車窗外的景色在高速下一一飛過。腳下傳來密集的震動。擺放食物的餐桌呈不規則地晃動著。工兵拿起保特瓶，將所剩無幾的飲料一飲而盡。
“追加一個據點了。”
三十分鍾前——茫然的工兵，聽到室見十分愧疚地這麽解釋。
“由於現場的客戶強烈要求，於是就把原本安排在後天的作業改到今天了。我傍晚開始要在另一個據點作業，目前能動用的人隻有你……真的很不好意思，可以拜托你嗎？”
既然說到這個份上，當然不可能拒絕。於是工兵前往新大阪站變更新幹線的時間，然後搭上了電車。
他回想起梢的沮喪表情。盡管覺得非常惋惜，對方還是選擇了體諒。雖說是個女孩家，畢竟也是同個業界的人。於是她很幹脆地說了聲“要加油哦”，然後便讓自己離去。雖然條件是回東京後必須陪她去喝酒大約二十次左右。
（唉……）
工兵將手肘靠在窗框上，同時歎氣。電車駛過京都，左手邊開始望見湖東平原。應該再過不到三十分鍾就能抵達名古屋吧。真是短暫的關西之旅。
帶著憂鬱的心情，他看了看手機。液晶畫麵上顯示著室見的訊息。本日的作業地點，靜岡綿
濱鬆市濱北區——
完全就是自己的老家。
光聽到地名，附近的景色便會浮現在腦中。應該在天龍川的沿岸，遠鐵（注：靜岡縣遠州鐵路）的終點附近吧。小時候經常去那裏看煙火大會。高中時還曾經和同班同學一起去烤肉。記得當時恰好跟喜歡的女孩子獨處，原本想乘勢告白，結果對方居然搶先透露“櫻圾同學，聽我說。我跟h同學開始交往了。一直暗戀他好久，我真的好高興”，導致自己淚流滿麵。
（為什麽關西之旅會演變成回老家……）
啊啊，大阪燒、豬肉包、炸豬排串……魅力四射的大阪b級美食，結果隻吃了章魚燒而已。早知如此，午餐就不在星巴克，而是到當地的餐飲店解決了。例如船場curry或北極星的蛋包飯等。燒肉也不錯呢。就在工兵萬分懊悔地思考時——
手機震動了。
液晶熒幕上顯示有新訊息。寄件人是……海鷗？
（哦哦哦哦？）
怎麽回事？莫非從室見那裏聽說我的慘狀，特地寄信來安慰我嗎？糟糕，我感動得想哭了。不愧是大家心目中的大姊姊。愛死你了，海鷗！
工兵打開新郵件。
“工兵，你今天在大阪吧？想請你幫我買個東西，回來後再給你錢。就是一種叫大阪香蕉的特產。”
（…………）
他咬了咬牙，用手背擦拭眼睛。
罷了。我知道，我就知道會這樣。
讓我瞧瞧……
工兵揉揉眉頭，重頭看一遍內容。
不是安慰自己的信件倒也就罷了，這個大阪香蕉……是什麽？不是東京芭奈奈（注：一種香蕉造型的海綿蛋糕）嗎？
又是莫名其妙的商品。
他不禁皺眉，然後按下回信鈕。
“對不起……突然來了新的作業，我正在趕去靜岡的路上。如果不嫌棄的話，我可以幫忙買濱鬆的特產。”
寄出。過不了幾秒，對方回信了。
“哎呀——是濱鬆嗎？嗯……那還是算了。其實我朋友的情報誌有個全國趣味特產的專題，所以想拿這個當作題材。”
唔唔……這個人又在做些稀奇古怪的事情了。
“不過，說到有趣的特產，濱鬆也是不少哦！例如鰻魚熱狗，還有芥末汽水等等。”
“啊——兩種我前陣子都買過了。”
“？你去過濱鬆嗎？”
“嗯，因為我是濱鬆祭的實行委員啊。”
“真的假的！你到底在幹什麽……？”
一樣是充滿謎團的助手。
而且濱鬆祭是明年五月舉辦，現在去做什麽？召開事前會議嗎？
又往返了幾封郵件，最後決定購買咖哩汽水（令人驚訝的是，居然可以在便利商店裏買到。不是開玩笑，這是真的）。工兵收起手機，呼出一口氣來。不知不覺中，電車離開了名古屋站。下一站就是目的地，濱鬆。距離抵達還有一些時間。
去買個飲料吧。
工兵離開座位，走向了販賣機。
下午六點抵達濱鬆站，再從新濱鬆轉搭遠州鐵路。
過了八幡站，高樓大廈自兩旁消失，中低層的公寓及日式房屋逐漸多了起來。上下車的旅客也開始減少，主要族群換成了當地的主婦和學生。偶爾碰到的母校製服還會令心髒一跳，仿佛一個不小心隨時會遇見熟人。例如“咦？櫻阪？聽說你在東京的公司上班，怎麽會來這裏？而且還穿著西裝……啊，莫非你終於被——”……之類的。
不，如果隻是熟人還好。要是被父母、妹妹或親戚他們看見就很不妙了。可能連解釋的機會都沒有，就被認定為尼特族或丟了工作，然後被強行帶回家中。既然澄清誤會很麻煩，自然不希望遇見熟麵孔了。
縮起身子隨電車搖晃了三十分鍾後，終於抵達終點西鹿島站。走出老舊的車站建築，空蕩蕩的街景便呈現在眼前。此時已是日落，往來的行人也不多。工兵在站前攔下一輛計程車，並告知目的地。
河川對岸浮現黑漆漆的山群。此地燈光不多，隻有成群的鳥兒在廣闊的天空中飛過。一部分或許是昨晚待過大阪鬧街的緣故，總有種冷清的戚覺。
好鄉下的地方。
工兵不禁這麽想道。盡管合並了天龍市及周邊市鎮村落之後成為政令指定都市，往內部走去還是這副模樣。畢竟就連濱鬆車站前麵的百貨公司也相繼撤走，一切根本無法與東京相比。剛才乘坐的遠鐵也隻有單線……
（不過至少還沒輸給靜岡市。這邊的人口比較多。哈—名存實亡的縣政府所在地。哈！）
工兵燃燒著大概隻有當地居民才能理解的敵對意識。計程車這時駛過飛龍大橋的邊緣，並在
目的地停下。
“九百三十圓。需要開收據嗎？”
“啊，是的，麻煩您了。”
“好。”
窗外可見老舊的警衛室。路的另一端浮現一棟三層樓的扁平建築。是olivier濱鬆工廠。向警衛告知來意後獲得通行證，被領到側門。在玻璃門前等待幾分鍾之後，開門聲響起，一名壯年男性采出臉來：
“駿河係統？”
有著牛頭犬般相貌的男子。體格壯碩且滿臉橫肉，尤其眼睛和鼻子特別大，看上去令人十分
有壓迫感。工兵倒吸一口氣，差點忘了要出聲問候。
“……啊。啊，是的。我是駿河係統的櫻圾。前來進行本日的……dns·dhcp伺服器
的裝設作業。”
男性微微點頭道“請進”，然後將門打開。過程中始終未打招呼或進行自我介紹，態度極為
冷淡。
……心情好像很差的樣子。
跟在男人的背後，工兵不解地想道。
莫非是……自己遲到了？不安之餘確認一下時間，才六點五十分。距作業開始還有十分鍾。
嗯——不是時間問題，就是穿著了？沒係領帶、襪子左右腳不同顏色……啊！莫非脖子上還留著
梢的吻痕！
開玩笑的。這怎麽可能呢？畢竟我們什麽都沒做。
唔唔唔，到底怎麽回事？
就在想破頭的時候，男人忽然轉過頭來：
“請問今天要花多久？”
“咦？”
“時間。幾十分鍾處理完畢，或是在幾點前完成
。”
“啊啊，這個——最慢兩小時……不，是三小時左右。”
“三小時嗎……”
牛頭犬先生（暫定）發出“嗯——”的沉吟聲，嘴角下垂，換上一副苦惱的表情。工兵皺眉頭問道：
“請問……您在趕時間嗎？莫非之後還有其他作業要處理？”
“不，這和工作沒有直接關係。”
男人語氣沉痛地回答。
“老實說，我今天本來是休假的。”
哦。
“今天是我女兒的生日，下午去了遊樂園，晚上打算到餐廳慶生。在濱名湖的paruparu……玩了三四個遊樂設施後，總公司突然來電說伺服器的裝設日期提前，要我馬上過來陪同。”
這個……
“我女兒哭得很厲害，一直吵著說爸爸不要走，我好不容易安撫完她之後才過來的。臨走前約定好九點回去，然後再前往餐廳：…不過居然要花三個小時嗎……這下沒辦法了。”
“我一個小時搞定！”
工兵冒出這句話，然後加快腳步。
原來如此，所以才會擺出一張臭臉嗎？對方並不是在生自己的氣。太好了太好了。
不過話說回來，這又是……另一種截然不同的壓力。自己居然要肩負起一家人的安寧。責任重大，絕對不允許失敗。
然而從白天的作業看來，四郎先生的應對能力也成熟了不少，努力一點的話應該可以在一個小時內完成吧。然後自己就趕快前往名古屋。這次一定要吃到當地的料理。炸蝦啊——
穿過狹窄的樓梯和走廊後，終於抵達機房。工兵通過安檢門，被帶到機架前方。機架前的地板上擺放著兩個紙箱。這當然是dnsp應用設備了……咦？有兩個？
工兵回頭望向牛頭犬先生：
“不好意思，是要安裝這兩台嗎？根據指示書，應該隻安裝一台才對。”
“這個……公司隻叫我過來陪同而已。”
是這樣嗎？
算了，還是問問四郎先生吧。
工兵啟動筆電，打開資料夾。機架圖、作業時間表及接線圖……嗯，果然隻有一台。搞什麽啊，是寄錯了嗎？
他取出手機，撥打四郎先生的號碼。響了幾聲後，電話接通了。
“喂——您好。”
“啊，我是駿河係統的櫻圾。”
“啊啊，您好——真對不起——要您接下去繼續作業。因為客戶那邊的資訊係統負責人要求
今天無論如何都要裝好。”
對方頗為抱歉地這麽念道。工兵擂搖搖頭說“不會不會”。
“既然是終端用戶的意思，那也沒辦法了，就趕快處理完畢吧。我已經抵達現場，現在開始作業沒問題嗎？”
“啊……嗯——說得也是，沒問題。那麽就跟之前一樣，安裝完畢後請再跟我聯絡。”
“了解……啊啊，可以確認一件事情嗎？”
“嗯？”
工兵瞥了一眼旁邊的紙箱：
“有兩箱應用設備寄到這裏來了.但指示書上隻寫三u。到底哪個才是正確的？”
“兩箱？”
“是的。”
“嗯——？請稍待一下。”
四郎先生消失在話筒旁。不久後，腳步聲再度響起，電話中傳來聲音：
“讓您久等了。嗯——我想大概是寄錯的，請按照流程手冊處理就沒問題了。多出來的一箱……不好意思，請您拜托現場的人員寄回好嗎？”
果然如此。
工兵鬆了一口氣，點點頭道：
“知道了。那麽作業完畢後再聯絡。稍後見。”
掛斷電話後，工兵麵向客戶負責人：
“那麽，這就開始作業。”
“好的。麻煩您了。”
工兵打開機架門。確認筆電上的機架圖……好，和資料吻合。將機器裝在第l 4 u，要連接的交換器就在其上方位置。哦哦，這不是以光纖連接的交換器嗎？接頭的形狀明顯地和平常的網路線接頭不同。原來這個據點的資料量還不少嗎？光纖電纜在繞圈時可是非常困難的，必須要繃緊神經才行。畢竟材質都是玻璃或塑膠，彎得太過頭會折斷的。
工兵蹲下身子，撕開紙箱上的膠帶，然後對照檢查表，一一將內容物取出。
電源線，有了。機架固定板，有了。機器本體……當然也有。然後網路線也……嗯，一共有四條銅絞線(cat5)。那麽接下來——
銅絞線？
等等，等一下。
工兵再次確認資料，將機架圖和現況作比較。預定連接的交換器……嗯，果然是光纖連接埠沒錯。可是包裝隨附的卻是普通網路用的銅絞線？而不是光纖？
（…………）
他的背脊湧上一股冷意。
不安的想法在腦中掠過。不……難道是？的確，之前的據點全都是用銅絞線連接，所以他們也就順手附上同樣的線材了……該不會就是這樣吧？畢竟資料都已經是更新過的內容了。
工兵檢查紙箱內部，確認除了緩衝材和說明書外。有無其他尚未取出的零組件。但無論怎麽找，就是未能發現想要的線材。為保險起見再檢查另一個紙箱，其中內附的零組件也都相同。
這個……
思考停止了幾秒。閉上眼睛按了一下眉頭後，工兵按下了重撥鍵。
“喂，您好。請問結束了嗎？”
“不……那個，箱子裏的線材好像給錯了。”
“給錯……？”
“這裏需要光纖線，但是裏麵隻附上普通的銅絞線。”
“咦咦？怎麽會這樣——”
出現了————
混帳，這種時候居然敢講這句話！這個人在緊要關頭根本就一無是處嘛。饒了我吧！
