「西瓜。」
天草沙代壓低了自己的聲音，將裝有西瓜的大盤子放到桌上。
「不介意的話，請用。」
她的肩膀在顫抖。要說是緊張，倒是有點不同。但是要說她完全不緊張嘛，又不是那麽一回事。
正確來說……
「……嗬，噗。」
她不知道為什麽會變成這樣。
完全不清楚到底是發生了什麽事。
但是，她總算勉強裝出個樣子，然後以一種難以形容的表情看著天草家的兩位客人，也就是自己的上司仮名史郎，還有遠房親戚天草通。
（什麽?）
她的視線如此訴說著。
（這是怎麽一回事?）
但是，坐在桌子另一端，跟她麵對麵的兩名男性也露出曖昧的笑容，隻是沉默地搖搖頭。更進一步說明的話，在場的外神雅人跟吉兒兩人也是一臉困惑。
吉兒甚至露骨地張大了嘴巴，一副目瞪口呆的樣子。
這是什麽啊?
她抬頭看著雅人的眼神，很明顯地是這個意思。
首先，地點是在天草家的客廳。
這個家的主人天草沙代就坐鎮在這裏。
她很有禮貌地迎接客人們。
然後逗留在天草家，不，應該說是暫住在天草家的外神雅人跟吉兒也坐在一旁。
原本雅人並不想同席。
當然啦。
這兩名客人很明顯地是有很重要、而且很要緊的事情要來跟沙代談。身為局外人的雅人，離席也是理所當然的事。但是兩名客人，尤其是表明自己特令靈能搜查官身分的仮名史郎如此要求，所以雅人跟吉兒才會一起留下來。
仮名史郎是這麽說的——
『你是外神同學吧?可以的話，希望你也留下來一起聽。』
就是這樣。
但是，嗯，比起這件事，更重要的是……
「……雅人。」
吉兒拉了拉雅人的袖子，想要大聲地開口問話。有了羞恥心的自覺，比以前更像個女孩子的吉兒，對於看情況發言這件事似乎還不是很擅長。她就像在國王穿新衣的故事裏，那個想要說出國王沒穿衣服的小孩子一樣，有著赤子之心。
雅人開口了……
「噓!」
他盡可能地想讓吉兒安靜下來。就在這時候——
「啊嗯啊嗯。」
一隻褐色的大手伸向盤子，一把抓起切好的西瓜。
然後送到了嘴邊——
「……兜兜沒。」
大口咬下。
「兜兜沒。」
用力地點了好幾次頭。
「兜兜沒。」
「噗，噗。」
跪坐著的天草通連忙低下頭，全身都在發抖。
他在忍耐。
強忍著笑意。
「噗。」
他的笑意傳染給天草沙代，雅人也不禁想要噗哧一聲笑出來，連忙用咳嗽帶過。
吉兒則是「喔～」地發出佩服的聲音。
她雖然感到驚訝，但眼神是善意的。
而仮名史郎則是一臉有點困擾的表情。
「呃～那個……」
他看著夾在自己跟天草通之間的第三位來訪者。
其他在現場的人，也一同將視線投向這名來訪者。
沙代、通、雅人、吉兒的視線都集中在這個人身上，但這名人物卻完全不為所動，隻是大口大口地吃著西瓜。
首先必須提到……
他上半身是裸體的。
身上隻穿著腰間的蓑衣。
褐色的肌膚。
卷卷的黑色短發，強壯發達的四肢。
小腿跟手臂也都粗壯得嚇人。
旁邊還放著一把長矛。
上麵有裝飾。
大大的眼睛。
大大的鼻子。
看起來就像是在無邊無際草原上奔跑的典型。或者該說，就像是在島上受到大家尊敬的酋長。
這名男性……
大約四十歲左右。
「咳咳。」
仮名史郎清了清喉嚨。
「嗯，詳細情況之後再說，我先介紹一下，這回來天草家辦事的人，除了我之外還有這位，他是觀察員兼審查員。」
他停頓了一下，別開了眼神。
「嗯～這位是日本靈能者協會會長，綾小路高麻呂大人。」
噗。
太多可以吐槽的部分，讓雅人跟沙代拚了命地忍住不笑出聲。然後，剛剛嘴巴裏一直說著……
『啊嗯啊嗯。』
還有……
『兜兜沒。』
這些莫名其妙的單字、穿著短蓑衣的男性，突然朝著雅人他們一鞠躬。
「我是綾小路。」
然後以簡單的日文介紹自己。
大家噗哧一聲笑了出來。
「綾小路大人……」
其中，隻有一個人還維持著認真的表情，那就是仮名史郎。他豎起手指說明。
「是日本靈能者協會這個民間團體的會長。外神同學……你有加入日本靈能者協會嗎?」
「唔、噗。噗……那，那是什麽啊?」
雅人很痛苦地回問。
「咳咳咳。」
通一邊咳個不停，一邊喝茶。沙代深呼吸了幾口冷靜下來後，總算是克製住想笑的欲望。
「啊嗯嘿，嘿、嘿、喝!」
短蓑衣男性拿起放在身旁的長矛，不停地照著節拍往前刺出。
「噗!」
看到這畫麵，沙代又忍不住眼眶含淚地肩膀顫抖。吉兒的眼睛眨啊眨的。
「簡單來說，就是工會之類的團體喔。像農業協會或漁業協會那樣，以改善靈能者的生活為目標，是近幾年才設立的。」
為什麽他的表情可以這麽認真呢?除了仮名史郎之外，其他人都盡全力在忍著不要笑出來。
仮名史郎繼續說道：
「這是為了以防萬一的保險，同時還有救助金。要是今後想以靈能力者的身分繼續發展下去，最好考慮看看要不要加入。」
「唔。」
天草沙代總算是將表情平穩了下來，勉強擠出聲音。
「沒、沒必要加入喔，外神同學。硬要說的話，那不過是管理、監視在野靈能者的中央主導禦用團體罷了。」
「你啊。」
仮名史郎雙手交疊，麵有難色。
「為什麽你老是要唱反調呢?以致力於設立協會的川平家當家為首，曆代的會長可以說都是跟這種體製站在相反立場的人呢。」
「啊嗯～」
綾小路用長矛尖端戳了戳仮名史郎的後腦勺。
「噗呼!」
天草沙代被擊沉了。
她趴在榻榻米上發抖，相對地通則是坐起身子。
「我、我也有加入靈能者協會喔。客觀來說，是有加入的價值啦。」
但是，當他看到沙代所看到的畫麵——
「噗哇!」
通發出奇怪的聲音，然後雙手捂住嘴角，身體往後仰，以一副很痛苦的樣子扭動著身體。
「嘻、嘻!嘻!」
他發出了奇怪的呼吸聲。
「?」
仮名史郎覺得很不可思議地低頭看著他。
真的……
為什麽能這麽泰然自若呢?
這個人實在是……雅人扭曲著一張臉，拚命地捏著大腿，盡量不笑出來。
簡直像是小型的拷問一樣。
「唉，算了。」
仮名史郎清了清喉嚨，強硬地把話題拉回來。
「剛剛我也說過了，綾小路大人是靈能者協會的第一屆會長。」
「大家好，我是綾小路。」
穿著短蓑衣的人又向大家一鞠躬。
雅人受不了了。
「等一下!嘻!」
他的臉在微微抽動。
「我是綾小路!」
突然問，男性持長矛往上一跳，然後從房間裏大步大步地往前踏出去。雙手拿著長矛的他，將長矛尖端往天花板一刺，就像是在慶祝豐收，又像是即將上戰場一般，開始跳起英勇的舞蹈。
「喔喔!喔喔!」
仮名史郎沉默了片刻之後……
「什麽啊?」
他說得一副理所當然的樣子。
「要去上廁所喔?」
不行了。
「噗!咳噗!」
為什麽仮名史郎會知道啊?
雅人跟沙代也追隨著通，倒在榻榻米上頭。
真是的。
這些人到底是來做什麽的啊?
「那位綾小路大人，是因為致力於設立日本靈能者協會的川平家當家特別推薦，才會成為會長。川平家當家說：『他雖然是個奇怪的男人，但卻很適合擔任協會的代言人。』」
仮名史郎麵不改色，一副若無其事的樣子，對著倒在榻榻米上的三個年輕人說道。
就某種層麵來說——
這個人，說不定是最奇怪的……
雅人心裏一邊這麽想，一邊坐起身子。
「……」
他突然跟仮名史郎四目交接。這人應該才三十歲左右吧，外表看起來很符合這年齡，肩膀厚實，體格很不錯。
那直視過來的眼神。
說他很帥是沒錯，不過讓人感受更強烈的是他那認真的態度。不可思議的表情，幾乎有種滑稽的感覺。
（咦?）
雅人突然想到……
（這個人，好像在哪裏見過……）
他尋找著記憶裏的線索。
（還有川平家。）
沒記錯的話，那是犬神使的名門之一。每一代的當家都很有包容力，因此在北日本擁有絕大的影響力。
從前，他曾經遇見過一次川平家的人……（插花：啟太君，莫非以後還有乃的戲份- ……）
（是很奇怪的人呢……突然發飄然後圈圈叉叉的。）
他露出了既曖昧又苦澀、帶點懷念又有點開心的奇怪表情（吉兒覺得很不可思議地抬頭看著雅人）。
這時，跟雅人一樣坐起上半身的通開口了。
「不過那一位……」
他的表情看起來很奇怪。
「我是有聽過傳聞，不過……」
他帶著感歎地歎了一口氣。
「還真的是……很奇怪的人呢。」
「真是的。」
撩起頭發的沙代一臉疲憊的樣子。
「真是的!都不知道要從哪裏吐槽起了!」
她瞪著自己的上司。
但是，仮名史郎像是毫不在意她的視線一般。
「不管是聲望還是能力都不在話下，總而言之，這位綾小路大人的家世也很正統，川平家當家所說的代言人，也包含了這個意思。」
他豎起手指。
「無論如何，綾小路家可是有千年以上的正統家譜傳承，而且都是由嫡子繼承。這在名門傳統家族眾多的日本，算是很厲害的吧。」
這份家譜——
三個年輕人，沙代、通、雅人在心裏同時吐槽。
先拿出來啊!
別管那麽多，先拿出來啦!
但是，仮名史郎根本不管這些。
「……那位綾小路大人。」
他自顧自地繼續說。
雅人逐漸覺得……
有問題的應該是自己的感知度，那個人（綾小路大人）的外表或許很普通，根本就是個普通人吧。
不!
不可能!
絕對不可能，他搖了搖頭。
仮名史郎說道：
「不光是家世，他可不是花拳繡腿，而是真的有身為靈能者協會會長的實力。他可以認定『權威』喔。可以認出什麽才是『本尊』，簡單來說，那個人就等於是靈能界的貴族一樣。」
「?」
雅人露出訝異的表情。仮名史郎慢慢豎起手指：
「他的靈力似乎是『天下布名』，隻要是被綾小路大人賜過的稱號，不管是在名譽方麵還是靈能方麵，都能在世間通用。根據我所看過的例子，他在不怎麽紅的拉麵店裏吃了拉麵，覺得很好吃，便在和紙上洋洋灑灑地寫下『這條街上最好吃的拉麵店』幾個字，交給拉麵店老板。結果，客人就源源不絕。」
好像招財貓……
不知道是誰這麽說。
雅人也頗有同感。仮名史郎滿意地點點頭。
「綾小路大人能夠看出真正的價值，然後賦予其權威。然後，這就會流傳世間。過程似乎就是這樣。」
（重點是……）
雅人微微地冒著冷汗。
（剛剛穿成那樣的那個人，跟這位仮名先生一起去吃拉麵啊……）
這到底是怎樣的畫麵?
應該是很珍貴的畫麵吧。
就在這時候……
至今一直保持沉默的吉兒拉了拉雅人的袖子，微微一笑之後小聲說道：
「雅人，剛剛那家夥人很好唷。」
「啊?」
「那家夥很強又很坦率，真的是個很好的人喔!」
吉兒說了好幾次，然後頻頻點頭。
「……」
雅人沉默了一會兒。
「是喔。」
他笑了。雅人把手放在吉兒頭上，撫摸了一下。
「雅、雅人……」
吉兒有一點臉紅。
「嘿嘿嘿。」
但還是發出了可愛的聲音，搓了搓額頭。雅人心想……
（嗯，雖然外表看起來很奇怪，不過應該不是壞人……）
他相信吉兒的判斷。
她有身為福神的直覺。
有時候，她的直覺比雅人還要敏銳許多。
「……」
仮名史郎不知道為什麽，一直盯著吉兒看。通看著仮名史郎，認真地問道：
「那、那位綾小路大人為什麽會在這裏?除了仮名先生之外，還有其他的監視者嗎?」
仮名史郎點點頭。
沙代跟雅人都坐直了身子。
看來，要進入真正的主題了。
仮名史郎的表情帶著點苦笑。
「真·女神似乎覺得隻有我一個人不夠可靠。」
他瞄了雅人一眼，然後直盯著天草沙代看。
他很肯定地說道：
「天草同學。」
你現在的處境很危險。
當初雅人就覺得很妙。
這兩個人的組合很特別。
首先是仮名史郎。
他是天草沙代的上司，也是鎮靈局這個中央機構的人。
還有天草通。
他是天草沙代的親戚，也是沙代評為『父母留給我唯一可以保護我的刀』的少年。看來在有著各式各樣複雜內情的天草家裏，沙代可以信賴的隻有一名少年而已。
詳細的理由雖然不清楚，不過現在跟那個叫阿靈的女性來家裏時完全不一樣，沙代很輕易地就接受了這個叫做通的少年來訪。而且
少年身旁還有仮名史郎，他很明顯帶著一副嚴肅的表情，怎麽看都不像能夠盡情款待的狀況。
這兩個人到底是什麽關係?
話說回來，這兩個人來這裏究竟有什麽事?
而且……
「……呃，所謂的危機是?」
當事者沙代本身什麽也沒說，隻是一直低著頭，所以雅人代替她開口問道。
麵對這麽沉重的氣氛，吉兒想必也感受到了什麽，因此輕輕地拉住了雅人的衣擺。
「……現在再提這個可能有點晚。」
通覺得有點抱歉地瞄了雅人一眼之後，再抬頭看向隔壁的仮名史郎。
「讓外神先生一起留在這裏真的好嗎?」
「……」
仮名史郎沉默地雙手交疊，沒有看著雅人。
「外神同學，你啊……」
他很認真地開始問起雅人奇怪的事情。
「你曾經因為很喜歡某個女生，為了看她的裸體，而從斷崖絕壁上跳下去嗎?」
啊?
