——星期六。
今天已經不必去學校，可以全心準備明天即將到來的《星影祭》，理刀與啾朵將舞台平麵圖攤開在桌上，再度檢討大致的表演流程。
從昨晚起兩人便形影不離地待在一起。除了今天清晨小睡了約兩小時，並吃了毒舌丸準備的早餐外，兩人幾乎都沒停止過工作。
半夜為了購買製作小道具需要的材料，他們還跑了一趟車站對麵的廿四小時營業雜貨店——『唐吉幹貝』。
表演時間隻有十分鍾。內容的大方向都已經決定好了，隻剩下細部的調整問題。
可惜「混沌炸彈」應該是派不上用場了……
在長袍底下穿著小醜裝的理刀屆時要先上舞台，讓觀眾看畫在紙上的魔王長相，啾朵會趁機使用幻術使畫像變得栩栩如生，讓觀眾以為那是真的魔王。
接著理刀便會走近啾朵公主，在不碰觸她身體的情況下把圖畫遞過去，然後再從舞台左側退場。至於啾朵則要表演出被魔王抓走的樣子。
「這時候我應該尖叫吧？然後再一遍從舞台右側退下去。過了十幾秒後理刀再衝上舞台，這樣可以嗎？」
「ok——就等十秒吧。」
事先脫掉長袍並化身為小醜的理刀為了拯救公主重新在舞台上出現。
這時，以長袍隱藏底下晚禮服的啾朵將以魔王身分再度站上舞台。
「接著就是短劇的高潮了。」
「沒錯，因為我看不見啾朵的幻術，所以倘若不事先套好時間的話可能會出現不良然的動作喔。」
魔王使用三種方法企圖趕走小醜，分別是洪水、暴風雪，以及巨大岩石。
洪水是以從杯中灑出的水代替，暴風雪是利用切碎的保麗龍，大岩石則是揉成拳頭大的紙團。這些道具在觀眾眼前都必須以幻術誇張化。
最後，不屈不撓的小醜將再度爬起身，以迅雷不及掩耳的速度撞向魔王並救出公主。
短劇的內容大致就是這樣。
「這樣真的沒問題嗎？」
「試試看就知道了。」
┐嗯。」
啾朵那雙湛藍的雙眼閃過一抹決心。
雖然幾乎一夜沒有成眠，但她的眼睛、肌膚、表情卻沒有半點疲累之色，反而充滿了朝氣。在對方這種精神鼓勵下，理刀也覺得一點都不累。
啾朵的笑容就是自己的活力泉源。
隻要能跟她在一起，理刀就有一種天下無難事的不可思議感受。
光是跟她談天說地，就能忘卻時間、疲憊，甚至是沒吃飯的空肚子。
這種愉快的時光令人身心舒暢，真希望能像這樣永遠欣賞她的笑容、她的說話聲。
「你口渴了吧？」
啾朵在討論途中若無其事地站起身，對理刀留下微笑及銀發飄散出的草莓香味後，暫時離開了房間。
沒過多久便返回的她，手中端著載有兩隻玻璃杯的盆子。杯中則裝著加了冰塊的乳白色液體。看她那搖搖晃晃的走路方式，還真擔心不斷發生碰撞的玻璃杯會灑出來。理刀覺得啾朵就好像正在幫母親招待客人的年幼孩子……雖然不由得替她擔心，但她的模樣還是好可愛。
「家裏隻剩這個了……」
說完後啾朵便將果汁放在理刀麵前。杯子裏還細心地附上了吸管。
「謝謝。」
理刀也以笑容回應啾朵的微笑。
_雖說她是公爵家的千金，但生活並沒有想象中的那麽不食人間煙火，反而幾乎樣樣靠自己。對他人的態度也很貼心，此外又非常溫柔。而最令理刀無法招架的就是她那燦爛的笑容了。
理刀以幸福的心情銜著吸管，喝起杯中的乳白色液體。
「？」
這是……參了水的牛奶嗎？而且還好像是自來水？強烈的氯氣味道與若有似無的牛奶味，該怎麽說，呃，老實講，有夠難喝的。
這究竟是……
啾朵以吸管喝了乳白色液體一口後，眉心也皺起了細紋。
「咦？味道好奇怪喲。」
「為什麽要參水呢？」
牛奶加冰塊理刀還可以理解。
「呃，我記得之前毒舌丸也做過呀。一種白色又參了水的果汁，非常好喝呢……難道我把水的份量搞錯了？」
她指的該不會是可○必思吧？
理刀忍不住暗地苦笑，就在這時，玄關的門鈴突然「乒砰」地響了。
是毒舌丸回來了嗎？
理刀與啾朵幾乎是同時站起身、步向玄關。
然而打開門後令他們感到訝異的是，站在眼前的人竟是麗莎。她是馮塔納公爵家的三女，也是擁有可觀魔力的啾朵姊姊之一。
「啾朵，你最近過得還好嗎？」
麗莎一下子就把啾朵緊緊摟住，還用她那豐滿的雙峰夾住妹妹的臉。
「麗、麗莎姊姊，放手，我、我快喘不過氣……」
啾朵逃也似地從麗莎的雙臂束縛中拔出頭，一下子就跳開了。
「哎，啾朵真是的，也不必那麽討厭姊姊嘛……」
麗莎的眼中流露出寂寞之色。
理刀愣愣地望著這位美女。
當初第一次站在對方麵前時，理刀也是像這樣不知該如何開口。對方的美貌與氣質，簡直就像某種具有質量的物體般，徹底壓倒了旁觀者的身心。
麗莎那頭長度及地的光滑銀發，光是看一眼就讓人覺得心曠神怡。至於她那對略顯愛困的眼睛，也釋放出讓旁觀者忍不住要讚歎的祥和氣質。
一麗莎拖著曳地的洋裝下擺步入玄關。
「嗯，真是間麻雀雖小、五髒俱全的可愛房子呢。」
然而她卻沒有繼續深入屋內，而將目光轉向了理刀。
光是這樣就已經讓理刀的胸口小鹿亂撞了。「真不好意思，我要帶啾朵出去三十分鍾左右，可以嗎？」
「等、等一下 ，麗莎姊姊，你要……」
話還沒說完，麗莎與啾朵的身影便從理刀的視野內消失了。
應該又是空間跳躍吧。
理刀覺得自己好像是局外人，不禁輕輕歎了口氣。幸好他馬上就重新振作精神，暫時離開啾朵的家。三十分鍾——自己要做什麽打發時間才好？
要在房間裏邊睡邊等，或是前往便利商店翻翻書報雜誌……
總之應該不會等太久吧。
啾朵麵對這首度見識的光景不免心情緊張起來，還不停東張西望地環顧四周。
麗莎帶她來到這棟陌生的建築物中。
由於這裏四處都是日本人，所以她急忙以幻術將自己的頭發染黑、皮膚變黃。麗莎則早早就換成黑發黃皮膚了，不過這依然無法減損她的美貌半分……
啾朵再度以視線掃過建築物內的景象。
在柔和的背景音樂中，三五成群的賓客各自圍繞在小桌旁用餐。桌子與桌子間則有身著某種特殊製服的女性來往穿梭。掛在她們臉上的笑容，讓人不自覺也染上了這裏的愉悅氣氛。
「這就是所謂的家庭式餐廳。」
一麗莎在啾朵耳邊竊竊私語。
「喔，原來是給一家用餐的場所呀。不過這種地方恐怕容納不下我們家吧。」
啾朵不由得想像著六百六十六位姊姊塞在這棟建築物內的擁擠模樣，大概沒什麽比那個場麵更吵了吧。
這時，啾朵突然發現自己並沒有穿鞋。因為剛才是被麗莎突然拉出來，所以就連套上鞋子都來不及。
「哎呀，對不起，我沒有注意到。」
一麗莎注意到啾朵困窘的目光後，這才注意到麽妹的腳上隻穿了一雙襪
子。
幸好在下一秒鍾。
「來，這雙應該很適合你|
啾朵的腳上立刻出現了一雙以緞帶裝飾的紅鞋。
這究竟是姊姊從其他空間傳過來，亦或是當場分解某種物質，經提煉並重新結合成的產物？啾朵也不明白。隻不過，啾朵很清楚那是自己絕對辦不到的高難度術式組合成果，至少這點是可以肯定。
不論自己多麽努力、多麽急著進步，但依舊永遠無法追上的存在——那就是馮塔納家的三女，麗莎。
「謝、謝謝。」
「不客氣。走吧，我們坐那桌。」
在麗莎的催促下，啾朵被領至某個靠窗的座位旁。
眼前的餐桌上已經備好了各式各樣的餐點，而且幾乎都是甜食。樣樣都是啾朵平常最愛吃的。
