赤城物產的總部位於千代田區丸之內，可眺望皇居的護城河邊緣。
格子門一般的外牆聳入藍天，頂樓裝有看似白色王冠的圍籬，反射著太陽光，一副符合日本綜合商社應具備的莊嚴威容。計程車川流不息地在擋車柱旁停下，讓訪客陸續下車。看著看著，又有外國人從一輛黑色的租賃車上走下。
下午兩點五十分，eec sol團隊的成員聚集在入口大廳裏。成員為m本、梅林、次郎丸以及自己四人。確認高掛在天花板的世界鍾，眾人正在等候呼喚。距離提案說明會還有十分鍾，預定時間一分一秒接近。
「對不起，我去一下廁所。」
臉色鐵青地站起來的是m本。那丘比娃娃般的頭發無力地垂著，手按著腹部。
「又來了嗎？」
次郎丸傻眼似的仰望他。相較於眼前的男人，她的表情充滿活力。截至昨天為止，所有人應該都在熬夜才對，但唯獨她彷佛休完長假一般容光煥發。
「不是才剛去過嗎～我們差不多也快被叫到了，等到提案結束後再去吧。」
「不，我是真的胃痛。」
m本一副可憐兮兮的樣子垂著腦袋。
「隨著提案時間接近就愈來愈嚴重，這樣下去很可能會痛到受不了，害得簡報失敗……唉，一想到這裏胃又痛了。」
「總不能變更簡報者啊。」
梅林重重歎了口氣，投來板著麵孔的目光。
「怎麽辦？我們采取的手段產生了意想不到的副作用。」
「嗯～」
提案書的說明要由原承包商員工進行，這是赤城、神樂本次提出的條件。一切都是因為我們上一次暴露了商流與指揮命令係統的混亂所致。多虧如此，瑞穗、駿河組的提案遭到禁止。相對地，我們也陷入了必須選擇最不擅長提案的人物作為簡報者的境地。
「這隻是要說明已經提出的提案書喔！」
次郎丸納悶地說。事實上，rfp回答已經在一周之前就寄出郵件了。事前的問答也進行結束，今天應該是以複習提案重點為主才是。
「需要的注釋已經追加，至於專業的部分要點名由我們來說明也沒有關係喔，你究竟在擔心什麽？風水嗎？」
「呃──」
m本顏麵無光地搔搔頭。
「我真的很久沒說明過提案書了，以往總是交給合作夥伴或其他部門的人。該怎麽說呢？就是會緊張，好像快被壓力壓垮了。」
「你真的是業務嗎？」
梅林的聲音很傻眼。次郎丸的眼神也像看到了什麽離奇的東西一樣。
不行，麵臨重要的提案之際，氣氛變得其差無比。
「m本先生。」
就在看不下去的工兵準備插嘴的瞬間──
「eec solutions公司、eec solutions公司，在現場嗎？」
櫃台的女性呼喚道。唉，可惡，時間到了嗎？沒辦法，邊走邊說好了。
「先過去再說吧。讓對方等的話，觀感也會變差。」
工兵極力裝作沒事的樣子站起來，催促著身體依舊前傾的m本來到櫃台。
眾人從負責人員那裏接過入館證後前往電梯大廳。
陽光灑落在挑高的空間裏。天窗潔白耀眼，一瞬間有種來到外頭的感覺。仰望著玻璃板的牆壁，眾人坐進了電梯。或許該說是幸運，沒有其他搭乘者。工兵麵向臉色不僅發青，甚至泛白的m本。
「不用擔心。我們排練了那麽多次不是嗎？時間也測過，還進行過問答階段的練習。」
「是的，是的，是這樣沒錯。」
「客戶就像南瓜一樣。隻會拚命看著資料，根本沒在聽。所以放鬆心情，些許的失敗也不用放在心上──」
「櫻阪先生！我想南瓜不會看資料喔。」
次郎丸的一句話，讓恢複生氣的m本再度臉色蒼白。啊啊啊啊啊，真是的。
「不，我想說的意思是──」
鈴聲「叮」地響起。伴隨著輕微的g力，電梯減速了。
工兵咂舌一聲移動至m本前方，以肢體語言鼓勵著他並走了出來。這時──
「……啊。」
「啊。」
相當眼熟的一群人正在電梯間等著。
身穿西裝、精疲力竭的眼鏡男性，以及會被誤認為國中生的嬌小纖瘦少女。兩人都提著公事包，身上配戴入館證。在認出他後，少女瞪圓了雙眼。
「櫻阪？」
「室見？」
正是室見立華，跟她在一起的是藤崎。或許是提案結束準備回去，他們和看似同行者的男性一起，三人正在等電梯。左胸口耀眼的「m」字徽章是瑞穗電氣（mec）的社章嗎？對方頂著僵硬的表情站直了身子。
微妙的空氣流動，居然在客戶處遇見了同部門的前輩和部門主管。換成平時，應該會彼此寒暄「辛苦了」、「真巧呢」之類的話，然而──
「喂。」
梅林湊到耳邊低喃。
這個彷佛叫自己認清立場的聲音，令工兵繃緊全身。他隨即想起自己背負的東西。
沒錯，如今的這個時候，我們不是同事，而是爭奪相同案件的敵手。不要說相互說笑了，就連會招致周遭誤解的言行也該禁止才對。
工兵站直身並行禮。室見一瞬間有些手足無措的樣子，但環視了眾成員。
「現在要去提案？」
「……是的。」
「是嗎？我們剛結束而已。」
她隔著肩膀，回頭看向走廊的深處。
這個瞬間，電梯伴隨著「叮」的聲響關上門。藤崎急忙按住按鈕，但仍來不及製止，換成其他電梯亮起了即將抵達的指示燈。
室見聳聳肩膀。
「別管我們，你們過去吧。」
「咦？啊，可是……」
「別說了。」
「……」
感受著尷尬的氣氛，工兵行了一禮。就在低著頭錯身而過的瞬間，對方喊了一聲「櫻阪」。
「怎麽樣？過程中沒有留下任何遺憾吧？」
突如其來的問題令人不知所措，褐色眼睛就在眼前眨了眨。彷佛快被純淨清澈的眼眸吸進去一般，工兵調整呼吸。
「是的，能做的都做了。」
「這樣啊。」
室見縮起纖瘦的下顎。
「看來我的ojt也不是完全沒用嘛。」
「什麽？」
還來不及反問，胸部被對方輕揍了一下。小小的拳頭放在心髒處。
「最後關頭了，全力以赴吧。」
這個瞬間，工兵感到了強烈的異樣感。
不同於充滿力量的這句話，她的表情十分溫柔。眼角不見厲色，變得非常溫和。
……咦？
怎麽回事？胸口感到躁動，這種氣氛是……從容？不對。
「喂，你在幹嘛？要走了。」
梅林的聲音中帶著不耐。
工兵依依不舍地以目光追逐著她，梅林咂舌一聲。
「拜托一下，連你也發呆的話怎麽辦？我們的前台都已經機能不全了。」
「對不起，我不要緊。」
從腦中甩開剛才的情景，現在煩惱也無濟於事。不管怎麽樣，之後再思考吧。
「對了，m本先生呢？」
四下張望後，工兵愣住了。看似丘比娃娃的男人正搖搖晃晃地走進廁所。
「等……等等，m本先生？你打算去哪裏？」
「不，就說了，我肚子好痛。」
「請
忍耐個三十分鍾！大致說明完畢就可以離席了。」
現在讓他上廁所的話鐵定回不來。工兵抓住對方的肩膀，拚命將他拉回來。或許該說是來得正好，客戶負責人從前方的門內走了出來。
「啊，eec sol公司，這邊請。」
對方朗聲呼喚。眾人躲在呆站著不動的m本後方向前走去。既然如此，隻能采取強硬手段了。趁他還反應不及的時候讓他朗讀提案書，然後結束說明。隻要一路衝刺就沒有任何緊張的時間，最起碼還能有模有樣才對。總之，先開始提案再說吧。
懷抱著覺悟走進會議室後──
「……哇～」
預料之外的光景呈現在眼前。
足以容納百人的空間。高高的天花板上吊掛著投影機，對準了牆上的螢幕。之所以還掛有麥克風及攝影機，是用於和遠端進行會議吧。彷佛國際會議廳的大會議室展現在眼前。
圓桌另一端坐著十名以上客戶負責人。不見年輕人的蹤影，每個人都散發出社長級的威嚴，注視著這邊。不僅如此，視訊會議係統還映出了海外據點的負責人身影。
好強烈的重壓，還有緊張感。
（糟糕。）
果不其然，今天的主角已經麵無血色，彷佛昏過去一般在入口附近靜止不動。
「櫻阪先生！」
次郎丸泄漏嘶啞的悲鳴。搶在思考之前，工兵拉起m本的手，麵帶僵硬的笑容向周遭躬身行禮，盡可能地吸引目光以爭取時間。
「請振作一點！」
他用壓抑的聲音喚道。
「我們是為了什麽努力到今天？不就是為了此時此刻，來到這個現場嗎？請不要讓大家的努力白費了！」
略帶斥責的激勵讓m本全身顫動。盡管臉色依舊蒼白，但他總算開始自己邁出步伐了。
在視野一角，梅林正在發放資料。次郎丸也將筆電接上了投影機。
抵達座位。在提心吊膽地觀望之下，丘比娃娃做了深呼吸。一次、兩次、三次，最後再深深吸一口氣。
不久後，準備妥當的梅林回來了，次郎丸也設定完畢進入座位。在靜悄悄的會場裏，目光都集中在提案團隊身上。m本看似放棄抵抗一般站了起來。
「本……本次承蒙貴公司給予提案的機會，實在感激不盡。容我再次自我介紹，我是eec solutions的m笨──」
講錯了！
但他本人毫不在意的樣子，而是神經質地在翻動手邊的提案書。對於次郎丸準備好的筆電更是不看一眼。大概是忘記了它的存在，抑或是根本就沒認知到那是電腦。
糟糕。
腦中沒有任何順利進行的意象，看不見通往成功的道路。
室見說了「全力以赴吧」。無論結果如何，自己絕不想讓對方認為這種萎靡的模樣就是我們的全力。怎麽辦？明知蠻橫，仍要由自己接手進行說明嗎？還是做好丟臉的準備，請對方讓我們重新來過呢？
m本呼吸急促，剛說到「那麽，說明──」時再度僵住了。他這一次似乎連朗讀部分在資料的哪裏都找不到了。不行，看不下去了。
「那……那個！」
就在工兵忍不住出聲之際──
「嗯，不用從頭說明。」
其中一名客戶負責人打斷他的話。
工兵「咦？」地錯愕眨眼。相較之下，每位客戶都一臉平靜。
「我仔細閱覽過貴公司的提案了，內容非常出色。盡管今天是采取說明會的形式，但希望實質上可以視為討論的場合。針對實際的進行與實現方式，我們期盼能和各負責人展開議論。」
腦袋停止運轉，無法完全消化發言的意義。
討論？議論實際的進行方式？這是怎麽回事？
「敝公司內部已經對各公司的提案書進行了比較研究。結論是貴公司的提案最符合我們的需求，足以交付基礎建設的任務。所以不需要再次說明了。由於時間緊迫，我希望能夠盡速完善細節部分。」
另一名女性負責人接下去發言。麵對簡潔的措辭，工兵終於理解了。
對方做出了非正式的宣告。在將近兩個月的死鬥中，霸主就是你們了，eec solutions。
一瞬間還以為對方在挖苦自己。但周遭的氣氛相當溫暖，沒有任何揶揄的跡象。每個人都打從心裏歡迎新的商業夥伴誕生。
「櫻阪先生，我們──」
次郎丸將泛紅的臉轉過來。沒錯，嗯。用不著說完，自己非常清楚──我們贏了，立於所有競爭對手和勁敵們的頂點。
不過──
不過，這樣一來──
「對……對不起，方便問一下嗎？」
工兵忍不住發言。感受著周遭的視線，他繼續說下去。
「其他公司的提案如何呢？那個，比方說各位是看中了我們提案的哪一點呢？」
客戶負責人們麵麵相覷。他們小聲取得共識後，再次麵向這邊。
「首先是價格。從cp值的觀點來看，貴公司的提案具有壓倒性的優勢。或許是因為我們提出了整頓商流的要求，本次其他公司的報價都變得較高，唯獨貴公司進一步壓縮了價格。這是相當大的優勢。」
「……」
「在機器的傳輸量方麵，盡管有些業者也獲得青睞，但提案的綜合分數不怎麽樣。畢竟還有擴充性和支援力等諸多評分觀點。」
「既然要交付如此大規模的基礎建設，若采用on premises和full scratch方式從現在開始製作會很傷腦筋。像是sdn，貴公司的提案為jt＆w，而且還是以有成功案例的架構作為藍本，所以這方麵我覺得可以信賴。」
「再來就是向ac的業界標準解決方案看齊這一點。對了，今天正想仔細詢問這方麵的事。倘若采納了貴公司的提案，又能如何享受到『ae trade』的好處呢？」
近似全麵肯定的反應。
感覺像我們打出的策略和戰略都精準命中了。
而室見他們的失敗原因也很明顯。瑞穗電氣實質擔任前台的結果，就是被算入了龐大的利潤及管理工時。全改造帶來的成本優勢被抵銷，取而代之的是沒有任何成功案例的事實，引發客戶的不安。費用為大企業水準，提案內容卻是新興企業等級。這樣一來，其中的不協調感就遭到關注了。
（贏過……室見了？）
一旁的梅林稍稍擺出勝利姿勢，m本和次郎丸在桌子底下握手。在喜悅感高漲的這時候，唯獨自己無法融入其中。感受著體溫下降，工兵隻有雙眼死盯著手邊的提案書。
◆
說明會一結束，工兵就趕回了公司。
本來應該要整個團隊一起討論今後的進行方針，但心中的不安無法平息。強烈的焦躁與恐懼源源不絕地湧上心頭。
『最後關頭了，全力以赴吧。』
室見平靜地告知的表情。
事到如今終於能理解，那是承認自己失敗的表情──已經不需要擺出前輩、上位者的樣子，卸下了長年重擔的樣子。
（室見。）
自從進公司，自己就被她一路罵過來。缺乏技術、專業意識太低、生意頭腦不足，時而嚴厲、時而冷酷地進行指導。無論是好是壞，自己出社會後的生活都和室見密不可分。可怕卻心地善良的美女魔鬼教官。
（室見、室見、室見。）
仔細一想也太奇怪了。一個高中都沒畢業的低年齡少女，居然以自己的上司自居。光是從字麵來看應該很荒謬。但她的耀眼姿態卻足以擊垮這些不協調感，能
力出眾且優秀，光芒比起其他任何一位前輩工程師都要燦爛。正因為這樣，自己才會毫不猶豫地稱呼她為上司。
可是如今，自己卻粉碎了這個幻想，破壞了室見以上位者自居的倚靠。這下子會變得如何？自己和她的關係、室見立華這個虛構角色定位又會如何？
走出電梯，穿過安檢門，工兵走進了辦公室。se部門的座位上不見她的蹤影。外出？不，行程表裏沒有安排。那麽，其他可能會去的地方──工兵想到這裏，顧不得放下行李，直接衝進研究室。
「室見！」
嬌小的人影猛然一震。雜亂的驗證區裏，站著一名穿著白色女用襯衫的女孩。或許是剛回公司就跑來的緣故，椅背上還放著公事包和外套。
她一手拿著卷起的網路線和電源線。大概是正在收拾東西，堆積如山的驗證器材有將近一半都被搬到了地板上。
室見吃驚地望向這邊，但隨即垂下眉尾。
「你那是什麽表情啊？好像被拋棄的小狗一樣無精打采。」
工兵看看牆上的鏡子，左右相反的臉部扭曲。嘴角繃緊，隨時都快哭出來的模樣，難看死了。都這把年紀了，完全沒有大人的樣子。
室見歎一口氣。
「是你贏了吧？老實地感到高興啊。枉費我跟笨蛋一樣，還裝得若無其事的樣子。」
「那麽……室見你果然也知道結果了。」
「沒有任何誤解的餘地喔，我清清楚楚地聽到了，說『你們的提案無法采用』。」
唉──她仰天歎息。