雅人先是一臉目瞪口呆的樣子，然後仮名史郎又更認真地問道：
「你曾經因為超超超級喜歡女生，所以一直搭訕剛認識的可愛女生嗎?」
天草沙代驚訝地抖著肩膀。
吉兒的臉上露出不高興的表情，捏了雅人的側腹部一下。
「等、等一下啦!」
雅人壓住吉兒還想要繼續捏的手，然後搖了搖頭。
「怎、怎麽可能!我絕對不會那樣做的!」
突然間……
仮名史郎微笑了。
為什麽呢?
那個笑容跟某個笑容重疊在一起。
是雅人很熟悉的某個人……
仮名史郎溫柔地眯起眼睛。
「你就是你啊，外神雅人同學。」
「啊?」
「沒什麽。」
仮名史郎沉默深思。然後，關於剛剛那些奇怪的問題，他完全沒有說明，就轉頭去看著通。
「讓他留下來吧。現在天草家正在發生的事，我想他聽一下會比較好。」
就在這時候……
「不是現在吧。」
沙代的聲音聽起來很疲累。
「已經發生了六十年，曆經這麽漫長的歲月了。」
沙代瞄了雅人一眼。
雅人吃了一驚。
沙代的眼睛裏……
浮現出他至今從未見過的光芒。
「……」
那是一種暴力的……
虛無。
「天草同學。」
雅人小聲地叫喚她，那一瞬間，天草沙代轉移了視線，像是雅人根本不存在一般。
「……我大概都知道了。好好好，我知道了。一開始通跟仮名先生前來，還要求這位『五元』術師一起來聽，我本來以為是要談之前對方拚命拜托、要讓『五元』術師正式登錄在鎮靈局的事情。」
沙代她……
泄漏出心裏的聲音。
令人驚訝的是……
她很率直地說出了自己的感想。
「真讓人失望。」
隻不過……
「好遺憾，本來還以為可以一直跟『五元』術師一起工作呢。」
她的聲音聽起來很沉重。
就像在說，那一天永遠不會來臨一樣。
雅人吞了一口口水。
吉兒的臉扭曲了。
通好像想說什麽，張開了嘴卻又停下動作。
隻有仮名史郎一點都沒變。
「抱歉。」
他以非常誠摯的態度跟自己的部下道歉。
「……不。」
沙代搖搖頭。
「我隻是覺得遺憾，真的很……遺憾。」
她歎了一口氣，垂下了頭。
看起來讓人好心痛。
她那豁出去般的率真態度……
是她第一次……
這樣。
「為什麽?」
雅人丟出了這樣的一個問題。他望著通、仮名史郎還有沙代。
「為什麽?」
然後，再度毫無意義地開口問道。
「……」
仮名史郎看著通。通也回看著仮名史郎，他的表情似乎快要哭出來了，沙代以疲累的聲音說道：
「我也希望讓『五元』術師離開，不要再聽下去了。」
她以最後的一抹溫柔餘光看著吉兒。
「還有這位福神也是一樣。」
像是再也看不到他們一般。
「……」
仮名史郎又雙手交疊，沉默地思考了一會兒。然後，他還是以非常認真的表情說道：
「不行，我要他們留下來聽到最後。」
他直視著沙代。
「是嗎?」
相對地，沙代的聲音很輕。
那聲音不像抵抗，聽起來比較像是不知道該怎麽辦。
如果是抗議的怒吼，可能還好一點吧。
「那就隨便你了。」
她轉頭看向旁邊。
「呃……」
「該從哪裏開始說明呢?」
雅人才剛開口，仮名史郎就打斷了他原本要說的話。
「可能得先講有關天草家的曆史吧。」
「簡單一句話，就是六十年前，有個怪物老太婆篡奪了虛有其表的名門。」
「沙代小姐!」
聽到沙代自嘲的話，通大叫著。
「……通，這是事實啊。」
沙代眼神黯淡地笑了。
「我絕對不會原諒那個老太婆，也不打算妥協。我絕對不會成為她的應聲蟲，不過，隻有一點，我同意那個妖怪老太婆所說的。」
她做了總結。
「『強』是絕對的。」
「怎麽會……」
「弱者不管被怎樣對待，都是無可奈何的事。」
「可是……」
「所以，為了不要成為任何人的應聲蟲，我想要變強。雖然很難說我已經準備好了，不過這也是沒辦法的事。反正她一定是想以我為餌，要我跟哪個有錢人結婚吧?」
聽到沙代所說的話……
「啊，唔。」
通呻吟著說不出話。
不是因為被沙代說中了。
也不是因為她看穿了事情的真相。
而是因為事實比她的推測狀況還要糟，所以他沉默了。
但是坐在一旁的特命靈能搜查官可管不了那麽多。
他直截了當地說了。
「不，狀況更糟。」
他直視著沙代，告訴她最糟糕的情況。
「你是『決鬥』的附屬獎品。也就是說，是可有可無的存在。」
「……」
「真·女神讓所有人都能參與『決鬥』，不隻是天草家的人，隻要是對自己手腕有自信的人，都可以參加。正式獎品是名門·天草家的當家寶座，附屬獎品……」
他一直看著沙代。
「就是你。」
「……」
雅人愣在原地。
「啊。」
身旁的沙代肩膀頓時失去了力氣。
「該怎麽說呢。」
她胡亂撥弄著瀏海——
「那個老太婆……」
然後眼露凶光。
「瞧不起你呢。」
仮名史郎淡淡地加了一句話。通在一旁很害怕地比著手勢，要他慎選字眼。但他卻完全無視。
「真·女
神大開方便之門，正如字麵上的意思，就算不是人類、是魔物都無所謂，是人的話，不管是犯罪者還是個性異常的人，這些經曆一概不過問，隻要夠強就好，這點你也了解吧。」
「……」
沙代沒有回答。
「這是將自古以來的儀式重新加以利用。隻要贏了就可以得到一切，包括天草家的全部，包括這些傳統，以及你本身。」
「……」
「你會變成勝利者的所有物，無法預測會被如何對待，然後真·女神已經擺明了，一切的抵抗都是沒有意義的。」
仮名史郎輕輕地苦笑。
「為了顧及她自己的麵子，她應該會盡一切力量履行這份公約吧。在那種情況下，你隻能打倒真·女神。以你人類的身軀，在這種狀況下……」
「……不可能啊。」
她一口否決。
雅人的嘴一開一闔，一直想要找機會開口。但聽到這裏，他露出了驚訝的表情。
那個天草沙代——
居然說不可能，然後放棄戰鬥。
對手到底是怎樣的人?
那個叫做真·女神的。
這時，沙代稍微詢問了一下詳情。
「……不過，等一下。這樣有什麽意義?也就是說，對那個老太婆來說有什麽意義?」
「她要收報名費。」
這回換通來說明。
「收得非常貴。」
「原來如此。」
沙代用鼻子哼了一聲。有點瞧不起真·女神地眯起眼睛。
「很像是那個老太婆會做的事。人都聚集了嗎?」
「呃，現在大約有兩、三百個人。她好像很大手筆地通告了全國。」
「……」
沙代硬是說了句玩笑話：
「我這麽紅，真是傷腦筋呢。」
仮名史郎又再加了一句：
「其中還有一半不是人類。」
「唔!」
雅人像是終於忍不住似地叫出聲。他反射性地站起身子。
不知道是否已經預測到這氣氛的變化，仮名史郎看著雅人。
剛剛他甚至還很粗線條地跟沙代說明事情。
對於同行者莫名其妙的言行舉止，他的眉毛連動也不動一下。
總是一臉認真，永遠一號表情，不知道是否隻是個性頑固，抑或不是?
他的真麵目沒有人知道，隻有一點不會錯，就是他隻靠視線，就輕輕鬆鬆地看穿了雅人。
然後，他還是以一貫認真的語氣問道：
「外神同學，你覺得『強』到底是指什麽?」
「……」
雅人瞬間呆住。仮名史郎又繼續窮追不舍地問下去：
「是指靈力的高低嗎?還是靈術的精準度?是體術的熟稔度?還是心靈的強韌度?」
「呃。」
雅人迷惘了。仮名史郎露出淡淡的微笑。
「我的工作夥伴說：『應該是不管什麽時候都能笑著。』但我的看法有點不同。」
他將左手放在右手手背上。
「我認為，能夠徹底守護人們的和平、人們的權利，那才是真正的『強』。」
「……」
雅人不知道該怎麽回話。
他想不出答案。仮名史郎看著沙代。
「你呢?」
「是讓對方……」
她眼神黯淡地吐出這麽一句話。
「沒辦法隨心所欲的力量。」
「……」
仮名史郎沉默地看著通。通的神情顯得有點狼狽。
「呃。」
然後他紅著臉，用力地說道：
「我覺得是貫徹溫柔的力量。就像是守護心愛的人之類的。」
沙代瞄了通一眼。
她的眼神帶著一點憐憫。
有些微的輕視……
但卻很溫柔。
「我……」
雅人說不出話來。
所謂的強……
到底是什麽呢?
「有人是這樣去表現的。」
仮名史郎不等雅人回答，突然說道：
「那個人斷言說：『強的話做什麽都可以。強就是一切。讓對手屈服，愛怎麽做就怎麽做。這就是強。』」
那個人……
仮名史郎停頓了一會兒，接著說道：
「就是天草家真正的支配者『豹顏的真·女神』。」
「豹顏?」
雅人聲音沙啞地回問。仮名史郎點點頭。
「我也是局外人，所以並不清楚真正的情形，不過因為這次的事件，所以我暫時去調查了一下。現在就告訴你結果。」
沙代握緊拳頭，咬著嘴唇。
通則似乎感到丟臉般低下頭。
「真·女神的真麵目沒有人知道，隻知道她是從美國來的。而且，她身上流有非人類的血液，就是這樣。」
「非人類……」
雅人在口中輕聲反複地念著。
沙代窺探著雅人的表情。但他的表情看起來並沒有特別訝異的樣子，隻是很有感觸地……
「非人類。」
不停地重複著這個字眼。
「沒錯。」
仮名史郎用力地點點頭。
「恐怕她的外號『豹顏』就是這樣來的。這個人物在大約六十年前來到天草家，在那之前天草家雖然有傳統跟曆史，但卻不是那麽醒目的名門。」
「……說是靈能者一族的話倒也沒錯。但也有很多人生來並沒有這種力量，真要說的話，是出了不少學者跟教師，算是很平穩的、學究派的一族。」
通補充說明。
雅人擅自將看起來很內向的通的形象，套用到當時的天草家。注意到雅人的視線，通露出了苦笑。
「嗯，我常常被這麽說啊，說我跟大叔父感覺很像。」
「不過這一族的樣貌，因為真·女神的出現而有了重大改變。」
仮名史郎以旁白般的明朗口吻附加說明。
「簡單說來就是弱肉強食。所以天草一族逐漸形成了強就是王者的激進思想。」
「而她自己……」
通說明著。
「自誇是這世界上最強的真·女神。這份自負至今還沒有被打破，還沒有人能正麵打贏她。」
「真·女神以力量來支配天草家，而且將這超簡單的原理，強加在她自己還有周遭的人身上。」
仮名史郎豎起手指。
「也就是說，強就是一切。」
「……」
雅人露出複雜的表情。
是嗎……
所以在一開始認識自己的時候，沙代才會那麽頑固地執著於『強』啊。既然一個人住在這棟屋頂上的大宅，想必天草家形式上的當家是沙代，但是實際上真正支配一切的是真·女神。
是這個意思嗎?
雅人看著沙代，但她卻別過頭去。
恐怕是故意的。
「決鬥是天草家自古流傳下來的活動，詳細內容雖然已經不得而知，但聽說是一種有如祭典般的行為。真·女神加上了自己的解釋，簡單來說就是生存遊戲。最後剩下的那個人，就可以得到一切。包括天草家當家的位子跟眼前的這位天草同學。」
「等、等一下!」
這時，雅人的思緒又混亂了。
「我不懂，也就是說……啊?」
這恐怕是個很基本的問題。
「那個……」
問題一直困擾著他。
「
這麽做，對那個叫真·女神的人來說，到底有什麽好處?」
「……」
「……」
通跟仮名史郎麵麵相覷。然後，通看著雅人。
「就像我剛剛說的，她會收報名費啊。」
「啊?」
雅人又摸不著頭緒了。這回換仮名史郎接著說：
「天草家在靈能者的業界裏算是知名名牌。」
他思考了一下該用什麽樣的字眼。
「特別是對力量有強烈信仰的人，更是深信不疑。」
至今都保持沉默的吉兒，輕聲地對雅人說道：
「雅人，我懂了。」
「啊?」
吉兒露出有點虛弱的笑容。
「等一下再告訴你。」
然後，吉兒又低下了頭。
「?」
就在雅人覺得奇怪的時候，仮名史郎說道：
「能夠成為天草家的當家，對想要地位跟頭銜的人來說，簡直就是非常完美的事。而且……」
他瞄了沙代一眼。
「還能順便得到這麽年輕美麗的女性。」
「順便是嗎?」
沙代冷冷地說道。
「……我絕對不會讓她那麽做的。」
通跟剛剛的吉兒一樣，小聲地喃喃說道。然後，他看著雅人繼續說明。
「所以真·女神利用這兩個釣餌，也就是可以得到天草家當家的位子跟沙代小姐，要求大家付報名費來征收金錢。」
「呃，那個……」
對於想要繼續詢問的雅人，通露出了微笑。
「天草家被真·女神私有化，在她隨便的經營之下已經沒有什麽資產了。」
「啊?」
雅人大吃一驚。
「不是還有這樣的大樓嗎?」
還取名為天草大樓。
當然是天草家的資產吧。
「把宗家搬到這裏來，算是在很勉強的情形下進行的。因為真·女神喜歡華麗，喜歡新的東西。」
「……可是，這種事還不確定吧。要是贏的人就可以當上當家的話。」
講到這裏，雅人自言自語著。
「對喔。」
他終於理解了。
「不管誰是當家都沒有關係，因為實權是握在她手上啊。」
因為她對自己的『強』很有自信。
當家隻不過是個花瓶。
就像現在的沙代一樣。
不管是誰都一樣。
沙代垂下了頭。
「……」
通很難過地看著沙代的樣子，這時仮名史郎開口了：
「這幾年來，真·女神大手筆地撒錢引起很大的話題呢。天草家原本有不少土地跟財產，現在已經減少了許多。」
「她可是會包下美國的高級飯店，或是在拉斯維加斯賭得亂七八糟的人啊。」
通很難為情地笑了。
「真的假的?」
雅人呻吟著。
「居然為了自己的享受而這麽做。」
把沙代……
當成獎品之類的東西。
靜靜地……
在雅人心裏有一個聲音響起。不過，在他心裏隻燃燒了瞬間的東西，卻因為沙代的一句話而消失了。
沙代是這麽說的：
「太蠢了，其實很簡單啊。」
「啊?」
聽到這句話，雅人跟通都目瞪口呆。
隻有仮名史郎的表情完全沒變。
吉兒的視線落在榻榻米上。
沙代若無其事地說道：
「我就說很簡單啊，隻要我贏了就好，我也要參加決鬥。」
啊……
是喔……
通跟雅人同時低聲說道。沙代則是一副這不算什麽的表情。
「隻要我在決鬥裏得到第一名，就能用我自己的力量來守護自己啦。嗯。」
她像是在開玩笑似的。
「隻要那個妖怪老太婆還繼續待在這裏，跟現在也沒什麽差別，不過……」
她用力地握緊拳頭。
「總有一天，我會用盡全力把那個妖怪趕出天草家!用我自己的實力!」
因為……
口氣雖然開朗，但她的眼神卻十分哀傷。
因為她是為此才一路拚死命地想要變強。
「但、但是……」
通還是很不安地說道。
「蒙兀兒跟砂入道，還有來自全國的強者都會聚集一堂耶。在這之中要得到第一名的話……」
「放心吧。」
沙代笑了。
「的確……」
她以非常開朗的語氣說道：
「跟蒙兀兒或砂入道那個等級的人正麵對決，的確對我很不利。不過，這次的目的不是要打倒所有人，而是要留到最後，對吧?我可以不停地逃不停地躲，然後傾全力打倒最後一個人，這樣不是也可以嗎?」
「啊，原來如此……是喔。不過……」
通還有點語帶保留。
「而且……」
沙代直視著通的眼睛。
「我不是一個人……對吧?不是嗎?通?」
沙代以冷靜低沉的聲音詢問通。通瞬間沉默。
然後……
「啊，是!是啊!沙代小姐不是一個人!當然，我也會參加!然後……」
他突然臉紅。
「啊，不、不是的!我的目的不是沙代小姐或是當家的位子，我、我隻是想要幫助沙代小姐而已!」
手忙腳亂……
拚命揮手……
沙代很冷靜。
她微笑著。
「謝謝你，通。」
「啊，不會，沒、沒什麽啦。」
通抱著頭，非常地害羞。
雅人很佩服地看著他們互動。
「對耶，我跟天草同學，還有通同學一起努力的話，勝率的確會大幅提升呢。」
他雙手在胸前交疊。
「……」
沙代微笑了一下，像是真的覺得很開心似的。
她沒有看向雅人，隻是閉上了眼睛，慢慢地歎了一口氣。
「沒這回事。」
「啊?」
雅人聽不懂，發出奇怪的聲音。沙代這回轉而麵向雅人。
「你馬上離開這裏，『五元』術師。」
「啊?」
雅人張大嘴巴，目瞪口呆，臉上寫著——
這個人……
到底在說什麽啊?
