第一話漆黑青年
（毀了他們。）
那聲音說道。
（人類既愚蠢、又醜惡。人類隻會玷汙我們……毀了他們。）
那聲音讓男人臉上浮現猙獰的笑容答道：
「就這麽做。隻要這樣能滿足我這份饑渴的話，吶。」
（毀了他們。）
那聲音說道。
（人類既愚蠢、又醜惡。人類隻會玷汙我們……毀了他們。）
那聲音讓少女竊笑了一聲後答道：
「好啊。就讓我來解放你。」
（毀了他們。）
那聲音說道。
（人類既愚蠢、又醜惡。人類隻會玷汙我們……毀了他們。）
那聲音讓男人露出淡淡的苦笑答道：
「如果那是為我準備好的軌道，那我會謹慎地走上去的。」
（毀了他們。）
那聲音說道。
（人類既愚蠢、又醜惡。人類隻會玷汙我們……毀了他們。）
那聲音讓男人擺出下流的笑容答道：
「不能隻殺了男人嗎?我想為了我的嗜好把女人留下來啊。」
（毀了他們。）
那聲音說道。
（人類既愚蠢、又醜惡。人類隻會玷汙我們……毀了他們。）
那聲音讓青年瞇起眼睛答道：
「如果那個家夥要忤逆你的話，那我會很高興聽命行事的。」
（毀了他們。）
那道聲音說道。
（人類既愚蠢、又醜惡。人類隻會玷汙我們……毀了他們。）
那道聲音讓青年微微斂起表情說道：
「去死吧。」
兩道黑影在黑暗中交錯。
其中一道黑影揮出拳頭，另一道黑影揮下鉤爪。
拳頭打上對方，但鉤爪卻隻劃開夜氣。
被拳頭打中的黑影發出「啪!」地一聲有如青蛙被踩扁的聲音後向前倒下；而另一個黑影則按著腹部、嘴角微微扭曲。
其中一道黑影是一名青年。
他有著一頭比夜色還深、比墨色還沉的漆黑頭發，同樣顏色的眉毛和瞳孔，襯衫和牛仔褲——連身上所穿的衣服全部都是黑色的。
國見遙。這是青年的名字。
遙做了一次深呼吸後，把手從腹部移開，望向另一道黑影。
倒趴在地上的另一道黑影看似蜥蜴，但牠卻是完全不同的生物。
頭部約有人類的三倍大。就身體的比例而言，頭的尺寸非常大，除了腹部之外，散發黑色光芒的鱗片從頭覆至尾巴末端。腳一共有六隻。前麵兩隻比其它四隻長了一倍以上，腳的前端長著和鱗片一樣散發黑色光芒的鉤爪。
遙一邊用手掌擦去額上的冷汗，一邊低語道：
「你就別再起來了。」
不過狀似蜥蜴的異形——妖魔卻十分幹脆地背叛了遙的期望。
牠用力以六隻腳撐起身體，接著隻以後麵幾隻腳立起全身。
遙的身高是一百八十三公分，已經算是很高了，但立起身體的妖魔卻比遙還要高了一公尺。
真是夠了。遙歎了一口氣後，微微沉下腰。
貌似蜥蜴的妖魔以爬蟲類特有的、看似無感情的雙眼，與遙細長的眼眸互瞪。
他們現在正在沉靜住宅區外的某個市立國中屋頂上對峙。
時間已經過了淩晨三點，市街已然陷入沉眠。
她應該也睡著了吧。
遙突然想起這種不相幹的事。
妖魔像是看穿了遙心裏的空隙，開始動作。
長有鉤爪的長長前腳如鞭一般甩動，向遙襲去。
遙則是不動如山，沉著地對攻擊采取應對措施。
他沒有退後，反而向前貼近妖魔的腹部。
隻要能跳進這種需要把攻擊距離拉長的獵物懷裏，那就沒什麽好怕的了。
妖魔的手臂和鉤爪隻是空虛地打上遙背後的地麵。
然而此時，遙已經開始進行反擊。
他微微將身體往後一拉，雙手按上妖魔沒有被鱗片覆住的腹部，隨著尖銳的呼氣聲放出力量。
一股被稱作是靈力的力量。
咚。一聲悶沉的聲響響起，下個瞬間，妖魔的巨大身軀狠狠撞上屋頂的圍籬。
異形甩落嘴裏的唾液，和先前一樣向前倒下。
同時遙也發出「唔……」的呻吟聲，單膝跪倒在地。
倒下的妖魔立刻起身，再次豎起身體。
就在稍後，遙也跟著站起來。
「就算用了『發』，你也不願意睡下去嗎……」
妖魔用來支撐巨大身軀的後腳漲滿力量。從牠立刻就站起身這一點來看，之前的拳頭和『發』應該都沒有傷到牠吧。
「真是敗給牠了……」
將靈力直接從掌心打向敵人的『發』是遙唯一會使用的攻擊術。
既然拳頭和（發白都沒有用的話，那他隻剩下一個手段。
不過——
正當遙還在猶豫時，妖魔開始動作了。牠逐漸向遙靠近。
遙一邊作好戰鬥準備，眉間也跟著皺起。
妖魔在逼近遙之前停下腳步。
牠並沒有揮下前腳，而是仰起胸口，深深吸了一口氣。
「——!」
當遙察覺到危險並往後跳開的那一剎那，妖魔伸長脖子、將嘴巴張到極限，從嘴裏深處吐出火焰。
「唔……!」
火焰的量和逼近的速度都相當驚人，遙的視野瞬間被火焰染成一片鮮紅。
雖然已經在敵人吐出火焰之前退開，但要完全回避攻擊幾乎是絕望地不可能。
——既然躲不開的話，那就把它打消，這種程度的話……
遙迅速將左手的食指及中指放到眉間上。
——消失吧!
他開始祈禱。
前一秒正要吞噬遙的火焰波在轉瞬間消失無蹤。
有如被吹熄的蠟燭一般，就在一眨眼間消失殆盡。
就連一丁點兒火花也不剩。
妖魔的驚訝藉由夜氣傳達給遙。
遙趁隙將右手朝正麵伸出。
掌心亮起水藍色的光芒。
「來吧，極光。」
遙一說完，光點瞬間亮起劇烈的光芒，留下一把長槍後便消失了。
槍柄的長度和遙的身高幾乎相同。雙刃無刀背的槍穗縱橫拉開，是把不隻適合突刺，也適合斬擊的武器。
遙用雙手抓起那把無視重力、飄浮在他掌心前方的長槍，接著將長槍舉到腰的高度。
「接下來我要使用極光。你就好好防備吧。」
不知道是不是覺得遙這句話說得太有自信，妖魔露出獠牙、發出野獸般的吼聲。
其實遙一點自信也沒有。
雖然隻要使用極光，他就能輕而易舉殺了妖魔，畢竟極光的威力非常強大。
不過這也正是問題所在。
妖魔用力地蹬開地麵，向遙衝了過來。牠的前腳朝腋下縮起、頭低垂到幾乎快碰到地麵。難道這是為了要減少空氣阻力、增加速度嗎?
的確，這次的突進比先前還要快，不過遙往旁邊一跳，輕而易舉躲開了攻擊。
接著，他握住極光的手更加用力。
妖魔壓住進攻的氣勢，在圍籬邊停下。不過牠無法讓身體完全轉向遙的方向，於是身側露出了空隙。
除了腹部以外，妖魔全身上下部被硬度勝過鋼鐵的鱗片覆蓋，不過極光還是能簡單貫穿。
這是個絕佳
的機會，「唔……」但遙並沒有進攻。
妖魔一麵張開嘴，一麵將臉轉向遙。在雙方四目相交之時，妖魔的口中噴出火焰。
遙將左手放至眉間，和先前一樣消去火焰。
在火焰被消去時，妖魔已將身體轉向遙。牠將身體壓低，發出低沉的吼聲。
「就算你知道火焰沒用，你還是不願意回去啊……」
遙終於下定決心。
他重新握好極光，讓靈力流入槍柄。
其後，火花開始自遙的全身上下迸射而出。
妖魔將鉤爪往旁邊一揮，牠打算再次突進。
但遙的動作比妖魔還快。瞬間，他化做一陣疾風，眨眼間就逼近到妖魔身前。
妖魔瞪大了雙眼。
遙的眼前是沒有鱗片保護的腹部，但他卻沒有用極光砍上妖魔的腹部。
遙再次跳起，半秒後就繞到妖魔背後。此時，他揮下極光。不過並非刺出，而是從下段斜揮上去。
極光砍上妖魔被鱗片保護的背部，引發無聲的爆炸。
遙的靈力產生的極光受到增幅，縱然引發的這場爆炸規模雖然不大，破壞力卻十分驚人，將妖魔的巨大身軀整個打飛。
妖魔衝破圍籬，掉到、不，是被打到學校操場的正中央。
隨後，遙當場倒下，蜷縮在地，身上迸射而出的火花也隨之消失。
「唔……唔……」
他緊咬住牙根，忍住背上的劇痛。
血肉被剜出、骨骼也像是被折斷般疼痛，若是普通人的話，一定會立刻失去意識吧。
然而就算是遙也無法忍受這股劇痛，他的臉上瞬間滲滿冷汗。
——實在是個很麻煩的體質啊，真是夠了……
遙緊咬著牙根，在心中咒罵完後站起身。再一次深呼吸後，他將極光扛在右肩上，一躍而起。
他輕盈地躍過圍籬，降落在校園的操場上。飛躍的高度雖然有五十公尺以上，不過這樣的程度並不會對遙的腿部造成傷害。
遙隨意地撩起頭發，走向妖魔身邊。
妖魔倒臥在校園操場的正中央。
遙麵對著牠的背部，蹙起眉頭。
妖魔的背上從頸根到尾巴根部的肉都被剜開，比人類鮮血還要深沉的黑血滿溢而出。
遙側眼瞥了極光一眼，輕輕歎息了一聲：
「就是這樣，這家夥才這麽難搞啊……」
極光是遙隸屬的一族所流傳的最強武器之一。它能增幅使用者灌入的靈力，發揮攻擊和防禦能力。流入的靈力愈大，發揮的力量也愈強。
遙已經將流入的靈力抑製到最小限度，但妖魔還是在一擊之下就變得這麽淒慘。
他將視線轉回妖魔身上。
即便背上的肉全部被剜開，妖魔仍舊活著。牠的六隻腳甚至還在微微顫抖，頭也是。
遙微微低下頭。
——怎麽辦……?
他問自己。
再給牠一擊的話，妖魔確實會死。
遙把極光從肩膀上放下，緊緊握住。但他的手又立刻放鬆。
「不行……」
眼前的妖魔是想要殺了她的敵人。
如果他現在停手，那牠遲早有一天會再去攻擊她。
想要確保她的安全，他就隻能殺了牠。
他很清楚這一點。他很清楚，隻是——
「我下不了手……」
就在此時，一股異臭飄進鼻腔。
遙抬起頭「——!」反射性地往後退。
薄紫色的霧不知何時飄至眼前。
發出異臭的就是這陣霧，而這陣霧是從妖魔的口中噴出來的。
「這是……?」
霧氣迅速地彌漫在校園操場中——最後，妖魔轉過頭看向遙。
映著遙的那雙眼像是在譏笑一般瞇了起來。
「——!」
遙立刻將靈力灌入極光。
他的全身開始迸射出綠色的火花，同時妖魔口中噴出的霧氣停下了，並開始噴出火焰。
四周染上一片火焰。
麻由呼地吐了一口氣，放下繪圖板。
她輕輕揉了揉眼睛，看向時鍾。
時間已經過了淩晨三點。
「接下來就隻剩下完稿，不過今天就到此為止吧……」
雖然還沒有那麽想睡，不過對兩隻眼睛來說已經是極限了。每樣東西看起來都是白蒙蒙的一片。
麻由再次揉了揉眼睛，拿起放在桌邊的行事曆確認這個月的行程。
這個月必須要畫的有計算機遊戲雜誌的封麵和折頁海報、去年自己負責設計角色的電視遊戲『妖精編年史』的精選集漫畫封麵、還有『妖精編年史』的dramacd封麵和促銷用的海報。
總共有五件工作，再加上畫到一半的一共是六件，每一張都是彩圖。
雖然到月底已經沒有什麽時間了，不過照目前的步調下去的話，應該沒什麽問題吧。
麻由合上行事曆放到桌上。她把手移到頸後解開緞帶，栗色的頭發落到了背上。
「好，今天就到此為止吧。」
她才剛這麽決定，睡魔就來造訪了。
麻由把手放到嘴邊，「呼啊……」打了一個小小的哈欠。以這樣的姿勢發愣了十秒之後，重新麵向計算機屏幕。
她先把畫到一半的彩色插圖存盤，關閉應用程序。而正當她打算關機的時候，才發現她還沒有更新自己網頁的日記。
麻由雖然很久沒有在畫作網頁上發表新插畫、也有一陣子沒有在留言板上回文，但是她每天都有更新日記。
「呃……今天發生了什麽事呢……」
麻由一邊打開網頁，一邊回顧今天所發生的事。
今天在不能說是早上、也不能說是中午的微妙時間起床，吃了一頓早午餐之後就一直工作到傍晚。然後在附近的便利商店買了三明治和色拉當晚餐。接著又繼續工作、衝了個澡、再繼續工作，然後就到現在了。
「進入這個月之後，就一直是這樣子啊……」
這個月異常地忙。
有得忙是件值得感激的事，而且能讓自己不要胡思亂想，這點也讓她十分慶幸。隻是這樣會讓自己沒有可以寫日記的題材，造成另一種困擾。
「肩膀僵硬這個話題寫過好多次了，寫最近沒題材可以寫日記的這種事我也做過了……」
麻由一邊發出「嗯——」的聲音，一邊打開留言板的網頁。
上麵有幾篇新發表的留言。
春原老師，初次見麵，您好。
我在『妖精編年史』這個遊戲裏認識老師後，馬上就成了老師的粉絲。
雖然我還是個考生，不過我想我會常常來這裏的。（不要吧～）
我是以前曾經在這裏發表過幾篇文章的彩音。
您的cg講座沒有了耶，真是太可惜了。
我在我的網頁上加了老師網頁的連結，在此做個報告。
我想跟小繭打○
我想在小繭的蘿莉臉上射出○○
小繭哈啊哈啊哈啊哈啊……嗚!
