理刀、啾朵、黑媛、巴一同步下電車，順著人潮通過驗票閘門。
四人已取得了要幫百香尋找媒介的共識，正朝理刀所住的公寓出發。
如果委托毒舌丸與那些姊姊聯絡，應該可以獲得一些有用的建議吧。
順利的話，說不定馬上就能找到媒介。
根據黑媛表示，百香已經為了這件事努力好久。
每天早晨都不忘慢跑，也非常注重身體健康的管理，去年寒假還跑去尼姑庵修行了一個禮拜。內容從清晨打掃庭院開始，包括讀經、擦拭佛像、擦地板、聆聽尼僧說法，以及坐禪。
所有努力都是為了提高能力值。但提高能力值就能找到媒介嗎？盡管有這層疑慮，但百香依舊硬著頭皮拚了。
真了不起——理刀心想。不過老實說，能全程陪妹妹參與的黑媛更讓人佩服。
另外，這種聯想雖然頗為不快，但理刀還是不由得將百香的努力與自己比較。
能力值九十九的自己就算再怎麽努力也無法跨過那一步。經過幾乎是永無休止的嚐試，即使沒有成效也不願放棄的結果，終於運氣好被理刀找到了「混沌中的真實」這項能力。
那百香呢？明明已經確定有某種能力，卻不知道那到底是什麽。
能力值可以證明能力者的身分，但百香卻不知道該怎麽挖掘出能力的本質。
陷入這種窘境實在很累人。
理刀可以感同身受。
隻差一點、隻差一點、隻差一點點了。就好像有人一直在耳邊對自己如此強調。
因此，能時時刻刻保持笑容的百香實在是太勇敢了。就算她心中依然默默重複著「隻差一點點」這句叮嚀。
或許隻是自己多管閑事吧，但理刀還是很想為她做點什麽。
理刀突然察覺到，絲伊特正愣愣地站在公寓人口。
當她也發現理刀一行人正在接近後。
「理刀，你回來啦。」
絲伊特立刻露出與啾朵不相上下、充滿透明感的開朗笑容。她急急忙忙地迎了過來，幾根麻花辮搖搖晃晃，這副模樣確實很可愛。
「給我站住！麗莎姊姊一哭馬上就逃跑的人還有臉站在這？」
啾朵立刻與絲伊特杠了起來。雙方的眼神又在空中碰撞出火花。
「哎呀，什麽逃跑，說得多難聽。這種情況應該叫避難吧？」
「意思還不是一樣！瞅——！不要趁機握住理刀的手！裝什麽熟呀！」
「哎呀，理刀的手可不是歸你所有。真要說起來，理刀的手應該是守護愛人的劍或盾才對？」
「廢話連篇！」
理刀一邊安撫又在吵嘴的這兩人，一邊步入公寓人口。
啾朵跟絲伊特的衝突早就是日常生活的一部分，所以其他人都絲毫不以為意。比起這件事，早點跟毒舌丸討論百香的問題還比較要緊。
理刀按下熟悉的電子式門鎖密碼，入口的自動門頓時開啟。然後……
「啊，理刀，你現在先不要進去比較好喔。」
絲伊特突然想到什麽似地提醒著。
「咦？」
但理刀的腰已被一種類似粗麻繩的玩意瞬間纏上了。
「你看，很危險吧。」
啪咻——絲伊特用了某種魔法切斷這條繩索。不，這應該不是繩子，而是綠色的植物？不過，這玩意又好像蜥蜴的尾巴一樣會自己扭來扭去……觸手嗎？
「等一下，這是什麽啦……」
啾朵的喊叫聲讓理刀的視線從觸手向上移。眼前的景象令他頓時屏住呼吸。這是……
☆☆☆
啾朵對理刀感到十分抱歉。這一定又是哪個姊姊幹的好事。
眼前的光景讓她十分確定這點。
公寓的一樓走廊正中央長出了一株駭人的巨大肉食植物。大小足以讓啾朵必須抬起頭才能檢視，應該跟理刀的身高差不多吧。
食肉植物此刻依然不停扭動身軀並進化為更奇怪的外觀。花瓣變得像怪獸的下巴一樣，並排的銳利牙齒還喀嘰喀嘰地咬合作響，難道是想威脅大家？剛才切斷一條觸手似乎讓這棵植物很不高興。
今天早上出門前還是鋪設磁磚的地板已不知為何長出了高聳茂密的雜草。而且地麵還是濕的。
「這是……？」
理刀愕然地張大眼睛。
「對不起，一定又是哪位姊姊幹的好事。」
啾朵的臉色很難看。
在這株不停以牙齒發出聲響的巨大食肉植物麵前，黑媛與巴的臉部也顯得很僵硬。
隻有絲伊特還是一派輕鬆地站著。
「拱佐洛拉姊姊與帕瑪森姊姊好像解放了封印庭喔。」
「封印庭？」
難怪，所以公寓才會變成這副鬼樣子。真受不了她們……
啾朵滿肚子火地瞪著巨大食肉植物。
「封印庭是什麽？」理刀問。
「就好像人類世界的沙箱（sandbo）吧？一旦將其解放……」
「……就會變成我們看到的情況？」
「沒錯。」
「喂，春日，你最好小心一點。搞不好那玩意又會突然攻擊。」
黑媛抱住巴並退後了好幾步。
「我、我知道。」
理刀一邊留意巨大食肉植物的動向一邊拉開與自動門的距離。當然，啾朵也是。
瞥了小心翼翼的啾朵一眼後，絲伊特立刻在手中架構火焰類的術式，隨後一顆拳頭大的火球便誕生了。
「根本不用怕，看我用火球燒光那玩意。」
她所投出的火球一瞬問便吞滅了巨大食肉植物。劈哩、啪啦——觸手敲了濕地好幾下，沒幾秒後，危險的植物便化為灰燼，崩落於高聳的雜草間。
「如何？這種生物遠比外觀看起來脆弱。隻要用火燒就不成問題了。」
絲伊特回過頭、露出自傲的笑容。呼呼——她那種以手指撥弄辮子的動作看了就讓人火大。然而，這種情緒也很快從啾朵心中煙消雲散。
啾朵感到渾身僵硬。
一旁的理刀也「啊……」地倒抽一口氣。
「喂、喂……」黑媛也是。
「危、危……」還有巴。
從被燒盡的巨大肉食植物後方，有另一隻巨大的野獸正踏破茂密的雜草逼近。
老虎？熊？還是獅子？這隻生物雖然狀似上頭的任何一種動物，但絕對不是這個地球該有的東西。因為，野獸竟擁有正散發濕潤光芒的兩對眼睛。
「絲、絲伊特，你的後麵！」
理刀的大喊終於讓絲伊特留心自已的後方。
「呀啊！」
霎時她的身影便消失了。
這麽一來，四眼獸欲啾朵之間便沒有任何障礙物。
那顆凹眼睛正以銳利的目光緊盯自己，得趕快逃跑才行。啊，自己的腿動不了。這樣不行，身、身、身體……
「快逃啊！」理刀的喊叫聲就好像解鎖的咒語般，啾朵的兩條腿終於能動了。然而，四眼獸這時也一躍而上。
野獸的肌力就像彈簧般強韌，啾朵連「啊……」一聲都來不及，雙方的距離已所剩無幾。
兩對眼睛與銳利爪牙就像電影中的慢動作般逼近。
理刀跟黑媛、巴似乎都驚呼起來，隻是聲音無法進入啾朵的耳裏。
利牙即將啃入啾朵的咽喉……正當她以為萬事皆休時，四眼獸突然消失了，不，應該說被彈向旁邊才對。
一襲毫無半點皺褶的筆挺黑色西裝取而代之地出現在啾朵麵前。
「啾朵大小姐，您沒
有受傷吧？」
無框眼鏡的後方是一對比野獸更銳利的深邃眼睛，還透出了對啾朵的溫暖關切之色——來者正是毒舌丸。
啾朵頓時感到渾身無力。
得救了……
「謝謝你，毒舌丸。」
「哪裏，幸好大小姐一切平安。」
毒舌丸絲毫不敢大意地將目光重新轉向四眼獸。她方才的一擊已經讓野獸癱軟於地。隻見對方趴在地板上，四顆眼睛朦朧地對著空中打轉。
「很抱歉對各位造成困擾。」
毒舌丸對理刀等人投以冷冰冰的一瞥後，隨即踏入自動門的另一側，並對雜草中喊道。
她手上不知何時多了一個小箱子。
「我已經把封印庭的箱子帶來了，請按照約定拿出封印石。」
啾朵與理刀對望一眼。毒舌丸到底是在跟誰對話？
「拱佐洛拉大小姐、帕瑪森大小姐，兩位的玩笑開得太過火了。如果繼續胡鬧下去，我這邊也將被迫采取必要的手段，請兩位收斂一點好嗎？」