沙代她……
露出受不了的表情。
「你是笨蛋啊?像你這種軟弱的家夥，就算參加了又能怎樣?而且再怎麽說，這也是我個人的問題。」
她瞄了通一眼。
「是我跟通的問題。」
通用力點頭。雅人站起身。
「你、你在說什麽啊?你說這是什麽話?」
他實在是聽不懂。
隻能不停地重複詢問。
什麽啊……
什麽啊……
為什麽要趕我走?
他懊惱地不停揮手。
「通。」
沙代迅速地站起身。
她的眼神很冷淡。
「我想要討論一下作戰計劃。到別的房間去，詳細地告訴我參加條件、進行決鬥的場所跟規則。」
「啊，是。」
通高興地跟在沙代身後。
「等一下。」
雅人舉起手，像是要叫住沙
代似的。
沙代隻回了一次頭。
她的拳頭——
雅人看到了。
她那緊緊握著的拳頭……
「……很抱歉呢，沒能好好招待你。」
她低垂著雙眼，沒辦法直視雅人——
「……」
沙代想要把真正的心意說出來。
「!」
不過……
「全部結束之後，我再好好地來使喚你吧!」
她卻隻是故意說些壞心眼的話，然後就離開了。
「等一下!天草同學!」
雅人大叫。
「我可以幫忙!」
他把心裏的想法以言語表達出來。
但是——
沙代她……
「對不起。」
……隻是如此喃喃說道。
她緊握的拳頭……
已經看不見了。
「……」
雅人一臉呆滯，仮名史郎從背後向他搭話：
「當然，你應該不會因為這麽一點小事……」
在思考著該怎麽說之後——
「不會因為被天草拒絕，就打算放棄吧。」
雅人憤然地轉頭大叫。
「當然不會!我要參加，不管別人怎麽說!我都要參加決鬥!」
「……」
仮名史郎沉默了一會兒，然後微微露出笑容。
「有決心。不過……」
他露出似乎覺得雅人很可憐的表情。
「這需要報名費喔。」
「我會付!報名費不過是小錢!要多少呢?」
「一百萬。」
仮名史郎沉重地說道。
「呀啊!」
雅人驚訝地說不出話來。仮名史郎歎了一口氣。
「而且，這還是最基本的參加費用。聽說金額越高，就能夠以越有利的條件參加決鬥。在我聽到的例子之中，聽說有強者要出一億元。有錢的人就是有錢啊。」
「啊……」
雅人隻能不停地喘氣。
「啊、啊、啊。」
他不停地發出同樣的聲音。吉兒慌張地站起身，緊握著雅人的手，想要讓他冷靜。
「嗯，如果得到第一名的話就能回本……換句話說，或許能得到天草家當家的位子跟天草本人。」
仮名史郎做了件很不可思議的事。他從胸前的口袋裏拿出名片夾，抽出了一張名片，輕輕地放在桌上。
然後，他直視著雅人。
「如果輸了，一百萬當然是拿不回來的。」
「啊，唔。」
「老實說……」
仮名史郎站起身子，慢慢地走出去。
「我是想借你一百萬，期待你得到勝利。」
仮名史郎嚴謹的眼神如此訴說著——
但我是監護者。
依照我的信念，是不能這樣做的。
仮名史郎拍了拍呆站在原地的雅人肩膀。
「我相信你。」
他跟雅人擦身而過，就這樣離開了。
「呀啊!」
雅人又大叫。
「一百萬啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
吉兒撲向雅人，拚命地想要安慰他。
「一、一百萬……」
雅人蹲下身子，抱著他的頭。
「雅人!你沒事吧?雅人!」
吉兒很努力。她抱著雅人，想要平息他的不安。
「乖乖乖!乖乖乖，雅人，你沒事吧?雅人!」
「啊～唔～一百萬!」
因為報名費貴到難以置信，讓雅人麵臨幾乎崩潰的狀態。
回過神來才發現，天草沙代、通、仮名史郎離開之後，紙門再度拉開，綾小路探出頭來。
「……」
「……」
綾小路跟安慰著雅人的吉兒四目相接之後。
不知道為什麽……
「嘿。」
他露出了白色的牙齒微笑著。
就隻是這樣。
隻是露出很健康、很陽光的笑容。
然後他又縮了回去，啪地一聲關上紙門。
吉兒愣住了一會兒之後……
「雅人!放心吧!放心吧!有我在啊!」
又把雅人的頭抱緊在她胸前。
這是怎麽一回事啊?
到底是……
另一方麵，雅人他——
「一、一百萬可不是一筆小數目啊，我賺一輩子都不知道賺不賺得到……」
「……」
吉兒冒出冷汗。
她最近也對錢有了概念。關於現代貨幣的結構大概都有概念。會去超市買東西，從高中生的零用錢到大樂透的中獎金額，她都大約知道。
以她的常識來看，一輩子賺一百萬實在是太少了。
不過，她很清楚這不是一筆小數目。
該怎麽說呢。
既然身為命運共同體，她是希望雅人能夠再多賺一點。不過——
「一百、一百～……」
雅人呻吟著。
「我是綾小路!」
紙門又被打開，綾小路探出頭來。然後，又一口氣把門關上。
「!」
吉兒嚇了一跳，眼睛不停地眨啊眨地。
雅人完全沒有注意到綾小路在自己身後探出頭，他隻是沉浸在自己的心靈世界裏。
「說到一百萬的話，就是一萬元的鈔票一百張，換算成五元硬幣的話，那是兩千個……的百倍。」
他扳著手指頭。
「二十萬個!」
太超乎想像的數量，讓他整個人往後仰……然後雙手遮住臉。
「不行啊～!」
所以，他沒注意到……
以位置來說，他的頭正好在可以看到吉兒裙內風光的地方。吉兒的臉微微泛紅，輕輕地拉了一下自己的裙擺。
「雅人。」
她迅速而謹慎地移動了位置，然後帶著點慌張，輕輕地把自己的頭靠在雅人胸前。
「放心吧……雅人。」
她磨蹭著……
總覺得很幸福。
「……」
雅人沉默了。然後……
「對了。」
他突然笑了，猛然坐起身。
「我決定了，吉兒!我要采取行動!」
雅人的眼睛直視前方。被甩下來的吉兒目瞪口呆地抬頭看著他。
「你要去哪裏?」
吉兒問道。雅人以前所未有的堅決態度回答：
「去搶銀行!」
吉兒眨著眼睛，雅人開始來回踱步。
「沒辦法啊。隻是點小事，嗯，雖然會有些前科，不過這可是賭上天草同學的一生。結束之後，我隻要稍微坐一下牢……嗯，沒什麽，這不算什麽。」（插花：真·男人。係列-=-）
的確……
以雅人的力量，就算正麵衝突應該也能搶到錢吧。
但是……
那之後的人生，他打算怎麽辦呢?
「～」
吉兒深深地歎了一口氣，搖了搖頭。
他好像還搞不清楚狀況，其實用不著那樣。
不過是一百萬而已。
「雅人。」
她溫柔地朝著自己的夥伴開口。
「在你身邊的到底是誰?」
吉兒說道。
如果他忘掉的話，那我就幫他想起來。
因為……
我是你的福
神。
不管是什麽樣的災厄，我都會把它變成幸運。
「雅人。」
吉兒先忸怩地確認。
「你真的隻是想幫那個怪怪女人嗎?」
「啊?什麽?」
雅人大概也從混亂之中恢複了平靜。
「什麽意思?」
他皺起眉頭。
「那個……」
吉兒的臉頰略微泛紅。
「如果你是第一名的話，就可以得到那個女人了。」
「不。」
雅人一臉認真地想要否認。
「我不是想得第一名，而是隻要我跟天草同學還有通同學合作，天草同學存活下來的機率就會提高很多，我是想要幫她。」
吉兒搖搖頭。
她微笑著。
眼神中充滿確信地說道。
「你是最棒的。」
「……」
「雅人。」
吉兒說道。
雖然講得很認真，口氣卻是無所謂的樣子。
「剛剛我不是說等一下再告訴你嗎?那個怪怪的男人剛才有問什麽是強?然後，大家都有不同的答案。但是……」
吉兒停頓了一下。
她看著雅人。
「對我來說，那就是你。」
對我來說，所謂的『強』就是你這個人。
吉兒如此說道。
她強烈地相信著。
信念非常地堅定。
雅人不禁吸了一口氣，幾乎快要站不穩。
然而……
「……」
外神雅人不是那麽膽小的男人。麵對這種強烈信任的心意，他不會開玩笑地蒙混過去，或是笑著逃開。他以沉靜的聲音如此說道：
「謝謝。我會盡我全力，這次是這樣，以後也是這樣，我答應你。」
他的眼神露出笑意，握緊拳頭。
「嗯～」
吉兒用自己的雙手包住雅人的拳頭，然後又忸怩地害羞了起來。
「所以……那個……我想說你如果得到第一名的話，不知道會怎樣……」
她微微抬頭往上看著雅人。
「你會娶那個女人嗎?」
「噗!」
要是天草沙代在這裏的話，肯定會被她用錫杖戳吧。雅人應該是意識到了這一點，所以連忙用手捂住嘴巴。
然後，他小心地看向四周。
幸好她好像不在附近。
遠方隻看得到綾小路。
「我是綾小路。」
還有他的吼叫聲傳來。雅人像是稍微鬆了一口氣，垂下了肩膀之後，一臉苦笑地看著吉兒。
「唉呀，你是開玩笑的吧。雖然我覺得很光榮，不過天草同學是不可能答應的啦。嗯，就算當上了形式上的女婿，大概也是三天就被趕出來了吧～?」
雖然照吉兒的觀察，大致上已經確認雅人沒那個意思。
「我隻要報名費的一百萬能夠回收就好。」
但聽到雅人笑著這麽說，吉兒還是歎了一口氣。她迅速地站起身，然後逐漸地靈體化。
「喔。」
雅人發出驚訝的輕呼聲，同時吉兒也換上了嶄新的衣服。
她發出閃亮的金黃色光芒，大叫著：
「幸運招來!給雅人開啟命運的力量!」
那一瞬間……
看到手機上來電者的名字，雅人稍微有點吃驚。
「咦?」
那是……
「喂?」
『喂，是外神同學嗎?』
是剛剛才打過電話來的二之宮良子。閃耀著金色光芒的吉兒，輕輕降落在地上，不解地歪著頭。
是二之宮同學，雅人用嘴型這麽表示，然後接著說道：
「怎麽了嗎?」
『啊，嗯。』
二之宮良子語帶保留，跟剛剛一樣，還有點鼻音。
『那個……我稍微睡了一下。』
她的聲調突然壓低。
『……雅人同學，莫非……你現在碰到了什麽困難?』
雅人驚訝地僵住。
「咦?為、為什麽這麽問?」
『果然沒錯。』
二之宮良子深深地歎了一口氣，然後發出嗬嗬嗬的笑聲。
『怎麽說呢，我作了個夢。我夢到小小的外神同學不知道該怎麽辦，嗚嗚嗚地在哭。』
「!」
雅人大吃一驚。良子沉穩地說道：
『好奇怪唷。起床之後，我也哭了一下。所以……抱歉喔，雖然還是晚上，但我又打給你了。』
「啊，不會啦，沒關係。」
『然後……』
良子吸了一口氣，帶著笑意說道。
很冷靜。
很溫柔的聲音。
『到底發生了什麽事?』
就好像是保母蹲下身子，蹲到跟小孩子同等高度進行對話一樣。
雅人不知該做怎樣的回應。
在這個時間點上，雅人已經失去了徹底裝傻的這個選項。隻要沒有馬上否定，就等於是承認了『有麻煩的事情發生』。
「那個……」
但雅人還是很猶豫要不要說出口。
有幾個理由……
首先，他很難說明到底發生了什麽事。
良子並不知道雅人私底下在做的工作。也許她隱隱約約知道些什麽，但她不可能確切地理解雅人的靈能力跟天草沙代之間的相關性。所以，他不知道該怎麽樣說清楚。
雅人自己也無法掌握這件事的完整狀況。
第二點是……
簡單來說，要把幾乎算是醜聞的天草家消息告訴良子，這樣好嗎?在這方麵，他會有點顧慮到天草沙代。如果要把跟她家有關的事擅自告訴第三者，會讓他對沙代感到很抱歉。
第三點……
這也是最重要的理由。
他不想要把良子卷進來。
自己跟沙代所處的位置，簡單來說就是在黑暗之中進行的事情，沒必要讓身處在光明麵裏的二之宮良子知道。他心中的情緒是有點微妙的。
但是……
『事情跟天草同學有關嗎?』
突然被她這麽一說，雅人驚訝地嚇了一跳。
「啊?咦?為什麽這麽問?」
這個反應太明顯，不可能再加以否定。
良子又嗬嗬嗬地笑了。
『想也知道啊。雅人同學現在不是在天草同學家嗎?問題聽起來又不像是雅人同學或者是吉兒的。』
「啊，嗯。」
就在這時候……
「雅人。」
吉兒拉了拉雅人的袖子。
跟她講比較好喔。
她的眼神如此訴說著。
「……」
雅人閉起眼睛，又再度思考起來。
然後……
「對、對不起!什麽事都沒有!」
他在心裏不停地鞠躬道歉，想要把話題給蒙混過去。
『……』
良子也沉默了好一會兒。
『是嗎?』
她顯得有些寂寞地喃喃說道。
『可能是我弄錯了吧。不過，要是真的有什麽事情的話……』
就在良子打算留下幫助雅人的最後一條路，然後掛上電話時——
「不是的!」
刹那間，吉兒行動了。她一把搶過雅人的手機。
太突然了。
這突如其來的唐突行為，讓雅人呆住了。然後吉兒雙手緊握著手
機，用力地大叫。
「二之宮良子，你聽我說!我們來了之後才發現，怪怪女人要當一群古怪家夥的新娘，整個家好像都會不見，會被搶走，怪怪女人一直在忍耐。」
「等一下!吉兒!」
吉兒躲過雅人想要搶回手機而伸出的手。
