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「人家已經好久沒品嚐過主人做的料理了耶——」
梅瓏大口咀嚼著熱騰騰的香草烤雞肉,一臉極其幸福的表情。
「是嗎?我倒覺得自己經常煮給你們吃啊。」
雷尼微微側頭看著梅瓏,而蒂娜與妲雅也跟著附和。
「最近確實沒有機會像這樣悠閑地品嚐你煮的料理啊!」
「畢竟這陣子我們一直都在山裏走走停停的嘛。」
「哦,我懂了——等等,現在我們也還是在山裏吧?」
「可是,你們不覺得這次比較像是在露營嗎?」
梅瓏伸手指著圍繞營火,坐成一圈的五人,笑著說道。
「說的也是。」
雷尼轉頭環視周遭。
這個地方稍微偏離山林小徑。附近既有水源區,也有能當成椅子坐的樹木。正巧先前與蒂娜和梅瓏三人踏上旅程時,第一次野外露營大概也是這種感覺。回想起此事的梅瓏八成也覺得很開心吧。
「真希望夏兒小姐也能品嚐這道料理呢……」
梅瓏凝視著烤雞,喃喃說道。
「嗯,是啊!」
雷尼不置可否地點了點頭。依照每次自己遭到親妹妹糾纏時,梅瓏就會跳出來阻止的狀況來看,梅瓏顯得有些落寞的反應,實在令他感到很意外。
「那種說法對夏兒很沒禮貌喔。既然是她自己的決定,我們就必須加以尊重。」
蒂娜曉以大義似地靜靜說道。
「……說的也是。對不起。」
梅瓏點了點頭,繼續專心享用眼前的美食。
雷尼很慶章這塊場地並沒有濕掉,接著發現擺在營火上燒烤的香菇已經開始冒出煙氣。
他為了翻動香菇,連忙將身子探至蒂娜前方,手肘卻不小心碰到蒂娜的膝蓋。
一瞬間,蒂娜彷佛被電到似地鬆開手上的匕首。匕首落地後敲中小石子,發出一陣清脆的聲響。
「抱歉,撞到你了嗎?」
雷尼詫異地回頭望著蒂娜的臉。
正好往後退開的蒂娜與雷尼四目相交,頓時愣住不動。
「……沒、沒什麽大不了的啦。」
蒂娜支吾其詞地挪動身子,試圖與雷尼保持一定距離。
梅瓏看見蒂娜的反應之後,一臉納悶。
「蒂娜小姐,你的臉很紅喔?」
「隻是被營火烘過頭罷了。」
蒂娜彷佛要確認變紅的臉頰般用手掌搗著臉,隨後便心神不寧地轉頭望向天際。
「真是意外。」
妲雅沉吟一聲,梅蓮則是配合蒂娜的反應用手猛搧臉頰。
「真的很熱耶。」
「姊姊,你太靠近營火了啦。」
梅瓏一臉認真地說道。梅蓮則是一副「這下子沒救了」的表情,聳了聳肩。
「我說你喔……」
梅蓮傻眼地說著,聽得梅瓏猛眨那雙圓滾滾的大眼睛。
「話說回來,明天應該就能抵達第二王子治理的城市了吧?」
雷尼嘴裏叼著啃完的雞骨頭,出聲詢問蒂娜。
「嗯,照原先所估計的……大概沒錯。」
蒂娜一邊回答,一邊緩緩伸手探向腰際的槍套。
「原來如此,要是能照預定計畫就好。」
雷尼也伸手按住掛在腰際的劍柄。
妲雅、梅瓏還有梅蓮也輕描淡寫地一邊聊天,一邊各自拿起慣用武器。
緊接著,下一秒——
「不要妨礙我們吃飯啦!」
梅瓏拋出了匕首。
匕首所到之處傳出一陣悲鳴聲。
「納命來!」
伴隨著這聲咆哮自草叢飛竄而出的,是一名手持短弓槍的男子。
「該納命來的是你們才對吧!」
雷尼尚未拔劍出鞘,蒂娜的短弓槍便已命中男子右腕,迫使他放開短弓槍。
「到此鴻止囉。」
妲雅則是以劍尖抵住慢了一步才現身的第三名男子。
「三個人……差不多就這樣吧?」
悔蓮搜了他們的身,沒收了所有的武器。
彷佛表達出「立刻給我滾吧」的意思一般,雷尼揮揮手趕他們離開。
三人頓時一哄而散。
雷尼吐掉叼在嘴邊的雞骨頭。
「清理完現場就繼續趕路吧。」
「是~~」
梅瓏動作迅速地捧起沙土掩熄營火,並且將餐具集中收拾好。
五人宛如從未發生過任何事一般完成善後工作,隨即動身離開現場。
這種情況已經持續了一整天。
對方斷斷續續地現身襲擊,目的大概是不想讓雷尼等人有喘息的機會吧。因為很清楚就算殺死他們也不可能招供,所以隻奪取武器後便放他們離開。有時會碰到同一批人馬屢次來犯,有時也會碰到完全沒見過的生麵孔。
「這是第幾次了啊?」
雷尼沿著平緩的上坡步行,不經意地開口詢問。
「應該是……第六次了吧。」
妲雅出聲回答他。
「知道對方大概有多少人嗎?」
「我認得出長相的有十八個人,剛才帶頭的男人已經襲擊我們第三次了。」
「如此算來,起碼有二十個人囉?」
聽到梅蓮的回應,雷尼一臉無精打采地歎了口大氣。
「你們認為這幫家夥的真實身分是什麽?」
「看起來……不像是王子麾下的士兵呢。」妲雅開口說道。
「八成是傭兵吧,他們散發出一股和我們姊妹類似的氣息。」
梅蓮如此回答,接著揚起嘴角露出了笑容。
「不過,水準比我還低就是了。」
「也比我低唷!」
梅瓏鼓起臉頰大聲抗議。
「嗯,既然都被梅瓏打敗了,那就代表你鐵定比他們還厲害啦。」
「就是說嘛!」
梅瓏雙手握拳置於胸前,頻頻點頑稱是。
「可是照這情況看來,我們大概很難踏進城市啊!」
「我們得另外想方法,不然就隻能等對方主動來找我們了,不是嗎?」
雷尼回應蒂娜之後,輕輕聳了聳肩。
「不過,這幫人究竟有什麽企圖啊?」
「的確。說打發時間也沒什麽意義,我們還為此而感到疲憊不堪。頂多隻是浪費我幾支短箭罷了。」
「他們八成是太小看我們了啦。」
「如果真是那樣也就算了。我不是教過你不要太過有自信嗎?」
梅蓮如此告誡得意洋洋的梅瓏,正準備收起手中的匕首。但是,卻又突然停止手上的動作。
「怎麽了嗎?」
蒂娜察覺到走在前方的梅蓮停下動作,頓時以緊張兮兮的口吻詢問。
「咦?哦哦,沒事沒事。」
梅蓮有點吃驚地回答她,並順手收起匕首。
「純粹是心理作用嗎……希望真是如此就好了……」
梅蓮神情不安地環視周遭確認一番後,重新背起行李往前走。
「應該差不多了吧?」
沿著山路走了超過兩小時後,蒂娜開口對身旁的雷尼問道。
因為若是按照先前的模式,每經過兩、三個小時,他們就會遭到襲擊。
「嗯。」
雷尼邊環視周遭邊回答她。
這條寬度不到兩米達的山路,左右兩側布滿樹木,就算過襲也不愁沒有藏身之處。但是,假設對方知道雷尼等人是朝著城鎮前進的話,再
這樣下去簡直就如同自投羅網。
「舍棄一般路線或許是個不錯的選擇。」
妲雅如此提議,梅瓏也舉手表示讚成。
「我也有同感唷。」
「梅蓮你呢?」
蒂娜提問,而梅蓮心不在焉似地轉過頭望向蒂娜。
「什麽?你剛說了什麽?」
「真是難得耶。」
看到梅蓮一副恍神的模樣,雷尼忍不住驚訝地說道。想不到平常最注意周遭動靜,而且總是率先察覺異狀的梅蓮,居然會完全沒注意到背後的交談。
「沒什麽,用不著在意。你們在談論什麽事情?」
「我們在詩論是要繼續沿著山路推進,還是轉進森林比較妥當。」
「喔,轉進森林比較好吧,一般而言啦。」
梅蓮這番說詞令雷尼頗為在意,他隨即反問:
「一般而言?難道現在並不是一般狀況嗎?」
「如果隻是心理作用也就算了,但我總覺得有股不祥的預感。」
蒂娜看到梅蓮的表情之後,轉而用帶有詢問的視線看向雷尼。
「梅蓮比我們還熟悉有關傭兵的事情。怎麽辦?要相信她的第六感嗎?」
「話雖如此,筆直前進八成也很危險吧。」
雷尼麵有難色地仰望天空片刻之後,作出了決定。
「還是進森林吧。」
「瞭解。」
蒂娜立刻跨離山路踏進森林之中。
「這樣做真的是正確的嗎……」
「反正我已經決定跟著雷尼走了。」
「沒關係啦,這是主人的決定嘛。」
梅瓏與妲雅輪流安慰不安的梅蓮,並先後走進森林。
「但是,我的意思就是說這樣很危險啊!針對錯誤決定發表意見,也是部下的職責耶。」
梅蓮則是愈來愈不安似地低聲抱怨幾聲後,才不太甘願地跟上他們的腳步。
進入森林後,又過了兩個小時。
如果按照先前的模式,雷尼一行人就算早已遇襲也不足為奇。
「這樣算是成功擺脫那群傭兵了嗎?」
他們來到一處樹木變少,較為開闊的地點後,妲雅環視周遭一圈如此說道。
滿地都是寬度超過成年人兩手環抱的巨岩,也有彷佛包裹住長滿青苔的岩石般盤根錯節的大樹。
「稍微休息一下吧。」
語畢,雷尼便彎腰坐在附近的一塊岩石上。雖是因為岩石上方平坦且高度剛好適合就座,但是蒂娜看了一眼之後卻麵露詫異神色。
「那顆石頭……表麵好像有寫東西耶。」
雷尼聞言站起身,察看蒂娜所指的部分。似乎確實有寫些什麽,隻見岩石表麵刻有別具意含的凹凸與線條。
「那會不會是浮雕圖案而非文字呢?」
妲雅橫向察看之後如此說道。看起來的確像是某種生物的瞼部輪廓。
「這裏可能是遺跡之類的場所嗎?」
雷尼觀察周遭,隨即注意到岩石的排列似乎有某種規律。這些剛才看作岩石的物體原本有可能是石柱,經漫長歲月的洗禮而崩塌傾倒。眾多石柱似乎背對著平緩的斜坡,排列成一個圓形圖案。斜坡下方能看見一片裸露的岩層表麵。
「好像滿老舊的呢。」
「嗯,已經被風雨侵蝕到無法辨識的狀態了。」
妲雅伸出手指沿著岩石表麵滑動。
「與其說是房屋,倒不如說比較像祭壇——」
「噓!」
突如其來的銳利噓聲頓時引起眾人注意。
「附近有人。」
發出噓聲的梅蓮以細微音量說著。
「對方正在觀察我們的反應。」
「視線來自哪個方向?」
雷尼伸手按住劍柄。
「那邊!」
梅瓏霍然轉身對準背後草叢射出匕首。
毫無反應,既無悲鳴亦無反擊。隔沒多久卻見一支匕首疾射而至,梅瓏連忙豎起雙指夾莊。
「是、是誰!?」
好不容易接住匕首的梅瓏厲聲詰問。很明顯可以看出她心生動搖,這或許代表她火候還不夠純熟吧。
「你還需要再加把勁唷,小梅瓏。」
見到自樹幹後方步出的身影,梅瓏不禁睜大雙眼。
「姊、姊姊!?」
梅瓏脫口發出了驚呼聲。
2
「姊姊?」
雷尼看著出現在眼前的女性,開口詢問梅瓏。
「是的,這位是我們五姊妹當中最年長的梅蘭姊姊。」
眼前這位名叫梅蘭的女性,留著一頭及腰的烏黑秀發。看起來比蒂娜年長,但端莊賢淑的舉止確實散發出一股近似梅瓏的氣息。身高則是比梅瓏高出十瑟米達。
「還有我。」
另一人從旁邊的樹影後現身。
這位的身高則是跟蒂娜差不多,年齡似乎也相近的樣子。臉頰與纖瘦的體型等外表特微跟梅蓮十分相似,頭發也像梅蓮一樣綁成發辮。或者應該說是梅蓮受到姊姊的影響比較正確吧。
「梅琳姊姊也來了?」
「唉,果然不出我所料啊……」
隻見梅蓮眉頭深鎖,維持著手握匕首的應戰姿勢。
「你知道嗎?」
「我當然知道啊!剛剛就在想,居然用這麽陰險的方法。結果還真被我料中了。」
「梅琳姊姊喜歡采取針對敵人弱點下手的攻擊策略喔。」
聽完梅瓏的解說,雷尼「哦」地發出感歎聲。
「等等,這麽說來,指揮先前那幾波襲擊的黑手就是……」
「一點也沒錯。」
梅蓮點了點頭,臉上依舊充滿緊張神色。
「換句話說,你們是第二王子所雇用的殺手囉?」
雷尼詢問兩人。
「我們不能透露雇主的情報——」
梅琳一臉正經八百地回答,梅蘭則是以極其自然的口吻插嘴說道:
「不是唷。正確而言,應該說我們是第二王子雇用的傭兵部隊的幫手——」
「姊!」
大吃一驚的梅琳連忙斥責姊姊,梅蘭卻是毫不在乎、輕描淡寫地一語帶過。
「又沒關係。反正我大概也已經搞清楚目前的狀況了啊!」
「什麽?協助其他傭兵?我記得梅琳姊姊應該不喜歡接這一類工作才對吧?」
梅瓏滿臉意外地反問。
「因為我們家經濟拮據啊!手邊剛好也沒其他工作,隻好勉為其難接下囉。」
梅琳愁眉不展地如此回答。
「如果早知道會跟小梅瓏交手,我就不會答應這樁工作了啦。太可惜了。」
梅蘭笑咪咪地說道。
「那麽,雇主到底是誰啊?」
聽到梅蓮詢問,梅琳眉頭深鎖、麵有難色地回答:
「……托拉格。」
「什麽,居然是托拉格?你們被那家夥雇用了啊?」
梅蓮傻眼地發出驚呼聲,摸不著頭緒的雷尼則是先看了兩人表情一眼才提問。
「那個叫托拉格的家夥是什麽人啊?」
「有個綽號叫《見風轉舵的托拉格》的傭兵集團老大。這個人行事非常為所欲為,在同行之間的名聲也不怎麽好。」
「居然受雇於那種貨色,你們的生活真的有那麽困頓嗎?」
雷尼以同情目光望向梅琳。
「一般而言是會拒絕掉啦。但是,他拿『這是件輕鬆工作』的理由邀請我們……報酬也頗優渥,因此我們沒想太多
便答應他了……」
梅琳因格外懊悔而緊咬嘴唇,隨即又像是在表示「到此為止」般拍了拍手。
「閑話家常到此為止。來,繼續吧。」
「什麽!?果然還是得開打嗎?」
梅瓏哭喪著臉開口說道。
「當然囉。你該不會是忘記傭兵鐵則了吧?」
梅琳則是斬釘截鐵地作出回應。
「讓我看看你有所成長後的表現,勇敢與我們一戰吧。」
「啊嗚嗚……」
梅瓏原本一臉沮喪,不過隨即打起精神抬頭挺胸。
「可是可是,我也還有梅蓮姊姊——」
「我又沒跟雷尼簽訂契約,隻是碰巧跟他一起旅行罷了。」
「咦咦~~?」
梅瓏頓時泫然欲泣地發出悲鳴。沒想到此時替她找台階下的竟然是梅蘭。
「小梅蓮啊,這樣就很不公平囉。雙方各有兩人,才剛好達到戰力平衡不是嗎?」
「決定了,你就充當那邊的人馬吧。」
聽到梅琳三兩下便作出結論,梅蓮立刻表達強烈的不滿。
「等等!不是這樣的吧!我要加入你們那邊——」
「嘻嘻嘻,已經敲定了唷。」
梅蓮怒瞪淚眼汪汪地露出燦爛微笑的梅瓏,同時豎起手指指著她大吼。
「可惡啊!都是你害的啦!!」
接著,她便用雙手使勁拉扯梅瓏的臉頰。
「那樣真的不打緊嗎?」
「小梅瓏,就讓我見識一下你的真本事吧。」
「姊、姊姊!?」
梅瓏出聲叫道,不過現場早已不見兩名姊姊的身影。
「嗚哇,就連氣息都徹底消失了。」
雷尼讚歎不已。非但不見蹤影,移動時也沒發出任何聲音與氣息。
「這下子麻煩大了。」
蒂娜歎了口大氣。
「剛才那兩位是你們的姊姊吧?」