老師，我有問題!（舉手）
老師是處女嗎?
如果老師是處女的話，請務必把您的那片膜給我!
「又是這種文章啊……」
麻由蹙起蛾眉。
雖然從一開始設置留言板的時候，就有人在發表這種不堪入目的留言，不過最近這種文章卻突然爆增了起來。
計算機遊戲雜誌的編輯是這麽說的：「在『妖精編年史』發售的前後，遊戲公
司不是在各大雜誌上作了特集嗎?那個時候有幾本雜誌登了春原老師的照片，我想那個應該就是原因吧。」據說這就是事發原因。
那個編輯還這麽說：
「因為春原老師這種嬌小可愛型的女孩很受宅男的歡迎啊。在平常那個大型留言板上，遊戲地雷板和cg板兩邊都有人發表必春原繭的係列文章。老師妳早就變成大家心目中的萌女神了。」（譯注：日文麻由與繭的發音相同。）
這種奉承真是讓人一點也高興不起來。
「刪除文章和更新日記都等起床之後再弄吧……」
看到這種討厭的文章隻會讓眼睛更累。
麻由關了瀏覽器窗口並關掉計算機，站起身來發出「嗯——」的一聲，伸展身體。
接著她走向陽台，想要讓眼睛看向遠一點的地方。
就在她拉開玻璃窗的那一瞬間，冷風撫過全身，麻由不由得全身一震。
雖然已經過了三月半，不過到了深夜依舊十分寒冷。
她也曾經想過要去拿件針織外套來披，不過這種程度的冷意還算舒服，所以麻由就直接走到陽台外。
麻由在陽台上再次深呼吸，同時伸展身體。「呼啊——」一聲，隨著雙手放下，她將胸中的氣一起吐出，然後視線轉向陽台外的景色。
雲層雖然稀薄，不過月兒卻沒有掛在夜空上，覆住街景的夜色深沉。民宅、二十四小時營業的店鋪以及往來車輛的燈火點點浮現在黑暗中。
這裏是市外近郊寧靜住宅區外圍的老式公寓。麻由的工作室兼住家就位在公寓最上層的七樓。
這裏不會過亮，也不會太暗。麻由很喜歡深夜的景色，它不會給人壓迫感，又能確確實實地告訴自己除了她以外這裏還有其它人存在——告訴自己不是隻有一個人。
她用手撐住臉頰，望著夜色好一會兒。
就在她想要回到房間裏時，一道光芒在視野角落亮起。
「……?」
麻由轉過臉，微微偏著頭。
視線的遠程是一所國中的屋頂。那裏似乎發出了某種光芒。
就在她轉頭過去看時，光芒又再次亮起。不，那不是一道光芒，而是一道火柱。
從麻由的公寓到國中約有五、六百公尺左右的距離。雖然隔了這麽遠，但麻由還是一眼就看出來那是一道火柱，可見火勢相當龐大。
「發生什麽事了……?」
麻由的疑惑愈來愈深。就在那之後，火柱第三次——遠比先前更巨大的火柱在校園中央竄起。高度和寬度都是原來的三倍，不，應該有原來的五倍吧。接著就在一瞬間，「咚」的一聲重低音劃破深夜的寂靜。
麻由反射性地閉上雙眼、捂住耳朵。
過了一會兒，捂著耳朵的麻由害怕地張開雙眼。
黑煙彌漫在校園操場之間，半數以上的校舍都被黑煙所吞噬。
瞪大了雙眼的麻由呆站在原地。
過沒多久，公寓各處亮起燈火，居民紛紛走到陽台上。
「剛剛那是爆炸聲吧……」「你看，那道煙!」「嗚哇，好扯……」「瓦斯爆炸嗎?」「不會是又是妖魔吧……」
「妖魔……」
低語後，麻由眨了眨忘記動作的雙眼。
眼前浮現以前曾經在電視上看過的擁有蝙蝠羽翼的老虎、長著人類手腳的巨大猛禽、還有身上披滿不是體毛而是鱗片的熊……顛覆人類常識存在的生物接連劃過她的腦海。
十一年前的十二月二十四日——東京都心被突然出現、龍一般模樣的巨大怪異生物給毀滅，整個關東地域被劇烈地震侵襲，掀起前所未聞的慘劇。
造成二十萬人以上死傷的那一夜被稱作是『血之聖夜』。
而妖魔就在『血之聖夜』過了一年之後開始出現。
盡管有無限的傳說、臆測，但妖魔們的真實身分仍舊是個謎。
人類對牠們的理解少得可憐。他們隻知道妖魔有許多種類，且其中多數會捕食人類。警察的裝備在牠們麵前毫無用武之地……人類對妖魔的理解程度僅止於此。
當初人們主要稱牠們為怪物，但不知從何時起，大家開始改稱牠們為妖魔。
最近這些年——大概有三年了吧——妖魔已經很少出現了……
但是，國中校園的操場上是不可能會發生瓦斯爆炸的吧!又不是有人丟原子彈。那麽，難道是在這個人口不多的城市，而且還是位於郊區的這裏，發生了恐怖攻擊事件嗎?
麻由回到房裏。
她關上玻璃窗後落鎖，將窗簾拉起，然後坐到床上。
接著看向自己放在左膝上的左手，露出淡淡的苦笑。
麻由知道自己應該趕快收拾東西，做好避難的準備，但她並沒有這麽做。
不久後，消防車、救護車和警車的警笛聲開始嗚嗚地響起。
麻由拿起枕頭緊緊抱在懷裏，然後把臉埋在枕頭裏。
一直到天明為止，她都維持著這樣的姿勢。
男人皺著眉頭。
讓他皺起眉頭的是直升機的吵雜聲和眼下的光景。
「又把場子搞得這麽盛大啊……不，是被對方搞成這樣的吧。」
結實的身材一眼就看得出來平日有在鍛煉。
厚實的胸膛、袖子卷起後露出的手臂上浮現出鮮明的血管。
不過由於男子的五官柔和，加上皮膚白皙，所以和『粗獷』或是『英勇』這種形容詞完全不搭調。反而是會令人聯想起『雅痞』這樣的詞匯。
男人的名字叫做國見亮。
雖然和遙擁有同樣的姓氏，不過兩人並無血緣關係。
即使兩人沒有血緣，亮卻是遙最親近的人之一。
國見亮現在正站在某國中校舍的屋頂上——也就是十分鍾前，遙和妖魔戰鬥的現場。
而亮視線所及之處便是化做隕石坑的校園操場。
不是操場上被打出一個隕石坑，而是整個操場變成了一個隕石坑。
他看見圍籬外聚集了不少人群——都是來看熱鬧的。另外還來了許多救護車、消防車和警車。
「這是遙的傑作吧……要用極光讓妖魔受重傷是好事，結果居然因為沒給牠致命一擊，在那邊拖拖拉拉的時候被對手用暗藏的絕招攻擊……我看事情經過大概就是這樣子吧。」
亮夾雜著歎息說完後露出了苦笑。
「加上把損害範圍抑製到最低限度這一點，真的很像那家夥會做的事。」
隕石坑的大小正明白訴說著爆炸的驚人程度。不過校舍和周邊的民宅卻沒有遭受到太嚴重的損害。最嚴重的也隻是玻璃窗裂了而已。
是遙張起結界，將爆炸威力封鎖在操場範圍之內。
「看來他是因為張起結界，使得自己被爆炸吞噬了吧……他現在一定是傷得很重。」
從爆炸的規模來看，全身的嚴重燒傷應該是逃不掉。裂傷和骨折恐怕也不是斷一、兩根骨頭而已，就算手腳斷個兩、三隻也不足為奇。
不過亮的臉上沒有任何焦急的神色。
「確認過她沒事，也已經確認了現場的情況……我現在也該去接他了吧。」
亮將雙手插進外套口袋裏，轉身離去。
和亮所猜想的一樣，遙傷得非常嚴重。
他脫下破爛的襯衫，上半身隻剩下一件t恤。那件t恤不隻被燒焦，而且還浸滿了鮮血，連要拿來當抹布都不行。
從t恤裏伸出來的右臂皮膚掀開，露出鮮紅色的肌肉；左手則是連肉都燒焦了。t恤、牛仔褲下麵、還有脖子和臉也是一樣——也就是全身都被燒透了。
肩膀、手臂、胸口及腳部等多處骨折。四肢沒有全部斷掉就已經是不幸中的大幸了。
遙碰了碰皮膚掀開的臉頰，深深歎了一口氣。
「我實在是不該去察看牠的狀況的……沒想到牠居然會使出氣化炸彈這種手段……」
被逼入絕境的妖魔所吐出的薄紫色霧狀氣體是可燃性物質。牠讓操場上彌漫著滿滿的霧氣後點火，引發大爆炸。
遙不隻變成了一個火球，而且還被爆風打到校舍的外牆上。再加上大量的火焰用盡現場的氧氣，讓遙差點窒息。
如果不是遙的話，當時在現場的人早就死了不知幾百次了。
雖然說遙當時有使用方術『壁』拉開防禦結界，但他並沒有把『壁』施放在自己身上，而是施放在操場周邊。
如果他沒有這麽做的話，校舍和四周的民宅早就被炸得七零八落了吧。
「東京真是個可怕的地方啊……」
遙感慨地說完這種毫不相幹的事情之後，直接倒在坐著屁股底下的木製長椅上。
他閉上雙眼，放鬆身體的力量，讓靈力流過全身。接著靈力逐漸溶開痛楚。
遙聽見耳邊傳來警笛的聲音。應該是消防車、救護車，還有警車。其實警笛已經響了十幾分鍾了，但遙直到現在才聽到。
他選擇就這麽睡去。
他人現在位於距離化作戰區的國中不遠、隻有沙坑和長椅的狹小公園裏。
遙原本以為這裏是一個沒有車流、也沒有什麽人會經過的地方，但照這樣看來，或許會有一些想去爆炸現場看熱鬧的人經過也說不定。
自己的這個模樣大概會被當成是爆炸事件的被害者，或是跟事件有關的人——憑這個淒慘的樣子，一定是受害的一方吧——總之，他讓知覺維持在最低限度，以便能夠探知接近自己的人之後，就不管三七二十一地睡著了。
遙就此陷入沉眠。
除了擾人的警笛之外，不久之後，直升機的聲音也開始隆隆響起，但遙仍舊沒有醒來。
不管是誰靠近，他應該都會發現才對。
不過，一直到對方出聲為止，遙都沒有發現他的存在。
「小遙遙——☆」
遙嚇得跳了起來，一臉呆愣地叫出站在眼前的這個男人的名字。
「亮……」
「早安啊～遙。怎麽樣、怎麽樣?我今天的氣息封鎖得怎樣?」
亮無邪的笑容逼近遙的鼻尖。
亮的實際年齡為二十七歲。雖然並不是長得一張娃娃臉的樣子，但是隻要他一笑，看起來就會年輕個五、六歲，再加上亮平常總是把笑容掛在臉上，所以別人常常誤以為他比二十歲的遙還要年輕。
遙把手抵在額頭上，頭無力地垂下。
「和平常一樣完美。」
「嗯思。那這就是我的九百六十一次連勝囉。」
「你居然有在數喔……」
亮每天都會有一次像剛剛那樣封鎖氣息，偷偷接近遙的行動。
據他本人表示：「剛開始隻是想來個小小的惡作劇而已，結果後來就漸漸變成我的嗜好，現在已經算是，怎麽說呢……生活的一部分嗎?」事情的經過好像是這樣。
「將來我打算去申請金氏世界紀錄，請你好好期待囉～☆」
亮砰砰兩下拍了拍遙的肩膀。
遙歎了一口氣，抬頭仰望天空。
朝陽才剛開始溶解黑夜的暗闇。
——大概才睡了十五分鍾而已啊……
「不過你這次被整得真慘啊。」
「是啊。我吃下那記攻擊的一瞬間，眼前可是看到了一大片花海呢。」
遙一邊回答，一邊看向雙手的手背。
之前被燒爛的紅黑色手背已經覆上新的皮膚，恢複成美麗的顏色了。
再伸手摸上臉頰，撫著自己的脖子，上麵的燒傷也都已經消失了。