草莓、巧克力、抹茶、西洋栗子等各種口味的百匯，再加上數種精致的蛋糕。冰淇淋表麵也灑上了白、綠、黃等不同顏色的巧克力碎片，繽紛的色彩看起來就讓人食指大動。
啊啊，真是太耀眼了。
「喜歡什麽就吃什麽吧。」
就連麗莎姊姊的說話聲都變得格外悅耳。
在臨時拉啾朵過來之前，她似乎事先就安排好了這頓美食。
「這麽多我根本吃不完。」
「吃不完就放著吧，沒關係。」
麗莎一邊露出溫柔的笑容一邊就坐。
啾朵也隨之坐在她的正對麵。
盡管啾朵察覺到周圍的目光都朝她倆的桌子集中，但她卻一點也不在意。反正大家一定都是被麗莎的美貌所吸引吧。就算姊姊使用魔力改變外表，有這種五官精致的美女進入視野，還是會讓旁人不由得放下刀叉。
但比起在意他人的目光，啾朵對桌上的美食更有興趣。
她本想伸手抓起早就預備好的湯匙，不過途中又打消了主意。隻見啾朵雙手撐在桌麵上，以炯炯有神的目光盯著麗莎。
首先有幾件事必須問清楚。
口麗莎姊姊，你為什麽隻把我一個人帶來這裏呢？理刀明明也在呀，把他扔下不管未免太可憐了。」，剛才單獨被留在玄關的理刀不知現在怎麽了。啾朵總覺得很過意不去。
「我隻是覺得好久沒跟你單獨聊聊了，不可以嗎？」
不可以嗎？被這種可愛的口氣質問，啾朵實在很難說出「不可以！」 這幾個字。
「真是的 一麗莎姊姊每次都強人所難。」
啾朵這才終於拿起湯匙。老實說，她已經想吃這些甜點好久了。
首先就從距離最近的巧克力百匯開始吧。啾朵以湯匙卷起最上層的奶油，迫不及待送入口中。冰冷甘甜的觸感立刻在舌尖上溶化。
「嗯~~」啾朵覺得有種說不出的感動。
趁著濃鬱的甜味尚殘留於舌尖時，啾朵又換了一把湯匙，這回則將目標對準一旁的戚風蛋糕。她挖起一小口後咕咚一聲吞入嘴裏，綿密的奶油與起司香氣慢慢在口中化開，就好像有許多種不同的甜蜜滋味在手牽手跳舞一樣。
「好吃嗎？」
一麗莎滿臉微笑地望著妹妹，啾朵也不禁以燦爛的笑容回應。
她最喜歡吃甜食了。以前曾嚐過一次的雷森學院餐廳霜淇淋雖然也很美味，但這種高級餐廳端出來的菜色畢竟更勝一籌。
就在這時啾朵突然想到。
聽說隻要在《星影祭》取得優勝，就可以獲得一個月份的學院餐廳免費招待券……
也就是說，可以盡情地連吃一個月的學院餐廳霜淇淋囉？
隻要獲得那張招待券，自己就不必向毒舌丸伸手討買霜淇淋的錢了。而且每天午餐完畢都可以享用霜淇淋當飯後甜點。
自己必須加油的理由又多了一個。
啾朵一邊淺嚐百匯、蛋糕，以及冰淇淋的滋味，一邊再度燃起對《星影祭》的鬥士心。
「好吃嗎？」
麗莎又問了一遍相同的問題。
「很好吃。」
「是嗎，那就好。」
就在這時啾朵才首次察覺到。
姊姊的眼睛似乎比平常還更無神。
麗莎身上總是散發著溫柔、暖和、嫻靜的氣息。隻不過比起她以往對這位麽妹的態度，今天的她好像更顯虛弱。在啾朵的印象中，姊姊表現手足之情的模樣應該要更強烈、狂放一點才對。
「麗莎姊姊，你怎麽了嗎？」
「有件事不知道可不可以問你？」
簡直就好像期盼啾朵這種反應已久似地上麗莎迫不及待地將身體探出桌子。
啾朵瞬間感到渾身僵硬，不知為何有種討厭的預感。
跟我回魔界吧、家裏沒有你好寂寞、日本這個小國的魔法教育程度太差了等等……許多不中聽的言論在啾朵腦中自動播放，她也預備好要進行反駁。
不過 一麗莎那略顯緊繃的嘴唇卻迸出了啾朵意想不到的話。「被稱為，那位混沌的少年……如何？」
啾朵覺得仿佛挨了一記悶棍。
混沌的少年——就是指理刀吧。也就是說，麗莎姊姊想知道啾朵?馮塔納對春日理刀有什麽看法？應該是這樣沒錯。
「如何是指？」
「我想確認你對那位混沌的少年抱有何種感情。」
這裏的感情當然是指……戀愛方麵的事……麗莎姊姊想確定啾朵的答案究竟是「喜歡」、「討厭」，亦或是「兩者皆非」……
兩天前在雷森學院過夜時，啾朵才因類似的質問驚慌失措。
當時她的答案已呼之欲出了。
自己對理刀所抱持的情感是……
「喜……」
「混沌的少年與你現在是什麽關係呢？」
結果答案又被新冒出的問題給打斷了。啾朵頓時把剩下的字咽了回去。
關係？自己與理刀？
戀人？男女朋友？她努力將這些任性自腦中浮現的詞句趕跑。如今兩人還不到前述的狀態。現階段……以朋友稱之應該算恰當吧。
「我們是……朋友。」
啾朵的這個答案讓麗莎霎時恢複了有力的眼神。雖說麗莎的嘴唇依舊保持著從方才就出現的笑意，但臉色的明亮程度卻跟先前大為不同。與其以魔女形容此刻的她，不如稱之為女神還比較貼切……
麗莎既是馮塔納公爵家的三女，也是魔界屈指可數的大魔女。對啾朵而言這位姊姊的存在就宛如遙不可及的女神。隻見麗莎那光滑細致的全身肌肉都因妹妹的回答而放鬆下來。
「真不好意思，問了這麽奇怪的問題。因為聽說你刻意搬出飯店，還要在明天的活動中與那位混沌的少年組成搭檔，所以姊姊才多慮了。不過，既然是朋友就沒關係了，況且你身邊還有毒舌丸在。」
麗莎露出了有點口是心非的笑容。
原本在啾朵口中擴散開來的甜點香氣，在不知不覺中消失了。
麗莎一定已經察覺到啾朵的真正心意以及對理刀的想法。以她這種成熟的女性是不可能看不出這點的。此刻的她已經完全理解事實真相，任何隱藏在妹妹心中的秘密都將被她一眼看穿。
「你跟朋友要好好相處唷。」
這句帶有言外之意的提醒讓啾朵隻能默默點頭。
啾朵?馮塔納與春日理刀、魔族與人類、魔界公爵家千金與平民百姓，再加上理刀還是魔界的天敵——「混沌中的真實」能力者。
兩人的立場差距就宛如天與地。
所以，自己不能對理刀投注過多感情。
否則將來必定會後悔。
魔族有魔族的生活方式。
人
類也有人類的生活方式。
就算雙方偶然交會，也難以長久維持下去。
這是絕對不變的真理。
麗莎想傳達給妹妹的應該就是上述這幾點吧。會選擇這間明亮高雅的家庭式餐廳，並點了擺滿整桌的美味甜點，都是為了讓麗莎比較方便說出逆耳忠言。
在愉悅的氣氛中聆聽討厭的教訓，或許感覺上會比較舒坦一點。甜食亦具備舒緩情緒的效果。這些都是麗莎細心的考量。
這位姊姊的作風向來如此。
「明天你盡力就好了，我會帶大家過來替你加油。」
麗莎對妹妹露出充滿慈愛的微笑。
「……嗯。」
啾朵隻能無力地點點頭。
包圍在自己周遭的狀況完全沒有改變。理刀身為朋友的立場也跟之前一模一樣。況且自己還吃了這麽多的心愛甜點。
但不知為何，心情卻比之前凝重許多。
啾朵此刻隻覺得好想看看理刀的臉。
理刀若無其事地走下公寓一樓後，被正在閱讀《電腦入門》的毒舌丸給叫住了。如今兩人正坐在六個榻榻米大的管理員室中啜飲綠茶。
時間則是剛過早上十一點。
一走進管理員室的入口，左手邊便是簡易廚房，更裏麵還有一扇通往廁所的門，但裏頭並沒有淋浴設備。在如此狹窄的空間內，理刀沒料到竟已先來了兩位客人。
眾人圍在一張圓而充滿懷舊氣氛的小桌旁。三位女性就分別坐在理刀的對麵。
除了毒舌丸外，另外兩人便是絲伊特，還有絲伊特的母親——刃哭。
