第五章 看不見的心，看不見的翼～will you like me?～
Wizard＇s brain 作者：三枝零一 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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——梅
聲音傳入耳中。
含著笑聲的少女聲音從不知道那個位置響起。
——梅，快點快點。
世界是一麵黑暗。即使聚精會神也看不到任何東西，隻有消去了星辰的夜空之色。意識仿佛籠罩著一層霧靄一般模糊不清，但是隻有隨著呼吸的反複在口中擴散開的鮮血腥味能夠切身地清楚感覺到。
身體的感覺十分遲鈍，甚至連自己現在到底是站著還是坐著都無法分辨。
——終於醒過來了呢，真是的，梅一直都這麽喜歡賴床呢。
耳邊傳來聲音。
將視線轉向一邊，那裏有一位褐色肌膚少女的身影。
全身包覆在純黑的洋裝之中，嘴角露出成熟的微笑的少女說道。
——好啦，因為主角一直都不登場，曉和戒都已經等不及了哦。
不知什麽時候，眼前出現了一張大型的圓桌。
桌子上擺著的滿是裝飾的豪華蛋糕上，十支蠟燭正晃眼的發出火光。
正中的巧克力板上用不同顏色的巧克力寫下了《生日快樂》的字樣。
黑發的男孩子從椅子上彈起身似的對自己招手，坐在一旁的白發少年則輕輕地露出微笑。
——梅，祝你生日快樂！
——祝你生日快樂。
兩個人口中說出祝詞，同時朝暗色的天花板拉響了煙花筒。
回過神來的時候，應該距離桌子稍稍有點距離才對的自己的身體已經出現到了蛋糕的麵前。
男孩子和少年投來期待的眼神，黑色洋裝的少女則是輕輕從背後推了自己一把。
——快點啊，梅。
點了一下頭，強忍住肺部的疼痛，深深地吸了一口氣。
將慶祝十歲生日的蠟燭一口氣吹滅。
一瞬間想起了熱烈的歡聲。
麵帶得意的朝背後的少女轉過身。
突然，某種冰冷的東西抵住了臉頰。
啪嗒，啪嗒，仿佛淚水般的液滴從少女的瞳孔中溢出滴落。
露蝶？
——太好了呢，梅。
淺茶色的瞳孔中溢出了黑色的淚水，少女露出了悲傷的笑容。
連紮眼的時間都沒有，那副軀體就化為了黑色的水。
隻留下唰唰的水聲和那件黑色的洋裝，少女的身姿則消失無蹤。
飛濺彈起的黑色液滴啪嗒啪嗒地沾濕臉頰。
戰戰兢兢地轉過身。
隻剩下一副宛如退下來的軀殼一般留在椅子上，男孩子和少年的身子則不見了蹤影。
鮮血的味道一個勁地在口中擴散。
宛如受到灼燒的肺部傳來鑽心的刺痛。
從手肘處生出來的無數黑色觸手將男孩子的服裝刺穿了千瘡百孔。
從本應隻是空殼的衣服中，黑色的血液滿溢而出染黑了椅子。
到底在哪裏？
用浸滿了鮮血的喉嚨發出嘶吼。
露蝶，戒，曉！大家都到哪裏去了啊？
對著黑暗，向前踏出一步。
變化成黑色觸手的雙腿無力支撐體重，失去平衡的身體就這樣倒在了黑暗之中。
仿佛水氣球被刺破一般，跌到地麵的身體一下子爆開。
從薄薄一層皮膚中爆散而出的黑色液體默默地融入黑暗並無聲地消失。
用隻剩下胸部之上部分的身體拚命擠出力量，竭盡全力地抬起頭。
一麵黑暗。
那是消除了星辰光輝的，夜空的顏色。
從維持著大吼表情的口中，黑色液體伴隨著聲音吐了出來。
從雙眼，雙耳，鼻孔，嘴巴，身體的一切孔洞之中噴發而出的黑色液體漸漸將意識塗成了一片黑暗。
呐，大家。
求求你們了，不要丟下我一個人——
——————————
在自己的大叫之下從夢中驚醒。
像鬆開的彈簧一般彈起身，刹那間一陣鈍痛從肺部深處閃過，芳美捂住胸口重複起輕柔地呼吸。
仿佛從身體內側將自己浸透冷卻的汗水因為有著黑之水一樣的感覺而傳來一陣惡心。就在伸手準備擦拭冷汗的時候，腦海中閃過了一個更加令自己恐懼的可能性。於是將雙手伸到眼前大大張開，戰戰兢兢地試著活動十根手指。沒問題，哪裏都沒有奇怪。依然是正常的人類的手。右手的無名指上也還帶著指環。
輕輕呼出了安心的歎息之後抬起頭來，
“……誒……？”
到了這個時候，芳美終於意識到自己正身處於自己所不知道的房間中。
像是夢境的延續一般，黑暗充斥著整個房間，隻有一旁亮著的昏暗照明微弱地抵抗著這篇黑暗。鋪著地磚的地板略帶汙漬，鋼管椅的扶手也包裹著鏽跡。小型的發光元件就貼在自己手邊的位置，芳美身上蓋著的白色被子就是被它發出的淡淡橙光照亮。抓住被子的四角將其提到鼻子前麵，剛經過洗滌的潔淨味道傳入了鼻孔。輕輕掀開被子，發現包裹住自己身體的是沒見過的水色睡袍。
我是什麽時候換的衣服？
調節瞳孔以適應黑暗，接著稍稍抬高視線。可以看到管道暴露在外的天花板和斑駁的牆壁。在自己躺著的床頭擺著一張小桌，桌子上放有一個盛有水的小杯。除此之外看不到其他像是家具的物件，隻是一間混凝土打造的單調房間。
仿佛就是在某些漫畫中出現的牢房一樣。
頭腦越發混亂起來。對於自己為什麽會躺在這個地方完全不能理解。於是在心中反複對自己說“要冷靜”，接著試圖回溯記憶。
肺部很痛。雨。倒下的自己。全身濕透在城裏走著的自己。女孩子。哭喊的自己。之後，
“啊——！”
想起來了，在雨中徘徊的自己。從接待室門前逃走的自己。偷聽到黑茲和老師對話的自己。龍使者不是人類。對於黑之水來說人類的姿態是沒有必要的。我，李芳美，不久之後，
人類的形態將會——
從記憶領域的底層翻湧而出的恐怖在一瞬間將心髒包圍。身體開始不受控製地顫抖起來。眼窩之中一陣隱隱作痛，這股疼痛不出一會兒便化作淚水滿溢而出。下意識地將臉埋入懷中的被子，拚命地壓住悲鳴。
“……救救我……”
從雙唇之中漏出的聲音充滿了讓人憐惜的脆弱。
“……曉……救救我。”
無意識地用左手按住右手，不顧一切地握住那枚小小的指環。在腦內無數次默念那句以論理回路形式刻在上麵的文字，即使如此，足以讓自己淚流不止的絕望依然滾滾而來。視野因淚水而一片模糊。隨著嗚咽從口中漏出，肺部也隨之傳來陣陣刺痛。
“……啊，你醒了……”
突然，從背後傳來一道聲音。
猛地轉過身，芳美瞪大了眼睛。
坐在房間的角落靠牆的一張小椅子上的，一頭金色長發，穿著嫩草色的短裙和同樣色調開襟毛衣的少女正看向自己。
少女一瞬間從茫然中恢複過來，抬起了那副沒什麽氣色的臉。接著猛地甩開披在雙肩上的毯子，用仿佛能將椅子彈飛的勢頭跑向床邊。不過黑暗之中邁出的腳步撞到了地板上的醫療工具，在房間中響起了聽起來很痛的聲音。
芳美當場靜止。
仿佛是將大腦和身體連接起來的神經斷開了一般，除了呆呆地注視著少女的樣子之外什麽都做不到。
“沒問題嗎？有哪裏痛嗎？
”
少女像是跌倒一般撲向枕邊，接著突然拋出了詢問。
“請等一等！那個，總之先測量一下體溫！”
少女一下子探身過來，用指尖輕輕觸碰芳美的額頭。
這時候僵硬地身體終於得到解放。
芳美發出了輕輕地悲鳴，反射性地縮到了床鋪的一角，像是遭到欺負的孩子一般用雙臂保護住臉。
“誒……？”
像是被嚇到了似的，少女也停在了原地。
接著在伸出來的手和這邊的臉之間反複看了又看，
“啊，對……對不起。”
接著緩緩收回手，輕輕低下頭。
芳美沒有回應。
隻是將後背抵在床的扶手上，像是牆壁一般將被子僅僅抱在胸前，一邊拚命抑製住抑製住身體的顫抖一邊朝少女投去仿佛要將她射殺的視線。
沒有完全恢複機能的i-brain角落中斷斷續續地竄過噪音。
“……那個，請不要這樣害怕”，像是感到了為難，少女皺起眉頭，“求你了，請稍稍聽我說……那個，芳美小姐因為嚴重的肺炎而高燒到了四十二度，本來帶去city的醫生那裏應該是最好的選擇，不過我不能被抓住……所以……我知道這都是我的自作主張……”
說到這，她再次低頭說出“十分抱歉！”
即使如此芳美依然沒有動作。
用足以讓血管暴起的強勁力道緊握被單，雙眼則一刻不停地四處打量，試圖尋找逃跑的路線。
果然噪音還在腦海的角落中竄流。
“誒？出，出口是嗎？”少女輕聲地說道，“那，那個，實在是非常抱歉，芳美小姐暫時還必須要留在這個房間裏。”
聽到這句話，身體忽地一顫。
被淚水模糊的視線緩緩地移動，最終捉住了少女的身影。
我被這個孩子抓住了。
對於現在的我來說，不用說戰鬥了，就連像普通人一樣行動都做不到。
逃不掉。
無法從這裏出去。
“啊！不，不是的！”少女的聲音現在依然染著仿佛就要哭出來的顏色，“事情不是像芳美小姐所想的那樣！真的！”
一邊說一邊表示否定地搖搖頭。
混亂至極的頭腦角落中，閃過仿佛被冰冷刀刃擦過的噪音。
從剛剛開始腦內的噪音就沒辦法排除。
“所以說，是芳美小姐的身體還沒有康複！”沒有在意這邊的態度，少女再次開口，“我雖然我已經竭盡全力在進行治療，但是i-brain的防禦技能依然還保留著一半的情況下沒辦法順利進行同調，所以光是從肺部排除細菌防止並發症就已經竭盡全力了——！”
少女的聲音幾乎已經成了呼喊。
就在因為恐怖而縮起身體的瞬間，一陣銳利的疼痛從左手傳來。
那是用力過猛的左手指尖帶著被單一起刺入了掌心。
同時，大了一級的雜音從腦內流過。
雙手按住床的少女忽然後退，同時將自己明明沒有受傷的左手抱在胸前並露出痛苦的表情。
看到那副樣子，大腦角落中僅存的一片理性作出了反應。
“……啊，芳美小姐沒事嗎？”
因為恐怖而混亂不堪的意識深處，憑僅存的一絲思考能力反芻起少女的話語。
是啊。從最初開始這孩子說的話就很奇怪。
“請等一下哦，我立刻就進行急救——”
“……呐。”
“啊？”
奇怪之處就在於。
“為什麽……你能明白我所想的東西？”
“呃……”
黑茲曾經這樣說過，這孩子的能力對我無效。
絕對情報防禦是可以遮斷一切情報構造體攻擊的能力，過去露蝶曾這樣告訴過自己。
但是，那不過是i-brain正常工作時候的情況。
隻要思考一下就立刻能明白。
“那，那個……那是，這個……”
——對我的大腦做了些什麽？
“不是的！芳美小姐所想的事情完全——”
少女忽地閉上了嘴。
對於和實際上的聲音有著同等明確印象的“腦海中的聲音”，少女清楚地作出了反應。
這就是這孩子的能力。
可以將對手的情報任意讀取，改寫的，名為“同調”的能力。
“對，對不起！那個，這都是情非得已的！為了治療芳美小姐的身體所以不得不進行同調，於是在過程中不受控製地就看到了思考和記憶！”
芳美拚命壓抑住身體的顫抖。在止住顫抖之後盯住少女，同時向i-brain送入指令。對腦內進行掃描，檢查來自外部的不正當連接——
（檢測到思考雜音。感知到外部接續防護異常。）
找到了。如果沒有這種意識的話就隻會被當作雜音，就是這樣細微的異常。接著向大腦送出進一步指令。另防護的技能強化，打算立刻將這孩子的意識從頭腦中趕出去……
（i-brain機能低下。體表麵的構造改變失敗。情報防護，運作效率50%程度展開。）
“哇……”
血色一下子從臉上退去。拚命對大腦送出指令，而每一次都同樣被大腦拒絕。頭腦中還殘留著雜音，眼前的少女依然留在裏麵。
這孩子就這樣察覺到了我在害怕。
有種反複被手伸入頭骨內側並來回觸摸一般的感覺。
“那個！請不要這樣害怕！”
用殘留在腦海中的零星理智將恐怖壓下。
身體無意識之下癱倒下去的時候，背後猛地撞上了床鋪的扶手。
自己現在無處可逃。
露出拚盡全力的表情，少女朝自己靠近過來。
無法匯成詞句的悲鳴從喉嚨中擠了出來。
宛如被長槍貫穿一般的痛楚襲向胸口。
“不可以！如果發出那麽大聲音的話肺就會壞掉的！”
腦海中有某道聲音一閃而過。
“求求你了，請聽我說！”
胡亂揮出的手碰到了擺在一旁桌子上的水杯。
芳美反射性地將其抓了起來。
“不要過來——！”
對準了少女的臉，使盡全力砸了過去。
——————————
菲婭救下那個女孩子這個選擇無論怎麽考慮都是個失敗。
就算退一百步承認救下那孩子這個選擇，甚至把她一起帶來這個結果也是無從解釋的大失敗。畢竟不認為以city的軍隊為對象挾持人質能有效果，而且如果不小心被她逃掉的同時就意味著自己這邊的情報會遭到暴露。說到底任憑感情衝動就去救助敵人簡直連外行人都不如。為了菲婭自己也是，實在不能就這樣保持沉默。
為什麽會冒出這種念頭，為什麽要采取那樣危險的行動。萬一其中有什麽陷阱的話該怎麽辦。對於那孩子是自己的敵人這一點真的清楚嗎。說到底——
“唉……”鍊深深地歎了一口氣。
自己現在心情無比沉重，說教什麽的完全沒有心情。就算是敵人，自己也沒辦法對病人見死不救這種想法十分符合菲婭的風格，而且正因為菲婭的這個個性鍊才會喜歡她。如果自己的說教對菲婭產生了作用，讓她變成了比起人的性命來說更優先考慮作戰的孩子的話對鍊來說是十分困擾的。而且換個角度來說，正因為如果把自己放在同樣的場景之下實在沒有能夠斷言不會做出同樣行動的自信，所以自己也沒有能夠進行說教的
資本。
即使如此，必須說清楚的事情依然要清楚地說出來。
少女即使到了約定好的時間依然沒出現在匯合地點到底讓自己感到多擔心，這種超出作戰預定的行動到底是何等危險，不明確告訴她是不行的。
“……呼……”
越是思考，心情就越是沉重。
“……沒事嗎？”
“嗯？”
隨著一聲輕柔的聲音，衣服的肩部位置被輕輕拉住，鍊這才回過神來。稍稍揚起視線，眼前的是一如既往麵無表情的愛德的那張臉。如果是隻有自己坐在椅子上的這個姿勢，那麽正好是愛德可以稍稍俯視自己的狀態。
愛德微微側起頭，用手指輕輕捏住鍊的衣肩並微微拉扯，同時用缺乏抑揚頓挫的聲音說道，
“鍊，沒事吧？”
