第九章 假如那片烏雲散去 ～how far to the blue sky?～
Wizard＇s brain 作者：三枝零一 投票推薦 加入書簽 留言反饋
對於少年來說，艾麗莎就是世界的一切。
隻有艾麗莎賦予自己的命令能夠驅動少年的時間。
隻要艾麗莎命令“去做”，那麽對於少年來說那就是必須去做的事情。艾麗莎如果希望“得到”，那麽對於少年來說那就是必須得到的東西。不能是其他人，而必須是艾麗莎。
即使在軍隊的人命令下生活，心中也一直是空蕩蕩的。
但是那一天，自稱“賢人會議”的少女的話語得到了少年點頭承認。感覺自從艾麗莎去世那一刻起就停止的時間終於重新流轉起來。被艾麗莎托付的一直。艾麗莎最後期望的遙遠天空。如果為世界重新取回藍天是艾麗莎的夙願，那麽自己就應該將其實現。
並不是命令，而是憑借自己的一直，想要為艾麗莎做些什麽。
認為如果那樣，自己說不定就能成為真正的人類。
認為如果那樣，自己說不定就能成為有意義的存在。
（——抵達雲海上端。全係統切換為通常戰鬥狀態。）
從圓筒玻璃內側反射出來的自己的臉今天也果然是一副變了形的樣子。
二〇〇米級特務工作艦“威廉?莎士比亞”的操縱室。身體浸泡在淺桃色羊水中，連接在身體上的幾條有機纜線在周圍晃動，愛德空洞的意識觀察著送入腦內的由船外攝像頭捕捉的全方位影像。
在小小的白色太陽照耀下，世界呈現出一片碧藍。通透的天空表現出淡淡的漸變效果，最終被遙遠彼方的黑色水平線一線切開。
綿綿延伸到視野盡頭毫無縫隙的漆黑雲海。
在雲海之中，矗立著那個東西。
貫穿雲層成長起來的巨樹。每一根枝條都粗壯得足以匹敵威廉莎士比亞的船體，而枝條的數量多得數不勝數。沒有一片葉一朵花的表麵上纏繞著論理回路散發出的銀色光輝，錯綜複雜地纏繞在一起在雲海形成的絨毯上不斷延展。
這就是世界樹。
切換船外攝像頭的視點，擴大顯示眼下的雲海。樹枝和烏雲接觸的部分正在發生進一步變化。刻在全體樹皮上的論理回路每一次閃爍都會讓周圍的烏雲小時，而為了填補這個縫隙用過來的雲則形成數個小型漩渦。但是，要填補接連不斷消失的雲層光是這種程度還不夠，在枝幹密集的部分，雲層中漸漸產生了幾處“空白地帶”。
那是世界樹正在吸收構成雲層的遮光性氣體，並將其轉換成自己的軀體。
“啊……”
中央部分枝幹最為密集的區域終於在雲海中打開了一道“洞穴”。厚達數千米的雲層牆壁上出現了巨大的縱穴，可以從中看到下界的情況。反射性地把視線焦點移過去後不禁倒吸一口氣。沿著擎天巨柱般聳立的世界樹主幹，俯瞰所見的下方景象。
世界樹的根正在確確實實地蔓延到法國地區南部。
巨樹如今正在以聳立的位置為中心，向阿爾卑斯山脈腳下的平原以圓形狀不斷擴張。直徑大約十千米。中心附近呈環形山狀塌陷，邊緣部分被挖掘切削成扭曲形狀的山峰接連不斷地發生崩塌。
世界樹的根覆蓋住整片平原不斷延伸。
標高數千米的一座座山峰一聲不響地被吞沒，就連席卷而起的積雪也被一並吸收，銀色的巨樹在靜謐無聲之下漸漸侵蝕著大地。
“……不行……”
放射狀擴張的根部前端抵達了被暴風雪掩埋的小小廢墟。理解到那個廢墟是什麽的瞬間，不由得忘記了呼吸。那是半年前的一天，自己在軍方士官的命令下自己親手毀滅的小村莊。世界樹的根眨眼之間就吞沒了無人的廢墟，最終甚至一片瓦礫都沒有留下。
“……不行……”
自己之前認為，世界變成怎樣都沒關係。
如果能實現艾麗莎的願望取回藍天，之後的事情根本無關緊要。
未曾考慮過失敗時候的下場。那種事和自己沒有半點瓜葛。對於自己來說艾麗莎就是世界的一切。人類也好，地球也好，那些事情自己都漠不關心。
自己一直都是這樣認為的。
（警告。前方出現障礙。）
被腦內的係統消息拉回注意力。持續成長的世界樹枝條蜿蜒纏繞覆蓋住雲海，最高的部分已經達到了威廉?莎士比亞懸浮的兩萬八千米高空。
船體正麵僅僅二十米。足以匹敵莎士比亞船體的巨大樹枝的尖端緩緩把方向轉到這邊。
銀色的表皮竄過一波光輝，接二連三生長出的細小枝條像投網一樣張開。
如同擁有意誌的觸手，世界樹的枝條纏繞上船體表麵。
……我是……
眼前的視野出現一陣搖晃。
（命令“墨丘利”以廣域戰鬥形態展開。）
向i-brain送入命令，給莎士比亞的船體送入ghost。占據船體構造八成的流體金屬被轉換成十二片翅膀，一口氣將纏繞過來的無數枝條彈開。順勢又讓翅膀展開為螺線群進行反擊，從四麵八方將依然在成長的巨大樹枝刺穿。螺線與樹枝的摩擦碰撞聲以萬次為單位在腦內響起，長達數百米的巨大樹枝從半截被彈飛。
喉嚨深處湧上一股嘔吐感。
身體在培養槽的羊水中弓起，痛苦地按住胸口與頭部。
“艾麗莎……我……”
通過船外攝像頭的視野看到被切斷的樹枝向下墜落的過程中，樹枝上被刺穿的無數洞穴中又源源不絕地伸出細小枝條。無休止地揮舞螺線把枝條穿成針山。堪比中型飛行艇的巨大植物組織被粉碎成無數殘片，混雜在依然不斷攻擊過來的螺線群中被進一步分解成粉末。
（感知到高密度情報控製。）
警號消息出現在腦海中。意識轉向船正麵的瞬間，船外攝像頭捕捉到的景象發生了驟變。幾乎延伸得覆蓋了整個視野的數千數萬條世界樹的枝幹上，從表皮延伸出來的無數細枝前端同時長出了葉片。被天空的碧藍和雲層的漆黑分割占據的世界中，鮮明養眼的新綠抹上了新的一筆，無數樹葉在風的吹動下發出強烈的聲音。
白色的小小太陽燦燦照耀著枝幹已經延展到直徑十數千米之廣的巨樹。
覆蓋住世界樹表麵的銀色論理回路閃爍起額外強烈的光輝，包裹住樹幹的遮光性氣體雲層向上方卷起漩渦。
——為世界重新取回藍天的戰鬥。
但是，那並非艾麗莎所期望的。
艾麗莎貝特?紮因對自己的“作品”不抱有任何期望。
（設定為目標。開始自律攻擊。）
在一股莫名其妙的衝動作用下做出行動，給船的控製係統下達指令。懸浮在四周的數萬條白銀螺線以眼下的世界樹為目標同時發動攻擊。無數螺線之槍輕而易舉地貫穿了試圖阻擋去路的數十根樹枝，以雪崩之勢刺入世界樹主幹。
（錯誤。ghost小時。維持墨丘利的構造失敗。）
“啊……”
發出小聲地驚訝時，已經遲了一步。
本應該貫穿粉碎世界樹的螺線群在接觸到樹幹的瞬間停下了動作，猛烈地噪音在i-brain中奔流。由水銀的不安定同素異形體構成的螺線槍以接觸世界樹的部分為起點，變成了一根根細小的樹枝。從螺線變成植物纖維的情況瞬間就擴散到全體流體金屬上，威廉?莎士比亞的核心區域被層層纏繞的細枝之網包裹了。
（船體負荷增大。演算機關出現幹擾。危險。）
纏上來的枝條緊緊絞住全長不足五十米的船體，操縱室的天花板發出了擠壓的聲音。演算機關的係統內出現了類似ghosthack的訪問，針對防火牆的攻擊開始了。最初一秒的攻擊就導致共計三十六階
段的防火牆消失了一半，八重並列的係統中有三重從i-brain的認識中消失了。
船內照明被切斷，玻璃圓筒的操縱槽充滿寂靜。
“我……是……”
愛德無力地歎出一口氣。
眼神空洞地仰視起被黑暗染透的天花板。
——————————
演算機關工作室特有的船體震動讓hunterpigeon的操縱室中響起陣陣低鳴。
“簡單的說……就是完全不能指望倫敦軍有所作為咯？”
聽到黑茲有所克製的聲音，在簡易椅子上抱著一側膝蓋的鍊抬起頭。
‘抱歉就是這麽一回事’，輔助顯示屏中，身穿白衣的男性回答道，‘總而言之已經派出無人機進行偵查了，但是光是接近到樹幹的十千米圈內就會不容分說地被‘根’吸收。普通航空艦艇的情報防火牆根本無力對抗。雲上航行艦等級的能力是必需的。’
“那麽就用遠距離炮擊……以那種大小和成長速度為對象也束手無策吧……”
黑茲咂舌繼續說道。
“魔法士呢？如果是i-brain的防火牆，但從強度上來說可是比雲上航行艦更強。軍隊也好研究部也好，就沒有能派上用場的魔法士嗎？”
‘特務部的魔法士三十二人早就已經投入使用了’，白衣男性聲音苦澀地說著，‘總而言之姑且抵達了世界樹的根部附近，但是之後的報告還沒有傳過來……不管結果怎樣，不過是戰鬥力頂多隻有通常軍隊一個小隊程度家夥。不能指望。’
“束手無策啊。”
‘議會現在正在展開使用熱核武器的討論，問題就在於中央的樹幹部分所展開的論理回路。不僅物理麵的強度完美而且情報構造體的防禦也滴水不漏……雖然這話聽起來很可怕，不過認定就算是‘虛無的領域’也無法完全將其破壞就對了。’
“搞沒搞錯啊……”，黑茲用手指抵住額頭，“也就是說，就算我來一發絕招打過去也隻會落得被對麵完全修複的下場嗎？”
‘就是這麽回事’，顯示屏中的男人站起身，‘總而言之，我這邊也盡可能使用一切能用上的手段。你先前往雲層上方吧。’
雲上？黑茲提出疑問，男性表示肯定。
‘既然那個根本上是以植物細胞為基礎，那就必定會被‘植物’的規則所束縛。隻根據分析視頻記錄的結果來看，負責吸收周圍物質的幾乎隻是‘枝’和‘根’，中央的樹幹部分不過是利用吸收而來的質量成長起來的罷了。’
黑茲似乎注意到了什麽似的打了個響指。
“植物沒了枝和根就沒法獲取養分了，是這個意思吧？”
‘就是這麽回事’，白衣的男性點頭，‘根部就由我這邊來想辦法。你就負責想方設法徹底將枝條破壞掉……拜托了。’
留下短暫的雜音後影像就此中斷。
黑茲輕輕用右手手指打了個響指，轉向鍊的方向說了一句：“就是這麽回事”。
鍊抬眼看向黑茲那雙顏色不同的眼睛，隨後低頭埋到撐在椅子上的右膝上。
“我說啊”，黑茲的聲音聽起來有些無奈，“你給我振作一點啊。現在可不是反省或者後悔的場合吧。”
“我明白……”
簡短地作出回應，可是依然沒有抬起頭的打算。
抱著右腿的手上無意識地加重了力量。
“我說你啊，真的明白嗎”，黑茲剛開口又停了下來，輕歎一口氣繼續道，“是和芳美……還有那個……叫菲婭的女孩有關嗎？”
無言地搖頭。自己當然也十分關心說前往實驗室之後就無法再取得聯絡的兩個人，但是頭腦中冷靜的部分理解到隻要有菲婭在應該不會有事。隻要涉及到守護，那孩子比自己這種家夥要強太多了。
“那到底是為什麽？”
黑茲的聲音中混入了些許為難。
“唔……”，鍊依然低著頭，小聲嘟囔道，“……我在想，愛德是不是認為我這種家夥根本無關緊要。”
“啊？”
“有我，菲婭，芳美三個人陪在一起……即使如此是不是依然認為世界變成什麽樣子都沒關係呢？”
最初遇見他的時候，認為他是個奇怪的孩子。
沒有表情的眼睛，沒有表情的臉。不會笑，不會哭，不會發怒。對世界上的一切都不了解，開口說出來的隻有“是”或“不是”。即使從他那裏得知世界樹的事情並且一同行動，一段時間內也不過把他看作是個“奇怪的孩子”。
發生變化的契機是在倫敦的實驗室中得知了那個孩子的過去。自己開始感到，如果像一具人偶一樣被創造出來的那個孩子能有一天可以露出笑容就好了。飛速流逝的時光之中，那孩子漸漸變得越來越像個人類，看著那孩子的變化真的感到很愉快。
自己和他是朋友。
至少自己是這樣認為的。
“難道說，一切都是我的自作多情，那孩子一直都隻是一具人偶嗎……”
閉上眼睛把臉頰貼在膝蓋上。
這時候，感覺到了黑茲從操縱席上起身的氣息。
“才不是那樣的吧……”
“誒……？”
鍊抬起頭。
紅發的男性在不知不覺間站到了鍊的眼前。
“你到是認真想想啊。那家夥如果還隻是具人偶的話，沒理由會救芳美的吧。”
“啊……”，不由得倒吸一口氣。
那一天的事件真相已經從黑茲口中得知了。發現了世界樹秘密的芳美和想要封口的愛德。但是愛德為什麽要放過芳美呢。明明沒有那麽做的必要。盡管被封住能力，然而被軍方搜索隊發現的話依然無從應對。這種程度的道理那孩子應該也明白。
“雖然不清楚最初的情況……不過說不定那時候他當真認為世界根本無關緊要，對你也僅僅是在利用。”
黑茲呼出一口氣。
“但是，結交了朋友，發現了喜歡的事物，世界就變得不再是無關緊要了……因此那家夥才感到痛苦，不是嗎？”
“這樣啊……”
鍊伏下視線微微點頭。
——想要做一些像人類會做的事情。
腦海中浮現出愛德說出這句話時候的臉。
“說的也是啊。”
操縱桌旁邊的擴音器中傳出警告。轉頭看向住顯示屏，黑茲輕輕砸了一下舌。船外攝像頭視野中的遙遠彼方，依然在不斷擴張的世界樹根——其中額外粗壯的一根終於抵達了瑞士地區東部，city?日內瓦遺跡。
在曾經的大戰中半毀的，直徑二十千米的巨大廢墟。
在十年的漫長歲月中頑強保持住原型的半球形外殼仿佛融化般崩落，接觸地麵的同時化為植物。由強化碳纖維和鈦合金組成的結構緩緩被不足自己數百分之一大小的世界樹樹根吸收。
“哈利！準備……”
‘完成了。’
打斷黑茲的詢問，三條橫線組成的漫畫表情出現在立體影像顯示屏中。
‘雖然對‘世界樹’進行能力分析浪費了一點時間，不過總算構築好防火牆了。至於能發揮多大的作用還無法保證’，說到這停頓了一下，哈利揚起僅僅是一條線的嘴角，‘另外有一個好消息告訴你們。我已經確認到芳美的通信元件的固有頻率。’
“真的嗎——？”
鍊不由得探出身子。
‘不會有錯。世界樹正下方約五百米。很遺憾因為距離過於遙遠沒能成功確保通訊線路，不過根據追蹤發送源的動向，認為她還活著應該不會有問題。’
一瞬間黑茲
的嘴角露出一抹微笑。
“和倫敦進行聯絡……和她通訊的任務就交給老師了”，說著跳上操縱席，“我們負責上麵。利用世界樹打開的洞穴衝上雲端。快！”
了解。立體影像的漫畫表情答應了一聲後隨之消失。
鍊也猛地從簡易椅子上站起身來到操縱席旁。
“有什麽作戰方案嗎？有沒有我能做的事情！”
“破壞樹枝由我負責。你不用管其他的隻負責跟愛德華回合……看那個樣子應該陷入了相當程度的恐慌吧。放任他一個人下去可不妙。”
鍊堅定地點頭，眼神像是在詢問“在那之後呢？”
黑茲從操縱席內側拉出有機纜線按在自己脖頸上。
“如果能把所有枝條破壞就姑且能抑製世界樹的再生……在那之後就輪到你出場了。和愛德華兩個人給我想方設法侵入到內部。”
“內部？是指樹幹內部嗎？”
沒錯，黑茲點頭肯定。
“畢竟是那麽誇張的玩意兒。理論上來說，破壞全體的任何一個部位結果都一樣的情況是不可能發生的。即使樹枝和表皮可以再生，內部也必定需要係統構造。明白嗎？”
右手的拇指和中指打了個響指。
“絕對會有某個位置是中樞區域。”
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從黑暗中蘇醒的過程十分唐突。
