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「已經進入尤利雅地區了嗎？」
雷尼透過蓬鬆瀏海的縫隙環視周遭一圈，自顧自地開口詢問。
經曆與第一、第二王子之戰後，雷尼等人穿越兩人的領地一路北上。或許是在幾乎所有士兵都派不上用場的狀態下，再也沒有派遣追兵的餘力了吧。一行人就這麽風平浪靜地沿著街道趕了整整五天的路。
「嗯，我猜大概在三十分鍾前便已進入尤利雅地區了吧。」
走在前麵的蒂娜輕擺紅色馬尾回頭應答。
「這麽早之前就進入了嗎？」
「地上又沒有劃線，所以才說大概囉。或許現在才剛踏上尤利雅地區也說不定呢。」
蒂娜如此說道，接著又補上了一句：
「不過，第三王子玖雷·舒密特的領地還在更前方喔。因為第一王子的北側領地也與尤利雅地區有所重疊。艾爾蘭人居住的居留地，則是位在尤利雅地區的西北方。」
「原來如此。」
總算搞懂地理環境關連性的雷尼輕輕點了點頭。
「主人，我們是否差不多該偏離街道比較好呢？」
梅瓏出聲提問，雷尼思索片刻，毅然凝視著前方回答：
「不，這次我們就光明正大地從正麵闖關吧。」
「真、真的不要緊嗎？」
梅瓏露出擔心的表情，梅蓮則是笑著輕輕拍了拍雷尼的背部。
「開始嫌偷偷摸摸行動太過麻煩了對吧？」
「你想查明第三王子是個什麽樣的人嗎？」
妲雅開口詢問。
「這也是其中一點，但最主要是想先搞清楚，艾爾蘭人究竟是受到何種對待。」
「……也就是奴隸，是嗎？」
蒂娜這句回應換來雷尼的點頭附和。
雖然表麵上有明文規定嚴禁蓄養艾爾蘭人為奴隸，然而實際上卻是幾近肆無忌憚地進行著奴隸買賣交易。交易的大本營位在何處自是無須多問。因為艾爾蘭人目前所住的地方，就隻剩下居留地一處而已。
「你要搗毀奴隸市場嗎？」
梅蓮一邊展露顯得樂不可支的笑容，一邊秀出暗藏在指縫之間的匕首。
「看來敵人又要變多了啊。」
蒂娜話才剛說完，依舊維持男性裝扮的妲雅聳了聳肩，麵露苦笑。
「反正都已經杠上王國與裝置商工會了，再多個對手好像也沒什麽差別吧？」
「說的也是啦。」
蒂娜表示認同，梅瓏卻是一臉愈來愈擔心的表情。
「可是，就這樣向前推進真的沒關係嗎？」
「路上有這麽多行人，對方應該也不至於突然就派人發動襲擊吧？」
蒂娜轉移視線望向四周圍。
街道上的行人隨著接近市區而逐漸增多，馬車以及機甲馬也以一小時約有五台的頻率行經街道。
「假如他們沒笨到那種地步的話啦。」
對於梅蓮這句近似調侃的發言，妲雅一本正經地回答：
「雖然從沒見過麵，但就先前聽說的傳聞推測，對方多半是個精明的人物。遖不適合繼承王位另當別論，不過我猜他應該不是個笨蛋。」
「我想也是啦。都能負責治理富裕程度僅次於王都的第二大都市了，如果是一般笨蛋根本扛不起這種重責大任。不然就是在他身旁有個腦袋靈光的智囊吧。」
聽完蒂娜的回應，雷尼輕輕點了點頭。
「既然如此，我們就直接朝市區挺進。沒問題吧？」
麵對雷尼的詢問，其餘四人均以沉默表達了讚成的意思。
「主人，看到了唷！」
在將近日落的時刻，梅瓏突然扯開嗓門大喊著。
城下町明明還不見蹤影，舒密特的城堡居然在這麽遠的距離也能看得一清二楚。這是因為城堡就建立在一座小山丘上。一行人再繼續往前邁進，這時分布於山丘下方的城下町總算映入了眾人的眼中。四周有高聳城牆環繞著，城堡就坐鎮在其中的山丘上方，呈現出設有雙重防禦的格局。
「那就是舒密特的城堡嗎……看起來似乎頗難攻略呢。」
仔細觀察周遭一圈的雷尼喃喃說出了感想，蒂娜隨即點頭附和。
「嗯，想要神不知鬼不覺地潛入城裏絕非易事。」
「蒂娜，你有來過這裏嗎？」
「……有。」
雷尼瞥見蒂娜臉上的神色，立刻在心裏大叫不妙並緊咬嘴唇。根據她先前曾狩獵艾爾蘭人的說法，不用想也知道她必然曾待在艾爾蘭居留地附近展開行動。自己幹嘛沒事去喚醒她腦海中那段不堪回首的記憶。
看到雷尼的表情，蒂娜旋即連珠炮似地補上一句：
「不過，我當時的所作所為就是逮捕礙事的艾爾蘭人，或是殺死他們……跟之後的事情沒有任何瓜葛，因此我對奴隸的事情一無所知。」
「……這樣啊，真是抱歉。」
「你又不用為這種事道歉。」
蒂娜以生硬的語調回答後，筆直地看著前方繼續前進。
一個小時後，五人終於抵達城牆。
城下町的入口是一扇設置於城牆上，高度起碼超過六米達的巨大城門。不論是寬度或高度都足夠讓機甲馬輕鬆通行，即使說此城規模足以匹敵王都也絕不為過。
原本以為還得通過進城審查之類的程序，想不到士兵隻是簡單確認一行人的相貌，幾乎沒有辦理任何審查手續。
「我還以為戒備會更加森嚴一些。」
「為了提高交易效率，要是讓商人們卡在城門口，豈不等於浪費了他們的寶貴時間？不過相對的，衛兵會仔細核對與記錄每個人的長相。要是在城內惹事生非的話，下次就別想再進城了。」
「原來如此。」
邊抬頭仰望高聳城門邊穿越之後，道路突然往右轉彎。隻見許多馬廄散布於道路兩側。
「為什麽道路彎曲的幅度會如此大呢？這樣變得很難走耶。」
梅瓏露出詫異的神情，至於回答她這個疑問的人則是妲雅。
「這麽一來，就算敵人突破城門，也無法一路直攻城堡啊。」
「沒錯，這就是一座如此鄰近約魯克帝國威脅的城市。」
蒂娜接著說道並加快腳程。
「我們還是趕緊通過這個彎道比較好喔。」
雷尼還來不及詢問理由，便見一輛運貨馬車加速迎麵直衝過來。試圖轉彎的馬車車身大幅傾斜，導致一小部分堆放在貨架上的蔬果滾落地麵。市區裏的居民們為了搶奪那些蔬果，一窩峰地衝向前去。
「盡管很少發生事故，不過那種狀況還滿常見的。要是一個不注意，連我們身上的行李都會被搶走喔。」
「還真是一點都大意不得呢。」
雷尼不假思索地重新背好身上的行李。梅瓏更是緊緊抱住自己的行李袋。
加快腳步通過這個大彎道之後，路麵總算擴展開來。寬度約四米達的道路往城堡所在的山丘延伸而去。至於有許多商店、料理店與酒館並排於道路兩側的風景，則是跟先前造訪過的其他城市一摸一樣。
「好啦，那麽首先……」
雷尼環視周遭一圈，梅瓏見狀二話不說馬上舉手，同時大聲說道：
「要先填飽肚子對不對！」
「白癡喔！這種時候應該要偵察才對吧！」
梅蓮馬上狠狠賞了梅瓏的後腦勺一巴掌。
「不，我肚子也的確是餓了，況且也得先找好這幾天要落腳的旅館才行。」
雷尼話一說完，梅瓏隨即露出「怎麽樣？」的得意神情望著梅蓮
。
「我都忘記你們倆智商水平同樣糟糕這回事了……」
梅蓮一臉懊惱地發出咂舌聲。
「我倒是知道幾問還可以的旅館。」
雷尼對表示曉得門路的蒂娜點了點頭，接著轉頭望向冒出白煙的料埋店。
「這附近有什麽好吃的東西嗎？」
「除了海產以外應有盡有，但價格偏高就是了。」
「高價位的餐點就算了吧。」
「不然，交給我打點如何？」
「我沒意見。」
雷尼露出悉聽尊便的笑容之後，蒂娜便回了句「跟我來」並舉步前行。
「希望還有營業就好了……」
或許是有熟識的店家吧，隻見蒂娜老練地由大馬路拐進小岔路。狹窄巷道的兩旁排滿了露天攤販，招攬客人的吆喝聲也變得更加激烈，各式各樣的香味不斷刺激著嗅覺。
「太好了，找到囉。」
蒂娜一臉安心地走向某間料理店。
「這裏是？」
雷尼四處尋找招牌，不過卻找不到類似的東西。
「是我以前時常光顧的店家。」
「換句話說，是因為商兵的關係囉？」
「不是的。這間店跟我的工作無關——」
「那不是蒂娜嗎！？」
打斷她話語的，是一道沙啞的暸亮嗓音。
雷尼大吃一驚地轉身察看，剛好看到一名身材豐腴的中年女性從店裏走出來。雖說八成是這間店的老板娘，但那身花俏的服裝與濃妝卻給人極不搭調的感覺。梅瓏則是完全嚇壞了。
「還真是好久不見了呢！你究竟跑到哪裏去……哎唷，這男人不錯嘛。你是在哪兒釣到的啊？」
老板娘一看到雷尼，立刻用手肘輕頂蒂娜的側腹。
「事情不是你想的那樣啦……」
「是嗎？哎呀，好多可愛的女孩呢。」
她接著望向梅瓏等三人，露出了可以看到兩排牙齒的燦爛笑容。
「呃，我是——」
妲雅雖試圖否認，老板娘卻搶先一步拍拍她們的肩頭，使勁將一行人推進店裏。
「沒關係沒關係，我想是另有隱情吧？就用最裏頭那間房間吧。」
「感激不盡。」
蒂娜對困惑不已的四人點了點頭，跟著走進店裏。
雷尼像是輸給老板娘的氣勢一般，茫然若失地杵在店門口。
「喏，你還在那邊氣定神閑個什麽勁啊？事態很不妙不是嗎？」
老板娘在他耳邊小聲嘀咕，霄尼忍不住定睛凝視著對方的臉。
「哈，果然不出我所料。好啦，快進門快進門。」
像是遭到逼迫般的雷尼隻好依言進入店裏。
隻見店內有一條昏暗的走廊向前延伸，數間小房間就並排於走廊兩側。已經先行入內的蒂娜，從位在盡頭的小房間探出頭來等待雷尼。
室內有好幾張固定式的椅子，以桌子為中心圍成一圈。桌麵正中央擺著一盞點亮的艾爾拉裝置照明燈，發出足以看見坐在對麵之人臉部表情的微弱亮光。房間的入口處垂掛著一片防止外人窺視的布簾。除此之外，還有一扇尺寸特別大的窗戶，隻是此時處於關閉狀態。
「我看起來不像男生嗎？」
彎腰就座的妲雅劈頭就吐出了這個疑問。
「對其他人而言應該是不成問題吧？不過，那位老板娘由於經驗比我們還要豐富，因此感覺敏銳得很喔。」
「所謂經驗，是指哪方麵的經驗啊？她不就隻是這間料理店的老板娘嗎？」
雷尼話一說完，蒂娜隨即露出一抹耐人尋味的笑容。
「一言難盡啊。再者，長年從事服務業的話，看人的眼光也會愈來愈好。」
「總覺得她好像對我有印象的樣子？」
「也許吧。」
蒂娜彷佛要岔開話題似地聳了聳肩。
「這個市區的情報全數匯聚在這——不對，應該說在那名老板娘的腦中。」
就在此時，一行人明明還沒有點餐，服務生卻接二連三地送來料理與酒。
「用不著在意，這裏就是這樣的一問店。總之吃就對了。」
蒂娜二話不說開始品嚐料理。
「好好吃喔！」
梅瓏夾了一口菜肴塞進嘴裏，雙眼頓時為之一亮。接著，她趕緊轉頭望向雷尼。
「啊，可是味道比主人的料理還要差了那麽一點。」
「沒關係啦，不必刻意顧慮我的感受。」
雷尼露出一抹苦笑，動手夾起以薄麵皮卷著蔬菜與肉片的料理送進啃裏。
「真是有意思的味道。」
「這東西叫作迪帕，是這一帶的有名料理，也是這間店最美味的一道菜肴。如何？」
蒂娜開口詢問妲雅的感想。
「山區的食物果真不一樣呢，這還是我頭一次吃到這樣的料理啊。」
在海邊長大的妲雅，旅途中雖然時常對首度品嚐的食材與料理感到詫異，然而今天卻是特別吃驚，隻見她忍不住張大雙眼。
就在此時，梅蓮突然神情緊張地轉頭瞪視走廊，匕首也拿在手中。
布簾外頭隨即傳來一道聲音。
「方便打擾一下嗎？」
蒂娜一聽出是老板娘的聲音，便伸手掀開布簾。梅蓮則是將匕首藏回指縫之間，以免被老板娘給發現了。
「我們剛好也有事找你，請進。」
蒂娜邊說邊起身空出一個位置。老板娘接著將她那龐大的身體塞進空位中。
「明明已經完成任務卻又再次回到此地，想必是有什麽格外要緊的事情吧。是不是出了什麽狀況呢？」
擠在椅子上的她一臉憂心忡忡地看著蒂娜。
「……實在是一言難盡呢。距離我們最後一次見麵已經整整兩年了。」
「兩年……」
雷尼話說到一半，連忙閉上嘴巴。蒂娜遭到前上司蜜康砍傷，獲得艾爾蘭人救助應該正好就是兩年前的事。在那之後，她對艾爾蘭人的看法便徹底改變了，老板娘對此事也許一無所知也說不定。這麽一來，老板娘對艾爾蘭人而言或許是仇敵，甚至有可能對一行人的來訪感到不悅。但是，蒂娜又說自己與老板娘之間並不是屬於工作上的交情。
雷尼下定決心開口詢問：
「老板娘看起來好像熟知這個城市的各種小道消息，因此我想打聽一件事。」
「什麽事？」
老板娘挪動她那龐大軀體探向雷尼。
「照理說，應該有人在這座城市從事艾爾蘭人奴隸買賣的交易吧。」
「是啊。不過表麵上並沒有這回事，大家也都佯裝不知情就是了。」
「買賣地點在哪？」
「想也知道我不可能輕易透露嘛。這座城幣的財源是由賣艾爾拉裝置給商人的艾爾拉礦石，以及艾爾蘭人奴隸所構成。我可不會隨隨便便就做出可能毀掉財政命脈的行徑。」
「就算隻是提示也好，拜托你了！」
雷尼雙手撐著桌麵，低頭懇求老板娘。
「你為什麽這麽想知道有關艾爾蘭奴隸的事情呢？」
老板娘定睛凝視著低下頭的雷尼，開口反問。
雷尼抬起頭來直視老板娘的雙眼，毫不遲疑地作出回應。
「因為我身上有一半艾爾蘭的血統。」
「雷尼！？」
蒂娜大吃一驚地霍然起身。
「沒關係。我們若不先展現出相信對方的誠意，就無法贏得對方的信任。」
雷尼注視著老板娘的雙眼，如此
說道。老板娘彷佛招架不住似地移開目光，然後深深地吐了一口大氣。
「你平常說話總是這種調調嗎？」
「嗯，拐彎抹角不是我的行事風格，而且也太麻煩了。」
「再這樣下去，你鐵定無法長命百歲喔。」
「沒問題！我會負責在旁邊保護主人的！」
梅瓏立刻扯開嗓門這麽說道。
「你們是保護王子殿下的女騎士團嗎……」
老板娘依序看了周遭幾名少女的表情，突然莞爾一笑。
「我早就知道了。用這種方式測試你，真是不好意思啊。」
「你知道什麽？」
「我擁有一定水準的情報網，當然也曉得你是艾爾蘭公主之子的實情。我原本打算若是聽見你作出含糊不清的回答，就不提供任何情報給你，沒想到人不可貌相，你這小夥子還滿有膽識的呢。我很中意你喔。」
老板娘拍了拍雷尼的肩頭，接著轉頭望向蒂娜。
「蒂娜，看來你找到一個好男人囉。」
「就、就跟你說不是你想的那樣嘛。」
蒂娜連忙將目光從雷尼身上移開，否定老板娘的說詞。
「哈，沒關係。其實我也沒有要幹涉年輕人談戀愛的意思啦。」
「哎唷……」
蒂娜滿臉通紅地瞪著老板娘。
「我猜你八成毫無自覺，不過你臉上已經露出女人的神韻囉。跟以前相比簡直是判若兩人啊。」