看來躲在裏麵的家夥又是拱佐洛拉與帕瑪森。
啾朵立刻高聲附和。
「拱佐洛拉姊姊！帕瑪森姊姊！你們再不出來，我就要找絲啾絲姊姊告狀！」
聽到了六百六十七位姊妹的長女，號稱【魔界之至寶】的絲啾絲名號，就連這對每天以惡作劇為樂的囂張雙人組也不敢放肆。其實不隻是這對雙胞胎，所有的姊妹都很敬畏那位長女。
絲啾絲的名號立刻顯現出效果。
「討厭啦~啾朵，你怎麽一點幽默感也沒有。」
「小毒也是，剛才你的表情好恐怖喔，嚇死我了。」
拱佐洛拉與帕瑪森兩人這才一邊扭動身體，一邊像是從空氣中溶解出來般現身。
「拿去，這是說好的封印石。這場比賽算小毒贏了。」
拱佐洛拉從背心口袋取出一顆紅寶石。恐怕她們剛才是以玩遊戲為由把毒舌丸卷入騷動，強迫她找出封印庭的箱子吧。
可憐的毒舌丸。
毒舌丸從拱佐洛拉手中接過封印石後，立刻嵌入小箱子的側麵。
頓時，自動門對麵的寬闊濕地化為了一陣輕煙並消失得無影無蹤。四眼獸之類的怪生物也全部返回了封印庭。
理刀、黑媛、巴三人都愣愣地注視著眼前的光景。
「唔~跟小毒玩遊戲真沒意思，一下子就被她破關了。」
「對啊，玩到雞飛狗跳、膽戰心驚才是遊戲的基本嘛。」
「就好像拿刀捅著躲在大木桶裏的海盜一樣——真希望能有類似的戰栗感。」
「那個女孩一定會比較有趣，而且她又挑中了『最後的晚餐』。」
「愛國無政府號也投入了比賽，那女孩搞不好會被吃掉喔。」
啾朵對兩人言談間出現的「那女孩」字眼感到很在意。又有誰被她們惡整了嗎？
「喂，『那女孩』是誰？」
「嗯？那女孩就是那女孩啊。剛才我們送她一個封印庭當禮物了。」
「嗯——長得就很像那邊那位小姐，隻是個子小了好幾號。」
「啊，真的耶，很像很像。」
帕瑪森所指的就是在眾人後麵聆聽對話的黑媛。
「長得像我？難道……」
黑媛一下子說不出話了。
有股討厭的預感。非常、非常、非常討厭的預感。啾朵覺得自己的胸口好像被緊緊揪住，也忍不住用力咬緊牙關。
自己的朋友又被姊姊們作弄了……
「就是剛才跟你們一起在學校的女孩啊。」
拱佐洛拉的這句話讓黑媛像是觸電般彈起來、轉身便走。
巴也跟著那頭飄逸的黑發追了出去，再來則是理刀。
啾朵心中爆發著複雜的情緒糾葛。
真希望兩位姊姊是在開玩笑，對象是百香以外的人也好。不，最好還是別牽扯到不認識的人。巨大食肉植物，四眼獸，太危險了。百香、百香、百香……
你一定要平安無事！
等啾朵回過神時，這才發現自己也追著理刀他們的背影拚命狂奔。
☆☆☆
回到自己的房間後，百香立刻換下雷森學院小學部指定的襯衫，改穿白底且胸前有鮮紅愛心刺繡的t恤。
這件t恤是黑媛特地幫她選的。
至於胸部的尺寸……反正還在發育嘛，隻能期待以後的成長了。既然跟【蛇發女妖之眼】為同一父母所生，至少基因方麵……
黑媛的胸圍立刻自百香腦海浮現。
〇〇公分……已經非常接近三位數了，這就是百香的目標。上胸圍與下胸圍的差距也不是開玩笑的，腰圍與臀圍的比例更是恰到好處。
接著百香便脫下裙子。
今天所穿的內褲也是黑媛幫忙選的。不過以可愛取勝的企鵝圖案完全和性感兩字沾不上邊。
這點也跟姊姊完全不能比擬。
真希望自己能像姊姊那樣擁有火辣的身材，像姊姊那樣成為能力者，並且得到姊姊的認可。
自己的目標真是數也數不完。
把裙子換成短褲後，百香想起這條褲子也是姊姊幫忙挑的。她非常中意臀部口袋上的愛心圖案。
換下的襯衫與裙子都掛在牆邊，百香這才將目光移到書桌上。
粉紅色算命師送的箱子正好端端地擱在上頭。
隻要在寬敞的地方把寶石取下就行了嗎？總覺得應該會發生什麽好事……難道是錯覺？
嗯，總之先試試再說吧——百香拿起小箱後打開房間的門，但一下子又突然想起。
不能忘了帶手機。
如果真的發生了什麽好事，一定要馬上讓姊姊知道。
☆☆☆
理刀以全速跟在黑媛的後方狂奔，巴與腳步稍嫌遲鈍的啾朵尾隨在後。
理刀前方的黑媛已經來到大馬路，且毫不猶豫的衝向一輛計程車。
「！」
一陣令人背脊發寒的尖銳刹車聲後，計程車幾乎是貼著她的身體停了下來。
「這樣很危險啊！」
「抱歉，我趕時間，請送我一程！」
黑媛完全不介意司機的怒斥，逕自打開副駕駛座的門並滑入車內。理刀與巴也連滾帶爬地鑽入了後座。最後才是好不容易趕上的啾朵，被理刀一把拉進了車裏。
大家激烈的喘氣聲在車內此起彼落。
「請你趕快開到亞威家！」
「要進亞威家的豪宅？」
「不要問了，快點！」
在黑媛的強勢逼迫下，司機也不敢再說什麽，立刻驅車前進。
計程車一啟動黑媛便拿出手機。她很難得會以這副焦急的模樣按著手機號碼。
☆☆☆
百香仰望著萬裏無雲的青空，眯起眼睛。
嘈雜的蟬鳴與微微刺痛肌膚的熾熱陽光，自己頭頂連半點遮蔽物也沒有，底下也隻有一片保養得很好的寬闊草坪。
百香把小箱子擱在庭院正中央，並以指尖喀哩喀哩地嫗著側麵的寶石。這小東西似乎嵌得很緊。
這時，她短褲口袋內的手機突然響起，流泄出「小狗進行曲」（注3）的旋律。這首來電鈴是姊姊專用的。
果然，幸好自己有帶手機出來。
她一手揠著寶石一手打開電話、抵在耳邊。
「哈囉～我是百香～」
『百香！你現在人在哪！？』
完全不像平常的黑媛，刺耳的說話聲中飽含焦躁之色。
喀哩喀哩。
「黑姊姊
，怎麽了嗎？」
『先聽我說，你現在人在哪？』
「咦？我在家呀……」
喀哩喀哩喀哩——
注3一首由久野靜夫作詞，作曲者不洋的簡單曲子，常用在日本的音樂課練習或鋼琴譜——
『是嗎？我現在就趕過去。你是不是拿到了一個類似箱子的東西？』
箱子？就是指眼前的這個吧？
喀哩喀哩喀哩喀哩喀哩。
姊姊怎麽會知道這件事？
「我這裏是有一個小箱子呀。」
『不要碰那玩意，很危險！』
喀哩喀哩……啪哩。
寶石終於拿下來了。
不過，姊姊說這東西很危險？
百香將寶石握在手中……
『在我回去之前，你千萬不要碰箱……』
突然，無聲的強風蓋掉了黑媛的說話聲。仿佛具有質量的光芒包裹住百香的身體。
重力不見了，夏季的暑氣不見了，視野內的顏色也被虛無徹底覆蓋。
呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！
☆☆☆
理刀緊張兮兮地度過了在計程車上的難熬路程。
百香的手機斷線後大約三十分鍾，計程車總算抵達亞威家的門口。
黑媛將萬元鈔票扔給司機，連找回的零錢也不拿便從副駕駛座衝了出來。
理刀等人亦緊追在後。
「這是……」
大家頓時啞口無言。
從大門往裏看是一片叢林，車子根本不可能開進去。
要穿過院子抵達亞威家的建築物必須走多久？根據上次搭遊覽車的經驗，記得是約莫五分鍾左右。然而，之前印象中的清爽庭園造景與草坪已蕩然無存。距離大門有一段距離、矗立於小丘陵上的那棟洋房也被叢林遮蔽住，完全看不見了。
「百香！」
黑媛第一個衝人庭院。然而下一秒鍾，連她的身影也完全消失。
「！」
這並不是眼睛的錯覺，而是黑媛真的從眾人的視野脫離。她應該沒有空間跳躍的能力才對吧。
「黑媛！」
啾朵奔向了黑媛最後出現的位置附近。巴則不安地東張西望。