隻要他將靈力全部灌注在治愈上，並進入沉睡狀態的話，即使是很嚴重的傷勢也能在短時間內痊愈。
燒傷痊愈得特別快。相對地，骨折則是好得很慢。隻有裂痕的肱骨和腿骨是還好，但折斷的鎖骨和肋骨就需要多一點時間。
「我在來這裏之前去看了你們的戰場……看來敵人的確愈來愈強了。」
「是啊……幸好我們戰鬥的地方離她的公寓還有一段距離。」
亮點了點頭，把外套脫下來遞給遙。
遙站起身接下外套後穿上。
「遙，你先回去一趟。你的體力看來消耗了不少，而且你這副模樣也不能在外麵晃吧。」
「你都不問我敵人怎樣了嗎?」
「不用問我也知道牠逃掉了。」
亮露出淡淡的苦笑。
「我不期待麒麟殺生。」
遙點了點頭。
「啊啊，對了。我求你別穿得那麽破爛去見柚子。要是她知道你在我沒看到的地方受傷的話，我會被她咬死的。」
「你說的對。」
遙笑了小小一聲，心想「我讓牠受了重傷，所以牠應該不會立刻再次攻來吧」，接著便把先前對戰的敵人外型、能力還有負傷部分都告訴亮。
「還有，不管發生了什麽事，你都千萬不要被那個氣化炸彈打到……不，你千萬不要讓牠再放出那種攻擊。如果氣化炸彈以百分之百的威力爆炸的話，半徑四、五百公尺以內的範圍全部都會消失得無影無蹤的。」
「了解。」
「那我就先回去了。下午我會再過來一次。」
「下午……你這一個禮拜都沒有好好休息吧?今天就好好休息一天吧。」
「我隻要睡一覺就好了。」
亮一臉放棄繼續勸說的樣子，搔了搔頭。
「你就相信我吧。你不在的時候，我會好好保護她的。」
「這不是我相不相信你的問題。」
遙說完後便把手插進外套口袋裏，轉身離去。
「遙。」
亮以些許嚴肅的聲音叫住遙，但遙卻沒有響應。
走出公園的遙繼續向前走——走了約十分鍾之後，他在一棟古老的公寓前停下腳步。
他抬頭仰望。
七樓角落的房間——她就在那裏。
「麻由……」
遙就在那裏仰望著麻由的房間十分鍾以上之久。
鉛筆不斷移動。
幾乎是機械化的動作正不斷描繪著眼前的風景。
在附近國中發生不明爆炸騷動之後的兩個禮拜——一個晴朗的星期天午後。
麻由在車站前商店街的戶外咖啡廳畫著素描。
這不是麻由工作要用的，隻是用來打發時間的。
由於三月底截稿的工作比預計中還早結束，所以她得到整整三天的假期。這是她今年第一次能夠如此堂堂正正地休假。不過就算是難得的休假日，麻由依然在畫畫。
雖然喜歡畫畫，但麻由並不認為畫畫是她生活的全部，而且她的座右銘也不是什麽插畫家不可有一天不畫畫之類的。
她之所以會在難得的休假日畫畫——那隻是因為不這麽做的話，自己的心情就會愈來愈消沉。
對一個人生活的麻由而言，除了和朋友見麵或是和編輯開會的時間之外，基本上她都是一個人獨處。隻要一個人獨處，她總是會想起一些不願想起的事，或是思考一些不想思考的事。不過隻要一畫畫，她的意識就會全部集中在畫畫上。
對麻由來說，畫畫不隻是個嗜好，同時也是工作，更是不讓心情消沉的手段。
「嗯……」
麻由用鉛筆後端抵住嘴唇，
眉間皺起。
「那台卡車真是凝眼……」
麻由在畫的是商店街入口和在這裏交錯的人群，不過那台四噸的卡車來了之後幾乎把入口都塞住了，而且還開始卸起貨來。看來短時間內是不會移動了。
麻由將身體連椅子轉了一百八十度，轉向車站的方向。
她翻開素描簿的另一頁，喝了一口紅茶後，把筆尖已經磨短的鉛筆換掉。
她開始畫剪票口的風景。商店街的入口雖然還沒畫好，不過反正也隻是畫來殺時間的，沒有畫完也無所謂。
先大概畫個整體的輪廓吧。
畫完輪廓之後，麻由又再次把鉛筆後端抵上嘴唇。
——人物要怎麽辦呢……?
剛剛畫商店街的時候，她把路人畫得非常詳細，但卻沒有畫出假日的熱鬧感覺，反而讓整張畫變得亂七八糟。
剪票口前的人比商店街的人還要多。剪票口前的步道正中央有一個記念城市自『血之聖夜』複興的紀念碑，許多人都在把那邊當成是約定見麵的地方，所以紀念碑附近的人口密度特別高。
若是想要對人物作詳細描繪的話，就必須找出一個主體來。
——從兩側和中間各削除一些好了……
要畫誰好呢——視線朝左右移動的麻由將眼睛停留在佇立在紀念碑旁的一個青年身上，她看得出神了，鉛筆也離開了雙唇。
麻由直盯著那名青年出神整整有一分鍾的時間。
突然，她低下頭去，把視線自青年身上移開。她把素描簿抱在胸前，思考自己為何會把視線停留在他的身上。
是因為他的容貌出色嗎?
這的確是一個原因。
青年的身高很高。大概有一百八十二、三公分吧，再加上他的手腳纖長、背脊也打得挺直，讓他看起來更高。身體的線條、臉部的輪廓，與其說是纖細，更適合精瘦這個形容詞，他的身材甚至比起一般的模特兒還要好。
他的發色也相當引人注目。這並不是指他染了紅色或是綠色等奇異的顏色。他的發色是漆黑的，而且不隻是黑。雖然四周都是黑發的人，但他的發色卻比其它人還要更濃、更深沉。
隻可惜自己沒辦法清楚看見他臉上的細部。
他的身材和發色的確引人注目，但自己看他看到出神的理由絕對不僅止於此。麻由有種強烈的感覺。
她抬起臉，再次看向青年——然後她倒吸了一口氣。
青年也正在看著自己。兩人的眼神相交。
麻由反射性地挺直背脊，用力地抱緊素描簿。
和陌生男子視線相交——平常自己總是會在一瞬間移開視線。就算是自己認識的人，麻由也沒辦法和男人對看三秒鍾以上。
她應該是沒有辦法的，然而她還是盯著青年的眼睛不放。不，應該說是她的眼睛無法離開青年的眼睛才對吧。
青年也沒有移開他的視線。
細長的雙眼直直地回看麻由。
兩人之間有許多行人通過，但兩人的眼神仍舊彼此膠著。
麻由想要在更近的地方看著那對眼睛。
同時，她也有了這樣的想法：她想要畫他。
麻由把素描簿從胸口前放開。
就在她準備拿起鉛筆的那一剎那，有人從後麵抓住了她的肩膀。
「——!?」
過於驚訝的麻由像隻烏龜一樣縮起脖子和手腳。過了一會兒之後，她才害怕地回過頭，看見一張陌生的中年男子臉龐出現在眼前。
「小姐啊～～」
嘶啞的聲音撫過側臉，麻由轉過頭去，側眼瞥向男子。
布滿皺紋的紅臉和襯衫、芝麻粒般的胡渣、突出的小腹、混有酒臭味的吐息。看起來就是個醉漢。
醉漢就像是要把臉頰貼上來似的把臉湊近，看著麻由的素描簿。
「妳很會畫畫嘛。」
麻由扭過身，試圖甩開他放在肩膀上的手，但醉漢就是不把手放開。
「叔叔我來當妳的模特兒，要把我畫得像個男子漢喔。」
麻由再次扭過身，但醉漢還是不放手。
「放開……請你放開我!」
麻由揚聲大叫。
「別這麽不識相嘛。」
醉漢用力地抓緊麻由的肩膀，把臉貼得更近。
麻由以視線向四周求救。一旁的客人都在看著這裏，但是沒有任何一個人要出手相救。麻由的視線也曾和侍者相交，但侍者卻轉過身去，裝作什麽都沒看到就走掉了。
「妳又不會少一塊肉，有什麽關係呢?」
醉漢用關節突出的粗厚指頭抓緊麻由的肩膀。好痛。
「而且這樣的話，要我脫光也可以喔!」
醉漢下巴的胡渣擦過她臉頰。好惡心。
麻由緊緊閉上雙眼，全身緊繃。
——救救我!
她在心裏大叫。
沒想到，居然有人對著應該沒有人聽得見的叫喊作出了響應。
「住手。」
頭上傳來一道聲音。
麻由反射性地顫抖，但她立刻發現這道聲音不是來自醉漢，於是她張開雙眼。黑色的布料遮住她的視野，是件襯衫。
麻由的視線向上攀升——眼睛和嘴巴張得鬥大。
精瘦的臉龐、細長的眼睛、令人印象深刻的漆黑頭發。
站在麻由眼前的，正是紀念碑旁的那名青年。
他毫無表情地俯視著醉漢。
「怎樣啊，小哥?你對叔叔我有什麽意見嗎?」
醉漢的眼裏滿是鮮紅的血絲，挾帶著強大的魄力，但青年連眉毛都沒挑一下。
「說點什麽嘛，小哥。你就這樣一直從上麵盯著我看，一點也不有趣耶。難不成是那個嗎?你在誇耀你的腳很長嗎?你想諷刺我的腳很短嗎?」
濕熱的酒臭味不斷噴到麻由臉上，那種極為惡心的感覺讓麻由眼裏滲出淚水。
麵對著醉漢，青年隻重複了剛剛他所說過那一句話。
「住手。」
他冷淡的態度讓醉漢整個人因而抓狂。
「你這個小鬼!你把老子當笨蛋要嗎!」
麻由聽到醉漢在耳邊怒吼，而且還用力地抓住自己的肩膀，她不由得發出「嗚嗚」的呻吟聲。
「你們每個人都把我當笨蛋耍!我也不是心甘情願被裁員的啊，我可是二十五年來都沒有蹺過班啊，為了公司、為了家庭，我每天走到腳都快斷掉，低頭去拜托那些我根本不想理的人……公司是托誰的福才能壯大的啊，而且搞什麽啊……什麽叫做懲戒免職啊……為什麽我不能領退休金啊……你說明給我聽聽看啊，嗄啊……」
醉漢抓住麻由的手突然用力往後一拉。「哎呀……」麻由被醉漢從椅子上拉下來，一屁股跌坐在地上。
「……!」
強烈的痛感讓麻由連聲音都發不出來。
「我家老婆看我的眼神就像是在看垃圾一樣，我女兒根本就不回家!」
醉漢的聲音愈來愈大。
「我兒子卻整天窩在家——哩!?」
醉漢的話講到一半，突然變成了短暫的慘叫聲。
麻由抬起因為疼痛而扭曲的臉往上一看，「啊!」的叫了一聲。
青年用手一把抓起了醉漢的臉。
纖長的手指，就像是一流的鋼琴家一般優雅，同時也讓人感到十分強而有力。
——嗯……現在不是看手指看到出神的時候吧，
青年的手似乎相當用力，「嗚……啊……唔……」翻著白眼的醉漢呻吟著。
相對著，青年則
是一成不變的毫無表情——不，仔細一看，他的柳眉有微微吊起。
「那、那個!」
跌坐在地上的麻由對青年說道。
青年的雙眼轉向麻由。
他的雙瞳和發色一樣漆黑。
「請、請你放了他吧!我已經沒事了!」
青年微微點了點頭後放開手。「啊咳!」這次換醉漢跌坐在地上。
不知道是因為痛還是因為激昂的感情，還是兩者都有，醉漢的雙眼瞬間濕潤。
醉漢以他濕潤的雙眼瞪著青年，用顫抖的聲音大叫：
「我、我……我又沒有錯!」
青年以淡淡的語調回答：
「我不知道你被裁員、被家裏的人討厭是不是你的錯。不過就你讓麻由感到困擾這一點而言，全部都是你的錯。」
麻由一臉錯愕的表情。
——這個人為什麽會知道我的名字……?