“沒事哦”，鍊這樣作出回應，並且想方設法擺出了一副笑臉，“抱歉啦，讓你一個人來做，需要我幫忙嗎？”
愛德輕輕搖了搖頭。在其背後從地板上長出來的無數螺線正緊鑼密鼓地來回動作，不斷將肆意散落在房間中的碟片和損壞的器材小山搬到室外。這裏是一間十米左右見方的立方體形房間。地板和天花板還以四周的牆壁都覆蓋著銀色的鈦合金，中央的圓形高台上，仿佛小一號的培育魔法士用培養槽一樣圓球形玻璃容器被牢牢固定在強化碳支撐的基座上。
預定計劃是在全部準備工作就緒的那一刻，這個玻璃球將擔任作為培養世界樹樹苗的“植樹缽”的任務。
“這樣啊……”
嘴上這樣念叨了一句，以坐在椅子上的姿勢微微伸展了一下身體。在兩天前的戰鬥中嚴重受傷的右臂和左腿因為遮斷了痛覺的緣故而變得有些遲鈍，也因此有些不協調。不過姑且由菲婭進行了應急處理所以並不用擔心會讓傷勢惡化，但是真的讓感覺恢複普通狀態的話依然會因為疼痛而無法正常行動。盡管如果讓菲婭在花些時間幫自己治療的話這種傷根本就不成問題，可是她從逃出倫敦之後就一直傾全力在幫那個女孩子進行治療。就鍊來說雖然必須要對她進行說教才行不過還是感到有些尷尬而不好意思去見她，結果就變成了像現在這樣手臂和腿部緊緊裹著繃帶依然在幹活的情況。
“那麽，我稍稍想去菲婭那邊看一看，這裏的掃除能交給你嗎？”
“好的。”
“那就好！”
嘴上念著好孩子好孩子，輕輕用手撫摸起愛德的頭，接著鍊從椅子上起身。
穿過三道就連軍隊的機密地區都無法相提並論的厚重隔牆，來到略顯肮髒的細長走廊中。掛滿蜘蛛網的牆壁，被灰塵覆蓋的地磚，通風管道中向遠方逃竄的蟲子聲音。埋設在天花板上的橙色照明有一大半因為破損而無法使用，從殘留的少數照明所發出來的暗淡光亮斷斷續續地將仄暗的走廊照亮。
——這裏是舊法蘭西地區西部，地下五百米的位置。是大戰中city·巴黎秘密建造的一所魔法士開發用的研究設施。
鍊等人從倫敦逃出之後已經整整過去兩天，在愛德的帶領下來到這所設施也已經過去將近一天了。
萬幸的是，軍隊並沒有來追擊自己等人的跡象。當今世上存在著無數“不存在於官方記錄上的設施”，而這個地方似乎也屬於這類設施中的一所。要問為什麽愛德會知道這種場所的話，那就是因為愛德是艾麗莎貝特·紮因的作品。根據他本人的說明，艾麗莎貝特生前留下的研究記錄斷片經過暗號化之後記錄於愛德i-brain的記憶領域中。
對從倫敦帶出來的資料展開分析，再通過聯係愛德的記憶來填補漏洞，得出要進行世界樹的培養實驗的話最合適的就是這個場所。
沿著通道拐過數個轉角並多次上樓下樓之後，牆壁的顏色突然從灰色變成了白色。稍稍寬廣了一些的地板上鋪有完全無法辨認原本是什麽顏色的地毯，通道兩側等間隔排列的房門則各自張貼著早已鏽蝕無法辨認的名牌。這附近似乎是戰前使用這所研究設施的研究員們生活居住的空間，其中幾個房間裏還放有依然能使用的床和桌子。
“那個，記得是這個房間……沒錯吧。”
在其中一扇比較不那麽肮髒的房門前，鍊停下腳步。
手伸出去卻又中途停下，接著在深深地吸了一口氣之後才終於下定決心似的敲了敲門。
“菲婭，我要進去咯。可以嗎？”
就在說出這句話的中途，房門對麵傳來了“誒？”地一聲尖叫。
在門對麵的房間中傳來慌慌張張四處跑動的腳步聲，下一個瞬間，隨著裝滿了東西的容器華麗翻倒的聲音一起，可以聽到有人叫了“痛！”的一聲。
反射性地敲擊牆壁上的觸控板，一閃身從滑開的門縫中衝了進去。
“菲婭！怎麽……”
怎麽了這句話凝固在了鍊嘴裏。菲婭是自己挑選的這間擺有一張桌子一張床狹窄房間。天花板上難得由鍊修好的燈並沒有打開，隻有從打開的房門中射進來的暗淡光亮無力地將房間中的黑暗推開。本來裝在醫藥箱裏的繃帶，麻醉藥布，鑷子以及空掉的容器全都散亂在仔細地打掃過灰塵的絨毯上，原本裝裝有消毒藥水的塑料瓶子裏翻倒在桌上，藥水流出來匯成了一灘小小的水窪。
在房間角落的床上，從裹成人形的床單一角可以窺見金色的發梢。
鍊小心翼翼地走過去跪在床上，輕輕地呼喚少女的名字。
“菲婭……？”
人形的床單顫了一下。
蓋住身體的被子被更加用力的抱住，菲婭一副受驚的樣子縮起身體。
鍊不知發生了什麽而一時間感到手足無措，不過很快就理解到了情況。沒錯，在自己和愛德對研究設施進行掃除的這段時間裏，菲婭應該是在照顧那個女孩子才對。但是看到菲婭這幅似乎發生了什麽的樣子，她們兩個之間發生了什麽自然也就不難想象了。
沒開燈的房間，散落在地板上的醫護工具。
恐怖的想象愈發在胸中膨脹起來。
“怎麽了？發生什麽了！”
鍊抓住被子的一角，用力地想將其拉開。
“什麽事都沒有！我沒問題！”
菲婭則緊緊抓住被子並且拚命擋住臉。
鍊強行揮開她的手，仿佛從上麵壓過去的姿勢將被子拉開。
接著，鍊愣在了原地。
“……請不要……看……”
眼前的是菲婭留著幾道淚痕的臉。
本來通透白皙的左臉頰嚴重腫了起來，看上去就令人無比心痛。
“……菲……菲婭？那個，這是……”
“什麽事都沒有。這個，隻是被水杯……”
“水杯——？”
鍊反射性地大叫起來。下麵的菲婭隨之受驚了似的一顫。
“啊，抱，抱歉”，輕聲道歉並拚命調整好呼吸，“呃……那個，是被砸的嗎？”
菲婭露出稍顯悲傷的表情，同時像是要藏起臉頰似的轉過臉。
這就是回答。
拚命想要抑製聲音中夾雜的顫抖。
“是被那孩子弄的嗎？”
仿佛會消散到空氣中的微弱聲音作出了回答。
“是我……不好……”
到底有哪裏不好？鍊這樣想到。
仿佛頭腦中能成為血管的血管在這一刻一起迸裂了一般。
雖然不清楚到底發生了什麽，但是那根本無所謂。不，無論出於什麽理由，這都不能原諒。菲婭對那孩子來說可是救命恩人。明明原本應該是敵人，明明沒有任何必須要救她的義務，即使如此菲婭依然冒著危險救了她。菲
婭還徹夜照顧著她，更為了治療她的肺炎而強忍痛苦進行同調，結果菲婭不僅遭到了自己的白眼，甚至還沒有任何辯解的對自己作出道歉。
就是這樣的菲婭為什麽不得不被杯子砸臉，之後還得躲在房間裏獨自哭泣呢。
鍊用仿佛要把指甲嵌進掌心的力道用力攥起拳頭。
接著從床上起身，顫抖著呼出一口氣。
“……那孩子的房間，實在兩層下麵吧？”
“鍊？”
“我稍稍……去看一下。”
不能原諒。
絕對不能原諒。就算她哭著謝罪也絕對不會原諒。和菲婭被杯子砸的同一側臉頰上同樣用杯子砸過去，在菲婭沒被砸的那一側臉頰上全力打過去，然後再把她拖到這個房間來，跪在菲婭麵前——
“誒？”鍊想到這，思考突然中斷。
轉過身。
少女從被子縫隙中伸出來的手正用力抓住鍊的手腕。
“請等一等……”，少女用現在依然像是要哭出來似的聲音說道，“不是的。有錯的真的是我……明明芳美小姐感到害怕，明明她真的害怕得不得了，明明如此，可是我還是……”
“菲婭？”
雖然臉頰一片紅腫，卻依然麵向這邊。
少女從床上起身，像是要說些什麽似的低著頭，在經過反複無盡地猶豫之後像是喃喃自語一般說出一句話。
“被讀心……是一種怎樣的感覺？”
“誒……？”
對於這個唐突地疑問，鍊一時間不知該如何回答。同時頭腦中閃過了一絲違和感。從少女背後出現的小小光翼輕觸鍊的臉頰，隨之而來的不屬於自己的思考正緩緩流入腦海之中。少女對此並沒有意識，也並不是在有意之下所采取的行動。這似乎不過是因為感情過於激動而無法恰當控製同調能力而已。
黑暗病房中的景象在腦海中浮現。
在床上瑟瑟發抖的黑發女孩。拚命想要安慰她的自己。女孩子的內心完全被恐怖所充滿。想盡辦法找到對話開拓口卻不斷說出不適當發言的自己。女孩子意識到自己內心正被人注視著，因此心中的恐怖突破了臨界點——
無論是誰都有不希望被人看到的感情和不希望被人知道的記憶。
擅自將這些東西暴露出來是絕對不容原諒的行為。
自己到底是從什麽時候開始忘記了這種理所當然的事情。
因為鍊，真晝和月夜還有媽媽以及鎮上的人們接受了自己，所以就在不知不覺中形成了習慣。
自己太天真了。
實在太羞恥了。
這份感情借助光翼流入進來。
“菲婭，那個……”
話語梗在了喉嚨裏。鍊不知道自己到底該說些什麽才好。對於通過天使之翼而共有感情鍊來說，很清楚菲婭並沒有期望能夠安慰自己的詞句。因為那孩子是敵人所以看她頭腦裏的記憶是理所當然的，你是為了治療那孩子的身體所以沒有應該被她打的道理，這種程度的理由絕對無法得到少女認同這一點，鍊也清楚地不能更清楚。
“那個，所以……聽我說？”
鍊語無倫次地吐出意義不明的短語。心裏充滿了已經揮下拳頭的時候卻發現應該毆打的對象已經被打倒了的心情。明明熊熊燃燒的怒火還留存在胸口中猛烈翻騰，卻對自己該如何是好陷入了迷茫。即使痛毆那個女孩一頓讓她道歉，菲婭也隻會更加自責。
“……鍊。”
“誒！什，什麽？”
因為突然被叫到名字而嚇了一跳，反射性地大聲叫了出來。
這時候，抓住鍊手腕的手不知不覺地鬆開了。
菲婭抬起頭徑直注視過來，同時重新在床邊坐好，眼睛裏寄宿著讓人產生她剛剛那副消沉的樣子全都是幻覺的的認真神情。
“芳美小姐的事情，能不能再讓我稍稍努力一下呢？”
菲婭口中說出這句請願，同時深深低下頭。
鍊反射性地歎了一口氣。
鍊很清楚她的這種作風。拿出這個態度的菲婭實在令自己感到棘手。
轉過身背對床鋪，接著屈身蹲了下去。
將散落在地上的醫療工具一件一件撿回醫療箱中。
“那個……鍊……”，少女口中漏出不安的聲音，“……對不起，我總是這麽任性。但是，但是我沒辦法拋下那孩子不管，因為那孩子遭遇了各種各樣的事情而傷痕累累，所以……”
鍊拿起收拾整齊的醫療工具站起身，粗暴地坐到了菲婭一旁。
接著用包含著滿腹牢騷的聲音輕輕說道。
“……我，還沒有承認。”
“誒？那，那個……”
菲婭的話還沒說完就變成了“哇！”的一聲尖叫。
鍊抱住少女的頭，並且強行讓她枕在自己膝蓋上。
“鍊？”
“好啦，讓我看看臉頰。如果不好好貼上藥布的話之後留下傷疤可就不得了了。”
鍊取出治療外傷的四方形藥布，接著將其貼到了菲婭紅腫的臉頰上。
仿佛不想和少女對上視線是的，鍊將注意力集中在撕扯膠布的手上。
“真的……隻能再有一次了哦。”
菲婭吸了一口氣。
一副逞強表情的臉上一下子染上了不同意味的紅潮。
“鍊——”
“喂，還不能動。”
鍊稍稍強硬地將打算坐起身的菲婭按住。
接著用手輕輕撫摸她因為腫脹而帶著熱度的臉頰。
“……因為，我十分生氣。”
“嗯。”
“我真的十分生氣哦！”
“嗯！”
聽到鍊有些鬧別扭的聲音，菲婭稍稍露出了微笑。
——————————
痛快地哭過，盡情地鬧過之後，頭腦便稍稍冷靜了一些。
坐在被淚水和鼻涕弄得一塌糊塗的床上，連同被子一起抱住膝蓋縮成一團，芳美就以這副樣子呆呆地注視著黑暗中發出暗淡光亮的發光元件。
她現在正在試圖平複依然還留有波瀾的大腦並對情況加以確認。腦內時鍾所宣告的時間是“十月十一日下午三點”，也就是說自己似乎昏睡了整整兩天。在失去意識之前最後留在腦海中的記憶是在雨中朝自己跑過來的金發少女的身影。既然那孩子現在就在這個地方，那麽果然是自己被抓住了吧。
這裏，到底是什麽地方啊……
環視了一圈混凝土裸露在外的房間。雖然牆上可以看到到處都留下了似乎是拉丁字母寫成的塗鴉，但是完全沒有能當作線索的東西。雖然換成黑茲的話說定一下子就能從這些無論怎麽看都不過是牆上汙點一般的塗鴉中分析出現在的所在位置，但是芳美當然是不可能的。
“黑茲……有沒有在擔心呢”
當然會擔心。不僅如此，這一段時間自己還因為生病和各種瑣碎雜事給他添了不少麻煩。擅自從病房逃出來，擅自冒雨跑到街上四處徘徊，最後甚至輕易就被敵人抓住的自己實在太不像樣了。果然一定要向黑茲和哈利，還有老師他們鄭重地道歉才行。
不快點回去的話。
在i-brain中進行自我診斷，對大腦和身體的狀態進行確認。“身體構造控製”的運作效率已經恢複到了60%左右，免疫係統也終於能勉強正常發揮作用。但是，發生了炎症的肺部組織基本上還處於恢複之中，光是深呼吸就會帶來輕微的疼痛。因此身體大概沒辦法進行跳躍或者奔跑這些激烈的運動。既然如此的話就隻能利用“龍使者”的能力，
——不遠的
將來，那個孩子的人類形態將會——
強行將浮上腦海的這句話趕走，然後微微吸了一下鼻子，輕輕抹了一下眼角。接著在心中嚴厲地提醒自己要振作，現在不是該掉眼淚的時候，這些事都等回到了黑茲那裏在考慮就好。老師說了“如果將身體變化為人類之外的形態，大腦就會記住那個狀態從而產生危險”。那麽隻要形態依然保持人形，隻對肌肉力量進行強化或者對神經係統進行強化這種使用方法的話症狀應該就不會惡化，大概。
“好嘞。”
用僅存的一絲氣勢給自己打氣之後，終於將一直裹住自己的被子撇開站起身來，將右手的戒指緊緊握在手心，芳美猛地從床上跳了下來。
就在這時候突然“呀”地發出一聲尖叫。那是因為地磚對於赤裸的雙腳來說略顯冰冷。就在環顧四周尋找拖鞋的影子的時候，視線停在了擺在房間角落的椅子上。
那是那名金發少女之前坐過的，小小的鋼管椅。
陳舊的毛毯正隨意地搭在椅背上，周圍的地上則是散落著從醫療箱中滾出來的孽子和空瓶。醫療箱本身在少女離開房間的時候被她一起帶走了。那時候麵對大叫著不要過來的芳美，少女隻是說了一句“對不起”便逃跑似的衝出了房間。
自己昏睡的這段時間，那孩子到底在這裏做過什麽呢。