“我也找過另一個箱子，可是裏麵也是一樣。連接的交換器也確定沒有銅絞線接孔。目前的狀況下完全沒有辦法進行作業……請問該怎麽辦？”
“嗯……附近的量販店能不能買得到呢？”
買得到才怪吧。這裏又不是秋葉原。
“我想……有點困難。這附近並沒有店家，而且是郊外。”
工兵盡可能委婉地回答。但四郎先生似乎渾然不覺，念了一句“這樣啊——”。
“傷腦筋……我知道了。我先和負責人員商量一下，然後再和您聯絡。”
電話掛斷。
和負責人商量……你不就是負責人嗎？四郎先生。
就在工兵盯著手機時，頭頂上忽然冒出一個陰影。
“請問出了什麽問題嗎？”
牛頭犬先生露出憂心的表情。糟糕……被聽見了嗎？工兵強裝出笑容：
“啊，不是什麽大問題。有個項目需要確認一下，所以正在請負責人幫忙調查。”
“調查……如果很花時間，我就先打電話向我女兒道歉。”
“……！等等……請等一下。對方馬上就會回覆，請再給我一點時間好嗎？”
在連忙說服後，對方總算收起手機。工兵擦拭額頭的汗水，望向機架。
可惡，為什麽偏偏隻有這個據點是光纖介麵啊？要是和其他據點一樣使用銅絞線，說不定現在早就安裝並且接線完畢了。而且這些人，之前在福岡也忘了附上金屬固定板吧？到底要出包幾次才肯甘心啊？他們是一群小孩子嗎？
但如今光抱怨也不能解決問題。隻能做多少算多少了。
工兵將應用設備裝上固定板，然後用雙手抱起，安裝在機架上。由於有牛頭犬先生幫忙撐件機器，鎖螺絲的過程
也相當順利。接上電源線後，現場立刻響起強烈的風扇運作聲。到此為止僅花了十分鍾。畢竟是第六個據點，安裝動作也相當熟練了。接下來隻要有線材的話……
工兵望了一眼手機。
聯絡——還沒來。
唔唔，到底要確認多久？莫非像福岡一樣，要我等將近三十分鍾嗎？
開什麽玩笑。牛頭犬先生有自己的事，我當然也要考量移動到名古屋的時間。新幹線的末班車是晚上十一點，再加上遠鐵的時間，十點左右就必須完成作業才行。錯過電車後在濱鬆過夜，一大早再出發，這種情況一定要避免。
五分鍾、七分鍾……十分鍾。
當指針停在七點二十分的瞬間，工兵立刻按下撥號鈕。
“喂，您好。”
“不好意思，我是櫻圾。請問線材一事有結果了嗎？”
“啊啊——對不起。我正在解決其他據點的問題，還沒開始處理。”
真的假的！
“可能有解決的辦法嗎？”
“這個嘛……我是打算叫我們的新人直接攜帶線材過去。”
“……現在離開東京到這裏，我想要花三個小時吧？”
“咦咦咦？有那麽遠嗎？”
……你不知道嗎？
“現場的人員也表示，無法陪我作業到太晚。”
“嗯——那就在最近的量販店——”
我剛才不是說過“沒有”了嗎！
真是令人想狂抓頭發。就在工兵咬牙想詢問其他方案時——
“啊啊，不好意思，客戶剛好來電話了。稍後再打給您。”
沒有一絲空檔。
通話立即中斷，話筒裏殘酷地響起忙線聲。
“…………”
工兵將手機砸向公事包。
稍後，稍後……到底是幾個小時以後？一小時？不，兩小時嗎？
他按住額頭開始歎氣。四郎先生果然靠不住。有沒有什麽辦法呢？例如同樣是派遣專人攜帶線材，與其從東京總公司出發，不如請他們從名古屋分公司（好歹應該有吧）派人過來。又例如把連接機器改成有普通連接埠的交換器。或者幹脆把作業日程恢複到原來的日期等等。
在苦著臉思考時，筆電的交談視窗忽然閃動起來。訊息框裏顯示有新的發言.發言人是——室見立華。
室見pc：到現場了嗎？是否還順利？
工兵忽然感到全身脫力。終於出現一個可以溝通的人了。他放下心來，開始敲打鍵盤。
櫻阪pc：我進來了。可是缺乏一部分零組件，作業無法進行。
室見pc：零組件？
櫻圾pc：就是光纖。lc-lc接頭的……好像隻有這個據點要用光纖連接交換器。
室見pcmbda b怎麽說？
櫻圾pc：他們根本沒有腹案，隻說決定方針後再跟我聯絡……
文字靜止。經過一陣仿佛思考中的沉默後，室見回了一句奇怪的話。
室見pc，，你調整一下作業時間，延後一個小時。
啊……？
延後一小時？為什麽？
正要詢問原因的瞬間，畫麵已經跳出muromi_pc quit (室見pc離開）的字樣。或許是行動網路斷線了，室見的名字也從成員名單中消失。
啊……？
工兵深戚不解，但交談記錄中似乎再也沒有其他的訊息。猶豫了幾秒後，他無奈地回頭望向牛頭犬先生：
“那個……不好意思，可以延後一個小時……再開始作業嗎？”
“一小時？”
“其實現在缺少部分的零組件，似乎需要一個小時準備。”
聽了工兵的解釋，牛頭犬先生眨了眨眼睛，，
“準備……是叫機車快遞送來嗎？”
“嗯——我倒是沒詢問運送方式。”
這個問題，自己也很想知道答案。況且仔細一想，室見隻吩咐等待一個小時，是否真會準備零組件還是未知數。
在沉默的工兵麵前，牛頭犬先生望向自己的手表..
“現在是七點半，一小時後……八點半才會拿到零組件嗎？”
“大概……然後，作業本身隻要+分鍾就能完成，我想八點四十五分可以離開。您剛說想在九點之前回家……這樣來得及嗎？”
“沒問題。我家離這裏不到十分鍾路程。”
說畢，牛頭犬先生“啊啊”地閉上嘴巴，然後很難為情地表示，，“為了我個人的私事——”但工兵則搖搖頭直說“不會不會”。
“那麽，不好意思，我現在先mbda b公司確認狀況，視結果如何再和您決定正式的待命時間。”
“好的。”
工兵拿起手機重撥。向四郎先生告知狀況後——
“嗯——既然您那裏可以調到線材，我們也沒有意見。”
對方竟回了這麽一句令人相當不安的話。嗯嗯？這麽說，室見果然沒有聯絡四郎先生了？那一個小時是如何計算出來的？真讓人搞不懂。但事到如今也隻能相信她了。工兵丟下一句“如果還想到其他的方法，請再跟我聯絡”後便掛斷電話。
工兵開始一邊確認郵件，藉此打發時間。
盯著時針的動向，持續等待，等待，等待。
唔唔唔……光是等待沒其他事情可做，實在很難受呢。機房裏的空氣幹燥，又不能在客戶的麵前躺下休息。唯一慶幸的是現場有網路，但怎麽樣也無法連續坐著上網三二十分鍾。
最重要的是，如果一直等下去東西還是沒來，到時該怎麽辦？
牛頭犬先生表麵上似乎很（出奇地）和善，但要是三番兩次延後時間，也難保不會生氣吧。和一肚子火的客戶負責人關在同一間機房裏，要等多久還未知。這幅光景僅想像就令人憂鬱了。
懷著求神拜佛的心態等了三十分鍾。
十分鍾過去。
又是十分鍾過去。
就在距離八點半不到十秒時，牛頭犬先生歎息道：
“我……打通電話回家好了。”
他失望地站了起來。工兵想要說出“請等一下”。請再多給我一些時間。敝公司的人絕對會遵守約定——就在這時。
手機鈴聲打破了機房內的寂靜。
“啊……是我的。”
牛頭犬先生動作緩慢地取出手機：
“喂……是，是，沒有錯……咦？啊，是，這樣嗎？那麽這就去櫃台。是。”
“是東西到了嗎？”
工兵猛然站起。時間剛好，室見還真有一套。幹得好，真是傑出的調整能力。
相較於工兵激動不已，牛頭犬先生卻一臉疑惑道，，
“是的，好像就在那邊。”
隻不過——他不解地補充道。
“似乎是您的同事。”
工兵眨了眨眼睛。
……啊？
*
“非常對不起，這一次讓您操心了。我mbda b向您致歉。真的很不好意思。”
身材嬌小的少女低下頭去。雪紡上衣搭配百褶裙，光滑的長發與褐色的眼眸。那帶有稚氣的側臉，無疑是我們的小孩上司，室見立華。
晚間八點五十分，olivier濱鬆工廠的側門出入口。
工兵用傻眼的表情站在原地。作業順利結束，四郎先生也確認完畢，眾人在原定的時刻離開機房。牛頭犬先生的時間也毫無拖延。簡直是圓滿落幕的狀況。一小時前的混亂及焦慮戚就仿佛作夢一般。
但一切
始終讓人搞不懂。
室見為何會在這裏？她昨天應該還在郡山才對。按行程表，今天上午有宇都宮的作業，之後則必須移動到小田原，怎麽想都不可能會出現在濱鬆。就算在宇都宮收到工兵的訊息，僅僅一僩小時也無法趕過來。
百思不解的工兵麵前，牛頭犬先生同樣低下頭，直說“哪裏哪裏”。
“我才是，因為私事而害得你們這麽趕，實在很對不起。多虧了你們的幫忙，感激不盡。”
說著，把頭壓得更低了。相對地，室見也垂下頭，乍看之下是一幅令人莞爾的光景。不過，這是什麽感覺？總覺得很像一頭猛犬在恫嚇雪貂一樣。
“那麽，我們就先告辭。失陪了。”
室見恭敬地道別，然後對發愣的工兵低聲說句“走了”，同時拉扯他的上臂。
工兵就這樣跟著室見離去。然而就在走出工廠的用地時，他忽然回過神來：
“室……室見，請等一下……咦？為什麽？究竟是怎麽回事？”
“什麽東西？”
室見臭著臉回過頭。工兵頓時結巴：“還問什麽東西……”
“室見你怎麽會在濱鬆？今天應該是到宇都宮作業吧？就算是前往小田原的途中，也不可能在一個小時趕到這裏啊。你包了一架直升機嗎？”
“沒錯。”
“真的假的？”
“醫療直升機，坐起來真舒適。”
“你居然裝病？”
他緊張地大叫，室見卻嘟起嘴唇回了一句“當然是說笑的”。她的眉頭皺起，目光向上瞪著工兵：
“真是的，我在你心目中是那麽亂來的人嗎？這樣叫我以後怎麽開玩笑。”
“不……可是，室見你說的話，經常讓人分不出哪句是認真哪句是開玩笑的啊。”
“比如說？”
“人可以九十六個小時不眠不休地工作。”
“那是真話。”
“這個是真的嗎！”
真希望她是在說笑……
藤崎先生的忠告很對。未考慮後果就和這個人一起相處的話，很可能會搞壞身體。還是保持適當距離比較好。
在沉默的工兵麵前，室見換上另一種語氣：“別說這個了。”
“我剛才人還在掛川哦。和你一樣，有臨時的作業要處理。在宇都宮作業結束後，我就一路趕到了靜岡。從掛川到濱鬆開車不用一個小時吧？所以一接到聯絡，就馬上搭計程車來了。”
“哦——”
工兵的腦中浮現靜岡的地圖。濱鬆的隔壁是磐田，旁邊是袋井，然後是掛川。的確……開上東名高速公路的話就不用一個小時了。原來如此，謎底揭曉後是這麽簡單。
“奇怪？可是光纖又是怎麽弄到的？掛川應該也沒那麽容易買到吧。”
“很簡單，掛川據點的機器也是用光纖連接的。我這邊的機器不但附上了正確的線材，就連備用零組件也一應俱全。”
“……唔。”
盡管嘴巴說得容易，事實上卻是非常冒險的解決方案。工兵站直身子，鄭重行了一禮：
“對不起，室見，讓你專程跑一趟。你自己也是忙著要趕去其他地方的。”
“不用在意。卷進這種亂七八糟的案子裏，我自己也有責任。況且要是你的作業無法結束，明天的名古屋據點就撥不出人力了。”
“……對不起。”
“我都說不用道歉了。總之我們動作快，你接下來要去名古屋，我還要移動到小田原才行。要是錯過最後一班新幹線就笑不出來了。”
“說得也是。”
工兵確認手機。時間是……剛好九點，絕對趕得上十一點的末班車。隻要有三十分鍾，應該可以從容地吃個飯。
工兵轉頭對室見一笑：
“室見，如果還沒用餐，幹脆我請你吧？車站前有一家很好吃的洋食屋哦。”
“啊？你啊……我們在趕時間——”
這個瞬間，室見的肚子發出饑腸轅轅的聲音。少女的小臉瞬間染紅。沉默了幾秒後，她尷尬地抬頭望向工兵：
“時間……還夠嗎？”
工兵開朗地笑道：