「居然輸了呢，完全無話可說，輸得徹底而乾脆。無論成本、體製或技術，所有方麵都比不上。我還以為自己會更懊惱一點，但心底卻出奇地舒坦。時隔好久再次體認到，原來自己也有即使認真起來也無法跨越的高牆。」
一種付出了所有努力的表情。那看似從著魔狀態解放的模樣令工兵不寒而栗，平息的焦躁感再度蘇醒。
「室……室見！」
他全力呼喚。
「你不會又突然不見吧？不會說要回到七隈老家專心念書吧？」
「啊？」
對方疑惑地眨了眨眼睛，細眉以陡峭的角度上揚。
「才喪失了一次訂單，我幹嘛非要把自己關在家裏不可啊？我看起來是那麽精神脆弱的人嗎？」
「啊，不，可是──」
「話說回來，我從客戶那裏聽說了，你好像不斷在吹牛嘛。你跟那個叫次郎丸的女人應付得來嗎？那是我和se部門的資源全力運轉之下才勉強能處理的程度吧，不是嗎？」
「是……是沒錯。」
冷靜的應答讓工兵感到混亂。室見的模樣看起來非常自然，一點也沒有內心受挫的樣子。反倒是慌張的自己就像個白癡。
他有些賭氣地縮起下顎，向上瞟著室見。
「那麽輕鬆就調適好心情……好複雜，我非常煩惱耶。」
「我看起來像調適得很輕鬆嗎？」
她回以夾雜苦笑的反問，白皙的手緩緩地撫摸桌子。
「之所以有現在的我，都是因為有你這個後輩的緣故喔。由於擔任了櫻阪工兵的上司和訓練員，我才能重新找到自己的定位，得以站穩腳步向前邁進。倘若再繼續獨自作業，我大概早就走投無路了。不是更換部門，就是換一家公司。然後，想必在新工作上又重複做著同樣的事情。為什麽每個人都不按照我的意思行動？怎麽沒有人可以理解我說的話？像這樣自命清高地發著脾氣，陷入孤立狀態。」
「……」
「去年四月，什麽都不是的我有了一個必須去保護的存在，出現了一個固執己見的對象，所以我才能夠嚐試改變自己。我很感謝你，願意陪伴像我這麽麻煩的人。感謝你以現在進行式跟隨著我。」
不過──她說到這裏後停下，雙眸泛著落寞之色。
「你已經不是我的後輩了。你追上了我，超越了我，然後往更前方跑去了。要我接受這個事實，有點……不，是非常難受。」
「室見。」
她抬起臉來，褐色雙眼筆直地注視這邊。
「櫻阪，你已經沒有訓練員了，從今以後你要帶領周遭的人。包括新人、其他部門或關係企業的成員，統領著大家曆經磨練，成為戰力。無論結果是好是壞都看你自己。責任和成果全都是你一個人的。」
我不要──工兵差點脫口而出。
我是室見的後輩，還有很多事情希望你能教導我、給予指導。拜托，請不要鬆手。就算在下個工作裏，也請讓我以部下的身分支援。
但內心某處卻清楚理解，這是絕對不能說出口的一番話。
勝利者有勝利者應有的舉止。無論那是不是出於自己的期望，我們的關係都已經變質了。強行挽回的舉動，就等於在愚弄這兩個月的激戰，很可能會演變成在貶低室見的奮鬥。
所以隻有承認一途。承認室見立華的ojt名符其實地結束，已經不會再有開始的機會。
或許是看出了工兵的百感交集，室見移開視線，轉換心情一般抓亂頭發。
「來，趕快收拾吧。os部門在接下來的驗證作業打算使用這裏，你閑著沒事的話就來幫忙吧。趕快把事情做完，也比較好商量赤城、神樂案件的分派。」
「啊，好的。」
點頭的同時，急促的腳步聲也幾乎同時傳來。有人在走廊上奔跑。對方一副驚慌失措的樣子出現在門口。
「找……找到了！櫻阪先生，你在這裏啊。」
「茶山？」
是se部門的新人茶山。他氣喘籲籲地擺動著肩膀，倉皇的模樣彷佛平時的傲慢都是假象。
「幹嘛？這麽慌張。發生什麽事了嗎？」
「還問什麽事！」
焦躁感撼動空氣，聽起來就像咬牙切齒的聲音。
「我根本沒聽說啊！這究竟是怎麽回事？室見小姐和藤崎先生都知道了嗎？再怎麽說都太過分了，太過分了！」
「等……等一下，茶山。我完全不知道你在說什麽。到底是什麽事？」
「又在裝傻──」
大聲說到一半，茶山或許是察覺到了異狀，目不轉睛地盯著室見和工兵。
「莫非真的不知道嗎？」
就像看到離奇的東西，他皺起眉頭。
「社長說了。櫻阪先生，你下個月起要調至總務部了。」
◆
「真的很對不起！」
褐色頭發的招聘負責人合起雙手。低下頭的瞬間，牛郎發型也跟著揚起，露出金色的耳環。雖然很想問他幹嘛戴著那種東西來上班，但現在不是這麽做的時候。工兵的雙手拍上總務部的桌子。
「跟我道歉也無法解決！究竟是怎麽回事？」
自己還沒回答那個邀約，可以確定其中出了什麽差錯。問題在於是什麽錯誤，可以用什麽方式去改正。不管得出什麽結論，真希望對方不要搞生米煮成熟飯這一套。
招聘負責人垂著腦袋「唉」了一聲。
「這是意外，真的是意外。」
「所以說是怎麽搞的？」
招聘負責人攔住湊上來的工兵，從活動櫃裏取出一張對折再對折的資料。工兵接過後打開，看起來是某種名冊，除了社長及招聘負責人外還穿插了自己的名字。
「這是？」
「股票上市專案的體製圖。」！
「……是草案，並非決定稿。」
工兵重重呼了口氣。
「雖然櫻阪你還沒回覆，不過討論作業一直都在進行。就是關於你加入後會形成什麽樣的體製，
又要讓你處理什麽工作等等。用意是先模擬一下，以有效地讓業務順利開展。」
「是喔。」
盡管還稱不上放心，但總不能阻止人家擬定方案。既然專案還留在手邊的話，自己也沒有說三道四的道理。
「然後，這個就被社長看到了。」！
「請……請等一下！為什麽？怎麽會？」
「冷靜點！櫻阪，脖子勒住了！脖子勒住了！」
不知不覺中，工兵揪住了對方的衣領。招聘負責人一邊咳嗽一邊拉開身子。
「所以我說是意外。原本打算把製作好的草案廢棄，所以就先放在碎紙機旁邊，準備之後和其他資料一並處理掉。結果──」
──喂，那個上市的專案，計畫什麽時候可以完成？上星期不是說準備接受幹事證券公司的審查嗎？忘記了嗎！
──嗯？這是什麽？喔喔，都已經完成了嘛。這樣就行了吧。啊？還要等什麽？決定，就這麽決定啦！相關人員的人事命令也趕快發布！聽到了沒？
……
「事情就是這樣。」
招聘負責人的眼神疲憊。隻聽了片段，就能想像大致發生了什麽樣的對話。恐怕又是社長那種臨時起意的老毛病。蠻橫不講理，而且是單方麵的指示、命令。
對方再一次深深低下頭。
「唉，我也很不想見到這種情況發生，但結論已經成定局了。還請多多指教。」
不。
不不不。
「什麽多多指教！我會很困擾啊。赤城、神樂的案件明明才剛要開始而已。沒……沒錯，我根本還沒有做好辭掉工程師的覺悟！」
「這是已經定案的事了。」
回答的聲音極度冰冷。在僵住的工兵麵前，褐發男人站直了身子。
「時限已經過去了。證券公司說，在專案開始之前要先選出駿河係統方麵的pm。知道嗎？所有動作都是從我們建構好體製後開始。身為其關鍵人物，櫻阪你的名字已經被抬出來了──對外，而且是官方性質。事到如今沒辦法撤回了。不管怎麽樣，都沒有時間可以協調替代的人才。」
「……」
「人事命令已經發布，針對部長階級也都聯係完畢。櫻阪工兵下個月開始將隸屬於總務部。並非兼任，se部門的你將會正式解職。」
全身發寒。
恐懼逐漸充斥全身，四肢彷佛中了定身術一般僵硬。
在令人尷尬的沉默中，招聘負責人愧疚地移開視線，泄漏沉重的歎息。
「櫻阪你也有錯喔。邀約的事情，我問你答案如何，卻完全沒有得到回應。既然那麽排斥的話，明明隻要拒絕就好了。你的名字和資料都會刪除得一乾二淨。」
的確，錯在於自己。隻顧忙著工作而不斷拖延結論的並非他人，正是自己。不喜歡的話就應該說no，宣告自己想留在se部門才對。
但為時已晚。骰子被擲出，所有齒輪都開始轉動了。無法後退，就連改變方向也不被容許。呈現在眼前的隻有上市專案的異世界戰場。
招聘負責人取回體製圖，收進活動櫃裏。
「專案啟動會議在三天後，在那之前希望你能將業務交接完畢。我會給你新的名片，所以請盡快調適好心情挑戰新業務。就這樣。」
工兵無言以對。
噩耗如野火一般傳遍了整個公司。
事情發生後的數個小時內傳至其他部門，半天後連dv公司也接到了消息。
股票上市、赤城、神樂專案接單成功、櫻阪調職，所有重大的消息湊在一起後震撼了禦茶水的公司建築。
啊？總務？為什麽？
不知道是第幾次被問到這個問題了。第二句則是接著問：「對了，我的工作怎麽辦？」作業的截止日逼近了吧？要交接給誰？資訊要對繼任者分享到什麽程度？可以提供後方支援嗎？
什麽都無法回答。應該說，自己才想要問人。要怎麽填補自己離開後的空缺？要托付給誰？真的以為三天時間可以完成調動的準備嗎？
不知道。腦袋跟不上狀況的變化。
有無數次都想要認定這是搞錯了。一定是招聘負責人太先入為主，對社長的心血來潮過度反應罷了。隻要了解事態的嚴重性，就能讓對方重新考慮。沒錯，藤崎他們應該會出麵喊停才對。
相較於這樣的一廂情願，現實卻是無情的。藤崎及os部長聯名寄出的會議召集郵件，其主旨為「交接會議」。
◆
「我無法接受！」
室見的語氣像噴火。
上午十一點，狹小的會議區裏充斥著緊張的氣息。因為規定容納六人的房間裏塞了十個人以上，每個人積累了無法言喻的不滿與憤怒聚集在現場，氣氛有如一觸即發的火藥庫。
「室見，你冷靜一點。」
藤崎疲憊地告誡著。但彷佛昨日的平靜態度不曾存在一般，室見仍揚聲道：
「這叫我怎麽冷靜？讓櫻阪調職的話，誰來處理赤城、神樂的案件？業平產業的專案呢？better media的提案也排在後麵喔。就算不是這樣，兩季交替之際的工作可是忙得要命。兩天後居然要減少se部門的戰力，太荒唐了！」
沉默的讚同席卷了會場。如今在這裏的人幾乎都是現場的工程師，梢、箱崎、福大、三澤、茶山、室見，每個人都以現在進行式在處理繁重的業務。在聽到因為上層的緣故要減少成員，相信沒有人能夠接受。盡管沒有說出口，但幾乎所有人都看似和室見相同意見。
「上麵說我們可以找個派遣員工來代替。」
對藤崎的低喃，室見嗤之以鼻。
「您真的以為初來乍到的要員派得上用場嗎？現有的提案、係統架構、我們的內部基礎建設，像這些東西都得從頭教起才行。直到能夠成為戰力起碼也要花三個月，而且這還是在毫無延宕，一切順利進行的前提之下。沒錯，根本不可能所有事情都一帆風順。換句話說，現有的案件中將有好幾件會崩潰。現在是要叫我們不得批評，默默接受這樣的事實嗎？」
「室見。」
「而且，既然有找人進來的預算，隻要把那些錢拿來聘雇總務的要員就行了不是嗎？居然還特地花錢在總務和se部門配置新成員，簡直莫名其妙。大家的腦袋都壞掉了嗎？」
「我……我的想法和室見小姐一樣！」
梢站了起來，柔軟的臉頰變得漲紅。看似睡亂了的頭發如同帶電一般翹起。
「我……我是因為有櫻阪的委托才接下了運用作業，倘若負責人更換的話，我希望重新考慮工作指派。報價和前提條件也全部重來──呀啊！」
尖叫聲與敲打頭部的聲音重疊在一起。
長相近似片桐波衣裏的os部長揮一下手，板著臉睥睨現場。
「不可能這麽做吧。那是已經向客戶提出的報價，怎麽能因為內部的情勢而有所增減。」
「可……可是……」
「就算再怎麽不滿意，給客戶帶來困擾的話就沒資格當個社會人士。成熟一點吧，要是連你也自暴自棄的話，誰來守住現場？」
「……」
「小姑娘，你也是。」
老鷹一般的目光讓室見移開視線。
就快沸騰的現場漸漸平息下來，憤怒的集合體擴散至空氣中，逐漸融化。取而代之，開始彌漫的是無可奈何的放棄與無力感。室見咬緊下唇。
「無論如何都不能拒絕嗎？」
極力擠出來的聲音。
「不管怎麽樣都必須交出櫻阪嗎？」
藤崎默默地抱起雙臂，扭動嘴角
深呼一口氣，毫無感情的眼神投向周圍。
「我們是被公司聘雇的。隻要有業務上的正當理由，法律上也沒有問題的話，調動命令就是有效的。無法用現場的判斷來顛覆結果。」
「即使是不講理的命令？」
「即使是不講理的命令。」
藤崎的聲音相當平靜。
「公司有各式各樣的層麵。在某階層即使是最佳解答，到了其他階層就是最壞手段，像這種事情多到數不完。倘若每個人都隻追求自己的最佳解答，組織會變得無法動彈。所以必須有人站在頂點來控製資源。以整體的利益為出發點，考量具有將來性的規範論。」
「意思是那個人就是社長嗎？」
「嗯，盡管強人所難、做事不經大腦又蠻橫，頑固且對技術一竅不通又貪婪，但像這樣一直維持著大家的容身之處，這就是我們所有人的雇主。」
沉默降臨。藤崎緩緩地麵向這邊。
「櫻阪，你對於股票上市的事情有什麽看法？覺得是件壞事，應該要停下來嗎？」
全員的目光集中而來。盡管感到沉默的壓力，但聽了剛才的一番話後又不能說謊。工兵虛弱地搖頭。
「不。」
泄漏嘶啞的聲音。
「我覺得壯大公司的規模是件好事。」
「為此必須有人來動手、動腦筋才行。然後，總務部和社長挑中了你。身為非旁係的員工代表，身為更能真實反映現場意見的成員，你獲得了推薦。你認為這樣的判斷是在亂來嗎？」
「……」
無法接受。但藤崎這番話卻又無比正確。
而最重要的是，自己可以看出他本人才是最痛苦的。自己不在之後要怎麽消化工作？如何調配人力？目前大概一籌莫展吧。但倘若上司也開始發泄不滿的話，情況會無法收拾。所以他才故意充當黑臉，貫徹原則論到冷酷的地步。
見到對方的那副模樣，自己不可能還能再主張個人的好惡。
「我不認為……這是在亂來。」
照搬原話的回答是最大的努力。垂下腦袋的瞬間，現場的緊張感中斷。每個人的臉上都流露出疲憊和失敗感。
確認沒有其他意見後，藤崎歎了口氣。
「那就回歸原本的主題吧──櫻阪手中的工作要如何交接。剛才也說了，當然會準備追加的要員，但兩三天的時間很難辦到。所以，首先由這些成員來分擔，之後再由繼任者重新接手。另外，室見說的沒錯，新成員戰力化也要花時間，因此這段期間起碼留點櫻阪的支援工時。或許三成……不，起碼要兩成。這方麵的協調由部長階級來進行，我們不會讓作業在兩天後突然中斷，唯獨這點請大家放心。」
筆記的抄寫聲傳來，os部長開始在白板寫下交接作業。
一切都毫無停滯地進行下去。已經沒有人表示異議，論點變成了在最壞的情況下要如何做到最好。
案件名、負責人名、交接時程表都陸續寫在白板上，相關的業者也一並被列了出來。櫻阪工兵的調動正平靜地化為既成事實。
「櫻阪。」