梅瓏黠頭回應妲雅的詢問。
「是的。」
「這樣你們還要交手嗎?」
「我們是傭兵,有時也會碰上這種情況啊!」
「也會發生手足相殘的情況嗎?」
「……是的。」
梅瓏以細若蚊鳴的聲音回答。相對的,梅蓮則是理所當然似地接著說道:
「對我們傭兵而言,契約代表一切。隻要雇主沒違反契約內容,我們就不準擅自抽手或是違背雇主的命令。」
「如果像對上主人那時候一樣,發生違反契約的事情就好了……」
「老姊她們又不像你,哪有可能犯下那麽基本的疏失。」
「說的也是啦……啊嗚嗚……」
看著梅瓏抱頭煩惱的模樣,雷尼也跟著發出了沉吟。
「那就像梅蓮那次一樣,設法讓雇主自行解除契約就行了吧。」
雷尼回想起讓坎尼主動解除履用梅蓮之契約一事,開口說道。
「傭兵數量很多,要接近托拉格沒那麽簡單。畢竟那家夥向來十分狡猾,大概會在自己身旁布下重兵防守吧。」
梅蓮說出如同擊碎最後一絲希望的話後,伸手拍了雷尼的背部一下。
「比起顧慮我們姊妹之間的事,你們該如何擺脫眼前的困境才是當務之急吧?」
「呃,嗯,話是這麽說沒錯啦……」
雷尼露出像是不能撇下她們不管的樣子看著梅瓏。
「你真是個爛好人耶。」
梅蓮一臉儍眼地說道。
「不過,梅氏一家是道上頗具盛名的傭兵世家沒錯吧?為什麽會淪落到如此缺錢的地步呢?」蒂娜訝異地嘀咕著。
「八成又是試圖做些什麽,卻以失敗告終所造成的。」
梅蓮聳了聳肩,以傻眼的聲音作出回應。
「失敗?梅瓏也就算了,連你們那兩位姊姊出任務也會失敗嗎?」
「主人,您好過分喔!不足啦,意思是八成梅蘭姊姊試圖做其他生意,結果失敗而負債……」
「其他生意?」
「沒錯沒錯。上一次是花店,再上一次是蕎麥粉可麗餅店。每次東西都賣不出去,最後隻能由梅琳姊姊出麵代扛負債。」
「這……該怎麽說好呢……」
麵露僵硬神情的雷尼伸手搗住嘴角。
「傭兵開起可麗餅店……」
妲雅不禁噗哧一聲笑了出來。
「但是,你們那兩位姊姊都長得很漂亮啊!應該能吸引不少客人上門才對吧?」
一聽見漂亮這個字眼,蒂娜與妲雅同時轉頭怒瞪雷尼。不過,雷尼當然沒有察覺到她們的視線。
「沒轍沒轍。梅蘭姊不會算帳,梅琳姊則是態度冷淡。她們兩個人根本不適合作生意啊!」
就在梅蓮斬釘截鐵地下了結論的同時,一支匕首劃過空中刺進她的腳邊。
「哇!」
雷尼為了保護從匕首旁邊跳開的梅蓮,轉身擋在匕首飛來的方向前方。
「她們還在附近啊!?」
蒂娜抽出短弓槍。
本以為早就離開的梅蘭姊妹,隻是轉換地點潛伏在暗處罷了。除此之外,還有許多腳步聲逐漸逼近。
「繼續待在這裏會有危險!」
雷尼放聲大喊,並推了妲雅背部一把。這個開放式空間根本毫無藏身之處。
五人朝森林飛奔而去。
對方並未更進一步發動攻擊。然而背後傳來的腳步聲卻愈來愈響亮,而且像是要包圍住五人一樣緩緩散開。
「我說,你剛剛是不是挺身擋在我前麵啊?」走在一旁的梅蓮低聲問道。
「咦?喔,有這回事嗎?」
「你連想都沒想過後果嗎?」
「身體自然就采取行動了啊!」
雷尼笑著搔了搔頭。
「你用不著替我擔心。反正傭兵就是這種與危險為伍的行業。」
「那怎麽行?你好歹也是年紀比我小的女孩子啊!」
梅蓮瞬間舉起匕首,露出充滿殺意的眼神,不過在仰望雷尼一眼之後,突然歎了口大氣。
「你真是個怪人耶。換作是平常的話,我大概早就認定你瞧不起我,而賞你兩、三刀嚐嚐。這下害我失去殺你的念頭了——」
「我說你喔……」
就在雷尼被梅蓮手中的匕首嚇得忍不住拉開距離之際,梅瓏突然語帶係張地開口了。
「姊。」
「怎樣,吃醋了嗎?還用那麽可怕的眼神瞪著我呢。」
「他們來了喔。」
「我知道。」
背後的追兵已逐漸縮短雙方的距離。
「必須設法處理一下。」
梅蓮思索片刻之後點了點頭。
「梅瓏,就用那招吧。」
「知道了!」
梅瓏乾脆地大聲回應,俐落地縱身跳向半空中。
「你們就繼續往前跑。」
梅蓮對雷尼等人如此說道,接著跳往跟梅瓏完全相反的方向。
消失於樹林之中的梅瓏與梅蓮躲藏在相隔約十米達遠的兩端。兩人手握匕首,仔細偵測追兵的腳步聲。
梅瓏與梅蓮循著愈來愈清晰的腳步聲,分別對準樹幹射出匕首。匕首刺中離地表約二十瑟米達的樹幹部位,另有鋼絲自握柄尾端筆直延伸而出。
不久之後,跑過來的傭兵便被鋼絲絆到腳而重重地往前摔倒。有五人中了兩道陷阱而導致腳部被割傷,痛得忍不住發出了呻吟。
「小心一點!有陷——」
倒地傭兵發出的吶喊聲
戛然中止。梅蓮射出的匕首已刺穿他的喉嚨。
「要是沒大叫的話,你就不必白白送死了。」
梅蓮出聲指責屍體,接著在胸口同高處射出第二支綁著鋼絲的匕首。梅瓏也同樣邊設下陷阱邊往後退。
自後方趕來的其他傭兵隻顧提防腳下陷阱,這次卻因胸口與頸部遭到鋼絲劃傷而紛紛發出了慘叫。
「如此一來,也能多少爭取到一些時間才對。」
就在梅蓮指示著梅瓏,準備趕回雷尼等人身邊之際——
「最後關頭太掉以輕心囉。」
匕首之雨竟伴隨著尖銳嗓音傾泄而下。
「梅琳姊!?」
梅蓮翻身往後跳開,在著地的同時也射出匕首反擊。
「我有教過你,必須考慮到有敵人能避開你的陷阱,對吧?」
既不見對方蹤影,聲音也因在樹林間反彈而分不清是從哪傳出的。
「持續注意周遭動靜,縱使跟丟對手身影也能推測出其藏身位置。」
人在哪?
梅蓮佇立不動集中意識。梅瓏的身影雖在視野邊緣,但她似乎並未發現姊姊們躲在何處。梅蓮輕輕抖動手臂,讓暗藏於袖口的小布袋落至掌心。
「好了,你打算怎麽辦呢?」
在背後!
有所警覺的瞬間,梅蓮猛然轉身順勢丟出暗藏於手上的小布袋。
「梅瓏,我們快走!」
扯開嗓門大喊的梅蓮快步飛奔而出。
「梅蓮~哈啾————!」
背後則是傳來誇張的噴嚏聲以及梅蘭的怒罵。
3
突然映入眼簾的寬闊場所,讓雷尼擔心遭到敵人的鎖定,忍不住停下腳步。
然而並未發生敵襲,眼前是一片如同廣場般陽光普照的和平空間。
一旁高崖聳立,下方則是存在著就某方麵來說,跟這個地方非常搭調的東西。
「這是什麽啊?」
雷尼凝視著匆然出現在森林之中的遺跡。
「好像跟剛才那些傾倒的石柱一模一樣呢。」
蒂娜看著這座彷佛附設於市區廣場旁邊的神殿遺跡,如此說道。
「盡管相當老舊,但是這邊還沒崩塌。」
「似乎是因為有後方那片山崖的保護。」
正如蒂娜所說,遺跡背後有一座山崖,這座遺跡宛如隱藏於山崖後方搭建而成。剛才那座遺跡則是位於低矮山丘的山麓地帶。
「因此而減輕了風雨所造成的影響啊!」
妲雅察覺到兩座遺跡的差異點,嘀咕了一聲。
雷尼緩慢地走向遺跡入口。
靠近一看,發現遺跡保存狀態相當良好。雖說確實因表麵布滿青苔而給人一種老舊的印象,但雕刻於石柱表麵的裝飾花紋依舊十分清晰。更重要的是,風化崩解的程度極其輕微。若不是被青苔與藤蔓覆蓋住,甚至會給人一種至今仍有人在使用的錯覺。不過光憑腳下那片幾乎遮住地表的茂盛雜草,就能推敲出年久失修的事實。
「雷尼,盡管在剛剛那座遺跡看不出來,但這裏肯定是艾爾蘭人的遺跡喔。」
檢視過石柱圖紋的蒂娜開口說道。
「你怎麽知道?」
「先前跟艾爾蘭人一起生活時,我曾見過相同的圖紋。我猜這應該是古時候的艾爾蘭人所使用的文字。」
「那為何會出現在這種地方呢?」
「艾爾蘭以前分布的居住區域更加廣闊。此外,這邊離現存居留地·尤利雅地區也不算太遠。」
「這就是艾爾蘭人的……」
雷尼正打算進入以窺探遺跡狀況之際,梅瓏與梅蓮一同快步衝出了森林。
「你們兩個沒事吧?」
聽到雷尼的詢問,滿臉倦容的梅瓏輕輕點了點頭。
「……是的,算是勉強過關了……」
雷尼突然微微抽動鼻頭並露出狐疑神情。
「這是什麽臭味啊?」
「我送了份小禮物給姊姊她們啦。」
梅蓮得意洋洋地邊說著邊輕拍衣服。接著,便因為吸到手上殘留的粉末而打了個噴嚏。
「好了,我們可沒空留在這裏混水摸魚喔!」
梅蓮出聲提醒。
「……說的也是。」
盡管內心對遺跡感到耿耿於懷,雷尼還是打消念頭轉身背對遺跡。
「愈來愈接近囉。」
梅蓮指著她們剛剛跑過來的方向,梅瓏則是專心留意相反方向。
「這邊也有追兵逼近了!」
「他們打算將我們一網打盡。」
梅蓮惱怒地咂了下舌頭,梅瓏隨即一臉哀傷地嘀咕著。
「看樣子,梅琳姊姊是認真的呢……」
「那還用說嗎!這是工作啊!」
遭到梅蓮大聲斥責的梅瓏頓時縮起脖子。
雷尼在這時下定決心,正式采取行動。
「我們進去吧。」
見到雷尼走向遺跡入口,蒂娜拋出一句「相信你應該也很清楚才對」為前提向雷尼確認。
「如果裏麵是死路一條,那我們就真的束手無策了喔?」
「我明白。不過,我有種非進去一探究竟不可的預感。」
「真拿你沒辦法。」
蒂娜歎了口氣,隨後跟上。
「什麽!?你們真的要進去嗎?」
梅瓏與妲雅無視大吃一驚的梅蓮,跟在後頭。
「這是主人所下的決定啊!」
「總比衝入敵陣來得明智。」
梅蓮不禁掩麵發出呻吟聲。
「隻希望別成為最糟糕的選擇就好。」
麵露苦澀神情的梅蓮負責殿後,五人就這麽踏進神殿遺跡之中。
進入後,沒幾步路就陷入一片黑暗。四周完全不見一絲光線。
「有照明道具嗎?」
「稍等一下。」
雷尼開口詢問,蒂娜立刻摸黑從行李袋中取出某樣物品。隨著「嗡」的低沉響聲,一道白色光芒隨之亮起。那是使用艾爾拉裝置所製成的照明燈。
雷尼接過綻放著耀眼光芒的照明燈,繼續向前推進。
通路布滿樹根,且覆蓋著一層薄薄的灰塵。頂多隻聽見類似老鼠的小動物因畏光而四處逃竄的聲音,除此之外便一片寂靜。
「感覺通道還滿深的呢。」
以照明燈照亮前方通道的雷尼嘀咕著。看樣子這似乎是一座貫穿山崖,在山脈內部興建而成的神殿。又走了一段距雕後,總算抵達通道盡頭。
「這是什麽啊?」
在燈光照耀下浮現於眾人眼前的,是描繪於壁麵的圖畫。
「是壁畫。太驚人了。」
蒂娜發出感歎聲,上前觀看。
「居然還保持得如此完整。」
壁畫表麵留有染料與鮮明色彩,幾乎沒有半點剝落的痕跡。
「怎麽了嗎?」
雷尼整個人彷佛凍僵般動也不動,感到不太對勁的蒂娜出聲詢問。
「……你看,這是……」
雷尼定睛凝視壁畫,輕聲呢喃著。
壁畫上有名戰士高舉一把劍。那把劍的劍刃並非筆直向前延伸的直線造型,而是繪製成宛如朝周遭擴散開來的寬大形狀。
「那是主人的巨劍……對吧?」
梅瓏脫口發出了驚呼。
「嗯,看起來應該是沒錯。」
「可是,那邊也有人拿著同樣的劍喔?」
夜視能力過人的梅瓏指著相反方位的牆壁。
「還有其他壁畫嗎?」
雷尼轉身用照明燈對準梅瓏所指的牆壁。那裏確實有其他類似的壁畫。
「有辦法更進一步照亮整個空間嗎?」
「稍等一下。」
妲雅放下行李袋,從裏麵取出一個照明燈。那是一款與蒂娜所用不同類型的艾爾拉照明裝置。妲雅將它擺在房間中央按下開關,淡淡的燈光立刻伴隨著「嗡」的起動聲照亮整個空間。
「嗚哇啊啊啊……」
梅瓏睜大雙眼,發出了不成聲的讚歎。
「實在太讓人歎為觀止了……」
蒂娜的嗓音也因感動而顯得有點亢奮。
不單是入口以外的七麵牆壁,連圓頂造型的天花板也被色彩鮮豔的壁畫所填滿。矗立於牆壁之間的石柱表麵則是附有細致的雕刻圖紋。
五人轉身環視周遭壁畫,個個瞠目結舌。
「……究竟……有多少把巨劍啊?」
蒂娜一臉茫然地說道。
在七幅壁畫當中,有好幾名手持和著班艾爾拉巨劍如出一轍的長劍的人物。
「主人,這是怎麽一圓事?」
「我也不曉得……」
「可以確定的是,並非隻有一把巨劍呢。」
「嗯……」
雷尼心不在焉地點頭回應妲雅的發言。
假使不同壁畫各出現一把巨劍也就算了,但事實卻是一幅壁畫當中就畫有好幾把巨劍。手持巨劍的人物看起來也不是同一個人。這代表巨劍不隻有一把而已。
「但……這是什麽主題的壁畫啊?」
「是艾爾蘭人與人類的戰爭。」
蒂娜以篤定的口吻回答妲雅的疑問。
「這邊是人類,另一側則是艾爾蘭人。」
蒂娜指著其中一幅壁畫上,分別站立於左右兩側的士兵們。接著,從出口側往右依序觀看壁畫內容。
「這是人類與艾爾蘭人的戰爭史。這裏並不是什麽神殿,而是一座類似圖書館,專門用來保留記錄的地方。」
「如此說來,這些壁畫都是實際發生過的事囉?」
「至少跟我從艾爾蘭人口中聽到的說法並沒有矛盾。不對,應該說內容反而更為詳盡。」
「換句話說,這裏果然是艾爾蘭人的遺跡囉……」
雷尼呢喃著,表情嚴肅地重新依照順序觀看壁畫。
第一幅大概是描繪艾爾蘭人與人類相遇的情境吧。雙方心懷畏懼的神態給人留下深刻印象。
接著,換成雙方握手並交換物品的場麵。
對於艾爾蘭人讓物體騰空的力量感到驚訝的人類。
屠殺、擒捉艾爾蘭人進行調查實驗的人類。
手持巨劍,運用力量與人類抗戰的艾爾蘭人。
操縱巨大黑色箱型物體的人類——箱型物體內的細節不得而知。大概是因為繪製壁畫的艾爾蘭人缺乏相關知識吧。
巨劍脫手、痛苦掙紮的艾爾蘭人。因為艾爾蘭人失去了對他們來說形同空氣與水的艾爾拉。
這與雷尼從身為國王的父親那邊聽來的描述一模一樣——除了艾爾蘭人手持數把巨劍與人類交戰這一點之外。
「有什麽證據能夠確認這殷艾爾蘭人戰爭曆史是正確的嗎?」
聽到蒂娜說明,才第一次得知這段曆史的妲雅表情僵硬地提問,而回答她的則是雷尼。
「起碼老爸曉得王族與艾爾蘭人雙方的曆史,而他在這個前提下選擇相信艾爾蘭人。我想確認這點。不,應該說不確認這點就無法繼續前進。」
「為了這個目的,我們必須平安度過這個難關才行。」
「……嗯,說的沒錯。」
雷尼輕輕點頭回應蒂娜的發言。
此時,梅瓏戰戰兢兢地舉起手。
「那個~~主人?」
「怎麽啦?」
梅瓏指著壁畫提問。
