「這些東西，她全都打算自己一個人做嗎？」
梢的眉間刻著深深的皺紋。中長鮑伯發型的腦袋左右擺動著。她瞪視般望著今天發放的資料。資料標題為《japan autopilot公司 網際網路閘道 建構體製圖》。正如以前和室見敲定的，dns和防火牆由自己處理，除此之外的部分則是室見負責。網際網路連線路由器室見負責、l3核心交換器室見負責、網頁代理伺服器室見負責、郵件中繼伺服器室見負責。諸如此類的。
「嗯，雖然看也知道，不過還是很厲害。」
梢微微抽動鼻頭。
「厲害歸厲害，就是太亂來了。要是pm做出這種分工表的話，我早把他打倒在地了。」
「這麽誇張。」
「用鐵管。」
「這麽誇張？」
天然蓬鬆係武鬥派工程師，侄乃濱梢。依舊是個危險人物。幸好她對自己有著相當的好感，所以才能夠正常地往來。但隻要變成敵人，大概轉眼間就會遭到抹殺了。唔，雖然她所謂的好感也是相當沉重的東西。
「話說回來，櫻阪，蜜月旅行要去什麽地方好呢？我覺得南歐很不錯喔。」
「請不要蹦出那種莫名其妙的話題！為何突然會提到蜜月旅行？」
「因為婚禮結束已經好一陣子了，得拍一些照片用在明年的賀年卡上才行。」
「首先，我們沒有舉行婚禮！順帶一提，不但沒入籍，也完全沒有交往過喔。」
「噓，孩子聽到會受打擊的。」
「我們根本沒有生孩子！」
蜜月旅行前就已經有孩子，以時間順序來說未免太奇怪了吧。就算是故事設定也太勉強。
歎一口氣，工兵拉回話題：「總而言之——」
「現在是在討論作業分工喔。這個，今天要怎麽說明？」
「這個嘛——」
梢傾著纖細的頸部。
「老實說，我真的很不想完全接手呢。這實在太強人所難了。」
說的也是。
這也難怪了。昨天才指派的案件，今天就要突然拜訪客戶，然後被迫將前任的業務全數接下。即使不是梢，換成任何人都會猶豫的。更不用說工作量超乎想像，明顯就是在強人所難。即使是os部門的王牌侄乃濱梢，這似乎也是相當離譜的分工。
工兵陷入沉默，環視四周。高聳的天花板、白色為主的內部裝潢以及五顏六色的展示車輛。這裏是三笠汽車的總部大廳。從突如其來的啟動會議算起過了一個周末，駿河係統建構團隊這是第二次造訪此處參加會議。和上次一樣，兩人同樣提早到場，針對本日的說明資料統合一下彼此的認知。然而——
（距離上次還不到一個星期嗎？）
感覺彷佛是很久以前的事情了。那個時候根本沒想到室見會消失，依舊樂觀地認為對方盡管抱怨著什麽修羅場或賭場，還是會像往常那樣莫名其妙地將工作完成。誰又預料得到，專案的主要戰力會從戰場上消失呢。
麵對這個前所未見的事態，自己也並非就這樣坐以待斃，試著聯絡室見好幾次。從公司的電郵、手機sms甚至是irc，恐怕能想到的聯絡方式都已留下了訊息。但還是沒有回應。娃娃臉的上司依舊保持著不自然的沉默。是因為忙著整頓身邊事務，還是——
（她該不會是裝作沒看到吧？）
就在陷入令人不安的想像之際，梢點了點頭：
「那麽這樣如何？」
意識被沉重的語氣拉回現實。梢愁眉苦臉地出示資料：
「案件的對外窗口依然還是櫻阪你負責，各元件的負責人就由我和你一起擔任。這樣一來，包括防火牆和dns在內，無論客戶詢問哪個部分都能夠回答。」
「原來如比。既然這樣，就沒有必要明示由什麽人來接手了。那麽，實際的建構負責人呢？要從os部門微調其他成員來幫忙嗎？」
「怎麽可能，在這麽忙碌的時候。」
「se部門也沒有多餘人力了喔。」
「os部門豈止沒人，根本已經負數了。」
也就是將問題向後推延嗎？即使本日的會議能夠過關，將來還是會碰上「沒有負責人」這個障礙。如今隻是敲定了一個暫時敷衍客戶的方法而已。
梢歎息道：
「哎，那個室見的舅舅？他不是說會介紹繼任的工程師嗎？既然這樣就隻能耐心期待了吧。畢竟是因為對方的緣故而導致工作開天窗，得叫他好好負起責任才行。」
「說得……也是。」
胸口深處有種躁動感。繼任，好討厭的字眼。總覺得那個人過來的瞬間，室見的容身之處就會完全消失的感覺。
「呃……對了，還有一件事情必須跟你商量一下。」
工兵半強迫地改變話題。梢的表情變得相當不悅：
「還有問題啊？」
「對不起，其實前陣子去拜訪的時候，客戶對室見的印象非常差。當然，這也是由於她當時心不在焉的緣故，不過總覺得對方對於我們的工程師多了一份不信任威。然後，現在不是突然變更負責人了嗎？我想對你的態度可能會稍微嚴苛一點。」
「喔——」
梢像抓不住重點似地傾著脖子。
「你是說，對方可能一開始就戴著有色眼鏡看人？」
「是的，這麽說或許不太妥當，不過我們看起來畢竟不太像那種所謂的資深技術人員呢。」
「嗯——」
她一本正經地縮起下巴，表情看似陷入沉思。不久後，她開口詢問：
「客戶的核心人物呢？是怎麽樣的人？」
「核心人物？應該是端間先生吧，他看起來是很正經八百的。」
「再說得詳細一點。」
「詳細？呃——年紀大約還不到三十五歲，感覺就像《行列》裏的本村律師那樣，頂著一頭短發。由於srg46的緣故，似乎對我們公司印象良好，一聽到我們是產品負責人就相當開心。至於他本人，看起來似乎不像是工程師的樣子。」
梢「嗯嗯」的點著頭：
「換句話說，就是對於技術有所向往的主管類型吧。既然這樣，用天然呆的態度應對會碰釘子吧。必須采取更正經一些的理科女模式。」
「啊？」
工兵還沒聽懂這句話的意思，梢便打開了手提包。動作俐落地重新化妝，在鞋底插入鞋墊，然後戴上平光眼鏡。再把臉頰和眼睛周圍的肌肉像揉麵團那樣運動，使之向上吊。不知不覺中，一名清爽且充滿知性的眼鏡女子便出現了。
「好，調整完畢。之後就觀察其他負責人的反應，適時更換角色吧。」
「那是什麽謎樣技能！」
「配合聯誼餐會的對象改變自己的氣質，是最基本的功夫喔。」
「不要說了，我怕這輩子都不敢相信女性了！」
會讓人不知道以前和自己交談的那個梢，究竟是不是真正的她！
就在工兵對這番衝擊性的發言感到戰栗之際，匆然有人叫了一聲「駿河係統」。國字臉的男性正往這邊走來，是端問。或許是因為上周的混亂，他的表情有些僵硬。但當他接近至臉上五官清晰可見的距離時，卻突然抽了一口氣。
「初次見麵，我叫侄乃濱。」
梢站了起來。她打直身子，麵帶凜然的神色。那沉著冷靜的言談舉止，就彷佛平常嬌滴滴的應對態度不曾存在過那樣。
「我是櫻阪和室見的同事，也是srg46的運用負責人。本日前來問候，同時兼進行技術需求的現況訪談。請多指教。」
「彼……彼此彼此，請多多指教。」
一次攻陷。
女性真是太可怕了。
由於梢的活躍表現，會議本身順利結束了。
客戶的其他負責人也都反應良好，對於更換掉室見的職位一事也並未特別排斥，感覺反倒是對梢的期待感大增。考慮到目前駿河係統方麵的體製，這樣的結果或許接近滿分吧。不過——
「在l3加入vrf，藉此分割成各個部門的流量，頻寬以各應用程式為單位確保最低通訊速度，代理伺服器必須能承受o365或google apps的使用，ad和認證相互結合，實現單一登入。」
梢一邊像念咒一般喃喃自語，一邊晈著指甲。她一口氣拋開直到剛才為止的理科女狀態，表情變得愁眉苦臉：
「根本就開了一堆特殊需求嘛。光是測試部分就不知道要花多少時間。要在這個月之內建構完成？真是的，別說夢話了好嗎？」
「嗯，的確跟事先聽到的差很多呢。」
什麽一切從簡。這已經不隻是完全規格，根本就是規格過高的建構需求。部分的需求恐怕還會使得機器必須重新評選。包括估價單的明細在內，有必要和社長談一下了。
唯一比預期中要輕鬆的是dns伺服器。當初本來是以必須登記三笠集團所有主機名稱的狀況去考量，但結果揭曉後，卻隻要架設一個現有伺服器的sedary即可。dns有primary（主）和sedary（副）兩種。倘若是primary的話就必須登記所有的紀錄，但sedary則是會自動從primary同步其資訊。換句話說，隻要設定好同步對象的伺服器，就不需要麻煩的初期建構了。
（雖然是杯水車薪。）
即使少了一兩項建構要素，現狀還是非常不樂觀。好比十公裏的長泳縮成九公裏那樣。
接近傍晚，西落的太陽變得相當刺眼。通往水道橋的道路上，行人逐漸增多。回頭看了一眼背後的三笠總部大樓，梢恨恨地嘀咕道：
「雖然現在才講也沒用，但我對這種超一流企業相當頭痛。他們總是認為供應商盡心盡力是應該的，絲毫不覺得自己所提出的是任性的要求。基本上就是王公貴族的心態。所以撇開個人的品行不說，我實在不希望在業務上和他們有所往來。」
「王公貴族。」
「我是說，像笨蛋一樣的編製了一大堆負責人，這些成本究竟會轉嫁到什麽地方？有時間在那裏砍供應商的費用，首先該做的是整頓他們自己的冗員吧。」
「說得真不留情呢。」
看來她真的很生氣呢，梢用鞋跟踹了瀝青路麵：
「這些全都是室見的錯。要不是那個女國中生丟下工作不管，我本來可以專心處理自己的案件的。」
「你這算是在遷怒吧。」
「櫻阪你難道就不生氣嗎？」
工兵被狠狠瞪一眼。要是將憤怒的矛頭指向自己就吃不消了。他急忙搖手：「不不。」
「論罪魁禍首第一個應該是社長吧。因為於那個人根本不考慮後果就胡亂承接案件。包括室見和我在內，梢你也一樣是犧牲者啊。」
「就算這樣——」
梢移開視線，咬牙切齒道：
「就算這樣，還是室見不對。」
「…………」
「辜負大家的信賴，還給大家製造麻煩，最後居然連一句再見也不說，簡直差勁到極點了。無論個性多麽糟糕，我本來一直都相信她不會做出這種放棄工作的舉動……真是令我失望，幻想破滅了。」
「梢。」
「太差勁了。」
那悔恨地喃喃自語的側臉，看起來彷佛在壓抑著什麽的樣子。隻要一不留意感情就會滿溢，宣泄而出。就是這樣的表情。
（啊啊。）
自己為什麽沒想到呢？僅僅接受了室見一年o，t訓練的自己都如此混亂了，身為勁敵同時也是戰友的梢：心情上當然不可能保持平靜。
「那個人已經不打算回來了嗎？」
琥珀色的眼眸注視著地麵。
「要是回來的話，我本來打算好好揍她一頓的。」
「…………」
工兵歎一口氣，仰望天空。一股無處宣泄的惆悵湧上心頭。混帳，事情為什麽會變成這樣？上個月為止明明隻要考慮如何度過修羅場就好了。短短的兩個星期，世界就完全變了個樣。燃燒熱血的日子，顛倒成冰冷的灰暗色日常。
難道我們就必須懷著這種情緒迎接室見的離職日嗎？不知道發生了什麽事，就這樣繼續苦惱下去嗎？永遠遊走在悲歎和混亂之間。
（我不要。）
開什麽玩笑。果然還是很難接受，自己實在無法忍受她就這樣音訊全無的離別。大概一輩子都會後悔，包括我、梢還有其他同事們都一樣。
「不好意恩。梢，你先回去好嗎？」
「咦？」
「我要先辦完一件事再回去。」
彷佛被打了個措手不及，梢眨了眨眼睛。她目光狐疑地向上望來：「辦事情？」
「你打算去哪裏？距離晚餐時間還很早喔。」
「這個……嗯，算是一點私事吧。」
「去外遇？」
「才不是！別這樣，不要眼神空洞地拿出美工刀啊！」
按住緊逼而來的梢，工兵呼出一口氣。他懷著最大的誠意開口：
「對不起，我很快就回去，請讓我先繞去一個地方。有件事情我想要確認一下。」
「是和室見有關嗎？」
默默地點頭後，梢垂下雙肩。
「知道了，你就去吧。之後還有三笠案件的進度追蹤，可不要拖得太晚了。」
「是。」
行了一禮後，工兵轉身離開。就在快步跑過十字路口的瞬間，卻被一聲「櫻阪！」叫住了。梢帶著不安的表情佇立在原處。黃昏之下，頭發亂翹的同事看起來是那麽地無助。她輕輕吸氣，然後懇求般地說道：
「拜托，千萬不要連你也突然不見了。」
「不用擔心。」
工兵開朗一笑，然後低頭行禮，就這樣頭也不回地過了人行道。
他移動至外堀通的南側，繞著，r車站前往東出口。穿過白山通，便抵達猿樂町的住宅區。這裏參差林立著現代式的大樓和老街風格的住宅。在小巷內走了幾分鍾後，工兵在雜亂的街道一角停下腳步。
（距離上次來大約有兩個月了吧。）
聳立在眼前的是一棟紅磚色的公寓。這是室見的自宅，之前酒宴歸來後照料她的場所。
空無一物的房間，缺乏生活感的空間。那極端異樣的光景至今仍鮮明地烙印在記憶裏。由於總覺得會窺見自己所不知道的室見，所以一直以來盡量不造訪這裏。但如今沒有選擇了。必須嚐試所有能想到的方法與她取得聯絡。
好像是1002吧。
工兵在對講機輸入房間號碼呼叫對方。朦朧的鈴聲逐漸消失在擴音器之中。等待了好一會兒，他再次按鈕。
沒接。
是不在家嗎？或者隻是被拒接了？
無從判斷的工兵，目光開始打量起四周。大理石砌成的入口大門，看似油燈般的照明器具。其內部裝潢還是一樣充滿了高級感。能住在這種地方，可能也是因為舅舅的資助吧？
（繼續等的話，室見會不會回來……應該不可能吧。）
回頭望向大門口，工兵長歎一口氣。要是繼續在這裏晃來晃去，很有可能會被當成可疑人物。似乎有種監視攝影機正在鎖定這邊的錯覺。
先撤退吧。
晚上再來好了。反正今天大概會工作到很晚，過晚上十一點之後室見應該就在家了。
（啊，對了。）
工兵靈機一動，打開公事包。有個好方法可以告訴對方自己再訪的意圖。寫一張便條紙放入信箱裏…內容大致就是「幾點幾分櫻阪造訪！預定十一點再訪！」之類的。倘若假裝不在的話還另當別論，但要是正外出中，她就一定能看到才對。
「我瞧瞧，1002、1002……」
他逐一確認呈平板狀排列的信箱。由於房間數目很多，找起來相當困難。805、903、1102，過頭了。再回去一點……找到了。
1002。
「咦？」
工兵眨了眨雙眼。意料之外的光景令他愣住了。等一下，這到底是為什麽？
信箱上貼有綠色的膠帶，呈一字形將金屬製的開口封住。當然，也無法投入便條紙。
為何會變成這樣，工兵想了想整個人便瞬間僵住。
封鎖信箱的理由？那還用說，當然是為了防止房客搬離後信箱會堆積不必要的傳單，及避免郵件或宅配誤送。
搬離。
（不會……吧？）
她搬家了嗎？幾乎在請假的同一時間遷出住所。不僅斷絕電話和郵件的聯係，就連物理性的聯絡方式也中斷了。
如此執著地消去痕跡的方式令人不寒而栗。簡直就像連夜跑路了一樣。拋棄一切與工作和私生活的關連，甚至聯係的線索也沒有留下。