藤崎將臉轉過來。
「請你盡早聯絡一下在赤城、神樂案件中涉及到的供應商。畢竟事關重大，對方想必也有研議的必要。目前先寄一封負責人變更的郵件好了，就說繼任者隨後再告知。」
「……好的。」
工兵垂下視線。他不想看到此時的室見是什麽樣的表情。
會議結束後，工兵返回自己座位操作滑鼠。
解除省電模式後顯示出桌麵，通知區裏出現了新郵件的圖示和聊天訊息的氣球。看著看著，又收到了幾封信。大概是委托案件仍不斷地進來吧。換成平時會立刻確認內容，區分成asap或者非此類的郵件。但如今沒有心情瀏覽，反正所有案件在幾天內就會離開手中了。現在分秒必爭地處理又有什麽意義。
工兵將目光從未讀訊息上麵移開，按下撰寫新郵件的按鈕。他在空白的主旨欄位裏輸入「通知」兩字。
──平時承蒙關照，我是駿河係統的櫻阪。
前些日子的說明會，在各方麵都感激不盡。
由於事出突然，我──櫻阪工兵將因調動而離開本案件。繼任者將在日後另行告知，當前暫且分享此一緊急狀況。
請多多指教。
……
這算什麽？連自己這個撰寫人也懷疑起自己的眼睛。倘若站在對方的角度，大概會生氣或極度傻眼。就是這麽一封古怪且莫名其妙的郵件。
（多寫一點原委比較好吧。）
因為有總務部的工作，所以預計在兩天後調動，需要進行交接準備──準備補充之際卻又搖頭否定。
不行，更加無法理解了。既然不能透露上市的訊息，注解得再多也隻會造成反效果。不過，既然如此又能寫什麽？該怎麽樣才能獲得他們的理解？
（理解──）
自己這個當事人都沒有什麽現實感了，不可能說服得了其他人。不，應該說，思考去說服他人這件事本身就是種傲慢吧？對方會生氣是理所當然。無論什麽樣的不悅或責難，都該心甘情願接受才是。
……
「唉，真是的。」
思考無法整合。什麽該寫什麽又不該寫，無從判斷。不，自己根本就不想把信寄出，想要連同草稿一並刪除，離開座位。
不過，負責人變更一事遲早都必須通知大家。正如藤崎所言，需要給對方研議的時間。
做好心理準備後，工兵打開聯絡人清單。次郎丸、梅林、m本，複製了相關人員的郵件位址並貼在收件人欄位裏。檢查錯漏字，吸一口氣後，準備按下寄出鈕的瞬間──
胸前口袋裏的手機發出震動。
液晶畫麵上顯示03的市外號碼。是陌生的號碼。客戶嗎？大概是障礙聯絡吧。
「喂？」
『平時承蒙關照了！我是eec solutions的m本！』
彷佛一團能量的聲音從話筒裏迸發而出。
『不好意思，這是櫻阪先生的手機沒錯嗎？我是撥打了郵件底下署名欄位的號碼。』
「喔。」
原來是看了署名欄位裏的聯絡方式嗎？工兵恍然大悟後拿穩了手機。
「是的，我是櫻阪。怎麽了？發生什麽問題了嗎？」
『不，不是這樣，完全沒有問題。諸事都非常順利喔！沒錯！』
情緒頗為亢奮。昨天的緊張模樣彷佛假象一般。
m本有些激動地吸一口氣。
『在我們公司內部，赤城、神樂案件的始末已經變成大家談論的話題了呢。目前的情況是各部門都要全力支援。聽我說，事到如今sdn部隊才跑來詢問能不能將prime ect使用在本案件中喔！結果我回答他們「下回請早」！』
「這……這樣啊。」
『哎呀，所謂世界會改變就是這麽回事吧。周圍的目光和態度都完全不一樣，上頭也變得出奇和藹可親，真不敢相信這是原本的職場，就好像一夜之間出了名。』
「是喔。」
這通電話的用意是什麽？畢竟雙方應該不是能夠閑話家常的關係，難道是因為做成了大買賣而變得心胸寬廣了嗎？
但以時間點來說剛剛好，告知一下負責人更換的消息吧。挑在對方說到一個段落的時候──
m本先生，其實──
『隻不過，這一次我真的沒有幫上什麽忙。』
工兵「咦？」了一聲抬起臉來。
m本自嘲似的苦笑。
『應該說，沒有任何值得讓
周遭稱讚的地方。在說明會上慌慌張張的，連公司內的協調也無法讓人滿意。是的，我真的自覺是個空有前台之名的包袱。』
大家一定都覺得很焦躁吧──他低聲笑道。
『老實說，我本來也不怎麽打算動手。正如一開始所言，隻協調商流就交給你們了。不過，該怎麽說呢？問題陸續發生後大家一起思考怎麽處理，這種解決困難的感覺很棒。應該說，時隔許久，又湧現了自己正在工作的現實感。』
「……」
『我想要向你道謝。包括拿下了案件，更重要的是幫我喚起了這種感覺。畢竟昨天兵荒馬亂的，就連打個招呼也沒辦法。』
「m本先生，我──」
『喔，不，我並不打算請你就這樣原諒我。實際上我很沒用，況且這一次毫不誇張地都是櫻阪先生你們的功勞。不過今後我會努力的。身為同小組的成員，我會做出不讓大家丟臉的工作表現。所以，今後還請多多指教。』
──我們一起加油吧！就這樣！
單方麵說完後，m本掛斷電話。
耳邊響起通語結束聲，難以言喻的沉默降臨。
（一起加油吧……）
那是自己現在最不希望對方說出口的話。那種充滿熱情、滿懷希望的台詞。
手機再度「嗡嗡」震動。這次是傳來訊息，液晶畫麵上出現了「關於啟動會議」的主旨，寄件人為──jt＆w梅林。
『寄過去的郵件看了嗎？我想協調內部啟動會議的時程，所以趕快告訴我你的行程。話說回來，為何隻有我一個人最勞碌命啊？主導這個工作的是你跟次郎丸吧？畢竟旁若無人地指派難題才是你們的真本事，趕快把下個作業丟過來吧。別讓我手邊有閑下來的機會，知道了嗎？』
粗魯的字裏行間可以感受到熱情。盡管說了一大堆，這個人果然很喜歡工作。對於用創意和巧思突破逆境一事感到無比的喜悅。
無力地垂下腦袋後，可以見到螢幕上的郵件軟體。工兵在樸素的草稿中認出了「調動」、「繼任者」的文字。
（不行。）
用這一封郵件來清算關係──這是不會被容許的。應該要當麵說明才是，無論會被逼問或遭到斥責，都要鼓起勇氣。
工兵刪除草稿並關閉郵件軟體。呼一口氣後，他找出手機的通話紀錄，點擊了其中交談最頻繁的聯絡人。
（沒錯，起碼必須跟那個人說清楚才行。在本次的提案中相處最久，討論過最多議題的那個人。）
電話接通了。
握緊手機，工兵不待對方開口就主動呼喚：
「次郎丸小姐，你現在有空嗎？我有些話想要跟你說。」
◆
已經做好挨罵的準備，也有被要求謝罪的預期心理。
所以在說明狀況後，對方要求自己前來almada時並不怎麽驚訝。聽到指定時間為十九點半，也隻是冒出「喔，原來如此」的念頭。可不能把寶貴的工作時間浪費在一個脫離職場的人身上。下班後偷偷過來，屆時再聽聽你想說什麽──工兵如此解讀對方的意圖。
感覺到異狀是在與次郎丸見麵的時候。平時她會建議到旁邊的星巴克詳談，這次卻毫不猶豫地遞出了訪客證，中途確認智慧型手機，一副很在意時間的樣子將工兵帶往安檢門。
電梯的樓層鈕被按下的瞬間，工兵背部發寒。
「次郎丸小姐，莫非今天的會談是……」
對方點了點頭。
「是的，社長也會出席。」
高樓層的顯示燈不斷閃爍。四十一層，高階人員樓層，強烈的焦躁與不安湧上心頭。
仔細一想，這也是理所當然。本次的案件中演出最賣力的並非他人，正是羅茲社長。讓對方進行了全球性的協調後卻丟下一句「再見」，想必沒人會受得了，勢必會要求自己做出某種表示。在某些場合下，說不定還會被要求向ac本體謝罪。
工兵像缺氧的金魚般嘴巴一開一合。有種燈光變暗的感覺，呼吸困難，心跳加劇。
「請。」
次郎丸擋住開啟的門後催促道。工兵無可奈何地走出電梯間，不看熟悉的觀葉植物，在走廊上一路前進。
抵達雙開的大門後，次郎丸毫不猶豫地拿起內線電話，完全沒有製止的機會。解除門鎖後進入房間，彷佛流水線作業一般通過前室，最後打開內部的門。
夜晚的黑暗在眼前展開。
玻璃窗的另一端是都心的夜景，呈現在眼前。或許是燈光昏暗的緣故，家具看似浮現於夜空中。漆黑的水麵有個格外漆黑的影子站了起來，是身穿暗色西裝的男性──切斯特?羅茲。
「我把人帶來了。」
次郎丸行了一禮後退至牆邊。由於遠離街燈的緣故，身體融入了黑暗中。套裝的顏色與影子化為一體，銷聲匿跡。
與羅茲麵對麵的瞬間，心跳聲加劇。全身的肌肉緊繃，顫抖從指尖處蔓延上來。
「真不好意思，這麽晚了還專程找你來。」
羅茲的聲音很平靜。無論內心蘊含了什麽樣的感情，從表麵上完全無從查探。他無聲無息地將纖瘦的身體轉過來。
「其實本來想要更早空出時間來的，不過卻一直出門在外，所以就拖到這個時候了。真是抱歉。」
「啊，不，怎麽會。」
受罪惡感驅使的工兵低下腦袋，像飲水鳥一般彎下腰。
「本次的事情真的非常對不起……！那個，該怎麽道歉才好呢！」
「櫻阪先生。」
藍色的眼睛泛著銳利的光輝。
「謝罪就不必了。隻不過，可以將事情的原委更仔細地告訴我嗎？我從緣那裏聽說了概要，但還不太清楚是怎麽回事。」
「是的。」
這也難怪。就連公司內部都炮火連連，對其他公司的人來說想必更無法理解了。
為何挑在這個時候？在如此大的案件前？調動至總務部？
工兵斟酌著字句開始說明。兩個月前，招聘負責人提出的調動邀約。同一時間，赤城、神樂案件開始了，自己因此煩惱如何在工程師與晉升之間做出抉擇。而在自己推延考慮的期間，新組織的體製案仍在進行中。最後──
「都是我不好。明明早就知道該做什麽，又該專注於什麽地方，但一直拖延結論。倘若能早點下決定的話，就不會給大家添麻煩了。所以，真的不知道該說些什麽才好。」
太難看了，這根本不叫謝罪，隻是把自己的狼狽模樣暴露出來罷了。我就是這麽愚蠢，這麽糊塗。抱歉辜負了您的期待，請盡量罵個痛快。
──
不知不覺中，寂靜充斥於現場。唯獨低沉的空調聲規律地響著。沒有人說話，不發一語。大概是覺得很傻眼，氣氛好尷尬，簡直讓人無地自容。真想奪門而出。
工兵忍不住準備要告辭的瞬間，羅茲移開了目光。他頂著無法察覺感情的臉龐專注地望著外頭。
「今晚的月色真美。」
「咦？」
在大片的下弦月照耀下，異邦的社長平靜地提議道：
「稍微到外麵走走吧，這裏很悶。」
走出總部大樓的二樓後，那裏是一處木地板露台。
下方的車輛川流不息，大樓群的另一端浮現出了東京鐵塔。牆邊擺放的椅子和桌子也許是咖啡廳的設備，白天應該會呈現熱鬧景象的空間，此時卻空蕩蕩，黑漆漆的行道樹隨風搖曳。
次郎丸按住飄逸的頭發，不發一語地仰望冰洌的月亮。不知道在想什麽，從剛才就如影隨形地跟著羅茲和自己。
羅茲用皮鞋底部踩
響木板。街燈的亮光下浮現出端整的側臉。
「櫻阪先生，你的武器是什麽？」
他歪著細瘦的脖子。
「身為專業人員，你現在能夠為客戶提供什麽？」
「提供什麽……嗎？」
籠統的問題令工兵不知所措。
自己的武器、身為專業人員的價值。
思考一下後，工兵回答：
「網路／伺服器、基礎建設的設計、建構以及專案管理，大致就這樣。還有就是提案活動之類的。」
「原來如此。那麽在總務這個領域又是如何呢？人事、會計、經營規畫、ir，你對其中的任何一項具備了什麽知識嗎？」
「不。」
他老實地搖搖頭。
「沒有什麽值得一提的知識。業務經驗或實績方麵都一樣。」
「我想也是。」
羅茲彷佛事先猜到了答案一般點頭，抓住扶手將身體轉來。
「將某領域的專家配置在完全不同的職務裏，讓對方拋棄可作為商品的知識，將其完全當作菜鳥看待。這樣的人事安排，你不覺得怪怪的嗎？」
「……」
「我感到很奇怪喔，非常明確地。」
藍色的眼睛在黑暗中閃爍。
「說『職務輪替』比較好聽，但說穿了就是毫無意義的『scrap and build』。不認同員工的專業價值，以為可以用完全外行的人來取代。看在付了相同費用的客戶眼裏，簡直是把自己當作笨蛋一樣。原本以為買到了有實力的工程師，中途卻替換成了派遣員工或新人。掛羊頭賣狗肉，就算被指責是詐欺行為也無話可說。」
羅茲的語氣變得強硬。
「這個國家的it產業一直都是這樣，每一家sier都在強調自己『技術高超』和『高度專業』。但內幕又是如何？愈是優秀的人才就愈快被調離現場，配置在牛頭不對馬嘴的管理或戰略規畫的位置。反之，被留在現場的是二線級成員。我說，櫻阪先生。究竟為什麽會發生這種事情？為什麽自稱追求技術的企業會反覆采取這樣的行動呢？」
為什麽？
什麽原因？
煩惱到最後，工兵歪著脖子。
「我不知道……」
「很簡單喔。因為大家都不認為it係的技術有多重要。」
衝擊性的這句話令工兵懷疑自己聽錯了，但羅茲的表情仍一本正經。
「最起碼，國內sier的經營階層並不承認工程技術的價值。他們認為那隻是有流程書就人人都能辦到的單純作業，所以動不動就想要移出勞動力，或是膚淺且非成規地移交工作。對於核心的正式員工完全不要求任何的技術。」
怎麽會──剛要說出口時，工兵愣住了。
羅茲的話與過去的記憶連結在一起。室見之前的現場為何沒有正式員工？nbl的專案室裏，合作員工不被當人看待的理由，還有se為何被稱作血汗代名詞的背景。
一切都伴隨著聲響契合了。
沒錯，既然不重視技術，工程師當然也不可能受到尊重。隻是被當作單純作業的要員而遭到無情的消費，壞掉隻要換一個就好，屬於可以大量供給的消耗品。
感到毛骨悚然之際，工兵搖搖頭。理智否定了羅茲的理論。
「不……不，太詭異了。it不是現今社會的基石嗎？無論購物或日常的聯係，全都跟it息息相關吧。但卻反而輕視那些負責製作的工程師，太奇怪了吧？」
「是很奇怪。不過我反問你，明明要製作那麽重要的基礎建設，為何到處都可看見『歡迎無經驗者』或『文組也能勝任』的招聘廣告？而且不光是應屆畢業生的招聘，就連中途招聘也是一樣。」
「……」
「你蓋房子的時候會找沒有經驗的建築師嗎？生病的時候，會去看沒有執照的醫師嗎？開什麽玩笑，當然會要求一位受過正規教育且經驗豐富的專家了。但唯獨it產業對這樣的常識視若無睹。為什麽？為何認為一個伺服器的外行人有能力建構合適的叢集，或者網路的門外漢可以控製路由器？」
羅茲已經不再掩飾心中不滿。他皺起眉頭，眼神彷佛在瞪人一般。