一般來說當然是對俘虜進行監視。雖然黑茲也說過不清楚那孩子的身份，但她既然是愛德華·紮因的夥伴，那麽就是自己敵人這一點應該不會有錯吧。既然如此，把自己抓住的理由也能夠理解了。她當然是想把自己當作對黑茲和老師，甚至是倫敦軍的人質吧。
如果以普通模式來思考的話，一定會是這樣。
但是，如果真是這樣的話那孩子的行動實在很奇怪。
不僅有看到自己恢複意識之後的那句“你沒事吧？”，還有特意準備了醫療工具和裝了水的杯子，甚至被自己說了“出去”之後就很老實地出去了。
“啊……！”
忽然，頭腦中意識到了一個難以置信的可能性。
那孩子，實際上難道是徹夜在照顧自己嗎？
把自己帶到這個地方也是，實際上隻是因為沒辦法對生病倒下的自己放任不管嗎？
想著這種天上掉餡餅一樣的好事怎麽可能發生試圖強行一笑而過卻沒能讓自己接受。和在倫敦倒下之前相比，肺部的痛苦明顯減弱了許多。而且從常理來考慮的話，當然也沒有道理特意為俘虜換上睡衣並且還準備睡床。更重要的，自己記得那孩子似乎說過“光是治療肺部就費了很大力氣”之類的話……
“不，不是的！不是那樣的！”
猛地搖頭將“那孩子是好人”的想法從頭腦中趕走。如果真的是那樣的話，事情可就不得了了。畢竟自己可是全力用水杯朝那孩子臉上砸了過去。事到如今再說“對不起”也不會輕易了事了。因為換成自己的話就絕對無法原諒的。
那孩子抓住自己的目的是挾持人質。
就是這樣，因為就這樣決定了。
壓低腳步聲走向房門，試著用手指觸摸觸控板。發現房門確實從外麵上了鎖這一點不知為何讓自己十分安心。因為自己覺得這種程度的變形應該是沒關係的，所以盡管心中懷著些許猶豫，還是將食指的指甲硬化伸長成刀刃狀。接著將指甲插入滑門的縫隙中，強行切斷了因為金屬疲勞而脆化的門閂。
嘿咻……
輕輕歎了一口氣，芳美用力拉開房門，
“……唔誒？”
淺茶色頭發的男孩子麵無表情地在門對麵輕輕發出了“啊”地一聲驚叫。
頭腦中一下子變成一片空白。
以把男孩子撞飛的動作衝出房間，接著就這樣沿走廊全力跑了起來。
突然的運動讓心髒發出悲鳴，肺部也嘎吱嘎吱地隱隱作痛。滿是灰塵的地毯上，赤裸的雙腳因為哧溜哧溜地不斷打滑而難以奔跑。即使如此依然全力狂奔。前傾著身體，像是要跌到似的不斷奔跑。鮮血上湧的頭腦已經沒辦法正常思考。
就在跑到盡頭的拐角準備轉彎的時候，因為有什麽東西抓住了自己的腳踝而向前撲倒。就在要撞上地麵的時候，踉蹌了幾步艱難取回了平衡，接著轉過身俯視起“那個東西”。從地磚中刺破絨毯伸出來的纖細螺線仿佛蟲子之類的生物一般，正朝自己擺出架勢，在那東西背後，那名男孩子正全力運動那副嬌小的身體朝這邊跑來。不妙。總之先朝右麵的通道跑。穿過從左右兩側牆壁中不斷伸出來的螺線的攻擊，隻是一個勁地向前奔跑。遇到轉角總而言之先右轉，遇到樓梯的話總之先向上，自己現在到底身處何處根本無從把握。肺部的疼痛也越來越嚴重。因為嚴重的痛苦自己已經沒辦法正常的奔跑。而且無論怎樣跑都無法把那個男孩子甩掉。這樣下去的話會被追上的。再一次用化作利刃的指甲斬開螺線的攻擊，之後在已經不知道是第幾個拐角處向右轉，
“誒？”
“啊……”
兩人分的聲音交叉到了一起。
懷中抱著醫療箱和女孩子用的衣服，左臉頰貼著大大的一塊藥布，金發的少女就這樣呆立在通道的轉角前。
幾乎是條件反射的動起身體。用沒有將指甲變成利刃的左手全力推開了少女。失去平衡的少女發出了小小的悲鳴，沒有采取任何能稱得上受身的動作就撞到牆上倒了下去，
咚。
發出了十分誇張的聲音。
“沒，沒事吧——？”
反射性地發出了慌張地聲音。畢竟自己並沒有這樣做的打算。雖然瞬間伸手扶住就要跌到的少女，但是少女沒有任何反應。看起來似乎是撞到了什麽地方。抱起少女之後，轉過頭去用雙眼捕捉到了男孩子的身影。男孩子那雙淺茶色的瞳孔稍稍瞪大了一點，依然還在向自己這邊跑過來。頭腦中一片空白，隻剩下不知該怎麽辦才好的混亂。無意識之下向後退了三步，背後隨之傳來一陣冰冷的感觸。微微朝背後一瞥，發現那裏是一扇應該是緊急用的門，於是反手摸到門把手之後猛地將門拉開，就這樣抱著少女向後跳進了門中。
在距離這邊十米遠的位置，男孩子“啊”地叫了一聲。
“……不是吧。”
房門對麵，沒有地板。
身體失去平衡，一瞬間伸出去的手沒能抓住門邊，剩下的，就隻是以上下逆轉的體勢朝黑暗中墜落而已。
——————————
不過是被刺中腹部就動彈不得實在太沒麵子了，理查德以此調侃起來。
說的一點兒不錯，黑茲也這樣認為。
全身染血地在在研究棟走廊中匍匐移動的時候被跑過來的警衛士兵發現後，當場被運送到了醫務局。被少年的匕首所刺的傷口幾乎貫通了黑茲的腹部，深入到了距離後背隻剩下五厘米的位置。因為嚴重出血而陷入休克狀態的黑茲被立刻搬入生命維持槽，並且為了治療休克症狀而緊急施行了手術。幸運的是匕首的一擊巧妙地從腸道之間的縫隙中穿過，其他的內髒也沒發現有受傷的跡象。
在手術二十四小時之後，黑茲平安地取回了意識。
等待著被移送到普通病房的黑茲的，是有關被從研究棟盜走的龐大資料的報告，還有一條芳美下落不明的秘密聯絡。
“……該死！”
咒罵的聲音融入到風中，最終在灰色的天空下消散。抬頭所看到的，上方第二十層的廣大天棚仿佛觸手可及一般。可以讓普通市民入院治療的醫務局本部即使在高層建築林立的外圍城區之中也出類拔萃，四周完全被透明的強化玻璃圍起來的最上層甚至可以一覽倫敦的街景。
那是被管
道暴露在外的天花板從空中剪下的，直徑二十千米的廣闊箱庭。
醫務局本部則是在其中正北端的位置，第二十層的圓形城區在黑茲眼前被恰好分成了東側的軍事區域和西側的市民居住區域。
在人工照明的白光照耀下，街上是一片白晝的世界。筆直延伸至地平線盡頭的達到上擠滿了塵埃一般微小的人影，在人群的頭上，仿佛要將交通標誌間的空隙填滿一般的無數飛行器則是如同行雲流水一般來回穿梭。在遙遠彼方如蜃景一般若隱若現的，是第二十層的另一個“盡頭”。無論是零下四十度的大氣還是永不停止的暴雪，終究無法突破名為“mothersystem”的這道絕壁。
即使外麵的世界毀滅小時，這個地方說不定依然能永遠維持下去。
“……真和平啊”，充滿諷刺味道地隨口念叨了一句之後轉過身，“老師不這樣認為嗎？”
身穿白衣的男人無言地穿過電梯門，朝黑茲身旁走來。將拿在手上的罐裝咖啡遞過來之後，自己則叼著香煙向下俯瞰街景，接著像是歎息一般呼出一口紫煙，
“找到目擊者了。”
聽到這句話，咖啡罐險些從手上滑落。
“芳美嗎？”
“沒辦法斷言呐”，理查德的實現依然停留在窗外，“幾名第八層的市民和一名港口的作業人員都提供了有一名金發女孩抱著另外一名黑發女孩跑掉了的證言。黑發女孩那邊似乎是身體完全濕透，而且身上穿著不知道那所醫院的病人服的樣子……從時間和情況來考慮的話，那名‘金發女孩’就是對控製係統實施駭客的犯人應該不會有錯。”
根據係統管理部的調查已經判明，兩天前在軍隊司令部中發生的係統暴走和緊隨其後發生的二十層全域大規模停電，似乎都是什麽人通過第八層的公共終端侵入city中樞網絡所造成的。圍繞著網絡防火牆的管理體製，司令部和係統管理部之間雖然陷入了糾紛，但是如果犯人真的是那名少女的話，無論怎樣的一般駭客對策都不過是廢紙一張派不上任何用場。
另外，關於證言中提到的，那名少女所抱著的另外一名黑發的少女。
就算想要考慮回事芳美之外的什麽人，時間和情況的相符程度也未免太巧。
“……太糟了。”
黑茲吐出一句咒罵。說到底為什麽芳美會全身濕透著在下雨的街道上徘徊。穿著病人裝的少女光腳從研究棟玄關衝了出去的事情已經從值班的警備士兵口中聽說了。那一天，在病房中醒來的少女避過主治醫師的實現偷偷地從病床上離開，不知道去了哪裏。另外有數名研究院目擊到了有像是她的女孩子拿著兩人份的午餐在走廊裏前進。
芳美到底在向哪裏走，又在那裏聽到了什麽，甚至連想都沒必要想。
五髒六腑仿佛一齊翻騰起來。
為什麽自己在那個時候沒有注意到站在門對麵的少女呢。
“不要擺出這種丟臉的樣子啦”，理查德用手輕輕拍了拍黑茲的肩膀，“總而言之，現在就當作那孩子依然還活著好了。雖然不清楚那群人到底出於什麽目的把那孩子抓住，但是會在潛入作戰之中特意帶著屍體逃走笨蛋應該不會存在。”
“……說的也是啊。”
黑茲點了一下頭，接著歎了一口氣。的確這一點是現在這個情況下僅有的積極線索。雖然在潛入作戰之中抓住敵人也無疑是十分愚蠢的行動了，但是比起特意帶著自己收拾掉的對手的屍體一起逃跑來說要現實多了。
如果芳美還活著的話，自己該做的事情就很明確了。
現在可不是反省或者後悔的時候了。
“那麽，就是這樣咯”，黑茲右手輕輕打了個響指，強行切換了思緒，“問題就在於他們的去向了吧。”
就是這樣，理查德表示肯定地點了一下頭。
俯視著圍欄對麵的街景，呼的吐出一口煙。
“錄像的分析結果，你看了嗎？”
先日的襲擊事件中，第二十層的防衛機構雖然係統遭到癱瘓，但是並不意味著全部被幹掉了。當然，處在city中樞網絡管理下的大多數監視攝像頭和警報係統都化為了一堆垃圾，但是依然有一部分為了應對突發情況而配備的完全獨立記錄裝置，這些裝置中勉強記錄下了聲音和影像的片段。
根據係統管理部門的分析而得出了愛德華·紮因的目的。
那是令人驚訝的事實。
“……這個嘛，姑且瀏覽過。”
作為自我成長型生物電腦的“世界樹”會按照最初寫入種子中的程序不斷生長，在成長到規定的尺寸之後開始為了達成被授予的命令而進行情報控製演算。樹的尺寸若設定的越大，那麽必然就能進行越快的演算和越複雜的情報控製，但是相應的，就要求對最初寫入種子的程序有更高等級的精度，同時成長失敗而導致世界樹枯死的危險係數也會增加。
倫敦的研究員們為了將世界樹用作母核的代用品而假定的尺寸是約一千米高。
相對的，愛德華·紮因所計劃的世界樹大小則是，三萬米。
“但是老師啊，那種事情真的能實現嗎？”
成長到近三倍於city全高的世界樹將會貫穿位於兩萬米高空的遮光氣體雲層直達上空。利用世界樹的壓倒性演算速度來消除充滿雲海內部的電磁場雜音，借此將雲層從情報麵上瓦解從而淨化天空。
將覆蓋住天空的雲層分解，重新取回這個世界的藍天。
的確，這是世界上的人類一直以來從未停止追求過的，夢想。
“不過是理論上啦”，理查德用手指擺弄起幾乎全部化成灰的香煙，“但是，要考慮到實際的話就不是一回事了。雖然我的研究部門過去也進行過類似的計算，但是讓世界樹成長到那個程度的幾率最多不過百分之五。要稱其為賭博的話未免勝算太低。”
“上層的家夥怎麽說？”
“已經發來分析結果的處分命令了。如果不盡快把世界樹用作下一任母核的話，倫敦就要達到極限了。如果再有光是把‘藍天要怎麽辦’這種話掛在嘴邊的白日夢笨蛋冒出來的話就麻煩了，大概就是這樣吧。”
“這倒也是啊。”
黑茲沒辦法認為這中思考太過冷酷。當然，如果真的為世界重新取回藍天的話那無疑是最善的結果，但是另一方麵，利用世界樹可以確確實實地救下住在city·倫敦中的九百五十萬名居民的姓名也是不容辯駁的事實。
如果相信微小的可能性而試著讓世界重生是一個答案的話，拯救眼前確實能拯救的人命就是另外一個答案。這兩個答案中既沒有真正的正確答案，也沒有真正的錯誤答案。
同時，世界樹之種是世界上獨一無二之物。
“那顆種子，不能進行複製嗎？”
“如果能的話就不需要發愁啦”，理查德嘴角露出一絲苦笑，“雖然我的研究部門也就能否依據收集來的資料再製作一株世界樹進行了各種嚐試，但是怎樣都沒辦法順利。根據調查研究記錄來看，那顆種子似乎是幾近偶然之下的產物。”
所以說萬事不可能一帆風順啊。
這樣念叨著，理查德用指甲彈了一下煙灰。
這時，幾道連續的鍾聲唐突地響徹city的天空。那是聳立在距離醫務局三個街區的城市另一角的巨大鍾樓宣告下午三點到來的聲音。每周一次的定期降水時間。強化玻璃製成的圍欄抬高到眼前，透明的牆壁和天花板將最上層全部包圍住。
在眼下展開的街道上，所見範圍內的來往人流一齊停下動作，接著人們一個一個的撐起雨傘。
從高度三百米的這個位置向下俯
瞰的話，有紅有藍有黑的雨傘相互混合，形成一道色彩斑斕的河流將city的各個角落網羅殆盡。
從空中滴落的一顆水滴打在了強化玻璃的牆壁上。
“……差不多了啊。”
淡淡地，理查德開口說道。
抬起頭的黑茲鼻尖前，一張卡片型的小型望遠鏡被遞了過來。理查德的臉依然麵朝窗戶對麵地輕輕說道：“十四點方向，外圍附近。”黑茲反射性地將望遠鏡轉向那邊，並且將倍率調到最大。
什麽……？
第二十層西南部，貫穿城市的大道盡頭。
應該是一群高舉立體影像的標語牌和橫幅的市民將食物中心前的廣場埋了個水泄不通。
那裏的人數大約有一千人。男、女、老、幼——年齡性別甚至人種都不盡相同的一群人互相手牽著手，頭上醒目地打著寫有“不要軍隊”“要求給市民安定的糧食供給”等內容的立體影像，已經繞著食物中心外麵的白色圍牆圍了起來。雖然他們口中全都大聲呼喊著什麽，但是他們的聲音終究不可能傳到距離二十千米外的這個地方。
“喂，先生……”
“最近這段時間每周都有一次這種事情呢”，理查德淡淡地這樣說道，“看起來，他們應該是對於政府將大量的能量和資源分配給軍事感到了不滿吧。既然有那種餘力的話就增加食物的產量，這就是他們的主張。”