為什麽？
為什麽要做到這樣？
自喉嚨擠出的這個疑問並沒有人回答，僅能聽見自己紊亂的呼吸。脈搏怦咚怦咚地跳動著。
「請問——」
不知不覺中，有一名身穿運動服的女性站在後萬。她手裏拿著鑰匙。大概是公寓的房客吧。對方用狐疑的眼神打量著這邊。愣在原地好一會兒，工兵這才發現自己擋在對講機前。他急忙騰出空間，女性見狀便快步地解除自動鎖，然後不時回頭瞥向這邊並走入其中。
糟糕。
這樣下去完全就是個可疑人物。難保不會有住戶找人過來。
工兵逃跑似地離開公寓。懷著無從整理的混亂思緒，他隻是一味地遠離現場。
經過小學旁，登上錦華坡，在眺望著明治大學校園的同時到達山丘上。喉嚨十分乾渴。襯衫都是濕答答的汗水。或許是最近運動量不足的緣故，整個人變得氣喘籲籲。
「啊啊，可惡！」
他伴隨著呼氣傾吐出心中的焦躁。
無從發泄的憤怒不斷翻騰。究竟為什麽？為何自己非得被這樣對待？我隻是想在前輩辭職前和她交談一次，確認她真正的意思，這有哪裏錯了？這個要求真有那麽不合理嗎？
然而無論再怎麽生氣，現實還是不會改變。事實就是自己像個跟蹤狂一樣造訪同事的住宅，然後逃回來罷了。無比悲慘且可憐的狀況。
工兵做了個深呼吸，仰望傍晚的天空。
天色不知不覺暗了許多。再不回去的話，梢大概也會操心吧。畢竟今天的工作還沒結束呢。
（先買個飲料再回去吧。）
好想一口氣灌下濃鬱的咖啡。那種足以麻痹腦髓，又苦又刺激的滴濾式咖啡。怎麽辦？乾脆去附近的咖啡專賣店好了。反正最近都在喝罐裝飲料，咖啡廳之類的也很久沒去了。
調適一下心情，工兵邁出步伐。他穿過補習班和辦公大樓之間來到大街上，在背對著夕陽往車站方向拐個彎後即抵達目的地。玻璃構成的玄關點亮了照明。裏麵看起來頗為空曠，這樣一來似乎就不用苦苦排隊了。
「歡迎光臨。」
店員活潑地問候。
工兵的目光遊走在櫃台上方的品項板。濃縮咖啡、黑咖啡以及本日的特調咖啡。實在看不出哪一種比較濃鬱。正在煩惱之際，背後傳來一聲「不好意思」。
「請問你在排隊嗎？」
「咦？啊，抱歉。」
被當成了排隊的人嗎？工兵正要退開，整個人卻愣住o站在後方的是一名水手服打扮的女孩。學校書包、白色短襪以及清一色黑的娃娃頭發型。
「你是……」
「之前的……」
兩人都瞪圓了眼睛。那樸素的外表絕對不會認錯的，就是兩個星期前在禦茶水車站前遇見的女高中生。
「我叫香椎瀨那。」
女高中生很有禮貌地低頭行禮。或許是家教良好的緣故，看不出青春期特有的叛逆態度。她將兩手放在膝上，姿勢端正地坐下。就連自己請她喝的飲料也沒有主動伸手拿取。
到頭來，兩人決定在店內交談。工兵用電話告知梢，表示自己可能會晚一點回去。盡管無法說太多，但或許是感覺到事態緊急，對方於是回答「我知道了，你慢慢來就好」。嗯，但稍後補充的那句「好像有年輕女人的氣味？」就屬於她獨特的幽默了。應該是開玩笑的對吧？
香椎繼續自我介紹：
「高中三年級，目前就讀於世田穀的星條學園。呃，星條是星空的星，一條兩條的架。」
「唔，我知道。那裏我知道。」
星條學園，國高中一貫教育的私立名校。連前來東京念大學的自己也聽過，更不用說它在關東本來就是相當有名的學校了。給人的印象是許多良家子女在此就讀，考上東大的人也不少。
真是優秀呢——正打算這麽附和對方之際，工兵忽然有個疑問。
「嗯？不過星條的學生應該是在世田穀的校區上課，怎麽會來禦茶水這邊呢？莫非你家就住這附近？」
「不。」
她靦腆地低下目光。
「我下個月開始就是明治大學的學生，所以像入學手續及申請獎學金等，還有許多事情需要處理。」
「啊啊。」
原來如此，高中三年級的三月嗎？的確，記得自己當初也是兵荒馬亂的。繳交學費、準備文件，而且還有處理搬家的事情，簡直快忙死了。
「那麽四月開始就住在這附近了嗎？我們辦公室也在這一帶呢。」
「是這樣嗎？」
「就在這後麵，有補習班的那個區域裏。是一間叫駿河係統的小型電腦公司……你應該沒有聽過吧？」
果不其然，對方搖搖頭。嗯，知名度果然跟星條或明大相差很多。事到如今雖然不再為公司的規模而一喜一憂，但還是感到有些難為情。
但香椎卻看似未察覺他人的煩惱，徑自吸了一口氣。她抿緊嘴唇，麵露僵硬的表情。
「那麽……」
毅然決然的口吻。
「像你這樣的社會人士，和七隈是什麽關係呢？」
「七隈。」
「就是之前和你在一起的女孩子。」
看來她一直都篤定室見就是她所認識的人。換成兩個星期前的自己，大概劈頭就會先否定「不，她叫室見」吧。但狀況已經不同了。此時應該當作自己和香椎都擁有同樣的一位朋友，並在這個前提之下進行交談。
「她……是我的上司喔。」
「啊？」
「不但是我的前輩，也是ojt負責人。啊啊，ojt就類似新進人員教育的意思。」
「請……請等一下，你在說什麽呢？」
「說什麽？」
少女驚慌失措的反應看了令人擔心。她不斷眨著雙眸，嘴巴一開一合：
「你是說七隈是在公司裏工作嗎？」
「是這樣沒錯。」
「而且是你的上司？」
「嗯。」
「請不要開玩笑。」
「我並不是在開玩笑喔。」
白皙的臉龐染上怒色。或許是認為對方在愚弄自己，那柔軟的臉頰上浮現著朱紅龜。
無奈的工兵取出筆電。他用遠端存取連上公司內部網路，叫出組織圖並向對方出示畫麵：「你看。」
「室見立華，就寫在這裏對吧。係統工程部門的網路負責人，我的上司。」
「…………」
她定睛注視，彷佛要將畫麵看穿一個洞。看著看著，其眉間的皺紋逐漸加深。那小巧的嘴唇如喘氣般呼出一口氣：
「真不敢相信。」
「我還可以讓你看看其他資料喔。例如分機表還有她製作的機器驗證結果。」
切換好幾個畫麵後，她最後閉上雙眼，整個人彷佛失神一般仰望天花板。
「請問……」
這次換自己發問了。自己一直想知道的內容，無法向他人打聽的事情。
「她是幾歲啊？」
室見立華，年齡不詳的工程師。擁有龐大的知識和經驗，外表卻如同小女孩一般的人物。
香椎微微傾頭：
「和我一樣喔。雖然不知道何時生日，不過大概是十七八歲吧。畢竟我們兩人算是同學。」
「同學。」
「那是高一時候的事情了。」
原來室見是女高中生嗎？唔，光看外表的話倒是覺得她更年幼許多。十幾歲的學生居然擁有那些技能和知識，真令人不太敢相信。這也不難理解香椎為何感到混亂了。自己的同學變成社會人士，而且還是其他成年人的上司。即使換作另一個人，大概也隻會覺得自己被愚弄了吧。
「能不能多向我透露一些呢？你和她之間究竟發生什麽事？七隈到底是個什麽樣的人？」
香椎起先看似猶豫地保持沉默，但不久後彷佛下定了決心。她抬起臉，開始娓娓道來。
七隈轉學到我們班上，是在高中一年級時的五月。
我們學校采國高中一貫教育，所以基本上不會有人在高中才人學。而且她還在這種奇怪的時期轉入，所以大家都在議論紛紛幄。好像有什麽隱情？不不，大概隻是父母工作調動吧？該不會是歸國子女吧——像這類謠言不斷傳來傳去。
但整個班的氣氛整體來說都是抱持善意的。畢竟我們學校的步調悠閑，大家也都是熟麵孔，所以非常渴望有外界的刺激。神秘的轉學生究竟會是什麽樣的人？大家內心都相當期待。
第一眼見到她的時候我嚇了一跳。好漂亮的一位女孩。像洋娃娃一樣手腳纖細、臉蛋嬌小，差點以為是哪位藝人轉學進來了。無論男生或女生都看得入迷，口中發出讚歎聲。雖然表情有些淩厲，但大家完全不在意。啊，大概是剛轉學進來緊張的緣故——大家都覺得這麽覺得。
咦？怕生？
說得也是，我認為她是那種不太會對人敞開心胸的類型。莫非在工作上也是一樣嗎？真佩服她能適應上班族的生活……呃——因為是技術人員？是這樣的嗎？
剛才也說過，我們學校的學生都很悠閑。怕生的歸怕生，平時應該還是能和大家打成一片。多管閑事的同學也不少，普通情況之下看到一個人落單的話，就會邀請對方一起行動或加入社團之類的。
是的，她並不普通。
從一開始自我介紹的時候就很不一樣。
老師不是會在黑板上寫名字嗎？寫上了七隈立華這四個字。『她對這裏還很陌生，大家要多多跟她說喔。』『七隈同學，向大家打個招呼吧。』然後理所當然地把話題交給對方。你猜猜他怎麽回答呢？
『我叫室見立華。』
很莫名其妙吧。大家都瞪圓雙眼，心中『咦？』了一聲。老師也苦笑道：『七隈同學，打招呼時請正經一點喔。』但她卻依舊堅持稱呼自己為室見立華。一開始班上的同學也跟著笑，但不久便覺得氣氛很差，結果朝會就這樣不了了之地結束了。
我倒是覺得無所謂喔。既然希望別人叫她室見，那就這麽稱呼吧。雖然我們可能會問她原因，但還是會配合她本人的意願。是的，就類似昵稱的感覺。可是她無論上課或參加活動都一樣堅持。倘若叫她七隈的話根本不會理人，就算老師因此生氣也無動於衷。
用不了多久，她的評價從便「怪胎」轉變為「陰沉的家夥」。因為氣氛都被她破壞了，難得大家把班上經營得那麽和樂融融，如今為何要被這麽一個奇怪的女孩牽著鼻子走呢？特別是女生們，對此顯得相當不耐。
所以——
不，雖然這並不能當作藉口。
是的。一些零星的欺負行為開始了。例如不傳講義給她，換教室上課時也不告知。盡管沒有演變為暴力事仵，但其中也有過相當見不得光的行為。
七隈嗎？她本人並沒有說什麽。感覺也不像在刻意忍耐的樣子。應該說是毫不在意，隨你們高興吧——這樣的感覺……很意外嗎？咦，她會拿螺絲起子襲擊別人？那是什麽意思？我有點聽不太懂。啊，是的，我就繼續說下去。
事情發生在第二學期剛開始時。
在當時，班上已經形成一種可以隨意戲弄七隈的不成文風氣，大家的行為也都變得更露骨。反正也不會回嘴，算她自作自受嘍——就類似這樣的想法。
感覺是不是很討厭？
沒有阻止她們的我也一樣有錯就是了。
當時似乎有個女同學失戀了。暑假期間向社團的學長告白，但結果並不順利。對方的理由是「我有其他喜歡的女孩」、「你們班上有個叫七隈的女生吧，就是她」。是的，七隈和那位學長並不認識，所以算是池魚之殃，無端成為他人痛恨的對象。
某天一大早，黑板被寫上了塗鴉。
內容是：「立華好喜歡室見爸爸，不過已經被拋棄，以後就不能叫室見立華了。真可惜！」
那似乎隻是憑空想像的。將毫無根據的故事盡可能用煽情的流書手法來尋對方的開心。
但看到這一幕的七隈……她卻讓大家感覺到「啊，一個人竟能有如此可怕的表情」。如今回想起來還會毛骨悚然。她臉上的表情消失，隻有眼睛炯炯發光。真的有種會被她活活咬死的錯覺。
她用力敲打黑板詢問：『這是誰寫的？』
『現在承認的話我隻找他一個人算帳。要是不肯坦承，我就當作你們全都有分。』
沒有人出來說話。
空氣凍結，每個人都一味保持沉默。做出騷擾行為的女生應該也很清楚，這時最好主動出來賠罪。我做得太過火了，對不起——但她卻動不了。因為出聲的瞬間，就彷佛會被對方揪住脖子似的。
就在大家保持沉默之際，七隈移開了視線。
『是嗎？我知道了。』
彷佛將所有人拋棄的口吻。
『你們會後悔的。』
擦掉塗鴉後，她返回自己的座位。之後的事老實說我不太記得了。老師進來，然後舉行朝會，但心裏卻一直很不安。直到那時候，大家才發現自己犯了多麽嚴重的錯誤。觸及了對方的禁忌，恣意地踩進了七隈內心最敏感的場所。
但罪惡感或心裏的疙瘩，這些感情很快就被忘得一乾二淨了。因為七隈的發言根本無法構成任何威脅。『你們會後悔的』——如同字麵所說的，事情後來就發生在我們身上。
不好意思，我先喝點飲料。說著說著口渴了。
……對不起，我冷靜下來了。至今回憶起來仍會覺得很混亂。好了，我繼續說。
一般不是會有所謂的地下網站嗎？班上的同學以密碼鎖定，用來閑聊的公布欄。是的，我們同樣也在使用。總數大約是十個左右吧？主要是討論
無法在台麵上公開的戀愛和人際關係話題。每個小團體都擁有一個，設定成不讓其他的小團體瀏覽。
而那些密碼，在某天突然全數被解除了。從網際網路上的任何地方都能連進去，引發了一場大騷動。
啊，這沒有在網路上造成輿論批判喔。因為也不是在炫耀什麽犯罪行為，真的隻是有關於自己人的話題而已。
不過整個班級卻因此變得亂七八糟。
a同學討厭b同學。c同學瞞著男朋友和d男同學出去。e男同學則是嘲笑f同學的說話語氣——
即使在同一個班級裏，不是也會存在場麵話和真心話之分嗎？為了不引發糾紛而隱藏自己的真心話，刻意和對方好好相處之類的。這些東西全都被翻出來了。被腳踏兩條船的女生嚎啕大哭，原本是好朋友的男生們則開始互罵，遭排擠的學生則變得拒絕上學。總之情況一團混亂。
是的，這是七隈的傑作。
我對電腦不太了解，似乎是她劫持伺服器後解除了密碼所致。警方的人來過，說了一些像是資安漏洞？網路竊聽之類的字眼。
非法存取行為禁止法嗎？
我覺得並沒有鬧得那麽大。由於事情的原委也不光彩，所以大概是內部自行解決了吧。
是的，她完全不知道結局為何。因為事件爆發的當時，七隈就已經不來上學了。高中一年級的十月，距離轉學進來僅僅五個月，她就不見了。盡管似乎還保留了她的學籍，但此後就不曾在學校裏見過她了。
老實說，我也沒想到能再次和她見麵。
沒錯，直到上上周的星期一。
融化的冰塊在玻璃杯裏滑落。
背景音樂彷佛回憶起自己的使命般突然響起。不知不覺中，眼前的咖啡已經喝完。緊握的吸管扭曲。一切就像靈魂剛出竅回來一樣。工兵晃晃腦袋，做了個深呼吸。
「所以——」
些許嘶啞的聲音自口中泄出。
「香椎同學你打算怎麽做？找到室見……七隈，然後向她報複嗎？責備她居然敢把班上搞得烏煙瘴氣？」
「不是的！」
她吊起眉毛反駁道。眼中搖曳著激蕩的感情。潔白的牙齒係咬嘴唇：
「我們還沒有那麽不知羞恥。事件發生後雖然有過許多想法，但那已經是兩年多之前的事情了。畢竟先出手的人是我們。」
「那麽——」
「我想要道歉。」
無比清晰的口吻。
「跟她說對不起，當初傷害了你，把你逼得往後無法來上學。或許你會覺得為時已晚，但我依然希望在最後的最後好好做一個了結。」
嗯——
工兵用手指關節按住太陽穴，閉上雙眼：
「我……實在無法理解。」
他坦誠地說出自己的疑問。