「這是空間跳躍魔法陣。」
背後響起一個冷冷的說話聲，理刀回過頭。
不知何時毒舌丸與絲伊特也站在他們的後方。
「咦？」
空間跳躍魔法陣？所以黑媛已經被送到其他地方去了，是這樣嗎？
絲伊特立刻開口替理刀解決疑惑。
「這是一種能進行空間跳躍的魔法陣，可以把人送到心中希望的地點。那位黑發的小姐不是很想見妹妹一麵嗎？恐怕已經被送到妹妹的所在之處了吧。」
很好，既然如此……
「亞威同學一個人太危險了，大家一起上吧！」
理刀氣勢驚人地用力一跳，剛好降落在黑媛消失的那塊地麵。正如絲伊特所言，地上有一個圓形的圖案。
快送自己到百香身邊吧！空間跳躍！
咦？為什麽？
什麽事也沒發生。更震驚的是，腳底下的魔法陣不知不覺消失了。
糟糕！
理刀因為太激動所以完全忘了。自己是「混沌中的真實」能力者……簡直蠢透了……
那是一種可讓所有魔法都煙消雲散的能力，果不其然，魔法陣碰到理刀也完全無法發揮效果。
啾朵、巴、絲伊特注視自己的目光好殘酷啊。毒舌丸的眼神雖然向來都很冰冷，但這時也強烈到幾乎能凍傷人。
毒舌丸總算開口了。
「看來魔法陣已經無法再為我們所用。我們魔族雖然能進行個人的跳躍，但卻得先確定跳躍的地點與狀況才行。要不然，該地也必須有一個能散發出強烈吸引力的對象。我推測亞威黑媛小姐有很高的機率已跳入了叢林的某處。如果亞威黑媛小姐在跳躍時亞威百香小姐沒有強烈思念她的話，跳躍的通道就無法順利開啟。」
理刀聽了毒舌丸的解說稍稍有些釋懷，但事態並沒有因此好轉。
百香與黑媛已經依序被送入了這座危險的叢林。
何況百香又是一名毫無戰鬥力可言的小學五年級女生。
至於擁有【時之統治者】能力的黑媛雖然體力不錯，但如今她的媒介——粉餅盒也處於損毀狀態。
就像在公寓遭遇的場景一樣，魔界的沙箱可說是步步驚魂。
得趕快將封印庭關起來才行。
所謂的叢林，如大家先前的認識。
腐植土的氣味、潮濕的樹木氣味、動物的氣味、水的氣味，此外還有其他各式各樣原始的氣味混合在一起，最後才調整出大自然的風貌。
在都會長大的理刀，以往總是沐浴於四處充斥的電磁波下，幾乎時時刻刻都生活在水泥的遮蔽中，肺部所吸納的也是各種交通工具排出的廢氣，因此，叢林的樣貌大大震懾了他的心。小鳥的鳴叫聲、枝葉的窸窣、風吹、新鮮的空氣，一切景致看起來都是那麽新奇，也是他前所未聞、前所未見的。
以毒舌丸領軍，跟在後頭的理刀則被啾朵與絲伊特包夾住，隊伍的最後一人則是巴。
毒舌丸、啾朵、絲伊特似乎都對大自然的原本樣貌非常適應，表情平靜地繼續向前。
理刀的戒心也比先前鬆懈不少。盡管茂密的樹林裏可能躲藏未知的生物，但既然有毒舌丸在，應該可以不必那麽緊張才是。
但理刀還是很在意後頭的巴。
因為她一直哭喪著臉。
盡管隻是枝頭上的鳥兒微微振翅，或是遠處隱約傳來不知名動物的吼叫，都能讓她畏懼地縮成一團，怯生生地東張西望。
理刀一邊關注巴的狀況一邊前進。
還走不到五分鍾，眾人便來到了開闊的場所。由於難得有日照灑下，讓剛通過昏暗森林的理刀感到有些刺眼。
這裏看起來好像是村莊，有數棟木造的小屋並排著。
此外，眼前還有兩根三公尺左右的圓木垂直插在地上。圓木上各自掛著生有銳利牙齒的動物頭骨，就好像是一道門——雖說並沒有門板就是了……
毒舌丸停下腳步，仔細檢視村落的狀況。
「這座封印庭的設置還真精細。」
絲伊特大刺剌地步入村子。
「等一下，你不怕裏麵有什麽突然衝出來嗎？」
「呼呼，就算有什麽突發狀況，我架構術式的動作一定比你更快，用不著費心。你還是擔心你自己比較好；包袱竟然還有資格關心別人。」
「什麽叫你架構術式的動作比較快……像、像你這種人還是給魔獸咬屁屁吧！」
「咬屁屁？真低級啊，這就是家教的差別吧。」
「啾——！什麽家教，你跟我還不是同一家的！」
啾朵與絲伊特的拌嘴似乎完全不看場合。這裏明明是叢林，又是陌生的村莊，黑媛還等著大家前往救援……
理刀不禁歎了口氣。
巴則以不安的表情望著公爵家千金們的爭執。
「啾朵大小姐，絲伊特大小姐，請躲在我的背後……」
毒舌丸無聲無息地移動至啾朵與絲伊特前方。
「這座村子似乎躲藏著許多魔族。」
她的這句警告終於讓那對姊妹噤聲。
「怎麽可能，這裏是封印庭耶？」
「不太清楚，但確實可以感受到敵意。」
理刀背對表情膽怯的巴，試圖走近毒舌丸……不過卻辦不到。
那是因為毒舌丸已經消
失了。
啾朵、絲伊特，以及剛才還在視野內的村落也不見了，就好像通通被吞入叢林裏一樣。
唯一留下來的隻有掛著動物頭骨的兩根圓木。
「咦？這是怎麽回事？」
巴在理刀背後一臉愕然，隻見她的眼眸微微顫抖著。
理刀拚命驅使腦袋思索。
是不是跟剛才的空間跳躍魔法陣一樣，某種魔法效果又被自己的「混沌中的真實」抵銷了？除此之外，理刀想不出其他原因。
那啾朵她們呢？隻要有毒舌丸陪著應該暫時不必擔心，問題是在自己跟巴接下來該怎麽辦。
回頭如何？不，黑媛跟百香如今正深陷危險。不過，巴的表情又是這麽膽怯。
到底該怎麽辦？
怎麽辦？怎麽辦？
理刀以眼神向巴詢問。
她的雙唇緊閉，略略向上瞄了一眼鋪天蓋地而來的茂密樹林，接著才下定決心開口。
「呃，那個，我覺得，黑、黑媛跟百香，現在一定很害怕。我、我雖然也是，但一定要救出黑媛，跟百香才行，所、所、所以……」
「沒錯，一定要救出她們！」
理刀用力附和巴的意見，隨後又輕輕點頭。把朋友放著不管自己逃命，他根本辦不到。
巴的嘴唇線條終於柔和了幾分，不過，依然是隻差一步就要哭出來的狀態。幸好，她最後還是鼓起勇氣，跟著理刀繼續向前。
☆☆☆
啾朵將訝異、擔憂，與不安一股腦壓抑於心底。
本來在後頭沒多遠的理刀與巴就這樣無聲無息地消失了。
村莊入口處想必設有大型的次元孔（hole）——聽了毒舌丸這麽表示，啾朵的表情變得非常僵硬。
魔界也找不出的「混沌中的真實」能力的確很了不起，但連不需要消除魔力時也多此一舉，那就非常麻煩了。
隻不過對啾朵她們來說，比起擔心理刀等人，現在還有其他更迫切的事。
「現在還不知道我們位於叢林中的何方。如果隨便亂跳躍，搞不好還會走散更多人。」
絲伊特以銳利的目光掃過村落中央。
毒舌丸的視線也冷酷得足以使對手凍僵。
兩人都露出了碧綠的眼睛，隨時準備應戰。
啾朵拾起了落在腳邊的木棒，以雙手緊握著。
並排的小屋中果然冒出了長相凶惡的魔族。總數超過三十人以上，而且全部都是男的。這群家夥額頭上都刻著犯罪者的證明——菱形黥青。
這村子好像是流放犯人的場所吧。啾朵以前也聽說這是封印庭的功用之一。
她現在對拱佐洛拉與帕瑪森越來越火。那兩個人到底是從哪弄來封印庭的呀。
這群男子個個身著破舊的衣裳，其中還有打赤膊的，看起來似乎很多天沒洗澡。沾滿汙垢與泥巴的身軀光是用看的都覺得很臭。
「喂，有女人耶。」
「太棒了，是被弄錯才會送到這裏嗎？」
「而且每個都很正喔。」
「小弟我喜歡戴眼鏡的那個。」
「那那本本本大爺喜歡戴帽子的那那那個。」
這種對話聽了就讓人不爽。
