台版 轉自 負犬小說組
錄入：壱級天災
住在天草本家幾個月之後，沙代以她自己的方式將大人的對話片段湊起來，理解到了以下的狀況；天草密音有哥哥也有姐姐，也就是沙代的舅舅跟阿姨。因為有他們的存在，因此密音跟身為外人的洋平結婚後，遠離本家這件事，算是比較能夠簡單地被眾人接受。她的兄姐都曾對密音跟洋平說過『天草家的事有我們來處理，你們可以離開沒關係』，但密音的哥哥首先因為意外而猝逝，姐姐隔沒多久也跟著失蹤；所以天草家當家的身分責任，便又落在密音跟洋平身上。
『天草家的意思』似乎是這麽打算的。
在這種情形下，沙代很快就知道，所謂『天草家的意思』，其實指的隻是一位女性的想法或她決定的事情。而且，不隻是密音，就連原本不是天草家的人的洋平，也沒有辦法違背這個年長女性的決定。
而這似乎跟這次急忙的搬家也有關連。
天草本家裏有各式各樣的家夥在蠢蠢欲動，沒有幾個是正常人類。在沒有靈能力的父親·洋平看來，這裏也許隻是一個寂寞無聊的日本老房子；但在沙代還有母親·密音看來，這裏其實是個很嘈雜的地方。常常都會有臉上綁著繃帶的高大男子，或是像老鼠一樣的小鬼在這裏跑來跑去。
天草家裏除了本家之外，還有冠上東西南北的四個分家。有時候，分家的人也會進出本家。不隻是沙代，就連密音也不太喜歡他們。而他們對雖然是如花瓶般的存在，但好歹也是天草家當家的密音，對態度也不盡相同。
有的人是表麵上畢恭畢敬，但心底卻瞧不起密音。有的人則是很露骨地嘲笑密音。雖然也有人用一副裝熟的態度來接近密音，但大多數的人幾乎都不把她放在眼裏。他們都很清楚，天草家實質上的支配者是誰。
在這些分家之中，有一個令沙代特別無法忍受的人。那就是讓沙代一家離開幸福環境的罪魁禍首·阿靈。阿靈身上聽說流有妖怪的血（天草本家裏這種人還不少），所以看不出實際年齡。不過她似乎跟密音是同世代的人。
在所有分家之中，隻有阿靈總是表現得很驕傲，對密音采取輕蔑的態度。恐怕是過去曾經發生過什麽事吧。隻要一有什麽事情，阿靈就會用言語霸淩密音，跟她爭論。而麵對這樣的阿靈，密音會很難得地表現出懊惱的情緒。沙代清楚地記得，母親都會咬緊牙根，淚眼汪汪地瞪著阿靈。
所以，沙代也對阿靈特別感到憤怒。在她的幼小心靈裏，阿靈就是個『敵人』。
另一方麵，在天草家之中，也有些例外的人事物會讓沙代敞開心房。
一個是搬來本家之後開始飼養的貓。
這隻貓一開始被裝在紙箱裏丟棄在公園，沙代把它撿回來之後，得到了父母親的許可便開始飼養它。父親幫它取了個奇怪的名字『多布』；母親嘴巴上雖然愛念，但也很寵愛多布。父母親之間的感情一時也因為多布而變得融洽。
跟沙代一起發現貓，並且努力幫忙說服沙代父母親讓她飼養貓的，就是後來因為父母親跟哥哥猝逝而當上東之分家當家的天草通。從那時起，沙代對通就幾乎是無話不說了。
但是，盡管多少有慰借在旁，天草家是個會令人窒息的環境這一點，基本上還是沒有改變。因為那個強迫沙代一家回到本家來的、至高無上的怪物，在這個大房子裏布滿了她那看不見的影響力。想必當時她也跟現在一樣，跑到哪裏去享受豪華旅行了吧。所以沙代當第一次遇見『那個存在』，竟然是已經搬到本家後過了半年才發生的事。
『那個存在』。
天草家的絕對支配者，真·女神要回到本家來了。自從聽到這個情報之後，洋平每天的臉色都很陰沉，密音的情緒也變得很不穩定。沙代雖然不了解事情的情況，但她切身地感受到父母親那緊張的情緒，讓她幾乎泫然欲泣。
真·女神回到日本來的那一天，正巧是大暴風雨的夜晚。
她隻是靠近本家而已，就已經讓人確實地感受到了她的存在。
那些棲息在本家裏，靈力低的魑魅魍魎們已經先行逃脫。
沙代一家在大客廳裏趴跪在地，等著迎接真·女神。洋平的臉因為屈辱而扭曲，密音的肩膀則是微微顫抖。
而沙代呢。
她完全被震攝住了。
因為真·女神的靈力等級跟他們完全不同。就好像是一座巨大的山脈一樣，讓人完全看不見頂端，隻有一股空茫茫的氣息。現在，在這一瞬間，如果那個存在有此意願的話，甚至能將自己等人跟附近的住家全都轟得煙消雲散吧。
而且，恐怕……
這個存在做這種事情時恐怕毫不猶豫。這點連沙代都很清楚。沙代目瞪口呆地看著真·女神，密音拚命地要她表達對那個存在的敬意，但是，一切都太遲了。真·女神大步地走向沙代，一把抓起她的頭發，就像是在抓起一隻小貓一樣。沙代發出慘叫聲，雙腳不停地掙紮。她的父母親死命道歉，但真·女神並不是對這個直盯著自己看的少女在生氣。
她直望著沙代，露出了笑容。
『唉呀，這孩子的底子不錯嘛。等她稍微大一點，我再自己來調教調教吧。』
沙代的父母親當場僵住。
『嗯，不行的話就算了。看要給砂入道吃了也行。』
這時，真·女神大笑幾聲，就像是在聊廟會撈到的金魚一樣。緊接著瞬間，密音大聲地尖叫。因為真·女神就那樣抓著沙代的頭發，隨便地把她給丟了出去。
她那粗魯的行動，就像是完全不把沙代當成是生物一樣。
真的是這樣。
對真·女神來說，她隻是把沙代丟出去而已。
應該也不是特別有什麽惡意吧。
但是，這威力就夠讓沙代昏過去了。她的頭撞破紙門，直接摔到另一個房間的榻榻米上，就這樣昏了過去。在她的父母持續發出慘叫聲中，真·女神隻是不停地哈哈大笑，說了：
『好啦，我有點累了。先去洗澡羅。』
之後，她便悠然地走出了客廳。洋平抱起沙代，眼神險惡地看著真·女神的背影。
從那天起，洋平跟密音的爭吵就愈來愈嚴重。雖然他們好像刻意不讓沙代直接聽到，但沙代馬上就知道，他們會吵架是因為彼此的意見對立。洋平主張要想辦法逃出這裏，密音卻覺得這樣不可能，總而言之，一直畢恭畢敬地順從下去就是。沙代非常讚成父親的意見。
她連一刻都不想再待在這個家了。
明明從見麵的那一天之後，她就沒有再接觸過真·女神。但真·女神的存在讓她非常害怕，光是待在附近，沙代就會開始發抖。
沙代擔心的是，洋平逃出這裏的時候，會不會把跟自己意見相反的密音留在這裏。畢竟他們夫妻間的關係變得那麽糟，而且沙代也認為，父親是能在關鍵時刻做出這種殘酷決定的人。
所以，當有一天，當洋平不經意地提起：
『沙代，明天我們去遠行吧。跟媽媽還有多布一起。』
那時，沙代真的好開心。她馬上知道父親話裏隱藏的含意，沙代『嗯』地用力點了點頭。父親終於說出要逃離這裏了。洋平的表情雖然一臉疲憊，但也露出了笑容。
明天一切就會結束，她要跟父母一起逃走，逃到天涯海角。
沙代是這麽想的，但是，她這悲苦的希望，卻在第二天被打得粉碎。背著旅行背包的她，隻看到了一個空房間。
房間裏，留有一封信。
『對不起，沙代。爸爸跟媽媽帶著多布一起逃走了洋平』
不知不覺中，真·女神出現
了。她拿起這張用洋平愛用的打字機所打出來的便條，看了之後不停大笑。
『呀啊哈哈哈哈哈哈！膽小鬼！居然丟下女兒逃走了！父母兩個都打算把女兒當祭品啊！噗哈哈哈哈！好吧！就看在這麽悲慘丟臉的情況下，我饒了你們這一家吧。』
而沙代呢。
她當場跪倒在地，翻白眼昏了過去。
幾天後……
年幼的沙代在大客廳裏，朝著真·女神深深下跪。盤腿坐在上位的真·女神，一副覺得很有趣的樣子，直盯著沙代瞧。
沙代下定決心，她要變強，有一天一定要變強。
為了打倒這個怪物。
有一天，她一定要變得強得要命。
一邊回想起這些往事，天草沙代鬱悶地往上走。就在十八樓時，她遇見了意想不到的人，驚訝地叫出聲。
『決鬥』終於進入了後半段。
太陽西斜，大樓外開始被微暗包圍時，大樓裏這狂亂的祭典正逐漸進入尾聲。互相搶奪籌碼往上前進——這是一個再簡單不過的規則了。隨著時間過去，參賽者不停地排除異己，而至今，數量已經明顯減少。
一開始，勝者跟敗者似乎還沒有分得那麽清楚。但過了傍晚之後，勝負便加速度地明朗化。
在爭鬥中勝出奪取到籌碼的人，便抱著更多的籌碼在上層對戰。看是能從對方手中再搶過籌碼，或是換成自己被搶。
比賽中並沒有「被搶走籌碼就得出局」的罰則規定，因此嚴格來說，參賽者是可以再次參戰的。不過，在二十樓以下失去籌碼的人幾乎就這樣離開了天草大樓、離開了『決鬥』會場。
其中很大的一個因素是，從這裏大概就開始可以明顯地看出實力差距，這使敗者容易產生自覺，承認自己的失敗。大部分的人看到怎麽打也打不贏的對手，戰鬥欲望也都會因而減弱。
另一大主因，八成是因為那些在五樓以下賺小錢的小混混們被真·女神全部鏟平，剩下的參加者大多數都是認真想要攻頂的可疑家夥。不知不覺中，參加者的數量已經不到三十人了。
而以現實層麵來看，大多數的參加者們離開下天草大樓，隻剩下一部分的強者帶著籌碼往上爬，所以就算敗者想要東山再起，身旁附近也沒有拿籌碼的人。這也是讓他們放棄的理由之一。
要上到各樓層，都必須要繳交天草家規定的籌碼；但是其實愈往上走，要達成這規定可說是愈輕鬆。
在一樓到五樓，要往上一個樓層，分別需要繳交一百萬圓、兩百萬圓、三百萬圓、四百萬圓、五百萬圓的籌碼。之後的六樓到十樓之間可以自由移動。十樓以上就重新以每五樓為一個單位收取籌碼，到十樓需要一千萬圓、到十五樓需要兩千萬圓、二十樓需要三千萬圓、二十五樓需要四千萬圓、三十樓需要五千萬圓、三十五樓則需要六千萬圓。
也就是說，想到達屋頂前的四十樓時，總共需要繳交二億二千五百萬圓這天文數字的籌碼。
隻不過，在二十樓以上近距離遇到的參賽者，手上大約都有一億圓左右的籌碼（本來的報名費加上從其他人身上搶來的），因此隻要打贏一次，就幾乎就不用擔心要支付的籌碼不夠。
更重要的是，為了成為最後的勝利者，真正的爾虞我詐逐漸浮上台麵。要到屋頂之前的樓層，隻要付得出籌碼，說什麽都上得去；但為了成為這個『決鬥』的終極勝者、得到一切，就必須要打倒其他所有的參賽者，才能抵達屋頂。
要打開四十樓到屋頂之間的門，隻有一個條件。
那就是把其他人的籌碼全部搶過來，成為這個『決鬥』的霸者。
因此，如何以最少的損害、最有效率的方法減少其他參賽者的數量是很重要的。像一開始那種一見麵就敵我不分地搶奪籌碼的亂戰情形，現在已不複見；參賽者之間改以利用戰略，以縝密的手腕進行作戰。
除了極為少數的一部分（砂入道之類的人）之外，到這時還活著的人都擁有身為術者的力量，且兼備在眾多戰場上活下來的智慧。有人明明已經賺到了將近兩億圓的籌碼，卻刻意潛伏在二十樓附近默不作聲。也有人積極地往上走，等待其他的參賽者。
從二十樓到四十樓之間，每個人都有不同的想法。每個人都想從這其中拔得頭籌，狀態非常地混沌。但是在這些剩下的參賽者之中，隻有一個人完全地脫離了這些爭鬥。
他就是……
遠遠落後其他參賽者、一個人在五樓床上睡覺的外神雅人。
他是真的在睡覺。
「呼～」
他本來隻是打算閉上眼睛稍微休息一下的，不過可能是因為太疲勞了，便不知不覺中陷入熟睡狀態。
「呼嚕～」
在他身邊的吉兒也睡得很香甜。
她本來也隻是打算靠在睡著的雅人身邊而已，卻在不知不覺中就正式進入了睡眠狀態。
現在，他們兩個人像是在等待什麽似地，隻是靜靜地休息讓體力恢複……
就在天草大樓周遭完全被黑暗所吞沒時，大樓裏發生了兩件值得注意的大事。
一個發生在三十五樓的廣場——被認為是優勝候選人之一的『浪速疾風天狗』樽丘誠，跟『咒術界王子』八原洋二硬碰上了。另一件事則發生在三十樓——天草家中最被忌諱的存在·砂入道，遭到十個靈能者包圍。
他們想從雙方的膠著狀態殺出一條生機的行動，勢必是起規模可觀的事件。
『浪速疾風天狗』樽丘誠，擅長風係之術，是實踐※修驗道的靈能者；主要活躍於關西地方，雖然年齡僅二十幾歲，但他的力量已經讓他的名號響遍西日本。聽說他小時候曾直接跟著鞍馬山的天狗修行，雖然不知道這傳言有幾分屬實一但如果是真的的話，那他跟源義經就有同樣經曆。（編注：日本傳統宗教。以日本神道及山嶽信仰為基礎，融合外來宗教的特點。）
他拿著兩把小太刀，以二刀流應戰。身體周圍會有自動湧出的旋風，以驚人的氣勢衝向對方。
『疾風天狗』的別名便是由此而來。
細長鳳眼帶著一些頑皮淘氣的氛圍，加上紅色的卷發。身上隨性地穿著外套跟牛仔褲，手上戴的手環及身上的項鏈等飾品都很有格調，簡單來說算是個大帥哥。
另一方麵，跟他對上的是『咒術界王子』八原洋二。他在外表方麵也並不遜色。相較於樽丘誠有點年輕的狂野時尚，三十出頭的八原洋二穿著深灰色的西裝，十分稱頭。
他戴著一條藍色直紋的領帶，下巴正中間蓄有整齊的胡子，烏溜溜的頭發全部梳攏在腦後，感覺就像是在女公關店吧台搖酒的酒保。相對於總是露出高傲笑容的樽丘誠，八原洋二平時則是麵無表情，讓人容易誤會他心情不佳。
他總是一手拿著基督教的異端書，擅長使用咒語進行遠距離攻擊。
雙方都很有實力，以壓倒性的正攻法，堂堂正正地在天草大樓裏一層一層往上爬。雖然不如雅人遭遇過的數量，但他們兩人也曾經碰過不同人幾次集團式的攻擊。每次他們都直接麵對、戰勝對方，就算是碰上對上的謀略或陷阱也不逃不躲，確實地表現出自己的實力，贏過每一場戰鬥。
這可不是普通的力量辦得到的。
在一群不屑一顧的局外人之中，真·女神僅格外留意這兩個人的動向。
而他們現在正麵對麵，較勁彼此的實力。
「～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！」
八原洋二吟唱咒語，舉起沒有拿異端書的手。他的周圍出現光芒，從天花板上落下幾道雷電打在地上，隨即朝著樽丘誠直奔。
「喝啊！」
樽丘誠瞬間將兩把小太刀在頭上交叉，想要擋住雷電。然而……
「唔！」
他沒能擋住衝擊，膝蓋不禁跪地。
「～～～～」
八原洋二閉上眼睛，再度吟唱咒語。
「啪啦啪啦」異端書自動翻起頁來。
樽丘誠見狀喊道：
「奇勝丸！」
他用力將一把小太刀丟向八原洋二。
「去吧！」
那把小太刀有如回力鏢一樣在空中回旋，襲向八原洋二。刀刃部分帶著青光，殘光繞著刀身一圈，看起來像是一個藍色的圓盤。八原洋二微微睜開眼睛，上半身一翻轉，迅速躲過小太刀的攻擊。
他的行動宛如資深拳擊手一般流暢，絲毫沒有多餘的動作。
「嘻嘻，大叔。反應不錯嘛。不過啊——」
樽丘誠笑了一下，手往後一拉。麵無表情的八原洋二睜大眼睛，轉頭往背後看去。