「可、可惡，你們都是這樣!你們都是這樣!」
醉漢邊大吼邊站起身。他踢倒麻由原本坐著的椅子後，以踉艙的腳步走進店內。麻由恍神地目送他的背影離去。隻見中年醉漢的背影蜷起，看起來比剛剛還要小。不知道他是不是在哭，他的肩膀不時顫抖著。
在醉漢的身影消失之後，青年向麻由伸出手。
「妳沒受傷吧?」
「啊、我、我沒事。」
麻由回答。在一瞬的猶豫後，她牽起青年的手。
青年稍稍用力，溫柔地拉起麻由。
站起身的麻由呼地一聲將積在胸口的氣吐出，讓全身放鬆。
——今天過得還真慘啊……
就在她安心的那一瞬間，害羞的心情一湧而上，麻由不禁低下頭。
即便醉漢離開後，現在仍有許多客人和行人看著他們兩人。
麻由根本不敢抬起頭來。
「抱歉。」
青年開口。
「咦?」
麻由抬起頭。
兩人的身高相差有三十公分以上。不隻是視線，若是不把臉整個拾起來的話，是沒辦法和他眼神相會的。
「我來不及在那家夥傷到麻由之前阻止他。」
「呃、啊、這、這種事——」
請你不要在意。正當麻由想這麽繼續說下去時，她突然回過神來。
「請、請問，你為什麽會知道我的名字呢……?」
青年沒有回答，隻是直直地盯著麻由。
即使對方是個陌生男人——而且還不知道他為什麽知道自己的名字——但兩人之間的距離非常地近，麻由還是直直回視著青年。
漆黑的瞳孔。深沉，卻又透澈。
和先前一樣，麻由無法將雙眼從他的眼眸移開。
——這種感覺是怎麽一回事……
看著青年雙眼的時候，麻由的胸口漲滿了一種不可思議的感覺。
既溫暖、又讓人安心，但又有一些不舍。
這不是戀情、也不是憧憬、也不是對友人會有的親切感。
硬要說的話，應該是一種懷念的感覺吧!
突然，麻由感到左手被緊緊握住。是剛剛青年拉起她後一直沒有放開的那隻手。
「啊……咦?」
接著，青年另外一隻手撫上麻由的臉頰。
青年冰涼的手感讓麻由感覺十分舒服，她瞇起雙眼。
麻由雖然看見青年的臉漸漸靠近，但她卻沒有移動。
青年的氣息侵入麻由微張的唇內。
他的雙唇疊上麻由的雙唇。
麻由閉上瞇起的雙眼——然後突然瞪大。
她用右手推開青年的胸口。青年的腳步踉艙，他放開麻由的左手。
麻由舉起左手。無名指上的戒指在陽光下閃爍著光芒。
麻由用力地揮下高舉的左手。
清脆的聲音響起。
插圖025
麻由回過頭，胡亂抱起包包、猛然扯下賬單後急忙跑進店內。
她不管櫃台邊還有其它客人在結帳，硬把賬單和一張千元鈔票按在櫃台上後就離開了咖啡廳。
離開咖啡廳後，麻由又再次跑了起來。
「嗚嗚。」
打嗝般的嗚咽聲流泄而出。
景色因淚水而一片朦朧。
忘記關上的鉛筆盒裏麵的東西不斷掉出來，但麻由還是沒有停下腳步。
麻由的背影被商店街的人潮吞噬，隨即消失。
「麻由……」
遙摸著被麻由甩了一巴掌的臉頰，五官微微扭曲。
臉頰雖然很痛，但讓遙臉龐扭曲的不是臉頰的痛，而是胸口的痛。
摸著臉頰的遙踏出步伐，離開咖啡廳。「那、那個……客人?」途中雖然被店員叫住，但是遙並沒有聽見。
叫住遙的店員猶豫要不要再次出聲叫住他。
——呃，反正那個客人什麽也沒有點，也不算是白吃白喝，而且跟他扯上關係的話，應該不會有什麽好下場，我看還是算了吧……
店員沒有再次出聲，回去繼續工作。順道一提，他就是剛剛那個裝作沒看見麻由被醉漢纏上的店員。
「遙。」
遙一走出店外就被叫住，但他並沒有聽見。
「遙!」
遙沒有聽到。他繼續向前走。
「喂!喂!遙!遙，我叫你啊!」
等到那個人跑到他身邊出聲叫住他，遙才終於停下腳步。
「亮……」
亮不禁苦笑。
「看來剛剛那一巴掌挺重的。」
他用手指戳了戳自己的左頰，正是遙現在用手按住的那一邊。
看來亮剛剛一直在旁邊看著事情的始末。
「是……啊，挺重的。」
「不過那可是你自作自受吧?那算是犯罪耶!」
「我知道。」
「我早就知道事情會變成這樣，所以我不是跟你說過好多次，暫時不要和她有任何接觸嗎?」
「抱歉。」
遙乖乖地道歉。
針對亮提出先看好時機再去和麻由接觸這點，遙也十分同意。
所以現在遙不隻打破了他和亮之間的協議，而且還傷了麻由，他完全無話可說。
「而且你為什麽要突然跑去親她啊?」
「因為……我很高興。」
「哦。」
遙瞇起雙眼。
「看到麻由在我眼前，我真的很高興，麻由的身影能映照在我的眼裏就很值得高興……高興得讓我想要跳舞……可是我想說又不能真的跳舞，所以就忍了下來，結果腦子裏就變得一片空白……等我回過神來的時候，我就親上去了。」
亮發出「嗯——」的一聲。
雖然遙是那種很少將感情表露於外的人，但這並不代表他的感情淡薄。而且他也不會以開玩笑或是誇張的方法回答別人的問題。
他說他高興到想跳舞，這絕對不是在開玩笑，也不是使用誇飾法。
「我應該說你真不愧是星獸嗎?星獸對『伴侶』的執著跟人類的戀愛或許打從基本上就不同啊。」
遙噯昧地搖了搖頭，微微低下頭。
他想起自己已有十二年未曾近距離看過麻由的臉龐。
她的身高沒什麽變，大概就隻有一百五十公分左右吧。雖然不知道成人女性的平均身高是多少，不過她大概比那個平均身高還矮吧。纖瘦的她身上的脂肪雖然不多，不過肌肉也沒多到哪裏去。這一點也沒什麽變。
用緞帶綁起流泄在背上的頭發這個發型也
沒有變，隻不過不知道她是去染了頭發還是頭發褪色，發色成了栗子色。
和小臉成反比的一雙大大愛睡眼眸和以前一樣——配上她的身材，讓她看起來比實際年齡還要年輕，應該說是看起來更為幼小。
一想起麻由，遙胸中的喜悅便一湧而上，撫著臉頰的他低著頭、微微揚起嘴角。但他的笑容立刻消失。
他沒辦法在傷了麻由之後還笑得出來。
「不管怎麽說，你這個第一次接觸都是個大失敗。要挽回形象可不是個簡單的任務喔，而且她的背景還挺特殊的啊。」
遙點了點頭，再次回想起麻由的身影。
麻由為了給遙一巴掌而舉起的左手——她無名指上發亮的結婚戒指。
麻由還沒有結婚。
但她還是戴著結婚戒指。因為——
「我要回去保護麻由。」
遙終於把臉頰上的手放下，抬起頭說道。
「從那之後已經過了兩個禮拜……之前那家夥搞不好還會再出現。就算是一秒鍾，我也不能放麻由一個人獨處。」
「就是啊。」
「走吧。」
遙把雙手插進上衣口袋裏，踏出步伐。
「啊啊，對了。遙——」
但他立刻被亮叫住了。遙回過頭。
亮滿臉笑容的對遙問道：
「和她第一次接吻的感想是?」
遙把左手從口袋裏掏出，輕輕撫著還殘留淡淡刺痛的左頰答道：
「……很痛。」
麻由粗魯地關上大門，脫下鞋子後立刻衝進客廳裏。
她拿起放在一旁架子上的相框，把它抱在胸前，當場跌坐在地上。
「我被別人吻了……被別人吻了……浩平哥……!」
麻由發出悲痛的聲音，緊緊咬住下唇。
一直忍住的淚水再次從眼角滲出。
「浩平哥，對不起，我、被、陌生人、吻了，我、對不起……!」
她明明就發過誓。
不會再把自己的雙唇和身體交給別人。
她明明就發過誓。
「我……我……」
麻由緊緊閉上雙眼。
她無法原諒。
她無法原諒那個青年。
她無法原諒曾有那一瞬間接受了那個青年的吻的自己。
麻由把相框從胸口前放開，睜開眼。
蓄積在眼眶裏的淚水落到照片上。
「浩平哥……」
照片裏是一個戴著眼鏡、看起來無憂無慮的男性。被麻由挽著手的他臉上掛著害羞的笑。
笹本浩平。
麻由已經過世的未婚夫。
一年半前——他在結婚典禮前一天，在交通意外中喪生。
麻由以顫抖的指尖拭去落在照片上的淚水，哽咽不已。
再次滴下的淚水這次改落在麻由撫著照片的左手上，濡濕了結婚戒指。
麻由再次緊緊抱住相框，放聲大哭。
夕陽西沉，夜晚降臨，夜色逐漸深沉。
雲層覆住月亮，暗闇而濃冽。
兩個禮拜前化做戰場的國中屋頂上現在有兩道影子。
少女和蜥蜴。
這隻蜥蜴正是兩個禮拜前和遙對戰的那隻妖魔。
「聽好了，我要你殺了她喔。你已經失敗一次了。」
少女伸手拍了拍蜥蜴的頭。
「不管是哪一個行業，隻要連續失敗兩次的話，可是會被晾在一旁沒人要的。」
蜥蜴緩緩點了點那個比人類大上三倍的頭。
「上吧，幽微!」
少女再次、用力地拍了拍蜥蜴的頭，蜥蜴——幽微一躍而起。牠輕盈地越過圍籬，降落在地上。雖然飛越了超過三十公尺以上的高度，但這種程度的距離對牠而言——不，對妖魔而言，根本算不了什麽。
著地後，幽微迅速移動牠的六隻腳，很快便穿過化仿隕石坑的操場，消失在暗闇的彼方。
留在屋頂上的少女竊笑了一聲後轉身離去。
少女的容貌十分引人注目。
就十六歲的年紀而言，她的身高和身材都有些許——應該說是相當不足，不過她幾近純白的肌膚，與足以和二次元少女匹敵的盈盈大眼，讓她同時擁有美麗和可愛兩種優點。
不過少女最大的特色在於發色。
分量十足的兩條粗辮子——顏色則是能讓人眼睛為之一亮的深紅色。豔麗的發色更是襯托出肌膚的白皙，而雪白的肌膚也同樣映照出深紅的發色，強調出少女的存在感。
「你聽我說喔，伊米爾。」
少女對懷中的小狐狸說道。
把臉埋在少女細瘦胸口睡著的小狐狸緩緩張開雙眼，緩緩伸長其脖子仰望少女。
小狐狸的體毛從臉到腳尖、甚至尾巴尖端都是鮮白色的，隻有看向少女的雙瞳是一片混沌。紅、白、黑、藍、綠、黃、橘——眾多顏色毫不交融地在瞳孔中卷起漩渦。
「你覺得幽微能順利殺了她嗎?」
被稱作是伊米爾的小狐狸發出「嗚——」的一聲，像是小狗的聲音。
「是啊。那家夥總是待在她身邊。如果那家夥認真起來的話，幽微是不可能贏過他的。不過……」
少女抬起臉，臉上露出一抹笑容。
一抹和她年齡不相稱的冷冽笑容。
「他做得到嗎?」
她命令幽微這次絕對不準撤退。
除非幽微達成目的，不然隻要那家夥不殺了幽微，這場戰鬥就不會結束。
「畢竟那家夥是麒麟嘛。」
少女嗬嗬地笑了兩聲後，重新抱好伊米爾邁開腳步。
走了數步後，少女和小狐狸便像是溶解在暗闇中一般，從屋頂上消失了蹤影。
麻由隻能慶幸還好今天不是截稿日之前。
雖然不是很嚴重，但是照她今天的精神狀態，實在是沒有辦法工作。
抱著浩平的照片哭了一會兒後，麻由躺在客廳的沙發上發呆，什麽也沒做。
這樣的狀態已經有五個小時以上，她隻是在沙發上蜷著身體一動也不動。
她什麽也不想做。
她不想吃飯、不想衝澡、甚至連房間的燈都不想打開。
「……哈啾。」
她打了一個小小的噴嚏。
雖然已經是四月了，但連一件毯子也沒蓋就躺了那麽久，還是會著涼的。
麻由緩緩地坐起身。
「好想喝熱奶昔……」
她沒有開燈，隻是以微弱的步伐走向廚房。
麻由打開冰箱。裏頭有蛋，但是牛奶幾乎快沒了。
那就泡熱可可吧。不過可可粉也沒了。
「……」
麻由思考了一會兒後，決定出去買東西。
她披上針織外套，離開公寓。正當她要走向附近的便利商店時，她倏地停下腳步。
她摸了摸眼角。
光是摸或許還沒什麽感覺，不過都哭了那麽久，眼睛一定很腫。她不能讓別人看到。
於是麻由把目的地從便利商店改成了公寓後麵的米店。裏麵的販賣機有在賣熱奶昔。
「這條路還是一樣地暗啊……」
由於公寓後麵這條路兩旁種滿了高大的樹木，所以白天的時候就已經有點微暗，路上的行人也很少。
到了深夜的時候，就算街燈亮起，這條路也是一片昏暗。
雖然沒聽說過這條路上有色狼或是幽靈出現，但麻由在日落之後還是不會經過這條路。
——如果這條路上
種的是梅花或是櫻花就好了……
麻由一邊抬頭看著像是要拉開一道拱門般的茂密枝葉，一邊走著。
咕嚕嚕嚕……
犬類低沉嗥叫般的聲音從背後傳來，「……!」麻由停下腳步。
——野狗……?