「為什麽會變成這樣？這是因為日本的it產業是以製造業的成功經驗作為藍本，少數的設計者與大量的單純作業者、對現場的要求隻有名為『改善』的成本削減；為了製作出上麵決定好的輸出，如何有效率地行動起來才是一切。這也難怪，畢竟在日本一開始建立it產業的是電機製造商，要直接套用工廠裏的成功模式非常簡單。所以才會把繪製設計圖的人和組裝的人區分開來，之所以將係統設計的設計者與程式設計師指派到其他職種，也是基於相同的思考邏輯呢。結果就是產生了不會寫程式的se和沒有任何創意的程式設計師們。」
我──羅茲聲調下降，緊緊握住骨感的拳頭。
「想打破這種荒唐的舊習才創立了現在的公司。工程師得以磨練技術，藉此來獲得公正評價的環境。所以我不用外包人員，也不輕易實施職務輪替。」
「羅茲社長……」
「櫻阪先生。」
淩厲的眼神望來。那彷佛貫穿心底的目光令雙腳無法動彈。
「你──想不想來我們公司？」！
「almada能提供配得上你能力的環境，給予你期望的裁量和責任。倘若你想繼續負責赤城、神樂案件，這也是你的自由。你跟緣兩個人盡情地開拓商機吧。當然，ac的後援一樣可以拿來利用。」
每一句話都狠狠打在自己的意識上，讓原本凍結的心逐漸融化。
「無論要采用什麽樣的服務，與哪個業者進行合作，隻要你覺得合適就當下拍板定案。隻要能持續拿出成果，公司就會肯定你的判斷。倘若你希望，要把駿河係統列入合作廠商也行。隻要以運用窗口和建構作業為單位進行合作，你應該能在與以往相同的體製下處理案件才對。」
「這種事情……」
「你覺得不可能嗎？不說別的，你在緣的身邊看過她的一舉一動之後呢？」
鮑伯頭的女孩靜靜地注視這邊。
的確，她被賦予了身為新人不可能擁有的權限。建立客戶戰略、挑選合作夥伴、設計係統的全貌，每個步驟都像呼吸一樣自然，彷佛沒有任何組織的桎梏。
（辦得到嗎？）
繼續參與赤城、神樂案件，同時和駿河係統的同伴們往來。運用是梢，建構是室見，開發則是福大。
對方出示的可能性耀眼得令人發愣，感覺視野一下子變得開闊。
「我就說到這裏，你仔細考慮後給我回答吧。」
羅茲轉身折返。彷佛回憶起來一般，開始可以聽到汽車的排氣聲。
在靜止的工兵麵前，次郎丸轉過身來。在月光下，她露出清洌的笑容。
「我非常期待和櫻阪先生一起共事！希望你能做出令人滿意的回答！」
留下決定性的一句話後，她追著西裝的背影離開了。
什麽反應也做不了。事態的突然變化使思考無法跟上。
轉職？跟次郎丸同一個職場？我嗎？
一個小時前連想都沒想到的選擇，解決一切問題的魔法鑰匙就擺在眼前，要不要伸手去拿都在於自己。無論是光榮或苦難，所有可能性就存在於自己選擇的選擇之後。
呼嘯的風聲自背後響起。
◆
工兵懷著作夢般的感覺返回公司。
腦袋昏昏沉沉，如同宿醉的早晨一般，世界晃來晃去。
所幸已經很晚了。辦公室
裏空蕩蕩，沒有其他人看見。工兵毫無顧忌地坐進自己的座位，直接伸出雙腿。
（跳槽到almada……）
太沒有現實感了。自己居然要去投靠最強的敵人、最大的威脅，而且還要拋棄現在的職場。無論業務上多麽理想，還是擋不住良心的譴責。
不過，真要前往總務部門的話，就會與赤城、神樂案件斷了關係。將給梅林、progress的甘木、m本、次郎丸、羅茲，以及一直以來相關的所有人造成很大的麻煩。
結論就是不管選哪一邊都不可能平安無事。必定會辜負某些人。
更重要的是，如今擺在麵前的選擇裏沒有「留在se部門」的路。自己必須要告別這張桌子，告別這幅景象。一想到這裏，無論什麽樣的判斷都變得毫不吸引人。
究竟該怎麽做才好？
思考不斷兜著圈子，可以的話真想推遲判斷的時間。然而，兩天後要調動至總務部，已經沒有時間悠哉地煩惱了。趕快做個了斷吧。無法決定，時限逼近，必須得出答案。辦不到。動作要快──
「咦，工兵？」
不知不覺中，門打開了，走廊上站著一名褲裝打扮的女性。她晃動柔亮的黑色長發並眨眨眼。
「海鷗？」
「我還以為你直接回家了。怎麽了嗎？又突然接到了工作？」
「……不。」
說到這個，自己還沒親口告訴她那個消息。得說清楚才行──剛想到這裏卻又閉上了嘴巴。他不覺得自己能夠完整說明沒有答案的問題。
「有些事情還沒做完。」
「是喔。」
見對方四下張望，工兵呼喚一聲：「那個──」
「海鷗你呢？這麽晚了，有什麽事嗎？已經九點了喔。平常不是早早就準時下班了嗎？」
「是這樣沒錯～不過今天比較特別一點，我想要把還沒做完的工作處理到一個段落。」
一個段落？
為何特地這麽做？
「之前沒說過嗎？我要請長一點的假期出去旅行。」
是喔。
「又是環遊日本一周什麽的嗎？」
「不，是在亞馬遜河流域發掘遺跡。」！
「其實我隸屬於玻利維亞的考古學會～這次的調查規模很大，所以對方叫我一並同行。畢竟經常會有遊擊隊襲擊，所以也兼任護衛的工作。」
「你什麽都做呢！話說，你剛才提到了護衛吧？遊擊隊？」
性能及規格依舊成謎的助理。她真的為何會在這種泡沫公司裏擔任行政工作？隻要她願意，什麽樣的位置應該都唾手可得才對。從大組織的要職到螢幕上的影星，無所不包。
「感覺海鷗你真的很自由呢。」
工兵真切地道出自己的感想。
強大的行動力令人眩目，跟綁手綁腳的自己有著天差地別。她大概什麽地方都能去，什麽樣的工作都做得來。區區組織的羈絆，對她來說想必不值一提。如假包換、純粹無瑕的獨立人。
麵對羨慕的眼神，海鷗眨了眨眼，尷尬地聳聳肩。
「我隻是比較沒有責任感，凡事不多加思考而已喔。總認為今天的事情今天想，至於明天的事情就明天再說，所以未來完全沒有任何的保障。老實說，這種生活方式不適合推薦給他人。」
「……」
「不過啊。」她鎖上公文櫃並這麽說，整理好文件後回到自己的座位。
「人即使是放著一切不管，也會被許多東西束縛住。例如金錢、身體、物理法則、時間及其他許許多多的東西。既然如此，起碼讓自己的心靈自由不是比較好嗎？」
「心靈……」
「做想做的事情，朝著想前進的方向邁進。不去考慮辦不到或有沒有意義，全麵肯定自己當下的感性。即使其他人否定，依然認同自己一定能夠辦到。」
海鷗頑皮一笑。
「我們需要尚未謀麵的你，所擁有的可能性──對吧？」
心髒「怦咚」地鼓噪起來。
這個……這句話是……
不可能忘記。就業活動時，在駿河係統的招聘廣告上見到的一句話。
由海鷗背後捉刀的虛構員工介紹、人手不足的弱小新興企業灑下了相當於強行推銷的魚餌。盡管是等同於詐騙的招聘，但的確打動了門外漢學生的心。
正因為有那句話，自己才會站在這裏。闖過數不清的修羅場，獲得獨一無二的同伴，得以建立起自己的容身之處。
而如今，幾經波折，再度被迫站上了人生的分岔路口。
（我──）
我的可能性是──
就在發愣之際，活動櫃關上的聲音響起。海鷗從自己座位上拿起行李，檢查完桌麵後，她點頭說了一聲「好」。
「事情就是這樣，我會離開一陣子，之後拜托了喔。有緊急的工作直接拜托os部門的助理小姐就好。」
「……好的。」
「禮物要huari啤酒嗎？還是老樣子，烏尤尼的鹽？」
「我也不太清楚，就看海鷗你的選擇吧。」
「了解。」
她活力十足地回答，將行李背在肩上。
「那麽，我出發了──」
留下性感的敬禮動作後，海鷗離開了。
之後剩下無法言喻的沉默。唯獨電腦的風扇聲低沉且單調地持續鳴響。
『起碼讓自己的心靈自由不是比較好嗎？』
海鷗的話在腦中蘇醒。
沒錯，自己忘記了最重要的事──公司如何或人事命令都沒關係。到頭來，櫻阪工兵，你想怎麽做？以什麽為目標？往哪裏邁進？就因為這點曖昧不明，才會被各種東西動搖。狀況變化後，導致愈來愈迷惘。思考吧，擺脫一切的束縛後，前方剩下的是什麽？你的心想要往哪裏前進？
（啊啊。）
忽然認知到了答案。
用不著煩惱，自己想要繼續當個se。隻要擁有高超的技能，一個人就能完成好幾人分工作的職業。自己究竟從這個工作裏獲得了多少的驚喜和刺激？每當使用腳本處理大量的資料，或者透過路由設定欄連接遠端的機器時，0與1（二進位）的魔法總是讓自己深深著迷。一旦學會新的技術，它就直接關係到了
那麽，自己已經選好了不是嗎？調動至總務部根本無法想像，思考也跟不上所謂日本it的常識及職涯規畫。既然如此，應該立刻告訴羅茲自己的轉職意願才對。感謝您的邀約，請務必將我加入為貴公司的一分子。
（在almada，以工程師的身分過著今後的生活。）
不知不覺中站了起來。亢奮使脊背挺直，胸膛深處開始沸騰。就在他拿起緊握的手機時，隔壁的桌子赫然映入眼簾。
堆在一起的驗證器材、堆積如山的資料，以及寫有「高中學力認定」的補習班教科書。
是室見的桌子。
熱度瞬間冷卻，湧上心頭的激動慢慢消退，幾分鍾前的無力感更猛烈地席卷而來。
（不行。）
自己待在駿河係統的理由，並非單純是個人性質的期望，而是因為與七隈陣立下的約定，為了讓室見得以繼續當個社會人士而守護這家公司，維持她的容身之所。跳槽至almada就等於破壞了這個約定，室見的境遇勢必也會跟著改變。為了學業優先而停職……不，甚至很有可能會不由分說地離職。七隈陣可不是個好講話的人，既然說會做就一定會做到。
（為了追求我自己的可能性而毀了室見的人生──）
辦不到，根本不可能做得出來。換句話說
，自己打從一開始就沒有選擇權。當ir體製草案被社長看到時，結局就已經決定了。辭去工程師並邁入經營的領域，唯一且不可逆的道路。
我不要。
正因為一度認知到了答案，強烈的衝動更讓內心顫抖。我不想辭掉工程師，想繼續從事更多現在的工作。仍有許多想要參與的領域和技術，不願意在這麽虎頭蛇尾的時候退場。
……
不知道煩惱了多久。
就在因撕裂身體般的痛苦而掙紮之際，傳來了開門的聲音。
是海鷗回來了嗎？工兵在還沒調整好呼吸的情況下轉過頭去。不過，站在那裏的並非黑發的助理。明亮顏色的頭發搖曳著，白色蕾絲的小可愛搭配格紋百褶裙，令人聯想到棉花糖的臉頰以及寶石一般的褐色眼睛，對一般的辦公室來說過於不協調的可愛模樣。
「室見。」
緊張回應了低喃的聲音。室見瞬間僵住身體，然後放鬆肩膀。
「回來了嗎？」
或許是因為出其不意的遭遇，她頂著僵硬的表情靠過來，將手中的筆電放在桌子上。
「你去了almada一趟吧？」
「是的。」
「謝罪呢？對方接受了嗎？」
「……是的。」
工兵盡可能簡潔地應答。倘若聊得太深入，內心的裂痕彷佛會暴露出來。
要忍住，不可以讓室見知道現在的內心想法。別讓她抱有愧疚，自己希望她在完全不知情的情況下過得幸福。隻要社長和自己充當壞人的話一切就解決了。所有事情都是無可奈何，沒有避免的方法。
「你被挖角了吧？」
呼吸差點停止。麵對開門見山的確認，自己連掩飾也做不到。工兵愕然地將臉轉過去，清楚地知道所有的虛張聲勢都毫無意義。室見聳聳肩膀道：「果然沒錯呢。」
「你……你怎麽──」
口中傳出顫抖的聲音。
「為何會知道這種事？」
「業平的案件時，對方的社長不是非常欣賞你嗎？而且還不管三七二十一，當場就在客戶那裏挖角了。感覺就是為了獲得優秀的人才而不惜親自上陣，所以聽到你不當工程師了，一定會把你留下來。」
「……」
「然後，怎麽樣了？」
「什麽怎麽樣？」
「你接受邀約了嗎？還是沒有？」
事不關己的這句話令工兵不知所措。
「我怎麽可能接受。為了讓室見你在這家公司做事，我也得繼續留下來才行啊。不可能為了自己想做的事情就辭職。」
「是喔。」
室見將手撐在桌上，一副不怎麽受感動的樣子。她將細腰靠在桌邊。
「要去就去啊，去almada。」
「啊？」
「你不是有想做的事情嗎？既然如此，這是最好的選擇吧。考慮其他事情都沒用喔，公司是工作的地方，可不是社福或做誌工的場所。」
一瞬間聽不懂對方說了什麽，甚至覺得自己無法掌握話中的真意。但室見的表情很認真，絲毫不見開玩笑或揶揄的跡象。
「你……你在說什麽啊！既然我想要從事se，室見你也是一樣吧。不，應該比我還愛這份工作才對。可是，你能那麽輕易地就放棄嗎？能覺得完全無所謂嗎？」
「什麽無所謂……我怎麽可能會這麽想。」
「既然這樣！」
「櫻阪。」
室見用傾訴似的口吻呼喚，褐色雙眼筆直地注視這邊。
「的確，你一旦辭職，我說不定會被陣大哥帶回去。不，並非可能，而是鐵定會叫我回七隈家。不過，三個月前的騷動中，你想守護的究竟是什麽？是駿河係統這家公司嗎？是se部門這個組織嗎？」
室見眯起雙眼。
「倘若按照社長的意圖，股票上市後持續成長下去，這家公司大概會逐漸改變。冒出標準化或效率化之類的口號，工程師個人的資質也會漸漸變得不重要。就跟jt＆w一樣，最後的終點是滿滿合作夥伴的空蕩組織。僅有行銷和企畫人員，毫無個性可言的集團。」
真摯的聲音響蕩在心裏。
「我說，這就是你想守護的東西嗎？試圖要留給我的事物嗎？」
（啊。）
可以理解了。理解她想說的事情，想要表達的內容。
根本不用想。三個月前，自己贏得的是「室見能以自己方式」工作的場所，並非隻要有個能賺取夥食費的地方就好。即使名為駿河係統或se部門的「盒子」還存在，其內容物變質的話就毫無意義了。
「我啊……想看看櫻阪你所打造的職場，想要在工程師能做為工程師做事的空間裏工作。不用看任何人的臉色，真正可以專注於工作的場所、組織。到了那一步，我們才真正能夠作自己的主人，可以過著理想的人生。所以──」
所以──她停頓一下，然後露出柔和的笑容。
「不要在這種地方停下腳步，隨心所欲地向前衝吧。我可不希望你有無謂的顧慮。」
「室見……」
眼前的上司表情溫和，嚴厲、更勝於此的貼心感同時傳遞而來。跨越將來的執著與堅持，她展示了最終的理想型態，主張應該朝著我們能不受拘束地工作的組織、空間邁進。
隨著衝擊過去，內心逐漸平靜下來。堆積如山的不安與沉重壓力慢慢消散。
工兵深吸一口氣，呼出體內的雜質。沒有任何迷惘，該前進的道路已經清楚鎖定。
……
「知道了。我已經不要緊了，謝謝你。」
「下定決心了嗎？」
麵對柔和的眼神，工兵點點頭：「是的。」
腦中閃過許多回憶。見麵後第一次的衝突、之後的和解、一起經曆的無數個修羅場，每一個都是無可取代，如寶石一般璀璨的回憶。
（室見，我最喜歡你，最喜歡你了。）
長長地吸一口氣。
對至今的指導和協助懷著最大的感激之意，工兵注視恩師的眼睛。