「所以，雅人接下來必須要戰鬥，要跟很強的人戰鬥!」
她拚命地大叫。
「一百萬!」
這實在是莫名其妙。
不過，是她發自內心的傾訴。
吉兒也看到了。天草沙代的命運，因為莫名的力量，今後會變得更加扭曲。
然後，她絲毫不提及這些畏懼，就這樣離開了。
沙代直到最後，都沒有說出『幫我』這兩個字。
不過，吉兒知道。
因為同樣是女生，所以她知道。
沙代她……
其實……
「一百萬!」
所以，吉兒拚命地說著。
「借我們一百萬!拜托。」
雅人終於搶回了手機，就在那時候……
「真是的～!」
他的表情不知道該生氣還是該笑，然後將手機靠向耳邊。
「抱歉喔，二之宮同學，那個……」
要說雅人自己在旁邊聽著，似乎又有點奇怪，這根本不算是說明。
所以，他本來打算要道歉。
但……
二之宮良子隻說了這麽一句話……
也就是……
『好啊。』
她是這麽說的。
照理說，她應該根本不知道發生了什麽事。不過，她讓人感受到一股很深的溫柔。
『我給你。』
二之宮良子又再補上這一句。
「!」
雅人說不出話來。
他感到有點吃驚。良子又慢慢地繼續說道：
『天草同學有危險吧?然後雅人同學必須做點什麽才行，對嗎?所以你需要一百萬。』
她再度重複著這件事。
『如果是這樣的話，好啊，我願意出一百萬。』
二之宮良子說道。
「啊，唔、呃。」
雅人完全呆住，喃喃自語後才驚覺。
「啊，不，二之宮同學，等一下!那個……」
『外神同學。』
二之宮良子以正經的口吻說道。
隨即，聲音裏又帶點嚴肅的語氣。
『我再跟你確認一次喔。天草同學目前陷入危急的狀況，為了救她，你需要一百萬，對吧?』
「啊，嗯。但是……」
『那我就再說一次，沒問題。』
「呃，等一下。」
良子嗬嗬嗬地笑了。
『如果你真的不想要白借的話，也可以用你的身體來交換喔。』
她的語氣帶點惡作劇的口吻。
『隻要一百萬，你就是我的了。』
「哈、哈。」
雅人可笑不出來。
『那是開玩笑的。』
良子繼續說道。語氣聽起來可不像是在開玩笑。
『說真的……』
她的語氣既犀利又一針見血。
『你想要怎麽做?』
「!」
雅人又不知道該說些什麽了。
「呃，我啊……」
『老實說，我不了解全部的狀況。不過，吉兒妹妹的聲音聽起來那麽緊迫，我覺得這就足夠證明了。』
良子很擔心地繼續問道：
『天草同學真的碰到了很危險的狀況，是吧。』
雖然隻有遠遠地看過，也沒有好好地說上幾句話，但良子的聲音裏卻聽得出真心。
她是真的很擔心天草沙代。
「……」
雅人回想起……
沙代的話……
（你馬上離開這裏。）
還有她的眼神。
（本來還以為可以一直跟『五元』術師一起工作呢……）
然後……
最重要的是……
（謝謝你來。）
她那一直在顫抖，緊握著的拳頭。
「—」
雅人用力地閉起眼睛，然後睜眼之後大叫：
「二之宮同學!」
他以強烈的語氣說道：
「我絕對絕對會還你的!」
所以……
「拜托你借我一百萬!」
『嗯。』
相對地，二之宮良子的聲音則顯得很輕快。
『好啊～』
結果，他們又談了一些條件之後，這通電話終於結束了。電話掛斷之後，雅人疲累地倒下。
吉兒一臉擔心地湊近看著他的臉。
「……雅人，怎麽樣?」
雅人回答：
「啊，嗯。吉兒，我也得跟你道謝呢。」
因為吉兒硬是不顧一切地把情形都說了出來，才勉強弄到了錢。二之宮良子會打電話來，想必也是因為吉兒的力量吧。
「謝謝你。」
他撫摸著吉兒的頭。
「雅人。」
吉兒難得露出憂慮勝過開心的表情，抬頭看著雅人。雅人微笑著：
「啊，放心吧。明天就會匯到附近的銀行，我們就能拿到了。」
雅人想到得問清楚報名的時間還有該怎麽樣才能參加，因此瞄了一眼剛剛仮名史郎留給他的名片。
那個人——
應該是相信事情會變成這樣吧。雅人突然想到這一點。
「是喔。二之宮良子果然是個好人。」
吉兒很感動地說道。雅人也用力地點頭。
剛剛是太過興奮所以沒感覺，但仔細想想，跟一個女高中生借一百萬，實在是很沒常識的事。不過二之宮良子卻爽快地答應了。聽她說話的態度，也不像是勉強答應的。
說不定，她個人就有這麽多的積蓄。
又或者，在她的權限之下，有可以動用的二之宮家的資產。
不管如何，重新回頭想想——
「二之宮同學果然是很厲害的人啊……」
雅人歎了口氣，並且喃喃說道。
不光是一百萬她說借就借，在沒問清楚事情的情況下，她就決定要說『yes』，這魄力實在是很驚人。
雅人本來覺得她給人的印象是比較可愛的，硬要說的話就是文靜，很有大家千金的風範，是較為內向的……
二之宮良子基本上很爽快地答應了借錢，但也有幾個條件。
第一個條件是……
『等到事情全部結束之後，你一定要跟我報告到底發生了什麽事，還有結果如何。當然，你跟天草同學的工作，還有你們在做些什麽，全部都要告訴我喔。』
雅人也有了心理準備。
雖然至今因為時機不對而從未說過……
不過，看來必須對二之宮良子全盤托出的時候終於來臨了。嗯，反正自己的真麵目也不是什麽秘密，所以他在心理上並不會太抗拒。
隻是真要說的話，他倒是覺得有點不好意思。
因為……
「我是靈能者，繼承了號稱『全日本最高明』的『五元』術師血統喔!」
這種話要自己說出來，還是有點丟臉……
但是，雅人還是斬釘截鐵地回答了。
「嗯，我知道了。」
緊接著……
『還錢這件事不重要，但有一點你一定要答應我。那
就是，天草同學雖然也很重要，但最重要的是，你要以自己跟吉兒的安全為最優先。』
良子以有點嚴厲的口吻說道。
針對這一點，雅人也挺直了背脊。
「唔，嗯，我知道了。」
帶著自我警戒的意識，他點了點頭。
雅人聽仮名史郎跟通說過，全國各地都會有勇者前來。雅人並不覺得自己會對上所有人。
假設……
他必須正麵迎擊那個蒙兀兒或砂入道，雖然他不覺得自己會輸，但他也不認為自己能夠毫發無傷地贏得勝利。如果對上十個回合，大約可以贏個六、七回合，然後勉強取得最後的勝利吧。但那也隻限於在對方光明正大跟他一決勝負的情況之下。
從今天遇上時的氣氛來看，那兩個人實在不像會貫徹騎士道精神的類型。雅人本來就不覺得攻擊對方弱點是件卑鄙的事，毋寧說，利用靈活轉換的策略跟戰略，以些許的戰力就能壓製強大的對手，這才是人類靈能者所該使用的正統作戰方法。
像雅人這樣，以強大火力壓製其他人的方式是很特殊的。
以前，他曾經過過一次川平家的人。話說回來，那個人戰鬥的方法的確是很聰明，就某種層麵來說，甚至可以說是非常卑鄙。
（英姿煥發卻又卑鄙的人啊……）
雅人突然想起……
自己本身雖然有時候也會使用策略，但並不擅長。
可以說，這是自己很不拿手的領域。
因此……
「我一定會小心的!」
對方可是看起來陰陽怪氣的天草家成員，小心一點總是不會有錯吧。
然後，二之宮良子最後是這麽說的：
『第三個約定。』
有如菩薩般的溫柔。
有如蛇般的狡猾。
帶著高天之血的聲音。
『盡可能早一點回來喔。』
怦怦。
雅人的心髒像是被射中一樣，不停地怦怦跳。拜拜。二之宮良子的聲音裏帶著溫柔的笑意，她切斷了電話。
然後，雅人雙腳跪地，倒了下來。
他真的好累。
不論如何，一定要盡早還清欠良子的錢，在那之前，自己沒臉見她。因此……
「我一定要讓天草同學得到第一名!」
他緊握著拳頭。沒錯……
這次雅人不需要是最強的。重點反而是要如何有效率地幫上天草沙代才對。
看情形，有時候可能得要擔任她的先鋒才行。
不管吉兒怎麽說，比起自己得到第一名，雅人最重視的還是要徹底保護沙代。他要徹底地把自己當成盾牌。
當成天草沙代的盾牌。
通同學……
（他一定也是這麽打算的吧……他說自己是天草同學的『護刀』啊。」
雅人雖然突然發現到某件事，但還是維持著這樣的心情，抓緊了胸前的襯衫。那是完全下意識的動作。
吉兒一直在一旁看著。
「不，算了。」
雅人搖了搖頭，看著吉兒，他笑了。
「總而言之，加油吧，吉兒?如果接下來要戰鬥的話，我很需要你的力量。你會幫我嗎?」
不用問，他也知道答案。
所以，吉兒特意不回答。
她隻是滿臉笑容——
「雅人。」
然後抱住了雅人而已。
「我喜歡你～」
結果，那天夜裏，雅人隻有跟仮名史郎聯絡，詢問了決鬥的詳細情形，卻沒有去找沙代。他打了名片上的手機電話，仮名史郎雖然離開了天草宗家，不過好像還待在天草大樓裏。
沙代反對雅人跟天草家扯上關係。
所以，要是事前表明要參加的話，一定會遭到反對。最糟的情況下，說不定她會讓自己報不了名。再要說的話，雅人其實有點幼稚，想在已經沒有退路的現場，直接叫住沙代嚇她一跳。
『我也要參加戰鬥喔!』
如果跟沙代這麽說的話，她雖然表麵上會很生氣，但內心裏應該會很高興。現在的雅人十分確信這一點。
仮名史郎告訴了他很多情報。
首先最讓雅人驚訝的是……
「啊?明天?」
決鬥的舉行日期……
居然就是明天。
這太過突然的消息，讓雅人大吃一驚，還愣住了。
「這、這是怎麽一回事啊?」
雅人腦袋裏擔心的是一百萬取得的時間，因此有些煩躁地說著。相對的，仮名史郎以嚴謹的語氣回答：
『我希望你不要搞錯了。全國性的通知當然早在兩個禮拜前就已經結束。我也是在那個時候接下擔任監護者的事情，隻是很遺憾，我到國外去長期出差，所以才會這麽晚到。』
「等一下!那個……」
雅人抱著頭，他有件事無法理解。
「為什麽天草同學本身不知道這件事呢?她明明是最重要的當事者啊!」
結果……
『……』
仮名史郎沉默了一會兒之後，很簡潔地回答了雅人。
『你覺得……』
他的聲音聽來不帶感情。
『會有人那麽好心地告訴獎品，說你是獎品嗎?』
「!」
雅人驚訝得說不出話來。
他的心裏有一股莫名的感覺。
原來如此啊。
然後不知不覺地、不知不覺地他的嘴角浮現了笑意。
是這麽一回事啊……
「真是讓人受不了啊。」
對於雅人的評論，仮名史郎既不否定也不肯定。
順帶一提的是，在這個時間點上，雅人對仮名史郎抱持著不可思議的好感。他的感想是，這個人很容易溝通啊。
仮名史郎繼續談論起決鬥的全貌。
令雅人驚訝的事情還在後頭。
首先是……
『當天會拒絕所有一般人進入，使用整棟天草大樓來進行決鬥。』
這樣的內容……
雅人瞪大了眼睛。
「喔～」
在一旁豎起耳朵聽的吉兒，也好像很佩服地發出聲音。
仮名史郎淡淡地說明規則。
『基本上來說，就是規則簡單的生存遊戲。隻要成為最後一個站在這棟大樓裏的人就行。但這也是真·女神狡猾的地方，又或者該說是她算盤打得精。』
他繼續說道。
『我剛剛也稍微提過，隻要能付出越多錢，參賽的情況就越有利。首先最基本的參加費用是一百萬，從天草大樓的一樓開始。然後隻要達到一定的條件……恐怕是要打倒周遭的幾個人之後，才能前進到下一層樓吧。』
「啊。」
雅人也逐漸有了概念。
「該不會是越往高層越好吧?最後成為留在最上層，也就是這個屋頂上的最後一人就贏了，是嗎?」
『……你很聰明啊。』
仮名史郎似乎微微地笑了。
『沒錯。基本上的規則，就是要以你目前滯留的這間大宅為目標，鏟除掉其他參賽者，不停地往上邁進。』
「原來如此。」
雅人思考了一會兒，把事情都弄懂了。
『我想你應該已經了解，也就是說，付越多錢就可以從越上層開始參賽。剛剛我說的那個付了一億元的男人，好像是從你所待的屋頂下方直接開始。』
「一、一億?」
光是一百萬，他就籌得很辛苦了。
天草沙代壓低了自己的聲音，將裝有西瓜的大盤子放到桌上。
「不介意的話，請用。」
她的肩膀在顫抖。要說是緊張，倒是有點不同。但是要說她完全不緊張嘛，又不是那麽一回事。
正確來說……
「……嗬，噗。」
她不知道為什麽會變成這樣。
完全不清楚到底是發生了什麽事。
但是，她總算勉強裝出個樣子，然後以一種難以形容的表情看著天草家的兩位客人，也就是自己的上司仮名史郎，還有遠房親戚天草通。
（什麽?）
她的視線如此訴說著。
（這是怎麽一回事?）
但是，坐在桌子另一端，跟她麵對麵的兩名男性也露出曖昧的笑容，隻是沉默地搖搖頭。更進一步說明的話，在場的外神雅人跟吉兒兩人也是一臉困惑。
吉兒甚至露骨地張大了嘴巴，一副目瞪口呆的樣子。
這是什麽啊?