老板娘在蒂娜耳邊小聲嘀咕一番之後，重新麵向雷尼。
「這座城市最安全的地方，就是進行奴隸買賣的地點。」
「……原來如此。」
不用想也知道，隻有一個地點符合條件。
「有辦法潛入那個地方嗎？」
「買賣結束後，商品——抱歉，我失言了——奴隸們會經由一條掩人耳目的暗道被送至外麵。隻要沿著那條暗道就能潛入，不過戒備相當森嚴。」
「……你要去嗎？」
「我有事非得找那個地方的主人問個清楚不可。順便走一遭倒是無妨。」
如此回答蒂娜憂心忡忡的提問之後，雷尼轉身望向妲雅等人。
「這是我個人的問題，你們用不著跟我一起行動。」
「我當然要去。」
「我可是主人的貼身護衛耶。」
「哈，感覺似乎滿有意思的呢。」
「知道了，那就隨你們高興吧。」
雷尼笑著說道，梅瓏馬上高舉雙手大喊：
「好——人家最喜歡主人了——！」
「你趁亂胡說八道個什麽勁啊！」
梅蓮狠狠賞了梅瓏的腦袋一巴掌。
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「欸，你是怎麽了啊？似乎從進店裏之後就有點不太對致耶？」
在離開料理店前往城堡的途中，雷尼開口詢問走在前方的蒂娜。
「沒什麽啦。」
蒂娜頭也不回地簡短作出回應。
「話雖如此，但總覺得你好像刻意在避著我耶。」
雷尼仍不死心地繼續追問，梅蓮則是自後方輕戳他的背部。
「雷尼大哥，你也太遲鈍了吧。女性每個月都會有情緒複雜的時候嘛。」
瞬間困惑了一下之後，雷尼連忙接著說道：
「……咦？啊，原來是那麽回事啊？沒能早點察覺，真是抱歉。」
「並不是好嗎！」
蒂娜霍然轉身試圖否認，卻發現梅蓮臉上浮現一抹不懷好意的竊笑。
「哦，那不然是怎麽回事呢？」
「……算了，就當作是這樣吧。」
蒂娜有氣無力地回答，重新轉身向前邁開腳步。一旦否定就必須詳加說明，而且不解釋清楚的話又會再次遭到吐槽。蒂娜在心裏這麽想著。
「如果覺得不舒服就別太勉強自己喔。」
「謝、謝謝你喔……」
原本很想說「那檔事早在四天前就結束了啦」的她，硬是把話吞回肚子裏，對雷尼露出一抹苦笑。
一旁的梅蓮則是努力憋住笑意。
走著走著，終於抵達城門口。天色已經轉為昏暗，因此豎立在四周的艾爾拉裝置照明燈，此時全都綻放著耀眼的光芒。
「那就是城堡嗎……」
雷尼抬頭仰望城堡。
在衛兵站崗的城門後萬，有一條寬度僅能容納一輛馬車通行的道路往山丘延伸而去。屹立於道路盡頭的城堡被高大城牆團團包圍，另有五座形似長槍的高塔矗立於其中，居高臨下睥睨著市區。因山丘海拔極高，在周遭一帶呈現孤立狀態，隻要有人接近必會變得相當醒目。要說市區與城堡是各自獨立也不為過。
「感覺的確是難以入侵呢。」
妲雅喃喃說出自己的感想。
「那個老板娘也用不著吊我們胃口，直接挑明講不就得了嗎？」
梅蓮邊看著城堡邊念念有詞地發著牢騷，雷尼則是輕輕搖了搖頭。
「提出無理要求的是我們，也不能怪老板娘啦。更何況，還有梅瓏與梅蓮你們倆可以幫忙偵察敵情，對吧？」
「如、如果是你吩咐，要我幫這個忙也行啦。」
梅蓮將臉撇向一旁如此說道，梅瓏旋即高舉雙手。
「嗯！那麽梅瓏這就出發囉～～！！」
「啊，等一下啦！」
梅瓏快步飛奔離去，梅蓮見狀連忙拔腿跟上。
「看樣子，梅蓮也在不知不覺中被攻陷了呢。」
「是啊，對手變得愈來愈多了。」
蒂娜與妲雅彼此側目，互看了一眼。
「你們在說什麽啊？」
雷尼聽見兩人的對話，一臉納悶地提出疑問。
「沒什麽啦。」
兩人異口同聲地回答。
「是、是怎樣啦？」
「你就算不懂也沒關係啦！還是說你根本是明知故問？如果是這樣，那就另當別論囉……」
蒂娜目不轉晴地瞪著雷尼，雷尼則是一臉茫然地看著蒂娜與妲雅。
「……應該不是吧。」
「說的也是。」
蒂娜與妲雅大歎了一口氣，朝對方點了點頭。接著，蒂娜便轉身背對城堡。
「要是被衛兵盯上會很麻煩的，我們還是先回老板娘的店裏去吧。」
用不著蒂娜以眼神示意，雷尼也察覺到衛兵正在瞪視眾人所在之處。
「交給梅瓏她們應該是沒問題才對。」
「也對。不過話說回來，剛剛到底是怎麽回事啊？」
見雷尼一臉正經八百地提問，蒂娜半開玩笑地對妲雅說道：
「欸，我可以稍微教訓一下這家夥嗎？」
「坦白說我也很想加入，問題是現在不太適合啊。」
「說的也是。」
蒂娜環視周遭一圈後徑自邁開步伐，妲雅也隨後跟上腳步。
「喂！不然到底是怎樣啦？」
雷尼緊迫在後，不過兩人完全沒有要理睬或是回應他的意思。
等梅瓏姊妹倆回到料理店，已經是將近一個小時之後的事情了。
「哎呀——真是累死我了。」
才剛坐下，很難得露出疲憊神情的梅蓮便隨口發起了牢騷。
「被士兵發現了嗎？」
雷尼憂心忡忡地詢問，梅瓏則是代替她回答：
「這點倒是沒問題。隻是因為交易地點位在難以發現的區域，所以害我們浪費了不少時間啦。」
「找到了嗎？結果入口在哪裏呢？」
「就在之前看見
的那條通往城堡道路的正下方。結果我們卻因為沒察覺到，而繞著山丘跑了一圈……所謂當局者迷，原來就是這麽回事啊。」
梅蓮十分懊惱地說道。
「還真是辛苦你們了。不過，我們剛才真的絲毫沒有注意到耶？」
「因為入口處位在從市區這邊根本看不見的角度啦。再加上有衛兵阻撓，我們也沒辦法靠太近。」
「如此說來，就代表有條地下道由那個入口直通城堡囉？」
「沒錯，隻是我們並未潛入地下道就是了。」
「明白了，那就由我前往。梅瓏，麻煩你帶路吧。」
「今天不適合喔。」梅蓮接著說道。
「為什麽？」
「站崗的士兵說明天就是奴隸交易日。」
「不，這樣反而對我們有利。由於戒備薄弱，我們剛好可以趁機進行預演。況且事先搞清楚奴隸被囚禁的場所也比較好。」
「我也要去。」
蒂娜出聲說道。
「我不算是局外人吧？」
「說的也是。那麽梅瓏，麻煩你帶我和蒂娜前往。至於妲雅，就有勞你跟梅蓮留在市區確保落腳處了。」
「……知道了。不過等到要挑起事端之時，可得帶我一同前往喔。」
「這你就說反了，是我要拜托你才對。畢竟戰力再多也不嫌少啊。」
語畢，雷尼臉上浮現笑容。妲雅也笑著對他伸出手掌。
「既然如此，我便助你一臂之力吧。」
「到時候就萬事拜托囉。」
雷尼笑容滿麵地握住妲雅的手，旋即起身離開座位。蒂娜與梅瓏隨後跟上。
隻剩麵紅耳赤的妲雅以及梅蓮留在原地。
雷尼等人離開料理店時，才發現太陽已完全下山。大馬路雖是燈火通明，但小巷道卻因進光量減弱，再加上被紅紅綠綠的彩繪玻璃投影籠罩，而呈現不貼近察看就無法明確分辨出相貌的昏暗狀態。三人見機不可失，便趕緊快速穿越小巷弄，往城堡方向前進。
城門盡管已經關閉，依然安排四名衛兵負責站崗。由四人或是動動雙腳，或是轉動脖子的表現便可看出他們其實並不緊張，但也不代表他們毫無警覺。
「主人，請往這邊走。」
梅瓏拉了拉雷尼的衣襬。
「就在那裏。」
梅瓏伸手所指的，乃是一麵扭曲變形的牆壁。
環繞市區的城牆高度約六米達左右，但高低卻參差不齊，梅瓏說她發現了好幾個高度大概隻有五米達左右的缺口。忍怕是在修補崩塌部位之時，發生石材不足的狀況所導致的吧。對一般人而言，無論是六米達或五米達都難以跨越，可是這種高度根本難不倒梅瓏。
「這對主人來說不成問題吧？」
「嗯，大概。」
雷尼如此回答，轉頭看了蒂娜一眼。
「橋到橋頭自然直。」
蒂娜也作出回應，三人一同動身奔向城牆。
周遭幾乎沒有半點光源。
「會有衛兵來回巡邏，請兩位提高警覺。」
梅瓏伸手一指，隻見一名衛兵從城堡那邊走來，接著緩緩消失於市區入口處。大約五分鍾過後才又折返，身影朝城堡方向逐漸遠去。看樣子，衛兵似乎是在一定的區域之間執行來回巡邏的任務。
「我一打暗號就請立刻展開行動。」
梅瓏對雷尼小聲說道，雷尼輕輕點了點頭。
「就是現在。」
雷尼有如彈射般飛奔而出，對著城牆奮力一躍。石壁表麵帶有不少突起部位，形成相當足夠的立足點與攀抓點。隻見雷尼身手靈巧地攀上五米達的高處，翻身繞到城牆另一側，最後打出ok的手勢。
「蒂娜小姐，你準備好了嗎？」
「你先去吧。我若失敗的話，會連帶害你也無法翻越城牆。」
「可是……」
「我不會有事的。」
蒂娜像是為了讓猶豫不決的梅瓏放心似地點了點頭。
「知道了。」
梅瓏確認左右無人之後，立刻飛也似地衝了出去，一鼓作氣爬上城牆。她無聲無息，宛如老鼠般快速地消失於城牆後方。
再次露臉的梅瓏打了個暗號過來。
「要上了喔，蒂娜。」
彷佛自我激勵般嘀咕一聲之後，蒂娜快步衝向城牆。
周遭出乎意料地昏暗，讓人難以估算正確距離。不過，蒂娜仍加足馬力起腳踩著城牆的突出部位，再使勁往上一跳。她伸長手臂，試圖利用五指扣住牆緣，結果卻不小心滑了一下。
雷尼雖向前探出身子想要拉她一把，無奈那並非伸手就能構著的距離。
蒂娜猛然向上揮動左臂。
牆上隨即發出「哢鏘」的金屬聲。
「什麽人？」
一道盤問聲緊接著傳入耳中，是衛兵。
蒂娜連忙按下左手緊握的小東西，隻見她有如受到來自上方的力量拉扯一般，整個人倏然往上竄升。
在衛兵趕來巡視之前，蒂娜已搶先一步繞至城牆上方。她先不動聲色地等待衛兵離開後，才翻身躍回地麵。
「原來你還有那麽方便的道具啊？」
「我先前在潛入利亞姆居城時也曾使用過喔。」
雷尼想起頭一個被自己開扁的利亞姆。聽她這麽一說，雷尼才想到他當時並未詢問，在自己跟梅瓏一同爬上城牆之後，蒂娜是以何種手段潛入居城的。
「不管怎樣，總算是成功跨越城牆了。我們走吧。」
雷尼輕聲嘀咕著，由梅瓏帶頭前往城牆地下。
通往城牆的道路乃是沿著山丘開挖而成，是狀似橋梁的細小通道。若是從側麵望去，看起來就像一座從市區朝城牆緩緩上升的山崖，至於連接城牆地下的暗道入口，就位在這條通道旁邊。不僅無法從市區那邊望見，甚至還很巧妙地掩飾成就算來到通道旁邊，也難以發現的隱密狀態。
「在沒知會市區居民的情況下大賺黑心錢嗎……」
「那是因為在這裏賺來的錢都會流進市區，才沒人站出來反對吧。」
「也就是俗稱的利益勾結是吧……簡直惡心透頂。」
雷尼撂下這句咒罵，接著深呼吸一口氣。
「感到緊張了嗎？」
「不，隻是覺得如果帶著這般激動情緒潛入地下，我大概會忍不住痛扁衛兵一頓吧。」
雷尼麵露苦笑地如此說道，隨即詢問梅瓏：
「好啦，我們該從哪裏進入暗道呢？」
「就從正麵啊。」
梅瓏一臉不解地作出回應。
「有衛兵在站哨耶？」正如蒂娜所示意的，有兩名士兵佇立在暗道入口旁。而且還很低調地躲在牆角陰影處。
「沒問題的。我已經利用他們移開目光的時候潛入過一次了。」
她說得倒輕鬆，但從兩名士兵執行監視任務的表現看來，他們比城門衛兵還要認真。很難想像他們會輕易露出破綻。
「請在這邊稍等我一下。」
話一說完，梅瓏立刻拔腿飛奔而出。
「應該不會有問題吧。」
雷尼有點擔心地嘟噥了一聲。
「或許該帶梅蓮同行比較恰當。」
「就算換成梅蓮，還是會令人感到不安啊……」
梅瓏無視於雷尼與蒂娜的不安，神不知鬼不覺地來到衛兵附近後，旋即吹響一陣尖銳的口哨聲。聽起來也像是鳥兒的嗚叫聲。
兩名衛兵彼此互看了一眼，同時取出照明燈。雷尼與蒂娜則是趁機移動，悄悄繞到了衛兵後方。
「難道戒備並不如想像中森嚴嗎？」
盡管頗感意外，雷尼仍趁這個大好機會深入地下道。
洞窟的寬度可以輕鬆容納一輛馬車通行，牆壁則是以木材與石材紮紮實實地堆砌而成。
一行人在途中因聽見對話聲而躲到遮蔽物後方，不過卻沒見到任何人影。
「我猜，差不多已經抵達城堡的正下方了吧。」
蒂娜如此嘀咕著，昂首仰望頭頂。
隻見昏暗空間的前方冒出一個鬥大缺口。幾根柱子與橫梁架設於其中，還有樓梯往上方延伸。可見這裏確實是城堡地下，樓梯頂端想必有一扇通往城堡的暗門。
深處則有數座監牢一字排開。每座監牢裏麵都關著一名身穿破爛服裝的年輕男女。
「那是……」
「鐵定是艾爾蘭人奴隸。」
蒂娜的回應聲中夾雜著怒氣。
雷尼一把抓住試圖衝出去的蒂娜手臂，製止了她的衝動行徑。
「你想幹嘛？」
「還用問嗎？當然是救他們脫困啊。」
「現在還不是時候。我們非摧毀不可的是『奴隸交易』本身。為此若不等到陰天再動手就毫無意義可言。必須讓奴隸商人產生『抓艾爾蘭人當奴隸隻會害自己吃虧』的認知才行。」
「雷尼……」
潛藏於雷尼平靜語調之中的激動情緒，令蒂娜忍不住大吃一驚。
「說的也是，你會比我更加憤怒，是十分理所當然的事。我明白了，就照你的意思吧。」
「不，多虧你火冒三丈，我才得以保持冷靜。倘若換成我隻身前來的話，早就衝過去救人了。」
雷尼邊苦笑著邊輕搔頭發。
「但是，要不要起碼先透露你的身分讓他們知道？」
蒂娜如此說道，雷尼沉思片刻後搖了搖頭。
「還是算了吧。要是他們又像先前那樣跪拜，會導致我們無法救他們離開。」
「說的也是……」
蒂娜回想起從坎尼的宅邸救出艾爾蘭人奴隸時，那些艾爾蘭人竟匍匐在地，連頭都不敢抬起來的情景，隻得同意雷尼的決定。
雷尼再度看了奴隸們一眼。
「明天我會再來的。」
留下這句簡短的嘀咕之後，雷尼便舉步離開了現場。
3
當天就在老板娘介紹的旅館住了一晚，隔天早上五人動身前往市區。
一行人在路邊攤簡單吃過早餐之後，順道繞至城堡那邊確認情況。不料竟過上了出人意表的事態。
「戒備變得較為森嚴了。」
雷尼皺起眉頭。隻見城牆前的衛兵數量整整多出了一倍。
「不光是那樣而已喔。」
妲雅輕拍雷尼的肩頭，雷尼轉頭順著她所指的方向看去。發現就連在城牆周遭來回巡視的衛兵，數量也明顯比昨天還要多了。
「是昨晚潛入偵察的行動穿幫了嗎？」
「好像不是喔，市民們說跟往常沒什麽兩樣耶。」
聽見客人們在附近店家聊天的梅瓏，轉述閑談內容。
「是嗎？但是這麽一來，就無法像昨天那樣輕鬆過關了。」
雷尼露出傷腦筋的表情交抱雙臂，定晴觀察衛兵。
「設法轉移他們的注意力好了。」