“濱鬆是我老家。放心吧，我保證不會浪費你一分一秒，一定把你送到新幹線的月台上。”
請放一萬個心跟我來吧。
工兵以本日最肯定的語氣說出這句話。
“東海道新幹線於靜岡站附近發生號誌故障，目前上下行列車暫停行駛。估計本日以內無法修複。重複一次，東海道新幹線——”
濱鬆站的中央大廳內，響起了語氣平穩的廣播。
工兵和室見張著嘴，茫然地站在剪票口。
兩人搭乘遠鐵，在九點四十七分抵達濱鬆車站時，新幹線仍在正常行駛中。再次確認末班車的時間後，他們便直接前往洋食屋。花三十分鍾吃完豬排咖哩後返回車站一看，卻是這種狀況。
室見整個人僵住，美麗的臉龐上失去一切的戚情。
工兵抿著嘴，不知該說什麽才好。他低下頭，一臉難堪地沉默不語時——
“濱鬆是我老家。”
低沉的聲音自背後傳來。
唔……
他緊咬下唇，縮起身子。但室見的聲音卻像詛咒般如影隨形。
“我保證不會浪費你一分一秒，一定把你送到新幹線的月台上。”
壓力徒增。
“請放一萬個心跟我來吧。”
“對不起——！”
仿佛要下跪一般，工兵猛然低頭賠罪。
就在冷汗直流，全身顫抖之際，隻聽到室見輕歎了一口氣。她用左手抓了抓頭發：
“真是的……遇到這種事情，明天早上九點要到現場呢。怎麽辦，要在這裏等第一班車嗎？小田原的旅館也得取消了。”
“……對不起。”
“說對不起能解決一切，就不需要績效考核了。”
“…………”
又是無情的打擊。工兵皎緊牙根抬起臉來，用堅定的目光望向室見：
“不……不用擔心，我有辦法。這裏是我老家，隻是一個新幹線出問題根本不礙事。完全有徹底挽回的可能。”
“哦哦？”
室見半眯著眼。
“例如？”
工兵猛然抬頭挺胸：
“室見，你知道‘月光長良號(moonlight nagara)h嗎？”
“什麽……？monsieur長沼(naganuma) ？”
“那是誰啊……不對，我是說月光長良號。那是連接東京和岐阜縣大垣的夜車哦。不但可以用青春18車票搭乘，而且在濱鬆是一點十九分開車，三點左右就能抵達小田原。雖然有點晚，不過抵達後至少還有時間可以充分小睡一下。”
“哦——”
“啊，那是什麽懷疑的表情？擺明不相信有那麽剛好的電車吧？別擔心，我學生時代很窮，就曾經利用這個方法到東京去旅行過，早就駕輕就熟了。”
他領著懷疑的室見前往綠色窗口，來到有售票員的櫃台，信心滿滿地要求購買月光長良號的指定席車票。
然而——
“不好意思……月光長良號現在改為不定期的臨時列車。目前這個時期並沒有行駛哦。”
“……咦？”
售票員很抱歉地向精神恍惚的工兵這麽告知。
“從二〇〇九年的三月起就更改時刻表了——”
不會吧——
忐忑地回頭一看，室見正在大大地歎氣中。工兵拚命搖頭：“不不不
。”
“還沒，還有下一個方法！別擔心，這次一定可行。”
“怎麽想都不要期待比較好……”
“這一次沒問題的！”
兩人走出車站大樓，來到巴士站，在寫有“乘車中心”的建築物旁停下來。室見微傾著頭，不解地望著招牌：
“這裏是？”
“是高速巴士的售票處。不瞞你說，我曾在這裏買過車票到千葉去哦。那是某個炎熱夏季的夜晚，當年隻是高中生的我滿懷不安與期待，前往未知的東國——”
“你是去了電玩展吧。”
怎麽會被看出來？明明隻說去千葉而已吧。一般人聽到後，應該都會聯想到迪士尼樂園才對不是嗎……唔，她說得沒錯，當時的確是去了幕張messe參觀新遊戲的展覽。
工兵抬起下巴：
“總之，我從沒聽過高速巴士停開之類的消息，所以這裏應該沒有問題。我認識的人也說，上個月還搭高速巴士回老家呢。”
“這種巴士該不會直達東京，根本不在小田原停車吧……”
不予理會室見的掃興目光，他繞至建築物的正麵，來到自動門前，眼看正要意氣風發地走進售票處時——
門是關著的。
自動門旁可見到一塊寫有“營業時間—十九點止”字樣的牌子。盡管屋內還有照明，但顯然已經空無一人了。麵對愣在原地的工兵，室見用手指在他背後戳了戳：
“你可以開始解釋囉？”
“解釋什麽……”
“海鷗以前稍微跟我提過，夜間巴士很早就會被預約一空了不是嗎？在當天……而且是這種時間，根本不可能有位子的。”
“…………！”
徹底敗了。
完全慘敗。
工兵瞪著地麵好一會，逐漸將嘴唇抿成＼字形：
“室……室見你還不是吃咖哩吃得津津有味，而且吃完又再續盤。”
“…………？那……那是因為你說咖哩上麵可以放鮪魚和雞蛋！讓我知道了這種好事，怎麽可能不續盤呢？這是身為一個人對店家的基本禮儀！”
“店員明明有提醒‘客人很多，需要一點時間準備，可以接受嗎’，不知道誰說‘沒關係沒關係’、‘你們就盡管端出來吧’這種話的。哈，現在居然一副事不關己的模樣，隻怪罪我一人。”
“你……你自己還不是叫了飯後甜點！說什麽吃完咖哩之後要接著吃冰淇淋，不然就浪費了濱鬆的夜晚！”
“這是什麽話？是你像小孩子一樣說嘴巴好辣耶？所以才叫甜點來讓你中和一下！”
“那應該隻叫我的份就好了吧！是誰說難得來一趟，就拚命點一堆像芥末冰淇淋和鰻魚冰淇淋這種怪東西的？”
“室見你不是也說‘真好玩，趕快再繼續點’嗎？”
“是我的錯？”
“起碼不是我一個人的錯！”
“…………！”
“…………！”
室見咬牙切齒地瞪著工兵，而工兵也不服輸地反瞪回去。
不久，兩人同時歎氣。
“算了……畢竟是不可抗力。”
“是啊……”
又不是老天爺，不可能會料到新幹線的號誌故障。如今隻能接受事實，做出補救措施了。
室見冒出一句“話說回來”，然後傾著纖細的頭部皺眉道：
“剛才一直在處理我的事情，那你自己怎麽辦？去名古屋的電車一樣也停駛吧？你打算怎麻過去？”
“這個嘛……”
工兵望向jr的車站大樓。
“我就等第一班車——然後再過去。先找一間膠囊旅館過夜，等到早上吧。”
“？這裏不是你老家嗎？回家裏過夜就好了。”
“咦——我才不要。”
工兵苦著臉搖搖頭。
“他們一定會問東問西，像是你怎麽會在濱鬆，要待到什麽時候之類的。真是麻煩。我明天還要早起，至少讓我多睡一會吧。”
室見“哦”了一聲附和道。
“……會這麽關心你，還算是不錯的父母。”
然後又低聲念了這麽一句。
嗯？
工兵將視線投向室見。怎麽回事？和平時的她不同，聲音似乎有些冰冷。
但在掌握這股異樣戚的真麵目之前，室見便接下去說道：
“那麽，你快點去找旅館吧？新幹線出狀況，一定有不少人的想法和我們一樣。要是全部都客滿就很傷腦筋了。”
“啊啊……的確。室見你怎麽辦？已經決定好要在哪過夜了嗎？”
“不，我就在這附近露宿。”
啊？
“抱歉，我聽不太清楚……你說什麽？露宿？”
“我不想多花錢。反正隻是五六個小時，在長椅上睡覺就夠了吧？今天也很暖和，不用擔心會感冒。”
不……不不。
“這不是感冒的問題……咦？這樣不好吧，怎麽看都很危險。你到底在想什麽啊？”
“危險？我又不是身懷钜款，貴重物品也會事先放在投幣式寄物櫃裏。”
“也不是錢的問題！”
“？”
室見不解地眨了眨眼，似乎根本不了解有何危險之處。
工兵直直俯視著室見。宛如人偶的精致臉龐，纖細的四肢，暴露在外的肌膚仿佛在發光一船地潔白炫目。雖然體型不太像個成熟的女性（主要是凹凸的問題），但白皙的大腿和上臂在黑暗中顯得異常誘人。這樣的女孩子若是一個人睡覺，大概讓人很難不化身為暴徒吧。況且一直喜歡穿這麽短的裙子，就算本人沒那個意思，睡覺的時候還是可能會曝光。
“室見，問個問題好嗎？”
“幹……幹嘛？”
“假設露宿的時候有幾個男人靠過來把你叫醒，然後聲稱‘在這種地方睡覺會感冒哦。我們在附近租了旅館，要不要過來？’之類的話。那麽，你會跟他們去嗎？還是不會？”
“我去。”
“你要去嗎！而且你這女人居然沒有絲毫的猶豫？”
工兵抱頭呻吟。在巨大的打擊下，他有股想要蹲下的衝動。衝擊力太強，整個人暈頭轉向。
“咦——？反正他們又不收錢吧。”
“就說不是錢的問題了！你真的了解自己的外表和性別嗎？這個社會上有許許多多的危險。
難道小時候沒人教過你，不要一個人走在暗處或是別跟著陌生人走之類的嗎？”
“這些話，我不知道聽海鷗說過幾百遍了。”
…………
……啊啊，海鷗你也辛苦了。
工兵低下臉，無奈地搖搖頭。
她的父母到底在幹什麽？放棄教養嗎？再怎麽放任也有個限度吧。
歎了一口氣後，工兵再次瞪著對方：
“室見，請你聽好了，從今以後嚴禁露宿。錢的話由我來出，你就乖乖住在旅館裏吧。絕對不要隨便跟陌生人走。”
“咦——”
“不要‘咦——’了！不行就是不行，絕對不行！”
室見“唔”一聲不滿地翹起嘴唇。不久，她才不情不願地點頭答應，視線同時往上飄來，注視著工兵：
“那你叫我怎麽辦？這附近的旅館我又完全不熟。”
“包在我身上！這裏可是我老家啊。”
“…………”
帶著出奇安靜的室見來到巴士站外，工兵開始一一造訪車站前的商務旅館。
但正如室見所擔心的那樣，看中的旅館早已經客滿。既不能帶去
龍蛇雜處的三溫暖讓她過右（某種程度比露宿更危險），city hotel又嫌太貴。就在東奔西跑的過程中，時刻已經過了晚間十一點。
——二十分鍾後。
“櫻圾……我好累，好想睡。”
室見的聲音在背後響起。她整個人喝醉般地搖晃上半身，揉著沉重的眼皮直搖頭：
“……不行了，我要睡了。睡在這裏。”
“不……不能在這裏睡覺啊。最起碼去家庭餐廳睡吧。沒錯，例如二十四小時營業的麥當緇等等。”
“我討厭噪音。”
“那就網咖吧。”
“我討厭小空間。”
……唔唔，真是麻煩！
工兵環視四周。
那間旅館……剛才去過了。這一間也都客滿。至於那個太破舊了……不，還剩車站的反方向可以找找。
工兵努力思考著，但一旁的室見卻已經搖搖欲墜，隨時會倒下的樣子。看起來似乎連一步也動不了了。
（……唔唔。）
想了好一會後，工兵終於做出決定。他從馬路旁的護欄探出身子，高舉起一隻手。一台行駛中的計程車緊急停下。工兵拉著室見的手坐進後座：
“不好意思，我們隻搭短程。麻煩請到八幡附近。”
“遠鐵的八幡站？”
“是的。”
關上車門，計程車便開始行駛。盡管開車方式有些粗暴，但現在正是做生意的好時段，對方或許急著想多跑幾趟吧。真是沒辦法。這時，室見忽然“嗯——”地睜開一隻眼睛：
“你要去哪裏？”
“回家。”
工兵據實以告：心裏很不情願，但也無可奈何了。畢竟有床鋪可睡，又能保證安全的地方，就隻剩下自己的家裏。雖然和濱鬆站有點距離（換句話說，明天也必須搭電車或計程車才能回到車站），但如今也不能太奢求了。
但室見並不在意工兵的覺悟，反而不解地問道：
“回家？回誰的家？”
“這還用說嗎？當然是回我的老家。”
“可是……你剛才不是說不想回去？”
“我是說了……不過還有什麽辦法？室見你這麽困，而且除了我之外，其他人的老家也不在靜岡吧。”
“有啊。”
“咦？”
“社長。”
什麽——？
“他出生於靜岡市駿河區，所以就在禦茶水的駿河台開了一問公司，取名叫駿河係統。”
“那是什麽不為人知的設定！”
……太驚人的事實了。原來社長是靜岡市民啊。難怪打從第一次見麵起就覺得不對盤。
工兵還未擺脫震驚，計程車便已抵達了目的地。