「你們也是被害者吧。真要說的話，我覺得室見當初已經防衛過當，做得太過火，實際上也算是犯罪行為了。可是你卻想要道歉？想要做個了結？況且室見要報複的對象應該隻有那個塗鴉的女生而已，其他人完全都是被牽扯進去的。心中懷有恨意的話，實在不可能會有想要道歉的念頭吧？」
「…………」
「還有，香椎同學你又為何要這麽賣力？從剛才的話聽來，你並未參與排擠的行動，和室見的關係也算不上親近才是。」
應該沒有義務幫整個班級的過去負責吧。話語帶著質疑，讓香椎垂下腦袋。
「因為當時我是班長。」
喃喃自語般的聲音。
「由於剛升上高中的緣故，我當時充滿幹勁，不顧周遭人的擔憂就參加班長選舉。盡管父母都說我的個性很內向，不要這麽勉強自己，但我依然強調自己『辦得到』，甚至聲稱要打造一個『開朗歡樂的班級』。」
可是——她垂下目光。
「發生了那種事，原本必須有人站出來的時候，我卻什麽也做不到。因為我不喜歡被當作排擠的對象，害怕被班上同學孤立，所以一直都裝作視而不見。不，更主要的原因是，我根本沒有努力讓七隈同學融入班上的群體。覺得反正她是個很難相處的女生，既然她想獨來獨往那就不管她吧。」
「…………」
「這三年來，無論是念畫或社團活動我都相當賣力，也因此度過了非常愉快的學生生活，但唯獨那時候的光景依然烙印在我心裏。就好像一幅美麗的畫作染上了一道墨水。所以——」
「你想道歉。」
「是的……雖然知道這隻是一種自我滿足。」
在坦率表現自我感情的同時，卻也沒有忘記客觀的角度。冷靜至極的態度。她自己私底下想必煩惱了三年之久吧。每一句話都帶著沉重的分量。
工兵點點頭：「我知道了。」
「你所說的我可以理解了。包括你想見室見的理由。」
她隨即恢複活力：「那麽——」工兵急忙製止對方。
「唔，等等，先等一下。」
他清了一下喉嚨，將身體坐正：
「抱歉，其實我們目前也無法和室見取得聯絡。她從四天前就沒來公司上班了。」
「咦？」
「然後，現在突然演變成她要辭職的局麵。」
工兵開始說明自己的狀況。盡管會涉及室見的隱私，但這也是沒有辦法的事。包括名叫陣的親戚登場、室見的異常，還有突然曠職，這些他都依序說了出來。
「……就是這樣。老實說我們也不清楚事情的來龍去脈，所以感到相當混亂。目前想要設法詢問她本人，所以想說你會不會知道她的聯絡方式。」
對方左右搖頭。也對，要是她能直接聯絡上的話，也就不會來拜托一個陌生男性了。
歎息自口中呼出。
換句話說，我們目前一樣都失去線索了。兩人都處於僅能將少女的過往蹤跡好好保管的狀態。
「直到前些日子，她還住在這附近的公寓裏。」
香椎抬起臉，眨了眨雙眼：「前些日子？」
「她搬家了嗎？」
「誰知道？公寓的信箱也都封鎖了。不知道是已經搬家，或是暫時不住那裏。」
聽完不確定的答案，少女的表情變得凝重。她將手放在下巴處陷入沉思。
「怎……怎麽了嗎？」
「剛才聽起來，她並不是轉職吧？所以也就沒有搬進新公司宿舍之類的可能性了。」
「嗯……我想應該不會。」
陣說過是「私人的原因」。倘若是轉職到其他公司，應該會改用不同字眼才對。例如「下個職場」或「工作」之類的。
就在這麽思考之際，香椎卻拋出意想不到的一句話。
「那麽，她會不倉回到老家了呢？」
「老家？」
她點頭肯定。
「以前去拜訪的時候，她家的人告訴我『立華已經住在其他地方』。所以我才一直感到束手無策。既然她突然離開公寓且下落不明，那麽很有可能——」
「等……等一下！」
這個始料未及的關鍵字讓工兵手足無措。
老家？她說老家。有這麽一條線索的話，那就完全另當別論了。
「你……你知道室見她家在哪裏嗎？為什麽？」
「問我為什麽。」
香椎一臉困惑的樣子回望工兵。她微傾著頭，用極度輕鬆的口吻告知：
「因為班級名冊上就有了。」
*
腳下傳來列車通過鐵軌的聲響。
經過ic驗票口後來到連接南北的中央大廳。全新的內部裝潢以灰色為
主體，挑高天花板的空間充斥著淡淡的陽光。大概是因為地段的關係，路上的行人看起來都頗為儒雅。車站大樓的出租空間也都是咖啡廚房或葡萄酒專賣店等，洋溢著高級感。
「唔。」
發出這般呻吟的人是梢。她緊握住托特包的唇帶：
「室……室見這家夥還真囂張呢。這種高雅的氣息、窮人止步的感覺是怎麽回事？」
「嗯，畢竟這裏是成城嘛。」
小田急成城學園前站，家喻戶曉的高級住宅區。與田園調布和白金相提並論的貴婦街。是那種會在電視節目訪問有名人物住家時出現的景致。
工兵的目光看向手中的文件。為保險起見，他確認看看有沒有弄錯住址。
「嗯，果然就在這附近呢。世田穀區成城○丁目，距離車站北出口徒步數分鍾。」
「唔唔唔。」
「喔，成城石井（注：日本連鎖超市）也很近。這應該是總店吧。」
「唔唔唔唔唔！」
「那個，如果很排斥的話，我一個人去就可以了。」
「不，我要去！我一定要好好說那個矮冬瓜幾句才肯罷休。」
梢怒聳著雙肩前進。嗯，都來到這裏自然就沒有折返的選擇了。畢竟今天是特地犧牲假日時間過來的。工兵歎了口氣跟在對方身後。他將文件——珊級名冊對折後放進公事包裏。
與香椎再會後隔了一晚的星期六，工兵和梢兩人前來拜訪七隈家。
當初原本打算一個人過來。畢竟行程過於突然，而且梢最近一直都在加班，倘若假日還帶著她到處跑的話就不好了。
『我也要去！』
但分享狀況的瞬間，她馬上這麽回答。
『絕對不能讓她就這麽溜了！我要揪住那家夥的脖子問個清楚，她究竟在想什麽……
感覺就像累積許久的疙瘩終於找到了宣泄口。這樣一來就沒有理由拒絕了。兩人於是約定在新宿碰麵，然後搭乘小田急線。
（真的能夠見到麵嗎？）
香椎也說過，她當初連本人的聯絡方式都沒打聽到就被拒於門外。如何能篤定自己不會遭到同樣的待遇呢？不過現在再怎麽擔心也無濟於事。隻能憑藉僅剩的線索先衝再說了。
順帶一提，我們沒有預約。因為心想與其在電話中被岔開話題，不如直接造訪。
離開北出口，往站前商店街走去，經過麵包店和咖啡廳等店家後抵達十字路口。穿越大街，便立刻來到此行的目的地街區。
僅僅走進單行道裏，氣氛就驟然一變。車站前的喧囂遠離，變得能聽見鳥啼聲。這裏沒有大廈之類的集合住宅，基本上大多是獨棟建築。
獨棟建築。
哎，雖然目前居住的文京區一帶也有不少獨棟的住家，不過——
「唔喔，車庫整整三台車的空間。好寬敞。」
「那棟房子的二樓怎麽會有個門？是謁見場？還是演講台？」
「這棟豪宅，柱子就像帕德嫩神廟一樣……羅馬建築？」
處處是截然不同的世界。
就在傻眼地走著的同時，一台bmw疾駛而過。緊接著是愛快羅密歐、保時捷還有賓士。
梢那裏傳來「真田山還不是一樣」、「起碼也算高級住宅區嘛」之類的模糊嘀咕聲。或許是在和自己的老家做比較吧？盡管不熟悉關西的地理，不過她似乎明顯居於劣勢。
工兵選擇專心帶路，盡量不去刺激對方。他將文件上的住址和智慧手機的地圖進行比對。呃——既然是○番地，就是拐過這條路之後的左手邊……有了。
「哇。」
「咦。」
宛如料亭的正門聳立在前方。左右是長長的矮樹籬笆一直延伸至路口，然後沿著道路轉彎。該不會這個街區一帶都是他們的土地吧？門旁設有等候處，陽光自竹格子窗射入其中。
「日……日本庭園？」
「會不會搞錯地址了？這再怎麽說也太誇張了。」
梢錯愕地翻著白眼。
但門柱上的名牌確實寫有「七隈」二字。
（香椎同學，你真是太厲害了。）
居然有膽量敲響如此莊嚴的豪宅大門。老實說真會讓人打退堂鼓。要是跑出凶神惡煞的保鏢怎麽辦？唔，重點是要如何告訴對方自己的來意？「啊，我們是立華的同事，麻煩您通報一下好嗎？」嗯，很可疑。倘若自己是她家人的話，無疑會立刻請對方離開。
「那麽——」
工兵愁眉苦臉地和梢麵對麵。
「接下來該怎麽辦？既然要按門鈴的話，我們就得先想想比較自然的說詞。」
「就說我們剛好路過這裏，來拜訪一下。如何？」
「這樣太不自然了吧。」
「我是她高中時代的同學！看到班級名冊後就過來拜訪了！」
「透過監視器畫麵你就馬上出局了……」
「我知道了。」
梢卷起袖子，麵帶凝重的表情活動著肩膀。
「那就正麵突破。隻要入侵屋內綁架室見，什麽理由根本都是狗屁了。」
「不不不，為何突然就訴諸非法的手段啊？未免也太快放棄討論了！再多思考一下吧。」
「我要正麵突破——」
「不是改變一下語尾就行得通的啊。」
就在持續毫無意義的爭論之際，忽然傳來一聲「喂」。
背後有個人影。
一手撐起陽傘，拿著手提包。白色女用襯衫搭配緞帶及無袖格紋背心，完全就是千金小姐的打扮。一旁還站著身材高大的男性。
糟糕，在馬路上吵鬧過頭了。工兵急忙想掩飾的時候——
「你們兩個。」
咦？
男性一臉意外地抬起眉毛。粗框的太陽眼鏡、落腮胡以及精悍的相貌令自己相當熟悉。就是前天在社長室見過麵的人物，隸屬於投資公司certo capital的七隈陣。
這麽說，一旁的少女就是——
陽傘舉高。
光線射入，纖細的頸部、櫻花色的嘴唇和柔亮的長發顯露出來。看似上吊的雙眼直直注視著這邊。那褐色的眼眸閃過一絲疑惑之色：
「你們在別人家門前做什麽？」
啊啊。
熟悉的淩厲口吻，彷佛帶刺般的眼神。僅僅四天不見，一切卻令自己感到無比懷念。
se部門上司，ojt負責人，室見立華就站在眼前。
「喝茶可以嗎？」
麵對陣的問題，工兵回答：「啊，你客氣了。」
寬走廊的另一端可見到明亮的庭院。這是茶室風格的和室。榻榻米和木頭的氣味令人安心。家具不多，整體給人一種寬廣的印象。
「美樹，倒兩杯溫茶。還有一些甜食。」
大概是幫傭吧。跪坐在地的和服女性點點頭，就這樣靜靜關上紙拉門退出房間。
這麽不尋常的光景，陣和室見卻完全沒有被這副氣勢壓倒的模樣。他們麵帶理所當然的表情坐在桌子的另一邊。盡管如此，兩人的樣子卻截然不同。陣就像平常那樣泰然處之，室見卻是一臉不悅地移開目光。
「話說回來，居然會是高中的名冊。還真是從離奇的地方攏到了這裏呢。」
聽見陣這麽嘀咕，室見狠狠瞪了他一眼：
「要是你一開始就公開聯絡方式，他們也不必采取這種非常手段了。」
那吵架般的口吻令工兵嚇一跳。或許是她自己也覺得受夠了，一副對方回答的不好就要直接爆發的氣勢。但陣卻是一臉老實地低下頭：
「給你們
添了麻煩，我在此向兩位道歉。若你們覺得這次離職的方式太粗暴，確實也是這樣沒錯，毫無任何辯解的空間。其實我原本打算讓立華向你們正式告別的。包括工作的交接和說明本次的原委。不過，我們有太多事情要討論了。」
「討論……」
「關於這孩子的未來。嗯，雖然是都快聽膩的內容了。」
感覺目光集中在自己身上，室見看似不悅地將臉別開。
「我根本還沒有同意。」
「我知道。所以就繼續討論到你能接受為止。我也不認為一兩天的時間就能得出結論。」
「…………」
動蕩的空氣充斥現場。不了解緣由的工兵正感到不知所措之際，室見突然站起來。
「立華。」
「我去幫忙美樹。四個人在這裏乾瞪眼也不是辦法。」
不待對方回答，她便跑出去了。紙拉門「砰」的一聲關上。陣聳了聳肩膀：
「隻要不如她的意，馬上就耍脾氣。果然還是個小孩子。你們應該也挺辛苦的吧。」
「不……」
小孩子，他說室見嗎？唔，以高中生而言，年齡上要說是小孩子倒也沒錯。
「請問，剛才那句話究竟是什麽意思？」
「嗯？」
「就是關於室見的未來。我想這大概關係到她離職的理由吧？就是你之前在社長室裏提到的私人原因。」
兩者恐怕是完全相同的內容吧。
一切事情的開端與本質。令駿河係統的日常驟然一變的理由。
陣點點頭：
「事情很簡單喔。我要讓那孩子回歸普通的生活。」
「普通的生活？」
「無論是回去讀高中或是接受大學入學資格檢定，反正我要讓她再當個正常的學生。那孩子有許多觀念都扭曲了，必須讓她學會這個年紀應有的知識和經驗才行。至於就職或是要決定其他的人生方向，則是之後的事情了。」
「請……請等一下。」
慌張的感覺湧上心頭。這個回答令自己始料未及。
「讓她回學校？不是轉職之類的嗎？因為她已經可以正常上班工作了。例如向企業的負責人提案和交涉之類的。然而如今卻還要回去當學生？」
「嗯。」
陣用力點頭。
「說她會工作隻是好聽。那孩子根本就『隻會工作』罷了。而且是局限於it類的工程師，其他什麽都不會。或許就連和朋友相處或是社團活動都辦不到吧。這一切都是因為她成長的環境所造成。」
「成長的環境。」
「嗯。這個嘛——」
陣起初含糊其詞，但不久似乎做好了心理準備。他歎一口氣坐正身子：
「或許讓你們知道比較好。畢竟那孩子也承蒙你們長期以來的照顧。隻要知道事情的經過，你們應該就能理解了吧。」
就這樣，陣娓娓道出一切的開端。
你們對於愛作夢的女性有什麽看法？
就是為戀愛而戀愛的少女，總是活在童話故事中的那種人。
很可愛？原來如此，這是一般男性的意見呢。侄乃濱小姐你呢？不是很懂，但覺得一肚子火？哈哈哈，同性的眼光還真是嚴苛啊。
我自己的感想則是「簡直麻煩到家了」。
喜歡作夢就意味著無法正視現實。絲毫未理解自己究竟有多麽醜陋滑稽。也不知道對周遭人造成了多大的麻煩。
你問我在說誰？
就是我姊姊喔。七隈家的長女，立華的母親。
她比我大七歲，從以前就是個很天真的女性。
深受戀愛小說和電影的影響，不斷在追求新的邂逅，總之就是期盼日常生活出現戲劇般的橋段。
老師和學生的禁忌關係，與旅途中結識的人展開一段戀愛冒險，以及對好朋友橫刀奪愛。
盡管作為連續劇題材都相當吸引人，但若是發生在現實中就會導致大問題。再加上她本人的外表不差，男方也會起那種念頭。於是各處的人際關係被她這麽一攪和，就引發了一大堆問題。
我舉個例子吧。
犬學的時候，有個社團的學弟向姊姊告白。好像是一群自主製作電影的同好吧。這位純樸的文藝青年學弟，目睹她在銀幕中的微笑後似乎一見鍾情。在學校內外不斷發動攻勢的結果，最後終於成功擄獲其芳心。酸酸甜甜的青春一頁，換作平常的話應該是幸福的結局吧。
問題在於，姊姊當時已經和社團的學長在交往。
嗯？沒錯，就是腳踏兩條船。姊姊她並沒有藉著和學弟交往的這個機會斷絕和學長間的往來。她喜歡學長，但後來也喜歡上學弟，不知道該怎麽辦才好。
