小雨靜靜地下個不停。
深夜的大崎車站前，被深邃的寂靜所籠罩。室外的燈光下，看不見往來的人影。唯獨被打濕的紅磚色地磚於白色照明中浮現出來。
現在是淩晨一點，末班電車已經開走了，車站的鐵卷門也拉下。工兵一人撐著傘，走出辦公室的入口。細小的水滴從塑膠傘表麵滑落。這個樣子，就彷佛自己獨自被遺留在世界上一樣。
……好冷。
他用一手按住肩膀。就在取出手機確認來電紀錄時，忽然聽見「啪喳」的一聲潮濕的聲響。
抬起臉來，隻見一個漁夫大衣的輪廓站在在高架人行天橋上。對方撐著一把略大的傘，唇上背著淺駝色的包包。
「來得真慢呢。」
人影這麽說道。
對方向前一步後，立刻露出那醒目的亂翹頭發。接著是琥珀色雙眸、小動物般的圓臉，以及高高翹起的小鼻子。
「梢。」
工兵喘著氣呼喊對方的名字。他略微小跑步，來到鶯人身邊低頭致歉：
「不好意思，讓你久等了。特地請你過來一趟，結果出門的時候又被派了一堆工作。」
「在這種時候？」
穿著漁夫大衣的女性——侄乃濱梢皺眉道。她不悅地抿著小巧的嘴唇：
「你們那個現場的問題，比我聽到的還要嚴重呢。是不是現在就收集好證據，去勞基署告狀比較好？」
「我也很想這麽做，不過……」
倘若靠法律手段，就會演變成駿河係統與nbl的全麵戰爭。就算獲勝，必定也會對往後的生意造成不良影響。
或許是看透工兵的心情，梢歎了一口氣：
「我知道了。總之先換個地方吧，站在這種地方說話也不方便……室見呢？她沒一起來？」
「我先讓她回去了。畢竟狀況還不是很好的樣子。」
「……聽說是累倒了吧？那個笨女人。」
「……是的。」
梢嘖了一聲，焦躁地嘀咕：「到底在想什麽啊？」
「被無理使喚，最後還累倒在客戶麵前。真是讓人看不下去……為什麽不早點發出警訊呢？什麽事情都自己一個人承攬下來。」
「梢……」
「請不要誤會了。我會出現在這裏，是因為櫻阪你要找我商量事情。我完全沒有一丁點要幫助那個女人的意思。」
我們走吧——
單方麵這麽說完後，她轉過身去。工兵急忙追上對方的背影。梢直視著前方一邊詢問：
「有什麽地方可以坐下來說話的嗎？像是24小時營業的麥當勞等。」
「我記得車站反方向的出口有間家庭餐廳。如果那裏可以的話。」
「無所謂喔。」
兩人很快地決定好目的地，改變路線，穿過東西向的人行天橋抵達新西剪票口。不理會旁邊滿是計程車的擋車柱，他們就這樣沿著高樓大廈的外圍前進。不久，一個熟悉的黃色招牌出現在眼前。
「歡迎光臨。」
通過店門口，立刻聽見活潑的招呼聲。一名中長發的女服務生笑容滿麵地走出櫃台：
「請問是兩位嗎？是否吸煙呢？」
「不，請給我們禁煙席。」
「知道了。這就為兩位帶路。」
兩人被引導至靠窗的座位。女服務生放好菜單後行了一禮：
「決定好餐點之後，請按這邊的按鈕呼叫。」
「好的。」
那麽，要點些什麽呢？拿起菜單的瞬間，前方忽然傳來咂舌聲。工兵抬起臉，隻見梢正露出一臉凶惡無比的表情怒視著廚房。
…………？
…………！
「梢……你怎麽了？服務生有什麽不周到的地方嗎？」
「不周到？你說不周到？哈，豈止是那麽低層次的東西。」
梢咬牙切齒道。
「居然敢對我的櫻阪那麽親熱地拋媚眼……好一個婊子。而且還說什麽要按鈕呼叫？是打算要說：『來——剛剛按鈕羅——您要點什麽呢？還·是·要·我？』真不敢相信，這麽不知羞恥。」
「啊……那個，梢？」
「而且什麽叫『為兩位帶路』啊？你這種人，根本就沒有資格幹預我和櫻阪的未來……還是怎麽樣？打算設下圈套，挑撥我和櫻阪之間的感情嗎……啊啊，是啊，就是這麽回事對吧。原來那家夥的目標也是櫻阪……唔嗬嗬，膽子不小嘛……居然看上別人的老公……唔嗬嗬！」
梢拍了一下雙手：
「啊，對了——櫻阪，我先去一趟廁所！」
「不……不不！為什麽要帶著刀子和叉子過去啊！那根本不是去上廁所的裝備好嗎。坐下，總之坐下來吧！」
工兵強行將對方按回座位，然後清了清喉嚨：
「梢，先認真吐槽一下，別說我們還沒結婚，更不用說是訂婚……連交往也不曾發生過。所以『老公』這個稱呼未免太奇怪了吧。」
「咦？」
「我是說，之前的『未婚夫』固然很有問題，不過『老公』就更離譜了。」
「咦？」
…………
不行，完全沒有讓步的跡象。瞳孔大開，眼睛眨也不眨的模樣，老實說真的很恐怖。
工兵歎一口氣，決定改變話題。
「總之先來點東西吧。飲料可以嗎？」
「好的……呃，那麽就……奇異果鮮果汁好了。」
「了解。」
工兵呼叫店員（這次換成男性，真是得救了）前來點餐。在收下冷開水和濕紙巾後，他整個人坐正身子：
「那麽——」
夜也深了，總不能一直這樣離題下去。梢也換上正常的表情：
「是關於你聯絡我的那件事吧。」
「是的。」
傍晚，工兵打了一通電話給梢。受室見累倒的影響，他覺得光靠自己是無能為力的。一開始本來想聯絡藤崎，但對方一樣還是待在客戶那邊，音訊全無。幾經煩惱之後於是決定撥打給梢。因為無法離開座位太久時間，所以建議在業務結束後，自己前往她方便碰麵的地方請教事情——
「我過去你那邊吧。」
但梢卻立刻這麽回答。
不由分說的語氣。或許是從自己話中的聲調聽出事情的嚴重性，她很快地問清楚預計的下班時間和辦公室的地點，然後掛掉電話。
七個小時後，她準時出現在大崎。盡管明天預計要進行大規模的維護作業，卻還是擔心工兵他們的狀況而主動趕來，實在讓人不得不欽佩。如今真正體認到，同事原來是這麽寶貴的存在：
順帶一提，明天的維護似乎就是globe online……和社群遊戲riddle tri11有關的作業。過去一段時間爭執不休，鬧得要解約還是繼續拒絕交接的這個案子，如今也被順利培養為優良的模範客戶（就是不難搞的意思）。應該說，其每個月數百萬圓的收益，已經成為駿河係統的支柱案件。真是的，世界上永遠有想不到的驚奇。如今的nbl專案，隨著時間經過說不定也會成為我們的主力案件……唔，這不可能吧。
以上都是題外話。
「說來或許會有點漫長。」
事先這麽提醒後，工兵便開始說明。包括在第一天所體驗到的衝擊，dc作業的手忙腳亂，以至於日常的種種強人所難，他整理出順序後一一道來。
梢先是一邊聆聽，並不時點著頭，但到了途中便茫然地張開嘴巴。她瞪圓了雙眼，露出一副錯愕至極的表情。
大致都說明過後，工兵打住了敘
述：
「……就因為這樣，再這麽駐點下去，一定會出問題的。但我想社長也不可能讓我們撤退，真不知道該怎麽辦。如果是梢的話，可能有什麽好主意……於是就抱著這種念頭找你商量了。」
梢一臉尚未從震驚中回複過來的模樣。她沉默了好一會兒，然後搖搖頭，按住眉間歎息道：
「你們那是什麽現場啊？老實說，遠比我想像的還要淒慘好幾倍，不，是好幾十倍以上喔。沒有從辦公室存取機器的權限？現場禁止攜入文件？簡直莫名其妙，真的想讓你們好好做事嗎？那個……叫做大法螺的死猴子。」
「是大濠。」
唔……從他那種信口開河的程度來看，要這麽稱呼也沒錯啦。
工兵扭扭脖子：
「老實說，技術方麵的詳情我真的不太清楚。可能是因為前任的ee做得還不錯，於是希望接手的我們也能做到相同的程度吧。至於文件還有存取環境，這些細節並不算什麽大問題。」
「不過你們的前任是十人編製在運作的吧？換成你們兩人的話，任誰都看得出很勉強啊。」
「對方說環境已經大致建構完成……如果隻是要調整的話，兩個人就做得來了。」
「那個所謂的調整，就是包括增設機器和規劃新網段？」
「……是的。」
梢「呼！」地吐出一口氣。她將身體靠在沙發上，擺動著一隻手：
「實在不像話。無能、無策、短視又輕率，本性也爛到骨子裏了。有那種人在上麵當主管，專案就注定會失敗的。如果是我，就不會唯唯諾諾地聽從指示，而是當下拒絕指派。如果因此被開除的話，就代表這種職場沒什麽值得好留念的。包括我們公司在內。」
「意思是辭掉工作嗎？」
「有必要的話。」
她斬釘截鐵地這麽表示.麵對沉默不語的工兵，梢抬起眼睛瞪著他：
「聽好了，櫻阪，我們是專業人士。所謂專業人士，就必須對能力和作業要求正當的報酬。效益成本比和人格被忽視，最後還要遭受無情的使喚，這種事是絕對敬謝不敏的。」
……畢竟我們又不是奴隸。
梢措辭激烈地說道。
奴隸……
這個字眼深深地刺入內心。的確，現在的自己就等於是奴隸。在名為合約的鞭子的抽打之下，持續劃著名為電腦的船槳，推著這艘名為專案的排槳帆船的劃船手。
該逃避嗎？如梢所說的那樣，抱著被開除的覺悟拒絕指派？目前的狀況下，這麽做應該會被容許吧。沒有人會責怪自己才是。這麽艱苦的環境裏，都已經盡力了呢。沒辦法，隻能算是運氣不好……
但心中仍存有一絲的猶豫。一種彷佛棘刺般的顧慮、抗拒感。
…………
思考了一會後，工兵終於發現……沒錯，逃避這種事情，每個人都辦得到。就算是逃避動機隻有自己的十分之一，甚至於百分之一的人，他們也可能會逃避。技術不精的工程師也是一樣。然而一旦選擇逃避，自己和他們之間就會淪為同樣的一種人，在工作履曆上隻留下「因個人因素離職」的紀錄。
我……不想要這樣。
工兵握緊拳頭。就在僵著臉低頭不語之際，他聽見一聲輕微的歎息。
「說得也是，櫻阪你不喜歡這種方式吧。」
抬起臉來，隻見梢正以苦澀的表情望著這邊。
「梢……」
「沒關係，我知道的。總之你想了解如何應付現在的工作，不然就是透過公司間的正式協議來順利撤退的方法吧？」
「……簡單來說就是這樣。」
梢再次大口歎氣。她沉默了一會兒，然後抬起視線：
「以正當手段來說，隻有一個答案。就是增員。」
「增員……嗎？」
梢重重地點頭：
「說穿了，你們就是作業量和處理作業人手的比例太過懸殊。要是再增加四名工程師的話，應該會改善許多吧。請想像一下，倘若下班時間後的工作全部都交由他人處理，櫻阪你們不是會輕鬆許多嗎？」
「這個——」
豈止是輕鬆，簡直就像退休老人那樣悠閑自在了。在不斷點頭的工兵麵前，梢繼續思考：
「追加兩名資安工程師，以及兩名網頁與郵件類的應用設備人員。共計六個人，以此為基本編製，針對夜間和假日作業實行三班輪替。隻要配置善於撿查追蹤的工程師，應該能減輕室見的負擔，客戶反應也會改善才是。」
哦哦哦。
好厲害，完全沒去過nbl的現場，卻能陸續提出一連串對症下藥的方案。不愧是梢，無論係統或者案件，除錯的手段一樣那麽犀利。但梢這時卻眯起雙眸說：
「問題在於成本。」
她的語氣僵硬。
「相較於ee，雖然我們的單價比較便宜……不過人數增加到三倍的話，就得追加相對的成本。資安工程師以八十五萬，而應用設備人員六十八萬來計算，總共必須增加三百零六萬圓……你們現在的每月成本多少？」
「一百五十萬……吧。」
「這樣的話就是直接三倍了。這些成本，你想nbl會願意吃下嗎？」
「…………」
很困難吧。原本就是為了改善錢坑專案的收支才會找我們過去。提出一句「請追加費用」，對方大概不可能回答「好，我知道了」。
「難道沒有其他辦法嗎？」
麵對工兵的問題，梢加深眉間的皺紋。
「或是……使用單價更低的業者吧。有些公司存在著每月四十八萬左右的工程師，你們可以用這些人來建立編製。隻不過，這麽一來也要將近兩倍的費用。」
唔——
工兵這麽呻吟著。一牽扯到金錢問題，希望就隨之黯淡下來。最重要的是，砍報價的人就是社長，很難想像工兵他們的提案會順利通過。
令人尷尬的沉默降臨。服務生將飲料送來，梢卻動也未動，隻是苦著一張臉繼續思考。
不知過了多久時間。工兵將視線落在飲料上，正想提議「要不要先來喝」之際——
「sharcd窗口。」
梢突然這麽嘀咕道。
「咦？」
麵對眨眼不解的工兵，梢投來目光：
「提案做shared……共通窗口如何？」
「共通窗口……嗎？」
這是什麽意思？聽不太懂。
梢點了點頭：
「歸根究柢，主要是因為買斷負責該技術工程師的一整個人月，成本才會如此高漲。檢查和防火牆的作業，並不是從星期一到星期五都必須實施的吧。等到需要的時候，再由負責的工程師處理就好。這樣一來，你不覺得大家就沒有必要一直黏在nbl的案子上了嗎？」
「這個……或許是這樣吧。」
選不是很了解對方所要表達的意思。就在工兵神情詫異地發呆時，梢眯起眼睛來：