「又要采取聲東擊西作戰了嗎？」
聽到蒂娜的詢問，雷尼露出一抹得意的笑容。
「箅是有點差異吧，隻要讓他們曉得我人在這裏就好。」
「差別在哪裏呢？」妲雅跟著發問。
「隻要把我渲染成『意圖行刺舒密特的危險人物』就可以了。」
暑一樣不是反而會讓戒備變得更加森嚴？」
「大概吧。不過，加強戒備的範圍也僅限於舒密特周遭而已吧？我們的目的地並非城堡，而是城堡下方。」
「……說的也是。」
思考片刻之後，蒂娜點頭表示同意。
「不是強行突圍，就是打亂對方陣腳，兩種方案擇一執行。」
「選項還真少啊。」
妲雅雖然這麽說，但看起來並沒有不滿或不安的樣子。隻見她臉上掛著笑容。
「那麽，我們現在就來著手擬定作戰內容吧。」
蒂娜說完，隨即掉轉腳步往市區的方向走去。
「你要去哪？」
「當然是回老板娘的料理店囉。要放風聲的話，她那問店最適合不過了啊。」
同意蒂娜提案的五人重返昨天那問料理店，這次同樣被帶至盡頭處的小房間。老板娘彷佛早就料到一行人會造訪似地，提前備妥了一切。
「老板娘，我們想請教你一件事，另外再麻煩你一件事，可以嗎？」
蒂娜一出聲詢問，老板娘隨即探頭穿越布簾。
「什麽事啊？」
「城裏那幫人曉得雷尼來到這座城市的事嗎？」
「畢竟他那個哥哥可不是腦袋空空的笨蛋啊。」
老板娘麵帶熟知內幕的神情作出回應，雷尼聞言不禁露出苦笑。
「我上頭倒是有滿多個超蠢的老哥就是了。對了，想要拜托老板娘的，就是不知能否請老板娘，代為大肆散布我人就在這裏的風聲。」
「你想要好好自我宣傅一番嗎？」
「嗯，我這人就是愛出風頭啊。」
老板娘一臉詫異地睜大雙眼，雷尼則是露出得意的笑容。
「哦，有趣。在這稍等一下吧。」
語畢，老板娘便轉身離開小房間。
「她會幫我們的忙嗎？」
「八成會吧。」
蒂娜才剛說完，眾人就聽到入口處傳來一陣激烈的爭論聲，接著店裏響起了「鏘鏘鏘」的急促鍾聲。隨後又聽見一陣來勢洶洶，幾乎要蓋過鍾聲的粗魯腳步聲，成群結隊地朝著小房間逼近。
「這麽快就來啦！？」
才剛談完釋出風聲的事情，對方手腳未免也太過迅速了吧。
「不對！是舒密特已經發現我們的行蹤！！」
蒂娜連忙起身推開窗戶。沒想到那扇尺寸大得極不自然的窗戶，竟能輕易地上下推開，形成一個可以讓人維持站立姿勢進出的逃生口。
「原來還有暗藏這種機關啊？」
大吃一驚的雷尼，忍不住看著窗戶開啟的模樣看到入神。
「那就是這間店的優點啊！快點出來！！」
雷尼像是受到蒂娜的嗓音催促般，縱身跳出窗外。
隨後，小房間的布簾就被人粗暴地掀開。
「找到了！」
雷尼扯開嗓門，蓋過了士兵的吼叫聲。
「雖然與原訂計畫有所出入，但還是按照原訂計畫行動！」
「是，瞭解！」
梅瓏如此回應，接著從懷裏掏出煙霧彈砸向地板，白色濃煙同時應聲竄出，遮蓋了士兵們的視野。
背後牽引著白色濃煙的雷尼，拔腿奔離現場。
「站住！」
士兵們伴隨著怒吼扣下短弓槍扳機。由於受到濃煙妨礙而無法鎖定目標，因此他們也隻是隨便開槍射擊。緊接著，傳來了一陣呻吟聲。
聽到這聲呻吟的雷尼回頭察看，發現人已探出窗外的妲雅伸手搗住小腿。
「你沒事吧！？」
「又是腳受傷……」
一根短箭刺入妲雅的右小腿肚。眼前的光景令雷尼回憶起第一次在海岸邂逅的情境，然而這次可不能再用舔傷口的方式替她療傷。
「沒時間了。」
視野受阻的追兵擠在窗邊不停比手劃腳，
但可以肯定的是，他們必定會立刻突破濃煙封鎖。話剛說完，雷尼便伸直雙臂探向妲雅的背部與膝蓋後方。
「呀！」
妲雅忍不住發出驚呼。
雷尼不管三七二十一地抱起妲雅，直接拔腿就跑。
「雷、雷尼……這未免有點……」
「別講話，否則會咬到舌頭喔。」
雷尼提醒如此驚慌失措地開口的妲雅，同時加快腳步鑽進巷道。
他就這麽抱著妲雅，輕輕鬆鬆地穿越這條兩人並肩同行便毫無空隙可言的狹窄巷弄。沿途還順便踢翻了擺在路旁的木箱與水缸，巧妙地讓這些東西倒在路中間。追兵們因為陸續被障礙物絆倒而氣得破口大罵。
「可惡，給我站住！」
「沒關係，開槍射擊！」
背後傳來士兵們邊咒罵邊舉起短弓槍的氣息。
「糟了！」
雷尼連忙側身閃進旁邊的岔路。就這樣像螃蟹一樣橫著步行，穿越岔路來到隔壁巷道。
「你還好吧？」
雷尼低頭察看抱在懷中的妲雅。
「呃，嗯。」
隻見妲雅不知為何以雙手搗住臉龐。
「你怎麽——」
「找到了！」
來自背後的吆喝聲，打斷了麵露詫異神色準備詢問的雷尼。
「還真是糾纏不休耶！」
忍不住發出沉吟的雷尼再次拔腿就跑。
最後兩人用來甩掉追兵的臨時藏身處，是一塊位於兩條巷道之間，被當成店家堆貨區的空地。由於光線昏暗，從外麵很難看得一清二楚，再加上空地上堆滿了木箱，自然也有助於隱藏行蹤。更重要的是隻要沒被包抄，就可以輕鬆逃離現場。
「躲在這裏應該就不成問題了。」
雷尼放下妲雅，探頭觀察空地外圍。等確認沒有追兵之後，才低頭察看妲雅的腳。
「讓我看看傷口。」
雷尼割開妲雅的長褲，讓小腿肚露出來。短弓槍的短箭刺穿白皙肌膚，還好傷口並不深，出血量也不大。
「忍耐一下喔。」
話才說完，雷尼已動手拔出短箭。妲雅咬緊牙關，沒有發出半點聲音。盡管造成傷口流血，可是出血量並不多。
雷尼從行李袋裏頭取出一個小瓶子，將瓶中液體倒在傷口上。那是一瓶烈酒。
「我怎麽不記得你有隨身攜帶那種東西？」
「是我剛剛開溜時順便摸來的，以備不時之需。」
雷尼一邊解釋，一邊用布條綁住傷口。
「藥在梅瓏那邊，等會合後再讓她仔細替你處理傷口吧。」
「……謝謝。」
妲雅一還轉動小腿，一邊像是突然想起什麽事情似地笑了出來。
「剛剛那一幕啊，以旁觀者的角度來看，肯定像是兩個大男人抱在一起吧。」
「咦？啊……對耶。」
可能是聽她這麽一說才察覺到吧，雷尼頓時麵露僵硬笑容。
「即便看成男生抱著女生，也有點……難為情就是了……」
妲雅輕聲嘀咕著，臉頰泛起一抹紼紅。
「……說、說的也是。」
冷靜回想方才的情境，雷尼也隔了一段微妙的空檔才作出回應。
「不過，我倒是比較希望你把我當成女性，而不是視為男性抱在懷中就是了。」
「我本來就沒有把你視為男性啊。」
「咦？你真的有把我當成女性看待嗎？」
「還用說嗎？否則海德那次我就不會趕去救你了。」
「……那、那是……」
妲雅霎時間麵紅耳赤。
「我一直要自己別回想起那件事情……」
「抱、抱歉。」
雷尼不假思索地開口道歉。畢竟不隻是被男性看見自己一絲不掛的模樣，還不小心目睹了海德的裸體，因此大概算不上是什麽美好的回憶吧。對雷尼而言，也有一種輸給海德的感覺。
「欸？說到這個，你是否將那個人當成女性看待呢？」
「哪個人？」
「蒂娜小姐。」
聽到妲雅這麽問，雷尼立刻回答：
「她比較特別。」
「這……這樣啊……」
毫不遲疑的回答令妲雅大受打擊，頓時低頭不語。
「她帶給我不少啟發，而且我能來到這裏也是拜她所賜。再怎麽感謝也感謝不完。啊，不過你可別告訴她喔。」
「我不是這個意思啦——」
就在妲雅一臉不滿地探出身子之際，衛兵的蹤影忽然出現在雷尼的視野中。
「我們走吧。」
雷尼先暗中觀察與衛兵現身位置相反的小巷地形後，才對妲雅打暗號。
關鍵時刻遭到妨礙的妲雅不太高興地瞪了外麵一眼，但仍立刻站起身。
「走得動嗎？」
「勉強可以。」
嘴上雖然這麽說，不過妲雅的走法很明顯還是護著右腳。
雷尼見狀隨即抱起妲雅，快步衝出小巷弄。
「這、這樣又會被路人誤以為是男生抱男生了啦！」
「要誤會的話就隨他們高興吧。」
雷尼對不知所措的妲雅如此說道。
要是能永遠保持這種狀態，不知該有多好……
盡管想著現在不是作白日夢的場合，妲雅還是稍微加強了環抱著雷尼頸項的雙手力道。
即使沒有事先講好，雷尼仍一路趕至昨晚曾跨越過的城牆附近。
蒂娜與梅瓏已經躲在庫房內等待他們。
「動作還真慢呢。」
「害人家擔心死了啦。」
雷尼放下妲雅走進庫房，兩人露出鬆了一口氣的表情迎接他們。
「途中發生了不少事情啊。梅蓮呢？」
「她偽裝成你的模樣，正在外麵擾亂衛兵的搜捕行動呢。」
語畢，蒂娜的目光落在隨後進門的妲雅臉上。
「怎麽了嗎？你的臉很紅耶？」
雷尼聽蒂娜這麽一說，也轉頭望向妲雅。她的臉確實很紅。
「是傷口的影響嗎？」
「傷口？是小腿對吧。梅瓏，麻煩你了。」
蒂娜話一說完，梅瓏立刻從袋子裏取出醫藥箱。
「瞭解。」
梅瓏動作俐落地確認著傷口。
「傷口並不深，我想應該是沒什麽大礙。會有一點點痛，請忍耐一下唷。」
梅瓏邊說邊在傷口處塗上軟膏，接著用力纏上繃帶。
「有辦法行走嗎？」
「可以，謝謝你。」
妲雅動動小腿，點了點頭。
「看來大家都平安無事呢。」
邊出聲邊無聲無息地走進庫房的人正是梅蓮，然而雷尼卻立刻皺起眉頭。
「你就打扮成這副摸樣四處亂跑嗎？」
「是啊。」
梅蓮麵露笑容得意地冷哼了一聲，雷尼臉上卻依舊掛著複雜的神情。由於方才聽梅瓏說梅蓮偽裝成他引開衛兵的注意，因此雷尼很好奇梅蓮究竟打扮成什麽模樣。誰知實際上竟是用黑頭巾裹住頭部，腰際則是掛著一根看似展示用長劍——的木棒。
「看起來一點都不像我……個頭也比我矮。」
「嗯，身高方麵我是靠這招瞞混過關的啦。」
梅蓮邊說邊抬高胸前的木棒，頭巾隨即往上伸展約二十瑟米達。
「如此一來，下垂的頭巾布料就能遮住我的臉囉。」
「這樣就能讓那些追兵將你誤認成我嗎？」
「能不能都無所謂啊。隻要看見裝扮可疑的家夥跑掉，基本上一定都是先追再說嘛。」
「原來如此。」
雷尼佩服地發出讚歎，接著詢問道：
「那麽，衛兵目前的狀況如何？」
「已有數量相當可觀的士兵趕往市區囉，搞不好比之前多出一倍人馬了吧？」
「我則是偷聽到主人企圖行刺城主的風聲，已經在市區傳開了唷。」
一旁的梅瓏補充道。
「老板娘辦事還真有效率啊。」
雷尼欽佩地嘀咕了一聲，轉身詢問蒂娜。
「蒂娜，你手邊還有短弓槍專用的艾爾拉裝置嗎？」
「跟坎尼借來的艾爾拉裝置還有剩，怎麽了嗎？」
「不論剩多少都給我吧。」
「看來要是再問你想幹嘛就太不識相囉。」
蒂娜從背包裏掏出用繩子捆緊的一束小型艾爾拉裝置，交到雷尼手上。
「嗯，我要好好教訓他們。」
雷尼一把抓住艾爾拉裝置。
「好啦，該給他們點顏色瞧瞧囉。」
他露出得意笑容站了起來。
4
「話說回來，實在很讓人意外耶。」
在避開衛兵的耳目成功翻越城牆之後，蒂娜如此嘟噥著。
「什麽意思？」
「原本以為你會像往常一樣偷隻機甲馬直接闖進監牢，想不到你竟選擇潛入地下道。」
「我們是要去解救被關的艾爾蘭人，大張旗鼓地闖進去隻會增加撤退的難度吧。」
「看來你有用心思考過呢。」
「你該不會是瞧不起我吧？」
雷尼頗感意外地出聲反問。
「我是對你確實有所成長感到欣慰啦。」
「那還用說。」
此時，妲雅跳出來替心生不滿的雷尼講話。
「蒂娜，你這樣擺明了就是在輕視雷尼啊。」
「就是說嘛，主人已經很努力在動腦筋了耶。」
「我總覺得你這句話反而是在幫倒忙喔。」
梅瓏極力強調，雷尼卻忍不住麵露苦笑。
「喵？真的嗎？」
「當然是真的。」
雷尼以拳頭使勁鑽了梅瓏的腦袋幾下。
「啊唔唔……」
梅瓏痛得用手搗著頭。
雷尼沿著城牆，迂回移動至看得見通往地下監牢入口處的位置。
入口處隻安排了跟昨晚差不多的戒備人力。再加上日正當中，衛兵們此時或許反而更專注於提防醒目異狀也說不定。
「你打算怎麽辦？」
梅蓮回過頭，一臉樂在其中地詢問雷尼。
「設法撂倒站哨的衛兵吧，但要避免引發騷動喔。」
「我覺得將他們收拾掉才是最妥當的處理方式耶。」
梅蓮垂頭喪氣地說道。
「我並不想病下毫無意義的殺手。」
「不過，絕大多數的殺戮都沒有任何意義可雷就是了。」
梅蓮邊說著邊展開了行動，梅瓏也隨後跟上。
目睹那一幕的蒂娜，直到這時候才感到驚訝。
以前的雷尼會先詢問蒂娜的意見再判斷該怎麽做，然而眾人卻在不知不覺間養成了仰賴雷尼判斷的習慣。雷尼已經在五人當中扮演起指揮官的角色了。
「他或許再也不需要我的協助了吧。」
蒂娜感慨地歎了口氣。聽見這聲嘀咕的妲雅，立刻炫耀似地伸手搭著雷尼的肩頭。
「也許吧。但相對的還有我在，所以不要緊。」
蒂娜瞄了妲雅一眼後，不服輸地笑著回答：
「我還是收回剛剛那句話好了，雷尼他還需要我的協助。」
就在此時，由梅蓮吹響的信號哨聲剛好傳來。
「你還真是有夠不坦率的耶。」
妲雅小聲嘟噥了一句，率先往前跑。
「我們走吧！」
雷尼拍了拍蒂娜的肩頭，隨即飛奔而出。
蒂娜看著雷尼的背影，覺得他比初次見麵時還要來得成熟許多。
先前明明還是個小男孩，現在卻搖身一變，成為一個可靠的男人了。
蒂娜一邊任由內心湧出近似遺憾，又像是落寞的奇妙情緒，一邊拔腿起跑。
雷尼一踏進洞窟通道，就發現梅瓏她們早已撂倒駐守於其中的衛兵。
「隻剩在裏麵的奴隸商人還有衛兵而已。」
梅瓏對雷尼如此說道，梅蓮接著補充說明：
「共有三組奴隸商人，每個商人各帶了二至三名貼身保鑣。此外，還有六名衛兵。」
「也就足說，起碼有十五人囉。比我預料的還要多呢。」
聽完敵人陣容與數量的雷尼喃喃嘀咕著。
「該如何是好？」
麵對蒂娜的詢問，雷尼隻思索片刻便作出了回應。
「將奴隸商人抓起來，至於貼身保鑣與衛兵就沒辦法了。那是他們的工作，就讓他們堂堂正正地出手吧。」
「真的沒關係嗎？」
蒂娜頗感意外地反問。
「可以的話，我既不想殺人也不想砍人。可是，我又不希望因此而增加同伴的負擔與危險。這樣很奇怪嗎？」
「意思是說你變得比較現實了嗎？」
「……或許吧。不過，我會采用自己的方法。」
「那麽最後的了結手段是？」
「用這東西給他們好看。」
雷尼將右手緊握成拳頭狀。
「主人果然還是最適合用這招呢！」
梅瓏一臉笑咪咪地跟著搭話。