她抬頭看著雅人的眼神，很明顯地是這個意思。
首先，地點是在天草家的客廳。
這個家的主人天草沙代就坐鎮在這裏。
她很有禮貌地迎接客人們。
然後逗留在天草家，不，應該說是暫住在天草家的外神雅人跟吉兒也坐在一旁。
原本雅人並不想同席。
當然啦。
這兩名客人很明顯地是有很重要、而且很要緊的事情要來跟沙代談。身為局外人的雅人，離席也是理所當然的事。但是兩名客人，尤其是表明自己特令靈能搜查官身分的仮名史郎如此要求，所以雅人跟吉兒才會一起留下來。
仮名史郎是這麽說的——
『你是外神同學吧?可以的話，希望你也留下來一起聽。』
就是這樣。
但是，嗯，比起這件事，更重要的是……
「……雅人。」
吉兒拉了拉雅人的袖子，想要大聲地開口問話。有了羞恥心的自覺，比以前更像個女孩子的吉兒，對於看情況發言這件事似乎還不是很擅長。她就像在國王穿新衣的故事裏，那個想要說出國王沒穿衣服的小孩子一樣，有著赤子之心。
雅人開口了……
「噓!」
他盡可能地想讓吉兒安靜下來。就在這時候——
「啊嗯啊嗯。」
一隻褐色的大手伸向盤子，一把抓起切好的西瓜。
然後送到了嘴邊——
「……兜兜沒。」
大口咬下。
「兜兜沒。」
用力地點了好幾次頭。
「兜兜沒。」
「噗，噗。」
跪坐著的天草通連忙低下頭，全身都在發抖。
他在忍耐。
強忍著笑意。
「噗。」
他的笑意傳染給天草沙代，雅人也不禁想要噗哧一聲笑出來，連忙用咳嗽帶過。
吉兒則是「喔～」地發出佩服的聲音。
她雖然感到驚訝，但眼神是善意的。
而仮名史郎則是一臉有點困擾的表情。
「呃～那個……」
他看著夾在自己跟天草通之間的第三位來訪者。
其他在現場的人，也一同將視線投向這名來訪者。
沙代、通、雅人、吉兒的視線都集中在這個人身上，但這名人物卻完全不為所動，隻是大口大口地吃著西瓜。
首先必須提到……
他上半身是裸體的。
身上隻穿著腰間的蓑衣。
褐色的肌膚。
卷卷的黑色短發，強壯發達的四肢。
小腿跟手臂也都粗壯得嚇人。
旁邊還放著一把長矛。
上麵有裝飾。
大大的眼睛。
大大的鼻子。
看起來就像是在無邊無際草原上奔跑的典型。或者該說，就像是在島上受到大家尊敬的酋長。
這名男性……
大約四十歲左右。
「咳咳。」
仮名史郎清了清喉嚨。
「嗯，詳細情況之後再說，我先介紹一下，這回來天草家辦事的人，除了我之外還有這位，他是觀察員兼審查員。」
他停頓了一下，別開了眼神。
「嗯～這位是日本靈能者協會會長，綾小路高麻呂大人。」
噗。
太多可以吐槽的部分，讓雅人跟沙代拚了命地忍住不笑出聲。然後，剛剛嘴巴裏一直說著……
『啊嗯啊嗯。』
還有……
『兜兜沒。』
這些莫名其妙的單字、穿著短蓑衣的男性，突然朝著雅人他們一鞠躬。
「我是綾小路。」
然後以簡單的日文介紹自己。
大家噗哧一聲笑了出來。
「綾小路大人……」
其中，隻有一個人還維持著認真的表情，那就是仮名史郎。他豎起手指說明。
「是日本靈能者協會這個民間團體的會長。外神同學……你有加入日本靈能者協會嗎?」
「唔、噗。噗……那，那是什麽啊?」
雅人很痛苦地回問。
「咳咳咳。」
通一邊咳個不停，一邊喝茶。沙代深呼吸了幾口冷靜下來後，總算是克製住想笑的欲望。
「啊嗯嘿，嘿、嘿、喝!」
短蓑衣男性拿起放在身旁的長矛，不停地照著節拍往前刺出。
「噗!」
看到這畫麵，沙代又忍不住眼眶含淚地肩膀顫抖。吉兒的眼睛眨啊眨的。
「簡單來說，就是工會之類的團體喔。像農業協會或漁業協會那樣，以改善靈能者的生活為目標，是近幾年才設立的。」
為什麽他的表情可以這麽認真呢?除了仮名史郎之外，其他人都盡全力在忍著不要笑出來。
仮名史郎繼續說道：
「這是為了以防萬一的保險，同時還有救助金。要是今後想以靈能力者的身分繼續發展下去，最好考慮看看要不要加入。」
「唔。」
天草沙代總算是將表情平穩了下來，勉強擠出聲音。
「沒、沒必要加入喔，外神同學。硬要說的話，那不過是管理、監視在野靈能者的中央主導禦用團體罷了。」
「你啊。」
仮名史郎雙手交疊，麵有難色。
「為什麽你老是要唱反調呢?以致力於設立協會的川平家當家為首，曆代的會長可以說都是跟這種體製站在相反立場的人呢。」
「啊嗯～」
綾小路用長矛尖端戳了戳仮名史郎的後腦勺。
「噗呼!」
天草沙代被擊沉了。
她趴在榻榻米上發抖，相對地通則是坐起身子。
「我、我也有加入靈能者協會喔。客觀來說，是有加入的價值啦。」
但是，當他看到沙代所看到的畫麵——
「噗哇!」
通發出奇怪的聲音，然後雙手捂住嘴角，身體往後仰，以一副很痛苦的樣子扭動著身體。
「嘻、嘻!嘻!」
他發出了奇怪的呼吸聲。
「?」
仮名史郎覺得很不可思議地低頭看著他。
真的……
為什麽能這麽泰然自若呢?
這個人實在是……雅人扭曲著一張臉，拚命地捏著大腿，盡量不笑出來。
簡直像是小型的拷問一樣。
「唉，算了。」
仮名史郎清了清喉嚨，強硬地把話題拉回來。
「剛剛我也說過了，綾小路大人是靈能者協會的第一屆會長。」
「大家好，我是綾小路。」
穿著短蓑衣的人又向大家一鞠躬。
雅人受不了了。
「等一下!嘻!」
他的臉在微微抽動。
「我是綾小路!」
突然問，男性持長矛往上一跳，然後從房間裏大步大步地往前踏出去。雙手拿著長矛的他，將長矛尖端往天花板一刺，就像是在慶祝豐收，又像是即將上戰場一般，開始跳起英勇的舞蹈。
「喔喔!喔喔!」
仮名史郎沉默了片刻之後……
「什麽啊?」
他說得一副理所當然的樣子。
「要去上廁所喔?」
不行了。
「噗!咳噗!」
為什麽仮名史郎會知道啊?
雅人跟沙代也追隨著通，倒在榻榻米上頭。
真是的。
這些人到底是來做什麽的啊?
「那位綾小路大人，是因為致力於設立日本靈能者協會的川平家當家特別推薦，才會成為會長。川平家當家說：『他雖然是個奇怪的男人，但卻很適合擔任協會的代言人。』」
仮名史郎麵不改色，一副若無其事的樣子，對著倒在榻榻米上的三個年輕人說道。
就某種層麵來說——
這個人，說不定是最奇怪的……
雅人心裏一邊這麽想，一邊坐起身子。
「……」
他突然跟仮名史郎四目交接。這人應該才三十歲左右吧，外表看起來很符合這年齡，肩膀厚實，體格很不錯。
那直視過來的眼神。
說他很帥是沒錯，不過讓人感受更強烈的是他那認真的態度。不可思議的表情，幾乎有種滑稽的感覺。
（咦?）
雅人突然想到……
（這個人，好像在哪裏見過……）
他尋找著記憶裏的線索。
（還有川平家。）
沒記錯的話，那是犬神使的名門之一。每一代的當家都很有包容力，因此在北日本擁有絕大的影響力。
從前，他曾經遇見過一次川平家的人……（插花：啟太君，莫非以後還有乃的戲份- ……）
（是很奇怪的人呢……突然發飄然後圈圈叉叉的。）
他露出了既曖昧又苦澀、帶點懷念又有點開心的奇怪表情（吉兒覺得很不可思議地抬頭看著雅人）。
這時，跟雅人一樣坐起上半身的通開口了。
「不過那一位……」
他的表情看起來很奇怪。
「我是有聽過傳聞，不過……」
他帶著感歎地歎了一口氣。
「還真的是……很奇怪的人呢。」
「真是的。」
撩起頭發的沙代一臉疲憊的樣子。
「真是的!都不知道要從哪裏吐槽起了!」
她瞪著自己的上司。
但是，仮名史郎像是毫不在意她的視線一般。
「不管是聲望還是能力都不在話下，總而言之，這位綾小路大人的家世也很正統，川平家當家所說的代言人，也包含了這個意思。」
他豎起手指。
「無論如何，綾小路家可是有千年以上的正統家譜傳承，而且都是由嫡子繼承。這在名門傳統家族眾多的日本，算是很厲害的吧。」
這份家譜——
三個年輕人，沙代、通、雅人在心裏同時吐槽。
先拿出來啊!
別管那麽多，先拿出來啦!
但是，仮名史郎根本不管這些。
「……那位綾小路大人。」
他自顧自地繼續說。
雅人逐漸覺得……
有問題的應該是自己的感知度，那個人（綾小路大人）的外表或許很普通，根本就是個普通人吧。
不!
不可能!
絕對不可能，他搖了搖頭。
仮名史郎說道：
「不光是家世，他可不是花拳繡腿，而是真的有身為靈能者協會會長的實力。他可以認定『權威』喔。可以認出什麽才是『本尊』，簡單來說，那個人就等於是靈能界的貴族一樣。」
「?」
雅人露出訝異的表情。仮名史郎慢慢豎起手指：
「他的靈力似乎是『天下布名』，隻要是被綾小路大人賜過的稱號，不管是在名譽方麵還是靈能方麵，都能在世間通用。根據我所看過的例子，他在不怎麽紅的拉麵店裏吃了拉麵，覺得很好吃，便在和紙上洋洋灑灑地寫下『這條街上最好吃的拉麵店』幾個字，交給拉麵店老板。結果，客人就源源不絕。」
好像招財貓……
不知道是誰這麽說。
雅人也頗有同感。仮名史郎滿意地點點頭。
「綾小路大人能夠看出真正的價值，然後賦予其權威。然後，這就會流傳世間。過程似乎就是這樣。」
（重點是……）
雅人微微地冒著冷汗。
（剛剛穿成那樣的那個人，跟這位仮名先生一起去吃拉麵啊……）
這到底是怎樣的畫麵?
應該是很珍貴的畫麵吧。
就在這時候……
至今一直保持沉默的吉兒拉了拉雅人的袖子，微微一笑之後小聲說道：
「雅人，剛剛那家夥人很好唷。」
「啊?」
「那家夥很強又很坦率，真的是個很好的人喔!」
吉兒說了好幾次，然後頻頻點頭。
「……」
雅人沉默了一會兒。
「是喔。」
他笑了。雅人把手放在吉兒頭上，撫摸了一下。
「雅、雅人……」
吉兒有一點臉紅。
「嘿嘿嘿。」
但還是發出了可愛的聲音，搓了搓額頭。雅人心想……
（嗯，雖然外表看起來很奇怪，不過應該不是壞人……）
他相信吉兒的判斷。
她有身為福神的直覺。
有時候，她的直覺比雅人還要敏銳許多。
「……」
仮名史郎不知道為什麽，一直盯著吉兒看。通看著仮名史郎，認真地問道：
「那、那位綾小路大人為什麽會在這裏?除了仮名先生之外，還有其他的監視者嗎?」
仮名史郎點點頭。
沙代跟雅人都坐直了身子。
看來，要進入真正的主題了。
仮名史郎的表情帶著點苦笑。
「真·女神似乎覺得隻有我一個人不夠可靠。」
他瞄了雅人一眼，然後直盯著天草沙代看。
他很肯定地說道：
「天草同學。」
你現在的處境很危險。
當初雅人就覺得很妙。
這兩個人的組合很特別。
首先是仮名史郎。
他是天草沙代的上司，也是鎮靈局這個中央機構的人。
還有天草通。
他是天草沙代的親戚，也是沙代評為『父母留給我唯一可以保護我的刀』的少年。看來在有著各式各樣複雜內情的天草家裏，沙代可以信賴的隻有一名少年而已。
詳細的理由雖然不清楚，不過現在跟那個叫阿靈的女性來家裏時完全不一樣，沙代很輕易地就接受了這個叫做通的少年來訪。而且
少年身旁還有仮名史郎，他很明顯帶著一副嚴肅的表情，怎麽看都不像能夠盡情款待的狀況。
這兩個人到底是什麽關係?
話說回來，這兩個人來這裏究竟有什麽事?
而且……
「……呃，所謂的危機是?」
當事者沙代本身什麽也沒說，隻是一直低著頭，所以雅人代替她開口問道。
麵對這麽沉重的氣氛，吉兒想必也感受到了什麽，因此輕輕地拉住了雅人的衣擺。
「……現在再提這個可能有點晚。」
通覺得有點抱歉地瞄了雅人一眼之後，再抬頭看向隔壁的仮名史郎。
「讓外神先生一起留在這裏真的好嗎?」
「……」
仮名史郎沉默地雙手交疊，沒有看著雅人。
「外神同學，你啊……」
他很認真地開始問起雅人奇怪的事情。
「你曾經因為很喜歡某個女生，為了看她的裸體，而從斷崖絕壁上跳下去嗎?」
啊?