芳美猛地睜開眼，全力試圖拍打雙翼。
“啊……”
抬起的翅膀前端一下子觸碰到低矮的天花板。
急忙折起翅膀，戰戰兢兢地把視線移向上方。根據腦內時鍾的變化，自己失去意識後大約過去了三十分鍾——在如此短暫的時間內，周圍狀況就發生了劇烈的變化。世界樹內部原本有數百米規模的寬敞空間如今縮小到隻剩下一個直徑隻有五米的球形，芳美就被困在其中。
包圍住四周的是纏繞在一起的植物組織。
不知道是枝幹還是根部的表麵是不是竄過論理回路的銀光。
“對了……！菲婭！”
自己忘記了重要的事情。於是急急忙忙打量四周，然後立刻在背後的牆邊發現了熟悉的人影。
少女背對著自己，無力地癱坐在樹枝盤繞在一起形成的地麵上。
“菲婭！沒事吧……”
剛一開口，菲婭的身體忽然顫了一下。
“醒，醒過來了嗎——？”
少女依然背對著自己，大聲打斷了芳美的話。
“呃，啊……是的”，想要說的話被打斷的芳美稍稍停頓了一下，“那個……這裏是……”
“和世界樹同調才確保了這個場所”，菲婭語速很快地回答，“因為不這樣做的話無論是芳美小姐還是我都會被壓扁的……雖然原本是想把世界樹全部讀取進來的，但是那裏的論理回路形成了防火牆，沒辦法深入更深層的位置，憑我的力量光是維持這個空間就已經竭盡全力了，所以！”
用有些激動的聲音一口氣說完，少女吸了一口氣。
這時候芳美終於注意到她嬌小的背影正發出顫抖。
“菲婭……”，無意識向她的肩膀伸出手，“……你，在哭嗎？”
“——才沒有哭！”
出乎意料的堅強聲音。
即將碰到她肩膀的手指停了下來。
“我……我沒有哭”，菲婭忽然垂下頭，“明明因為自己的錯……害得世界可能就此毀滅……這種時候還一個人哭鼻子的話，那就太狡猾了！太卑鄙了！”
一滴小小的水滴沿少女的臉頰滑落滴在腳下的樹枝上飛散。
“所以……所以，我沒有哭……”
“菲婭……”
“我明明必須更多加注意才對的”，細弱的聲音在黑暗之中反複回響，“如果我能更仔細注意愛德的心情，如果能正確意識到的話……明明如此，我還是因為聽到可以取回藍天讓所有人得到幸福就高興地迷失了重點，結果才……”
“那，那種事！”
才不是什麽人做錯了——把想要脫口而出的這句話吞回肚子裏。這孩子並不希望聽到這種話，芳美即使沒有窺探她心靈的能力也能清楚知道。
“菲婭，那個，聽我說好嗎……？”
下定決心開口的瞬間，從衣領上的通信元件傳來細微的收信聲。尖銳的聲音嚇得菲婭哆嗦了一下。
慌慌張張地把通訊元件靠在耳邊。
‘……美……芳美。聽得見嗎？聽得見就回應一下。’
“老，老師？”聽到混著雜音的聲音不由得讓芳美聲音提高了八度。
‘看起來你們平安無事啊’，通訊元件對麵的理查德歎了一口氣，‘大致情況已經從黑茲那裏聽說了。雖然現在正在利用倫敦軍的通訊設備進行通訊，不過收到世界樹的情報控製影響，一切電波通訊都處於不穩定狀態。因為堅持不了多久所以你聽好。’
“嗯。”
從衣領上取下通訊元件並且為了讓菲婭也能聽見而把聲音調到最大。
這個過程中理查德也在不斷說著。
‘你們現在所在位置是地下五百米，世界樹樹根的內部。目前這一刻世界樹的高度已經達到兩萬九千米。根部擴展到的範圍包含地下部分在內大約平均直徑五十公裏，成長速度極端迅速的一部分在五分鍾左右以前已經抵達了city?巴黎遺跡。’
聽完不由得倒吸一口氣。如果理查德所言屬實，那麽盡管隻是一部分，但是世界樹的根已經蔓延到了法國地區的北部。
菲婭站起身，轉過哭得紅腫起來的臉。
‘雖然黑茲他們已經前往雲上……不過眼下最大的問題是地上這邊。世界樹樹根最深處已經抵達了地下一千米左右，給法國地區的地殼結構造成了相當深刻的傷害。繼續成長下去的話，用不了一個小時，歐洲全土的板塊構成將會變得無法維持。’
“也就是說……”
“大地震——是嗎？”
‘很遺憾，當然不會隻是那種程度。’
對從一旁插話的菲婭，通訊元件的對麵傳來回答。
‘假如崩壞在目前的基礎上繼續擴大下去，地殼將會無法支撐世界樹的質量。大規模塌陷及地裂導致海水湧入……恐怕歐洲的西側一半將會從世界地圖上消失。’
怎麽會這樣，菲婭雙手捂住嘴。
city?倫敦和city?柏林，再加上散布於各地的村鎮——
‘再怎麽保守估計，計算結果也確定會有三千萬人喪命。’
“那，那樣絕對不行！絕對不行！”幾乎要破壞掉通訊元件地勢頭大聲喊了出來，“作戰呢？應該有什麽作戰計劃吧？”
‘雖然以法國地區為中心展開了部隊，嚐試從外部進行情報控製，不過外皮部分的情報防火牆過於兼顧根本無從下手……’
通訊元件對麵的聲音混雜起沙子摩擦版的刺耳噪音。
收信度開始迅速降低。
“老師！等，等等！”
‘……沒時間了……你們盡快逃……和倫敦軍……’
留下一陣強烈的雜音，理查德聲音就此斷絕。
被沉默充滿的黑暗之中。
芳美呆愣地注視著手掌中的通信元件。
“——我們親手來阻止吧。”
一道堅強的聲音。
“誒……？”
芳美抬起頭，一雙翠綠色的大眼睛正緊緊注視著自己。
“從這裏入手應該比從樹外側控製時候的防火牆更弱一些。”
菲婭用手擦了擦哭花了的臉。
“如果逃到外麵就會
更加難以下手了。而且從現在開始破壞牆壁向外逃脫也一定來不及的……現在就隻能我們想辦法了。”
“但，但是……”
怎麽做？用視線提出疑問。明明剛剛菲婭自己說過，光是維持這個場所就已經竭盡全力了。
“現在開始考慮”，少女決然地回答，“雖然不知道怎麽做不過還是要思考。不思考不行！就這樣放手不管的話會有好多好多人喪命，還會有好多城鎮毀壞，我果然還是什麽都做不到，隻能無能為力的一個人哭泣——！”
菲婭握起小小的拳頭大聲喊道。
用袖子拂去懸在眼眶裏的淚水。
“我已經不想再看到什麽人死去了。”
露出堅決又頑強的眼神。
“嗯。”
似乎被這股氣勢壓倒，芳美點頭。
感覺自己心裏也一點一點湧出力量。
“說的沒錯呢……我們必須做點什麽才行。”
“沒錯。”
菲婭的嘴角終於露出一絲笑容。芳美鼓起能展露出來的全部活力作出笑臉回應，隨後看了一圈四周。
封鎖成球形空間的樹牆。
每一根都有小孩子手臂程度粗細的枝條一重又一重的纏繞在一起形成複雜的網絡紋路。時不時響起的擠壓聲大概是因為無數枝條現在以試圖擠破這個空間不斷成長的緣故吧。
刻在表麵的論理回路閃過銀色光輝。
根據菲婭所說，這些論理回路似乎就是負責阻斷情報控製的防火牆。
“聽我說……如果破壞這麵牆的話，能不能讓控製的範圍擴大一些？”
“似乎做不到呢”，菲婭抬頭看向閃爍著銀光的天花板，“世界樹的成長過於迅速……大概在我的能力抵達外部領域之前，防火牆就會被重新構築起來吧。”
原來是這樣啊，芳美咬住嘴唇垂下頭。用再生追不上的速度破壞牆壁這一手段無法使用。因此菲婭無法使用同調能力。無差別吸收周圍情報的天使之翼會把世界樹收到的損傷當作“痛覺”來認識。
……該怎麽辦。
“龍使者”的能力是控製自身的能力。控製自己以外的東西完全在自己的專業外。芳美能做的就隻有在物理層麵上破壞世界樹。而且隻要自己發揮力量，菲婭就無法使用自己的能力。
隻能用來破壞的力量和絕對無法進行破壞的力量。
這是何等不協調。
芳美無意識之下握緊拳頭，無意義地晃動翅膀，思考思考再思考。
——啊。
“菲婭你聽我說！”
猛地抬起頭來靠向少女。
“你能不能使用我的身體？”
菲婭疑惑地側起頭。“所以說”，把背後的翅膀伸到眼前，讓邊緣組織進一步細分成絲線一般的細小觸手。
在表麵構築論理回路展開“絕對情報防禦”，內測部分則截然相反，為了讓情報盡可能容易地通過作出調節。
“如果把這個當作導線，讓情報控製的範圍擴展到沒有防火牆保護的地方……”
菲婭不僅目瞪口呆。她的臉上一瞬間露出一絲微笑，不過很快又意識到了什麽而消沉下來。
“但是……那樣做的話芳美小姐的身體就……”
果然被注意到了。盡管類型不同，但是同為魔法士的菲婭應該很清楚，芳美打算做的事情到底會給i-brain帶來多麽嚴重的負擔。
自己也知道這是一項危險的工作。
即使不對原本的肉體部分動手腳，對黑之水進行如此複雜的操作也幾乎無法避免會導致一口氣發展到瀕臨暴走的狀態。
但是……
“沒問題”，芳美自信的挺起胸膛，“隻不過是對翅膀稍加處理罷了，完全沒問題！不用你擔心，自己的身體我自己最清楚了！”
“芳美小姐……”
菲婭那雙大眼睛裏微微泛起淚光。
“呃，那個……”
芳美反射性地支吾起來，不過很快重新取回狀態，在心中責備起自己的失態。
深吸一口氣，總而言之先以笑容麵對。
“說實話確實有那麽一點危險……不過還有其他方法嗎？如果菲婭想到了其他方法的話就聽你的。”
菲婭無言以對了。
“……沒有……但是……”
“所以咯”，打斷少女的話說道，“雖然我有點害怕……不過，不試著把能做的努力都做到的話實在不能安心。所以，拜托了！”
誠懇地低下頭，隻抬起眼睛觀察著菲婭的神色。
少女移開視線咬著嘴唇。
“……我明白了。”
臉上依然帶著擔心的表情，有些不情願的點頭。
（改變身體構造。）
讓背後的翅膀分解為無數觸手鑽入纏繞著的樹枝縫隙。
每一條觸手都隻有絲線程度粗細，卻比任何金屬都更強韌。避開世界樹的情報控製，沿互相擠壓的枝條縫隙蜿蜒前進，一邊像神經網絡一樣分歧一邊無盡地向遠方延伸再延伸……
“隨時都可以開始哦。”
芳美坐在空洞正中，抬頭看向站在自己身後的菲婭。
少女點了一下頭，大概還是在擔心吧，眼睛裏還有淡淡淚光。
“沒關係的，沒問題”，芳美笑著用平靜的眼神回望，“等一切都結束了……再來一起玩兒吧。”
“嗯……”
柔軟的手掌抵在自己背後。
——曉。
芳美的左手緊緊握住右手上的指環。
——請借給我力量。
（打開外部連接通道。確立連接。）
天使之翼躍動在眼底。
——————————
又一座法國北部的小鎮被世界樹吞沒了。
理查德無言地注視著顯示在中央司令部屏幕中的這幅景象。
過程用的時間甚至不到短短三秒。存在於廣袤雪原中小小一點的那個小鎮被蛇一樣爬行過來的一根世界樹樹根在轉瞬之間吞噬殆盡。數百幢建築物在一瞬間變成植物組織的模樣，沒有留下任何殘渣的小鎮就此消滅。
在地上片刻不停地蜿蜒前進的巨大樹根上空，懸浮著逃過一劫的居民們乘坐的飛行艇。數百艘飛行艇為了逃過世界樹樹根的洪流紛紛四散而去，不過其中有一少部分依然留在原地俯瞰自己所住的小鎮原本所在的地方。
他們大概不得而知吧。
世界樹繼續成長下去的話，逃到哪裏都是同樣的結果。
‘——世界樹樹根進一步擴大！中心附近的支配領域已達到直徑五十公裏！成長最迅速的一部分即將抵達city?巴黎！’
傳令員急迫的聲音從司令是高挑的天花板上響起。以樹幹為中心放射狀擴散到直徑五十公裏左右範圍的世界樹樹根——在這之中，成長極端迅速的數條像是觸手一樣向周圍延伸，其中一條從法國地區的南部向北畫出難以置信的軌跡延伸著。
直徑數百米的樹根尖端接觸到了曾經被稱為巴黎的建築物。
整齊排列的數百台終端前，成倍數量的傳令員們正在和以秒為單位傳送過來的海量數據展開格鬥。奇跡的是現在還沒有確認出現死者。恐怕是多虧了世界樹的能力沒有強大到足以突破人體自有的情報防火牆，以及對軍方事前的行動作出反應的居民們進行了避難準備的福吧。但是，如果地球上所有大陸都消失的話結果還是一樣。一旦失去回歸的地方，他們終究沒有生存下去的手段。
而且這一情況對city居民來說也一樣。
“向第八前線司令部進行狀況確
認。”
利用分配給自己的操作終端向通訊部下達指示。情報控製研究部所屬的理查德是會被司令部尋求意見的立場。眼前的終端上除了從前線部隊送過來的世界樹資料之外，還以秒為單位更新著研究部進行分析作業的數十名部下計算出的分析結果。
目的隻有一個，那就是找出世界樹的控製中樞。
為了這個目的必須盡可能多地獲取情報。
‘……確……確認city?巴黎消滅……世界樹還在進一步成長。’
如果是她的話大概就不會這麽辛苦了吧，理查德忽然思考起這種事情。如果她身在此處，一定會憑借罕有的思考和直覺一下子替大家想出阻止世界樹的手段吧。
作為世界樹的創造者和情報控製理論創始者之一的艾麗莎貝特?紮因。
大學生時代曾經師從於她的理查德在比任何人都更接近的位置目睹了那份天賦才能。
“老師啊……看到現在的我你肯定會笑話一番吧。”
自言自語了一句，把隻燃燒了一點點的香煙壓滅在煙灰缸裏。手上保持靈巧流暢的動作操縱觸控板進行分析作業，腦海的角落裏則回憶著老師的身影。
以世界最偉大的大腦生理學者這一盛大的讚美享譽世界，卻直到最後的最後依然拒絕和世界產生聯係的老師。
但是，在理查德所知範圍內，她絕不是那種不顧其他人的冷血無情之人。
——別自滿。所謂的科學家終究隻是反複鑽研知識就能感到滿足的卑賤生物——
對於提出“為什麽不願意和世界產生聯係呢”這個疑問的弟子，艾麗莎曾經這樣回答。
科學有時候會給人帶來不幸這一事實，她比任何人更了解。比任何人更熱愛科學的她比任何人更質疑科學。把情報控製理論的誕生當作“人類的新一次進步”而大肆發揮的人們之中，又或者在大氣控製衛星的暴走事故而邁向毀滅的世界之中，她總是對自己的研究可能會把事態推向糟糕的方向感到恐懼，同時也一直在嘲笑即使如此也不放棄科學的自己。
為了人類，為了世界，為了科學的發展——
僅僅為了滿足自己求知欲而把這些課題當作擋箭牌玩弄生命，她一直在頑強地拒絕自己變成那樣。
“科學……到底是什麽呢？”
主屏幕上顯示的世界樹支配領域又稍稍擴大了一些。以這個速度繼續成長下去的話，再有數十分鍾樹根北端就會跨越多佛爾海峽登錄英國了。倫敦軍和伸出援手的柏林軍正在city?巴黎以及北部構築戰線向世界樹展開攻擊，但是這樣下去被突破隻是時間問題。
艾麗莎貝特一生唯一的實驗成果如今正要吞沒整個世界。
而點燃事件導火索的，恰好是艾麗莎貝特生涯中唯一的作品。
——理查德。總有一天你會理解的——
“對資料編號三十七到四十三重新進行分析……再一次從最初篩選。”
揮去腦海中的艾麗莎幻影，向研究部的部下下達指示。取出新的香煙點燃，意識集中在眼前的資料上。
我和你不同。
作為大戰中的情報控製理論研究者從事過魔法士的開發。對此感到厭煩的自己戰後一度離開city，在無名小村中以一生的身份生活。
然而自己還是作為科學家回到這裏。
並不是重新認為科學可以讓人類幸福。
也不是自以為是地認為自己能做些什麽。
不過就算如此……
“……總要比什麽都不做好多了。”