「換句話說，當作一般的運用服務就好。在遠端設置運用窗口，接受多數客戶的洽詢。沒有nbl的業務時，要從事其他客戶的作業也無妨。這樣的話，成本就可以由所有的案子來分攤，每個人的負擔也會大幅減輕。」
「啊……」
他不禁倒抽一口氣。閉塞的空間裏仿佛打開了一道通風口。對於這個至今未曾思考過的未知選項，工兵目瞪口呆。
運用窗口，shared service……對啊，透過普通方式向nbl提案這個內容就可以了。以現行同等的費用來強化駿河係統的編製，配置各產品
的專家。這應該算不上什麽壞主意。
為何以前都沒想到過呢？這麽簡單的事情——思考到這裏，工兵忽然愣住。話說回來，自己為何會被卷入這種奇怪的案子裏？甚至普通的提案也做不到，未能掌握案件概要就被丟進現場？換成平常的話，應該會先討論過剛才的議題後再估算報價的。
「你好像察覺到了呢。」
梢語氣僵硬地說道。她的眼中泛著冷冽的光芒。
「專案室……隻要還存在無法攜出專案資訊的限製，這個提案就是無效的。若真要說的話，你現在和我交談的這些，已經很有可能觸犯保密規定了。專案的課題就必須統統在專案室解決。在這種體製下，就算你建議設置遠端窗口，恐怕也隻會被一笑置之罷了。」
「可……可是……考慮到成本和效率，也隻有這麽做了吧？」
聽了工兵的問題，梢陷入沉默。工兵向前探出身子：
「沒有錢，卻有一大堆工作，所需的技術又五花八門。像這樣的現場，如今還有挑東挑西的權利嗎？允許駿河係統及nbl之間的資訊共享，光是這樣就能解決一切問題，總沒有不考慮的道理吧？」
「大企業不像你想的那麽簡單，不是有理就站得住腳的。」
梢的聲音相當嚴肅。
「改變一個規定需要多數人，說不定要獲得幾十人的同意——這就是大企業。提升效率這種理由，我不認為就能扭轉遊戲規則。」
「我知道，這點我非常清楚。」
但總不能什麽都不做，這樣子坐以待斃。隻要有些許的突破口，自己就願意去嚐試。
工兵用堅定的目光注視著梢。
有著亂翹發型的同事，看似尷尬地陷入沉默。不久後，她歎了一口氣。
「站在我的立場，實在不想讓你嚐試這種成功率微乎其微的協調……」
梢很不情願地說了這麽一句，接著開口：
「唯一可能交涉的，就是目前的加班時間吧。你們都有填寫每天的工作紀錄嗎？」
「是的。」
「我不清楚詳細的支付規定，不過按照一般的做法，超過一百八十小時後的工時，就可以用時薪來計算。剛才聽你那麽敘述，大概是超出一百個小時以上吧？你和室見兩人份的加班費用，我想應該會暴漲到百萬圓的程度。」
「咦……」
有這麽多嗎？
見工兵一臉茫然，梢點頭道：「是的。」
「若今後還是安排相同的工作量，建議改成共通窗口以減少追加的費用，把數字降為零——向對方這麽提案的話比較可行吧。畢竟就算是nbl，也不敢在加班費上刪刪減減。每個月增加百萬圓的成本能夠就此消除，我想應該是很有吸引力的。」
「…………」
隨著理解梢的意圖，工兵的心情愈來愈激動，就彷佛持續好久的雨天終於露出陽光的感覺。嗯……嗯，盡管困難，但並非不可能做到。以前也完成過比這更困難的交涉，十分值得一試。
工兵收回下巴：
「謝謝你，梢。我就朝這個方向和大濠先生談談看……沒問題的，對方想必也不願意讓這個案子就此失敗。隻要出示較為現實的替代方案，一定能夠擺上談判桌的。」
「……但願如此吧。」
梢的表情並不開朗。
「櫻阪……我以前也說過很多次，你如果真的沒有辦法的話，就要立刻拒絕指派喔。這世界上有些事情，光靠現場是無法處理的。遇到火災或洪水等災害而逃跑，不代表那個人就是膽小鬼……拜托，請多愛惜自己一點吧。」
她懇求般地說道。
工兵堅定地回答：「好的。」了解，我都明白了。請不用擔心，我不會逞強亂來的。
但內心真正的想法，卻是不打算放棄。打從進入駿河係統以來，自己經曆過無數次危瞼邊緣的折衝，所突破的困難和危機都能用一打一打來計算了，這一次想必也不會例外。沒問題，我辦得到。包括專案、營業額以及室見的健康，一切都能挽救回來。事後大家再來一起舉杯慶祝吧。像是「哎呀，這次的案件真的很糟糕呢。不過總算又順利過關了。我們是不是有點神乎其技？」之類的……
他這麽鼓舞自己，整個人麵向梢。
對方仍一副相當不安的樣子。
*
隔天——
工兵一抵達公司便找上大濠。
不好意思，可以占用您一點時間嗎？是關於編製的事情……呃，大約三十分鍾就好。
緊張地這麽試探後，大濠很爽快地回答：「好啊。」他確認記事本的行程，一邊回答：「今天下午要外出，上午則是要預先做準備……傍晚，下午四點以後可以嗎？」
沒有拒絕的理由。工兵在行事曆上預約大濠的時間及會議室，然後在不被室見察覺的情況下提前處理工作。
畢竟這件事情和梢有關，假如讓室見知道的話，一定會遭到反對。更何況，她根本就不擅長這方麵的交涉。無論是當麵指責nbl的強人所難或傾訴編製上的缺陷，怎麽想都不可能營造出圓滿的對話結果。既然如此，自己就先帶頭交涉，確定實現的可能性。原本也打算先征求藤崎的同意，但他或許是還待在客戶那裏，至今依然聯絡不上。考慮到室見的身體狀況，實在不容再拖延下去了。
下午五點。
大濠從外麵回來了。工兵帶著筆記本和書寫用具上前打招呼，並先進入會議室等待。不久，一個體格壯碩的人影便跟著進來。
房門關上。
大濠麵無表情地開口：「那麽——」
「你可以提案新人了嗎？」
「咦？」
「就是代替室見小姐的人。你說關於編製的事情，不就是這個嗎？」
「不，那個……並不是這樣的。」
工兵連忙揮手否認。怎麽把排除室見當成既定事項了？如今若是讓她退出的話，這個專案就鐵定會失敗喔。
調整一下呼吸後，工兵開始依序說明。以兩人的編製很難負擔目前的作業量，加班時數似乎會破百小時，但若增員的話又會導致成本上升至三倍。
「……所以，希望您能同意將作業場所改到我們公司的辦公室，讓整個運用小組進行支援。換成是自己公司的話，不僅便於提供技術較為廣泛的工程師，費用也可以壓在一個比較能接受的程度。」
請問您意下如何呢？
工兵試探般地這麽詢問。
當然，他不認為對方會當場爽快同意。提出疑點、問題以及確認項目，都已經在意料之中。所以才選擇先把課題攤開來，讓對方了解駿河係統一方的想法。至於詳細的交涉，之後再說——工兵是這麽打算的。
大濠看似納悶地傾著頭，整個人靠在椅背上翹起二郎腿。
「沒有加班這回事吧？」
他麵不改色地這麽說道。
……啊？
聽不懂。在愣住的工兵麵前，大濠眯起眼睛：
「我說啊，加班是管理者主動指示後才能進行的。必須事先拜托『今天幾點到幾點請留下來工作』，在規定的時間裏延長勤務。我有指示過你們加班了嗎？沒有吧？這樣一來，不過是貴公司自行決定留下來作業的，根本沒有追加請款的理由。」
一陣錯愕。由於過度震驚，呼吸幾乎要停止。工兵眨著眼，努力擠出聲音來：
「不……不，這樣太奇怪了。大濠先生您第一天不是拜托我們在深夜陪同作業嗎？難道那個也不算加班？」
「啊啊，那個？我的確是拜托你們了，不過總時數沒有超過十個小時吧？你看過合約了嗎？基
本工時加減二十個小時，都在基本費用的涵蓋範圍之內，夠自行吸收了吧？」
「…………」
這……這是什麽荒唐的論點。
工兵麵無血色。如此不合理的解釋，他甚至想不出要怎麽反駁。
麵對啞口無言的工兵，大濠嘖了一聲：
「算了，你們要申請是無妨，我也沒有權利製止。不過我不會承認就是了。做事慢吞吞的，落後的進度還想要拿錢，再沒常識也該有個限度吧。由此就能看出一問公司的水準。」
「……您的意思是，叫我們提出加班時間為零的勤務表嗎？」
「我可沒有這麽說喔。不過是請你們按照我交代的業務量，申請合理的時數罷了。像是休息時間或調查的時間，這些都要一律排除。」
「…………」
「都說完了嗎？我很忙，如果沒有其他的事情，就趕快回去工作吧……行嗎？可以吧？那就這樣了。」
不待工兵回答，大濠便逕自離開了座位。他看似不耐煩地搖頭，走出房間。磅地一聲巨響，房間門被關上。
…………
工兵不知愣在原地有多久。刹那間，一股可怕的衝動襲遍身體。工兵觸電般地站起來，抬起一隻腳，就這樣使出全身的力氣，挾帶破竹般的氣勢，朝著牆壁——
…………！
眼看快要觸及時，腳忽然停住。身為社會人士的理智在千鈞一發之際束縛住身體。幹什麽？冷靜下來，開什麽玩笑。這裏可是客戶的地盤耶。
（我知道，我都知道。可是——）
無處發泄的激情在體內橫衝直撞，身體似乎隨時都要爆裂的感覺。凶暴的呐喊自喉嚨的深處湧出。
可惡！
工兵咬牙切齒，整個人轉身背對牆壁。他打開房門來到走廊，直接離開專案室。
奔跑，奔跑，再奔跑。
記不得是以什麽方式跑過哪些地方了。待回過紳來，他已經來到大崎車站的鐵軌沿線。此時恰好有一班山手線的電車伴隨著地鳴行駛而過。工兵使盡力氣，不斷將拳頭砸在隔離鐵絲網上。
……！……！…………！
拳頭一度打偏，猛烈地砸中金屬外框。好痛，但工兵根本不在意。大腦彷佛被毒品所控製，情緒高昂。包括自己、大濠，還有nbl，把一切都破壞掉吧，統統都從這個世界消失吧。這樣自暴自棄的情緒充滿於意識當中。
然而，這股極度不正常的亢奮並未持續太久。
忽然間——身體一下子冷卻下來。如氣球咻的一聲放掉空氣一般，整顆心萎靡下去。
無論怎麽呐喊，怎麽發泄，也沒有任何改變。事態並未好轉。這樣殘酷的事實深入腦中。
……啊啊。
工兵呻吟著。他垂下肩膀，仰擎天空。
啊啊，我真沒用。
他虛脫地望著自己的拳頭。中指的根部已經紅腫，下一刻才察覺到悶悶的痛楚。或許是傷到骨頭，有種陣陣發疼的感覺。
（我在……做什麽啊。）
在這種地方對著公共設施遷怒，像個小孩子胡亂發淺，真是難看到極點了。
回去吧。
總不能不向室見說一聲就走掉，畢竟行李也都放在那邊。總之先回到座位上，慢慢思考今後的事情吧。就在工兵歎息地轉身離去時；
一個眼熟的人影出現在視野邊緣。
垂肩式的女用襯衫搭配七分褲，瘦長的臉龐及細線般的狐狸眼。身材修長的女性走在對麵的人行道上。不會看錯的，是貝塚。她肩上背著一個手提包，正在講手機。
似乎並未察覺工兵的存在，細眼的女性工程師帶著平易近人的笑容講電話。對象是……男朋友嗎？若是如此，又在約會了？
（話說……現在是業務時間吧？）
工兵抬起頭來，張望四周。路旁的大樓外牆可以看見led布告欄。顯示的時間是……下午五點四十五分。
……是準時下班嗎？
工兵一陣無力。
（唉……真是命好。）
明明這邊為了存亡鬧得要死要活的，那裏卻是在享受五點後的下班時光嗎？在同一個職場裏，處境居然會相差這麽多。真是的，好想沾點光……
這個瞬間，工兵僵住了。
等等。
等一下。
為什麽隻有她能早早下班？
仔細回想，記憶中根本沒有貝塚留下加班過的印象，包括假日出勤也如此。她總是上班時間準時出現，下班時間準時消失，但卻又不是在上班時拚命趕工處理業務。關於這點，同為休息室交情的工兵再清楚不過了。
未拚命工作，也未曾加班，卻能保持正常的精神狀態。她說過自己來現場已經三個月了吧？由於看不到其他來自同一間公司的人，所以應該是一個人在處理工作的。到底怎麽做？該怎麽樣才能像她一樣辦到？和網路及其他領域比較起來，資料庫是那麽輕鬆的東西嗎？
就在發愣之際，貝塚已經消失在大樓的另一端。
工兵猛然回過神來。東想西想地猶豫了好一會之後，他轉身離去，整個人衝上樓梯，抵達辦公室。然後打開置物櫃，拿出自己的智慧手機，回到辦公大樓的入口處點擊著螢幕。
啟動瀏覽器。
在搜尋框裏輸入關鍵字。
「spiritia……股份有限公司。」
腦中充滿了強烈的異樣感。貝塚在專案室裏所受的待遇太離奇了。萁他組別都是受到nbl員工管轄，唯獨資料庫是由貝塚來負責，進度也是由她來報告（順帶一提，網路組的報告人則是大濠。雖然實際工作的是工兵他們，但這類分工是整個專案都一致的）。頻繁的休息和準時下班也不會挨罵，就彷佛是客戶或來賓一樣的待遇，與其他合作夥伴有著明顯的區別。
她到底是誰……應該說，那是一家什麽樣的公司？
在疑問的驅使下，工兵按下搜索鍵，從顯示出來的公司首頁中一一確認企業理念、服務概要及成果介紹。
公司概要——
點下這個隻有文字的單調鏈結後……工兵瞪大了眼睛。
「商號：spiritia股份有限公司 股東：nbl1oo%持股」
持股比例100%?