昏暗的住宅區裏，一問老舊的店鋪在街燈的照耀下浮現。屋簷處掛有大型的木製招牌，玄關擺放著朱紅色的座椅。店名為“遠州櫻華庵”，不用說正是工兵的老家。
“這裏……？”
付完錢後走下計程車，室見不停眨著眼睛。這個……任誰都會嚇一跳吧。工兵抓抓頭道，，
“是的，據說是從江戶時代一直繼承下來的老點心鋪……抱歉，裏麵非常老舊，要請你請多包涵了。”
“這個……我倒是不在意。”
室見不安地打量四周：
“不過突然過來打擾，不要緊嗎？你好像直接就帶我來了……家裏的人不會嚇一跳嗎？”
“不，沒問題的。我想他們應該都在睡覺了。”
“睡覺？”
室見看了一下手機。時刻還不到十一點半，的確是早了點。不過——
“我們店裏因為要準備材料，每天都必須早起。大家習慣在十點就寢，早上五點起床。所以就算我們回來也沒人會發現的。”
“咦——什麽意思？我不喜歡像小偷一樣偷偷摸摸的。”
“我會在客廳留張紙條向他們解釋，不用擔心。一大早起來，我父母就會在第一時間發現，不會有什麽問題的。”
“…………”
“還是要你回家庭餐廳或網咖？”
麵對這個問題，室見沉默不語。她想了好一會兒，最後搖頭。
工兵說著“那麽”，並再次轉向店鋪。
“走這邊。我們從後門進去。”
將行李掛在肩上，走在前頭帶路。在狹窄的小徑裏前進不久，前方便出現了朦朧的亮光。或許是感應器的作用，白色光源照亮了一道小型的格子門。
工兵從褲子口袋中取出一串鑰匙。盡管不常使用，老家的鑰匙仍隨時帶在身上。若這半年來未更換過門鎖，應該打得開才對。
將鑰匙插入鎖孔，然後轉動。喀鏘一聲，門鎖解除了。好……打開了。
拉開格子門後，黑暗中彌漫著一股涼爽的空氣，令人懷念的木頭香味衝入鼻子。工兵讓室見入內，並換上拖鞋。他接著關上門，指著位於走廊旁邊的樓梯：
“請從那裏上樓。二樓的左手邊就是我的房間，先把行李放在裏麵沒關係。我隨後就過去，可以先到那裏等我嗎？”
“啊，嗯……”
室見忐忑地走上樓梯。看著對方上樓後，工兵逕自往走廊內部前進。途中察看父母的寢室，確認兩人都已經入睡，這才躡手躡腳地來到客廳，手伸到後方將門關上。
打開電燈。
日光燈閃動著，照亮了一間小型的洋室。由於是將原本的和室改裝而成，故天花板較低。擁擠的空間裏擺放著桌椅和電視。
好……
他從公事包裏取出紙筆，打算留下紙條給明天早起的父母看。
該怎麽寫才好呢……“我被緊急派到濱鬆工作，沒有地方過夜，所以回來了一趟。我在自己房間睡覺，明天一早（約五點半）就離開”——大致就這樣吧。
啊，對了。室見的事情也要交代一下。
“我的上司也一起過夜。”
感覺有點微妙的意義不明。
“我還帶了一起作業的同事回來。”
這樣比較好懂吧……嗯——不過再多補充一點好了。室見的外表很容易讓人誤認為工讀生或助手，明天一早碰麵時，得讓他們知道那就是自己的上司才行。
“是同事，也是我的直屬上司。外表看起來或許不太像，請不要對人家說出失禮的話來。”
至於哪裏不像……還是再加個幾句吧。
“長得像女中學生，服裝也像女中學生，性格……可能有點孩子氣。不會喝酒，喜歡的食物是鮪魚罐頭。”
（…………）
根本就是小孩子嘛。
真奇怪，用來解釋的內容怎麽會愈描愈黑。
幾番推敲字句後，又將內容改得委婉一些。最後署名“工兵”二字，擺放在桌子的正中央。
好了……接著去拿一些飲料給室見吧。他收起筆，正要動身前往廚房的時候——
忽然間——
後方的空氣出現晃動。
“…………？”
工兵反射性地轉過頭去。
或許是平時經常遭到偷襲的緣故，一種堪稱第六戚的直覺發出了警訊。這個瞬間，某物體以高速度掠過臉頰。伴隨一記破風聲，桌子的一角被砸飛了。
搞不清狀況的工兵，整個人往後退去。但這次是由下而上的一擊，強烈的衝擊襲向左手，將公事包的底部彈起。察覺到這一點時，下一波攻擊已經展開。瞄準毫無防備的身體左側——來自橫向的一擊。
工兵觀察四周。後麵——已經無路可退，往一旁閃避也太遲了。既然如此，就隻剩下向前衝
刺一途。他用力蹬地，弓起上半身。盡管不知對方的武器為何，但隻要避開打擊位置，應該可以減輕傷害……但若是長柄武器的話……算了，現在想這個也無濟於事！
就結果而雷，工兵做出了正確的選擇。直擊側腹的並非凶器，而是對方的——手臂。見暴徒急忙後退，工兵乘機抓住對方的手腕，想要加以製伏。
——咦？
但在見到對方的長相後卻大吃一驚。
“……嘿！”
刹那間，對方伴隨一聲嬌喝踹向工兵。是利用膝蓋往上頂的一記高踢。他這次未能躲掉，在零距離命中了下巴。劇烈的疼痛直穿腦部，眼冒金星。不支倒地的工兵，視野裏出現一個纖瘦的輪廓。就在對方抄起武器，正要再度揮下時——
“暫停！譽，暫停！”
工兵拚命大叫，雙手遮臉加以製止。
“冷靜下來，是我，工兵啊！”
“哥哥？”
錯愕的聲音。
一名纖瘦的少女站在眼前。
她身穿t恤和一件熱褲，手腕上戴著一條黃色的幸運繩。長而多的頭發被綁成兩束，垂掛在細肩上。短褲以下的腿部顯得健康緊實。衣著暴露——卻沒有絲毫的嬌弱戚。仿佛在炫耀一身勻稱的體格，唯我獨尊地站在前方。
—櫻圾譽。
今年為中學三年級，工兵的妹妹。
她轉動著大眼睛，叫了一聲“哇哦”。
“居然有個自稱哥哥的強盜。”
“不，不是自稱，根本就是我吧？剛才不是叫出你的名字了嗎？”
“最近的強盜真是不容小看呀——”
“你就那麽想藉機修理我嗎！”
工兵背靠牆壁站了起來，呼吸急促地盯著譽手中的武器：
“……還有，那是什麽？”
譽“嗯？”了一聲，舉起手中的武器：
“這個？沒什麽，隻是在舊襪子裏塞滿硬幣和沙子拿來打人。真要命名的話……對了，就是防身用襪子吧？”
“那根本就是一種叫ckjack的凶器！還敢取那種可愛的名字？被打到真的會死人啊！”
……太危險了。這家夥從以前就是個生存遊戲迷，老是學習一些怪怪的防身術和求生技能，想不到一陣子沒見，危險度大幅增加。而且最後的那一踢，不就是泰拳嗎？到底是從哪學來的？
就在工兵縮著身子，流露出恐懼的眼神時，譽忽然“唔”地一聲皺起眉頭，，
“這種吐槽的風格的確是哥哥……不，就算長相和知識可以模仿，唯有吐槽是學不來的。”
“難道隻有吐槽才能證明我的身分嗎！應該說，你都用這個方法認人啊？我愈來愈不安了。家人之間的戚情到底跑哪去了。”
“一個離開家裏好久的人，還敢自稱什麽家人……”
唔！
被戳到痛處了。
他振作起精神，兩眼一瞪：
“好了，快把武器放下來，不然我實在不放心。剛才真是太可怕了，還以為會被幹掉。”
譽按照吩咐放下武器，看似不滿地翹起嘴巴：
“我也很怕啊。隻是到樓下來喝個水，結果卻看到廚房裏有陌生人。一副鬼鬼祟祟的樣子，我當然會以為是小偷了。而且又沒聽說哥哥你要回來。”
這個……的確是沒錯。
“所以先下手為強，幹掉對方後再確認身分比較安全吧？”
“安全個屁啊？這樣豈不是隻有死路一條了！起碼讓我不能動彈就行。而且這種事情應該甄叫警察來吧。”
聽著工兵快哭出來的聲音，譽輕歎一口氣，做出微微傾頭的動作：
“然後呢？哥哥你怎麽會在家裏？該不會做了什麽壞事在東躲西藏吧？”
“你啊，老是說得這麽難聽——”
就在這時。
嘎吱一聲，房門被打開，通往走廊的空間裏出現一張小臉。室見望向這邊，褐色的雙眸透露出不安來：
“櫻阪，怎麽了？我聽見好大的聲音——”
所謂“好死不死”這句話，簡直是在形容這個瞬間。目睹室見的刹那，譽的表情立刻凍結。她盯著這名陌生少女好一會，眨了幾次眼睛，觀察一下工兵又再度望向室見。
“啊，譽……”
就在不知該如何解釋才好的瞬間。
“哥哥把女孩子綁回家啦——！”
譽放聲大叫。
毫無製止的餘地。她如兔子般奔出房間，在走廊上跑了起來。
“等……等等！等一下，譽！”
“爸爸！媽媽！快點起來——！”
哇啊啊啊啊啊啊！
工兵跑出走廊，一把抓住譽的衣領，試圖按住嘴巴讓她安靜下來。但發不出聲音的譽卻開始用腳猛踹牆壁。整棟老房子開始發出危險的哀鳴……？開什麽玩笑，你想拆了這棟房子嗎？
一手按住嘴巴，另一隻手抓住她的人腿。就在整個人從背後將她壓製住的時候——氣氛驟然一變。
“你在幹什麽？”
沉濁的聲音自頭頂轟隆而下。
空氣瞬間凝結。周遭的時間也一並靜止。工兵戰戰兢兢地抬起視線。映入眼簾的首先是關節粗壯的腳趾，然後依序為浴衣下擺、腰帶、厚實的胸膛——
“…………”
一張仁王般的臉俯視著工兵。
呈へ字形下垂的嘴角，揚起的灰色眉毛。頭發略微稀薄，在隆起的額頭頂部附近禿了一塊。眯起的雙眼射出冰塊般的目光。這名日式服裝打扮的男性就站在寢室的入口處。
父親——
櫻圾家的家長，這棟老舊日式房屋的絕對君主。
男性語帶威嚴地問道：
“我再問一次，你在做什麽，工。”
“不……那個……這個……”
工兵不自覺地移開視線。身體如患了瘧疾般開始顫抖。二十年來所累積的恐懼令身體和心軸麻痹。脖子上不斷冒出冷汗來。
“就是……那個……我正在出差中……工作上出了點問題……”
他驅使著不靈活的舌頭，試圖說明事情的經過。然而—
譽掙脫了他的手臂：
“哥哥綁架了女孩子哦！”
“譽——！你在胡說什麽！”
工兵拚命想抓住對方的衣領，但卻被輕鬆躲開了。
“工作不適應，壓力愈來愈大，一時衝動綁架了女孩子。正要施暴時被路過的人發現，然後倉皇逃跑。因為已經遭到通緝，沒辦法回自己的房子，於是乎就逃回老家了。”
“什麽叫，於是乎。！你在胡說些什麽，小心我揍你哦？”
“難道你連妹妹都想染指？”
“誰要染指你啊！不要再加油添醋了，給我閉嘴！”
一口氣說完後，工兵整個人再度凍結。
父親望著客廳的方向，並將細小的雙眼睜大，臉頰僵硬。
目光盡頭處是一名明亮發色的少女——室見立華。或許是剛才在二樓更衣的緣故，上衣的第一和第二鈕扣已經解開，呈現出一劃淩亂的模樣。
令人窒息的沉默持續了好一會。不久，父親動了。他沉著臉走進寢室，拿出了一個年代久遠的——木盒？
接著，用關節粗大的手指打開盒子。
放在其中的——是一把散發銀灰光澤的點心切刀。
……？！
“我……沒有把工教好。”
滿是惆悵的聲音。父親繃緊嘴唇，將刀子舉至眼睛的平行位置：
“實在無顏麵對世人。先待我殺了工——然後再以
死謝罪。”
“不……不不！你在說什麽啊，爸爸？不對不對，這都是誤會！”
“事到如今還不敢承認。放心吧，我一刀送你上路，不會有任何痛苦的。”
“哇啊，居然會有在現實中聽到這種話的一天。實在是寶貴的經驗——不對，現在不是說這個的時候！室……室見，請幫忙解釋一下啊！告訴他們這是誤會！”
工兵拚命地懇求，但室見卻保持沉默，一副傻眼的模樣。或許是跟不上事態的發展，她的臉上滿是問號。
喂喂，振作一點啊！
就在工兵皎緊牙根，試圖再次呼喚的時候。
寢室內忽然傳來微弱的啜泣聲。
他內心忐忑地望向正前方。
一位身材瘦小的女性在紙門旁掩嘴而泣，其濕潤的雙眼注視著工兵。
“媽……媽媽……”
“工兵……居然犯了法……”
今年五十歲的母親，像個小女孩一樣直搖頭：
“小時候明明就那麽善良……連小蟲子都不忍心傷害……為什麽……為什麽會變成這樣？”
說畢，觸景傷情般痛哭了起來。
手持刀子的父親、擺出格鬥架勢的妹妹、愣在原地的室見，以及傷心欲絕的母親。