意識到這種程度的小事，自己花費了十年。
在司令室的傳令員們之間發出了小小地驚叫。主顯示屏中，最後的防衛戰線被世界樹數根擊潰了。巨大的樹根在沒有遮蔽物的雪原上蔓延，尖端部分終於抵達了多佛爾海峽。
理查德隻抬起了一瞬間視線，在視野邊緣確認這幅情景。
然後立刻收回視線繼續讓手指在觸控板上滑動。
——————————
（“空間曲率控製”常駐。開始控製局部重力。）
來到了雲海上方。
抓住氣密艙門的兩側飛身一躍，一個動作之下投身來到船外。對i-brain下達指令改寫四周的重力，無聲著陸在hunter pigeon的垂直外壁上。輕輕呼出一口氣，右手拔出別在腰間的刀。
風很猛烈。吹拂過來的大氣被鍊周圍展開的“空間扭曲”擋開發出連續的尖銳呼嘯聲。揮灑而下的陽光給世界染上一層淡青色，鮮明地照亮hunter pigeon的鮮紅裝甲。
遙遠眼下三千米。漆黑的雲海正在被世界樹的新綠一點一點覆蓋。
直徑數十公裏的宏偉規模已經超越了森林這種小兒科的比喻，甚至讓人覺得用一座島嶼來形容或許更為恰當。茂盛的枝葉形成了一片名副其實的“綠色大地”。海拔兩萬八千米高空中吹過的強風扇動著足有數百米大小的巨大葉片，數百萬葉片又進一步互相摩擦演奏出勝似波濤的壯大旋律。
充分吸收陽光的世界樹繼續向天空伸展枝條。
‘十分鍾……’，衣領上的通信元件中傳來黑茲的聲音，‘照這個速度下去，世界樹的根再有十分鍾就會抵達city?倫敦。沒有時間了。’
“我知道”，鍊點了一下頭，停頓一下思考該說些什麽，“那麽……你也小心。”
（改變重力方向。）
‘你也一樣’，伴隨黑茲這一句話，鍊開始緩緩下落。失去平衡的身體上下反轉，視野被一片蒼穹充滿，“空間曲率控製”作用下的加速度疊加在地球的重力上使得自由下落速度進一步加速。微調速度保持在不會讓自己受傷的極限，三千米落差在不足二十秒的短暫時間內被填補為零。
綠色大地逼近到頭頂，互相纏繞的巨大樹枝變得清晰可見。
把重力方向改寫為向上盡可能降低速度。
——就是現在。
（“運動係數控製”啟動。容量不足。“愛因斯坦”的運行狀態變更為簡易常駐。）
一個空翻的同時改變i-brain的運行狀態，腳踏在幾乎匹敵飛行艦艇艦體的樹枝上。在仿佛岩石表麵的樹皮上一個滾翻抵消著地的衝擊，利用起身的勢頭一口氣斬斷像槍林一樣從四周刺過來的數十根細枝。
（設定運動倍率為五，知覺能力為二十。）
不在呼吸上浪費時間就奔跑起來。用右手上的刀擋下從樹皮的大地上伸出來的無數細枝，從一根樹枝到另一根樹枝，從一枚葉片到另一枚葉片，就這樣往枝葉的牢籠深處前進。
愛德……
幾乎鍊著陸的位置正下方，距離五百米——威廉?莎士比亞的現在位置已經通過hunter pigeon的傳感器確認過了。從完全沒有動作跡象來考慮，毫無疑問現在所處的狀態十分危險。
進入世界樹內部停下控製中樞。
為了這個目的，自己一個人的力量恐怕不夠。
記憶中擁有世界樹詳細資料的愛德的協助無論如何都不可缺少。
在那裏？
一邊避開樹枝的攻擊，一邊片刻不停地用視線確認四周。從樹枝邊緣縱身一躍，在重力控製的作用下降低加速度落下數十米。前後左右上下無論哪個方向，映在視野中的都隻有互相纏繞交織在一起的巨大樹枝。把平凡無奇的植物擴大數萬倍的這幅異常情景讓距離感陷入狂亂。
腳踏地麵的感觸。不產生一瞬間延遲就再次行動。不知道是不是錯覺，感覺樹皮表麵竄過的銀光似乎提高了亮度。腦內時鍾宣告的時間是“上午七點三十
二分”。距離世界樹根部抵達city?倫敦還有七分鍾多一點。
……就在這附近！
為了避開從腳下生出來的樹枝尖槍而轉身，隨之轉動的視野注意到了些許不協調。前方一百米，樹枝與樹枝之間產生的空間。無數細枝像是藤蔓一樣盤繞在一起形成了一個巨大的繭狀組織。
從形成外壁的枝條之間露出的縫隙窺探過去，可以看到帶有金屬光澤的黑色。
威廉?莎士比亞的中心部分。
“愛德——！”
（感知到高密度情報控製。危險。）
被腦內的警告信息拉回神。鍊這才注意到自己無意識之下停止了腳步。時間上僅僅是零點三秒。這是絕對不可以發生的致命性破綻。從周圍一切枝條上生出來的數千支槍亮出了各自銳利的槍尖，已經完全擺出了瞄準這邊的架勢。
……糟……！
反射型踏出去的右腳傳來一陣衝擊。腳下生出來一根匕首般的樹枝刺穿了右腳穿的靴子，表示疼痛的數據沿著神經奔騰。
二十倍速的視野捕捉到從全方位襲來的槍。
（無法回避。）
i-brain大聲警告。
——————————
（預測演算成功。“破碎的領域”展開準備完成。）
從操縱席座椅上探出身，黑茲連續打了三次響指。微小的聲音在hunter pigeon前方三個位置刻下了直徑三十米規模的論理回路，在纏繞交織阻斷前進道路的樹牆上重合著打穿三個洞穴。千鈞一發之際令船體急加速，勉強穿過已經再生了一半以上的洞穴，同時又打了兩次響指，在從下方逼近的樹枝尖端上剜下六十米。
“哈利！情況！”
‘總而言之，世界樹上部構造全體的百分之三十被吸引到我們這邊了’，三條橫線表示出來的漫畫表情在四方形輪廓的角落顯示出一個汗水符號。‘但是，很遺憾現狀下的數值依然壓倒性不足。至少要一口氣同時消滅全體樹枝的百分之九十，否則根據預測無法令世界樹停止再生和成長。’
“這種事我早就知道了！”
餘光瞟了一眼其中一個漂浮在操縱席周圍的輔助顯示屏。還剩下七分鍾。世界樹的根部抵達city?倫敦的剩餘時間就隻有這麽一小點。輕輕咂了一下舌，操縱船體向左大幅度回轉。以咫尺距離從世界樹正上方擦過，隨後立刻令艦首轉向天空直線上升——
‘上鉤了。’
半透明的立體影像顯示屏浮現在眼前，顯示出船外攝像頭捕捉到的景象。hunter pigeon飛離的一角，世界樹之森發生了變化。幾乎一直在水平方向伸展的數百根枝條以直接連在主幹上的一枝為根同時向上翹起，轉而以自己這邊為目標糾纏在一起延伸過來。立刻調整船體運動方向改為垂直降下。以毫厘之差閃過逼近到隻剩下數米距離的樹枝尖端，同時打了三次響指從中間位置把等在自己前進方向上的其他樹枝一舉消滅。
……給我趕上啊。
即使完全動員自己和哈利的演算速度釋放“虛無的領域”，攻擊能達到的最大範圍也隻有直徑十公裏。想要一舉將成長到近五十公裏大範圍的枝條全部消滅還遠遠不夠。
於是方法隻有一個。
利用“盡可能吸收周圍物質”這一世界樹的習性，盡可能把枝條吸引到自己所在方向，最終將其限製在虛無的領域效果範圍內。
一次成功可能性極低的危險賭博。
一旦失敗世界將會消失。
“這還真是不符合我的風格啊。”
自言自語了一句，操縱船體大幅向右傾斜。以hunter pigeon為目標的枝條數量越來越多，不知不覺間周圍漸漸形成了由糾纏在一起的枝條形成的穹頂。令船體鑽入隻有數十公分餘地的縫隙，有驚無險地逃出包圍。
——還剩下三分鍾。
“情況！”
‘對我們產生反應的部分占世界樹整體百分之六十。還不夠’，給出回答的哈利表情變化成警告信息，‘下方！十點鍾方向六十度！’
密集的枝條之間發生連鎖碰撞，其中一條沿著直擊hunter pigeon的軌道一線襲來。片刻之間動起雙手手指，左手發出的聲音沒能形成論理回路。由於積蓄疲勞的緣故沒能得到足夠的預測演算精度。鞭子一般揮出的枝條盡管被隻生成了一個的論理回路消滅了尖端，最終還是擊中了hunter pigeon，擦過船體後方造成強烈的衝擊。
“混帳東西——！”
勉強恢複船體姿態的瞬間，管製係統發出無數警告。沿著極度接近無法回避的軌道，從全方位發動的攻擊逼近過來。i-brain發出悲鳴。用力咬住嘴唇，強行用疼痛喚醒幾乎要就此中斷的意識。
——還剩下兩分鍾。
以數字形式表現出的絕望顯示在輔助顯示屏中。
——————————
在腦內形成意象的架空視野被光輝充滿。
菲婭咬緊牙關，竭盡全力抑製柱i-brain中奔流不斷的雜音洪流。
從開始試圖同調世界樹的情報構造體的那一瞬間起，不知道已經過去多久時間。演算速度早已達到極限，就連啟動腦內時鍾的餘力都沒有剩下。
（情報構造體的支配率低下。思考錯誤……修正成功。）
即使同調能力者擁有相當於通常魔法士數百倍的臨時記憶領域的i-brain，容納世界樹那巨大情報構造的一半就已經達到極限。無法完全支配的領域既然還留下一半，那麽抵抗就會無窮無盡地持續。
而且，既然要全力和對象同調，那麽就意味著將原本負責保護自己身體的防火牆完全遮斷。
隻要有一瞬間鬆懈發生被世界樹的情報反向支配的情況，自己的肉體就會在短短一秒之內植物化。
“菲婭，沒事吧？”
心中傳來芳美的聲音。勉強讓眼瞼動起來閉上眼睛，就可以看到一臉擔心地轉過頭來的少女的側臉。從戰鬥服背後的圓形開口中生出無數條肉眼無法辨認的極細絲線，末端消失在覆蓋住周圍的樹牆縫隙中。
為了在物理層麵跨越世界樹的防火牆，使得思考演算可以抵達內部的導線。
盡管芳美裝作平安無事地模樣，和她處於同調狀態中的菲婭即使不願意也無法回避地明白這一行動會給少女身體造成機器巨大的負擔。
“我沒事。”
在心中回答，對她露出微笑。閉上眼睛把意識集中在腦內的演算上。即使和平時一樣進行光之翼的想象，前端傳回來的反應也十分微弱。果然通過“黑之水”傳輸這種半吊子狀態會導致雜音過多，無法得到足夠的精度。
這樣下去的話……
通過同調支配吸收進來的世界樹的一部分告知了成長最迅猛的根部前端已經抵達了多佛爾海峽。隻是吸收全體的一般還遠遠不足以阻止成長。世界樹數根一邊把海水轉化成自己的一部分，一邊以city?倫敦為目標擴展自己的支配領域。
又在重複同樣的事情。
因為自己的失敗，許多無辜的人死去。
如果我擁有更強大的力量……
用眼瞼強行封住幾乎從眼眶中溢出的淚水。給抵在芳美背後的右手灌注力量，告誡自己必須振作。不可以哭泣，也不可以後悔。現在就隻顧及自己能做到的事情。
……沒錯吧，婆婆。
自己已經和那一天隻能無能為力地哭泣的時候不同了。自己有了可以回歸的居所。有了重要的人。自己想要守護真晝，月夜，媽媽，還有其他許多喜歡的人所生活
的那個小鎮。
想要守護鍊所在的小鎮。
……這一次，我絕對不會輸。
持續成長的世界樹數根終於跨越海洋抵達了英國南端。距離city?倫敦的直線距離僅剩下短短一百千米。隨著呼吸，把似乎要浮上心頭的絕望陰影一舉呼出。
……直到最後為止，絕對不舍棄希望。
無意識之下，菲婭握緊了肩上的長披肩下擺。
竭盡全力震動著漂浮在假象空間中的光之翼。
——————————
八重並列的演算機關控製係統中，又有一個從i-brain的認識裏消失了。
坐在操縱槽底座上背靠著圓筒玻璃，愛德空虛地歎出一口氣。
不知道第幾次衝擊導致自己被拋出操縱槽之後，已經過去相當一段時間。沿著破碎的圓筒玻璃邊緣，還留有一半以上的羊水依然在一點一點流出來。
雙腳踏在淺桃色的水窪中，呆愣地看著充滿整個操縱室的黑暗。
輕輕地打了個噴嚏，這才終於意識到自己現在是全裸狀態。緩緩移動的視線停留在房間角落。拖著最後一條還連在脖頸上的有機纜線爬過去，雙手摘起那個在眼前拉開。
那是從牆壁上掉下來沾滿灰塵的小號紅茶色大衣。
那一天在小鎮中的露天店鋪買給自己的，重要得不能更重要的大衣。
“鍊……”
緊緊懷抱著大衣蜷縮在地上。每一次呼吸都很痛苦，嘔吐感隨之而來。胸口深處冒出來的某種東西從內側緊緊捆住心髒。右手用力按在胸口，身體彎成“く”字形，反複呼出粗重地喘息。
“對……不起……”
如果自己沒想過成為人類就好了。
如果自己沒想過按照自己的意誌做些什麽就好了。
既然以人偶的身份降生到這個世界，那麽明明維持人偶的身份就好了。什麽也不思考，什麽也不感受，僅僅遵從其他什麽人的命令生存下去就好了。不去思考自己誕生的意義，安心作為不具備人心的兵器就好了。
那樣的話，就不會給任何人添麻煩——
“啊……”
不對。
並非如此。作為依據人偶為city行動的時候，自己不是忠實地依照命令殺害了無數人類嗎？作為世界最強的人形使，威廉?莎士比亞的主人，迄今為止自己雙手上不是沾滿了無數鮮血嗎？
男人，女人，老人，兒童——僅僅在度過理所當然日常的無辜“人類”的性命，自己不是冷酷無情地將其奪走了嗎？
紅茶色的大衣從懷中滑落。
身體中殘存的最後一絲氣力一下子散去。
“我……”
不知為何，自己似乎明白過來。
結局就是，無論選擇哪條路都會變成如今這樣。無論作為人偶生活還是作為人類生存，自己永遠都隻是給他人造成麻煩的存在，除此之外的事情從最初就不可能做到。
因此，自己這種東西，從最初就不存在才好。
那一天，在那間冰封的展望室角落裏，自己和艾麗莎一起死去就好了。
（警告：最優先命令，city?倫敦防衛。）
依然連接在自己脖頸上的有機纜線將僅存的船外攝像頭捕捉到的分析影像顯示在腦內。遙遠眼下兩萬七千米。最北部的世界樹樹根已經縱斷整個法國，跨越了多佛爾海峽終於即將登陸倫敦。
“不……行……”
拚命擠出來的聲音無法傳達到任何地方。
絕望的徒勞感淹沒了整個心靈。
“艾麗莎……”
艾麗莎，請教教我。
我的力量，到底是為什麽存在的。
為了殺戮嗎？
為了破壞嗎？
為了給某人帶來不幸嗎？
為了讓朋友變得不幸嗎？
我果然無法成為人類嗎？
——我果然，無法成為你的孩子嗎？
傳來格外強烈的一次衝擊。整個操縱室發生激烈的搖晃，演算機關的控製係統又有一個從自己腦內消失。
雙手無力地攤放在地上，視線在黑暗中的天花板上遊移。
“艾麗莎……”
請教教我。
我到底是為了什麽而被創造出來的呢？
（思考雜音。錯誤。無法分析。）
雙眸一陣炙熱。濕潤的感觸沿臉頰落下。無意識之中深處的手指上滴落一顆透明的液滴。想要思考到底發生了什麽，不過立刻判斷這麽做沒有意義而放棄。雙手抱住膝蓋低垂著頭，靜靜地閉上眼睛。
“————愛德——！”
從天花板上射入了一道光芒。
堅定地聲音打消了沉澱在操縱室中的黑暗。
——————————
（“假想精神體控製”啟動。自動開始ghosthack。）
向構成威廉?莎士比亞中心部分的鈦合金中送入ghost，在頂麵外側創造出一個直徑一米左右的洞穴。雙手抓住邊緣縱身一躍。洞穴在鍊通過的瞬間就消失的無影無蹤，避免尾隨而來的樹枝侵入川內。
保護負傷的右腳，單用左腳著陸。
視線迅速掃過關閉了照明的內部空間，隨後跑向蜷縮在房間角落的男孩子身邊。