這根本就是nbl的子公司嘛。而且幹部陣容裏盡是nbl的現役部長以及董事。稽核……居然是都銀的會計部長？怎麽回事，這間公司到底是什麽來頭？
但最大的衝擊，在這之後造訪。
幹部編製的最上層，專務董事的上方有個熟悉的名字。
職稱：執行董事社長 姓名：貝塚悠裏
社……長？
那個工作態度隨便，看似懶散且輕鬆自在的人，居然會是社長？是公司的首腦？
嘴裏很想念著「這不是真的」。但無論看幾遍，網頁的記述仍沒有變化。那個和以前名片上所示的分毫不差，被她再次叮嚀「以後不要忘記」的名字。
…………
到這個地步，思考有些跟不上了。記在腦中的專案編製圖變得一團混亂。呃……nbl出錢創立公司，然後又付錢給這家公司委托工作？而且對方派來的工程師（實為社長）被賦予等同於正式員工的裁量權。完全搞不清楚，這些人到底想要做什麽。
工兵鎖緊眉頭數秒後，畫麵忽然切換，手中的智慧手機開始振動。是有人打來了。
來電者的姓名是……藤崎伊左次。
…………！
他連忙觸碰接聽鍵，迫不及待地將手機放在耳邊。一個急迫的聲音從話筒中傳出：
「櫻阪？是櫻坺嗎？太好了……聯絡上了。我聽侄乃濱說你們那邊出事了。」
「梢？」
是她在回公司之後，幫自己越級報告了嗎？明明手中還有工作，卻不惜跳過報告流程，和其他部門的上司進行交涉。而接獲這個報告後，藤崎也立刻打電話聯絡。為的就是擔心兩人的安危。
啊啊……
原來自己並不是孤單一人。
胸膛深處湧出一股暖意來。但如今不是沉浸於這種感動的時候了。工兵握緊手機：
「對了，藤崎先生，有件事情想跟您確認一下。」
「什……什麽事？」
工兵輕輕吸了一口氣：
「您知道spiritia這間公司嗎？」
「spiritia？」
「好像是nbl全額出資的公司。」
他逐一開始說明。包括專案的收支已經淪為虧損，其影響如今波及到現場，還有合作夥伴的工程師因為作業過重而陸續倒下的事情。
「不過唯獨負責資料庫的spiritia不一樣。他們似乎可以控製業務量，而且時程也從來沒有延誤過。我在想這其中會不會有什麽機關……藤崎先生您以前待過nbl，不知道是否有相關的脊訊？」
工兵懷著一絲希望這麽詢問。當然，他並不認為對方能提供一個精準的答案。像nbl這種大規模的公司，光是集團的相關企業就有上百家。就算是前員工，也沒有辦法全數掌握清楚吧。但若是能夠獲得些許提示的話，就可以從中去思考突破口，進而找出打破現狀的方法。
藤崎並未回答。他似乎在回憶些什麽的樣子。
「呃，那個……需要我提供公司簡介和沿革等資訊嗎？」
「不，沒有必要。」
平靜的聲音響起，語氣就彷佛冰冷的鐵塊。麵對默不作聲的工兵，藤崎繼續開口：
「貝塚悠裏……我知道這個名字。可以的話，我實在不願意去回想……是嗎，原來是她牽涉在其中啊。我懂了，就是『那種案子』吧。」
他自言自語般念道。工兵眨了眨眼：
「藤崎……先生？」
一聲歎息後，藤崎發出低沉的笑聲：
「好吧，我就回答你的問題。包括spiritia這間公司是什麽樣的企業，貝塚悠裏是個什麽樣的人，還有她所施展的魔術——機關是怎麽運作的。」
說完這句開場白之後，藤崎便開始緩緩道來。
*
一天過去。隔天十二月二日，下午六點十分。
工兵來到大崎車站前的三明治店。這次依然還是未向室見報備的外出。倘若被她知道的話，鐵定會遭受螺絲起子穿心之刑。不過唯獨今天，工兵倒是希望對方能先網開一麵。畢竟這是攸關兩人是否能生存下去的緊要關頭。等到一切都順利落幕後，無論要怎麽懲罰都心甘情願接受。
有線廣播正在播放著浩室音樂。裝有可樂的紙杯子，從剛才開始一直沒有減少。就在工兵口中緊咬著吸管時，忽然傳來一個腳步聲。
「你好你好，讓你久等了。」
狐狸眼的女性——貝塚就站在眼前。她似乎剛剛采購完東西，單手還提著一個袋子。今天的服裝是黑色襯衫搭配白色牛仔褲，依然沒有多少上班族的樣子。就算聲稱現在要去丸井百貨買東西，也沒有人會覺得奇怪。
工兵從椅子上起身，客氣地低頭道：
「不，我才是，業務時間結束後還找你出來，真是抱歉。其實是……有點事情，不太方便在休息區裏討論。」
「不方便？是其他員工的壞話？」
貝塚一臉笑意地說著，同時坐下來。她將手中的咖啡杯也放在桌上。
「沒有關係，想發什麽牢騷都無所謂。誰叫我跟櫻阪先生你的交情這麽好呢。」
「並不是……牢騷。」
「不是？那麽就是找人傾訴煩惱嗎？啊，莫非你跟室見小姐吵架了？不可以喔——女孩子要好好去疼愛才行。」
麵對這番揶揄般的口吻，工兵卻是搖搖頭：
「也不是傾訴煩惱……這個嘛，簡單來說是想要和貝塚小姐你打開天窗說亮話。」
「和我？」
「是的。不是和dba，而是和spiritia執行董事長身分的貝塚悠裏小姐……還是說，像這樣稱呼你比較適合？以你原本所屬的地方。」
工兵眯細眼角。他直直注視著貝塚，這麽開口——
「nbl業策略顧問部門，解決方案專員，貝塚悠裏小妲。」
空氣彷佛增加了硬度。麵對陷入沉默的貝塚，工兵沉聲繼續說道：
「spiritia——為了抑製高漲的自製成本，nbl內部所嚐試創立的新興企業之一。主要成員全都是以前的nbl員工，但透過改善設備費用和薪資體係之後，成功地將工時單價控製在將近五成的程度。有老員工的參與，品質標準自然和nbl相同，公司內部用語也可通用，真是一個完美無缺的方案。畢竟不同於一般的外包，營業額也會算在企業集團的頭上。」
「…………」
「我一直覺得很奇怪。對於外包人員那麽不客氣的nbl員工，為何單單隻對貝塚小姐沒有任何的批評。但貝塚小姐既然是nbl的員工，那就可以理解了。準時下班而不被刁難的理由，一定也是因為在nbl總公司召開定期報告會議的緣故吧？報告案件的進度、公司的業績等。」
若是把這些當成約會的話題，倒還挺枯燥的——
聽了工兵的這番俏皮話，貝塚連眉毛也未動一下。她的嘴角浮現冷笑，看似不解地傾頭：
「這些你是從哪裏聽來的？」
「我們的上司——自家公司的專案經理知道貝塚小姐的名字。聽說在以前就曾經一起工作過……藤崎伊左次，這麽說你應該了解吧？」
「哦，是『教授』啊。」
貝塚換上笑容，整個人靠在椅背上。她翹起修長的腿，仰望著天花板說道：
「原來如此，原來如此啊。是嗎，原來是從『教授』的公司拉來人手了。金山先生也真壞，事先跟我說一聲不是很好嗎！」
「那麽——」
是承認了嗎？幹脆地承認工兵的指責。
貝塚聳聳肩膀：
「你說得沒錯，我是nbl的正式員工喔。同時也是spiritia的社長。任務是改善錢坑專案的收支。我並沒有特意隱瞞，不過在對你透露的資訊上有所選擇倒是真的。」
「……是指名片的事情嗎？倘若真的不打算隱瞞，以原本的頭銜來示人不就好了？」
而不是用dba——用這種隱晦的方式。
貝塚微微苦笑：
「嗯，的確。不過在這個案子裏，我純粹是以一名工程師的身分參與現場，因此隻有那邊的名片能符合這個身分喔……應該說，一個協力廠商員工掏出社長的名片，隻會讓人覺得疑惑吧？解釋起來很麻煩的。」
「…………」
「然後呢？」
貝塚端起咖啡杯，那單薄的嘴唇與塑膠製的杯蓋接觸。
「櫻阪先生你和我說這些，到底想要做什麽呢？想痛罵『你騙得我好慘』？還是幹脆反過來跟我打好關係？」
「不不，並不是的。」
工兵搖搖頭。
「無論以什麽樣的身分和我往來，那都是貝塚小姐你的自由，我毫無意見。畢竟你沒有任何義務向我這樣一個陌生的協力廠商表露身分，我本人對此也全無不滿。」
「哦？」
貝塚的眉毛微微上揚。
「
那麽，你希望我做什麽嗎？難道是以nbl員工的身分處理一下那個大濠？先說清楚，我和他是完全不同係統的人。我們這家企業還沒開明到，一個員工的提案就能顛覆人事喔。」
「我想說的隻有一件事。」
工兵平靜地避開對方的話題。他直視貝塚的正麵，開口告知：
「貝塚小姐，你要不要買下我們的業務？」
「你說什麽？」
貝塚詫異地反問，眉問的皺紋更是加深。或許是這個要求大出意料之外，沉默了好一會後，她垂下嘴角說道：
「你們能賣給我們什麽東西？如果有需要，我們會直接跟nbl交涉。不……應該說，是以顧問部門的立場和零售產業總部進行內部協調。總之沒有叫你們轉讓工作的道理。」
「真的嗎？」
工兵這麽問道：
「那麽，為何沒有打從一開始就派出網路人員呢？為何金山先生不找自己最熟悉的spiritia，而是前來洽詢我們駿河係統呢？」
「…………」
「答案隻有一個。ee撤退得太急，以至於沒有準備任何的交接資料。承接一個沒有文件的係統，風險實在太高了。在這種判斷下，spirilia於是就沒有插手網路部分。沒錯吧？」
「這……」
「如果是能接的案子，當然要接了。好歹每個月是一百多萬的營業額。不談nbl，換成是其他新興企業規模的公司，應該是一筆不小的生意，但就是不能接。理由就如我剛才所說，因為缺少了可供評估作業量的相關資訊。」
「…………」
貝塚默默地聽著工兵的說明。一張長臉看不出任何感情，纖細的手指在咖啡杯表麵撫摸著。
不久後，她終於開口：
「很有趣的推理呢。不過還有更簡單的答案不是嗎？我們是新興企業，所以不可能無限製地派遣人手。連我這個社長都親自出馬負責資料庫，就是最好的證據吧。若再派遣網路人員的話，實在是捉襟見肘——這樣的可能性不是存在嗎？」
「我剛開始也是這麽認為。」
工兵聳聳肩膀。
「是貝塚小姐你那過度從容的態度，讓我改變了想法。不是因為spiritia的人手不足，所以才派遣貝塚小姐一個人過來，而是已經安排好一個人也應付得來的架構，才敢這麽做的。」
「架構……？」
「我們不用再互探虛實了，貝塚社長。」
工兵加重音量，目光直直瞪著貝塚。
「spiritia身為nbl的集團企業，獲準破例開設了遠端窗口。恐怕你們自己也存在一條管道可以存取實機吧？換句話說，貴公司的工程師沒必要常駐在專案室。貝塚小姐隻是來這裏待命，負責聯絡工作罷了。實際作業的部隊則是躲在幕後。」
數量為十人或二十人，恐怕是以輪值的方式二十四小時處理業務。運用資料的閱覽也是透過維護管道來實施。這樣一來，作業效率就有戲劇性的改變，麵對緊急的委托也可以做到從容不追的地步。
狐狸眼的女社長繼續平靜地坐著。她微傾細瘦的頸部說著：
「……這也是來自『教授』的情報嗎？」
「這個嘛……」
你說呢——工兵這麽簡短告知，然後盯著貝塚的表情，隻見她扭起薄薄的嘴唇。
說穿了，剛才所講的一半以上都屬於推測。工兵從藤崎那裏獲得的情報隻有「貝塚從nbl獨立出來了」、「spiritia是nbl為了壓低成本而創設的」這兩點，之後全是工兵的自行想像。但自己手中的牌，並沒有必要老實地讓對方知道。工兵盡可能地虛張聲勢，持續和貝塚周旋著。
不知僵持了多久。怱然間，貝塚低下頭。
那細瘦的肩膀開始晃動。是在發抖嗎——這麽以為的瞬間，一陣低笑隨之傳出。
對方緩緩地抬起臉來。
（……!）
雙眼睜得開開的。
以銳利的目光直射工兵。貝塚看似非常愉快地笑道：
「很好，你非常好。真是算無遺策。將『教授』的情報和自己的假設相互交織，把對手逼得走投無路。在不清楚你究竟了解多少內幕的情況下，我也沒辦法繼續裝傻下去。一旦開始交談，情報就像拉地瓜藤那樣被一個個套出……真是惡質。你有成為一流詐欺師的潛力喔。」
「…………」
笑了好一會兒後，她在桌子上盤起雙臂。
「那麽？你們想賣什麽？價格呢？」
貝塚主動出擊這麽詢問。那令人無法捉摸的氣息已經消失，換上一副企業人士的表情。
工兵「咦」的一聲愣住，腦中一片空白。突如其來的發展，讓他的思考無法跟上。貝塚動作沉穩地揚起下巴：
「我已經答應要和你談生意羅，你們究竟有什麽東西想賣給我們？」
「啊……是的，呃……」
他連忙開始回憶。在對方的氣勢壓迫之下，工兵努力說出已經準備好的台詞：
「網路的現狀架構資料一套，還有各種作業手冊及範本設定檔。」
「交接會議呢？」
「暫定召開三次。還有，撤退後提供兩個星期的遠端支援。」
「太短了，最少要一個月。」
「那就一個月。價格……一百五十萬怎麽樣？」
「交接一個已經完成的東西，你不覺得太貴了嗎？」
「我認為值得這個價錢。針對cowl的基礎建設，現狀和最終架構的落差，我們已經全部都清查完畢了。」
況且——
工兵繼續道：
「不管怎麽樣，我們已經打算要撤退。倘若這個價格談不攏，我們隻有把架構情報刪除後再撤退了。等到之後貴公司概括承接網路部分的時候，就得從最初的調查開始做起。」
「…………」
貝塚扭曲嘴角。她露出虎牙，發出咬牙切齒般的聲響：
「這是在恐嚇嗎？」
「我隻是在報告今後的作業安排而已。」
工兵正麵迎上貝塚的視線，難以形容的壓力令全身顫抖。好可怕，同為上班族，雙方之間的地位和覺悟上的差距，在此刻忠實地呈現出來。一旦放鬆心情，就有種想立刻轉過臉去的衝動。但自己不能在這裏屈服。工兵繃緊全身的肌肉，繼續與貝塚對峙下去。