「那麽，首先由梅瓏使出煙霧彈。衛兵就麻煩梅蓮處理。我、蒂娜以及妲雅負責搞定奴隸商人。隻要製服雇主，貼身保鑣應該就不敢輕舉妄動了才對。」
「知道了。」
妲雅點了點頭，雷尼低頭望著她那纏著繃帶的小腿。
「你的腳不要緊嗎？」
「還動得了，沒問題。」
妲雅邊回答邊抽出長劍。
「可別太勉強自己喔。」
再次叮嚀之後，雷尼對梅瓏便了個眼色。
梅瓏點了點頭後雙手拿著煙霧彈，一溜煙地跑到通道正中央。那副模樣看起來就像是一隻大鬆鼠。
拋出的煙霧彈於半空中勾勒出一道大大的弧線，最後掉落在奴隸商人們聚集的地點附近。同時「砰」一聲噴出大量白色濃煙。
「怎、怎麽回事！？」
奴隸商人、貼身保鑣以及衛兵們齊聲發出驚呼。
雷尼在同一時間衝了出去。
他縱身撲向離自己最近且企圖拔劍反擊的衛兵，猛然揮出早已握緊的拳頭。
隨著一陣清脆聲音響起，衛兵整個人披震飛出去。
在還沒確認對方狀態之前，雷尼已搶先一步輕蹴牆壁，借勢衝向對麵的另一名衛兵。對手早已拔劍出鞘，正準備揮劍劈砍雷尼，卻因喉頭噴出大量血花而發出不成聲的悲鳴。原來是遭梅蓮以匕首一刀封喉。
雷尼一邊刻意移開視線，一邊確認衛兵位置，並快步奔向奴隸商人所在的力位。
頭一個發現的奴隸商人，身旁有三名保鑣圍成一圈。
雷尼一臉嫌麻煩地抽出腰際的巨劍。
白光自劍鞘內傾泄而出，光束霍然伸展成形。
盡管在準備劈砍之前，「搞不好會錯手將他們砍死」的念頭自腦中一閃而過，但雷尼最終還是斬斷迷惘奮力一揮。
透明光刀一鼓作氣砍中四人的軀體。在那一
瞬間，四人彷佛失去力氣似地當場癱坐在地，神情茫然地張大嘴巴。
就在雷尼打算確認下一名對手的位置時，突然聽見右邊有人放聲大喊：
「開槍射擊那道光束！」
緊接著，雷尼便接收到短弓槍箭鏃射中光劍的觸感。
雷尼瞬間皺起眉頭。在被白煙籠罩的視野當中，唯獨班艾爾拉巨劍綻放出來的光芒顯得特別醒目。他完全沒考慮到這一點。
「梅瓏！」
不待雷尼出聲，撂倒一名衛兵的梅瓏已經搶先衝向她緊盯不放的衛兵。
揚起的白色粉末從上方飄落。因此個子嬌小的梅瓏隻要再稍微壓低身子，下方視野就會變得較為清晰一些。
梅瓏拔出藏在背後的短刀擺好架勢，目標鎖定保鑣的腳部。
由於對手將注意力全集中在雷尼身上，所以完全沒察覺到梅瓏接近。再加上四周圍本來就充斥著激烈的交戰聲，自然聽不見其他聲響。
被短刀砍傷腳部的保鑣脫口發出悲鳴，促使男一名保鑣發現梅瓏的行蹤。這名保鑣立刻舉起短弓槍瞄準梅瓏所在的方位。
可是，梅瓏的動作更快。在揮動短刀的同時，她已縱身跳到奴隸商人的背上。
「請閉上嘴巴唷。」
梅瓏背對著慣用手遭割傷而血流不止的保鑣，露出嫣然笑容。奴隸商人不斷點頭，隻能束手無策地高舉雙手投降。
蒂娜遭到衝出煙霧包圍的傭兵阻擋而停下腳步，妲雅則趁機逼近位在前方的奴隸商人。
安排三名保鑣隨行的奴隸商人，在遭遇襲擊的同時便轉身往樓梯移動。當妲雅追上他們之際，奴隸商人已一腳踏上樓梯。
妲雅將出鞘的長劍橫舉於右側，出手砍向負責殿後的保鑣。不過，由於她內心瞬間對自背後展開攻擊的行徑產生一絲遲疑，導致向前跨出的步伐不夠大。劍尖隻輕輕掠過保鑣的側腹部。
「該死的東西！」
被劃傷的保鑣與另一名保鑣聯手揮刀反擊。剩餘的那名保鑣則是護送奴隸商人爬上樓梯。
即使訓練有素，單憑女性的臂力還是難以一次承受兩把長劍的斬擊。因此妲雅閃身反守為攻。她先由下往上挑掉一開始劃傷的保鑣手中的長劍，並順勢補刀。就在此時，上樓梯的腳步聲也傅入耳中。
再這樣下去，會被奴隸商人逃掉！
平常明明有辦法冷靜應對的妲雅，因為焦慮而強行揮劍。
結果被另一名保鑣逮到破綻，提劍祭出重擊。衝擊力道貫穿手臂，害妲雅差點招架不住而放開長劍。她雖咬牙撐住，卻喪失了平時應有的正常握劍力道。
兩名敵人見機不可失便展開猛攻，壓力迫使妲雅重心失去平衡。因為慣用腳受傷的緣故，導致她再也支撐不了體重。
這時候，一道白光從旁加入戰局。
光束水平掃過兩名敵人的軀體，一股力量抓住妲雅的手臂，讓她得以重新站穩腳步。
「你還好吧？」
妲雅完全無法直視雷尼的臉龐。
「……抱歉，又給你添麻煩了。」
「用不著放在心上啦。」
雷尼輕描淡寫地對低著頭的妲雅說道。
「有兩個人逃往上頭了！」
妲雅突然想起並連忙出聲警告，隨即聽見上麵傳來梅蓮的聲音。
「這邊也已經搞定囉.」
奴隸商人與保鑣遭到個子嬌小的梅蓮脅迫，緩緩走下樓梯，形成一幕奇妙的光景。
直到此刻，視野總算逐漸恢複正常。
妲雅重新環視周遭，發現三名奴隸商人當中有一人癱坐在地，兩人雙手被繩索捆綁於背後。五名保鑣有氣無力地坐在地上，三人身受重傷。至於衛兵方麵，除了遭到雷尼鐵拳製裁的那名衛兵以外，其餘都已死亡。
「總算告一段落了嗎……」
雷尼將巨劍收回劍鞘之中，轉頭詢問負責檢查衛兵身體的蒂娜。
「有找到鑰匙嗎？」
「沒有。」
蒂娜如此回答，隨即抓起還有意識的衛兵厲聲詰問：
「監牢的鑰匙在哪？」
「……不在這裏。」
「說，鑰匙究竟藏在什麽地方！」
「由領主大人親自保管啦。」
蒂娜賞了麵露獰笑的衛兵一記肘擊後，狠狠將對方推開。
雷尼聽見這個回答咂了下舌頭，快步跑到囚禁奴隸們的牢房旁邊。
「我來救你們了。」
「你們幾位是？」
一名從鐵柵欄深處緩緩走過來的艾爾蘭人，滿臉詫異地詢問。
「我們是誰並不重要。隻要敲壞這東西就能釋出艾爾拉能量。你們恢複力量後就趕緊離開這個鬼地方吧。」
艾爾蘭人完全無視雷尼遞出的艾爾拉裝置，隻是接著問道：
「離開之後，我們該怎麽辦？」
這出乎意料的質問令雷尼感到困惑不已。
「……還能怎麽辦，當然是離開這裏回到艾爾蘭居留地啊。」
「回去之後又如何？」
「這個嘛……」
盡管對這出人意表的反應感到不知所措，雷尼還是繼續勸說。
「不管怎樣，你們也用不著默默地被關在這種地方，受盡折磨吧？」
「無論到什麽地方，結果都不會改變的。不是遭到追捕就是虐待……與其進行無謂的抵抗，還不如放棄思考乖乖聽話比較好。」
「你們是怎麽回事？所有人都是秉持和他相同的意見嗎？」
雷尼環視其他被關在監牢裏的艾爾蘭人，出聲詢問。
「這是我跟牢裎其他族人商議後的結論。你也趕快逃吧。就算挺身袒護我們，也得不到任何好處的。」
這名艾爾蘭人作勢轉身背對他。雷尼立刻抓住柵門放聲大喊：
「什麽叫維持現狀比較好，別說出那麽可悲的話啦！」
然而艾爾蘭人卻沒停下腳步一路走向牢房盡頭，徑自彎腰坐回地上。
雷尼的背後傳來一陣哄笑聲。
「打算來救人的居然被嗆說不需要，這實在太好笑了！」
「給我閉嘴！」
雷尼吼了奴隸商人一聲，再度轉身麵向艾爾蘭人。
「夠了——！少廢話連篇了，趕快敲碎那東西吸收艾爾拉能量啦！！」
「我們無意動用超能力。」
「用不用都無所謂啦！先治好你們身上的傷勢，有了逃亡的力氣之後再說吧”」
「不是說了嗎？我們並沒有要逃亡的意思——」
「這裏並不是你們的棲身之處吧！你們應該要回到同伴的身邊才對啊！！」
「你為何一臉那麽拚命的表情呢？」
艾爾蘭人彷佛無法理解似地反問道，雷尼一時不知該如何回答而遲疑了一下。再這樣下去，別說是救艾爾蘭人脫困了，可能連自己與同伴們都會身陷險境。
「我的名字是——」
就在雷尼下定決心開口之際——
「到此為止。」
上方突然傳來一道嚴厲的嗓音。
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「表麵上說要襲擊我，結果卻跑來營救艾爾蘭人嗎？你們是不笨，但是太掉以輕心了。」
站在樓梯上睥睨著雷尼的是一名青年。大約有十名衛兵圍繞在他的身邊，而且全都手持長弓槍瞄準雷尼一行人。
「你就是玖雷嗎？」
「你？對自家兄長不該用這種稱呼字眼吧？看樣子，我非得救你學會尊敬長輩的道理不可了。」
玖雷邊抽出長劍邊步下樓梯。在這段期間，衛兵手中的長弓
槍槍口仍不偏不倚地鎖定雷尼等人。
「他們的意思是說我比你這個小鬼更值得信賴。因為我跟其他奴隸商人不一樣，懂得善待這幫奴隸，因此他們大概也不想逃離此地，然後再次落入其他奴隸商人的手中吧。」
玖雷踏上地板，緩步走向雷尼。
他的個子精瘦高挑，比雷尼還要高一點點。留著一頭及屑黑發，綁成數條細小發辮。
光看那步法，便知其素質與先前見過的蠢材王子們大不相同。毫無破綻可尋。
雷尼一臉緊張地瞪著玖雷。包括自己在內的所有同伴都被長弓槍鎖定，讓他無法輕舉妄動。
「都闖進別人的城堡了，不論受到怎樣的對待，應該都沒有資格抱怨吧？」
玖雷豎起長劍抵住雷尼。
「但是，就這樣殺了你未免太過無趣。你身上也流著艾爾蘭人的血。盡管還稱不上是俊美，不過也有貴婦就是偏愛像你這種類型的貨色。就讓她們好好疼愛你——」
「我家主人比你還要帥～～上好幾百倍啦！」
梅瓏一臉正經八百地大聲抗議。
玖雷環視四人一圈，像在表達「原來如此」的意思般，揚起眉毛露出了冷笑。
「哈哈，這些女人就是你的後宮嗎？果然是有其父必有其子啊。」
玖雷彷佛在進行鑒定似地，依序看了四人一眼。
「任君挑選是吧。缺點在於有兩個貨色看起來滿雷同的就是了。」
「梅瓏跟梅蓮兩人截然不同，別把她們混為一談。」
雷尼麵露鄙視地撂下這句話，玖雷旋即挪動劍尖抵住他的臉頰。
「那是代表你已經完全摸透她們倆的差別所在囉？」
玖雷一臉不懷好意地笑著，然後輪流看著梅瓏與梅蓮。
「你、你這下流的東西……」
雷尼咬牙切齒地怒視著玖雷。
「看來，必須設法改善你那種不知天高地厚的態度才行呢。喂！」
玖雷喚來兩名衛兵。
「給我扣住這小鬼的手腳。」
衛兵依照命令拿著木製手枷腳鏍，牢牢銬住雷尼的手腕與腳踝。這是以木框扣住手腕腳踝再加以上鎖的款式，因此自然遠比麻繩要來得堅固與沉重。
「就奴隸而言，你身上的服裝太過正式了。」
玖雷看了雷尼一眼，以劍尖勾住衣襟，接著一鼓作氣往下猛劃。胸前鈕扣被硬生生地扯斷，雷尼的胸口應聲外露。
「我的手好像不小心抖了一下呢。」
隻見雷尼的左胸口滲出一道淡淡的血絲。
「你、你對主人做、做什麽啊！？」
雙手搗住臉的梅瓏邊透過指縫看著雷尼，邊放聲大叫。
「嘴裏這麽說，你自己還不是看得很仔細！」
梅蓮立刻吐槽。
「才、才沒看呢！人家完全沒看到主人那麽不堪入目的模樣！！」
「你這個悶騷女色鬼。」
「色、色鬼是什麽意思啊！姊姊自己還不是一樣企圖倒追主人！？」
「你、你在胡說什麽！？為什麽我非得動郡種歪腦筋不可啊！」
姊妹倆的爭執愈演愈烈，一臉嚴肅的衛兵試圖介入喝止。
「喂，你們倆給我差不多一——」
就在那一瞬間，兩人亮出不知從哪變出來的匕首，使勁投向站在樓梯上方手持長弓槍的衛兵。
兩名瞄準蒂娜與妲雅的衛兵遭匕首穿喉，從樓梯上頹然滾落。
梅瓏與梅蓮在投擲匕首的同時縱身往旁邊跳開，因此衛兵開槍擊發的利箭隻射中空無一人的地板。兩人翻滾起身後再次投擲匕首，梅瓏投出的匕首雖然命中敵人，可是梅蓮的匕首卻被對方避開了。
「梅瓏，底下就交給你囉！」
梅蓮話說完便發出咂舌聲，為了收拾逃過一劫的士兵而快步衝上樓梯。
蒂娜和妲雅則在原本瞄準自己的槍口移開那瞬間，縱身撲向麵前的衛兵。
「你們幾個，難道都不管這小鬼的死活了嗎！？」
玖雷豎劍抵著雷尼大吼道。
「不勞你費心啦。」
玖雷還沒有反應過來，雷尼已使勁猛然抬起被銬上木製手枷的雙手。長劍應聲被木框震開。
「竟然能毫不費力地抬高手枷！？」
受到那股衝擊力道而倒退一步的玖雷，連忙重新握好長劍。
「這點重量根本算不了什麽，可別小看在礦山長大的人。」
雷尼麵露得意的笑容，將手枷當作盾牌一樣橫舉於胸前。
「我看你能逞強到幾時！」
玖雷掄劍猛然砍向雷尼。擊中木頭的喀喀聲節奏感十足地接連響起，不過每次雷尼都會為了避免長劍砍中外露的雙手，而調整方向擋下攻擊。
看似由上往下砍，實則水平橫掃或由下往上挑，玖雷從各種不同方向使出斬擊，不料雷尼竟宛如戲弄他似地一再擋下劍刃，或是後仰閃過攻擊。
「看來你似乎忘記自己雙腳失去自由的事實囉！」
玖雷針對上半身發動一輪猛攻之後，突然起腳踹向雷尼的腳鐐。
「嗚喔！？」
雷尼整個人向蒔傾倒。
玖雷的長劍立刻迎麵呼嘯而至。
雷尼以手枷拄著地麵，扭身往旁邊翻滾。劍刃隨後砍中地麵。
他揮舞手枷試圖敲斷劍身，玖雷一察覺到雷尼的意圖，馬上收回劍刃，接著反過來配合手枷往下直劈的瞬間，一劍朝雷尼的雙手砍去。
雷尼高舉雙臂，利用手枷承接劍擊，並以腰杆為中心扭轉身體，順勢避過接著襲來的一擊。
「可惡！就隻會在那邊前後亂鑽！！」
情緒激動的玖雷氣得高高舉起長劍，雷尼就是在等待這一瞬間。
「接招吧！」
雷尼一鼓作氣伸直雙腳，由下往上狠狠踹中玖雷露出破綻的臉部。鞋底準確地命中玖雷下巴，一陣清脆的觸感隨即傳來。
挨了這一擊的玖雷足足被震飛兩米達遠，以背部朝下的姿勢重重跌落地麵。
「太精彩了！」
梅瓏脫口發出了歡呼。
雷尼挺起上半身轉頭察看同伴的狀況，這才發現大勢早已底定。
有半數的衛兵喪命，至於另一半的衛兵不是慣用手被砍傷，便是失去意識，全部呈現動彈不得的狀態。
「大家都沒受傷吧？」
雷尼開口詢問，隻見四人露出一臉傻眼的表情。
「我們不要緊，倒是麻煩你擔心一下自己好不好。」
妲雅憂心忡忡地跑到他的身邊。
「你的傷勢如何？」
「還好，隻是小擦傷罷了。幫我解開這東西吧。」
雷尼高舉雙臂秀出手枷。
「稍等一下。」
蒂娜往那名幫雷尼銬上手枷的衛兵走去，拔下掛在他腰際的鑰匙串後返回雷尼身邊。
試了幾次之後，雷尼總算重獲自由。
「果然輕鬆多了啊。」
原本一臉神清氣爽地轉動手腕的雷尼，突然覺得疼痛而皺起眉頭。仔細一看，原來手腕與腳踝都有擦傷，此時正滲出鮮血。
「看吧，都怪你在那種狀態下還要逞強。」
蒂娜臉上露出很希望他明白那並非隻是小傷的表情。