“愛德”，在他眼前停下身，俯視著絲毫沒有打算抬起頭的男孩子，“怎麽了？有哪裏受傷了嗎？”
愛德依然把臉埋在雙膝之間，有氣無力地搖頭。從他平時的樣子無法想象的軟弱模樣中鍊感到一陣不安。目前看來沒發現有類似外傷的痕跡，但是說不定內髒正承受痛苦，又或者i-brain受到損傷也有十足的可能性。
“喂！沒事嗎？”雙膝跪在被羊水打濕的地板上從側麵觀察愛德的表情，“有哪裏疼嗎？感覺難受……”
這時候，鍊忽然說不出話來了。
戰戰兢兢地伸出雙手，捧起愛德小小的臉。
然後就這樣緩緩讓他抬起頭。
“對……不起……”，幾乎要消失的微弱聲音。
愛德哭了。
臉上依然是那副人偶般的無表情模樣，淚汪汪地哭泣著。
“愛德……”
“我的……錯……”，玻璃球般的眼睛仰望著頭上的黑暗，“我的錯……大家……死掉……”
“愛德，振作點！”用力搖晃他赤裸著的肩膀，“現在還沒有任何人死掉！一切都沒有結束！拜托了！愛德你的力量是必需的！”
“我……不存在更好。”
（感知到高密度情報控製。危險。）
i-brain發出警告。刹那間揮出一刀，在咫尺距離下打落了打算刺穿愛德頭部的螺線槍。從口袋中拿出有機纜線強行直接連接兩個人的i-brain，根據和菲婭同調時候的要領強行讓他停止啟動ghosthack。
從一顆大腦到另一顆大腦，感情漩渦直接噴湧過來。
傷痕累累的心靈化作匕首刺穿心髒。
“我……不被創造出來，就好了……”
淚水止不住地從人偶般無表情的臉上淌下。
斷斷續續的嗚咽從雙唇中漏出。
“生存的意義，無……”
鍊用力攬住他的後背。就這樣把一絲不掛的愛德擁入懷中。
“你錯了。”
“鍊……？”
鍊把臉靠在愛德被羊水打濕而反射出光亮的淺茶色頭發上。
以自己最大限度的音量大吼出來。
“——就算沒有誕生的意義，就算沒有生存下去的
意義，就算一無所有，愛德不是依然好好地活著嘛！”
有些驚呆了的愛德抬起頭。
鍊稍稍放鬆手臂的力量，筆直注視著他的臉。
“我為自己能夠和愛德相遇感到高興。和愛德一起做各種事情，我感到非常快樂。無論是愛德想要拯救世界，還是愛德是魔法士，我喜歡愛德和這種雞毛蒜皮的小事沒有任何關係。所以……”
露出最燦爛的笑容繼續說道。
“所以，愛德死掉的話我會很傷心。”
鍊也明白自己說的這些話從邏輯上完全是支離破碎的。因為自己想不出漂亮說辭。
即使如此還是想把心意傳達給這孩子。不傳達給他不行。
告訴他，這個世界上不存在最初就被賦予而降生的人類。
任何人都是沒有任何意義地誕生，其中大部分更是在沒有太大意義的情況下死去，然而他們的性命也是有價值的。即使不具備拯救世界或是拯救許多人這種偉大的意義，人類隻要活著就足夠了。
“愛德……和我們在一起感到快樂嗎？”
些許停頓之後，愛德點頭。
“事情變成這樣，愛德感到悲傷嗎？”
愛德有些軟弱地點頭。
“既然如此”，鍊伸手撫摸淺茶色的頭發，“愛德就是真正的人類哦。”
“我……人類……？”
“嗯。”
“真的……？”
“真的”，鍊點頭握住他的小手，“你隻是一個不太擅長笑和哭的普通孩子哦。”
無表情的人偶麵貌一點一點粉碎。
愛德滿是淚水的臉不太像樣地扭曲，瘦小的雙肩不住顫抖，很快就大聲哭了起來。
“沒關係……”，有一次把雙臂繞道他嬌小的背後，“即使沒有別人賦予的意義，愛德現在依然存在於這裏……所以，愛德繼續活下去也沒關係哦。”
“但是……我……”
哭聲之中斷斷續續地夾雜了其他的聲音。
被螺線之搶貫穿而死的無數人的身影，以吞噬世界的勢頭不斷成長的世界樹的意象借助有機纜線流入i-brain。
“還來得及”，鍊抱起愛德小巧的身軀，兩個人一起站起身，“雖然不能抹去已經失敗這個事實，但是將功補過還是可能的。”
“首先……？”
“嗯”，撿起大衣裹住愛德身體，“如果殺了很多人，那麽就努力做出一百倍的好事好了，世界樹的事情就由我們來阻止……即使做到這個地步或許還無法得到一部分人的原諒，但是比袖手旁觀要好多了。”
鍊單膝跪在地上，視線配合愛德的高度。
“所以，一起去吧？”
“好……”
臉上依然掛著淚水的愛德點頭說道。
點了一下頭，嘴角露出一抹不太明顯的微笑。
……變化平靜地開始了。
幾乎被世界樹吸收的威廉?莎士比亞的中心區域全體發出輕微顫動。
震動傳播到纏繞在周圍的世界樹枝條，使得覆蓋在樹皮表麵的論理回路開始閃爍銀光。閃爍的光漸漸增強，下一瞬間，纏繞在一起的樹枝之繭上出現龜裂。
仿佛從卵中孵化的雛鳥，威廉?莎士比亞漆黑的船體緩緩探出艦首。
和船體的動作相呼應，周圍的樹枝開始發生進一步變化。以和莎士比亞船體相連接的部分為起點，植物組織一點一點變回本來的流體金屬模樣。
發覺異變的其他枝條為了阻止船體逃脫，接連不斷地伸來細枝。恢複成船體一部分的白銀色流體裝甲變化成無數螺線，盡數擊落從四麵八方襲來的世界樹的攻擊。
用了十秒鍾左右，中心區域終於從樹枝之繭中逃出。所有被世界樹吸收的流體金屬全部恢複成原本形態，以保護漆黑船體的態勢編織成無數螺線組成的防禦網。
艦首轉向天空突然加速。穿過擋住去路的枝葉森林，驅散追隨而來的攻擊。翻轉船身在空中舞動，十二枚白銀翅膀在陽光照耀下閃耀光輝，向著高處無限翱翔——
流體金屬的巨鳥在蒼穹之下翩翩起舞。
——————————
——即使到了最後一刻，也絕對不能舍棄希望。
芳美在光之翼包圍下聽到了少女發自內心的呼喊。
……菲婭。
微微睜開眼，轉頭觀察少女的表情。菲婭緊緊握住肩上的披肩，雙目緊閉嘴裏斷斷續續地呼出粗重地喘息。低垂的臉上滿是汗水，偶爾有幾滴汗水匯集在一起沿著泛起紅潮的臉頰流下。
通過抵在自己背後的手掌，少女的心情流入心中。
堅強的意誌化作光之翼在視野中飄動。
“——菲婭。”
不是在心中而是開口呼喚。菲婭緩緩睜開眼，一臉精疲力盡的樣子還是勉強擠出微笑。
那雙翠綠色的大眼睛緊緊注視著芳美。
芳美嘴角自然而然露出微笑。
……嗯。
最初相遇是在大雨之中。在自己既悲傷，又痛苦，甚至還動彈不得的狀況下被她救下。在那之後發生了很多情況，也聊了很多事情。明白了她是背負著不輸給自己的艱辛過去，依然展露開朗笑容的女孩子，是兼具熱情、溫柔、堅強的金發天使。
能和她成為朋友真的太好了。
來到“島”外最初交上的朋友是她真的太好了。
“那個……”，芳美呼出一口氣，“我啊……喜歡菲婭哦。”
菲婭驚訝地睜大了眼睛，不過很快恢複笑容。
“嗯！我也非常喜歡芳美小姐。”
點了一下頭，重新把意識轉向傳入腦海的情報。世界樹根部已經跨越大海登陸英國本土，目前還在以city?倫敦為目標持續成長。“黑之水”的展開範圍平均為五十千米，最遠可達八百千米。粗細縮減到十數個分子單位，盡可能提高長度和數量，單從麵積上來說可以網羅全體根部的九成以上。
但是，縮減到這個程度的“黑之水”表麵展開的絕對情報防禦無法達到足夠精度。觸手中傳導的菲婭的思考收到無數雜音幹擾，抵達根部末端的時候已經發揮不出任何意義。
隻依靠背後的黑之水還不夠。
如果使用情報麵更堅固的，原本的肉體部分。
“芳美小姐……？”
菲婭的聲音中混入了一絲疑惑。芳美對她露出一個微笑，之後給思考區域上了鎖。
這樣下去世界就會消失。
黑茲，哈利，老師，鍊，愛德，菲婭……大家都會死掉。
“菲婭……我們是朋友對吧？”
“當然！”
一瞬間都沒有猶豫的菲婭點頭肯定。她的笑容擊敗了在芳美內心盤繞的恐怖。
深深吸了一口氣，然後呼出。
摘下右手上的指環放進口袋，閉上眼睛。
（生體維持機構停止流程開始。）
說真心話，果然還是很害怕。自己失去身為人類的外形，失去心靈漸漸死去——一想到那個瞬間就會因為恐怖而瀕臨發狂。
但是人終有一死。
無論怎樣的人，經曆一百年時光都會回歸塵土。
雖然那是值得悲傷的事情，但是無論如何努力都是無法改變的，是無可奈何的事情。
因此自己不會認輸。
既然那是無可奈何的事情，我更不能輸給它。
就在這現在這個瞬間，我，憑借自己的意誌做出這個決定。
“……因為我認為不能保持太久……所以接下來就拜托你了。”
“誒？”
猛地轉過身雙手繞到芳美背後。為了不讓連接終端，緊緊把她的頭抱在懷裏。
（身體構造改變。）
“芳美小姐！不行——！”
手臂，雙腿，胸部以下的身體完全失去了感覺。
——露蝶，戒，曉。
隨時會崩潰的身體被一雙細弱的手臂抱住。
——我，交到了朋友哦。
芳美憑借最後的力量露出笑容。
光之翼同時提高了亮度。
——————————
黑茲用零點二秒作出決斷。向演算機關送入命令，為了保證乘員安全，強行將原本設定為無法操作的基本程序終止。把一部分i-brain進行的演算移交給得到釋放的領域，借此降低大腦受到的負擔。
（腦內積蓄疲勞降低至百分之六十二。）
目標指定逼近到距離船體表麵隻有數米的巨大樹枝，連續彈動拇指和中指。操縱全場一百五十米的船體滑入在“破碎的領域”作用下創造出的樹枝間縫隙，一口氣加速到極限逃出包圍圈。艦首轉向上方天空迅速上升。遠比hunter pigeon巨大的無數樹枝接二連三擦過船體的表麵裝甲，以數十倍音速的高速消失到船外攝像頭的視野彼方。
僅用了短短數秒就從世界樹的支配領域脫離，在海拔四萬米高空調轉船身。大氣密度稀薄得逼近演算機關運作極限，充滿四周的隻有發出淡淡青色的黑暗天空。
遙遠眼下，之前以覆蓋住雲海的勢頭擴張的世界樹樹枝之中，將近百分之七十的部分正在追趕自己而向中心聚集。
“哈利，抱歉咯”，抬頭看向天花板上的攝像頭，“這一次說不定真的會死呢。”
‘又不是第一次了’，三條橫線的臉笑著說，‘我們總是陷入隨時可能丟掉小命的情況，也總是能最終跨越險境。已經習以為常了。’
“……說的也是”，不由得苦笑一聲，“的確已經習以為常了呢。”
——剩下一分鍾。
深深呼出一口氣，讓艦首轉向正下方開始下落。沒用一秒就加速到時速兩萬五千米，以毫厘之差避開巨大樹枝的尖端。扭轉船體轉向水平方向，穿過仿佛高層建築的連立的樹枝回廊，衝入碧藍的天空之中。
……開始吧。
瞄準在下方延伸的樹枝的密集區域，一口氣加速。隻要吸引住這一角的行動，就可以說幾乎完全控製住世界樹上部構造了。艦首鑽入和hunter pigeon船體完全同等幅度的空隙，間不容發地發出“破碎的領域”。從網格狀編製在一起的樹枝洞穴中穿過，衝入了名副其實的“樹海”。
充滿整個視野的無數巨大樹枝同時化作巨大長鞭襲擊過來。
管製係統發出“無法回避”的警告。
竭盡預測演算所能篩選前進路線。從樹木的隨機運動之中挑選出屈指可數的縫隙，彈動雙手確保通路。i-brain中響起警告。一根樹枝正沿著直擊船體候補的軌道行動。距離接觸還有零點二秒。沒有時間展開破碎的領域了。不加多慮地令船體再次加速。
接觸。
表示衝擊的數值數據群借助有機纜線流入腦內。
對操縱室起作用的衝擊吸收機構沒有運作。那部分程序剛剛被自己強行終止了。身體被從操縱席上打飛，毫不留情地撞在右側牆壁上。
‘黑茲！’
呼吸在一時間停止。灼熱感在腹部深處蔓延。至少有三根肋骨被這一擊折斷了。無視痛苦想要站起身的瞬間，i-brain再次發出警告。正麵，左右，正上——從四個方向襲來的樹枝攻擊畫出絕望的軌道。反射型把雙手舉到眼前，但是貫穿腹部的痛楚令預測演算無法準確發揮作用。距離直擊還有一秒。黑茲刹那間把身體壓在牆上咬緊牙關。
白銀色的螺線在船外攝像頭的視野中躍動。
沿直擊hunter pigeon船體的軌道運動的所有樹枝都被無數螺線刺穿從而停下動作。隨後又有成倍數量的螺線向被釘在空中的樹枝發動攻擊，巨大的植物組織被打得粉碎。從一瞬間的茫然自失中回過神來，向管製係統發送命令加速。水平穿過包圍網，衝到樹海外側。
揮灑而下的陽光之中，流體金屬的翅膀反射出陣陣閃光。
“……終於複活了啊。”
確認懸浮在翅膀旁的黑發少年的身影，黑茲無意識之中露出微笑。流暢地翻轉船體，轉向上方開始爬升。在慣性作用下上升到海拔四萬五千米，又一次把艦首轉向下方呼出一口氣。
——剩下三十秒。
‘已掌握世界樹上部構造的百分之九十五’，立體影像顯示屏卷成圓筒狀包圍住黑茲依然背靠在牆上的身體，‘接下來進入‘虛無的領域’展開流程。’
三條橫線的臉浮現在眼前。
‘發動領域的同時，本艦全係統的百分之九十五將被強行終止。轉為緊急模式向地表降落——沒問題嗎？’
“了解。”
（重新設定i-brain的運行效率為百分之一百二十。）
閉上眼睛把意識集中在腦內演算上。完全調動起i-brain和演算機關的能力，將正麵下方直徑十公裏空間內的大氣狀態以分子單位完全投影。
目標為世界樹樹幹正上方，聚集成球形的樹枝中心部分。
（預測演算成功。“虛無的領域”展開準備完成。）
彈響拇指和中指。
清脆的聲音被操縱室中的麥克風讀取，在確保頻率絲毫不變的狀態下播放到船外。大氣中產生的細小波動在目標地點刻入論理回路，由此開始了情報控製演算。
周圍空氣分子的運動因此被改變，包圍作為核心的第一個論理回路，外圈形成了更大一圈的論理回路。誕生的論理回路自身又形成更大一圈的論理回路，發生的論理回路又創造出下一層論理回路。
情報控製的無限連鎖最終在直徑十千米的球形形成了一個巨大的論理回路。
——虛無的領域。
膨脹到極限的論理回路以i-brain停止工作為代價，對目標空間內的一切物體進行情報解體。
覆蓋了眼下的視野的巨大樹枝群發生了微微搖晃。隨後覆蓋在表麵的論理回路所發出的銀光消失了，下一瞬間，所有樹枝無法繼續維持構造化作沙粒狀崩解。
操縱室的照明消失。失去大半機能的hunter pigeon船體在重力作用下開始自由下落。黑茲輕出一口氣，呆呆地注視著勉強維持工作的主顯示屏對麵，占據了廣袤空間的世界樹。
在船外攝像頭視野中的遙遠彼方，可以確認其姿態。
……怎麽？
被世界樹吸收而變薄了一點的雲海遙遠彼方，恰好是北極上空。
暗色雲層的正中微微閃出一絲銀色。
強忍痛楚給大腦送入命令，把攝像頭捕捉到的畫麵放大到極限。用主顯示屏顯示出那個影子。直徑大約二百米，外表被黯淡的銀色金屬光澤覆蓋的球形人造物。周圍被一百米左右沒有烏雲的空白地帶包圍，再外層才是黑色的遮光氣體海洋。
黑色氣體從銀色的人造物上部緩緩流出。
“那就是……”
一切隻在一瞬間。
流過來的遮光性氣體雲層覆蓋住攝像頭的放大視野，屏幕被黑暗覆蓋了。
改變視點，把焦點重新轉向眼下的世界樹。白銀色的巨鳥正在向失去所有樹枝，隻剩下中央主幹聳立著的世界樹飛去，旁邊跟隨著黑發的少年。