幾分鍾……不，大概是沉默了五分鍾左右，貝塚的嘴角忽然放鬆。她眯起眼尾，將身體霏在椅子上。
「好吧。就一百五十萬。」
她語帶幹脆地表示。工兵錯愕地眨眨眼：
「咦？」
「我同意你開出的價格了。有什麽不滿嗎？」
「不……呃——」
工兵扭動嘴唇，看似欲言又止的樣子。沒想到能當場談妥價格，一時之間不知該作何反應。視線遊移了好一會兒後，他回過神來行了一禮：
「那個……謝謝你。」
貝塚麵露苦笑：
「用不著道謝吧？我隻是針對服務支付合理的報酬，這是做生意的基本道理喔。其中並沒有涉及誰的地位高低之分。不過，身為客戶，我希擊能再加入一些細部條件。」
「是的，這是當然。」
見工兵爽快地答應，貝塚微微傾頭思考：
「那麽，我這就開第一個條件羅？」
「？是什麽？」
貝塚揚起嘴角，勾勒出頑皮的笑意：
「幫我安排和『教授』吃頓飯吧。好久不見，有很多話想跟他聊聊。包括這次的事情。」
她這麽眨了眨一隻眼睛。
*
「有事想和您討論一下。」
這麽開口的當下，大濠完全是一副不勝其擾的模樣。他的臉上清楚寫著「又來了」三個字。
經過前天的事情後還是學不乖……這家夥難道沒有學習能力嗎？此番內心的竊竊私語，彷佛透過毛孔清楚地傳達出來。
時鍾的指針停在上午九點二十分，剛上班時的喧囂已經過去，專案室內充滿了沉悶的空氣。或許是外出的人數較多，周遭並沒有多少人。大濠轉動椅子麵向這邊，很不耐煩地準備開口時，動作卻忽然停下。他的目光望向一個嬌小的身影，站姿凜然的套裝打扮少女——室見立華。
「討論、討論。」
他用挖苦般的語氣歎息道，裝模作樣地按住額頭。
「這次換成兩個人一起來嗎……？饒了我吧，就不能用郵件聯絡嗎？都已經這麽忙了，實在不想因為這種事情浪費工時嗬。」
「很快就說完了。」
工兵沉聲回答，同時使了個眼色。室兒前進一步，從l型文件夾中取出兩張紙來。
「…………？」
大濠的視線落在紙上，確認記載的內容後眨眨眼：
「考勤紀錄表……這個怎麽樣了嗎？」
兩張紙是工兵和室見的考勤紀錄表。裏麵記錄了前來赴任後這半個月的工作量。總加班時間已經超過一百三十小時，即將到達一個人月的大關。
室見猛然眯起眼睛：
「半個月以來的執行率已超過200%了。再這樣下去，超時勤務無疑會突破兩百個小時。特別是最近這一個星期，作業量不斷增加。大概過不了多久，我們兩人就真的無法應付了。」
「所以呢？」
「請您考慮增員。」
堅定的語氣。室見挺起那單薄的胸膛說道：
「正如櫻阪已說過的，若要繼續常駐現場，至少必須追加兩人。考慮到處理夜間作業的話，則要追加四人。反正目前的超時加班費已經累積得相當龐大，為了建立穩定的編製，我想增員和增額是比較現實的做法。」
「我說啊……駿河係統。」
大濠誇張地搖搖頭。他眯起一隻眼睛抬眼瞪著室見：
「同樣的事情，請你們不要讓我一提再提了。我不記得派過那麽多需要加班的工作喔。自己隨便加班，然後再來要求這部分的費用是毫無意義的，簡直沒有一點常識可言。」
「您是說，我們的業務效率很差了？」
「我的意思是，你們應該還可以做得更好吧？做過一次的作業在確立步驟之後可以改用script來自動處理，這些方法不是更能減輕負擔嗎？」
「您至今委托的作業有三十四件，其中二十八件是全新的作業。在八成以上是屬於非結構化作業的現狀之下，就算製作說明手冊和script，很可能也隻是在徒增間接成本。」
「…………」
平頭負責人看似心虛地陷入沉默，厚厚的嘴唇變得扭曲。他冒出一句「算了，反正負責思考具體方案的人不是我……」來帶過話題，然後將身體靠在椅背上。
「總而言之，超時加班費完全沒得商量喔。因為我根本沒有指示你們加班。有任何信件或是文件記載了委托的內容嗎？沒有吧？那麽就變成我們各執一詞了。更何況……」
那小小的眼睛閃動著狡詐的光芒。大濠揚起嘴角：
「你們要如何證明貴公司在下班時間後，依然還在作業？」
……哇啊。
工兵不禁錯愕地張嘴。
這種豁出去的架勢，還真是讓人耳目一新。因為沒有指示，所以不曉得是否加班了。若真的有加班，就拿出證據來——這未免太流氓了吧。看準我們所有的私人物品都無法攜入，自然也就拿不出任何證據或紀錄了。就連作業用的電腦，恐怕也打算在歸還的時候刪除相關紀錄吧。
大濠聳聳肩膀：
「沒有證據吧？好了，那這件事情到此結束。快點回去工作——」
「有的。」
周遭的聲音消失。大濠的眼睛眨巴眨巴個不停。
…………
「什麽？」
室見微微傾頭。她眯起雙眸，換上一副極度冷酷的表情。
「我是說，有執行業務的證據。隻要有明確的作業紀錄，您就會同意加班費了吧？」
「這……這個……」
「難道不是嗎？」
被室見的氣勢所震懾，大濠結巴了一下後挪開視線：
「……有……有的話我就同意。當然，必須是客觀上的有效紀錄。」
言外之意就是「怎麽可能會有呢」、「我可不會犯下這種小錯誤」。麵對一臉不快的大濠，室見當下繃起臉來：
「注解文——」
「什麽？」
「就是注解文字喔。您不知道嗎？就是在機器的設定或是原始碼裏加入備注的技巧。cisco的話是remark和description指令，perl則是以#符號開頭的那一行。主要是用於備注設定的意思和意圖。」
「那……那又如何？」
大濠開始感到慌張。或許是拿不準室見的意圖，他全身變得僵硬。少女此時揚起銳利的眼角：
「我們在實機作業的時候，針對所有設定變更加入了作業者名和日期時間的注解。隻要對照log的時間戳記，就可以輕易證明是我們親自作業的。」
…………？
衝擊撼動了空氣。大濠的嘴巴一張一合。戴眼鏡的客戶負責人粗聲叫道：
「加……加入設定裏？擅……擅自寫入服務中的機器？你……你們亂搞什麽啊！」
「這並不是……擅自作業的哦。」
室見平靜地回答。
「我們在作業申請時，已經事先注明了設定項目。您可能沒有看仔細，但包括注解行在內，郡正式取得大濠先生您的同意了。還有，在注解裏填寫作業資訊的不隻我們，ee公司也是這麽做的喔。」
「ee也是……？」
「是的。」
沉默降臨。沒錯，大濠根本未曾關心過裝設的細節部分。他所在意的隻有交貨期限和費用。為了滿足客戶需求，要做什麽樣的作業和進行哪些設定，他可以說毫無一絲概念。
室見就是利用了這點。
她也並非一直逆來順受。專案室——在這種無法攜帶私人物品的限製下，她想盡辦法要留下作業的紀錄。儲存在座位上的電腦裏？還是寫在筆記中？不，無論是哪一種都有可能遭到銷毀。筆記本會被丟棄，電腦的磁碟也可能被刪除。那麽該怎麽做呢？大濠無從任意幹涉的地方，無法刪除資料的地點……沒錯。
隻要在實機裏留下紀錄就行了。
和貝塚交涉完畢後，工兵向室見提出撤退的方案。他隱瞞了藤崎與貝塚的關係，還有具體的交換條件，僅表示spiritia想要購買網路的業務。說詞則是「他們也想擴大業務範圍啊」、「你想，資料庫和網路之間，不是也有需要相互配合的地方嗎（大概吧……）」。這主要是考量到，若坦承告知本次交易的內幕，很可能會激起室見的抗拒心，所以才會這麽含糊其詞。
然而聽完後，室見卻語氣尖銳地說道：
「你啊，以為nbl會這麽爽快地同意嗎？」
她的理由很明確。
負責指揮和命令工兵他們駿河係統的，是大濠，他和貝塚分屬兩個不同係統。在正式員工所不知情的狀況下，業者彼此私自進行協調，從督導責任的角度來看是不會被接受的。就算是為了保
住顏麵，對方也會極力駁斥這個方案。
「那麽……我這是白費了夫了嗎？」
麵對被擊沉的工兵，室見向他搖搖頭：
「不是那個意思，我是說突然跑去這麽建議，對方是不會理睬的。要進攻本城，首先得填平內護城河以及外護城河，也就是將對方引誘至不得不和我們談判的地步。聽好羅？他們說沒有叫我們加班，隻是分派在上班時間內可以完成的業務，所以並不需要任何的改善方案對吧……首先就來破解這個論調。」
「要怎麽做？」
「那還用說，當然是拿出對方絕對無從狡辯的證據。」
說著，她亮出了自己的底牌。一點一點地累積而來的反擊手段，對蠻橫不講理的客戶報一箭之仇的方法。
（這個人……真是不簡單。）
在精神和肉體都瀕臨極限的狀態下，卻是冷靜地尋找反擊的機會。陽奉陰違——這正是企業人士才有的戰鬥方法。
室見扭曲著臉頰。那白皙的肌膚繃起，露出一種虐待狂式的笑容。至今一直壓抑的感情似乎正在慢慢浮現出來。她頂著淩厲的雙眸，指著考勤紀錄表：
「事情就是這樣，我們首先要申請超時部分的加班費。以每小時單價乘以深夜和假日的加成之後……大概會是雙倍的金額吧。另外，請讓我們提案下憫月以後的增員計劃。關於正確的人數還要視作業量而定，希望您能告知大約的估算值。」
「…………」
大濠的嘴唇顫抖，粗大的手指不安地扭動。在喘了好幾口氣之後，他呻吟般念道：
「加……加班費的給付另當別論……增員是絕對不可能的。這個專案沒有那種多餘的資金。網路的預算早就已經花光，我們也是犧牲了利潤來支付你們的費用啊。」
原先強勢的表情崩潰，顯露出神經質的一麵。那小小的眼睛閃爍不定。麵對沉默的大濠，工兵平靜地開口：
「那麽，前陣子的提議……遠端服務窗口，可以請您考慮一下嗎？這樣一來，應該非常符合貴公司的預算才是。」
大濠搖搖頭。
「不行的。我們的保密規定是無法改變的。允許其他公司的連線……怎麽想都不會接受。」
「…………」
忽然間，工兵的手被一把抓住，關節粗大的手指陷入肉裏，好痛。大濠帶著卑屈的笑容望向這邊。
臉上可以感受到一股熱氣撲來。
「我……我說，應該有辦法通融的對吧？你隻是在稍微恐嚇我而已……啊啊，難道是為了上次的那件——三樓機架的事情在生氣？知道了知道了，那個我會試著再和客戶協調，所以請貴公司也考慮看看，有沒有辦法按照現在的編製照常作業。」
「唔……這種要求——」
「還是說不滿意我講話的方式呢？0k，我道歉，我願意道歉。所以請……」
「不可以——太勉強別人喔，大濠先生。」
一個冷冷的聲音響起。
硬梆梆的鞋聲，將沉悶的空氣瞬間驅散。視野的盡頭處，搖曳著一頭亮麗的長發。
所有人的目光都被吸引過去。一名麵龐白皙的女性站在走道上。立領的白襯衫、休閑褲以及一雙細線般的狐狸眼。焦糖粉紅色澤的嘴唇泛著平靜的微笑。
「貝……貝塚……」
大濠的表情扭曲。隨著貝塚的腳步聲接近，他彷佛被氣勢壓倒一股，上身往後傾倒。
「有……有什麽事情？我這邊正在忙，無關人士就不要插嘴了。」
「哎呀，真是冷淡。什麽叫無關人士？虧我們還是同期進公司的呢。」
貝塚語氣優雅地這麽表示，然後停卜腳步。她冷不防地傾頭道：
「事情我都聽到了。網路的部分，看來隻靠兩個人處理果然還是不夠，對吧？他們應該多次向你詢問過編製是否妥當才對……況且那些考勤紀錄表所記載的結果，就代表了一切。」
「…………！」
大濠藏起考勤紀錄表，憤恨地嘖了一聲後瞪著貝塚：
「那……那又怎麽樣？預算都是固定的，就算再勉強也非做不可吧。這個和毛利率幾十%的優良專案完全不同，隻能靠著手邊的有限資源來東挖西補。」
「不過，駿河係統他們都說辦不到了，不是嗎？」
「…………」
咬牙切齒的聲音仿佛清晰可聞。麵對臉部抽搐的大濠，貝塚輕輕地一笑。她瞥了工兵一眼，並便了個眼色。這樣可以嗎？是的，沒問題喔。那我就不客氣，按事先商量的那樣去做了。
貝塚將目光轉回正前方，用極度輕柔的聲音告知：
「這樣如何？網路也由spiritia來承接。」
「…………？」
大濠瞪大了雙眼，混濁的眼球緊張地轉動著：
「幹……幹嘛，你莫名其妙胡說些什麽？為什麽會冒出這個話題來？」
貝塚聳聳肩膀：
「資料庫的作業剛好告一段落，而我們也想要開拓一下事業領域。你想，我們畢竟是新興企業，總得貪心一點，多接一些工作才行。」
「網路和設備是我這邊的業務範圍！更何況你們不是說ee留下的那些文件，根本就沒辦法交接嗎？事到如今為何又改口願意了！」
「那是因為……駿河係統一直在默默地製作架構資料嘛。把那些設定加以分析，同時文件化了。」
大濠猛然轉頭，一臉震驚的表情。站在一旁的室見平靜地點頭。麵對錯愕的大濠，貝塚將臉湊近低聲私語：
「有什麽關係呢？反正隻是個用來讓你鍍金的專案吧。麻煩的工作交給子公司處理，你這個總公司的人不妨就悠閑自在地過日子好了。」
「我……我——」
「啊啊，對了。其實這個方案，我已經向高層報告過了。有了正常交接的希望，那麽我們要概括承接也是無所謂的。就連高宮總部長也表示『既然大濠處理不來，那就沒辦法了』。」
「…………？」
這一次，大濠徹底無言了。他的臉上青筋暴露，嘴巴開合不定。不久後，那張方正的臉變成濁黑色。他頂開椅子，一副看似要撲上前去地站了起來。
「貝塚！貝塚你這混帳！」
但伸出去的手卻撲了空，貝塚將身子微微後縮。狐狸眼社長平靜地俯視整個人頹倒在地上的大濠。