很愚蠢對吧？但她一副悲劇女主角的態度，使得男性也被她所影響了。未能得出明確結論，畸形的三角關係就這樣持續下去。最後在一次的酒宴上爆發，使得事態崩潰。
嗯，就是暴力事件喔。盡管男性雙方都認為他們自己是在決鬥，但現實則是酒醉之後的暴行事件。最後甚至引來了警察和救護人員，造成極大的騷動。盡管沒有人被停學是不幸中的大幸。我的父母甚至還被找去學校，總之印象中鬧得很大就對了。
也罷啦，青春難免會伴隨一些錯誤。像是打架鬧事、喝醉後出洋相之類的。任何人都有血氣方剛的時候。但唯獨姊姊當時的態度，我始終無法理解。
見到吵架的兩人，她當時兩眼似乎閃閃發亮著。盡管表麵上是按著嘴巴全身顫抖，但據說側臉看起來卻是無比興奮。為什麽？剛才就說啦，她一直期待著日常生活出現戲劇般的橋段。
兩個男人為了爭奪自己而大打出手！太精彩了！
老實說，我當初實在感到作嘔。要不是親人的話，甚至想要斷絕和她的關係。但是做不到，因為我當時還是個小孩子。
總而言之，由於女兒是這樣的個性，所以我父母也一直非常操心。會想讓她早點安定下來也是很自然的吧。於是不等她大學畢業，便安排了各式各樣的相親。
畢竟七隈家算是相當有名的豪門，其中或許也有不希望她再傳出什麽流言的用意吧。時代錯誤？嗯，我們的確有很多老掉牙的成規。你們有時間的話不妨去查查，七隈家的人究竟都是位於社會階層的何處。或許也可以去看看霞會館的名冊吧。
言歸正傳。個性如此豪放的姊姊，在聽到古板的相親話題時有什麽想法呢？
她似乎真的差點暈倒了。大概是認為自己的夢想和可能性將就此斷送吧。嗯，畢竟對父母決定的相親對象不可能會有什麽戲劇性的期待。強行將她和典型的正經男性湊在一起，那感覺想必就像在作惡夢一樣吧。
結果發生了什麽事？
姊姊她——私奔了。
嗯？你問我在說什麽？
唔，就是字麵上的意義。私奔。
和偶然擦身而過的男性墜入情網，兩人就這樣逃亡了。
拋棄了七隈家、父母還有弟弟，拋棄一切沉浸於自己的夢想裏。
對方是個普通的上班族。大概才剛畢業一兩年吧。是一名身材纖瘦，待人柔和的青年。無論從正麵或負麵的意義上來說，他都太善良了。一廂情願地認為自己有義務收留、藏匿，幫助那個無處可去的姊姊。在形同被逐出家門的情況下，兩人的關係逐漸加溫，最後便生下了那個孩子。沒錯，就是立華。父親的姓氏是室見，所以叫室見立華。
最初兩人似乎過著還算圓滿的生活。轟轟烈烈地戀愛後所組成的一家人，這或許是最能夠滿足姊姊她幻想的情境了。然而到頭來，她這個人的本質還是沒有任何改變
。不，應該說她沒有搞清楚結婚到底是怎麽回事才對吧。即使能形塑身為戀人的自己，但卻沒有成為母親或妻子的覺
這是悲劇。
並非對於姊姊，而是對於丈夫和小孩來說。
立華出生後不久，姊姊便又開始向往原本的幹金小姐生活。
她逐漸懷念起無拘無束且華麗的生活。甚至放棄帶小孩和做家事，開始在外到處玩樂，尋求那些對她百般奉承的異性朋友。更不巧的是，父親當時的工作也開始變得忙碌，無法清楚地掌握家庭內的狀況。
結果發生了什麽事，我並不太想講出來。聽了隻會讓人不舒服。
總之家庭就這樣崩潰了。一些品行不良的花花公子開始出入家裏，丈夫則被趕了出去。嗯，就是所謂的情夫。
或許是顧慮到立華的感受，父親即使如此仍沒有離婚。他繼續在經濟方麵給予援助，設法讓女兒過著正常的生活。同時經常保持聯絡，以維係親子間的關係。話雖如此，由於很難直接碰麵，所以都是透過郵件或是網路聊天。小心翼翼地不讓妻子和男人發現。
而立華似乎也相當黏父親。因為沒辦法好好上幼稚園和學校，也沒有學習什麽才藝，所以和父親之間的交流就成為她與社會的唯一接點。她不斷閱讀父親留下的書籍和資料，拚命地想要和父親有共同的話題。
你問我什麽話題？
就是工作上的話題。她父親的職業係統工程師。
嗯嗯，這就是那孩子的知識的出發點。那些超齡的豐富經驗和見聞，全部都是為了跟上父親的話題而生的。持續接觸了十年以上業界的話題，自然會變得無所不知。況且隻要擁有一台電腦，她就能夠學習程式、伺服器和網路方麵的知識。不過她本人大概沒把這些當作學習，而是當作那個地獄般的家庭裏唯一的遊戲場，能讓自己獲得自由的場所吧。
十年以上。
她居然能撐過來。
這種無比畸形的關係，在某天突然宣告終結。
那個時候，姊姊正和其他的男人交往中。上一個情夫離開後，立刻又迎接新的戀人來到家中。這家夥的嫉妒心非常重，討厭看到姊姊的周遭有其他男人的痕跡。
這麽一個男人，某天發現立華的收件匣，目睹了她和父親之間的交流。
結果如何？
應該很容易想像吧。他盛怒之下開始清理掉手機、電腦以及父親的資料。將所有看得到拿得到的東西統統丟棄，徹底蹂躪了那孩子心中的依靠，最後的避風港。
立華崩潰了。她氣得上前揪住那個男人。
聽說即便不管對方如何拳打腳踢，她依舊麵不改色地繼續撲上去。
由於鬧得太大，鄰居叫來了警察，七隈家這才第一次獲悉姊姊仍健在的事實。
這已經不叫流言，而是天大的醜聞了。
焦急的家族於是動員所有的法律關係和財力收拾事態。將姊姊和立華接回老家，然後向父親提出離婚要求，強行擺平這一切。
至於在那之後如何了？立華她入了七隈家的戶籍。
室見這個姓氏成為禁忌，她本人變成七隈立華。也不過就四年前發生的事。
梢的臉色蒼白。
小巧的嘴唇失去血色。或許是衝擊太過強烈而說不出話，她彷佛就連怎麽呼吸都忘記一樣，整個人完全愣住了。
話雖如此自己也是一樣，沒辦法好好講話。
實在是，實在是太悲慘的故事了。
世上真的存在這種荒唐的故事嗎？十幾歲少女的大半人生都和母親的情夫度過，最後連自己和父親間的唯一聯係也遭到踐踏。即使抵抗，到頭來等著她的結局竟是父母離婚和失去姓氏。
怕生？不黯世事？這是當然的吧。經曆了這樣的人生，又有誰能健康的成長呢？換成一個怯懦的人很有可能早就自殺了。如此的慘狀，甚至「遺憾」這個字眼都成了陳腔濫調。
「然後呢？」
工兵奮力擠出聲音。到了這個地步，他希望將一切完整地聽完。
「你是說，立華在那之後是怎麽進入公司的嗎？她應該先在學校裏念書對吧？」
「嗯。」
陣點點頭。他將目光投向班級名冊：
「由於國中的出席天數不足，於是我便懇求熟識的私立國高中一貫學校讓她轉入念書。結果就如你們所知道的，應該說一切都還太早了吧。無論七隈這個姓氏或普通的學生生活，對她而言都太難接受。所以——我決定設置一個冷卻期。」
「冷卻期。」
「就是讓她做自己喜歡，而且有能力去做的事情。」
喜歡的事情。
利用與父親交流所培養的技術，運用工程師的知識。
「所幸在certo capital工作的緣故，我手中的人脈還算不少，於是便透過認識的派遣公司介紹了好幾個工作。業界最大龍頭，jt＆w的工作她也做過嘍。隻不過對於技術本位的她來說似乎不太合胃口。幾經曲折之下，我評估各種條件後終於找到了六本鬆先生的公司。駿河係統，就是你們的職場。嗯，盡管當初的想法是她大概工作個半年就會心甘情願回來了。」
她陷得太深了——就是這麽回事嗎？
空蕩蕩的她找到了自己的容身之處。
體會到被她人所需要的喜悅。
『那孩子隻有工作，沒有其他選擇。』
海鷗以前說過的話忽然掠過腦海。想不到就和字麵上的意思一模一樣。意料之外的結論。不，即使能夠想像也會出言否定吧。世上怎麽會有如此離譜的事情？豈有此理。
但事到如今無從質疑了。少女可愛的外表剝落，暴露出的洞口裏盤踞著深不見底的黑暗。
「這樣明白了吧。」
陣收斂起輕鬆的語氣。他用極為正經的表情注視這邊：
「那孩子必須重新過著普通的人生。去學校念書、交朋友，然後逐步累積正當的經驗。那個毫無人性的姊姊，我既然身為她的弟弟，就有義務讓立華幸福。失去了家人和姓氏的她，我希望能給她一個正常人的生活。所以——」
所以。
陣深深地低下頭：
「請放手讓那孩子自由吧。倘若真的是為了立華好，我希望你們更應該在一旁默默關注她。至於繼任的人選，我會負起責任安排妥當的。」
完全沒有能力反駁。
懷著頹喪的心情，工兵走出七隈家的宅邸。
太陽依舊高掛。看看時間，才過了不到一個小時。真不敢相信。身體的感覺就彷佛過了整整一天。疲憊和無力感充滿了全身。
室見走在一旁。或許是陣特地吩咐她送兩人離開吧。但走出七隈邸之後的數分鍾裏，三人間都沒有任何對話。眾人默默地在通往車站的路上前進。
「啊啊，真是的！」
梢突然這麽叫道。
絲毫不在意破壞住宅區的寧靜，她大聲叫出來，帶著憤怒的眼神聳肩麵向室見：
「那是什麽陰沉的表情？以為沮喪地低著頭就能博得同情嗎？這不是在開玩笑。無論有什麽理由，室見你現在的行為純粹就是在放棄職場。隻是毫不負責任！你知道嗎？」
「…………」
沒有回應。咬牙切齒的聲音響起：
「你以為自己留下了多少工作啊？就連交接中的案件也有一大堆吧。現在你要全數拋開回去當學生？重新考慮將來？你在愚弄大家嗎？不知羞恥也該有個限度吧。」
「……稻草頭。」
無視於室見的呼喚，梢背對著她，呼出夾雜著不耐的一口氣：
「我要先回去了。
」
咦？
「啊……梢？」
「我現在氣得不知道會說出什麽來，所以先回去冷靜一下腦袋。室見你也是，想反駁的話就盡管到公司來吧。我隨時候教。」
「…………」
不知不覺中，她已經走遠。完全來不及製止。那連衣裙的背影逐漸消失在街道的另一端。
（呃——）
工兵觀察室見的反應。
來自天敵這番毫不留情的痛斥。原本以為她一定會表現得怒不可遏。
但她卻是麵帶苦笑，垂下長長的睫毛扭起嘴角：
「真是令人感激呢。」
纖細的雙肩聳起。
「即使知道我是個小孩子，卻依然用平等的態度對待我，真正對我發脾氣。這並不容易做到喔。換成普通人的話，大概會直呼『誰要跟這種小孩子打交道』吧。」
「怎麽會。」
工兵下意識反駁道。
「這和大人或者小孩無關吧。室見就是室見。我們所有的人根本就不會在意工作夥伴的年紀如何喔。」
室見「嗬」的微微一笑。她移開目光：
「真是一群濫好人呢。這麽說雖然為時已晚，但那裏的確是個很舒適的職場。至少願意給予像我這種來路不明的小孩子一個職位和工作。這在其他企業簡直無法想像。」
那死心般的表情令工兵打了個哆嗦。這個瞬間，有種她彷佛已經接受這一切安排的感覺。脫下精明能幹的工程師及魔鬼上司的麵具，正在變回私底下的她，變回普通的少女。
自己很清楚。這一切都是出於陣的關懷。唯有按照他的想法，室見才能獲得幸福，修正她的人生軌道。自己可以理解。盡管如此——
「你真的想辭職嗎？」
工兵忍不住這麽問了。
質問對方的真意。
室見看似錯愕地陷入沉默，然後將臉別開。
「我並不想辭職喔。」
喃喃自語般的聲音。
「不過駿河係統畢竟是陣哥介紹的公司。既然陣哥要我辭職，社長也隻能聽命行事了。這樣一來，光靠國中畢業的學曆也沒有地方會雇用我。」
「…………」
「盡管嚐試過注冊轉職網站，但卻很不順利。透過正式管道提出履曆表，能錄取的大概隻有打工或是客服中心的工作吧，雖然不知道能賺多少錢，最起碼一個人將很難生活下去。即使縮減房租和生活費也付不出儲物問的租金，最後就隻能處理掉爸爸的行李。」
「你父親的——」
她輕輕地點點頭。
（啊啊。）
記憶突然接通了。
是嗎，原來是這麽回事啊。
距離四穀車站相當近的儲物問。一坪左右的空間裏麵塞滿了家具、玩具和資料。和空蕩蕩的自宅相差甚遠，如此充滿生活感的光景當初實在想不透是何原因。原來如此，這些都是含有她和親生父親之間的回憶的物品。為了不被七隈家發現，不讓痕跡被消除，她偷偷地保存下來。一直保護著它們不隨著醜聞一並被消弭。
就為了留住最後的親情，保留家人的記憶。
「猿樂叮的房子是七隈家所有，私人物品放在那裏不知道會遭到什麽樣的對待。畢竟備用鑰匙就在老家這邊。那裏真的就像鳥籠一樣讓人喘不過氣。隻不過，住在那裏便是我的就職條件之一。」
「用意是為了監視嗎？」
「嗯，是啊。」
她憂鬱地附和道，目光望向遠方。
「我能做的抵抗就是不要任何家具。反正那裏隻是回去睡覺的地方，就跟空房子沒有兩樣。但如今回想起來卻覺得很滑稽。自己明明就需要七隈家的幫助才能活下去。真是幼稚極了。」
「怎麽會——」
「好了，不用安慰我。我很清楚自己現在是什麽樣的狀況。」
褐色的眼眸中映出藍天。她眯細看似上吊的雙眼：
「所幸我有一些存款，住在老家這邊暫時還可以支付儲物間的費用。隻要按部就班升學的話，家裏應該會同意我打工，陣哥也不會在意這種小細節。」
離職後的計畫也逐步在擬定了。真的已經無法挽回了嗎？一股絕望的感情湧上心頭。
「這樣真的好嗎？」
至今仍依依不舍地這麽詢問，主要是由於心情還沒整理妥當。盡管覺得自己這樣死纏爛打的樣子很難看，但就是無法忍住不說。
「室見，你應該很喜歡工作吧？憑藉自己的力量解決別人丟來的難題和障礙。你對這樣的狀況樂此不疲對吧？隻要仔細觀察就看得出來。每天都充滿腎上腺素，讓雙眼閃閃發亮，為了一個個驗證結果或log message鬧得天翻地覆。這樣的人居然要去當學生？打工？我不認為你會就此滿足。這樣好嗎？你真的要放棄現在的環境，聽從他人的吩咐扭曲自己的人生嗎？」
麵對斥責般的發言，少女閉上眼睛。
她抿緊嘴唇，低下腦袋。長發遮蓋了姣好的側臉。
不知過了多久的時間，她重重地呼出一口氣：
「……當然不好。」
詛咒股的一句話。
「我在目前的公司裏不知累積了多少的經驗和人脈。如今要將這一切全部歸零，從學生開始起步，從頭參加就業活動和新人研修，等回到同樣的地方已經是十年之後了。就算落後了一大圈也沒這麽誇張。」
不過——她繼續說道。那黯淡的眼神直直望向這邊：
「我是個小孩子，沒有大人的幫助就無法活下去。」
「…………」
壓抑的聲音中夾雜著激情。
喜歡這份工作，不願聽從他人的指示辭掉公司。這些事到如今還用說嗎——其雙眸這麽述說著。她十分清楚狀況多麽不合理，有多麽不合邏輯。但無可奈何，完全沒有其他辦法了。因為我——就是如此無力。
室見低著頭，緊緊握起拳頭。
「真羨慕你。」
仿佛自牙間摩擦而出的喃喃自語。