距離接觸還有兩秒。
少年雙手舉到眼前，輕聲彈了一個
隻有艾麗莎賦予自己的命令能夠驅動少年的時間。
隻要艾麗莎命令“去做”，那麽對於少年來說那就是必須去做的事情。艾麗莎如果希望“得到”，那麽對於少年來說那就是必須得到的東西。不能是其他人，而必須是艾麗莎。
即使在軍隊的人命令下生活，心中也一直是空蕩蕩的。
但是那一天，自稱“賢人會議”的少女的話語得到了少年點頭承認。感覺自從艾麗莎去世那一刻起就停止的時間終於重新流轉起來。被艾麗莎托付的一直。艾麗莎最後期望的遙遠天空。如果為世界重新取回藍天是艾麗莎的夙願，那麽自己就應該將其實現。
並不是命令，而是憑借自己的一直，想要為艾麗莎做些什麽。
認為如果那樣，自己說不定就能成為真正的人類。
認為如果那樣，自己說不定就能成為有意義的存在。
（——抵達雲海上端。全係統切換為通常戰鬥狀態。）
從圓筒玻璃內側反射出來的自己的臉今天也果然是一副變了形的樣子。
二〇〇米級特務工作艦“威廉?莎士比亞”的操縱室。身體浸泡在淺桃色羊水中，連接在身體上的幾條有機纜線在周圍晃動，愛德空洞的意識觀察著送入腦內的由船外攝像頭捕捉的全方位影像。
在小小的白色太陽照耀下，世界呈現出一片碧藍。通透的天空表現出淡淡的漸變效果，最終被遙遠彼方的黑色水平線一線切開。
綿綿延伸到視野盡頭毫無縫隙的漆黑雲海。
在雲海之中，矗立著那個東西。
貫穿雲層成長起來的巨樹。每一根枝條都粗壯得足以匹敵威廉莎士比亞的船體，而枝條的數量多得數不勝數。沒有一片葉一朵花的表麵上纏繞著論理回路散發出的銀色光輝，錯綜複雜地纏繞在一起在雲海形成的絨毯上不斷延展。
這就是世界樹。
切換船外攝像頭的視點，擴大顯示眼下的雲海。樹枝和烏雲接觸的部分正在發生進一步變化。刻在全體樹皮上的論理回路每一次閃爍都會讓周圍的烏雲小時，而為了填補這個縫隙用過來的雲則形成數個小型漩渦。但是，要填補接連不斷消失的雲層光是這種程度還不夠，在枝幹密集的部分，雲層中漸漸產生了幾處“空白地帶”。
那是世界樹正在吸收構成雲層的遮光性氣體，並將其轉換成自己的軀體。
“啊……”
中央部分枝幹最為密集的區域終於在雲海中打開了一道“洞穴”。厚達數千米的雲層牆壁上出現了巨大的縱穴，可以從中看到下界的情況。反射性地把視線焦點移過去後不禁倒吸一口氣。沿著擎天巨柱般聳立的世界樹主幹，俯瞰所見的下方景象。
世界樹的根正在確確實實地蔓延到法國地區南部。
巨樹如今正在以聳立的位置為中心，向阿爾卑斯山脈腳下的平原以圓形狀不斷擴張。直徑大約十千米。中心附近呈環形山狀塌陷，邊緣部分被挖掘切削成扭曲形狀的山峰接連不斷地發生崩塌。
世界樹的根覆蓋住整片平原不斷延伸。
標高數千米的一座座山峰一聲不響地被吞沒，就連席卷而起的積雪也被一並吸收，銀色的巨樹在靜謐無聲之下漸漸侵蝕著大地。
“……不行……”
放射狀擴張的根部前端抵達了被暴風雪掩埋的小小廢墟。理解到那個廢墟是什麽的瞬間，不由得忘記了呼吸。那是半年前的一天，自己在軍方士官的命令下自己親手毀滅的小村莊。世界樹的根眨眼之間就吞沒了無人的廢墟，最終甚至一片瓦礫都沒有留下。
“……不行……”
自己之前認為，世界變成怎樣都沒關係。
如果能實現艾麗莎的願望取回藍天，之後的事情根本無關緊要。
未曾考慮過失敗時候的下場。那種事和自己沒有半點瓜葛。對於自己來說艾麗莎就是世界的一切。人類也好，地球也好，那些事情自己都漠不關心。
自己一直都是這樣認為的。
（警告。前方出現障礙。）
被腦內的係統消息拉回注意力。持續成長的世界樹枝條蜿蜒纏繞覆蓋住雲海，最高的部分已經達到了威廉?莎士比亞懸浮的兩萬八千米高空。
船體正麵僅僅二十米。足以匹敵莎士比亞船體的巨大樹枝的尖端緩緩把方向轉到這邊。
銀色的表皮竄過一波光輝，接二連三生長出的細小枝條像投網一樣張開。
如同擁有意誌的觸手，世界樹的枝條纏繞上船體表麵。
……我是……
眼前的視野出現一陣搖晃。
（命令“墨丘利”以廣域戰鬥形態展開。）
向i-brain送入命令，給莎士比亞的船體送入ghost。占據船體構造八成的流體金屬被轉換成十二片翅膀，一口氣將纏繞過來的無數枝條彈開。順勢又讓翅膀展開為螺線群進行反擊，從四麵八方將依然在成長的巨大樹枝刺穿。螺線與樹枝的摩擦碰撞聲以萬次為單位在腦內響起，長達數百米的巨大樹枝從半截被彈飛。
喉嚨深處湧上一股嘔吐感。
身體在培養槽的羊水中弓起，痛苦地按住胸口與頭部。
“艾麗莎……我……”
通過船外攝像頭的視野看到被切斷的樹枝向下墜落的過程中，樹枝上被刺穿的無數洞穴中又源源不絕地伸出細小枝條。無休止地揮舞螺線把枝條穿成針山。堪比中型飛行艇的巨大植物組織被粉碎成無數殘片，混雜在依然不斷攻擊過來的螺線群中被進一步分解成粉末。
（感知到高密度情報控製。）
警號消息出現在腦海中。意識轉向船正麵的瞬間，船外攝像頭捕捉到的景象發生了驟變。幾乎延伸得覆蓋了整個視野的數千數萬條世界樹的枝幹上，從表皮延伸出來的無數細枝前端同時長出了葉片。被天空的碧藍和雲層的漆黑分割占據的世界中，鮮明養眼的新綠抹上了新的一筆，無數樹葉在風的吹動下發出強烈的聲音。
白色的小小太陽燦燦照耀著枝幹已經延展到直徑十數千米之廣的巨樹。
覆蓋住世界樹表麵的銀色論理回路閃爍起額外強烈的光輝，包裹住樹幹的遮光性氣體雲層向上方卷起漩渦。
——為世界重新取回藍天的戰鬥。
但是，那並非艾麗莎所期望的。
艾麗莎貝特?紮因對自己的“作品”不抱有任何期望。
（設定為目標。開始自律攻擊。）
在一股莫名其妙的衝動作用下做出行動，給船的控製係統下達指令。懸浮在四周的數萬條白銀螺線以眼下的世界樹為目標同時發動攻擊。無數螺線之槍輕而易舉地貫穿了試圖阻擋去路的數十根樹枝，以雪崩之勢刺入世界樹主幹。
（錯誤。ghost小時。維持墨丘利的構造失敗。）
“啊……”
發出小聲地驚訝時，已經遲了一步。
本應該貫穿粉碎世界樹的螺線群在接觸到樹幹的瞬間停下了動作，猛烈地噪音在i-brain中奔流。由水銀的不安定同素異形體構成的螺線槍以接觸世界樹的部分為起點，變成了一根根細小的樹枝。從螺線變成植物纖維的情況瞬間就擴散到全體流體金屬上，威廉?莎士比亞的核心區域被層層纏繞的細枝之網包裹了。
（船體負荷增大。演算機關出現幹擾。危險。）
纏上來的枝條緊緊絞住全長不足五十米的船體，操縱室的天花板發出了擠壓的聲音。演算機關的係統內出現了類似ghosthack的訪問，針對防火牆的攻擊開始了。最初一秒的攻擊就導致共計三十六階
段的防火牆消失了一半，八重並列的係統中有三重從i-brain的認識中消失了。
船內照明被切斷，玻璃圓筒的操縱槽充滿寂靜。
“我……是……”
愛德無力地歎出一口氣。
眼神空洞地仰視起被黑暗染透的天花板。
——————————
演算機關工作室特有的船體震動讓hunterpigeon的操縱室中響起陣陣低鳴。
“簡單的說……就是完全不能指望倫敦軍有所作為咯？”
聽到黑茲有所克製的聲音，在簡易椅子上抱著一側膝蓋的鍊抬起頭。
‘抱歉就是這麽一回事’，輔助顯示屏中，身穿白衣的男性回答道，‘總而言之已經派出無人機進行偵查了，但是光是接近到樹幹的十千米圈內就會不容分說地被‘根’吸收。普通航空艦艇的情報防火牆根本無力對抗。雲上航行艦等級的能力是必需的。’
“那麽就用遠距離炮擊……以那種大小和成長速度為對象也束手無策吧……”
黑茲咂舌繼續說道。
“魔法士呢？如果是i-brain的防火牆，但從強度上來說可是比雲上航行艦更強。軍隊也好研究部也好，就沒有能派上用場的魔法士嗎？”
‘特務部的魔法士三十二人早就已經投入使用了’，白衣男性聲音苦澀地說著，‘總而言之姑且抵達了世界樹的根部附近，但是之後的報告還沒有傳過來……不管結果怎樣，不過是戰鬥力頂多隻有通常軍隊一個小隊程度家夥。不能指望。’
“束手無策啊。”
‘議會現在正在展開使用熱核武器的討論，問題就在於中央的樹幹部分所展開的論理回路。不僅物理麵的強度完美而且情報構造體的防禦也滴水不漏……雖然這話聽起來很可怕，不過認定就算是‘虛無的領域’也無法完全將其破壞就對了。’
“搞沒搞錯啊……”，黑茲用手指抵住額頭，“也就是說，就算我來一發絕招打過去也隻會落得被對麵完全修複的下場嗎？”
‘就是這麽回事’，顯示屏中的男人站起身，‘總而言之，我這邊也盡可能使用一切能用上的手段。你先前往雲層上方吧。’
雲上？黑茲提出疑問，男性表示肯定。
‘既然那個根本上是以植物細胞為基礎，那就必定會被‘植物’的規則所束縛。隻根據分析視頻記錄的結果來看，負責吸收周圍物質的幾乎隻是‘枝’和‘根’，中央的樹幹部分不過是利用吸收而來的質量成長起來的罷了。’
黑茲似乎注意到了什麽似的打了個響指。
“植物沒了枝和根就沒法獲取養分了，是這個意思吧？”
‘就是這麽回事’，白衣的男性點頭，‘根部就由我這邊來想辦法。你就負責想方設法徹底將枝條破壞掉……拜托了。’
留下短暫的雜音後影像就此中斷。
黑茲輕輕用右手手指打了個響指，轉向鍊的方向說了一句：“就是這麽回事”。
鍊抬眼看向黑茲那雙顏色不同的眼睛，隨後低頭埋到撐在椅子上的右膝上。
“我說啊”，黑茲的聲音聽起來有些無奈，“你給我振作一點啊。現在可不是反省或者後悔的場合吧。”
“我明白……”
簡短地作出回應，可是依然沒有抬起頭的打算。
抱著右腿的手上無意識地加重了力量。
“我說你啊，真的明白嗎”，黑茲剛開口又停了下來，輕歎一口氣繼續道，“是和芳美……還有那個……叫菲婭的女孩有關嗎？”
無言地搖頭。自己當然也十分關心說前往實驗室之後就無法再取得聯絡的兩個人，但是頭腦中冷靜的部分理解到隻要有菲婭在應該不會有事。隻要涉及到守護，那孩子比自己這種家夥要強太多了。
“那到底是為什麽？”
黑茲的聲音中混入了些許為難。
“唔……”，鍊依然低著頭，小聲嘟囔道，“……我在想，愛德是不是認為我這種家夥根本無關緊要。”
“啊？”
“有我，菲婭，芳美三個人陪在一起……即使如此是不是依然認為世界變成什麽樣子都沒關係呢？”
最初遇見他的時候，認為他是個奇怪的孩子。
沒有表情的眼睛，沒有表情的臉。不會笑，不會哭，不會發怒。對世界上的一切都不了解，開口說出來的隻有“是”或“不是”。即使從他那裏得知世界樹的事情並且一同行動，一段時間內也不過把他看作是個“奇怪的孩子”。
發生變化的契機是在倫敦的實驗室中得知了那個孩子的過去。自己開始感到，如果像一具人偶一樣被創造出來的那個孩子能有一天可以露出笑容就好了。飛速流逝的時光之中，那孩子漸漸變得越來越像個人類，看著那孩子的變化真的感到很愉快。
自己和他是朋友。
至少自己是這樣認為的。
“難道說，一切都是我的自作多情，那孩子一直都隻是一具人偶嗎……”
閉上眼睛把臉頰貼在膝蓋上。
這時候，感覺到了黑茲從操縱席上起身的氣息。
“才不是那樣的吧……”
“誒……？”
鍊抬起頭。
紅發的男性在不知不覺間站到了鍊的眼前。
“你到是認真想想啊。那家夥如果還隻是具人偶的話，沒理由會救芳美的吧。”
“啊……”，不由得倒吸一口氣。
那一天的事件真相已經從黑茲口中得知了。發現了世界樹秘密的芳美和想要封口的愛德。但是愛德為什麽要放過芳美呢。明明沒有那麽做的必要。盡管被封住能力，然而被軍方搜索隊發現的話依然無從應對。這種程度的道理那孩子應該也明白。
“雖然不清楚最初的情況……不過說不定那時候他當真認為世界根本無關緊要，對你也僅僅是在利用。”
黑茲呼出一口氣。
“但是，結交了朋友，發現了喜歡的事物，世界就變得不再是無關緊要了……因此那家夥才感到痛苦，不是嗎？”
“這樣啊……”
鍊伏下視線微微點頭。
——想要做一些像人類會做的事情。
腦海中浮現出愛德說出這句話時候的臉。
“說的也是啊。”
操縱桌旁邊的擴音器中傳出警告。轉頭看向住顯示屏，黑茲輕輕砸了一下舌。船外攝像頭視野中的遙遠彼方，依然在不斷擴張的世界樹根——其中額外粗壯的一根終於抵達了瑞士地區東部，city?日內瓦遺跡。
在曾經的大戰中半毀的，直徑二十千米的巨大廢墟。
在十年的漫長歲月中頑強保持住原型的半球形外殼仿佛融化般崩落，接觸地麵的同時化為植物。由強化碳纖維和鈦合金組成的結構緩緩被不足自己數百分之一大小的世界樹樹根吸收。
“哈利！準備……”
‘完成了。’
打斷黑茲的詢問，三條橫線組成的漫畫表情出現在立體影像顯示屏中。
‘雖然對‘世界樹’進行能力分析浪費了一點時間，不過總算構築好防火牆了。至於能發揮多大的作用還無法保證’，說到這停頓了一下，哈利揚起僅僅是一條線的嘴角，‘另外有一個好消息告訴你們。我已經確認到芳美的通信元件的固有頻率。’
“真的嗎——？”
鍊不由得探出身子。
‘不會有錯。世界樹正下方約五百米。很遺憾因為距離過於遙遠沒能成功確保通訊線路，不過根據追蹤發送源的動向，認為她還活著應該不會有問題。’
一瞬間黑茲
的嘴角露出一抹微笑。
“和倫敦進行聯絡……和她通訊的任務就交給老師了”，說著跳上操縱席，“我們負責上麵。利用世界樹打開的洞穴衝上雲端。快！”
了解。立體影像的漫畫表情答應了一聲後隨之消失。
鍊也猛地從簡易椅子上站起身來到操縱席旁。
“有什麽作戰方案嗎？有沒有我能做的事情！”
“破壞樹枝由我負責。你不用管其他的隻負責跟愛德華回合……看那個樣子應該陷入了相當程度的恐慌吧。放任他一個人下去可不妙。”
鍊堅定地點頭，眼神像是在詢問“在那之後呢？”
黑茲從操縱席內側拉出有機纜線按在自己脖頸上。
“如果能把所有枝條破壞就姑且能抑製世界樹的再生……在那之後就輪到你出場了。和愛德華兩個人給我想方設法侵入到內部。”
“內部？是指樹幹內部嗎？”
沒錯，黑茲點頭肯定。
“畢竟是那麽誇張的玩意兒。理論上來說，破壞全體的任何一個部位結果都一樣的情況是不可能發生的。即使樹枝和表皮可以再生，內部也必定需要係統構造。明白嗎？”
右手的拇指和中指打了個響指。
“絕對會有某個位置是中樞區域。”
——————————
從黑暗中蘇醒的過程十分唐突。
芳美猛地睜開眼，全力試圖拍打雙翼。
“啊……”
抬起的翅膀前端一下子觸碰到低矮的天花板。