工兵全身一陣無力。
簡直是一團糟。
“追加一個據點了。”
三十分鍾前——茫然的工兵，聽到室見十分愧疚地這麽解釋。
“由於現場的客戶強烈要求，於是就把原本安排在後天的作業改到今天了。我傍晚開始要在另一個據點作業，目前能動用的人隻有你……真的很不好意思，可以拜托你嗎？”
既然說到這個份上，當然不可能拒絕。於是工兵前往新大阪站變更新幹線的時間，然後搭上了電車。
他回想起梢的沮喪表情。盡管覺得非常惋惜，對方還是選擇了體諒。雖說是個女孩家，畢竟也是同個業界的人。於是她很幹脆地說了聲“要加油哦”，然後便讓自己離去。雖然條件是回東京後必須陪她去喝酒大約二十次左右。
（唉……）
工兵將手肘靠在窗框上，同時歎氣。電車駛過京都，左手邊開始望見湖東平原。應該再過不到三十分鍾就能抵達名古屋吧。真是短暫的關西之旅。
帶著憂鬱的心情，他看了看手機。液晶畫麵上顯示著室見的訊息。本日的作業地點，靜岡綿
濱鬆市濱北區——
完全就是自己的老家。
光聽到地名，附近的景色便會浮現在腦中。應該在天龍川的沿岸，遠鐵（注：靜岡縣遠州鐵路）的終點附近吧。小時候經常去那裏看煙火大會。高中時還曾經和同班同學一起去烤肉。記得當時恰好跟喜歡的女孩子獨處，原本想乘勢告白，結果對方居然搶先透露“櫻圾同學，聽我說。我跟h同學開始交往了。一直暗戀他好久，我真的好高興”，導致自己淚流滿麵。
（為什麽關西之旅會演變成回老家……）
啊啊，大阪燒、豬肉包、炸豬排串……魅力四射的大阪b級美食，結果隻吃了章魚燒而已。早知如此，午餐就不在星巴克，而是到當地的餐飲店解決了。例如船場curry或北極星的蛋包飯等。燒肉也不錯呢。就在工兵萬分懊悔地思考時——
手機震動了。
液晶熒幕上顯示有新訊息。寄件人是……海鷗？
（哦哦哦哦？）
怎麽回事？莫非從室見那裏聽說我的慘狀，特地寄信來安慰我嗎？糟糕，我感動得想哭了。不愧是大家心目中的大姊姊。愛死你了，海鷗！
工兵打開新郵件。
“工兵，你今天在大阪吧？想請你幫我買個東西，回來後再給你錢。就是一種叫大阪香蕉的特產。”
（…………）
他咬了咬牙，用手背擦拭眼睛。
罷了。我知道，我就知道會這樣。
讓我瞧瞧……
工兵揉揉眉頭，重頭看一遍內容。
不是安慰自己的信件倒也就罷了，這個大阪香蕉……是什麽？不是東京芭奈奈（注：一種香蕉造型的海綿蛋糕）嗎？
又是莫名其妙的商品。
他不禁皺眉，然後按下回信鈕。
“對不起……突然來了新的作業，我正在趕去靜岡的路上。如果不嫌棄的話，我可以幫忙買濱鬆的特產。”
寄出。過不了幾秒，對方回信了。
“哎呀——是濱鬆嗎？嗯……那還是算了。其實我朋友的情報誌有個全國趣味特產的專題，所以想拿這個當作題材。”
唔唔……這個人又在做些稀奇古怪的事情了。
“不過，說到有趣的特產，濱鬆也是不少哦！例如鰻魚熱狗，還有芥末汽水等等。”
“啊——兩種我前陣子都買過了。”
“？你去過濱鬆嗎？”
“嗯，因為我是濱鬆祭的實行委員啊。”
“真的假的！你到底在幹什麽……？”
一樣是充滿謎團的助手。
而且濱鬆祭是明年五月舉辦，現在去做什麽？召開事前會議嗎？
又往返了幾封郵件，最後決定購買咖哩汽水（令人驚訝的是，居然可以在便利商店裏買到。不是開玩笑，這是真的）。工兵收起手機，呼出一口氣來。不知不覺中，電車離開了名古屋站。下一站就是目的地，濱鬆。距離抵達還有一些時間。
去買個飲料吧。
工兵離開座位，走向了販賣機。
下午六點抵達濱鬆站，再從新濱鬆轉搭遠州鐵路。
過了八幡站，高樓大廈自兩旁消失，中低層的公寓及日式房屋逐漸多了起來。上下車的旅客也開始減少，主要族群換成了當地的主婦和學生。偶爾碰到的母校製服還會令心髒一跳，仿佛一個不小心隨時會遇見熟人。例如“咦？櫻阪？聽說你在東京的公司上班，怎麽會來這裏？而且還穿著西裝……啊，莫非你終於被——”……之類的。
不，如果隻是熟人還好。要是被父母、妹妹或親戚他們看見就很不妙了。可能連解釋的機會都沒有，就被認定為尼特族或丟了工作，然後被強行帶回家中。既然澄清誤會很麻煩，自然不希望遇見熟麵孔了。
縮起身子隨電車搖晃了三十分鍾後，終於抵達終點西鹿島站。走出老舊的車站建築，空蕩蕩的街景便呈現在眼前。此時已是日落，往來的行人也不多。工兵在站前攔下一輛計程車，並告知目的地。
河川對岸浮現黑漆漆的山群。此地燈光不多，隻有成群的鳥兒在廣闊的天空中飛過。一部分或許是昨晚待過大阪鬧街的緣故，總有種冷清的戚覺。
好鄉下的地方。
工兵不禁這麽想道。盡管合並了天龍市及周邊市鎮村落之後成為政令指定都市，往內部走去還是這副模樣。畢竟就連濱鬆車站前麵的百貨公司也相繼撤走，一切根本無法與東京相比。剛才乘坐的遠鐵也隻有單線……
（不過至少還沒輸給靜岡市。這邊的人口比較多。哈—名存實亡的縣政府所在地。哈！）
工兵燃燒著大概隻有當地居民才能理解的敵對意識。計程車這時駛過飛龍大橋的邊緣，並在
目的地停下。
“九百三十圓。需要開收據嗎？”
“啊，是的，麻煩您了。”
“好。”
窗外可見老舊的警衛室。路的另一端浮現一棟三層樓的扁平建築。是olivier濱鬆工廠。向警衛告知來意後獲得通行證，被領到側門。在玻璃門前等待幾分鍾之後，開門聲響起，一名壯年男性采出臉來：
“駿河係統？”
有著牛頭犬般相貌的男子。體格壯碩且滿臉橫肉，尤其眼睛和鼻子特別大，看上去令人十分
有壓迫感。工兵倒吸一口氣，差點忘了要出聲問候。
“……啊。啊，是的。我是駿河係統的櫻圾。前來進行本日的……dns·dhcp伺服器
的裝設作業。”
男性微微點頭道“請進”，然後將門打開。過程中始終未打招呼或進行自我介紹，態度極為
冷淡。
……心情好像很差的樣子。
跟在男人的背後，工兵不解地想道。
莫非是……自己遲到了？不安之餘確認一下時間，才六點五十分。距作業開始還有十分鍾。
嗯——不是時間問題，就是穿著了？沒係領帶、襪子左右腳不同顏色……啊！莫非脖子上還留著
梢的吻痕！
開玩笑的。這怎麽可能呢？畢竟我們什麽都沒做。
唔唔唔，到底怎麽回事？
就在想破頭的時候，男人忽然轉過頭來：
“請問今天要花多久？”
“咦？”
“時間。幾十分鍾處理完畢，或是在幾點前完成
。”
“啊啊，這個——最慢兩小時……不，是三小時左右。”
“三小時嗎……”
牛頭犬先生（暫定）發出“嗯——”的沉吟聲，嘴角下垂，換上一副苦惱的表情。工兵皺眉頭問道：
“請問……您在趕時間嗎？莫非之後還有其他作業要處理？”
“不，這和工作沒有直接關係。”
男人語氣沉痛地回答。
“老實說，我今天本來是休假的。”
哦。
“今天是我女兒的生日，下午去了遊樂園，晚上打算到餐廳慶生。在濱名湖的paruparu……玩了三四個遊樂設施後，總公司突然來電說伺服器的裝設日期提前，要我馬上過來陪同。”
這個……
“我女兒哭得很厲害，一直吵著說爸爸不要走，我好不容易安撫完她之後才過來的。臨走前約定好九點回去，然後再前往餐廳：…不過居然要花三個小時嗎……這下沒辦法了。”
“我一個小時搞定！”
工兵冒出這句話，然後加快腳步。
原來如此，所以才會擺出一張臭臉嗎？對方並不是在生自己的氣。太好了太好了。
不過話說回來，這又是……另一種截然不同的壓力。自己居然要肩負起一家人的安寧。責任重大，絕對不允許失敗。
然而從白天的作業看來，四郎先生的應對能力也成熟了不少，努力一點的話應該可以在一個小時內完成吧。然後自己就趕快前往名古屋。這次一定要吃到當地的料理。炸蝦啊——
穿過狹窄的樓梯和走廊後，終於抵達機房。工兵通過安檢門，被帶到機架前方。機架前的地板上擺放著兩個紙箱。這當然是dnsp應用設備了……咦？有兩個？
工兵回頭望向牛頭犬先生：
“不好意思，是要安裝這兩台嗎？根據指示書，應該隻安裝一台才對。”
“這個……公司隻叫我過來陪同而已。”
是這樣嗎？
算了，還是問問四郎先生吧。
工兵啟動筆電，打開資料夾。機架圖、作業時間表及接線圖……嗯，果然隻有一台。搞什麽啊，是寄錯了嗎？
他取出手機，撥打四郎先生的號碼。響了幾聲後，電話接通了。
“喂——您好。”
“啊，我是駿河係統的櫻圾。”
“啊啊，您好——真對不起——要您接下去繼續作業。因為客戶那邊的資訊係統負責人要求
今天無論如何都要裝好。”
對方頗為抱歉地這麽念道。工兵擂搖搖頭說“不會不會”。
“既然是終端用戶的意思，那也沒辦法了，就趕快處理完畢吧。我已經抵達現場，現在開始作業沒問題嗎？”
“啊……嗯——說得也是，沒問題。那麽就跟之前一樣，安裝完畢後請再跟我聯絡。”
“了解……啊啊，可以確認一件事情嗎？”
“嗯？”
工兵瞥了一眼旁邊的紙箱：
“有兩箱應用設備寄到這裏來了.但指示書上隻寫三u。到底哪個才是正確的？”
“兩箱？”
“是的。”
“嗯——？請稍待一下。”
四郎先生消失在話筒旁。不久後，腳步聲再度響起，電話中傳來聲音：
“讓您久等了。嗯——我想大概是寄錯的，請按照流程手冊處理就沒問題了。多出來的一箱……不好意思，請您拜托現場的人員寄回好嗎？”
果然如此。
工兵鬆了一口氣，點點頭道：
“知道了。那麽作業完畢後再聯絡。稍後見。”
掛斷電話後，工兵麵向客戶負責人：
“那麽，這就開始作業。”
“好的。麻煩您了。”
工兵打開機架門。確認筆電上的機架圖……好，和資料吻合。將機器裝在第l 4 u，要連接的交換器就在其上方位置。哦哦，這不是以光纖連接的交換器嗎？接頭的形狀明顯地和平常的網路線接頭不同。原來這個據點的資料量還不少嗎？光纖電纜在繞圈時可是非常困難的，必須要繃緊神經才行。畢竟材質都是玻璃或塑膠，彎得太過頭會折斷的。
工兵蹲下身子，撕開紙箱上的膠帶，然後對照檢查表，一一將內容物取出。
電源線，有了。機架固定板，有了。機器本體……當然也有。然後網路線也……嗯，一共有四條銅絞線(cat5)。那麽接下來——
銅絞線？
等等，等一下。
工兵再次確認資料，將機架圖和現況作比較。預定連接的交換器……嗯，果然是光纖連接埠沒錯。可是包裝隨附的卻是普通網路用的銅絞線？而不是光纖？
（…………）
他的背脊湧上一股冷意。
不安的想法在腦中掠過。不……難道是？的確，之前的據點全都是用銅絞線連接，所以他們也就順手附上同樣的線材了……該不會就是這樣吧？畢竟資料都已經是更新過的內容了。
工兵檢查紙箱內部，確認除了緩衝材和說明書外。有無其他尚未取出的零組件。但無論怎麽找，就是未能發現想要的線材。為保險起見再檢查另一個紙箱，其中內附的零組件也都相同。
這個……
思考停止了幾秒。閉上眼睛按了一下眉頭後，工兵按下了重撥鍵。
“喂，您好。請問結束了嗎？”
“不……那個，箱子裏的線材好像給錯了。”
“給錯……？”
“這裏需要光纖線，但是裏麵隻附上普通的銅絞線。”
“咦咦？怎麽會這樣——”
出現了————
混帳，這種時候居然敢講這句話！這個人在緊要關頭根本就一無是處嘛。饒了我吧！
“我也找過另一個箱子，可是裏麵也是一樣。連接的交換器也確定沒有銅絞線接孔。目前的狀況下完全沒有辦法進行作業……請問該怎麽辦？”