在毒舌丸的引介下理刀與刃哭打過了招呼。這位女性怎麽看都隻有廿五歲左右，沒人會相信絲伊特是她女兒吧。
不過，這對母女的長相確實非常相似。
以絕妙角度微微吊起、並不會予他人苛刻印象的一雙細長眼睛，還有那頭長而呈波浪的淡紫色頭發。
更讓理刀一眼難忘的，就是兩人頭頂那一對可愛的熊耳了。這就是她們身為母女的最佳證據吧。話說回來，與其說她們是母女，還不如以年紀略有差距的姊妹來形容較為貼切。
美人加上熊耳，這種不平衡的反差倒製造出一種冶豔的風情。此外刃哭身上還穿著一襲款式類似和服的衣裳，但胸前卻大膽敞開著，讓理刀可以清楚瞥見她的脖子至鎖骨處。對方裸露出來的肌膚自皙到有點病態的程度，不過依舊非常誘人。
理刀感到非常尷尬，隻好盡量將目光放在絲伊特，以及離圓桌略有一段距離的毒舌丸身上。“ 隻要不小心將視線投向刃哭，理刀的注意力就會不知不覺被吸往她的脖子以及雙峰間。自己的正對麵坐了如此一位充滿魅力的女性但又不能大膽直視，當下的狀況簡直就跟嚴刑拷打沒兩樣。
「當時我確定理刀是『混沌中的真實』後，又被他的『混沌炸彈』能力給嚇了一大跳。他根本就是一隻用雙腿走路的渾沌龍嘛|
絲伊特以撒嬌的姿態纏著母親的手臂，從剛才起就一直開心地講個沒完。
刃哭則以安閑的目光瞥向女兒，偶爾應對以「這樣啊？」、「嗯」、「哎呀哎呀」之類的話。
毒舌丸默默聆聽著絲伊特的描述，並不時頷首表示同意。
理刀是在剛才才首度得知，絲伊特是從本周的星期一起搬入了公寓的二樓。從自己邂逅她的那天以來，其實雙方都各自生活在同一棟建築物的五樓與二樓。
至於刃哭則是今天才從魔界抵達日本。當然，她來訪的目的是為了參觀女兒將登台的《星影祭u)
這位母親的一舉手一投足都再再顯露出對女兒的關愛之情。身為女兒的絲伊特似乎也對刃哭非常仰慕。
得知這對熊耳母女的相處模式後，理刀不自覺鬆了口氣。
他一邊聽著絲伊特的談話內容，一邊以雙手捧起茶杯，緩緩啜飲杯中的液體。
這麽一來心情就更放鬆了。
而就在這時，眼珠染上碧綠色的毒舌丸突然一聲不吭地站起身，步向管理員室的入口。
她剛才又「看見」了什麽嗎？
隻見毒舌丸悄悄地推開門。
結果還剛好有人闖了進來。
「理刀，我回來了。剛才真是不好意思。
原來來者正是啾朵。
「麗莎小姐呢？」
「麗莎姊姊告訴我你在管理員室後就馬上離開了。聽說她明天還要過來。」
語畢，啾朵才發現絲伊特也在這，兩人的視線再度於空中迸發出火花。
不過啾朵很快就將目光轉向刃哭了。隻見她臉上露出笑容說道。
「好久不見了，刃哭阿姨。」
「好久不見，啾朵。看見你這麽有精神真是令人開心|
「您是為了觀賞明天的《星影祭》嗎？」
「嗯。聽說啾朵也要出場，請你多加油。」
「當然，我一定會拿下優勝的！」
「哼，口氣要這麽狂妄是你的自由啦。不過就算你再怎麽癡心妄想也是沒用的，因為我也要出賽，你可別忘了這點。」
絲伊特立刻介入兩人間的對話。
這對姊妹的口角又開始了。
刃哭依舊以祥和的神色注視著這兩位少女。毒舌丸則一語不發，像平常那樣麵無表情。
刃哭看了看掛在牆上的時鍾。
「快中午了，也差不多該吃飯囉？」
毒舌丸聽了這句話立刻打破原先的沉默。
「是的，明天就是重要的《星影祭》了，我提議今天中午去炸豬排飯專賣店用餐，不知諸位意下如何？」
「炸豬排就是以豬肉製作的料理吧？我是沒意見啦，可是為何要選這種食物呢？」
聽了啾朵的質問，毒舌丸推了推鼻梁上的眼鏡。
「是的，我聽說在日本有種風俗，喜歡以同音字的方式來討個吉利。為了祈求兩位大小姐能在明天的《星影祭》取得好成績，所以才會挑上與『勝利』(katsu)同音的『炸豬排』 (katsu)。」
她是從哪裏聽來的啊？風俗？應該也沒到這種誇張的程度……不過毒舌丸想表達的意思理刀倒是可以理解。
「原來如此。」
現場唯一的日本人——理刀——用力點頭。
「耶，為了要『勝利』所以要吃『炸豬排』呀？感覺好像邊境土著的巫術喲。」
啾朵的眼睛亮了起來。
「就是說嘛，吃『炸豬排』就能獲得『勝利』——日本這個國家還真有幽默感。」
絲伊特也開心地笑著。
然而下一秒鍾，雙方又開始忿忿地相互瞪著對方。
刃哭麵帶微笑地凝視著這兩位少女。
「那麽，為了祈求兩人的勝利，等一下大家就動身去炸豬排飯專賣店吧。」
「好的，刃哭阿姨。」
「知道了，母親大人。」
啾朵與絲伊特異口同聲地對刃哭以撒嬌的口吻笑道。
隻可惜這種和平又隻維持了不到一秒，雙方永不休止的鬥爭便再度上演。
約莫二○分鍾後，理刀一行人抵達位於車站大樓三樓的某家炸豬排飯專賣店——『豚喝亭』，並穿越入口的門簾。
啾朵、絲伊特、刃哭、毒舌丸，加上理刀共五人，依序步入了這間餐廳。
「歡迎光臨！」
店員精神抖擻地招呼道。同時，毒舌丸眯起的眼睛中也染上了碧綠色。她正以較平常更銳利、冷酷兩成的眼神掃描著這問店。
『豚喝亭』又不是什麽危險的場所，這裏的店員也不會沒事來找麻煩吧？理刀本想
提醒毒舌丸不必如此大驚小怪，但店員已率先將他們領向某張桌子了。
毒舌丸身負保護兩位公爵家千金及其中一人之母親的重要任務，會有這種過度敏感的反應也不能怪她。
最後，理刀的身邊是啾朵，對麵是絲伊特。刃哭則以優雅的姿勢在絲伊特的隔壁位子就坐。眾人的座位就這樣大致底定了，不過。
「咦？毒舌丸小姐呢？」
隻有她單獨佇立於桌旁。
「我站在這裏就可以了。」
隨從不能跟主人同席——是這樣嗎？
刃哭主動對毒舌丸勸慰道。
「這裏又不是魔界，你也跟我們一起用膳吧。」
「感謝夫人的好意，不過我還是要嚴守分寸。」
毒舌丸輕輕低頭致意，但身體卻依然保持不動。
「你還是跟以前一樣固執。」
刃哭輕歎了一聲，無奈地聳聳肩膀。
這回則輪到啾朵開口了。
「隔壁桌還有空位，你可以坐那裏呀？為了我明天的勝利，毒舌丸也吃一客炸豬排飯吧。」
毒舌丸細致的眉尾略略揚起。既然大小姐都說「為了她的勝利」，自己就沒有繼續婉拒的必要了。
「錯錯錯，應該說為了我的勝利才對吧？」
絲伊特糾纏不休地強調著。
毒舌丸的表情似乎有些困窘。
「既然如此，我就不違逆兩位大小姐的好意了。」
她迅速在旁邊的空桌就坐並打開菜單。
雖然乍看下毒舌丸的表情還是一樣，但理刀似乎可以從她的眸子中讀出欣喜之色，那想必不是錯覺吧。
等所有人點的料理都端上桌後，啾朵這才迫不及待地「啪」一聲拆開免洗筷，接著雙手合十地說道。
「我要開動囉。」
這是日本國的飯前祈禱動作，流程相當簡單。
「哎呀哎呀，好像很有趣。」
刃哭也模仿啾朵合起雙掌，而絲伊特與毒舌丸則接在後頭，以同樣的動作說了聲「我要開動了」。
理刀覺得眼前的光景還真有點詭異。不過既然她們是為了「勝利」才特地來吃「炸豬排」，飯前加上一點日式的祈禱動作也無傷大雅吧。
絲伊特餘味盎然地盯著那雙免洗筷，等觀察過理刀的動作後才依樣畫葫蘆地將之拆開。她使用筷子的技巧相當笨拙，應該還不習慣日本這邊的進食工具吧。