應該回過頭嗎?還是應該不回頭地往前跑?
——絕對不能用跑的吧……但是如果快步走的話……可是……
咕嚕嚕嚕……
麻由的雙肩顫抖。
——這是怎麽一回事……?今天到底是怎麽一回事……!
被醉漢纏上、被陌生青年強吻、然後又來了一隻野狗。
實在是太沒道理了。
恐懼感逐漸轉為憤怒。
麻由緊咬著牙根轉過頭，雙眼瞪向對方。
眼前的生物卻不是野狗。
麻由發出一聲慘叫。
這次換成另一名青年站在這個兩周前遙和幽微戰鬥過、以及數分鍾前幽微和紅發少女佇立的地方。
青年的容貌看來十分值得信賴、令人安心。
超過一百八十公分的身高和足以相應的勻稱身材。
嚴峻的表情，銳利的眼神。
兩者都訴說著青年身心的堅強。
淺黑的膚色也是青年帶給人安心感的特色之一。
「這個氣味……絕對沒錯。牠剛剛就待在這裏……」
青年——功刀直純低語後，驅動視覺及嗅覺探測對方。
「氣味還沒有斷掉……牠還在附近……」
直純緊緊握住拳頭。
「我抓到你了，『櫻之妖魔』……!」
曾經有個叫做櫻的男人。
追求永恒生命的他在實驗中創造出無數的合成獸。
這些合成獸就是直純口中所說的『櫻之妖魔』。
被櫻親手封印的牠們在十年前因為櫻的死亡而解開封印，出現在世人麵前。
牠們就是被人們稱作妖魔的生物。
直純和直純所屬的組織在這十年間就是為了殲滅牠們而戰。
兩年前高野山的那一戰理應殲滅了所有的『櫻之妖魔』才對。
而事實上也是。從那場戰役後的整整兩年以來，牠們都沒再出現過，組織也宣布了『櫻之妖魔』已經滅絕。
不過到了今年，競又再次出現牠們的蹤跡。
「兩個禮拜之前，我沒來得及趕上……」
直純的視線轉向操場。
操場上那個被鑿出來的巨大隕石坑讓他那張生來就嚴肅的臉色更加難看。
「這次我不會再讓你逃走了。」
直純的目的有兩個。
一個是討伐『櫻之妖魔』，一個是逮捕藏身在『櫻之妖魔』背後的主使者。
直純踢開混凝土地麵，跳越圍籬，頭發和上衣因為和空氣相抗衡而揚起。
著地之後，他用手隨便地撫平紊亂的發絲，開始提高他的嗅覺能力。
直純的嗅覺靈敏度遠勝於於狗或是狼。
他以這份能力捕捉到『櫻之妖魔』的氣味，並追了上去。
「是那棟公寓的方向嗎……」
在直純低語之後，慘叫聲掠過他的耳朵。
那是年輕女性的慘叫聲。聲音正是從視線前方的公寓那邊傳來的。
——『櫻之妖魔』……!
直純緊咬住牙根，向前衝去。
那是一隻狀似蜥蜴卻又完全不同的生物。
散發濡濕黑亮的鱗片。
比兩對後腳還要長上一倍的前腳。
比老虎或是獅子還要大上一倍、兩倍的身體。
在一聲尖叫之後，腿整個軟掉的麻由跌坐在地上，僵硬地搖著頭。
那是她為了否定眼前這個違反常識的生物存在而下意識做出來的動作，但眼前的這隻異形卻不願就此消失。
牠緩緩地歪過頭——雙眼和麻由對上。那是一雙爬蟲類特有、無法窺見感情的眼睛。
麻由倒吸了一口氣，全身僵硬得跟塊石頭一樣。
牠的雙眼並沒有要從麻由身上移開的意思。
——我……會被這東西吃掉嗎……?
眼前的這隻生物應該就是妖魔。
而電視上報導許多妖魔會捕食人類。
「我……我不要……」
麻由發出顫抖的聲音。
在浩平死後的這一年半以來，麻由一直想要尋死。她曾經把刀片抵在手腕上，也想過翻越陽台跳下去，甚至有過好幾次希望路上暴走的車子撞上自己的念頭。
但是當真正的死亡來到眼前時，麻由才發現死亡竟是如此懾人。
妖魔的雙眼盯著麻由，開始移動。
牠一邊搖著頭和尾巴，一邊緩緩向麻由靠近。
「浩平哥……」
淚水瞬間一湧而上，溢出眼眶。眼前的景色一片模糊，起伏搖曳。
隻見妖魔緩緩張開牠的嘴。雖然淚水模糊了視線，但麻由還是看到妖魔的嘴裏排滿了能咬碎鋼鐵的粗實牙齒，以及如鋸子般的尖細牙齒。
「浩平哥……!」
就在麻由緊緊閉上雙眼的那一瞬間，一陣風劃過她身旁。同時，肉體相互碰撞的聲音和一聲「咕嘰!」非人類的慘叫聲在黑暗的路上響起。
麻由害怕地張開眼睛——接著瞪大了雙眼。
眼前出現了一個人的背影。
那是一個男人，而且他非常的高。
麻由垂下視線。她從男人直立的雙腳之間看見翻倒在地上的妖魔。
男人轉過頭。
麻由擦去眼淚，抬起頭看向男人，不禁「啊!」了一聲。
他是早上救了她，而且偷親她的那名青年。
青年倏地彎下身，把麻由抱了起來。
麻由眨著眼睛，看向青年近在咫尺的臉龐。
青年的雙眼轉向麻由。兩人的視線相交。
深沈濃厚，但卻又清澈透明的漆黑雙瞳。
和早上一樣，麻由又看著這雙眼睛看到出神。
隨後——
「咬緊牙根，不然會咬到舌頭。」
青年說道。
「咦……呀——!」
在麻由還沒來得及理解青年所說的話之前，青年就開始向前跑去。
剎那之間，風壓將麻由給吞噬。
周遭的景色以驚人的速度向後流逝。兩人就像是以騎摩托車飄速前進似地。
麻由緊緊摟住青年的脖子，用力咬住牙根。沒辦法張開的眼睛也緊緊閉上。
不知道過了多久——麻由自風壓中解放，當她張開雙眼時，眼前的景色已完全不同。
麻由和青年來到一個寬廣停車場的正中央。
「這裏是……」
她記得這個地方。
附設垃圾焚化場的溫水遊泳池——這裏正是那個遊泳池的停車場。雖然麻由並沒有去那裏遊過泳，但由於遊泳池就在她家往車站的路上，所以她常經過。
青年突然彎下身。
「——!」
麻由嚇了一跳，環住青年脖子的手抱得更加用力。
雖然是纖細的女性手腕，但用力勒緊脖子的話，還是會讓人覺得喘不過氣來。不過青年的表情卻不動如山，對著麻由問道：
「妳站得住嗎?」
「咦……?啊……」
麻由鬆開手，將意識集中在自己的腳上。
她的腳明明站在地上，卻沒有站著的感覺。她試著用力，可是腳和腰全都不聽使喚。
麻由搖了搖頭。
青年微微
點頭，並再次抱起麻由。他走到一台廂型車的側麵，讓麻由坐下。
麻由靠在車門上，抬頭望向青年。
「……」
她有成堆的事情想要問他，可是卻不知道該從哪一件事開始問，隻好保持沉默，直盯著青年不放。
青年也和麻由一樣，隻是靜靜地回看著她。過了一會兒，他朝麻由的臉伸出手。
「啊……」
青年的手輕輕拂開麻由因冷汗而黏在前額的瀏海後，抵在麻由的額上。
他的手十分冰冷。感覺到額上的手掌似乎吸走了體內多餘的熱氣後，麻由的身體開始放鬆。
明明對方就是個陌生人，而且早上還強吻了自己，但她卻完全不討厭他這樣的觸摸，真是不可思議。
「麻由。」
先前毫無表情的青年露出了淡淡的溫和笑容。
「我是——」
青年的話隻說到這裏。
接著他臉上的笑容消失，放開抵在麻由額上的手，站起身來。然後他的身體轉了個方向。
麻由看向青年轉過去的方向「——!」不禁倒抽一口氣。
浮現在暗闇裏的黏滑黑影——那個狀似蜥蜴的妖魔出現在停車場正中央，正朝兩人露出獠牙。
「啊……啊……」
恐懼讓麻由嚇得縮成一團，急促地喘著氣。
「妳不需要害怕。」
青年的身體仍舊麵向妖魔，隻把頭轉回來對著麻由說：
「我不會讓任何人傷害麻由。」
那個溫和的笑容又回到他臉上。
麻由彷佛被緊緊勒住胸口的恐懼瞬間鬆開。
青年重新轉向妖魔，斂起表情，向前走去。
插圖036
牠身上纏繞著濃厚的殺氣。
看來妖魔——幽微對上次身負重傷一事還懷恨在心。
——我也一樣被你傷得不輕啊。
遙一邊歎息，一邊盯著幽微。
上次所受的傷，已經完全消失了。
「你能不能回去呢?」
遙對幽微說著。
「你是打不倒我的。就算我們打了一場，對彼此也毫無益處……回去吧。」
雖然他知道說了也沒有用，但他還是說了。看來是真的沒有用。
幽微抬起頭，發出大型肉食性動物的咆哮聲，將血盆大口轉向遙。火焰自喉嚨深處噴射而出。
夜氣瞬間灼熱，火焰染紅了視野。
遙迅速將左手的食指和中指抵上眉間。
——消失吧!
他以念力做出防禦。
火焰隨即不留一絲火花地消失無蹤。
遙揮下左手。
「沒用的。你的攻擊對我來說是沒用的。」
遙魄力十足地說道，但幽微不但不害怕，反倒燃起熊熊的殺氣，像是要做伏地挺身般低下身子。
遙微微搖了搖頭，雙手握拳，微微沉下腰。
突然，幽微的六隻腳蹬開地麵。
遙也同時跳起。
幽微的前腳如同鞭子般向遙甩來。
遙扭過半邊身體，閃過這道攻擊。接著他再轉身，乘著離心力將拳頭打上幽微的腹部。
沒有被鱗片保護的部分被狠狠擊中，幽微噴出口水，仰起上半身。
遙的身體也同時向前折下。
他緊緊咬住牙根，忍住腹部襲來的劇痛。
幽微一邊拉回仰起的上半身，一邊揮下鉤爪。
遙用左手手肘彈開鉤爪，再用右拳打向與剛剛相同的地方。
剎那之間，遙的腹部又是一陣劇痛，他的腳步不禁踉艙。
不過幽微的腳步也隨之搖晃。在退後數步之後，牠仰躺著倒下了。
遙按著疼痛的地方，單膝著地。
「實在是個……很麻煩的、體質啊……真是夠了……」
遙上氣不接下氣地說出在上次戰鬥中心裏暗罵的語句。
咕嚕嚕嚕……
野獸的低嗥聲傳進耳裏，遙抬起頭。
幽微已站起身，牠的殺氣不但沒有減退分毫，身上也沒有受到任何損傷的樣子。
「算了算了……」
遙露出淡淡的苦笑，跟著站起身來。
眼前的青年接連躲開妖魔自四麵八方揮來的極速鉤爪，分別刺出反擊的拳頭和踢擊。
醜惡的怪物和擁有淩駕常人運動能力的青年之間的戰鬥。
她曾經在漫畫、卡通還有電視遊戲裏看過好多次，在工作上也畫過不少次類似的場景。
麻由一臉茫然地看著眼前的這一幕。
意識愈來愈跟不上眼前的現實。
突然間，妖魔再次吐出的火焰讓麻由倏地回過神。
足以讓夜色瞬間褪去的大量火焰。
可是這些火焰卻沒有灼傷青年。
火焰和先前一樣，在青年眼前消失。
就在麻由準備吐出一口放心的氣息時，她又把那口氣吞了回去。
原來妖魔竟打算跳到青年頭上。牠在吐出火焰之後馬上一躍而起。
當青年發現妖魔不在正麵而抬起頭時，妖魔已經從空中揮下鉤爪。
麻由不禁別過臉。
妖魔的確成功地趁青年大意時攻其不備。
事實上，青年的閃避動作也比先前要慢上些許。
即便如此，他還是躲開了這一擊，反擊的拳頭讓『櫻之妖魔』的腳步為之搖晃。
——了不起。
直純下意識地握緊拳頭。
首先，青年的速度快得驚人。他既銳利又柔軟的身段教人佩服，攻擊力也十分完美。
直純在建築物的屋頂上看著遙和幽微的戰鬥。四周雖然昏暗，但不影響夜視力過人的直純觀察這場戰鬥。
——真不愧是麒麟……
他沒有衝出去果然是對的。
麒麟。肩負人類存亡的聖獸——是星獸的一種。
他很想知道麒麟的力量究竟有多強大。
直純決定繼續在這裏觀看青年——他記得青年的名字叫做國見遙——和『櫻之妖魔』之間的戰鬥。
青年向腳步搖晃的『櫻之妖魔』祭出連打，但『櫻之妖魔』並末倒下。牠不僅揮著鉤爪，逼青年往後跳退，更吐出火焰攻擊。不過隻要青年一將指頭抵上眉間，火焰就會瞬間消失。
直純不由得吹了聲口哨。
先前打消火焰的那一招相當有趣。直純雖然認識數名一流的術者，但他從未見過那樣的術。
打消火焰的青年逼近『櫻之妖魔』，再次朝牠的腹部放出連打。
先前的連打應該也發揮了功效吧——『櫻之妖魔』仰起上身倒下。
這是個一決勝負的絕佳機會，但青年卻沒有趁勝追擊，反而跳退了一步，單膝跪倒在地上。
——又來了嗎……?