之後便不再開口了。
梢的眉間刻著深深的皺紋。中長鮑伯發型的腦袋左右擺動著。她瞪視般望著今天發放的資料。資料標題為《japan autopilot公司 網際網路閘道 建構體製圖》。正如以前和室見敲定的，dns和防火牆由自己處理，除此之外的部分則是室見負責。網際網路連線路由器室見負責、l3核心交換器室見負責、網頁代理伺服器室見負責、郵件中繼伺服器室見負責。諸如此類的。
「嗯，雖然看也知道，不過還是很厲害。」
梢微微抽動鼻頭。
「厲害歸厲害，就是太亂來了。要是pm做出這種分工表的話，我早把他打倒在地了。」
「這麽誇張。」
「用鐵管。」
「這麽誇張？」
天然蓬鬆係武鬥派工程師，侄乃濱梢。依舊是個危險人物。幸好她對自己有著相當的好感，所以才能夠正常地往來。但隻要變成敵人，大概轉眼間就會遭到抹殺了。唔，雖然她所謂的好感也是相當沉重的東西。
「話說回來，櫻阪，蜜月旅行要去什麽地方好呢？我覺得南歐很不錯喔。」
「請不要蹦出那種莫名其妙的話題！為何突然會提到蜜月旅行？」
「因為婚禮結束已經好一陣子了，得拍一些照片用在明年的賀年卡上才行。」
「首先，我們沒有舉行婚禮！順帶一提，不但沒入籍，也完全沒有交往過喔。」
「噓，孩子聽到會受打擊的。」
「我們根本沒有生孩子！」
蜜月旅行前就已經有孩子，以時間順序來說未免太奇怪了吧。就算是故事設定也太勉強。
歎一口氣，工兵拉回話題：「總而言之——」
「現在是在討論作業分工喔。這個，今天要怎麽說明？」
「這個嘛——」
梢傾著纖細的頸部。
「老實說，我真的很不想完全接手呢。這實在太強人所難了。」
說的也是。
這也難怪了。昨天才指派的案件，今天就要突然拜訪客戶，然後被迫將前任的業務全數接下。即使不是梢，換成任何人都會猶豫的。更不用說工作量超乎想像，明顯就是在強人所難。即使是os部門的王牌侄乃濱梢，這似乎也是相當離譜的分工。
工兵陷入沉默，環視四周。高聳的天花板、白色為主的內部裝潢以及五顏六色的展示車輛。這裏是三笠汽車的總部大廳。從突如其來的啟動會議算起過了一個周末，駿河係統建構團隊這是第二次造訪此處參加會議。和上次一樣，兩人同樣提早到場，針對本日的說明資料統合一下彼此的認知。然而——
（距離上次還不到一個星期嗎？）
感覺彷佛是很久以前的事情了。那個時候根本沒想到室見會消失，依舊樂觀地認為對方盡管抱怨著什麽修羅場或賭場，還是會像往常那樣莫名其妙地將工作完成。誰又預料得到，專案的主要戰力會從戰場上消失呢。
麵對這個前所未見的事態，自己也並非就這樣坐以待斃，試著聯絡室見好幾次。從公司的電郵、手機sms甚至是irc，恐怕能想到的聯絡方式都已留下了訊息。但還是沒有回應。娃娃臉的上司依舊保持著不自然的沉默。是因為忙著整頓身邊事務，還是——
（她該不會是裝作沒看到吧？）
就在陷入令人不安的想像之際，梢點了點頭：
「那麽這樣如何？」
意識被沉重的語氣拉回現實。梢愁眉苦臉地出示資料：
「案件的對外窗口依然還是櫻阪你負責，各元件的負責人就由我和你一起擔任。這樣一來，包括防火牆和dns在內，無論客戶詢問哪個部分都能夠回答。」
「原來如比。既然這樣，就沒有必要明示由什麽人來接手了。那麽，實際的建構負責人呢？要從os部門微調其他成員來幫忙嗎？」
「怎麽可能，在這麽忙碌的時候。」
「se部門也沒有多餘人力了喔。」
「os部門豈止沒人，根本已經負數了。」
也就是將問題向後推延嗎？即使本日的會議能夠過關，將來還是會碰上「沒有負責人」這個障礙。如今隻是敲定了一個暫時敷衍客戶的方法而已。
梢歎息道：
「哎，那個室見的舅舅？他不是說會介紹繼任的工程師嗎？既然這樣就隻能耐心期待了吧。畢竟是因為對方的緣故而導致工作開天窗，得叫他好好負起責任才行。」
「說得……也是。」
胸口深處有種躁動感。繼任，好討厭的字眼。總覺得那個人過來的瞬間，室見的容身之處就會完全消失的感覺。
「呃……對了，還有一件事情必須跟你商量一下。」
工兵半強迫地改變話題。梢的表情變得相當不悅：
「還有問題啊？」
「對不起，其實前陣子去拜訪的時候，客戶對室見的印象非常差。當然，這也是由於她當時心不在焉的緣故，不過總覺得對方對於我們的工程師多了一份不信任威。然後，現在不是突然變更負責人了嗎？我想對你的態度可能會稍微嚴苛一點。」
「喔——」
梢像抓不住重點似地傾著脖子。
「你是說，對方可能一開始就戴著有色眼鏡看人？」
「是的，這麽說或許不太妥當，不過我們看起來畢竟不太像那種所謂的資深技術人員呢。」
「嗯——」
她一本正經地縮起下巴，表情看似陷入沉思。不久後，她開口詢問：
「客戶的核心人物呢？是怎麽樣的人？」
「核心人物？應該是端間先生吧，他看起來是很正經八百的。」
「再說得詳細一點。」
「詳細？呃——年紀大約還不到三十五歲，感覺就像《行列》裏的本村律師那樣，頂著一頭短發。由於srg46的緣故，似乎對我們公司印象良好，一聽到我們是產品負責人就相當開心。至於他本人，看起來似乎不像是工程師的樣子。」
梢「嗯嗯」的點著頭：
「換句話說，就是對於技術有所向往的主管類型吧。既然這樣，用天然呆的態度應對會碰釘子吧。必須采取更正經一些的理科女模式。」
「啊？」
工兵還沒聽懂這句話的意思，梢便打開了手提包。動作俐落地重新化妝，在鞋底插入鞋墊，然後戴上平光眼鏡。再把臉頰和眼睛周圍的肌肉像揉麵團那樣運動，使之向上吊。不知不覺中，一名清爽且充滿知性的眼鏡女子便出現了。
「好，調整完畢。之後就觀察其他負責人的反應，適時更換角色吧。」
「那是什麽謎樣技能！」
「配合聯誼餐會的對象改變自己的氣質，是最基本的功夫喔。」
「不要說了，我怕這輩子都不敢相信女性了！」
會讓人不知道以前和自己交談的那個梢，究竟是不是真正的她！
就在工兵對這番衝擊性的發言感到戰栗之際，匆然有人叫了一聲「駿河係統」。國字臉的男性正往這邊走來，是端問。或許是因為上周的混亂，他的表情有些僵硬。但當他接近至臉上五官清晰可見的距離時，卻突然抽了一口氣。
「初次見麵，我叫侄乃濱。」
梢站了起來。她打直身子，麵帶凜然的神色。那沉著冷靜的言談舉止，就彷佛平常嬌滴滴的應對態度不曾存在過那樣。
「我是櫻阪和室見的同事，也是srg46的運用負責人。本日前來問候，同時兼進行技術需求的現況訪談。請多指教。」
「彼……彼此彼此，請多多指教。」
一次攻陷。
女性真是太可怕了。
由於梢的活躍表現，會議本身順利結束了。
客戶的其他負責人也都反應良好，對於更換掉室見的職位一事也並未特別排斥，感覺反倒是對梢的期待感大增。考慮到目前駿河係統方麵的體製，這樣的結果或許接近滿分吧。不過——
「在l3加入vrf，藉此分割成各個部門的流量，頻寬以各應用程式為單位確保最低通訊速度，代理伺服器必須能承受o365或google apps的使用，ad和認證相互結合，實現單一登入。」
梢一邊像念咒一般喃喃自語，一邊晈著指甲。她一口氣拋開直到剛才為止的理科女狀態，表情變得愁眉苦臉：
「根本就開了一堆特殊需求嘛。光是測試部分就不知道要花多少時間。要在這個月之內建構完成？真是的，別說夢話了好嗎？」
「嗯，的確跟事先聽到的差很多呢。」
什麽一切從簡。這已經不隻是完全規格，根本就是規格過高的建構需求。部分的需求恐怕還會使得機器必須重新評選。包括估價單的明細在內，有必要和社長談一下了。
唯一比預期中要輕鬆的是dns伺服器。當初本來是以必須登記三笠集團所有主機名稱的狀況去考量，但結果揭曉後，卻隻要架設一個現有伺服器的sedary即可。dns有primary（主）和sedary（副）兩種。倘若是primary的話就必須登記所有的紀錄，但sedary則是會自動從primary同步其資訊。換句話說，隻要設定好同步對象的伺服器，就不需要麻煩的初期建構了。
（雖然是杯水車薪。）
即使少了一兩項建構要素，現狀還是非常不樂觀。好比十公裏的長泳縮成九公裏那樣。
接近傍晚，西落的太陽變得相當刺眼。通往水道橋的道路上，行人逐漸增多。回頭看了一眼背後的三笠總部大樓，梢恨恨地嘀咕道：
「雖然現在才講也沒用，但我對這種超一流企業相當頭痛。他們總是認為供應商盡心盡力是應該的，絲毫不覺得自己所提出的是任性的要求。基本上就是王公貴族的心態。所以撇開個人的品行不說，我實在不希望在業務上和他們有所往來。」
「王公貴族。」
「我是說，像笨蛋一樣的編製了一大堆負責人，這些成本究竟會轉嫁到什麽地方？有時間在那裏砍供應商的費用，首先該做的是整頓他們自己的冗員吧。」
「說得真不留情呢。」
看來她真的很生氣呢，梢用鞋跟踹了瀝青路麵：
「這些全都是室見的錯。要不是那個女國中生丟下工作不管，我本來可以專心處理自己的案件的。」
「你這算是在遷怒吧。」
「櫻阪你難道就不生氣嗎？」
工兵被狠狠瞪一眼。要是將憤怒的矛頭指向自己就吃不消了。他急忙搖手：「不不。」
「論罪魁禍首第一個應該是社長吧。因為於那個人根本不考慮後果就胡亂承接案件。包括室見和我在內，梢你也一樣是犧牲者啊。」
「就算這樣——」
梢移開視線，咬牙切齒道：
「就算這樣，還是室見不對。」
「…………」
「辜負大家的信賴，還給大家製造麻煩，最後居然連一句再見也不說，簡直差勁到極點了。無論個性多麽糟糕，我本來一直都相信她不會做出這種放棄工作的舉動……真是令我失望，幻想破滅了。」
「梢。」
「太差勁了。」
那悔恨地喃喃自語的側臉，看起來彷佛在壓抑著什麽的樣子。隻要一不留意感情就會滿溢，宣泄而出。就是這樣的表情。
（啊啊。）
自己為什麽沒想到呢？僅僅接受了室見一年o，t訓練的自己都如此混亂了，身為勁敵同時也是戰友的梢：心情上當然不可能保持平靜。
「那個人已經不打算回來了嗎？」
琥珀色的眼眸注視著地麵。
「要是回來的話，我本來打算好好揍她一頓的。」
「…………」
工兵歎一口氣，仰望天空。一股無處宣泄的惆悵湧上心頭。混帳，事情為什麽會變成這樣？上個月為止明明隻要考慮如何度過修羅場就好了。短短的兩個星期，世界就完全變了個樣。燃燒熱血的日子，顛倒成冰冷的灰暗色日常。
難道我們就必須懷著這種情緒迎接室見的離職日嗎？不知道發生了什麽事，就這樣繼續苦惱下去嗎？永遠遊走在悲歎和混亂之間。
（我不要。）
開什麽玩笑。果然還是很難接受，自己實在無法忍受她就這樣音訊全無的離別。大概一輩子都會後悔，包括我、梢還有其他同事們都一樣。
「不好意恩。梢，你先回去好嗎？」
「咦？」
「我要先辦完一件事再回去。」
彷佛被打了個措手不及，梢眨了眨眼睛。她目光狐疑地向上望來：「辦事情？」
「你打算去哪裏？距離晚餐時間還很早喔。」
「這個……嗯，算是一點私事吧。」
「去外遇？」
「才不是！別這樣，不要眼神空洞地拿出美工刀啊！」
按住緊逼而來的梢，工兵呼出一口氣。他懷著最大的誠意開口：
「對不起，我很快就回去，請讓我先繞去一個地方。有件事情我想要確認一下。」
「是和室見有關嗎？」
默默地點頭後，梢垂下雙肩。
「知道了，你就去吧。之後還有三笠案件的進度追蹤，可不要拖得太晚了。」
「是。」
行了一禮後，工兵轉身離開。就在快步跑過十字路口的瞬間，卻被一聲「櫻阪！」叫住了。梢帶著不安的表情佇立在原處。黃昏之下，頭發亂翹的同事看起來是那麽地無助。她輕輕吸氣，然後懇求般地說道：
「拜托，千萬不要連你也突然不見了。」
「不用擔心。」
工兵開朗一笑，然後低頭行禮，就這樣頭也不回地過了人行道。
他移動至外堀通的南側，繞著，r車站前往東出口。穿過白山通，便抵達猿樂町的住宅區。這裏參差林立著現代式的大樓和老街風格的住宅。在小巷內走了幾分鍾後，工兵在雜亂的街道一角停下腳步。
（距離上次來大約有兩個月了吧。）
聳立在眼前的是一棟紅磚色的公寓。這是室見的自宅，之前酒宴歸來後照料她的場所。
空無一物的房間，缺乏生活感的空間。那極端異樣的光景至今仍鮮明地烙印在記憶裏。由於總覺得會窺見自己所不知道的室見，所以一直以來盡量不造訪這裏。但如今沒有選擇了。必須嚐試所有能想到的方法與她取得聯絡。
好像是1002吧。
工兵在對講機輸入房間號碼呼叫對方。朦朧的鈴聲逐漸消失在擴音器之中。等待了好一會兒，他再次按鈕。
沒接。
是不在家嗎？或者隻是被拒接了？
無從判斷的工兵，目光開始打量起四周。大理石砌成的入口大門，看似油燈般的照明器具。其內部裝潢還是一樣充滿了高級感。能住在這種地方，可能也是因為舅舅的資助吧？
（繼續等的話，室見會不會回來……應該不可能吧。）
回頭望向大門口，工兵長歎一口氣。要是繼續在這裏晃來晃去，很有可能會被當成可疑人物。似乎有種監視攝影機正在鎖定這邊的錯覺。
先撤退吧。
晚上再來好了。反正今天大概會工作到很晚，過晚上十一點之後室見應該就在家了。
（啊，對了。）
工兵靈機一動，打開公事包。有個好方法可以告訴對方自己再訪的意圖。寫一張便條紙放入信箱裏…內容大致就是「幾點幾分櫻阪造訪！預定十一點再訪！」之類的。倘若假裝不在的話還另當別論，但要是正外出中，她就一定能看到才對。
「我瞧瞧，1002、1002……」
他逐一確認呈平板狀排列的信箱。由於房間數目很多，找起來相當困難。805、903、1102，過頭了。再回去一點……找到了。
1002。
「咦？」
工兵眨了眨雙眼。意料之外的光景令他愣住了。等一下，這到底是為什麽？
信箱上貼有綠色的膠帶，呈一字形將金屬製的開口封住。當然，也無法投入便條紙。
為何會變成這樣，工兵想了想整個人便瞬間僵住。
封鎖信箱的理由？那還用說，當然是為了防止房客搬離後信箱會堆積不必要的傳單，及避免郵件或宅配誤送。
搬離。
（不會……吧？）
她搬家了嗎？幾乎在請假的同一時間遷出住所。不僅斷絕電話和郵件的聯係，就連物理性的聯絡方式也中斷了。
如此執著地消去痕跡的方式令人不寒而栗。簡直就像連夜跑路了一樣。拋棄一切與工作和私生活的關連，甚至聯係的線索也沒有留下。