另一方麵，刃哭似乎也不明白該怎麽使用筷子，隻好一直盯著同桌唯一一個日本人——理刀的手部動作。
「刃哭阿姨，筷子要這樣用啦。」
啾朵為了示範給對方看，便試著以免洗筷夾起一塊炸豬排。沒想到食物卻「咚」地一聲又摔回盤子上。她慌忙再次伸出筷子，這回總算順利地夾了起來。
啾朵自己用筷子的技巧也還沒高明到可以指點他人，但至少比絲伊特或刃哭要有經驗。平常在學校跟理刀及黑媛等人一同享用便當，對她而言就是最好的練習機會。
「啾朵的手很靈巧呢一
刃哭如此誇讚道，啾朵聽了則似乎頗為受用。她如今這樣笑逐顏開給人感覺猶如某種魔法般具有神奇的魔力。
「哼，在日本國住久了本來就應該會吧。不過，用這玩意吃飯真的好難喔。」
絲伊特以筷子尖端刺入炸豬排，好不容易吃到第一口豬排的滋味。理刀發現她連頭尾都拿反了，但實在不好意思告訴她。
隻有刃哭溫柔地對女兒說道。
「每個國家的文化都有它的重要意義。所謂的曆史就是從這種小地方累積起來的。」
「是的，母親大人。」
絲伊特乖乖地點著頭。
至於啾朵身旁的理刀，則以感佩的語氣道出┐喔喔，原來如此」。
隨後他開心地對刃哭表示。
「能像這樣大家聚在一起用餐，總覺得食物也變得更美味了。我平常……幾乎都是自己一個人吃飯|
「你的家人呢？」
刃哭問道，理刀的表情蒙上了些許陰霾。
「我父母親都在緊急應變中心工作，平常很少放假|
「哎，真是辛苦。」
「已經習慣了。」
絲伊特這時插嘴。
「理刀會自己下廚嗎？」
「偶爾啦。不過大多都是吃超市的方便熟食或便當|
「那樣子營養會不均衡吧？」
「嗯。」我也不清楚？總之我還是會盡量多攝取蔬菜。」
「這裏的炸豬排飯也加了很多青菜，你最好多吃一點。」
「是啊，這裏的高麗菜可以無限追加。還有，白飯跟味增湯也一樣。」
「真不錯耶。既然如此，今天一定要吃個痛快。」
「沒錯，用力吃吧！」
刃哭對這兩人的對話露出微笑。
「既然如此，就為了祈求你們的『勝利』而大啖這份『炸豬排』吧。」
刃哭也模仿理刀的動作拿起筷子。
啾朵這時突然想到。
自己跟絲伊特都非常想贏得優勝，所以，兩人理所當然地各自點了炸豬排飯。而且為了在氣勢上壓過對方，甚至還不約而同地點了店裏最貴的一道。
但這麽說來，究竟誰能得到比較強大的『炸豬排』祝福效果呢？
「大家都吃『炸豬排』，但誰才能取得『勝利』呀？」
啾朵不自覺將疑問脫口而出。
絲伊特的眼睛立刻閃過一道光芒。
這兩人鬥久了，就連對方要做什麽動作都了若指掌；很明顯剛才那是代表殺氣的目光。
啾朵也幾乎是反射性地回瞪絲伊特。
理刀則是在這兩位少女之間惶惶不安地遊移著視線。
「那還用問，一定是吃得比較多的人囉？」
絲伊特立刻以具有挑釁意味的動作將筷子刺入炸豬排，連咬也不咬便整個塞入口中。
「很好。」
啾朵也不服輸地用力啃著炸豬排。雖說她才剛跟麗莎吃過甜點，所以稍微屈居弱勢，但也絲毫不願退讓。
《星影祭》的第一場激烈前哨戰——兩位少女的吃炸豬排大賽就此展開。
理刀在旁憂心忡忡地觀望這兩人的大胃王決鬥。
而刃哭也沒有出麵製止，隻是在一旁默默地注視著，既然如此，理刀就更沒有立場發言了。至於唯一的援軍毒舌丸，也隻說了句「我十分鍾左右就回來」後便匆匆離開餐廳。
雖說白飯、高麗菜，與黃金蜆味噌湯都可以免費追加，但身為主戰場的炸豬排飯卻得單點才行。
如今，這間店中單價最高的『起司風味豬八戒禦膳』都已經在兩人麵前堆到第三盤了。
啾朵與絲伊特的臉色越來越難看……差不多該適可而止了吧。
即使理刀這麽憂慮，刃哭那充滿慈愛的笑容依舊好端端地掛在臉上。
所以，理刀也無法輕舉妄動。
「我、我勸你，不要再做無謂的抵抗囉？」
絲伊特以略顯充血的眼睛瞪著啾朵。
「呼，哼，還早哩。我、我還可以再吃。」
盡管啾朵還在逞強，但理刀已經看出她瀕臨極限了。最明顯的證據是，從剛才起她的筷子就沒再動過。臉頰上黏著飯粒的模樣盡管可愛，但在這種緊繃的對時氣氛下理刀根本沒機會幫她取下。
酥脆而香氣四溢的炸豬排盡管美味，但吃太多也是會搞壞肚子的。尤其這兩人如今應該都陷入食不知味的窘境了吧，原本開心享受美食的氣氛也被搞到蕩然無存。
隻可惜少女們
並不會因此輕易投降。
「是嗎，那你隻好自取滅。」了。現在就讓你見識我真正的實力吧|
說完後，絲伊特便將碗中的味噌湯一飲而盡。接著，她又像個孩子般緊緊以拳頭握住筷子，拚命將白飯嘎啦嘎啦地扒入口中，速度快得令人訝異。
她那嬌小的身體究竟是從何爆發出那種力量呢？理刀不明白，看起來跟啾朵明明差不了多少……雖說胸圍是稍大兩公分，但那總不會是爆發力的來源吧。
「好強……」
理刀忍不住發出驚歎。
「咕。」
輸人不輸陣的啾朵立刻啃了一口炸豬排，然後再將白飯塞入嘴巴。啪沙、啪、沙、啪、咕唔~~隻可惜連咀嚼的節奏都明顯放慢了。
相反地，絲伊特的進食速度則完全沒有減退。照這種驚人的氣勢，恐怕就連盛飯的大碗公都要被她嗑掉了。
另一邊的啾朵則真的陷入了絕境。
勝負已分。
然而……
「絲伊特，你不可以犯規喔。」
剛才一直默默無語、觀察比賽狀況的刃哭這時總算插話道。
「你在口中開了個可以跳躍到別處的次元孔，所以要吃多少都沒問題，隻可惜這也算作弊。」
次元孔？刃哭的意思是，絲伊特利用魔法將白飯與味噌湯送入其他空間嗎？
聽了母親的指責，絲伊特的表情變得非常難看。
「可、可是母親大人，一開始就沒規定不能這麽做啊上
「如果你不認為那是一種規定，不妨就視為雙方的一種默契吧？總之，比賽這種東西一定要徹底遵守公平原則。聽好了，絲伊特，我不允汻你做出這種違反運動家精神的行為止
母親這番嚴厲的教訓聽得絲伊特嘴唇扭曲，隻見她低著頭將大碗公放回桌上。
看來刃哭雖然平常對女兒很溫柔，但該嚴格的時候也絕不手軟。
「啾朵也是憑自己的食量比賽呢。」
刃哭以細長的手指摘下女兒臉上的飯粒，然後又送入自己口中。
「欸嘿嘿。」
這句讚賞讓啾朵打從心底羞赧地笑了。
毒舌丸這時才姍姍來遲地返回餐廳，並將某個小瓶子放在桌上。瓶中裝著白色的藥錠，不知是用來治療何種疾病的。瓶身也沒有貼任何標簽，所以理刀實在猜不出來。
「諸位都用完餐了吧？既然如此，兩位大小姐請服用這個，可以稍微減輕腸胃的負擔。」
原來剛才她是去拿胃腸藥了，真不愧是毒舌丸，永遠能洞燭機先。
「哎，我一點感覺都沒有，這種藥還是給對麵那位嬌貴的大小姐吃吧？」
絲伊特嗤之以鼻道。
「其、其實我剛才也沒什麽感覺。看你都要用魔法作弊了，藥還是留著給你用吧。」
啾朵在嘴巴上也不願認輸。
「好了好了，你們兩個，毒舌丸好心拿藥過來，你們就趕快服用吧。等一下肚子痛我可不管你們喔|
刃哭以手拿起小瓶，分別將藥錠遞給絲伊特與啾朵。
這下子兩位少女隻好乖乖吞下肚了。看來她們都不敢違逆刃哭的指示。
「這場比賽就算平手好了。」
「「是的~」」
雖然不忘瞪對方一眼，但兩位少女依舊乖巧地對刃哭回答道。 」