「真的，那種身手表現與我們姊妹倆不相上下呢。」
梅蓮邊模仿邊調侃，露出一臉佩服的神情。
「我這就幫主人處理傷口。」
梅瓏連忙從行李袋裏取出藥品。
此時，所有人的視線全都集中
「已經進入尤利雅地區了嗎？」
雷尼透過蓬鬆瀏海的縫隙環視周遭一圈，自顧自地開口詢問。
經曆與第一、第二王子之戰後，雷尼等人穿越兩人的領地一路北上。或許是在幾乎所有士兵都派不上用場的狀態下，再也沒有派遣追兵的餘力了吧。一行人就這麽風平浪靜地沿著街道趕了整整五天的路。
「嗯，我猜大概在三十分鍾前便已進入尤利雅地區了吧。」
走在前麵的蒂娜輕擺紅色馬尾回頭應答。
「這麽早之前就進入了嗎？」
「地上又沒有劃線，所以才說大概囉。或許現在才剛踏上尤利雅地區也說不定呢。」
蒂娜如此說道，接著又補上了一句：
「不過，第三王子玖雷·舒密特的領地還在更前方喔。因為第一王子的北側領地也與尤利雅地區有所重疊。艾爾蘭人居住的居留地，則是位在尤利雅地區的西北方。」
「原來如此。」
總算搞懂地理環境關連性的雷尼輕輕點了點頭。
「主人，我們是否差不多該偏離街道比較好呢？」
梅瓏出聲提問，雷尼思索片刻，毅然凝視著前方回答：
「不，這次我們就光明正大地從正麵闖關吧。」
「真、真的不要緊嗎？」
梅瓏露出擔心的表情，梅蓮則是笑著輕輕拍了拍雷尼的背部。
「開始嫌偷偷摸摸行動太過麻煩了對吧？」
「你想查明第三王子是個什麽樣的人嗎？」
妲雅開口詢問。
「這也是其中一點，但最主要是想先搞清楚，艾爾蘭人究竟是受到何種對待。」
「……也就是奴隸，是嗎？」
蒂娜這句回應換來雷尼的點頭附和。
雖然表麵上有明文規定嚴禁蓄養艾爾蘭人為奴隸，然而實際上卻是幾近肆無忌憚地進行著奴隸買賣交易。交易的大本營位在何處自是無須多問。因為艾爾蘭人目前所住的地方，就隻剩下居留地一處而已。
「你要搗毀奴隸市場嗎？」
梅蓮一邊展露顯得樂不可支的笑容，一邊秀出暗藏在指縫之間的匕首。
「看來敵人又要變多了啊。」
蒂娜話才剛說完，依舊維持男性裝扮的妲雅聳了聳肩，麵露苦笑。
「反正都已經杠上王國與裝置商工會了，再多個對手好像也沒什麽差別吧？」
「說的也是啦。」
蒂娜表示認同，梅瓏卻是一臉愈來愈擔心的表情。
「可是，就這樣向前推進真的沒關係嗎？」
「路上有這麽多行人，對方應該也不至於突然就派人發動襲擊吧？」
蒂娜轉移視線望向四周圍。
街道上的行人隨著接近市區而逐漸增多，馬車以及機甲馬也以一小時約有五台的頻率行經街道。
「假如他們沒笨到那種地步的話啦。」
對於梅蓮這句近似調侃的發言，妲雅一本正經地回答：
「雖然從沒見過麵，但就先前聽說的傳聞推測，對方多半是個精明的人物。遖不適合繼承王位另當別論，不過我猜他應該不是個笨蛋。」
「我想也是啦。都能負責治理富裕程度僅次於王都的第二大都市了，如果是一般笨蛋根本扛不起這種重責大任。不然就是在他身旁有個腦袋靈光的智囊吧。」
聽完蒂娜的回應，雷尼輕輕點了點頭。
「既然如此，我們就直接朝市區挺進。沒問題吧？」
麵對雷尼的詢問，其餘四人均以沉默表達了讚成的意思。
「主人，看到了唷！」
在將近日落的時刻，梅瓏突然扯開嗓門大喊著。
城下町明明還不見蹤影，舒密特的城堡居然在這麽遠的距離也能看得一清二楚。這是因為城堡就建立在一座小山丘上。一行人再繼續往前邁進，這時分布於山丘下方的城下町總算映入了眾人的眼中。四周有高聳城牆環繞著，城堡就坐鎮在其中的山丘上方，呈現出設有雙重防禦的格局。
「那就是舒密特的城堡嗎……看起來似乎頗難攻略呢。」
仔細觀察周遭一圈的雷尼喃喃說出了感想，蒂娜隨即點頭附和。
「嗯，想要神不知鬼不覺地潛入城裏絕非易事。」
「蒂娜，你有來過這裏嗎？」
「……有。」
雷尼瞥見蒂娜臉上的神色，立刻在心裏大叫不妙並緊咬嘴唇。根據她先前曾狩獵艾爾蘭人的說法，不用想也知道她必然曾待在艾爾蘭居留地附近展開行動。自己幹嘛沒事去喚醒她腦海中那段不堪回首的記憶。
看到雷尼的表情，蒂娜旋即連珠炮似地補上一句：
「不過，我當時的所作所為就是逮捕礙事的艾爾蘭人，或是殺死他們……跟之後的事情沒有任何瓜葛，因此我對奴隸的事情一無所知。」
「……這樣啊，真是抱歉。」
「你又不用為這種事道歉。」
蒂娜以生硬的語調回答後，筆直地看著前方繼續前進。
一個小時後，五人終於抵達城牆。
城下町的入口是一扇設置於城牆上，高度起碼超過六米達的巨大城門。不論是寬度或高度都足夠讓機甲馬輕鬆通行，即使說此城規模足以匹敵王都也絕不為過。
原本以為還得通過進城審查之類的程序，想不到士兵隻是簡單確認一行人的相貌，幾乎沒有辦理任何審查手續。
「我還以為戒備會更加森嚴一些。」
「為了提高交易效率，要是讓商人們卡在城門口，豈不等於浪費了他們的寶貴時間？不過相對的，衛兵會仔細核對與記錄每個人的長相。要是在城內惹事生非的話，下次就別想再進城了。」
「原來如此。」
邊抬頭仰望高聳城門邊穿越之後，道路突然往右轉彎。隻見許多馬廄散布於道路兩側。
「為什麽道路彎曲的幅度會如此大呢？這樣變得很難走耶。」
梅瓏露出詫異的神情，至於回答她這個疑問的人則是妲雅。
「這麽一來，就算敵人突破城門，也無法一路直攻城堡啊。」
「沒錯，這就是一座如此鄰近約魯克帝國威脅的城市。」
蒂娜接著說道並加快腳程。
「我們還是趕緊通過這個彎道比較好喔。」
雷尼還來不及詢問理由，便見一輛運貨馬車加速迎麵直衝過來。試圖轉彎的馬車車身大幅傾斜，導致一小部分堆放在貨架上的蔬果滾落地麵。市區裏的居民們為了搶奪那些蔬果，一窩峰地衝向前去。
「盡管很少發生事故，不過那種狀況還滿常見的。要是一個不注意，連我們身上的行李都會被搶走喔。」
「還真是一點都大意不得呢。」
雷尼不假思索地重新背好身上的行李。梅瓏更是緊緊抱住自己的行李袋。
加快腳步通過這個大彎道之後，路麵總算擴展開來。寬度約四米達的道路往城堡所在的山丘延伸而去。至於有許多商店、料理店與酒館並排於道路兩側的風景，則是跟先前造訪過的其他城市一摸一樣。
「好啦，那麽首先……」
雷尼環視周遭一圈，梅瓏見狀二話不說馬上舉手，同時大聲說道：
「要先填飽肚子對不對！」
「白癡喔！這種時候應該要偵察才對吧！」
梅蓮馬上狠狠賞了梅瓏的後腦勺一巴掌。
「不，我肚子也的確是餓了，況且也得先找好這幾天要落腳的旅館才行。」
雷尼話一說完，梅瓏隨即露出「怎麽樣？」的得意神情望著梅蓮
。
「我都忘記你們倆智商水平同樣糟糕這回事了……」
梅蓮一臉懊惱地發出咂舌聲。
「我倒是知道幾問還可以的旅館。」
雷尼對表示曉得門路的蒂娜點了點頭，接著轉頭望向冒出白煙的料埋店。
「這附近有什麽好吃的東西嗎？」
「除了海產以外應有盡有，但價格偏高就是了。」
「高價位的餐點就算了吧。」
「不然，交給我打點如何？」
「我沒意見。」
雷尼露出悉聽尊便的笑容之後，蒂娜便回了句「跟我來」並舉步前行。
「希望還有營業就好了……」
或許是有熟識的店家吧，隻見蒂娜老練地由大馬路拐進小岔路。狹窄巷道的兩旁排滿了露天攤販，招攬客人的吆喝聲也變得更加激烈，各式各樣的香味不斷刺激著嗅覺。
「太好了，找到囉。」
蒂娜一臉安心地走向某間料理店。
「這裏是？」
雷尼四處尋找招牌，不過卻找不到類似的東西。
「是我以前時常光顧的店家。」
「換句話說，是因為商兵的關係囉？」
「不是的。這間店跟我的工作無關——」
「那不是蒂娜嗎！？」
打斷她話語的，是一道沙啞的暸亮嗓音。
雷尼大吃一驚地轉身察看，剛好看到一名身材豐腴的中年女性從店裏走出來。雖說八成是這間店的老板娘，但那身花俏的服裝與濃妝卻給人極不搭調的感覺。梅瓏則是完全嚇壞了。
「還真是好久不見了呢！你究竟跑到哪裏去……哎唷，這男人不錯嘛。你是在哪兒釣到的啊？」
老板娘一看到雷尼，立刻用手肘輕頂蒂娜的側腹。
「事情不是你想的那樣啦……」
「是嗎？哎呀，好多可愛的女孩呢。」
她接著望向梅瓏等三人，露出了可以看到兩排牙齒的燦爛笑容。
「呃，我是——」
妲雅雖試圖否認，老板娘卻搶先一步拍拍她們的肩頭，使勁將一行人推進店裏。
「沒關係沒關係，我想是另有隱情吧？就用最裏頭那間房間吧。」
「感激不盡。」
蒂娜對困惑不已的四人點了點頭，跟著走進店裏。
雷尼像是輸給老板娘的氣勢一般，茫然若失地杵在店門口。
「喏，你還在那邊氣定神閑個什麽勁啊？事態很不妙不是嗎？」
老板娘在他耳邊小聲嘀咕，霄尼忍不住定睛凝視著對方的臉。
「哈，果然不出我所料。好啦，快進門快進門。」
像是遭到逼迫般的雷尼隻好依言進入店裏。
隻見店內有一條昏暗的走廊向前延伸，數間小房間就並排於走廊兩側。已經先行入內的蒂娜，從位在盡頭的小房間探出頭來等待雷尼。
室內有好幾張固定式的椅子，以桌子為中心圍成一圈。桌麵正中央擺著一盞點亮的艾爾拉裝置照明燈，發出足以看見坐在對麵之人臉部表情的微弱亮光。房間的入口處垂掛著一片防止外人窺視的布簾。除此之外，還有一扇尺寸特別大的窗戶，隻是此時處於關閉狀態。
「我看起來不像男生嗎？」
彎腰就座的妲雅劈頭就吐出了這個疑問。
「對其他人而言應該是不成問題吧？不過，那位老板娘由於經驗比我們還要豐富，因此感覺敏銳得很喔。」
「所謂經驗，是指哪方麵的經驗啊？她不就隻是這間料理店的老板娘嗎？」
雷尼話一說完，蒂娜隨即露出一抹耐人尋味的笑容。
「一言難盡啊。再者，長年從事服務業的話，看人的眼光也會愈來愈好。」
「總覺得她好像對我有印象的樣子？」
「也許吧。」
蒂娜彷佛要岔開話題似地聳了聳肩。
「這個市區的情報全數匯聚在這——不對，應該說在那名老板娘的腦中。」
就在此時，一行人明明還沒有點餐，服務生卻接二連三地送來料理與酒。
「用不著在意，這裏就是這樣的一問店。總之吃就對了。」
蒂娜二話不說開始品嚐料理。
「好好吃喔！」
梅瓏夾了一口菜肴塞進嘴裏，雙眼頓時為之一亮。接著，她趕緊轉頭望向雷尼。
「啊，可是味道比主人的料理還要差了那麽一點。」
「沒關係啦，不必刻意顧慮我的感受。」
雷尼露出一抹苦笑，動手夾起以薄麵皮卷著蔬菜與肉片的料理送進啃裏。
「真是有意思的味道。」
「這東西叫作迪帕，是這一帶的有名料理，也是這間店最美味的一道菜肴。如何？」
蒂娜開口詢問妲雅的感想。
「山區的食物果真不一樣呢，這還是我頭一次吃到這樣的料理啊。」
在海邊長大的妲雅，旅途中雖然時常對首度品嚐的食材與料理感到詫異，然而今天卻是特別吃驚，隻見她忍不住張大雙眼。
就在此時，梅蓮突然神情緊張地轉頭瞪視走廊，匕首也拿在手中。
布簾外頭隨即傳來一道聲音。
「方便打擾一下嗎？」
蒂娜一聽出是老板娘的聲音，便伸手掀開布簾。梅蓮則是將匕首藏回指縫之間，以免被老板娘給發現了。
「我們剛好也有事找你，請進。」
蒂娜邊說邊起身空出一個位置。老板娘接著將她那龐大的身體塞進空位中。
「明明已經完成任務卻又再次回到此地，想必是有什麽格外要緊的事情吧。是不是出了什麽狀況呢？」
擠在椅子上的她一臉憂心忡忡地看著蒂娜。
「……實在是一言難盡呢。距離我們最後一次見麵已經整整兩年了。」
「兩年……」
雷尼話說到一半，連忙閉上嘴巴。蒂娜遭到前上司蜜康砍傷，獲得艾爾蘭人救助應該正好就是兩年前的事。在那之後，她對艾爾蘭人的看法便徹底改變了，老板娘對此事也許一無所知也說不定。這麽一來，老板娘對艾爾蘭人而言或許是仇敵，甚至有可能對一行人的來訪感到不悅。但是，蒂娜又說自己與老板娘之間並不是屬於工作上的交情。
雷尼下定決心開口詢問：
「老板娘看起來好像熟知這個城市的各種小道消息，因此我想打聽一件事。」
「什麽事？」
老板娘挪動她那龐大軀體探向雷尼。
「照理說，應該有人在這座城市從事艾爾蘭人奴隸買賣的交易吧。」
「是啊。不過表麵上並沒有這回事，大家也都佯裝不知情就是了。」
「買賣地點在哪？」
「想也知道我不可能輕易透露嘛。這座城幣的財源是由賣艾爾拉裝置給商人的艾爾拉礦石，以及艾爾蘭人奴隸所構成。我可不會隨隨便便就做出可能毀掉財政命脈的行徑。」
「就算隻是提示也好，拜托你了！」
雷尼雙手撐著桌麵，低頭懇求老板娘。
「你為什麽這麽想知道有關艾爾蘭奴隸的事情呢？」
老板娘定睛凝視著低下頭的雷尼，開口反問。
雷尼抬起頭來直視老板娘的雙眼，毫不遲疑地作出回應。
「因為我身上有一半艾爾蘭的血統。」
「雷尼！？」
蒂娜大吃一驚地霍然起身。
「沒關係。我們若不先展現出相信對方的誠意，就無法贏得對方的信任。」
雷尼注視著老板娘的雙眼，如此
說道。老板娘彷佛招架不住似地移開目光，然後深深地吐了一口大氣。
「你平常說話總是這種調調嗎？」
「嗯，拐彎抹角不是我的行事風格，而且也太麻煩了。」
「再這樣下去，你鐵定無法長命百歲喔。」
「沒問題！我會負責在旁邊保護主人的！」
梅瓏立刻扯開嗓門這麽說道。
「你們是保護王子殿下的女騎士團嗎……」
老板娘依序看了周遭幾名少女的表情，突然莞爾一笑。
「我早就知道了。用這種方式測試你，真是不好意思啊。」
「你知道什麽？」
「我擁有一定水準的情報網，當然也曉得你是艾爾蘭公主之子的實情。我原本打算若是聽見你作出含糊不清的回答，就不提供任何情報給你，沒想到人不可貌相，你這小夥子還滿有膽識的呢。我很中意你喔。」
老板娘拍了拍雷尼的肩頭，接著轉頭望向蒂娜。
「蒂娜，看來你找到一個好男人囉。」
「就、就跟你說不是你想的那樣嘛。」
蒂娜連忙將目光從雷尼身上移開，否定老板娘的說詞。
「哈，沒關係。其實我也沒有要幹涉年輕人談戀愛的意思啦。」
「哎唷……」
蒂娜滿臉通紅地瞪著老板娘。
「我猜你八成毫無自覺，不過你臉上已經露出女人的神韻囉。跟以前相比簡直是判若兩人啊。」