「這裏描繪的,是砍人的場麵……沒錯吧?」
雷尼肯定地說道:
「嗯,沒錯……」
其實他在看見壁畫的瞬間,就已察覺到這一點,隻是刻意不提罷了。
先前劈砍威路奇的感觸重新湧上心頭。原先認為巨劍無法砍殺生物的雷尼為此大感震驚。更不用說居然連人都有辦法砍殺……
「可是,主人並沒有砍殺過任何人吧?被巨劍砍過的人都還活著啊!」
「或許這把巨劍與這壁畫中的巨劍並不相同。」
「這種劍同時存在好幾把似乎也有點奇怪。」
「不,這是班艾爾拉巨劍沒錯。」
雷尼非常篤定地否定了眾人的疑問。造型、劍柄軸心的綠石、寬大的劍刃……壁畫十分明確地描繪出這些特徵。因此絕不可能是巨劍以外的武器。
但是,艾爾蘭遺跡壁畫上所描繪的班艾爾拉巨劍卻出現砍殺人類的畫麵。這意味著很單純的一件事——班艾爾拉巨劍能夠砍殺人類。問題是為何雷尼無法用巨劍對人類造成傷害。
「咦?梅蓮跑哪去了?」
蒂娜察覺梅蓮從剛剛開始就沒加入對話,轉身環視周遭找尋她的身影。
就在這個時候——
「你們究竟打算在地洞裏躲到什麽時候!?」
外麵響起一陣破鑼般的沙啞嗓音。
雷尼因為這陌生聲音而露出狐疑神色,不曉得躲在哪裏的梅蓮忽然出聲回答:
「那就是傭兵隊長托拉格。他那難聽的破鑼嗓子還是一樣大聲呢。連在這裏麵都聽得一清二楚。」
「原來如此,他就是當前的主要敵人吧。」
雷尼四處搜尋梅蓮的身影,這才發現原來她整個人趴在地板上。
「你在幹嘛?」
「我有點在意一件小事。倒是你再不趕緊回應,那個沒耐心的家夥會……」
「你們有聽到吧!快回話啊!!」
「話剛說完就發飆囉。」
梅蓮聳了聳屑。
「我早就知道那裏麵是一條死路。給我滾出來,雷尼迪亞。」
聽見對方直呼自己本名,雷尼差點反射性地向外衝,但卻被梅瓏緊緊抓住。
「主人,不可以啦!」
「我明白,放心吧。」
講歸講,他的雙手卻彷佛在尋找發泄對象似地緊緊握成拳頭狀。
「這邊就交給我來處理吧。」
雷尼環視四人一圈如此說道,接著便使出渾身解數對準入口處放聲大喊。
「我有事要跟你談談!」
「你說什麽?我什麽都聽不見啦!」
托拉格的聲音卻聽得一清二楚。
「這家夥的嗓門未免太大了吧。」
雷尼深呼吸一口氣,再次竭盡所能地大喊。
「我有事要跟你談談!!」
「什麽事啊!?」
「如果我出去的話,你能發誓不對其他人動手嗎?」
「什麽?你以為自己有資格講這種話是不是?不過沒關係,本大爺為人心胸寬大。就答應你吧。」
「好,我這就出去!」
雷尼一說完,四人立刻激烈地表示抗議。
「主人,您不可以這樣做啦!」
「相信傭兵簡直就是笨到極點啊!」
「尤其那家夥還被取了個《見風轉舵的托拉格》的綽號耶。」
「雖然不太瞭解傭兵這個行業,但聽起來就是不值得信賴的聲音啊!」
她們異口同聲地表達了反對立場。
「除此之外還有其他方法嗎?更何況我並不想挑起無謂的戰鬥啊!」
雷尼嘴上雖然這麽說,但他內心十分清楚並不隻是
為了這個理由。
如果是之前的他,應該會毫不猶豫地拔出巨劍衝入敵陣廝殺吧。其中一個理由是,因為自己即使揮劍劈砍也殺不死人的安心感。但先前斬殺威路奇時,他的內心就曾浮現過一絲疑惑。真的有能夠砍傷動物,卻無法砍傷人類的狀況嗎?如今,他看見了這一幅幅的壁畫。巨劍有砍殺人類的威力。如此一來,要是在這裏引發戰鬥,他很有可能會錯手砍死人。就是這個想法導致雷尼打消了放手一搏的念頭。
「總而言之,我會設法爭取時間,你們就趁機逃離這裏吧。」
雷尼如此說著,而蒂娜則微笑著點點頭。
「知道了,隨你高興吧。」
「什麽!?蒂娜小姐!?」
梅瓏一臉驚訝地睜大雙眼。
「不過相對的,我們也會隨心所欲地采取行動喔。」
蒂娜麵露微笑,說了聲「去吧去吧」便將雷尼推向遺跡入口。
「好,我這就出去!」
雷尼行經通道抵達戶外,明亮的日光使他瞬間眼花了一下。等到習慣之後,才看見眾多士兵們保持著距離團團包圍住遺跡。總數大約三十人,此外還看見站在後方的梅蘭與梅琳。
佇立於正中央的,是看起來年過三十歲的中年男子,應該就是托拉格吧。盡管人高馬大,看起來卻不像是對自身臂力充滿自信的模樣。嘴角始終掛著笑容。
「你就是雷尼迪亞嗎!?」
感覺好像隻是很正常地在講話,然而音量還是大得有點超過。他心裏忍不住冒出了「真虧他那群部下部不會想搗住耳朵啊」的想法。
「沒錯。」
雷尼用幾乎快要衝上去揍人的眼神瞪著他,托拉格卻是嗤之以鼻地說道:
「比我想像的還要乳臭未乾呢。算了,沒關係。我隻對你腰間那把劍感興趣。」
雷尼解下掛在腰際的巨劍,伸手高舉在眼前。
「說好了。你要讓其他四個人離開。」
「知道了知道了。」
托拉格揮了揮手,兩名部下隨即跑到雷尼麵前,取下巨劍丟給托拉格。在托拉格接住巨劍的同時,兩名部下也跟著抓住雷尼的雙臂。
「我確實收到囉。對了,還有一件事。我臨時改變主意了。我這個人很怕麻煩,所以決定收拾掉其他四個小鬼。喂,動手吧!」
托拉格以洪亮的聲音下達命令,隻見數名部下立刻扛著木箱走向遺跡。
「喂,你這家夥!難道你忘記我們的約定了嗎!!」
雷尼拚命扭動身子試圖抽出手臂,但他縱使擁有一身在礦山鍛練而成的體魄,卻沒有能夠光憑單手就搞定強悍傭兵的臂力。
「你要知道,傭兵說出口的話,根本就沒有信用度可言啊!」
托拉格將巨劍扛在眉頭上,一臉得意地放聲大笑。
「準備妥當就動手吧。你也跟著一起見證你那幾位小姐旅伴的死期吧。」
語畢,托拉格咂了下舌頭。
「啊,話說回來,那當中也有個女人長得不賴。好像可惜了點……」
眼見托拉格瞬間表現出改變心意的神態,雷尼連忙開口懇求。
「快住手!求——」
「準備妥當了。」
「無所謂,反正東西已經到手。動手吧!」
托拉格一聽到將木箱設置在遺跡周圍的部下們回報,隨即扯開嗓門大喊。
「住手啊!」
就在雷尼對托拉格咆哮的瞬間,背後突然轟然作響地發生劇烈爆炸。雷尼轉頭望向遺跡,隻見漆黑濃煙嫋嫋竄升,石塊遭到破壞的聲音以及碎片如雨飄降的聲響迎麵襲來。
等到塵埃落定之後,遺跡也已完全崩塌,入口處被石塊與沙土掩埋,石柱以及岩塊大到人手根本無法推動的程度。內部應該也完全崩場。雷尼腦海中頓時浮現被關在裏麵的蒂娜與梅瓏的麵容。
茫然凝視著遺跡的雷尼全身虛脫似地彎下膝蓋。然而,雙臂被夾住的他硬是被兩名士兵使勁拖了起來。
「喂,回營區了!」
「這小子該怎麽處理才好?」
其中一名拉住雷尼的傭兵開口提問。
「這個嘛。讓他安靜下來之後再帶走,可別殺了他喔。」
托拉格對著雷尼露出一抹淡淡的冷笑。
「……我絕對要砍了你這混帳東西!」
雷尼使盡全身的力氣拚命扭動身體,試圖掙脫兩名傭兵的控製。雖然拖著兩名傭兵向前走了幾瑟米達的距離,但頂多也就隻有這樣。他咬牙切齒狠狠地瞪著托拉格。
「你盡量罵吧。」
托拉格揚起下巴的下一瞬間,雷尼便因太陽穴挨了一記重擊,導致意識被黑暗所吞沒。
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托拉格逮到雷尼之後回到營區所做的第一件事,就是嘻皮笑臉地走向梅蘭等人所在的帳篷。
「哦哦,這不是梅氏一家嗎?話說回來,你們家的小妹們好像也在那座遺跡裏頭呢。真是對不起兩位啊!」
托拉格用一副不覺得自己有任何過錯的輕佻語調說道。
「你不需要太過介意。相信妹妹們也早就應該心裏有數才對。」
梅琳則是以不帶情緒起伏的聲音回答。
「沒錯!這才是傭兵本色啊!」
托拉格一邊大聲哄笑,一邊轉身走回自己的帳篷。
梅籣默默凝視著托拉格的背影,隨後輕聲嘀咕著。
「這個討人厭的家夥,居然用那麽殘忍的計策害死了我家小梅瓏……」
「有梅蓮在她身邊,我倒認為她們兩個不會如此輕易喪命。」
「總而言之,我不喜歡這份工作。等到將那把劍移交給雇主之後,我們就立刻解除契約吧。」
「說的也是,這點我也讚成。」
「在那之前,隻希望小梅瓏能夠平安無事……」
梅蘭彷佛祈禱似地闔上雙眼。
走向位於營區中心那座大型帳篷的托拉格,動手翻開簾幕走進篷內。
六名部下已事先將雷尼帶至帳篷。隻見雷尼雙手被綁在身前,雙膝跪倒在地。或許仍處於昏迷狀態,他的雙眼依舊緊閉著。
「還沒醒過來嗎?真是不中用的家夥。」
托拉格一邊破口大罵,一邊用裝在杯子裏的酒潑向雷尼的臉龐。
雷尼發出呻吟聲緩緩抬起頭來。
「這麽慢才醒來。話說回來,這東西就是你的繼承王位的寶劍嗎?」
托拉格試著揮動收於鞘中的巨劍。
「你的雇主是誰?第二王子嗎?」
雷尼搖頭甩乾不斷滴落的酒珠,開口詢問托拉格。
「你問這事做什麽?」
「確定下一個該揍的對象。」
「下一個?難道還有人排在前麵嗎?」
「你沒看見是不是?那家夥就在我眼前啊。」
雷尼怒瞪托拉格撂下狠話,托拉格臉色瞬間丕變。
「你這笑話還挺有趣的嘛!」
托拉格走到雷尼麵前,一腳使勁踹向他的肩頭。
「我就讓你再也沒機會耍嘴皮子!」
托拉格跨坐在仰躺於地麵的雷尼身上,手按巨劍劍柄。他雖試圖拔箭出鞘,巨劍卻始終紋風不動。
「這把劍是怎麽回事!?」
因使盡渾身解數而漲紅臉頰的托拉格,對著雷尼破口大罵。
「喂,這把劍是假貨對不對!?」
「我身上就隻有那把劍。假設那是假貨,另外有一把真品的話,我猜八成是在你親手炸毀的那座遺跡裏頭吧。」
雷尼對著托拉格露出一抹冷笑。
「你給我拔出這把劍試試看。」
滿臉苦澀的托拉格遞出巨劍,隨即又改變心意收回手邊。
「等等,天曉得拔出來之後會發生什麽事。你們給我緊緊壓住這小鬼,連腳都不能讓他自由行動。」
托拉格命令兩名部下分別按住雷尼的雙腳及後頸。
「給我拔拔看。」
托拉格將劍塞進雷尼被綁住的雙手之中。隻見鑲嵌於劍柄軸心部位的寶石瞬間綻放出綠色光華。
「喂,這是……」
就在托拉格臉上浮現驚訝表情的同時,雷尼也揮動劍柄試圖拔劍出鞘。
一陣奪目光芒自劍鞘縫隙之間傾泄而出。
全身力量頓時大增的雷尼赫然起身,企圖踹翻壓製住他的兩名士兵。
「再給我用力壓緊一點!」
托拉格邊咆哮邊用膝蓋狠狠頂向雷尼顏麵,硬是搶下他手上的巨劍。
劍身光芒瞬間消散,巨劍就在出鞘的狀態下落入托拉格手中。
「果然不是一把普通長劍呢。」
托拉格看著搶回來的巨劍,一臉詫異地皺起眉頭。因為抽離劍鞘的劍刃看起來就隻是一杷尋常短劍罷了。
「好,我決定了。這把劍就歸本大爺所有。我要好好調查這把劍的力量。反正就算行不通,還是可以高價賣給王族就是了。」
「那契約要怎麽辦?」
壓住雷尼的部下開口詢問。
「誰管契約怎麽樣。本大爺的綽號可是《見風轉舵的托拉格》耶?」
「的確。」
大概也早就習以為常了吧,並未繼續追問的部下臉上跟著浮現出卑鄙笑容。
「隨便找個地方把這小鬼關起來。調查這把劍還需要用到他,可千萬別殺了他喔。」
就在托拉格指示部下後續行動的時候,帳篷外傳來一陣女性嗓音。
「方便打擾一下嗎?」
走進來的是梅蘭及梅琳兩姊妹。
「梅氏一家的兩位美女同時前來,真令人感到開心啊。我正因營區裏淨是男人而覺得無聊到不行呢。」
括拉格張開雙臂歡迎她們,兩人卻因看見托拉格手中巨劍而眯起雙眼。
「那把劍就是雇主想要的東西吧?」梅琳出聲確認。
「沒錯。」
「你打算什麽時候回去交差呢?我們也要隨行。」
梅琳一提問,雷尼立刻放聲大喊:
「這家夥說不打算把巨劍交給雇主——」
「給我閉嘴!」
托拉格翻身狠狠賞了雷尼一腳,隨即轉頭對梅琳露出諂媚的笑容。
「失禮了。」
「剛剛他說的是真的嗎?」
悔蘭依舊維持著與往常無異的笑容詢問。
「他隻是想保住自己一條小命而胡說八道罷了,用不著放在心上。」
「是嗎?」
梅蘭微微側頭凝視著雷尼。
「他明明是個很可愛的小男孩耶。」
「你們想說的就隻有這件事而已嗎?」
托拉格轉而露出不高興的表情說道。
「打擾了,恕我們先告退。」
梅琳低頭鞠躬致意,便拉著梅蘭退出帳篷。
「喂。」
看著梅蘭兩姊妹離去的方向,托拉格對部下便了個眼色。四名男子立刻點了點頭隨後追趕而去。
「你這家夥簡直齷齪到極點啊。」
察覺托拉格意圖的雷尼忍不住脫口咒罵。
「傭兵又不是光說漂亮話就幹得下去的行業!」
大吼一聲之後,托拉格使盡全力踹向雷尼的側腹。
等到沙石崩落的聲音停止後,蒂娜打開抱在胸口的照明燈並出聲詢問:
「大家都沒事吧?」
幸好照明燈沒壞。見自己胸口逐漸變亮,蒂娜連忙將燈光對準正前方。
「沒事……」
「用不著擔心。」
「我也沒事。」
三人紛紛開口回應,確認所有人都平安無事。
可惜的是,妲雅那座擺在房間正中央的照明燈,被白天花板落下的石塊砸毀,因此目前隻剩蒂娜手上這台照明燈可用。
「我們好像被困在裏麵了呢。」
蒂娜以燈光照亮原本為入口處的地方後說道。通往戶外的通道因牆壁及天花板崩坍而徹底被堵死。而留有壁畫的房間,大橛是天花板較為堅固耐震,隻發生了輕微崩塌。
「必須思考接下來該如何對應才行。」
蒂娜話一說完,梅瓏立刻開口回答:
「要趕緊設法營救主人啦!」
聽見她那用力過頭的嗓音,妲雅忍不住噗哧一笑。
「喵?怎麽了嗎?」
「我隻是覺得都處在這種狀況下,你居然還滿腦子隻想到救雷尼,實在很奇怪就是了。」
「說的也對。反而我們還比較希望他能前來搭救。」
蒂娜也被逗得笑了出來。
「人家一點都不奇怪好不好!」
梅瓏相當正經八百地說道。
「梅瓏,你過來一下。」
此時,趴在地板上的梅蓮出聲呼叫梅瓏。
「怎麽了嗎,姊姊?」
梅蓮伸手探向靠近過來的梅瓏頭部,抓起兩、三根頭發用力扯斷。
「好痛!你做什麽啊!?」
「安靜一點,也稍微暫停呼吸。」