今天已經不必去學校，可以全心準備明天即將到來的《星影祭》，理刀與啾朵將舞台平麵圖攤開在桌上，再度檢討大致的表演流程。
從昨晚起兩人便形影不離地待在一起。除了今天清晨小睡了約兩小時，並吃了毒舌丸準備的早餐外，兩人幾乎都沒停止過工作。
半夜為了購買製作小道具需要的材料，他們還跑了一趟車站對麵的廿四小時營業雜貨店——『唐吉幹貝』。
表演時間隻有十分鍾。內容的大方向都已經決定好了，隻剩下細部的調整問題。
可惜「混沌炸彈」應該是派不上用場了……
在長袍底下穿著小醜裝的理刀屆時要先上舞台，讓觀眾看畫在紙上的魔王長相，啾朵會趁機使用幻術使畫像變得栩栩如生，讓觀眾以為那是真的魔王。
接著理刀便會走近啾朵公主，在不碰觸她身體的情況下把圖畫遞過去，然後再從舞台左側退場。至於啾朵則要表演出被魔王抓走的樣子。
「這時候我應該尖叫吧？然後再一遍從舞台右側退下去。過了十幾秒後理刀再衝上舞台，這樣可以嗎？」
「ok——就等十秒吧。」
事先脫掉長袍並化身為小醜的理刀為了拯救公主重新在舞台上出現。
這時，以長袍隱藏底下晚禮服的啾朵將以魔王身分再度站上舞台。
「接著就是短劇的高潮了。」
「沒錯，因為我看不見啾朵的幻術，所以倘若不事先套好時間的話可能會出現不良然的動作喔。」
魔王使用三種方法企圖趕走小醜，分別是洪水、暴風雪，以及巨大岩石。
洪水是以從杯中灑出的水代替，暴風雪是利用切碎的保麗龍，大岩石則是揉成拳頭大的紙團。這些道具在觀眾眼前都必須以幻術誇張化。
最後，不屈不撓的小醜將再度爬起身，以迅雷不及掩耳的速度撞向魔王並救出公主。
短劇的內容大致就是這樣。
「這樣真的沒問題嗎？」
「試試看就知道了。」
┐嗯。」
啾朵那雙湛藍的雙眼閃過一抹決心。
雖然幾乎一夜沒有成眠，但她的眼睛、肌膚、表情卻沒有半點疲累之色，反而充滿了朝氣。在對方這種精神鼓勵下，理刀也覺得一點都不累。
啾朵的笑容就是自己的活力泉源。
隻要能跟她在一起，理刀就有一種天下無難事的不可思議感受。
光是跟她談天說地，就能忘卻時間、疲憊，甚至是沒吃飯的空肚子。
這種愉快的時光令人身心舒暢，真希望能像這樣永遠欣賞她的笑容、她的說話聲。
「你口渴了吧？」
啾朵在討論途中若無其事地站起身，對理刀留下微笑及銀發飄散出的草莓香味後，暫時離開了房間。
沒過多久便返回的她，手中端著載有兩隻玻璃杯的盆子。杯中則裝著加了冰塊的乳白色液體。看她那搖搖晃晃的走路方式，還真擔心不斷發生碰撞的玻璃杯會灑出來。理刀覺得啾朵就好像正在幫母親招待客人的年幼孩子……雖然不由得替她擔心，但她的模樣還是好可愛。
「家裏隻剩這個了……」
說完後啾朵便將果汁放在理刀麵前。杯子裏還細心地附上了吸管。
「謝謝。」
理刀也以笑容回應啾朵的微笑。
_雖說她是公爵家的千金，但生活並沒有想象中的那麽不食人間煙火，反而幾乎樣樣靠自己。對他人的態度也很貼心，此外又非常溫柔。而最令理刀無法招架的就是她那燦爛的笑容了。
理刀以幸福的心情銜著吸管，喝起杯中的乳白色液體。
「？」
這是……參了水的牛奶嗎？而且還好像是自來水？強烈的氯氣味道與若有似無的牛奶味，該怎麽說，呃，老實講，有夠難喝的。
這究竟是……
啾朵以吸管喝了乳白色液體一口後，眉心也皺起了細紋。
「咦？味道好奇怪喲。」
「為什麽要參水呢？」
牛奶加冰塊理刀還可以理解。
「呃，我記得之前毒舌丸也做過呀。一種白色又參了水的果汁，非常好喝呢……難道我把水的份量搞錯了？」
她指的該不會是可○必思吧？
理刀忍不住暗地苦笑，就在這時，玄關的門鈴突然「乒砰」地響了。
是毒舌丸回來了嗎？
理刀與啾朵幾乎是同時站起身、步向玄關。
然而打開門後令他們感到訝異的是，站在眼前的人竟是麗莎。她是馮塔納公爵家的三女，也是擁有可觀魔力的啾朵姊姊之一。
「啾朵，你最近過得還好嗎？」
麗莎一下子就把啾朵緊緊摟住，還用她那豐滿的雙峰夾住妹妹的臉。
「麗、麗莎姊姊，放手，我、我快喘不過氣……」
啾朵逃也似地從麗莎的雙臂束縛中拔出頭，一下子就跳開了。
「哎，啾朵真是的，也不必那麽討厭姊姊嘛……」
麗莎的眼中流露出寂寞之色。
理刀愣愣地望著這位美女。
當初第一次站在對方麵前時，理刀也是像這樣不知該如何開口。對方的美貌與氣質，簡直就像某種具有質量的物體般，徹底壓倒了旁觀者的身心。
麗莎那頭長度及地的光滑銀發，光是看一眼就讓人覺得心曠神怡。至於她那對略顯愛困的眼睛，也釋放出讓旁觀者忍不住要讚歎的祥和氣質。
一麗莎拖著曳地的洋裝下擺步入玄關。
「嗯，真是間麻雀雖小、五髒俱全的可愛房子呢。」
然而她卻沒有繼續深入屋內，而將目光轉向了理刀。
光是這樣就已經讓理刀的胸口小鹿亂撞了。「真不好意思，我要帶啾朵出去三十分鍾左右，可以嗎？」
「等、等一下 ，麗莎姊姊，你要……」
話還沒說完，麗莎與啾朵的身影便從理刀的視野內消失了。
應該又是空間跳躍吧。
理刀覺得自己好像是局外人，不禁輕輕歎了口氣。幸好他馬上就重新振作精神，暫時離開啾朵的家。三十分鍾——自己要做什麽打發時間才好？
要在房間裏邊睡邊等，或是前往便利商店翻翻書報雜誌……
總之應該不會等太久吧。
啾朵麵對這首度見識的光景不免心情緊張起來，還不停東張西望地環顧四周。
麗莎帶她來到這棟陌生的建築物中。
由於這裏四處都是日本人，所以她急忙以幻術將自己的頭發染黑、皮膚變黃。麗莎則早早就換成黑發黃皮膚了，不過這依然無法減損她的美貌半分……
啾朵再度以視線掃過建築物內的景象。
在柔和的背景音樂中，三五成群的賓客各自圍繞在小桌旁用餐。桌子與桌子間則有身著某種特殊製服的女性來往穿梭。掛在她們臉上的笑容，讓人不自覺也染上了這裏的愉悅氣氛。
「這就是所謂的家庭式餐廳。」
一麗莎在啾朵耳邊竊竊私語。
「喔，原來是給一家用餐的場所呀。不過這種地方恐怕容納不下我們家吧。」
啾朵不由得想像著六百六十六位姊姊塞在這棟建築物內的擁擠模樣，大概沒什麽比那個場麵更吵了吧。
這時，啾朵突然發現自己並沒有穿鞋。因為剛才是被麗莎突然拉出來，所以就連套上鞋子都來不及。
「哎呀，對不起，我沒有注意到。」
一麗莎注意到啾朵困窘的目光後，這才注意到麽妹的腳上隻穿了一雙襪
子。
幸好在下一秒鍾。
「來，這雙應該很適合你|
啾朵的腳上立刻出現了一雙以緞帶裝飾的紅鞋。
這究竟是姊姊從其他空間傳過來，亦或是當場分解某種物質，經提煉並重新結合成的產物？啾朵也不明白。隻不過，啾朵很清楚那是自己絕對辦不到的高難度術式組合成果，至少這點是可以肯定。
不論自己多麽努力、多麽急著進步，但依舊永遠無法追上的存在——那就是馮塔納家的三女，麗莎。
「謝、謝謝。」
「不客氣。走吧，我們坐那桌。」
在麗莎的催促下，啾朵被領至某個靠窗的座位旁。
眼前的餐桌上已經備好了各式各樣的餐點，而且幾乎都是甜食。樣樣都是啾朵平常最愛吃的。