一如他所預想的，藍色圓盤就像是被線拉住一樣，配合樽丘誠的手部動作回轉。這回他可沒辦法輕鬆躲過了。
「呿！」
他往旁邊一滾躲過攻擊，但旋轉的小太刀還是掠過了他。
「哈哈！」
看到這一幕，樽丘誠馬上快步向前。他在奔跑的途中抓住旋回手中的小太刀，然後一個回身。
順著旋風的加速力，將武器高高揮落。
「看我的！」
「～～～～～～～～～～～～！」
八原洋二迅速地在口中吟唱咒語，右手往前方上舉，他的身體周遭因此被一道光的防壁所包圍。
「大叔！臨死還想掙紮啊！」
軋軋，隨著宛如金屬互擊的聲音響起，樽丘誠的兩把小太刀被彈開了。瞬間，兩名術者對看一眼。
「嘿嘿。」
「嗬。」
帶著淡淡的笑容，兩人又拉開了距離。
這是一場不相上下的對戰……
硬要說的話，八原洋二比較擅長遠距離的攻擊，而樽丘誠則是希望能夠近身肉搏。在那之後，兩人依然各擅其長，互相一進一退地攻擊。地板被打穿，天花板崩落，牆壁上也破了個大洞。
四處充滿了燒焦的味道，腳下也遭水淹沒。
這是一場壯絕的靈能力對決。
不知道何時會結束的漫長戰鬥，也終於將劃上休止符。樽丘誠接近露出空隙的八原洋二。反轉的小太刀刀柄，深深地插入八原洋二的腹部。
「唔，啊！」
刀柄完美地穿透他的要害，八原洋二倒在地上，就這樣昏了過去。
在靈能力的戰鬥方麵，兩人幾乎可以算是不相上下；但在體術方麵，似乎就有些微差距了。
「嘿咻。暫時別給我起來唷。」
為了讓八原洋二確實失去意識，樽丘誠又花了一些時間，將靈氣送入八原洋二的延髓裏。八原洋二的身體因而彈跳了兩次。
「唔、呼唔。」
樽丘誠也消耗了大量能量。他的身體四處都在流血，此外還有無數的小燒傷。
「啊～超累的。」
他喃喃說著，走到距離八原洋二有點遠的地方，就這樣背靠著牆壁，一屁股坐在地上。
「呀啊，真是個難纏的大叔啊。」
樽丘誠低首苦笑，喃喃地說道。
他搖了搖頭。
就在這時候……
「好像已經分出勝負了嘛，辛苦了。」
掌聲稀稀落落地響起。樽丘誠驚訝地抬起頭，反射性地一翻身，與聲音的來源保持距離。他拿著小太刀，擺出迎戰姿勢，絲毫不敢大意地看著彼方。身上剛剛那鬆懈下來的氛圍，一下子就煙消雲散了。
「咦？」
出現在現場的男子，戴著白手套繼續拍手，一副覺得很有趣的樣子說：
「你還那麽有精神啊～看來，被天狗們徹底地教會體術這件事，不是一般傳言而已羅。」
樽丘誠眯起眼睛，聲音低沉地說道：
「如果認錯人，我先說句抱歉……你是，天草蒙兀兒吧？」
「初次見麵。」
那個男人，有著一個四麵八方都是鏡子的頭。這個天草一族屈指的怪人恭敬地行了個禮。他再度看向樽丘誠，態度像是打從心底覺得很不可思議似的。
「不過，我們明明才第一次見麵，你居然能夠認得出來啊？」
樽丘誠露出苦笑。
「當然啦，你的頭那麽好認。」
天草蒙兀兒又一副不解地歪著頭。
「嗯，算了。重點是，請你做好心理準備唷？接下來我要攻擊你。我會努力不殺了你，不過我不敢百分百保證。因為你很強，所以我也沒辦法控製好力道。」
天草蒙兀兒舉起雙手，準備發動靈術。樽丘誠則像山貓一樣，露出危險的笑容。
「你啊……」
他以十分低沉的聲音詢問天印蒙兒兒:
「你這嗜好還真不錯啊。你一直在某個地方等我跟八原大叔互鬥消耗體力嗎？」
「嗯。」
蒙兀兒的聲音聽起來很開心，他停下了即將要發動的靈術。
「因為你們兩個都太危險了。所以我一直在旁邊觀看情況。條件允許的話，我很希望能夠次打倒你們兩個。」
說完，他便搖搖頭。
「不過，實在是很難辦到。」
「……」
「我主張『盡可能不做對自己不利的事情』。就算隻有一點傷，我也不願承受。我會完全地排除掉所有可能性。」
「也就是說……」
樽丘誠說道：
「你認為現在隻有我一個人，所以可以毫發無傷地打倒我，對吧？」
「嗯。」
天草蒙兀兒點頭稱是。
「對上現在體力消耗殆盡的你，我應該可以毫發無傷吧。這我可以保證。」
「我們被瞧不起了呢，是吧？」
這時，樽丘誠如此說道：
「八原大叔，你怎麽看這個垃圾啊？」
天草蒙兀兒大吃一驚地回過頭看，整個人便不禁僵住了。他的眼前出現了難以置信的畫麵。
「……釣到一個驚人的大壞蛋，這樣不是剛好嗎？誠。完全都在我們的意料之中啊。」
照理說剛剛被樽丘誠灌進致命一擊的靈氣，現在應該進入深沉睡眠狀態的八原洋二，如今卻像是什麽事也沒發生過似地站了起來。
他的臉上一樣麵無表情。
但是他的意識非常清醒。
「……」
他清了清喉嚨，然後輕輕地拍掉異端書上的塵埃。
不可能！
依他剛剛那樣子，怎麽看最少都會昏過去兩、三個小時才對。就在那瞬間，蒙兀兒想到了正確答案。
「該不會？」
這次他改以轉身看向樽丘誠。樽丘誠得意地笑了一下。
「大叔跟我基本上都是超級正直的好人喔。真是太有趣了，像我們這種拘泥於一定要正麵交鋒的人，偶爾～演點這種小劇場，大家都會上鉤耶，真是太好玩了。哎呀，對人類來說，信賴真的是很重要的事情呢。」
「！」
天草蒙兀兒難得吃驚地說不出話來。
雖然看不出他隱藏在鏡子裏的表情，但他恐怕是訝異地張大了嘴巴吧。他看起來就像是受到了這麽大的衝擊一樣。
「咦？」
他又轉頭看向八原洋二。
「……你們兩個人認識嗎？」
八原洋二皺了皺眉頭
。
「別誤會了，我們不是那種親密的關係。」
樽丘誠則以一副開朗的樣子回答：
「我們有見過三次麵吧。第一次是跟黑社會有關的抗爭，那次我們是敵人。第二次是參加一整個島上的除靈旅行，那時我們是夥伴。第三次是剛好在街上碰到，所以我們就去小酒吧喝了幾杯，對吧。當時我們才知道彼此要參加這場『決鬥』的事，兩人就聊到要不要玩點這種小把戲的事。」
「我們並不打算在整個比賽都一直聯手。就我個人來說，這場『決鬥』是跟誠好好分出個勝負的大好機會。」
隨即……
八原洋二眼神警戒地宣告：
「但要先等到把卑劣的家夥全都掃除幹浄之後再說。我們很清楚，隻要我們互鬥，一定就會有像你這種妄想漁翁得利的蒼蠅之輩出現。」
「我們說過……」
樽丘誠跟著補充說道：
「到最上層再來好好打一場吧。在沒有人打擾的地方，就隻有我們兩個人一決高下。」
蒙兀兒迅速交替地看著八原洋二跟樽丘誠的身體。仔細一看，他們兩人身上的傷，都是巧妙運用障眼法所製造出來的，根本不足以算是致命傷。兩人剛看起來雖然像是體力跟靈力都用盡的樣子，但應該都是演技吧。
最好是把他們兩人的身體狀態都視為良好比較好。
原來如此。
「的確。」
天草蒙兀兒發出了感歎聲。
「這一招真的很有效呢！像你們這種給人憨直印象的人設下的陷阱，就連我也完全上鉤了呢！」
「就是這樣啦。」
「好了，天草蒙兀兒。你就準備同時對上我們兩個吧。你真是可憐啊。不過老實說，我對你實在沒什麽值得同情的感覺。」
八原洋二俐落地眯起眼睛，開始翻起異端書。樽丘誠準備好小太刀，擺出二刀流的架勢。這兩個有名的靈能者，正一前一後地夾攻蒙兀兒。
就算想逃也逃不掉吧。
天草蒙兀兒坦然自若地將手伸入懷中。
「……」
當然，八原洋二跟樽丘誠都處於警戒狀態。
「……」
蒙兀兒淡然地從胸前的口袋裏拿出手槍，接連朝著眼前的八原洋二，還有身後的樽丘誠開槍。
砰砰的重低音響遍四周。
「唔！」
「嗚哇！」
八原洋二在眼前做出一道光壁，彈開了子彈。樽丘誠也揮劍揚起衝擊波，將子彈打掉。
「什、什麽？」
八原洋二一臉困惑。
「居、居然用槍？」
樽丘誠瞠目結舌。他們根本沒有把槍之頷的攻擊看在眼裏，也難怪他們反而嚇了一跳。天草蒙兀兒很開心地說道：
「哎呀，我說，請你們不要誤會喔。我是真的被你們騙到了，你們真的嚇了我一大跳呢。我實在是沒有預料到正統派的兩位居然會做出這麽幽默的事情。不，我對兩位的策略感到十分佩服，真的得好好反省呢。」
緊接著，他從口袋裏拿出一個像是遙控器的東西，按了下去。
結果……
「……」
「居然搞這種小動作！」
防火用的鐵卷門突然緊接著降下，正好隔絕住三個人所在的這個空間。八原洋二跟樽丘誠瞬間都猶豫了一下。
以兩人的反射神經來看，照理說是很有可能在鐵卷門落下前逃到外麵的。但兩人沒辦法完全放棄誘出天草蒙兀兒的這個機會，因此沒有離開原地。幾十秒後，他們將會為此後悔不已……
天草蒙兀兒很有精神地繼續說道：
「不過我呢，剛剛我也說過了，我連一點點自己會受傷的可能性都不想要。該說我是膽小呢，還是做事慎重呢。」
「喂！」
八原洋二對著樽丘誠一喝，並沒有看向蒙兀兒。
「我們先上吧。」
「這樣好像比較好。」
臉上流下冷汗的樽丘誠也配合說道。既然他們並不清楚對方的真麵目，最好在對方有下一步動作之前就先打倒他。
兩人擺出迎戰姿勢，各自打算使用靈術。
這時……
「……唔！」
「怎、怎麽了？」
突然，兩人一陣暈眩，氣息紊亂。樽丘誠撐不住，當場跪膝倒地，八原洋二則是抓著喉嚨。
隻有蒙兀兒的聲音依然開心得很，聽起來有點惡心。
「這個鏡麵，你們知道為什麽我要裝這種東西嗎？這是可以讓我靈力增幅的裝置。但它不隻有這個功能而已喔，這也是一種鎧甲，可以提升防禦率；而在不同的場合，它還可以當成是氧氣罩或防毒麵具使用。在沒辦法呼吸的環境之下……比如說在水中，它可以供應我氧氣，也能為我防禦任何毒氣。好比說……」
蒙兀兒的語氣突然變得冰冷。
「毒氣瓦斯。」
「唔！」
「啊，呃！」
樽丘誠跟八原洋二痛苦地睜大眼睛。他們拚命地看著四周，終於發現到是怎麽一回事。看起來像是天花板通風口的幾個地方，正以驚人的速度噴出白色的瓦斯，吹進這個被隔絕的空間裏。
他們的視野逐漸變白。
隨即，兩人的身體在瞬間便無法動彈。
「咳、咳咳。」
八原洋二吐出血來，身體往前一倒。
「可、可惡！你、你這家夥！」
樽丘誠努力想要揮劍，但卻徒勞無功。
「嗬嗬嗬。我不是說過了嗎？我是個膽小的謹慎派啊。」
蒙兀兒到了這個時候，手上依然拿著槍。
「……要是留下了什麽重度後遺症，那我真是抱歉羅。」
他很簡單地說完後，朝著樽丘誠扣下扳機。瞬間，毒氣瓦斯倏地湧起，蒙兀兒的身體隨之消失。
砰！
現場隻留下一聲沉重的聲音，響遍四周……
五分鍾後，天草蒙兀兒完全打倒了樽丘誠跟八原洋二，得到了兩人合計三億六千萬的籌碼。
樽丘誠跟八原洋二。
最起碼撿回了一條命。
在稍早之前，占據整層三十樓的砂入道包圍網，一路確實地給予怪物痛擊。
提議的男人名叫『伊達』，穿著一身西裝。
他在一樓曾經煽動小混混們襲擊雅人，一看到情勢對自己不利，便馬上躲到一邊溫存戰力。
雅人雖然看穿這個站在一樓牆邊的男人不可輕忽，但實際上，他並不是個單純沒底子的陰謀家。
他稱呼自己為——
『神秘力量·策劃家』
正如他穿著西裝，展現出宛如菁英上班族一樣的外表般，他把靈能戰鬥看作是一種生意。
對他來說，這場『決鬥』隻不過是一個接下來的工作而已。
簡單來說，他的存在是為了要讓顧客贏得勝利。
為了讓雇主獲勝，他才報名參加了『決鬥』。他的雇主，就是一開始付出破格的金額一億圓，直接待在最上層等的古森義男。雖然本人沒什麽靈能力，但因為在經營不動產方麵有其特殊才能，因此締造了莫大的財富。在『決鬥』之中，他算是個別具一格的存在。
古森突出的肥肚子，使他看起來一副就像是暴發戶的模樣。伊達接受了他『讓我贏！』的委托，報酬是十億圓（頭款是五億圓，成功後的報酬是五億圓）。因此，對於有可能會造成古森義男障礙的人物，他都會伺機而動，一一排除。
順帶一提的是，生意至上的伊達，對於古森義男為什麽想
要贏得『決鬥』一點興趣也沒有。
『雖然說他們經營得很散漫，積蓄少了很多，但天草家所擁有的土地是很吸引人的。要是由我來好好運用那些土地的話，真·女神散盡的家財我都能一點一點地填補起來。而且，我很喜歡女高中生。把那些清純的女高中生這樣……那樣。呼嗬嗬嗬，我超喜歡這樣的啦。』
他雖然好像有說了些低級的話，但伊達迅速地就把這些從記憶裏清除掉。
冷靜地控製情感，果斷準確地分析，策劃大膽但有效果的作戰計劃，再加上一流的作戰執行能力。身為靈能者，他擁有傲於常人的超一流能力。刻意從一樓開始打起，也是因為他希望能夠收集各式各樣戰鬥的樣本。他並沒有想要在一樓就把雅人給解決掉。
利用簡單的方式調查，讓雅人能力的特性展現出來，是他最大的目的。
對他來說，擋在雇主麵前最牢固的牆壁，不是雅人也不是天草蒙兀兒，而是砂入道。單純以戰鬥力來看的話，這家夥恐怕是這棟建築物裏的第一把交椅，伊達做出這個判斷之後，便從一開始就照著這樣的預想行動。
為了對付砂入道，他一路說服了十個有能力的靈能者，一起帶到了這層樓來。
大部分的人一開始對伊達的話都存有懷疑，並且表露出警戒心。但伊達不停冷靜卻熱心地說服大家，隻要組成共同戰線，便可以早點打倒『砂入道』。聽到這個好處，大家最後還是點頭了。天草家的兩大魔頭之一，特別是砂入道，不管是以多敵少還是用什麽辦法，都一定得想辦法解決他。上到這麽高層來的靈能者，想必大家都有共同的想法。
而伊達說服大家的方式，也不像他在一樓煽動小混混突擊時那樣說得天花亂墜。他很有誠意地明確描述出計劃內容，並且提示了勝利的可能性。因此，這些一流的靈能者便團結一致，包圍住砂入道。
他們運用的方法，就像是從很遠的地方以魚叉攻擊鯨魚一樣。
伊達在接下這件工作之後，便對砂入道以及天草蒙兀兒進行了一番徹底的調查。如果要正麵交鋒的話，恐怕別說是十個人，就算是二十個人、三十個人也很難獲勝。所以，伊達執著地擬定了一套封住砂入道能力的作戰計劃。
首先先安排兩個擅使風係靈術的靈能者位於中央，委托他們控製精致細密的空氣，再將代替接應者的三個靈能者安置在他們旁邊，對抗砂入道的能力。砂入道最大的威脅，就是能夠奪取其他人靈力的砂塵。
伊達布了一個能發揮最大效力壓製住砂入道的陣容。
就在砂入道辨識出他們，想要施放出砂子的瞬間，伊達便打個暗號，讓術者們在砂入道身體四周架起一道風的防壁。然後風將砂子卷入後，再巧妙地變化風的流向，朝著砂入道的身體加重力道推回去。即便砂入道擅長操縱砂子，但是在收放的精密度方麵，五個靈能者組成的小隊，當然威力在他之上。
而且，砂入道的頭腦並不靈光。
搞不清楚發生了什麽事的砂入道停下了動作。此時在遠距離的其他靈能者，便朝著他繼續攻擊。
隻栗砂入道稍微動一下，貼在地上的護符就會變成地雷爆炸。有人會射出火焰箭，而為了連動出招，有人會在事前先淋滿油。
