告訴我們未來是會改變的，我們隻能相信自己。」
這句話極富真實性。
桃花看著會長背後的花田及綠意盎然的山脊。
這是幻術魔法？或是黑暗魔法？
無論何者，都是完美的魔法。
吹進觀景亭中的風冷卻了桃花變熱的身子。
桃花感覺到自己逐漸冷靜下來。
她憤慨、失落，不是因為她是小孩，而是因為她害怕。
——這個決斷會殺了我。
無論是背叛〈巫師氣息〉，或是拒絕這些人的提議，等在前頭的都是血淋淋的道路。
桃花暗想：如果我是回避魔法能力者就好了。
如果是，或許就能事先察覺自己即將麵臨這個可怕的決斷，及早遠走高飛。
——留在〈巫師氣息〉，繼續殺人，一錯再錯？
——成為〈鳳凰財團〉的走狗，背叛夥伴，每天過著提心吊膽的日子？
桃花發覺自己的手在發抖，便將雙手合起。
她的手小得連自己都感到驚訝。
——我要詛咒逼我做這種決斷的神。
——我要詛咒給我這種人生的神。
——但是，我還是想親眼確認哪條道路是正確的，走正確的路。
桃花的手自然而然地停止顫抖。
她放下合起的雙手，筆直地凝視卜瑞卜會長。
「我要加入〈財團〉。」
桃花用著有別於剛才的冷靜聲音說道。
「不過，我會像您剛才所說的一般，隻依照自己的信念行動。您們所說的話及給予的情報，我會用自己的方式清查，也會保持懷疑的態度。這樣也可以嗎？」
「沒關係。」
卜瑞卜會長深深地點了點頭。
接著，他揮手驅趕在自己頭上飛舞的蝴蝶。
觀景亭中還有三隻蝴蝶飛舞著。
會長一臉厭煩地揮手驅趕，說道：
「好了，就這麽說定了。我的孫女從剛才就一直派聯絡蝶過來，應該是有事找你。」
聞言，桃花眨了眨眼。
「孫女……是蘇菲亞嗎？」
「對，我家的
野丫頭。她應該在工房裏，讓這隻蝴蝶替你帶路吧！」
會長用手杖上的馬頭觸碰其中一隻蝴蝶，隻見白色蝴蝶吸收了魔力之後，變成了金色。
它飄然飛出觀景亭。
桃花正要追上去時。
樁從背後抓住了她的手。
「等等！」
桃花回過頭來，樁遞了個物品給她。
「這個你留著。」
桃花看著她手上的物體。
那是個用鮮紅色石頭製成的徽章，呈現大鳥展翅狀。
「這是門房的徽章，雖然不是直接通往這裏的，但是隻要使用這個，可以從任何一麵鏡子通往某個海岸的岩場：從那片岩場可以看見一座古城的遺跡，遺跡裏有麵起霧的鏡子，隻要穿過那麵鏡子，就能通往這裏。」
桃花從樁的手中接過徽章，點了點頭。
「那我先走了……」
桃花再度望向樁、零及會長，輕輕點頭示意後，便隨著蝴蝶邁開腳步。
她走向矗立於黃花綻放的花田中央的大門。
蝴蝶在門前等候她。
桃花消失於門後，觀景亭中隻剩下其餘三人。
「您覺得她如何？」
「她還太年輕。」
會長回答零的問題。
「這我也明白，不過，無可奈何。她年紀輕輕就已經是中級魔法師了，能力上應該不成問題。」
聽了零的話語，會長大大地搖了搖頭。
「居然叫那麽小的孩子殺人，我對〈巫師氣息〉那些人渣的觀感已經不是可恨，而是可悲了。」
會長一臉不快地說道，零和樁麵麵相覦。
兩人望著桃花離去的方向，同時歎了口氣。
☆☆☆
桃花隨著金色蝴蝶，來到了宅邸邊緣的某扇嵌著堅固鐵框的門。
門開了幾公分，裏頭傳來某人的哼歌聲。
還有另一道用鐵鎚敲擊金屬的巨大聲響和著歌曲傳來。
桃花從門縫間說道：
「呃……你好……」
桃花的聲音被媲美施工的巨大聲響蓋過，沒傳入對方耳中。
無可奈何之下，桃花輕輕推開門。
此時，房內的人總算察覺了，聲音也隨之停止。
「啊，呀呴！你來啦！快進來、快進來！」
開朗的聲音迎接桃花入內。
桃花把門推得更開了些，窺探房內。
在比走廊上眩目許多的燈光照耀之下，蘇菲亞穿著奇裝異服，站在滿是機械的房間裏。