口氣嚴厲地對搗著頭喊痛的梅瓏如此說道之後,梅蓮任由被拔下的發絲落下並屏住呼吸。
隻見發絲微微憑空飄動。
「看樣子是這邊囉。」
梅蓮手持發絲貼著地板前進,最後停在牆角。
「這裏就是造成空氣對流現象的源頭。」
她指向牆上的一道裂縫。
「我從剛剛就一直在調查,總算是被我找到了。」
「這麵牆壁跟其他地方相通嗎?」
蒂娜向前探出身子察看。
「不曉得。但總比什麽都不做要來得好吧?」
梅蓮起身之後,換蒂娜及妲雅走近牆邊,緩緩拔劍出鞘。
「雖然很不想用劍做這種事情……」
蒂娜邊說邊拿劍筆直刺向牆壁。
「在這種狀況下,我的劍比你那把細劍來得好用。」
製止蒂娜的妲雅拔出長劍,猛然刺向牆壁。隻見劍刃比蒂娜的細劍更為粗大、堅固耐用的長劍刺入牆中,挖出一個小小凹洞。
以劍代替長槍連續鑿刺了十分鍾左右,劍尖終於貫穿牆壁。抽回劍身之後,牆壁上多出了一個小小缺口。
「中大獎囉。」
梅蓮看著破口出聲說道,妲雅則更加賣力地掄劍猛刺。
「這樣就足夠了。」
蒂娜製止妲雅,往後倒退兩步再助跑踹向牆壁。如此猛烈的一擊,令牆上缺口瞬間大上好幾倍。
「嗚哇,真狠耶。」
梅蓮低聲說道,同時探頭窺視缺口內部狀況。缺口的另一側是個寬敞的空間。
手持照明燈的蒂娜屈身鑽過缺口,其餘三人也隨後跟上。
「這是……」
持燈照亮周遭空間的蒂娜頓時無言以對。
「蒂娜小姐,這是……」
梅瓏將從地麵上撿起來的物體遞交給蒂娜。
「是巨劍……」
是跟雷尼所持完全一摸一樣的劍。由於用木材及鐵打造而成的劍鞘早已生鏽腐朽,因此與短劍很不相配的粗大劍鍔裸露在外。
「不單隻有那一把而已喔。」
聽見
梅蓮出聲的蒂娜挪動照明燈照向她,眾人頓時忍不住屏住呼吸。
隻見數不清的劍一字排開地斜靠於牆邊。
「這些全都是……巨劍嗎?」
正如壁畫所示一般,大量巨劍全都陳列於此地。
「大概是艾爾蘭人有朝一日打算對人類展開複仇吧,所以才將巨劍聚集在此地保管。」
妲雅如此說道,蒂娜卻輕輕搖了搖頭。
「我不這麽認為。」
「可是,隻要使用這些巨劍,我們就可以逃出這裏對不對!」
梅瓏發出興高采烈的歡呼聲,但蒂娜又再次搖了搖頭。
「你的點子行不通啊。」
蒂娜拿起巨劍,指著劍鍔與劍柄之間的圓形空間。
「這個部位並未附有艾爾拉裝置。一旦缺少艾爾拉裝置,這些劍就隻是普通短劍,連武器都算不上。因此很難想像艾爾蘭人意圖再度使用這些巨劍。」
「如此說來,這裏究竟是……」
妲雅心神不寧地環視周遭一圈。
「我猜應該是巨劍之墓吧。艾爾蘭人連同戰爭曆史封印了這些巨劍。」
蒂娜一邊輕聲呢喃,一邊遙想當時的戰爭情景。
「艾爾蘭人跟主人好像呢。」
「是啊。」
蒂娜麵露微笑。盡管不知是受到艾爾蘭人的血統影響,還是受到母親蕾妮雅的教育的緣故。但可以肯定的是,雷尼他有著盡可能避免挑起戰鬥的傾向。
「對了,這個空間還有一條往前延伸的通道喔。」
梅蓮指著空間前方,開始小心謹慎地慢慢前進。
5
「托拉格似乎並不打算將那把劍交給委托人呢。姊,該如何是好?」
梅琳在走出托拉格的帳篷,回到兩姊妹所用的帳篷途中,出聲詢問走在前方的梅蘭。
「那算違反契約囉。主契約一旦失效,跟我們簽的契約也會一起失效吧?」
「是這樣沒錯。」
聽到梅琳的回答,梅蘭隨即「呼」一聲,吐了口大氣。
「啊啊,這下子總算可以鬆一口氣了。我既不想再繼續待在那種人的身旁工作,也很擔心小梅瓏的安危,這樣一來豈不是剛好嗎?」
「對我們而言確實是順水推舟沒錯,但有可能如此順利地脫身嗎?」
姊妹兩人一走進位於營區邊緣的帳篷,立刻開始打包行李。
不過,她們還收拾不到一半,就被五名男子團團包圍。
「唷,梅氏一家的兩位小姐。」
梅蘭抬起頭來,看了男子們一眼後微微側著頭。
「好討厭喔,看來似乎變得有些麻煩了呢。」
不知不覺間,周遭已經不見其餘傭兵們的身影。
「是變得有點棘手沒錯。」
梅琳察覺到狀況不對,瞄了梅蘭一眼後喃喃嘀咕著。
「別說什麽麻煩。能跟這麽漂亮的美女睡一次,我們可是高興得很喔。」
「是啊,要對我們心存感謝。這是要讓你們舒服地上天堂的安排啊!」
男子們一臉輕浮地笑著,彷佛估價似地上下打量著她們兩人。
「錯了錯了,我所謂會有麻煩的人,指的是你們幾個喔?」
梅籣臉上浮現一抹溫柔的迷人微笑。
傭兵們一看見相貌與高貴千金小姐無異的梅蘭展露笑容,感到害臊的那一瞬間,梅蘭已經快速地舉起右手。
才剛聽到耳邊傳來一陣銳利聲響,鮮血便馬上飛濺四散。
出手的速度迅雷不及掩耳。原本纏在梅蘭腰際的長鞭前端,已橫向劃破眼前士兵的喉頭。
「你、你這賤——」
破口咒罵的男子沒能講完整句話,取而代之的是吐出滿口鮮血。
「少瞧不起人了!憑你們這種貨色就奈何得了我們嗎!?我可是梅氏一家的長姊梅蘭!」
梅蘭厲聲斥責,同時繼續揮鞭抽擊。其餘三人的腳邊碎石碎裂且到處飛射,割破了傭兵們的褲子。石頭碎片刺穿他們的皮膚,男子們立刻發出悲鳴逃離現場。
「這點程度的小傷有什麽好哭的啊!不是說要來強暴我們嗎!!看來最近的男人不僅沒品,而且還毫無膽量可言啊!」
「居然以為派出區區五名小兵就能收拾我們,未免太過小看梅氏一家了吧。」
「不可饒恕。」
「沒錯。」
「我要去找托拉格好好理論一番!」
梅蘭轉身快步走向位於營區正中央的帳篷。
「什麽?姊,等一等!?」
梅蘭背影散發出一股難以靠近的駭人氣勢,嚇得緊追在後的梅琳忍不住吞了口唾液。
「嗚哇~大姊非常生氣啊……」
梅琳雖然被姊姊那難以親近的氣勢所震懾,但不設法製止的話,就會陷於必須跟超過二十個以上的傭兵正麵交鋒的不利局麵。於是她連忙說出了關鍵字。
「比起那件事,梅瓏她們——」
「小梅瓏?」
梅蘭的聲調瞬間恢複正常,梅琳見狀立刻搭腔回應。
「對對對!我們得趕緊去救——」
「是啊!他對我家小梅瓏也做了相當過分的事情。簡直不可饒恕!」
梅蘭更加怒氣衝衝地邁步前行。
「……我該不會是火上加油了吧?」
因為鬆了口氣而疏忽大意的梅琳再度緊追在後。
「不、不是那樣啦,我們應該把營救梅瓏的事擺在第一位才對吧!?」
聽見梅琳的迫切呼喚,梅蘭總算停下了腳步。
「對啊!我家小梅瓏現在……」
梅蘭突然淚眼汪汪地依偎在梅琳身上。
「已經被埋在沙土裏了啊!此時此刻被壓在沉重石塊下,變成一具冰冷的……」
「她不會有事的。」
「真的嗎?」
雙眼含淚的栂蘭目不轉睛地凝視著梅琳。
「她可是我們的妹妹耶。更何況還有梅蓮陪伴在她身旁啊!」
梅琳輕輕撫摸梅蘭的頭發如此說道。真搞不懂誰才是姊姊。
「……說的也是。」
「除此之外,以寡敵眾效率實在太差,隻會搞得我們疲憊不堪啊!」
梅琳光是想像就覺得很累,忍不住歎了口大氣。
梅蘭倏然起身,彷佛剛剛那一連串不可靠的表現從未發生過似地凜然說道:
「沒辦法了,這次就先撤退再說吧,梅琳。」
「我無條件舉雙手讚成。」
就在梅琳心想「總算成功說服老姊了」而歎了口大氣之際——
「你們休想得逞!」
傭兵們的咆哮聲打斷兩人的對話。原來是剛逃走的三名傭兵去討救兵回來了。
「梅琳!」
「是!」
聽見梅蘭大喊的梅琳從懷中掏出一顆球,砸向傭兵們的腳邊。
「碰」的一陣爆炸聲響起,白色粉末噴灑而出,將視野染成一片雪白。
「可惡!你們幾個,絕不可以讓她們活著離開這裏!!」
吼叫聲與乒乓聲響四處飛竄。
等到白色粉末總算被風吹散之際,梅蘭與梅琳的身影早已消失無蹤。
「……真是夠了,這條通道究竟通往何處啊?艾爾拉裝置都用盡能源了耶。」
蒂娜很難得地脫口抱怨。
一行人沿著漆黑洞窟前進的途中,艾爾拉裝置的燈光突然熄滅了。由於尺寸跟安裝於短弓槍槍身內部的艾爾拉裝置不同,所以隨身攜帶的艾爾拉裝置也派不上用場。
「不要緊唷
,我跟姊姊還勉強看得見路啦。」
梅瓏像是要讓蒂娜安心似地開口說道,實際上卻幾乎是伸手不見五指。縱使夜視能力再怎麽強,在這種完全沒有光線的狀態下,根本不可能看得見任何東西。
即使如此,走在前頭的梅瓏還是拚命摸索著緩緩前進。
她腦子裏都是想要幫助雷尼的念頭,至於自己是否能逃出這座黑暗洞窟,早已成為次要之事。
也不曉得究竟走了多久。可龍因為小心謹慎地前進的緣故,行走距離比身體感覺到的時間還短也說不定。她隱約看見前方傳來一絲光芒。
「我看到光線了!」
梅瓏不由自主地放聲大喊,梅蓮立刻伸手捂住她的嘴巴。
「外麵搞不好有人啊!」
「對不取……姊姊……」
被捂住嘴巴的梅瓏含糊不清地道了歉之後,才慎重地走向光線射入的方向。
梅瓏以指尖摸索一番,發現光芒是從石頭縫隙間透射進來的。那是一道以直徑約三瑟米達之小洞為中心上下延伸的小小裂縫。
「有誰守在外頭嗎?有感受到陌生人的氣息嗎?」
聽見梅蓮的詢問,梅瓏透過縫隙往外看,同時聚精會神地側耳聆聽。
「好像沒有其他人的氣息唷。」
「那我們一起上吧。」
四人聽梅蓮號令同時伸手抵住岩石,一起使勁地猛推。
耳邊響起石頭的磨擦聲。
過沒多久,石塊便如同門屝一般被推開,耀眼光芒迎麵灑向四人。
「成功了!!我們出得去了!!」
梅瓏高舉雙手欣喜雀躍的歡呼聲響徹整個洞窟。
「笨蛋!有人——」
梅蓮還來不及以匕首擺出應戰架勢——
「小梅瓏!」
一道激起漫天落葉的人影已自草叢中猛然飛衝過來。
「咦?咦?」
搞不清楚狀況的梅瓏完全無法采取對應的行動,隻能愣在原地。迎麵直撲而來的人,彷佛施展擒抱術一般將梅瓏用雙手抱了起來。
「啊啊,真是太好了!我擔心得要命啊!!」
來者竟然是淚眼汪汪的梅蘭。
「呃~咦?梅蘭姊姊?梅琳姊姊也來了?」
見到兩位姊姊的梅瓏隻覺得愈來愈混亂了。
「我、我不要緊啦。我完全沒事啊!」
也不曉得究竟誰才是姊姊,隻見梅瓏輕輕拍了拍梅蘭的肩頭。
「你們怎麽會出現在這裏?」
梅蓮開口詢問姊姊。
「說來話長啊。由於聽說托拉格企圖將巨劍占為已有,所以我們前去確認這件事,結果反而差點被他滅口。」
「你、你們都沒事吧!?」
「如你所見囉,小梅瓏用不著擔心我們啦。」
「既然如此,我可以認定兩位現在不是我們的敵人吧?」
掌握狀況的蒂娜開口詢問,梅蘭隨即以微笑作出回應。
「就是這麽一回事。」
聽見梅蘭的回答,蒂娜與妲雅這才挪開手上的武器。
「那先撇開不談,這裏是什麽地方啊?」
妲雅環視周遭一圈,立刻注意到一顆曾經看過的石頭。
「那顆石頭,原來是當時的遺跡啊……」
正是雷尼先前坐過的那根附有浮雕圖案的石柱。
「想不到兩處居然相通。顯然這一帶兩百年前果然曾經是艾爾蘭人的土地啊!」
遙想往昔曆史的蒂娜喃喃說著,不過梅瓏的大叫聲打斷了她的思緒。
「對了,姊姊!我必須去搭救主人脫困才行啊!!」
「主人是誰啊?」
「就是雷尼大人啊。」
「你說的雷尼,是指被抓的那個年輕小男孩嗎?」
「對!一定要趕緊從托拉格手中救回主人才行啊!!」
看見梅瓏一副緊張兮兮的模樣,梅蘭隨即麵露嚴肅神情詢問:
「小梅瓏啊,你被那個男生怎麽了嗎?」
「咦?」
梅瓏不明就裏地眨了眨眼睛。
「你一定是被怎麽了對不對?所以才被迫稱呼他為主人對不對?」
「不是這樣啦。我已經將所有一切都奉獻給主人了啊。」
「什……」
見梅蘭瞠目結舌,梅蓮隨即皺起眉頭脫口說出令人傻眼的回答。
「又搬出那套會招人誤解的說法了……」
「你說什麽!?那小鬼長得一副人畜無害的模樣,沒想到居然已經玷汙了我家小梅瓏……」
果然不出所料,隻見梅蘭念念有詞地嘀咕了起來。
「那個……梅蘭姊姊?」
梅瓏不知所措、戰戰兢兢地叫了姊姊一聲。
「小梅瓏!」
「是,是?」
「你什麽都不用擔心,姊姊會負責收拾掉那個臭男人。」
「咦咦!?姊姊用不著那樣做啦!!」
「他究竟做了什麽好事,竟然奪走了你的自由意誌?你快清醒過來啊!」
「哎唷~姊姊!」
梅瓏受不了似地大聲一喊,梅蘭總算是停下動作。
「我並沒有被怎樣啦!是我自己稱他為主人而已!!」
「為什麽?」
「你問我為什麽,那是因為……那個……」
梅蘭見梅瓏滿臉通紅,一副忸忸怩怩的模樣,又開始念念有詞地自言自語起來。
「你果然是被那個臭男人給玷汙——」
「就說不是那樣嘛!」
梅瓏再度大聲否認。
「她們姊妹倆平常總是那副調調嗎?」
蒂娜對兩姊妹這段沒完沒了的雞同鴨講感到傻眼,轉頭詢問梅蓮。梅蓮臉上露出早已對這種狀況司空見慣的神情。
「因為梅蘭姊十分溺愛梅瓏啊……畢竟父母在梅瓏小時候就去世了。我雖然可以獨自一人完成所有事情,但梅瓏從小就是個笨手笨腳的小女孩,因此梅蘭姊算是姊代母職啦。」
梅蓮如此回答,臉上浮現了羨慕的表情。
「你們不是才差一歲而已嗎?」
「就是因為這樣,我才說我什麽都會啊!」
「原來如此,還真是辛苦你了。」
「我不需要你的同情。」
「稱讚一個人的辛苦可不是同情喔。努力過的人就算獲得一定程度的稱讚也無傷大雅吧。」
「哼……」
梅蓮不由自主地將臉撇向一旁,避開蒂娜的視線。
「好啦,接下來得思考救雷尼脫困的方法才行囉。」
蒂娜輕輕拍著梅蓮的肩膀,轉頭望向梅琳。梅琳雖對姊姊的溺愛表現感到困擾,但也露出一副「這段相聲差不多該結束了」的神色在估算著開口時機。
「梅琳小姐,你們的契約變成什麽樣子了?」
「形同毀約,因為雇主企圖殺我們啊。」
「那就沒問題囉。兩位知道托拉格的雇主是誰嗎?」
「據說是坐鎮於前方城堡的王子。」
「果然是第二王子嗎……」
語畢,蒂娜彷佛想到什麽有趣點子似地揚起嘴角。
「我想拜托兩位大姊一件事情,可以嗎?」
梅蘭與梅琳麵麵相覷,像是徵求意見般地看著梅瓏。
「請你們先聽聽看她的說法吧。」