「我決定好了，我要前進的道路是──」
格子門一般的外牆聳入藍天，頂樓裝有看似白色王冠的圍籬，反射著太陽光，一副符合日本綜合商社應具備的莊嚴威容。計程車川流不息地在擋車柱旁停下，讓訪客陸續下車。看著看著，又有外國人從一輛黑色的租賃車上走下。
下午兩點五十分，eec sol團隊的成員聚集在入口大廳裏。成員為m本、梅林、次郎丸以及自己四人。確認高掛在天花板的世界鍾，眾人正在等候呼喚。距離提案說明會還有十分鍾，預定時間一分一秒接近。
「對不起，我去一下廁所。」
臉色鐵青地站起來的是m本。那丘比娃娃般的頭發無力地垂著，手按著腹部。
「又來了嗎？」
次郎丸傻眼似的仰望他。相較於眼前的男人，她的表情充滿活力。截至昨天為止，所有人應該都在熬夜才對，但唯獨她彷佛休完長假一般容光煥發。
「不是才剛去過嗎～我們差不多也快被叫到了，等到提案結束後再去吧。」
「不，我是真的胃痛。」
m本一副可憐兮兮的樣子垂著腦袋。
「隨著提案時間接近就愈來愈嚴重，這樣下去很可能會痛到受不了，害得簡報失敗……唉，一想到這裏胃又痛了。」
「總不能變更簡報者啊。」
梅林重重歎了口氣，投來板著麵孔的目光。
「怎麽辦？我們采取的手段產生了意想不到的副作用。」
「嗯～」
提案書的說明要由原承包商員工進行，這是赤城、神樂本次提出的條件。一切都是因為我們上一次暴露了商流與指揮命令係統的混亂所致。多虧如此，瑞穗、駿河組的提案遭到禁止。相對地，我們也陷入了必須選擇最不擅長提案的人物作為簡報者的境地。
「這隻是要說明已經提出的提案書喔！」
次郎丸納悶地說。事實上，rfp回答已經在一周之前就寄出郵件了。事前的問答也進行結束，今天應該是以複習提案重點為主才是。
「需要的注釋已經追加，至於專業的部分要點名由我們來說明也沒有關係喔，你究竟在擔心什麽？風水嗎？」
「呃──」
m本顏麵無光地搔搔頭。
「我真的很久沒說明過提案書了，以往總是交給合作夥伴或其他部門的人。該怎麽說呢？就是會緊張，好像快被壓力壓垮了。」
「你真的是業務嗎？」
梅林的聲音很傻眼。次郎丸的眼神也像看到了什麽離奇的東西一樣。
不行，麵臨重要的提案之際，氣氛變得其差無比。
「m本先生。」
就在看不下去的工兵準備插嘴的瞬間──
「eec solutions公司、eec solutions公司，在現場嗎？」
櫃台的女性呼喚道。唉，可惡，時間到了嗎？沒辦法，邊走邊說好了。
「先過去再說吧。讓對方等的話，觀感也會變差。」
工兵極力裝作沒事的樣子站起來，催促著身體依舊前傾的m本來到櫃台。
眾人從負責人員那裏接過入館證後前往電梯大廳。
陽光灑落在挑高的空間裏。天窗潔白耀眼，一瞬間有種來到外頭的感覺。仰望著玻璃板的牆壁，眾人坐進了電梯。或許該說是幸運，沒有其他搭乘者。工兵麵向臉色不僅發青，甚至泛白的m本。
「不用擔心。我們排練了那麽多次不是嗎？時間也測過，還進行過問答階段的練習。」
「是的，是的，是這樣沒錯。」
「客戶就像南瓜一樣。隻會拚命看著資料，根本沒在聽。所以放鬆心情，些許的失敗也不用放在心上──」
「櫻阪先生！我想南瓜不會看資料喔。」
次郎丸的一句話，讓恢複生氣的m本再度臉色蒼白。啊啊啊啊啊，真是的。
「不，我想說的意思是──」
鈴聲「叮」地響起。伴隨著輕微的g力，電梯減速了。
工兵咂舌一聲移動至m本前方，以肢體語言鼓勵著他並走了出來。這時──
「……啊。」
「啊。」
相當眼熟的一群人正在電梯間等著。
身穿西裝、精疲力竭的眼鏡男性，以及會被誤認為國中生的嬌小纖瘦少女。兩人都提著公事包，身上配戴入館證。在認出他後，少女瞪圓了雙眼。
「櫻阪？」
「室見？」
正是室見立華，跟她在一起的是藤崎。或許是提案結束準備回去，他們和看似同行者的男性一起，三人正在等電梯。左胸口耀眼的「m」字徽章是瑞穗電氣（mec）的社章嗎？對方頂著僵硬的表情站直了身子。
微妙的空氣流動，居然在客戶處遇見了同部門的前輩和部門主管。換成平時，應該會彼此寒暄「辛苦了」、「真巧呢」之類的話，然而──
「喂。」
梅林湊到耳邊低喃。
這個彷佛叫自己認清立場的聲音，令工兵繃緊全身。他隨即想起自己背負的東西。
沒錯，如今的這個時候，我們不是同事，而是爭奪相同案件的敵手。不要說相互說笑了，就連會招致周遭誤解的言行也該禁止才對。
工兵站直身並行禮。室見一瞬間有些手足無措的樣子，但環視了眾成員。
「現在要去提案？」
「……是的。」
「是嗎？我們剛結束而已。」
她隔著肩膀，回頭看向走廊的深處。
這個瞬間，電梯伴隨著「叮」的聲響關上門。藤崎急忙按住按鈕，但仍來不及製止，換成其他電梯亮起了即將抵達的指示燈。
室見聳聳肩膀。
「別管我們，你們過去吧。」
「咦？啊，可是……」
「別說了。」
「……」
感受著尷尬的氣氛，工兵行了一禮。就在低著頭錯身而過的瞬間，對方喊了一聲「櫻阪」。
「怎麽樣？過程中沒有留下任何遺憾吧？」
突如其來的問題令人不知所措，褐色眼睛就在眼前眨了眨。彷佛快被純淨清澈的眼眸吸進去一般，工兵調整呼吸。
「是的，能做的都做了。」
「這樣啊。」
室見縮起纖瘦的下顎。
「看來我的ojt也不是完全沒用嘛。」
「什麽？」
還來不及反問，胸部被對方輕揍了一下。小小的拳頭放在心髒處。
「最後關頭了，全力以赴吧。」
這個瞬間，工兵感到了強烈的異樣感。
不同於充滿力量的這句話，她的表情十分溫柔。眼角不見厲色，變得非常溫和。
……咦？
怎麽回事？胸口感到躁動，這種氣氛是……從容？不對。
「喂，你在幹嘛？要走了。」
梅林的聲音中帶著不耐。
工兵依依不舍地以目光追逐著她，梅林咂舌一聲。
「拜托一下，連你也發呆的話怎麽辦？我們的前台都已經機能不全了。」
「對不起，我不要緊。」
從腦中甩開剛才的情景，現在煩惱也無濟於事。不管怎麽樣，之後再思考吧。
「對了，m本先生呢？」
四下張望後，工兵愣住了。看似丘比娃娃的男人正搖搖晃晃地走進廁所。
「等……等等，m本先生？你打算去哪裏？」
「不，就說了，我肚子好痛。」
「請
忍耐個三十分鍾！大致說明完畢就可以離席了。」
現在讓他上廁所的話鐵定回不來。工兵抓住對方的肩膀，拚命將他拉回來。或許該說是來得正好，客戶負責人從前方的門內走了出來。
「啊，eec sol公司，這邊請。」
對方朗聲呼喚。眾人躲在呆站著不動的m本後方向前走去。既然如此，隻能采取強硬手段了。趁他還反應不及的時候讓他朗讀提案書，然後結束說明。隻要一路衝刺就沒有任何緊張的時間，最起碼還能有模有樣才對。總之，先開始提案再說吧。
懷抱著覺悟走進會議室後──
「……哇～」
預料之外的光景呈現在眼前。
足以容納百人的空間。高高的天花板上吊掛著投影機，對準了牆上的螢幕。之所以還掛有麥克風及攝影機，是用於和遠端進行會議吧。彷佛國際會議廳的大會議室展現在眼前。
圓桌另一端坐著十名以上客戶負責人。不見年輕人的蹤影，每個人都散發出社長級的威嚴，注視著這邊。不僅如此，視訊會議係統還映出了海外據點的負責人身影。
好強烈的重壓，還有緊張感。
（糟糕。）
果不其然，今天的主角已經麵無血色，彷佛昏過去一般在入口附近靜止不動。
「櫻阪先生！」
次郎丸泄漏嘶啞的悲鳴。搶在思考之前，工兵拉起m本的手，麵帶僵硬的笑容向周遭躬身行禮，盡可能地吸引目光以爭取時間。
「請振作一點！」
他用壓抑的聲音喚道。
「我們是為了什麽努力到今天？不就是為了此時此刻，來到這個現場嗎？請不要讓大家的努力白費了！」
略帶斥責的激勵讓m本全身顫動。盡管臉色依舊蒼白，但他總算開始自己邁出步伐了。
在視野一角，梅林正在發放資料。次郎丸也將筆電接上了投影機。
抵達座位。在提心吊膽地觀望之下，丘比娃娃做了深呼吸。一次、兩次、三次，最後再深深吸一口氣。
不久後，準備妥當的梅林回來了，次郎丸也設定完畢進入座位。在靜悄悄的會場裏，目光都集中在提案團隊身上。m本看似放棄抵抗一般站了起來。
「本……本次承蒙貴公司給予提案的機會，實在感激不盡。容我再次自我介紹，我是eec solutions的m笨──」
講錯了！
但他本人毫不在意的樣子，而是神經質地在翻動手邊的提案書。對於次郎丸準備好的筆電更是不看一眼。大概是忘記了它的存在，抑或是根本就沒認知到那是電腦。
糟糕。
腦中沒有任何順利進行的意象，看不見通往成功的道路。
室見說了「全力以赴吧」。無論結果如何，自己絕不想讓對方認為這種萎靡的模樣就是我們的全力。怎麽辦？明知蠻橫，仍要由自己接手進行說明嗎？還是做好丟臉的準備，請對方讓我們重新來過呢？
m本呼吸急促，剛說到「那麽，說明──」時再度僵住了。他這一次似乎連朗讀部分在資料的哪裏都找不到了。不行，看不下去了。
「那……那個！」
就在工兵忍不住出聲之際──
「嗯，不用從頭說明。」
其中一名客戶負責人打斷他的話。
工兵「咦？」地錯愕眨眼。相較之下，每位客戶都一臉平靜。
「我仔細閱覽過貴公司的提案了，內容非常出色。盡管今天是采取說明會的形式，但希望實質上可以視為討論的場合。針對實際的進行與實現方式，我們期盼能和各負責人展開議論。」
腦袋停止運轉，無法完全消化發言的意義。
討論？議論實際的進行方式？這是怎麽回事？
「敝公司內部已經對各公司的提案書進行了比較研究。結論是貴公司的提案最符合我們的需求，足以交付基礎建設的任務。所以不需要再次說明了。由於時間緊迫，我希望能夠盡速完善細節部分。」
另一名女性負責人接下去發言。麵對簡潔的措辭，工兵終於理解了。
對方做出了非正式的宣告。在將近兩個月的死鬥中，霸主就是你們了，eec solutions。
一瞬間還以為對方在挖苦自己。但周遭的氣氛相當溫暖，沒有任何揶揄的跡象。每個人都打從心裏歡迎新的商業夥伴誕生。
「櫻阪先生，我們──」
次郎丸將泛紅的臉轉過來。沒錯，嗯。用不著說完，自己非常清楚──我們贏了，立於所有競爭對手和勁敵們的頂點。
不過──
不過，這樣一來──
「對……對不起，方便問一下嗎？」
工兵忍不住發言。感受著周遭的視線，他繼續說下去。
「其他公司的提案如何呢？那個，比方說各位是看中了我們提案的哪一點呢？」
客戶負責人們麵麵相覷。他們小聲取得共識後，再次麵向這邊。
「首先是價格。從cp值的觀點來看，貴公司的提案具有壓倒性的優勢。或許是因為我們提出了整頓商流的要求，本次其他公司的報價都變得較高，唯獨貴公司進一步壓縮了價格。這是相當大的優勢。」
「……」
「在機器的傳輸量方麵，盡管有些業者也獲得青睞，但提案的綜合分數不怎麽樣。畢竟還有擴充性和支援力等諸多評分觀點。」
「既然要交付如此大規模的基礎建設，若采用on premises和full scratch方式從現在開始製作會很傷腦筋。像是sdn，貴公司的提案為jt＆w，而且還是以有成功案例的架構作為藍本，所以這方麵我覺得可以信賴。」
「再來就是向ac的業界標準解決方案看齊這一點。對了，今天正想仔細詢問這方麵的事。倘若采納了貴公司的提案，又能如何享受到『ae trade』的好處呢？」
近似全麵肯定的反應。
感覺像我們打出的策略和戰略都精準命中了。
而室見他們的失敗原因也很明顯。瑞穗電氣實質擔任前台的結果，就是被算入了龐大的利潤及管理工時。全改造帶來的成本優勢被抵銷，取而代之的是沒有任何成功案例的事實，引發客戶的不安。費用為大企業水準，提案內容卻是新興企業等級。這樣一來，其中的不協調感就遭到關注了。
（贏過……室見了？）
一旁的梅林稍稍擺出勝利姿勢，m本和次郎丸在桌子底下握手。在喜悅感高漲的這時候，唯獨自己無法融入其中。感受著體溫下降，工兵隻有雙眼死盯著手邊的提案書。
◆
說明會一結束，工兵就趕回了公司。
本來應該要整個團隊一起討論今後的進行方針，但心中的不安無法平息。強烈的焦躁與恐懼源源不絕地湧上心頭。
『最後關頭了，全力以赴吧。』
室見平靜地告知的表情。
事到如今終於能理解，那是承認自己失敗的表情──已經不需要擺出前輩、上位者的樣子，卸下了長年重擔的樣子。
（室見。）
自從進公司，自己就被她一路罵過來。缺乏技術、專業意識太低、生意頭腦不足，時而嚴厲、時而冷酷地進行指導。無論是好是壞，自己出社會後的生活都和室見密不可分。可怕卻心地善良的美女魔鬼教官。
（室見、室見、室見。）
仔細一想也太奇怪了。一個高中都沒畢業的低年齡少女，居然以自己的上司自居。光是從字麵來看應該很荒謬。但她的耀眼姿態卻足以擊垮這些不協調感，能
力出眾且優秀，光芒比起其他任何一位前輩工程師都要燦爛。正因為這樣，自己才會毫不猶豫地稱呼她為上司。
可是如今，自己卻粉碎了這個幻想，破壞了室見以上位者自居的倚靠。這下子會變得如何？自己和她的關係、室見立華這個虛構角色定位又會如何？
走出電梯，穿過安檢門，工兵走進了辦公室。se部門的座位上不見她的蹤影。外出？不，行程表裏沒有安排。那麽，其他可能會去的地方──工兵想到這裏，顧不得放下行李，直接衝進研究室。
「室見！」
嬌小的人影猛然一震。雜亂的驗證區裏，站著一名穿著白色女用襯衫的女孩。或許是剛回公司就跑來的緣故，椅背上還放著公事包和外套。
她一手拿著卷起的網路線和電源線。大概是正在收拾東西，堆積如山的驗證器材有將近一半都被搬到了地板上。
室見吃驚地望向這邊，但隨即垂下眉尾。
「你那是什麽表情啊？好像被拋棄的小狗一樣無精打采。」
工兵看看牆上的鏡子，左右相反的臉部扭曲。嘴角繃緊，隨時都快哭出來的模樣，難看死了。都這把年紀了，完全沒有大人的樣子。
室見歎一口氣。
「是你贏了吧？老實地感到高興啊。枉費我跟笨蛋一樣，還裝得若無其事的樣子。」
「那麽……室見你果然也知道結果了。」
「沒有任何誤解的餘地喔，我清清楚楚地聽到了，說『你們的提案無法采用』。」
唉──她仰天歎息。
「居然輸了呢，完全無話可說，輸得徹底而乾脆。無論成本、體製或技術，所有方麵都比不上。我還以為自己會更懊惱一點，但心底卻出奇地舒坦。時隔好久再次體認到，原來自己也有即使認真起來也無法跨越的高牆。」