她的手上握著從沒見過的v字形工具。
「我現在正在準備，要進行最後的最後的最後步驟。小心駛得萬年船，是卜瑞卜家的一貫作風。爺爺和爸爸都打造過一堆失敗作，但是他們從來沒讓這些失敗作流入別人手中，所以我拿出去的作品也必須是完美的才行。」
蘇菲亞連珠炮似地說道，將工具放在前方某個狀似燙衣台的物體上。
「呃、呃……」
桃花慢慢走進工房。
金屬櫥架沿著牆壁一路延伸，塞滿了物品，直達高五公尺的天花板。
沒有槍頭的槍、斷了的劍、切削工具、木工工具、裝滿螺絲的箱子及幾十個噴漆罐，不知何故，下排還有泛黑的老舊裁縫機及平底鍋，全都處於未整理狀態；如果從架上取出其中一個，隻怕會全部崩塌下來。
唯獨房間中央較為開闊，而蘇菲亞就站在中央的細長平台前方。
她的身旁有個小型的窯，窯中燃燒著熊熊火焰。
窯的前方是個深灰色的石造小水槽，水從腳邊的溝中汩汩流出。
桃花走近，想問她為何叫自己前來。
然而，蘇菲亞搶先說道：
「對了，你見過我爺爺了吧？怎麽樣？他的眼神有點可怕吧？我爺爺長得像黑道老大，不過和他聊天之後，就會知道他人很溫柔；老實說，比我爸爸還溫柔。說到我爸爸——」
「呃、呃……」
桃花設法打斷蘇菲亞，指著她麵前的平台。
「那是什麽？」
蘇菲亞望向平台。
上頭放了個小小的銀色圓筒狀物體。
約有四、五公分長的金屬製筆蓋。
蘇菲亞用板金剪將它夾起。
「哦，這個啊？你想知道？你當然想知道了。我這就給你看，很快就好了，你等一下。呃，先這樣，再這樣——」
她邊說邊走向旁邊的水槽，將筆蓋沉入水槽中，念念有詞。
數秒後，她撈起筆蓋，舉了起來，就著高聳天花板的燈光仔細端詳。
桃花皺起眉頭。
「欸，蘇菲亞……你叫我來的理由是……」
蘇菲亞就著燈光檢查完筆蓋後，又窺探圓筒的邊緣。
她自顧自地頻頻點頭，突然又睜大眼睛。
「啊啊啊啊啊啊！！」
「怎、怎麽了！？」
桃花大吃一驚，身子猛然一震。
蘇菲亞用極快的速度衝過來，來勢洶洶地向桃花伸出手。
「化身借我！」
「咦？」
桃花被她的氣勢所懾，忍不住往後退。
「化身借我。」
蘇菲亞再度說道。
「為什麽？」
桃花詢問，蘇菲亞嘟起嘴巴。
「當然是因為我需要啊！為了弄這個。」
「弄這個？你要怎麽弄？」
化身是很重要的東西。
不能輕易借給別人。
這個道理蘇菲亞應該也明白才對——桃花如此暗想。
然而，蘇菲亞依然伸長了手，說道：「要說明太麻煩了。」一副沒什麽大不了的模樣。
桃花皺起眉頭來。
——你剛才不就拉裏拉雜地說了一堆嗎？
不過，不知何故，桃花還是把手伸入裙袋中，拿出了化身鉛筆。
那是枝約有十公分長的普通鉛筆。
桃花將鉛筆放在掌心上，遞給蘇菲亞；蘇菲亞用手指輕輕拿起鉛筆。
「別擔心，我馬上遺你。當然，會完好如初的。」
就算她這麽說，化身對於魔法師而言，可說是重要性僅次於性命的物品。
桃花緊盯著蘇菲亞的手指，視線連一瞬間都沒離開自己的鉛筆。
蘇菲亞將另一隻手上的銀色筆蓋輕輕地套上鉛筆。
她宛若在進行什麽莊嚴的儀式似的，輕輕套上筆蓋之後，才吐了口氣。
隻有這樣。
桃花眨了眨眼，蘇菲亞將套著筆蓋的鉛筆還給她：「還你。」
桃花一頭霧永地收下。
「桃桃，你果然是個好孩子，既可愛又乖巧，而且很矮小。」
蘇菲亞說道，桃花凝視著筆蓋，反駁：
「和矮小沒關係。」
然而，蘇菲亞卻用更為興奮的聲音說道：
「最重要的是，你就是我的命定之人！」
「咦！？」
桃花驚訝地抬起頭來。
她和臉頰泛紅、笑容滿麵的蘇菲亞四目相交。
——命定之人……？
桃花再度露出訝異的表情，但蘇菲亞卻是一副喜不自勝的模樣。