男子中有人不停把玩手中的刀器，有些則忙著抓自己的跨下。還有人不知為何逕自發出嘶啞的笑聲，甚至有人發了瘋似地在地上打滾，或是自言自語個沒完，好像沒一個正常的。
「兩位大小姐，請待在原地不要動。」
碧眼的毒舌丸轉頭朝啾朵與絲伊特這麽說道，接著身影便倏地消失了。
「唉啊！」
三名男子頓時被擊飛至空中，啾朵的臉部也因這聲慘叫而失色。
處於暴風中心點的人正是身著黑西裝的毒蛇丸。
緊張的氣息慢了半拍才一口氣爆發出來。
唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！
男子們紛紛鬼吼鬼叫起來。
刀器、鈍器，以及拳頭，能派上用場的都舉起來了。
無數的術式開始架構。攻擊魔法此起彼落。
瘋狂的殺氣與武器在場上四處亂飛。
隻不過，根本沒有人可以捕捉住那道黑色的身影，甚至連掠過她都辦不到。
一名男子的臉被埋入地麵。
一名男子的頭部激烈撞上小屋牆壁。
一名男子噴出鼻血與斷裂的牙齒。
不論是任何一把刀器、鈍器，或任何一拳、任何一道攻擊魔法、任何一名罪犯，都無法傷毒舌丸半根寒毛。
被擊飛的被擊飛，被踹飛的被踹飛。疼痛、恐怖，與雙方的實力差距想必已深深地烙印於那群男子身上。
「真不愧是護衛官。」
絲伊特發出讚歎聲。
啾朵也輕輕點頭以示同意。
毒舌丸除了是馮塔納公爵家的護衛官外，還是其中擁有稱號的佼佼者。【疾風】即為那位冰山美人的異名。此外，她還能鮮明地預視十分鍾後的未來，光是這點就遠遠不是那群無賴所能對付。
毒舌丸不光隻是閃避對手的攻擊，而是在躲開後立刻進行反擊。
與毒舌丸相比，那群罪犯不但力量差、動作遲緩、戰鬥技巧拙劣、魔力水準低，也完全沒有任何組織作戰能力。
不，或許不是罪犯們太弱，而是毒舌丸太強了。
「真是的，這麽一來我根本不必出馬嘛。光靠毒舌丸一個人就夠了，沒意思。」
絲伊特伸直手臂並努力扭轉手腕，似乎在做熱身運動。
這是為了什麽呢？
啾朵的疑問很快就得到了答案。
絲伊特一邊以雙手架構火焰類術式一邊躍起，很快也加入了眼前的亂鬥群，還毫不留情地攻擊犯罪者的臉部。
臉孔被火舌吞沒的男子發出慘叫，在地上掙紮。
毒舌丸迅速采取保護絲伊特背部的態勢，緊盯四周那群罪犯的動向。
第二波戰鬥間不容發地展開了，隻是這回中心點變成絲伊特於與毒舌丸兩人。
啾朵依舊緊握住手中的木棒。
她感到既激動又興奮。
自己唯一的能力就是幻術。如果貿然參加戰鬥，或許真的會變絲伊特她們的包袱也說不定。不過……
「喝呀——！」
啾朵還是不加思索地衝了上去。
其中一名男子被啾朵的喊叫聲吸引並轉過身。
「megaton attack——！」
她手中的小木棒變成了粗大的圓木，對準男子的腦門劈下。
「嗚哇！」
對方縮著身子，但揮落的圓木隻是以幻術造成的影像，實際上不可能造成多嚴重的打擊。如果是非常高超的幻術能力者或許還能使敵人承受些許損傷，但啾朵還不到這種等級，所以隻能努力狂奔。
總之先跑到對方麵前，小木棒可以打得到的距離再說。
「你、你這家夥！」
當啾朵手中的木棒碰觸到男子的頭頂時，男子才察覺出異樣。喀砰～～！
幻術攻擊成功了！
男子混濁的雙眼冒出金星。
啾朵終於憑自己的力量打退了一名惡徒。這種成就敢讓啾朵不禁全身顫抖。
之後，該名男子的腦袋又被絲伊特從側麵補了一腳。
倒落地麵的男子翻著白眼。
「明明是我先打到他的！」
「但給他致命一擊的人可是我。好啦好啦，你還是閃到一旁發抖吧，留在這裏隻會礙手礙腳。」
「啾——！我要讓你見識一
下我的實力！」
「夠了夠了，你的實力我非常清楚。」
「啾——！」
當啾朵與絲伊特又開始大眼瞪小眼時，一旁的毒舌丸已一一製伏了男子們。迅速、確實、冷靜、殘酷、壓倒性地，毒舌丸正持續削減敵人的戰力。
☆☆☆
黑媛將雙臂交叉於豐滿的胸脯下，環顧四周。
前麵是叢林，右邊是叢林，左邊是叢林，後麵也是叢林。
「……」
至於巴與理刀等人則不見蹤影。
拚命跑了約三分鍾後，黑媛才發現後頭並沒有任何說話或腳步聲跟上，於是這才放慢腳步。
話說回來，現在到底是什麽狀況？
不小心甩開了其他人？不，恐怕不是吧。
自己迷路了？……應該也不是。
這座叢林並不單純，最好不要以普通的常識思考。
黑媛迅速地改變想法。
巴與理刀他們一定很擔心自己，不過……
黑媛再度往前奔跑。
她一邊跑，一邊大喊。
「百香——！」
百香會不會剛好在這一刻於叢林的某處害怕發抖？或是落淚、遭遇重大危機？
一想到這些事，她就無法放慢腳步。
能越快抵達妹妹的身邊越好。
黑媛加快速度。
「百香——！」
☆☆☆
理刀與巴兩人正朝著叢林深處前進。
他雖然試圖朝亞威家出發，但並不確定自己是否真的走在正確的方向上。
此外隱憂還有一點。
那就是隔壁這位少女——美美津巴。
黑媛消失，接著又與啾朵等人走散，巴早已是一副泫然欲泣的表情。
以往一向散發著溫柔之色的神秘眸子如今已被淚水所填滿，而且淚珠隨時都要滑落……
這時，巴冷不防停下腳步。
「？」
仔細一看，她正緊閉著雙眼與嘴唇，雙拳也舉至胸口前緊緊握住，全身還不住地顫抖。
「怎麽了嗎？」
理刀試著問。
「……怕……」
「嗯？」
「我好害怕……」
巴閉著眼睛喃喃說道。晶瑩的淚珠已經糾結在長長的睫毛邊了。
理刀環顧四周。
昏暗的叢林、酷暑的蒸騰、茂密的草木。對生長於都會的理刀與巴來說，大自然的力量就好像潛伏於暗處，根本不知該如何防範。就連方才無意瞥見的昆蟲都比印象中來得大很多。
「對、對不起，我、我好怕……腿、腿、腿已經僵住了，沒、沒辦法動。」
巴的眼淚終於滾滾而落，此外並用力吸著鼻子。
難道要這樣在叢林裏坐以待斃？還是拿出自己珍藏的搞笑絕招並使出渾身解數逗她開心？溫柔地安慰一句「沒問題的」不知有沒有用？不然，以「跟我來！」展現出男子氣概或許可以鼓舞對方？
在各種選項中，理刀最後的決定是……
「你慢慢走沒關係，我陪你。」
伴隨著這句話並伸出手。盡管這麽做一點氣勢或搞笑的成分都沒有，但理刀可沒忘了真誠陪伴對方的心與微笑。
過了三秒巴才緩緩睜開眼。她揚起被淚水濕潤的眸子緊緊凝望著理刀。
隨後，她才慢慢垂下目光，注視理刀的手。
咻嚕、咻嚕——巴一邊抽著鼻子一邊目不轉睛地看了過來。她身體的顫抖依舊，但卻緊盯著理刀的手不放。就算淚水持續奪眶而下也一樣。
理刀終於察覺到了。
巴對異性的態度可說是極度內向。因此，她才會對是否要牽理刀的手感到萬分猶豫。既然如此……
「好，那你抓這個吧。」
理刀趕緊把襯衫的下擺從褲腰中拉出來，並遞給對方。
巴俯視著理刀的襯衫下擺，終於畏畏縮縮地伸出手。戴滿五根指頭的白金戒指此刻也隻能發出微弱的光芒。
「抓穩以後就一起走囉。」
巴以柔和的手握住理刀的襯衫下擺。
「還會害怕嗎？」
「是、是的……不過，我、我會加油。」
聽完巴的回覆，理刀這才慢慢跨出第一步。巴也跟在他後頭。
一步.一步.來，再一步。配合巴遲疑的步伐，理刀也刻意放慢速度。抓著理刀襯衫下擺的巴，就這樣落於理刀的半步後前進。她的眼眸依舊濕潤，但已經不再落下淚珠了。