他們合作無間，設下陷阱，不斷持續地對砂入道造成打擊。砂入道很不高興地發出吼叫。
他好幾次讓砂子爆發性地飛散，想要製造出擅長的情勢。
「就是現在！風！」
但是每回都被伊達巧妙的指揮打斷，最後不了了之。砂入道應該覺得嘔到不行吧。平常總是無限流出的砂子，現在每回都被強迫重新灌入體內；隻要想采取什麽行動，就會被對方不足以構成致命傷、但還是很有威力的招式攻擊。從出生到現在，砂入道應該從來沒有像這樣被風完全壓製住能力的時候。
他搖動身體，正打算要攻擊的瞬間，一根粗的冰柱飛來，漂亮地剌中他的側腹部。
在靈能者之間，歡呼聲接二連三響起。緊接著是一陣騒動。
第一聲的歡呼聲是因為終於可以給予砂入道看得見的漂亮一擊，而發出的開心叫聲。再來的騷動就是因為砂入道的身體並不是流出血液，而是掉下大量的砂子，讓大家感到厭惡。
「怪物！」
有人咒罵了這麽一句話。隨即又繼續追擊砂入道。風劃破他的身體，火焰炙燒著他，其中還夾雜著雷電攻擊。
砂入道縮起身子，努力地想要保護自己。
伊達冷靜地在一旁觀察情況。
（……果然還是隻能在表麵上造成傷害而已啊。）
砂入道停止攻擊，開始采取完全防禦的姿態。這樣一來，推回到砂入道身體裏的砂子反而礙事，讓他們的靈術無用武之地。
「而且……」
伊達眯起眼睛。砂入道側腹部跟身上各處流出的砂子不僅變得緩慢，而且力道也明確地減弱。看來，他已經開始在治療身上的傷了。
伊達在心裏咂了咂舌。
（真的是個怪物啊……）
他在思考對應的方法。就算繼續這樣子耗下去，他們應該也不會輸；但一直處於這種膠著的局勢，也難以獲得勝利。
不管采取什麽辦法，都得讓砂入道在此趕快認輸出局。
因此……
（可能得冒點風險吧，恐怕我得自己上場了。）
不這樣做的話，可能很難在臨時召集的團隊之間繼續維持信賴關係。在這種情況下，絕對得避免讓彼此之間產生不信任感。伊達下了決定，點點頭。
「各位！我要突擊了！請掩護我！」
伊達下定決心要在近距離攻擊。既然浮遊在砂入道身體周遭的砂子很礙事，那麽就得把距離拉近到砂子不會礙事的地方，給予砂入道痛擊。就好像是拿魚叉直接插進鯨魚身體裏一樣的作戰計劃。雖然伊達也意識到了這件事非常危險，但是他相當有勝算。就他所知，砂入道並不會那種同時向遠近距離放出砂子的戰術。
盡管絕對不能大意，但對方看起來已經完全喪失戰意，更重要的是，伊達本身對近距離的戰鬥非常自負。伊達自信的來源，不隻是因為他熱愛工作到冷酷的地步，以及他聰敏的頭腦；他最大的自信來源是他的靈能戰鬥力。他所使用的是祖先代代傳下來的靈槍。
隻要發揮最大力量使用了這把靈槍，就連真·女神他都有把握送她上西天。
「就是現在！」
他從空中取出靈槍，朝著前麵直衝。其他靈能者同時施展靈術，火焰冰塊雨滴冰雹全打在砂入道身上。他扭動著身體大吼一聲；雖然想要灑出砂子，卻被風之術給硬生生地推了回來。時機非常完美。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
伊達沒有放慢速度，使盡全身的力氣將長槍往前剌。
噗滋。
感覺到剌中了砂入道的身體後……
砂入道的身體就朝著槍剌的方向倒下。
緊接著一瞬間……
「好痛啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
砂入道發出不像是人類會有的慘叫聲，他的嘴巴朝向天花板，宛如汽笛一般地厲吼，震動了天花板。
周圍的靈能者不禁皺起臉，想要搗住耳朵。
（贏了！）
伊達如此確信著。打入砂入道身體裏的靈力因為長槍的關係而大幅增加，就好像是侵入神經的病毒一樣，會將對方的中樞破壞殆盡。不管敵人有多強都一樣。
這真的是一把擁有必殺技的長槍。
「啊！好痛啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
砂入道在這時候，真的完全被逼上了絕路。他本能地握住長槍，想要把槍拔出來。
伊達又用力一推，把槍朝對方的身體裏壓進去。那一瞬間，砂入道的身體裏滿溢出砂子，不成形地纏上了伊達的槍。
伊達在這個時候，犯了兩個錯誤。
一個是最開始他沒有把所有的靈力灌入槍尖。伊達可說是對這把槍的威力了解得非常透徹，要是盡全力的話，也許瞬間就能殺掉砂入道。但是，不從倫理的觀點來看，單純以繼續『決鬥』的條件來看，他是有點避諱殺人的。
這成了他之後的大錯誤。
而且，在這個時間點上，不管是祖先代代流傳下來的靈槍還是什麽都好，他都應該丟下之後，迅速跟砂入道保持距離。他已經給予砂入道很致命的一擊了，接下來隻要從遠距離持續進攻就好；就算會花上一點時間，也一定可以擊敗砂入道。但是，伊達因為想要從砂入道的身上搶回靈槍，因此留在原地。
就在那一瞬間——
他的視野一片漆黑，周趴湧起尖叫聲。
大家最後看到的，是砂入道的頭突然搖動了一下，引起震動的畫麵。
令人難以置信的畫麵就在眼前。砂入道的頭突然像是裂開一樣，變得很大很大之後，宛如食蟲植物般一把蓋住伊達。
「！」
他還來不及發出聲音，就被砂入道吞沒了。
「嘴、嘴巴……」
靈能者們發出了呻吟。巨大化的嘴巴把伊達整個人吞了進去。砂入道的頭逐漸地萎縮，恢複成原來的狀態。
他若無其事地摸摸肚子。
「好難吃。」
砂入道抬頭看著天花板，喃喃說道。隨即，他的身體緩緩地自動排出槍。喀啷一聲，槍掉在地上。
靈能者個個毛骨悚然。砂入道的傷口漸漸修複，砂子在他的身體周遭增強了力道，形成漩渦。
大家終於都能理解。
砂入道真的把伊達給『吃掉』了。
他把伊達當成是營養吸收，儲存力量。砂入道本來就是個怪物。
加上了伊達的部分，他的確變得更強了。
然後他們也了解，已經沒有人能夠有效率地指揮自己了。
「呀啊！」
其中一個人發出慘叫聲開始逃跑。
「哇、哇啊啊啊啊啊啊啊！」
「等、等一下！」
剛剛的人是陣形潰散的開端。好幾個人想要製止這波出走潮，但已經太遲了。組成不久的合作團隊，因為『害怕』砂入道，已經崩壞了。
砂入道喃喃說道：
「想死。」
然後張開雙手。
砂子爆發性地增量，一口氣掩埋了三十層樓……
三十五樓也感受到了三十樓的異變。正好這個時候，天草蒙兀兒正打開了防火用鐵卷門，幫樽丘誠跟八原洋二做著緊急處置，讓他們至少還不會死掉。
因為有點疲累，所以他在三十五樓走來走去，想找個沒人的咖啡店之類的地方先喝杯咖啡休息一下。
這時，地板突然重重地上下緩緩動了起來。
「唉呀，看來好像有人打得很起勁呢。是砂入道嗎？還是……」
話說到一半，蒙兀兒因為太過驚訝而整個人僵住。
「真·女神？」
眼前走過來的人，正是他腦海裏剛剛想到的人，也是天草家的絕對支配者，真·女神。
天草蒙兀兒驚訝的，還不隻如此。
「……沙代、小姐？」
他的聲音不禁拉高了八度。
「咦？為什麽？」
他會發出有些走調的奇聲這麽問，並不是沒有道理。因為真·女神帶著天草沙代一起走了過來。
而且天草沙代並不是乖乖地跟在真·女神身旁。
她就像是寵物般，脖子上套著一個項圈，此外還有繩子限製住她的行動。沙代脖子上的是大型犬用的項圈，看起來套得她很痛。而項圈上連著的繩子，另一頭就握在真·女神的手裏。
沙代雖然懊惱，有時會試著活動身體掙紮；但她看起來行動受限，完全拿那沒辦法。真·女神每每粗暴地拉著繩子時，沙代就隻能搖搖晃晃地往前走。
「唔！」
沙代淚眼汪汪地瞪著真·女神的背後。真·女神看著蒙兀兒的臉大笑。
「唔嘻嘻嘻嘻！上來這裏的途中，剛好遇到了這孩子呢。」
她粗暴地把沙代拉近身邊說道。
「她很驕傲地挑釁我，讓我很火大。所以我就給了她一點教訓！」
「……我也有參加『決鬥』啊！」
「獎品給我閉嘴！我改變心意了」
這時，真·女神大喝一聲之後，看了一下蒙兀兒。
「所以啦，我決定把這孩子帶到最上層去，讓她仔細看清楚自己被賣掉的過程。」
「是喔。」
「你也給我好好地努力上到最上層來。你想娶這孩子吧？太散漫的話，可是會被砂吃掉喔！」
話說完，真·女神拖著天草沙代，緩緩地欲離開現場。蒙兀兒雖然還是呆站在原地，但卻突然開口：
「那個……」
真·女神停下腳步，然後，眼神銳利地轉頭看向蒙兀兒。
「啥事？」
「啊。」
蒙兀兒自己也覺得莫名其妙地歪著頭。
「哎呀，沒什麽。沒事。」
他的以手托著下巴，狂妄地說道：
「我上去不會花很多時間的。沙代小姐，放心吧，請你再等一下。我要是贏了的話，一定會好好珍惜你的！」
沙代厭惡地看了他一眼。
「哼。」
真·女神鼻子冷哼了一聲後就此邁步離去，蒙兀兒直盯著她的背影目送她離開……
結果，蒙兀兒還是不知道為什麽自己要叫住真·女神。他不解地歪著頭，繼續開始找起咖啡館。
他的心思，已經完全飛到了那一杯美味的咖啡上。
真·女神在與蒙兀兒離了好一段距離之後，才以一副抱歉的樣子說道：
「對不起，沙代小姐。」
天草沙代露出了苦笑。
「別介意，通。我才要向你道謝，怎麽是你跟我道歉呢。」
沙代在心裏十分驚歎。沒想到連天草蒙兀兒這種詐騙術的達人，也沒有看破這一切。通的策略，簡直是大膽到不行。在天草沙代眼前的，並不是天草家的絕對支配者真·女神。
而是在天草家四個分家中最弱的存在，沙代那不可靠的小弟天草通！
通運用『欺瞞世界之誠實紅蓮』，讓沙代以外的人都以為自己是真·女神。不隻剛剛的天草蒙兀兒，就連經過砂入道身處的三十樓時，通也沒被砂入道發現，就這樣輕鬆闖過。沙代當初在十八樓碰到氣喘籲籲的通時還嚇了一跳，不過她還來不及為兩人再次會合一事感到感動，通便對自己說道：
『太好了！沙代小姐。我終於找到你了！對不起，雖然很不好意思。』
他一臉認真地握住了沙代的手。
『你可以先把自己交給我一會兒嗎？』
通提出了這樣的提案。起初沙代雖然頗為吃驚，不過仔細聽完通的說法，便感到這個作戰計劃雖然簡單，卻非常合理。
通要化身成真·女神。
讓別人以為沙代是因為真·女神一時興起而被抓。
然後兩個人到了最上層之後就躲起來。通以斬釘截鐵地口吻說道：
「我想，會晉級到最上層的，不是砂入道就是蒙兀兒先生。他們在彼此
對決之後，應該多少都會受到一點傷。雖然我隻能負責掩護，但沙代小姐的勝率應該會因此大幅提高吧。」
老實說，光是這樣來看，風險還是很高。但實際上，沙代卻沒有其他選擇。要她一個人對抗蒙兀兒或砂入道，實在是相當重的負擔。她能夠與之對戰打成五五波的對象，就隻有天草炎而已。
而且除了他們以外，還要再加上阿靈等人。通說得的確沒錯，她隻能祈禱這些敵人互相對打，然後自己盡快去到最上層。這是一個非常正確的戰略。
看到雅人跟吉娃娃不在沙代身邊後，通說了：
「……我之後再聽你好好說吧。」
他像是察覺到什麽似地，露出有點悲哀的笑容點了點頭。沙代有點丟臉地別過頭去。通則很有熱忱地繼續說服沙代。
「趕快出發吧。就算外神同學他們采取了什麽行動，我們還是在最上層觀看狀況比較好喔。」
隻有一個問題。
沙代迅速地提出指摘。
「如果，萬一……」
這也是最大的擔憂。
「我們遇上了本尊該怎麽辦？也就是說，那個真正的怪物。」然而，關於這個問題，通卻難得地露出無畏的笑容說道：
「這一點不是問題。現在雖然還不能說……不過，請你包在我身上吧！」
「……」
盡管如此，沙代還是感到有點怪。通見狀，不禁一臉苦笑。
「你不是說，那個砂入道的砂，不知道被誰給解決了嗎？而且此外還有很多不可思議的事情吧？」
沙代露出有點驚訝的表情點了點頭。
話說回來，『五元』術師也說過他被人給救了。但是，為什麽通知道這些事情呢？
通用力地點了點頭。
「為了調查這件事，我跟外神同學他們暫時分開行動了一會兒。我本來在昨天就已經想到這個計劃的概，但就是礙於真·女神而沒有直接實行。不過，現在我已經確定了某件事，所以有辦法對付真·女神了。不過，我還沒辦法告訴沙代小姐是什麽原因……」
通以十分真摯的眼神直視著沙代的臉。
「沙代小姐，你能相信我嗎？」
沙代最後還是笑了。
在她心裏，就算其他人都無法信任，也隻有通是可以信賴的對象。小時候就曾經幫過自己幾次的他，就像是自己的弟弟一樣。他真的很不可思議。
雖然不太可靠，看起來很軟弱；但唯有他的眼神，讓沙代在無時無刻都可以相信。
他是那麽地真摯。
這是沙代僅存的最後一個依靠。
是母親留給她的唯一一把『守護刀』。
沙代回想起在過那段於天草家度過的壓抑生活之中，母親·密音在某天晚上對她說過的話。
廣大的房間裏，密音抱著因為夜晚大風而受驚害怕的沙代，溫柔地向她說道：
『呐，沙代。你要記得喔。你有一把守護刀。』
母親語氣裏的抑揚頓挫，宛如搖籃曲一樣。
『有一天，當你真的遇上麻煩時，有一把受到秘密約定所約束的刀可以派上用場。』
沙代的聲音裏帶著哭聲。
『刀？』
她問道。母親卷起袖子，露出自己的手臂。
上麵布滿了醜陋的傷痕。
那是沙代問過好幾次，母親都不肩說出源由的舊傷。
『這個傷就是證據，這是友情的傷喔。因為我們約定好——隻要是為了保護你，隻要是為了能夠一直在你的身邊；無論背負多麽大的汙名，招惹多麽深的憎恨，我們也要忍耐下去。你現在可能不懂，但是，你要記住喔——』
不要忘記這把守護刀。
當時，沙代還不知道母親所說的話是什麽意思。她隻是搔搔肚臍，不停地點頭。過了一陣子，當父母親都失蹤之後……
『……是密音阿姨拜托我的。』
通的表情是那麽認真。
他一臉懊惱地在沙代耳邊輕聲訴說時，一切都吻合了。沙代從那時起，就隻對通敞開心房，把自己的事全都告訴他。
對象是通的話，就算是一起參加『決鬥』，沙代也不會特別感到苦惱。因為要是通陷入困境的話，沙代一定會幫助他。
通是像弟弟一般的存在。
本來應該是她重要的『夥伴』。
沙代把自己的性命寄托在通的作戰計劃上，為了讓認識的人都放下心防，她也甘於承受戴上項圈跟繩子的屈辱。這都是因為沙代十分信賴通的緣故。遠離了蒙兀兒之後，沙代斬釘截鐵地說道：
「走吧，通。我相信你！」
而通他——
——露出了微笑。
「嗯，交給我吧！」
然後，他便拉著繩子開始往前走。
雅人躺在醫務室的床上，張著眼睛。躺在他身邊的吉兒，曾幾何時也醒了過來，以沉靜的聲音問道：
「……雅人，你在想什麽？」