“嗯……附近的量販店能不能買得到呢？”
買得到才怪吧。這裏又不是秋葉原。
“我想……有點困難。這附近並沒有店家，而且是郊外。”
工兵盡可能委婉地回答。但四郎先生似乎渾然不覺，念了一句“這樣啊——”。
“傷腦筋……我知道了。我先和負責人員商量一下，然後再和您聯絡。”
電話掛斷。
和負責人商量……你不就是負責人嗎？四郎先生。
就在工兵盯著手機時，頭頂上忽然冒出一個陰影。
“請問出了什麽問題嗎？”
牛頭犬先生露出憂心的表情。糟糕……被聽見了嗎？工兵強裝出笑容：
“啊，不是什麽大問題。有個項目需要確認一下，所以正在請負責人幫忙調查。”
“調查……如果很花時間，我就先打電話向我女兒道歉。”
“……！等等……請等一下。對方馬上就會回覆，請再給我一點時間好嗎？”
在連忙說服後，對方總算收起手機。工兵擦拭額頭的汗水，望向機架。
可惡，為什麽偏偏隻有這個據點是光纖介麵啊？要是和其他據點一樣使用銅絞線，說不定現在早就安裝並且接線完畢了。而且這些人，之前在福岡也忘了附上金屬固定板吧？到底要出包幾次才肯甘心啊？他們是一群小孩子嗎？
但如今光抱怨也不能解決問題。隻能做多少算多少了。
工兵將應用設備裝上固定板，然後用雙手抱起，安裝在機架上。由於有牛頭犬先生幫忙撐件機器，鎖螺絲的過程
也相當順利。接上電源線後，現場立刻響起強烈的風扇運作聲。到此為止僅花了十分鍾。畢竟是第六個據點，安裝動作也相當熟練了。接下來隻要有線材的話……
工兵望了一眼手機。
聯絡——還沒來。
唔唔，到底要確認多久？莫非像福岡一樣，要我等將近三十分鍾嗎？
開什麽玩笑。牛頭犬先生有自己的事，我當然也要考量移動到名古屋的時間。新幹線的末班車是晚上十一點，再加上遠鐵的時間，十點左右就必須完成作業才行。錯過電車後在濱鬆過夜，一大早再出發，這種情況一定要避免。
五分鍾、七分鍾……十分鍾。
當指針停在七點二十分的瞬間，工兵立刻按下撥號鈕。
“喂，您好。”
“不好意思，我是櫻圾。請問線材一事有結果了嗎？”
“啊啊——對不起。我正在解決其他據點的問題，還沒開始處理。”
真的假的！
“可能有解決的辦法嗎？”
“這個嘛……我是打算叫我們的新人直接攜帶線材過去。”
“……現在離開東京到這裏，我想要花三個小時吧？”
“咦咦咦？有那麽遠嗎？”
……你不知道嗎？
“現場的人員也表示，無法陪我作業到太晚。”
“嗯——那就在最近的量販店——”
我剛才不是說過“沒有”了嗎！
真是令人想狂抓頭發。就在工兵咬牙想詢問其他方案時——
“啊啊，不好意思，客戶剛好來電話了。稍後再打給您。”
沒有一絲空檔。
通話立即中斷，話筒裏殘酷地響起忙線聲。
“…………”
工兵將手機砸向公事包。
稍後，稍後……到底是幾個小時以後？一小時？不，兩小時嗎？
他按住額頭開始歎氣。四郎先生果然靠不住。有沒有什麽辦法呢？例如同樣是派遣專人攜帶線材，與其從東京總公司出發，不如請他們從名古屋分公司（好歹應該有吧）派人過來。又例如把連接機器改成有普通連接埠的交換器。或者幹脆把作業日程恢複到原來的日期等等。
在苦著臉思考時，筆電的交談視窗忽然閃動起來。訊息框裏顯示有新的發言.發言人是——室見立華。
室見pc：到現場了嗎？是否還順利？
工兵忽然感到全身脫力。終於出現一個可以溝通的人了。他放下心來，開始敲打鍵盤。
櫻阪pc：我進來了。可是缺乏一部分零組件，作業無法進行。
室見pc：零組件？
櫻圾pc：就是光纖。lc-lc接頭的……好像隻有這個據點要用光纖連接交換器。
室見pcmbda b怎麽說？
櫻圾pc：他們根本沒有腹案，隻說決定方針後再跟我聯絡……
文字靜止。經過一陣仿佛思考中的沉默後，室見回了一句奇怪的話。
室見pc，，你調整一下作業時間，延後一個小時。
啊……？
延後一小時？為什麽？
正要詢問原因的瞬間，畫麵已經跳出muromi_pc quit (室見pc離開）的字樣。或許是行動網路斷線了，室見的名字也從成員名單中消失。
啊……？
工兵深戚不解，但交談記錄中似乎再也沒有其他的訊息。猶豫了幾秒後，他無奈地回頭望向牛頭犬先生：
“那個……不好意思，可以延後一個小時……再開始作業嗎？”
“一小時？”
“其實現在缺少部分的零組件，似乎需要一個小時準備。”
聽了工兵的解釋，牛頭犬先生眨了眨眼睛，，
“準備……是叫機車快遞送來嗎？”
“嗯——我倒是沒詢問運送方式。”
這個問題，自己也很想知道答案。況且仔細一想，室見隻吩咐等待一個小時，是否真會準備零組件還是未知數。
在沉默的工兵麵前，牛頭犬先生望向自己的手表..
“現在是七點半，一小時後……八點半才會拿到零組件嗎？”
“大概……然後，作業本身隻要+分鍾就能完成，我想八點四十五分可以離開。您剛說想在九點之前回家……這樣來得及嗎？”
“沒問題。我家離這裏不到十分鍾路程。”
說畢，牛頭犬先生“啊啊”地閉上嘴巴，然後很難為情地表示，，“為了我個人的私事——”但工兵則搖搖頭直說“不會不會”。
“那麽，不好意思，我現在先mbda b公司確認狀況，視結果如何再和您決定正式的待命時間。”
“好的。”
工兵拿起手機重撥。向四郎先生告知狀況後——
“嗯——既然您那裏可以調到線材，我們也沒有意見。”
對方竟回了這麽一句令人相當不安的話。嗯嗯？這麽說，室見果然沒有聯絡四郎先生了？那一個小時是如何計算出來的？真讓人搞不懂。但事到如今也隻能相信她了。工兵丟下一句“如果還想到其他的方法，請再跟我聯絡”後便掛斷電話。
工兵開始一邊確認郵件，藉此打發時間。
盯著時針的動向，持續等待，等待，等待。
唔唔唔……光是等待沒其他事情可做，實在很難受呢。機房裏的空氣幹燥，又不能在客戶的麵前躺下休息。唯一慶幸的是現場有網路，但怎麽樣也無法連續坐著上網三二十分鍾。
最重要的是，如果一直等下去東西還是沒來，到時該怎麽辦？
牛頭犬先生表麵上似乎很（出奇地）和善，但要是三番兩次延後時間，也難保不會生氣吧。和一肚子火的客戶負責人關在同一間機房裏，要等多久還未知。這幅光景僅想像就令人憂鬱了。
懷著求神拜佛的心態等了三十分鍾。
十分鍾過去。
又是十分鍾過去。
就在距離八點半不到十秒時，牛頭犬先生歎息道：
“我……打通電話回家好了。”
他失望地站了起來。工兵想要說出“請等一下”。請再多給我一些時間。敝公司的人絕對會遵守約定——就在這時。
手機鈴聲打破了機房內的寂靜。
“啊……是我的。”
牛頭犬先生動作緩慢地取出手機：
“喂……是，是，沒有錯……咦？啊，是，這樣嗎？那麽這就去櫃台。是。”
“是東西到了嗎？”
工兵猛然站起。時間剛好，室見還真有一套。幹得好，真是傑出的調整能力。
相較於工兵激動不已，牛頭犬先生卻一臉疑惑道，，
“是的，好像就在那邊。”
隻不過——他不解地補充道。
“似乎是您的同事。”
工兵眨了眨眼睛。
……啊？
*
“非常對不起，這一次讓您操心了。我mbda b向您致歉。真的很不好意思。”
身材嬌小的少女低下頭去。雪紡上衣搭配百褶裙，光滑的長發與褐色的眼眸。那帶有稚氣的側臉，無疑是我們的小孩上司，室見立華。
晚間八點五十分，olivier濱鬆工廠的側門出入口。
工兵用傻眼的表情站在原地。作業順利結束，四郎先生也確認完畢，眾人在原定的時刻離開機房。牛頭犬先生的時間也毫無拖延。簡直是圓滿落幕的狀況。一小時前的混亂及焦慮戚就仿佛作夢一般。
但一切
始終讓人搞不懂。
室見為何會在這裏？她昨天應該還在郡山才對。按行程表，今天上午有宇都宮的作業，之後則必須移動到小田原，怎麽想都不可能會出現在濱鬆。就算在宇都宮收到工兵的訊息，僅僅一僩小時也無法趕過來。
百思不解的工兵麵前，牛頭犬先生同樣低下頭，直說“哪裏哪裏”。
“我才是，因為私事而害得你們這麽趕，實在很對不起。多虧了你們的幫忙，感激不盡。”
說著，把頭壓得更低了。相對地，室見也垂下頭，乍看之下是一幅令人莞爾的光景。不過，這是什麽感覺？總覺得很像一頭猛犬在恫嚇雪貂一樣。
“那麽，我們就先告辭。失陪了。”
室見恭敬地道別，然後對發愣的工兵低聲說句“走了”，同時拉扯他的上臂。
工兵就這樣跟著室見離去。然而就在走出工廠的用地時，他忽然回過神來：
“室……室見，請等一下……咦？為什麽？究竟是怎麽回事？”
“什麽東西？”
室見臭著臉回過頭。工兵頓時結巴：“還問什麽東西……”
“室見你怎麽會在濱鬆？今天應該是到宇都宮作業吧？就算是前往小田原的途中，也不可能在一個小時趕到這裏啊。你包了一架直升機嗎？”
“沒錯。”
“真的假的？”
“醫療直升機，坐起來真舒適。”
“你居然裝病？”
他緊張地大叫，室見卻嘟起嘴唇回了一句“當然是說笑的”。她的眉頭皺起，目光向上瞪著工兵：
“真是的，我在你心目中是那麽亂來的人嗎？這樣叫我以後怎麽開玩笑。”
“不……可是，室見你說的話，經常讓人分不出哪句是認真哪句是開玩笑的啊。”
“比如說？”
“人可以九十六個小時不眠不休地工作。”
“那是真話。”
“這個是真的嗎！”
真希望她是在說笑……
藤崎先生的忠告很對。未考慮後果就和這個人一起相處的話，很可能會搞壞身體。還是保持適當距離比較好。
在沉默的工兵麵前，室見換上另一種語氣：“別說這個了。”
“我剛才人還在掛川哦。和你一樣，有臨時的作業要處理。在宇都宮作業結束後，我就一路趕到了靜岡。從掛川到濱鬆開車不用一個小時吧？所以一接到聯絡，就馬上搭計程車來了。”
“哦——”
工兵的腦中浮現靜岡的地圖。濱鬆的隔壁是磐田，旁邊是袋井，然後是掛川。的確……開上東名高速公路的話就不用一個小時了。原來如此，謎底揭曉後是這麽簡單。
“奇怪？可是光纖又是怎麽弄到的？掛川應該也沒那麽容易買到吧。”
“很簡單，掛川據點的機器也是用光纖連接的。我這邊的機器不但附上了正確的線材，就連備用零組件也一應俱全。”
“……唔。”
盡管嘴巴說得容易，事實上卻是非常冒險的解決方案。工兵站直身子，鄭重行了一禮：
“對不起，室見，讓你專程跑一趟。你自己也是忙著要趕去其他地方的。”
“不用在意。卷進這種亂七八糟的案子裏，我自己也有責任。況且要是你的作業無法結束，明天的名古屋據點就撥不出人力了。”
“……對不起。”
“我都說不用道歉了。總之我們動作快，你接下來要去名古屋，我還要移動到小田原才行。要是錯過最後一班新幹線就笑不出來了。”
“說得也是。”
工兵確認手機。時間是……剛好九點，絕對趕得上十一點的末班車。隻要有三十分鍾，應該可以從容地吃個飯。
工兵轉頭對室見一笑：
“室見，如果還沒用餐，幹脆我請你吧？車站前有一家很好吃的洋食屋哦。”
“啊？你啊……我們在趕時間——”
這個瞬間，室見的肚子發出饑腸轅轅的聲音。少女的小臉瞬間染紅。沉默了幾秒後，她尷尬地抬頭望向工兵：
“時間……還夠嗎？”
工兵開朗地笑道：
“濱鬆是我老家。放心吧，我保證不會浪費你一分一秒，一定把你送到新幹線的月台上。”