四人已取得了要幫百香尋找媒介的共識，正朝理刀所住的公寓出發。
如果委托毒舌丸與那些姊姊聯絡，應該可以獲得一些有用的建議吧。
順利的話，說不定馬上就能找到媒介。
根據黑媛表示，百香已經為了這件事努力好久。
每天早晨都不忘慢跑，也非常注重身體健康的管理，去年寒假還跑去尼姑庵修行了一個禮拜。內容從清晨打掃庭院開始，包括讀經、擦拭佛像、擦地板、聆聽尼僧說法，以及坐禪。
所有努力都是為了提高能力值。但提高能力值就能找到媒介嗎？盡管有這層疑慮，但百香依舊硬著頭皮拚了。
真了不起——理刀心想。不過老實說，能全程陪妹妹參與的黑媛更讓人佩服。
另外，這種聯想雖然頗為不快，但理刀還是不由得將百香的努力與自己比較。
能力值九十九的自己就算再怎麽努力也無法跨過那一步。經過幾乎是永無休止的嚐試，即使沒有成效也不願放棄的結果，終於運氣好被理刀找到了「混沌中的真實」這項能力。
那百香呢？明明已經確定有某種能力，卻不知道那到底是什麽。
能力值可以證明能力者的身分，但百香卻不知道該怎麽挖掘出能力的本質。
陷入這種窘境實在很累人。
理刀可以感同身受。
隻差一點、隻差一點、隻差一點點了。就好像有人一直在耳邊對自己如此強調。
因此，能時時刻刻保持笑容的百香實在是太勇敢了。就算她心中依然默默重複著「隻差一點點」這句叮嚀。
或許隻是自己多管閑事吧，但理刀還是很想為她做點什麽。
理刀突然察覺到，絲伊特正愣愣地站在公寓人口。
當她也發現理刀一行人正在接近後。
「理刀，你回來啦。」
絲伊特立刻露出與啾朵不相上下、充滿透明感的開朗笑容。她急急忙忙地迎了過來，幾根麻花辮搖搖晃晃，這副模樣確實很可愛。
「給我站住！麗莎姊姊一哭馬上就逃跑的人還有臉站在這？」
啾朵立刻與絲伊特杠了起來。雙方的眼神又在空中碰撞出火花。
「哎呀，什麽逃跑，說得多難聽。這種情況應該叫避難吧？」
「意思還不是一樣！瞅——！不要趁機握住理刀的手！裝什麽熟呀！」
「哎呀，理刀的手可不是歸你所有。真要說起來，理刀的手應該是守護愛人的劍或盾才對？」
「廢話連篇！」
理刀一邊安撫又在吵嘴的這兩人，一邊步入公寓人口。
啾朵跟絲伊特的衝突早就是日常生活的一部分，所以其他人都絲毫不以為意。比起這件事，早點跟毒舌丸討論百香的問題還比較要緊。
理刀按下熟悉的電子式門鎖密碼，入口的自動門頓時開啟。然後……
「啊，理刀，你現在先不要進去比較好喔。」
絲伊特突然想到什麽似地提醒著。
「咦？」
但理刀的腰已被一種類似粗麻繩的玩意瞬間纏上了。
「你看，很危險吧。」
啪咻——絲伊特用了某種魔法切斷這條繩索。不，這應該不是繩子，而是綠色的植物？不過，這玩意又好像蜥蜴的尾巴一樣會自己扭來扭去……觸手嗎？
「等一下，這是什麽啦……」
啾朵的喊叫聲讓理刀的視線從觸手向上移。眼前的景象令他頓時屏住呼吸。這是……
☆☆☆
啾朵對理刀感到十分抱歉。這一定又是哪個姊姊幹的好事。
眼前的光景讓她十分確定這點。
公寓的一樓走廊正中央長出了一株駭人的巨大肉食植物。大小足以讓啾朵必須抬起頭才能檢視，應該跟理刀的身高差不多吧。
食肉植物此刻依然不停扭動身軀並進化為更奇怪的外觀。花瓣變得像怪獸的下巴一樣，並排的銳利牙齒還喀嘰喀嘰地咬合作響，難道是想威脅大家？剛才切斷一條觸手似乎讓這棵植物很不高興。
今天早上出門前還是鋪設磁磚的地板已不知為何長出了高聳茂密的雜草。而且地麵還是濕的。
「這是……？」
理刀愕然地張大眼睛。
「對不起，一定又是哪位姊姊幹的好事。」
啾朵的臉色很難看。
在這株不停以牙齒發出聲響的巨大食肉植物麵前，黑媛與巴的臉部也顯得很僵硬。
隻有絲伊特還是一派輕鬆地站著。
「拱佐洛拉姊姊與帕瑪森姊姊好像解放了封印庭喔。」
「封印庭？」
難怪，所以公寓才會變成這副鬼樣子。真受不了她們……
啾朵滿肚子火地瞪著巨大食肉植物。
「封印庭是什麽？」理刀問。
「就好像人類世界的沙箱（sandbo）吧？一旦將其解放……」
「……就會變成我們看到的情況？」
「沒錯。」
「喂，春日，你最好小心一點。搞不好那玩意又會突然攻擊。」
黑媛抱住巴並退後了好幾步。
「我、我知道。」
理刀一邊留意巨大食肉植物的動向一邊拉開與自動門的距離。當然，啾朵也是。
瞥了小心翼翼的啾朵一眼後，絲伊特立刻在手中架構火焰類的術式，隨後一顆拳頭大的火球便誕生了。
「根本不用怕，看我用火球燒光那玩意。」
她所投出的火球一瞬問便吞滅了巨大食肉植物。劈哩、啪啦——觸手敲了濕地好幾下，沒幾秒後，危險的植物便化為灰燼，崩落於高聳的雜草間。
「如何？這種生物遠比外觀看起來脆弱。隻要用火燒就不成問題了。」
絲伊特回過頭、露出自傲的笑容。呼呼——她那種以手指撥弄辮子的動作看了就讓人火大。然而，這種情緒也很快從啾朵心中煙消雲散。
啾朵感到渾身僵硬。
一旁的理刀也「啊……」地倒抽一口氣。
「喂、喂……」黑媛也是。
「危、危……」還有巴。
從被燒盡的巨大肉食植物後方，有另一隻巨大的野獸正踏破茂密的雜草逼近。
老虎？熊？還是獅子？這隻生物雖然狀似上頭的任何一種動物，但絕對不是這個地球該有的東西。因為，野獸竟擁有正散發濕潤光芒的兩對眼睛。
「絲、絲伊特，你的後麵！」
理刀的大喊終於讓絲伊特留心自已的後方。
「呀啊！」
霎時她的身影便消失了。
這麽一來，四眼獸欲啾朵之間便沒有任何障礙物。
那顆凹眼睛正以銳利的目光緊盯自己，得趕快逃跑才行。啊，自己的腿動不了。這樣不行，身、身、身體……
「快逃啊！」理刀的喊叫聲就好像解鎖的咒語般，啾朵的兩條腿終於能動了。然而，四眼獸這時也一躍而上。
野獸的肌力就像彈簧般強韌，啾朵連「啊……」一聲都來不及，雙方的距離已所剩無幾。
兩對眼睛與銳利爪牙就像電影中的慢動作般逼近。
理刀跟黑媛、巴似乎都驚呼起來，隻是聲音無法進入啾朵的耳裏。
利牙即將啃入啾朵的咽喉……正當她以為萬事皆休時，四眼獸突然消失了，不，應該說被彈向旁邊才對。
一襲毫無半點皺褶的筆挺黑色西裝取而代之地出現在啾朵麵前。
「啾朵大小姐，您沒
有受傷吧？」
無框眼鏡的後方是一對比野獸更銳利的深邃眼睛，還透出了對啾朵的溫暖關切之色——來者正是毒舌丸。
啾朵頓時感到渾身無力。
得救了……
「謝謝你，毒舌丸。」
「哪裏，幸好大小姐一切平安。」
毒舌丸絲毫不敢大意地將目光重新轉向四眼獸。她方才的一擊已經讓野獸癱軟於地。隻見對方趴在地板上，四顆眼睛朦朧地對著空中打轉。
「很抱歉對各位造成困擾。」
毒舌丸對理刀等人投以冷冰冰的一瞥後，隨即踏入自動門的另一側，並對雜草中喊道。
她手上不知何時多了一個小箱子。
「我已經把封印庭的箱子帶來了，請按照約定拿出封印石。」
啾朵與理刀對望一眼。毒舌丸到底是在跟誰對話？
「拱佐洛拉大小姐、帕瑪森大小姐，兩位的玩笑開得太過火了。如果繼續胡鬧下去，我這邊也將被迫采取必要的手段，請兩位收斂一點好嗎？」
看來躲在裏麵的家夥又是拱佐洛拉與帕瑪森。