雅人先是一臉目瞪口呆的樣子，然後仮名史郎又更認真地問道：
「你曾經因為超超超級喜歡女生，所以一直搭訕剛認識的可愛女生嗎?」
天草沙代驚訝地抖著肩膀。
吉兒的臉上露出不高興的表情，捏了雅人的側腹部一下。
「等、等一下啦!」
雅人壓住吉兒還想要繼續捏的手，然後搖了搖頭。
「怎、怎麽可能!我絕對不會那樣做的!」
突然間……
仮名史郎微笑了。
為什麽呢?
那個笑容跟某個笑容重疊在一起。
是雅人很熟悉的某個人……
仮名史郎溫柔地眯起眼睛。
「你就是你啊，外神雅人同學。」
「啊?」
「沒什麽。」
仮名史郎沉默深思。然後，關於剛剛那些奇怪的問題，他完全沒有說明，就轉頭去看著通。
「讓他留下來吧。現在天草家正在發生的事，我想他聽一下會比較好。」
就在這時候……
「不是現在吧。」
沙代的聲音聽起來很疲累。
「已經發生了六十年，曆經這麽漫長的歲月了。」
沙代瞄了雅人一眼。
雅人吃了一驚。
沙代的眼睛裏……
浮現出他至今從未見過的光芒。
「……」
那是一種暴力的……
虛無。
「天草同學。」
雅人小聲地叫喚她，那一瞬間，天草沙代轉移了視線，像是雅人根本不存在一般。
「……我大概都知道了。好好好，我知道了。一開始通跟仮名先生前來，還要求這位『五元』術師一起來聽，我本來以為是要談之前對方拚命拜托、要讓『五元』術師正式登錄在鎮靈局的事情。」
沙代她……
泄漏出心裏的聲音。
令人驚訝的是……
她很率直地說出了自己的感想。
「真讓人失望。」
隻不過……
「好遺憾，本來還以為可以一直跟『五元』術師一起工作呢。」
她的聲音聽起來很沉重。
就像在說，那一天永遠不會來臨一樣。
雅人吞了一口口水。
吉兒的臉扭曲了。
通好像想說什麽，張開了嘴卻又停下動作。
隻有仮名史郎一點都沒變。
「抱歉。」
他以非常誠摯的態度跟自己的部下道歉。
「……不。」
沙代搖搖頭。
「我隻是覺得遺憾，真的很……遺憾。」
她歎了一口氣，垂下了頭。
看起來讓人好心痛。
她那豁出去般的率真態度……
是她第一次……
這樣。
「為什麽?」
雅人丟出了這樣的一個問題。他望著通、仮名史郎還有沙代。
「為什麽?」
然後，再度毫無意義地開口問道。
「……」
仮名史郎看著通。通也回看著仮名史郎，他的表情似乎快要哭出來了，沙代以疲累的聲音說道：
「我也希望讓『五元』術師離開，不要再聽下去了。」
她以最後的一抹溫柔餘光看著吉兒。
「還有這位福神也是一樣。」
像是再也看不到他們一般。
「……」
仮名史郎又雙手交疊，沉默地思考了一會兒。然後，他還是以非常認真的表情說道：
「不行，我要他們留下來聽到最後。」
他直視著沙代。
「是嗎?」
相對地，沙代的聲音很輕。
那聲音不像抵抗，聽起來比較像是不知道該怎麽辦。
如果是抗議的怒吼，可能還好一點吧。
「那就隨便你了。」
她轉頭看向旁邊。
「呃……」
「該從哪裏開始說明呢?」
雅人才剛開口，仮名史郎就打斷了他原本要說的話。
「可能得先講有關天草家的曆史吧。」
「簡單一句話，就是六十年前，有個怪物老太婆篡奪了虛有其表的名門。」
「沙代小姐!」
聽到沙代自嘲的話，通大叫著。
「……通，這是事實啊。」
沙代眼神黯淡地笑了。
「我絕對不會原諒那個老太婆，也不打算妥協。我絕對不會成為她的應聲蟲，不過，隻有一點，我同意那個妖怪老太婆所說的。」
她做了總結。
「『強』是絕對的。」
「怎麽會……」
「弱者不管被怎樣對待，都是無可奈何的事。」
「可是……」
「所以，為了不要成為任何人的應聲蟲，我想要變強。雖然很難說我已經準備好了，不過這也是沒辦法的事。反正她一定是想以我為餌，要我跟哪個有錢人結婚吧?」
聽到沙代所說的話……
「啊，唔。」
通呻吟著說不出話。
不是因為被沙代說中了。
也不是因為她看穿了事情的真相。
而是因為事實比她的推測狀況還要糟，所以他沉默了。
但是坐在一旁的特命靈能搜查官可管不了那麽多。
他直截了當地說了。
「不，狀況更糟。」
他直視著沙代，告訴她最糟糕的情況。
「你是『決鬥』的附屬獎品。也就是說，是可有可無的存在。」
「……」
「真·女神讓所有人都能參與『決鬥』，不隻是天草家的人，隻要是對自己手腕有自信的人，都可以參加。正式獎品是名門·天草家的當家寶座，附屬獎品……」
他一直看著沙代。
「就是你。」
「……」
雅人愣在原地。
「啊。」
身旁的沙代肩膀頓時失去了力氣。
「該怎麽說呢。」
她胡亂撥弄著瀏海——
「那個老太婆……」
然後眼露凶光。
「瞧不起你呢。」
仮名史郎淡淡地加了一句話。通在一旁很害怕地比著手勢，要他慎選字眼。但他卻完全無視。
「真·女
神大開方便之門，正如字麵上的意思，就算不是人類、是魔物都無所謂，是人的話，不管是犯罪者還是個性異常的人，這些經曆一概不過問，隻要夠強就好，這點你也了解吧。」
「……」
沙代沒有回答。
「這是將自古以來的儀式重新加以利用。隻要贏了就可以得到一切，包括天草家的全部，包括這些傳統，以及你本身。」
「……」
「你會變成勝利者的所有物，無法預測會被如何對待，然後真·女神已經擺明了，一切的抵抗都是沒有意義的。」
仮名史郎輕輕地苦笑。
「為了顧及她自己的麵子，她應該會盡一切力量履行這份公約吧。在那種情況下，你隻能打倒真·女神。以你人類的身軀，在這種狀況下……」
「……不可能啊。」
她一口否決。
雅人的嘴一開一闔，一直想要找機會開口。但聽到這裏，他露出了驚訝的表情。
那個天草沙代——
居然說不可能，然後放棄戰鬥。
對手到底是怎樣的人?
那個叫做真·女神的。
這時，沙代稍微詢問了一下詳情。
「……不過，等一下。這樣有什麽意義?也就是說，對那個老太婆來說有什麽意義?」
「她要收報名費。」
這回換通來說明。
「收得非常貴。」
「原來如此。」
沙代用鼻子哼了一聲。有點瞧不起真·女神地眯起眼睛。
「很像是那個老太婆會做的事。人都聚集了嗎?」
「呃，現在大約有兩、三百個人。她好像很大手筆地通告了全國。」
「……」
沙代硬是說了句玩笑話：
「我這麽紅，真是傷腦筋呢。」
仮名史郎又再加了一句：
「其中還有一半不是人類。」
「唔!」
雅人像是終於忍不住似地叫出聲。他反射性地站起身子。
不知道是否已經預測到這氣氛的變化，仮名史郎看著雅人。
剛剛他甚至還很粗線條地跟沙代說明事情。
對於同行者莫名其妙的言行舉止，他的眉毛連動也不動一下。
總是一臉認真，永遠一號表情，不知道是否隻是個性頑固，抑或不是?
他的真麵目沒有人知道，隻有一點不會錯，就是他隻靠視線，就輕輕鬆鬆地看穿了雅人。
然後，他還是以一貫認真的語氣問道：
「外神同學，你覺得『強』到底是指什麽?」
「……」
雅人瞬間呆住。仮名史郎又繼續窮追不舍地問下去：
「是指靈力的高低嗎?還是靈術的精準度?是體術的熟稔度?還是心靈的強韌度?」
「呃。」
雅人迷惘了。仮名史郎露出淡淡的微笑。
「我的工作夥伴說：『應該是不管什麽時候都能笑著。』但我的看法有點不同。」
他將左手放在右手手背上。
「我認為，能夠徹底守護人們的和平、人們的權利，那才是真正的『強』。」
「……」
雅人不知道該怎麽回話。
他想不出答案。仮名史郎看著沙代。
「你呢?」
「是讓對方……」
她眼神黯淡地吐出這麽一句話。
「沒辦法隨心所欲的力量。」
「……」
仮名史郎沉默地看著通。通的神情顯得有點狼狽。
「呃。」
然後他紅著臉，用力地說道：
「我覺得是貫徹溫柔的力量。就像是守護心愛的人之類的。」
沙代瞄了通一眼。
她的眼神帶著一點憐憫。
有些微的輕視……
但卻很溫柔。
「我……」
雅人說不出話來。
所謂的強……
到底是什麽呢?
「有人是這樣去表現的。」
仮名史郎不等雅人回答，突然說道：
「那個人斷言說：『強的話做什麽都可以。強就是一切。讓對手屈服，愛怎麽做就怎麽做。這就是強。』」
那個人……
仮名史郎停頓了一會兒，接著說道：
「就是天草家真正的支配者『豹顏的真·女神』。」
「豹顏?」
雅人聲音沙啞地回問。仮名史郎點點頭。
「我也是局外人，所以並不清楚真正的情形，不過因為這次的事件，所以我暫時去調查了一下。現在就告訴你結果。」
沙代握緊拳頭，咬著嘴唇。
通則似乎感到丟臉般低下頭。
「真·女神的真麵目沒有人知道，隻知道她是從美國來的。而且，她身上流有非人類的血液，就是這樣。」
「非人類……」
雅人在口中輕聲反複地念著。
沙代窺探著雅人的表情。但他的表情看起來並沒有特別訝異的樣子，隻是很有感觸地……
「非人類。」
不停地重複著這個字眼。
「沒錯。」
仮名史郎用力地點點頭。
「恐怕她的外號『豹顏』就是這樣來的。這個人物在大約六十年前來到天草家，在那之前天草家雖然有傳統跟曆史，但卻不是那麽醒目的名門。」
「……說是靈能者一族的話倒也沒錯。但也有很多人生來並沒有這種力量，真要說的話，是出了不少學者跟教師，算是很平穩的、學究派的一族。」
通補充說明。
雅人擅自將看起來很內向的通的形象，套用到當時的天草家。注意到雅人的視線，通露出了苦笑。
「嗯，我常常被這麽說啊，說我跟大叔父感覺很像。」
「不過這一族的樣貌，因為真·女神的出現而有了重大改變。」
仮名史郎以旁白般的明朗口吻附加說明。
「簡單說來就是弱肉強食。所以天草一族逐漸形成了強就是王者的激進思想。」
「而她自己……」
通說明著。
「自誇是這世界上最強的真·女神。這份自負至今還沒有被打破，還沒有人能正麵打贏她。」
「真·女神以力量來支配天草家，而且將這超簡單的原理，強加在她自己還有周遭的人身上。」
仮名史郎豎起手指。
「也就是說，強就是一切。」
「……」
雅人露出複雜的表情。
是嗎……
所以在一開始認識自己的時候，沙代才會那麽頑固地執著於『強』啊。既然一個人住在這棟屋頂上的大宅，想必天草家形式上的當家是沙代，但是實際上真正支配一切的是真·女神。
是這個意思嗎?
雅人看著沙代，但她卻別過頭去。
恐怕是故意的。
「決鬥是天草家自古流傳下來的活動，詳細內容雖然已經不得而知，但聽說是一種有如祭典般的行為。真·女神加上了自己的解釋，簡單來說就是生存遊戲。最後剩下的那個人，就可以得到一切。包括天草家當家的位子跟眼前的這位天草同學。」
「等、等一下!」
這時，雅人的思緒又混亂了。
「我不懂，也就是說……啊?」
這恐怕是個很基本的問題。
「那個……」
問題一直困擾著他。
「
這麽做，對那個叫真·女神的人來說，到底有什麽好處?」
「……」
「……」
通跟仮名史郎麵麵相覷。然後，通看著雅人。
「就像我剛剛說的，她會收報名費啊。」
「啊?」
雅人又摸不著頭緒了。這回換仮名史郎接著說：
「天草家在靈能者的業界裏算是知名名牌。」
他思考了一下該用什麽樣的字眼。
「特別是對力量有強烈信仰的人，更是深信不疑。」
至今都保持沉默的吉兒，輕聲地對雅人說道：
「雅人，我懂了。」
「啊?」
吉兒露出有點虛弱的笑容。
「等一下再告訴你。」
然後，吉兒又低下了頭。
「?」
就在雅人覺得奇怪的時候，仮名史郎說道：
「能夠成為天草家的當家，對想要地位跟頭銜的人來說，簡直就是非常完美的事。而且……」
他瞄了沙代一眼。
「還能順便得到這麽年輕美麗的女性。」
「順便是嗎?」
沙代冷冷地說道。
「……我絕對不會讓她那麽做的。」
通跟剛剛的吉兒一樣，小聲地喃喃說道。然後，他看著雅人繼續說明。
「所以真·女神利用這兩個釣餌，也就是可以得到天草家當家的位子跟沙代小姐，要求大家付報名費來征收金錢。」
「呃，那個……」
對於想要繼續詢問的雅人，通露出了微笑。
「天草家被真·女神私有化，在她隨便的經營之下已經沒有什麽資產了。」
「啊?」
雅人大吃一驚。
「不是還有這樣的大樓嗎?」
還取名為天草大樓。
當然是天草家的資產吧。
「把宗家搬到這裏來，算是在很勉強的情形下進行的。因為真·女神喜歡華麗，喜歡新的東西。」
「……可是，這種事還不確定吧。要是贏的人就可以當上當家的話。」
講到這裏，雅人自言自語著。
「對喔。」
他終於理解了。
「不管誰是當家都沒有關係，因為實權是握在她手上啊。」
因為她對自己的『強』很有自信。
當家隻不過是個花瓶。
就像現在的沙代一樣。
不管是誰都一樣。
沙代垂下了頭。
「……」
通很難過地看著沙代的樣子，這時仮名史郎開口了：
「這幾年來，真·女神大手筆地撒錢引起很大的話題呢。天草家原本有不少土地跟財產，現在已經減少了許多。」
「她可是會包下美國的高級飯店，或是在拉斯維加斯賭得亂七八糟的人啊。」
通很難為情地笑了。
「真的假的?」
雅人呻吟著。
「居然為了自己的享受而這麽做。」
把沙代……
當成獎品之類的東西。
靜靜地……
在雅人心裏有一個聲音響起。不過，在他心裏隻燃燒了瞬間的東西，卻因為沙代的一句話而消失了。
沙代是這麽說的：
「太蠢了，其實很簡單啊。」
「啊?」
聽到這句話，雅人跟通都目瞪口呆。
隻有仮名史郎的表情完全沒變。
吉兒的視線落在榻榻米上。
沙代若無其事地說道：
「我就說很簡單啊，隻要我贏了就好，我也要參加決鬥。」
啊……
是喔……
通跟雅人同時低聲說道。沙代則是一副這不算什麽的表情。
「隻要我在決鬥裏得到第一名，就能用我自己的力量來守護自己啦。嗯。」
她像是在開玩笑似的。
「隻要那個妖怪老太婆還繼續待在這裏，跟現在也沒什麽差別，不過……」
她用力地握緊拳頭。
「總有一天，我會用盡全力把那個妖怪趕出天草家!用我自己的實力!」
因為……
口氣雖然開朗，但她的眼神卻十分哀傷。
因為她是為此才一路拚死命地想要變強。
「但、但是……」
通還是很不安地說道。
「蒙兀兒跟砂入道，還有來自全國的強者都會聚集一堂耶。在這之中要得到第一名的話……」
「放心吧。」
沙代笑了。
「的確……」
她以非常開朗的語氣說道：
「跟蒙兀兒或砂入道那個等級的人正麵對決，的確對我很不利。不過，這次的目的不是要打倒所有人，而是要留到最後，對吧?我可以不停地逃不停地躲，然後傾全力打倒最後一個人，這樣不是也可以嗎?」
「啊，原來如此……是喔。不過……」
通還有點語帶保留。
「而且……」
沙代直視著通的眼睛。
「我不是一個人……對吧?不是嗎?通?」
沙代以冷靜低沉的聲音詢問通。通瞬間沉默。
然後……
「啊，是!是啊!沙代小姐不是一個人!當然，我也會參加!然後……」
他突然臉紅。
「啊，不、不是的!我的目的不是沙代小姐或是當家的位子，我、我隻是想要幫助沙代小姐而已!」
手忙腳亂……
拚命揮手……
沙代很冷靜。
她微笑著。
「謝謝你，通。」
「啊，不會，沒、沒什麽啦。」
通抱著頭，非常地害羞。
雅人很佩服地看著他們互動。
「對耶，我跟天草同學，還有通同學一起努力的話，勝率的確會大幅提升呢。」
他雙手在胸前交疊。
「……」
沙代微笑了一下，像是真的覺得很開心似的。
她沒有看向雅人，隻是閉上了眼睛，慢慢地歎了一口氣。
「沒這回事。」
「啊?」
雅人聽不懂，發出奇怪的聲音。沙代這回轉而麵向雅人。
「你馬上離開這裏，『五元』術師。」
「啊?」
雅人張大嘴巴，目瞪口呆，臉上寫著——
這個人……
到底在說什麽啊?