之前也有過同樣的情形。
之前也是、現在也是，不，從戰鬥開始以來，『櫻之妖魔』的攻擊就從未打中過青年。
但青年卻倒下了。
——不，雖然這是他第二次單膝跪倒在地，但他的腳步曾經有好幾次不穩。
而且都是在他用拳頭打了或是用腳踢了『櫻之妖魔』之後。
是『櫻之妖魔』放出了眼睛無法看見的攻擊嗎?
——真要是那樣的話，我的鼻子應該會聞到才對……
『櫻之妖魔』再度起身。
青年也隨之起身，擺出備戰姿勢。
他的肩膀雖然因為喘息而劇烈地上下起伏，但他應該還能戰鬥。
要是青
（毀了他們。）
那聲音說道。
（人類既愚蠢、又醜惡。人類隻會玷汙我們……毀了他們。）
那聲音讓男人臉上浮現猙獰的笑容答道：
「就這麽做。隻要這樣能滿足我這份饑渴的話，吶。」
（毀了他們。）
那聲音說道。
（人類既愚蠢、又醜惡。人類隻會玷汙我們……毀了他們。）
那聲音讓少女竊笑了一聲後答道：
「好啊。就讓我來解放你。」
（毀了他們。）
那聲音說道。
（人類既愚蠢、又醜惡。人類隻會玷汙我們……毀了他們。）
那聲音讓男人露出淡淡的苦笑答道：
「如果那是為我準備好的軌道，那我會謹慎地走上去的。」
（毀了他們。）
那聲音說道。
（人類既愚蠢、又醜惡。人類隻會玷汙我們……毀了他們。）
那聲音讓男人擺出下流的笑容答道：
「不能隻殺了男人嗎?我想為了我的嗜好把女人留下來啊。」
（毀了他們。）
那聲音說道。
（人類既愚蠢、又醜惡。人類隻會玷汙我們……毀了他們。）
那聲音讓青年瞇起眼睛答道：
「如果那個家夥要忤逆你的話，那我會很高興聽命行事的。」
（毀了他們。）
那道聲音說道。
（人類既愚蠢、又醜惡。人類隻會玷汙我們……毀了他們。）
那道聲音讓青年微微斂起表情說道：
「去死吧。」
兩道黑影在黑暗中交錯。
其中一道黑影揮出拳頭，另一道黑影揮下鉤爪。
拳頭打上對方，但鉤爪卻隻劃開夜氣。
被拳頭打中的黑影發出「啪!」地一聲有如青蛙被踩扁的聲音後向前倒下；而另一個黑影則按著腹部、嘴角微微扭曲。
其中一道黑影是一名青年。
他有著一頭比夜色還深、比墨色還沉的漆黑頭發，同樣顏色的眉毛和瞳孔，襯衫和牛仔褲——連身上所穿的衣服全部都是黑色的。
國見遙。這是青年的名字。
遙做了一次深呼吸後，把手從腹部移開，望向另一道黑影。
倒趴在地上的另一道黑影看似蜥蜴，但牠卻是完全不同的生物。
頭部約有人類的三倍大。就身體的比例而言，頭的尺寸非常大，除了腹部之外，散發黑色光芒的鱗片從頭覆至尾巴末端。腳一共有六隻。前麵兩隻比其它四隻長了一倍以上，腳的前端長著和鱗片一樣散發黑色光芒的鉤爪。
遙一邊用手掌擦去額上的冷汗，一邊低語道：
「你就別再起來了。」
不過狀似蜥蜴的異形——妖魔卻十分幹脆地背叛了遙的期望。
牠用力以六隻腳撐起身體，接著隻以後麵幾隻腳立起全身。
遙的身高是一百八十三公分，已經算是很高了，但立起身體的妖魔卻比遙還要高了一公尺。
真是夠了。遙歎了一口氣後，微微沉下腰。
貌似蜥蜴的妖魔以爬蟲類特有的、看似無感情的雙眼，與遙細長的眼眸互瞪。
他們現在正在沉靜住宅區外的某個市立國中屋頂上對峙。
時間已經過了淩晨三點，市街已然陷入沉眠。
她應該也睡著了吧。
遙突然想起這種不相幹的事。
妖魔像是看穿了遙心裏的空隙，開始動作。
長有鉤爪的長長前腳如鞭一般甩動，向遙襲去。
遙則是不動如山，沉著地對攻擊采取應對措施。
他沒有退後，反而向前貼近妖魔的腹部。
隻要能跳進這種需要把攻擊距離拉長的獵物懷裏，那就沒什麽好怕的了。
妖魔的手臂和鉤爪隻是空虛地打上遙背後的地麵。
然而此時，遙已經開始進行反擊。
他微微將身體往後一拉，雙手按上妖魔沒有被鱗片覆住的腹部，隨著尖銳的呼氣聲放出力量。
一股被稱作是靈力的力量。
咚。一聲悶沉的聲響響起，下個瞬間，妖魔的巨大身軀狠狠撞上屋頂的圍籬。
異形甩落嘴裏的唾液，和先前一樣向前倒下。
同時遙也發出「唔……」的呻吟聲，單膝跪倒在地。
倒下的妖魔立刻起身，再次豎起身體。
就在稍後，遙也跟著站起來。
「就算用了『發』，你也不願意睡下去嗎……」
妖魔用來支撐巨大身軀的後腳漲滿力量。從牠立刻就站起身這一點來看，之前的拳頭和『發』應該都沒有傷到牠吧。
「真是敗給牠了……」
將靈力直接從掌心打向敵人的『發』是遙唯一會使用的攻擊術。
既然拳頭和（發白都沒有用的話，那他隻剩下一個手段。
不過——
正當遙還在猶豫時，妖魔開始動作了。牠逐漸向遙靠近。
遙一邊作好戰鬥準備，眉間也跟著皺起。
妖魔在逼近遙之前停下腳步。
牠並沒有揮下前腳，而是仰起胸口，深深吸了一口氣。
「——!」
當遙察覺到危險並往後跳開的那一剎那，妖魔伸長脖子、將嘴巴張到極限，從嘴裏深處吐出火焰。
「唔……!」
火焰的量和逼近的速度都相當驚人，遙的視野瞬間被火焰染成一片鮮紅。
雖然已經在敵人吐出火焰之前退開，但要完全回避攻擊幾乎是絕望地不可能。
——既然躲不開的話，那就把它打消，這種程度的話……
遙迅速將左手的食指及中指放到眉間上。
——消失吧!
他開始祈禱。
前一秒正要吞噬遙的火焰波在轉瞬間消失無蹤。
有如被吹熄的蠟燭一般，就在一眨眼間消失殆盡。
就連一丁點兒火花也不剩。
妖魔的驚訝藉由夜氣傳達給遙。
遙趁隙將右手朝正麵伸出。
掌心亮起水藍色的光芒。
「來吧，極光。」
遙一說完，光點瞬間亮起劇烈的光芒，留下一把長槍後便消失了。
槍柄的長度和遙的身高幾乎相同。雙刃無刀背的槍穗縱橫拉開，是把不隻適合突刺，也適合斬擊的武器。
遙用雙手抓起那把無視重力、飄浮在他掌心前方的長槍，接著將長槍舉到腰的高度。
「接下來我要使用極光。你就好好防備吧。」
不知道是不是覺得遙這句話說得太有自信，妖魔露出獠牙、發出野獸般的吼聲。
其實遙一點自信也沒有。
雖然隻要使用極光，他就能輕而易舉殺了妖魔，畢竟極光的威力非常強大。
不過這也正是問題所在。
妖魔用力地蹬開地麵，向遙衝了過來。牠的前腳朝腋下縮起、頭低垂到幾乎快碰到地麵。難道這是為了要減少空氣阻力、增加速度嗎?
的確，這次的突進比先前還要快，不過遙往旁邊一跳，輕而易舉躲開了攻擊。
接著，他握住極光的手更加用力。
妖魔壓住進攻的氣勢，在圍籬邊停下。不過牠無法讓身體完全轉向遙的方向，於是身側露出了空隙。
除了腹部以外，妖魔全身上下部被硬度勝過鋼鐵的鱗片覆蓋，不過極光還是能簡單貫穿。
這是個絕佳
的機會，「唔……」但遙並沒有進攻。
妖魔一麵張開嘴，一麵將臉轉向遙。在雙方四目相交之時，妖魔的口中噴出火焰。
遙將左手放至眉間，和先前一樣消去火焰。
在火焰被消去時，妖魔已將身體轉向遙。牠將身體壓低，發出低沉的吼聲。
「就算你知道火焰沒用，你還是不願意回去啊……」
遙終於下定決心。
他重新握好極光，讓靈力流入槍柄。
其後，火花開始自遙的全身上下迸射而出。
妖魔將鉤爪往旁邊一揮，牠打算再次突進。
但遙的動作比妖魔還快。瞬間，他化做一陣疾風，眨眼間就逼近到妖魔身前。
妖魔瞪大了雙眼。
遙的眼前是沒有鱗片保護的腹部，但他卻沒有用極光砍上妖魔的腹部。
遙再次跳起，半秒後就繞到妖魔背後。此時，他揮下極光。不過並非刺出，而是從下段斜揮上去。
極光砍上妖魔被鱗片保護的背部，引發無聲的爆炸。
遙的靈力產生的極光受到增幅，縱然引發的這場爆炸規模雖然不大，破壞力卻十分驚人，將妖魔的巨大身軀整個打飛。
妖魔衝破圍籬，掉到、不，是被打到學校操場的正中央。
隨後，遙當場倒下，蜷縮在地，身上迸射而出的火花也隨之消失。
「唔……唔……」
他緊咬住牙根，忍住背上的劇痛。
血肉被剜出、骨骼也像是被折斷般疼痛，若是普通人的話，一定會立刻失去意識吧。
然而就算是遙也無法忍受這股劇痛，他的臉上瞬間滲滿冷汗。
——實在是個很麻煩的體質啊，真是夠了……
遙緊咬著牙根，在心中咒罵完後站起身。再一次深呼吸後，他將極光扛在右肩上，一躍而起。
他輕盈地躍過圍籬，降落在校園的操場上。飛躍的高度雖然有五十公尺以上，不過這樣的程度並不會對遙的腿部造成傷害。
遙隨意地撩起頭發，走向妖魔身邊。
妖魔倒臥在校園操場的正中央。
遙麵對著牠的背部，蹙起眉頭。
妖魔的背上從頸根到尾巴根部的肉都被剜開，比人類鮮血還要深沉的黑血滿溢而出。
遙側眼瞥了極光一眼，輕輕歎息了一聲：
「就是這樣，這家夥才這麽難搞啊……」
極光是遙隸屬的一族所流傳的最強武器之一。它能增幅使用者灌入的靈力，發揮攻擊和防禦能力。流入的靈力愈大，發揮的力量也愈強。
遙已經將流入的靈力抑製到最小限度，但妖魔還是在一擊之下就變得這麽淒慘。
他將視線轉回妖魔身上。
即便背上的肉全部被剜開，妖魔仍舊活著。牠的六隻腳甚至還在微微顫抖，頭也是。
遙微微低下頭。
——怎麽辦……?