「那麽，正式的申請應詼會由井尻課長提出，在那之前請好好考慮吧。啊啊……假如你可以從什麽地方弄來駿河係統的編製加強費用，那就另當別論羅？又或者，如果你願意允許spiritia以外的公司進行遠端支援的話。」
我們走吧。
貝塚靜靜地這麽告知。工兵點了個頭，跟在對方的身後。在離去之前，還低頭問候了一句：「告辭了。」
前進了幾步，身後忽然傳來聲響。大濠紅著眼睛重新站起，歪曲地掀開那色如土灰的嘴唇：
「駿……駿河係統！」
懇求般的語氣。
「你……你們一定要設法想出以目前編製運作的手段。明天……後天……不，截止日期我都願意調整，總之請你們盡管提案吧。隻要能夠辦到的，我都願意做！」
悲痛的傾訴回蕩在專案室內。
工兵和室見麵麵相覷。事到如今這個人在說些什麽？把我們當成道具拚命使喚，甚至於還揚言要拿掉室見，現在卻改口什麽都能談？辦得到的都願意做？所謂可笑至極，就是這麽回事了。
但自己是企業人士，對於客戶總是以禮相待，斷然沒有回敬粗言粗語的道理。
所以工兵不發一語，麵無表情
地行了一禮。不說是或否，但已明確表達了拒絕之意。
大濠一臉呆滯地站在原地。工兵平靜地抬起臉，離開了現場。
深夜的大崎車站前，被深邃的寂靜所籠罩。室外的燈光下，看不見往來的人影。唯獨被打濕的紅磚色地磚於白色照明中浮現出來。
現在是淩晨一點，末班電車已經開走了，車站的鐵卷門也拉下。工兵一人撐著傘，走出辦公室的入口。細小的水滴從塑膠傘表麵滑落。這個樣子，就彷佛自己獨自被遺留在世界上一樣。
……好冷。
他用一手按住肩膀。就在取出手機確認來電紀錄時，忽然聽見「啪喳」的一聲潮濕的聲響。
抬起臉來，隻見一個漁夫大衣的輪廓站在在高架人行天橋上。對方撐著一把略大的傘，唇上背著淺駝色的包包。
「來得真慢呢。」
人影這麽說道。
對方向前一步後，立刻露出那醒目的亂翹頭發。接著是琥珀色雙眸、小動物般的圓臉，以及高高翹起的小鼻子。
「梢。」
工兵喘著氣呼喊對方的名字。他略微小跑步，來到鶯人身邊低頭致歉：
「不好意思，讓你久等了。特地請你過來一趟，結果出門的時候又被派了一堆工作。」
「在這種時候？」
穿著漁夫大衣的女性——侄乃濱梢皺眉道。她不悅地抿著小巧的嘴唇：
「你們那個現場的問題，比我聽到的還要嚴重呢。是不是現在就收集好證據，去勞基署告狀比較好？」
「我也很想這麽做，不過……」
倘若靠法律手段，就會演變成駿河係統與nbl的全麵戰爭。就算獲勝，必定也會對往後的生意造成不良影響。
或許是看透工兵的心情，梢歎了一口氣：
「我知道了。總之先換個地方吧，站在這種地方說話也不方便……室見呢？她沒一起來？」
「我先讓她回去了。畢竟狀況還不是很好的樣子。」
「……聽說是累倒了吧？那個笨女人。」
「……是的。」
梢嘖了一聲，焦躁地嘀咕：「到底在想什麽啊？」
「被無理使喚，最後還累倒在客戶麵前。真是讓人看不下去……為什麽不早點發出警訊呢？什麽事情都自己一個人承攬下來。」
「梢……」
「請不要誤會了。我會出現在這裏，是因為櫻阪你要找我商量事情。我完全沒有一丁點要幫助那個女人的意思。」
我們走吧——
單方麵這麽說完後，她轉過身去。工兵急忙追上對方的背影。梢直視著前方一邊詢問：
「有什麽地方可以坐下來說話的嗎？像是24小時營業的麥當勞等。」
「我記得車站反方向的出口有間家庭餐廳。如果那裏可以的話。」
「無所謂喔。」
兩人很快地決定好目的地，改變路線，穿過東西向的人行天橋抵達新西剪票口。不理會旁邊滿是計程車的擋車柱，他們就這樣沿著高樓大廈的外圍前進。不久，一個熟悉的黃色招牌出現在眼前。
「歡迎光臨。」
通過店門口，立刻聽見活潑的招呼聲。一名中長發的女服務生笑容滿麵地走出櫃台：
「請問是兩位嗎？是否吸煙呢？」
「不，請給我們禁煙席。」
「知道了。這就為兩位帶路。」
兩人被引導至靠窗的座位。女服務生放好菜單後行了一禮：
「決定好餐點之後，請按這邊的按鈕呼叫。」
「好的。」
那麽，要點些什麽呢？拿起菜單的瞬間，前方忽然傳來咂舌聲。工兵抬起臉，隻見梢正露出一臉凶惡無比的表情怒視著廚房。
…………？
…………！
「梢……你怎麽了？服務生有什麽不周到的地方嗎？」
「不周到？你說不周到？哈，豈止是那麽低層次的東西。」
梢咬牙切齒道。
「居然敢對我的櫻阪那麽親熱地拋媚眼……好一個婊子。而且還說什麽要按鈕呼叫？是打算要說：『來——剛剛按鈕羅——您要點什麽呢？還·是·要·我？』真不敢相信，這麽不知羞恥。」
「啊……那個，梢？」
「而且什麽叫『為兩位帶路』啊？你這種人，根本就沒有資格幹預我和櫻阪的未來……還是怎麽樣？打算設下圈套，挑撥我和櫻阪之間的感情嗎……啊啊，是啊，就是這麽回事對吧。原來那家夥的目標也是櫻阪……唔嗬嗬，膽子不小嘛……居然看上別人的老公……唔嗬嗬！」
梢拍了一下雙手：
「啊，對了——櫻阪，我先去一趟廁所！」
「不……不不！為什麽要帶著刀子和叉子過去啊！那根本不是去上廁所的裝備好嗎。坐下，總之坐下來吧！」
工兵強行將對方按回座位，然後清了清喉嚨：
「梢，先認真吐槽一下，別說我們還沒結婚，更不用說是訂婚……連交往也不曾發生過。所以『老公』這個稱呼未免太奇怪了吧。」
「咦？」
「我是說，之前的『未婚夫』固然很有問題，不過『老公』就更離譜了。」
「咦？」
…………
不行，完全沒有讓步的跡象。瞳孔大開，眼睛眨也不眨的模樣，老實說真的很恐怖。
工兵歎一口氣，決定改變話題。
「總之先來點東西吧。飲料可以嗎？」
「好的……呃，那麽就……奇異果鮮果汁好了。」
「了解。」
工兵呼叫店員（這次換成男性，真是得救了）前來點餐。在收下冷開水和濕紙巾後，他整個人坐正身子：
「那麽——」
夜也深了，總不能一直這樣離題下去。梢也換上正常的表情：
「是關於你聯絡我的那件事吧。」
「是的。」
傍晚，工兵打了一通電話給梢。受室見累倒的影響，他覺得光靠自己是無能為力的。一開始本來想聯絡藤崎，但對方一樣還是待在客戶那邊，音訊全無。幾經煩惱之後於是決定撥打給梢。因為無法離開座位太久時間，所以建議在業務結束後，自己前往她方便碰麵的地方請教事情——
「我過去你那邊吧。」
但梢卻立刻這麽回答。
不由分說的語氣。或許是從自己話中的聲調聽出事情的嚴重性，她很快地問清楚預計的下班時間和辦公室的地點，然後掛掉電話。
七個小時後，她準時出現在大崎。盡管明天預計要進行大規模的維護作業，卻還是擔心工兵他們的狀況而主動趕來，實在讓人不得不欽佩。如今真正體認到，同事原來是這麽寶貴的存在：
順帶一提，明天的維護似乎就是globe online……和社群遊戲riddle tri11有關的作業。過去一段時間爭執不休，鬧得要解約還是繼續拒絕交接的這個案子，如今也被順利培養為優良的模範客戶（就是不難搞的意思）。應該說，其每個月數百萬圓的收益，已經成為駿河係統的支柱案件。真是的，世界上永遠有想不到的驚奇。如今的nbl專案，隨著時間經過說不定也會成為我們的主力案件……唔，這不可能吧。
以上都是題外話。
「說來或許會有點漫長。」
事先這麽提醒後，工兵便開始說明。包括在第一天所體驗到的衝擊，dc作業的手忙腳亂，以至於日常的種種強人所難，他整理出順序後一一道來。
梢先是一邊聆聽，並不時點著頭，但到了途中便茫然地張開嘴巴。她瞪圓了雙眼，露出一副錯愕至極的表情。
大致都說明過後，工兵打住了敘
述：
「……就因為這樣，再這麽駐點下去，一定會出問題的。但我想社長也不可能讓我們撤退，真不知道該怎麽辦。如果是梢的話，可能有什麽好主意……於是就抱著這種念頭找你商量了。」
梢一臉尚未從震驚中回複過來的模樣。她沉默了好一會兒，然後搖搖頭，按住眉間歎息道：
「你們那是什麽現場啊？老實說，遠比我想像的還要淒慘好幾倍，不，是好幾十倍以上喔。沒有從辦公室存取機器的權限？現場禁止攜入文件？簡直莫名其妙，真的想讓你們好好做事嗎？那個……叫做大法螺的死猴子。」
「是大濠。」
唔……從他那種信口開河的程度來看，要這麽稱呼也沒錯啦。
工兵扭扭脖子：
「老實說，技術方麵的詳情我真的不太清楚。可能是因為前任的ee做得還不錯，於是希望接手的我們也能做到相同的程度吧。至於文件還有存取環境，這些細節並不算什麽大問題。」
「不過你們的前任是十人編製在運作的吧？換成你們兩人的話，任誰都看得出很勉強啊。」
「對方說環境已經大致建構完成……如果隻是要調整的話，兩個人就做得來了。」
「那個所謂的調整，就是包括增設機器和規劃新網段？」
「……是的。」
梢「呼！」地吐出一口氣。她將身體靠在沙發上，擺動著一隻手：
「實在不像話。無能、無策、短視又輕率，本性也爛到骨子裏了。有那種人在上麵當主管，專案就注定會失敗的。如果是我，就不會唯唯諾諾地聽從指示，而是當下拒絕指派。如果因此被開除的話，就代表這種職場沒什麽值得好留念的。包括我們公司在內。」
「意思是辭掉工作嗎？」
「有必要的話。」
她斬釘截鐵地這麽表示.麵對沉默不語的工兵，梢抬起眼睛瞪著他：
「聽好了，櫻阪，我們是專業人士。所謂專業人士，就必須對能力和作業要求正當的報酬。效益成本比和人格被忽視，最後還要遭受無情的使喚，這種事是絕對敬謝不敏的。」
……畢竟我們又不是奴隸。
梢措辭激烈地說道。
奴隸……
這個字眼深深地刺入內心。的確，現在的自己就等於是奴隸。在名為合約的鞭子的抽打之下，持續劃著名為電腦的船槳，推著這艘名為專案的排槳帆船的劃船手。
該逃避嗎？如梢所說的那樣，抱著被開除的覺悟拒絕指派？目前的狀況下，這麽做應該會被容許吧。沒有人會責怪自己才是。這麽艱苦的環境裏，都已經盡力了呢。沒辦法，隻能算是運氣不好……
但心中仍存有一絲的猶豫。一種彷佛棘刺般的顧慮、抗拒感。
…………
思考了一會後，工兵終於發現……沒錯，逃避這種事情，每個人都辦得到。就算是逃避動機隻有自己的十分之一，甚至於百分之一的人，他們也可能會逃避。技術不精的工程師也是一樣。然而一旦選擇逃避，自己和他們之間就會淪為同樣的一種人，在工作履曆上隻留下「因個人因素離職」的紀錄。
我……不想要這樣。
工兵握緊拳頭。就在僵著臉低頭不語之際，他聽見一聲輕微的歎息。
「說得也是，櫻阪你不喜歡這種方式吧。」
抬起臉來，隻見梢正以苦澀的表情望著這邊。
「梢……」
「沒關係，我知道的。總之你想了解如何應付現在的工作，不然就是透過公司間的正式協議來順利撤退的方法吧？」
「……簡單來說就是這樣。」
梢再次大口歎氣。她沉默了一會兒，然後抬起視線：
「以正當手段來說，隻有一個答案。就是增員。」
「增員……嗎？」
梢重重地點頭：
「說穿了，你們就是作業量和處理作業人手的比例太過懸殊。要是再增加四名工程師的話，應該會改善許多吧。請想像一下，倘若下班時間後的工作全部都交由他人處理，櫻阪你們不是會輕鬆許多嗎？」
「這個——」
豈止是輕鬆，簡直就像退休老人那樣悠閑自在了。在不斷點頭的工兵麵前，梢繼續思考：
「追加兩名資安工程師，以及兩名網頁與郵件類的應用設備人員。共計六個人，以此為基本編製，針對夜間和假日作業實行三班輪替。隻要配置善於撿查追蹤的工程師，應該能減輕室見的負擔，客戶反應也會改善才是。」
哦哦哦。
好厲害，完全沒去過nbl的現場，卻能陸續提出一連串對症下藥的方案。不愧是梢，無論係統或者案件，除錯的手段一樣那麽犀利。但梢這時卻眯起雙眸說：
「問題在於成本。」
她的語氣僵硬。
「相較於ee，雖然我們的單價比較便宜……不過人數增加到三倍的話，就得追加相對的成本。資安工程師以八十五萬，而應用設備人員六十八萬來計算，總共必須增加三百零六萬圓……你們現在的每月成本多少？」
「一百五十萬……吧。」
「這樣的話就是直接三倍了。這些成本，你想nbl會願意吃下嗎？」
「…………」
很困難吧。原本就是為了改善錢坑專案的收支才會找我們過去。提出一句「請追加費用」，對方大概不可能回答「好，我知道了」。
「難道沒有其他辦法嗎？」
麵對工兵的問題，梢加深眉間的皺紋。
「或是……使用單價更低的業者吧。有些公司存在著每月四十八萬左右的工程師，你們可以用這些人來建立編製。隻不過，這麽一來也要將近兩倍的費用。」
唔——
工兵這麽呻吟著。一牽扯到金錢問題，希望就隨之黯淡下來。最重要的是，砍報價的人就是社長，很難想像工兵他們的提案會順利通過。
令人尷尬的沉默降臨。服務生將飲料送來，梢卻動也未動，隻是苦著一張臉繼續思考。
不知過了多久時間。工兵將視線落在飲料上，正想提議「要不要先來喝」之際——
「sharcd窗口。」
梢突然這麽嘀咕道。
「咦？」
麵對眨眼不解的工兵，梢投來目光：
「提案做shared……共通窗口如何？」