聽完梅瓏的回答,兩人這才點了點頭,而蒂娜則是露出想到壞點子的慧黠笑容說道:
「隻是麻煩兩位去做個簡單的傳話工作而已啦。」
接
「人家已經好久沒品嚐過主人做的料理了耶——」
梅瓏大口咀嚼著熱騰騰的香草烤雞肉,一臉極其幸福的表情。
「是嗎?我倒覺得自己經常煮給你們吃啊。」
雷尼微微側頭看著梅瓏,而蒂娜與妲雅也跟著附和。
「最近確實沒有機會像這樣悠閑地品嚐你煮的料理啊!」
「畢竟這陣子我們一直都在山裏走走停停的嘛。」
「哦,我懂了——等等,現在我們也還是在山裏吧?」
「可是,你們不覺得這次比較像是在露營嗎?」
梅瓏伸手指著圍繞營火,坐成一圈的五人,笑著說道。
「說的也是。」
雷尼轉頭環視周遭。
這個地方稍微偏離山林小徑。附近既有水源區,也有能當成椅子坐的樹木。正巧先前與蒂娜和梅瓏三人踏上旅程時,第一次野外露營大概也是這種感覺。回想起此事的梅瓏八成也覺得很開心吧。
「真希望夏兒小姐也能品嚐這道料理呢……」
梅瓏凝視著烤雞,喃喃說道。
「嗯,是啊!」
雷尼不置可否地點了點頭。依照每次自己遭到親妹妹糾纏時,梅瓏就會跳出來阻止的狀況來看,梅瓏顯得有些落寞的反應,實在令他感到很意外。
「那種說法對夏兒很沒禮貌喔。既然是她自己的決定,我們就必須加以尊重。」
蒂娜曉以大義似地靜靜說道。
「……說的也是。對不起。」
梅瓏點了點頭,繼續專心享用眼前的美食。
雷尼很慶章這塊場地並沒有濕掉,接著發現擺在營火上燒烤的香菇已經開始冒出煙氣。
他為了翻動香菇,連忙將身子探至蒂娜前方,手肘卻不小心碰到蒂娜的膝蓋。
一瞬間,蒂娜彷佛被電到似地鬆開手上的匕首。匕首落地後敲中小石子,發出一陣清脆的聲響。
「抱歉,撞到你了嗎?」
雷尼詫異地回頭望著蒂娜的臉。
正好往後退開的蒂娜與雷尼四目相交,頓時愣住不動。
「……沒、沒什麽大不了的啦。」
蒂娜支吾其詞地挪動身子,試圖與雷尼保持一定距離。
梅瓏看見蒂娜的反應之後,一臉納悶。
「蒂娜小姐,你的臉很紅喔?」
「隻是被營火烘過頭罷了。」
蒂娜彷佛要確認變紅的臉頰般用手掌搗著臉,隨後便心神不寧地轉頭望向天際。
「真是意外。」
妲雅沉吟一聲,梅蓮則是配合蒂娜的反應用手猛搧臉頰。
「真的很熱耶。」
「姊姊,你太靠近營火了啦。」
梅瓏一臉認真地說道。梅蓮則是一副「這下子沒救了」的表情,聳了聳肩。
「我說你喔……」
梅蓮傻眼地說著,聽得梅瓏猛眨那雙圓滾滾的大眼睛。
「話說回來,明天應該就能抵達第二王子治理的城市了吧?」
雷尼嘴裏叼著啃完的雞骨頭,出聲詢問蒂娜。
「嗯,照原先所估計的……大概沒錯。」
蒂娜一邊回答,一邊緩緩伸手探向腰際的槍套。
「原來如此,要是能照預定計畫就好。」
雷尼也伸手按住掛在腰際的劍柄。
妲雅、梅瓏還有梅蓮也輕描淡寫地一邊聊天,一邊各自拿起慣用武器。
緊接著,下一秒——
「不要妨礙我們吃飯啦!」
梅瓏拋出了匕首。
匕首所到之處傳出一陣悲鳴聲。
「納命來!」
伴隨著這聲咆哮自草叢飛竄而出的,是一名手持短弓槍的男子。
「該納命來的是你們才對吧!」
雷尼尚未拔劍出鞘,蒂娜的短弓槍便已命中男子右腕,迫使他放開短弓槍。
「到此鴻止囉。」
妲雅則是以劍尖抵住慢了一步才現身的第三名男子。
「三個人……差不多就這樣吧?」
悔蓮搜了他們的身,沒收了所有的武器。
彷佛表達出「立刻給我滾吧」的意思一般,雷尼揮揮手趕他們離開。
三人頓時一哄而散。
雷尼吐掉叼在嘴邊的雞骨頭。
「清理完現場就繼續趕路吧。」
「是~~」
梅瓏動作迅速地捧起沙土掩熄營火,並且將餐具集中收拾好。
五人宛如從未發生過任何事一般完成善後工作,隨即動身離開現場。
這種情況已經持續了一整天。
對方斷斷續續地現身襲擊,目的大概是不想讓雷尼等人有喘息的機會吧。因為很清楚就算殺死他們也不可能招供,所以隻奪取武器後便放他們離開。有時會碰到同一批人馬屢次來犯,有時也會碰到完全沒見過的生麵孔。
「這是第幾次了啊?」
雷尼沿著平緩的上坡步行,不經意地開口詢問。
「應該是……第六次了吧。」
妲雅出聲回答他。
「知道對方大概有多少人嗎?」
「我認得出長相的有十八個人,剛才帶頭的男人已經襲擊我們第三次了。」
「如此算來,起碼有二十個人囉?」
聽到梅蓮的回應,雷尼一臉無精打采地歎了口大氣。
「你們認為這幫家夥的真實身分是什麽?」
「看起來……不像是王子麾下的士兵呢。」妲雅開口說道。
「八成是傭兵吧,他們散發出一股和我們姊妹類似的氣息。」
梅蓮如此回答,接著揚起嘴角露出了笑容。
「不過,水準比我還低就是了。」
「也比我低唷!」
梅瓏鼓起臉頰大聲抗議。
「嗯,既然都被梅瓏打敗了,那就代表你鐵定比他們還厲害啦。」
「就是說嘛!」
梅瓏雙手握拳置於胸前,頻頻點頑稱是。
「可是照這情況看來,我們大概很難踏進城市啊!」
「我們得另外想方法,不然就隻能等對方主動來找我們了,不是嗎?」
雷尼回應蒂娜之後,輕輕聳了聳肩。
「不過,這幫人究竟有什麽企圖啊?」
「的確。說打發時間也沒什麽意義,我們還為此而感到疲憊不堪。頂多隻是浪費我幾支短箭罷了。」
「他們八成是太小看我們了啦。」
「如果真是那樣也就算了。我不是教過你不要太過有自信嗎?」
梅蓮如此告誡得意洋洋的梅瓏,正準備收起手中的匕首。但是,卻又突然停止手上的動作。
「怎麽了嗎?」
蒂娜察覺到走在前方的梅蓮停下動作,頓時以緊張兮兮的口吻詢問。
「咦?哦哦,沒事沒事。」
梅蓮有點吃驚地回答她,並順手收起匕首。
「純粹是心理作用嗎……希望真是如此就好了……」
梅蓮神情不安地環視周遭確認一番後,重新背起行李往前走。
「應該差不多了吧?」
沿著山路走了超過兩小時後,蒂娜開口對身旁的雷尼問道。
因為若是按照先前的模式,每經過兩、三個小時,他們就會遭到襲擊。
「嗯。」
雷尼邊環視周遭邊回答她。
這條寬度不到兩米達的山路,左右兩側布滿樹木,就算過襲也不愁沒有藏身之處。但是,假設對方知道雷尼等人是朝著城鎮前進的話,再
這樣下去簡直就如同自投羅網。
「舍棄一般路線或許是個不錯的選擇。」
妲雅如此提議,梅瓏也舉手表示讚成。
「我也有同感唷。」
「梅蓮你呢?」
蒂娜提問,而梅蓮心不在焉似地轉過頭望向蒂娜。
「什麽?你剛說了什麽?」
「真是難得耶。」
看到梅蓮一副恍神的模樣,雷尼忍不住驚訝地說道。想不到平常最注意周遭動靜,而且總是率先察覺異狀的梅蓮,居然會完全沒注意到背後的交談。
「沒什麽,用不著在意。你們在談論什麽事情?」
「我們在詩論是要繼續沿著山路推進,還是轉進森林比較妥當。」
「喔,轉進森林比較好吧,一般而言啦。」
梅蓮這番說詞令雷尼頗為在意,他隨即反問:
「一般而言?難道現在並不是一般狀況嗎?」
「如果隻是心理作用也就算了,但我總覺得有股不祥的預感。」
蒂娜看到梅蓮的表情之後,轉而用帶有詢問的視線看向雷尼。
「梅蓮比我們還熟悉有關傭兵的事情。怎麽辦?要相信她的第六感嗎?」
「話雖如此,筆直前進八成也很危險吧。」
雷尼麵有難色地仰望天空片刻之後,作出了決定。
「還是進森林吧。」
「瞭解。」
蒂娜立刻跨離山路踏進森林之中。
「這樣做真的是正確的嗎……」
「反正我已經決定跟著雷尼走了。」
「沒關係啦,這是主人的決定嘛。」
梅瓏與妲雅輪流安慰不安的梅蓮,並先後走進森林。
「但是,我的意思就是說這樣很危險啊!針對錯誤決定發表意見,也是部下的職責耶。」
梅蓮則是愈來愈不安似地低聲抱怨幾聲後,才不太甘願地跟上他們的腳步。
進入森林後,又過了兩個小時。
如果按照先前的模式,雷尼一行人就算早已遇襲也不足為奇。
「這樣算是成功擺脫那群傭兵了嗎?」
他們來到一處樹木變少,較為開闊的地點後,妲雅環視周遭一圈如此說道。
滿地都是寬度超過成年人兩手環抱的巨岩,也有彷佛包裹住長滿青苔的岩石般盤根錯節的大樹。
「稍微休息一下吧。」
語畢,雷尼便彎腰坐在附近的一塊岩石上。雖是因為岩石上方平坦且高度剛好適合就座,但是蒂娜看了一眼之後卻麵露詫異神色。
「那顆石頭……表麵好像有寫東西耶。」
雷尼聞言站起身,察看蒂娜所指的部分。似乎確實有寫些什麽,隻見岩石表麵刻有別具意含的凹凸與線條。
「那會不會是浮雕圖案而非文字呢?」
妲雅橫向察看之後如此說道。看起來的確像是某種生物的瞼部輪廓。
「這裏可能是遺跡之類的場所嗎?」
雷尼觀察周遭,隨即注意到岩石的排列似乎有某種規律。這些剛才看作岩石的物體原本有可能是石柱,經漫長歲月的洗禮而崩塌傾倒。眾多石柱似乎背對著平緩的斜坡,排列成一個圓形圖案。斜坡下方能看見一片裸露的岩層表麵。
「好像滿老舊的呢。」
「嗯,已經被風雨侵蝕到無法辨識的狀態了。」
妲雅伸出手指沿著岩石表麵滑動。
「與其說是房屋,倒不如說比較像祭壇——」
「噓!」
突如其來的銳利噓聲頓時引起眾人注意。
「附近有人。」
發出噓聲的梅蓮以細微音量說著。
「對方正在觀察我們的反應。」
「視線來自哪個方向?」
雷尼伸手按住劍柄。
「那邊!」
梅瓏霍然轉身對準背後草叢射出匕首。
毫無反應,既無悲鳴亦無反擊。隔沒多久卻見一支匕首疾射而至,梅瓏連忙豎起雙指夾莊。
「是、是誰!?」
好不容易接住匕首的梅瓏厲聲詰問。很明顯可以看出她心生動搖,這或許代表她火候還不夠純熟吧。
「你還需要再加把勁唷,小梅瓏。」
見到自樹幹後方步出的身影,梅瓏不禁睜大雙眼。
「姊、姊姊!?」
梅瓏脫口發出了驚呼聲。
2
「姊姊?」
雷尼看著出現在眼前的女性,開口詢問梅瓏。
「是的,這位是我們五姊妹當中最年長的梅蘭姊姊。」
眼前這位名叫梅蘭的女性,留著一頭及腰的烏黑秀發。看起來比蒂娜年長,但端莊賢淑的舉止確實散發出一股近似梅瓏的氣息。身高則是比梅瓏高出十瑟米達。
「還有我。」
另一人從旁邊的樹影後現身。
這位的身高則是跟蒂娜差不多,年齡似乎也相近的樣子。臉頰與纖瘦的體型等外表特微跟梅蓮十分相似,頭發也像梅蓮一樣綁成發辮。或者應該說是梅蓮受到姊姊的影響比較正確吧。
「梅琳姊姊也來了?」
「唉,果然不出我所料啊……」
隻見梅蓮眉頭深鎖,維持著手握匕首的應戰姿勢。
「你知道嗎?」
「我當然知道啊!剛剛就在想,居然用這麽陰險的方法。結果還真被我料中了。」
「梅琳姊姊喜歡采取針對敵人弱點下手的攻擊策略喔。」
聽完梅瓏的解說,雷尼「哦」地發出感歎聲。
「等等,這麽說來,指揮先前那幾波襲擊的黑手就是……」
「一點也沒錯。」
梅蓮點了點頭,臉上依舊充滿緊張神色。
「換句話說,你們是第二王子所雇用的殺手囉?」
雷尼詢問兩人。
「我們不能透露雇主的情報——」
梅琳一臉正經八百地回答,梅蘭則是以極其自然的口吻插嘴說道:
「不是唷。正確而言,應該說我們是第二王子雇用的傭兵部隊的幫手——」
「姊!」
大吃一驚的梅琳連忙斥責姊姊,梅蘭卻是毫不在乎、輕描淡寫地一語帶過。
「又沒關係。反正我大概也已經搞清楚目前的狀況了啊!」
「什麽?協助其他傭兵?我記得梅琳姊姊應該不喜歡接這一類工作才對吧?」
梅瓏滿臉意外地反問。
「因為我們家經濟拮據啊!手邊剛好也沒其他工作,隻好勉為其難接下囉。」
梅琳愁眉不展地如此回答。
「如果早知道會跟小梅瓏交手,我就不會答應這樁工作了啦。太可惜了。」
梅蘭笑咪咪地說道。
「那麽,雇主到底是誰啊?」
聽到梅蓮詢問,梅琳眉頭深鎖、麵有難色地回答:
「……托拉格。」
「什麽,居然是托拉格?你們被那家夥雇用了啊?」
梅蓮傻眼地發出驚呼聲,摸不著頭緒的雷尼則是先看了兩人表情一眼才提問。
「那個叫托拉格的家夥是什麽人啊?」
「有個綽號叫《見風轉舵的托拉格》的傭兵集團老大。這個人行事非常為所欲為,在同行之間的名聲也不怎麽好。」
「居然受雇於那種貨色,你們的生活真的有那麽困頓嗎?」
雷尼以同情目光望向梅琳。
「一般而言是會拒絕掉啦。但是,他拿『這是件輕鬆工作』的理由邀請我們……報酬也頗優渥,因此我們沒想太多
便答應他了……」
梅琳因格外懊悔而緊咬嘴唇,隨即又像是在表示「到此為止」般拍了拍手。
「閑話家常到此為止。來,繼續吧。」
「什麽!?果然還是得開打嗎?」
梅瓏哭喪著臉開口說道。
「當然囉。你該不會是忘記傭兵鐵則了吧?」
梅琳則是斬釘截鐵地作出回應。
「讓我看看你有所成長後的表現,勇敢與我們一戰吧。」
「啊嗚嗚……」
梅瓏原本一臉沮喪,不過隨即打起精神抬頭挺胸。
「可是可是,我也還有梅蓮姊姊——」
「我又沒跟雷尼簽訂契約,隻是碰巧跟他一起旅行罷了。」
「咦咦~~?」
梅瓏頓時泫然欲泣地發出悲鳴。沒想到此時替她找台階下的竟然是梅蘭。
「小梅蓮啊,這樣就很不公平囉。雙方各有兩人,才剛好達到戰力平衡不是嗎?」
「決定了,你就充當那邊的人馬吧。」
聽到梅琳三兩下便作出結論,梅蓮立刻表達強烈的不滿。
「等等!不是這樣的吧!我要加入你們那邊——」
「嘻嘻嘻,已經敲定了唷。」
梅蓮怒瞪淚眼汪汪地露出燦爛微笑的梅瓏,同時豎起手指指著她大吼。
「可惡啊!都是你害的啦!!」
接著,她便用雙手使勁拉扯梅瓏的臉頰。
「那樣真的不打緊嗎?」
「小梅瓏,就讓我見識一下你的真本事吧。」
「姊、姊姊!?」
梅瓏出聲叫道,不過現場早已不見兩名姊姊的身影。
「嗚哇,就連氣息都徹底消失了。」
雷尼讚歎不已。非但不見蹤影,移動時也沒發出任何聲音與氣息。
「這下子麻煩大了。」
蒂娜歎了口大氣。
「剛才那兩位是你們的姊姊吧?」