他問自己。
再給牠一擊的話，妖魔確實會死。
遙把極光從肩膀上放下，緊緊握住。但他的手又立刻放鬆。
「不行……」
眼前的妖魔是想要殺了她的敵人。
如果他現在停手，那牠遲早有一天會再去攻擊她。
想要確保她的安全，他就隻能殺了牠。
他很清楚這一點。他很清楚，隻是——
「我下不了手……」
就在此時，一股異臭飄進鼻腔。
遙抬起頭「——!」反射性地往後退。
薄紫色的霧不知何時飄至眼前。
發出異臭的就是這陣霧，而這陣霧是從妖魔的口中噴出來的。
「這是……?」
霧氣迅速地彌漫在校園操場中——最後，妖魔轉過頭看向遙。
映著遙的那雙眼像是在譏笑一般瞇了起來。
「——!」
遙立刻將靈力灌入極光。
他的全身開始迸射出綠色的火花，同時妖魔口中噴出的霧氣停下了，並開始噴出火焰。
四周染上一片火焰。
麻由呼地吐了一口氣，放下繪圖板。
她輕輕揉了揉眼睛，看向時鍾。
時間已經過了淩晨三點。
「接下來就隻剩下完稿，不過今天就到此為止吧……」
雖然還沒有那麽想睡，不過對兩隻眼睛來說已經是極限了。每樣東西看起來都是白蒙蒙的一片。
麻由再次揉了揉眼睛，拿起放在桌邊的行事曆確認這個月的行程。
這個月必須要畫的有計算機遊戲雜誌的封麵和折頁海報、去年自己負責設計角色的電視遊戲『妖精編年史』的精選集漫畫封麵、還有『妖精編年史』的dramacd封麵和促銷用的海報。
總共有五件工作，再加上畫到一半的一共是六件，每一張都是彩圖。
雖然到月底已經沒有什麽時間了，不過照目前的步調下去的話，應該沒什麽問題吧。
麻由合上行事曆放到桌上。她把手移到頸後解開緞帶，栗色的頭發落到了背上。
「好，今天就到此為止吧。」
她才剛這麽決定，睡魔就來造訪了。
麻由把手放到嘴邊，「呼啊……」打了一個小小的哈欠。以這樣的姿勢發愣了十秒之後，重新麵向計算機屏幕。
她先把畫到一半的彩色插圖存盤，關閉應用程序。而正當她打算關機的時候，才發現她還沒有更新自己網頁的日記。
麻由雖然很久沒有在畫作網頁上發表新插畫、也有一陣子沒有在留言板上回文，但是她每天都有更新日記。
「呃……今天發生了什麽事呢……」
麻由一邊打開網頁，一邊回顧今天所發生的事。
今天在不能說是早上、也不能說是中午的微妙時間起床，吃了一頓早午餐之後就一直工作到傍晚。然後在附近的便利商店買了三明治和色拉當晚餐。接著又繼續工作、衝了個澡、再繼續工作，然後就到現在了。
「進入這個月之後，就一直是這樣子啊……」
這個月異常地忙。
有得忙是件值得感激的事，而且能讓自己不要胡思亂想，這點也讓她十分慶幸。隻是這樣會讓自己沒有可以寫日記的題材，造成另一種困擾。
「肩膀僵硬這個話題寫過好多次了，寫最近沒題材可以寫日記的這種事我也做過了……」
麻由一邊發出「嗯——」的聲音，一邊打開留言板的網頁。
上麵有幾篇新發表的留言。
春原老師，初次見麵，您好。
我在『妖精編年史』這個遊戲裏認識老師後，馬上就成了老師的粉絲。
雖然我還是個考生，不過我想我會常常來這裏的。（不要吧～）
我是以前曾經在這裏發表過幾篇文章的彩音。
您的cg講座沒有了耶，真是太可惜了。
我在我的網頁上加了老師網頁的連結，在此做個報告。
我想跟小繭打○
我想在小繭的蘿莉臉上射出○○
小繭哈啊哈啊哈啊哈啊……嗚!
老師，我有問題!（舉手）
老師是處女嗎?
如果老師是處女的話，請務必把您的那片膜給我!
「又是這種文章啊……」
麻由蹙起蛾眉。
雖然從一開始設置留言板的時候，就有人在發表這種不堪入目的留言，不過最近這種文章卻突然爆增了起來。
計算機遊戲雜誌的編輯是這麽說的：「在『妖精編年史』發售的前後，遊戲公
司不是在各大雜誌上作了特集嗎?那個時候有幾本雜誌登了春原老師的照片，我想那個應該就是原因吧。」據說這就是事發原因。
那個編輯還這麽說：
「因為春原老師這種嬌小可愛型的女孩很受宅男的歡迎啊。在平常那個大型留言板上，遊戲地雷板和cg板兩邊都有人發表必春原繭的係列文章。老師妳早就變成大家心目中的萌女神了。」（譯注：日文麻由與繭的發音相同。）
這種奉承真是讓人一點也高興不起來。
「刪除文章和更新日記都等起床之後再弄吧……」
看到這種討厭的文章隻會讓眼睛更累。
麻由關了瀏覽器窗口並關掉計算機，站起身來發出「嗯——」的一聲，伸展身體。
接著她走向陽台，想要讓眼睛看向遠一點的地方。
就在她拉開玻璃窗的那一瞬間，冷風撫過全身，麻由不由得全身一震。
雖然已經過了三月半，不過到了深夜依舊十分寒冷。
她也曾經想過要去拿件針織外套來披，不過這種程度的冷意還算舒服，所以麻由就直接走到陽台外。
麻由在陽台上再次深呼吸，同時伸展身體。「呼啊——」一聲，隨著雙手放下，她將胸中的氣一起吐出，然後視線轉向陽台外的景色。
雲層雖然稀薄，不過月兒卻沒有掛在夜空上，覆住街景的夜色深沉。民宅、二十四小時營業的店鋪以及往來車輛的燈火點點浮現在黑暗中。
這裏是市外近郊寧靜住宅區外圍的老式公寓。麻由的工作室兼住家就位在公寓最上層的七樓。
這裏不會過亮，也不會太暗。麻由很喜歡深夜的景色，它不會給人壓迫感，又能確確實實地告訴自己除了她以外這裏還有其它人存在——告訴自己不是隻有一個人。
她用手撐住臉頰，望著夜色好一會兒。
就在她想要回到房間裏時，一道光芒在視野角落亮起。
「……?」
麻由轉過臉，微微偏著頭。
視線的遠程是一所國中的屋頂。那裏似乎發出了某種光芒。
就在她轉頭過去看時，光芒又再次亮起。不，那不是一道光芒，而是一道火柱。
從麻由的公寓到國中約有五、六百公尺左右的距離。雖然隔了這麽遠，但麻由還是一眼就看出來那是一道火柱，可見火勢相當龐大。
「發生什麽事了……?」
麻由的疑惑愈來愈深。就在那之後，火柱第三次——遠比先前更巨大的火柱在校園中央竄起。高度和寬度都是原來的三倍，不，應該有原來的五倍吧。接著就在一瞬間，「咚」的一聲重低音劃破深夜的寂靜。
麻由反射性地閉上雙眼、捂住耳朵。
過了一會兒，捂著耳朵的麻由害怕地張開雙眼。
黑煙彌漫在校園操場之間，半數以上的校舍都被黑煙所吞噬。
瞪大了雙眼的麻由呆站在原地。
過沒多久，公寓各處亮起燈火，居民紛紛走到陽台上。
「剛剛那是爆炸聲吧……」「你看，那道煙!」「嗚哇，好扯……」「瓦斯爆炸嗎?」「不會是又是妖魔吧……」
「妖魔……」
低語後，麻由眨了眨忘記動作的雙眼。
眼前浮現以前曾經在電視上看過的擁有蝙蝠羽翼的老虎、長著人類手腳的巨大猛禽、還有身上披滿不是體毛而是鱗片的熊……顛覆人類常識存在的生物接連劃過她的腦海。
十一年前的十二月二十四日——東京都心被突然出現、龍一般模樣的巨大怪異生物給毀滅，整個關東地域被劇烈地震侵襲，掀起前所未聞的慘劇。
造成二十萬人以上死傷的那一夜被稱作是『血之聖夜』。
而妖魔就在『血之聖夜』過了一年之後開始出現。
盡管有無限的傳說、臆測，但妖魔們的真實身分仍舊是個謎。
人類對牠們的理解少得可憐。他們隻知道妖魔有許多種類，且其中多數會捕食人類。警察的裝備在牠們麵前毫無用武之地……人類對妖魔的理解程度僅止於此。
當初人們主要稱牠們為怪物，但不知從何時起，大家開始改稱牠們為妖魔。
最近這些年——大概有三年了吧——妖魔已經很少出現了……
但是，國中校園的操場上是不可能會發生瓦斯爆炸的吧!又不是有人丟原子彈。那麽，難道是在這個人口不多的城市，而且還是位於郊區的這裏，發生了恐怖攻擊事件嗎?
麻由回到房裏。
她關上玻璃窗後落鎖，將窗簾拉起，然後坐到床上。
接著看向自己放在左膝上的左手，露出淡淡的苦笑。
麻由知道自己應該趕快收拾東西，做好避難的準備，但她並沒有這麽做。
不久後，消防車、救護車和警車的警笛聲開始嗚嗚地響起。
麻由拿起枕頭緊緊抱在懷裏，然後把臉埋在枕頭裏。
一直到天明為止，她都維持著這樣的姿勢。
男人皺著眉頭。
讓他皺起眉頭的是直升機的吵雜聲和眼下的光景。
「又把場子搞得這麽盛大啊……不，是被對方搞成這樣的吧。」
結實的身材一眼就看得出來平日有在鍛煉。
厚實的胸膛、袖子卷起後露出的手臂上浮現出鮮明的血管。
不過由於男子的五官柔和，加上皮膚白皙，所以和『粗獷』或是『英勇』這種形容詞完全不搭調。反而是會令人聯想起『雅痞』這樣的詞匯。
男人的名字叫做國見亮。
雖然和遙擁有同樣的姓氏，不過兩人並無血緣關係。
即使兩人沒有血緣，亮卻是遙最親近的人之一。
國見亮現在正站在某國中校舍的屋頂上——也就是十分鍾前，遙和妖魔戰鬥的現場。
而亮視線所及之處便是化做隕石坑的校園操場。
不是操場上被打出一個隕石坑，而是整個操場變成了一個隕石坑。
他看見圍籬外聚集了不少人群——都是來看熱鬧的。另外還來了許多救護車、消防車和警車。
「這是遙的傑作吧……要用極光讓妖魔受重傷是好事，結果居然因為沒給牠致命一擊，在那邊拖拖拉拉的時候被對手用暗藏的絕招攻擊……我看事情經過大概就是這樣子吧。」
亮夾雜著歎息說完後露出了苦笑。
「加上把損害範圍抑製到最低限度這一點，真的很像那家夥會做的事。」
隕石坑的大小正明白訴說著爆炸的驚人程度。不過校舍和周邊的民宅卻沒有遭受到太嚴重的損害。最嚴重的也隻是玻璃窗裂了而已。
是遙張起結界，將爆炸威力封鎖在操場範圍之內。
「看來他是因為張起結界，使得自己被爆炸吞噬了吧……他現在一定是傷得很重。」
從爆炸的規模來看，全身的嚴重燒傷應該是逃不掉。裂傷和骨折恐怕也不是斷一、兩根骨頭而已，就算手腳斷個兩、三隻也不足為奇。
不過亮的臉上沒有任何焦急的神色。
「確認過她沒事，也已經確認了現場的情況……我現在也該去接他了吧。」
亮將雙手插進外套口袋裏，轉身離去。
和亮所猜想的一樣，遙傷得非常嚴重。
他脫下破爛的襯衫，上半身隻剩下一件t恤。那件t恤不隻被燒焦，而且還浸滿了鮮血，連要拿來當抹布都不行。
從t恤裏伸出來的右臂皮膚掀開，露出鮮紅色的肌肉；左手則是連肉都燒焦了。t恤、牛仔褲下麵、還有脖子和臉也是一樣——也就是全身都被燒透了。
肩膀、手臂、胸口及腳部等多處骨折。四肢沒有全部斷掉就已經是不幸中的大幸了。
遙碰了碰皮膚掀開的臉頰，深深歎了一口氣。
「我實在是不該去察看牠的狀況的……沒想到牠居然會使出氣化炸彈這種手段……」
被逼入絕境的妖魔所吐出的薄紫色霧狀氣體是可燃性物質。牠讓操場上彌漫著滿滿的霧氣後點火，引發大爆炸。
遙不隻變成了一個火球，而且還被爆風打到校舍的外牆上。再加上大量的火焰用盡現場的氧氣，讓遙差點窒息。
如果不是遙的話，當時在現場的人早就死了不知幾百次了。
雖然說遙當時有使用方術『壁』拉開防禦結界，但他並沒有把『壁』施放在自己身上，而是施放在操場周邊。
如果他沒有這麽做的話，校舍和四周的民宅早就被炸得七零八落了吧。
「東京真是個可怕的地方啊……」
遙感慨地說完這種毫不相幹的事情之後，直接倒在坐著屁股底下的木製長椅上。