草莓、巧克力、抹茶、西洋栗子等各種口味的百匯，再加上數種精致的蛋糕。冰淇淋表麵也灑上了白、綠、黃等不同顏色的巧克力碎片，繽紛的色彩看起來就讓人食指大動。
啊啊，真是太耀眼了。
「喜歡什麽就吃什麽吧。」
就連麗莎姊姊的說話聲都變得格外悅耳。
在臨時拉啾朵過來之前，她似乎事先就安排好了這頓美食。
「這麽多我根本吃不完。」
「吃不完就放著吧，沒關係。」
麗莎一邊露出溫柔的笑容一邊就坐。
啾朵也隨之坐在她的正對麵。
盡管啾朵察覺到周圍的目光都朝她倆的桌子集中，但她卻一點也不在意。反正大家一定都是被麗莎的美貌所吸引吧。就算姊姊使用魔力改變外表，有這種五官精致的美女進入視野，還是會讓旁人不由得放下刀叉。
但比起在意他人的目光，啾朵對桌上的美食更有興趣。
她本想伸手抓起早就預備好的湯匙，不過途中又打消了主意。隻見啾朵雙手撐在桌麵上，以炯炯有神的目光盯著麗莎。
首先有幾件事必須問清楚。
口麗莎姊姊，你為什麽隻把我一個人帶來這裏呢？理刀明明也在呀，把他扔下不管未免太可憐了。」，剛才單獨被留在玄關的理刀不知現在怎麽了。啾朵總覺得很過意不去。
「我隻是覺得好久沒跟你單獨聊聊了，不可以嗎？」
不可以嗎？被這種可愛的口氣質問，啾朵實在很難說出「不可以！」 這幾個字。
「真是的 一麗莎姊姊每次都強人所難。」
啾朵這才終於拿起湯匙。老實說，她已經想吃這些甜點好久了。
首先就從距離最近的巧克力百匯開始吧。啾朵以湯匙卷起最上層的奶油，迫不及待送入口中。冰冷甘甜的觸感立刻在舌尖上溶化。
「嗯~~」啾朵覺得有種說不出的感動。
趁著濃鬱的甜味尚殘留於舌尖時，啾朵又換了一把湯匙，這回則將目標對準一旁的戚風蛋糕。她挖起一小口後咕咚一聲吞入嘴裏，綿密的奶油與起司香氣慢慢在口中化開，就好像有許多種不同的甜蜜滋味在手牽手跳舞一樣。
「好吃嗎？」
一麗莎滿臉微笑地望著妹妹，啾朵也不禁以燦爛的笑容回應。
她最喜歡吃甜食了。以前曾嚐過一次的雷森學院餐廳霜淇淋雖然也很美味，但這種高級餐廳端出來的菜色畢竟更勝一籌。
就在這時啾朵突然想到。
聽說隻要在《星影祭》取得優勝，就可以獲得一個月份的學院餐廳免費招待券……
也就是說，可以盡情地連吃一個月的學院餐廳霜淇淋囉？
隻要獲得那張招待券，自己就不必向毒舌丸伸手討買霜淇淋的錢了。而且每天午餐完畢都可以享用霜淇淋當飯後甜點。
自己必須加油的理由又多了一個。
啾朵一邊淺嚐百匯、蛋糕，以及冰淇淋的滋味，一邊再度燃起對《星影祭》的鬥士心。
「好吃嗎？」
麗莎又問了一遍相同的問題。
「很好吃。」
「是嗎，那就好。」
就在這時啾朵才首次察覺到。
姊姊的眼睛似乎比平常還更無神。
麗莎身上總是散發著溫柔、暖和、嫻靜的氣息。隻不過比起她以往對這位麽妹的態度，今天的她好像更顯虛弱。在啾朵的印象中，姊姊表現手足之情的模樣應該要更強烈、狂放一點才對。
「麗莎姊姊，你怎麽了嗎？」
「有件事不知道可不可以問你？」
簡直就好像期盼啾朵這種反應已久似地上麗莎迫不及待地將身體探出桌子。
啾朵瞬間感到渾身僵硬，不知為何有種討厭的預感。
跟我回魔界吧、家裏沒有你好寂寞、日本這個小國的魔法教育程度太差了等等……許多不中聽的言論在啾朵腦中自動播放，她也預備好要進行反駁。
不過 一麗莎那略顯緊繃的嘴唇卻迸出了啾朵意想不到的話。「被稱為，那位混沌的少年……如何？」
啾朵覺得仿佛挨了一記悶棍。
混沌的少年——就是指理刀吧。也就是說，麗莎姊姊想知道啾朵?馮塔納對春日理刀有什麽看法？應該是這樣沒錯。
「如何是指？」
「我想確認你對那位混沌的少年抱有何種感情。」
這裏的感情當然是指……戀愛方麵的事……麗莎姊姊想確定啾朵的答案究竟是「喜歡」、「討厭」，亦或是「兩者皆非」……
兩天前在雷森學院過夜時，啾朵才因類似的質問驚慌失措。
當時她的答案已呼之欲出了。
自己對理刀所抱持的情感是……
「喜……」
「混沌的少年與你現在是什麽關係呢？」
結果答案又被新冒出的問題給打斷了。啾朵頓時把剩下的字咽了回去。
關係？自己與理刀？
戀人？男女朋友？她努力將這些任性自腦中浮現的詞句趕跑。如今兩人還不到前述的狀態。現階段……以朋友稱之應該算恰當吧。
「我們是……朋友。」
啾朵的這個答案讓麗莎霎時恢複了有力的眼神。雖說麗莎的嘴唇依舊保持著從方才就出現的笑意，但臉色的明亮程度卻跟先前大為不同。與其以魔女形容此刻的她，不如稱之為女神還比較貼切……
麗莎既是馮塔納公爵家的三女，也是魔界屈指可數的大魔女。對啾朵而言這位姊姊的存在就宛如遙不可及的女神。隻見麗莎那光滑細致的全身肌肉都因妹妹的回答而放鬆下來。
「真不好意思，問了這麽奇怪的問題。因為聽說你刻意搬出飯店，還要在明天的活動中與那位混沌的少年組成搭檔，所以姊姊才多慮了。不過，既然是朋友就沒關係了，況且你身邊還有毒舌丸在。」
麗莎露出了有點口是心非的笑容。
原本在啾朵口中擴散開來的甜點香氣，在不知不覺中消失了。
麗莎一定已經察覺到啾朵的真正心意以及對理刀的想法。以她這種成熟的女性是不可能看不出這點的。此刻的她已經完全理解事實真相，任何隱藏在妹妹心中的秘密都將被她一眼看穿。
「你跟朋友要好好相處唷。」
這句帶有言外之意的提醒讓啾朵隻能默默點頭。
啾朵?馮塔納與春日理刀、魔族與人類、魔界公爵家千金與平民百姓，再加上理刀還是魔界的天敵——「混沌中的真實」能力者。
兩人的立場差距就宛如天與地。
所以，自己不能對理刀投注過多感情。
否則將來必定會後悔。
魔族有魔族的生活方式。
人
類也有人類的生活方式。
就算雙方偶然交會，也難以長久維持下去。
這是絕對不變的真理。
麗莎想傳達給妹妹的應該就是上述這幾點吧。會選擇這間明亮高雅的家庭式餐廳，並點了擺滿整桌的美味甜點，都是為了讓麗莎比較方便說出逆耳忠言。
在愉悅的氣氛中聆聽討厭的教訓，或許感覺上會比較舒坦一點。甜食亦具備舒緩情緒的效果。這些都是麗莎細心的考量。
這位姊姊的作風向來如此。
「明天你盡力就好了，我會帶大家過來替你加油。」
麗莎對妹妹露出充滿慈愛的微笑。
「……嗯。」
啾朵隻能無力地點點頭。
包圍在自己周遭的狀況完全沒有改變。理刀身為朋友的立場也跟之前一模一樣。況且自己還吃了這麽多的心愛甜點。
但不知為何，心情卻比之前凝重許多。
啾朵此刻隻覺得好想看看理刀的臉。
理刀若無其事地走下公寓一樓後，被正在閱讀《電腦入門》的毒舌丸給叫住了。如今兩人正坐在六個榻榻米大的管理員室中啜飲綠茶。
時間則是剛過早上十一點。
一走進管理員室的入口，左手邊便是簡易廚房，更裏麵還有一扇通往廁所的門，但裏頭並沒有淋浴設備。在如此狹窄的空間內，理刀沒料到竟已先來了兩位客人。
眾人圍在一張圓而充滿懷舊氣氛的小桌旁。三位女性就分別坐在理刀的對麵。
除了毒舌丸外，另外兩人便是絲伊特，還有絲伊特的母親——刃哭。