真是一群閑人啊，理查德笑道。還來不及回應，望遠鏡對麵傳來的景象就發生了變化。數架趕往那邊的軍警備部隊的裝甲飛行器停止到了廣場上空，並且用連這邊都能聽見的巨大音量朝下方的市民發出警告。各位的行為被city·倫敦自治法第一百七十六條第六款所禁止，所以請立刻停止騷動行為並且遵從警備部的知識——這時，一名年輕人朝上空的飛行器投了一顆石頭，以他的行為為信號，剛剛一直保持沉默的人們一齊開始發出聲音。將近一千名市民攥起拳頭舉過頭頂，滾回去的喊聲響徹了city的上空。飛行器下部反射出光亮的炮塔瞄準了下方，恐怕是投放了閃光彈的樣子。廣場一瞬間被強烈的光包圍，警備部隊的數個小隊趁這個機會開始從一時間無法行動的市民的頭上降落到廣場。
“……這裏<city>也開始漸漸遠離和平了啊。”
理查德用手拿起了望遠鏡。
“伴隨著mothersystem的機能低下，食物生產也變得不穩定了啊。不安正在市民之間不斷擴散。劣化最為嚴重的第二層已經連最低限度的食物供給都無法滿足了，現在正處於讓其他階層的工廠超負荷工作的狀態。”
說到這，他苦笑著歎了一口氣，
“幹脆不如就照著那些人說的，把軍隊的能量供給截斷試試算了。”
“這個嘛，倒也是一種手段呢。”
黑茲敷衍著應付了一句。當然那種事情是不可能實現的。一旦自治軍的戰力遭到縮減，在不遠的將來，倫敦就會暴露在其他city的攻擊之下。倫敦保有的大戰前的係統和生產設施之類對其他國家來說可是貴重的寶物，就算隻有周圍不大範圍內的地熱發電設施對於當今的世界來說也是用任何東西都難以取代的生命線。
大戰之後十年。無論市民們如何認為，戰爭至今依然在持續。
“認真地說，這裏的mothersystem還能再堅持多久？”
“樂觀估計還有半年吧”，實現並沒有離開接到，理查德這樣答道，“軍隊擁有的量產魔法士沒有辦法作為替代，而且也沒有能開發出適合做core的新實驗體的希望。即使將倫敦的全部係統集合起來代理運作，無論如何撐一個月就是極限了。所以從結果來說……”
“無論如何都要奪回世界樹，是這個意思嗎？”
就是這回事，理查德點頭肯定。
他從口袋裏取出一支新香煙，輕輕地開口說道。
“……艾麗莎貝特·紮因，知道嗎？”
“啊？”
“曾經，她是我的老師。”
這還是第一次聽說。
黑茲下意識地仔細打量起理查德側臉來。
“那種人應該就被稱為一紙之隔的天才吧。作為人類來說先不提，作為科學家來說毫無疑問是最頂級中的最頂級哦。‘實踐什麽的根本不需要’就是她的口頭禪，總而言之隻要能研究理論就感到滿足了。”
理查德輕輕呼了一口氣，
“對我來說，那實在是讓我望塵莫及啊。”
對著那副混著苦笑說出這句話的臉，黑茲覺得自己看到了黑暗。
艾麗莎貝特·紮因應該在大戰爆發後就立刻從世界的表麵舞台上失去了行蹤才對，因此曾經師從於她這個說法來開應該是指大戰之前的事情吧。大氣控製衛星暴走事故的時候，理查德應該還在她門下才對，而且以這個男人的性格來看，一定會竭盡全力說服他的老師為世界出一份力吧。
明明擁有隻要有心就能夠教導人們的能力，卻完全將世界置之不顧，將自己的一切奉獻給自己研究的老師。
對於她的這幅背影，理查德到底懷著怎樣的思緒來看的呢。
“先生……”
“算了，就是這麽回事吧。”
剛想要開口的黑茲被理查德出聲打斷了。
“聽說她所製作的魔法士身在倫敦的時候，我可是發自內心地感到了震驚哦。”
“……於是乎，才冒出了接受軍隊雇傭的想法嗎？”
這都是出於義理人情啊，理查德笑道。
他給香煙點上火，緩緩地吸了一口之後呼出一道紫煙。
“總而言之，關於她的研究資料，我還是有幾個連軍隊那群家夥都不知道的線索的。我打算就先從那些部分開始著手。”
對於話題回到了前一個問題感到有些茫然的黑茲還是點了一下頭。
“那麽我也……”
“至於你就老老實實地給我養傷。”
理查德靈活地轉了一下香煙，將其當作指示棒一樣指著從黑茲軍服袖口可以窺見的繃帶說道。
“如果有什麽進展的話會聯絡你的。所以你就暫時好好養……”
是不可能的吧，這樣嘟囔了一句和ihou，朝著電梯門走了過去
對著她的背影黑茲出聲說道。
“勉強自己的事情可要適可而止哦。畢竟已經不年輕了。”
“……這個世界可沒有那麽順利啊。”
翻了一下白大衣，理查德轉過身來。
苦笑著說。
“人類中能夠做到其他人做不到事情的家夥似乎注定要比其他人辛苦呢。”
——————————
如果懷裏沒抱著一位失去意識的少女，那麽一定有數不清的選項。
即使不能讓身體變形，墜落區區數百米距離這種程度的事情對於龍使者來說也完全不構成危險。
撞向途中的牆壁適當地降低速度也沒關係，著地的瞬間把手臂或雙腿當作緩衝墊也沒關係。極端來說，隻要能保護頭部平安無事的話就算什麽都不做地砸向地麵也完全沒有關係。隻要控製神經突觸的話就連疼痛都不會感覺到，隻要ib正常工作，無論怎樣的傷都能在一瞬間得到修複。雖然現在身體的狀態不是很好，沒辦法發揮那種程度的自我恢複能力，但是即使放著不管也能治愈一切傷害的事實依然沒有變。
如果自己隻有自己的話完全不構成任何問題。
因此，芳美知道最後都在迷茫。
時間上來說隻有短短不到十秒。伸手可及的前方能夠看見緊急門發出的照明，但是還來不及發出聲音那道光亮就被
黑暗吞沒消失了。廣闊，深邃，仿佛直接通向地球中心一般的圓筒形黑暗。被鉛色的金屬板所覆蓋的四周牆壁眨眼之間就變成了暴露在外的泥土，凹凸不平的表麵到處蔓延著宛如巨蛇的波浪紋樣，偶爾還有足以讓成年男性站在裏麵的巨大縱穴遍布其中。
風聲在耳邊呼嘯。
手臂中的少女口中漏出了細微的聲音，她那頭被風卷起的金發輕輕摩擦著芳美的臉頰。
如果不能使用魔法的話，這孩子就和普通的人類無異。
這樣子墜落的話，這孩子一定會死掉的。
比思考更快一步，ib作出了行動。
（改變身體構造。）
隻有右手支撐住少女的身體，左臂則向頭上刺了出去。ib和“黑之水”的行動原理相一致，環繞在頭腦中的朦朧噪音一下子消失了。左肩以下的部位變成了黑色的蝙蝠翅膀，接著又展開變成了一幅又薄又大的降落傘。
翅膀輕柔地抓住了風，降低了墜落速度。
兩個人緩緩地降落到黑暗之中，翅膀的一部分變成爪子抓住牆壁，一口氣跳到了某個縱穴之中。
為了避開變得脆弱的入口部分而向深處退避了一段距離之後，芳美放下少女的身體讓她靠在牆上，自己輕輕舒了一口氣。
瞬間，仿佛等待著這一刻似的，“那個”來了。
——不行！
芳美在千鈞一發之下用勉強抓住了突然暴動起來的左側翅膀。取回了本來應有姿態的黑之水開始無視主人命令暴走起來。因為它的力量實在過於強大，右手幾乎快被彈開，芳美在刹那之下作出判斷將身體抵向牆壁壓製住左肩之下的部分。失去翅膀形狀的左臂變成了無數漆黑的觸手，就這樣夾在芳美的身體和牆壁之間宛如其他的生物一般蠢動著。ib的命令也遭到了拒絕。芳美集中起全身的力量，拚命地壓製住拚命掙紮的左臂。
已經無法控製了。
觸手中的一根終於擺脫了束縛，它大幅揮動起前端，從側麵抽向芳美的身體。被打飛的芳美撲騰起大量塵土之後滾倒在露台的地麵上，緊緊按住遭到抽打的右臂發出呻吟。
從拘束中得到解放的觸手群就像無數長蛇一般蜷曲起來。從腦海深處擴散開來的黑暗逐漸將意識抹成一片漆黑。
芳美竭盡全力站起身，但是她馬上就踉蹌了一下。
“誒……？”
有什麽人的手臂從背後抱住了自己。
“你沒事吧？”
一雙大大的翡翠色雙眼正滿帶擔心的注視著自己。
找到新攻擊目標的觸手從四麵八方將芳美和少女包圍了起來。無數觸手的尖端化作了銳利的槍尖，像是一根根發條似的縮起身子。
——危險！
在這樣大叫的芳美眼前，閃過了一道光芒。充滿四周的黑暗在一瞬間被撥開，光束化作一麵盾牌擋在了成群的觸手麵前。以足以匹敵子彈的速度彈射過來的觸手之槍在接觸到光芒的那一瞬間紛紛失去力量，接著像是感到畏懼了似的畏縮著停下了動作。
“怎……怎麽回事？”
從少女背後，伸出了一對光之翼。
那對羽翼仿佛屬於在漫畫中出現的天使一般，守護著芳美的身體將她溫柔地包圍起來。
（檢出思考雜音。感知到外部連接防壁異常。）
看到頭腦中出現了有點熟悉的警告，芳美反射性地緊繃起身體。而這道警告的真相在這個時候已經不再是秘密。那就是少女的能力，利用同調支配對其他事物進行控製。恐怕是通過芳美鬆懈了防禦的ib和黑之水的論理構造同調，從而令它們的攻擊強行停止了吧。
少女閉上眼深深地呼出一口氣。僅僅這種程度的動作，右臂上遭到觸手毆打的疼痛9想騙人的一樣消失不見了。光之翼輕柔地抖動著，芳美這才意識到那是侵入自己腦內的情報構造體令自己看到的幻象。
不可思議的是，自己並未感到恐懼。
……果然，是這孩子救了我嗎……
芳美在意識朦朧的頭腦中模糊地思考著這些事情。
“總而言之先隻是把右臂治好了，你還好嗎？”
聽到少女的聲音芳美才忽地回過神來。對著少女那張仿佛在說“請你放心”的笑臉，下意識之中哼地一下子別開視線。同時在心裏開始對自己強調可不能被她騙了，這孩子可是敵人。“是敵人”這幾個字反複在腦海中強調著。
自己不知道除此之外還能擺出怎樣的態度。
“……求你了，請你不要發怒”，少女用仿佛立刻就要哭出來的聲音說道，“對不起，之前擅自侵入了你的大腦……但是，那真的是無可奈何的。我的能力無論如何都會擅自將其他人的情報讀取進來……雖然平時為了不窺探記憶的部分而多加小心，但是在治療疾病和傷痛的時候無論如何都不得不進行更深層次的同調才行……於是……”
她的聲音越來越微弱，到了最後幾乎已經到了難以聽清的程度。
即使如此，芳美依然沒有回應。甚至不去正視少女的表情。
自己根本沒有辦法直視少女那張貼著一塊大大藥布的臉。
“……真的很對不起”，少女低聲說著，這時候她像是突然注意到了什麽似的，“……那個……這裏，到底是什麽地方？”
聽到這個過於理所當然的疑問，芳美打了一個激靈。說的是啊，因為少女失去了意識，所以沒可能知道自己為什麽會身處這種未知的地方。但是，如果要說明這個問題，就不能不談自己對少女所作的事情。
我把這孩子撞到牆上，害她失去意識……
陷入混亂的芳美反射性地脫口說出了一句十分孩子氣的借口。
“……不知道。”
“誒……那個，但是”，少女發出了為難的聲音。
“說了不知道就是不知道！”芳美幾乎自暴自棄地大叫起來，“既然那麽想知道的話，無論是腦袋裏還是什麽地方的自己去看不就得了嘛！”
拋下這句不負責任的話，她鬧別扭地閉上眼把頭瞥向了一邊。
這時候，少女的手輕輕的撫摸了一下她的臉頰。
“我知道了……”，少女用一幅認真的表情這樣說道，“我也會好好負起責任的。”
“誒？”
芳美一時間沒明白過來她對自己說了什麽，於是反射性地睜開眼，抬頭看向少女的臉，
（確認到大容量數據的轉寫。）
對於突然出現在大腦中的海量數據，一時間失去了聲音。
——最初感覺到的，是在培養槽中睜開眼睛的那個瞬間傳來的溫暖羊水的感觸。
緊接著，研究員們的聲音和玻璃筒周圍各種測量儀器所發出的電子音。映照在玻璃內壁的金發少女的臉。從周圍無差別流入進來的，不屬於自己的“心聲”。
對於作為母核的實驗體被創造出來的少女來說，世界絕非親切和溫暖。
和自己一同被創造出來的同伴們一個接一個的消失，沒過多久，少女就變成了孤獨一人。
將少女被絕望凝固的心融化的，是一名老婆婆。老婆婆將少女當作自己的女兒一般對待，最終甚至為了少女選擇與整個世界為敵。
和重要之人的邂逅。和重要之人的別離。一度下定死亡決心的那一天。崩壞的城市。從那之中振作起來，重新邁出腳步的自己。
痛苦的事情，悲傷的事情，高興的事情，愉快的事情。
被稱為“四號<vier>”的少女四年份的記憶在短短不到一秒的瞬間之內飛速閃過芳美的意識。
“……看到了嗎？”少女——菲婭微微笑道。
芳美無法作出回答。
隻能愕然地張著嘴巴，默默看著少女那翡翠色的雙眸。
“那個……芳美小姐？”
“……笨……”
“笨？”
“——笨蛋！”
芳美從少女懷中跳了起來。
按著依然維持觸手狀態的右手，一口氣將肺裏的空氣全都呼了出來，徑直注視著少女的臉。
“笨蛋啊！你是笨蛋吧！到底在想些什麽？為什麽要把這麽重要的東西展現給我看啊！”
“芳美小姐？那個，對不起……你說的沒錯呢。想要以這種程度的事情來得到你的原諒什麽的……”
“才——不——是！完全不是！”
像是鬧起脾氣的小孩子一樣，芳美猛地搖起頭。
“為什麽要這樣溫柔啊！這樣子太奇怪了！我，不光打了你，還對你說了那麽多過分的話，而且，而且而且！”
我明明是敵人！
對於芳美不成聲的嘶喊，少女隻是溫柔地露出微笑。
她輕輕伸出手，將芳美的頭抱入自己懷中說道，
“對於痛苦哭泣的人，不存在敵人和夥伴之分。”
……眼前的景象突然發生了歪曲。
淚水眼睛深處滿溢而出，匯成一滴一滴淚珠沿著臉頰滾落下來。
“雖然這些都是那個人教給我的”，少女的手輕輕撫摸著芳美的長發，“人類似乎就是一種會做傻事的生物呢。”
芳美就這樣淚眼汪汪地樣子疑惑地側起頭。
“人類最了不起的地方就是能得出錯誤的答案，那個人總是這樣說哦。”少女讓芳美在自己膝蓋上橫躺下來後繼續說，“機械無論在中途發生怎樣的錯誤，最後都會到處正確的答案，然而人類無論何時都處於迷茫之中，並且懷揣錯誤的答案繼續前進著，偶爾還會將本應該是錯誤的答案當成正確的答案。因此，人類才能比機械更偉大。”
“……不是，很明白。”
少女笑著說“其實我也不是很明白”，同時輕輕撫摸起芳美依然保持觸手樣子的左臂。
“雖然我也不清楚能不能順利，但我還是要試一試治療一下。能不能請你稍稍解除一下防壁呢？”