「……我在想，校長打來的那通電話。」
雅人回想起監護人·薩蒙=時二郎打來的電話內容。
他是這麽說的：
『我在中央資料庫，查了很多關於天草家的事，結果發現了很奇怪的事實。以官方說法來看，在六十年前真·女神占據了天草家之後一天草家的體質就有了很大的變化吧。』
雅人同意這個說法。他自己也是這麽聽說的。
『不過，我真的是搞不太懂，在天草家的人之中……到底該怎麽說呢？好像有那種不見得是同一個人——說不定是由不同人來代代繼承的稱號。』
薩蒙=時二郎支吾其詞了一會兒後，宣布了令人感到衝擊的一句話：
『砂入道這個人物，從一百五十年前就存在了喔。』
「！」
雅人十分震驚。
「咦？什麽意思？」
他的大腦感到一陣混亂。
真·女神支配天草家之前，砂入道就已經在了？
也就是說……
校長壓低聲音說道：
『……就如同我剛剛所說的，那個砂入道可能跟現在的人完全不同，不過最起碼，當初就有操控砂子、會吃人的存在了。小雅雅？天草家在真·女神來之前，雖然是學術方麵的老古板，不過應該是個對人無害的名家，對吧？』
雅人覺得全身都起了雞皮疙瘩。
他拚命地將這些資訊在大腦裏做整理。此時校長繼續說道
『打從之前我就這麽想了，天草家的能力真的很不可思議呢。』
沙代能夠發動操縱兩重語言欺騙世界的能力。
通則是能夠將所見到的事物任意變成他所知道的情況。
「……」
雅人的腦海裏突然閃過一個念頭。
『哎，小雅雅。你要小心點喔。天草家——！』
充滿了謊言。
雅人緩緩地握緊拳頭，一旁的吉兒一直看著他。
他再度感到大腦一陣剌痛。
在那之後，沙代跟通很有效率地不停往上移動。抵達三十樓的時候，兩人就已經得到可以到最上層的籌碼了。
碰到覺得會贏的對手，他們才解除偽裝，正麵宣戰，贏了之後就拿走籌碼。由於是先看穿對方戰力才決定是否挑起戰端，所以幾乎都是由天草沙代取得壓倒性的勝利。
沙代雖然也有自覺這樣隻是在欺騙自己，跟偷襲沒兩樣。但她也隻能背負著這種感覺繼續向前行。
所幸他們一路都沒遇到天草炎、阿靈，還有外部的有力人士們。就連最需要戒備的天
草蒙兀兒跟砂入道也沒有拆穿他們。當兩人離開三十五樓，遠離蒙兀兒的時候，他們就很清楚地知道……
自己應該可以走到最上層。
「到了……」
沙代感慨萬千地說道。她雖然住在天草大樓的屋頂上，但老實說，除了一樓周遭之外，其他地方她幾乎從來沒有進出過。剛剛經過的樓層大多是她不熟悉的地方。但來到了屋頂正下方的樓層，總算有她熟悉的場所。
她過去為了買果汁曾下過一層樓，那時她就在這層樓的休息區發呆想事情。
這一整層樓幾乎都是瞭望台，平常也會開放讓一般客人進來。
正中央有跟一樓同樣的、模仿熱帶植物的造景。設計為從山頂向東，有水流出的樣式。那是用來取代噴泉，為了提供冷氣所使用的。
西側有一些商店，北側則是寬廣的活動空間。
南側是廣播節目公開收錄的場所。
「……」
通沉默了一會兒後說道：
「都還沒有人來呢。」
周遭完全感覺不到有人的氣息。
看來，他們兩人是最先來到的。
這裏隻開了最基本需要的燈光，看起來有點昏暗。但街道的燈光已經爬上這裏來，因此不致於會讓他們看不清楚周遭。不過，還是有一種相當寒冷的氣氛回蕩在四周，跟涓涓不斷的假山造景所流出來的水聲相呼應。
「我們先看看四周吧。」
通說完，不等沙代的回應，就大步大步往前走。沙代脖子還被牽著，瞬間身體晃了一下。
「唔！」
她好不容易站穩身子，跟在通的後麵。
「通、通？」
沙代覺得通的速度有點快，要跟上相當吃力。且因為被繩子拉著的關係，她的脖子有點痛。
沙代有點困擾地微笑著。
「我說，有點痛耶。」
「……」
通不知道是不是沒有聽到，並沒有回答。不過他的腳步確實放慢了下來。他沒有回頭，直接對沙代丟出問題。
「對了，既然都來到這裏了，你可以告訴我你跟外神同學之間，到底發生了什麽事嗎？」
「……」
沙代別過頭去。
「老實說，我其實是希望你跟外神同學一起上來這裏的。我希望外神同學、還有那個福神的女孩子也在這裏。」
「……」
「……你可以告訴我嗎？」
「沒什麽。」
沙代聲音沙啞地嘟嚷著。
現在，她的大腦裏每每回想起那句「那是我請二之宮同學借給我的」，胸口就有如被錐子剌中地隱隱作痛。
「『五元』術師是外部人士……我隻是想起了這件事而已。」
她幽幽地笑著，補充了一句話：
「勉強他好像也很不好意思呢。」
「我就可以嗎？」
通瞬間緊跟著問道。
「我為了沙代小姐這麽努力，這樣……」
通的聲音聽起來很堅定。
「……就可以了嗎？」
「啊。」
沙代驚訝地張大嘴巴，隨後露出有點難過的表情。
「通，對不起。不過，對我來說，你就像是弟弟一樣的存在……所以也許有時候我太過依賴你了，可是……」
「……我指的不是那個。」
通歎了一口氣說道。
「弟弟嗎？沙代小姐，你變了呢。」
通停下腳步，依然背對著沙代說道。沙代沒特別覺得奇怪，稍微紅著臉點了點頭。
「也許吧。我自己也有自覺。」
「……以前的沙代小姐呢——」
通的笑容頗富深意，他繼續說著。
「就像是一把銳利的刀子。有時候就連我也會被你毫不留情地拒絕呢。你老是在生氣，也不相信任何人。我還記得，沙代小姐把那些不良少年通通送進所有醫院的事件喔，當時真是超痛快的。」
通的語氣聽起來很輕快，所以沙代也像是在開玩笑似地回應：
「那時候我很不圓滑呢，感覺全身都帶剌似的。」
「嗯，那時候你很孤獨。激烈的複仇心就是你心靈的糧食，你一心隻想追求變強。」
「被你這麽一說……」
沙代的臉變得更紅了。
「總覺得很丟臉呢。」
「不過，你認識了外神雅人同學之後就變了。」
沙代的臉像蘋果一樣，變得紅通通的。
她心裏不禁慶幸，還好通一直是背對著她的。
可是，為什麽通要一直背對著她呢？
通以有些加速的口調接著說了下去：
「你認識外神同學之後，很明顯地產生了變化。隻要是天草家裏跟你接觸過的人都會發現的。」
「……有、有那麽明顯嗎？」
「嗯，非常明顯喔。你不像以前那麽執著於變強，也不像以前那麽孤獨了。就連跟外神同學搭檔這種以前絕對不可能做的事，你也都做了。」
「……」
「你的人格沒有以前那麽扭曲，也沒有以前那麽恐怖。沒有往常的那種瘋狂，就連過去的殘忍跟冷酷也都消失了。你比以前更溫柔，比起以往，你對人敞開心房的頻率變高了，比過去更有人的感覺。大概再也沒有人能傷得了你，而你受傷的次數也變少了。」
唉～唉。
通伸了個大大的懶腰，抬頭看著天花板，哈哈大笑後又補了一句話：
以前那樣比較好呢。
沙代莫名其妙地起了雞皮疙瘩。
她僵在原地，不知道該說些什麽。
瞬間，她搞不清楚站在眼前的男生是誰。
「通？」
她試著開口叫他。但沙代很清楚，自己的手腳都在發抖。
「嗯，不過，就算你的心裏麵有外神同學也沒關係啦。」
通慢慢地轉身看向沙代，笑著說道：
「隻要 能夠完整地好好品嚐你，那些我並不在乎。被我欺騙，被我奪走一切，你應該會很想哭吧。這對我來說實在是好玩得不得了呢。」
沙代的眼睛睜大到了極限，她的大腦簡直就要打結了。
誰？
他是誰？
他到底是誰？
沙代的喉嚨裏不禁衝出一個叫聲。
「你是誰！？」
就在這時候——
「嗚嘻呀哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
一個驚人的笑聲響遍四周。天花板的燈突然全亮了，有個人物從造景上緩緩走下來。
「做得好！做得好啊，通！這個時間點真是抓得太好了！你終於讓沙代說出這種台詞了！太棒了！」
真·女神用力地拍手，重重地點了點頭。阿靈一臉嚴肅地跟在她的身旁。
沙代的胸口像是呼吸困難似地高高隆起又萎縮。她的嘴唇不自覺地擠出一個尷尬的笑容，手不停地揮舞著。
「為、為什麽？什麽？這是怎麽一回事？」
她的聲音變得很尖銳，語調也很高亢。
「這到底是怎麽一回事！？通，快回答我！」
通毫不在意剛剛出現的真·女神，丟下一句話：
「真羅唆耶。」
他拉近牽著沙代的繩子，露出低級的笑容。
「我是天草通啊。就是像你小弟一樣的存在，天草東家的當家。啊，對了。」
他一把抱緊沙代。
「請你不要想說是有人化身成我的樣子，或是我被洗腦之類
的失禮事情喔。我本來就是這樣子的人。」
沙代連拒絕也做不到。她隻是吃驚地呆站在原地。通慢慢地輕撫著沙代的臉頰，手指爬過她的背部跟肩膀。
他的態度就好像是真正的弟弟在憐憫可憐的姐姐一樣。
「我以前真的超喜歡沙代小姐的……不，現在也還是很喜歡喔。對我來說，你就像是親姐姐一樣的存在。不過，很可惜的是……」
嗬嗬，通笑了。
「我對姐姐也能自然地產生情欲，也可以不受良心苛責就殺掉姐姐。殺人這件事我倒是實踐過了?隻不過對象是哥哥。」
「？」
沙代一臉僵住的表情，很不自然地看著通。通點了點頭。
「對啊～我為了當上當家，所以殺了我哥哥。啊，不過我父母那是真的碰到意外喔。」
通隨口說出的事實，卻是那貨的恐怖。
「！」
沙代勉強從喉嚨深處吐出沙啞慘叫的破碎聲。通哈哈哈地笑著。沙代搖著頭，拚命地擠出不成話語的單字：
「可是！你！喜歡！哥哥」
通……
很敬愛他哥哥。
他是那麽開心地穿著哥哥給他的衣服。
通一副覺得很不可思議的樣子說道：
「我以前很喜歡他啊。跟他做兄弟沒什麽不好，現在客觀地想起來，我還是覺得他是個疼愛弟弟的好哥哥喔。不過呢……」
通漾出微笑。
「要是有那個人在的話，我不就當不上當家了嗎？」
通說完的瞬間，沙代忍不住幅吐了起來。
「嗚哇！超髒的！」
剛剛還貼得沙代緊緊、手指在她身上爬來爬去的通，見狀後慌忙地退開。他要笑不笑地嘲笑著沙代。
「真髒耶你，喂！」
沙代無力地跪膝倒下。她抬頭看著通，眼神有點呆滯。通敏感地察覺到沙代眼神中流露的意思。
「啊啊，你好像覺得為什麽自己會被騙是吧？嗯，這很簡單啊。並不是你沒有看人的眼光。而是呢——」
通笑了一下。
「不隻是你，我對所有認識的人都發動了完全模式的能力，用『欺瞞世界之誠實紅蓮』，塑造出一個『人畜無害又軟弱的好男孩』形象。」
沙代翻了白眼。
有一股感覺在她的心裏已經達到了飽和。
通笑得很壞心。
「嗯，大概就是這樣了。這場秀怎麽樣呢？」
他朝著真·女神，畢恭畢敬地行了個禮。
就好像是在舞台上穿著燕尾服、頭戴大禮帽的魔術師，向觀眾行禮的動作似的。
「……」
沙代動作不太自然地看向四周。
內穿泳裝，外麵披著夏威夷傳統洋裝辦真·女神，還有已經換上和服的阿靈，兩人一起悠然地走向他們。
「……啊、唔。」
沙代的大腦跟心都已經無法再運轉了。她隻是搞不清楚狀況地任由淚水大量滑落臉頰，滴落在地上。
「唉呀，真可憐。」
真·女神哈哈笑著走近天草沙代身邊，把手放在她頭上，粗魯地撥弄著沙代的頭發。沙代隻能「唔、啊啊」地發出呻吟。
真·女神歎了一口氣。
「我們的公主大人，好像已經壞掉了喔。」
「嗯，這樣剛好啊。我可不想到了重要關頭她還反抗呢。」
「嘿嘿嘿嘿，真低級啊～已經在擔心初夜的事情了嗎？」
「……比起那個——」
通再次確認地詢問。
「重要的是，你會遵照約定，幫我打倒來到這裏的人吧？」
「嗯……」真·女神低吟了一聲。
「怎麽這樣！這樣我很困擾耶！為了這樣，我才把沙代小姐對我的信賴這個殺手鐧展現出來給你看啊。本來我是打算要到更之後才揭露這一切的呢！」
「好啦，要是你把設計好的肥官劇全都搬上台麵來給我看的話，我就幫你打倒吧。」
「……嗯。我一定會讓真·女神滿意的。」
「我很期待唷～可愛的孩子。」
這時，通跟真·女神交換了個眼神，偷偷竊笑著。那個心地善良的少年已經不複見，隻剩下一個跟真·女神平起平坐地談著條件的天草家怪物。而阿靈，隻是一直麵無表情地看著靜靜流淚的沙代。
「啊啊，對了對了。」
真·女神突然一副儼然像是在演戲的語氣，對著通說道：
「那件事也順便講出來怎麽樣？老實說，就連我也一直被你騙了呢。要不是你設計了這麽有趣的計劃，我肯定會把你大卸八塊。」
「啊，嗯，哈哈，那件事啊。我隻是單純不想要跟喜歡的沙代小姐分開，所以才那樣做的。根本談不上什麽謀略呢。」
通打點不好意思地搔搔頭。
「那時候我還是小孩子嘛。」
「這家夥啊——」
真·女神有如在講悄悄話一樣放低聲音，頭靠近沙代。
「也對你父母親施了那個造假之術喔。」
「真是的～請不要這樣子啦！我會自己說的。」
通害羞似地阻止了真·女神後，便以一副覺得很有趣的樣子低頭看著沙代。
「我說啊，你們家不是有隻貓嗎？叫什麽名字來著？毛布？還是多布的啊？我對你父母親下了『欺瞞世界之誠實紅蓮』，讓他們以為那隻貓就是你。把貓咪以為是你，夾在腋下寶貝得不得了，趁夜裏潛逃的夫婦很可笑吧。啊，補充一下，那張信是我用你父親愛用的打字機寫的。」
通很隨興地說道。
「我想他們一定在逃走之後，還是叫那隻貓沙代吧。嗯，我這『欺瞞世界之誠實紅蓮』，要是沒有什麽特別狀況的話，效果可以算是半永久性的喔。」
沙代身體一震。真·女神一臉認真地說道：
「沒那回事。」
「啊？為什麽？」
「哎呀，我雖然也在沙代麵前說會饒了他們，但實際上又有點懊惱，所以就派追兵去把那對婦給殺了喔?」
真·女神手放在後腦勺，裝得一副很可愛的樣子。
還吐了吐舌頭。
「哇～真是太壞了啦。」
通也覺得好笑地輕輕拍手。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
啪的一聲。沙代大腦裏有某樣東西斷掉了。她瞬間拿出錫杖，朝著真·女神全力衝剌。
氣勢十分驚人。
她的攻擊充滿殺氣。但，真·女神好像就在等她這一步似的。
「喝啊！」
她瞬間移動，一掌狠狠地擊中沙代的胸口。
「嗚！」
沙代整個人被打飛出去，重重摔在地上，然後翻了好幾圈。
通淡淡地說道：
「繩子斷了呢……」
因為真·女神的氣勢太猛，使得沙代脖子上的繩子被扯斷了。
「唔、啊、啊。」
沙代想要站起來，但因為衝擊實在太大，她掙紮了好幾次，但最後依然倒在地上。恐怕她現在連呼吸都很困難。
盡管如此，她還是想要對真·女神報一箭之仇。
在這衝擊下，一片空白的意念之中，她靠著這個想法，努力地想要站起來。
『最起碼要給她一杖！』
「阿靈。」
這時，真·女神突然以奇妙的溫柔聲音，對站在身旁的阿靈說道：
「你從以前就很討厭沙代了吧。」