一種付出了所有努力的表情。那看似從著魔狀態解放的模樣令工兵不寒而栗，平息的焦躁感再度蘇醒。
「室……室見！」
他全力呼喚。
「你不會又突然不見吧？不會說要回到七隈老家專心念書吧？」
「啊？」
對方疑惑地眨了眨眼睛，細眉以陡峭的角度上揚。
「才喪失了一次訂單，我幹嘛非要把自己關在家裏不可啊？我看起來是那麽精神脆弱的人嗎？」
「啊，不，可是──」
「話說回來，我從客戶那裏聽說了，你好像不斷在吹牛嘛。你跟那個叫次郎丸的女人應付得來嗎？那是我和se部門的資源全力運轉之下才勉強能處理的程度吧，不是嗎？」
「是……是沒錯。」
冷靜的應答讓工兵感到混亂。室見的模樣看起來非常自然，一點也沒有內心受挫的樣子。反倒是慌張的自己就像個白癡。
他有些賭氣地縮起下顎，向上瞟著室見。
「那麽輕鬆就調適好心情……好複雜，我非常煩惱耶。」
「我看起來像調適得很輕鬆嗎？」
她回以夾雜苦笑的反問，白皙的手緩緩地撫摸桌子。
「之所以有現在的我，都是因為有你這個後輩的緣故喔。由於擔任了櫻阪工兵的上司和訓練員，我才能重新找到自己的定位，得以站穩腳步向前邁進。倘若再繼續獨自作業，我大概早就走投無路了。不是更換部門，就是換一家公司。然後，想必在新工作上又重複做著同樣的事情。為什麽每個人都不按照我的意思行動？怎麽沒有人可以理解我說的話？像這樣自命清高地發著脾氣，陷入孤立狀態。」
「……」
「去年四月，什麽都不是的我有了一個必須去保護的存在，出現了一個固執己見的對象，所以我才能夠嚐試改變自己。我很感謝你，願意陪伴像我這麽麻煩的人。感謝你以現在進行式跟隨著我。」
不過──她說到這裏後停下，雙眸泛著落寞之色。
「你已經不是我的後輩了。你追上了我，超越了我，然後往更前方跑去了。要我接受這個事實，有點……不，是非常難受。」
「室見。」
她抬起臉來，褐色雙眼筆直地注視這邊。
「櫻阪，你已經沒有訓練員了，從今以後你要帶領周遭的人。包括新人、其他部門或關係企業的成員，統領著大家曆經磨練，成為戰力。無論結果是好是壞都看你自己。責任和成果全都是你一個人的。」
我不要──工兵差點脫口而出。
我是室見的後輩，還有很多事情希望你能教導我、給予指導。拜托，請不要鬆手。就算在下個工作裏，也請讓我以部下的身分支援。
但內心某處卻清楚理解，這是絕對不能說出口的一番話。
勝利者有勝利者應有的舉止。無論那是不是出於自己的期望，我們的關係都已經變質了。強行挽回的舉動，就等於在愚弄這兩個月的激戰，很可能會演變成在貶低室見的奮鬥。
所以隻有承認一途。承認室見立華的ojt名符其實地結束，已經不會再有開始的機會。
或許是看出了工兵的百感交集，室見移開視線，轉換心情一般抓亂頭發。
「來，趕快收拾吧。os部門在接下來的驗證作業打算使用這裏，你閑著沒事的話就來幫忙吧。趕快把事情做完，也比較好商量赤城、神樂案件的分派。」
「啊，好的。」
點頭的同時，急促的腳步聲也幾乎同時傳來。有人在走廊上奔跑。對方一副驚慌失措的樣子出現在門口。
「找……找到了！櫻阪先生，你在這裏啊。」
「茶山？」
是se部門的新人茶山。他氣喘籲籲地擺動著肩膀，倉皇的模樣彷佛平時的傲慢都是假象。
「幹嘛？這麽慌張。發生什麽事了嗎？」
「還問什麽事！」
焦躁感撼動空氣，聽起來就像咬牙切齒的聲音。
「我根本沒聽說啊！這究竟是怎麽回事？室見小姐和藤崎先生都知道了嗎？再怎麽說都太過分了，太過分了！」
「等……等一下，茶山。我完全不知道你在說什麽。到底是什麽事？」
「又在裝傻──」
大聲說到一半，茶山或許是察覺到了異狀，目不轉睛地盯著室見和工兵。
「莫非真的不知道嗎？」
就像看到離奇的東西，他皺起眉頭。
「社長說了。櫻阪先生，你下個月起要調至總務部了。」
◆
「真的很對不起！」
褐色頭發的招聘負責人合起雙手。低下頭的瞬間，牛郎發型也跟著揚起，露出金色的耳環。雖然很想問他幹嘛戴著那種東西來上班，但現在不是這麽做的時候。工兵的雙手拍上總務部的桌子。
「跟我道歉也無法解決！究竟是怎麽回事？」
自己還沒回答那個邀約，可以確定其中出了什麽差錯。問題在於是什麽錯誤，可以用什麽方式去改正。不管得出什麽結論，真希望對方不要搞生米煮成熟飯這一套。
招聘負責人垂著腦袋「唉」了一聲。
「這是意外，真的是意外。」
「所以說是怎麽搞的？」
招聘負責人攔住湊上來的工兵，從活動櫃裏取出一張對折再對折的資料。工兵接過後打開，看起來是某種名冊，除了社長及招聘負責人外還穿插了自己的名字。
「這是？」
「股票上市專案的體製圖。」！
「……是草案，並非決定稿。」
工兵重重呼了口氣。
「雖然櫻阪你還沒回覆，不過討論作業一直都在進行。就是關於你加入後會形成什麽樣的體製，
又要讓你處理什麽工作等等。用意是先模擬一下，以有效地讓業務順利開展。」
「是喔。」
盡管還稱不上放心，但總不能阻止人家擬定方案。既然專案還留在手邊的話，自己也沒有說三道四的道理。
「然後，這個就被社長看到了。」！
「請……請等一下！為什麽？怎麽會？」
「冷靜點！櫻阪，脖子勒住了！脖子勒住了！」
不知不覺中，工兵揪住了對方的衣領。招聘負責人一邊咳嗽一邊拉開身子。
「所以我說是意外。原本打算把製作好的草案廢棄，所以就先放在碎紙機旁邊，準備之後和其他資料一並處理掉。結果──」
──喂，那個上市的專案，計畫什麽時候可以完成？上星期不是說準備接受幹事證券公司的審查嗎？忘記了嗎！
──嗯？這是什麽？喔喔，都已經完成了嘛。這樣就行了吧。啊？還要等什麽？決定，就這麽決定啦！相關人員的人事命令也趕快發布！聽到了沒？
……
「事情就是這樣。」
招聘負責人的眼神疲憊。隻聽了片段，就能想像大致發生了什麽樣的對話。恐怕又是社長那種臨時起意的老毛病。蠻橫不講理，而且是單方麵的指示、命令。
對方再一次深深低下頭。
「唉，我也很不想見到這種情況發生，但結論已經成定局了。還請多多指教。」
不。
不不不。
「什麽多多指教！我會很困擾啊。赤城、神樂的案件明明才剛要開始而已。沒……沒錯，我根本還沒有做好辭掉工程師的覺悟！」
「這是已經定案的事了。」
回答的聲音極度冰冷。在僵住的工兵麵前，褐發男人站直了身子。
「時限已經過去了。證券公司說，在專案開始之前要先選出駿河係統方麵的pm。知道嗎？所有動作都是從我們建構好體製後開始。身為其關鍵人物，櫻阪你的名字已經被抬出來了──對外，而且是官方性質。事到如今沒辦法撤回了。不管怎麽樣，都沒有時間可以協調替代的人才。」
「……」
「人事命令已經發布，針對部長階級也都聯係完畢。櫻阪工兵下個月開始將隸屬於總務部。並非兼任，se部門的你將會正式解職。」
全身發寒。
恐懼逐漸充斥全身，四肢彷佛中了定身術一般僵硬。
在令人尷尬的沉默中，招聘負責人愧疚地移開視線，泄漏沉重的歎息。
「櫻阪你也有錯喔。邀約的事情，我問你答案如何，卻完全沒有得到回應。既然那麽排斥的話，明明隻要拒絕就好了。你的名字和資料都會刪除得一乾二淨。」
的確，錯在於自己。隻顧忙著工作而不斷拖延結論的並非他人，正是自己。不喜歡的話就應該說no，宣告自己想留在se部門才對。
但為時已晚。骰子被擲出，所有齒輪都開始轉動了。無法後退，就連改變方向也不被容許。呈現在眼前的隻有上市專案的異世界戰場。
招聘負責人取回體製圖，收進活動櫃裏。
「專案啟動會議在三天後，在那之前希望你能將業務交接完畢。我會給你新的名片，所以請盡快調適好心情挑戰新業務。就這樣。」
工兵無言以對。
噩耗如野火一般傳遍了整個公司。
事情發生後的數個小時內傳至其他部門，半天後連dv公司也接到了消息。
股票上市、赤城、神樂專案接單成功、櫻阪調職，所有重大的消息湊在一起後震撼了禦茶水的公司建築。
啊？總務？為什麽？
不知道是第幾次被問到這個問題了。第二句則是接著問：「對了，我的工作怎麽辦？」作業的截止日逼近了吧？要交接給誰？資訊要對繼任者分享到什麽程度？可以提供後方支援嗎？
什麽都無法回答。應該說，自己才想要問人。要怎麽填補自己離開後的空缺？要托付給誰？真的以為三天時間可以完成調動的準備嗎？
不知道。腦袋跟不上狀況的變化。
有無數次都想要認定這是搞錯了。一定是招聘負責人太先入為主，對社長的心血來潮過度反應罷了。隻要了解事態的嚴重性，就能讓對方重新考慮。沒錯，藤崎他們應該會出麵喊停才對。
相較於這樣的一廂情願，現實卻是無情的。藤崎及os部長聯名寄出的會議召集郵件，其主旨為「交接會議」。
◆
「我無法接受！」
室見的語氣像噴火。
上午十一點，狹小的會議區裏充斥著緊張的氣息。因為規定容納六人的房間裏塞了十個人以上，每個人積累了無法言喻的不滿與憤怒聚集在現場，氣氛有如一觸即發的火藥庫。
「室見，你冷靜一點。」
藤崎疲憊地告誡著。但彷佛昨日的平靜態度不曾存在一般，室見仍揚聲道：
「這叫我怎麽冷靜？讓櫻阪調職的話，誰來處理赤城、神樂的案件？業平產業的專案呢？better media的提案也排在後麵喔。就算不是這樣，兩季交替之際的工作可是忙得要命。兩天後居然要減少se部門的戰力，太荒唐了！」
沉默的讚同席卷了會場。如今在這裏的人幾乎都是現場的工程師，梢、箱崎、福大、三澤、茶山、室見，每個人都以現在進行式在處理繁重的業務。在聽到因為上層的緣故要減少成員，相信沒有人能夠接受。盡管沒有說出口，但幾乎所有人都看似和室見相同意見。
「上麵說我們可以找個派遣員工來代替。」
對藤崎的低喃，室見嗤之以鼻。
「您真的以為初來乍到的要員派得上用場嗎？現有的提案、係統架構、我們的內部基礎建設，像這些東西都得從頭教起才行。直到能夠成為戰力起碼也要花三個月，而且這還是在毫無延宕，一切順利進行的前提之下。沒錯，根本不可能所有事情都一帆風順。換句話說，現有的案件中將有好幾件會崩潰。現在是要叫我們不得批評，默默接受這樣的事實嗎？」
「室見。」
「而且，既然有找人進來的預算，隻要把那些錢拿來聘雇總務的要員就行了不是嗎？居然還特地花錢在總務和se部門配置新成員，簡直莫名其妙。大家的腦袋都壞掉了嗎？」
「我……我的想法和室見小姐一樣！」
梢站了起來，柔軟的臉頰變得漲紅。看似睡亂了的頭發如同帶電一般翹起。
「我……我是因為有櫻阪的委托才接下了運用作業，倘若負責人更換的話，我希望重新考慮工作指派。報價和前提條件也全部重來──呀啊！」
尖叫聲與敲打頭部的聲音重疊在一起。
長相近似片桐波衣裏的os部長揮一下手，板著臉睥睨現場。
「不可能這麽做吧。那是已經向客戶提出的報價，怎麽能因為內部的情勢而有所增減。」
「可……可是……」
「就算再怎麽不滿意，給客戶帶來困擾的話就沒資格當個社會人士。成熟一點吧，要是連你也自暴自棄的話，誰來守住現場？」
「……」
「小姑娘，你也是。」
老鷹一般的目光讓室見移開視線。
就快沸騰的現場漸漸平息下來，憤怒的集合體擴散至空氣中，逐漸融化。取而代之，開始彌漫的是無可奈何的放棄與無力感。室見咬緊下唇。
「無論如何都不能拒絕嗎？」
極力擠出來的聲音。
「不管怎麽樣都必須交出櫻阪嗎？」
藤崎默默地抱起雙臂，扭動嘴角
深呼一口氣，毫無感情的眼神投向周圍。
「我們是被公司聘雇的。隻要有業務上的正當理由，法律上也沒有問題的話，調動命令就是有效的。無法用現場的判斷來顛覆結果。」
「即使是不講理的命令？」
「即使是不講理的命令。」
藤崎的聲音相當平靜。
「公司有各式各樣的層麵。在某階層即使是最佳解答，到了其他階層就是最壞手段，像這種事情多到數不完。倘若每個人都隻追求自己的最佳解答，組織會變得無法動彈。所以必須有人站在頂點來控製資源。以整體的利益為出發點，考量具有將來性的規範論。」
「意思是那個人就是社長嗎？」
「嗯，盡管強人所難、做事不經大腦又蠻橫，頑固且對技術一竅不通又貪婪，但像這樣一直維持著大家的容身之處，這就是我們所有人的雇主。」
沉默降臨。藤崎緩緩地麵向這邊。
「櫻阪，你對於股票上市的事情有什麽看法？覺得是件壞事，應該要停下來嗎？」
全員的目光集中而來。盡管感到沉默的壓力，但聽了剛才的一番話後又不能說謊。工兵虛弱地搖頭。
「不。」
泄漏嘶啞的聲音。
「我覺得壯大公司的規模是件好事。」
「為此必須有人來動手、動腦筋才行。然後，總務部和社長挑中了你。身為非旁係的員工代表，身為更能真實反映現場意見的成員，你獲得了推薦。你認為這樣的判斷是在亂來嗎？」
「……」
無法接受。但藤崎這番話卻又無比正確。
而最重要的是，自己可以看出他本人才是最痛苦的。自己不在之後要怎麽消化工作？如何調配人力？目前大概一籌莫展吧。但倘若上司也開始發泄不滿的話，情況會無法收拾。所以他才故意充當黑臉，貫徹原則論到冷酷的地步。
見到對方的那副模樣，自己不可能還能再主張個人的好惡。
「我不認為……這是在亂來。」
照搬原話的回答是最大的努力。垂下腦袋的瞬間，現場的緊張感中斷。每個人的臉上都流露出疲憊和失敗感。
確認沒有其他意見後，藤崎歎了口氣。
「那就回歸原本的主題吧──櫻阪手中的工作要如何交接。剛才也說了，當然會準備追加的要員，但兩三天的時間很難辦到。所以，首先由這些成員來分擔，之後再由繼任者重新接手。另外，室見說的沒錯，新成員戰力化也要花時間，因此這段期間起碼留點櫻阪的支援工時。或許三成……不，起碼要兩成。這方麵的協調由部長階級來進行，我們不會讓作業在兩天後突然中斷，唯獨這點請大家放心。」
筆記的抄寫聲傳來，os部長開始在白板寫下交接作業。
一切都毫無停滯地進行下去。已經沒有人表示異議，論點變成了在最壞的情況下要如何做到最好。
案件名、負責人名、交接時程表都陸續寫在白板上，相關的業者也一並被列了出來。櫻阪工兵的調動正平靜地化為既成事實。
「櫻阪。」
藤崎將臉轉過來。