啾朵立刻高聲附和。
「拱佐洛拉姊姊！帕瑪森姊姊！你們再不出來，我就要找絲啾絲姊姊告狀！」
聽到了六百六十七位姊妹的長女，號稱【魔界之至寶】的絲啾絲名號，就連這對每天以惡作劇為樂的囂張雙人組也不敢放肆。其實不隻是這對雙胞胎，所有的姊妹都很敬畏那位長女。
絲啾絲的名號立刻顯現出效果。
「討厭啦~啾朵，你怎麽一點幽默感也沒有。」
「小毒也是，剛才你的表情好恐怖喔，嚇死我了。」
拱佐洛拉與帕瑪森兩人這才一邊扭動身體，一邊像是從空氣中溶解出來般現身。
「拿去，這是說好的封印石。這場比賽算小毒贏了。」
拱佐洛拉從背心口袋取出一顆紅寶石。恐怕她們剛才是以玩遊戲為由把毒舌丸卷入騷動，強迫她找出封印庭的箱子吧。
可憐的毒舌丸。
毒舌丸從拱佐洛拉手中接過封印石後，立刻嵌入小箱子的側麵。
頓時，自動門對麵的寬闊濕地化為了一陣輕煙並消失得無影無蹤。四眼獸之類的怪生物也全部返回了封印庭。
理刀、黑媛、巴三人都愣愣地注視著眼前的光景。
「唔~跟小毒玩遊戲真沒意思，一下子就被她破關了。」
「對啊，玩到雞飛狗跳、膽戰心驚才是遊戲的基本嘛。」
「就好像拿刀捅著躲在大木桶裏的海盜一樣——真希望能有類似的戰栗感。」
「那個女孩一定會比較有趣，而且她又挑中了『最後的晚餐』。」
「愛國無政府號也投入了比賽，那女孩搞不好會被吃掉喔。」
啾朵對兩人言談間出現的「那女孩」字眼感到很在意。又有誰被她們惡整了嗎？
「喂，『那女孩』是誰？」
「嗯？那女孩就是那女孩啊。剛才我們送她一個封印庭當禮物了。」
「嗯——長得就很像那邊那位小姐，隻是個子小了好幾號。」
「啊，真的耶，很像很像。」
帕瑪森所指的就是在眾人後麵聆聽對話的黑媛。
「長得像我？難道……」
黑媛一下子說不出話了。
有股討厭的預感。非常、非常、非常討厭的預感。啾朵覺得自己的胸口好像被緊緊揪住，也忍不住用力咬緊牙關。
自己的朋友又被姊姊們作弄了……
「就是剛才跟你們一起在學校的女孩啊。」
拱佐洛拉的這句話讓黑媛像是觸電般彈起來、轉身便走。
巴也跟著那頭飄逸的黑發追了出去，再來則是理刀。
啾朵心中爆發著複雜的情緒糾葛。
真希望兩位姊姊是在開玩笑，對象是百香以外的人也好。不，最好還是別牽扯到不認識的人。巨大食肉植物，四眼獸，太危險了。百香、百香、百香……
你一定要平安無事！
等啾朵回過神時，這才發現自己也追著理刀他們的背影拚命狂奔。
☆☆☆
回到自己的房間後，百香立刻換下雷森學院小學部指定的襯衫，改穿白底且胸前有鮮紅愛心刺繡的t恤。
這件t恤是黑媛特地幫她選的。
至於胸部的尺寸……反正還在發育嘛，隻能期待以後的成長了。既然跟【蛇發女妖之眼】為同一父母所生，至少基因方麵……
黑媛的胸圍立刻自百香腦海浮現。
〇〇公分……已經非常接近三位數了，這就是百香的目標。上胸圍與下胸圍的差距也不是開玩笑的，腰圍與臀圍的比例更是恰到好處。
接著百香便脫下裙子。
今天所穿的內褲也是黑媛幫忙選的。不過以可愛取勝的企鵝圖案完全和性感兩字沾不上邊。
這點也跟姊姊完全不能比擬。
真希望自己能像姊姊那樣擁有火辣的身材，像姊姊那樣成為能力者，並且得到姊姊的認可。
自己的目標真是數也數不完。
把裙子換成短褲後，百香想起這條褲子也是姊姊幫忙挑的。她非常中意臀部口袋上的愛心圖案。
換下的襯衫與裙子都掛在牆邊，百香這才將目光移到書桌上。
粉紅色算命師送的箱子正好端端地擱在上頭。
隻要在寬敞的地方把寶石取下就行了嗎？總覺得應該會發生什麽好事……難道是錯覺？
嗯，總之先試試再說吧——百香拿起小箱後打開房間的門，但一下子又突然想起。
不能忘了帶手機。
如果真的發生了什麽好事，一定要馬上讓姊姊知道。
☆☆☆
理刀以全速跟在黑媛的後方狂奔，巴與腳步稍嫌遲鈍的啾朵尾隨在後。
理刀前方的黑媛已經來到大馬路，且毫不猶豫的衝向一輛計程車。
「！」
一陣令人背脊發寒的尖銳刹車聲後，計程車幾乎是貼著她的身體停了下來。
「這樣很危險啊！」
「抱歉，我趕時間，請送我一程！」
黑媛完全不介意司機的怒斥，逕自打開副駕駛座的門並滑入車內。理刀與巴也連滾帶爬地鑽入了後座。最後才是好不容易趕上的啾朵，被理刀一把拉進了車裏。
大家激烈的喘氣聲在車內此起彼落。
「請你趕快開到亞威家！」
「要進亞威家的豪宅？」
「不要問了，快點！」
在黑媛的強勢逼迫下，司機也不敢再說什麽，立刻驅車前進。
計程車一啟動黑媛便拿出手機。她很難得會以這副焦急的模樣按著手機號碼。
☆☆☆
百香仰望著萬裏無雲的青空，眯起眼睛。
嘈雜的蟬鳴與微微刺痛肌膚的熾熱陽光，自己頭頂連半點遮蔽物也沒有，底下也隻有一片保養得很好的寬闊草坪。
百香把小箱子擱在庭院正中央，並以指尖喀哩喀哩地嫗著側麵的寶石。這小東西似乎嵌得很緊。
這時，她短褲口袋內的手機突然響起，流泄出「小狗進行曲」（注3）的旋律。這首來電鈴是姊姊專用的。
果然，幸好自己有帶手機出來。
她一手揠著寶石一手打開電話、抵在耳邊。
「哈囉～我是百香～」
『百香！你現在人在哪！？』
完全不像平常的黑媛，刺耳的說話聲中飽含焦躁之色。
喀哩喀哩。
「黑姊姊
，怎麽了嗎？」
『先聽我說，你現在人在哪？』
「咦？我在家呀……」
喀哩喀哩喀哩——
注3一首由久野靜夫作詞，作曲者不洋的簡單曲子，常用在日本的音樂課練習或鋼琴譜——
『是嗎？我現在就趕過去。你是不是拿到了一個類似箱子的東西？』
箱子？就是指眼前的這個吧？
喀哩喀哩喀哩喀哩喀哩。
姊姊怎麽會知道這件事？
「我這裏是有一個小箱子呀。」
『不要碰那玩意，很危險！』
喀哩喀哩……啪哩。
寶石終於拿下來了。
不過，姊姊說這東西很危險？
百香將寶石握在手中……
『在我回去之前，你千萬不要碰箱……』
突然，無聲的強風蓋掉了黑媛的說話聲。仿佛具有質量的光芒包裹住百香的身體。
重力不見了，夏季的暑氣不見了，視野內的顏色也被虛無徹底覆蓋。
呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！
☆☆☆
理刀緊張兮兮地度過了在計程車上的難熬路程。
百香的手機斷線後大約三十分鍾，計程車總算抵達亞威家的門口。
黑媛將萬元鈔票扔給司機，連找回的零錢也不拿便從副駕駛座衝了出來。
理刀等人亦緊追在後。
「這是……」
大家頓時啞口無言。
從大門往裏看是一片叢林，車子根本不可能開進去。
要穿過院子抵達亞威家的建築物必須走多久？根據上次搭遊覽車的經驗，記得是約莫五分鍾左右。然而，之前印象中的清爽庭園造景與草坪已蕩然無存。距離大門有一段距離、矗立於小丘陵上的那棟洋房也被叢林遮蔽住，完全看不見了。
「百香！」
黑媛第一個衝人庭院。然而下一秒鍾，連她的身影也完全消失。
「！」
這並不是眼睛的錯覺，而是黑媛真的從眾人的視野脫離。她應該沒有空間跳躍的能力才對吧。
「黑媛！」
啾朵奔向了黑媛最後出現的位置附近。巴則不安地東張西望。
「這是空間跳躍魔法陣。」