急忙折起翅膀，戰戰兢兢地把視線移向上方。根據腦內時鍾的變化，自己失去意識後大約過去了三十分鍾——在如此短暫的時間內，周圍狀況就發生了劇烈的變化。世界樹內部原本有數百米規模的寬敞空間如今縮小到隻剩下一個直徑隻有五米的球形，芳美就被困在其中。
包圍住四周的是纏繞在一起的植物組織。
不知道是枝幹還是根部的表麵是不是竄過論理回路的銀光。
“對了……！菲婭！”
自己忘記了重要的事情。於是急急忙忙打量四周，然後立刻在背後的牆邊發現了熟悉的人影。
少女背對著自己，無力地癱坐在樹枝盤繞在一起形成的地麵上。
“菲婭！沒事吧……”
剛一開口，菲婭的身體忽然顫了一下。
“醒，醒過來了嗎——？”
少女依然背對著自己，大聲打斷了芳美的話。
“呃，啊……是的”，想要說的話被打斷的芳美稍稍停頓了一下，“那個……這裏是……”
“和世界樹同調才確保了這個場所”，菲婭語速很快地回答，“因為不這樣做的話無論是芳美小姐還是我都會被壓扁的……雖然原本是想把世界樹全部讀取進來的，但是那裏的論理回路形成了防火牆，沒辦法深入更深層的位置，憑我的力量光是維持這個空間就已經竭盡全力了，所以！”
用有些激動的聲音一口氣說完，少女吸了一口氣。
這時候芳美終於注意到她嬌小的背影正發出顫抖。
“菲婭……”，無意識向她的肩膀伸出手，“……你，在哭嗎？”
“——才沒有哭！”
出乎意料的堅強聲音。
即將碰到她肩膀的手指停了下來。
“我……我沒有哭”，菲婭忽然垂下頭，“明明因為自己的錯……害得世界可能就此毀滅……這種時候還一個人哭鼻子的話，那就太狡猾了！太卑鄙了！”
一滴小小的水滴沿少女的臉頰滑落滴在腳下的樹枝上飛散。
“所以……所以，我沒有哭……”
“菲婭……”
“我明明必須更多加注意才對的”，細弱的聲音在黑暗之中反複回響，“如果我能更仔細注意愛德的心情，如果能正確意識到的話……明明如此，我還是因為聽到可以取回藍天讓所有人得到幸福就高興地迷失了重點，結果才……”
“那，那種事！”
才不是什麽人做錯了——把想要脫口而出的這句話吞回肚子裏。這孩子並不希望聽到這種話，芳美即使沒有窺探她心靈的能力也能清楚知道。
“菲婭，那個，聽我說好嗎……？”
下定決心開口的瞬間，從衣領上的通信元件傳來細微的收信聲。尖銳的聲音嚇得菲婭哆嗦了一下。
慌慌張張地把通訊元件靠在耳邊。
‘……美……芳美。聽得見嗎？聽得見就回應一下。’
“老，老師？”聽到混著雜音的聲音不由得讓芳美聲音提高了八度。
‘看起來你們平安無事啊’，通訊元件對麵的理查德歎了一口氣，‘大致情況已經從黑茲那裏聽說了。雖然現在正在利用倫敦軍的通訊設備進行通訊，不過收到世界樹的情報控製影響，一切電波通訊都處於不穩定狀態。因為堅持不了多久所以你聽好。’
“嗯。”
從衣領上取下通訊元件並且為了讓菲婭也能聽見而把聲音調到最大。
這個過程中理查德也在不斷說著。
‘你們現在所在位置是地下五百米，世界樹樹根的內部。目前這一刻世界樹的高度已經達到兩萬九千米。根部擴展到的範圍包含地下部分在內大約平均直徑五十公裏，成長速度極端迅速的一部分在五分鍾左右以前已經抵達了city?巴黎遺跡。’
聽完不由得倒吸一口氣。如果理查德所言屬實，那麽盡管隻是一部分，但是世界樹的根已經蔓延到了法國地區的北部。
菲婭站起身，轉過哭得紅腫起來的臉。
‘雖然黑茲他們已經前往雲上……不過眼下最大的問題是地上這邊。世界樹樹根最深處已經抵達了地下一千米左右，給法國地區的地殼結構造成了相當深刻的傷害。繼續成長下去的話，用不了一個小時，歐洲全土的板塊構成將會變得無法維持。’
“也就是說……”
“大地震——是嗎？”
‘很遺憾，當然不會隻是那種程度。’
對從一旁插話的菲婭，通訊元件的對麵傳來回答。
‘假如崩壞在目前的基礎上繼續擴大下去，地殼將會無法支撐世界樹的質量。大規模塌陷及地裂導致海水湧入……恐怕歐洲的西側一半將會從世界地圖上消失。’
怎麽會這樣，菲婭雙手捂住嘴。
city?倫敦和city?柏林，再加上散布於各地的村鎮——
‘再怎麽保守估計，計算結果也確定會有三千萬人喪命。’
“那，那樣絕對不行！絕對不行！”幾乎要破壞掉通訊元件地勢頭大聲喊了出來，“作戰呢？應該有什麽作戰計劃吧？”
‘雖然以法國地區為中心展開了部隊，嚐試從外部進行情報控製，不過外皮部分的情報防火牆過於兼顧根本無從下手……’
通訊元件對麵的聲音混雜起沙子摩擦版的刺耳噪音。
收信度開始迅速降低。
“老師！等，等等！”
‘……沒時間了……你們盡快逃……和倫敦軍……’
留下一陣強烈的雜音，理查德聲音就此斷絕。
被沉默充滿的黑暗之中。
芳美呆愣地注視著手掌中的通信元件。
“——我們親手來阻止吧。”
一道堅強的聲音。
“誒……？”
芳美抬起頭，一雙翠綠色的大眼睛正緊緊注視著自己。
“從這裏入手應該比從樹外側控製時候的防火牆更弱一些。”
菲婭用手擦了擦哭花了的臉。
“如果逃到外麵就會
更加難以下手了。而且從現在開始破壞牆壁向外逃脫也一定來不及的……現在就隻能我們想辦法了。”
“但，但是……”
怎麽做？用視線提出疑問。明明剛剛菲婭自己說過，光是維持這個場所就已經竭盡全力了。
“現在開始考慮”，少女決然地回答，“雖然不知道怎麽做不過還是要思考。不思考不行！就這樣放手不管的話會有好多好多人喪命，還會有好多城鎮毀壞，我果然還是什麽都做不到，隻能無能為力的一個人哭泣——！”
菲婭握起小小的拳頭大聲喊道。
用袖子拂去懸在眼眶裏的淚水。
“我已經不想再看到什麽人死去了。”
露出堅決又頑強的眼神。
“嗯。”
似乎被這股氣勢壓倒，芳美點頭。
感覺自己心裏也一點一點湧出力量。
“說的沒錯呢……我們必須做點什麽才行。”
“沒錯。”
菲婭的嘴角終於露出一絲笑容。芳美鼓起能展露出來的全部活力作出笑臉回應，隨後看了一圈四周。
封鎖成球形空間的樹牆。
每一根都有小孩子手臂程度粗細的枝條一重又一重的纏繞在一起形成複雜的網絡紋路。時不時響起的擠壓聲大概是因為無數枝條現在以試圖擠破這個空間不斷成長的緣故吧。
刻在表麵的論理回路閃過銀色光輝。
根據菲婭所說，這些論理回路似乎就是負責阻斷情報控製的防火牆。
“聽我說……如果破壞這麵牆的話，能不能讓控製的範圍擴大一些？”
“似乎做不到呢”，菲婭抬頭看向閃爍著銀光的天花板，“世界樹的成長過於迅速……大概在我的能力抵達外部領域之前，防火牆就會被重新構築起來吧。”
原來是這樣啊，芳美咬住嘴唇垂下頭。用再生追不上的速度破壞牆壁這一手段無法使用。因此菲婭無法使用同調能力。無差別吸收周圍情報的天使之翼會把世界樹收到的損傷當作“痛覺”來認識。
……該怎麽辦。
“龍使者”的能力是控製自身的能力。控製自己以外的東西完全在自己的專業外。芳美能做的就隻有在物理層麵上破壞世界樹。而且隻要自己發揮力量，菲婭就無法使用自己的能力。
隻能用來破壞的力量和絕對無法進行破壞的力量。
這是何等不協調。
芳美無意識之下握緊拳頭，無意義地晃動翅膀，思考思考再思考。
——啊。
“菲婭你聽我說！”
猛地抬起頭來靠向少女。
“你能不能使用我的身體？”
菲婭疑惑地側起頭。“所以說”，把背後的翅膀伸到眼前，讓邊緣組織進一步細分成絲線一般的細小觸手。
在表麵構築論理回路展開“絕對情報防禦”，內測部分則截然相反，為了讓情報盡可能容易地通過作出調節。
“如果把這個當作導線，讓情報控製的範圍擴展到沒有防火牆保護的地方……”
菲婭不僅目瞪口呆。她的臉上一瞬間露出一絲微笑，不過很快又意識到了什麽而消沉下來。
“但是……那樣做的話芳美小姐的身體就……”
果然被注意到了。盡管類型不同，但是同為魔法士的菲婭應該很清楚，芳美打算做的事情到底會給i-brain帶來多麽嚴重的負擔。
自己也知道這是一項危險的工作。
即使不對原本的肉體部分動手腳，對黑之水進行如此複雜的操作也幾乎無法避免會導致一口氣發展到瀕臨暴走的狀態。
但是……
“沒問題”，芳美自信的挺起胸膛，“隻不過是對翅膀稍加處理罷了，完全沒問題！不用你擔心，自己的身體我自己最清楚了！”
“芳美小姐……”
菲婭那雙大眼睛裏微微泛起淚光。
“呃，那個……”
芳美反射性地支吾起來，不過很快重新取回狀態，在心中責備起自己的失態。
深吸一口氣，總而言之先以笑容麵對。
“說實話確實有那麽一點危險……不過還有其他方法嗎？如果菲婭想到了其他方法的話就聽你的。”
菲婭無言以對了。
“……沒有……但是……”
“所以咯”，打斷少女的話說道，“雖然我有點害怕……不過，不試著把能做的努力都做到的話實在不能安心。所以，拜托了！”
誠懇地低下頭，隻抬起眼睛觀察著菲婭的神色。
少女移開視線咬著嘴唇。
“……我明白了。”
臉上依然帶著擔心的表情，有些不情願的點頭。
（改變身體構造。）
讓背後的翅膀分解為無數觸手鑽入纏繞著的樹枝縫隙。
每一條觸手都隻有絲線程度粗細，卻比任何金屬都更強韌。避開世界樹的情報控製，沿互相擠壓的枝條縫隙蜿蜒前進，一邊像神經網絡一樣分歧一邊無盡地向遠方延伸再延伸……
“隨時都可以開始哦。”
芳美坐在空洞正中，抬頭看向站在自己身後的菲婭。
少女點了一下頭，大概還是在擔心吧，眼睛裏還有淡淡淚光。
“沒關係的，沒問題”，芳美笑著用平靜的眼神回望，“等一切都結束了……再來一起玩兒吧。”
“嗯……”
柔軟的手掌抵在自己背後。
——曉。
芳美的左手緊緊握住右手上的指環。
——請借給我力量。
（打開外部連接通道。確立連接。）
天使之翼躍動在眼底。
——————————
又一座法國北部的小鎮被世界樹吞沒了。
理查德無言地注視著顯示在中央司令部屏幕中的這幅景象。
過程用的時間甚至不到短短三秒。存在於廣袤雪原中小小一點的那個小鎮被蛇一樣爬行過來的一根世界樹樹根在轉瞬之間吞噬殆盡。數百幢建築物在一瞬間變成植物組織的模樣，沒有留下任何殘渣的小鎮就此消滅。
在地上片刻不停地蜿蜒前進的巨大樹根上空，懸浮著逃過一劫的居民們乘坐的飛行艇。數百艘飛行艇為了逃過世界樹樹根的洪流紛紛四散而去，不過其中有一少部分依然留在原地俯瞰自己所住的小鎮原本所在的地方。
他們大概不得而知吧。
世界樹繼續成長下去的話，逃到哪裏都是同樣的結果。
‘——世界樹樹根進一步擴大！中心附近的支配領域已達到直徑五十公裏！成長最迅速的一部分即將抵達city?巴黎！’
傳令員急迫的聲音從司令是高挑的天花板上響起。以樹幹為中心放射狀擴散到直徑五十公裏左右範圍的世界樹樹根——在這之中，成長極端迅速的數條像是觸手一樣向周圍延伸，其中一條從法國地區的南部向北畫出難以置信的軌跡延伸著。
直徑數百米的樹根尖端接觸到了曾經被稱為巴黎的建築物。
整齊排列的數百台終端前，成倍數量的傳令員們正在和以秒為單位傳送過來的海量數據展開格鬥。奇跡的是現在還沒有確認出現死者。恐怕是多虧了世界樹的能力沒有強大到足以突破人體自有的情報防火牆，以及對軍方事前的行動作出反應的居民們進行了避難準備的福吧。但是，如果地球上所有大陸都消失的話結果還是一樣。一旦失去回歸的地方，他們終究沒有生存下去的手段。
而且這一情況對city居民來說也一樣。
“向第八前線司令部進行狀況確
認。”
利用分配給自己的操作終端向通訊部下達指示。情報控製研究部所屬的理查德是會被司令部尋求意見的立場。眼前的終端上除了從前線部隊送過來的世界樹資料之外，還以秒為單位更新著研究部進行分析作業的數十名部下計算出的分析結果。
目的隻有一個，那就是找出世界樹的控製中樞。
為了這個目的必須盡可能多地獲取情報。
‘……確……確認city?巴黎消滅……世界樹還在進一步成長。’
如果是她的話大概就不會這麽辛苦了吧，理查德忽然思考起這種事情。如果她身在此處，一定會憑借罕有的思考和直覺一下子替大家想出阻止世界樹的手段吧。
作為世界樹的創造者和情報控製理論創始者之一的艾麗莎貝特?紮因。
大學生時代曾經師從於她的理查德在比任何人都更接近的位置目睹了那份天賦才能。
“老師啊……看到現在的我你肯定會笑話一番吧。”
自言自語了一句，把隻燃燒了一點點的香煙壓滅在煙灰缸裏。手上保持靈巧流暢的動作操縱觸控板進行分析作業，腦海的角落裏則回憶著老師的身影。
以世界最偉大的大腦生理學者這一盛大的讚美享譽世界，卻直到最後的最後依然拒絕和世界產生聯係的老師。
但是，在理查德所知範圍內，她絕不是那種不顧其他人的冷血無情之人。
——別自滿。所謂的科學家終究隻是反複鑽研知識就能感到滿足的卑賤生物——
對於提出“為什麽不願意和世界產生聯係呢”這個疑問的弟子，艾麗莎曾經這樣回答。
科學有時候會給人帶來不幸這一事實，她比任何人更了解。比任何人更熱愛科學的她比任何人更質疑科學。把情報控製理論的誕生當作“人類的新一次進步”而大肆發揮的人們之中，又或者在大氣控製衛星的暴走事故而邁向毀滅的世界之中，她總是對自己的研究可能會把事態推向糟糕的方向感到恐懼，同時也一直在嘲笑即使如此也不放棄科學的自己。
為了人類，為了世界，為了科學的發展——
僅僅為了滿足自己求知欲而把這些課題當作擋箭牌玩弄生命，她一直在頑強地拒絕自己變成那樣。
“科學……到底是什麽呢？”
主屏幕上顯示的世界樹支配領域又稍稍擴大了一些。以這個速度繼續成長下去的話，再有數十分鍾樹根北端就會跨越多佛爾海峽登錄英國了。倫敦軍和伸出援手的柏林軍正在city?巴黎以及北部構築戰線向世界樹展開攻擊，但是這樣下去被突破隻是時間問題。
艾麗莎貝特一生唯一的實驗成果如今正要吞沒整個世界。
而點燃事件導火索的，恰好是艾麗莎貝特生涯中唯一的作品。
——理查德。總有一天你會理解的——
“對資料編號三十七到四十三重新進行分析……再一次從最初篩選。”
揮去腦海中的艾麗莎幻影，向研究部的部下下達指示。取出新的香煙點燃，意識集中在眼前的資料上。
我和你不同。
作為大戰中的情報控製理論研究者從事過魔法士的開發。對此感到厭煩的自己戰後一度離開city，在無名小村中以一生的身份生活。
然而自己還是作為科學家回到這裏。
並不是重新認為科學可以讓人類幸福。
也不是自以為是地認為自己能做些什麽。
不過就算如此……
“……總要比什麽都不做好多了。”
意識到這種程度的小事，自己花費了十年。
在司令室的傳令員們之間發出了小小地驚叫。主顯示屏中，最後的防衛戰線被世界樹數根擊潰了。巨大的樹根在沒有遮蔽物的雪原上蔓延，尖端部分終於抵達了多佛爾海峽。