「請你盡早聯絡一下在赤城、神樂案件中涉及到的供應商。畢竟事關重大，對方想必也有研議的必要。目前先寄一封負責人變更的郵件好了，就說繼任者隨後再告知。」
「……好的。」
工兵垂下視線。他不想看到此時的室見是什麽樣的表情。
會議結束後，工兵返回自己座位操作滑鼠。
解除省電模式後顯示出桌麵，通知區裏出現了新郵件的圖示和聊天訊息的氣球。看著看著，又收到了幾封信。大概是委托案件仍不斷地進來吧。換成平時會立刻確認內容，區分成asap或者非此類的郵件。但如今沒有心情瀏覽，反正所有案件在幾天內就會離開手中了。現在分秒必爭地處理又有什麽意義。
工兵將目光從未讀訊息上麵移開，按下撰寫新郵件的按鈕。他在空白的主旨欄位裏輸入「通知」兩字。
──平時承蒙關照，我是駿河係統的櫻阪。
前些日子的說明會，在各方麵都感激不盡。
由於事出突然，我──櫻阪工兵將因調動而離開本案件。繼任者將在日後另行告知，當前暫且分享此一緊急狀況。
請多多指教。
……
這算什麽？連自己這個撰寫人也懷疑起自己的眼睛。倘若站在對方的角度，大概會生氣或極度傻眼。就是這麽一封古怪且莫名其妙的郵件。
（多寫一點原委比較好吧。）
因為有總務部的工作，所以預計在兩天後調動，需要進行交接準備──準備補充之際卻又搖頭否定。
不行，更加無法理解了。既然不能透露上市的訊息，注解得再多也隻會造成反效果。不過，既然如此又能寫什麽？該怎麽樣才能獲得他們的理解？
（理解──）
自己這個當事人都沒有什麽現實感了，不可能說服得了其他人。不，應該說，思考去說服他人這件事本身就是種傲慢吧？對方會生氣是理所當然。無論什麽樣的不悅或責難，都該心甘情願接受才是。
……
「唉，真是的。」
思考無法整合。什麽該寫什麽又不該寫，無從判斷。不，自己根本就不想把信寄出，想要連同草稿一並刪除，離開座位。
不過，負責人變更一事遲早都必須通知大家。正如藤崎所言，需要給對方研議的時間。
做好心理準備後，工兵打開聯絡人清單。次郎丸、梅林、m本，複製了相關人員的郵件位址並貼在收件人欄位裏。檢查錯漏字，吸一口氣後，準備按下寄出鈕的瞬間──
胸前口袋裏的手機發出震動。
液晶畫麵上顯示03的市外號碼。是陌生的號碼。客戶嗎？大概是障礙聯絡吧。
「喂？」
『平時承蒙關照了！我是eec solutions的m本！』
彷佛一團能量的聲音從話筒裏迸發而出。
『不好意思，這是櫻阪先生的手機沒錯嗎？我是撥打了郵件底下署名欄位的號碼。』
「喔。」
原來是看了署名欄位裏的聯絡方式嗎？工兵恍然大悟後拿穩了手機。
「是的，我是櫻阪。怎麽了？發生什麽問題了嗎？」
『不，不是這樣，完全沒有問題。諸事都非常順利喔！沒錯！』
情緒頗為亢奮。昨天的緊張模樣彷佛假象一般。
m本有些激動地吸一口氣。
『在我們公司內部，赤城、神樂案件的始末已經變成大家談論的話題了呢。目前的情況是各部門都要全力支援。聽我說，事到如今sdn部隊才跑來詢問能不能將prime ect使用在本案件中喔！結果我回答他們「下回請早」！』
「這……這樣啊。」
『哎呀，所謂世界會改變就是這麽回事吧。周圍的目光和態度都完全不一樣，上頭也變得出奇和藹可親，真不敢相信這是原本的職場，就好像一夜之間出了名。』
「是喔。」
這通電話的用意是什麽？畢竟雙方應該不是能夠閑話家常的關係，難道是因為做成了大買賣而變得心胸寬廣了嗎？
但以時間點來說剛剛好，告知一下負責人更換的消息吧。挑在對方說到一個段落的時候──
m本先生，其實──
『隻不過，這一次我真的沒有幫上什麽忙。』
工兵「咦？」了一聲抬起臉來。
m本自嘲似的苦笑。
『應該說，沒有任何值得讓
周遭稱讚的地方。在說明會上慌慌張張的，連公司內的協調也無法讓人滿意。是的，我真的自覺是個空有前台之名的包袱。』
大家一定都覺得很焦躁吧──他低聲笑道。
『老實說，我本來也不怎麽打算動手。正如一開始所言，隻協調商流就交給你們了。不過，該怎麽說呢？問題陸續發生後大家一起思考怎麽處理，這種解決困難的感覺很棒。應該說，時隔許久，又湧現了自己正在工作的現實感。』
「……」
『我想要向你道謝。包括拿下了案件，更重要的是幫我喚起了這種感覺。畢竟昨天兵荒馬亂的，就連打個招呼也沒辦法。』
「m本先生，我──」
『喔，不，我並不打算請你就這樣原諒我。實際上我很沒用，況且這一次毫不誇張地都是櫻阪先生你們的功勞。不過今後我會努力的。身為同小組的成員，我會做出不讓大家丟臉的工作表現。所以，今後還請多多指教。』
──我們一起加油吧！就這樣！
單方麵說完後，m本掛斷電話。
耳邊響起通語結束聲，難以言喻的沉默降臨。
（一起加油吧……）
那是自己現在最不希望對方說出口的話。那種充滿熱情、滿懷希望的台詞。
手機再度「嗡嗡」震動。這次是傳來訊息，液晶畫麵上出現了「關於啟動會議」的主旨，寄件人為──jt＆w梅林。
『寄過去的郵件看了嗎？我想協調內部啟動會議的時程，所以趕快告訴我你的行程。話說回來，為何隻有我一個人最勞碌命啊？主導這個工作的是你跟次郎丸吧？畢竟旁若無人地指派難題才是你們的真本事，趕快把下個作業丟過來吧。別讓我手邊有閑下來的機會，知道了嗎？』
粗魯的字裏行間可以感受到熱情。盡管說了一大堆，這個人果然很喜歡工作。對於用創意和巧思突破逆境一事感到無比的喜悅。
無力地垂下腦袋後，可以見到螢幕上的郵件軟體。工兵在樸素的草稿中認出了「調動」、「繼任者」的文字。
（不行。）
用這一封郵件來清算關係──這是不會被容許的。應該要當麵說明才是，無論會被逼問或遭到斥責，都要鼓起勇氣。
工兵刪除草稿並關閉郵件軟體。呼一口氣後，他找出手機的通話紀錄，點擊了其中交談最頻繁的聯絡人。
（沒錯，起碼必須跟那個人說清楚才行。在本次的提案中相處最久，討論過最多議題的那個人。）
電話接通了。
握緊手機，工兵不待對方開口就主動呼喚：
「次郎丸小姐，你現在有空嗎？我有些話想要跟你說。」
◆
已經做好挨罵的準備，也有被要求謝罪的預期心理。
所以在說明狀況後，對方要求自己前來almada時並不怎麽驚訝。聽到指定時間為十九點半，也隻是冒出「喔，原來如此」的念頭。可不能把寶貴的工作時間浪費在一個脫離職場的人身上。下班後偷偷過來，屆時再聽聽你想說什麽──工兵如此解讀對方的意圖。
感覺到異狀是在與次郎丸見麵的時候。平時她會建議到旁邊的星巴克詳談，這次卻毫不猶豫地遞出了訪客證，中途確認智慧型手機，一副很在意時間的樣子將工兵帶往安檢門。
電梯的樓層鈕被按下的瞬間，工兵背部發寒。
「次郎丸小姐，莫非今天的會談是……」
對方點了點頭。
「是的，社長也會出席。」
高樓層的顯示燈不斷閃爍。四十一層，高階人員樓層，強烈的焦躁與不安湧上心頭。
仔細一想，這也是理所當然。本次的案件中演出最賣力的並非他人，正是羅茲社長。讓對方進行了全球性的協調後卻丟下一句「再見」，想必沒人會受得了，勢必會要求自己做出某種表示。在某些場合下，說不定還會被要求向ac本體謝罪。
工兵像缺氧的金魚般嘴巴一開一合。有種燈光變暗的感覺，呼吸困難，心跳加劇。
「請。」
次郎丸擋住開啟的門後催促道。工兵無可奈何地走出電梯間，不看熟悉的觀葉植物，在走廊上一路前進。
抵達雙開的大門後，次郎丸毫不猶豫地拿起內線電話，完全沒有製止的機會。解除門鎖後進入房間，彷佛流水線作業一般通過前室，最後打開內部的門。
夜晚的黑暗在眼前展開。
玻璃窗的另一端是都心的夜景，呈現在眼前。或許是燈光昏暗的緣故，家具看似浮現於夜空中。漆黑的水麵有個格外漆黑的影子站了起來，是身穿暗色西裝的男性──切斯特?羅茲。
「我把人帶來了。」
次郎丸行了一禮後退至牆邊。由於遠離街燈的緣故，身體融入了黑暗中。套裝的顏色與影子化為一體，銷聲匿跡。
與羅茲麵對麵的瞬間，心跳聲加劇。全身的肌肉緊繃，顫抖從指尖處蔓延上來。
「真不好意思，這麽晚了還專程找你來。」
羅茲的聲音很平靜。無論內心蘊含了什麽樣的感情，從表麵上完全無從查探。他無聲無息地將纖瘦的身體轉過來。
「其實本來想要更早空出時間來的，不過卻一直出門在外，所以就拖到這個時候了。真是抱歉。」
「啊，不，怎麽會。」
受罪惡感驅使的工兵低下腦袋，像飲水鳥一般彎下腰。
「本次的事情真的非常對不起……！那個，該怎麽道歉才好呢！」
「櫻阪先生。」
藍色的眼睛泛著銳利的光輝。
「謝罪就不必了。隻不過，可以將事情的原委更仔細地告訴我嗎？我從緣那裏聽說了概要，但還不太清楚是怎麽回事。」
「是的。」
這也難怪。就連公司內部都炮火連連，對其他公司的人來說想必更無法理解了。
為何挑在這個時候？在如此大的案件前？調動至總務部？
工兵斟酌著字句開始說明。兩個月前，招聘負責人提出的調動邀約。同一時間，赤城、神樂案件開始了，自己因此煩惱如何在工程師與晉升之間做出抉擇。而在自己推延考慮的期間，新組織的體製案仍在進行中。最後──
「都是我不好。明明早就知道該做什麽，又該專注於什麽地方，但一直拖延結論。倘若能早點下決定的話，就不會給大家添麻煩了。所以，真的不知道該說些什麽才好。」
太難看了，這根本不叫謝罪，隻是把自己的狼狽模樣暴露出來罷了。我就是這麽愚蠢，這麽糊塗。抱歉辜負了您的期待，請盡量罵個痛快。
──
不知不覺中，寂靜充斥於現場。唯獨低沉的空調聲規律地響著。沒有人說話，不發一語。大概是覺得很傻眼，氣氛好尷尬，簡直讓人無地自容。真想奪門而出。
工兵忍不住準備要告辭的瞬間，羅茲移開了目光。他頂著無法察覺感情的臉龐專注地望著外頭。
「今晚的月色真美。」
「咦？」
在大片的下弦月照耀下，異邦的社長平靜地提議道：
「稍微到外麵走走吧，這裏很悶。」
走出總部大樓的二樓後，那裏是一處木地板露台。
下方的車輛川流不息，大樓群的另一端浮現出了東京鐵塔。牆邊擺放的椅子和桌子也許是咖啡廳的設備，白天應該會呈現熱鬧景象的空間，此時卻空蕩蕩，黑漆漆的行道樹隨風搖曳。
次郎丸按住飄逸的頭發，不發一語地仰望冰洌的月亮。不知道在想什麽，從剛才就如影隨形地跟著羅茲和自己。
羅茲用皮鞋底部踩
響木板。街燈的亮光下浮現出端整的側臉。
「櫻阪先生，你的武器是什麽？」
他歪著細瘦的脖子。
「身為專業人員，你現在能夠為客戶提供什麽？」
「提供什麽……嗎？」
籠統的問題令工兵不知所措。
自己的武器、身為專業人員的價值。
思考一下後，工兵回答：
「網路／伺服器、基礎建設的設計、建構以及專案管理，大致就這樣。還有就是提案活動之類的。」
「原來如此。那麽在總務這個領域又是如何呢？人事、會計、經營規畫、ir，你對其中的任何一項具備了什麽知識嗎？」
「不。」
他老實地搖搖頭。
「沒有什麽值得一提的知識。業務經驗或實績方麵都一樣。」
「我想也是。」
羅茲彷佛事先猜到了答案一般點頭，抓住扶手將身體轉來。
「將某領域的專家配置在完全不同的職務裏，讓對方拋棄可作為商品的知識，將其完全當作菜鳥看待。這樣的人事安排，你不覺得怪怪的嗎？」
「……」
「我感到很奇怪喔，非常明確地。」
藍色的眼睛在黑暗中閃爍。
「說『職務輪替』比較好聽，但說穿了就是毫無意義的『scrap and build』。不認同員工的專業價值，以為可以用完全外行的人來取代。看在付了相同費用的客戶眼裏，簡直是把自己當作笨蛋一樣。原本以為買到了有實力的工程師，中途卻替換成了派遣員工或新人。掛羊頭賣狗肉，就算被指責是詐欺行為也無話可說。」
羅茲的語氣變得強硬。
「這個國家的it產業一直都是這樣，每一家sier都在強調自己『技術高超』和『高度專業』。但內幕又是如何？愈是優秀的人才就愈快被調離現場，配置在牛頭不對馬嘴的管理或戰略規畫的位置。反之，被留在現場的是二線級成員。我說，櫻阪先生。究竟為什麽會發生這種事情？為什麽自稱追求技術的企業會反覆采取這樣的行動呢？」
為什麽？
什麽原因？
煩惱到最後，工兵歪著脖子。
「我不知道……」
「很簡單喔。因為大家都不認為it係的技術有多重要。」
衝擊性的這句話令工兵懷疑自己聽錯了，但羅茲的表情仍一本正經。
「最起碼，國內sier的經營階層並不承認工程技術的價值。他們認為那隻是有流程書就人人都能辦到的單純作業，所以動不動就想要移出勞動力，或是膚淺且非成規地移交工作。對於核心的正式員工完全不要求任何的技術。」
怎麽會──剛要說出口時，工兵愣住了。
羅茲的話與過去的記憶連結在一起。室見之前的現場為何沒有正式員工？nbl的專案室裏，合作員工不被當人看待的理由，還有se為何被稱作血汗代名詞的背景。
一切都伴隨著聲響契合了。
沒錯，既然不重視技術，工程師當然也不可能受到尊重。隻是被當作單純作業的要員而遭到無情的消費，壞掉隻要換一個就好，屬於可以大量供給的消耗品。
感到毛骨悚然之際，工兵搖搖頭。理智否定了羅茲的理論。
「不……不，太詭異了。it不是現今社會的基石嗎？無論購物或日常的聯係，全都跟it息息相關吧。但卻反而輕視那些負責製作的工程師，太奇怪了吧？」
「是很奇怪。不過我反問你，明明要製作那麽重要的基礎建設，為何到處都可看見『歡迎無經驗者』或『文組也能勝任』的招聘廣告？而且不光是應屆畢業生的招聘，就連中途招聘也是一樣。」
「……」
「你蓋房子的時候會找沒有經驗的建築師嗎？生病的時候，會去看沒有執照的醫師嗎？開什麽玩笑，當然會要求一位受過正規教育且經驗豐富的專家了。但唯獨it產業對這樣的常識視若無睹。為什麽？為何認為一個伺服器的外行人有能力建構合適的叢集，或者網路的門外漢可以控製路由器？」
羅茲已經不再掩飾心中不滿。他皺起眉頭，眼神彷佛在瞪人一般。
「為什麽會變成這樣？這是因為日本的it產業是以製造業的成功經驗作為藍本，少數的設計者與大量的單純作業者、對現場的要求隻有名為『改善』的成本削減；為了製作出上麵決定好的輸出，如何有效率地行動起來才是一切。這也難怪，畢竟在日本一開始建立it產業的是電機製造商，要直接套用工廠裏的成功模式非常簡單。所以才會把繪製設計圖的人和組裝的人區分開來，之所以將係統設計的設計者與程式設計師指派到其他職種，也是基於相同的思考邏輯呢。結果就是產生了不會寫程式的se和沒有任何創意的程式設計師們。」