沙代她……
露出受不了的表情。
「你是笨蛋啊?像你這種軟弱的家夥，就算參加了又能怎樣?而且再怎麽說，這也是我個人的問題。」
她瞄了通一眼。
「是我跟通的問題。」
通用力點頭。雅人站起身。
「你、你在說什麽啊?你說這是什麽話?」
他實在是聽不懂。
隻能不停地重複詢問。
什麽啊……
什麽啊……
為什麽要趕我走?
他懊惱地不停揮手。
「通。」
沙代迅速地站起身。
她的眼神很冷淡。
「我想要討論一下作戰計劃。到別的房間去，詳細地告訴我參加條件、進行決鬥的場所跟規則。」
「啊，是。」
通高興地跟在沙代身後。
「等一下。」
雅人舉起手，像是要叫住沙
代似的。
沙代隻回了一次頭。
她的拳頭——
雅人看到了。
她那緊緊握著的拳頭……
「……很抱歉呢，沒能好好招待你。」
她低垂著雙眼，沒辦法直視雅人——
「……」
沙代想要把真正的心意說出來。
「!」
不過……
「全部結束之後，我再好好地來使喚你吧!」
她卻隻是故意說些壞心眼的話，然後就離開了。
「等一下!天草同學!」
雅人大叫。
「我可以幫忙!」
他把心裏的想法以言語表達出來。
但是——
沙代她……
「對不起。」
……隻是如此喃喃說道。
她緊握的拳頭……
已經看不見了。
「……」
雅人一臉呆滯，仮名史郎從背後向他搭話：
「當然，你應該不會因為這麽一點小事……」
在思考著該怎麽說之後——
「不會因為被天草拒絕，就打算放棄吧。」
雅人憤然地轉頭大叫。
「當然不會!我要參加，不管別人怎麽說!我都要參加決鬥!」
「……」
仮名史郎沉默了一會兒，然後微微露出笑容。
「有決心。不過……」
他露出似乎覺得雅人很可憐的表情。
「這需要報名費喔。」
「我會付!報名費不過是小錢!要多少呢?」
「一百萬。」
仮名史郎沉重地說道。
「呀啊!」
雅人驚訝地說不出話來。仮名史郎歎了一口氣。
「而且，這還是最基本的參加費用。聽說金額越高，就能夠以越有利的條件參加決鬥。在我聽到的例子之中，聽說有強者要出一億元。有錢的人就是有錢啊。」
「啊……」
雅人隻能不停地喘氣。
「啊、啊、啊。」
他不停地發出同樣的聲音。吉兒慌張地站起身，緊握著雅人的手，想要讓他冷靜。
「嗯，如果得到第一名的話就能回本……換句話說，或許能得到天草家當家的位子跟天草本人。」
仮名史郎做了件很不可思議的事。他從胸前的口袋裏拿出名片夾，抽出了一張名片，輕輕地放在桌上。
然後，他直視著雅人。
「如果輸了，一百萬當然是拿不回來的。」
「啊，唔。」
「老實說……」
仮名史郎站起身子，慢慢地走出去。
「我是想借你一百萬，期待你得到勝利。」
仮名史郎嚴謹的眼神如此訴說著——
但我是監護者。
依照我的信念，是不能這樣做的。
仮名史郎拍了拍呆站在原地的雅人肩膀。
「我相信你。」
他跟雅人擦身而過，就這樣離開了。
「呀啊!」
雅人又大叫。
「一百萬啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
吉兒撲向雅人，拚命地想要安慰他。
「一、一百萬……」
雅人蹲下身子，抱著他的頭。
「雅人!你沒事吧?雅人!」
吉兒很努力。她抱著雅人，想要平息他的不安。
「乖乖乖!乖乖乖，雅人，你沒事吧?雅人!」
「啊～唔～一百萬!」
因為報名費貴到難以置信，讓雅人麵臨幾乎崩潰的狀態。
回過神來才發現，天草沙代、通、仮名史郎離開之後，紙門再度拉開，綾小路探出頭來。
「……」
「……」
綾小路跟安慰著雅人的吉兒四目相接之後。
不知道為什麽……
「嘿。」
他露出了白色的牙齒微笑著。
就隻是這樣。
隻是露出很健康、很陽光的笑容。
然後他又縮了回去，啪地一聲關上紙門。
吉兒愣住了一會兒之後……
「雅人!放心吧!放心吧!有我在啊!」
又把雅人的頭抱緊在她胸前。
這是怎麽一回事啊?
到底是……
另一方麵，雅人他——
「一、一百萬可不是一筆小數目啊，我賺一輩子都不知道賺不賺得到……」
「……」
吉兒冒出冷汗。
她最近也對錢有了概念。關於現代貨幣的結構大概都有概念。會去超市買東西，從高中生的零用錢到大樂透的中獎金額，她都大約知道。
以她的常識來看，一輩子賺一百萬實在是太少了。
不過，她很清楚這不是一筆小數目。
該怎麽說呢。
既然身為命運共同體，她是希望雅人能夠再多賺一點。不過——
「一百、一百～……」
雅人呻吟著。
「我是綾小路!」
紙門又被打開，綾小路探出頭來。然後，又一口氣把門關上。
「!」
吉兒嚇了一跳，眼睛不停地眨啊眨地。
雅人完全沒有注意到綾小路在自己身後探出頭，他隻是沉浸在自己的心靈世界裏。
「說到一百萬的話，就是一萬元的鈔票一百張，換算成五元硬幣的話，那是兩千個……的百倍。」
他扳著手指頭。
「二十萬個!」
太超乎想像的數量，讓他整個人往後仰……然後雙手遮住臉。
「不行啊～!」
所以，他沒注意到……
以位置來說，他的頭正好在可以看到吉兒裙內風光的地方。吉兒的臉微微泛紅，輕輕地拉了一下自己的裙擺。
「雅人。」
她迅速而謹慎地移動了位置，然後帶著點慌張，輕輕地把自己的頭靠在雅人胸前。
「放心吧……雅人。」
她磨蹭著……
總覺得很幸福。
「……」
雅人沉默了。然後……
「對了。」
他突然笑了，猛然坐起身。
「我決定了，吉兒!我要采取行動!」
雅人的眼睛直視前方。被甩下來的吉兒目瞪口呆地抬頭看著他。
「你要去哪裏?」
吉兒問道。雅人以前所未有的堅決態度回答：
「去搶銀行!」
吉兒眨著眼睛，雅人開始來回踱步。
「沒辦法啊。隻是點小事，嗯，雖然會有些前科，不過這可是賭上天草同學的一生。結束之後，我隻要稍微坐一下牢……嗯，沒什麽，這不算什麽。」（插花：真·男人。係列-=-）
的確……
以雅人的力量，就算正麵衝突應該也能搶到錢吧。
但是……
那之後的人生，他打算怎麽辦呢?
「～」
吉兒深深地歎了一口氣，搖了搖頭。
他好像還搞不清楚狀況，其實用不著那樣。
不過是一百萬而已。
「雅人。」
她溫柔地朝著自己的夥伴開口。
「在你身邊的到底是誰?」
吉兒說道。
如果他忘掉的話，那我就幫他想起來。
因為……
我是你的福
神。
不管是什麽樣的災厄，我都會把它變成幸運。
「雅人。」
吉兒先忸怩地確認。
「你真的隻是想幫那個怪怪女人嗎?」
「啊?什麽?」
雅人大概也從混亂之中恢複了平靜。
「什麽意思?」
他皺起眉頭。
「那個……」
吉兒的臉頰略微泛紅。
「如果你是第一名的話，就可以得到那個女人了。」
「不。」
雅人一臉認真地想要否認。
「我不是想得第一名，而是隻要我跟天草同學還有通同學合作，天草同學存活下來的機率就會提高很多，我是想要幫她。」
吉兒搖搖頭。
她微笑著。
眼神中充滿確信地說道。
「你是最棒的。」
「……」
「雅人。」
吉兒說道。
雖然講得很認真，口氣卻是無所謂的樣子。
「剛剛我不是說等一下再告訴你嗎?那個怪怪的男人剛才有問什麽是強?然後，大家都有不同的答案。但是……」
吉兒停頓了一下。
她看著雅人。
「對我來說，那就是你。」
對我來說，所謂的『強』就是你這個人。
吉兒如此說道。
她強烈地相信著。
信念非常地堅定。
雅人不禁吸了一口氣，幾乎快要站不穩。
然而……
「……」
外神雅人不是那麽膽小的男人。麵對這種強烈信任的心意，他不會開玩笑地蒙混過去，或是笑著逃開。他以沉靜的聲音如此說道：
「謝謝。我會盡我全力，這次是這樣，以後也是這樣，我答應你。」
他的眼神露出笑意，握緊拳頭。
「嗯～」
吉兒用自己的雙手包住雅人的拳頭，然後又忸怩地害羞了起來。
「所以……那個……我想說你如果得到第一名的話，不知道會怎樣……」
她微微抬頭往上看著雅人。
「你會娶那個女人嗎?」
「噗!」
要是天草沙代在這裏的話，肯定會被她用錫杖戳吧。雅人應該是意識到了這一點，所以連忙用手捂住嘴巴。
然後，他小心地看向四周。
幸好她好像不在附近。
遠方隻看得到綾小路。
「我是綾小路。」
還有他的吼叫聲傳來。雅人像是稍微鬆了一口氣，垂下了肩膀之後，一臉苦笑地看著吉兒。
「唉呀，你是開玩笑的吧。雖然我覺得很光榮，不過天草同學是不可能答應的啦。嗯，就算當上了形式上的女婿，大概也是三天就被趕出來了吧～?」
雖然照吉兒的觀察，大致上已經確認雅人沒那個意思。
「我隻要報名費的一百萬能夠回收就好。」
但聽到雅人笑著這麽說，吉兒還是歎了一口氣。她迅速地站起身，然後逐漸地靈體化。
「喔。」
雅人發出驚訝的輕呼聲，同時吉兒也換上了嶄新的衣服。
她發出閃亮的金黃色光芒，大叫著：
「幸運招來!給雅人開啟命運的力量!」
那一瞬間……
看到手機上來電者的名字，雅人稍微有點吃驚。
「咦?」
那是……
「喂?」
『喂，是外神同學嗎?』
是剛剛才打過電話來的二之宮良子。閃耀著金色光芒的吉兒，輕輕降落在地上，不解地歪著頭。
是二之宮同學，雅人用嘴型這麽表示，然後接著說道：
「怎麽了嗎?」
『啊，嗯。』
二之宮良子語帶保留，跟剛剛一樣，還有點鼻音。
『那個……我稍微睡了一下。』
她的聲調突然壓低。
『……雅人同學，莫非……你現在碰到了什麽困難?』
雅人驚訝地僵住。
「咦?為、為什麽這麽問?」
『果然沒錯。』
二之宮良子深深地歎了一口氣，然後發出嗬嗬嗬的笑聲。
『怎麽說呢，我作了個夢。我夢到小小的外神同學不知道該怎麽辦，嗚嗚嗚地在哭。』
「!」
雅人大吃一驚。良子沉穩地說道：
『好奇怪唷。起床之後，我也哭了一下。所以……抱歉喔，雖然還是晚上，但我又打給你了。』
「啊，不會啦，沒關係。」
『然後……』
良子吸了一口氣，帶著笑意說道。
很冷靜。
很溫柔的聲音。
『到底發生了什麽事?』
就好像是保母蹲下身子，蹲到跟小孩子同等高度進行對話一樣。
雅人不知該做怎樣的回應。
在這個時間點上，雅人已經失去了徹底裝傻的這個選項。隻要沒有馬上否定，就等於是承認了『有麻煩的事情發生』。
「那個……」
但雅人還是很猶豫要不要說出口。
有幾個理由……
首先，他很難說明到底發生了什麽事。
良子並不知道雅人私底下在做的工作。也許她隱隱約約知道些什麽，但她不可能確切地理解雅人的靈能力跟天草沙代之間的相關性。所以，他不知道該怎麽樣說清楚。
雅人自己也無法掌握這件事的完整狀況。
第二點是……
簡單來說，要把幾乎算是醜聞的天草家消息告訴良子，這樣好嗎?在這方麵，他會有點顧慮到天草沙代。如果要把跟她家有關的事擅自告訴第三者，會讓他對沙代感到很抱歉。
第三點……
這也是最重要的理由。
他不想要把良子卷進來。
自己跟沙代所處的位置，簡單來說就是在黑暗之中進行的事情，沒必要讓身處在光明麵裏的二之宮良子知道。他心中的情緒是有點微妙的。
但是……
『事情跟天草同學有關嗎?』
突然被她這麽一說，雅人驚訝地嚇了一跳。
「啊?咦?為什麽這麽問?」
這個反應太明顯，不可能再加以否定。
良子又嗬嗬嗬地笑了。
『想也知道啊。雅人同學現在不是在天草同學家嗎?問題聽起來又不像是雅人同學或者是吉兒的。』
「啊，嗯。」
就在這時候……
「雅人。」
吉兒拉了拉雅人的袖子。
跟她講比較好喔。
她的眼神如此訴說著。
「……」
雅人閉起眼睛，又再度思考起來。
然後……
「對、對不起!什麽事都沒有!」
他在心裏不停地鞠躬道歉，想要把話題給蒙混過去。
『……』
良子也沉默了好一會兒。
『是嗎?』
她顯得有些寂寞地喃喃說道。
『可能是我弄錯了吧。不過，要是真的有什麽事情的話……』
就在良子打算留下幫助雅人的最後一條路，然後掛上電話時——
「不是的!」