老板娘在蒂娜耳邊小聲嘀咕一番之後，重新麵向雷尼。
「這座城市最安全的地方，就是進行奴隸買賣的地點。」
「……原來如此。」
不用想也知道，隻有一個地點符合條件。
「有辦法潛入那個地方嗎？」
「買賣結束後，商品——抱歉，我失言了——奴隸們會經由一條掩人耳目的暗道被送至外麵。隻要沿著那條暗道就能潛入，不過戒備相當森嚴。」
「……你要去嗎？」
「我有事非得找那個地方的主人問個清楚不可。順便走一遭倒是無妨。」
如此回答蒂娜憂心忡忡的提問之後，雷尼轉身望向妲雅等人。
「這是我個人的問題，你們用不著跟我一起行動。」
「我當然要去。」
「我可是主人的貼身護衛耶。」
「哈，感覺似乎滿有意思的呢。」
「知道了，那就隨你們高興吧。」
雷尼笑著說道，梅瓏馬上高舉雙手大喊：
「好——人家最喜歡主人了——！」
「你趁亂胡說八道個什麽勁啊！」
梅蓮狠狠賞了梅瓏的腦袋一巴掌。
2
「欸，你是怎麽了啊？似乎從進店裏之後就有點不太對致耶？」
在離開料理店前往城堡的途中，雷尼開口詢問走在前方的蒂娜。
「沒什麽啦。」
蒂娜頭也不回地簡短作出回應。
「話雖如此，但總覺得你好像刻意在避著我耶。」
雷尼仍不死心地繼續追問，梅蓮則是自後方輕戳他的背部。
「雷尼大哥，你也太遲鈍了吧。女性每個月都會有情緒複雜的時候嘛。」
瞬間困惑了一下之後，雷尼連忙接著說道：
「……咦？啊，原來是那麽回事啊？沒能早點察覺，真是抱歉。」
「並不是好嗎！」
蒂娜霍然轉身試圖否認，卻發現梅蓮臉上浮現一抹不懷好意的竊笑。
「哦，那不然是怎麽回事呢？」
「……算了，就當作是這樣吧。」
蒂娜有氣無力地回答，重新轉身向前邁開腳步。一旦否定就必須詳加說明，而且不解釋清楚的話又會再次遭到吐槽。蒂娜在心裏這麽想著。
「如果覺得不舒服就別太勉強自己喔。」
「謝、謝謝你喔……」
原本很想說「那檔事早在四天前就結束了啦」的她，硬是把話吞回肚子裏，對雷尼露出一抹苦笑。
一旁的梅蓮則是努力憋住笑意。
走著走著，終於抵達城門口。天色已經轉為昏暗，因此豎立在四周的艾爾拉裝置照明燈，此時全都綻放著耀眼的光芒。
「那就是城堡嗎……」
雷尼抬頭仰望城堡。
在衛兵站崗的城門後萬，有一條寬度僅能容納一輛馬車通行的道路往山丘延伸而去。屹立於道路盡頭的城堡被高大城牆團團包圍，另有五座形似長槍的高塔矗立於其中，居高臨下睥睨著市區。因山丘海拔極高，在周遭一帶呈現孤立狀態，隻要有人接近必會變得相當醒目。要說市區與城堡是各自獨立也不為過。
「感覺的確是難以入侵呢。」
妲雅喃喃說出自己的感想。
「那個老板娘也用不著吊我們胃口，直接挑明講不就得了嗎？」
梅蓮邊看著城堡邊念念有詞地發著牢騷，雷尼則是輕輕搖了搖頭。
「提出無理要求的是我們，也不能怪老板娘啦。更何況，還有梅瓏與梅蓮你們倆可以幫忙偵察敵情，對吧？」
「如、如果是你吩咐，要我幫這個忙也行啦。」
梅蓮將臉撇向一旁如此說道，梅瓏旋即高舉雙手。
「嗯！那麽梅瓏這就出發囉～～！！」
「啊，等一下啦！」
梅瓏快步飛奔離去，梅蓮見狀連忙拔腿跟上。
「看樣子，梅蓮也在不知不覺中被攻陷了呢。」
「是啊，對手變得愈來愈多了。」
蒂娜與妲雅彼此側目，互看了一眼。
「你們在說什麽啊？」
雷尼聽見兩人的對話，一臉納悶地提出疑問。
「沒什麽啦。」
兩人異口同聲地回答。
「是、是怎樣啦？」
「你就算不懂也沒關係啦！還是說你根本是明知故問？如果是這樣，那就另當別論囉……」
蒂娜目不轉晴地瞪著雷尼，雷尼則是一臉茫然地看著蒂娜與妲雅。
「……應該不是吧。」
「說的也是。」
蒂娜與妲雅大歎了一口氣，朝對方點了點頭。接著，蒂娜便轉身背對城堡。
「要是被衛兵盯上會很麻煩的，我們還是先回老板娘的店裏去吧。」
用不著蒂娜以眼神示意，雷尼也察覺到衛兵正在瞪視眾人所在之處。
「交給梅瓏她們應該是沒問題才對。」
「也對。不過話說回來，剛剛到底是怎麽回事啊？」
見雷尼一臉正經八百地提問，蒂娜半開玩笑地對妲雅說道：
「欸，我可以稍微教訓一下這家夥嗎？」
「坦白說我也很想加入，問題是現在不太適合啊。」
「說的也是。」
蒂娜環視周遭一圈後徑自邁開步伐，妲雅也隨後跟上腳步。
「喂！不然到底是怎樣啦？」
雷尼緊迫在後，不過兩人完全沒有要理睬或是回應他的意思。
等梅瓏姊妹倆回到料理店，已經是將近一個小時之後的事情了。
「哎呀——真是累死我了。」
才剛坐下，很難得露出疲憊神情的梅蓮便隨口發起了牢騷。
「被士兵發現了嗎？」
雷尼憂心忡忡地詢問，梅瓏則是代替她回答：
「這點倒是沒問題。隻是因為交易地點位在難以發現的區域，所以害我們浪費了不少時間啦。」
「找到了嗎？結果入口在哪裏呢？」
「就在之前看見
的那條通往城堡道路的正下方。結果我們卻因為沒察覺到，而繞著山丘跑了一圈……所謂當局者迷，原來就是這麽回事啊。」
梅蓮十分懊惱地說道。
「還真是辛苦你們了。不過，我們剛才真的絲毫沒有注意到耶？」
「因為入口處位在從市區這邊根本看不見的角度啦。再加上有衛兵阻撓，我們也沒辦法靠太近。」
「如此說來，就代表有條地下道由那個入口直通城堡囉？」
「沒錯，隻是我們並未潛入地下道就是了。」
「明白了，那就由我前往。梅瓏，麻煩你帶路吧。」
「今天不適合喔。」梅蓮接著說道。
「為什麽？」
「站崗的士兵說明天就是奴隸交易日。」
「不，這樣反而對我們有利。由於戒備薄弱，我們剛好可以趁機進行預演。況且事先搞清楚奴隸被囚禁的場所也比較好。」
「我也要去。」
蒂娜出聲說道。
「我不算是局外人吧？」
「說的也是。那麽梅瓏，麻煩你帶我和蒂娜前往。至於妲雅，就有勞你跟梅蓮留在市區確保落腳處了。」
「……知道了。不過等到要挑起事端之時，可得帶我一同前往喔。」
「這你就說反了，是我要拜托你才對。畢竟戰力再多也不嫌少啊。」
語畢，雷尼臉上浮現笑容。妲雅也笑著對他伸出手掌。
「既然如此，我便助你一臂之力吧。」
「到時候就萬事拜托囉。」
雷尼笑容滿麵地握住妲雅的手，旋即起身離開座位。蒂娜與梅瓏隨後跟上。
隻剩麵紅耳赤的妲雅以及梅蓮留在原地。
雷尼等人離開料理店時，才發現太陽已完全下山。大馬路雖是燈火通明，但小巷道卻因進光量減弱，再加上被紅紅綠綠的彩繪玻璃投影籠罩，而呈現不貼近察看就無法明確分辨出相貌的昏暗狀態。三人見機不可失，便趕緊快速穿越小巷弄，往城堡方向前進。
城門盡管已經關閉，依然安排四名衛兵負責站崗。由四人或是動動雙腳，或是轉動脖子的表現便可看出他們其實並不緊張，但也不代表他們毫無警覺。
「主人，請往這邊走。」
梅瓏拉了拉雷尼的衣襬。
「就在那裏。」
梅瓏伸手所指的，乃是一麵扭曲變形的牆壁。
環繞市區的城牆高度約六米達左右，但高低卻參差不齊，梅瓏說她發現了好幾個高度大概隻有五米達左右的缺口。忍怕是在修補崩塌部位之時，發生石材不足的狀況所導致的吧。對一般人而言，無論是六米達或五米達都難以跨越，可是這種高度根本難不倒梅瓏。
「這對主人來說不成問題吧？」
「嗯，大概。」
雷尼如此回答，轉頭看了蒂娜一眼。
「橋到橋頭自然直。」
蒂娜也作出回應，三人一同動身奔向城牆。
周遭幾乎沒有半點光源。
「會有衛兵來回巡邏，請兩位提高警覺。」
梅瓏伸手一指，隻見一名衛兵從城堡那邊走來，接著緩緩消失於市區入口處。大約五分鍾過後才又折返，身影朝城堡方向逐漸遠去。看樣子，衛兵似乎是在一定的區域之間執行來回巡邏的任務。
「我一打暗號就請立刻展開行動。」
梅瓏對雷尼小聲說道，雷尼輕輕點了點頭。
「就是現在。」
雷尼有如彈射般飛奔而出，對著城牆奮力一躍。石壁表麵帶有不少突起部位，形成相當足夠的立足點與攀抓點。隻見雷尼身手靈巧地攀上五米達的高處，翻身繞到城牆另一側，最後打出ok的手勢。
「蒂娜小姐，你準備好了嗎？」
「你先去吧。我若失敗的話，會連帶害你也無法翻越城牆。」
「可是……」
「我不會有事的。」
蒂娜像是為了讓猶豫不決的梅瓏放心似地點了點頭。
「知道了。」
梅瓏確認左右無人之後，立刻飛也似地衝了出去，一鼓作氣爬上城牆。她無聲無息，宛如老鼠般快速地消失於城牆後方。
再次露臉的梅瓏打了個暗號過來。
「要上了喔，蒂娜。」
彷佛自我激勵般嘀咕一聲之後，蒂娜快步衝向城牆。
周遭出乎意料地昏暗，讓人難以估算正確距離。不過，蒂娜仍加足馬力起腳踩著城牆的突出部位，再使勁往上一跳。她伸長手臂，試圖利用五指扣住牆緣，結果卻不小心滑了一下。
雷尼雖向前探出身子想要拉她一把，無奈那並非伸手就能構著的距離。
蒂娜猛然向上揮動左臂。
牆上隨即發出「哢鏘」的金屬聲。
「什麽人？」
一道盤問聲緊接著傳入耳中，是衛兵。
蒂娜連忙按下左手緊握的小東西，隻見她有如受到來自上方的力量拉扯一般，整個人倏然往上竄升。
在衛兵趕來巡視之前，蒂娜已搶先一步繞至城牆上方。她先不動聲色地等待衛兵離開後，才翻身躍回地麵。
「原來你還有那麽方便的道具啊？」
「我先前在潛入利亞姆居城時也曾使用過喔。」
雷尼想起頭一個被自己開扁的利亞姆。聽她這麽一說，雷尼才想到他當時並未詢問，在自己跟梅瓏一同爬上城牆之後，蒂娜是以何種手段潛入居城的。
「不管怎樣，總算是成功跨越城牆了。我們走吧。」
雷尼輕聲嘀咕著，由梅瓏帶頭前往城牆地下。
通往城牆的道路乃是沿著山丘開挖而成，是狀似橋梁的細小通道。若是從側麵望去，看起來就像一座從市區朝城牆緩緩上升的山崖，至於連接城牆地下的暗道入口，就位在這條通道旁邊。不僅無法從市區那邊望見，甚至還很巧妙地掩飾成就算來到通道旁邊，也難以發現的隱密狀態。
「在沒知會市區居民的情況下大賺黑心錢嗎……」
「那是因為在這裏賺來的錢都會流進市區，才沒人站出來反對吧。」
「也就是俗稱的利益勾結是吧……簡直惡心透頂。」
雷尼撂下這句咒罵，接著深呼吸一口氣。
「感到緊張了嗎？」
「不，隻是覺得如果帶著這般激動情緒潛入地下，我大概會忍不住痛扁衛兵一頓吧。」
雷尼麵露苦笑地如此說道，隨即詢問梅瓏：
「好啦，我們該從哪裏進入暗道呢？」
「就從正麵啊。」
梅瓏一臉不解地作出回應。
「有衛兵在站哨耶？」正如蒂娜所示意的，有兩名士兵佇立在暗道入口旁。而且還很低調地躲在牆角陰影處。
「沒問題的。我已經利用他們移開目光的時候潛入過一次了。」
她說得倒輕鬆，但從兩名士兵執行監視任務的表現看來，他們比城門衛兵還要認真。很難想像他們會輕易露出破綻。
「請在這邊稍等我一下。」
話一說完，梅瓏立刻拔腿飛奔而出。
「應該不會有問題吧。」
雷尼有點擔心地嘟噥了一聲。
「或許該帶梅蓮同行比較恰當。」
「就算換成梅蓮，還是會令人感到不安啊……」
梅瓏無視於雷尼與蒂娜的不安，神不知鬼不覺地來到衛兵附近後，旋即吹響一陣尖銳的口哨聲。聽起來也像是鳥兒的嗚叫聲。
兩名衛兵彼此互看了一眼，同時取出照明燈。雷尼與蒂娜則是趁機移動，悄悄繞到了衛兵後方。
「難道戒備並不如想像中森嚴嗎？」
盡管頗感意外，雷尼仍趁這個大好機會深入地下道。
洞窟的寬度可以輕鬆容納一輛馬車通行，牆壁則是以木材與石材紮紮實實地堆砌而成。
一行人在途中因聽見對話聲而躲到遮蔽物後方，不過卻沒見到任何人影。
「我猜，差不多已經抵達城堡的正下方了吧。」
蒂娜如此嘀咕著，昂首仰望頭頂。
隻見昏暗空間的前方冒出一個鬥大缺口。幾根柱子與橫梁架設於其中，還有樓梯往上方延伸。可見這裏確實是城堡地下，樓梯頂端想必有一扇通往城堡的暗門。
深處則有數座監牢一字排開。每座監牢裏麵都關著一名身穿破爛服裝的年輕男女。
「那是……」
「鐵定是艾爾蘭人奴隸。」
蒂娜的回應聲中夾雜著怒氣。
雷尼一把抓住試圖衝出去的蒂娜手臂，製止了她的衝動行徑。
「你想幹嘛？」
「還用問嗎？當然是救他們脫困啊。」
「現在還不是時候。我們非摧毀不可的是『奴隸交易』本身。為此若不等到陰天再動手就毫無意義可言。必須讓奴隸商人產生『抓艾爾蘭人當奴隸隻會害自己吃虧』的認知才行。」
「雷尼……」
潛藏於雷尼平靜語調之中的激動情緒，令蒂娜忍不住大吃一驚。
「說的也是，你會比我更加憤怒，是十分理所當然的事。我明白了，就照你的意思吧。」
「不，多虧你火冒三丈，我才得以保持冷靜。倘若換成我隻身前來的話，早就衝過去救人了。」
雷尼邊苦笑著邊輕搔頭發。
「但是，要不要起碼先透露你的身分讓他們知道？」
蒂娜如此說道，雷尼沉思片刻後搖了搖頭。
「還是算了吧。要是他們又像先前那樣跪拜，會導致我們無法救他們離開。」
「說的也是……」
蒂娜回想起從坎尼的宅邸救出艾爾蘭人奴隸時，那些艾爾蘭人竟匍匐在地，連頭都不敢抬起來的情景，隻得同意雷尼的決定。
雷尼再度看了奴隸們一眼。
「明天我會再來的。」
留下這句簡短的嘀咕之後，雷尼便舉步離開了現場。
3
當天就在老板娘介紹的旅館住了一晚，隔天早上五人動身前往市區。
一行人在路邊攤簡單吃過早餐之後，順道繞至城堡那邊確認情況。不料竟過上了出人意表的事態。
「戒備變得較為森嚴了。」
雷尼皺起眉頭。隻見城牆前的衛兵數量整整多出了一倍。
「不光是那樣而已喔。」
妲雅輕拍雷尼的肩頭，雷尼轉頭順著她所指的方向看去。發現就連在城牆周遭來回巡視的衛兵，數量也明顯比昨天還要多了。
「是昨晚潛入偵察的行動穿幫了嗎？」
「好像不是喔，市民們說跟往常沒什麽兩樣耶。」
聽見客人們在附近店家聊天的梅瓏，轉述閑談內容。
「是嗎？但是這麽一來，就無法像昨天那樣輕鬆過關了。」
雷尼露出傷腦筋的表情交抱雙臂，定晴觀察衛兵。
「設法轉移他們的注意力好了。」
「又要采取聲東擊西作戰了嗎？」