阿靈停頓了一會兒，
錄入：壱級天災
住在天草本家幾個月之後，沙代以她自己的方式將大人的對話片段湊起來，理解到了以下的狀況；天草密音有哥哥也有姐姐，也就是沙代的舅舅跟阿姨。因為有他們的存在，因此密音跟身為外人的洋平結婚後，遠離本家這件事，算是比較能夠簡單地被眾人接受。她的兄姐都曾對密音跟洋平說過『天草家的事有我們來處理，你們可以離開沒關係』，但密音的哥哥首先因為意外而猝逝，姐姐隔沒多久也跟著失蹤；所以天草家當家的身分責任，便又落在密音跟洋平身上。
『天草家的意思』似乎是這麽打算的。
在這種情形下，沙代很快就知道，所謂『天草家的意思』，其實指的隻是一位女性的想法或她決定的事情。而且，不隻是密音，就連原本不是天草家的人的洋平，也沒有辦法違背這個年長女性的決定。
而這似乎跟這次急忙的搬家也有關連。
天草本家裏有各式各樣的家夥在蠢蠢欲動，沒有幾個是正常人類。在沒有靈能力的父親·洋平看來，這裏也許隻是一個寂寞無聊的日本老房子；但在沙代還有母親·密音看來，這裏其實是個很嘈雜的地方。常常都會有臉上綁著繃帶的高大男子，或是像老鼠一樣的小鬼在這裏跑來跑去。
天草家裏除了本家之外，還有冠上東西南北的四個分家。有時候，分家的人也會進出本家。不隻是沙代，就連密音也不太喜歡他們。而他們對雖然是如花瓶般的存在，但好歹也是天草家當家的密音，對態度也不盡相同。
有的人是表麵上畢恭畢敬，但心底卻瞧不起密音。有的人則是很露骨地嘲笑密音。雖然也有人用一副裝熟的態度來接近密音，但大多數的人幾乎都不把她放在眼裏。他們都很清楚，天草家實質上的支配者是誰。
在這些分家之中，有一個令沙代特別無法忍受的人。那就是讓沙代一家離開幸福環境的罪魁禍首·阿靈。阿靈身上聽說流有妖怪的血（天草本家裏這種人還不少），所以看不出實際年齡。不過她似乎跟密音是同世代的人。
在所有分家之中，隻有阿靈總是表現得很驕傲，對密音采取輕蔑的態度。恐怕是過去曾經發生過什麽事吧。隻要一有什麽事情，阿靈就會用言語霸淩密音，跟她爭論。而麵對這樣的阿靈，密音會很難得地表現出懊惱的情緒。沙代清楚地記得，母親都會咬緊牙根，淚眼汪汪地瞪著阿靈。
所以，沙代也對阿靈特別感到憤怒。在她的幼小心靈裏，阿靈就是個『敵人』。
另一方麵，在天草家之中，也有些例外的人事物會讓沙代敞開心房。
一個是搬來本家之後開始飼養的貓。
這隻貓一開始被裝在紙箱裏丟棄在公園，沙代把它撿回來之後，得到了父母親的許可便開始飼養它。父親幫它取了個奇怪的名字『多布』；母親嘴巴上雖然愛念，但也很寵愛多布。父母親之間的感情一時也因為多布而變得融洽。
跟沙代一起發現貓，並且努力幫忙說服沙代父母親讓她飼養貓的，就是後來因為父母親跟哥哥猝逝而當上東之分家當家的天草通。從那時起，沙代對通就幾乎是無話不說了。
但是，盡管多少有慰借在旁，天草家是個會令人窒息的環境這一點，基本上還是沒有改變。因為那個強迫沙代一家回到本家來的、至高無上的怪物，在這個大房子裏布滿了她那看不見的影響力。想必當時她也跟現在一樣，跑到哪裏去享受豪華旅行了吧。所以沙代當第一次遇見『那個存在』，竟然是已經搬到本家後過了半年才發生的事。
『那個存在』。
天草家的絕對支配者，真·女神要回到本家來了。自從聽到這個情報之後，洋平每天的臉色都很陰沉，密音的情緒也變得很不穩定。沙代雖然不了解事情的情況，但她切身地感受到父母親那緊張的情緒，讓她幾乎泫然欲泣。
真·女神回到日本來的那一天，正巧是大暴風雨的夜晚。
她隻是靠近本家而已，就已經讓人確實地感受到了她的存在。
那些棲息在本家裏，靈力低的魑魅魍魎們已經先行逃脫。
沙代一家在大客廳裏趴跪在地，等著迎接真·女神。洋平的臉因為屈辱而扭曲，密音的肩膀則是微微顫抖。
而沙代呢。
她完全被震攝住了。
因為真·女神的靈力等級跟他們完全不同。就好像是一座巨大的山脈一樣，讓人完全看不見頂端，隻有一股空茫茫的氣息。現在，在這一瞬間，如果那個存在有此意願的話，甚至能將自己等人跟附近的住家全都轟得煙消雲散吧。
而且，恐怕……
這個存在做這種事情時恐怕毫不猶豫。這點連沙代都很清楚。沙代目瞪口呆地看著真·女神，密音拚命地要她表達對那個存在的敬意，但是，一切都太遲了。真·女神大步地走向沙代，一把抓起她的頭發，就像是在抓起一隻小貓一樣。沙代發出慘叫聲，雙腳不停地掙紮。她的父母親死命道歉，但真·女神並不是對這個直盯著自己看的少女在生氣。
她直望著沙代，露出了笑容。
『唉呀，這孩子的底子不錯嘛。等她稍微大一點，我再自己來調教調教吧。』
沙代的父母親當場僵住。
『嗯，不行的話就算了。看要給砂入道吃了也行。』
這時，真·女神大笑幾聲，就像是在聊廟會撈到的金魚一樣。緊接著瞬間，密音大聲地尖叫。因為真·女神就那樣抓著沙代的頭發，隨便地把她給丟了出去。
她那粗魯的行動，就像是完全不把沙代當成是生物一樣。
真的是這樣。
對真·女神來說，她隻是把沙代丟出去而已。
應該也不是特別有什麽惡意吧。
但是，這威力就夠讓沙代昏過去了。她的頭撞破紙門，直接摔到另一個房間的榻榻米上，就這樣昏了過去。在她的父母持續發出慘叫聲中，真·女神隻是不停地哈哈大笑，說了：
『好啦，我有點累了。先去洗澡羅。』
之後，她便悠然地走出了客廳。洋平抱起沙代，眼神險惡地看著真·女神的背影。
從那天起，洋平跟密音的爭吵就愈來愈嚴重。雖然他們好像刻意不讓沙代直接聽到，但沙代馬上就知道，他們會吵架是因為彼此的意見對立。洋平主張要想辦法逃出這裏，密音卻覺得這樣不可能，總而言之，一直畢恭畢敬地順從下去就是。沙代非常讚成父親的意見。
她連一刻都不想再待在這個家了。
明明從見麵的那一天之後，她就沒有再接觸過真·女神。但真·女神的存在讓她非常害怕，光是待在附近，沙代就會開始發抖。
沙代擔心的是，洋平逃出這裏的時候，會不會把跟自己意見相反的密音留在這裏。畢竟他們夫妻間的關係變得那麽糟，而且沙代也認為，父親是能在關鍵時刻做出這種殘酷決定的人。
所以，當有一天，當洋平不經意地提起：
『沙代，明天我們去遠行吧。跟媽媽還有多布一起。』
那時，沙代真的好開心。她馬上知道父親話裏隱藏的含意，沙代『嗯』地用力點了點頭。父親終於說出要逃離這裏了。洋平的表情雖然一臉疲憊，但也露出了笑容。
明天一切就會結束，她要跟父母一起逃走，逃到天涯海角。
沙代是這麽想的，但是，她這悲苦的希望，卻在第二天被打得粉碎。背著旅行背包的她，隻看到了一個空房間。
房間裏，留有一封信。
『對不起，沙代。爸爸跟媽媽帶著多布一起逃走了洋平』
不知不覺中，真·女神出現
了。她拿起這張用洋平愛用的打字機所打出來的便條，看了之後不停大笑。
『呀啊哈哈哈哈哈哈！膽小鬼！居然丟下女兒逃走了！父母兩個都打算把女兒當祭品啊！噗哈哈哈哈！好吧！就看在這麽悲慘丟臉的情況下，我饒了你們這一家吧。』
而沙代呢。
她當場跪倒在地，翻白眼昏了過去。
幾天後……
年幼的沙代在大客廳裏，朝著真·女神深深下跪。盤腿坐在上位的真·女神，一副覺得很有趣的樣子，直盯著沙代瞧。
沙代下定決心，她要變強，有一天一定要變強。
為了打倒這個怪物。
有一天，她一定要變得強得要命。
一邊回想起這些往事，天草沙代鬱悶地往上走。就在十八樓時，她遇見了意想不到的人，驚訝地叫出聲。
『決鬥』終於進入了後半段。
太陽西斜，大樓外開始被微暗包圍時，大樓裏這狂亂的祭典正逐漸進入尾聲。互相搶奪籌碼往上前進——這是一個再簡單不過的規則了。隨著時間過去，參賽者不停地排除異己，而至今，數量已經明顯減少。
一開始，勝者跟敗者似乎還沒有分得那麽清楚。但過了傍晚之後，勝負便加速度地明朗化。
在爭鬥中勝出奪取到籌碼的人，便抱著更多的籌碼在上層對戰。看是能從對方手中再搶過籌碼，或是換成自己被搶。
比賽中並沒有「被搶走籌碼就得出局」的罰則規定，因此嚴格來說，參賽者是可以再次參戰的。不過，在二十樓以下失去籌碼的人幾乎就這樣離開了天草大樓、離開了『決鬥』會場。
其中很大的一個因素是，從這裏大概就開始可以明顯地看出實力差距，這使敗者容易產生自覺，承認自己的失敗。大部分的人看到怎麽打也打不贏的對手，戰鬥欲望也都會因而減弱。
另一大主因，八成是因為那些在五樓以下賺小錢的小混混們被真·女神全部鏟平，剩下的參加者大多數都是認真想要攻頂的可疑家夥。不知不覺中，參加者的數量已經不到三十人了。
而以現實層麵來看，大多數的參加者們離開下天草大樓，隻剩下一部分的強者帶著籌碼往上爬，所以就算敗者想要東山再起，身旁附近也沒有拿籌碼的人。這也是讓他們放棄的理由之一。
要上到各樓層，都必須要繳交天草家規定的籌碼；但是其實愈往上走，要達成這規定可說是愈輕鬆。
在一樓到五樓，要往上一個樓層，分別需要繳交一百萬圓、兩百萬圓、三百萬圓、四百萬圓、五百萬圓的籌碼。之後的六樓到十樓之間可以自由移動。十樓以上就重新以每五樓為一個單位收取籌碼，到十樓需要一千萬圓、到十五樓需要兩千萬圓、二十樓需要三千萬圓、二十五樓需要四千萬圓、三十樓需要五千萬圓、三十五樓則需要六千萬圓。
也就是說，想到達屋頂前的四十樓時，總共需要繳交二億二千五百萬圓這天文數字的籌碼。
隻不過，在二十樓以上近距離遇到的參賽者，手上大約都有一億圓左右的籌碼（本來的報名費加上從其他人身上搶來的），因此隻要打贏一次，就幾乎就不用擔心要支付的籌碼不夠。
更重要的是，為了成為最後的勝利者，真正的爾虞我詐逐漸浮上台麵。要到屋頂之前的樓層，隻要付得出籌碼，說什麽都上得去；但為了成為這個『決鬥』的終極勝者、得到一切，就必須要打倒其他所有的參賽者，才能抵達屋頂。
要打開四十樓到屋頂之間的門，隻有一個條件。
那就是把其他人的籌碼全部搶過來，成為這個『決鬥』的霸者。
因此，如何以最少的損害、最有效率的方法減少其他參賽者的數量是很重要的。像一開始那種一見麵就敵我不分地搶奪籌碼的亂戰情形，現在已不複見；參賽者之間改以利用戰略，以縝密的手腕進行作戰。
除了極為少數的一部分（砂入道之類的人）之外，到這時還活著的人都擁有身為術者的力量，且兼備在眾多戰場上活下來的智慧。有人明明已經賺到了將近兩億圓的籌碼，卻刻意潛伏在二十樓附近默不作聲。也有人積極地往上走，等待其他的參賽者。
從二十樓到四十樓之間，每個人都有不同的想法。每個人都想從這其中拔得頭籌，狀態非常地混沌。但是在這些剩下的參賽者之中，隻有一個人完全地脫離了這些爭鬥。
他就是……
遠遠落後其他參賽者、一個人在五樓床上睡覺的外神雅人。
他是真的在睡覺。
「呼～」
他本來隻是打算閉上眼睛稍微休息一下的，不過可能是因為太疲勞了，便不知不覺中陷入熟睡狀態。
「呼嚕～」
在他身邊的吉兒也睡得很香甜。
她本來也隻是打算靠在睡著的雅人身邊而已，卻在不知不覺中就正式進入了睡眠狀態。
現在，他們兩個人像是在等待什麽似地，隻是靜靜地休息讓體力恢複……
就在天草大樓周遭完全被黑暗所吞沒時，大樓裏發生了兩件值得注意的大事。
一個發生在三十五樓的廣場——被認為是優勝候選人之一的『浪速疾風天狗』樽丘誠，跟『咒術界王子』八原洋二硬碰上了。另一件事則發生在三十樓——天草家中最被忌諱的存在·砂入道，遭到十個靈能者包圍。
他們想從雙方的膠著狀態殺出一條生機的行動，勢必是起規模可觀的事件。
『浪速疾風天狗』樽丘誠，擅長風係之術，是實踐※修驗道的靈能者；主要活躍於關西地方，雖然年齡僅二十幾歲，但他的力量已經讓他的名號響遍西日本。聽說他小時候曾直接跟著鞍馬山的天狗修行，雖然不知道這傳言有幾分屬實一但如果是真的的話，那他跟源義經就有同樣經曆。（編注：日本傳統宗教。以日本神道及山嶽信仰為基礎，融合外來宗教的特點。）
他拿著兩把小太刀，以二刀流應戰。身體周圍會有自動湧出的旋風，以驚人的氣勢衝向對方。
『疾風天狗』的別名便是由此而來。
細長鳳眼帶著一些頑皮淘氣的氛圍，加上紅色的卷發。身上隨性地穿著外套跟牛仔褲，手上戴的手環及身上的項鏈等飾品都很有格調，簡單來說算是個大帥哥。
另一方麵，跟他對上的是『咒術界王子』八原洋二。他在外表方麵也並不遜色。相較於樽丘誠有點年輕的狂野時尚，三十出頭的八原洋二穿著深灰色的西裝，十分稱頭。
他戴著一條藍色直紋的領帶，下巴正中間蓄有整齊的胡子，烏溜溜的頭發全部梳攏在腦後，感覺就像是在女公關店吧台搖酒的酒保。相對於總是露出高傲笑容的樽丘誠，八原洋二平時則是麵無表情，讓人容易誤會他心情不佳。
他總是一手拿著基督教的異端書，擅長使用咒語進行遠距離攻擊。
雙方都很有實力，以壓倒性的正攻法，堂堂正正地在天草大樓裏一層一層往上爬。雖然不如雅人遭遇過的數量，但他們兩人也曾經碰過不同人幾次集團式的攻擊。每次他們都直接麵對、戰勝對方，就算是碰上對上的謀略或陷阱也不逃不躲，確實地表現出自己的實力，贏過每一場戰鬥。
這可不是普通的力量辦得到的。
在一群不屑一顧的局外人之中，真·女神僅格外留意這兩個人的動向。
而他們現在正麵對麵，較勁彼此的實力。
「～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！」
八原洋二吟唱咒語，舉起沒有拿異端書的手。他的周圍出現光芒，從天花板上落下幾道雷電打在地上，隨即朝著樽丘誠直奔。
「喝啊！」
樽丘誠瞬間將兩把小太刀在頭上交叉，想要擋住雷電。然而……
「唔！」
他沒能擋住衝擊，膝蓋不禁跪地。
「～～～～」
八原洋二閉上眼睛，再度吟唱咒語。
「啪啦啪啦」異端書自動翻起頁來。
樽丘誠見狀喊道：
「奇勝丸！」
他用力將一把小太刀丟向八原洋二。
「去吧！」
那把小太刀有如回力鏢一樣在空中回旋，襲向八原洋二。刀刃部分帶著青光，殘光繞著刀身一圈，看起來像是一個藍色的圓盤。八原洋二微微睜開眼睛，上半身一翻轉，迅速躲過小太刀的攻擊。
他的行動宛如資深拳擊手一般流暢，絲毫沒有多餘的動作。
「嘻嘻，大叔。反應不錯嘛。不過啊——」
樽丘誠笑了一下，手往後一拉。麵無表情的八原洋二睜大眼睛，轉頭往背後看去。