在毒舌丸的引介下理刀與刃哭打過了招呼。這位女性怎麽看都隻有廿五歲左右，沒人會相信絲伊特是她女兒吧。
不過，這對母女的長相確實非常相似。
以絕妙角度微微吊起、並不會予他人苛刻印象的一雙細長眼睛，還有那頭長而呈波浪的淡紫色頭發。
更讓理刀一眼難忘的，就是兩人頭頂那一對可愛的熊耳了。這就是她們身為母女的最佳證據吧。話說回來，與其說她們是母女，還不如以年紀略有差距的姊妹來形容較為貼切。
美人加上熊耳，這種不平衡的反差倒製造出一種冶豔的風情。此外刃哭身上還穿著一襲款式類似和服的衣裳，但胸前卻大膽敞開著，讓理刀可以清楚瞥見她的脖子至鎖骨處。對方裸露出來的肌膚自皙到有點病態的程度，不過依舊非常誘人。
理刀感到非常尷尬，隻好盡量將目光放在絲伊特，以及離圓桌略有一段距離的毒舌丸身上。“ 隻要不小心將視線投向刃哭，理刀的注意力就會不知不覺被吸往她的脖子以及雙峰間。自己的正對麵坐了如此一位充滿魅力的女性但又不能大膽直視，當下的狀況簡直就跟嚴刑拷打沒兩樣。
「當時我確定理刀是『混沌中的真實』後，又被他的『混沌炸彈』能力給嚇了一大跳。他根本就是一隻用雙腿走路的渾沌龍嘛|
絲伊特以撒嬌的姿態纏著母親的手臂，從剛才起就一直開心地講個沒完。
刃哭則以安閑的目光瞥向女兒，偶爾應對以「這樣啊？」、「嗯」、「哎呀哎呀」之類的話。
毒舌丸默默聆聽著絲伊特的描述，並不時頷首表示同意。
理刀是在剛才才首度得知，絲伊特是從本周的星期一起搬入了公寓的二樓。從自己邂逅她的那天以來，其實雙方都各自生活在同一棟建築物的五樓與二樓。
至於刃哭則是今天才從魔界抵達日本。當然，她來訪的目的是為了參觀女兒將登台的《星影祭u)
這位母親的一舉手一投足都再再顯露出對女兒的關愛之情。身為女兒的絲伊特似乎也對刃哭非常仰慕。
得知這對熊耳母女的相處模式後，理刀不自覺鬆了口氣。
他一邊聽著絲伊特的談話內容，一邊以雙手捧起茶杯，緩緩啜飲杯中的液體。
這麽一來心情就更放鬆了。
而就在這時，眼珠染上碧綠色的毒舌丸突然一聲不吭地站起身，步向管理員室的入口。
她剛才又「看見」了什麽嗎？
隻見毒舌丸悄悄地推開門。
結果還剛好有人闖了進來。
「理刀，我回來了。剛才真是不好意思。
原來來者正是啾朵。
「麗莎小姐呢？」
「麗莎姊姊告訴我你在管理員室後就馬上離開了。聽說她明天還要過來。」
語畢，啾朵才發現絲伊特也在這，兩人的視線再度於空中迸發出火花。
不過啾朵很快就將目光轉向刃哭了。隻見她臉上露出笑容說道。
「好久不見了，刃哭阿姨。」
「好久不見，啾朵。看見你這麽有精神真是令人開心|
「您是為了觀賞明天的《星影祭》嗎？」
「嗯。聽說啾朵也要出場，請你多加油。」
「當然，我一定會拿下優勝的！」
「哼，口氣要這麽狂妄是你的自由啦。不過就算你再怎麽癡心妄想也是沒用的，因為我也要出賽，你可別忘了這點。」
絲伊特立刻介入兩人間的對話。
這對姊妹的口角又開始了。
刃哭依舊以祥和的神色注視著這兩位少女。毒舌丸則一語不發，像平常那樣麵無表情。
刃哭看了看掛在牆上的時鍾。
「快中午了，也差不多該吃飯囉？」
毒舌丸聽了這句話立刻打破原先的沉默。
「是的，明天就是重要的《星影祭》了，我提議今天中午去炸豬排飯專賣店用餐，不知諸位意下如何？」
「炸豬排就是以豬肉製作的料理吧？我是沒意見啦，可是為何要選這種食物呢？」
聽了啾朵的質問，毒舌丸推了推鼻梁上的眼鏡。
「是的，我聽說在日本有種風俗，喜歡以同音字的方式來討個吉利。為了祈求兩位大小姐能在明天的《星影祭》取得好成績，所以才會挑上與『勝利』(katsu)同音的『炸豬排』 (katsu)。」
她是從哪裏聽來的啊？風俗？應該也沒到這種誇張的程度……不過毒舌丸想表達的意思理刀倒是可以理解。
「原來如此。」
現場唯一的日本人——理刀——用力點頭。
「耶，為了要『勝利』所以要吃『炸豬排』呀？感覺好像邊境土著的巫術喲。」
啾朵的眼睛亮了起來。
「就是說嘛，吃『炸豬排』就能獲得『勝利』——日本這個國家還真有幽默感。」
絲伊特也開心地笑著。
然而下一秒鍾，雙方又開始忿忿地相互瞪著對方。
刃哭麵帶微笑地凝視著這兩位少女。
「那麽，為了祈求兩人的勝利，等一下大家就動身去炸豬排飯專賣店吧。」
「好的，刃哭阿姨。」
「知道了，母親大人。」
啾朵與絲伊特異口同聲地對刃哭以撒嬌的口吻笑道。
隻可惜這種和平又隻維持了不到一秒，雙方永不休止的鬥爭便再度上演。
約莫二○分鍾後，理刀一行人抵達位於車站大樓三樓的某家炸豬排飯專賣店——『豚喝亭』，並穿越入口的門簾。
啾朵、絲伊特、刃哭、毒舌丸，加上理刀共五人，依序步入了這間餐廳。
「歡迎光臨！」
店員精神抖擻地招呼道。同時，毒舌丸眯起的眼睛中也染上了碧綠色。她正以較平常更銳利、冷酷兩成的眼神掃描著這問店。
『豚喝亭』又不是什麽危險的場所，這裏的店員也不會沒事來找麻煩吧？理刀本想
提醒毒舌丸不必如此大驚小怪，但店員已率先將他們領向某張桌子了。
毒舌丸身負保護兩位公爵家千金及其中一人之母親的重要任務，會有這種過度敏感的反應也不能怪她。
最後，理刀的身邊是啾朵，對麵是絲伊特。刃哭則以優雅的姿勢在絲伊特的隔壁位子就坐。眾人的座位就這樣大致底定了，不過。
「咦？毒舌丸小姐呢？」
隻有她單獨佇立於桌旁。
「我站在這裏就可以了。」
隨從不能跟主人同席——是這樣嗎？
刃哭主動對毒舌丸勸慰道。
「這裏又不是魔界，你也跟我們一起用膳吧。」
「感謝夫人的好意，不過我還是要嚴守分寸。」
毒舌丸輕輕低頭致意，但身體卻依然保持不動。
「你還是跟以前一樣固執。」
刃哭輕歎了一聲，無奈地聳聳肩膀。
這回則輪到啾朵開口了。
「隔壁桌還有空位，你可以坐那裏呀？為了我明天的勝利，毒舌丸也吃一客炸豬排飯吧。」
毒舌丸細致的眉尾略略揚起。既然大小姐都說「為了她的勝利」，自己就沒有繼續婉拒的必要了。
「錯錯錯，應該說為了我的勝利才對吧？」
絲伊特糾纏不休地強調著。
毒舌丸的表情似乎有些困窘。
「既然如此，我就不違逆兩位大小姐的好意了。」
她迅速在旁邊的空桌就坐並打開菜單。
雖然乍看下毒舌丸的表情還是一樣，但理刀似乎可以從她的眸子中讀出欣喜之色，那想必不是錯覺吧。
等所有人點的料理都端上桌後，啾朵這才迫不及待地「啪」一聲拆開免洗筷，接著雙手合十地說道。
「我要開動囉。」
這是日本國的飯前祈禱動作，流程相當簡單。
「哎呀哎呀，好像很有趣。」
刃哭也模仿啾朵合起雙掌，而絲伊特與毒舌丸則接在後頭，以同樣的動作說了聲「我要開動了」。
理刀覺得眼前的光景還真有點詭異。不過既然她們是為了「勝利」才特地來吃「炸豬排」，飯前加上一點日式的祈禱動作也無傷大雅吧。
絲伊特餘味盎然地盯著那雙免洗筷，等觀察過理刀的動作後才依樣畫葫蘆地將之拆開。她使用筷子的技巧相當笨拙，應該還不習慣日本這邊的進食工具吧。