為什麽？
為什麽要做到這樣？
自喉嚨擠出的這個疑問並沒有人回答，僅能聽見自己紊亂的呼吸。脈搏怦咚怦咚地跳動著。
「請問——」
不知不覺中，有一名身穿運動服的女性站在後萬。她手裏拿著鑰匙。大概是公寓的房客吧。對方用狐疑的眼神打量著這邊。愣在原地好一會兒，工兵這才發現自己擋在對講機前。他急忙騰出空間，女性見狀便快步地解除自動鎖，然後不時回頭瞥向這邊並走入其中。
糟糕。
這樣下去完全就是個可疑人物。難保不會有住戶找人過來。
工兵逃跑似地離開公寓。懷著無從整理的混亂思緒，他隻是一味地遠離現場。
經過小學旁，登上錦華坡，在眺望著明治大學校園的同時到達山丘上。喉嚨十分乾渴。襯衫都是濕答答的汗水。或許是最近運動量不足的緣故，整個人變得氣喘籲籲。
「啊啊，可惡！」
他伴隨著呼氣傾吐出心中的焦躁。
無從發泄的憤怒不斷翻騰。究竟為什麽？為何自己非得被這樣對待？我隻是想在前輩辭職前和她交談一次，確認她真正的意思，這有哪裏錯了？這個要求真有那麽不合理嗎？
然而無論再怎麽生氣，現實還是不會改變。事實就是自己像個跟蹤狂一樣造訪同事的住宅，然後逃回來罷了。無比悲慘且可憐的狀況。
工兵做了個深呼吸，仰望傍晚的天空。
天色不知不覺暗了許多。再不回去的話，梢大概也會操心吧。畢竟今天的工作還沒結束呢。
（先買個飲料再回去吧。）
好想一口氣灌下濃鬱的咖啡。那種足以麻痹腦髓，又苦又刺激的滴濾式咖啡。怎麽辦？乾脆去附近的咖啡專賣店好了。反正最近都在喝罐裝飲料，咖啡廳之類的也很久沒去了。
調適一下心情，工兵邁出步伐。他穿過補習班和辦公大樓之間來到大街上，在背對著夕陽往車站方向拐個彎後即抵達目的地。玻璃構成的玄關點亮了照明。裏麵看起來頗為空曠，這樣一來似乎就不用苦苦排隊了。
「歡迎光臨。」
店員活潑地問候。
工兵的目光遊走在櫃台上方的品項板。濃縮咖啡、黑咖啡以及本日的特調咖啡。實在看不出哪一種比較濃鬱。正在煩惱之際，背後傳來一聲「不好意思」。
「請問你在排隊嗎？」
「咦？啊，抱歉。」
被當成了排隊的人嗎？工兵正要退開，整個人卻愣住o站在後方的是一名水手服打扮的女孩。學校書包、白色短襪以及清一色黑的娃娃頭發型。
「你是……」
「之前的……」
兩人都瞪圓了眼睛。那樸素的外表絕對不會認錯的，就是兩個星期前在禦茶水車站前遇見的女高中生。
「我叫香椎瀨那。」
女高中生很有禮貌地低頭行禮。或許是家教良好的緣故，看不出青春期特有的叛逆態度。她將兩手放在膝上，姿勢端正地坐下。就連自己請她喝的飲料也沒有主動伸手拿取。
到頭來，兩人決定在店內交談。工兵用電話告知梢，表示自己可能會晚一點回去。盡管無法說太多，但或許是感覺到事態緊急，對方於是回答「我知道了，你慢慢來就好」。嗯，但稍後補充的那句「好像有年輕女人的氣味？」就屬於她獨特的幽默了。應該是開玩笑的對吧？
香椎繼續自我介紹：
「高中三年級，目前就讀於世田穀的星條學園。呃，星條是星空的星，一條兩條的架。」
「唔，我知道。那裏我知道。」
星條學園，國高中一貫教育的私立名校。連前來東京念大學的自己也聽過，更不用說它在關東本來就是相當有名的學校了。給人的印象是許多良家子女在此就讀，考上東大的人也不少。
真是優秀呢——正打算這麽附和對方之際，工兵忽然有個疑問。
「嗯？不過星條的學生應該是在世田穀的校區上課，怎麽會來禦茶水這邊呢？莫非你家就住這附近？」
「不。」
她靦腆地低下目光。
「我下個月開始就是明治大學的學生，所以像入學手續及申請獎學金等，還有許多事情需要處理。」
「啊啊。」
原來如此，高中三年級的三月嗎？的確，記得自己當初也是兵荒馬亂的。繳交學費、準備文件，而且還有處理搬家的事情，簡直快忙死了。
「那麽四月開始就住在這附近了嗎？我們辦公室也在這一帶呢。」
「是這樣嗎？」
「就在這後麵，有補習班的那個區域裏。是一間叫駿河係統的小型電腦公司……你應該沒有聽過吧？」
果不其然，對方搖搖頭。嗯，知名度果然跟星條或明大相差很多。事到如今雖然不再為公司的規模而一喜一憂，但還是感到有些難為情。
但香椎卻看似未察覺他人的煩惱，徑自吸了一口氣。她抿緊嘴唇，麵露僵硬的表情。
「那麽……」
毅然決然的口吻。
「像你這樣的社會人士，和七隈是什麽關係呢？」
「七隈。」
「就是之前和你在一起的女孩子。」
看來她一直都篤定室見就是她所認識的人。換成兩個星期前的自己，大概劈頭就會先否定「不，她叫室見」吧。但狀況已經不同了。此時應該當作自己和香椎都擁有同樣的一位朋友，並在這個前提之下進行交談。
「她……是我的上司喔。」
「啊？」
「不但是我的前輩，也是ojt負責人。啊啊，ojt就類似新進人員教育的意思。」
「請……請等一下，你在說什麽呢？」
「說什麽？」
少女驚慌失措的反應看了令人擔心。她不斷眨著雙眸，嘴巴一開一合：
「你是說七隈是在公司裏工作嗎？」
「是這樣沒錯。」
「而且是你的上司？」
「嗯。」
「請不要開玩笑。」
「我並不是在開玩笑喔。」
白皙的臉龐染上怒色。或許是認為對方在愚弄自己，那柔軟的臉頰上浮現著朱紅龜。
無奈的工兵取出筆電。他用遠端存取連上公司內部網路，叫出組織圖並向對方出示畫麵：「你看。」
「室見立華，就寫在這裏對吧。係統工程部門的網路負責人，我的上司。」
「…………」
她定睛注視，彷佛要將畫麵看穿一個洞。看著看著，其眉間的皺紋逐漸加深。那小巧的嘴唇如喘氣般呼出一口氣：
「真不敢相信。」
「我還可以讓你看看其他資料喔。例如分機表還有她製作的機器驗證結果。」
切換好幾個畫麵後，她最後閉上雙眼，整個人彷佛失神一般仰望天花板。
「請問……」
這次換自己發問了。自己一直想知道的內容，無法向他人打聽的事情。
「她是幾歲啊？」
室見立華，年齡不詳的工程師。擁有龐大的知識和經驗，外表卻如同小女孩一般的人物。
香椎微微傾頭：
「和我一樣喔。雖然不知道何時生日，不過大概是十七八歲吧。畢竟我們兩人算是同學。」
「同學。」
「那是高一時候的事情了。」
原來室見是女高中生嗎？唔，光看外表的話倒是覺得她更年幼許多。十幾歲的學生居然擁有那些技能和知識，真令人不太敢相信。這也不難理解香椎為何感到混亂了。自己的同學變成社會人士，而且還是其他成年人的上司。即使換作另一個人，大概也隻會覺得自己被愚弄了吧。
「能不能多向我透露一些呢？你和她之間究竟發生什麽事？七隈到底是個什麽樣的人？」
香椎起先看似猶豫地保持沉默，但不久後彷佛下定了決心。她抬起臉，開始娓娓道來。
七隈轉學到我們班上，是在高中一年級時的五月。
我們學校采國高中一貫教育，所以基本上不會有人在高中才人學。而且她還在這種奇怪的時期轉入，所以大家都在議論紛紛幄。好像有什麽隱情？不不，大概隻是父母工作調動吧？該不會是歸國子女吧——像這類謠言不斷傳來傳去。
但整個班的氣氛整體來說都是抱持善意的。畢竟我們學校的步調悠閑，大家也都是熟麵孔，所以非常渴望有外界的刺激。神秘的轉學生究竟會是什麽樣的人？大家內心都相當期待。
第一眼見到她的時候我嚇了一跳。好漂亮的一位女孩。像洋娃娃一樣手腳纖細、臉蛋嬌小，差點以為是哪位藝人轉學進來了。無論男生或女生都看得入迷，口中發出讚歎聲。雖然表情有些淩厲，但大家完全不在意。啊，大概是剛轉學進來緊張的緣故——大家都覺得這麽覺得。
咦？怕生？
說得也是，我認為她是那種不太會對人敞開心胸的類型。莫非在工作上也是一樣嗎？真佩服她能適應上班族的生活……呃——因為是技術人員？是這樣的嗎？
剛才也說過，我們學校的學生都很悠閑。怕生的歸怕生，平時應該還是能和大家打成一片。多管閑事的同學也不少，普通情況之下看到一個人落單的話，就會邀請對方一起行動或加入社團之類的。
是的，她並不普通。
從一開始自我介紹的時候就很不一樣。
老師不是會在黑板上寫名字嗎？寫上了七隈立華這四個字。『她對這裏還很陌生，大家要多多跟她說喔。』『七隈同學，向大家打個招呼吧。』然後理所當然地把話題交給對方。你猜猜他怎麽回答呢？
『我叫室見立華。』
很莫名其妙吧。大家都瞪圓雙眼，心中『咦？』了一聲。老師也苦笑道：『七隈同學，打招呼時請正經一點喔。』但她卻依舊堅持稱呼自己為室見立華。一開始班上的同學也跟著笑，但不久便覺得氣氛很差，結果朝會就這樣不了了之地結束了。
我倒是覺得無所謂喔。既然希望別人叫她室見，那就這麽稱呼吧。雖然我們可能會問她原因，但還是會配合她本人的意願。是的，就類似昵稱的感覺。可是她無論上課或參加活動都一樣堅持。倘若叫她七隈的話根本不會理人，就算老師因此生氣也無動於衷。
用不了多久，她的評價從便「怪胎」轉變為「陰沉的家夥」。因為氣氛都被她破壞了，難得大家把班上經營得那麽和樂融融，如今為何要被這麽一個奇怪的女孩牽著鼻子走呢？特別是女生們，對此顯得相當不耐。
所以——
不，雖然這並不能當作藉口。
是的。一些零星的欺負行為開始了。例如不傳講義給她，換教室上課時也不告知。盡管沒有演變為暴力事仵，但其中也有過相當見不得光的行為。
七隈嗎？她本人並沒有說什麽。感覺也不像在刻意忍耐的樣子。應該說是毫不在意，隨你們高興吧——這樣的感覺……很意外嗎？咦，她會拿螺絲起子襲擊別人？那是什麽意思？我有點聽不太懂。啊，是的，我就繼續說下去。
事情發生在第二學期剛開始時。
在當時，班上已經形成一種可以隨意戲弄七隈的不成文風氣，大家的行為也都變得更露骨。反正也不會回嘴，算她自作自受嘍——就類似這樣的想法。
感覺是不是很討厭？
沒有阻止她們的我也一樣有錯就是了。
當時似乎有個女同學失戀了。暑假期間向社團的學長告白，但結果並不順利。對方的理由是「我有其他喜歡的女孩」、「你們班上有個叫七隈的女生吧，就是她」。是的，七隈和那位學長並不認識，所以算是池魚之殃，無端成為他人痛恨的對象。
某天一大早，黑板被寫上了塗鴉。
內容是：「立華好喜歡室見爸爸，不過已經被拋棄，以後就不能叫室見立華了。真可惜！」
那似乎隻是憑空想像的。將毫無根據的故事盡可能用煽情的流書手法來尋對方的開心。
但看到這一幕的七隈……她卻讓大家感覺到「啊，一個人竟能有如此可怕的表情」。如今回想起來還會毛骨悚然。她臉上的表情消失，隻有眼睛炯炯發光。真的有種會被她活活咬死的錯覺。
她用力敲打黑板詢問：『這是誰寫的？』
『現在承認的話我隻找他一個人算帳。要是不肯坦承，我就當作你們全都有分。』
沒有人出來說話。
空氣凍結，每個人都一味保持沉默。做出騷擾行為的女生應該也很清楚，這時最好主動出來賠罪。我做得太過火了，對不起——但她卻動不了。因為出聲的瞬間，就彷佛會被對方揪住脖子似的。
就在大家保持沉默之際，七隈移開了視線。
『是嗎？我知道了。』
彷佛將所有人拋棄的口吻。
『你們會後悔的。』
擦掉塗鴉後，她返回自己的座位。之後的事老實說我不太記得了。老師進來，然後舉行朝會，但心裏卻一直很不安。直到那時候，大家才發現自己犯了多麽嚴重的錯誤。觸及了對方的禁忌，恣意地踩進了七隈內心最敏感的場所。
但罪惡感或心裏的疙瘩，這些感情很快就被忘得一乾二淨了。因為七隈的發言根本無法構成任何威脅。『你們會後悔的』——如同字麵所說的，事情後來就發生在我們身上。
不好意思，我先喝點飲料。說著說著口渴了。
……對不起，我冷靜下來了。至今回憶起來仍會覺得很混亂。好了，我繼續說。
一般不是會有所謂的地下網站嗎？班上的同學以密碼鎖定，用來閑聊的公布欄。是的，我們同樣也在使用。總數大約是十個左右吧？主要是討論
無法在台麵上公開的戀愛和人際關係話題。每個小團體都擁有一個，設定成不讓其他的小團體瀏覽。
而那些密碼，在某天突然全數被解除了。從網際網路上的任何地方都能連進去，引發了一場大騷動。
啊，這沒有在網路上造成輿論批判喔。因為也不是在炫耀什麽犯罪行為，真的隻是有關於自己人的話題而已。
不過整個班級卻因此變得亂七八糟。
a同學討厭b同學。c同學瞞著男朋友和d男同學出去。e男同學則是嘲笑f同學的說話語氣——
即使在同一個班級裏，不是也會存在場麵話和真心話之分嗎？為了不引發糾紛而隱藏自己的真心話，刻意和對方好好相處之類的。這些東西全都被翻出來了。被腳踏兩條船的女生嚎啕大哭，原本是好朋友的男生們則開始互罵，遭排擠的學生則變得拒絕上學。總之情況一團混亂。
是的，這是七隈的傑作。
我對電腦不太了解，似乎是她劫持伺服器後解除了密碼所致。警方的人來過，說了一些像是資安漏洞？網路竊聽之類的字眼。
非法存取行為禁止法嗎？
我覺得並沒有鬧得那麽大。由於事情的原委也不光彩，所以大概是內部自行解決了吧。
是的，她完全不知道結局為何。因為事件爆發的當時，七隈就已經不來上學了。高中一年級的十月，距離轉學進來僅僅五個月，她就不見了。盡管似乎還保留了她的學籍，但此後就不曾在學校裏見過她了。
老實說，我也沒想到能再次和她見麵。
沒錯，直到上上周的星期一。
融化的冰塊在玻璃杯裏滑落。
背景音樂彷佛回憶起自己的使命般突然響起。不知不覺中，眼前的咖啡已經喝完。緊握的吸管扭曲。一切就像靈魂剛出竅回來一樣。工兵晃晃腦袋，做了個深呼吸。
「所以——」
些許嘶啞的聲音自口中泄出。
「香椎同學你打算怎麽做？找到室見……七隈，然後向她報複嗎？責備她居然敢把班上搞得烏煙瘴氣？」
「不是的！」
她吊起眉毛反駁道。眼中搖曳著激蕩的感情。潔白的牙齒係咬嘴唇：
「我們還沒有那麽不知羞恥。事件發生後雖然有過許多想法，但那已經是兩年多之前的事情了。畢竟先出手的人是我們。」
「那麽——」
「我想要道歉。」
無比清晰的口吻。
「跟她說對不起，當初傷害了你，把你逼得往後無法來上學。或許你會覺得為時已晚，但我依然希望在最後的最後好好做一個了結。」
嗯——
工兵用手指關節按住太陽穴，閉上雙眼：
「我……實在無法理解。」
他坦誠地說出自己的疑問。