“……嗯。”
芳美點了一下頭，接著閉上眼睛。
（“絕對情報防禦”終止。）
緊接著，天使之翼的意象溫柔的包住了自己的意識。
——梅
聲音傳入耳中。
含著笑聲的少女聲音從不知道那個位置響起。
——梅，快點快點。
世界是一麵黑暗。即使聚精會神也看不到任何東西，隻有消去了星辰的夜空之色。意識仿佛籠罩著一層霧靄一般模糊不清，但是隻有隨著呼吸的反複在口中擴散開的鮮血腥味能夠切身地清楚感覺到。
身體的感覺十分遲鈍，甚至連自己現在到底是站著還是坐著都無法分辨。
——終於醒過來了呢，真是的，梅一直都這麽喜歡賴床呢。
耳邊傳來聲音。
將視線轉向一邊，那裏有一位褐色肌膚少女的身影。
全身包覆在純黑的洋裝之中，嘴角露出成熟的微笑的少女說道。
——好啦，因為主角一直都不登場，曉和戒都已經等不及了哦。
不知什麽時候，眼前出現了一張大型的圓桌。
桌子上擺著的滿是裝飾的豪華蛋糕上，十支蠟燭正晃眼的發出火光。
正中的巧克力板上用不同顏色的巧克力寫下了《生日快樂》的字樣。
黑發的男孩子從椅子上彈起身似的對自己招手，坐在一旁的白發少年則輕輕地露出微笑。
——梅，祝你生日快樂！
——祝你生日快樂。
兩個人口中說出祝詞，同時朝暗色的天花板拉響了煙花筒。
回過神來的時候，應該距離桌子稍稍有點距離才對的自己的身體已經出現到了蛋糕的麵前。
男孩子和少年投來期待的眼神，黑色洋裝的少女則是輕輕從背後推了自己一把。
——快點啊，梅。
點了一下頭，強忍住肺部的疼痛，深深地吸了一口氣。
將慶祝十歲生日的蠟燭一口氣吹滅。
一瞬間想起了熱烈的歡聲。
麵帶得意的朝背後的少女轉過身。
突然，某種冰冷的東西抵住了臉頰。
啪嗒，啪嗒，仿佛淚水般的液滴從少女的瞳孔中溢出滴落。
露蝶？
——太好了呢，梅。
淺茶色的瞳孔中溢出了黑色的淚水，少女露出了悲傷的笑容。
連紮眼的時間都沒有，那副軀體就化為了黑色的水。
隻留下唰唰的水聲和那件黑色的洋裝，少女的身姿則消失無蹤。
飛濺彈起的黑色液滴啪嗒啪嗒地沾濕臉頰。
戰戰兢兢地轉過身。
隻剩下一副宛如退下來的軀殼一般留在椅子上，男孩子和少年的身子則不見了蹤影。
鮮血的味道一個勁地在口中擴散。
宛如受到灼燒的肺部傳來鑽心的刺痛。
從手肘處生出來的無數黑色觸手將男孩子的服裝刺穿了千瘡百孔。
從本應隻是空殼的衣服中，黑色的血液滿溢而出染黑了椅子。
到底在哪裏？
用浸滿了鮮血的喉嚨發出嘶吼。
露蝶，戒，曉！大家都到哪裏去了啊？
對著黑暗，向前踏出一步。
變化成黑色觸手的雙腿無力支撐體重，失去平衡的身體就這樣倒在了黑暗之中。
仿佛水氣球被刺破一般，跌到地麵的身體一下子爆開。
從薄薄一層皮膚中爆散而出的黑色液體默默地融入黑暗並無聲地消失。
用隻剩下胸部之上部分的身體拚命擠出力量，竭盡全力地抬起頭。
一麵黑暗。
那是消除了星辰光輝的，夜空的顏色。
從維持著大吼表情的口中，黑色液體伴隨著聲音吐了出來。
從雙眼，雙耳，鼻孔，嘴巴，身體的一切孔洞之中噴發而出的黑色液體漸漸將意識塗成了一片黑暗。
呐，大家。
求求你們了，不要丟下我一個人——
——————————
在自己的大叫之下從夢中驚醒。
像鬆開的彈簧一般彈起身，刹那間一陣鈍痛從肺部深處閃過，芳美捂住胸口重複起輕柔地呼吸。
仿佛從身體內側將自己浸透冷卻的汗水因為有著黑之水一樣的感覺而傳來一陣惡心。就在伸手準備擦拭冷汗的時候，腦海中閃過了一個更加令自己恐懼的可能性。於是將雙手伸到眼前大大張開，戰戰兢兢地試著活動十根手指。沒問題，哪裏都沒有奇怪。依然是正常的人類的手。右手的無名指上也還帶著指環。
輕輕呼出了安心的歎息之後抬起頭來，
“……誒……？”
到了這個時候，芳美終於意識到自己正身處於自己所不知道的房間中。
像是夢境的延續一般，黑暗充斥著整個房間，隻有一旁亮著的昏暗照明微弱地抵抗著這篇黑暗。鋪著地磚的地板略帶汙漬，鋼管椅的扶手也包裹著鏽跡。小型的發光元件就貼在自己手邊的位置，芳美身上蓋著的白色被子就是被它發出的淡淡橙光照亮。抓住被子的四角將其提到鼻子前麵，剛經過洗滌的潔淨味道傳入了鼻孔。輕輕掀開被子，發現包裹住自己身體的是沒見過的水色睡袍。
我是什麽時候換的衣服？
調節瞳孔以適應黑暗，接著稍稍抬高視線。可以看到管道暴露在外的天花板和斑駁的牆壁。在自己躺著的床頭擺著一張小桌，桌子上放有一個盛有水的小杯。除此之外看不到其他像是家具的物件，隻是一間混凝土打造的單調房間。
仿佛就是在某些漫畫中出現的牢房一樣。
頭腦越發混亂起來。對於自己為什麽會躺在這個地方完全不能理解。於是在心中反複對自己說“要冷靜”，接著試圖回溯記憶。
肺部很痛。雨。倒下的自己。全身濕透在城裏走著的自己。女孩子。哭喊的自己。之後，
“啊——！”
想起來了，在雨中徘徊的自己。從接待室門前逃走的自己。偷聽到黑茲和老師對話的自己。龍使者不是人類。對於黑之水來說人類的姿態是沒有必要的。我，李芳美，不久之後，
人類的形態將會——
從記憶領域的底層翻湧而出的恐怖在一瞬間將心髒包圍。身體開始不受控製地顫抖起來。眼窩之中一陣隱隱作痛，這股疼痛不出一會兒便化作淚水滿溢而出。下意識地將臉埋入懷中的被子，拚命地壓住悲鳴。
“……救救我……”
從雙唇之中漏出的聲音充滿了讓人憐惜的脆弱。
“……曉……救救我。”
無意識地用左手按住右手，不顧一切地握住那枚小小的指環。在腦內無數次默念那句以論理回路形式刻在上麵的文字，即使如此，足以讓自己淚流不止的絕望依然滾滾而來。視野因淚水而一片模糊。隨著嗚咽從口中漏出，肺部也隨之傳來陣陣刺痛。
“……啊，你醒了……”
突然，從背後傳來一道聲音。
猛地轉過身，芳美瞪大了眼睛。
坐在房間的角落靠牆的一張小椅子上的，一頭金色長發，穿著嫩草色的短裙和同樣色調開襟毛衣的少女正看向自己。
少女一瞬間從茫然中恢複過來，抬起了那副沒什麽氣色的臉。接著猛地甩開披在雙肩上的毯子，用仿佛能將椅子彈飛的勢頭跑向床邊。不過黑暗之中邁出的腳步撞到了地板上的醫療工具，在房間中響起了聽起來很痛的聲音。
芳美當場靜止。
仿佛是將大腦和身體連接起來的神經斷開了一般，除了呆呆地注視著少女的樣子之外什麽都做不到。
“沒問題嗎？有哪裏痛嗎？
”
少女像是跌倒一般撲向枕邊，接著突然拋出了詢問。
“請等一等！那個，總之先測量一下體溫！”
少女一下子探身過來，用指尖輕輕觸碰芳美的額頭。
這時候僵硬地身體終於得到解放。
芳美發出了輕輕地悲鳴，反射性地縮到了床鋪的一角，像是遭到欺負的孩子一般用雙臂保護住臉。
“誒……？”
像是被嚇到了似的，少女也停在了原地。
接著在伸出來的手和這邊的臉之間反複看了又看，
“啊，對……對不起。”
接著緩緩收回手，輕輕低下頭。
芳美沒有回應。
隻是將後背抵在床的扶手上，像是牆壁一般將被子僅僅抱在胸前，一邊拚命抑製住抑製住身體的顫抖一邊朝少女投去仿佛要將她射殺的視線。
沒有完全恢複機能的i-brain角落中斷斷續續地竄過噪音。
“……那個，請不要這樣害怕”，像是感到了為難，少女皺起眉頭，“求你了，請稍稍聽我說……那個，芳美小姐因為嚴重的肺炎而高燒到了四十二度，本來帶去city的醫生那裏應該是最好的選擇，不過我不能被抓住……所以……我知道這都是我的自作主張……”
說到這，她再次低頭說出“十分抱歉！”
即使如此芳美依然沒有動作。
用足以讓血管暴起的強勁力道緊握被單，雙眼則一刻不停地四處打量，試圖尋找逃跑的路線。
果然噪音還在腦海的角落中竄流。
“誒？出，出口是嗎？”少女輕聲地說道，“那，那個，實在是非常抱歉，芳美小姐暫時還必須要留在這個房間裏。”
聽到這句話，身體忽地一顫。
被淚水模糊的視線緩緩地移動，最終捉住了少女的身影。
我被這個孩子抓住了。
對於現在的我來說，不用說戰鬥了，就連像普通人一樣行動都做不到。
逃不掉。
無法從這裏出去。
“啊！不，不是的！”少女的聲音現在依然染著仿佛就要哭出來的顏色，“事情不是像芳美小姐所想的那樣！真的！”
一邊說一邊表示否定地搖搖頭。
混亂至極的頭腦角落中，閃過仿佛被冰冷刀刃擦過的噪音。
從剛剛開始腦內的噪音就沒辦法排除。
“所以說，是芳美小姐的身體還沒有康複！”沒有在意這邊的態度，少女再次開口，“我雖然我已經竭盡全力在進行治療，但是i-brain的防禦技能依然還保留著一半的情況下沒辦法順利進行同調，所以光是從肺部排除細菌防止並發症就已經竭盡全力了——！”
少女的聲音幾乎已經成了呼喊。
就在因為恐怖而縮起身體的瞬間，一陣銳利的疼痛從左手傳來。
那是用力過猛的左手指尖帶著被單一起刺入了掌心。
同時，大了一級的雜音從腦內流過。
雙手按住床的少女忽然後退，同時將自己明明沒有受傷的左手抱在胸前並露出痛苦的表情。
看到那副樣子，大腦角落中僅存的一片理性作出了反應。
“……啊，芳美小姐沒事嗎？”
因為恐怖而混亂不堪的意識深處，憑僅存的一絲思考能力反芻起少女的話語。
是啊。從最初開始這孩子說的話就很奇怪。
“請等一下哦，我立刻就進行急救——”
“……呐。”
“啊？”
奇怪之處就在於。
“為什麽……你能明白我所想的東西？”
“呃……”
黑茲曾經這樣說過，這孩子的能力對我無效。
絕對情報防禦是可以遮斷一切情報構造體攻擊的能力，過去露蝶曾這樣告訴過自己。
但是，那不過是i-brain正常工作時候的情況。
隻要思考一下就立刻能明白。
“那，那個……那是，這個……”
——對我的大腦做了些什麽？
“不是的！芳美小姐所想的事情完全——”
少女忽地閉上了嘴。
對於和實際上的聲音有著同等明確印象的“腦海中的聲音”，少女清楚地作出了反應。
這就是這孩子的能力。
可以將對手的情報任意讀取，改寫的，名為“同調”的能力。
“對，對不起！那個，這都是情非得已的！為了治療芳美小姐的身體所以不得不進行同調，於是在過程中不受控製地就看到了思考和記憶！”
芳美拚命壓抑住身體的顫抖。在止住顫抖之後盯住少女，同時向i-brain送入指令。對腦內進行掃描，檢查來自外部的不正當連接——
（檢測到思考雜音。感知到外部接續防護異常。）
找到了。如果沒有這種意識的話就隻會被當作雜音，就是這樣細微的異常。接著向大腦送出進一步指令。另防護的技能強化，打算立刻將這孩子的意識從頭腦中趕出去……
（i-brain機能低下。體表麵的構造改變失敗。情報防護，運作效率50%程度展開。）
“哇……”
血色一下子從臉上退去。拚命對大腦送出指令，而每一次都同樣被大腦拒絕。頭腦中還殘留著雜音，眼前的少女依然留在裏麵。
這孩子就這樣察覺到了我在害怕。
有種反複被手伸入頭骨內側並來回觸摸一般的感覺。
“那個！請不要這樣害怕！”
用殘留在腦海中的零星理智將恐怖壓下。
身體無意識之下癱倒下去的時候，背後猛地撞上了床鋪的扶手。
自己現在無處可逃。
露出拚盡全力的表情，少女朝自己靠近過來。
無法匯成詞句的悲鳴從喉嚨中擠了出來。
宛如被長槍貫穿一般的痛楚襲向胸口。
“不可以！如果發出那麽大聲音的話肺就會壞掉的！”
腦海中有某道聲音一閃而過。
“求求你了，請聽我說！”
胡亂揮出的手碰到了擺在一旁桌子上的水杯。
芳美反射性地將其抓了起來。
“不要過來——！”
對準了少女的臉，使盡全力砸了過去。
——————————
菲婭救下那個女孩子這個選擇無論怎麽考慮都是個失敗。
就算退一百步承認救下那孩子這個選擇，甚至把她一起帶來這個結果也是無從解釋的大失敗。畢竟不認為以city的軍隊為對象挾持人質能有效果，而且如果不小心被她逃掉的同時就意味著自己這邊的情報會遭到暴露。說到底任憑感情衝動就去救助敵人簡直連外行人都不如。為了菲婭自己也是，實在不能就這樣保持沉默。
為什麽會冒出這種念頭，為什麽要采取那樣危險的行動。萬一其中有什麽陷阱的話該怎麽辦。對於那孩子是自己的敵人這一點真的清楚嗎。說到底——
“唉……”鍊深深地歎了一口氣。
自己現在心情無比沉重，說教什麽的完全沒有心情。就算是敵人，自己也沒辦法對病人見死不救這種想法十分符合菲婭的風格，而且正因為菲婭的這個個性鍊才會喜歡她。如果自己的說教對菲婭產生了作用，讓她變成了比起人的性命來說更優先考慮作戰的孩子的話對鍊來說是十分困擾的。而且換個角度來說，正因為如果把自己放在同樣的場景之下實在沒有能夠斷言不會做出同樣行動的自信，所以自己也沒有能夠進行說教的
資本。
即使如此，必須說清楚的事情依然要清楚地說出來。
少女即使到了約定好的時間依然沒出現在匯合地點到底讓自己感到多擔心，這種超出作戰預定的行動到底是何等危險，不明確告訴她是不行的。
“……呼……”
越是思考，心情就越是沉重。
“……沒事嗎？”
“嗯？”
隨著一聲輕柔的聲音，衣服的肩部位置被輕輕拉住，鍊這才回過神來。稍稍揚起視線，眼前的是一如既往麵無表情的愛德的那張臉。如果是隻有自己坐在椅子上的這個姿勢，那麽正好是愛德可以稍稍俯視自己的狀態。
愛德微微側起頭，用手指輕輕捏住鍊的衣肩並微微拉扯，同時用缺乏抑揚頓挫的聲音說道，
“鍊，沒事吧？”
“沒事哦”，鍊這樣作出回應，並且想方設法擺出了一副笑臉，“抱歉啦，讓你一個人來做，需要我幫忙嗎？”