理查德隻抬起了一瞬間視線，在視野邊緣確認這幅情景。
然後立刻收回視線繼續讓手指在觸控板上滑動。
——————————
（“空間曲率控製”常駐。開始控製局部重力。）
來到了雲海上方。
抓住氣密艙門的兩側飛身一躍，一個動作之下投身來到船外。對i-brain下達指令改寫四周的重力，無聲著陸在hunter pigeon的垂直外壁上。輕輕呼出一口氣，右手拔出別在腰間的刀。
風很猛烈。吹拂過來的大氣被鍊周圍展開的“空間扭曲”擋開發出連續的尖銳呼嘯聲。揮灑而下的陽光給世界染上一層淡青色，鮮明地照亮hunter pigeon的鮮紅裝甲。
遙遠眼下三千米。漆黑的雲海正在被世界樹的新綠一點一點覆蓋。
直徑數十公裏的宏偉規模已經超越了森林這種小兒科的比喻，甚至讓人覺得用一座島嶼來形容或許更為恰當。茂盛的枝葉形成了一片名副其實的“綠色大地”。海拔兩萬八千米高空中吹過的強風扇動著足有數百米大小的巨大葉片，數百萬葉片又進一步互相摩擦演奏出勝似波濤的壯大旋律。
充分吸收陽光的世界樹繼續向天空伸展枝條。
‘十分鍾……’，衣領上的通信元件中傳來黑茲的聲音，‘照這個速度下去，世界樹的根再有十分鍾就會抵達city?倫敦。沒有時間了。’
“我知道”，鍊點了一下頭，停頓一下思考該說些什麽，“那麽……你也小心。”
（改變重力方向。）
‘你也一樣’，伴隨黑茲這一句話，鍊開始緩緩下落。失去平衡的身體上下反轉，視野被一片蒼穹充滿，“空間曲率控製”作用下的加速度疊加在地球的重力上使得自由下落速度進一步加速。微調速度保持在不會讓自己受傷的極限，三千米落差在不足二十秒的短暫時間內被填補為零。
綠色大地逼近到頭頂，互相纏繞的巨大樹枝變得清晰可見。
把重力方向改寫為向上盡可能降低速度。
——就是現在。
（“運動係數控製”啟動。容量不足。“愛因斯坦”的運行狀態變更為簡易常駐。）
一個空翻的同時改變i-brain的運行狀態，腳踏在幾乎匹敵飛行艦艇艦體的樹枝上。在仿佛岩石表麵的樹皮上一個滾翻抵消著地的衝擊，利用起身的勢頭一口氣斬斷像槍林一樣從四周刺過來的數十根細枝。
（設定運動倍率為五，知覺能力為二十。）
不在呼吸上浪費時間就奔跑起來。用右手上的刀擋下從樹皮的大地上伸出來的無數細枝，從一根樹枝到另一根樹枝，從一枚葉片到另一枚葉片，就這樣往枝葉的牢籠深處前進。
愛德……
幾乎鍊著陸的位置正下方，距離五百米——威廉?莎士比亞的現在位置已經通過hunter pigeon的傳感器確認過了。從完全沒有動作跡象來考慮，毫無疑問現在所處的狀態十分危險。
進入世界樹內部停下控製中樞。
為了這個目的，自己一個人的力量恐怕不夠。
記憶中擁有世界樹詳細資料的愛德的協助無論如何都不可缺少。
在那裏？
一邊避開樹枝的攻擊，一邊片刻不停地用視線確認四周。從樹枝邊緣縱身一躍，在重力控製的作用下降低加速度落下數十米。前後左右上下無論哪個方向，映在視野中的都隻有互相纏繞交織在一起的巨大樹枝。把平凡無奇的植物擴大數萬倍的這幅異常情景讓距離感陷入狂亂。
腳踏地麵的感觸。不產生一瞬間延遲就再次行動。不知道是不是錯覺，感覺樹皮表麵竄過的銀光似乎提高了亮度。腦內時鍾宣告的時間是“上午七點三十
二分”。距離世界樹根部抵達city?倫敦還有七分鍾多一點。
……就在這附近！
為了避開從腳下生出來的樹枝尖槍而轉身，隨之轉動的視野注意到了些許不協調。前方一百米，樹枝與樹枝之間產生的空間。無數細枝像是藤蔓一樣盤繞在一起形成了一個巨大的繭狀組織。
從形成外壁的枝條之間露出的縫隙窺探過去，可以看到帶有金屬光澤的黑色。
威廉?莎士比亞的中心部分。
“愛德——！”
（感知到高密度情報控製。危險。）
被腦內的警告信息拉回神。鍊這才注意到自己無意識之下停止了腳步。時間上僅僅是零點三秒。這是絕對不可以發生的致命性破綻。從周圍一切枝條上生出來的數千支槍亮出了各自銳利的槍尖，已經完全擺出了瞄準這邊的架勢。
……糟……！
反射型踏出去的右腳傳來一陣衝擊。腳下生出來一根匕首般的樹枝刺穿了右腳穿的靴子，表示疼痛的數據沿著神經奔騰。
二十倍速的視野捕捉到從全方位襲來的槍。
（無法回避。）
i-brain大聲警告。
——————————
（預測演算成功。“破碎的領域”展開準備完成。）
從操縱席座椅上探出身，黑茲連續打了三次響指。微小的聲音在hunter pigeon前方三個位置刻下了直徑三十米規模的論理回路，在纏繞交織阻斷前進道路的樹牆上重合著打穿三個洞穴。千鈞一發之際令船體急加速，勉強穿過已經再生了一半以上的洞穴，同時又打了兩次響指，在從下方逼近的樹枝尖端上剜下六十米。
“哈利！情況！”
‘總而言之，世界樹上部構造全體的百分之三十被吸引到我們這邊了’，三條橫線表示出來的漫畫表情在四方形輪廓的角落顯示出一個汗水符號。‘但是，很遺憾現狀下的數值依然壓倒性不足。至少要一口氣同時消滅全體樹枝的百分之九十，否則根據預測無法令世界樹停止再生和成長。’
“這種事我早就知道了！”
餘光瞟了一眼其中一個漂浮在操縱席周圍的輔助顯示屏。還剩下七分鍾。世界樹的根部抵達city?倫敦的剩餘時間就隻有這麽一小點。輕輕咂了一下舌，操縱船體向左大幅度回轉。以咫尺距離從世界樹正上方擦過，隨後立刻令艦首轉向天空直線上升——
‘上鉤了。’
半透明的立體影像顯示屏浮現在眼前，顯示出船外攝像頭捕捉到的景象。hunter pigeon飛離的一角，世界樹之森發生了變化。幾乎一直在水平方向伸展的數百根枝條以直接連在主幹上的一枝為根同時向上翹起，轉而以自己這邊為目標糾纏在一起延伸過來。立刻調整船體運動方向改為垂直降下。以毫厘之差閃過逼近到隻剩下數米距離的樹枝尖端，同時打了三次響指從中間位置把等在自己前進方向上的其他樹枝一舉消滅。
……給我趕上啊。
即使完全動員自己和哈利的演算速度釋放“虛無的領域”，攻擊能達到的最大範圍也隻有直徑十公裏。想要一舉將成長到近五十公裏大範圍的枝條全部消滅還遠遠不夠。
於是方法隻有一個。
利用“盡可能吸收周圍物質”這一世界樹的習性，盡可能把枝條吸引到自己所在方向，最終將其限製在虛無的領域效果範圍內。
一次成功可能性極低的危險賭博。
一旦失敗世界將會消失。
“這還真是不符合我的風格啊。”
自言自語了一句，操縱船體大幅向右傾斜。以hunter pigeon為目標的枝條數量越來越多，不知不覺間周圍漸漸形成了由糾纏在一起的枝條形成的穹頂。令船體鑽入隻有數十公分餘地的縫隙，有驚無險地逃出包圍。
——還剩下三分鍾。
“情況！”
‘對我們產生反應的部分占世界樹整體百分之六十。還不夠’，給出回答的哈利表情變化成警告信息，‘下方！十點鍾方向六十度！’
密集的枝條之間發生連鎖碰撞，其中一條沿著直擊hunter pigeon的軌道一線襲來。片刻之間動起雙手手指，左手發出的聲音沒能形成論理回路。由於積蓄疲勞的緣故沒能得到足夠的預測演算精度。鞭子一般揮出的枝條盡管被隻生成了一個的論理回路消滅了尖端，最終還是擊中了hunter pigeon，擦過船體後方造成強烈的衝擊。
“混帳東西——！”
勉強恢複船體姿態的瞬間，管製係統發出無數警告。沿著極度接近無法回避的軌道，從全方位發動的攻擊逼近過來。i-brain發出悲鳴。用力咬住嘴唇，強行用疼痛喚醒幾乎要就此中斷的意識。
——還剩下兩分鍾。
以數字形式表現出的絕望顯示在輔助顯示屏中。
——————————
在腦內形成意象的架空視野被光輝充滿。
菲婭咬緊牙關，竭盡全力抑製柱i-brain中奔流不斷的雜音洪流。
從開始試圖同調世界樹的情報構造體的那一瞬間起，不知道已經過去多久時間。演算速度早已達到極限，就連啟動腦內時鍾的餘力都沒有剩下。
（情報構造體的支配率低下。思考錯誤……修正成功。）
即使同調能力者擁有相當於通常魔法士數百倍的臨時記憶領域的i-brain，容納世界樹那巨大情報構造的一半就已經達到極限。無法完全支配的領域既然還留下一半，那麽抵抗就會無窮無盡地持續。
而且，既然要全力和對象同調，那麽就意味著將原本負責保護自己身體的防火牆完全遮斷。
隻要有一瞬間鬆懈發生被世界樹的情報反向支配的情況，自己的肉體就會在短短一秒之內植物化。
“菲婭，沒事吧？”
心中傳來芳美的聲音。勉強讓眼瞼動起來閉上眼睛，就可以看到一臉擔心地轉過頭來的少女的側臉。從戰鬥服背後的圓形開口中生出無數條肉眼無法辨認的極細絲線，末端消失在覆蓋住周圍的樹牆縫隙中。
為了在物理層麵跨越世界樹的防火牆，使得思考演算可以抵達內部的導線。
盡管芳美裝作平安無事地模樣，和她處於同調狀態中的菲婭即使不願意也無法回避地明白這一行動會給少女身體造成機器巨大的負擔。
“我沒事。”
在心中回答，對她露出微笑。閉上眼睛把意識集中在腦內的演算上。即使和平時一樣進行光之翼的想象，前端傳回來的反應也十分微弱。果然通過“黑之水”傳輸這種半吊子狀態會導致雜音過多，無法得到足夠的精度。
這樣下去的話……
通過同調支配吸收進來的世界樹的一部分告知了成長最迅猛的根部前端已經抵達了多佛爾海峽。隻是吸收全體的一般還遠遠不足以阻止成長。世界樹數根一邊把海水轉化成自己的一部分，一邊以city?倫敦為目標擴展自己的支配領域。
又在重複同樣的事情。
因為自己的失敗，許多無辜的人死去。
如果我擁有更強大的力量……
用眼瞼強行封住幾乎從眼眶中溢出的淚水。給抵在芳美背後的右手灌注力量，告誡自己必須振作。不可以哭泣，也不可以後悔。現在就隻顧及自己能做到的事情。
……沒錯吧，婆婆。
自己已經和那一天隻能無能為力地哭泣的時候不同了。自己有了可以回歸的居所。有了重要的人。自己想要守護真晝，月夜，媽媽，還有其他許多喜歡的人所生活
的那個小鎮。
想要守護鍊所在的小鎮。
……這一次，我絕對不會輸。
持續成長的世界樹數根終於跨越海洋抵達了英國南端。距離city?倫敦的直線距離僅剩下短短一百千米。隨著呼吸，把似乎要浮上心頭的絕望陰影一舉呼出。
……直到最後為止，絕對不舍棄希望。
無意識之下，菲婭握緊了肩上的長披肩下擺。
竭盡全力震動著漂浮在假象空間中的光之翼。
——————————
八重並列的演算機關控製係統中，又有一個從i-brain的認識裏消失了。
坐在操縱槽底座上背靠著圓筒玻璃，愛德空虛地歎出一口氣。
不知道第幾次衝擊導致自己被拋出操縱槽之後，已經過去相當一段時間。沿著破碎的圓筒玻璃邊緣，還留有一半以上的羊水依然在一點一點流出來。
雙腳踏在淺桃色的水窪中，呆愣地看著充滿整個操縱室的黑暗。
輕輕地打了個噴嚏，這才終於意識到自己現在是全裸狀態。緩緩移動的視線停留在房間角落。拖著最後一條還連在脖頸上的有機纜線爬過去，雙手摘起那個在眼前拉開。
那是從牆壁上掉下來沾滿灰塵的小號紅茶色大衣。
那一天在小鎮中的露天店鋪買給自己的，重要得不能更重要的大衣。
“鍊……”
緊緊懷抱著大衣蜷縮在地上。每一次呼吸都很痛苦，嘔吐感隨之而來。胸口深處冒出來的某種東西從內側緊緊捆住心髒。右手用力按在胸口，身體彎成“く”字形，反複呼出粗重地喘息。
“對……不起……”
如果自己沒想過成為人類就好了。
如果自己沒想過按照自己的意誌做些什麽就好了。
既然以人偶的身份降生到這個世界，那麽明明維持人偶的身份就好了。什麽也不思考，什麽也不感受，僅僅遵從其他什麽人的命令生存下去就好了。不去思考自己誕生的意義，安心作為不具備人心的兵器就好了。
那樣的話，就不會給任何人添麻煩——
“啊……”
不對。
並非如此。作為依據人偶為city行動的時候，自己不是忠實地依照命令殺害了無數人類嗎？作為世界最強的人形使，威廉?莎士比亞的主人，迄今為止自己雙手上不是沾滿了無數鮮血嗎？
男人，女人，老人，兒童——僅僅在度過理所當然日常的無辜“人類”的性命，自己不是冷酷無情地將其奪走了嗎？
紅茶色的大衣從懷中滑落。
身體中殘存的最後一絲氣力一下子散去。
“我……”
不知為何，自己似乎明白過來。
結局就是，無論選擇哪條路都會變成如今這樣。無論作為人偶生活還是作為人類生存，自己永遠都隻是給他人造成麻煩的存在，除此之外的事情從最初就不可能做到。
因此，自己這種東西，從最初就不存在才好。
那一天，在那間冰封的展望室角落裏，自己和艾麗莎一起死去就好了。
（警告：最優先命令，city?倫敦防衛。）
依然連接在自己脖頸上的有機纜線將僅存的船外攝像頭捕捉到的分析影像顯示在腦內。遙遠眼下兩萬七千米。最北部的世界樹樹根已經縱斷整個法國，跨越了多佛爾海峽終於即將登陸倫敦。
“不……行……”
拚命擠出來的聲音無法傳達到任何地方。
絕望的徒勞感淹沒了整個心靈。
“艾麗莎……”
艾麗莎，請教教我。
我的力量，到底是為什麽存在的。
為了殺戮嗎？
為了破壞嗎？
為了給某人帶來不幸嗎？
為了讓朋友變得不幸嗎？
我果然無法成為人類嗎？
——我果然，無法成為你的孩子嗎？
傳來格外強烈的一次衝擊。整個操縱室發生激烈的搖晃，演算機關的控製係統又有一個從自己腦內消失。
雙手無力地攤放在地上，視線在黑暗中的天花板上遊移。
“艾麗莎……”
請教教我。
我到底是為了什麽而被創造出來的呢？
（思考雜音。錯誤。無法分析。）
雙眸一陣炙熱。濕潤的感觸沿臉頰落下。無意識之中深處的手指上滴落一顆透明的液滴。想要思考到底發生了什麽，不過立刻判斷這麽做沒有意義而放棄。雙手抱住膝蓋低垂著頭，靜靜地閉上眼睛。
“————愛德——！”
從天花板上射入了一道光芒。
堅定地聲音打消了沉澱在操縱室中的黑暗。
——————————
（“假想精神體控製”啟動。自動開始ghosthack。）
向構成威廉?莎士比亞中心部分的鈦合金中送入ghost，在頂麵外側創造出一個直徑一米左右的洞穴。雙手抓住邊緣縱身一躍。洞穴在鍊通過的瞬間就消失的無影無蹤，避免尾隨而來的樹枝侵入川內。
保護負傷的右腳，單用左腳著陸。
視線迅速掃過關閉了照明的內部空間，隨後跑向蜷縮在房間角落的男孩子身邊。
“愛德”，在他眼前停下身，俯視著絲毫沒有打算抬起頭的男孩子，“怎麽了？有哪裏受傷了嗎？”
愛德依然把臉埋在雙膝之間，有氣無力地搖頭。從他平時的樣子無法想象的軟弱模樣中鍊感到一陣不安。目前看來沒發現有類似外傷的痕跡，但是說不定內髒正承受痛苦，又或者i-brain受到損傷也有十足的可能性。