「你們也是被害者吧。真要說的話，我覺得室見當初已經防衛過當，做得太過火，實際上也算是犯罪行為了。可是你卻想要道歉？想要做個了結？況且室見要報複的對象應該隻有那個塗鴉的女生而已，其他人完全都是被牽扯進去的。心中懷有恨意的話，實在不可能會有想要道歉的念頭吧？」
「…………」
「還有，香椎同學你又為何要這麽賣力？從剛才的話聽來，你並未參與排擠的行動，和室見的關係也算不上親近才是。」
應該沒有義務幫整個班級的過去負責吧。話語帶著質疑，讓香椎垂下腦袋。
「因為當時我是班長。」
喃喃自語般的聲音。
「由於剛升上高中的緣故，我當時充滿幹勁，不顧周遭人的擔憂就參加班長選舉。盡管父母都說我的個性很內向，不要這麽勉強自己，但我依然強調自己『辦得到』，甚至聲稱要打造一個『開朗歡樂的班級』。」
可是——她垂下目光。
「發生了那種事，原本必須有人站出來的時候，我卻什麽也做不到。因為我不喜歡被當作排擠的對象，害怕被班上同學孤立，所以一直都裝作視而不見。不，更主要的原因是，我根本沒有努力讓七隈同學融入班上的群體。覺得反正她是個很難相處的女生，既然她想獨來獨往那就不管她吧。」
「…………」
「這三年來，無論是念畫或社團活動我都相當賣力，也因此度過了非常愉快的學生生活，但唯獨那時候的光景依然烙印在我心裏。就好像一幅美麗的畫作染上了一道墨水。所以——」
「你想道歉。」
「是的……雖然知道這隻是一種自我滿足。」
在坦率表現自我感情的同時，卻也沒有忘記客觀的角度。冷靜至極的態度。她自己私底下想必煩惱了三年之久吧。每一句話都帶著沉重的分量。
工兵點點頭：「我知道了。」
「你所說的我可以理解了。包括你想見室見的理由。」
她隨即恢複活力：「那麽——」工兵急忙製止對方。
「唔，等等，先等一下。」
他清了一下喉嚨，將身體坐正：
「抱歉，其實我們目前也無法和室見取得聯絡。她從四天前就沒來公司上班了。」
「咦？」
「然後，現在突然演變成她要辭職的局麵。」
工兵開始說明自己的狀況。盡管會涉及室見的隱私，但這也是沒有辦法的事。包括名叫陣的親戚登場、室見的異常，還有突然曠職，這些他都依序說了出來。
「……就是這樣。老實說我們也不清楚事情的來龍去脈，所以感到相當混亂。目前想要設法詢問她本人，所以想說你會不會知道她的聯絡方式。」
對方左右搖頭。也對，要是她能直接聯絡上的話，也就不會來拜托一個陌生男性了。
歎息自口中呼出。
換句話說，我們目前一樣都失去線索了。兩人都處於僅能將少女的過往蹤跡好好保管的狀態。
「直到前些日子，她還住在這附近的公寓裏。」
香椎抬起臉，眨了眨雙眼：「前些日子？」
「她搬家了嗎？」
「誰知道？公寓的信箱也都封鎖了。不知道是已經搬家，或是暫時不住那裏。」
聽完不確定的答案，少女的表情變得凝重。她將手放在下巴處陷入沉思。
「怎……怎麽了嗎？」
「剛才聽起來，她並不是轉職吧？所以也就沒有搬進新公司宿舍之類的可能性了。」
「嗯……我想應該不會。」
陣說過是「私人的原因」。倘若是轉職到其他公司，應該會改用不同字眼才對。例如「下個職場」或「工作」之類的。
就在這麽思考之際，香椎卻拋出意想不到的一句話。
「那麽，她會不倉回到老家了呢？」
「老家？」
她點頭肯定。
「以前去拜訪的時候，她家的人告訴我『立華已經住在其他地方』。所以我才一直感到束手無策。既然她突然離開公寓且下落不明，那麽很有可能——」
「等……等一下！」
這個始料未及的關鍵字讓工兵手足無措。
老家？她說老家。有這麽一條線索的話，那就完全另當別論了。
「你……你知道室見她家在哪裏嗎？為什麽？」
「問我為什麽。」
香椎一臉困惑的樣子回望工兵。她微傾著頭，用極度輕鬆的口吻告知：
「因為班級名冊上就有了。」
*
腳下傳來列車通過鐵軌的聲響。
經過ic驗票口後來到連接南北的中央大廳。全新的內部裝潢以灰色為
主體，挑高天花板的空間充斥著淡淡的陽光。大概是因為地段的關係，路上的行人看起來都頗為儒雅。車站大樓的出租空間也都是咖啡廚房或葡萄酒專賣店等，洋溢著高級感。
「唔。」
發出這般呻吟的人是梢。她緊握住托特包的唇帶：
「室……室見這家夥還真囂張呢。這種高雅的氣息、窮人止步的感覺是怎麽回事？」
「嗯，畢竟這裏是成城嘛。」
小田急成城學園前站，家喻戶曉的高級住宅區。與田園調布和白金相提並論的貴婦街。是那種會在電視節目訪問有名人物住家時出現的景致。
工兵的目光看向手中的文件。為保險起見，他確認看看有沒有弄錯住址。
「嗯，果然就在這附近呢。世田穀區成城○丁目，距離車站北出口徒步數分鍾。」
「唔唔唔。」
「喔，成城石井（注：日本連鎖超市）也很近。這應該是總店吧。」
「唔唔唔唔唔！」
「那個，如果很排斥的話，我一個人去就可以了。」
「不，我要去！我一定要好好說那個矮冬瓜幾句才肯罷休。」
梢怒聳著雙肩前進。嗯，都來到這裏自然就沒有折返的選擇了。畢竟今天是特地犧牲假日時間過來的。工兵歎了口氣跟在對方身後。他將文件——珊級名冊對折後放進公事包裏。
與香椎再會後隔了一晚的星期六，工兵和梢兩人前來拜訪七隈家。
當初原本打算一個人過來。畢竟行程過於突然，而且梢最近一直都在加班，倘若假日還帶著她到處跑的話就不好了。
『我也要去！』
但分享狀況的瞬間，她馬上這麽回答。
『絕對不能讓她就這麽溜了！我要揪住那家夥的脖子問個清楚，她究竟在想什麽……
感覺就像累積許久的疙瘩終於找到了宣泄口。這樣一來就沒有理由拒絕了。兩人於是約定在新宿碰麵，然後搭乘小田急線。
（真的能夠見到麵嗎？）
香椎也說過，她當初連本人的聯絡方式都沒打聽到就被拒於門外。如何能篤定自己不會遭到同樣的待遇呢？不過現在再怎麽擔心也無濟於事。隻能憑藉僅剩的線索先衝再說了。
順帶一提，我們沒有預約。因為心想與其在電話中被岔開話題，不如直接造訪。
離開北出口，往站前商店街走去，經過麵包店和咖啡廳等店家後抵達十字路口。穿越大街，便立刻來到此行的目的地街區。
僅僅走進單行道裏，氣氛就驟然一變。車站前的喧囂遠離，變得能聽見鳥啼聲。這裏沒有大廈之類的集合住宅，基本上大多是獨棟建築。
獨棟建築。
哎，雖然目前居住的文京區一帶也有不少獨棟的住家，不過——
「唔喔，車庫整整三台車的空間。好寬敞。」
「那棟房子的二樓怎麽會有個門？是謁見場？還是演講台？」
「這棟豪宅，柱子就像帕德嫩神廟一樣……羅馬建築？」
處處是截然不同的世界。
就在傻眼地走著的同時，一台bmw疾駛而過。緊接著是愛快羅密歐、保時捷還有賓士。
梢那裏傳來「真田山還不是一樣」、「起碼也算高級住宅區嘛」之類的模糊嘀咕聲。或許是在和自己的老家做比較吧？盡管不熟悉關西的地理，不過她似乎明顯居於劣勢。
工兵選擇專心帶路，盡量不去刺激對方。他將文件上的住址和智慧手機的地圖進行比對。呃——既然是○番地，就是拐過這條路之後的左手邊……有了。
「哇。」
「咦。」
宛如料亭的正門聳立在前方。左右是長長的矮樹籬笆一直延伸至路口，然後沿著道路轉彎。該不會這個街區一帶都是他們的土地吧？門旁設有等候處，陽光自竹格子窗射入其中。
「日……日本庭園？」
「會不會搞錯地址了？這再怎麽說也太誇張了。」
梢錯愕地翻著白眼。
但門柱上的名牌確實寫有「七隈」二字。
（香椎同學，你真是太厲害了。）
居然有膽量敲響如此莊嚴的豪宅大門。老實說真會讓人打退堂鼓。要是跑出凶神惡煞的保鏢怎麽辦？唔，重點是要如何告訴對方自己的來意？「啊，我們是立華的同事，麻煩您通報一下好嗎？」嗯，很可疑。倘若自己是她家人的話，無疑會立刻請對方離開。
「那麽——」
工兵愁眉苦臉地和梢麵對麵。
「接下來該怎麽辦？既然要按門鈴的話，我們就得先想想比較自然的說詞。」
「就說我們剛好路過這裏，來拜訪一下。如何？」
「這樣太不自然了吧。」
「我是她高中時代的同學！看到班級名冊後就過來拜訪了！」
「透過監視器畫麵你就馬上出局了……」
「我知道了。」
梢卷起袖子，麵帶凝重的表情活動著肩膀。
「那就正麵突破。隻要入侵屋內綁架室見，什麽理由根本都是狗屁了。」
「不不不，為何突然就訴諸非法的手段啊？未免也太快放棄討論了！再多思考一下吧。」
「我要正麵突破——」
「不是改變一下語尾就行得通的啊。」
就在持續毫無意義的爭論之際，忽然傳來一聲「喂」。
背後有個人影。
一手撐起陽傘，拿著手提包。白色女用襯衫搭配緞帶及無袖格紋背心，完全就是千金小姐的打扮。一旁還站著身材高大的男性。
糟糕，在馬路上吵鬧過頭了。工兵急忙想掩飾的時候——
「你們兩個。」
咦？
男性一臉意外地抬起眉毛。粗框的太陽眼鏡、落腮胡以及精悍的相貌令自己相當熟悉。就是前天在社長室見過麵的人物，隸屬於投資公司certo capital的七隈陣。
這麽說，一旁的少女就是——
陽傘舉高。
光線射入，纖細的頸部、櫻花色的嘴唇和柔亮的長發顯露出來。看似上吊的雙眼直直注視著這邊。那褐色的眼眸閃過一絲疑惑之色：
「你們在別人家門前做什麽？」
啊啊。
熟悉的淩厲口吻，彷佛帶刺般的眼神。僅僅四天不見，一切卻令自己感到無比懷念。
se部門上司，ojt負責人，室見立華就站在眼前。
「喝茶可以嗎？」
麵對陣的問題，工兵回答：「啊，你客氣了。」
寬走廊的另一端可見到明亮的庭院。這是茶室風格的和室。榻榻米和木頭的氣味令人安心。家具不多，整體給人一種寬廣的印象。
「美樹，倒兩杯溫茶。還有一些甜食。」
大概是幫傭吧。跪坐在地的和服女性點點頭，就這樣靜靜關上紙拉門退出房間。
這麽不尋常的光景，陣和室見卻完全沒有被這副氣勢壓倒的模樣。他們麵帶理所當然的表情坐在桌子的另一邊。盡管如此，兩人的樣子卻截然不同。陣就像平常那樣泰然處之，室見卻是一臉不悅地移開目光。
「話說回來，居然會是高中的名冊。還真是從離奇的地方攏到了這裏呢。」
聽見陣這麽嘀咕，室見狠狠瞪了他一眼：
「要是你一開始就公開聯絡方式，他們也不必采取這種非常手段了。」
那吵架般的口吻令工兵嚇一跳。或許是她自己也覺得受夠了，一副對方回答的不好就要直接爆發的氣勢。但陣卻是一臉老實地低下頭：
「給你們
添了麻煩，我在此向兩位道歉。若你們覺得這次離職的方式太粗暴，確實也是這樣沒錯，毫無任何辯解的空間。其實我原本打算讓立華向你們正式告別的。包括工作的交接和說明本次的原委。不過，我們有太多事情要討論了。」
「討論……」
「關於這孩子的未來。嗯，雖然是都快聽膩的內容了。」
感覺目光集中在自己身上，室見看似不悅地將臉別開。
「我根本還沒有同意。」
「我知道。所以就繼續討論到你能接受為止。我也不認為一兩天的時間就能得出結論。」
「…………」
動蕩的空氣充斥現場。不了解緣由的工兵正感到不知所措之際，室見突然站起來。
「立華。」
「我去幫忙美樹。四個人在這裏乾瞪眼也不是辦法。」
不待對方回答，她便跑出去了。紙拉門「砰」的一聲關上。陣聳了聳肩膀：
「隻要不如她的意，馬上就耍脾氣。果然還是個小孩子。你們應該也挺辛苦的吧。」
「不……」
小孩子，他說室見嗎？唔，以高中生而言，年齡上要說是小孩子倒也沒錯。
「請問，剛才那句話究竟是什麽意思？」
「嗯？」
「就是關於室見的未來。我想這大概關係到她離職的理由吧？就是你之前在社長室裏提到的私人原因。」
兩者恐怕是完全相同的內容吧。
一切事情的開端與本質。令駿河係統的日常驟然一變的理由。
陣點點頭：
「事情很簡單喔。我要讓那孩子回歸普通的生活。」
「普通的生活？」
「無論是回去讀高中或是接受大學入學資格檢定，反正我要讓她再當個正常的學生。那孩子有許多觀念都扭曲了，必須讓她學會這個年紀應有的知識和經驗才行。至於就職或是要決定其他的人生方向，則是之後的事情了。」
「請……請等一下。」
慌張的感覺湧上心頭。這個回答令自己始料未及。
「讓她回學校？不是轉職之類的嗎？因為她已經可以正常上班工作了。例如向企業的負責人提案和交涉之類的。然而如今卻還要回去當學生？」
「嗯。」
陣用力點頭。
「說她會工作隻是好聽。那孩子根本就『隻會工作』罷了。而且是局限於it類的工程師，其他什麽都不會。或許就連和朋友相處或是社團活動都辦不到吧。這一切都是因為她成長的環境所造成。」
「成長的環境。」
「嗯。這個嘛——」
陣起初含糊其詞，但不久似乎做好了心理準備。他歎一口氣坐正身子：
「或許讓你們知道比較好。畢竟那孩子也承蒙你們長期以來的照顧。隻要知道事情的經過，你們應該就能理解了吧。」
就這樣，陣娓娓道出一切的開端。
你們對於愛作夢的女性有什麽看法？
就是為戀愛而戀愛的少女，總是活在童話故事中的那種人。
很可愛？原來如此，這是一般男性的意見呢。侄乃濱小姐你呢？不是很懂，但覺得一肚子火？哈哈哈，同性的眼光還真是嚴苛啊。
我自己的感想則是「簡直麻煩到家了」。
喜歡作夢就意味著無法正視現實。絲毫未理解自己究竟有多麽醜陋滑稽。也不知道對周遭人造成了多大的麻煩。
你問我在說誰？
就是我姊姊喔。七隈家的長女，立華的母親。
她比我大七歲，從以前就是個很天真的女性。
深受戀愛小說和電影的影響，不斷在追求新的邂逅，總之就是期盼日常生活出現戲劇般的橋段。
老師和學生的禁忌關係，與旅途中結識的人展開一段戀愛冒險，以及對好朋友橫刀奪愛。
盡管作為連續劇題材都相當吸引人，但若是發生在現實中就會導致大問題。再加上她本人的外表不差，男方也會起那種念頭。於是各處的人際關係被她這麽一攪和，就引發了一大堆問題。
我舉個例子吧。
犬學的時候，有個社團的學弟向姊姊告白。好像是一群自主製作電影的同好吧。這位純樸的文藝青年學弟，目睹她在銀幕中的微笑後似乎一見鍾情。在學校內外不斷發動攻勢的結果，最後終於成功擄獲其芳心。酸酸甜甜的青春一頁，換作平常的話應該是幸福的結局吧。
問題在於，姊姊當時已經和社團的學長在交往。
嗯？沒錯，就是腳踏兩條船。姊姊她並沒有藉著和學弟交往的這個機會斷絕和學長間的往來。她喜歡學長，但後來也喜歡上學弟，不知道該怎麽辦才好。