桃花舉起自己的化身給蘇菲亞看。
「所以這是什麽？」
「鉛筆的筆蓋啊！尺寸果然剛剛好，我真是天才！雖然我早就知道了，不過現在再次確認，我真的是個天才！超越爺爺和爸爸，也隻是時間的問題！」
「呃、呃……蘇菲亞……」
桃花遺來不及要求蘇菲亞說明，蘇菲亞便一路往後退。
「來，用這個『解除』吧！試試看，桃桃！」
「為什麽？」
桃花詢問拉開距離的蘇菲亞。
然而，蘇菲亞又退了幾步，繼續催促：
「那還用問？不『解除』要怎麽開始？」
「開始什麽？」
桃花大為困惑，蘇菲亞心急地叫道：
「真是的！你很壞心耶！」
「壞心？」
「你不『解除』，就永遠不能回去喔！你願意嗎？我是無所謂。我跟你說，這座宅邸裏沒什麽人，晚上超冷清的，所以我很歡迎你留下來過夜，今天就住我的房間吧！床很大，可以睡兩個人。還有，這裏的周圍是森林，晚上的風聲聽起來好恐怖，很多人都不敢自己去上廁所！」
桃花無力地垂下頭來。
「好吧！」
她半是認命地回答。
蘇菲亞大為感動，拍了拍手。
「謝謝！你果然是個好人～!」
桃花歎了口氣。
總之，隻要熙她說的去做，讓她滿意，自己就能回家。
桃花盡量讓蘇菲亞套上筆蓋的鉛筆遠離自己的身體，開始念咒。
「『解除』!」
瞬間，桃花發現狀況異於平時，但已經來不及收手了。
她手上的鉛筆開始變大。
「呀啊啊啊啊啊！？」
桃花不知道發生了什麽事，隻能用手牢牢抓住鉛筆；但接著發生的事卻讓她嚇得忍不住丟開鉛筆。
巨大化鉛筆上的銀色筆蓋改變形狀，圍繞鉛筆成長。
桃花的漆黑魔力從鉛筆噴發而出。
麵對掉落地麵的化身，桃花不知如何是好，隻能祈禱似地交握雙手。
黑暗魔法的魔法陣在桃花腳下拓展開來。
而魔法陣上的鉛筆化成了圓規型短槍的一部分。
「成功了！我知道會成功，但是比預料中的更成功！」
蘇菲亞在一旁感動萬分地大叫。
「你在說什麽？蘇菲亞，你對我的化身做了什麽？」
桃花一麵搖搖晃晃地從自己的魔法陣退開，一麵問道；蘇菲亞回答：
「我幫它裝上了魔鍛造的附屬機。」
聽了這句話，桃花皺起眉頭。
然而，當她理解這句話的意義之後，眼睛便瞪到了極限大。
「…………………………咦～～～～～～！！」
桃花看著蘇菲亞的眼睛大到幾乎快掉出來了。
蘇菲亞笑容滿麵地說明：
「我說過了吧？今天是特別的日子，是我的命定之人出現的日子。我沒告訴你今天是把我打造的魔鍛造武器交到別人手上的日子嗎？我說過了吧？所以我才一麵仔細保養，一麵等你來。對了，好不好用啊？有沒有哪個部分用起來不順手？現在告訴我，我可以馬上調整好。握起來的觸感如何？你可不可以拿起來揮動看看？」
腳下的魔法陣緩緩散發著黑色粒於，逐漸變淡消失。
留下的隻有桃花的圓規型化身。
茫然的桃花過了好幾分鍾，才發現麵帶笑容、興奮得滿臉通紅的蘇菲亞在等她。
桃花緩緩靠近自己的化身，用雙手將它抱了起來。
因為她認為若不這麽做，應該無法支撐化身的重量。
果不其然，化身就像鋼鐵塊一樣重。
光是豎立起來便費了一番工夫。
就像扶起倒地的機車一樣吃力，桃花的臉部因為使勁而變得緊繃。
見狀，蘇菲亞盤著手臂說道：
「唔～，果然太重了喔？不過重也是無可奈何，我覺得用魔法變輕是最好的辦法，可是這樣好像是奸招喔？你覺得呢？如果減輕重量，強度就會變低。」
經她一說，桃花才猛省過來，對化身施展浮遊魔法「飄浮」。
施展過後，圓規型短槍便可用單手輕易舉起了。
桃花在身旁揮動短槍。
接著，她做了最重要的事。
對化身灌注魔力。
瞬間，有股短槍吸附到手上的觸感傳來。
魔力自然地往化身流出。
沒有絲毫抵觸，也無須使用多餘的力氣。