「共通窗口……嗎？」
這是什麽意思？聽不太懂。
梢點了點頭：
「歸根究柢，主要是因為買斷負責該技術工程師的一整個人月，成本才會如此高漲。檢查和防火牆的作業，並不是從星期一到星期五都必須實施的吧。等到需要的時候，再由負責的工程師處理就好。這樣一來，你不覺得大家就沒有必要一直黏在nbl的案子上了嗎？」
「這個……或許是這樣吧。」
選不是很了解對方所要表達的意思。就在工兵神情詫異地發呆時，梢眯起眼睛來：
「換句話說，當作一般的運用服務就好。在遠端設置運用窗口，接受多數客戶的洽詢。沒有nbl的業務時，要從事其他客戶的作業也無妨。這樣的話，成本就可以由所有的案子來分攤，每個人的負擔也會大幅減輕。」
「啊……」
他不禁倒抽一口氣。閉塞的空間裏仿佛打開了一道通風口。對於這個至今未曾思考過的未知選項，工兵目瞪口呆。
運用窗口，shared service……對啊，透過普通方式向nbl提案這個內容就可以了。以現行同等的費用來強化駿河係統的編製，配置各產品
的專家。這應該算不上什麽壞主意。
為何以前都沒想到過呢？這麽簡單的事情——思考到這裏，工兵忽然愣住。話說回來，自己為何會被卷入這種奇怪的案子裏？甚至普通的提案也做不到，未能掌握案件概要就被丟進現場？換成平常的話，應該會先討論過剛才的議題後再估算報價的。
「你好像察覺到了呢。」
梢語氣僵硬地說道。她的眼中泛著冷冽的光芒。
「專案室……隻要還存在無法攜出專案資訊的限製，這個提案就是無效的。若真要說的話，你現在和我交談的這些，已經很有可能觸犯保密規定了。專案的課題就必須統統在專案室解決。在這種體製下，就算你建議設置遠端窗口，恐怕也隻會被一笑置之罷了。」
「可……可是……考慮到成本和效率，也隻有這麽做了吧？」
聽了工兵的問題，梢陷入沉默。工兵向前探出身子：
「沒有錢，卻有一大堆工作，所需的技術又五花八門。像這樣的現場，如今還有挑東挑西的權利嗎？允許駿河係統及nbl之間的資訊共享，光是這樣就能解決一切問題，總沒有不考慮的道理吧？」
「大企業不像你想的那麽簡單，不是有理就站得住腳的。」
梢的聲音相當嚴肅。
「改變一個規定需要多數人，說不定要獲得幾十人的同意——這就是大企業。提升效率這種理由，我不認為就能扭轉遊戲規則。」
「我知道，這點我非常清楚。」
但總不能什麽都不做，這樣子坐以待斃。隻要有些許的突破口，自己就願意去嚐試。
工兵用堅定的目光注視著梢。
有著亂翹發型的同事，看似尷尬地陷入沉默。不久後，她歎了一口氣。
「站在我的立場，實在不想讓你嚐試這種成功率微乎其微的協調……」
梢很不情願地說了這麽一句，接著開口：
「唯一可能交涉的，就是目前的加班時間吧。你們都有填寫每天的工作紀錄嗎？」
「是的。」
「我不清楚詳細的支付規定，不過按照一般的做法，超過一百八十小時後的工時，就可以用時薪來計算。剛才聽你那麽敘述，大概是超出一百個小時以上吧？你和室見兩人份的加班費用，我想應該會暴漲到百萬圓的程度。」
「咦……」
有這麽多嗎？
見工兵一臉茫然，梢點頭道：「是的。」
「若今後還是安排相同的工作量，建議改成共通窗口以減少追加的費用，把數字降為零——向對方這麽提案的話比較可行吧。畢竟就算是nbl，也不敢在加班費上刪刪減減。每個月增加百萬圓的成本能夠就此消除，我想應該是很有吸引力的。」
「…………」
隨著理解梢的意圖，工兵的心情愈來愈激動，就彷佛持續好久的雨天終於露出陽光的感覺。嗯……嗯，盡管困難，但並非不可能做到。以前也完成過比這更困難的交涉，十分值得一試。
工兵收回下巴：
「謝謝你，梢。我就朝這個方向和大濠先生談談看……沒問題的，對方想必也不願意讓這個案子就此失敗。隻要出示較為現實的替代方案，一定能夠擺上談判桌的。」
「……但願如此吧。」
梢的表情並不開朗。
「櫻阪……我以前也說過很多次，你如果真的沒有辦法的話，就要立刻拒絕指派喔。這世界上有些事情，光靠現場是無法處理的。遇到火災或洪水等災害而逃跑，不代表那個人就是膽小鬼……拜托，請多愛惜自己一點吧。」
她懇求般地說道。
工兵堅定地回答：「好的。」了解，我都明白了。請不用擔心，我不會逞強亂來的。
但內心真正的想法，卻是不打算放棄。打從進入駿河係統以來，自己經曆過無數次危瞼邊緣的折衝，所突破的困難和危機都能用一打一打來計算了，這一次想必也不會例外。沒問題，我辦得到。包括專案、營業額以及室見的健康，一切都能挽救回來。事後大家再來一起舉杯慶祝吧。像是「哎呀，這次的案件真的很糟糕呢。不過總算又順利過關了。我們是不是有點神乎其技？」之類的……
他這麽鼓舞自己，整個人麵向梢。
對方仍一副相當不安的樣子。
*
隔天——
工兵一抵達公司便找上大濠。
不好意思，可以占用您一點時間嗎？是關於編製的事情……呃，大約三十分鍾就好。
緊張地這麽試探後，大濠很爽快地回答：「好啊。」他確認記事本的行程，一邊回答：「今天下午要外出，上午則是要預先做準備……傍晚，下午四點以後可以嗎？」
沒有拒絕的理由。工兵在行事曆上預約大濠的時間及會議室，然後在不被室見察覺的情況下提前處理工作。
畢竟這件事情和梢有關，假如讓室見知道的話，一定會遭到反對。更何況，她根本就不擅長這方麵的交涉。無論是當麵指責nbl的強人所難或傾訴編製上的缺陷，怎麽想都不可能營造出圓滿的對話結果。既然如此，自己就先帶頭交涉，確定實現的可能性。原本也打算先征求藤崎的同意，但他或許是還待在客戶那裏，至今依然聯絡不上。考慮到室見的身體狀況，實在不容再拖延下去了。
下午五點。
大濠從外麵回來了。工兵帶著筆記本和書寫用具上前打招呼，並先進入會議室等待。不久，一個體格壯碩的人影便跟著進來。
房門關上。
大濠麵無表情地開口：「那麽——」
「你可以提案新人了嗎？」
「咦？」
「就是代替室見小姐的人。你說關於編製的事情，不就是這個嗎？」
「不，那個……並不是這樣的。」
工兵連忙揮手否認。怎麽把排除室見當成既定事項了？如今若是讓她退出的話，這個專案就鐵定會失敗喔。
調整一下呼吸後，工兵開始依序說明。以兩人的編製很難負擔目前的作業量，加班時數似乎會破百小時，但若增員的話又會導致成本上升至三倍。
「……所以，希望您能同意將作業場所改到我們公司的辦公室，讓整個運用小組進行支援。換成是自己公司的話，不僅便於提供技術較為廣泛的工程師，費用也可以壓在一個比較能接受的程度。」
請問您意下如何呢？
工兵試探般地這麽詢問。
當然，他不認為對方會當場爽快同意。提出疑點、問題以及確認項目，都已經在意料之中。所以才選擇先把課題攤開來，讓對方了解駿河係統一方的想法。至於詳細的交涉，之後再說——工兵是這麽打算的。
大濠看似納悶地傾著頭，整個人靠在椅背上翹起二郎腿。
「沒有加班這回事吧？」
他麵不改色地這麽說道。
……啊？
聽不懂。在愣住的工兵麵前，大濠眯起眼睛：
「我說啊，加班是管理者主動指示後才能進行的。必須事先拜托『今天幾點到幾點請留下來工作』，在規定的時間裏延長勤務。我有指示過你們加班了嗎？沒有吧？這樣一來，不過是貴公司自行決定留下來作業的，根本沒有追加請款的理由。」
一陣錯愕。由於過度震驚，呼吸幾乎要停止。工兵眨著眼，努力擠出聲音來：
「不……不，這樣太奇怪了。大濠先生您第一天不是拜托我們在深夜陪同作業嗎？難道那個也不算加班？」
「啊啊，那個？我的確是拜托你們了，不過總時數沒有超過十個小時吧？你看過合約了嗎？基
本工時加減二十個小時，都在基本費用的涵蓋範圍之內，夠自行吸收了吧？」
「…………」
這……這是什麽荒唐的論點。
工兵麵無血色。如此不合理的解釋，他甚至想不出要怎麽反駁。
麵對啞口無言的工兵，大濠嘖了一聲：
「算了，你們要申請是無妨，我也沒有權利製止。不過我不會承認就是了。做事慢吞吞的，落後的進度還想要拿錢，再沒常識也該有個限度吧。由此就能看出一問公司的水準。」
「……您的意思是，叫我們提出加班時間為零的勤務表嗎？」
「我可沒有這麽說喔。不過是請你們按照我交代的業務量，申請合理的時數罷了。像是休息時間或調查的時間，這些都要一律排除。」
「…………」
「都說完了嗎？我很忙，如果沒有其他的事情，就趕快回去工作吧……行嗎？可以吧？那就這樣了。」
不待工兵回答，大濠便逕自離開了座位。他看似不耐煩地搖頭，走出房間。磅地一聲巨響，房間門被關上。
…………
工兵不知愣在原地有多久。刹那間，一股可怕的衝動襲遍身體。工兵觸電般地站起來，抬起一隻腳，就這樣使出全身的力氣，挾帶破竹般的氣勢，朝著牆壁——
…………！
眼看快要觸及時，腳忽然停住。身為社會人士的理智在千鈞一發之際束縛住身體。幹什麽？冷靜下來，開什麽玩笑。這裏可是客戶的地盤耶。
（我知道，我都知道。可是——）
無處發泄的激情在體內橫衝直撞，身體似乎隨時都要爆裂的感覺。凶暴的呐喊自喉嚨的深處湧出。
可惡！
工兵咬牙切齒，整個人轉身背對牆壁。他打開房門來到走廊，直接離開專案室。
奔跑，奔跑，再奔跑。
記不得是以什麽方式跑過哪些地方了。待回過紳來，他已經來到大崎車站的鐵軌沿線。此時恰好有一班山手線的電車伴隨著地鳴行駛而過。工兵使盡力氣，不斷將拳頭砸在隔離鐵絲網上。
……！……！…………！
拳頭一度打偏，猛烈地砸中金屬外框。好痛，但工兵根本不在意。大腦彷佛被毒品所控製，情緒高昂。包括自己、大濠，還有nbl，把一切都破壞掉吧，統統都從這個世界消失吧。這樣自暴自棄的情緒充滿於意識當中。
然而，這股極度不正常的亢奮並未持續太久。
忽然間——身體一下子冷卻下來。如氣球咻的一聲放掉空氣一般，整顆心萎靡下去。
無論怎麽呐喊，怎麽發泄，也沒有任何改變。事態並未好轉。這樣殘酷的事實深入腦中。
……啊啊。
工兵呻吟著。他垂下肩膀，仰擎天空。
啊啊，我真沒用。
他虛脫地望著自己的拳頭。中指的根部已經紅腫，下一刻才察覺到悶悶的痛楚。或許是傷到骨頭，有種陣陣發疼的感覺。
（我在……做什麽啊。）
在這種地方對著公共設施遷怒，像個小孩子胡亂發淺，真是難看到極點了。
回去吧。
總不能不向室見說一聲就走掉，畢竟行李也都放在那邊。總之先回到座位上，慢慢思考今後的事情吧。就在工兵歎息地轉身離去時；
一個眼熟的人影出現在視野邊緣。
垂肩式的女用襯衫搭配七分褲，瘦長的臉龐及細線般的狐狸眼。身材修長的女性走在對麵的人行道上。不會看錯的，是貝塚。她肩上背著一個手提包，正在講手機。
似乎並未察覺工兵的存在，細眼的女性工程師帶著平易近人的笑容講電話。對象是……男朋友嗎？若是如此，又在約會了？
（話說……現在是業務時間吧？）
工兵抬起頭來，張望四周。路旁的大樓外牆可以看見led布告欄。顯示的時間是……下午五點四十五分。
……是準時下班嗎？
工兵一陣無力。
（唉……真是命好。）
明明這邊為了存亡鬧得要死要活的，那裏卻是在享受五點後的下班時光嗎？在同一個職場裏，處境居然會相差這麽多。真是的，好想沾點光……
這個瞬間，工兵僵住了。
等等。
等一下。
為什麽隻有她能早早下班？
仔細回想，記憶中根本沒有貝塚留下加班過的印象，包括假日出勤也如此。她總是上班時間準時出現，下班時間準時消失，但卻又不是在上班時拚命趕工處理業務。關於這點，同為休息室交情的工兵再清楚不過了。
未拚命工作，也未曾加班，卻能保持正常的精神狀態。她說過自己來現場已經三個月了吧？由於看不到其他來自同一間公司的人，所以應該是一個人在處理工作的。到底怎麽做？該怎麽樣才能像她一樣辦到？和網路及其他領域比較起來，資料庫是那麽輕鬆的東西嗎？
就在發愣之際，貝塚已經消失在大樓的另一端。
工兵猛然回過神來。東想西想地猶豫了好一會之後，他轉身離去，整個人衝上樓梯，抵達辦公室。然後打開置物櫃，拿出自己的智慧手機，回到辦公大樓的入口處點擊著螢幕。
啟動瀏覽器。
在搜尋框裏輸入關鍵字。
「spiritia……股份有限公司。」
腦中充滿了強烈的異樣感。貝塚在專案室裏所受的待遇太離奇了。萁他組別都是受到nbl員工管轄，唯獨資料庫是由貝塚來負責，進度也是由她來報告（順帶一提，網路組的報告人則是大濠。雖然實際工作的是工兵他們，但這類分工是整個專案都一致的）。頻繁的休息和準時下班也不會挨罵，就彷佛是客戶或來賓一樣的待遇，與其他合作夥伴有著明顯的區別。
她到底是誰……應該說，那是一家什麽樣的公司？
在疑問的驅使下，工兵按下搜索鍵，從顯示出來的公司首頁中一一確認企業理念、服務概要及成果介紹。
公司概要——
點下這個隻有文字的單調鏈結後……工兵瞪大了眼睛。
「商號：spiritia股份有限公司 股東：nbl1oo%持股」
持股比例100%?