我──羅茲聲調下降，緊緊握住骨感的拳頭。
「想打破這種荒唐的舊習才創立了現在的公司。工程師得以磨練技術，藉此來獲得公正評價的環境。所以我不用外包人員，也不輕易實施職務輪替。」
「羅茲社長……」
「櫻阪先生。」
淩厲的眼神望來。那彷佛貫穿心底的目光令雙腳無法動彈。
「你──想不想來我們公司？」！
「almada能提供配得上你能力的環境，給予你期望的裁量和責任。倘若你想繼續負責赤城、神樂案件，這也是你的自由。你跟緣兩個人盡情地開拓商機吧。當然，ac的後援一樣可以拿來利用。」
每一句話都狠狠打在自己的意識上，讓原本凍結的心逐漸融化。
「無論要采用什麽樣的服務，與哪個業者進行合作，隻要你覺得合適就當下拍板定案。隻要能持續拿出成果，公司就會肯定你的判斷。倘若你希望，要把駿河係統列入合作廠商也行。隻要以運用窗口和建構作業為單位進行合作，你應該能在與以往相同的體製下處理案件才對。」
「這種事情……」
「你覺得不可能嗎？不說別的，你在緣的身邊看過她的一舉一動之後呢？」
鮑伯頭的女孩靜靜地注視這邊。
的確，她被賦予了身為新人不可能擁有的權限。建立客戶戰略、挑選合作夥伴、設計係統的全貌，每個步驟都像呼吸一樣自然，彷佛沒有任何組織的桎梏。
（辦得到嗎？）
繼續參與赤城、神樂案件，同時和駿河係統的同伴們往來。運用是梢，建構是室見，開發則是福大。
對方出示的可能性耀眼得令人發愣，感覺視野一下子變得開闊。
「我就說到這裏，你仔細考慮後給我回答吧。」
羅茲轉身折返。彷佛回憶起來一般，開始可以聽到汽車的排氣聲。
在靜止的工兵麵前，次郎丸轉過身來。在月光下，她露出清洌的笑容。
「我非常期待和櫻阪先生一起共事！希望你能做出令人滿意的回答！」
留下決定性的一句話後，她追著西裝的背影離開了。
什麽反應也做不了。事態的突然變化使思考無法跟上。
轉職？跟次郎丸同一個職場？我嗎？
一個小時前連想都沒想到的選擇，解決一切問題的魔法鑰匙就擺在眼前，要不要伸手去拿都在於自己。無論是光榮或苦難，所有可能性就存在於自己選擇的選擇之後。
呼嘯的風聲自背後響起。
◆
工兵懷著作夢般的感覺返回公司。
腦袋昏昏沉沉，如同宿醉的早晨一般，世界晃來晃去。
所幸已經很晚了。辦公室
裏空蕩蕩，沒有其他人看見。工兵毫無顧忌地坐進自己的座位，直接伸出雙腿。
（跳槽到almada……）
太沒有現實感了。自己居然要去投靠最強的敵人、最大的威脅，而且還要拋棄現在的職場。無論業務上多麽理想，還是擋不住良心的譴責。
不過，真要前往總務部門的話，就會與赤城、神樂案件斷了關係。將給梅林、progress的甘木、m本、次郎丸、羅茲，以及一直以來相關的所有人造成很大的麻煩。
結論就是不管選哪一邊都不可能平安無事。必定會辜負某些人。
更重要的是，如今擺在麵前的選擇裏沒有「留在se部門」的路。自己必須要告別這張桌子，告別這幅景象。一想到這裏，無論什麽樣的判斷都變得毫不吸引人。
究竟該怎麽做才好？
思考不斷兜著圈子，可以的話真想推遲判斷的時間。然而，兩天後要調動至總務部，已經沒有時間悠哉地煩惱了。趕快做個了斷吧。無法決定，時限逼近，必須得出答案。辦不到。動作要快──
「咦，工兵？」
不知不覺中，門打開了，走廊上站著一名褲裝打扮的女性。她晃動柔亮的黑色長發並眨眨眼。
「海鷗？」
「我還以為你直接回家了。怎麽了嗎？又突然接到了工作？」
「……不。」
說到這個，自己還沒親口告訴她那個消息。得說清楚才行──剛想到這裏卻又閉上了嘴巴。他不覺得自己能夠完整說明沒有答案的問題。
「有些事情還沒做完。」
「是喔。」
見對方四下張望，工兵呼喚一聲：「那個──」
「海鷗你呢？這麽晚了，有什麽事嗎？已經九點了喔。平常不是早早就準時下班了嗎？」
「是這樣沒錯～不過今天比較特別一點，我想要把還沒做完的工作處理到一個段落。」
一個段落？
為何特地這麽做？
「之前沒說過嗎？我要請長一點的假期出去旅行。」
是喔。
「又是環遊日本一周什麽的嗎？」
「不，是在亞馬遜河流域發掘遺跡。」！
「其實我隸屬於玻利維亞的考古學會～這次的調查規模很大，所以對方叫我一並同行。畢竟經常會有遊擊隊襲擊，所以也兼任護衛的工作。」
「你什麽都做呢！話說，你剛才提到了護衛吧？遊擊隊？」
性能及規格依舊成謎的助理。她真的為何會在這種泡沫公司裏擔任行政工作？隻要她願意，什麽樣的位置應該都唾手可得才對。從大組織的要職到螢幕上的影星，無所不包。
「感覺海鷗你真的很自由呢。」
工兵真切地道出自己的感想。
強大的行動力令人眩目，跟綁手綁腳的自己有著天差地別。她大概什麽地方都能去，什麽樣的工作都做得來。區區組織的羈絆，對她來說想必不值一提。如假包換、純粹無瑕的獨立人。
麵對羨慕的眼神，海鷗眨了眨眼，尷尬地聳聳肩。
「我隻是比較沒有責任感，凡事不多加思考而已喔。總認為今天的事情今天想，至於明天的事情就明天再說，所以未來完全沒有任何的保障。老實說，這種生活方式不適合推薦給他人。」
「……」
「不過啊。」她鎖上公文櫃並這麽說，整理好文件後回到自己的座位。
「人即使是放著一切不管，也會被許多東西束縛住。例如金錢、身體、物理法則、時間及其他許許多多的東西。既然如此，起碼讓自己的心靈自由不是比較好嗎？」
「心靈……」
「做想做的事情，朝著想前進的方向邁進。不去考慮辦不到或有沒有意義，全麵肯定自己當下的感性。即使其他人否定，依然認同自己一定能夠辦到。」
海鷗頑皮一笑。
「我們需要尚未謀麵的你，所擁有的可能性──對吧？」
心髒「怦咚」地鼓噪起來。
這個……這句話是……
不可能忘記。就業活動時，在駿河係統的招聘廣告上見到的一句話。
由海鷗背後捉刀的虛構員工介紹、人手不足的弱小新興企業灑下了相當於強行推銷的魚餌。盡管是等同於詐騙的招聘，但的確打動了門外漢學生的心。
正因為有那句話，自己才會站在這裏。闖過數不清的修羅場，獲得獨一無二的同伴，得以建立起自己的容身之處。
而如今，幾經波折，再度被迫站上了人生的分岔路口。
（我──）
我的可能性是──
就在發愣之際，活動櫃關上的聲音響起。海鷗從自己座位上拿起行李，檢查完桌麵後，她點頭說了一聲「好」。
「事情就是這樣，我會離開一陣子，之後拜托了喔。有緊急的工作直接拜托os部門的助理小姐就好。」
「……好的。」
「禮物要huari啤酒嗎？還是老樣子，烏尤尼的鹽？」
「我也不太清楚，就看海鷗你的選擇吧。」
「了解。」
她活力十足地回答，將行李背在肩上。
「那麽，我出發了──」
留下性感的敬禮動作後，海鷗離開了。
之後剩下無法言喻的沉默。唯獨電腦的風扇聲低沉且單調地持續鳴響。
『起碼讓自己的心靈自由不是比較好嗎？』
海鷗的話在腦中蘇醒。
沒錯，自己忘記了最重要的事──公司如何或人事命令都沒關係。到頭來，櫻阪工兵，你想怎麽做？以什麽為目標？往哪裏邁進？就因為這點曖昧不明，才會被各種東西動搖。狀況變化後，導致愈來愈迷惘。思考吧，擺脫一切的束縛後，前方剩下的是什麽？你的心想要往哪裏前進？
（啊啊。）
忽然認知到了答案。
用不著煩惱，自己想要繼續當個se。隻要擁有高超的技能，一個人就能完成好幾人分工作的職業。自己究竟從這個工作裏獲得了多少的驚喜和刺激？每當使用腳本處理大量的資料，或者透過路由設定欄連接遠端的機器時，0與1（二進位）的魔法總是讓自己深深著迷。一旦學會新的技術，它就直接關係到了
那麽，自己已經選好了不是嗎？調動至總務部根本無法想像，思考也跟不上所謂日本it的常識及職涯規畫。既然如此，應該立刻告訴羅茲自己的轉職意願才對。感謝您的邀約，請務必將我加入為貴公司的一分子。
（在almada，以工程師的身分過著今後的生活。）
不知不覺中站了起來。亢奮使脊背挺直，胸膛深處開始沸騰。就在他拿起緊握的手機時，隔壁的桌子赫然映入眼簾。
堆在一起的驗證器材、堆積如山的資料，以及寫有「高中學力認定」的補習班教科書。
是室見的桌子。
熱度瞬間冷卻，湧上心頭的激動慢慢消退，幾分鍾前的無力感更猛烈地席卷而來。
（不行。）
自己待在駿河係統的理由，並非單純是個人性質的期望，而是因為與七隈陣立下的約定，為了讓室見得以繼續當個社會人士而守護這家公司，維持她的容身之所。跳槽至almada就等於破壞了這個約定，室見的境遇勢必也會跟著改變。為了學業優先而停職……不，甚至很有可能會不由分說地離職。七隈陣可不是個好講話的人，既然說會做就一定會做到。
（為了追求我自己的可能性而毀了室見的人生──）
辦不到，根本不可能做得出來。換句話說
，自己打從一開始就沒有選擇權。當ir體製草案被社長看到時，結局就已經決定了。辭去工程師並邁入經營的領域，唯一且不可逆的道路。
我不要。
正因為一度認知到了答案，強烈的衝動更讓內心顫抖。我不想辭掉工程師，想繼續從事更多現在的工作。仍有許多想要參與的領域和技術，不願意在這麽虎頭蛇尾的時候退場。
……
不知道煩惱了多久。
就在因撕裂身體般的痛苦而掙紮之際，傳來了開門的聲音。
是海鷗回來了嗎？工兵在還沒調整好呼吸的情況下轉過頭去。不過，站在那裏的並非黑發的助理。明亮顏色的頭發搖曳著，白色蕾絲的小可愛搭配格紋百褶裙，令人聯想到棉花糖的臉頰以及寶石一般的褐色眼睛，對一般的辦公室來說過於不協調的可愛模樣。
「室見。」
緊張回應了低喃的聲音。室見瞬間僵住身體，然後放鬆肩膀。
「回來了嗎？」
或許是因為出其不意的遭遇，她頂著僵硬的表情靠過來，將手中的筆電放在桌子上。
「你去了almada一趟吧？」
「是的。」
「謝罪呢？對方接受了嗎？」
「……是的。」
工兵盡可能簡潔地應答。倘若聊得太深入，內心的裂痕彷佛會暴露出來。
要忍住，不可以讓室見知道現在的內心想法。別讓她抱有愧疚，自己希望她在完全不知情的情況下過得幸福。隻要社長和自己充當壞人的話一切就解決了。所有事情都是無可奈何，沒有避免的方法。
「你被挖角了吧？」
呼吸差點停止。麵對開門見山的確認，自己連掩飾也做不到。工兵愕然地將臉轉過去，清楚地知道所有的虛張聲勢都毫無意義。室見聳聳肩膀道：「果然沒錯呢。」
「你……你怎麽──」
口中傳出顫抖的聲音。
「為何會知道這種事？」
「業平的案件時，對方的社長不是非常欣賞你嗎？而且還不管三七二十一，當場就在客戶那裏挖角了。感覺就是為了獲得優秀的人才而不惜親自上陣，所以聽到你不當工程師了，一定會把你留下來。」
「……」
「然後，怎麽樣了？」
「什麽怎麽樣？」
「你接受邀約了嗎？還是沒有？」
事不關己的這句話令工兵不知所措。
「我怎麽可能接受。為了讓室見你在這家公司做事，我也得繼續留下來才行啊。不可能為了自己想做的事情就辭職。」
「是喔。」
室見將手撐在桌上，一副不怎麽受感動的樣子。她將細腰靠在桌邊。
「要去就去啊，去almada。」
「啊？」
「你不是有想做的事情嗎？既然如此，這是最好的選擇吧。考慮其他事情都沒用喔，公司是工作的地方，可不是社福或做誌工的場所。」
一瞬間聽不懂對方說了什麽，甚至覺得自己無法掌握話中的真意。但室見的表情很認真，絲毫不見開玩笑或揶揄的跡象。
「你……你在說什麽啊！既然我想要從事se，室見你也是一樣吧。不，應該比我還愛這份工作才對。可是，你能那麽輕易地就放棄嗎？能覺得完全無所謂嗎？」
「什麽無所謂……我怎麽可能會這麽想。」
「既然這樣！」
「櫻阪。」
室見用傾訴似的口吻呼喚，褐色雙眼筆直地注視這邊。
「的確，你一旦辭職，我說不定會被陣大哥帶回去。不，並非可能，而是鐵定會叫我回七隈家。不過，三個月前的騷動中，你想守護的究竟是什麽？是駿河係統這家公司嗎？是se部門這個組織嗎？」
室見眯起雙眼。
「倘若按照社長的意圖，股票上市後持續成長下去，這家公司大概會逐漸改變。冒出標準化或效率化之類的口號，工程師個人的資質也會漸漸變得不重要。就跟jt＆w一樣，最後的終點是滿滿合作夥伴的空蕩組織。僅有行銷和企畫人員，毫無個性可言的集團。」
真摯的聲音響蕩在心裏。
「我說，這就是你想守護的東西嗎？試圖要留給我的事物嗎？」
（啊。）
可以理解了。理解她想說的事情，想要表達的內容。
根本不用想。三個月前，自己贏得的是「室見能以自己方式」工作的場所，並非隻要有個能賺取夥食費的地方就好。即使名為駿河係統或se部門的「盒子」還存在，其內容物變質的話就毫無意義了。
「我啊……想看看櫻阪你所打造的職場，想要在工程師能做為工程師做事的空間裏工作。不用看任何人的臉色，真正可以專注於工作的場所、組織。到了那一步，我們才真正能夠作自己的主人，可以過著理想的人生。所以──」
所以──她停頓一下，然後露出柔和的笑容。
「不要在這種地方停下腳步，隨心所欲地向前衝吧。我可不希望你有無謂的顧慮。」
「室見……」
眼前的上司表情溫和，嚴厲、更勝於此的貼心感同時傳遞而來。跨越將來的執著與堅持，她展示了最終的理想型態，主張應該朝著我們能不受拘束地工作的組織、空間邁進。
隨著衝擊過去，內心逐漸平靜下來。堆積如山的不安與沉重壓力慢慢消散。
工兵深吸一口氣，呼出體內的雜質。沒有任何迷惘，該前進的道路已經清楚鎖定。
……
「知道了。我已經不要緊了，謝謝你。」
「下定決心了嗎？」
麵對柔和的眼神，工兵點點頭：「是的。」
腦中閃過許多回憶。見麵後第一次的衝突、之後的和解、一起經曆的無數個修羅場，每一個都是無可取代，如寶石一般璀璨的回憶。
（室見，我最喜歡你，最喜歡你了。）
長長地吸一口氣。
對至今的指導和協助懷著最大的感激之意，工兵注視恩師的眼睛。
「我決定好了，我要前進的道路是──」