請放一萬個心跟我來吧。
工兵以本日最肯定的語氣說出這句話。
“東海道新幹線於靜岡站附近發生號誌故障，目前上下行列車暫停行駛。估計本日以內無法修複。重複一次，東海道新幹線——”
濱鬆站的中央大廳內，響起了語氣平穩的廣播。
工兵和室見張著嘴，茫然地站在剪票口。
兩人搭乘遠鐵，在九點四十七分抵達濱鬆車站時，新幹線仍在正常行駛中。再次確認末班車的時間後，他們便直接前往洋食屋。花三十分鍾吃完豬排咖哩後返回車站一看，卻是這種狀況。
室見整個人僵住，美麗的臉龐上失去一切的戚情。
工兵抿著嘴，不知該說什麽才好。他低下頭，一臉難堪地沉默不語時——
“濱鬆是我老家。”
低沉的聲音自背後傳來。
唔……
他緊咬下唇，縮起身子。但室見的聲音卻像詛咒般如影隨形。
“我保證不會浪費你一分一秒，一定把你送到新幹線的月台上。”
壓力徒增。
“請放一萬個心跟我來吧。”
“對不起——！”
仿佛要下跪一般，工兵猛然低頭賠罪。
就在冷汗直流，全身顫抖之際，隻聽到室見輕歎了一口氣。她用左手抓了抓頭發：
“真是的……遇到這種事情，明天早上九點要到現場呢。怎麽辦，要在這裏等第一班車嗎？小田原的旅館也得取消了。”
“……對不起。”
“說對不起能解決一切，就不需要績效考核了。”
“…………”
又是無情的打擊。工兵皎緊牙根抬起臉來，用堅定的目光望向室見：
“不……不用擔心，我有辦法。這裏是我老家，隻是一個新幹線出問題根本不礙事。完全有徹底挽回的可能。”
“哦哦？”
室見半眯著眼。
“例如？”
工兵猛然抬頭挺胸：
“室見，你知道‘月光長良號(moonlight nagara)h嗎？”
“什麽……？monsieur長沼(naganuma) ？”
“那是誰啊……不對，我是說月光長良號。那是連接東京和岐阜縣大垣的夜車哦。不但可以用青春18車票搭乘，而且在濱鬆是一點十九分開車，三點左右就能抵達小田原。雖然有點晚，不過抵達後至少還有時間可以充分小睡一下。”
“哦——”
“啊，那是什麽懷疑的表情？擺明不相信有那麽剛好的電車吧？別擔心，我學生時代很窮，就曾經利用這個方法到東京去旅行過，早就駕輕就熟了。”
他領著懷疑的室見前往綠色窗口，來到有售票員的櫃台，信心滿滿地要求購買月光長良號的指定席車票。
然而——
“不好意思……月光長良號現在改為不定期的臨時列車。目前這個時期並沒有行駛哦。”
“……咦？”
售票員很抱歉地向精神恍惚的工兵這麽告知。
“從二〇〇九年的三月起就更改時刻表了——”
不會吧——
忐忑地回頭一看，室見正在大大地歎氣中。工兵拚命搖頭：“不不不
。”
“還沒，還有下一個方法！別擔心，這次一定可行。”
“怎麽想都不要期待比較好……”
“這一次沒問題的！”
兩人走出車站大樓，來到巴士站，在寫有“乘車中心”的建築物旁停下來。室見微傾著頭，不解地望著招牌：
“這裏是？”
“是高速巴士的售票處。不瞞你說，我曾在這裏買過車票到千葉去哦。那是某個炎熱夏季的夜晚，當年隻是高中生的我滿懷不安與期待，前往未知的東國——”
“你是去了電玩展吧。”
怎麽會被看出來？明明隻說去千葉而已吧。一般人聽到後，應該都會聯想到迪士尼樂園才對不是嗎……唔，她說得沒錯，當時的確是去了幕張messe參觀新遊戲的展覽。
工兵抬起下巴：
“總之，我從沒聽過高速巴士停開之類的消息，所以這裏應該沒有問題。我認識的人也說，上個月還搭高速巴士回老家呢。”
“這種巴士該不會直達東京，根本不在小田原停車吧……”
不予理會室見的掃興目光，他繞至建築物的正麵，來到自動門前，眼看正要意氣風發地走進售票處時——
門是關著的。
自動門旁可見到一塊寫有“營業時間—十九點止”字樣的牌子。盡管屋內還有照明，但顯然已經空無一人了。麵對愣在原地的工兵，室見用手指在他背後戳了戳：
“你可以開始解釋囉？”
“解釋什麽……”
“海鷗以前稍微跟我提過，夜間巴士很早就會被預約一空了不是嗎？在當天……而且是這種時間，根本不可能有位子的。”
“…………！”
徹底敗了。
完全慘敗。
工兵瞪著地麵好一會，逐漸將嘴唇抿成＼字形：
“室……室見你還不是吃咖哩吃得津津有味，而且吃完又再續盤。”
“…………？那……那是因為你說咖哩上麵可以放鮪魚和雞蛋！讓我知道了這種好事，怎麽可能不續盤呢？這是身為一個人對店家的基本禮儀！”
“店員明明有提醒‘客人很多，需要一點時間準備，可以接受嗎’，不知道誰說‘沒關係沒關係’、‘你們就盡管端出來吧’這種話的。哈，現在居然一副事不關己的模樣，隻怪罪我一人。”
“你……你自己還不是叫了飯後甜點！說什麽吃完咖哩之後要接著吃冰淇淋，不然就浪費了濱鬆的夜晚！”
“這是什麽話？是你像小孩子一樣說嘴巴好辣耶？所以才叫甜點來讓你中和一下！”
“那應該隻叫我的份就好了吧！是誰說難得來一趟，就拚命點一堆像芥末冰淇淋和鰻魚冰淇淋這種怪東西的？”
“室見你不是也說‘真好玩，趕快再繼續點’嗎？”
“是我的錯？”
“起碼不是我一個人的錯！”
“…………！”
“…………！”
室見咬牙切齒地瞪著工兵，而工兵也不服輸地反瞪回去。
不久，兩人同時歎氣。
“算了……畢竟是不可抗力。”
“是啊……”
又不是老天爺，不可能會料到新幹線的號誌故障。如今隻能接受事實，做出補救措施了。
室見冒出一句“話說回來”，然後傾著纖細的頭部皺眉道：
“剛才一直在處理我的事情，那你自己怎麽辦？去名古屋的電車一樣也停駛吧？你打算怎麻過去？”
“這個嘛……”
工兵望向jr的車站大樓。
“我就等第一班車——然後再過去。先找一間膠囊旅館過夜，等到早上吧。”
“？這裏不是你老家嗎？回家裏過夜就好了。”
“咦——我才不要。”
工兵苦著臉搖搖頭。
“他們一定會問東問西，像是你怎麽會在濱鬆，要待到什麽時候之類的。真是麻煩。我明天還要早起，至少讓我多睡一會吧。”
室見“哦”了一聲附和道。
“……會這麽關心你，還算是不錯的父母。”
然後又低聲念了這麽一句。
嗯？
工兵將視線投向室見。怎麽回事？和平時的她不同，聲音似乎有些冰冷。
但在掌握這股異樣戚的真麵目之前，室見便接下去說道：
“那麽，你快點去找旅館吧？新幹線出狀況，一定有不少人的想法和我們一樣。要是全部都客滿就很傷腦筋了。”
“啊啊……的確。室見你怎麽辦？已經決定好要在哪過夜了嗎？”
“不，我就在這附近露宿。”
啊？
“抱歉，我聽不太清楚……你說什麽？露宿？”
“我不想多花錢。反正隻是五六個小時，在長椅上睡覺就夠了吧？今天也很暖和，不用擔心會感冒。”
不……不不。
“這不是感冒的問題……咦？這樣不好吧，怎麽看都很危險。你到底在想什麽啊？”
“危險？我又不是身懷钜款，貴重物品也會事先放在投幣式寄物櫃裏。”
“也不是錢的問題！”
“？”
室見不解地眨了眨眼，似乎根本不了解有何危險之處。
工兵直直俯視著室見。宛如人偶的精致臉龐，纖細的四肢，暴露在外的肌膚仿佛在發光一船地潔白炫目。雖然體型不太像個成熟的女性（主要是凹凸的問題），但白皙的大腿和上臂在黑暗中顯得異常誘人。這樣的女孩子若是一個人睡覺，大概讓人很難不化身為暴徒吧。況且一直喜歡穿這麽短的裙子，就算本人沒那個意思，睡覺的時候還是可能會曝光。
“室見，問個問題好嗎？”
“幹……幹嘛？”
“假設露宿的時候有幾個男人靠過來把你叫醒，然後聲稱‘在這種地方睡覺會感冒哦。我們在附近租了旅館，要不要過來？’之類的話。那麽，你會跟他們去嗎？還是不會？”
“我去。”
“你要去嗎！而且你這女人居然沒有絲毫的猶豫？”
工兵抱頭呻吟。在巨大的打擊下，他有股想要蹲下的衝動。衝擊力太強，整個人暈頭轉向。
“咦——？反正他們又不收錢吧。”
“就說不是錢的問題了！你真的了解自己的外表和性別嗎？這個社會上有許許多多的危險。
難道小時候沒人教過你，不要一個人走在暗處或是別跟著陌生人走之類的嗎？”
“這些話，我不知道聽海鷗說過幾百遍了。”
…………
……啊啊，海鷗你也辛苦了。
工兵低下臉，無奈地搖搖頭。
她的父母到底在幹什麽？放棄教養嗎？再怎麽放任也有個限度吧。
歎了一口氣後，工兵再次瞪著對方：
“室見，請你聽好了，從今以後嚴禁露宿。錢的話由我來出，你就乖乖住在旅館裏吧。絕對不要隨便跟陌生人走。”
“咦——”
“不要‘咦——’了！不行就是不行，絕對不行！”
室見“唔”一聲不滿地翹起嘴唇。不久，她才不情不願地點頭答應，視線同時往上飄來，注視著工兵：
“那你叫我怎麽辦？這附近的旅館我又完全不熟。”
“包在我身上！這裏可是我老家啊。”
“…………”
帶著出奇安靜的室見來到巴士站外，工兵開始一一造訪車站前的商務旅館。
但正如室見所擔心的那樣，看中的旅館早已經客滿。既不能帶去
龍蛇雜處的三溫暖讓她過右（某種程度比露宿更危險），city hotel又嫌太貴。就在東奔西跑的過程中，時刻已經過了晚間十一點。
——二十分鍾後。
“櫻圾……我好累，好想睡。”
室見的聲音在背後響起。她整個人喝醉般地搖晃上半身，揉著沉重的眼皮直搖頭：
“……不行了，我要睡了。睡在這裏。”
“不……不能在這裏睡覺啊。最起碼去家庭餐廳睡吧。沒錯，例如二十四小時營業的麥當緇等等。”
“我討厭噪音。”
“那就網咖吧。”
“我討厭小空間。”
……唔唔，真是麻煩！
工兵環視四周。
那間旅館……剛才去過了。這一間也都客滿。至於那個太破舊了……不，還剩車站的反方向可以找找。
工兵努力思考著，但一旁的室見卻已經搖搖欲墜，隨時會倒下的樣子。看起來似乎連一步也動不了了。
（……唔唔。）
想了好一會後，工兵終於做出決定。他從馬路旁的護欄探出身子，高舉起一隻手。一台行駛中的計程車緊急停下。工兵拉著室見的手坐進後座：
“不好意思，我們隻搭短程。麻煩請到八幡附近。”
“遠鐵的八幡站？”
“是的。”
關上車門，計程車便開始行駛。盡管開車方式有些粗暴，但現在正是做生意的好時段，對方或許急著想多跑幾趟吧。真是沒辦法。這時，室見忽然“嗯——”地睜開一隻眼睛：
“你要去哪裏？”
“回家。”
工兵據實以告：心裏很不情願，但也無可奈何了。畢竟有床鋪可睡，又能保證安全的地方，就隻剩下自己的家裏。雖然和濱鬆站有點距離（換句話說，明天也必須搭電車或計程車才能回到車站），但如今也不能太奢求了。
但室見並不在意工兵的覺悟，反而不解地問道：
“回家？回誰的家？”
“這還用說嗎？當然是回我的老家。”
“可是……你剛才不是說不想回去？”
“我是說了……不過還有什麽辦法？室見你這麽困，而且除了我之外，其他人的老家也不在靜岡吧。”
“有啊。”
“咦？”
“社長。”
什麽——？
“他出生於靜岡市駿河區，所以就在禦茶水的駿河台開了一問公司，取名叫駿河係統。”
“那是什麽不為人知的設定！”
……太驚人的事實了。原來社長是靜岡市民啊。難怪打從第一次見麵起就覺得不對盤。
工兵還未擺脫震驚，計程車便已抵達了目的地。
昏暗的住宅區裏，一問老舊的店鋪在街燈的照耀下浮現。屋簷處掛有大型的木製招牌，玄關擺放著朱紅色的座椅。店名為“遠州櫻華庵”，不用說正是工兵的老家。