另一方麵，刃哭似乎也不明白該怎麽使用筷子，隻好一直盯著同桌唯一一個日本人——理刀的手部動作。
「刃哭阿姨，筷子要這樣用啦。」
啾朵為了示範給對方看，便試著以免洗筷夾起一塊炸豬排。沒想到食物卻「咚」地一聲又摔回盤子上。她慌忙再次伸出筷子，這回總算順利地夾了起來。
啾朵自己用筷子的技巧也還沒高明到可以指點他人，但至少比絲伊特或刃哭要有經驗。平常在學校跟理刀及黑媛等人一同享用便當，對她而言就是最好的練習機會。
「啾朵的手很靈巧呢一
刃哭如此誇讚道，啾朵聽了則似乎頗為受用。她如今這樣笑逐顏開給人感覺猶如某種魔法般具有神奇的魔力。
「哼，在日本國住久了本來就應該會吧。不過，用這玩意吃飯真的好難喔。」
絲伊特以筷子尖端刺入炸豬排，好不容易吃到第一口豬排的滋味。理刀發現她連頭尾都拿反了，但實在不好意思告訴她。
隻有刃哭溫柔地對女兒說道。
「每個國家的文化都有它的重要意義。所謂的曆史就是從這種小地方累積起來的。」
「是的，母親大人。」
絲伊特乖乖地點著頭。
至於啾朵身旁的理刀，則以感佩的語氣道出┐喔喔，原來如此」。
隨後他開心地對刃哭表示。
「能像這樣大家聚在一起用餐，總覺得食物也變得更美味了。我平常……幾乎都是自己一個人吃飯|
「你的家人呢？」
刃哭問道，理刀的表情蒙上了些許陰霾。
「我父母親都在緊急應變中心工作，平常很少放假|
「哎，真是辛苦。」
「已經習慣了。」
絲伊特這時插嘴。
「理刀會自己下廚嗎？」
「偶爾啦。不過大多都是吃超市的方便熟食或便當|
「那樣子營養會不均衡吧？」
「嗯。」我也不清楚？總之我還是會盡量多攝取蔬菜。」
「這裏的炸豬排飯也加了很多青菜，你最好多吃一點。」
「是啊，這裏的高麗菜可以無限追加。還有，白飯跟味增湯也一樣。」
「真不錯耶。既然如此，今天一定要吃個痛快。」
「沒錯，用力吃吧！」
刃哭對這兩人的對話露出微笑。
「既然如此，就為了祈求你們的『勝利』而大啖這份『炸豬排』吧。」
刃哭也模仿理刀的動作拿起筷子。
啾朵這時突然想到。
自己跟絲伊特都非常想贏得優勝，所以，兩人理所當然地各自點了炸豬排飯。而且為了在氣勢上壓過對方，甚至還不約而同地點了店裏最貴的一道。
但這麽說來，究竟誰能得到比較強大的『炸豬排』祝福效果呢？
「大家都吃『炸豬排』，但誰才能取得『勝利』呀？」
啾朵不自覺將疑問脫口而出。
絲伊特的眼睛立刻閃過一道光芒。
這兩人鬥久了，就連對方要做什麽動作都了若指掌；很明顯剛才那是代表殺氣的目光。
啾朵也幾乎是反射性地回瞪絲伊特。
理刀則是在這兩位少女之間惶惶不安地遊移著視線。
「那還用問，一定是吃得比較多的人囉？」
絲伊特立刻以具有挑釁意味的動作將筷子刺入炸豬排，連咬也不咬便整個塞入口中。
「很好。」
啾朵也不服輸地用力啃著炸豬排。雖說她才剛跟麗莎吃過甜點，所以稍微屈居弱勢，但也絲毫不願退讓。
《星影祭》的第一場激烈前哨戰——兩位少女的吃炸豬排大賽就此展開。
理刀在旁憂心忡忡地觀望這兩人的大胃王決鬥。
而刃哭也沒有出麵製止，隻是在一旁默默地注視著，既然如此，理刀就更沒有立場發言了。至於唯一的援軍毒舌丸，也隻說了句「我十分鍾左右就回來」後便匆匆離開餐廳。
雖說白飯、高麗菜，與黃金蜆味噌湯都可以免費追加，但身為主戰場的炸豬排飯卻得單點才行。
如今，這間店中單價最高的『起司風味豬八戒禦膳』都已經在兩人麵前堆到第三盤了。
啾朵與絲伊特的臉色越來越難看……差不多該適可而止了吧。
即使理刀這麽憂慮，刃哭那充滿慈愛的笑容依舊好端端地掛在臉上。
所以，理刀也無法輕舉妄動。
「我、我勸你，不要再做無謂的抵抗囉？」
絲伊特以略顯充血的眼睛瞪著啾朵。
「呼，哼，還早哩。我、我還可以再吃。」
盡管啾朵還在逞強，但理刀已經看出她瀕臨極限了。最明顯的證據是，從剛才起她的筷子就沒再動過。臉頰上黏著飯粒的模樣盡管可愛，但在這種緊繃的對時氣氛下理刀根本沒機會幫她取下。
酥脆而香氣四溢的炸豬排盡管美味，但吃太多也是會搞壞肚子的。尤其這兩人如今應該都陷入食不知味的窘境了吧，原本開心享受美食的氣氛也被搞到蕩然無存。
隻可惜少女們
並不會因此輕易投降。
「是嗎，那你隻好自取滅。」了。現在就讓你見識我真正的實力吧|
說完後，絲伊特便將碗中的味噌湯一飲而盡。接著，她又像個孩子般緊緊以拳頭握住筷子，拚命將白飯嘎啦嘎啦地扒入口中，速度快得令人訝異。
她那嬌小的身體究竟是從何爆發出那種力量呢？理刀不明白，看起來跟啾朵明明差不了多少……雖說胸圍是稍大兩公分，但那總不會是爆發力的來源吧。
「好強……」
理刀忍不住發出驚歎。
「咕。」
輸人不輸陣的啾朵立刻啃了一口炸豬排，然後再將白飯塞入嘴巴。啪沙、啪、沙、啪、咕唔~~隻可惜連咀嚼的節奏都明顯放慢了。
相反地，絲伊特的進食速度則完全沒有減退。照這種驚人的氣勢，恐怕就連盛飯的大碗公都要被她嗑掉了。
另一邊的啾朵則真的陷入了絕境。
勝負已分。
然而……
「絲伊特，你不可以犯規喔。」
剛才一直默默無語、觀察比賽狀況的刃哭這時總算插話道。
「你在口中開了個可以跳躍到別處的次元孔，所以要吃多少都沒問題，隻可惜這也算作弊。」
次元孔？刃哭的意思是，絲伊特利用魔法將白飯與味噌湯送入其他空間嗎？
聽了母親的指責，絲伊特的表情變得非常難看。
「可、可是母親大人，一開始就沒規定不能這麽做啊上
「如果你不認為那是一種規定，不妨就視為雙方的一種默契吧？總之，比賽這種東西一定要徹底遵守公平原則。聽好了，絲伊特，我不允汻你做出這種違反運動家精神的行為止
母親這番嚴厲的教訓聽得絲伊特嘴唇扭曲，隻見她低著頭將大碗公放回桌上。
看來刃哭雖然平常對女兒很溫柔，但該嚴格的時候也絕不手軟。
「啾朵也是憑自己的食量比賽呢。」
刃哭以細長的手指摘下女兒臉上的飯粒，然後又送入自己口中。
「欸嘿嘿。」
這句讚賞讓啾朵打從心底羞赧地笑了。
毒舌丸這時才姍姍來遲地返回餐廳，並將某個小瓶子放在桌上。瓶中裝著白色的藥錠，不知是用來治療何種疾病的。瓶身也沒有貼任何標簽，所以理刀實在猜不出來。
「諸位都用完餐了吧？既然如此，兩位大小姐請服用這個，可以稍微減輕腸胃的負擔。」
原來剛才她是去拿胃腸藥了，真不愧是毒舌丸，永遠能洞燭機先。
「哎，我一點感覺都沒有，這種藥還是給對麵那位嬌貴的大小姐吃吧？」
絲伊特嗤之以鼻道。
「其、其實我剛才也沒什麽感覺。看你都要用魔法作弊了，藥還是留著給你用吧。」
啾朵在嘴巴上也不願認輸。
「好了好了，你們兩個，毒舌丸好心拿藥過來，你們就趕快服用吧。等一下肚子痛我可不管你們喔|
刃哭以手拿起小瓶，分別將藥錠遞給絲伊特與啾朵。
這下子兩位少女隻好乖乖吞下肚了。看來她們都不敢違逆刃哭的指示。
「這場比賽就算平手好了。」
「「是的~」」
雖然不忘瞪對方一眼，但兩位少女依舊乖巧地對刃哭回答道。 」