魔力傳導順暢得像是在自己的指尖凝聚魔力；化身明明是工具，卻宛若身體的一部分。
「這……好厲害……」
桃花忍不住喃喃說道。蘇菲亞破顏微笑。
「對吧？我就知道你一定能懂的！形狀也很適合黑暗魔法，而且——」
桃花猛省過來，重複蘇菲亞的話語。
「黑暗魔法？等等，蘇菲亞，我沒說過自己是黑暗魔法能力者啊！」
「你是沒說啊！」
蘇菲亞滿不在乎地說道。
「是啊！那你怎麽知道？這麽一提，剛才你也說中了我的名字……」
「這個嘛……我沒告訴你我的係統魔法嗎？」
「沒有。」
桃花搖了搖頭，蘇菲亞喃喃自語：「這樣啊？」又笑著說道：
「是回避魔法，回避魔法中的一種叫做『分析回避（魔法分析）』的魔法。這種說法硬邦邦的，我不喜歡。聽說這種魔法又叫做合理性魔法分析，可是，你不覺得分析這個字眼聽起來很宅嗎？而且也不像女孩子，我不太喜歡。做一堆拉拉雜雜的分析，然後說一些自以為是的話，好像自己很了不起一樣。不過，可以猜中很多別人的事，還挺方便的。」
桃花驚訝地望著進行冗長說明的蘇菲亞。
換句話說，剛才蘇菲亞能猜中桃花的名字及所屬聯盟，靠的就是這個「分析回避」魔法。
回避魔法能力者原本就少，而蘇菲亞的能力應該遠比她自己所想的更稀有。
如果靠著少許情報就能進行分析並得知想知道的事，那麽就獲得情報這一點而言，這個魔法更在能夠看穿他人心思的「讀心回避（心眼）」之上。
「讀心回避」必須接觸讀心對象才能發動，但是分析卻不必幹涉他人。
這意味著不會受到對象的魔法屏蔽。
「『分析回避』?我以前從沒聽過這種魔法。」
桃花一臉驚歎地說道，蘇菲亞微微一笑。
「我想也是，我也沒看過我以外的人使用這種魔法。啊，不過我爸也是回避魔法，這和血緣果然有關係，孩子往往和父母的係統相似。我媽是神速魔法，什麽事都要速戰速決才甘心；我爸說就是因為這樣，我媽才早早就去了另一個世界，但是我媽其實是我害死的，所以我覺得不是這個原因。」
「為什麽……」
桃花忍不住脫口而出。
蘇菲亞相當幹脆地回答：
「說我媽是我害死的？因為我用我媽來做魔鍛造的實驗。」
「……什麽意思？」
「魔鍛造是……啊，這個不能說，是秘密。對不起，我爸威脅我，要是我跟別人說，他就要拔掉我的舌頭，挖出我的眼睛，永遠不讓我進工房，所以我不能告訴任何人。我爸的眼神是認真的。」
「…………」
桃花無言以對，沉默下來；蘇菲亞笑了。
「不過其他的事我可以說。」
「不用了……」
桃花拒絕，蘇菲亞歪了歪頭，一臉遺憾地說道：「是嗎？」
蘇菲亞一副歡迎發問的模樣，但是桃花笑不出來。
她隻能舉起手上的短槍，對蘇菲亞說道：
「……謝謝你的這個。」
蘇菲亞微微一笑
。
「你喜歡嗎？我隨時都可以替你維修保養，有需要就來找我吧！你願意使用，我真的很開心！」
此時，桃花發現了。這是魔鍛造——
她的臉色在一瞬間轉為蒼白。
桃花詢問蘇菲亞。
「呃……這、這個……幾塊？」
「雞塊？」
「不是，是……價格……」
「價格？你是在問多少錢！？不用錢啦！你在說什麽啊？桃桃，我才不會跟朋友收錢呢！」
蘇菲亞哈哈大笑。
然而，桃花卻一本正經。
「可是，我聽說魔鍛造很花錢，我不能白拿。」
桃花神色嚴肅地說道，蘇菲亞對她聳了聳肩。
蘇菲亞歪起嘴來思索片刻之後，才說道：
「唔，那我有件事想拜托你。」
「什麽事？要我做什麽都行。」
桃花萬萬沒料到她將因此後侮萬分。
「做什麽都行」是一句不該說的話。
蘇菲亞笑容滿麵，一派輕鬆地說道：
「我希望你幫我去東京魔法學院高等科的男生宿舍綁架某個男生。」
「…………咦？」
這個內容一點也不輕鬆。