“這裏……？”
付完錢後走下計程車，室見不停眨著眼睛。這個……任誰都會嚇一跳吧。工兵抓抓頭道，，
“是的，據說是從江戶時代一直繼承下來的老點心鋪……抱歉，裏麵非常老舊，要請你請多包涵了。”
“這個……我倒是不在意。”
室見不安地打量四周：
“不過突然過來打擾，不要緊嗎？你好像直接就帶我來了……家裏的人不會嚇一跳嗎？”
“不，沒問題的。我想他們應該都在睡覺了。”
“睡覺？”
室見看了一下手機。時刻還不到十一點半，的確是早了點。不過——
“我們店裏因為要準備材料，每天都必須早起。大家習慣在十點就寢，早上五點起床。所以就算我們回來也沒人會發現的。”
“咦——什麽意思？我不喜歡像小偷一樣偷偷摸摸的。”
“我會在客廳留張紙條向他們解釋，不用擔心。一大早起來，我父母就會在第一時間發現，不會有什麽問題的。”
“…………”
“還是要你回家庭餐廳或網咖？”
麵對這個問題，室見沉默不語。她想了好一會兒，最後搖頭。
工兵說著“那麽”，並再次轉向店鋪。
“走這邊。我們從後門進去。”
將行李掛在肩上，走在前頭帶路。在狹窄的小徑裏前進不久，前方便出現了朦朧的亮光。或許是感應器的作用，白色光源照亮了一道小型的格子門。
工兵從褲子口袋中取出一串鑰匙。盡管不常使用，老家的鑰匙仍隨時帶在身上。若這半年來未更換過門鎖，應該打得開才對。
將鑰匙插入鎖孔，然後轉動。喀鏘一聲，門鎖解除了。好……打開了。
拉開格子門後，黑暗中彌漫著一股涼爽的空氣，令人懷念的木頭香味衝入鼻子。工兵讓室見入內，並換上拖鞋。他接著關上門，指著位於走廊旁邊的樓梯：
“請從那裏上樓。二樓的左手邊就是我的房間，先把行李放在裏麵沒關係。我隨後就過去，可以先到那裏等我嗎？”
“啊，嗯……”
室見忐忑地走上樓梯。看著對方上樓後，工兵逕自往走廊內部前進。途中察看父母的寢室，確認兩人都已經入睡，這才躡手躡腳地來到客廳，手伸到後方將門關上。
打開電燈。
日光燈閃動著，照亮了一間小型的洋室。由於是將原本的和室改裝而成，故天花板較低。擁擠的空間裏擺放著桌椅和電視。
好……
他從公事包裏取出紙筆，打算留下紙條給明天早起的父母看。
該怎麽寫才好呢……“我被緊急派到濱鬆工作，沒有地方過夜，所以回來了一趟。我在自己房間睡覺，明天一早（約五點半）就離開”——大致就這樣吧。
啊，對了。室見的事情也要交代一下。
“我的上司也一起過夜。”
感覺有點微妙的意義不明。
“我還帶了一起作業的同事回來。”
這樣比較好懂吧……嗯——不過再多補充一點好了。室見的外表很容易讓人誤認為工讀生或助手，明天一早碰麵時，得讓他們知道那就是自己的上司才行。
“是同事，也是我的直屬上司。外表看起來或許不太像，請不要對人家說出失禮的話來。”
至於哪裏不像……還是再加個幾句吧。
“長得像女中學生，服裝也像女中學生，性格……可能有點孩子氣。不會喝酒，喜歡的食物是鮪魚罐頭。”
（…………）
根本就是小孩子嘛。
真奇怪，用來解釋的內容怎麽會愈描愈黑。
幾番推敲字句後，又將內容改得委婉一些。最後署名“工兵”二字，擺放在桌子的正中央。
好了……接著去拿一些飲料給室見吧。他收起筆，正要動身前往廚房的時候——
忽然間——
後方的空氣出現晃動。
“…………？”
工兵反射性地轉過頭去。
或許是平時經常遭到偷襲的緣故，一種堪稱第六戚的直覺發出了警訊。這個瞬間，某物體以高速度掠過臉頰。伴隨一記破風聲，桌子的一角被砸飛了。
搞不清狀況的工兵，整個人往後退去。但這次是由下而上的一擊，強烈的衝擊襲向左手，將公事包的底部彈起。察覺到這一點時，下一波攻擊已經展開。瞄準毫無防備的身體左側——來自橫向的一擊。
工兵觀察四周。後麵——已經無路可退，往一旁閃避也太遲了。既然如此，就隻剩下向前衝
刺一途。他用力蹬地，弓起上半身。盡管不知對方的武器為何，但隻要避開打擊位置，應該可以減輕傷害……但若是長柄武器的話……算了，現在想這個也無濟於事！
就結果而雷，工兵做出了正確的選擇。直擊側腹的並非凶器，而是對方的——手臂。見暴徒急忙後退，工兵乘機抓住對方的手腕，想要加以製伏。
——咦？
但在見到對方的長相後卻大吃一驚。
“……嘿！”
刹那間，對方伴隨一聲嬌喝踹向工兵。是利用膝蓋往上頂的一記高踢。他這次未能躲掉，在零距離命中了下巴。劇烈的疼痛直穿腦部，眼冒金星。不支倒地的工兵，視野裏出現一個纖瘦的輪廓。就在對方抄起武器，正要再度揮下時——
“暫停！譽，暫停！”
工兵拚命大叫，雙手遮臉加以製止。
“冷靜下來，是我，工兵啊！”
“哥哥？”
錯愕的聲音。
一名纖瘦的少女站在眼前。
她身穿t恤和一件熱褲，手腕上戴著一條黃色的幸運繩。長而多的頭發被綁成兩束，垂掛在細肩上。短褲以下的腿部顯得健康緊實。衣著暴露——卻沒有絲毫的嬌弱戚。仿佛在炫耀一身勻稱的體格，唯我獨尊地站在前方。
—櫻圾譽。
今年為中學三年級，工兵的妹妹。
她轉動著大眼睛，叫了一聲“哇哦”。
“居然有個自稱哥哥的強盜。”
“不，不是自稱，根本就是我吧？剛才不是叫出你的名字了嗎？”
“最近的強盜真是不容小看呀——”
“你就那麽想藉機修理我嗎！”
工兵背靠牆壁站了起來，呼吸急促地盯著譽手中的武器：
“……還有，那是什麽？”
譽“嗯？”了一聲，舉起手中的武器：
“這個？沒什麽，隻是在舊襪子裏塞滿硬幣和沙子拿來打人。真要命名的話……對了，就是防身用襪子吧？”
“那根本就是一種叫ckjack的凶器！還敢取那種可愛的名字？被打到真的會死人啊！”
……太危險了。這家夥從以前就是個生存遊戲迷，老是學習一些怪怪的防身術和求生技能，想不到一陣子沒見，危險度大幅增加。而且最後的那一踢，不就是泰拳嗎？到底是從哪學來的？
就在工兵縮著身子，流露出恐懼的眼神時，譽忽然“唔”地一聲皺起眉頭，，
“這種吐槽的風格的確是哥哥……不，就算長相和知識可以模仿，唯有吐槽是學不來的。”
“難道隻有吐槽才能證明我的身分嗎！應該說，你都用這個方法認人啊？我愈來愈不安了。家人之間的戚情到底跑哪去了。”
“一個離開家裏好久的人，還敢自稱什麽家人……”
唔！
被戳到痛處了。
他振作起精神，兩眼一瞪：
“好了，快把武器放下來，不然我實在不放心。剛才真是太可怕了，還以為會被幹掉。”
譽按照吩咐放下武器，看似不滿地翹起嘴巴：
“我也很怕啊。隻是到樓下來喝個水，結果卻看到廚房裏有陌生人。一副鬼鬼祟祟的樣子，我當然會以為是小偷了。而且又沒聽說哥哥你要回來。”
這個……的確是沒錯。
“所以先下手為強，幹掉對方後再確認身分比較安全吧？”
“安全個屁啊？這樣豈不是隻有死路一條了！起碼讓我不能動彈就行。而且這種事情應該甄叫警察來吧。”
聽著工兵快哭出來的聲音，譽輕歎一口氣，做出微微傾頭的動作：
“然後呢？哥哥你怎麽會在家裏？該不會做了什麽壞事在東躲西藏吧？”
“你啊，老是說得這麽難聽——”
就在這時。
嘎吱一聲，房門被打開，通往走廊的空間裏出現一張小臉。室見望向這邊，褐色的雙眸透露出不安來：
“櫻阪，怎麽了？我聽見好大的聲音——”
所謂“好死不死”這句話，簡直是在形容這個瞬間。目睹室見的刹那，譽的表情立刻凍結。她盯著這名陌生少女好一會，眨了幾次眼睛，觀察一下工兵又再度望向室見。
“啊，譽……”
就在不知該如何解釋才好的瞬間。
“哥哥把女孩子綁回家啦——！”
譽放聲大叫。
毫無製止的餘地。她如兔子般奔出房間，在走廊上跑了起來。
“等……等等！等一下，譽！”
“爸爸！媽媽！快點起來——！”
哇啊啊啊啊啊啊！
工兵跑出走廊，一把抓住譽的衣領，試圖按住嘴巴讓她安靜下來。但發不出聲音的譽卻開始用腳猛踹牆壁。整棟老房子開始發出危險的哀鳴……？開什麽玩笑，你想拆了這棟房子嗎？
一手按住嘴巴，另一隻手抓住她的人腿。就在整個人從背後將她壓製住的時候——氣氛驟然一變。
“你在幹什麽？”
沉濁的聲音自頭頂轟隆而下。
空氣瞬間凝結。周遭的時間也一並靜止。工兵戰戰兢兢地抬起視線。映入眼簾的首先是關節粗壯的腳趾，然後依序為浴衣下擺、腰帶、厚實的胸膛——
“…………”
一張仁王般的臉俯視著工兵。
呈へ字形下垂的嘴角，揚起的灰色眉毛。頭發略微稀薄，在隆起的額頭頂部附近禿了一塊。眯起的雙眼射出冰塊般的目光。這名日式服裝打扮的男性就站在寢室的入口處。
父親——
櫻圾家的家長，這棟老舊日式房屋的絕對君主。
男性語帶威嚴地問道：
“我再問一次，你在做什麽，工。”
“不……那個……這個……”
工兵不自覺地移開視線。身體如患了瘧疾般開始顫抖。二十年來所累積的恐懼令身體和心軸麻痹。脖子上不斷冒出冷汗來。
“就是……那個……我正在出差中……工作上出了點問題……”
他驅使著不靈活的舌頭，試圖說明事情的經過。然而—
譽掙脫了他的手臂：
“哥哥綁架了女孩子哦！”
“譽——！你在胡說什麽！”
工兵拚命想抓住對方的衣領，但卻被輕鬆躲開了。
“工作不適應，壓力愈來愈大，一時衝動綁架了女孩子。正要施暴時被路過的人發現，然後倉皇逃跑。因為已經遭到通緝，沒辦法回自己的房子，於是乎就逃回老家了。”
“什麽叫，於是乎。！你在胡說些什麽，小心我揍你哦？”
“難道你連妹妹都想染指？”
“誰要染指你啊！不要再加油添醋了，給我閉嘴！”
一口氣說完後，工兵整個人再度凍結。
父親望著客廳的方向，並將細小的雙眼睜大，臉頰僵硬。
目光盡頭處是一名明亮發色的少女——室見立華。或許是剛才在二樓更衣的緣故，上衣的第一和第二鈕扣已經解開，呈現出一劃淩亂的模樣。
令人窒息的沉默持續了好一會。不久，父親動了。他沉著臉走進寢室，拿出了一個年代久遠的——木盒？
接著，用關節粗大的手指打開盒子。
放在其中的——是一把散發銀灰光澤的點心切刀。
……？！
“我……沒有把工教好。”
滿是惆悵的聲音。父親繃緊嘴唇，將刀子舉至眼睛的平行位置：
“實在無顏麵對世人。先待我殺了工——然後再以
死謝罪。”
“不……不不！你在說什麽啊，爸爸？不對不對，這都是誤會！”
“事到如今還不敢承認。放心吧，我一刀送你上路，不會有任何痛苦的。”
“哇啊，居然會有在現實中聽到這種話的一天。實在是寶貴的經驗——不對，現在不是說這個的時候！室……室見，請幫忙解釋一下啊！告訴他們這是誤會！”
工兵拚命地懇求，但室見卻保持沉默，一副傻眼的模樣。或許是跟不上事態的發展，她的臉上滿是問號。
喂喂，振作一點啊！
就在工兵皎緊牙根，試圖再次呼喚的時候。
寢室內忽然傳來微弱的啜泣聲。
他內心忐忑地望向正前方。
一位身材瘦小的女性在紙門旁掩嘴而泣，其濕潤的雙眼注視著工兵。
“媽……媽媽……”
“工兵……居然犯了法……”
今年五十歲的母親，像個小女孩一樣直搖頭：
“小時候明明就那麽善良……連小蟲子都不忍心傷害……為什麽……為什麽會變成這樣？”
說畢，觸景傷情般痛哭了起來。
手持刀子的父親、擺出格鬥架勢的妹妹、愣在原地的室見，以及傷心欲絕的母親。
工兵全身一陣無力。
簡直是一團糟。