背後響起一個冷冷的說話聲，理刀回過頭。
不知何時毒舌丸與絲伊特也站在他們的後方。
「咦？」
空間跳躍魔法陣？所以黑媛已經被送到其他地方去了，是這樣嗎？
絲伊特立刻開口替理刀解決疑惑。
「這是一種能進行空間跳躍的魔法陣，可以把人送到心中希望的地點。那位黑發的小姐不是很想見妹妹一麵嗎？恐怕已經被送到妹妹的所在之處了吧。」
很好，既然如此……
「亞威同學一個人太危險了，大家一起上吧！」
理刀氣勢驚人地用力一跳，剛好降落在黑媛消失的那塊地麵。正如絲伊特所言，地上有一個圓形的圖案。
快送自己到百香身邊吧！空間跳躍！
咦？為什麽？
什麽事也沒發生。更震驚的是，腳底下的魔法陣不知不覺消失了。
糟糕！
理刀因為太激動所以完全忘了。自己是「混沌中的真實」能力者……簡直蠢透了……
那是一種可讓所有魔法都煙消雲散的能力，果不其然，魔法陣碰到理刀也完全無法發揮效果。
啾朵、巴、絲伊特注視自己的目光好殘酷啊。毒舌丸的眼神雖然向來都很冰冷，但這時也強烈到幾乎能凍傷人。
毒舌丸總算開口了。
「看來魔法陣已經無法再為我們所用。我們魔族雖然能進行個人的跳躍，但卻得先確定跳躍的地點與狀況才行。要不然，該地也必須有一個能散發出強烈吸引力的對象。我推測亞威黑媛小姐有很高的機率已跳入了叢林的某處。如果亞威黑媛小姐在跳躍時亞威百香小姐沒有強烈思念她的話，跳躍的通道就無法順利開啟。」
理刀聽了毒舌丸的解說稍稍有些釋懷，但事態並沒有因此好轉。
百香與黑媛已經依序被送入了這座危險的叢林。
何況百香又是一名毫無戰鬥力可言的小學五年級女生。
至於擁有【時之統治者】能力的黑媛雖然體力不錯，但如今她的媒介——粉餅盒也處於損毀狀態。
就像在公寓遭遇的場景一樣，魔界的沙箱可說是步步驚魂。
得趕快將封印庭關起來才行。
所謂的叢林，如大家先前的認識。
腐植土的氣味、潮濕的樹木氣味、動物的氣味、水的氣味，此外還有其他各式各樣原始的氣味混合在一起，最後才調整出大自然的風貌。
在都會長大的理刀，以往總是沐浴於四處充斥的電磁波下，幾乎時時刻刻都生活在水泥的遮蔽中，肺部所吸納的也是各種交通工具排出的廢氣，因此，叢林的樣貌大大震懾了他的心。小鳥的鳴叫聲、枝葉的窸窣、風吹、新鮮的空氣，一切景致看起來都是那麽新奇，也是他前所未聞、前所未見的。
以毒舌丸領軍，跟在後頭的理刀則被啾朵與絲伊特包夾住，隊伍的最後一人則是巴。
毒舌丸、啾朵、絲伊特似乎都對大自然的原本樣貌非常適應，表情平靜地繼續向前。
理刀的戒心也比先前鬆懈不少。盡管茂密的樹林裏可能躲藏未知的生物，但既然有毒舌丸在，應該可以不必那麽緊張才是。
但理刀還是很在意後頭的巴。
因為她一直哭喪著臉。
盡管隻是枝頭上的鳥兒微微振翅，或是遠處隱約傳來不知名動物的吼叫，都能讓她畏懼地縮成一團，怯生生地東張西望。
理刀一邊關注巴的狀況一邊前進。
還走不到五分鍾，眾人便來到了開闊的場所。由於難得有日照灑下，讓剛通過昏暗森林的理刀感到有些刺眼。
這裏看起來好像是村莊，有數棟木造的小屋並排著。
此外，眼前還有兩根三公尺左右的圓木垂直插在地上。圓木上各自掛著生有銳利牙齒的動物頭骨，就好像是一道門——雖說並沒有門板就是了……
毒舌丸停下腳步，仔細檢視村落的狀況。
「這座封印庭的設置還真精細。」
絲伊特大刺剌地步入村子。
「等一下，你不怕裏麵有什麽突然衝出來嗎？」
「呼呼，就算有什麽突發狀況，我架構術式的動作一定比你更快，用不著費心。你還是擔心你自己比較好；包袱竟然還有資格關心別人。」
「什麽叫你架構術式的動作比較快……像、像你這種人還是給魔獸咬屁屁吧！」
「咬屁屁？真低級啊，這就是家教的差別吧。」
「啾——！什麽家教，你跟我還不是同一家的！」
啾朵與絲伊特的拌嘴似乎完全不看場合。這裏明明是叢林，又是陌生的村莊，黑媛還等著大家前往救援……
理刀不禁歎了口氣。
巴則以不安的表情望著公爵家千金們的爭執。
「啾朵大小姐，絲伊特大小姐，請躲在我的背後……」
毒舌丸無聲無息地移動至啾朵與絲伊特前方。
「這座村子似乎躲藏著許多魔族。」
她的這句警告終於讓那對姊妹噤聲。
「怎麽可能，這裏是封印庭耶？」
「不太清楚，但確實可以感受到敵意。」
理刀背對表情膽怯的巴，試圖走近毒舌丸……不過卻辦不到。
那是因為毒舌丸已經消
失了。
啾朵、絲伊特，以及剛才還在視野內的村落也不見了，就好像通通被吞入叢林裏一樣。
唯一留下來的隻有掛著動物頭骨的兩根圓木。
「咦？這是怎麽回事？」
巴在理刀背後一臉愕然，隻見她的眼眸微微顫抖著。
理刀拚命驅使腦袋思索。
是不是跟剛才的空間跳躍魔法陣一樣，某種魔法效果又被自己的「混沌中的真實」抵銷了？除此之外，理刀想不出其他原因。
那啾朵她們呢？隻要有毒舌丸陪著應該暫時不必擔心，問題是在自己跟巴接下來該怎麽辦。
回頭如何？不，黑媛跟百香如今正深陷危險。不過，巴的表情又是這麽膽怯。
到底該怎麽辦？
怎麽辦？怎麽辦？
理刀以眼神向巴詢問。
她的雙唇緊閉，略略向上瞄了一眼鋪天蓋地而來的茂密樹林，接著才下定決心開口。
「呃，那個，我覺得，黑、黑媛跟百香，現在一定很害怕。我、我雖然也是，但一定要救出黑媛，跟百香才行，所、所、所以……」
「沒錯，一定要救出她們！」
理刀用力附和巴的意見，隨後又輕輕點頭。把朋友放著不管自己逃命，他根本辦不到。
巴的嘴唇線條終於柔和了幾分，不過，依然是隻差一步就要哭出來的狀態。幸好，她最後還是鼓起勇氣，跟著理刀繼續向前。
☆☆☆
啾朵將訝異、擔憂，與不安一股腦壓抑於心底。
本來在後頭沒多遠的理刀與巴就這樣無聲無息地消失了。
村莊入口處想必設有大型的次元孔（hole）——聽了毒舌丸這麽表示，啾朵的表情變得非常僵硬。
魔界也找不出的「混沌中的真實」能力的確很了不起，但連不需要消除魔力時也多此一舉，那就非常麻煩了。
隻不過對啾朵她們來說，比起擔心理刀等人，現在還有其他更迫切的事。
「現在還不知道我們位於叢林中的何方。如果隨便亂跳躍，搞不好還會走散更多人。」
絲伊特以銳利的目光掃過村落中央。
毒舌丸的視線也冷酷得足以使對手凍僵。
兩人都露出了碧綠的眼睛，隨時準備應戰。
啾朵拾起了落在腳邊的木棒，以雙手緊握著。
並排的小屋中果然冒出了長相凶惡的魔族。總數超過三十人以上，而且全部都是男的。這群家夥額頭上都刻著犯罪者的證明——菱形黥青。
這村子好像是流放犯人的場所吧。啾朵以前也聽說這是封印庭的功用之一。
她現在對拱佐洛拉與帕瑪森越來越火。那兩個人到底是從哪弄來封印庭的呀。
這群男子個個身著破舊的衣裳，其中還有打赤膊的，看起來似乎很多天沒洗澡。沾滿汙垢與泥巴的身軀光是用看的都覺得很臭。
「喂，有女人耶。」
「太棒了，是被弄錯才會送到這裏嗎？」
「而且每個都很正喔。」
「小弟我喜歡戴眼鏡的那個。」
「那那本本本大爺喜歡戴帽子的那那那個。」
這種對話聽了就讓人不爽。