梅瓏黠頭回應妲雅的詢問。
「是的。」
「這樣你們還要交手嗎?」
「我們是傭兵,有時也會碰上這種情況啊!」
「也會發生手足相殘的情況嗎?」
「……是的。」
梅瓏以細若蚊鳴的聲音回答。相對的,梅蓮則是理所當然似地接著說道:
「對我們傭兵而言,契約代表一切。隻要雇主沒違反契約內容,我們就不準擅自抽手或是違背雇主的命令。」
「如果像對上主人那時候一樣,發生違反契約的事情就好了……」
「老姊她們又不像你,哪有可能犯下那麽基本的疏失。」
「說的也是啦……啊嗚嗚……」
看著梅瓏抱頭煩惱的模樣,雷尼也跟著發出了沉吟。
「那就像梅蓮那次一樣,設法讓雇主自行解除契約就行了吧。」
雷尼回想起讓坎尼主動解除履用梅蓮之契約一事,開口說道。
「傭兵數量很多,要接近托拉格沒那麽簡單。畢竟那家夥向來十分狡猾,大概會在自己身旁布下重兵防守吧。」
梅蓮說出如同擊碎最後一絲希望的話後,伸手拍了雷尼的背部一下。
「比起顧慮我們姊妹之間的事,你們該如何擺脫眼前的困境才是當務之急吧?」
「呃,嗯,話是這麽說沒錯啦……」
雷尼露出像是不能撇下她們不管的樣子看著梅瓏。
「你真是個爛好人耶。」
梅蓮一臉儍眼地說道。
「不過,梅氏一家是道上頗具盛名的傭兵世家沒錯吧?為什麽會淪落到如此缺錢的地步呢?」蒂娜訝異地嘀咕著。
「八成又是試圖做些什麽,卻以失敗告終所造成的。」
梅蓮聳了聳肩,以傻眼的聲音作出回應。
「失敗?梅瓏也就算了,連你們那兩位姊姊出任務也會失敗嗎?」
「主人,您好過分喔!不足啦,意思是八成梅蘭姊姊試圖做其他生意,結果失敗而負債……」
「其他生意?」
「沒錯沒錯。上一次是花店,再上一次是蕎麥粉可麗餅店。每次東西都賣不出去,最後隻能由梅琳姊姊出麵代扛負債。」
「這……該怎麽說好呢……」
麵露僵硬神情的雷尼伸手搗住嘴角。
「傭兵開起可麗餅店……」
妲雅不禁噗哧一聲笑了出來。
「但是,你們那兩位姊姊都長得很漂亮啊!應該能吸引不少客人上門才對吧?」
一聽見漂亮這個字眼,蒂娜與妲雅同時轉頭怒瞪雷尼。不過,雷尼當然沒有察覺到她們的視線。
「沒轍沒轍。梅蘭姊不會算帳,梅琳姊則是態度冷淡。她們兩個人根本不適合作生意啊!」
就在梅蓮斬釘截鐵地下了結論的同時,一支匕首劃過空中刺進她的腳邊。
「哇!」
雷尼為了保護從匕首旁邊跳開的梅蓮,轉身擋在匕首飛來的方向前方。
「她們還在附近啊!?」
蒂娜抽出短弓槍。
本以為早就離開的梅蘭姊妹,隻是轉換地點潛伏在暗處罷了。除此之外,還有許多腳步聲逐漸逼近。
「繼續待在這裏會有危險!」
雷尼放聲大喊,並推了妲雅背部一把。這個開放式空間根本毫無藏身之處。
五人朝森林飛奔而去。
對方並未更進一步發動攻擊。然而背後傳來的腳步聲卻愈來愈響亮,而且像是要包圍住五人一樣緩緩散開。
「我說,你剛剛是不是挺身擋在我前麵啊?」走在一旁的梅蓮低聲問道。
「咦?喔,有這回事嗎?」
「你連想都沒想過後果嗎?」
「身體自然就采取行動了啊!」
雷尼笑著搔了搔頭。
「你用不著替我擔心。反正傭兵就是這種與危險為伍的行業。」
「那怎麽行?你好歹也是年紀比我小的女孩子啊!」
梅蓮瞬間舉起匕首,露出充滿殺意的眼神,不過在仰望雷尼一眼之後,突然歎了口大氣。
「你真是個怪人耶。換作是平常的話,我大概早就認定你瞧不起我,而賞你兩、三刀嚐嚐。這下害我失去殺你的念頭了——」
「我說你喔……」
就在雷尼被梅蓮手中的匕首嚇得忍不住拉開距離之際,梅瓏突然語帶係張地開口了。
「姊。」
「怎樣,吃醋了嗎?還用那麽可怕的眼神瞪著我呢。」
「他們來了喔。」
「我知道。」
背後的追兵已逐漸縮短雙方的距離。
「必須設法處理一下。」
梅蓮思索片刻之後點了點頭。
「梅瓏,就用那招吧。」
「知道了!」
梅瓏乾脆地大聲回應,俐落地縱身跳向半空中。
「你們就繼續往前跑。」
梅蓮對雷尼等人如此說道,接著跳往跟梅瓏完全相反的方向。
消失於樹林之中的梅瓏與梅蓮躲藏在相隔約十米達遠的兩端。兩人手握匕首,仔細偵測追兵的腳步聲。
梅瓏與梅蓮循著愈來愈清晰的腳步聲,分別對準樹幹射出匕首。匕首刺中離地表約二十瑟米達的樹幹部位,另有鋼絲自握柄尾端筆直延伸而出。
不久之後,跑過來的傭兵便被鋼絲絆到腳而重重地往前摔倒。有五人中了兩道陷阱而導致腳部被割傷,痛得忍不住發出了呻吟。
「小心一點!有陷——」
倒地傭兵發出的吶喊聲
戛然中止。梅蓮射出的匕首已刺穿他的喉嚨。
「要是沒大叫的話,你就不必白白送死了。」
梅蓮出聲指責屍體,接著在胸口同高處射出第二支綁著鋼絲的匕首。梅瓏也同樣邊設下陷阱邊往後退。
自後方趕來的其他傭兵隻顧提防腳下陷阱,這次卻因胸口與頸部遭到鋼絲劃傷而紛紛發出了慘叫。
「如此一來,也能多少爭取到一些時間才對。」
就在梅蓮指示著梅瓏,準備趕回雷尼等人身邊之際——
「最後關頭太掉以輕心囉。」
匕首之雨竟伴隨著尖銳嗓音傾泄而下。
「梅琳姊!?」
梅蓮翻身往後跳開,在著地的同時也射出匕首反擊。
「我有教過你,必須考慮到有敵人能避開你的陷阱,對吧?」
既不見對方蹤影,聲音也因在樹林間反彈而分不清是從哪傳出的。
「持續注意周遭動靜,縱使跟丟對手身影也能推測出其藏身位置。」
人在哪?
梅蓮佇立不動集中意識。梅瓏的身影雖在視野邊緣,但她似乎並未發現姊姊們躲在何處。梅蓮輕輕抖動手臂,讓暗藏於袖口的小布袋落至掌心。
「好了,你打算怎麽辦呢?」
在背後!
有所警覺的瞬間,梅蓮猛然轉身順勢丟出暗藏於手上的小布袋。
「梅瓏,我們快走!」
扯開嗓門大喊的梅蓮快步飛奔而出。
「梅蓮~哈啾————!」
背後則是傳來誇張的噴嚏聲以及梅蘭的怒罵。
3
突然映入眼簾的寬闊場所,讓雷尼擔心遭到敵人的鎖定,忍不住停下腳步。
然而並未發生敵襲,眼前是一片如同廣場般陽光普照的和平空間。
一旁高崖聳立,下方則是存在著就某方麵來說,跟這個地方非常搭調的東西。
「這是什麽啊?」
雷尼凝視著匆然出現在森林之中的遺跡。
「好像跟剛才那些傾倒的石柱一模一樣呢。」
蒂娜看著這座彷佛附設於市區廣場旁邊的神殿遺跡,如此說道。
「盡管相當老舊,但是這邊還沒崩塌。」
「似乎是因為有後方那片山崖的保護。」
正如蒂娜所說,遺跡背後有一座山崖,這座遺跡宛如隱藏於山崖後方搭建而成。剛才那座遺跡則是位於低矮山丘的山麓地帶。
「因此而減輕了風雨所造成的影響啊!」
妲雅察覺到兩座遺跡的差異點,嘀咕了一聲。
雷尼緩慢地走向遺跡入口。
靠近一看,發現遺跡保存狀態相當良好。雖說確實因表麵布滿青苔而給人一種老舊的印象,但雕刻於石柱表麵的裝飾花紋依舊十分清晰。更重要的是,風化崩解的程度極其輕微。若不是被青苔與藤蔓覆蓋住,甚至會給人一種至今仍有人在使用的錯覺。不過光憑腳下那片幾乎遮住地表的茂盛雜草,就能推敲出年久失修的事實。
「雷尼,盡管在剛剛那座遺跡看不出來,但這裏肯定是艾爾蘭人的遺跡喔。」
檢視過石柱圖紋的蒂娜開口說道。
「你怎麽知道?」
「先前跟艾爾蘭人一起生活時,我曾見過相同的圖紋。我猜這應該是古時候的艾爾蘭人所使用的文字。」
「那為何會出現在這種地方呢?」
「艾爾蘭以前分布的居住區域更加廣闊。此外,這邊離現存居留地·尤利雅地區也不算太遠。」
「這就是艾爾蘭人的……」
雷尼正打算進入以窺探遺跡狀況之際,梅瓏與梅蓮一同快步衝出了森林。
「你們兩個沒事吧?」
聽到雷尼的詢問,滿臉倦容的梅瓏輕輕點了點頭。
「……是的,算是勉強過關了……」
雷尼突然微微抽動鼻頭並露出狐疑神情。
「這是什麽臭味啊?」
「我送了份小禮物給姊姊她們啦。」
梅蓮得意洋洋地邊說著邊輕拍衣服。接著,便因為吸到手上殘留的粉末而打了個噴嚏。
「好了,我們可沒空留在這裏混水摸魚喔!」
梅蓮出聲提醒。
「……說的也是。」
盡管內心對遺跡感到耿耿於懷,雷尼還是打消念頭轉身背對遺跡。
「愈來愈接近囉。」
梅蓮指著她們剛剛跑過來的方向,梅瓏則是專心留意相反方向。
「這邊也有追兵逼近了!」
「他們打算將我們一網打盡。」
梅蓮惱怒地咂了下舌頭,梅瓏隨即一臉哀傷地嘀咕著。
「看樣子,梅琳姊姊是認真的呢……」
「那還用說嗎!這是工作啊!」
遭到梅蓮大聲斥責的梅瓏頓時縮起脖子。
雷尼在這時下定決心,正式采取行動。
「我們進去吧。」
見到雷尼走向遺跡入口,蒂娜拋出一句「相信你應該也很清楚才對」為前提向雷尼確認。
「如果裏麵是死路一條,那我們就真的束手無策了喔?」
「我明白。不過,我有種非進去一探究竟不可的預感。」
「真拿你沒辦法。」
蒂娜歎了口氣,隨後跟上。
「什麽!?你們真的要進去嗎?」
梅瓏與妲雅無視大吃一驚的梅蓮,跟在後頭。
「這是主人所下的決定啊!」
「總比衝入敵陣來得明智。」
梅蓮不禁掩麵發出呻吟聲。
「隻希望別成為最糟糕的選擇就好。」
麵露苦澀神情的梅蓮負責殿後,五人就這麽踏進神殿遺跡之中。
進入後,沒幾步路就陷入一片黑暗。四周完全不見一絲光線。
「有照明道具嗎?」
「稍等一下。」
雷尼開口詢問,蒂娜立刻摸黑從行李袋中取出某樣物品。隨著「嗡」的低沉響聲,一道白色光芒隨之亮起。那是使用艾爾拉裝置所製成的照明燈。
雷尼接過綻放著耀眼光芒的照明燈,繼續向前推進。
通路布滿樹根,且覆蓋著一層薄薄的灰塵。頂多隻聽見類似老鼠的小動物因畏光而四處逃竄的聲音,除此之外便一片寂靜。
「感覺通道還滿深的呢。」
以照明燈照亮前方通道的雷尼嘀咕著。看樣子這似乎是一座貫穿山崖,在山脈內部興建而成的神殿。又走了一段距雕後,總算抵達通道盡頭。
「這是什麽啊?」
在燈光照耀下浮現於眾人眼前的,是描繪於壁麵的圖畫。
「是壁畫。太驚人了。」
蒂娜發出感歎聲,上前觀看。
「居然還保持得如此完整。」
壁畫表麵留有染料與鮮明色彩,幾乎沒有半點剝落的痕跡。
「怎麽了嗎?」
雷尼整個人彷佛凍僵般動也不動,感到不太對勁的蒂娜出聲詢問。
「……你看,這是……」
雷尼定睛凝視壁畫,輕聲呢喃著。
壁畫上有名戰士高舉一把劍。那把劍的劍刃並非筆直向前延伸的直線造型,而是繪製成宛如朝周遭擴散開來的寬大形狀。
「那是主人的巨劍……對吧?」
梅瓏脫口發出了驚呼。
「嗯,看起來應該是沒錯。」
「可是,那邊也有人拿著同樣的劍喔?」
夜視能力過人的梅瓏指著相反方位的牆壁。
「還有其他壁畫嗎?」
雷尼轉身用照明燈對準梅瓏所指的牆壁。那裏確實有其他類似的壁畫。
「有辦法更進一步照亮整個空間嗎?」
「稍等一下。」
妲雅放下行李袋,從裏麵取出一個照明燈。那是一款與蒂娜所用不同類型的艾爾拉照明裝置。妲雅將它擺在房間中央按下開關,淡淡的燈光立刻伴隨著「嗡」的起動聲照亮整個空間。
「嗚哇啊啊啊……」
梅瓏睜大雙眼,發出了不成聲的讚歎。
「實在太讓人歎為觀止了……」
蒂娜的嗓音也因感動而顯得有點亢奮。
不單是入口以外的七麵牆壁,連圓頂造型的天花板也被色彩鮮豔的壁畫所填滿。矗立於牆壁之間的石柱表麵則是附有細致的雕刻圖紋。
五人轉身環視周遭壁畫,個個瞠目結舌。
「……究竟……有多少把巨劍啊?」
蒂娜一臉茫然地說道。
在七幅壁畫當中,有好幾名手持和著班艾爾拉巨劍如出一轍的長劍的人物。
「主人,這是怎麽一圓事?」
「我也不曉得……」
「可以確定的是,並非隻有一把巨劍呢。」
「嗯……」
雷尼心不在焉地點頭回應妲雅的發言。
假使不同壁畫各出現一把巨劍也就算了,但事實卻是一幅壁畫當中就畫有好幾把巨劍。手持巨劍的人物看起來也不是同一個人。這代表巨劍不隻有一把而已。
「但……這是什麽主題的壁畫啊?」
「是艾爾蘭人與人類的戰爭。」
蒂娜以篤定的口吻回答妲雅的疑問。
「這邊是人類,另一側則是艾爾蘭人。」
蒂娜指著其中一幅壁畫上,分別站立於左右兩側的士兵們。接著,從出口側往右依序觀看壁畫內容。
「這是人類與艾爾蘭人的戰爭史。這裏並不是什麽神殿,而是一座類似圖書館,專門用來保留記錄的地方。」
「如此說來,這些壁畫都是實際發生過的事囉?」
「至少跟我從艾爾蘭人口中聽到的說法並沒有矛盾。不對,應該說內容反而更為詳盡。」
「換句話說,這裏果然是艾爾蘭人的遺跡囉……」
雷尼呢喃著,表情嚴肅地重新依照順序觀看壁畫。
第一幅大概是描繪艾爾蘭人與人類相遇的情境吧。雙方心懷畏懼的神態給人留下深刻印象。
接著,換成雙方握手並交換物品的場麵。
對於艾爾蘭人讓物體騰空的力量感到驚訝的人類。
屠殺、擒捉艾爾蘭人進行調查實驗的人類。
手持巨劍,運用力量與人類抗戰的艾爾蘭人。
操縱巨大黑色箱型物體的人類——箱型物體內的細節不得而知。大概是因為繪製壁畫的艾爾蘭人缺乏相關知識吧。
巨劍脫手、痛苦掙紮的艾爾蘭人。因為艾爾蘭人失去了對他們來說形同空氣與水的艾爾拉。
這與雷尼從身為國王的父親那邊聽來的描述一模一樣——除了艾爾蘭人手持數把巨劍與人類交戰這一點之外。
「有什麽證據能夠確認這殷艾爾蘭人戰爭曆史是正確的嗎?」
聽到蒂娜說明,才第一次得知這段曆史的妲雅表情僵硬地提問,而回答她的則是雷尼。
「起碼老爸曉得王族與艾爾蘭人雙方的曆史,而他在這個前提下選擇相信艾爾蘭人。我想確認這點。不,應該說不確認這點就無法繼續前進。」
「為了這個目的,我們必須平安度過這個難關才行。」
「……嗯,說的沒錯。」
雷尼輕輕點頭回應蒂娜的發言。
此時,梅瓏戰戰兢兢地舉起手。
「那個~~主人?」
「怎麽啦?」
梅瓏指著壁畫提問。