一如他所預想的，藍色圓盤就像是被線拉住一樣，配合樽丘誠的手部動作回轉。這回他可沒辦法輕鬆躲過了。
「呿！」
他往旁邊一滾躲過攻擊，但旋轉的小太刀還是掠過了他。
「哈哈！」
看到這一幕，樽丘誠馬上快步向前。他在奔跑的途中抓住旋回手中的小太刀，然後一個回身。
順著旋風的加速力，將武器高高揮落。
「看我的！」
「～～～～～～～～～～～～！」
八原洋二迅速地在口中吟唱咒語，右手往前方上舉，他的身體周遭因此被一道光的防壁所包圍。
「大叔！臨死還想掙紮啊！」
軋軋，隨著宛如金屬互擊的聲音響起，樽丘誠的兩把小太刀被彈開了。瞬間，兩名術者對看一眼。
「嘿嘿。」
「嗬。」
帶著淡淡的笑容，兩人又拉開了距離。
這是一場不相上下的對戰……
硬要說的話，八原洋二比較擅長遠距離的攻擊，而樽丘誠則是希望能夠近身肉搏。在那之後，兩人依然各擅其長，互相一進一退地攻擊。地板被打穿，天花板崩落，牆壁上也破了個大洞。
四處充滿了燒焦的味道，腳下也遭水淹沒。
這是一場壯絕的靈能力對決。
不知道何時會結束的漫長戰鬥，也終於將劃上休止符。樽丘誠接近露出空隙的八原洋二。反轉的小太刀刀柄，深深地插入八原洋二的腹部。
「唔，啊！」
刀柄完美地穿透他的要害，八原洋二倒在地上，就這樣昏了過去。
在靈能力的戰鬥方麵，兩人幾乎可以算是不相上下；但在體術方麵，似乎就有些微差距了。
「嘿咻。暫時別給我起來唷。」
為了讓八原洋二確實失去意識，樽丘誠又花了一些時間，將靈氣送入八原洋二的延髓裏。八原洋二的身體因而彈跳了兩次。
「唔、呼唔。」
樽丘誠也消耗了大量能量。他的身體四處都在流血，此外還有無數的小燒傷。
「啊～超累的。」
他喃喃說著，走到距離八原洋二有點遠的地方，就這樣背靠著牆壁，一屁股坐在地上。
「呀啊，真是個難纏的大叔啊。」
樽丘誠低首苦笑，喃喃地說道。
他搖了搖頭。
就在這時候……
「好像已經分出勝負了嘛，辛苦了。」
掌聲稀稀落落地響起。樽丘誠驚訝地抬起頭，反射性地一翻身，與聲音的來源保持距離。他拿著小太刀，擺出迎戰姿勢，絲毫不敢大意地看著彼方。身上剛剛那鬆懈下來的氛圍，一下子就煙消雲散了。
「咦？」
出現在現場的男子，戴著白手套繼續拍手，一副覺得很有趣的樣子說：
「你還那麽有精神啊～看來，被天狗們徹底地教會體術這件事，不是一般傳言而已羅。」
樽丘誠眯起眼睛，聲音低沉地說道：
「如果認錯人，我先說句抱歉……你是，天草蒙兀兒吧？」
「初次見麵。」
那個男人，有著一個四麵八方都是鏡子的頭。這個天草一族屈指的怪人恭敬地行了個禮。他再度看向樽丘誠，態度像是打從心底覺得很不可思議似的。
「不過，我們明明才第一次見麵，你居然能夠認得出來啊？」
樽丘誠露出苦笑。
「當然啦，你的頭那麽好認。」
天草蒙兀兒又一副不解地歪著頭。
「嗯，算了。重點是，請你做好心理準備唷？接下來我要攻擊你。我會努力不殺了你，不過我不敢百分百保證。因為你很強，所以我也沒辦法控製好力道。」
天草蒙兀兒舉起雙手，準備發動靈術。樽丘誠則像山貓一樣，露出危險的笑容。
「你啊……」
他以十分低沉的聲音詢問天印蒙兒兒:
「你這嗜好還真不錯啊。你一直在某個地方等我跟八原大叔互鬥消耗體力嗎？」
「嗯。」
蒙兀兒的聲音聽起來很開心，他停下了即將要發動的靈術。
「因為你們兩個都太危險了。所以我一直在旁邊觀看情況。條件允許的話，我很希望能夠次打倒你們兩個。」
說完，他便搖搖頭。
「不過，實在是很難辦到。」
「……」
「我主張『盡可能不做對自己不利的事情』。就算隻有一點傷，我也不願承受。我會完全地排除掉所有可能性。」
「也就是說……」
樽丘誠說道：
「你認為現在隻有我一個人，所以可以毫發無傷地打倒我，對吧？」
「嗯。」
天草蒙兀兒點頭稱是。
「對上現在體力消耗殆盡的你，我應該可以毫發無傷吧。這我可以保證。」
「我們被瞧不起了呢，是吧？」
這時，樽丘誠如此說道：
「八原大叔，你怎麽看這個垃圾啊？」
天草蒙兀兒大吃一驚地回過頭看，整個人便不禁僵住了。他的眼前出現了難以置信的畫麵。
「……釣到一個驚人的大壞蛋，這樣不是剛好嗎？誠。完全都在我們的意料之中啊。」
照理說剛剛被樽丘誠灌進致命一擊的靈氣，現在應該進入深沉睡眠狀態的八原洋二，如今卻像是什麽事也沒發生過似地站了起來。
他的臉上一樣麵無表情。
但是他的意識非常清醒。
「……」
他清了清喉嚨，然後輕輕地拍掉異端書上的塵埃。
不可能！
依他剛剛那樣子，怎麽看最少都會昏過去兩、三個小時才對。就在那瞬間，蒙兀兒想到了正確答案。
「該不會？」
這次他改以轉身看向樽丘誠。樽丘誠得意地笑了一下。
「大叔跟我基本上都是超級正直的好人喔。真是太有趣了，像我們這種拘泥於一定要正麵交鋒的人，偶爾～演點這種小劇場，大家都會上鉤耶，真是太好玩了。哎呀，對人類來說，信賴真的是很重要的事情呢。」
「！」
天草蒙兀兒難得吃驚地說不出話來。
雖然看不出他隱藏在鏡子裏的表情，但他恐怕是訝異地張大了嘴巴吧。他看起來就像是受到了這麽大的衝擊一樣。
「咦？」
他又轉頭看向八原洋二。
「……你們兩個人認識嗎？」
八原洋二皺了皺眉頭
。
「別誤會了，我們不是那種親密的關係。」
樽丘誠則以一副開朗的樣子回答：
「我們有見過三次麵吧。第一次是跟黑社會有關的抗爭，那次我們是敵人。第二次是參加一整個島上的除靈旅行，那時我們是夥伴。第三次是剛好在街上碰到，所以我們就去小酒吧喝了幾杯，對吧。當時我們才知道彼此要參加這場『決鬥』的事，兩人就聊到要不要玩點這種小把戲的事。」
「我們並不打算在整個比賽都一直聯手。就我個人來說，這場『決鬥』是跟誠好好分出個勝負的大好機會。」
隨即……
八原洋二眼神警戒地宣告：
「但要先等到把卑劣的家夥全都掃除幹浄之後再說。我們很清楚，隻要我們互鬥，一定就會有像你這種妄想漁翁得利的蒼蠅之輩出現。」
「我們說過……」
樽丘誠跟著補充說道：
「到最上層再來好好打一場吧。在沒有人打擾的地方，就隻有我們兩個人一決高下。」
蒙兀兒迅速交替地看著八原洋二跟樽丘誠的身體。仔細一看，他們兩人身上的傷，都是巧妙運用障眼法所製造出來的，根本不足以算是致命傷。兩人剛看起來雖然像是體力跟靈力都用盡的樣子，但應該都是演技吧。
最好是把他們兩人的身體狀態都視為良好比較好。
原來如此。
「的確。」
天草蒙兀兒發出了感歎聲。
「這一招真的很有效呢！像你們這種給人憨直印象的人設下的陷阱，就連我也完全上鉤了呢！」
「就是這樣啦。」
「好了，天草蒙兀兒。你就準備同時對上我們兩個吧。你真是可憐啊。不過老實說，我對你實在沒什麽值得同情的感覺。」
八原洋二俐落地眯起眼睛，開始翻起異端書。樽丘誠準備好小太刀，擺出二刀流的架勢。這兩個有名的靈能者，正一前一後地夾攻蒙兀兒。
就算想逃也逃不掉吧。
天草蒙兀兒坦然自若地將手伸入懷中。
「……」
當然，八原洋二跟樽丘誠都處於警戒狀態。
「……」
蒙兀兒淡然地從胸前的口袋裏拿出手槍，接連朝著眼前的八原洋二，還有身後的樽丘誠開槍。
砰砰的重低音響遍四周。
「唔！」
「嗚哇！」
八原洋二在眼前做出一道光壁，彈開了子彈。樽丘誠也揮劍揚起衝擊波，將子彈打掉。
「什、什麽？」
八原洋二一臉困惑。
「居、居然用槍？」
樽丘誠瞠目結舌。他們根本沒有把槍之頷的攻擊看在眼裏，也難怪他們反而嚇了一跳。天草蒙兀兒很開心地說道：
「哎呀，我說，請你們不要誤會喔。我是真的被你們騙到了，你們真的嚇了我一大跳呢。我實在是沒有預料到正統派的兩位居然會做出這麽幽默的事情。不，我對兩位的策略感到十分佩服，真的得好好反省呢。」
緊接著，他從口袋裏拿出一個像是遙控器的東西，按了下去。
結果……
「……」
「居然搞這種小動作！」
防火用的鐵卷門突然緊接著降下，正好隔絕住三個人所在的這個空間。八原洋二跟樽丘誠瞬間都猶豫了一下。
以兩人的反射神經來看，照理說是很有可能在鐵卷門落下前逃到外麵的。但兩人沒辦法完全放棄誘出天草蒙兀兒的這個機會，因此沒有離開原地。幾十秒後，他們將會為此後悔不已……
天草蒙兀兒很有精神地繼續說道：
「不過我呢，剛剛我也說過了，我連一點點自己會受傷的可能性都不想要。該說我是膽小呢，還是做事慎重呢。」
「喂！」
八原洋二對著樽丘誠一喝，並沒有看向蒙兀兒。
「我們先上吧。」
「這樣好像比較好。」
臉上流下冷汗的樽丘誠也配合說道。既然他們並不清楚對方的真麵目，最好在對方有下一步動作之前就先打倒他。
兩人擺出迎戰姿勢，各自打算使用靈術。
這時……
「……唔！」
「怎、怎麽了？」
突然，兩人一陣暈眩，氣息紊亂。樽丘誠撐不住，當場跪膝倒地，八原洋二則是抓著喉嚨。
隻有蒙兀兒的聲音依然開心得很，聽起來有點惡心。
「這個鏡麵，你們知道為什麽我要裝這種東西嗎？這是可以讓我靈力增幅的裝置。但它不隻有這個功能而已喔，這也是一種鎧甲，可以提升防禦率；而在不同的場合，它還可以當成是氧氣罩或防毒麵具使用。在沒辦法呼吸的環境之下……比如說在水中，它可以供應我氧氣，也能為我防禦任何毒氣。好比說……」
蒙兀兒的語氣突然變得冰冷。
「毒氣瓦斯。」
「唔！」
「啊，呃！」
樽丘誠跟八原洋二痛苦地睜大眼睛。他們拚命地看著四周，終於發現到是怎麽一回事。看起來像是天花板通風口的幾個地方，正以驚人的速度噴出白色的瓦斯，吹進這個被隔絕的空間裏。
他們的視野逐漸變白。
隨即，兩人的身體在瞬間便無法動彈。
「咳、咳咳。」
八原洋二吐出血來，身體往前一倒。
「可、可惡！你、你這家夥！」
樽丘誠努力想要揮劍，但卻徒勞無功。
「嗬嗬嗬。我不是說過了嗎？我是個膽小的謹慎派啊。」
蒙兀兒到了這個時候，手上依然拿著槍。
「……要是留下了什麽重度後遺症，那我真是抱歉羅。」
他很簡單地說完後，朝著樽丘誠扣下扳機。瞬間，毒氣瓦斯倏地湧起，蒙兀兒的身體隨之消失。
砰！
現場隻留下一聲沉重的聲音，響遍四周……
五分鍾後，天草蒙兀兒完全打倒了樽丘誠跟八原洋二，得到了兩人合計三億六千萬的籌碼。
樽丘誠跟八原洋二。
最起碼撿回了一條命。
在稍早之前，占據整層三十樓的砂入道包圍網，一路確實地給予怪物痛擊。
提議的男人名叫『伊達』，穿著一身西裝。
他在一樓曾經煽動小混混們襲擊雅人，一看到情勢對自己不利，便馬上躲到一邊溫存戰力。
雅人雖然看穿這個站在一樓牆邊的男人不可輕忽，但實際上，他並不是個單純沒底子的陰謀家。
他稱呼自己為——
『神秘力量·策劃家』
正如他穿著西裝，展現出宛如菁英上班族一樣的外表般，他把靈能戰鬥看作是一種生意。
對他來說，這場『決鬥』隻不過是一個接下來的工作而已。
簡單來說，他的存在是為了要讓顧客贏得勝利。
為了讓雇主獲勝，他才報名參加了『決鬥』。他的雇主，就是一開始付出破格的金額一億圓，直接待在最上層等的古森義男。雖然本人沒什麽靈能力，但因為在經營不動產方麵有其特殊才能，因此締造了莫大的財富。在『決鬥』之中，他算是個別具一格的存在。
古森突出的肥肚子，使他看起來一副就像是暴發戶的模樣。伊達接受了他『讓我贏！』的委托，報酬是十億圓（頭款是五億圓，成功後的報酬是五億圓）。因此，對於有可能會造成古森義男障礙的人物，他都會伺機而動，一一排除。
順帶一提的是，生意至上的伊達，對於古森義男為什麽想
要贏得『決鬥』一點興趣也沒有。
『雖然說他們經營得很散漫，積蓄少了很多，但天草家所擁有的土地是很吸引人的。要是由我來好好運用那些土地的話，真·女神散盡的家財我都能一點一點地填補起來。而且，我很喜歡女高中生。把那些清純的女高中生這樣……那樣。呼嗬嗬嗬，我超喜歡這樣的啦。』
他雖然好像有說了些低級的話，但伊達迅速地就把這些從記憶裏清除掉。
冷靜地控製情感，果斷準確地分析，策劃大膽但有效果的作戰計劃，再加上一流的作戰執行能力。身為靈能者，他擁有傲於常人的超一流能力。刻意從一樓開始打起，也是因為他希望能夠收集各式各樣戰鬥的樣本。他並沒有想要在一樓就把雅人給解決掉。
利用簡單的方式調查，讓雅人能力的特性展現出來，是他最大的目的。
對他來說，擋在雇主麵前最牢固的牆壁，不是雅人也不是天草蒙兀兒，而是砂入道。單純以戰鬥力來看的話，這家夥恐怕是這棟建築物裏的第一把交椅，伊達做出這個判斷之後，便從一開始就照著這樣的預想行動。
為了對付砂入道，他一路說服了十個有能力的靈能者，一起帶到了這層樓來。
大部分的人一開始對伊達的話都存有懷疑，並且表露出警戒心。但伊達不停冷靜卻熱心地說服大家，隻要組成共同戰線，便可以早點打倒『砂入道』。聽到這個好處，大家最後還是點頭了。天草家的兩大魔頭之一，特別是砂入道，不管是以多敵少還是用什麽辦法，都一定得想辦法解決他。上到這麽高層來的靈能者，想必大家都有共同的想法。
而伊達說服大家的方式，也不像他在一樓煽動小混混突擊時那樣說得天花亂墜。他很有誠意地明確描述出計劃內容，並且提示了勝利的可能性。因此，這些一流的靈能者便團結一致，包圍住砂入道。
他們運用的方法，就像是從很遠的地方以魚叉攻擊鯨魚一樣。
伊達在接下這件工作之後，便對砂入道以及天草蒙兀兒進行了一番徹底的調查。如果要正麵交鋒的話，恐怕別說是十個人，就算是二十個人、三十個人也很難獲勝。所以，伊達執著地擬定了一套封住砂入道能力的作戰計劃。
首先先安排兩個擅使風係靈術的靈能者位於中央，委托他們控製精致細密的空氣，再將代替接應者的三個靈能者安置在他們旁邊，對抗砂入道的能力。砂入道最大的威脅，就是能夠奪取其他人靈力的砂塵。
伊達布了一個能發揮最大效力壓製住砂入道的陣容。
就在砂入道辨識出他們，想要施放出砂子的瞬間，伊達便打個暗號，讓術者們在砂入道身體四周架起一道風的防壁。然後風將砂子卷入後，再巧妙地變化風的流向，朝著砂入道的身體加重力道推回去。即便砂入道擅長操縱砂子，但是在收放的精密度方麵，五個靈能者組成的小隊，當然威力在他之上。
而且，砂入道的頭腦並不靈光。
搞不清楚發生了什麽事的砂入道停下了動作。此時在遠距離的其他靈能者，便朝著他繼續攻擊。
隻栗砂入道稍微動一下，貼在地上的護符就會變成地雷爆炸。有人會射出火焰箭，而為了連動出招，有人會在事前先淋滿油。