男子中有人不停把玩手中的刀器，有些則忙著抓自己的跨下。還有人不知為何逕自發出嘶啞的笑聲，甚至有人發了瘋似地在地上打滾，或是自言自語個沒完，好像沒一個正常的。
「兩位大小姐，請待在原地不要動。」
碧眼的毒舌丸轉頭朝啾朵與絲伊特這麽說道，接著身影便倏地消失了。
「唉啊！」
三名男子頓時被擊飛至空中，啾朵的臉部也因這聲慘叫而失色。
處於暴風中心點的人正是身著黑西裝的毒蛇丸。
緊張的氣息慢了半拍才一口氣爆發出來。
唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！
男子們紛紛鬼吼鬼叫起來。
刀器、鈍器，以及拳頭，能派上用場的都舉起來了。
無數的術式開始架構。攻擊魔法此起彼落。
瘋狂的殺氣與武器在場上四處亂飛。
隻不過，根本沒有人可以捕捉住那道黑色的身影，甚至連掠過她都辦不到。
一名男子的臉被埋入地麵。
一名男子的頭部激烈撞上小屋牆壁。
一名男子噴出鼻血與斷裂的牙齒。
不論是任何一把刀器、鈍器，或任何一拳、任何一道攻擊魔法、任何一名罪犯，都無法傷毒舌丸半根寒毛。
被擊飛的被擊飛，被踹飛的被踹飛。疼痛、恐怖，與雙方的實力差距想必已深深地烙印於那群男子身上。
「真不愧是護衛官。」
絲伊特發出讚歎聲。
啾朵也輕輕點頭以示同意。
毒舌丸除了是馮塔納公爵家的護衛官外，還是其中擁有稱號的佼佼者。【疾風】即為那位冰山美人的異名。此外，她還能鮮明地預視十分鍾後的未來，光是這點就遠遠不是那群無賴所能對付。
毒舌丸不光隻是閃避對手的攻擊，而是在躲開後立刻進行反擊。
與毒舌丸相比，那群罪犯不但力量差、動作遲緩、戰鬥技巧拙劣、魔力水準低，也完全沒有任何組織作戰能力。
不，或許不是罪犯們太弱，而是毒舌丸太強了。
「真是的，這麽一來我根本不必出馬嘛。光靠毒舌丸一個人就夠了，沒意思。」
絲伊特伸直手臂並努力扭轉手腕，似乎在做熱身運動。
這是為了什麽呢？
啾朵的疑問很快就得到了答案。
絲伊特一邊以雙手架構火焰類術式一邊躍起，很快也加入了眼前的亂鬥群，還毫不留情地攻擊犯罪者的臉部。
臉孔被火舌吞沒的男子發出慘叫，在地上掙紮。
毒舌丸迅速采取保護絲伊特背部的態勢，緊盯四周那群罪犯的動向。
第二波戰鬥間不容發地展開了，隻是這回中心點變成絲伊特於與毒舌丸兩人。
啾朵依舊緊握住手中的木棒。
她感到既激動又興奮。
自己唯一的能力就是幻術。如果貿然參加戰鬥，或許真的會變絲伊特她們的包袱也說不定。不過……
「喝呀——！」
啾朵還是不加思索地衝了上去。
其中一名男子被啾朵的喊叫聲吸引並轉過身。
「megaton attack——！」
她手中的小木棒變成了粗大的圓木，對準男子的腦門劈下。
「嗚哇！」
對方縮著身子，但揮落的圓木隻是以幻術造成的影像，實際上不可能造成多嚴重的打擊。如果是非常高超的幻術能力者或許還能使敵人承受些許損傷，但啾朵還不到這種等級，所以隻能努力狂奔。
總之先跑到對方麵前，小木棒可以打得到的距離再說。
「你、你這家夥！」
當啾朵手中的木棒碰觸到男子的頭頂時，男子才察覺出異樣。喀砰～～！
幻術攻擊成功了！
男子混濁的雙眼冒出金星。
啾朵終於憑自己的力量打退了一名惡徒。這種成就敢讓啾朵不禁全身顫抖。
之後，該名男子的腦袋又被絲伊特從側麵補了一腳。
倒落地麵的男子翻著白眼。
「明明是我先打到他的！」
「但給他致命一擊的人可是我。好啦好啦，你還是閃到一旁發抖吧，留在這裏隻會礙手礙腳。」
「啾——！我要讓你見識一
下我的實力！」
「夠了夠了，你的實力我非常清楚。」
「啾——！」
當啾朵與絲伊特又開始大眼瞪小眼時，一旁的毒舌丸已一一製伏了男子們。迅速、確實、冷靜、殘酷、壓倒性地，毒舌丸正持續削減敵人的戰力。
☆☆☆
黑媛將雙臂交叉於豐滿的胸脯下，環顧四周。
前麵是叢林，右邊是叢林，左邊是叢林，後麵也是叢林。
「……」
至於巴與理刀等人則不見蹤影。
拚命跑了約三分鍾後，黑媛才發現後頭並沒有任何說話或腳步聲跟上，於是這才放慢腳步。
話說回來，現在到底是什麽狀況？
不小心甩開了其他人？不，恐怕不是吧。
自己迷路了？……應該也不是。
這座叢林並不單純，最好不要以普通的常識思考。
黑媛迅速地改變想法。
巴與理刀他們一定很擔心自己，不過……
黑媛再度往前奔跑。
她一邊跑，一邊大喊。
「百香——！」
百香會不會剛好在這一刻於叢林的某處害怕發抖？或是落淚、遭遇重大危機？
一想到這些事，她就無法放慢腳步。
能越快抵達妹妹的身邊越好。
黑媛加快速度。
「百香——！」
☆☆☆
理刀與巴兩人正朝著叢林深處前進。
他雖然試圖朝亞威家出發，但並不確定自己是否真的走在正確的方向上。
此外隱憂還有一點。
那就是隔壁這位少女——美美津巴。
黑媛消失，接著又與啾朵等人走散，巴早已是一副泫然欲泣的表情。
以往一向散發著溫柔之色的神秘眸子如今已被淚水所填滿，而且淚珠隨時都要滑落……
這時，巴冷不防停下腳步。
「？」
仔細一看，她正緊閉著雙眼與嘴唇，雙拳也舉至胸口前緊緊握住，全身還不住地顫抖。
「怎麽了嗎？」
理刀試著問。
「……怕……」
「嗯？」
「我好害怕……」
巴閉著眼睛喃喃說道。晶瑩的淚珠已經糾結在長長的睫毛邊了。
理刀環顧四周。
昏暗的叢林、酷暑的蒸騰、茂密的草木。對生長於都會的理刀與巴來說，大自然的力量就好像潛伏於暗處，根本不知該如何防範。就連方才無意瞥見的昆蟲都比印象中來得大很多。
「對、對不起，我、我好怕……腿、腿、腿已經僵住了，沒、沒辦法動。」
巴的眼淚終於滾滾而落，此外並用力吸著鼻子。
難道要這樣在叢林裏坐以待斃？還是拿出自己珍藏的搞笑絕招並使出渾身解數逗她開心？溫柔地安慰一句「沒問題的」不知有沒有用？不然，以「跟我來！」展現出男子氣概或許可以鼓舞對方？
在各種選項中，理刀最後的決定是……
「你慢慢走沒關係，我陪你。」
伴隨著這句話並伸出手。盡管這麽做一點氣勢或搞笑的成分都沒有，但理刀可沒忘了真誠陪伴對方的心與微笑。
過了三秒巴才緩緩睜開眼。她揚起被淚水濕潤的眸子緊緊凝望著理刀。
隨後，她才慢慢垂下目光，注視理刀的手。
咻嚕、咻嚕——巴一邊抽著鼻子一邊目不轉睛地看了過來。她身體的顫抖依舊，但卻緊盯著理刀的手不放。就算淚水持續奪眶而下也一樣。
理刀終於察覺到了。
巴對異性的態度可說是極度內向。因此，她才會對是否要牽理刀的手感到萬分猶豫。既然如此……
「好，那你抓這個吧。」
理刀趕緊把襯衫的下擺從褲腰中拉出來，並遞給對方。
巴俯視著理刀的襯衫下擺，終於畏畏縮縮地伸出手。戴滿五根指頭的白金戒指此刻也隻能發出微弱的光芒。
「抓穩以後就一起走囉。」
巴以柔和的手握住理刀的襯衫下擺。
「還會害怕嗎？」
「是、是的……不過，我、我會加油。」
聽完巴的回覆，理刀這才慢慢跨出第一步。巴也跟在他後頭。
一步.一步.來，再一步。配合巴遲疑的步伐，理刀也刻意放慢速度。抓著理刀襯衫下擺的巴，就這樣落於理刀的半步後前進。她的眼眸依舊濕潤，但已經不再落下淚珠了。