「這裏描繪的,是砍人的場麵……沒錯吧?」
雷尼肯定地說道:
「嗯,沒錯……」
其實他在看見壁畫的瞬間,就已察覺到這一點,隻是刻意不提罷了。
先前劈砍威路奇的感觸重新湧上心頭。原先認為巨劍無法砍殺生物的雷尼為此大感震驚。更不用說居然連人都有辦法砍殺……
「可是,主人並沒有砍殺過任何人吧?被巨劍砍過的人都還活著啊!」
「或許這把巨劍與這壁畫中的巨劍並不相同。」
「這種劍同時存在好幾把似乎也有點奇怪。」
「不,這是班艾爾拉巨劍沒錯。」
雷尼非常篤定地否定了眾人的疑問。造型、劍柄軸心的綠石、寬大的劍刃……壁畫十分明確地描繪出這些特徵。因此絕不可能是巨劍以外的武器。
但是,艾爾蘭遺跡壁畫上所描繪的班艾爾拉巨劍卻出現砍殺人類的畫麵。這意味著很單純的一件事——班艾爾拉巨劍能夠砍殺人類。問題是為何雷尼無法用巨劍對人類造成傷害。
「咦?梅蓮跑哪去了?」
蒂娜察覺梅蓮從剛剛開始就沒加入對話,轉身環視周遭找尋她的身影。
就在這個時候——
「你們究竟打算在地洞裏躲到什麽時候!?」
外麵響起一陣破鑼般的沙啞嗓音。
雷尼因為這陌生聲音而露出狐疑神色,不曉得躲在哪裏的梅蓮忽然出聲回答:
「那就是傭兵隊長托拉格。他那難聽的破鑼嗓子還是一樣大聲呢。連在這裏麵都聽得一清二楚。」
「原來如此,他就是當前的主要敵人吧。」
雷尼四處搜尋梅蓮的身影,這才發現原來她整個人趴在地板上。
「你在幹嘛?」
「我有點在意一件小事。倒是你再不趕緊回應,那個沒耐心的家夥會……」
「你們有聽到吧!快回話啊!!」
「話剛說完就發飆囉。」
梅蓮聳了聳屑。
「我早就知道那裏麵是一條死路。給我滾出來,雷尼迪亞。」
聽見對方直呼自己本名,雷尼差點反射性地向外衝,但卻被梅瓏緊緊抓住。
「主人,不可以啦!」
「我明白,放心吧。」
講歸講,他的雙手卻彷佛在尋找發泄對象似地緊緊握成拳頭狀。
「這邊就交給我來處理吧。」
雷尼環視四人一圈如此說道,接著便使出渾身解數對準入口處放聲大喊。
「我有事要跟你談談!」
「你說什麽?我什麽都聽不見啦!」
托拉格的聲音卻聽得一清二楚。
「這家夥的嗓門未免太大了吧。」
雷尼深呼吸一口氣,再次竭盡所能地大喊。
「我有事要跟你談談!!」
「什麽事啊!?」
「如果我出去的話,你能發誓不對其他人動手嗎?」
「什麽?你以為自己有資格講這種話是不是?不過沒關係,本大爺為人心胸寬大。就答應你吧。」
「好,我這就出去!」
雷尼一說完,四人立刻激烈地表示抗議。
「主人,您不可以這樣做啦!」
「相信傭兵簡直就是笨到極點啊!」
「尤其那家夥還被取了個《見風轉舵的托拉格》的綽號耶。」
「雖然不太瞭解傭兵這個行業,但聽起來就是不值得信賴的聲音啊!」
她們異口同聲地表達了反對立場。
「除此之外還有其他方法嗎?更何況我並不想挑起無謂的戰鬥啊!」
雷尼嘴上雖然這麽說,但他內心十分清楚並不隻是
為了這個理由。
如果是之前的他,應該會毫不猶豫地拔出巨劍衝入敵陣廝殺吧。其中一個理由是,因為自己即使揮劍劈砍也殺不死人的安心感。但先前斬殺威路奇時,他的內心就曾浮現過一絲疑惑。真的有能夠砍傷動物,卻無法砍傷人類的狀況嗎?如今,他看見了這一幅幅的壁畫。巨劍有砍殺人類的威力。如此一來,要是在這裏引發戰鬥,他很有可能會錯手砍死人。就是這個想法導致雷尼打消了放手一搏的念頭。
「總而言之,我會設法爭取時間,你們就趁機逃離這裏吧。」
雷尼如此說著,而蒂娜則微笑著點點頭。
「知道了,隨你高興吧。」
「什麽!?蒂娜小姐!?」
梅瓏一臉驚訝地睜大雙眼。
「不過相對的,我們也會隨心所欲地采取行動喔。」
蒂娜麵露微笑,說了聲「去吧去吧」便將雷尼推向遺跡入口。
「好,我這就出去!」
雷尼行經通道抵達戶外,明亮的日光使他瞬間眼花了一下。等到習慣之後,才看見眾多士兵們保持著距離團團包圍住遺跡。總數大約三十人,此外還看見站在後方的梅蘭與梅琳。
佇立於正中央的,是看起來年過三十歲的中年男子,應該就是托拉格吧。盡管人高馬大,看起來卻不像是對自身臂力充滿自信的模樣。嘴角始終掛著笑容。
「你就是雷尼迪亞嗎!?」
感覺好像隻是很正常地在講話,然而音量還是大得有點超過。他心裏忍不住冒出了「真虧他那群部下部不會想搗住耳朵啊」的想法。
「沒錯。」
雷尼用幾乎快要衝上去揍人的眼神瞪著他,托拉格卻是嗤之以鼻地說道:
「比我想像的還要乳臭未乾呢。算了,沒關係。我隻對你腰間那把劍感興趣。」
雷尼解下掛在腰際的巨劍,伸手高舉在眼前。
「說好了。你要讓其他四個人離開。」
「知道了知道了。」
托拉格揮了揮手,兩名部下隨即跑到雷尼麵前,取下巨劍丟給托拉格。在托拉格接住巨劍的同時,兩名部下也跟著抓住雷尼的雙臂。
「我確實收到囉。對了,還有一件事。我臨時改變主意了。我這個人很怕麻煩,所以決定收拾掉其他四個小鬼。喂,動手吧!」
托拉格以洪亮的聲音下達命令,隻見數名部下立刻扛著木箱走向遺跡。
「喂,你這家夥!難道你忘記我們的約定了嗎!!」
雷尼拚命扭動身子試圖抽出手臂,但他縱使擁有一身在礦山鍛練而成的體魄,卻沒有能夠光憑單手就搞定強悍傭兵的臂力。
「你要知道,傭兵說出口的話,根本就沒有信用度可言啊!」
托拉格將巨劍扛在眉頭上,一臉得意地放聲大笑。
「準備妥當就動手吧。你也跟著一起見證你那幾位小姐旅伴的死期吧。」
語畢,托拉格咂了下舌頭。
「啊,話說回來,那當中也有個女人長得不賴。好像可惜了點……」
眼見托拉格瞬間表現出改變心意的神態,雷尼連忙開口懇求。
「快住手!求——」
「準備妥當了。」
「無所謂,反正東西已經到手。動手吧!」
托拉格一聽到將木箱設置在遺跡周圍的部下們回報,隨即扯開嗓門大喊。
「住手啊!」
就在雷尼對托拉格咆哮的瞬間,背後突然轟然作響地發生劇烈爆炸。雷尼轉頭望向遺跡,隻見漆黑濃煙嫋嫋竄升,石塊遭到破壞的聲音以及碎片如雨飄降的聲響迎麵襲來。
等到塵埃落定之後,遺跡也已完全崩塌,入口處被石塊與沙土掩埋,石柱以及岩塊大到人手根本無法推動的程度。內部應該也完全崩場。雷尼腦海中頓時浮現被關在裏麵的蒂娜與梅瓏的麵容。
茫然凝視著遺跡的雷尼全身虛脫似地彎下膝蓋。然而,雙臂被夾住的他硬是被兩名士兵使勁拖了起來。
「喂,回營區了!」
「這小子該怎麽處理才好?」
其中一名拉住雷尼的傭兵開口提問。
「這個嘛。讓他安靜下來之後再帶走,可別殺了他喔。」
托拉格對著雷尼露出一抹淡淡的冷笑。
「……我絕對要砍了你這混帳東西!」
雷尼使盡全身的力氣拚命扭動身體,試圖掙脫兩名傭兵的控製。雖然拖著兩名傭兵向前走了幾瑟米達的距離,但頂多也就隻有這樣。他咬牙切齒狠狠地瞪著托拉格。
「你盡量罵吧。」
托拉格揚起下巴的下一瞬間,雷尼便因太陽穴挨了一記重擊,導致意識被黑暗所吞沒。
4
托拉格逮到雷尼之後回到營區所做的第一件事,就是嘻皮笑臉地走向梅蘭等人所在的帳篷。
「哦哦,這不是梅氏一家嗎?話說回來,你們家的小妹們好像也在那座遺跡裏頭呢。真是對不起兩位啊!」
托拉格用一副不覺得自己有任何過錯的輕佻語調說道。
「你不需要太過介意。相信妹妹們也早就應該心裏有數才對。」
梅琳則是以不帶情緒起伏的聲音回答。
「沒錯!這才是傭兵本色啊!」
托拉格一邊大聲哄笑,一邊轉身走回自己的帳篷。
梅籣默默凝視著托拉格的背影,隨後輕聲嘀咕著。
「這個討人厭的家夥,居然用那麽殘忍的計策害死了我家小梅瓏……」
「有梅蓮在她身邊,我倒認為她們兩個不會如此輕易喪命。」
「總而言之,我不喜歡這份工作。等到將那把劍移交給雇主之後,我們就立刻解除契約吧。」
「說的也是,這點我也讚成。」
「在那之前,隻希望小梅瓏能夠平安無事……」
梅蘭彷佛祈禱似地闔上雙眼。
走向位於營區中心那座大型帳篷的托拉格,動手翻開簾幕走進篷內。
六名部下已事先將雷尼帶至帳篷。隻見雷尼雙手被綁在身前,雙膝跪倒在地。或許仍處於昏迷狀態,他的雙眼依舊緊閉著。
「還沒醒過來嗎?真是不中用的家夥。」
托拉格一邊破口大罵,一邊用裝在杯子裏的酒潑向雷尼的臉龐。
雷尼發出呻吟聲緩緩抬起頭來。
「這麽慢才醒來。話說回來,這東西就是你的繼承王位的寶劍嗎?」
托拉格試著揮動收於鞘中的巨劍。
「你的雇主是誰?第二王子嗎?」
雷尼搖頭甩乾不斷滴落的酒珠,開口詢問托拉格。
「你問這事做什麽?」
「確定下一個該揍的對象。」
「下一個?難道還有人排在前麵嗎?」
「你沒看見是不是?那家夥就在我眼前啊。」
雷尼怒瞪托拉格撂下狠話,托拉格臉色瞬間丕變。
「你這笑話還挺有趣的嘛!」
托拉格走到雷尼麵前,一腳使勁踹向他的肩頭。
「我就讓你再也沒機會耍嘴皮子!」
托拉格跨坐在仰躺於地麵的雷尼身上,手按巨劍劍柄。他雖試圖拔箭出鞘,巨劍卻始終紋風不動。
「這把劍是怎麽回事!?」
因使盡渾身解數而漲紅臉頰的托拉格,對著雷尼破口大罵。
「喂,這把劍是假貨對不對!?」
「我身上就隻有那把劍。假設那是假貨,另外有一把真品的話,我猜八成是在你親手炸毀的那座遺跡裏頭吧。」
雷尼對著托拉格露出一抹冷笑。
「你給我拔出這把劍試試看。」
滿臉苦澀的托拉格遞出巨劍,隨即又改變心意收回手邊。
「等等,天曉得拔出來之後會發生什麽事。你們給我緊緊壓住這小鬼,連腳都不能讓他自由行動。」
托拉格命令兩名部下分別按住雷尼的雙腳及後頸。
「給我拔拔看。」
托拉格將劍塞進雷尼被綁住的雙手之中。隻見鑲嵌於劍柄軸心部位的寶石瞬間綻放出綠色光華。
「喂,這是……」
就在托拉格臉上浮現驚訝表情的同時,雷尼也揮動劍柄試圖拔劍出鞘。
一陣奪目光芒自劍鞘縫隙之間傾泄而出。
全身力量頓時大增的雷尼赫然起身,企圖踹翻壓製住他的兩名士兵。
「再給我用力壓緊一點!」
托拉格邊咆哮邊用膝蓋狠狠頂向雷尼顏麵,硬是搶下他手上的巨劍。
劍身光芒瞬間消散,巨劍就在出鞘的狀態下落入托拉格手中。
「果然不是一把普通長劍呢。」
托拉格看著搶回來的巨劍,一臉詫異地皺起眉頭。因為抽離劍鞘的劍刃看起來就隻是一杷尋常短劍罷了。
「好,我決定了。這把劍就歸本大爺所有。我要好好調查這把劍的力量。反正就算行不通,還是可以高價賣給王族就是了。」
「那契約要怎麽辦?」
壓住雷尼的部下開口詢問。
「誰管契約怎麽樣。本大爺的綽號可是《見風轉舵的托拉格》耶?」
「的確。」
大概也早就習以為常了吧,並未繼續追問的部下臉上跟著浮現出卑鄙笑容。
「隨便找個地方把這小鬼關起來。調查這把劍還需要用到他,可千萬別殺了他喔。」
就在托拉格指示部下後續行動的時候,帳篷外傳來一陣女性嗓音。
「方便打擾一下嗎?」
走進來的是梅蘭及梅琳兩姊妹。
「梅氏一家的兩位美女同時前來,真令人感到開心啊。我正因營區裏淨是男人而覺得無聊到不行呢。」
括拉格張開雙臂歡迎她們,兩人卻因看見托拉格手中巨劍而眯起雙眼。
「那把劍就是雇主想要的東西吧?」梅琳出聲確認。
「沒錯。」
「你打算什麽時候回去交差呢?我們也要隨行。」
梅琳一提問,雷尼立刻放聲大喊:
「這家夥說不打算把巨劍交給雇主——」
「給我閉嘴!」
托拉格翻身狠狠賞了雷尼一腳,隨即轉頭對梅琳露出諂媚的笑容。
「失禮了。」
「剛剛他說的是真的嗎?」
悔蘭依舊維持著與往常無異的笑容詢問。
「他隻是想保住自己一條小命而胡說八道罷了,用不著放在心上。」
「是嗎?」
梅蘭微微側頭凝視著雷尼。
「他明明是個很可愛的小男孩耶。」
「你們想說的就隻有這件事而已嗎?」
托拉格轉而露出不高興的表情說道。
「打擾了,恕我們先告退。」
梅琳低頭鞠躬致意,便拉著梅蘭退出帳篷。
「喂。」
看著梅蘭兩姊妹離去的方向,托拉格對部下便了個眼色。四名男子立刻點了點頭隨後追趕而去。
「你這家夥簡直齷齪到極點啊。」
察覺托拉格意圖的雷尼忍不住脫口咒罵。
「傭兵又不是光說漂亮話就幹得下去的行業!」
大吼一聲之後,托拉格使盡全力踹向雷尼的側腹。
等到沙石崩落的聲音停止後,蒂娜打開抱在胸口的照明燈並出聲詢問:
「大家都沒事吧?」
幸好照明燈沒壞。見自己胸口逐漸變亮,蒂娜連忙將燈光對準正前方。
「沒事……」
「用不著擔心。」
「我也沒事。」
三人紛紛開口回應,確認所有人都平安無事。
可惜的是,妲雅那座擺在房間正中央的照明燈,被白天花板落下的石塊砸毀,因此目前隻剩蒂娜手上這台照明燈可用。
「我們好像被困在裏麵了呢。」
蒂娜以燈光照亮原本為入口處的地方後說道。通往戶外的通道因牆壁及天花板崩坍而徹底被堵死。而留有壁畫的房間,大橛是天花板較為堅固耐震,隻發生了輕微崩塌。
「必須思考接下來該如何對應才行。」
蒂娜話一說完,梅瓏立刻開口回答:
「要趕緊設法營救主人啦!」
聽見她那用力過頭的嗓音,妲雅忍不住噗哧一笑。
「喵?怎麽了嗎?」
「我隻是覺得都處在這種狀況下,你居然還滿腦子隻想到救雷尼,實在很奇怪就是了。」
「說的也對。反而我們還比較希望他能前來搭救。」
蒂娜也被逗得笑了出來。
「人家一點都不奇怪好不好!」
梅瓏相當正經八百地說道。
「梅瓏,你過來一下。」
此時,趴在地板上的梅蓮出聲呼叫梅瓏。
「怎麽了嗎,姊姊?」
梅蓮伸手探向靠近過來的梅瓏頭部,抓起兩、三根頭發用力扯斷。
「好痛!你做什麽啊!?」
「安靜一點,也稍微暫停呼吸。」
口氣嚴厲地對搗著頭喊痛的梅瓏如此說道之後,梅蓮任由被拔下的發絲落下並屏住呼吸。
隻見發絲微微憑空飄動。
「看樣子是這邊囉。」