“喂！沒事嗎？”雙膝跪在被羊水打濕的地板上從側麵觀察愛德的表情，“有哪裏疼嗎？感覺難受……”
這時候，鍊忽然說不出話來了。
戰戰兢兢地伸出雙手，捧起愛德小小的臉。
然後就這樣緩緩讓他抬起頭。
“對……不起……”，幾乎要消失的微弱聲音。
愛德哭了。
臉上依然是那副人偶般的無表情模樣，淚汪汪地哭泣著。
“愛德……”
“我的……錯……”，玻璃球般的眼睛仰望著頭上的黑暗，“我的錯……大家……死掉……”
“愛德，振作點！”用力搖晃他赤裸著的肩膀，“現在還沒有任何人死掉！一切都沒有結束！拜托了！愛德你的力量是必需的！”
“我……不存在更好。”
（感知到高密度情報控製。危險。）
i-brain發出警告。刹那間揮出一刀，在咫尺距離下打落了打算刺穿愛德頭部的螺線槍。從口袋中拿出有機纜線強行直接連接兩個人的i-brain，根據和菲婭同調時候的要領強行讓他停止啟動ghosthack。
從一顆大腦到另一顆大腦，感情漩渦直接噴湧過來。
傷痕累累的心靈化作匕首刺穿心髒。
“我……不被創造出來，就好了……”
淚水止不住地從人偶般無表情的臉上淌下。
斷斷續續的嗚咽從雙唇中漏出。
“生存的意義，無……”
鍊用力攬住他的後背。就這樣把一絲不掛的愛德擁入懷中。
“你錯了。”
“鍊……？”
鍊把臉靠在愛德被羊水打濕而反射出光亮的淺茶色頭發上。
以自己最大限度的音量大吼出來。
“——就算沒有誕生的意義，就算沒有生存下去的
意義，就算一無所有，愛德不是依然好好地活著嘛！”
有些驚呆了的愛德抬起頭。
鍊稍稍放鬆手臂的力量，筆直注視著他的臉。
“我為自己能夠和愛德相遇感到高興。和愛德一起做各種事情，我感到非常快樂。無論是愛德想要拯救世界，還是愛德是魔法士，我喜歡愛德和這種雞毛蒜皮的小事沒有任何關係。所以……”
露出最燦爛的笑容繼續說道。
“所以，愛德死掉的話我會很傷心。”
鍊也明白自己說的這些話從邏輯上完全是支離破碎的。因為自己想不出漂亮說辭。
即使如此還是想把心意傳達給這孩子。不傳達給他不行。
告訴他，這個世界上不存在最初就被賦予而降生的人類。
任何人都是沒有任何意義地誕生，其中大部分更是在沒有太大意義的情況下死去，然而他們的性命也是有價值的。即使不具備拯救世界或是拯救許多人這種偉大的意義，人類隻要活著就足夠了。
“愛德……和我們在一起感到快樂嗎？”
些許停頓之後，愛德點頭。
“事情變成這樣，愛德感到悲傷嗎？”
愛德有些軟弱地點頭。
“既然如此”，鍊伸手撫摸淺茶色的頭發，“愛德就是真正的人類哦。”
“我……人類……？”
“嗯。”
“真的……？”
“真的”，鍊點頭握住他的小手，“你隻是一個不太擅長笑和哭的普通孩子哦。”
無表情的人偶麵貌一點一點粉碎。
愛德滿是淚水的臉不太像樣地扭曲，瘦小的雙肩不住顫抖，很快就大聲哭了起來。
“沒關係……”，有一次把雙臂繞道他嬌小的背後，“即使沒有別人賦予的意義，愛德現在依然存在於這裏……所以，愛德繼續活下去也沒關係哦。”
“但是……我……”
哭聲之中斷斷續續地夾雜了其他的聲音。
被螺線之搶貫穿而死的無數人的身影，以吞噬世界的勢頭不斷成長的世界樹的意象借助有機纜線流入i-brain。
“還來得及”，鍊抱起愛德小巧的身軀，兩個人一起站起身，“雖然不能抹去已經失敗這個事實，但是將功補過還是可能的。”
“首先……？”
“嗯”，撿起大衣裹住愛德身體，“如果殺了很多人，那麽就努力做出一百倍的好事好了，世界樹的事情就由我們來阻止……即使做到這個地步或許還無法得到一部分人的原諒，但是比袖手旁觀要好多了。”
鍊單膝跪在地上，視線配合愛德的高度。
“所以，一起去吧？”
“好……”
臉上依然掛著淚水的愛德點頭說道。
點了一下頭，嘴角露出一抹不太明顯的微笑。
……變化平靜地開始了。
幾乎被世界樹吸收的威廉?莎士比亞的中心區域全體發出輕微顫動。
震動傳播到纏繞在周圍的世界樹枝條，使得覆蓋在樹皮表麵的論理回路開始閃爍銀光。閃爍的光漸漸增強，下一瞬間，纏繞在一起的樹枝之繭上出現龜裂。
仿佛從卵中孵化的雛鳥，威廉?莎士比亞漆黑的船體緩緩探出艦首。
和船體的動作相呼應，周圍的樹枝開始發生進一步變化。以和莎士比亞船體相連接的部分為起點，植物組織一點一點變回本來的流體金屬模樣。
發覺異變的其他枝條為了阻止船體逃脫，接連不斷地伸來細枝。恢複成船體一部分的白銀色流體裝甲變化成無數螺線，盡數擊落從四麵八方襲來的世界樹的攻擊。
用了十秒鍾左右，中心區域終於從樹枝之繭中逃出。所有被世界樹吸收的流體金屬全部恢複成原本形態，以保護漆黑船體的態勢編織成無數螺線組成的防禦網。
艦首轉向天空突然加速。穿過擋住去路的枝葉森林，驅散追隨而來的攻擊。翻轉船身在空中舞動，十二枚白銀翅膀在陽光照耀下閃耀光輝，向著高處無限翱翔——
流體金屬的巨鳥在蒼穹之下翩翩起舞。
——————————
——即使到了最後一刻，也絕對不能舍棄希望。
芳美在光之翼包圍下聽到了少女發自內心的呼喊。
……菲婭。
微微睜開眼，轉頭觀察少女的表情。菲婭緊緊握住肩上的披肩，雙目緊閉嘴裏斷斷續續地呼出粗重地喘息。低垂的臉上滿是汗水，偶爾有幾滴汗水匯集在一起沿著泛起紅潮的臉頰流下。
通過抵在自己背後的手掌，少女的心情流入心中。
堅強的意誌化作光之翼在視野中飄動。
“——菲婭。”
不是在心中而是開口呼喚。菲婭緩緩睜開眼，一臉精疲力盡的樣子還是勉強擠出微笑。
那雙翠綠色的大眼睛緊緊注視著芳美。
芳美嘴角自然而然露出微笑。
……嗯。
最初相遇是在大雨之中。在自己既悲傷，又痛苦，甚至還動彈不得的狀況下被她救下。在那之後發生了很多情況，也聊了很多事情。明白了她是背負著不輸給自己的艱辛過去，依然展露開朗笑容的女孩子，是兼具熱情、溫柔、堅強的金發天使。
能和她成為朋友真的太好了。
來到“島”外最初交上的朋友是她真的太好了。
“那個……”，芳美呼出一口氣，“我啊……喜歡菲婭哦。”
菲婭驚訝地睜大了眼睛，不過很快恢複笑容。
“嗯！我也非常喜歡芳美小姐。”
點了一下頭，重新把意識轉向傳入腦海的情報。世界樹根部已經跨越大海登陸英國本土，目前還在以city?倫敦為目標持續成長。“黑之水”的展開範圍平均為五十千米，最遠可達八百千米。粗細縮減到十數個分子單位，盡可能提高長度和數量，單從麵積上來說可以網羅全體根部的九成以上。
但是，縮減到這個程度的“黑之水”表麵展開的絕對情報防禦無法達到足夠精度。觸手中傳導的菲婭的思考收到無數雜音幹擾，抵達根部末端的時候已經發揮不出任何意義。
隻依靠背後的黑之水還不夠。
如果使用情報麵更堅固的，原本的肉體部分。
“芳美小姐……？”
菲婭的聲音中混入了一絲疑惑。芳美對她露出一個微笑，之後給思考區域上了鎖。
這樣下去世界就會消失。
黑茲，哈利，老師，鍊，愛德，菲婭……大家都會死掉。
“菲婭……我們是朋友對吧？”
“當然！”
一瞬間都沒有猶豫的菲婭點頭肯定。她的笑容擊敗了在芳美內心盤繞的恐怖。
深深吸了一口氣，然後呼出。
摘下右手上的指環放進口袋，閉上眼睛。
（生體維持機構停止流程開始。）
說真心話，果然還是很害怕。自己失去身為人類的外形，失去心靈漸漸死去——一想到那個瞬間就會因為恐怖而瀕臨發狂。
但是人終有一死。
無論怎樣的人，經曆一百年時光都會回歸塵土。
雖然那是值得悲傷的事情，但是無論如何努力都是無法改變的，是無可奈何的事情。
因此自己不會認輸。
既然那是無可奈何的事情，我更不能輸給它。
就在這現在這個瞬間，我，憑借自己的意誌做出這個決定。
“……因為我認為不能保持太久……所以接下來就拜托你了。”
“誒？”
猛地轉過身雙手繞到芳美背後。為了不讓連接終端，緊緊把她的頭抱在懷裏。
（身體構造改變。）
“芳美小姐！不行——！”
手臂，雙腿，胸部以下的身體完全失去了感覺。
——露蝶，戒，曉。
隨時會崩潰的身體被一雙細弱的手臂抱住。
——我，交到了朋友哦。
芳美憑借最後的力量露出笑容。
光之翼同時提高了亮度。
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黑茲用零點二秒作出決斷。向演算機關送入命令，為了保證乘員安全，強行將原本設定為無法操作的基本程序終止。把一部分i-brain進行的演算移交給得到釋放的領域，借此降低大腦受到的負擔。
（腦內積蓄疲勞降低至百分之六十二。）
目標指定逼近到距離船體表麵隻有數米的巨大樹枝，連續彈動拇指和中指。操縱全場一百五十米的船體滑入在“破碎的領域”作用下創造出的樹枝間縫隙，一口氣加速到極限逃出包圍圈。艦首轉向上方天空迅速上升。遠比hunter pigeon巨大的無數樹枝接二連三擦過船體的表麵裝甲，以數十倍音速的高速消失到船外攝像頭的視野彼方。
僅用了短短數秒就從世界樹的支配領域脫離，在海拔四萬米高空調轉船身。大氣密度稀薄得逼近演算機關運作極限，充滿四周的隻有發出淡淡青色的黑暗天空。
遙遠眼下，之前以覆蓋住雲海的勢頭擴張的世界樹樹枝之中，將近百分之七十的部分正在追趕自己而向中心聚集。
“哈利，抱歉咯”，抬頭看向天花板上的攝像頭，“這一次說不定真的會死呢。”
‘又不是第一次了’，三條橫線的臉笑著說，‘我們總是陷入隨時可能丟掉小命的情況，也總是能最終跨越險境。已經習以為常了。’
“……說的也是”，不由得苦笑一聲，“的確已經習以為常了呢。”
——剩下一分鍾。
深深呼出一口氣，讓艦首轉向正下方開始下落。沒用一秒就加速到時速兩萬五千米，以毫厘之差避開巨大樹枝的尖端。扭轉船體轉向水平方向，穿過仿佛高層建築的連立的樹枝回廊，衝入碧藍的天空之中。
……開始吧。
瞄準在下方延伸的樹枝的密集區域，一口氣加速。隻要吸引住這一角的行動，就可以說幾乎完全控製住世界樹上部構造了。艦首鑽入和hunter pigeon船體完全同等幅度的空隙，間不容發地發出“破碎的領域”。從網格狀編製在一起的樹枝洞穴中穿過，衝入了名副其實的“樹海”。
充滿整個視野的無數巨大樹枝同時化作巨大長鞭襲擊過來。
管製係統發出“無法回避”的警告。
竭盡預測演算所能篩選前進路線。從樹木的隨機運動之中挑選出屈指可數的縫隙，彈動雙手確保通路。i-brain中響起警告。一根樹枝正沿著直擊船體候補的軌道行動。距離接觸還有零點二秒。沒有時間展開破碎的領域了。不加多慮地令船體再次加速。
接觸。
表示衝擊的數值數據群借助有機纜線流入腦內。
對操縱室起作用的衝擊吸收機構沒有運作。那部分程序剛剛被自己強行終止了。身體被從操縱席上打飛，毫不留情地撞在右側牆壁上。
‘黑茲！’
呼吸在一時間停止。灼熱感在腹部深處蔓延。至少有三根肋骨被這一擊折斷了。無視痛苦想要站起身的瞬間，i-brain再次發出警告。正麵，左右，正上——從四個方向襲來的樹枝攻擊畫出絕望的軌道。反射型把雙手舉到眼前，但是貫穿腹部的痛楚令預測演算無法準確發揮作用。距離直擊還有一秒。黑茲刹那間把身體壓在牆上咬緊牙關。
白銀色的螺線在船外攝像頭的視野中躍動。
沿直擊hunter pigeon船體的軌道運動的所有樹枝都被無數螺線刺穿從而停下動作。隨後又有成倍數量的螺線向被釘在空中的樹枝發動攻擊，巨大的植物組織被打得粉碎。從一瞬間的茫然自失中回過神來，向管製係統發送命令加速。水平穿過包圍網，衝到樹海外側。
揮灑而下的陽光之中，流體金屬的翅膀反射出陣陣閃光。
“……終於複活了啊。”
確認懸浮在翅膀旁的黑發少年的身影，黑茲無意識之中露出微笑。流暢地翻轉船體，轉向上方開始爬升。在慣性作用下上升到海拔四萬五千米，又一次把艦首轉向下方呼出一口氣。
——剩下三十秒。
‘已掌握世界樹上部構造的百分之九十五’，立體影像顯示屏卷成圓筒狀包圍住黑茲依然背靠在牆上的身體，‘接下來進入‘虛無的領域’展開流程。’
三條橫線的臉浮現在眼前。
‘發動領域的同時，本艦全係統的百分之九十五將被強行終止。轉為緊急模式向地表降落——沒問題嗎？’
“了解。”
（重新設定i-brain的運行效率為百分之一百二十。）
閉上眼睛把意識集中在腦內演算上。完全調動起i-brain和演算機關的能力，將正麵下方直徑十公裏空間內的大氣狀態以分子單位完全投影。
目標為世界樹樹幹正上方，聚集成球形的樹枝中心部分。
（預測演算成功。“虛無的領域”展開準備完成。）
彈響拇指和中指。
清脆的聲音被操縱室中的麥克風讀取，在確保頻率絲毫不變的狀態下播放到船外。大氣中產生的細小波動在目標地點刻入論理回路，由此開始了情報控製演算。
周圍空氣分子的運動因此被改變，包圍作為核心的第一個論理回路，外圈形成了更大一圈的論理回路。誕生的論理回路自身又形成更大一圈的論理回路，發生的論理回路又創造出下一層論理回路。
情報控製的無限連鎖最終在直徑十千米的球形形成了一個巨大的論理回路。
——虛無的領域。
膨脹到極限的論理回路以i-brain停止工作為代價，對目標空間內的一切物體進行情報解體。
覆蓋了眼下的視野的巨大樹枝群發生了微微搖晃。隨後覆蓋在表麵的論理回路所發出的銀光消失了，下一瞬間，所有樹枝無法繼續維持構造化作沙粒狀崩解。
操縱室的照明消失。失去大半機能的hunter pigeon船體在重力作用下開始自由下落。黑茲輕出一口氣，呆呆地注視著勉強維持工作的主顯示屏對麵，占據了廣袤空間的世界樹。
在船外攝像頭視野中的遙遠彼方，可以確認其姿態。
……怎麽？
被世界樹吸收而變薄了一點的雲海遙遠彼方，恰好是北極上空。
暗色雲層的正中微微閃出一絲銀色。
強忍痛楚給大腦送入命令，把攝像頭捕捉到的畫麵放大到極限。用主顯示屏顯示出那個影子。直徑大約二百米，外表被黯淡的銀色金屬光澤覆蓋的球形人造物。周圍被一百米左右沒有烏雲的空白地帶包圍，再外層才是黑色的遮光氣體海洋。
黑色氣體從銀色的人造物上部緩緩流出。
“那就是……”
一切隻在一瞬間。
流過來的遮光性氣體雲層覆蓋住攝像頭的放大視野，屏幕被黑暗覆蓋了。
改變視點，把焦點重新轉向眼下的世界樹。白銀色的巨鳥正在向失去所有樹枝，隻剩下中央主幹聳立著的世界樹飛去，旁邊跟隨著黑發的少年。
距離接觸還有兩秒。
少年雙手舉到眼前，輕聲彈了一個