他們合作無間，設下陷阱，不斷持續地對砂入道造成打擊。砂入道很不高興地發出吼叫。
他好幾次讓砂子爆發性地飛散，想要製造出擅長的情勢。
「就是現在！風！」
但是每回都被伊達巧妙的指揮打斷，最後不了了之。砂入道應該覺得嘔到不行吧。平常總是無限流出的砂子，現在每回都被強迫重新灌入體內；隻要想采取什麽行動，就會被對方不足以構成致命傷、但還是很有威力的招式攻擊。從出生到現在，砂入道應該從來沒有像這樣被風完全壓製住能力的時候。
他搖動身體，正打算要攻擊的瞬間，一根粗的冰柱飛來，漂亮地剌中他的側腹部。
在靈能者之間，歡呼聲接二連三響起。緊接著是一陣騒動。
第一聲的歡呼聲是因為終於可以給予砂入道看得見的漂亮一擊，而發出的開心叫聲。再來的騷動就是因為砂入道的身體並不是流出血液，而是掉下大量的砂子，讓大家感到厭惡。
「怪物！」
有人咒罵了這麽一句話。隨即又繼續追擊砂入道。風劃破他的身體，火焰炙燒著他，其中還夾雜著雷電攻擊。
砂入道縮起身子，努力地想要保護自己。
伊達冷靜地在一旁觀察情況。
（……果然還是隻能在表麵上造成傷害而已啊。）
砂入道停止攻擊，開始采取完全防禦的姿態。這樣一來，推回到砂入道身體裏的砂子反而礙事，讓他們的靈術無用武之地。
「而且……」
伊達眯起眼睛。砂入道側腹部跟身上各處流出的砂子不僅變得緩慢，而且力道也明確地減弱。看來，他已經開始在治療身上的傷了。
伊達在心裏咂了咂舌。
（真的是個怪物啊……）
他在思考對應的方法。就算繼續這樣子耗下去，他們應該也不會輸；但一直處於這種膠著的局勢，也難以獲得勝利。
不管采取什麽辦法，都得讓砂入道在此趕快認輸出局。
因此……
（可能得冒點風險吧，恐怕我得自己上場了。）
不這樣做的話，可能很難在臨時召集的團隊之間繼續維持信賴關係。在這種情況下，絕對得避免讓彼此之間產生不信任感。伊達下了決定，點點頭。
「各位！我要突擊了！請掩護我！」
伊達下定決心要在近距離攻擊。既然浮遊在砂入道身體周遭的砂子很礙事，那麽就得把距離拉近到砂子不會礙事的地方，給予砂入道痛擊。就好像是拿魚叉直接插進鯨魚身體裏一樣的作戰計劃。雖然伊達也意識到了這件事非常危險，但是他相當有勝算。就他所知，砂入道並不會那種同時向遠近距離放出砂子的戰術。
盡管絕對不能大意，但對方看起來已經完全喪失戰意，更重要的是，伊達本身對近距離的戰鬥非常自負。伊達自信的來源，不隻是因為他熱愛工作到冷酷的地步，以及他聰敏的頭腦；他最大的自信來源是他的靈能戰鬥力。他所使用的是祖先代代傳下來的靈槍。
隻要發揮最大力量使用了這把靈槍，就連真·女神他都有把握送她上西天。
「就是現在！」
他從空中取出靈槍，朝著前麵直衝。其他靈能者同時施展靈術，火焰冰塊雨滴冰雹全打在砂入道身上。他扭動著身體大吼一聲；雖然想要灑出砂子，卻被風之術給硬生生地推了回來。時機非常完美。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
伊達沒有放慢速度，使盡全身的力氣將長槍往前剌。
噗滋。
感覺到剌中了砂入道的身體後……
砂入道的身體就朝著槍剌的方向倒下。
緊接著一瞬間……
「好痛啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
砂入道發出不像是人類會有的慘叫聲，他的嘴巴朝向天花板，宛如汽笛一般地厲吼，震動了天花板。
周圍的靈能者不禁皺起臉，想要搗住耳朵。
（贏了！）
伊達如此確信著。打入砂入道身體裏的靈力因為長槍的關係而大幅增加，就好像是侵入神經的病毒一樣，會將對方的中樞破壞殆盡。不管敵人有多強都一樣。
這真的是一把擁有必殺技的長槍。
「啊！好痛啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
砂入道在這時候，真的完全被逼上了絕路。他本能地握住長槍，想要把槍拔出來。
伊達又用力一推，把槍朝對方的身體裏壓進去。那一瞬間，砂入道的身體裏滿溢出砂子，不成形地纏上了伊達的槍。
伊達在這個時候，犯了兩個錯誤。
一個是最開始他沒有把所有的靈力灌入槍尖。伊達可說是對這把槍的威力了解得非常透徹，要是盡全力的話，也許瞬間就能殺掉砂入道。但是，不從倫理的觀點來看，單純以繼續『決鬥』的條件來看，他是有點避諱殺人的。
這成了他之後的大錯誤。
而且，在這個時間點上，不管是祖先代代流傳下來的靈槍還是什麽都好，他都應該丟下之後，迅速跟砂入道保持距離。他已經給予砂入道很致命的一擊了，接下來隻要從遠距離持續進攻就好；就算會花上一點時間，也一定可以擊敗砂入道。但是，伊達因為想要從砂入道的身上搶回靈槍，因此留在原地。
就在那一瞬間——
他的視野一片漆黑，周趴湧起尖叫聲。
大家最後看到的，是砂入道的頭突然搖動了一下，引起震動的畫麵。
令人難以置信的畫麵就在眼前。砂入道的頭突然像是裂開一樣，變得很大很大之後，宛如食蟲植物般一把蓋住伊達。
「！」
他還來不及發出聲音，就被砂入道吞沒了。
「嘴、嘴巴……」
靈能者們發出了呻吟。巨大化的嘴巴把伊達整個人吞了進去。砂入道的頭逐漸地萎縮，恢複成原來的狀態。
他若無其事地摸摸肚子。
「好難吃。」
砂入道抬頭看著天花板，喃喃說道。隨即，他的身體緩緩地自動排出槍。喀啷一聲，槍掉在地上。
靈能者個個毛骨悚然。砂入道的傷口漸漸修複，砂子在他的身體周遭增強了力道，形成漩渦。
大家終於都能理解。
砂入道真的把伊達給『吃掉』了。
他把伊達當成是營養吸收，儲存力量。砂入道本來就是個怪物。
加上了伊達的部分，他的確變得更強了。
然後他們也了解，已經沒有人能夠有效率地指揮自己了。
「呀啊！」
其中一個人發出慘叫聲開始逃跑。
「哇、哇啊啊啊啊啊啊啊！」
「等、等一下！」
剛剛的人是陣形潰散的開端。好幾個人想要製止這波出走潮，但已經太遲了。組成不久的合作團隊，因為『害怕』砂入道，已經崩壞了。
砂入道喃喃說道：
「想死。」
然後張開雙手。
砂子爆發性地增量，一口氣掩埋了三十層樓……
三十五樓也感受到了三十樓的異變。正好這個時候，天草蒙兀兒正打開了防火用鐵卷門，幫樽丘誠跟八原洋二做著緊急處置，讓他們至少還不會死掉。
因為有點疲累，所以他在三十五樓走來走去，想找個沒人的咖啡店之類的地方先喝杯咖啡休息一下。
這時，地板突然重重地上下緩緩動了起來。
「唉呀，看來好像有人打得很起勁呢。是砂入道嗎？還是……」
話說到一半，蒙兀兒因為太過驚訝而整個人僵住。
「真·女神？」
眼前走過來的人，正是他腦海裏剛剛想到的人，也是天草家的絕對支配者，真·女神。
天草蒙兀兒驚訝的，還不隻如此。
「……沙代、小姐？」
他的聲音不禁拉高了八度。
「咦？為什麽？」
他會發出有些走調的奇聲這麽問，並不是沒有道理。因為真·女神帶著天草沙代一起走了過來。
而且天草沙代並不是乖乖地跟在真·女神身旁。
她就像是寵物般，脖子上套著一個項圈，此外還有繩子限製住她的行動。沙代脖子上的是大型犬用的項圈，看起來套得她很痛。而項圈上連著的繩子，另一頭就握在真·女神的手裏。
沙代雖然懊惱，有時會試著活動身體掙紮；但她看起來行動受限，完全拿那沒辦法。真·女神每每粗暴地拉著繩子時，沙代就隻能搖搖晃晃地往前走。
「唔！」
沙代淚眼汪汪地瞪著真·女神的背後。真·女神看著蒙兀兒的臉大笑。
「唔嘻嘻嘻嘻！上來這裏的途中，剛好遇到了這孩子呢。」
她粗暴地把沙代拉近身邊說道。
「她很驕傲地挑釁我，讓我很火大。所以我就給了她一點教訓！」
「……我也有參加『決鬥』啊！」
「獎品給我閉嘴！我改變心意了」
這時，真·女神大喝一聲之後，看了一下蒙兀兒。
「所以啦，我決定把這孩子帶到最上層去，讓她仔細看清楚自己被賣掉的過程。」
「是喔。」
「你也給我好好地努力上到最上層來。你想娶這孩子吧？太散漫的話，可是會被砂吃掉喔！」
話說完，真·女神拖著天草沙代，緩緩地欲離開現場。蒙兀兒雖然還是呆站在原地，但卻突然開口：
「那個……」
真·女神停下腳步，然後，眼神銳利地轉頭看向蒙兀兒。
「啥事？」
「啊。」
蒙兀兒自己也覺得莫名其妙地歪著頭。
「哎呀，沒什麽。沒事。」
他的以手托著下巴，狂妄地說道：
「我上去不會花很多時間的。沙代小姐，放心吧，請你再等一下。我要是贏了的話，一定會好好珍惜你的！」
沙代厭惡地看了他一眼。
「哼。」
真·女神鼻子冷哼了一聲後就此邁步離去，蒙兀兒直盯著她的背影目送她離開……
結果，蒙兀兒還是不知道為什麽自己要叫住真·女神。他不解地歪著頭，繼續開始找起咖啡館。
他的心思，已經完全飛到了那一杯美味的咖啡上。
真·女神在與蒙兀兒離了好一段距離之後，才以一副抱歉的樣子說道：
「對不起，沙代小姐。」
天草沙代露出了苦笑。
「別介意，通。我才要向你道謝，怎麽是你跟我道歉呢。」
沙代在心裏十分驚歎。沒想到連天草蒙兀兒這種詐騙術的達人，也沒有看破這一切。通的策略，簡直是大膽到不行。在天草沙代眼前的，並不是天草家的絕對支配者真·女神。
而是在天草家四個分家中最弱的存在，沙代那不可靠的小弟天草通！
通運用『欺瞞世界之誠實紅蓮』，讓沙代以外的人都以為自己是真·女神。不隻剛剛的天草蒙兀兒，就連經過砂入道身處的三十樓時，通也沒被砂入道發現，就這樣輕鬆闖過。沙代當初在十八樓碰到氣喘籲籲的通時還嚇了一跳，不過她還來不及為兩人再次會合一事感到感動，通便對自己說道：
『太好了！沙代小姐。我終於找到你了！對不起，雖然很不好意思。』
他一臉認真地握住了沙代的手。
『你可以先把自己交給我一會兒嗎？』
通提出了這樣的提案。起初沙代雖然頗為吃驚，不過仔細聽完通的說法，便感到這個作戰計劃雖然簡單，卻非常合理。
通要化身成真·女神。
讓別人以為沙代是因為真·女神一時興起而被抓。
然後兩個人到了最上層之後就躲起來。通以斬釘截鐵地口吻說道：
「我想，會晉級到最上層的，不是砂入道就是蒙兀兒先生。他們在彼此
對決之後，應該多少都會受到一點傷。雖然我隻能負責掩護，但沙代小姐的勝率應該會因此大幅提高吧。」
老實說，光是這樣來看，風險還是很高。但實際上，沙代卻沒有其他選擇。要她一個人對抗蒙兀兒或砂入道，實在是相當重的負擔。她能夠與之對戰打成五五波的對象，就隻有天草炎而已。
而且除了他們以外，還要再加上阿靈等人。通說得的確沒錯，她隻能祈禱這些敵人互相對打，然後自己盡快去到最上層。這是一個非常正確的戰略。
看到雅人跟吉娃娃不在沙代身邊後，通說了：
「……我之後再聽你好好說吧。」
他像是察覺到什麽似地，露出有點悲哀的笑容點了點頭。沙代有點丟臉地別過頭去。通則很有熱忱地繼續說服沙代。
「趕快出發吧。就算外神同學他們采取了什麽行動，我們還是在最上層觀看狀況比較好喔。」
隻有一個問題。
沙代迅速地提出指摘。
「如果，萬一……」
這也是最大的擔憂。
「我們遇上了本尊該怎麽辦？也就是說，那個真正的怪物。」然而，關於這個問題，通卻難得地露出無畏的笑容說道：
「這一點不是問題。現在雖然還不能說……不過，請你包在我身上吧！」
「……」
盡管如此，沙代還是感到有點怪。通見狀，不禁一臉苦笑。
「你不是說，那個砂入道的砂，不知道被誰給解決了嗎？而且此外還有很多不可思議的事情吧？」
沙代露出有點驚訝的表情點了點頭。
話說回來，『五元』術師也說過他被人給救了。但是，為什麽通知道這些事情呢？
通用力地點了點頭。
「為了調查這件事，我跟外神同學他們暫時分開行動了一會兒。我本來在昨天就已經想到這個計劃的概，但就是礙於真·女神而沒有直接實行。不過，現在我已經確定了某件事，所以有辦法對付真·女神了。不過，我還沒辦法告訴沙代小姐是什麽原因……」
通以十分真摯的眼神直視著沙代的臉。
「沙代小姐，你能相信我嗎？」
沙代最後還是笑了。
在她心裏，就算其他人都無法信任，也隻有通是可以信賴的對象。小時候就曾經幫過自己幾次的他，就像是自己的弟弟一樣。他真的很不可思議。
雖然不太可靠，看起來很軟弱；但唯有他的眼神，讓沙代在無時無刻都可以相信。
他是那麽地真摯。
這是沙代僅存的最後一個依靠。
是母親留給她的唯一一把『守護刀』。
沙代回想起在過那段於天草家度過的壓抑生活之中，母親·密音在某天晚上對她說過的話。
廣大的房間裏，密音抱著因為夜晚大風而受驚害怕的沙代，溫柔地向她說道：
『呐，沙代。你要記得喔。你有一把守護刀。』
母親語氣裏的抑揚頓挫，宛如搖籃曲一樣。
『有一天，當你真的遇上麻煩時，有一把受到秘密約定所約束的刀可以派上用場。』
沙代的聲音裏帶著哭聲。
『刀？』
她問道。母親卷起袖子，露出自己的手臂。
上麵布滿了醜陋的傷痕。
那是沙代問過好幾次，母親都不肩說出源由的舊傷。
『這個傷就是證據，這是友情的傷喔。因為我們約定好——隻要是為了保護你，隻要是為了能夠一直在你的身邊；無論背負多麽大的汙名，招惹多麽深的憎恨，我們也要忍耐下去。你現在可能不懂，但是，你要記住喔——』
不要忘記這把守護刀。
當時，沙代還不知道母親所說的話是什麽意思。她隻是搔搔肚臍，不停地點頭。過了一陣子，當父母親都失蹤之後……
『……是密音阿姨拜托我的。』
通的表情是那麽認真。
他一臉懊惱地在沙代耳邊輕聲訴說時，一切都吻合了。沙代從那時起，就隻對通敞開心房，把自己的事全都告訴他。
對象是通的話，就算是一起參加『決鬥』，沙代也不會特別感到苦惱。因為要是通陷入困境的話，沙代一定會幫助他。
通是像弟弟一般的存在。
本來應該是她重要的『夥伴』。
沙代把自己的性命寄托在通的作戰計劃上，為了讓認識的人都放下心防，她也甘於承受戴上項圈跟繩子的屈辱。這都是因為沙代十分信賴通的緣故。遠離了蒙兀兒之後，沙代斬釘截鐵地說道：
「走吧，通。我相信你！」
而通他——
——露出了微笑。
「嗯，交給我吧！」
然後，他便拉著繩子開始往前走。
雅人躺在醫務室的床上，張著眼睛。躺在他身邊的吉兒，曾幾何時也醒了過來，以沉靜的聲音問道：
「……雅人，你在想什麽？」
「……我在想，校長打來的那通電話。」