愛德輕輕搖了搖頭。在其背後從地板上長出來的無數螺線正緊鑼密鼓地來回動作，不斷將肆意散落在房間中的碟片和損壞的器材小山搬到室外。這裏是一間十米左右見方的立方體形房間。地板和天花板還以四周的牆壁都覆蓋著銀色的鈦合金，中央的圓形高台上，仿佛小一號的培育魔法士用培養槽一樣圓球形玻璃容器被牢牢固定在強化碳支撐的基座上。
預定計劃是在全部準備工作就緒的那一刻，這個玻璃球將擔任作為培養世界樹樹苗的“植樹缽”的任務。
“這樣啊……”
嘴上這樣念叨了一句，以坐在椅子上的姿勢微微伸展了一下身體。在兩天前的戰鬥中嚴重受傷的右臂和左腿因為遮斷了痛覺的緣故而變得有些遲鈍，也因此有些不協調。不過姑且由菲婭進行了應急處理所以並不用擔心會讓傷勢惡化，但是真的讓感覺恢複普通狀態的話依然會因為疼痛而無法正常行動。盡管如果讓菲婭在花些時間幫自己治療的話這種傷根本就不成問題，可是她從逃出倫敦之後就一直傾全力在幫那個女孩子進行治療。就鍊來說雖然必須要對她進行說教才行不過還是感到有些尷尬而不好意思去見她，結果就變成了像現在這樣手臂和腿部緊緊裹著繃帶依然在幹活的情況。
“那麽，我稍稍想去菲婭那邊看一看，這裏的掃除能交給你嗎？”
“好的。”
“那就好！”
嘴上念著好孩子好孩子，輕輕用手撫摸起愛德的頭，接著鍊從椅子上起身。
穿過三道就連軍隊的機密地區都無法相提並論的厚重隔牆，來到略顯肮髒的細長走廊中。掛滿蜘蛛網的牆壁，被灰塵覆蓋的地磚，通風管道中向遠方逃竄的蟲子聲音。埋設在天花板上的橙色照明有一大半因為破損而無法使用，從殘留的少數照明所發出來的暗淡光亮斷斷續續地將仄暗的走廊照亮。
——這裏是舊法蘭西地區西部，地下五百米的位置。是大戰中city·巴黎秘密建造的一所魔法士開發用的研究設施。
鍊等人從倫敦逃出之後已經整整過去兩天，在愛德的帶領下來到這所設施也已經過去將近一天了。
萬幸的是，軍隊並沒有來追擊自己等人的跡象。當今世上存在著無數“不存在於官方記錄上的設施”，而這個地方似乎也屬於這類設施中的一所。要問為什麽愛德會知道這種場所的話，那就是因為愛德是艾麗莎貝特·紮因的作品。根據他本人的說明，艾麗莎貝特生前留下的研究記錄斷片經過暗號化之後記錄於愛德i-brain的記憶領域中。
對從倫敦帶出來的資料展開分析，再通過聯係愛德的記憶來填補漏洞，得出要進行世界樹的培養實驗的話最合適的就是這個場所。
沿著通道拐過數個轉角並多次上樓下樓之後，牆壁的顏色突然從灰色變成了白色。稍稍寬廣了一些的地板上鋪有完全無法辨認原本是什麽顏色的地毯，通道兩側等間隔排列的房門則各自張貼著早已鏽蝕無法辨認的名牌。這附近似乎是戰前使用這所研究設施的研究員們生活居住的空間，其中幾個房間裏還放有依然能使用的床和桌子。
“那個，記得是這個房間……沒錯吧。”
在其中一扇比較不那麽肮髒的房門前，鍊停下腳步。
手伸出去卻又中途停下，接著在深深地吸了一口氣之後才終於下定決心似的敲了敲門。
“菲婭，我要進去咯。可以嗎？”
就在說出這句話的中途，房門對麵傳來了“誒？”地一聲尖叫。
在門對麵的房間中傳來慌慌張張四處跑動的腳步聲，下一個瞬間，隨著裝滿了東西的容器華麗翻倒的聲音一起，可以聽到有人叫了“痛！”的一聲。
反射性地敲擊牆壁上的觸控板，一閃身從滑開的門縫中衝了進去。
“菲婭！怎麽……”
怎麽了這句話凝固在了鍊嘴裏。菲婭是自己挑選的這間擺有一張桌子一張床狹窄房間。天花板上難得由鍊修好的燈並沒有打開，隻有從打開的房門中射進來的暗淡光亮無力地將房間中的黑暗推開。本來裝在醫藥箱裏的繃帶，麻醉藥布，鑷子以及空掉的容器全都散亂在仔細地打掃過灰塵的絨毯上，原本裝裝有消毒藥水的塑料瓶子裏翻倒在桌上，藥水流出來匯成了一灘小小的水窪。
在房間角落的床上，從裹成人形的床單一角可以窺見金色的發梢。
鍊小心翼翼地走過去跪在床上，輕輕地呼喚少女的名字。
“菲婭……？”
人形的床單顫了一下。
蓋住身體的被子被更加用力的抱住，菲婭一副受驚的樣子縮起身體。
鍊不知發生了什麽而一時間感到手足無措，不過很快就理解到了情況。沒錯，在自己和愛德對研究設施進行掃除的這段時間裏，菲婭應該是在照顧那個女孩子才對。但是看到菲婭這幅似乎發生了什麽的樣子，她們兩個之間發生了什麽自然也就不難想象了。
沒開燈的房間，散落在地板上的醫護工具。
恐怖的想象愈發在胸中膨脹起來。
“怎麽了？發生什麽了！”
鍊抓住被子的一角，用力地想將其拉開。
“什麽事都沒有！我沒問題！”
菲婭則緊緊抓住被子並且拚命擋住臉。
鍊強行揮開她的手，仿佛從上麵壓過去的姿勢將被子拉開。
接著，鍊愣在了原地。
“……請不要……看……”
眼前的是菲婭留著幾道淚痕的臉。
本來通透白皙的左臉頰嚴重腫了起來，看上去就令人無比心痛。
“……菲……菲婭？那個，這是……”
“什麽事都沒有。這個，隻是被水杯……”
“水杯——？”
鍊反射性地大叫起來。下麵的菲婭隨之受驚了似的一顫。
“啊，抱，抱歉”，輕聲道歉並拚命調整好呼吸，“呃……那個，是被砸的嗎？”
菲婭露出稍顯悲傷的表情，同時像是要藏起臉頰似的轉過臉。
這就是回答。
拚命想要抑製聲音中夾雜的顫抖。
“是被那孩子弄的嗎？”
仿佛會消散到空氣中的微弱聲音作出了回答。
“是我……不好……”
到底有哪裏不好？鍊這樣想到。
仿佛頭腦中能成為血管的血管在這一刻一起迸裂了一般。
雖然不清楚到底發生了什麽，但是那根本無所謂。不，無論出於什麽理由，這都不能原諒。菲婭對那孩子來說可是救命恩人。明明原本應該是敵人，明明沒有任何必須要救她的義務，即使如此菲婭依然冒著危險救了她。菲
婭還徹夜照顧著她，更為了治療她的肺炎而強忍痛苦進行同調，結果菲婭不僅遭到了自己的白眼，甚至還沒有任何辯解的對自己作出道歉。
就是這樣的菲婭為什麽不得不被杯子砸臉，之後還得躲在房間裏獨自哭泣呢。
鍊用仿佛要把指甲嵌進掌心的力道用力攥起拳頭。
接著從床上起身，顫抖著呼出一口氣。
“……那孩子的房間，實在兩層下麵吧？”
“鍊？”
“我稍稍……去看一下。”
不能原諒。
絕對不能原諒。就算她哭著謝罪也絕對不會原諒。和菲婭被杯子砸的同一側臉頰上同樣用杯子砸過去，在菲婭沒被砸的那一側臉頰上全力打過去，然後再把她拖到這個房間來，跪在菲婭麵前——
“誒？”鍊想到這，思考突然中斷。
轉過身。
少女從被子縫隙中伸出來的手正用力抓住鍊的手腕。
“請等一等……”，少女用現在依然像是要哭出來似的聲音說道，“不是的。有錯的真的是我……明明芳美小姐感到害怕，明明她真的害怕得不得了，明明如此，可是我還是……”
“菲婭？”
雖然臉頰一片紅腫，卻依然麵向這邊。
少女從床上起身，像是要說些什麽似的低著頭，在經過反複無盡地猶豫之後像是喃喃自語一般說出一句話。
“被讀心……是一種怎樣的感覺？”
“誒……？”
對於這個唐突地疑問，鍊一時間不知該如何回答。同時頭腦中閃過了一絲違和感。從少女背後出現的小小光翼輕觸鍊的臉頰，隨之而來的不屬於自己的思考正緩緩流入腦海之中。少女對此並沒有意識，也並不是在有意之下所采取的行動。這似乎不過是因為感情過於激動而無法恰當控製同調能力而已。
黑暗病房中的景象在腦海中浮現。
在床上瑟瑟發抖的黑發女孩。拚命想要安慰她的自己。女孩子的內心完全被恐怖所充滿。想盡辦法找到對話開拓口卻不斷說出不適當發言的自己。女孩子意識到自己內心正被人注視著，因此心中的恐怖突破了臨界點——
無論是誰都有不希望被人看到的感情和不希望被人知道的記憶。
擅自將這些東西暴露出來是絕對不容原諒的行為。
自己到底是從什麽時候開始忘記了這種理所當然的事情。
因為鍊，真晝和月夜還有媽媽以及鎮上的人們接受了自己，所以就在不知不覺中形成了習慣。
自己太天真了。
實在太羞恥了。
這份感情借助光翼流入進來。
“菲婭，那個……”
話語梗在了喉嚨裏。鍊不知道自己到底該說些什麽才好。對於通過天使之翼而共有感情鍊來說，很清楚菲婭並沒有期望能夠安慰自己的詞句。因為那孩子是敵人所以看她頭腦裏的記憶是理所當然的，你是為了治療那孩子的身體所以沒有應該被她打的道理，這種程度的理由絕對無法得到少女認同這一點，鍊也清楚地不能更清楚。
“那個，所以……聽我說？”
鍊語無倫次地吐出意義不明的短語。心裏充滿了已經揮下拳頭的時候卻發現應該毆打的對象已經被打倒了的心情。明明熊熊燃燒的怒火還留存在胸口中猛烈翻騰，卻對自己該如何是好陷入了迷茫。即使痛毆那個女孩一頓讓她道歉，菲婭也隻會更加自責。
“……鍊。”
“誒！什，什麽？”
因為突然被叫到名字而嚇了一跳，反射性地大聲叫了出來。
這時候，抓住鍊手腕的手不知不覺地鬆開了。
菲婭抬起頭徑直注視過來，同時重新在床邊坐好，眼睛裏寄宿著讓人產生她剛剛那副消沉的樣子全都是幻覺的的認真神情。
“芳美小姐的事情，能不能再讓我稍稍努力一下呢？”
菲婭口中說出這句請願，同時深深低下頭。
鍊反射性地歎了一口氣。
鍊很清楚她的這種作風。拿出這個態度的菲婭實在令自己感到棘手。
轉過身背對床鋪，接著屈身蹲了下去。
將散落在地上的醫療工具一件一件撿回醫療箱中。
“那個……鍊……”，少女口中漏出不安的聲音，“……對不起，我總是這麽任性。但是，但是我沒辦法拋下那孩子不管，因為那孩子遭遇了各種各樣的事情而傷痕累累，所以……”
鍊拿起收拾整齊的醫療工具站起身，粗暴地坐到了菲婭一旁。
接著用包含著滿腹牢騷的聲音輕輕說道。
“……我，還沒有承認。”
“誒？那，那個……”
菲婭的話還沒說完就變成了“哇！”的一聲尖叫。
鍊抱住少女的頭，並且強行讓她枕在自己膝蓋上。
“鍊？”
“好啦，讓我看看臉頰。如果不好好貼上藥布的話之後留下傷疤可就不得了了。”
鍊取出治療外傷的四方形藥布，接著將其貼到了菲婭紅腫的臉頰上。
仿佛不想和少女對上視線是的，鍊將注意力集中在撕扯膠布的手上。
“真的……隻能再有一次了哦。”
菲婭吸了一口氣。
一副逞強表情的臉上一下子染上了不同意味的紅潮。
“鍊——”
“喂，還不能動。”
鍊稍稍強硬地將打算坐起身的菲婭按住。
接著用手輕輕撫摸她因為腫脹而帶著熱度的臉頰。
“……因為，我十分生氣。”
“嗯。”
“我真的十分生氣哦！”
“嗯！”
聽到鍊有些鬧別扭的聲音，菲婭稍稍露出了微笑。
——————————
痛快地哭過，盡情地鬧過之後，頭腦便稍稍冷靜了一些。
坐在被淚水和鼻涕弄得一塌糊塗的床上，連同被子一起抱住膝蓋縮成一團，芳美就以這副樣子呆呆地注視著黑暗中發出暗淡光亮的發光元件。
她現在正在試圖平複依然還留有波瀾的大腦並對情況加以確認。腦內時鍾所宣告的時間是“十月十一日下午三點”，也就是說自己似乎昏睡了整整兩天。在失去意識之前最後留在腦海中的記憶是在雨中朝自己跑過來的金發少女的身影。既然那孩子現在就在這個地方，那麽果然是自己被抓住了吧。
這裏，到底是什麽地方啊……
環視了一圈混凝土裸露在外的房間。雖然牆上可以看到到處都留下了似乎是拉丁字母寫成的塗鴉，但是完全沒有能當作線索的東西。雖然換成黑茲的話說定一下子就能從這些無論怎麽看都不過是牆上汙點一般的塗鴉中分析出現在的所在位置，但是芳美當然是不可能的。
“黑茲……有沒有在擔心呢”
當然會擔心。不僅如此，這一段時間自己還因為生病和各種瑣碎雜事給他添了不少麻煩。擅自從病房逃出來，擅自冒雨跑到街上四處徘徊，最後甚至輕易就被敵人抓住的自己實在太不像樣了。果然一定要向黑茲和哈利，還有老師他們鄭重地道歉才行。
不快點回去的話。
在i-brain中進行自我診斷，對大腦和身體的狀態進行確認。“身體構造控製”的運作效率已經恢複到了60%左右，免疫係統也終於能勉強正常發揮作用。但是，發生了炎症的肺部組織基本上還處於恢複之中，光是深呼吸就會帶來輕微的疼痛。因此身體大概沒辦法進行跳躍或者奔跑這些激烈的運動。既然如此的話就隻能利用“龍使者”的能力，
——不遠的
將來，那個孩子的人類形態將會——
強行將浮上腦海的這句話趕走，然後微微吸了一下鼻子，輕輕抹了一下眼角。接著在心中嚴厲地提醒自己要振作，現在不是該掉眼淚的時候，這些事都等回到了黑茲那裏在考慮就好。老師說了“如果將身體變化為人類之外的形態，大腦就會記住那個狀態從而產生危險”。那麽隻要形態依然保持人形，隻對肌肉力量進行強化或者對神經係統進行強化這種使用方法的話症狀應該就不會惡化，大概。
“好嘞。”
用僅存的一絲氣勢給自己打氣之後，終於將一直裹住自己的被子撇開站起身來，將右手的戒指緊緊握在手心，芳美猛地從床上跳了下來。
就在這時候突然“呀”地發出一聲尖叫。那是因為地磚對於赤裸的雙腳來說略顯冰冷。就在環顧四周尋找拖鞋的影子的時候，視線停在了擺在房間角落的椅子上。
那是那名金發少女之前坐過的，小小的鋼管椅。
陳舊的毛毯正隨意地搭在椅背上，周圍的地上則是散落著從醫療箱中滾出來的孽子和空瓶。醫療箱本身在少女離開房間的時候被她一起帶走了。那時候麵對大叫著不要過來的芳美，少女隻是說了一句“對不起”便逃跑似的衝出了房間。
自己昏睡的這段時間，那孩子到底在這裏做過什麽呢。
一般來說當然是對俘虜進行監視。雖然黑茲也說過不清楚那孩子的身份，但她既然是愛德華·紮因的夥伴，那麽就是自己敵人這一點應該不會有錯吧。既然如此，把自己抓住的理由也能夠理解了。她當然是想把自己當作對黑茲和老師，甚至是倫敦軍的人質吧。
如果以普通模式來思考的話，一定會是這樣。