這根本就是nbl的子公司嘛。而且幹部陣容裏盡是nbl的現役部長以及董事。稽核……居然是都銀的會計部長？怎麽回事，這間公司到底是什麽來頭？
但最大的衝擊，在這之後造訪。
幹部編製的最上層，專務董事的上方有個熟悉的名字。
職稱：執行董事社長 姓名：貝塚悠裏
社……長？
那個工作態度隨便，看似懶散且輕鬆自在的人，居然會是社長？是公司的首腦？
嘴裏很想念著「這不是真的」。但無論看幾遍，網頁的記述仍沒有變化。那個和以前名片上所示的分毫不差，被她再次叮嚀「以後不要忘記」的名字。
…………
到這個地步，思考有些跟不上了。記在腦中的專案編製圖變得一團混亂。呃……nbl出錢創立公司，然後又付錢給這家公司委托工作？而且對方派來的工程師（實為社長）被賦予等同於正式員工的裁量權。完全搞不清楚，這些人到底想要做什麽。
工兵鎖緊眉頭數秒後，畫麵忽然切換，手中的智慧手機開始振動。是有人打來了。
來電者的姓名是……藤崎伊左次。
…………！
他連忙觸碰接聽鍵，迫不及待地將手機放在耳邊。一個急迫的聲音從話筒中傳出：
「櫻阪？是櫻坺嗎？太好了……聯絡上了。我聽侄乃濱說你們那邊出事了。」
「梢？」
是她在回公司之後，幫自己越級報告了嗎？明明手中還有工作，卻不惜跳過報告流程，和其他部門的上司進行交涉。而接獲這個報告後，藤崎也立刻打電話聯絡。為的就是擔心兩人的安危。
啊啊……
原來自己並不是孤單一人。
胸膛深處湧出一股暖意來。但如今不是沉浸於這種感動的時候了。工兵握緊手機：
「對了，藤崎先生，有件事情想跟您確認一下。」
「什……什麽事？」
工兵輕輕吸了一口氣：
「您知道spiritia這間公司嗎？」
「spiritia？」
「好像是nbl全額出資的公司。」
他逐一開始說明。包括專案的收支已經淪為虧損，其影響如今波及到現場，還有合作夥伴的工程師因為作業過重而陸續倒下的事情。
「不過唯獨負責資料庫的spiritia不一樣。他們似乎可以控製業務量，而且時程也從來沒有延誤過。我在想這其中會不會有什麽機關……藤崎先生您以前待過nbl，不知道是否有相關的脊訊？」
工兵懷著一絲希望這麽詢問。當然，他並不認為對方能提供一個精準的答案。像nbl這種大規模的公司，光是集團的相關企業就有上百家。就算是前員工，也沒有辦法全數掌握清楚吧。但若是能夠獲得些許提示的話，就可以從中去思考突破口，進而找出打破現狀的方法。
藤崎並未回答。他似乎在回憶些什麽的樣子。
「呃，那個……需要我提供公司簡介和沿革等資訊嗎？」
「不，沒有必要。」
平靜的聲音響起，語氣就彷佛冰冷的鐵塊。麵對默不作聲的工兵，藤崎繼續開口：
「貝塚悠裏……我知道這個名字。可以的話，我實在不願意去回想……是嗎，原來是她牽涉在其中啊。我懂了，就是『那種案子』吧。」
他自言自語般念道。工兵眨了眨眼：
「藤崎……先生？」
一聲歎息後，藤崎發出低沉的笑聲：
「好吧，我就回答你的問題。包括spiritia這間公司是什麽樣的企業，貝塚悠裏是個什麽樣的人，還有她所施展的魔術——機關是怎麽運作的。」
說完這句開場白之後，藤崎便開始緩緩道來。
*
一天過去。隔天十二月二日，下午六點十分。
工兵來到大崎車站前的三明治店。這次依然還是未向室見報備的外出。倘若被她知道的話，鐵定會遭受螺絲起子穿心之刑。不過唯獨今天，工兵倒是希望對方能先網開一麵。畢竟這是攸關兩人是否能生存下去的緊要關頭。等到一切都順利落幕後，無論要怎麽懲罰都心甘情願接受。
有線廣播正在播放著浩室音樂。裝有可樂的紙杯子，從剛才開始一直沒有減少。就在工兵口中緊咬著吸管時，忽然傳來一個腳步聲。
「你好你好，讓你久等了。」
狐狸眼的女性——貝塚就站在眼前。她似乎剛剛采購完東西，單手還提著一個袋子。今天的服裝是黑色襯衫搭配白色牛仔褲，依然沒有多少上班族的樣子。就算聲稱現在要去丸井百貨買東西，也沒有人會覺得奇怪。
工兵從椅子上起身，客氣地低頭道：
「不，我才是，業務時間結束後還找你出來，真是抱歉。其實是……有點事情，不太方便在休息區裏討論。」
「不方便？是其他員工的壞話？」
貝塚一臉笑意地說著，同時坐下來。她將手中的咖啡杯也放在桌上。
「沒有關係，想發什麽牢騷都無所謂。誰叫我跟櫻阪先生你的交情這麽好呢。」
「並不是……牢騷。」
「不是？那麽就是找人傾訴煩惱嗎？啊，莫非你跟室見小姐吵架了？不可以喔——女孩子要好好去疼愛才行。」
麵對這番揶揄般的口吻，工兵卻是搖搖頭：
「也不是傾訴煩惱……這個嘛，簡單來說是想要和貝塚小姐你打開天窗說亮話。」
「和我？」
「是的。不是和dba，而是和spiritia執行董事長身分的貝塚悠裏小姐……還是說，像這樣稱呼你比較適合？以你原本所屬的地方。」
工兵眯細眼角。他直直注視著貝塚，這麽開口——
「nbl業策略顧問部門，解決方案專員，貝塚悠裏小妲。」
空氣彷佛增加了硬度。麵對陷入沉默的貝塚，工兵沉聲繼續說道：
「spiritia——為了抑製高漲的自製成本，nbl內部所嚐試創立的新興企業之一。主要成員全都是以前的nbl員工，但透過改善設備費用和薪資體係之後，成功地將工時單價控製在將近五成的程度。有老員工的參與，品質標準自然和nbl相同，公司內部用語也可通用，真是一個完美無缺的方案。畢竟不同於一般的外包，營業額也會算在企業集團的頭上。」
「…………」
「我一直覺得很奇怪。對於外包人員那麽不客氣的nbl員工，為何單單隻對貝塚小姐沒有任何的批評。但貝塚小姐既然是nbl的員工，那就可以理解了。準時下班而不被刁難的理由，一定也是因為在nbl總公司召開定期報告會議的緣故吧？報告案件的進度、公司的業績等。」
若是把這些當成約會的話題，倒還挺枯燥的——
聽了工兵的這番俏皮話，貝塚連眉毛也未動一下。她的嘴角浮現冷笑，看似不解地傾頭：
「這些你是從哪裏聽來的？」
「我們的上司——自家公司的專案經理知道貝塚小姐的名字。聽說在以前就曾經一起工作過……藤崎伊左次，這麽說你應該了解吧？」
「哦，是『教授』啊。」
貝塚換上笑容，整個人靠在椅背上。她翹起修長的腿，仰望著天花板說道：
「原來如此，原來如此啊。是嗎，原來是從『教授』的公司拉來人手了。金山先生也真壞，事先跟我說一聲不是很好嗎！」
「那麽——」
是承認了嗎？幹脆地承認工兵的指責。
貝塚聳聳肩膀：
「你說得沒錯，我是nbl的正式員工喔。同時也是spiritia的社長。任務是改善錢坑專案的收支。我並沒有特意隱瞞，不過在對你透露的資訊上有所選擇倒是真的。」
「……是指名片的事情嗎？倘若真的不打算隱瞞，以原本的頭銜來示人不就好了？」
而不是用dba——用這種隱晦的方式。
貝塚微微苦笑：
「嗯，的確。不過在這個案子裏，我純粹是以一名工程師的身分參與現場，因此隻有那邊的名片能符合這個身分喔……應該說，一個協力廠商員工掏出社長的名片，隻會讓人覺得疑惑吧？解釋起來很麻煩的。」
「…………」
「然後呢？」
貝塚端起咖啡杯，那單薄的嘴唇與塑膠製的杯蓋接觸。
「櫻阪先生你和我說這些，到底想要做什麽呢？想痛罵『你騙得我好慘』？還是幹脆反過來跟我打好關係？」
「不不，並不是的。」
工兵搖搖頭。
「無論以什麽樣的身分和我往來，那都是貝塚小姐你的自由，我毫無意見。畢竟你沒有任何義務向我這樣一個陌生的協力廠商表露身分，我本人對此也全無不滿。」
「哦？」
貝塚的眉毛微微上揚。
「
那麽，你希望我做什麽嗎？難道是以nbl員工的身分處理一下那個大濠？先說清楚，我和他是完全不同係統的人。我們這家企業還沒開明到，一個員工的提案就能顛覆人事喔。」
「我想說的隻有一件事。」
工兵平靜地避開對方的話題。他直視貝塚的正麵，開口告知：
「貝塚小姐，你要不要買下我們的業務？」
「你說什麽？」
貝塚詫異地反問，眉問的皺紋更是加深。或許是這個要求大出意料之外，沉默了好一會後，她垂下嘴角說道：
「你們能賣給我們什麽東西？如果有需要，我們會直接跟nbl交涉。不……應該說，是以顧問部門的立場和零售產業總部進行內部協調。總之沒有叫你們轉讓工作的道理。」
「真的嗎？」
工兵這麽問道：
「那麽，為何沒有打從一開始就派出網路人員呢？為何金山先生不找自己最熟悉的spiritia，而是前來洽詢我們駿河係統呢？」
「…………」
「答案隻有一個。ee撤退得太急，以至於沒有準備任何的交接資料。承接一個沒有文件的係統，風險實在太高了。在這種判斷下，spirilia於是就沒有插手網路部分。沒錯吧？」
「這……」
「如果是能接的案子，當然要接了。好歹每個月是一百多萬的營業額。不談nbl，換成是其他新興企業規模的公司，應該是一筆不小的生意，但就是不能接。理由就如我剛才所說，因為缺少了可供評估作業量的相關資訊。」
「…………」
貝塚默默地聽著工兵的說明。一張長臉看不出任何感情，纖細的手指在咖啡杯表麵撫摸著。
不久後，她終於開口：
「很有趣的推理呢。不過還有更簡單的答案不是嗎？我們是新興企業，所以不可能無限製地派遣人手。連我這個社長都親自出馬負責資料庫，就是最好的證據吧。若再派遣網路人員的話，實在是捉襟見肘——這樣的可能性不是存在嗎？」
「我剛開始也是這麽認為。」
工兵聳聳肩膀。
「是貝塚小姐你那過度從容的態度，讓我改變了想法。不是因為spiritia的人手不足，所以才派遣貝塚小姐一個人過來，而是已經安排好一個人也應付得來的架構，才敢這麽做的。」
「架構……？」
「我們不用再互探虛實了，貝塚社長。」
工兵加重音量，目光直直瞪著貝塚。
「spiritia身為nbl的集團企業，獲準破例開設了遠端窗口。恐怕你們自己也存在一條管道可以存取實機吧？換句話說，貴公司的工程師沒必要常駐在專案室。貝塚小姐隻是來這裏待命，負責聯絡工作罷了。實際作業的部隊則是躲在幕後。」
數量為十人或二十人，恐怕是以輪值的方式二十四小時處理業務。運用資料的閱覽也是透過維護管道來實施。這樣一來，作業效率就有戲劇性的改變，麵對緊急的委托也可以做到從容不追的地步。
狐狸眼的女社長繼續平靜地坐著。她微傾細瘦的頸部說著：
「……這也是來自『教授』的情報嗎？」
「這個嘛……」
你說呢——工兵這麽簡短告知，然後盯著貝塚的表情，隻見她扭起薄薄的嘴唇。
說穿了，剛才所講的一半以上都屬於推測。工兵從藤崎那裏獲得的情報隻有「貝塚從nbl獨立出來了」、「spiritia是nbl為了壓低成本而創設的」這兩點，之後全是工兵的自行想像。但自己手中的牌，並沒有必要老實地讓對方知道。工兵盡可能地虛張聲勢，持續和貝塚周旋著。
不知僵持了多久。怱然間，貝塚低下頭。
那細瘦的肩膀開始晃動。是在發抖嗎——這麽以為的瞬間，一陣低笑隨之傳出。
對方緩緩地抬起臉來。
（……!）
雙眼睜得開開的。
以銳利的目光直射工兵。貝塚看似非常愉快地笑道：
「很好，你非常好。真是算無遺策。將『教授』的情報和自己的假設相互交織，把對手逼得走投無路。在不清楚你究竟了解多少內幕的情況下，我也沒辦法繼續裝傻下去。一旦開始交談，情報就像拉地瓜藤那樣被一個個套出……真是惡質。你有成為一流詐欺師的潛力喔。」
「…………」
笑了好一會兒後，她在桌子上盤起雙臂。
「那麽？你們想賣什麽？價格呢？」
貝塚主動出擊這麽詢問。那令人無法捉摸的氣息已經消失，換上一副企業人士的表情。
工兵「咦」的一聲愣住，腦中一片空白。突如其來的發展，讓他的思考無法跟上。貝塚動作沉穩地揚起下巴：
「我已經答應要和你談生意羅，你們究竟有什麽東西想賣給我們？」
「啊……是的，呃……」
他連忙開始回憶。在對方的氣勢壓迫之下，工兵努力說出已經準備好的台詞：
「網路的現狀架構資料一套，還有各種作業手冊及範本設定檔。」
「交接會議呢？」
「暫定召開三次。還有，撤退後提供兩個星期的遠端支援。」
「太短了，最少要一個月。」
「那就一個月。價格……一百五十萬怎麽樣？」
「交接一個已經完成的東西，你不覺得太貴了嗎？」
「我認為值得這個價錢。針對cowl的基礎建設，現狀和最終架構的落差，我們已經全部都清查完畢了。」
況且——
工兵繼續道：
「不管怎麽樣，我們已經打算要撤退。倘若這個價格談不攏，我們隻有把架構情報刪除後再撤退了。等到之後貴公司概括承接網路部分的時候，就得從最初的調查開始做起。」
「…………」
貝塚扭曲嘴角。她露出虎牙，發出咬牙切齒般的聲響：
「這是在恐嚇嗎？」
「我隻是在報告今後的作業安排而已。」
工兵正麵迎上貝塚的視線，難以形容的壓力令全身顫抖。好可怕，同為上班族，雙方之間的地位和覺悟上的差距，在此刻忠實地呈現出來。一旦放鬆心情，就有種想立刻轉過臉去的衝動。但自己不能在這裏屈服。工兵繃緊全身的肌肉，繼續與貝塚對峙下去。
幾分鍾……不，大概是沉默了五分鍾左右，貝塚的嘴角忽然放鬆。她眯起眼尾，將身體霏在椅子上。
「好吧。就一百五十萬。」
她語帶幹脆地表示。工兵錯愕地眨眨眼：
「咦？」
「我同意你開出的價格了。有什麽不滿嗎？」
「不……呃——」
工兵扭動嘴唇，看似欲言又止的樣子。沒想到能當場談妥價格，一時之間不知該作何反應。視線遊移了好一會兒後，他回過神來行了一禮：
「那個……謝謝你。」
貝塚麵露苦笑：