雅人回想起監護人·薩蒙=時二郎打來的電話內容。
他是這麽說的：
『我在中央資料庫，查了很多關於天草家的事，結果發現了很奇怪的事實。以官方說法來看，在六十年前真·女神占據了天草家之後一天草家的體質就有了很大的變化吧。』
雅人同意這個說法。他自己也是這麽聽說的。
『不過，我真的是搞不太懂，在天草家的人之中……到底該怎麽說呢？好像有那種不見得是同一個人——說不定是由不同人來代代繼承的稱號。』
薩蒙=時二郎支吾其詞了一會兒後，宣布了令人感到衝擊的一句話：
『砂入道這個人物，從一百五十年前就存在了喔。』
「！」
雅人十分震驚。
「咦？什麽意思？」
他的大腦感到一陣混亂。
真·女神支配天草家之前，砂入道就已經在了？
也就是說……
校長壓低聲音說道：
『……就如同我剛剛所說的，那個砂入道可能跟現在的人完全不同，不過最起碼，當初就有操控砂子、會吃人的存在了。小雅雅？天草家在真·女神來之前，雖然是學術方麵的老古板，不過應該是個對人無害的名家，對吧？』
雅人覺得全身都起了雞皮疙瘩。
他拚命地將這些資訊在大腦裏做整理。此時校長繼續說道
『打從之前我就這麽想了，天草家的能力真的很不可思議呢。』
沙代能夠發動操縱兩重語言欺騙世界的能力。
通則是能夠將所見到的事物任意變成他所知道的情況。
「……」
雅人的腦海裏突然閃過一個念頭。
『哎，小雅雅。你要小心點喔。天草家——！』
充滿了謊言。
雅人緩緩地握緊拳頭，一旁的吉兒一直看著他。
他再度感到大腦一陣剌痛。
在那之後，沙代跟通很有效率地不停往上移動。抵達三十樓的時候，兩人就已經得到可以到最上層的籌碼了。
碰到覺得會贏的對手，他們才解除偽裝，正麵宣戰，贏了之後就拿走籌碼。由於是先看穿對方戰力才決定是否挑起戰端，所以幾乎都是由天草沙代取得壓倒性的勝利。
沙代雖然也有自覺這樣隻是在欺騙自己，跟偷襲沒兩樣。但她也隻能背負著這種感覺繼續向前行。
所幸他們一路都沒遇到天草炎、阿靈，還有外部的有力人士們。就連最需要戒備的天
草蒙兀兒跟砂入道也沒有拆穿他們。當兩人離開三十五樓，遠離蒙兀兒的時候，他們就很清楚地知道……
自己應該可以走到最上層。
「到了……」
沙代感慨萬千地說道。她雖然住在天草大樓的屋頂上，但老實說，除了一樓周遭之外，其他地方她幾乎從來沒有進出過。剛剛經過的樓層大多是她不熟悉的地方。但來到了屋頂正下方的樓層，總算有她熟悉的場所。
她過去為了買果汁曾下過一層樓，那時她就在這層樓的休息區發呆想事情。
這一整層樓幾乎都是瞭望台，平常也會開放讓一般客人進來。
正中央有跟一樓同樣的、模仿熱帶植物的造景。設計為從山頂向東，有水流出的樣式。那是用來取代噴泉，為了提供冷氣所使用的。
西側有一些商店，北側則是寬廣的活動空間。
南側是廣播節目公開收錄的場所。
「……」
通沉默了一會兒後說道：
「都還沒有人來呢。」
周遭完全感覺不到有人的氣息。
看來，他們兩人是最先來到的。
這裏隻開了最基本需要的燈光，看起來有點昏暗。但街道的燈光已經爬上這裏來，因此不致於會讓他們看不清楚周遭。不過，還是有一種相當寒冷的氣氛回蕩在四周，跟涓涓不斷的假山造景所流出來的水聲相呼應。
「我們先看看四周吧。」
通說完，不等沙代的回應，就大步大步往前走。沙代脖子還被牽著，瞬間身體晃了一下。
「唔！」
她好不容易站穩身子，跟在通的後麵。
「通、通？」
沙代覺得通的速度有點快，要跟上相當吃力。且因為被繩子拉著的關係，她的脖子有點痛。
沙代有點困擾地微笑著。
「我說，有點痛耶。」
「……」
通不知道是不是沒有聽到，並沒有回答。不過他的腳步確實放慢了下來。他沒有回頭，直接對沙代丟出問題。
「對了，既然都來到這裏了，你可以告訴我你跟外神同學之間，到底發生了什麽事嗎？」
「……」
沙代別過頭去。
「老實說，我其實是希望你跟外神同學一起上來這裏的。我希望外神同學、還有那個福神的女孩子也在這裏。」
「……」
「……你可以告訴我嗎？」
「沒什麽。」
沙代聲音沙啞地嘟嚷著。
現在，她的大腦裏每每回想起那句「那是我請二之宮同學借給我的」，胸口就有如被錐子剌中地隱隱作痛。
「『五元』術師是外部人士……我隻是想起了這件事而已。」
她幽幽地笑著，補充了一句話：
「勉強他好像也很不好意思呢。」
「我就可以嗎？」
通瞬間緊跟著問道。
「我為了沙代小姐這麽努力，這樣……」
通的聲音聽起來很堅定。
「……就可以了嗎？」
「啊。」
沙代驚訝地張大嘴巴，隨後露出有點難過的表情。
「通，對不起。不過，對我來說，你就像是弟弟一樣的存在……所以也許有時候我太過依賴你了，可是……」
「……我指的不是那個。」
通歎了一口氣說道。
「弟弟嗎？沙代小姐，你變了呢。」
通停下腳步，依然背對著沙代說道。沙代沒特別覺得奇怪，稍微紅著臉點了點頭。
「也許吧。我自己也有自覺。」
「……以前的沙代小姐呢——」
通的笑容頗富深意，他繼續說著。
「就像是一把銳利的刀子。有時候就連我也會被你毫不留情地拒絕呢。你老是在生氣，也不相信任何人。我還記得，沙代小姐把那些不良少年通通送進所有醫院的事件喔，當時真是超痛快的。」
通的語氣聽起來很輕快，所以沙代也像是在開玩笑似地回應：
「那時候我很不圓滑呢，感覺全身都帶剌似的。」
「嗯，那時候你很孤獨。激烈的複仇心就是你心靈的糧食，你一心隻想追求變強。」
「被你這麽一說……」
沙代的臉變得更紅了。
「總覺得很丟臉呢。」
「不過，你認識了外神雅人同學之後就變了。」
沙代的臉像蘋果一樣，變得紅通通的。
她心裏不禁慶幸，還好通一直是背對著她的。
可是，為什麽通要一直背對著她呢？
通以有些加速的口調接著說了下去：
「你認識外神同學之後，很明顯地產生了變化。隻要是天草家裏跟你接觸過的人都會發現的。」
「……有、有那麽明顯嗎？」
「嗯，非常明顯喔。你不像以前那麽執著於變強，也不像以前那麽孤獨了。就連跟外神同學搭檔這種以前絕對不可能做的事，你也都做了。」
「……」
「你的人格沒有以前那麽扭曲，也沒有以前那麽恐怖。沒有往常的那種瘋狂，就連過去的殘忍跟冷酷也都消失了。你比以前更溫柔，比起以往，你對人敞開心房的頻率變高了，比過去更有人的感覺。大概再也沒有人能傷得了你，而你受傷的次數也變少了。」
唉～唉。
通伸了個大大的懶腰，抬頭看著天花板，哈哈大笑後又補了一句話：
以前那樣比較好呢。
沙代莫名其妙地起了雞皮疙瘩。
她僵在原地，不知道該說些什麽。
瞬間，她搞不清楚站在眼前的男生是誰。
「通？」
她試著開口叫他。但沙代很清楚，自己的手腳都在發抖。
「嗯，不過，就算你的心裏麵有外神同學也沒關係啦。」
通慢慢地轉身看向沙代，笑著說道：
「隻要 能夠完整地好好品嚐你，那些我並不在乎。被我欺騙，被我奪走一切，你應該會很想哭吧。這對我來說實在是好玩得不得了呢。」
沙代的眼睛睜大到了極限，她的大腦簡直就要打結了。
誰？
他是誰？
他到底是誰？
沙代的喉嚨裏不禁衝出一個叫聲。
「你是誰！？」
就在這時候——
「嗚嘻呀哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
一個驚人的笑聲響遍四周。天花板的燈突然全亮了，有個人物從造景上緩緩走下來。
「做得好！做得好啊，通！這個時間點真是抓得太好了！你終於讓沙代說出這種台詞了！太棒了！」
真·女神用力地拍手，重重地點了點頭。阿靈一臉嚴肅地跟在她的身旁。
沙代的胸口像是呼吸困難似地高高隆起又萎縮。她的嘴唇不自覺地擠出一個尷尬的笑容，手不停地揮舞著。
「為、為什麽？什麽？這是怎麽一回事？」
她的聲音變得很尖銳，語調也很高亢。
「這到底是怎麽一回事！？通，快回答我！」
通毫不在意剛剛出現的真·女神，丟下一句話：
「真羅唆耶。」
他拉近牽著沙代的繩子，露出低級的笑容。
「我是天草通啊。就是像你小弟一樣的存在，天草東家的當家。啊，對了。」
他一把抱緊沙代。
「請你不要想說是有人化身成我的樣子，或是我被洗腦之類
的失禮事情喔。我本來就是這樣子的人。」
沙代連拒絕也做不到。她隻是吃驚地呆站在原地。通慢慢地輕撫著沙代的臉頰，手指爬過她的背部跟肩膀。
他的態度就好像是真正的弟弟在憐憫可憐的姐姐一樣。
「我以前真的超喜歡沙代小姐的……不，現在也還是很喜歡喔。對我來說，你就像是親姐姐一樣的存在。不過，很可惜的是……」
嗬嗬，通笑了。
「我對姐姐也能自然地產生情欲，也可以不受良心苛責就殺掉姐姐。殺人這件事我倒是實踐過了?隻不過對象是哥哥。」
「？」
沙代一臉僵住的表情，很不自然地看著通。通點了點頭。
「對啊～我為了當上當家，所以殺了我哥哥。啊，不過我父母那是真的碰到意外喔。」
通隨口說出的事實，卻是那貨的恐怖。
「！」
沙代勉強從喉嚨深處吐出沙啞慘叫的破碎聲。通哈哈哈地笑著。沙代搖著頭，拚命地擠出不成話語的單字：
「可是！你！喜歡！哥哥」
通……
很敬愛他哥哥。
他是那麽開心地穿著哥哥給他的衣服。
通一副覺得很不可思議的樣子說道：
「我以前很喜歡他啊。跟他做兄弟沒什麽不好，現在客觀地想起來，我還是覺得他是個疼愛弟弟的好哥哥喔。不過呢……」
通漾出微笑。
「要是有那個人在的話，我不就當不上當家了嗎？」
通說完的瞬間，沙代忍不住幅吐了起來。
「嗚哇！超髒的！」
剛剛還貼得沙代緊緊、手指在她身上爬來爬去的通，見狀後慌忙地退開。他要笑不笑地嘲笑著沙代。
「真髒耶你，喂！」
沙代無力地跪膝倒下。她抬頭看著通，眼神有點呆滯。通敏感地察覺到沙代眼神中流露的意思。
「啊啊，你好像覺得為什麽自己會被騙是吧？嗯，這很簡單啊。並不是你沒有看人的眼光。而是呢——」
通笑了一下。
「不隻是你，我對所有認識的人都發動了完全模式的能力，用『欺瞞世界之誠實紅蓮』，塑造出一個『人畜無害又軟弱的好男孩』形象。」
沙代翻了白眼。
有一股感覺在她的心裏已經達到了飽和。
通笑得很壞心。
「嗯，大概就是這樣了。這場秀怎麽樣呢？」
他朝著真·女神，畢恭畢敬地行了個禮。
就好像是在舞台上穿著燕尾服、頭戴大禮帽的魔術師，向觀眾行禮的動作似的。
「……」
沙代動作不太自然地看向四周。
內穿泳裝，外麵披著夏威夷傳統洋裝辦真·女神，還有已經換上和服的阿靈，兩人一起悠然地走向他們。
「……啊、唔。」
沙代的大腦跟心都已經無法再運轉了。她隻是搞不清楚狀況地任由淚水大量滑落臉頰，滴落在地上。
「唉呀，真可憐。」
真·女神哈哈笑著走近天草沙代身邊，把手放在她頭上，粗魯地撥弄著沙代的頭發。沙代隻能「唔、啊啊」地發出呻吟。
真·女神歎了一口氣。
「我們的公主大人，好像已經壞掉了喔。」
「嗯，這樣剛好啊。我可不想到了重要關頭她還反抗呢。」
「嘿嘿嘿嘿，真低級啊～已經在擔心初夜的事情了嗎？」
「……比起那個——」
通再次確認地詢問。
「重要的是，你會遵照約定，幫我打倒來到這裏的人吧？」
「嗯……」真·女神低吟了一聲。
「怎麽這樣！這樣我很困擾耶！為了這樣，我才把沙代小姐對我的信賴這個殺手鐧展現出來給你看啊。本來我是打算要到更之後才揭露這一切的呢！」
「好啦，要是你把設計好的肥官劇全都搬上台麵來給我看的話，我就幫你打倒吧。」
「……嗯。我一定會讓真·女神滿意的。」
「我很期待唷～可愛的孩子。」
這時，通跟真·女神交換了個眼神，偷偷竊笑著。那個心地善良的少年已經不複見，隻剩下一個跟真·女神平起平坐地談著條件的天草家怪物。而阿靈，隻是一直麵無表情地看著靜靜流淚的沙代。
「啊啊，對了對了。」
真·女神突然一副儼然像是在演戲的語氣，對著通說道：
「那件事也順便講出來怎麽樣？老實說，就連我也一直被你騙了呢。要不是你設計了這麽有趣的計劃，我肯定會把你大卸八塊。」
「啊，嗯，哈哈，那件事啊。我隻是單純不想要跟喜歡的沙代小姐分開，所以才那樣做的。根本談不上什麽謀略呢。」
通打點不好意思地搔搔頭。
「那時候我還是小孩子嘛。」
「這家夥啊——」
真·女神有如在講悄悄話一樣放低聲音，頭靠近沙代。
「也對你父母親施了那個造假之術喔。」
「真是的～請不要這樣子啦！我會自己說的。」
通害羞似地阻止了真·女神後，便以一副覺得很有趣的樣子低頭看著沙代。
「我說啊，你們家不是有隻貓嗎？叫什麽名字來著？毛布？還是多布的啊？我對你父母親下了『欺瞞世界之誠實紅蓮』，讓他們以為那隻貓就是你。把貓咪以為是你，夾在腋下寶貝得不得了，趁夜裏潛逃的夫婦很可笑吧。啊，補充一下，那張信是我用你父親愛用的打字機寫的。」
通很隨興地說道。
「我想他們一定在逃走之後，還是叫那隻貓沙代吧。嗯，我這『欺瞞世界之誠實紅蓮』，要是沒有什麽特別狀況的話，效果可以算是半永久性的喔。」
沙代身體一震。真·女神一臉認真地說道：
「沒那回事。」
「啊？為什麽？」
「哎呀，我雖然也在沙代麵前說會饒了他們，但實際上又有點懊惱，所以就派追兵去把那對婦給殺了喔?」
真·女神手放在後腦勺，裝得一副很可愛的樣子。
還吐了吐舌頭。
「哇～真是太壞了啦。」
通也覺得好笑地輕輕拍手。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
啪的一聲。沙代大腦裏有某樣東西斷掉了。她瞬間拿出錫杖，朝著真·女神全力衝剌。
氣勢十分驚人。
她的攻擊充滿殺氣。但，真·女神好像就在等她這一步似的。
「喝啊！」
她瞬間移動，一掌狠狠地擊中沙代的胸口。
「嗚！」
沙代整個人被打飛出去，重重摔在地上，然後翻了好幾圈。
通淡淡地說道：
「繩子斷了呢……」
因為真·女神的氣勢太猛，使得沙代脖子上的繩子被扯斷了。
「唔、啊、啊。」
沙代想要站起來，但因為衝擊實在太大，她掙紮了好幾次，但最後依然倒在地上。恐怕她現在連呼吸都很困難。
盡管如此，她還是想要對真·女神報一箭之仇。
在這衝擊下，一片空白的意念之中，她靠著這個想法，努力地想要站起來。
『最起碼要給她一杖！』
「阿靈。」
這時，真·女神突然以奇妙的溫柔聲音，對站在身旁的阿靈說道：
「你從以前就很討厭沙代了吧。」
阿靈停頓了一會兒，