但是，如果真是這樣的話那孩子的行動實在很奇怪。
不僅有看到自己恢複意識之後的那句“你沒事吧？”，還有特意準備了醫療工具和裝了水的杯子，甚至被自己說了“出去”之後就很老實地出去了。
“啊……！”
忽然，頭腦中意識到了一個難以置信的可能性。
那孩子，實際上難道是徹夜在照顧自己嗎？
把自己帶到這個地方也是，實際上隻是因為沒辦法對生病倒下的自己放任不管嗎？
想著這種天上掉餡餅一樣的好事怎麽可能發生試圖強行一笑而過卻沒能讓自己接受。和在倫敦倒下之前相比，肺部的痛苦明顯減弱了許多。而且從常理來考慮的話，當然也沒有道理特意為俘虜換上睡衣並且還準備睡床。更重要的，自己記得那孩子似乎說過“光是治療肺部就費了很大力氣”之類的話……
“不，不是的！不是那樣的！”
猛地搖頭將“那孩子是好人”的想法從頭腦中趕走。如果真的是那樣的話，事情可就不得了了。畢竟自己可是全力用水杯朝那孩子臉上砸了過去。事到如今再說“對不起”也不會輕易了事了。因為換成自己的話就絕對無法原諒的。
那孩子抓住自己的目的是挾持人質。
就是這樣，因為就這樣決定了。
壓低腳步聲走向房門，試著用手指觸摸觸控板。發現房門確實從外麵上了鎖這一點不知為何讓自己十分安心。因為自己覺得這種程度的變形應該是沒關係的，所以盡管心中懷著些許猶豫，還是將食指的指甲硬化伸長成刀刃狀。接著將指甲插入滑門的縫隙中，強行切斷了因為金屬疲勞而脆化的門閂。
嘿咻……
輕輕歎了一口氣，芳美用力拉開房門，
“……唔誒？”
淺茶色頭發的男孩子麵無表情地在門對麵輕輕發出了“啊”地一聲驚叫。
頭腦中一下子變成一片空白。
以把男孩子撞飛的動作衝出房間，接著就這樣沿走廊全力跑了起來。
突然的運動讓心髒發出悲鳴，肺部也嘎吱嘎吱地隱隱作痛。滿是灰塵的地毯上，赤裸的雙腳因為哧溜哧溜地不斷打滑而難以奔跑。即使如此依然全力狂奔。前傾著身體，像是要跌到似的不斷奔跑。鮮血上湧的頭腦已經沒辦法正常思考。
就在跑到盡頭的拐角準備轉彎的時候，因為有什麽東西抓住了自己的腳踝而向前撲倒。就在要撞上地麵的時候，踉蹌了幾步艱難取回了平衡，接著轉過身俯視起“那個東西”。從地磚中刺破絨毯伸出來的纖細螺線仿佛蟲子之類的生物一般，正朝自己擺出架勢，在那東西背後，那名男孩子正全力運動那副嬌小的身體朝這邊跑來。不妙。總之先朝右麵的通道跑。穿過從左右兩側牆壁中不斷伸出來的螺線的攻擊，隻是一個勁地向前奔跑。遇到轉角總而言之先右轉，遇到樓梯的話總之先向上，自己現在到底身處何處根本無從把握。肺部的疼痛也越來越嚴重。因為嚴重的痛苦自己已經沒辦法正常的奔跑。而且無論怎樣跑都無法把那個男孩子甩掉。這樣下去的話會被追上的。再一次用化作利刃的指甲斬開螺線的攻擊，之後在已經不知道是第幾個拐角處向右轉，
“誒？”
“啊……”
兩人分的聲音交叉到了一起。
懷中抱著醫療箱和女孩子用的衣服，左臉頰貼著大大的一塊藥布，金發的少女就這樣呆立在通道的轉角前。
幾乎是條件反射的動起身體。用沒有將指甲變成利刃的左手全力推開了少女。失去平衡的少女發出了小小的悲鳴，沒有采取任何能稱得上受身的動作就撞到牆上倒了下去，
咚。
發出了十分誇張的聲音。
“沒，沒事吧——？”
反射性地發出了慌張地聲音。畢竟自己並沒有這樣做的打算。雖然瞬間伸手扶住就要跌到的少女，但是少女沒有任何反應。看起來似乎是撞到了什麽地方。抱起少女之後，轉過頭去用雙眼捕捉到了男孩子的身影。男孩子那雙淺茶色的瞳孔稍稍瞪大了一點，依然還在向自己這邊跑過來。頭腦中一片空白，隻剩下不知該怎麽辦才好的混亂。無意識之下向後退了三步，背後隨之傳來一陣冰冷的感觸。微微朝背後一瞥，發現那裏是一扇應該是緊急用的門，於是反手摸到門把手之後猛地將門拉開，就這樣抱著少女向後跳進了門中。
在距離這邊十米遠的位置，男孩子“啊”地叫了一聲。
“……不是吧。”
房門對麵，沒有地板。
身體失去平衡，一瞬間伸出去的手沒能抓住門邊，剩下的，就隻是以上下逆轉的體勢朝黑暗中墜落而已。
——————————
不過是被刺中腹部就動彈不得實在太沒麵子了，理查德以此調侃起來。
說的一點兒不錯，黑茲也這樣認為。
全身染血地在在研究棟走廊中匍匐移動的時候被跑過來的警衛士兵發現後，當場被運送到了醫務局。被少年的匕首所刺的傷口幾乎貫通了黑茲的腹部，深入到了距離後背隻剩下五厘米的位置。因為嚴重出血而陷入休克狀態的黑茲被立刻搬入生命維持槽，並且為了治療休克症狀而緊急施行了手術。幸運的是匕首的一擊巧妙地從腸道之間的縫隙中穿過，其他的內髒也沒發現有受傷的跡象。
在手術二十四小時之後，黑茲平安地取回了意識。
等待著被移送到普通病房的黑茲的，是有關被從研究棟盜走的龐大資料的報告，還有一條芳美下落不明的秘密聯絡。
“……該死！”
咒罵的聲音融入到風中，最終在灰色的天空下消散。抬頭所看到的，上方第二十層的廣大天棚仿佛觸手可及一般。可以讓普通市民入院治療的醫務局本部即使在高層建築林立的外圍城區之中也出類拔萃，四周完全被透明的強化玻璃圍起來的最上層甚至可以一覽倫敦的街景。
那是被管
道暴露在外的天花板從空中剪下的，直徑二十千米的廣闊箱庭。
醫務局本部則是在其中正北端的位置，第二十層的圓形城區在黑茲眼前被恰好分成了東側的軍事區域和西側的市民居住區域。
在人工照明的白光照耀下，街上是一片白晝的世界。筆直延伸至地平線盡頭的達到上擠滿了塵埃一般微小的人影，在人群的頭上，仿佛要將交通標誌間的空隙填滿一般的無數飛行器則是如同行雲流水一般來回穿梭。在遙遠彼方如蜃景一般若隱若現的，是第二十層的另一個“盡頭”。無論是零下四十度的大氣還是永不停止的暴雪，終究無法突破名為“mothersystem”的這道絕壁。
即使外麵的世界毀滅小時，這個地方說不定依然能永遠維持下去。
“……真和平啊”，充滿諷刺味道地隨口念叨了一句之後轉過身，“老師不這樣認為嗎？”
身穿白衣的男人無言地穿過電梯門，朝黑茲身旁走來。將拿在手上的罐裝咖啡遞過來之後，自己則叼著香煙向下俯瞰街景，接著像是歎息一般呼出一口紫煙，
“找到目擊者了。”
聽到這句話，咖啡罐險些從手上滑落。
“芳美嗎？”
“沒辦法斷言呐”，理查德的實現依然停留在窗外，“幾名第八層的市民和一名港口的作業人員都提供了有一名金發女孩抱著另外一名黑發女孩跑掉了的證言。黑發女孩那邊似乎是身體完全濕透，而且身上穿著不知道那所醫院的病人服的樣子……從時間和情況來考慮的話，那名‘金發女孩’就是對控製係統實施駭客的犯人應該不會有錯。”
根據係統管理部的調查已經判明，兩天前在軍隊司令部中發生的係統暴走和緊隨其後發生的二十層全域大規模停電，似乎都是什麽人通過第八層的公共終端侵入city中樞網絡所造成的。圍繞著網絡防火牆的管理體製，司令部和係統管理部之間雖然陷入了糾紛，但是如果犯人真的是那名少女的話，無論怎樣的一般駭客對策都不過是廢紙一張派不上任何用場。
另外，關於證言中提到的，那名少女所抱著的另外一名黑發的少女。
就算想要考慮回事芳美之外的什麽人，時間和情況的相符程度也未免太巧。
“……太糟了。”
黑茲吐出一句咒罵。說到底為什麽芳美會全身濕透著在下雨的街道上徘徊。穿著病人裝的少女光腳從研究棟玄關衝了出去的事情已經從值班的警備士兵口中聽說了。那一天，在病房中醒來的少女避過主治醫師的實現偷偷地從病床上離開，不知道去了哪裏。另外有數名研究院目擊到了有像是她的女孩子拿著兩人份的午餐在走廊裏前進。
芳美到底在向哪裏走，又在那裏聽到了什麽，甚至連想都沒必要想。
五髒六腑仿佛一齊翻騰起來。
為什麽自己在那個時候沒有注意到站在門對麵的少女呢。
“不要擺出這種丟臉的樣子啦”，理查德用手輕輕拍了拍黑茲的肩膀，“總而言之，現在就當作那孩子依然還活著好了。雖然不清楚那群人到底出於什麽目的把那孩子抓住，但是會在潛入作戰之中特意帶著屍體逃走笨蛋應該不會存在。”
“……說的也是啊。”
黑茲點了一下頭，接著歎了一口氣。的確這一點是現在這個情況下僅有的積極線索。雖然在潛入作戰之中抓住敵人也無疑是十分愚蠢的行動了，但是比起特意帶著自己收拾掉的對手的屍體一起逃跑來說要現實多了。
如果芳美還活著的話，自己該做的事情就很明確了。
現在可不是反省或者後悔的時候了。
“那麽，就是這樣咯”，黑茲右手輕輕打了個響指，強行切換了思緒，“問題就在於他們的去向了吧。”
就是這樣，理查德表示肯定地點了一下頭。
俯視著圍欄對麵的街景，呼的吐出一口煙。
“錄像的分析結果，你看了嗎？”
先日的襲擊事件中，第二十層的防衛機構雖然係統遭到癱瘓，但是並不意味著全部被幹掉了。當然，處在city中樞網絡管理下的大多數監視攝像頭和警報係統都化為了一堆垃圾，但是依然有一部分為了應對突發情況而配備的完全獨立記錄裝置，這些裝置中勉強記錄下了聲音和影像的片段。
根據係統管理部門的分析而得出了愛德華·紮因的目的。
那是令人驚訝的事實。
“……這個嘛，姑且瀏覽過。”
作為自我成長型生物電腦的“世界樹”會按照最初寫入種子中的程序不斷生長，在成長到規定的尺寸之後開始為了達成被授予的命令而進行情報控製演算。樹的尺寸若設定的越大，那麽必然就能進行越快的演算和越複雜的情報控製，但是相應的，就要求對最初寫入種子的程序有更高等級的精度，同時成長失敗而導致世界樹枯死的危險係數也會增加。
倫敦的研究員們為了將世界樹用作母核的代用品而假定的尺寸是約一千米高。
相對的，愛德華·紮因所計劃的世界樹大小則是，三萬米。
“但是老師啊，那種事情真的能實現嗎？”
成長到近三倍於city全高的世界樹將會貫穿位於兩萬米高空的遮光氣體雲層直達上空。利用世界樹的壓倒性演算速度來消除充滿雲海內部的電磁場雜音，借此將雲層從情報麵上瓦解從而淨化天空。
將覆蓋住天空的雲層分解，重新取回這個世界的藍天。
的確，這是世界上的人類一直以來從未停止追求過的，夢想。
“不過是理論上啦”，理查德用手指擺弄起幾乎全部化成灰的香煙，“但是，要考慮到實際的話就不是一回事了。雖然我的研究部門過去也進行過類似的計算，但是讓世界樹成長到那個程度的幾率最多不過百分之五。要稱其為賭博的話未免勝算太低。”
“上層的家夥怎麽說？”
“已經發來分析結果的處分命令了。如果不盡快把世界樹用作下一任母核的話，倫敦就要達到極限了。如果再有光是把‘藍天要怎麽辦’這種話掛在嘴邊的白日夢笨蛋冒出來的話就麻煩了，大概就是這樣吧。”
“這倒也是啊。”
黑茲沒辦法認為這中思考太過冷酷。當然，如果真的為世界重新取回藍天的話那無疑是最善的結果，但是另一方麵，利用世界樹可以確確實實地救下住在city·倫敦中的九百五十萬名居民的姓名也是不容辯駁的事實。
如果相信微小的可能性而試著讓世界重生是一個答案的話，拯救眼前確實能拯救的人命就是另外一個答案。這兩個答案中既沒有真正的正確答案，也沒有真正的錯誤答案。
同時，世界樹之種是世界上獨一無二之物。
“那顆種子，不能進行複製嗎？”
“如果能的話就不需要發愁啦”，理查德嘴角露出一絲苦笑，“雖然我的研究部門也就能否依據收集來的資料再製作一株世界樹進行了各種嚐試，但是怎樣都沒辦法順利。根據調查研究記錄來看，那顆種子似乎是幾近偶然之下的產物。”
所以說萬事不可能一帆風順啊。
這樣念叨著，理查德用指甲彈了一下煙灰。
這時，幾道連續的鍾聲唐突地響徹city的天空。那是聳立在距離醫務局三個街區的城市另一角的巨大鍾樓宣告下午三點到來的聲音。每周一次的定期降水時間。強化玻璃製成的圍欄抬高到眼前，透明的牆壁和天花板將最上層全部包圍住。
在眼下展開的街道上，所見範圍內的來往人流一齊停下動作，接著人們一個一個的撐起雨傘。
從高度三百米的這個位置向下俯
瞰的話，有紅有藍有黑的雨傘相互混合，形成一道色彩斑斕的河流將city的各個角落網羅殆盡。
從空中滴落的一顆水滴打在了強化玻璃的牆壁上。
“……差不多了啊。”
淡淡地，理查德開口說道。
抬起頭的黑茲鼻尖前，一張卡片型的小型望遠鏡被遞了過來。理查德的臉依然麵朝窗戶對麵地輕輕說道：“十四點方向，外圍附近。”黑茲反射性地將望遠鏡轉向那邊，並且將倍率調到最大。
什麽……？
第二十層西南部，貫穿城市的大道盡頭。
應該是一群高舉立體影像的標語牌和橫幅的市民將食物中心前的廣場埋了個水泄不通。
那裏的人數大約有一千人。男、女、老、幼——年齡性別甚至人種都不盡相同的一群人互相手牽著手，頭上醒目地打著寫有“不要軍隊”“要求給市民安定的糧食供給”等內容的立體影像，已經繞著食物中心外麵的白色圍牆圍了起來。雖然他們口中全都大聲呼喊著什麽，但是他們的聲音終究不可能傳到距離二十千米外的這個地方。
“喂，先生……”
“最近這段時間每周都有一次這種事情呢”，理查德淡淡地這樣說道，“看起來，他們應該是對於政府將大量的能量和資源分配給軍事感到了不滿吧。既然有那種餘力的話就增加食物的產量，這就是他們的主張。”