聽到蒂娜的詢問，雷尼露出一抹得意的笑容。
「箅是有點差異吧，隻要讓他們曉得我人在這裏就好。」
「差別在哪裏呢？」妲雅跟著發問。
「隻要把我渲染成『意圖行刺舒密特的危險人物』就可以了。」
暑一樣不是反而會讓戒備變得更加森嚴？」
「大概吧。不過，加強戒備的範圍也僅限於舒密特周遭而已吧？我們的目的地並非城堡，而是城堡下方。」
「……說的也是。」
思考片刻之後，蒂娜點頭表示同意。
「不是強行突圍，就是打亂對方陣腳，兩種方案擇一執行。」
「選項還真少啊。」
妲雅雖然這麽說，但看起來並沒有不滿或不安的樣子。隻見她臉上掛著笑容。
「那麽，我們現在就來著手擬定作戰內容吧。」
蒂娜說完，隨即掉轉腳步往市區的方向走去。
「你要去哪？」
「當然是回老板娘的料理店囉。要放風聲的話，她那問店最適合不過了啊。」
同意蒂娜提案的五人重返昨天那問料理店，這次同樣被帶至盡頭處的小房間。老板娘彷佛早就料到一行人會造訪似地，提前備妥了一切。
「老板娘，我們想請教你一件事，另外再麻煩你一件事，可以嗎？」
蒂娜一出聲詢問，老板娘隨即探頭穿越布簾。
「什麽事啊？」
「城裏那幫人曉得雷尼來到這座城市的事嗎？」
「畢竟他那個哥哥可不是腦袋空空的笨蛋啊。」
老板娘麵帶熟知內幕的神情作出回應，雷尼聞言不禁露出苦笑。
「我上頭倒是有滿多個超蠢的老哥就是了。對了，想要拜托老板娘的，就是不知能否請老板娘，代為大肆散布我人就在這裏的風聲。」
「你想要好好自我宣傅一番嗎？」
「嗯，我這人就是愛出風頭啊。」
老板娘一臉詫異地睜大雙眼，雷尼則是露出得意的笑容。
「哦，有趣。在這稍等一下吧。」
語畢，老板娘便轉身離開小房間。
「她會幫我們的忙嗎？」
「八成會吧。」
蒂娜才剛說完，眾人就聽到入口處傳來一陣激烈的爭論聲，接著店裏響起了「鏘鏘鏘」的急促鍾聲。隨後又聽見一陣來勢洶洶，幾乎要蓋過鍾聲的粗魯腳步聲，成群結隊地朝著小房間逼近。
「這麽快就來啦！？」
才剛談完釋出風聲的事情，對方手腳未免也太過迅速了吧。
「不對！是舒密特已經發現我們的行蹤！！」
蒂娜連忙起身推開窗戶。沒想到那扇尺寸大得極不自然的窗戶，竟能輕易地上下推開，形成一個可以讓人維持站立姿勢進出的逃生口。
「原來還有暗藏這種機關啊？」
大吃一驚的雷尼，忍不住看著窗戶開啟的模樣看到入神。
「那就是這間店的優點啊！快點出來！！」
雷尼像是受到蒂娜的嗓音催促般，縱身跳出窗外。
隨後，小房間的布簾就被人粗暴地掀開。
「找到了！」
雷尼扯開嗓門，蓋過了士兵的吼叫聲。
「雖然與原訂計畫有所出入，但還是按照原訂計畫行動！」
「是，瞭解！」
梅瓏如此回應，接著從懷裏掏出煙霧彈砸向地板，白色濃煙同時應聲竄出，遮蓋了士兵們的視野。
背後牽引著白色濃煙的雷尼，拔腿奔離現場。
「站住！」
士兵們伴隨著怒吼扣下短弓槍扳機。由於受到濃煙妨礙而無法鎖定目標，因此他們也隻是隨便開槍射擊。緊接著，傳來了一陣呻吟聲。
聽到這聲呻吟的雷尼回頭察看，發現人已探出窗外的妲雅伸手搗住小腿。
「你沒事吧！？」
「又是腳受傷……」
一根短箭刺入妲雅的右小腿肚。眼前的光景令雷尼回憶起第一次在海岸邂逅的情境，然而這次可不能再用舔傷口的方式替她療傷。
「沒時間了。」
視野受阻的追兵擠在窗邊不停比手劃腳，
但可以肯定的是，他們必定會立刻突破濃煙封鎖。話剛說完，雷尼便伸直雙臂探向妲雅的背部與膝蓋後方。
「呀！」
妲雅忍不住發出驚呼。
雷尼不管三七二十一地抱起妲雅，直接拔腿就跑。
「雷、雷尼……這未免有點……」
「別講話，否則會咬到舌頭喔。」
雷尼提醒如此驚慌失措地開口的妲雅，同時加快腳步鑽進巷道。
他就這麽抱著妲雅，輕輕鬆鬆地穿越這條兩人並肩同行便毫無空隙可言的狹窄巷弄。沿途還順便踢翻了擺在路旁的木箱與水缸，巧妙地讓這些東西倒在路中間。追兵們因為陸續被障礙物絆倒而氣得破口大罵。
「可惡，給我站住！」
「沒關係，開槍射擊！」
背後傳來士兵們邊咒罵邊舉起短弓槍的氣息。
「糟了！」
雷尼連忙側身閃進旁邊的岔路。就這樣像螃蟹一樣橫著步行，穿越岔路來到隔壁巷道。
「你還好吧？」
雷尼低頭察看抱在懷中的妲雅。
「呃，嗯。」
隻見妲雅不知為何以雙手搗住臉龐。
「你怎麽——」
「找到了！」
來自背後的吆喝聲，打斷了麵露詫異神色準備詢問的雷尼。
「還真是糾纏不休耶！」
忍不住發出沉吟的雷尼再次拔腿就跑。
最後兩人用來甩掉追兵的臨時藏身處，是一塊位於兩條巷道之間，被當成店家堆貨區的空地。由於光線昏暗，從外麵很難看得一清二楚，再加上空地上堆滿了木箱，自然也有助於隱藏行蹤。更重要的是隻要沒被包抄，就可以輕鬆逃離現場。
「躲在這裏應該就不成問題了。」
雷尼放下妲雅，探頭觀察空地外圍。等確認沒有追兵之後，才低頭察看妲雅的腳。
「讓我看看傷口。」
雷尼割開妲雅的長褲，讓小腿肚露出來。短弓槍的短箭刺穿白皙肌膚，還好傷口並不深，出血量也不大。
「忍耐一下喔。」
話才說完，雷尼已動手拔出短箭。妲雅咬緊牙關，沒有發出半點聲音。盡管造成傷口流血，可是出血量並不多。
雷尼從行李袋裏頭取出一個小瓶子，將瓶中液體倒在傷口上。那是一瓶烈酒。
「我怎麽不記得你有隨身攜帶那種東西？」
「是我剛剛開溜時順便摸來的，以備不時之需。」
雷尼一邊解釋，一邊用布條綁住傷口。
「藥在梅瓏那邊，等會合後再讓她仔細替你處理傷口吧。」
「……謝謝。」
妲雅一還轉動小腿，一邊像是突然想起什麽事情似地笑了出來。
「剛剛那一幕啊，以旁觀者的角度來看，肯定像是兩個大男人抱在一起吧。」
「咦？啊……對耶。」
可能是聽她這麽一說才察覺到吧，雷尼頓時麵露僵硬笑容。
「即便看成男生抱著女生，也有點……難為情就是了……」
妲雅輕聲嘀咕著，臉頰泛起一抹紼紅。
「……說、說的也是。」
冷靜回想方才的情境，雷尼也隔了一段微妙的空檔才作出回應。
「不過，我倒是比較希望你把我當成女性，而不是視為男性抱在懷中就是了。」
「我本來就沒有把你視為男性啊。」
「咦？你真的有把我當成女性看待嗎？」
「還用說嗎？否則海德那次我就不會趕去救你了。」
「……那、那是……」
妲雅霎時間麵紅耳赤。
「我一直要自己別回想起那件事情……」
「抱、抱歉。」
雷尼不假思索地開口道歉。畢竟不隻是被男性看見自己一絲不掛的模樣，還不小心目睹了海德的裸體，因此大概算不上是什麽美好的回憶吧。對雷尼而言，也有一種輸給海德的感覺。
「欸？說到這個，你是否將那個人當成女性看待呢？」
「哪個人？」
「蒂娜小姐。」
聽到妲雅這麽問，雷尼立刻回答：
「她比較特別。」
「這……這樣啊……」
毫不遲疑的回答令妲雅大受打擊，頓時低頭不語。
「她帶給我不少啟發，而且我能來到這裏也是拜她所賜。再怎麽感謝也感謝不完。啊，不過你可別告訴她喔。」
「我不是這個意思啦——」
就在妲雅一臉不滿地探出身子之際，衛兵的蹤影忽然出現在雷尼的視野中。
「我們走吧。」
雷尼先暗中觀察與衛兵現身位置相反的小巷地形後，才對妲雅打暗號。
關鍵時刻遭到妨礙的妲雅不太高興地瞪了外麵一眼，但仍立刻站起身。
「走得動嗎？」
「勉強可以。」
嘴上雖然這麽說，不過妲雅的走法很明顯還是護著右腳。
雷尼見狀隨即抱起妲雅，快步衝出小巷弄。
「這、這樣又會被路人誤以為是男生抱男生了啦！」
「要誤會的話就隨他們高興吧。」
雷尼對不知所措的妲雅如此說道。
要是能永遠保持這種狀態，不知該有多好……
盡管想著現在不是作白日夢的場合，妲雅還是稍微加強了環抱著雷尼頸項的雙手力道。
即使沒有事先講好，雷尼仍一路趕至昨晚曾跨越過的城牆附近。
蒂娜與梅瓏已經躲在庫房內等待他們。
「動作還真慢呢。」
「害人家擔心死了啦。」
雷尼放下妲雅走進庫房，兩人露出鬆了一口氣的表情迎接他們。
「途中發生了不少事情啊。梅蓮呢？」
「她偽裝成你的模樣，正在外麵擾亂衛兵的搜捕行動呢。」
語畢，蒂娜的目光落在隨後進門的妲雅臉上。
「怎麽了嗎？你的臉很紅耶？」
雷尼聽蒂娜這麽一說，也轉頭望向妲雅。她的臉確實很紅。
「是傷口的影響嗎？」
「傷口？是小腿對吧。梅瓏，麻煩你了。」
蒂娜話一說完，梅瓏立刻從袋子裏取出醫藥箱。
「瞭解。」
梅瓏動作俐落地確認著傷口。
「傷口並不深，我想應該是沒什麽大礙。會有一點點痛，請忍耐一下唷。」
梅瓏邊說邊在傷口處塗上軟膏，接著用力纏上繃帶。
「有辦法行走嗎？」
「可以，謝謝你。」
妲雅動動小腿，點了點頭。
「看來大家都平安無事呢。」
邊出聲邊無聲無息地走進庫房的人正是梅蓮，然而雷尼卻立刻皺起眉頭。
「你就打扮成這副摸樣四處亂跑嗎？」
「是啊。」
梅蓮麵露笑容得意地冷哼了一聲，雷尼臉上卻依舊掛著複雜的神情。由於方才聽梅瓏說梅蓮偽裝成他引開衛兵的注意，因此雷尼很好奇梅蓮究竟打扮成什麽模樣。誰知實際上竟是用黑頭巾裹住頭部，腰際則是掛著一根看似展示用長劍——的木棒。
「看起來一點都不像我……個頭也比我矮。」
「嗯，身高方麵我是靠這招瞞混過關的啦。」
梅蓮邊說邊抬高胸前的木棒，頭巾隨即往上伸展約二十瑟米達。
「如此一來，下垂的頭巾布料就能遮住我的臉囉。」
「這樣就能讓那些追兵將你誤認成我嗎？」
「能不能都無所謂啊。隻要看見裝扮可疑的家夥跑掉，基本上一定都是先追再說嘛。」
「原來如此。」
雷尼佩服地發出讚歎，接著詢問道：
「那麽，衛兵目前的狀況如何？」
「已有數量相當可觀的士兵趕往市區囉，搞不好比之前多出一倍人馬了吧？」
「我則是偷聽到主人企圖行刺城主的風聲，已經在市區傳開了唷。」
一旁的梅瓏補充道。
「老板娘辦事還真有效率啊。」
雷尼欽佩地嘀咕了一聲，轉身詢問蒂娜。
「蒂娜，你手邊還有短弓槍專用的艾爾拉裝置嗎？」
「跟坎尼借來的艾爾拉裝置還有剩，怎麽了嗎？」
「不論剩多少都給我吧。」
「看來要是再問你想幹嘛就太不識相囉。」
蒂娜從背包裏掏出用繩子捆緊的一束小型艾爾拉裝置，交到雷尼手上。
「嗯，我要好好教訓他們。」
雷尼一把抓住艾爾拉裝置。
「好啦，該給他們點顏色瞧瞧囉。」
他露出得意笑容站了起來。
4
「話說回來，實在很讓人意外耶。」
在避開衛兵的耳目成功翻越城牆之後，蒂娜如此嘟噥著。
「什麽意思？」
「原本以為你會像往常一樣偷隻機甲馬直接闖進監牢，想不到你竟選擇潛入地下道。」
「我們是要去解救被關的艾爾蘭人，大張旗鼓地闖進去隻會增加撤退的難度吧。」
「看來你有用心思考過呢。」
「你該不會是瞧不起我吧？」
雷尼頗感意外地出聲反問。
「我是對你確實有所成長感到欣慰啦。」
「那還用說。」
此時，妲雅跳出來替心生不滿的雷尼講話。
「蒂娜，你這樣擺明了就是在輕視雷尼啊。」
「就是說嘛，主人已經很努力在動腦筋了耶。」
「我總覺得你這句話反而是在幫倒忙喔。」
梅瓏極力強調，雷尼卻忍不住麵露苦笑。
「喵？真的嗎？」
「當然是真的。」
雷尼以拳頭使勁鑽了梅瓏的腦袋幾下。
「啊唔唔……」
梅瓏痛得用手搗著頭。
雷尼沿著城牆，迂回移動至看得見通往地下監牢入口處的位置。
入口處隻安排了跟昨晚差不多的戒備人力。再加上日正當中，衛兵們此時或許反而更專注於提防醒目異狀也說不定。
「你打算怎麽辦？」
梅蓮回過頭，一臉樂在其中地詢問雷尼。
「設法撂倒站哨的衛兵吧，但要避免引發騷動喔。」
「我覺得將他們收拾掉才是最妥當的處理方式耶。」
梅蓮垂頭喪氣地說道。
「我並不想病下毫無意義的殺手。」
「不過，絕大多數的殺戮都沒有任何意義可雷就是了。」
梅蓮邊說著邊展開了行動，梅瓏也隨後跟上。
目睹那一幕的蒂娜，直到這時候才感到驚訝。
以前的雷尼會先詢問蒂娜的意見再判斷該怎麽做，然而眾人卻在不知不覺間養成了仰賴雷尼判斷的習慣。雷尼已經在五人當中扮演起指揮官的角色了。
「他或許再也不需要我的協助了吧。」
蒂娜感慨地歎了口氣。聽見這聲嘀咕的妲雅，立刻炫耀似地伸手搭著雷尼的肩頭。
「也許吧。但相對的還有我在，所以不要緊。」
蒂娜瞄了妲雅一眼後，不服輸地笑著回答：
「我還是收回剛剛那句話好了，雷尼他還需要我的協助。」
就在此時，由梅蓮吹響的信號哨聲剛好傳來。
「你還真是有夠不坦率的耶。」
妲雅小聲嘟噥了一句，率先往前跑。
「我們走吧！」
雷尼拍了拍蒂娜的肩頭，隨即飛奔而出。
蒂娜看著雷尼的背影，覺得他比初次見麵時還要來得成熟許多。
先前明明還是個小男孩，現在卻搖身一變，成為一個可靠的男人了。
蒂娜一邊任由內心湧出近似遺憾，又像是落寞的奇妙情緒，一邊拔腿起跑。
雷尼一踏進洞窟通道，就發現梅瓏她們早已撂倒駐守於其中的衛兵。
「隻剩在裏麵的奴隸商人還有衛兵而已。」
梅瓏對雷尼如此說道，梅蓮接著補充說明：
「共有三組奴隸商人，每個商人各帶了二至三名貼身保鑣。此外，還有六名衛兵。」
「也就足說，起碼有十五人囉。比我預料的還要多呢。」
聽完敵人陣容與數量的雷尼喃喃嘀咕著。
「該如何是好？」
麵對蒂娜的詢問，雷尼隻思索片刻便作出了回應。
「將奴隸商人抓起來，至於貼身保鑣與衛兵就沒辦法了。那是他們的工作，就讓他們堂堂正正地出手吧。」
「真的沒關係嗎？」
蒂娜頗感意外地反問。
「可以的話，我既不想殺人也不想砍人。可是，我又不希望因此而增加同伴的負擔與危險。這樣很奇怪嗎？」
「意思是說你變得比較現實了嗎？」
「……或許吧。不過，我會采用自己的方法。」
「那麽最後的了結手段是？」
「用這東西給他們好看。」
雷尼將右手緊握成拳頭狀。
「主人果然還是最適合用這招呢！」
梅瓏一臉笑咪咪地跟著搭話。
「那麽，首先由梅瓏使出煙霧彈。衛兵就麻煩梅蓮處理。我、蒂娜以及妲雅負責搞定奴隸商人。隻要製服雇主，貼身保鑣應該就不敢輕舉妄動了才對。」