很愚蠢對吧？但她一副悲劇女主角的態度，使得男性也被她所影響了。未能得出明確結論，畸形的三角關係就這樣持續下去。最後在一次的酒宴上爆發，使得事態崩潰。
嗯，就是暴力事件喔。盡管男性雙方都認為他們自己是在決鬥，但現實則是酒醉之後的暴行事件。最後甚至引來了警察和救護人員，造成極大的騷動。盡管沒有人被停學是不幸中的大幸。我的父母甚至還被找去學校，總之印象中鬧得很大就對了。
也罷啦，青春難免會伴隨一些錯誤。像是打架鬧事、喝醉後出洋相之類的。任何人都有血氣方剛的時候。但唯獨姊姊當時的態度，我始終無法理解。
見到吵架的兩人，她當時兩眼似乎閃閃發亮著。盡管表麵上是按著嘴巴全身顫抖，但據說側臉看起來卻是無比興奮。為什麽？剛才就說啦，她一直期待著日常生活出現戲劇般的橋段。
兩個男人為了爭奪自己而大打出手！太精彩了！
老實說，我當初實在感到作嘔。要不是親人的話，甚至想要斷絕和她的關係。但是做不到，因為我當時還是個小孩子。
總而言之，由於女兒是這樣的個性，所以我父母也一直非常操心。會想讓她早點安定下來也是很自然的吧。於是不等她大學畢業，便安排了各式各樣的相親。
畢竟七隈家算是相當有名的豪門，其中或許也有不希望她再傳出什麽流言的用意吧。時代錯誤？嗯，我們的確有很多老掉牙的成規。你們有時間的話不妨去查查，七隈家的人究竟都是位於社會階層的何處。或許也可以去看看霞會館的名冊吧。
言歸正傳。個性如此豪放的姊姊，在聽到古板的相親話題時有什麽想法呢？
她似乎真的差點暈倒了。大概是認為自己的夢想和可能性將就此斷送吧。嗯，畢竟對父母決定的相親對象不可能會有什麽戲劇性的期待。強行將她和典型的正經男性湊在一起，那感覺想必就像在作惡夢一樣吧。
結果發生了什麽事？
姊姊她——私奔了。
嗯？你問我在說什麽？
唔，就是字麵上的意義。私奔。
和偶然擦身而過的男性墜入情網，兩人就這樣逃亡了。
拋棄了七隈家、父母還有弟弟，拋棄一切沉浸於自己的夢想裏。
對方是個普通的上班族。大概才剛畢業一兩年吧。是一名身材纖瘦，待人柔和的青年。無論從正麵或負麵的意義上來說，他都太善良了。一廂情願地認為自己有義務收留、藏匿，幫助那個無處可去的姊姊。在形同被逐出家門的情況下，兩人的關係逐漸加溫，最後便生下了那個孩子。沒錯，就是立華。父親的姓氏是室見，所以叫室見立華。
最初兩人似乎過著還算圓滿的生活。轟轟烈烈地戀愛後所組成的一家人，這或許是最能夠滿足姊姊她幻想的情境了。然而到頭來，她這個人的本質還是沒有任何改變
。不，應該說她沒有搞清楚結婚到底是怎麽回事才對吧。即使能形塑身為戀人的自己，但卻沒有成為母親或妻子的覺
這是悲劇。
並非對於姊姊，而是對於丈夫和小孩來說。
立華出生後不久，姊姊便又開始向往原本的幹金小姐生活。
她逐漸懷念起無拘無束且華麗的生活。甚至放棄帶小孩和做家事，開始在外到處玩樂，尋求那些對她百般奉承的異性朋友。更不巧的是，父親當時的工作也開始變得忙碌，無法清楚地掌握家庭內的狀況。
結果發生了什麽事，我並不太想講出來。聽了隻會讓人不舒服。
總之家庭就這樣崩潰了。一些品行不良的花花公子開始出入家裏，丈夫則被趕了出去。嗯，就是所謂的情夫。
或許是顧慮到立華的感受，父親即使如此仍沒有離婚。他繼續在經濟方麵給予援助，設法讓女兒過著正常的生活。同時經常保持聯絡，以維係親子間的關係。話雖如此，由於很難直接碰麵，所以都是透過郵件或是網路聊天。小心翼翼地不讓妻子和男人發現。
而立華似乎也相當黏父親。因為沒辦法好好上幼稚園和學校，也沒有學習什麽才藝，所以和父親之間的交流就成為她與社會的唯一接點。她不斷閱讀父親留下的書籍和資料，拚命地想要和父親有共同的話題。
你問我什麽話題？
就是工作上的話題。她父親的職業係統工程師。
嗯嗯，這就是那孩子的知識的出發點。那些超齡的豐富經驗和見聞，全部都是為了跟上父親的話題而生的。持續接觸了十年以上業界的話題，自然會變得無所不知。況且隻要擁有一台電腦，她就能夠學習程式、伺服器和網路方麵的知識。不過她本人大概沒把這些當作學習，而是當作那個地獄般的家庭裏唯一的遊戲場，能讓自己獲得自由的場所吧。
十年以上。
她居然能撐過來。
這種無比畸形的關係，在某天突然宣告終結。
那個時候，姊姊正和其他的男人交往中。上一個情夫離開後，立刻又迎接新的戀人來到家中。這家夥的嫉妒心非常重，討厭看到姊姊的周遭有其他男人的痕跡。
這麽一個男人，某天發現立華的收件匣，目睹了她和父親之間的交流。
結果如何？
應該很容易想像吧。他盛怒之下開始清理掉手機、電腦以及父親的資料。將所有看得到拿得到的東西統統丟棄，徹底蹂躪了那孩子心中的依靠，最後的避風港。
立華崩潰了。她氣得上前揪住那個男人。
聽說即便不管對方如何拳打腳踢，她依舊麵不改色地繼續撲上去。
由於鬧得太大，鄰居叫來了警察，七隈家這才第一次獲悉姊姊仍健在的事實。
這已經不叫流言，而是天大的醜聞了。
焦急的家族於是動員所有的法律關係和財力收拾事態。將姊姊和立華接回老家，然後向父親提出離婚要求，強行擺平這一切。
至於在那之後如何了？立華她入了七隈家的戶籍。
室見這個姓氏成為禁忌，她本人變成七隈立華。也不過就四年前發生的事。
梢的臉色蒼白。
小巧的嘴唇失去血色。或許是衝擊太過強烈而說不出話，她彷佛就連怎麽呼吸都忘記一樣，整個人完全愣住了。
話雖如此自己也是一樣，沒辦法好好講話。
實在是，實在是太悲慘的故事了。
世上真的存在這種荒唐的故事嗎？十幾歲少女的大半人生都和母親的情夫度過，最後連自己和父親間的唯一聯係也遭到踐踏。即使抵抗，到頭來等著她的結局竟是父母離婚和失去姓氏。
怕生？不黯世事？這是當然的吧。經曆了這樣的人生，又有誰能健康的成長呢？換成一個怯懦的人很有可能早就自殺了。如此的慘狀，甚至「遺憾」這個字眼都成了陳腔濫調。
「然後呢？」
工兵奮力擠出聲音。到了這個地步，他希望將一切完整地聽完。
「你是說，立華在那之後是怎麽進入公司的嗎？她應該先在學校裏念書對吧？」
「嗯。」
陣點點頭。他將目光投向班級名冊：
「由於國中的出席天數不足，於是我便懇求熟識的私立國高中一貫學校讓她轉入念書。結果就如你們所知道的，應該說一切都還太早了吧。無論七隈這個姓氏或普通的學生生活，對她而言都太難接受。所以——我決定設置一個冷卻期。」
「冷卻期。」
「就是讓她做自己喜歡，而且有能力去做的事情。」
喜歡的事情。
利用與父親交流所培養的技術，運用工程師的知識。
「所幸在certo capital工作的緣故，我手中的人脈還算不少，於是便透過認識的派遣公司介紹了好幾個工作。業界最大龍頭，jt＆w的工作她也做過嘍。隻不過對於技術本位的她來說似乎不太合胃口。幾經曲折之下，我評估各種條件後終於找到了六本鬆先生的公司。駿河係統，就是你們的職場。嗯，盡管當初的想法是她大概工作個半年就會心甘情願回來了。」
她陷得太深了——就是這麽回事嗎？
空蕩蕩的她找到了自己的容身之處。
體會到被她人所需要的喜悅。
『那孩子隻有工作，沒有其他選擇。』
海鷗以前說過的話忽然掠過腦海。想不到就和字麵上的意思一模一樣。意料之外的結論。不，即使能夠想像也會出言否定吧。世上怎麽會有如此離譜的事情？豈有此理。
但事到如今無從質疑了。少女可愛的外表剝落，暴露出的洞口裏盤踞著深不見底的黑暗。
「這樣明白了吧。」
陣收斂起輕鬆的語氣。他用極為正經的表情注視這邊：
「那孩子必須重新過著普通的人生。去學校念書、交朋友，然後逐步累積正當的經驗。那個毫無人性的姊姊，我既然身為她的弟弟，就有義務讓立華幸福。失去了家人和姓氏的她，我希望能給她一個正常人的生活。所以——」
所以。
陣深深地低下頭：
「請放手讓那孩子自由吧。倘若真的是為了立華好，我希望你們更應該在一旁默默關注她。至於繼任的人選，我會負起責任安排妥當的。」
完全沒有能力反駁。
懷著頹喪的心情，工兵走出七隈家的宅邸。
太陽依舊高掛。看看時間，才過了不到一個小時。真不敢相信。身體的感覺就彷佛過了整整一天。疲憊和無力感充滿了全身。
室見走在一旁。或許是陣特地吩咐她送兩人離開吧。但走出七隈邸之後的數分鍾裏，三人間都沒有任何對話。眾人默默地在通往車站的路上前進。
「啊啊，真是的！」
梢突然這麽叫道。
絲毫不在意破壞住宅區的寧靜，她大聲叫出來，帶著憤怒的眼神聳肩麵向室見：
「那是什麽陰沉的表情？以為沮喪地低著頭就能博得同情嗎？這不是在開玩笑。無論有什麽理由，室見你現在的行為純粹就是在放棄職場。隻是毫不負責任！你知道嗎？」
「…………」
沒有回應。咬牙切齒的聲音響起：
「你以為自己留下了多少工作啊？就連交接中的案件也有一大堆吧。現在你要全數拋開回去當學生？重新考慮將來？你在愚弄大家嗎？不知羞恥也該有個限度吧。」
「……稻草頭。」
無視於室見的呼喚，梢背對著她，呼出夾雜著不耐的一口氣：
「我要先回去了。
」
咦？
「啊……梢？」
「我現在氣得不知道會說出什麽來，所以先回去冷靜一下腦袋。室見你也是，想反駁的話就盡管到公司來吧。我隨時候教。」
「…………」
不知不覺中，她已經走遠。完全來不及製止。那連衣裙的背影逐漸消失在街道的另一端。
（呃——）
工兵觀察室見的反應。
來自天敵這番毫不留情的痛斥。原本以為她一定會表現得怒不可遏。
但她卻是麵帶苦笑，垂下長長的睫毛扭起嘴角：
「真是令人感激呢。」
纖細的雙肩聳起。
「即使知道我是個小孩子，卻依然用平等的態度對待我，真正對我發脾氣。這並不容易做到喔。換成普通人的話，大概會直呼『誰要跟這種小孩子打交道』吧。」
「怎麽會。」
工兵下意識反駁道。
「這和大人或者小孩無關吧。室見就是室見。我們所有的人根本就不會在意工作夥伴的年紀如何喔。」
室見「嗬」的微微一笑。她移開目光：
「真是一群濫好人呢。這麽說雖然為時已晚，但那裏的確是個很舒適的職場。至少願意給予像我這種來路不明的小孩子一個職位和工作。這在其他企業簡直無法想像。」
那死心般的表情令工兵打了個哆嗦。這個瞬間，有種她彷佛已經接受這一切安排的感覺。脫下精明能幹的工程師及魔鬼上司的麵具，正在變回私底下的她，變回普通的少女。
自己很清楚。這一切都是出於陣的關懷。唯有按照他的想法，室見才能獲得幸福，修正她的人生軌道。自己可以理解。盡管如此——
「你真的想辭職嗎？」
工兵忍不住這麽問了。
質問對方的真意。
室見看似錯愕地陷入沉默，然後將臉別開。
「我並不想辭職喔。」
喃喃自語般的聲音。
「不過駿河係統畢竟是陣哥介紹的公司。既然陣哥要我辭職，社長也隻能聽命行事了。這樣一來，光靠國中畢業的學曆也沒有地方會雇用我。」
「…………」
「盡管嚐試過注冊轉職網站，但卻很不順利。透過正式管道提出履曆表，能錄取的大概隻有打工或是客服中心的工作吧，雖然不知道能賺多少錢，最起碼一個人將很難生活下去。即使縮減房租和生活費也付不出儲物問的租金，最後就隻能處理掉爸爸的行李。」
「你父親的——」
她輕輕地點點頭。
（啊啊。）
記憶突然接通了。
是嗎，原來是這麽回事啊。
距離四穀車站相當近的儲物問。一坪左右的空間裏麵塞滿了家具、玩具和資料。和空蕩蕩的自宅相差甚遠，如此充滿生活感的光景當初實在想不透是何原因。原來如此，這些都是含有她和親生父親之間的回憶的物品。為了不被七隈家發現，不讓痕跡被消除，她偷偷地保存下來。一直保護著它們不隨著醜聞一並被消弭。
就為了留住最後的親情，保留家人的記憶。
「猿樂叮的房子是七隈家所有，私人物品放在那裏不知道會遭到什麽樣的對待。畢竟備用鑰匙就在老家這邊。那裏真的就像鳥籠一樣讓人喘不過氣。隻不過，住在那裏便是我的就職條件之一。」
「用意是為了監視嗎？」
「嗯，是啊。」
她憂鬱地附和道，目光望向遠方。
「我能做的抵抗就是不要任何家具。反正那裏隻是回去睡覺的地方，就跟空房子沒有兩樣。但如今回想起來卻覺得很滑稽。自己明明就需要七隈家的幫助才能活下去。真是幼稚極了。」
「怎麽會——」
「好了，不用安慰我。我很清楚自己現在是什麽樣的狀況。」
褐色的眼眸中映出藍天。她眯細看似上吊的雙眼：
「所幸我有一些存款，住在老家這邊暫時還可以支付儲物間的費用。隻要按部就班升學的話，家裏應該會同意我打工，陣哥也不會在意這種小細節。」
離職後的計畫也逐步在擬定了。真的已經無法挽回了嗎？一股絕望的感情湧上心頭。
「這樣真的好嗎？」
至今仍依依不舍地這麽詢問，主要是由於心情還沒整理妥當。盡管覺得自己這樣死纏爛打的樣子很難看，但就是無法忍住不說。
「室見，你應該很喜歡工作吧？憑藉自己的力量解決別人丟來的難題和障礙。你對這樣的狀況樂此不疲對吧？隻要仔細觀察就看得出來。每天都充滿腎上腺素，讓雙眼閃閃發亮，為了一個個驗證結果或log message鬧得天翻地覆。這樣的人居然要去當學生？打工？我不認為你會就此滿足。這樣好嗎？你真的要放棄現在的環境，聽從他人的吩咐扭曲自己的人生嗎？」
麵對斥責般的發言，少女閉上眼睛。
她抿緊嘴唇，低下腦袋。長發遮蓋了姣好的側臉。
不知過了多久的時間，她重重地呼出一口氣：
「……當然不好。」
詛咒股的一句話。
「我在目前的公司裏不知累積了多少的經驗和人脈。如今要將這一切全部歸零，從學生開始起步，從頭參加就業活動和新人研修，等回到同樣的地方已經是十年之後了。就算落後了一大圈也沒這麽誇張。」
不過——她繼續說道。那黯淡的眼神直直望向這邊：
「我是個小孩子，沒有大人的幫助就無法活下去。」
「…………」
壓抑的聲音中夾雜著激情。
喜歡這份工作，不願聽從他人的指示辭掉公司。這些事到如今還用說嗎——其雙眸這麽述說著。她十分清楚狀況多麽不合理，有多麽不合邏輯。但無可奈何，完全沒有其他辦法了。因為我——就是如此無力。
室見低著頭，緊緊握起拳頭。
「真羨慕你。」
仿佛自牙間摩擦而出的喃喃自語。
之後便不再開口了。