真是一群閑人啊，理查德笑道。還來不及回應，望遠鏡對麵傳來的景象就發生了變化。數架趕往那邊的軍警備部隊的裝甲飛行器停止到了廣場上空，並且用連這邊都能聽見的巨大音量朝下方的市民發出警告。各位的行為被city·倫敦自治法第一百七十六條第六款所禁止，所以請立刻停止騷動行為並且遵從警備部的知識——這時，一名年輕人朝上空的飛行器投了一顆石頭，以他的行為為信號，剛剛一直保持沉默的人們一齊開始發出聲音。將近一千名市民攥起拳頭舉過頭頂，滾回去的喊聲響徹了city的上空。飛行器下部反射出光亮的炮塔瞄準了下方，恐怕是投放了閃光彈的樣子。廣場一瞬間被強烈的光包圍，警備部隊的數個小隊趁這個機會開始從一時間無法行動的市民的頭上降落到廣場。
“……這裏<city>也開始漸漸遠離和平了啊。”
理查德用手拿起了望遠鏡。
“伴隨著mothersystem的機能低下，食物生產也變得不穩定了啊。不安正在市民之間不斷擴散。劣化最為嚴重的第二層已經連最低限度的食物供給都無法滿足了，現在正處於讓其他階層的工廠超負荷工作的狀態。”
說到這，他苦笑著歎了一口氣，
“幹脆不如就照著那些人說的，把軍隊的能量供給截斷試試算了。”
“這個嘛，倒也是一種手段呢。”
黑茲敷衍著應付了一句。當然那種事情是不可能實現的。一旦自治軍的戰力遭到縮減，在不遠的將來，倫敦就會暴露在其他city的攻擊之下。倫敦保有的大戰前的係統和生產設施之類對其他國家來說可是貴重的寶物，就算隻有周圍不大範圍內的地熱發電設施對於當今的世界來說也是用任何東西都難以取代的生命線。
大戰之後十年。無論市民們如何認為，戰爭至今依然在持續。
“認真地說，這裏的mothersystem還能再堅持多久？”
“樂觀估計還有半年吧”，實現並沒有離開接到，理查德這樣答道，“軍隊擁有的量產魔法士沒有辦法作為替代，而且也沒有能開發出適合做core的新實驗體的希望。即使將倫敦的全部係統集合起來代理運作，無論如何撐一個月就是極限了。所以從結果來說……”
“無論如何都要奪回世界樹，是這個意思嗎？”
就是這回事，理查德點頭肯定。
他從口袋裏取出一支新香煙，輕輕地開口說道。
“……艾麗莎貝特·紮因，知道嗎？”
“啊？”
“曾經，她是我的老師。”
這還是第一次聽說。
黑茲下意識地仔細打量起理查德側臉來。
“那種人應該就被稱為一紙之隔的天才吧。作為人類來說先不提，作為科學家來說毫無疑問是最頂級中的最頂級哦。‘實踐什麽的根本不需要’就是她的口頭禪，總而言之隻要能研究理論就感到滿足了。”
理查德輕輕呼了一口氣，
“對我來說，那實在是讓我望塵莫及啊。”
對著那副混著苦笑說出這句話的臉，黑茲覺得自己看到了黑暗。
艾麗莎貝特·紮因應該在大戰爆發後就立刻從世界的表麵舞台上失去了行蹤才對，因此曾經師從於她這個說法來開應該是指大戰之前的事情吧。大氣控製衛星暴走事故的時候，理查德應該還在她門下才對，而且以這個男人的性格來看，一定會竭盡全力說服他的老師為世界出一份力吧。
明明擁有隻要有心就能夠教導人們的能力，卻完全將世界置之不顧，將自己的一切奉獻給自己研究的老師。
對於她的這幅背影，理查德到底懷著怎樣的思緒來看的呢。
“先生……”
“算了，就是這麽回事吧。”
剛想要開口的黑茲被理查德出聲打斷了。
“聽說她所製作的魔法士身在倫敦的時候，我可是發自內心地感到了震驚哦。”
“……於是乎，才冒出了接受軍隊雇傭的想法嗎？”
這都是出於義理人情啊，理查德笑道。
他給香煙點上火，緩緩地吸了一口之後呼出一道紫煙。
“總而言之，關於她的研究資料，我還是有幾個連軍隊那群家夥都不知道的線索的。我打算就先從那些部分開始著手。”
對於話題回到了前一個問題感到有些茫然的黑茲還是點了一下頭。
“那麽我也……”
“至於你就老老實實地給我養傷。”
理查德靈活地轉了一下香煙，將其當作指示棒一樣指著從黑茲軍服袖口可以窺見的繃帶說道。
“如果有什麽進展的話會聯絡你的。所以你就暫時好好養……”
是不可能的吧，這樣嘟囔了一句和ihou，朝著電梯門走了過去
對著她的背影黑茲出聲說道。
“勉強自己的事情可要適可而止哦。畢竟已經不年輕了。”
“……這個世界可沒有那麽順利啊。”
翻了一下白大衣，理查德轉過身來。
苦笑著說。
“人類中能夠做到其他人做不到事情的家夥似乎注定要比其他人辛苦呢。”
——————————
如果懷裏沒抱著一位失去意識的少女，那麽一定有數不清的選項。
即使不能讓身體變形，墜落區區數百米距離這種程度的事情對於龍使者來說也完全不構成危險。
撞向途中的牆壁適當地降低速度也沒關係，著地的瞬間把手臂或雙腿當作緩衝墊也沒關係。極端來說，隻要能保護頭部平安無事的話就算什麽都不做地砸向地麵也完全沒有關係。隻要控製神經突觸的話就連疼痛都不會感覺到，隻要ib正常工作，無論怎樣的傷都能在一瞬間得到修複。雖然現在身體的狀態不是很好，沒辦法發揮那種程度的自我恢複能力，但是即使放著不管也能治愈一切傷害的事實依然沒有變。
如果自己隻有自己的話完全不構成任何問題。
因此，芳美知道最後都在迷茫。
時間上來說隻有短短不到十秒。伸手可及的前方能夠看見緊急門發出的照明，但是還來不及發出聲音那道光亮就被
黑暗吞沒消失了。廣闊，深邃，仿佛直接通向地球中心一般的圓筒形黑暗。被鉛色的金屬板所覆蓋的四周牆壁眨眼之間就變成了暴露在外的泥土，凹凸不平的表麵到處蔓延著宛如巨蛇的波浪紋樣，偶爾還有足以讓成年男性站在裏麵的巨大縱穴遍布其中。
風聲在耳邊呼嘯。
手臂中的少女口中漏出了細微的聲音，她那頭被風卷起的金發輕輕摩擦著芳美的臉頰。
如果不能使用魔法的話，這孩子就和普通的人類無異。
這樣子墜落的話，這孩子一定會死掉的。
比思考更快一步，ib作出了行動。
（改變身體構造。）
隻有右手支撐住少女的身體，左臂則向頭上刺了出去。ib和“黑之水”的行動原理相一致，環繞在頭腦中的朦朧噪音一下子消失了。左肩以下的部位變成了黑色的蝙蝠翅膀，接著又展開變成了一幅又薄又大的降落傘。
翅膀輕柔地抓住了風，降低了墜落速度。
兩個人緩緩地降落到黑暗之中，翅膀的一部分變成爪子抓住牆壁，一口氣跳到了某個縱穴之中。
為了避開變得脆弱的入口部分而向深處退避了一段距離之後，芳美放下少女的身體讓她靠在牆上，自己輕輕舒了一口氣。
瞬間，仿佛等待著這一刻似的，“那個”來了。
——不行！
芳美在千鈞一發之下用勉強抓住了突然暴動起來的左側翅膀。取回了本來應有姿態的黑之水開始無視主人命令暴走起來。因為它的力量實在過於強大，右手幾乎快被彈開，芳美在刹那之下作出判斷將身體抵向牆壁壓製住左肩之下的部分。失去翅膀形狀的左臂變成了無數漆黑的觸手，就這樣夾在芳美的身體和牆壁之間宛如其他的生物一般蠢動著。ib的命令也遭到了拒絕。芳美集中起全身的力量，拚命地壓製住拚命掙紮的左臂。
已經無法控製了。
觸手中的一根終於擺脫了束縛，它大幅揮動起前端，從側麵抽向芳美的身體。被打飛的芳美撲騰起大量塵土之後滾倒在露台的地麵上，緊緊按住遭到抽打的右臂發出呻吟。
從拘束中得到解放的觸手群就像無數長蛇一般蜷曲起來。從腦海深處擴散開來的黑暗逐漸將意識抹成一片漆黑。
芳美竭盡全力站起身，但是她馬上就踉蹌了一下。
“誒……？”
有什麽人的手臂從背後抱住了自己。
“你沒事吧？”
一雙大大的翡翠色雙眼正滿帶擔心的注視著自己。
找到新攻擊目標的觸手從四麵八方將芳美和少女包圍了起來。無數觸手的尖端化作了銳利的槍尖，像是一根根發條似的縮起身子。
——危險！
在這樣大叫的芳美眼前，閃過了一道光芒。充滿四周的黑暗在一瞬間被撥開，光束化作一麵盾牌擋在了成群的觸手麵前。以足以匹敵子彈的速度彈射過來的觸手之槍在接觸到光芒的那一瞬間紛紛失去力量，接著像是感到畏懼了似的畏縮著停下了動作。
“怎……怎麽回事？”
從少女背後，伸出了一對光之翼。
那對羽翼仿佛屬於在漫畫中出現的天使一般，守護著芳美的身體將她溫柔地包圍起來。
（檢出思考雜音。感知到外部連接防壁異常。）
看到頭腦中出現了有點熟悉的警告，芳美反射性地緊繃起身體。而這道警告的真相在這個時候已經不再是秘密。那就是少女的能力，利用同調支配對其他事物進行控製。恐怕是通過芳美鬆懈了防禦的ib和黑之水的論理構造同調，從而令它們的攻擊強行停止了吧。
少女閉上眼深深地呼出一口氣。僅僅這種程度的動作，右臂上遭到觸手毆打的疼痛9想騙人的一樣消失不見了。光之翼輕柔地抖動著，芳美這才意識到那是侵入自己腦內的情報構造體令自己看到的幻象。
不可思議的是，自己並未感到恐懼。
……果然，是這孩子救了我嗎……
芳美在意識朦朧的頭腦中模糊地思考著這些事情。
“總而言之先隻是把右臂治好了，你還好嗎？”
聽到少女的聲音芳美才忽地回過神來。對著少女那張仿佛在說“請你放心”的笑臉，下意識之中哼地一下子別開視線。同時在心裏開始對自己強調可不能被她騙了，這孩子可是敵人。“是敵人”這幾個字反複在腦海中強調著。
自己不知道除此之外還能擺出怎樣的態度。
“……求你了，請你不要發怒”，少女用仿佛立刻就要哭出來的聲音說道，“對不起，之前擅自侵入了你的大腦……但是，那真的是無可奈何的。我的能力無論如何都會擅自將其他人的情報讀取進來……雖然平時為了不窺探記憶的部分而多加小心，但是在治療疾病和傷痛的時候無論如何都不得不進行更深層次的同調才行……於是……”
她的聲音越來越微弱，到了最後幾乎已經到了難以聽清的程度。
即使如此，芳美依然沒有回應。甚至不去正視少女的表情。
自己根本沒有辦法直視少女那張貼著一塊大大藥布的臉。
“……真的很對不起”，少女低聲說著，這時候她像是突然注意到了什麽似的，“……那個……這裏，到底是什麽地方？”
聽到這個過於理所當然的疑問，芳美打了一個激靈。說的是啊，因為少女失去了意識，所以沒可能知道自己為什麽會身處這種未知的地方。但是，如果要說明這個問題，就不能不談自己對少女所作的事情。
我把這孩子撞到牆上，害她失去意識……
陷入混亂的芳美反射性地脫口說出了一句十分孩子氣的借口。
“……不知道。”
“誒……那個，但是”，少女發出了為難的聲音。
“說了不知道就是不知道！”芳美幾乎自暴自棄地大叫起來，“既然那麽想知道的話，無論是腦袋裏還是什麽地方的自己去看不就得了嘛！”
拋下這句不負責任的話，她鬧別扭地閉上眼把頭瞥向了一邊。
這時候，少女的手輕輕的撫摸了一下她的臉頰。
“我知道了……”，少女用一幅認真的表情這樣說道，“我也會好好負起責任的。”
“誒？”
芳美一時間沒明白過來她對自己說了什麽，於是反射性地睜開眼，抬頭看向少女的臉，
（確認到大容量數據的轉寫。）
對於突然出現在大腦中的海量數據，一時間失去了聲音。
——最初感覺到的，是在培養槽中睜開眼睛的那個瞬間傳來的溫暖羊水的感觸。
緊接著，研究員們的聲音和玻璃筒周圍各種測量儀器所發出的電子音。映照在玻璃內壁的金發少女的臉。從周圍無差別流入進來的，不屬於自己的“心聲”。
對於作為母核的實驗體被創造出來的少女來說，世界絕非親切和溫暖。
和自己一同被創造出來的同伴們一個接一個的消失，沒過多久，少女就變成了孤獨一人。
將少女被絕望凝固的心融化的，是一名老婆婆。老婆婆將少女當作自己的女兒一般對待，最終甚至為了少女選擇與整個世界為敵。
和重要之人的邂逅。和重要之人的別離。一度下定死亡決心的那一天。崩壞的城市。從那之中振作起來，重新邁出腳步的自己。
痛苦的事情，悲傷的事情，高興的事情，愉快的事情。
被稱為“四號<vier>”的少女四年份的記憶在短短不到一秒的瞬間之內飛速閃過芳美的意識。
“……看到了嗎？”少女——菲婭微微笑道。
芳美無法作出回答。
隻能愕然地張著嘴巴，默默看著少女那翡翠色的雙眸。
“那個……芳美小姐？”
“……笨……”
“笨？”
“——笨蛋！”
芳美從少女懷中跳了起來。
按著依然維持觸手狀態的右手，一口氣將肺裏的空氣全都呼了出來，徑直注視著少女的臉。
“笨蛋啊！你是笨蛋吧！到底在想些什麽？為什麽要把這麽重要的東西展現給我看啊！”
“芳美小姐？那個，對不起……你說的沒錯呢。想要以這種程度的事情來得到你的原諒什麽的……”
“才——不——是！完全不是！”
像是鬧起脾氣的小孩子一樣，芳美猛地搖起頭。
“為什麽要這樣溫柔啊！這樣子太奇怪了！我，不光打了你，還對你說了那麽多過分的話，而且，而且而且！”
我明明是敵人！
對於芳美不成聲的嘶喊，少女隻是溫柔地露出微笑。
她輕輕伸出手，將芳美的頭抱入自己懷中說道，
“對於痛苦哭泣的人，不存在敵人和夥伴之分。”
……眼前的景象突然發生了歪曲。
淚水眼睛深處滿溢而出，匯成一滴一滴淚珠沿著臉頰滾落下來。
“雖然這些都是那個人教給我的”，少女的手輕輕撫摸著芳美的長發，“人類似乎就是一種會做傻事的生物呢。”
芳美就這樣淚眼汪汪地樣子疑惑地側起頭。
“人類最了不起的地方就是能得出錯誤的答案，那個人總是這樣說哦。”少女讓芳美在自己膝蓋上橫躺下來後繼續說，“機械無論在中途發生怎樣的錯誤，最後都會到處正確的答案，然而人類無論何時都處於迷茫之中，並且懷揣錯誤的答案繼續前進著，偶爾還會將本應該是錯誤的答案當成正確的答案。因此，人類才能比機械更偉大。”
“……不是，很明白。”
少女笑著說“其實我也不是很明白”，同時輕輕撫摸起芳美依然保持觸手樣子的左臂。
“雖然我也不清楚能不能順利，但我還是要試一試治療一下。能不能請你稍稍解除一下防壁呢？”
“……嗯。”
芳美點了一下頭，接著閉上眼睛。
（“絕對情報防禦”終止。）
緊接著，天使之翼的意象溫柔的包住了自己的意識。