刹那間，吉兒行動了。她一把搶過雅人的手機。
太突然了。
這突如其來的唐突行為，讓雅人呆住了。然後吉兒雙手緊握著手
機，用力地大叫。
「二之宮良子，你聽我說!我們來了之後才發現，怪怪女人要當一群古怪家夥的新娘，整個家好像都會不見，會被搶走，怪怪女人一直在忍耐。」
「等一下!吉兒!」
吉兒躲過雅人想要搶回手機而伸出的手。
「所以，雅人接下來必須要戰鬥，要跟很強的人戰鬥!」
她拚命地大叫。
「一百萬!」
這實在是莫名其妙。
不過，是她發自內心的傾訴。
吉兒也看到了。天草沙代的命運，因為莫名的力量，今後會變得更加扭曲。
然後，她絲毫不提及這些畏懼，就這樣離開了。
沙代直到最後，都沒有說出『幫我』這兩個字。
不過，吉兒知道。
因為同樣是女生，所以她知道。
沙代她……
其實……
「一百萬!」
所以，吉兒拚命地說著。
「借我們一百萬!拜托。」
雅人終於搶回了手機，就在那時候……
「真是的～!」
他的表情不知道該生氣還是該笑，然後將手機靠向耳邊。
「抱歉喔，二之宮同學，那個……」
要說雅人自己在旁邊聽著，似乎又有點奇怪，這根本不算是說明。
所以，他本來打算要道歉。
但……
二之宮良子隻說了這麽一句話……
也就是……
『好啊。』
她是這麽說的。
照理說，她應該根本不知道發生了什麽事。不過，她讓人感受到一股很深的溫柔。
『我給你。』
二之宮良子又再補上這一句。
「!」
雅人說不出話來。
他感到有點吃驚。良子又慢慢地繼續說道：
『天草同學有危險吧?然後雅人同學必須做點什麽才行，對嗎?所以你需要一百萬。』
她再度重複著這件事。
『如果是這樣的話，好啊，我願意出一百萬。』
二之宮良子說道。
「啊，唔、呃。」
雅人完全呆住，喃喃自語後才驚覺。
「啊，不，二之宮同學，等一下!那個……」
『外神同學。』
二之宮良子以正經的口吻說道。
隨即，聲音裏又帶點嚴肅的語氣。
『我再跟你確認一次喔。天草同學目前陷入危急的狀況，為了救她，你需要一百萬，對吧?』
「啊，嗯。但是……」
『那我就再說一次，沒問題。』
「呃，等一下。」
良子嗬嗬嗬地笑了。
『如果你真的不想要白借的話，也可以用你的身體來交換喔。』
她的語氣帶點惡作劇的口吻。
『隻要一百萬，你就是我的了。』
「哈、哈。」
雅人可笑不出來。
『那是開玩笑的。』
良子繼續說道。語氣聽起來可不像是在開玩笑。
『說真的……』
她的語氣既犀利又一針見血。
『你想要怎麽做?』
「!」
雅人又不知道該說些什麽了。
「呃，我啊……」
『老實說，我不了解全部的狀況。不過，吉兒妹妹的聲音聽起來那麽緊迫，我覺得這就足夠證明了。』
良子很擔心地繼續問道：
『天草同學真的碰到了很危險的狀況，是吧。』
雖然隻有遠遠地看過，也沒有好好地說上幾句話，但良子的聲音裏卻聽得出真心。
她是真的很擔心天草沙代。
「……」
雅人回想起……
沙代的話……
（你馬上離開這裏。）
還有她的眼神。
（本來還以為可以一直跟『五元』術師一起工作呢……）
然後……
最重要的是……
（謝謝你來。）
她那一直在顫抖，緊握著的拳頭。
「—」
雅人用力地閉起眼睛，然後睜眼之後大叫：
「二之宮同學!」
他以強烈的語氣說道：
「我絕對絕對會還你的!」
所以……
「拜托你借我一百萬!」
『嗯。』
相對地，二之宮良子的聲音則顯得很輕快。
『好啊～』
結果，他們又談了一些條件之後，這通電話終於結束了。電話掛斷之後，雅人疲累地倒下。
吉兒一臉擔心地湊近看著他的臉。
「……雅人，怎麽樣?」
雅人回答：
「啊，嗯。吉兒，我也得跟你道謝呢。」
因為吉兒硬是不顧一切地把情形都說了出來，才勉強弄到了錢。二之宮良子會打電話來，想必也是因為吉兒的力量吧。
「謝謝你。」
他撫摸著吉兒的頭。
「雅人。」
吉兒難得露出憂慮勝過開心的表情，抬頭看著雅人。雅人微笑著：
「啊，放心吧。明天就會匯到附近的銀行，我們就能拿到了。」
雅人想到得問清楚報名的時間還有該怎麽樣才能參加，因此瞄了一眼剛剛仮名史郎留給他的名片。
那個人——
應該是相信事情會變成這樣吧。雅人突然想到這一點。
「是喔。二之宮良子果然是個好人。」
吉兒很感動地說道。雅人也用力地點頭。
剛剛是太過興奮所以沒感覺，但仔細想想，跟一個女高中生借一百萬，實在是很沒常識的事。不過二之宮良子卻爽快地答應了。聽她說話的態度，也不像是勉強答應的。
說不定，她個人就有這麽多的積蓄。
又或者，在她的權限之下，有可以動用的二之宮家的資產。
不管如何，重新回頭想想——
「二之宮同學果然是很厲害的人啊……」
雅人歎了口氣，並且喃喃說道。
不光是一百萬她說借就借，在沒問清楚事情的情況下，她就決定要說『yes』，這魄力實在是很驚人。
雅人本來覺得她給人的印象是比較可愛的，硬要說的話就是文靜，很有大家千金的風範，是較為內向的……
二之宮良子基本上很爽快地答應了借錢，但也有幾個條件。
第一個條件是……
『等到事情全部結束之後，你一定要跟我報告到底發生了什麽事，還有結果如何。當然，你跟天草同學的工作，還有你們在做些什麽，全部都要告訴我喔。』
雅人也有了心理準備。
雖然至今因為時機不對而從未說過……
不過，看來必須對二之宮良子全盤托出的時候終於來臨了。嗯，反正自己的真麵目也不是什麽秘密，所以他在心理上並不會太抗拒。
隻是真要說的話，他倒是覺得有點不好意思。
因為……
「我是靈能者，繼承了號稱『全日本最高明』的『五元』術師血統喔!」
這種話要自己說出來，還是有點丟臉……
但是，雅人還是斬釘截鐵地回答了。
「嗯，我知道了。」
緊接著……
『還錢這件事不重要，但有一點你一定要答應我。那
就是，天草同學雖然也很重要，但最重要的是，你要以自己跟吉兒的安全為最優先。』
良子以有點嚴厲的口吻說道。
針對這一點，雅人也挺直了背脊。
「唔，嗯，我知道了。」
帶著自我警戒的意識，他點了點頭。
雅人聽仮名史郎跟通說過，全國各地都會有勇者前來。雅人並不覺得自己會對上所有人。
假設……
他必須正麵迎擊那個蒙兀兒或砂入道，雖然他不覺得自己會輸，但他也不認為自己能夠毫發無傷地贏得勝利。如果對上十個回合，大約可以贏個六、七回合，然後勉強取得最後的勝利吧。但那也隻限於在對方光明正大跟他一決勝負的情況之下。
從今天遇上時的氣氛來看，那兩個人實在不像會貫徹騎士道精神的類型。雅人本來就不覺得攻擊對方弱點是件卑鄙的事，毋寧說，利用靈活轉換的策略跟戰略，以些許的戰力就能壓製強大的對手，這才是人類靈能者所該使用的正統作戰方法。
像雅人這樣，以強大火力壓製其他人的方式是很特殊的。
以前，他曾經過過一次川平家的人。話說回來，那個人戰鬥的方法的確是很聰明，就某種層麵來說，甚至可以說是非常卑鄙。
（英姿煥發卻又卑鄙的人啊……）
雅人突然想起……
自己本身雖然有時候也會使用策略，但並不擅長。
可以說，這是自己很不拿手的領域。
因此……
「我一定會小心的!」
對方可是看起來陰陽怪氣的天草家成員，小心一點總是不會有錯吧。
然後，二之宮良子最後是這麽說的：
『第三個約定。』
有如菩薩般的溫柔。
有如蛇般的狡猾。
帶著高天之血的聲音。
『盡可能早一點回來喔。』
怦怦。
雅人的心髒像是被射中一樣，不停地怦怦跳。拜拜。二之宮良子的聲音裏帶著溫柔的笑意，她切斷了電話。
然後，雅人雙腳跪地，倒了下來。
他真的好累。
不論如何，一定要盡早還清欠良子的錢，在那之前，自己沒臉見她。因此……
「我一定要讓天草同學得到第一名!」
他緊握著拳頭。沒錯……
這次雅人不需要是最強的。重點反而是要如何有效率地幫上天草沙代才對。
看情形，有時候可能得要擔任她的先鋒才行。
不管吉兒怎麽說，比起自己得到第一名，雅人最重視的還是要徹底保護沙代。他要徹底地把自己當成盾牌。
當成天草沙代的盾牌。
通同學……
（他一定也是這麽打算的吧……他說自己是天草同學的『護刀』啊。」
雅人雖然突然發現到某件事，但還是維持著這樣的心情，抓緊了胸前的襯衫。那是完全下意識的動作。
吉兒一直在一旁看著。
「不，算了。」
雅人搖了搖頭，看著吉兒，他笑了。
「總而言之，加油吧，吉兒?如果接下來要戰鬥的話，我很需要你的力量。你會幫我嗎?」
不用問，他也知道答案。
所以，吉兒特意不回答。
她隻是滿臉笑容——
「雅人。」
然後抱住了雅人而已。
「我喜歡你～」
結果，那天夜裏，雅人隻有跟仮名史郎聯絡，詢問了決鬥的詳細情形，卻沒有去找沙代。他打了名片上的手機電話，仮名史郎雖然離開了天草宗家，不過好像還待在天草大樓裏。
沙代反對雅人跟天草家扯上關係。
所以，要是事前表明要參加的話，一定會遭到反對。最糟的情況下，說不定她會讓自己報不了名。再要說的話，雅人其實有點幼稚，想在已經沒有退路的現場，直接叫住沙代嚇她一跳。
『我也要參加戰鬥喔!』
如果跟沙代這麽說的話，她雖然表麵上會很生氣，但內心裏應該會很高興。現在的雅人十分確信這一點。
仮名史郎告訴了他很多情報。
首先最讓雅人驚訝的是……
「啊?明天?」
決鬥的舉行日期……
居然就是明天。
這太過突然的消息，讓雅人大吃一驚，還愣住了。
「這、這是怎麽一回事啊?」
雅人腦袋裏擔心的是一百萬取得的時間，因此有些煩躁地說著。相對的，仮名史郎以嚴謹的語氣回答：
『我希望你不要搞錯了。全國性的通知當然早在兩個禮拜前就已經結束。我也是在那個時候接下擔任監護者的事情，隻是很遺憾，我到國外去長期出差，所以才會這麽晚到。』
「等一下!那個……」
雅人抱著頭，他有件事無法理解。
「為什麽天草同學本身不知道這件事呢?她明明是最重要的當事者啊!」
結果……
『……』
仮名史郎沉默了一會兒之後，很簡潔地回答了雅人。
『你覺得……』
他的聲音聽來不帶感情。
『會有人那麽好心地告訴獎品，說你是獎品嗎?』
「!」
雅人驚訝得說不出話來。
他的心裏有一股莫名的感覺。
原來如此啊。
然後不知不覺地、不知不覺地他的嘴角浮現了笑意。
是這麽一回事啊……
「真是讓人受不了啊。」
對於雅人的評論，仮名史郎既不否定也不肯定。
順帶一提的是，在這個時間點上，雅人對仮名史郎抱持著不可思議的好感。他的感想是，這個人很容易溝通啊。
仮名史郎繼續談論起決鬥的全貌。
令雅人驚訝的事情還在後頭。
首先是……
『當天會拒絕所有一般人進入，使用整棟天草大樓來進行決鬥。』
這樣的內容……
雅人瞪大了眼睛。
「喔～」
在一旁豎起耳朵聽的吉兒，也好像很佩服地發出聲音。
仮名史郎淡淡地說明規則。
『基本上來說，就是規則簡單的生存遊戲。隻要成為最後一個站在這棟大樓裏的人就行。但這也是真·女神狡猾的地方，又或者該說是她算盤打得精。』
他繼續說道。
『我剛剛也稍微提過，隻要能付出越多錢，參賽的情況就越有利。首先最基本的參加費用是一百萬，從天草大樓的一樓開始。然後隻要達到一定的條件……恐怕是要打倒周遭的幾個人之後，才能前進到下一層樓吧。』
「啊。」
雅人也逐漸有了概念。
「該不會是越往高層越好吧?最後成為留在最上層，也就是這個屋頂上的最後一人就贏了，是嗎?」
『……你很聰明啊。』
仮名史郎似乎微微地笑了。
『沒錯。基本上的規則，就是要以你目前滯留的這間大宅為目標，鏟除掉其他參賽者，不停地往上邁進。』
「原來如此。」
雅人思考了一會兒，把事情都弄懂了。
『我想你應該已經了解，也就是說，付越多錢就可以從越上層開始參賽。剛剛我說的那個付了一億元的男人，好像是從你所待的屋頂下方直接開始。』
「一、一億?」
光是一百萬，他就籌得很辛苦了。