梅蓮手持發絲貼著地板前進,最後停在牆角。
「這裏就是造成空氣對流現象的源頭。」
她指向牆上的一道裂縫。
「我從剛剛就一直在調查,總算是被我找到了。」
「這麵牆壁跟其他地方相通嗎?」
蒂娜向前探出身子察看。
「不曉得。但總比什麽都不做要來得好吧?」
梅蓮起身之後,換蒂娜及妲雅走近牆邊,緩緩拔劍出鞘。
「雖然很不想用劍做這種事情……」
蒂娜邊說邊拿劍筆直刺向牆壁。
「在這種狀況下,我的劍比你那把細劍來得好用。」
製止蒂娜的妲雅拔出長劍,猛然刺向牆壁。隻見劍刃比蒂娜的細劍更為粗大、堅固耐用的長劍刺入牆中,挖出一個小小凹洞。
以劍代替長槍連續鑿刺了十分鍾左右,劍尖終於貫穿牆壁。抽回劍身之後,牆壁上多出了一個小小缺口。
「中大獎囉。」
梅蓮看著破口出聲說道,妲雅則更加賣力地掄劍猛刺。
「這樣就足夠了。」
蒂娜製止妲雅,往後倒退兩步再助跑踹向牆壁。如此猛烈的一擊,令牆上缺口瞬間大上好幾倍。
「嗚哇,真狠耶。」
梅蓮低聲說道,同時探頭窺視缺口內部狀況。缺口的另一側是個寬敞的空間。
手持照明燈的蒂娜屈身鑽過缺口,其餘三人也隨後跟上。
「這是……」
持燈照亮周遭空間的蒂娜頓時無言以對。
「蒂娜小姐,這是……」
梅瓏將從地麵上撿起來的物體遞交給蒂娜。
「是巨劍……」
是跟雷尼所持完全一摸一樣的劍。由於用木材及鐵打造而成的劍鞘早已生鏽腐朽,因此與短劍很不相配的粗大劍鍔裸露在外。
「不單隻有那一把而已喔。」
聽見
梅蓮出聲的蒂娜挪動照明燈照向她,眾人頓時忍不住屏住呼吸。
隻見數不清的劍一字排開地斜靠於牆邊。
「這些全都是……巨劍嗎?」
正如壁畫所示一般,大量巨劍全都陳列於此地。
「大概是艾爾蘭人有朝一日打算對人類展開複仇吧,所以才將巨劍聚集在此地保管。」
妲雅如此說道,蒂娜卻輕輕搖了搖頭。
「我不這麽認為。」
「可是,隻要使用這些巨劍,我們就可以逃出這裏對不對!」
梅瓏發出興高采烈的歡呼聲,但蒂娜又再次搖了搖頭。
「你的點子行不通啊。」
蒂娜拿起巨劍,指著劍鍔與劍柄之間的圓形空間。
「這個部位並未附有艾爾拉裝置。一旦缺少艾爾拉裝置,這些劍就隻是普通短劍,連武器都算不上。因此很難想像艾爾蘭人意圖再度使用這些巨劍。」
「如此說來,這裏究竟是……」
妲雅心神不寧地環視周遭一圈。
「我猜應該是巨劍之墓吧。艾爾蘭人連同戰爭曆史封印了這些巨劍。」
蒂娜一邊輕聲呢喃,一邊遙想當時的戰爭情景。
「艾爾蘭人跟主人好像呢。」
「是啊。」
蒂娜麵露微笑。盡管不知是受到艾爾蘭人的血統影響,還是受到母親蕾妮雅的教育的緣故。但可以肯定的是,雷尼他有著盡可能避免挑起戰鬥的傾向。
「對了,這個空間還有一條往前延伸的通道喔。」
梅蓮指著空間前方,開始小心謹慎地慢慢前進。
5
「托拉格似乎並不打算將那把劍交給委托人呢。姊,該如何是好?」
梅琳在走出托拉格的帳篷,回到兩姊妹所用的帳篷途中,出聲詢問走在前方的梅蘭。
「那算違反契約囉。主契約一旦失效,跟我們簽的契約也會一起失效吧?」
「是這樣沒錯。」
聽到梅琳的回答,梅蘭隨即「呼」一聲,吐了口大氣。
「啊啊,這下子總算可以鬆一口氣了。我既不想再繼續待在那種人的身旁工作,也很擔心小梅瓏的安危,這樣一來豈不是剛好嗎?」
「對我們而言確實是順水推舟沒錯,但有可能如此順利地脫身嗎?」
姊妹兩人一走進位於營區邊緣的帳篷,立刻開始打包行李。
不過,她們還收拾不到一半,就被五名男子團團包圍。
「唷,梅氏一家的兩位小姐。」
梅蘭抬起頭來,看了男子們一眼後微微側著頭。
「好討厭喔,看來似乎變得有些麻煩了呢。」
不知不覺間,周遭已經不見其餘傭兵們的身影。
「是變得有點棘手沒錯。」
梅琳察覺到狀況不對,瞄了梅蘭一眼後喃喃嘀咕著。
「別說什麽麻煩。能跟這麽漂亮的美女睡一次,我們可是高興得很喔。」
「是啊,要對我們心存感謝。這是要讓你們舒服地上天堂的安排啊!」
男子們一臉輕浮地笑著,彷佛估價似地上下打量著她們兩人。
「錯了錯了,我所謂會有麻煩的人,指的是你們幾個喔?」
梅籣臉上浮現一抹溫柔的迷人微笑。
傭兵們一看見相貌與高貴千金小姐無異的梅蘭展露笑容,感到害臊的那一瞬間,梅蘭已經快速地舉起右手。
才剛聽到耳邊傳來一陣銳利聲響,鮮血便馬上飛濺四散。
出手的速度迅雷不及掩耳。原本纏在梅蘭腰際的長鞭前端,已橫向劃破眼前士兵的喉頭。
「你、你這賤——」
破口咒罵的男子沒能講完整句話,取而代之的是吐出滿口鮮血。
「少瞧不起人了!憑你們這種貨色就奈何得了我們嗎!?我可是梅氏一家的長姊梅蘭!」
梅蘭厲聲斥責,同時繼續揮鞭抽擊。其餘三人的腳邊碎石碎裂且到處飛射,割破了傭兵們的褲子。石頭碎片刺穿他們的皮膚,男子們立刻發出悲鳴逃離現場。
「這點程度的小傷有什麽好哭的啊!不是說要來強暴我們嗎!!看來最近的男人不僅沒品,而且還毫無膽量可言啊!」
「居然以為派出區區五名小兵就能收拾我們,未免太過小看梅氏一家了吧。」
「不可饒恕。」
「沒錯。」
「我要去找托拉格好好理論一番!」
梅蘭轉身快步走向位於營區正中央的帳篷。
「什麽?姊,等一等!?」
梅蘭背影散發出一股難以靠近的駭人氣勢,嚇得緊追在後的梅琳忍不住吞了口唾液。
「嗚哇~大姊非常生氣啊……」
梅琳雖然被姊姊那難以親近的氣勢所震懾,但不設法製止的話,就會陷於必須跟超過二十個以上的傭兵正麵交鋒的不利局麵。於是她連忙說出了關鍵字。
「比起那件事,梅瓏她們——」
「小梅瓏?」
梅蘭的聲調瞬間恢複正常,梅琳見狀立刻搭腔回應。
「對對對!我們得趕緊去救——」
「是啊!他對我家小梅瓏也做了相當過分的事情。簡直不可饒恕!」
梅蘭更加怒氣衝衝地邁步前行。
「……我該不會是火上加油了吧?」
因為鬆了口氣而疏忽大意的梅琳再度緊追在後。
「不、不是那樣啦,我們應該把營救梅瓏的事擺在第一位才對吧!?」
聽見梅琳的迫切呼喚,梅蘭總算停下了腳步。
「對啊!我家小梅瓏現在……」
梅蘭突然淚眼汪汪地依偎在梅琳身上。
「已經被埋在沙土裏了啊!此時此刻被壓在沉重石塊下,變成一具冰冷的……」
「她不會有事的。」
「真的嗎?」
雙眼含淚的栂蘭目不轉睛地凝視著梅琳。
「她可是我們的妹妹耶。更何況還有梅蓮陪伴在她身旁啊!」
梅琳輕輕撫摸梅蘭的頭發如此說道。真搞不懂誰才是姊姊。
「……說的也是。」
「除此之外,以寡敵眾效率實在太差,隻會搞得我們疲憊不堪啊!」
梅琳光是想像就覺得很累,忍不住歎了口大氣。
梅蘭倏然起身,彷佛剛剛那一連串不可靠的表現從未發生過似地凜然說道:
「沒辦法了,這次就先撤退再說吧,梅琳。」
「我無條件舉雙手讚成。」
就在梅琳心想「總算成功說服老姊了」而歎了口大氣之際——
「你們休想得逞!」
傭兵們的咆哮聲打斷兩人的對話。原來是剛逃走的三名傭兵去討救兵回來了。
「梅琳!」
「是!」
聽見梅蘭大喊的梅琳從懷中掏出一顆球,砸向傭兵們的腳邊。
「碰」的一陣爆炸聲響起,白色粉末噴灑而出,將視野染成一片雪白。
「可惡!你們幾個,絕不可以讓她們活著離開這裏!!」
吼叫聲與乒乓聲響四處飛竄。
等到白色粉末總算被風吹散之際,梅蘭與梅琳的身影早已消失無蹤。
「……真是夠了,這條通道究竟通往何處啊?艾爾拉裝置都用盡能源了耶。」
蒂娜很難得地脫口抱怨。
一行人沿著漆黑洞窟前進的途中,艾爾拉裝置的燈光突然熄滅了。由於尺寸跟安裝於短弓槍槍身內部的艾爾拉裝置不同,所以隨身攜帶的艾爾拉裝置也派不上用場。
「不要緊唷
,我跟姊姊還勉強看得見路啦。」
梅瓏像是要讓蒂娜安心似地開口說道,實際上卻幾乎是伸手不見五指。縱使夜視能力再怎麽強,在這種完全沒有光線的狀態下,根本不可能看得見任何東西。
即使如此,走在前頭的梅瓏還是拚命摸索著緩緩前進。
她腦子裏都是想要幫助雷尼的念頭,至於自己是否能逃出這座黑暗洞窟,早已成為次要之事。
也不曉得究竟走了多久。可龍因為小心謹慎地前進的緣故,行走距離比身體感覺到的時間還短也說不定。她隱約看見前方傳來一絲光芒。
「我看到光線了!」
梅瓏不由自主地放聲大喊,梅蓮立刻伸手捂住她的嘴巴。
「外麵搞不好有人啊!」
「對不取……姊姊……」
被捂住嘴巴的梅瓏含糊不清地道了歉之後,才慎重地走向光線射入的方向。
梅瓏以指尖摸索一番,發現光芒是從石頭縫隙間透射進來的。那是一道以直徑約三瑟米達之小洞為中心上下延伸的小小裂縫。
「有誰守在外頭嗎?有感受到陌生人的氣息嗎?」
聽見梅蓮的詢問,梅瓏透過縫隙往外看,同時聚精會神地側耳聆聽。
「好像沒有其他人的氣息唷。」
「那我們一起上吧。」
四人聽梅蓮號令同時伸手抵住岩石,一起使勁地猛推。
耳邊響起石頭的磨擦聲。
過沒多久,石塊便如同門屝一般被推開,耀眼光芒迎麵灑向四人。
「成功了!!我們出得去了!!」
梅瓏高舉雙手欣喜雀躍的歡呼聲響徹整個洞窟。
「笨蛋!有人——」
梅蓮還來不及以匕首擺出應戰架勢——
「小梅瓏!」
一道激起漫天落葉的人影已自草叢中猛然飛衝過來。
「咦?咦?」
搞不清楚狀況的梅瓏完全無法采取對應的行動,隻能愣在原地。迎麵直撲而來的人,彷佛施展擒抱術一般將梅瓏用雙手抱了起來。
「啊啊,真是太好了!我擔心得要命啊!!」
來者竟然是淚眼汪汪的梅蘭。
「呃~咦?梅蘭姊姊?梅琳姊姊也來了?」
見到兩位姊姊的梅瓏隻覺得愈來愈混亂了。
「我、我不要緊啦。我完全沒事啊!」
也不曉得究竟誰才是姊姊,隻見梅瓏輕輕拍了拍梅蘭的肩頭。
「你們怎麽會出現在這裏?」
梅蓮開口詢問姊姊。
「說來話長啊。由於聽說托拉格企圖將巨劍占為已有,所以我們前去確認這件事,結果反而差點被他滅口。」
「你、你們都沒事吧!?」
「如你所見囉,小梅瓏用不著擔心我們啦。」
「既然如此,我可以認定兩位現在不是我們的敵人吧?」
掌握狀況的蒂娜開口詢問,梅蘭隨即以微笑作出回應。
「就是這麽一回事。」
聽見梅蘭的回答,蒂娜與妲雅這才挪開手上的武器。
「那先撇開不談,這裏是什麽地方啊?」
妲雅環視周遭一圈,立刻注意到一顆曾經看過的石頭。
「那顆石頭,原來是當時的遺跡啊……」
正是雷尼先前坐過的那根附有浮雕圖案的石柱。
「想不到兩處居然相通。顯然這一帶兩百年前果然曾經是艾爾蘭人的土地啊!」
遙想往昔曆史的蒂娜喃喃說著,不過梅瓏的大叫聲打斷了她的思緒。
「對了,姊姊!我必須去搭救主人脫困才行啊!!」
「主人是誰啊?」
「就是雷尼大人啊。」
「你說的雷尼,是指被抓的那個年輕小男孩嗎?」
「對!一定要趕緊從托拉格手中救回主人才行啊!!」
看見梅瓏一副緊張兮兮的模樣,梅蘭隨即麵露嚴肅神情詢問:
「小梅瓏啊,你被那個男生怎麽了嗎?」
「咦?」
梅瓏不明就裏地眨了眨眼睛。
「你一定是被怎麽了對不對?所以才被迫稱呼他為主人對不對?」
「不是這樣啦。我已經將所有一切都奉獻給主人了啊。」
「什……」
見梅蘭瞠目結舌,梅蓮隨即皺起眉頭脫口說出令人傻眼的回答。
「又搬出那套會招人誤解的說法了……」
「你說什麽!?那小鬼長得一副人畜無害的模樣,沒想到居然已經玷汙了我家小梅瓏……」
果然不出所料,隻見梅蘭念念有詞地嘀咕了起來。
「那個……梅蘭姊姊?」
梅瓏不知所措、戰戰兢兢地叫了姊姊一聲。
「小梅瓏!」
「是,是?」
「你什麽都不用擔心,姊姊會負責收拾掉那個臭男人。」
「咦咦!?姊姊用不著那樣做啦!!」
「他究竟做了什麽好事,竟然奪走了你的自由意誌?你快清醒過來啊!」
「哎唷~姊姊!」
梅瓏受不了似地大聲一喊,梅蘭總算是停下動作。
「我並沒有被怎樣啦!是我自己稱他為主人而已!!」
「為什麽?」
「你問我為什麽,那是因為……那個……」
梅蘭見梅瓏滿臉通紅,一副忸忸怩怩的模樣,又開始念念有詞地自言自語起來。
「你果然是被那個臭男人給玷汙——」
「就說不是那樣嘛!」
梅瓏再度大聲否認。
「她們姊妹倆平常總是那副調調嗎?」
蒂娜對兩姊妹這段沒完沒了的雞同鴨講感到傻眼,轉頭詢問梅蓮。梅蓮臉上露出早已對這種狀況司空見慣的神情。
「因為梅蘭姊十分溺愛梅瓏啊……畢竟父母在梅瓏小時候就去世了。我雖然可以獨自一人完成所有事情,但梅瓏從小就是個笨手笨腳的小女孩,因此梅蘭姊算是姊代母職啦。」
梅蓮如此回答,臉上浮現了羨慕的表情。
「你們不是才差一歲而已嗎?」
「就是因為這樣,我才說我什麽都會啊!」
「原來如此,還真是辛苦你了。」
「我不需要你的同情。」
「稱讚一個人的辛苦可不是同情喔。努力過的人就算獲得一定程度的稱讚也無傷大雅吧。」
「哼……」
梅蓮不由自主地將臉撇向一旁,避開蒂娜的視線。
「好啦,接下來得思考救雷尼脫困的方法才行囉。」
蒂娜輕輕拍著梅蓮的肩膀,轉頭望向梅琳。梅琳雖對姊姊的溺愛表現感到困擾,但也露出一副「這段相聲差不多該結束了」的神色在估算著開口時機。
「梅琳小姐,你們的契約變成什麽樣子了?」
「形同毀約,因為雇主企圖殺我們啊。」
「那就沒問題囉。兩位知道托拉格的雇主是誰嗎?」
「據說是坐鎮於前方城堡的王子。」
「果然是第二王子嗎……」
語畢,蒂娜彷佛想到什麽有趣點子似地揚起嘴角。
「我想拜托兩位大姊一件事情,可以嗎?」
梅蘭與梅琳麵麵相覷,像是徵求意見般地看著梅瓏。
「請你們先聽聽看她的說法吧。」
聽完梅瓏的回答,兩人這才點了點頭,而蒂娜則是露出想到壞點子的慧黠笑容說道:
「隻是麻煩兩位去做個簡單的傳話工作而已啦。」
接