「用不著道謝吧？我隻是針對服務支付合理的報酬，這是做生意的基本道理喔。其中並沒有涉及誰的地位高低之分。不過，身為客戶，我希擊能再加入一些細部條件。」
「是的，這是當然。」
見工兵爽快地答應，貝塚微微傾頭思考：
「那麽，我這就開第一個條件羅？」
「？是什麽？」
貝塚揚起嘴角，勾勒出頑皮的笑意：
「幫我安排和『教授』吃頓飯吧。好久不見，有很多話想跟他聊聊。包括這次的事情。」
她這麽眨了眨一隻眼睛。
*
「有事想和您討論一下。」
這麽開口的當下，大濠完全是一副不勝其擾的模樣。他的臉上清楚寫著「又來了」三個字。
經過前天的事情後還是學不乖……這家夥難道沒有學習能力嗎？此番內心的竊竊私語，彷佛透過毛孔清楚地傳達出來。
時鍾的指針停在上午九點二十分，剛上班時的喧囂已經過去，專案室內充滿了沉悶的空氣。或許是外出的人數較多，周遭並沒有多少人。大濠轉動椅子麵向這邊，很不耐煩地準備開口時，動作卻忽然停下。他的目光望向一個嬌小的身影，站姿凜然的套裝打扮少女——室見立華。
「討論、討論。」
他用挖苦般的語氣歎息道，裝模作樣地按住額頭。
「這次換成兩個人一起來嗎……？饒了我吧，就不能用郵件聯絡嗎？都已經這麽忙了，實在不想因為這種事情浪費工時嗬。」
「很快就說完了。」
工兵沉聲回答，同時使了個眼色。室兒前進一步，從l型文件夾中取出兩張紙來。
「…………？」
大濠的視線落在紙上，確認記載的內容後眨眨眼：
「考勤紀錄表……這個怎麽樣了嗎？」
兩張紙是工兵和室見的考勤紀錄表。裏麵記錄了前來赴任後這半個月的工作量。總加班時間已經超過一百三十小時，即將到達一個人月的大關。
室見猛然眯起眼睛：
「半個月以來的執行率已超過200%了。再這樣下去，超時勤務無疑會突破兩百個小時。特別是最近這一個星期，作業量不斷增加。大概過不了多久，我們兩人就真的無法應付了。」
「所以呢？」
「請您考慮增員。」
堅定的語氣。室見挺起那單薄的胸膛說道：
「正如櫻阪已說過的，若要繼續常駐現場，至少必須追加兩人。考慮到處理夜間作業的話，則要追加四人。反正目前的超時加班費已經累積得相當龐大，為了建立穩定的編製，我想增員和增額是比較現實的做法。」
「我說啊……駿河係統。」
大濠誇張地搖搖頭。他眯起一隻眼睛抬眼瞪著室見：
「同樣的事情，請你們不要讓我一提再提了。我不記得派過那麽多需要加班的工作喔。自己隨便加班，然後再來要求這部分的費用是毫無意義的，簡直沒有一點常識可言。」
「您是說，我們的業務效率很差了？」
「我的意思是，你們應該還可以做得更好吧？做過一次的作業在確立步驟之後可以改用script來自動處理，這些方法不是更能減輕負擔嗎？」
「您至今委托的作業有三十四件，其中二十八件是全新的作業。在八成以上是屬於非結構化作業的現狀之下，就算製作說明手冊和script，很可能也隻是在徒增間接成本。」
「…………」
平頭負責人看似心虛地陷入沉默，厚厚的嘴唇變得扭曲。他冒出一句「算了，反正負責思考具體方案的人不是我……」來帶過話題，然後將身體靠在椅背上。
「總而言之，超時加班費完全沒得商量喔。因為我根本沒有指示你們加班。有任何信件或是文件記載了委托的內容嗎？沒有吧？那麽就變成我們各執一詞了。更何況……」
那小小的眼睛閃動著狡詐的光芒。大濠揚起嘴角：
「你們要如何證明貴公司在下班時間後，依然還在作業？」
……哇啊。
工兵不禁錯愕地張嘴。
這種豁出去的架勢，還真是讓人耳目一新。因為沒有指示，所以不曉得是否加班了。若真的有加班，就拿出證據來——這未免太流氓了吧。看準我們所有的私人物品都無法攜入，自然也就拿不出任何證據或紀錄了。就連作業用的電腦，恐怕也打算在歸還的時候刪除相關紀錄吧。
大濠聳聳肩膀：
「沒有證據吧？好了，那這件事情到此結束。快點回去工作——」
「有的。」
周遭的聲音消失。大濠的眼睛眨巴眨巴個不停。
…………
「什麽？」
室見微微傾頭。她眯起雙眸，換上一副極度冷酷的表情。
「我是說，有執行業務的證據。隻要有明確的作業紀錄，您就會同意加班費了吧？」
「這……這個……」
「難道不是嗎？」
被室見的氣勢所震懾，大濠結巴了一下後挪開視線：
「……有……有的話我就同意。當然，必須是客觀上的有效紀錄。」
言外之意就是「怎麽可能會有呢」、「我可不會犯下這種小錯誤」。麵對一臉不快的大濠，室見當下繃起臉來：
「注解文——」
「什麽？」
「就是注解文字喔。您不知道嗎？就是在機器的設定或是原始碼裏加入備注的技巧。cisco的話是remark和description指令，perl則是以#符號開頭的那一行。主要是用於備注設定的意思和意圖。」
「那……那又如何？」
大濠開始感到慌張。或許是拿不準室見的意圖，他全身變得僵硬。少女此時揚起銳利的眼角：
「我們在實機作業的時候，針對所有設定變更加入了作業者名和日期時間的注解。隻要對照log的時間戳記，就可以輕易證明是我們親自作業的。」
…………？
衝擊撼動了空氣。大濠的嘴巴一張一合。戴眼鏡的客戶負責人粗聲叫道：
「加……加入設定裏？擅……擅自寫入服務中的機器？你……你們亂搞什麽啊！」
「這並不是……擅自作業的哦。」
室見平靜地回答。
「我們在作業申請時，已經事先注明了設定項目。您可能沒有看仔細，但包括注解行在內，郡正式取得大濠先生您的同意了。還有，在注解裏填寫作業資訊的不隻我們，ee公司也是這麽做的喔。」
「ee也是……？」
「是的。」
沉默降臨。沒錯，大濠根本未曾關心過裝設的細節部分。他所在意的隻有交貨期限和費用。為了滿足客戶需求，要做什麽樣的作業和進行哪些設定，他可以說毫無一絲概念。
室見就是利用了這點。
她也並非一直逆來順受。專案室——在這種無法攜帶私人物品的限製下，她想盡辦法要留下作業的紀錄。儲存在座位上的電腦裏？還是寫在筆記中？不，無論是哪一種都有可能遭到銷毀。筆記本會被丟棄，電腦的磁碟也可能被刪除。那麽該怎麽做呢？大濠無從任意幹涉的地方，無法刪除資料的地點……沒錯。
隻要在實機裏留下紀錄就行了。
和貝塚交涉完畢後，工兵向室見提出撤退的方案。他隱瞞了藤崎與貝塚的關係，還有具體的交換條件，僅表示spiritia想要購買網路的業務。說詞則是「他們也想擴大業務範圍啊」、「你想，資料庫和網路之間，不是也有需要相互配合的地方嗎（大概吧……）」。這主要是考量到，若坦承告知本次交易的內幕，很可能會激起室見的抗拒心，所以才會這麽含糊其詞。
然而聽完後，室見卻語氣尖銳地說道：
「你啊，以為nbl會這麽爽快地同意嗎？」
她的理由很明確。
負責指揮和命令工兵他們駿河係統的，是大濠，他和貝塚分屬兩個不同係統。在正式員工所不知情的狀況下，業者彼此私自進行協調，從督導責任的角度來看是不會被接受的。就算是為了保
住顏麵，對方也會極力駁斥這個方案。
「那麽……我這是白費了夫了嗎？」
麵對被擊沉的工兵，室見向他搖搖頭：
「不是那個意思，我是說突然跑去這麽建議，對方是不會理睬的。要進攻本城，首先得填平內護城河以及外護城河，也就是將對方引誘至不得不和我們談判的地步。聽好羅？他們說沒有叫我們加班，隻是分派在上班時間內可以完成的業務，所以並不需要任何的改善方案對吧……首先就來破解這個論調。」
「要怎麽做？」
「那還用說，當然是拿出對方絕對無從狡辯的證據。」
說著，她亮出了自己的底牌。一點一點地累積而來的反擊手段，對蠻橫不講理的客戶報一箭之仇的方法。
（這個人……真是不簡單。）
在精神和肉體都瀕臨極限的狀態下，卻是冷靜地尋找反擊的機會。陽奉陰違——這正是企業人士才有的戰鬥方法。
室見扭曲著臉頰。那白皙的肌膚繃起，露出一種虐待狂式的笑容。至今一直壓抑的感情似乎正在慢慢浮現出來。她頂著淩厲的雙眸，指著考勤紀錄表：
「事情就是這樣，我們首先要申請超時部分的加班費。以每小時單價乘以深夜和假日的加成之後……大概會是雙倍的金額吧。另外，請讓我們提案下憫月以後的增員計劃。關於正確的人數還要視作業量而定，希望您能告知大約的估算值。」
「…………」
大濠的嘴唇顫抖，粗大的手指不安地扭動。在喘了好幾口氣之後，他呻吟般念道：
「加……加班費的給付另當別論……增員是絕對不可能的。這個專案沒有那種多餘的資金。網路的預算早就已經花光，我們也是犧牲了利潤來支付你們的費用啊。」
原先強勢的表情崩潰，顯露出神經質的一麵。那小小的眼睛閃爍不定。麵對沉默的大濠，工兵平靜地開口：
「那麽，前陣子的提議……遠端服務窗口，可以請您考慮一下嗎？這樣一來，應該非常符合貴公司的預算才是。」
大濠搖搖頭。
「不行的。我們的保密規定是無法改變的。允許其他公司的連線……怎麽想都不會接受。」
「…………」
忽然間，工兵的手被一把抓住，關節粗大的手指陷入肉裏，好痛。大濠帶著卑屈的笑容望向這邊。
臉上可以感受到一股熱氣撲來。
「我……我說，應該有辦法通融的對吧？你隻是在稍微恐嚇我而已……啊啊，難道是為了上次的那件——三樓機架的事情在生氣？知道了知道了，那個我會試著再和客戶協調，所以請貴公司也考慮看看，有沒有辦法按照現在的編製照常作業。」
「唔……這種要求——」
「還是說不滿意我講話的方式呢？0k，我道歉，我願意道歉。所以請……」
「不可以——太勉強別人喔，大濠先生。」
一個冷冷的聲音響起。
硬梆梆的鞋聲，將沉悶的空氣瞬間驅散。視野的盡頭處，搖曳著一頭亮麗的長發。
所有人的目光都被吸引過去。一名麵龐白皙的女性站在走道上。立領的白襯衫、休閑褲以及一雙細線般的狐狸眼。焦糖粉紅色澤的嘴唇泛著平靜的微笑。
「貝……貝塚……」
大濠的表情扭曲。隨著貝塚的腳步聲接近，他彷佛被氣勢壓倒一股，上身往後傾倒。
「有……有什麽事情？我這邊正在忙，無關人士就不要插嘴了。」
「哎呀，真是冷淡。什麽叫無關人士？虧我們還是同期進公司的呢。」
貝塚語氣優雅地這麽表示，然後停卜腳步。她冷不防地傾頭道：
「事情我都聽到了。網路的部分，看來隻靠兩個人處理果然還是不夠，對吧？他們應該多次向你詢問過編製是否妥當才對……況且那些考勤紀錄表所記載的結果，就代表了一切。」
「…………！」
大濠藏起考勤紀錄表，憤恨地嘖了一聲後瞪著貝塚：
「那……那又怎麽樣？預算都是固定的，就算再勉強也非做不可吧。這個和毛利率幾十%的優良專案完全不同，隻能靠著手邊的有限資源來東挖西補。」
「不過，駿河係統他們都說辦不到了，不是嗎？」
「…………」
咬牙切齒的聲音仿佛清晰可聞。麵對臉部抽搐的大濠，貝塚輕輕地一笑。她瞥了工兵一眼，並便了個眼色。這樣可以嗎？是的，沒問題喔。那我就不客氣，按事先商量的那樣去做了。
貝塚將目光轉回正前方，用極度輕柔的聲音告知：
「這樣如何？網路也由spiritia來承接。」
「…………？」
大濠瞪大了雙眼，混濁的眼球緊張地轉動著：
「幹……幹嘛，你莫名其妙胡說些什麽？為什麽會冒出這個話題來？」
貝塚聳聳肩膀：
「資料庫的作業剛好告一段落，而我們也想要開拓一下事業領域。你想，我們畢竟是新興企業，總得貪心一點，多接一些工作才行。」
「網路和設備是我這邊的業務範圍！更何況你們不是說ee留下的那些文件，根本就沒辦法交接嗎？事到如今為何又改口願意了！」
「那是因為……駿河係統一直在默默地製作架構資料嘛。把那些設定加以分析，同時文件化了。」
大濠猛然轉頭，一臉震驚的表情。站在一旁的室見平靜地點頭。麵對錯愕的大濠，貝塚將臉湊近低聲私語：
「有什麽關係呢？反正隻是個用來讓你鍍金的專案吧。麻煩的工作交給子公司處理，你這個總公司的人不妨就悠閑自在地過日子好了。」
「我……我——」
「啊啊，對了。其實這個方案，我已經向高層報告過了。有了正常交接的希望，那麽我們要概括承接也是無所謂的。就連高宮總部長也表示『既然大濠處理不來，那就沒辦法了』。」
「…………？」
這一次，大濠徹底無言了。他的臉上青筋暴露，嘴巴開合不定。不久後，那張方正的臉變成濁黑色。他頂開椅子，一副看似要撲上前去地站了起來。
「貝塚！貝塚你這混帳！」
但伸出去的手卻撲了空，貝塚將身子微微後縮。狐狸眼社長平靜地俯視整個人頹倒在地上的大濠。
「那麽，正式的申請應詼會由井尻課長提出，在那之前請好好考慮吧。啊啊……假如你可以從什麽地方弄來駿河係統的編製加強費用，那就另當別論羅？又或者，如果你願意允許spiritia以外的公司進行遠端支援的話。」
我們走吧。
貝塚靜靜地這麽告知。工兵點了個頭，跟在對方的身後。在離去之前，還低頭問候了一句：「告辭了。」
前進了幾步，身後忽然傳來聲響。大濠紅著眼睛重新站起，歪曲地掀開那色如土灰的嘴唇：
「駿……駿河係統！」
懇求般的語氣。
「你……你們一定要設法想出以目前編製運作的手段。明天……後天……不，截止日期我都願意調整，總之請你們盡管提案吧。隻要能夠辦到的，我都願意做！」
悲痛的傾訴回蕩在專案室內。
工兵和室見麵麵相覷。事到如今這個人在說些什麽？把我們當成道具拚命使喚，甚至於還揚言要拿掉室見，現在卻改口什麽都能談？辦得到的都願意做？所謂可笑至極，就是這麽回事了。
但自己是企業人士，對於客戶總是以禮相待，斷然沒有回敬粗言粗語的道理。
所以工兵不發一語，麵無表情
地行了一禮。不說是或否，但已明確表達了拒絕之意。
大濠一臉呆滯地站在原地。工兵平靜地抬起臉，離開了現場。