「知道了。」
妲雅點了點頭，雷尼低頭望著她那纏著繃帶的小腿。
「你的腳不要緊嗎？」
「還動得了，沒問題。」
妲雅邊回答邊抽出長劍。
「可別太勉強自己喔。」
再次叮嚀之後，雷尼對梅瓏便了個眼色。
梅瓏點了點頭後雙手拿著煙霧彈，一溜煙地跑到通道正中央。那副模樣看起來就像是一隻大鬆鼠。
拋出的煙霧彈於半空中勾勒出一道大大的弧線，最後掉落在奴隸商人們聚集的地點附近。同時「砰」一聲噴出大量白色濃煙。
「怎、怎麽回事！？」
奴隸商人、貼身保鑣以及衛兵們齊聲發出驚呼。
雷尼在同一時間衝了出去。
他縱身撲向離自己最近且企圖拔劍反擊的衛兵，猛然揮出早已握緊的拳頭。
隨著一陣清脆聲音響起，衛兵整個人披震飛出去。
在還沒確認對方狀態之前，雷尼已搶先一步輕蹴牆壁，借勢衝向對麵的另一名衛兵。對手早已拔劍出鞘，正準備揮劍劈砍雷尼，卻因喉頭噴出大量血花而發出不成聲的悲鳴。原來是遭梅蓮以匕首一刀封喉。
雷尼一邊刻意移開視線，一邊確認衛兵位置，並快步奔向奴隸商人所在的力位。
頭一個發現的奴隸商人，身旁有三名保鑣圍成一圈。
雷尼一臉嫌麻煩地抽出腰際的巨劍。
白光自劍鞘內傾泄而出，光束霍然伸展成形。
盡管在準備劈砍之前，「搞不好會錯手將他們砍死」的念頭自腦中一閃而過，但雷尼最終還是斬斷迷惘奮力一揮。
透明光刀一鼓作氣砍中四人的軀體。在那一
瞬間，四人彷佛失去力氣似地當場癱坐在地，神情茫然地張大嘴巴。
就在雷尼打算確認下一名對手的位置時，突然聽見右邊有人放聲大喊：
「開槍射擊那道光束！」
緊接著，雷尼便接收到短弓槍箭鏃射中光劍的觸感。
雷尼瞬間皺起眉頭。在被白煙籠罩的視野當中，唯獨班艾爾拉巨劍綻放出來的光芒顯得特別醒目。他完全沒考慮到這一點。
「梅瓏！」
不待雷尼出聲，撂倒一名衛兵的梅瓏已經搶先衝向她緊盯不放的衛兵。
揚起的白色粉末從上方飄落。因此個子嬌小的梅瓏隻要再稍微壓低身子，下方視野就會變得較為清晰一些。
梅瓏拔出藏在背後的短刀擺好架勢，目標鎖定保鑣的腳部。
由於對手將注意力全集中在雷尼身上，所以完全沒察覺到梅瓏接近。再加上四周圍本來就充斥著激烈的交戰聲，自然聽不見其他聲響。
被短刀砍傷腳部的保鑣脫口發出悲鳴，促使男一名保鑣發現梅瓏的行蹤。這名保鑣立刻舉起短弓槍瞄準梅瓏所在的方位。
可是，梅瓏的動作更快。在揮動短刀的同時，她已縱身跳到奴隸商人的背上。
「請閉上嘴巴唷。」
梅瓏背對著慣用手遭割傷而血流不止的保鑣，露出嫣然笑容。奴隸商人不斷點頭，隻能束手無策地高舉雙手投降。
蒂娜遭到衝出煙霧包圍的傭兵阻擋而停下腳步，妲雅則趁機逼近位在前方的奴隸商人。
安排三名保鑣隨行的奴隸商人，在遭遇襲擊的同時便轉身往樓梯移動。當妲雅追上他們之際，奴隸商人已一腳踏上樓梯。
妲雅將出鞘的長劍橫舉於右側，出手砍向負責殿後的保鑣。不過，由於她內心瞬間對自背後展開攻擊的行徑產生一絲遲疑，導致向前跨出的步伐不夠大。劍尖隻輕輕掠過保鑣的側腹部。
「該死的東西！」
被劃傷的保鑣與另一名保鑣聯手揮刀反擊。剩餘的那名保鑣則是護送奴隸商人爬上樓梯。
即使訓練有素，單憑女性的臂力還是難以一次承受兩把長劍的斬擊。因此妲雅閃身反守為攻。她先由下往上挑掉一開始劃傷的保鑣手中的長劍，並順勢補刀。就在此時，上樓梯的腳步聲也傅入耳中。
再這樣下去，會被奴隸商人逃掉！
平常明明有辦法冷靜應對的妲雅，因為焦慮而強行揮劍。
結果被另一名保鑣逮到破綻，提劍祭出重擊。衝擊力道貫穿手臂，害妲雅差點招架不住而放開長劍。她雖咬牙撐住，卻喪失了平時應有的正常握劍力道。
兩名敵人見機不可失便展開猛攻，壓力迫使妲雅重心失去平衡。因為慣用腳受傷的緣故，導致她再也支撐不了體重。
這時候，一道白光從旁加入戰局。
光束水平掃過兩名敵人的軀體，一股力量抓住妲雅的手臂，讓她得以重新站穩腳步。
「你還好吧？」
妲雅完全無法直視雷尼的臉龐。
「……抱歉，又給你添麻煩了。」
「用不著放在心上啦。」
雷尼輕描淡寫地對低著頭的妲雅說道。
「有兩個人逃往上頭了！」
妲雅突然想起並連忙出聲警告，隨即聽見上麵傳來梅蓮的聲音。
「這邊也已經搞定囉.」
奴隸商人與保鑣遭到個子嬌小的梅蓮脅迫，緩緩走下樓梯，形成一幕奇妙的光景。
直到此刻，視野總算逐漸恢複正常。
妲雅重新環視周遭，發現三名奴隸商人當中有一人癱坐在地，兩人雙手被繩索捆綁於背後。五名保鑣有氣無力地坐在地上，三人身受重傷。至於衛兵方麵，除了遭到雷尼鐵拳製裁的那名衛兵以外，其餘都已死亡。
「總算告一段落了嗎……」
雷尼將巨劍收回劍鞘之中，轉頭詢問負責檢查衛兵身體的蒂娜。
「有找到鑰匙嗎？」
「沒有。」
蒂娜如此回答，隨即抓起還有意識的衛兵厲聲詰問：
「監牢的鑰匙在哪？」
「……不在這裏。」
「說，鑰匙究竟藏在什麽地方！」
「由領主大人親自保管啦。」
蒂娜賞了麵露獰笑的衛兵一記肘擊後，狠狠將對方推開。
雷尼聽見這個回答咂了下舌頭，快步跑到囚禁奴隸們的牢房旁邊。
「我來救你們了。」
「你們幾位是？」
一名從鐵柵欄深處緩緩走過來的艾爾蘭人，滿臉詫異地詢問。
「我們是誰並不重要。隻要敲壞這東西就能釋出艾爾拉能量。你們恢複力量後就趕緊離開這個鬼地方吧。」
艾爾蘭人完全無視雷尼遞出的艾爾拉裝置，隻是接著問道：
「離開之後，我們該怎麽辦？」
這出乎意料的質問令雷尼感到困惑不已。
「……還能怎麽辦，當然是離開這裏回到艾爾蘭居留地啊。」
「回去之後又如何？」
「這個嘛……」
盡管對這出人意表的反應感到不知所措，雷尼還是繼續勸說。
「不管怎樣，你們也用不著默默地被關在這種地方，受盡折磨吧？」
「無論到什麽地方，結果都不會改變的。不是遭到追捕就是虐待……與其進行無謂的抵抗，還不如放棄思考乖乖聽話比較好。」
「你們是怎麽回事？所有人都是秉持和他相同的意見嗎？」
雷尼環視其他被關在監牢裏的艾爾蘭人，出聲詢問。
「這是我跟牢裎其他族人商議後的結論。你也趕快逃吧。就算挺身袒護我們，也得不到任何好處的。」
這名艾爾蘭人作勢轉身背對他。雷尼立刻抓住柵門放聲大喊：
「什麽叫維持現狀比較好，別說出那麽可悲的話啦！」
然而艾爾蘭人卻沒停下腳步一路走向牢房盡頭，徑自彎腰坐回地上。
雷尼的背後傳來一陣哄笑聲。
「打算來救人的居然被嗆說不需要，這實在太好笑了！」
「給我閉嘴！」
雷尼吼了奴隸商人一聲，再度轉身麵向艾爾蘭人。
「夠了——！少廢話連篇了，趕快敲碎那東西吸收艾爾拉能量啦！！」
「我們無意動用超能力。」
「用不用都無所謂啦！先治好你們身上的傷勢，有了逃亡的力氣之後再說吧”」
「不是說了嗎？我們並沒有要逃亡的意思——」
「這裏並不是你們的棲身之處吧！你們應該要回到同伴的身邊才對啊！！」
「你為何一臉那麽拚命的表情呢？」
艾爾蘭人彷佛無法理解似地反問道，雷尼一時不知該如何回答而遲疑了一下。再這樣下去，別說是救艾爾蘭人脫困了，可能連自己與同伴們都會身陷險境。
「我的名字是——」
就在雷尼下定決心開口之際——
「到此為止。」
上方突然傳來一道嚴厲的嗓音。
5
「表麵上說要襲擊我，結果卻跑來營救艾爾蘭人嗎？你們是不笨，但是太掉以輕心了。」
站在樓梯上睥睨著雷尼的是一名青年。大約有十名衛兵圍繞在他的身邊，而且全都手持長弓槍瞄準雷尼一行人。
「你就是玖雷嗎？」
「你？對自家兄長不該用這種稱呼字眼吧？看樣子，我非得救你學會尊敬長輩的道理不可了。」
玖雷邊抽出長劍邊步下樓梯。在這段期間，衛兵手中的長弓
槍槍口仍不偏不倚地鎖定雷尼等人。
「他們的意思是說我比你這個小鬼更值得信賴。因為我跟其他奴隸商人不一樣，懂得善待這幫奴隸，因此他們大概也不想逃離此地，然後再次落入其他奴隸商人的手中吧。」
玖雷踏上地板，緩步走向雷尼。
他的個子精瘦高挑，比雷尼還要高一點點。留著一頭及屑黑發，綁成數條細小發辮。
光看那步法，便知其素質與先前見過的蠢材王子們大不相同。毫無破綻可尋。
雷尼一臉緊張地瞪著玖雷。包括自己在內的所有同伴都被長弓槍鎖定，讓他無法輕舉妄動。
「都闖進別人的城堡了，不論受到怎樣的對待，應該都沒有資格抱怨吧？」
玖雷豎起長劍抵住雷尼。
「但是，就這樣殺了你未免太過無趣。你身上也流著艾爾蘭人的血。盡管還稱不上是俊美，不過也有貴婦就是偏愛像你這種類型的貨色。就讓她們好好疼愛你——」
「我家主人比你還要帥～～上好幾百倍啦！」
梅瓏一臉正經八百地大聲抗議。
玖雷環視四人一圈，像在表達「原來如此」的意思般，揚起眉毛露出了冷笑。
「哈哈，這些女人就是你的後宮嗎？果然是有其父必有其子啊。」
玖雷彷佛在進行鑒定似地，依序看了四人一眼。
「任君挑選是吧。缺點在於有兩個貨色看起來滿雷同的就是了。」
「梅瓏跟梅蓮兩人截然不同，別把她們混為一談。」
雷尼麵露鄙視地撂下這句話，玖雷旋即挪動劍尖抵住他的臉頰。
「那是代表你已經完全摸透她們倆的差別所在囉？」
玖雷一臉不懷好意地笑著，然後輪流看著梅瓏與梅蓮。
「你、你這下流的東西……」
雷尼咬牙切齒地怒視著玖雷。
「看來，必須設法改善你那種不知天高地厚的態度才行呢。喂！」
玖雷喚來兩名衛兵。
「給我扣住這小鬼的手腳。」
衛兵依照命令拿著木製手枷腳鏍，牢牢銬住雷尼的手腕與腳踝。這是以木框扣住手腕腳踝再加以上鎖的款式，因此自然遠比麻繩要來得堅固與沉重。
「就奴隸而言，你身上的服裝太過正式了。」
玖雷看了雷尼一眼，以劍尖勾住衣襟，接著一鼓作氣往下猛劃。胸前鈕扣被硬生生地扯斷，雷尼的胸口應聲外露。
「我的手好像不小心抖了一下呢。」
隻見雷尼的左胸口滲出一道淡淡的血絲。
「你、你對主人做、做什麽啊！？」
雙手搗住臉的梅瓏邊透過指縫看著雷尼，邊放聲大叫。
「嘴裏這麽說，你自己還不是看得很仔細！」
梅蓮立刻吐槽。
「才、才沒看呢！人家完全沒看到主人那麽不堪入目的模樣！！」
「你這個悶騷女色鬼。」
「色、色鬼是什麽意思啊！姊姊自己還不是一樣企圖倒追主人！？」
「你、你在胡說什麽！？為什麽我非得動郡種歪腦筋不可啊！」
姊妹倆的爭執愈演愈烈，一臉嚴肅的衛兵試圖介入喝止。
「喂，你們倆給我差不多一——」
就在那一瞬間，兩人亮出不知從哪變出來的匕首，使勁投向站在樓梯上方手持長弓槍的衛兵。
兩名瞄準蒂娜與妲雅的衛兵遭匕首穿喉，從樓梯上頹然滾落。
梅瓏與梅蓮在投擲匕首的同時縱身往旁邊跳開，因此衛兵開槍擊發的利箭隻射中空無一人的地板。兩人翻滾起身後再次投擲匕首，梅瓏投出的匕首雖然命中敵人，可是梅蓮的匕首卻被對方避開了。
「梅瓏，底下就交給你囉！」
梅蓮話說完便發出咂舌聲，為了收拾逃過一劫的士兵而快步衝上樓梯。
蒂娜和妲雅則在原本瞄準自己的槍口移開那瞬間，縱身撲向麵前的衛兵。
「你們幾個，難道都不管這小鬼的死活了嗎！？」
玖雷豎劍抵著雷尼大吼道。
「不勞你費心啦。」
玖雷還沒有反應過來，雷尼已使勁猛然抬起被銬上木製手枷的雙手。長劍應聲被木框震開。
「竟然能毫不費力地抬高手枷！？」
受到那股衝擊力道而倒退一步的玖雷，連忙重新握好長劍。
「這點重量根本算不了什麽，可別小看在礦山長大的人。」
雷尼麵露得意的笑容，將手枷當作盾牌一樣橫舉於胸前。
「我看你能逞強到幾時！」
玖雷掄劍猛然砍向雷尼。擊中木頭的喀喀聲節奏感十足地接連響起，不過每次雷尼都會為了避免長劍砍中外露的雙手，而調整方向擋下攻擊。
看似由上往下砍，實則水平橫掃或由下往上挑，玖雷從各種不同方向使出斬擊，不料雷尼竟宛如戲弄他似地一再擋下劍刃，或是後仰閃過攻擊。
「看來你似乎忘記自己雙腳失去自由的事實囉！」
玖雷針對上半身發動一輪猛攻之後，突然起腳踹向雷尼的腳鐐。
「嗚喔！？」
雷尼整個人向蒔傾倒。
玖雷的長劍立刻迎麵呼嘯而至。
雷尼以手枷拄著地麵，扭身往旁邊翻滾。劍刃隨後砍中地麵。
他揮舞手枷試圖敲斷劍身，玖雷一察覺到雷尼的意圖，馬上收回劍刃，接著反過來配合手枷往下直劈的瞬間，一劍朝雷尼的雙手砍去。
雷尼高舉雙臂，利用手枷承接劍擊，並以腰杆為中心扭轉身體，順勢避過接著襲來的一擊。
「可惡！就隻會在那邊前後亂鑽！！」
情緒激動的玖雷氣得高高舉起長劍，雷尼就是在等待這一瞬間。
「接招吧！」
雷尼一鼓作氣伸直雙腳，由下往上狠狠踹中玖雷露出破綻的臉部。鞋底準確地命中玖雷下巴，一陣清脆的觸感隨即傳來。
挨了這一擊的玖雷足足被震飛兩米達遠，以背部朝下的姿勢重重跌落地麵。
「太精彩了！」
梅瓏脫口發出了歡呼。
雷尼挺起上半身轉頭察看同伴的狀況，這才發現大勢早已底定。
有半數的衛兵喪命，至於另一半的衛兵不是慣用手被砍傷，便是失去意識，全部呈現動彈不得的狀態。
「大家都沒受傷吧？」
雷尼開口詢問，隻見四人露出一臉傻眼的表情。
「我們不要緊，倒是麻煩你擔心一下自己好不好。」
妲雅憂心忡忡地跑到他的身邊。
「你的傷勢如何？」
「還好，隻是小擦傷罷了。幫我解開這東西吧。」
雷尼高舉雙臂秀出手枷。
「稍等一下。」
蒂娜往那名幫雷尼銬上手枷的衛兵走去，拔下掛在他腰際的鑰匙串後返回雷尼身邊。
試了幾次之後，雷尼總算重獲自由。
「果然輕鬆多了啊。」
原本一臉神清氣爽地轉動手腕的雷尼，突然覺得疼痛而皺起眉頭。仔細一看，原來手腕與腳踝都有擦傷，此時正滲出鮮血。
「看吧，都怪你在那種狀態下還要逞強。」
蒂娜臉上露出很希望他明白那並非隻是小傷的表情。
「真的，那種身手表現與我們姊妹倆不相上下呢。」
梅蓮邊模仿邊調侃，露出一臉佩服的神情。
「我這就幫主人處理傷口。」
梅瓏連忙從行李袋裏取出藥品。
此時，所有人的視線全都集中