他閉上雙眼，放鬆身體的力量，讓靈力流過全身。接著靈力逐漸溶開痛楚。
遙聽見耳邊傳來警笛的聲音。應該是消防車、救護車，還有警車。其實警笛已經響了十幾分鍾了，但遙直到現在才聽到。
他選擇就這麽睡去。
他人現在位於距離化作戰區的國中不遠、隻有沙坑和長椅的狹小公園裏。
遙原本以為這裏是一個沒有車流、也沒有什麽人會經過的地方，但照這樣看來，或許會有一些想去爆炸現場看熱鬧的人經過也說不定。
自己的這個模樣大概會被當成是爆炸事件的被害者，或是跟事件有關的人——憑這個淒慘的樣子，一定是受害的一方吧——總之，他讓知覺維持在最低限度，以便能夠探知接近自己的人之後，就不管三七二十一地睡著了。
遙就此陷入沉眠。
除了擾人的警笛之外，不久之後，直升機的聲音也開始隆隆響起，但遙仍舊沒有醒來。
不管是誰靠近，他應該都會發現才對。
不過，一直到對方出聲為止，遙都沒有發現他的存在。
「小遙遙——☆」
遙嚇得跳了起來，一臉呆愣地叫出站在眼前的這個男人的名字。
「亮……」
「早安啊～遙。怎麽樣、怎麽樣?我今天的氣息封鎖得怎樣?」
亮無邪的笑容逼近遙的鼻尖。
亮的實際年齡為二十七歲。雖然並不是長得一張娃娃臉的樣子，但是隻要他一笑，看起來就會年輕個五、六歲，再加上亮平常總是把笑容掛在臉上，所以別人常常誤以為他比二十歲的遙還要年輕。
遙把手抵在額頭上，頭無力地垂下。
「和平常一樣完美。」
「嗯思。那這就是我的九百六十一次連勝囉。」
「你居然有在數喔……」
亮每天都會有一次像剛剛那樣封鎖氣息，偷偷接近遙的行動。
據他本人表示：「剛開始隻是想來個小小的惡作劇而已，結果後來就漸漸變成我的嗜好，現在已經算是，怎麽說呢……生活的一部分嗎?」事情的經過好像是這樣。
「將來我打算去申請金氏世界紀錄，請你好好期待囉～☆」
亮砰砰兩下拍了拍遙的肩膀。
遙歎了一口氣，抬頭仰望天空。
朝陽才剛開始溶解黑夜的暗闇。
——大概才睡了十五分鍾而已啊……
「不過你這次被整得真慘啊。」
「是啊。我吃下那記攻擊的一瞬間，眼前可是看到了一大片花海呢。」
遙一邊回答，一邊看向雙手的手背。
之前被燒爛的紅黑色手背已經覆上新的皮膚，恢複成美麗的顏色了。
再伸手摸上臉頰，撫著自己的脖子，上麵的燒傷也都已經消失了。
隻要他將靈力全部灌注在治愈上，並進入沉睡狀態的話，即使是很嚴重的傷勢也能在短時間內痊愈。
燒傷痊愈得特別快。相對地，骨折則是好得很慢。隻有裂痕的肱骨和腿骨是還好，但折斷的鎖骨和肋骨就需要多一點時間。
「我在來這裏之前去看了你們的戰場……看來敵人的確愈來愈強了。」
「是啊……幸好我們戰鬥的地方離她的公寓還有一段距離。」
亮點了點頭，把外套脫下來遞給遙。
遙站起身接下外套後穿上。
「遙，你先回去一趟。你的體力看來消耗了不少，而且你這副模樣也不能在外麵晃吧。」
「你都不問我敵人怎樣了嗎?」
「不用問我也知道牠逃掉了。」
亮露出淡淡的苦笑。
「我不期待麒麟殺生。」
遙點了點頭。
「啊啊，對了。我求你別穿得那麽破爛去見柚子。要是她知道你在我沒看到的地方受傷的話，我會被她咬死的。」
「你說的對。」
遙笑了小小一聲，心想「我讓牠受了重傷，所以牠應該不會立刻再次攻來吧」，接著便把先前對戰的敵人外型、能力還有負傷部分都告訴亮。
「還有，不管發生了什麽事，你都千萬不要被那個氣化炸彈打到……不，你千萬不要讓牠再放出那種攻擊。如果氣化炸彈以百分之百的威力爆炸的話，半徑四、五百公尺以內的範圍全部都會消失得無影無蹤的。」
「了解。」
「那我就先回去了。下午我會再過來一次。」
「下午……你這一個禮拜都沒有好好休息吧?今天就好好休息一天吧。」
「我隻要睡一覺就好了。」
亮一臉放棄繼續勸說的樣子，搔了搔頭。
「你就相信我吧。你不在的時候，我會好好保護她的。」
「這不是我相不相信你的問題。」
遙說完後便把手插進外套口袋裏，轉身離去。
「遙。」
亮以些許嚴肅的聲音叫住遙，但遙卻沒有響應。
走出公園的遙繼續向前走——走了約十分鍾之後，他在一棟古老的公寓前停下腳步。
他抬頭仰望。
七樓角落的房間——她就在那裏。
「麻由……」
遙就在那裏仰望著麻由的房間十分鍾以上之久。
鉛筆不斷移動。
幾乎是機械化的動作正不斷描繪著眼前的風景。
在附近國中發生不明爆炸騷動之後的兩個禮拜——一個晴朗的星期天午後。
麻由在車站前商店街的戶外咖啡廳畫著素描。
這不是麻由工作要用的，隻是用來打發時間的。
由於三月底截稿的工作比預計中還早結束，所以她得到整整三天的假期。這是她今年第一次能夠如此堂堂正正地休假。不過就算是難得的休假日，麻由依然在畫畫。
雖然喜歡畫畫，但麻由並不認為畫畫是她生活的全部，而且她的座右銘也不是什麽插畫家不可有一天不畫畫之類的。
她之所以會在難得的休假日畫畫——那隻是因為不這麽做的話，自己的心情就會愈來愈消沉。
對一個人生活的麻由而言，除了和朋友見麵或是和編輯開會的時間之外，基本上她都是一個人獨處。隻要一個人獨處，她總是會想起一些不願想起的事，或是思考一些不想思考的事。不過隻要一畫畫，她的意識就會全部集中在畫畫上。
對麻由來說，畫畫不隻是個嗜好，同時也是工作，更是不讓心情消沉的手段。
「嗯……」
麻由用鉛筆後端抵住嘴唇，
眉間皺起。
「那台卡車真是凝眼……」
麻由在畫的是商店街入口和在這裏交錯的人群，不過那台四噸的卡車來了之後幾乎把入口都塞住了，而且還開始卸起貨來。看來短時間內是不會移動了。
麻由將身體連椅子轉了一百八十度，轉向車站的方向。
她翻開素描簿的另一頁，喝了一口紅茶後，把筆尖已經磨短的鉛筆換掉。
她開始畫剪票口的風景。商店街的入口雖然還沒畫好，不過反正也隻是畫來殺時間的，沒有畫完也無所謂。
先大概畫個整體的輪廓吧。
畫完輪廓之後，麻由又再次把鉛筆後端抵上嘴唇。
——人物要怎麽辦呢……?
剛剛畫商店街的時候，她把路人畫得非常詳細，但卻沒有畫出假日的熱鬧感覺，反而讓整張畫變得亂七八糟。
剪票口前的人比商店街的人還要多。剪票口前的步道正中央有一個記念城市自『血之聖夜』複興的紀念碑，許多人都在把那邊當成是約定見麵的地方，所以紀念碑附近的人口密度特別高。
若是想要對人物作詳細描繪的話，就必須找出一個主體來。
——從兩側和中間各削除一些好了……
要畫誰好呢——視線朝左右移動的麻由將眼睛停留在佇立在紀念碑旁的一個青年身上，她看得出神了，鉛筆也離開了雙唇。
麻由直盯著那名青年出神整整有一分鍾的時間。
突然，她低下頭去，把視線自青年身上移開。她把素描簿抱在胸前，思考自己為何會把視線停留在他的身上。
是因為他的容貌出色嗎?
這的確是一個原因。
青年的身高很高。大概有一百八十二、三公分吧，再加上他的手腳纖長、背脊也打得挺直，讓他看起來更高。身體的線條、臉部的輪廓，與其說是纖細，更適合精瘦這個形容詞，他的身材甚至比起一般的模特兒還要好。
他的發色也相當引人注目。這並不是指他染了紅色或是綠色等奇異的顏色。他的發色是漆黑的，而且不隻是黑。雖然四周都是黑發的人，但他的發色卻比其它人還要更濃、更深沉。
隻可惜自己沒辦法清楚看見他臉上的細部。
他的身材和發色的確引人注目，但自己看他看到出神的理由絕對不僅止於此。麻由有種強烈的感覺。
她抬起臉，再次看向青年——然後她倒吸了一口氣。
青年也正在看著自己。兩人的眼神相交。
麻由反射性地挺直背脊，用力地抱緊素描簿。
和陌生男子視線相交——平常自己總是會在一瞬間移開視線。就算是自己認識的人，麻由也沒辦法和男人對看三秒鍾以上。
她應該是沒有辦法的，然而她還是盯著青年的眼睛不放。不，應該說是她的眼睛無法離開青年的眼睛才對吧。
青年也沒有移開他的視線。
細長的雙眼直直地回看麻由。
兩人之間有許多行人通過，但兩人的眼神仍舊彼此膠著。
麻由想要在更近的地方看著那對眼睛。
同時，她也有了這樣的想法：她想要畫他。
麻由把素描簿從胸口前放開。
就在她準備拿起鉛筆的那一剎那，有人從後麵抓住了她的肩膀。
「——!?」
過於驚訝的麻由像隻烏龜一樣縮起脖子和手腳。過了一會兒之後，她才害怕地回過頭，看見一張陌生的中年男子臉龐出現在眼前。
「小姐啊～～」
嘶啞的聲音撫過側臉，麻由轉過頭去，側眼瞥向男子。
布滿皺紋的紅臉和襯衫、芝麻粒般的胡渣、突出的小腹、混有酒臭味的吐息。看起來就是個醉漢。
醉漢就像是要把臉頰貼上來似的把臉湊近，看著麻由的素描簿。
「妳很會畫畫嘛。」
麻由扭過身，試圖甩開他放在肩膀上的手，但醉漢就是不把手放開。
「叔叔我來當妳的模特兒，要把我畫得像個男子漢喔。」
麻由再次扭過身，但醉漢還是不放手。
「放開……請你放開我!」
麻由揚聲大叫。
「別這麽不識相嘛。」
醉漢用力地抓緊麻由的肩膀，把臉貼得更近。
麻由以視線向四周求救。一旁的客人都在看著這裏，但是沒有任何一個人要出手相救。麻由的視線也曾和侍者相交，但侍者卻轉過身去，裝作什麽都沒看到就走掉了。
「妳又不會少一塊肉，有什麽關係呢?」
醉漢用關節突出的粗厚指頭抓緊麻由的肩膀。好痛。
「而且這樣的話，要我脫光也可以喔!」
醉漢下巴的胡渣擦過她臉頰。好惡心。
麻由緊緊閉上雙眼，全身緊繃。
——救救我!
她在心裏大叫。
沒想到，居然有人對著應該沒有人聽得見的叫喊作出了響應。
「住手。」
頭上傳來一道聲音。
麻由反射性地顫抖，但她立刻發現這道聲音不是來自醉漢，於是她張開雙眼。黑色的布料遮住她的視野，是件襯衫。
麻由的視線向上攀升——眼睛和嘴巴張得鬥大。
精瘦的臉龐、細長的眼睛、令人印象深刻的漆黑頭發。
站在麻由眼前的，正是紀念碑旁的那名青年。
他毫無表情地俯視著醉漢。
「怎樣啊，小哥?你對叔叔我有什麽意見嗎?」
醉漢的眼裏滿是鮮紅的血絲，挾帶著強大的魄力，但青年連眉毛都沒挑一下。
「說點什麽嘛，小哥。你就這樣一直從上麵盯著我看，一點也不有趣耶。難不成是那個嗎?你在誇耀你的腳很長嗎?你想諷刺我的腳很短嗎?」
濕熱的酒臭味不斷噴到麻由臉上，那種極為惡心的感覺讓麻由眼裏滲出淚水。
麵對著醉漢，青年隻重複了剛剛他所說過那一句話。
「住手。」
他冷淡的態度讓醉漢整個人因而抓狂。
「你這個小鬼!你把老子當笨蛋要嗎!」
麻由聽到醉漢在耳邊怒吼，而且還用力地抓住自己的肩膀，她不由得發出「嗚嗚」的呻吟聲。
「你們每個人都把我當笨蛋耍!我也不是心甘情願被裁員的啊，我可是二十五年來都沒有蹺過班啊，為了公司、為了家庭，我每天走到腳都快斷掉，低頭去拜托那些我根本不想理的人……公司是托誰的福才能壯大的啊，而且搞什麽啊……什麽叫做懲戒免職啊……為什麽我不能領退休金啊……你說明給我聽聽看啊，嗄啊……」
醉漢抓住麻由的手突然用力往後一拉。「哎呀……」麻由被醉漢從椅子上拉下來，一屁股跌坐在地上。
「……!」
強烈的痛感讓麻由連聲音都發不出來。
「我家老婆看我的眼神就像是在看垃圾一樣，我女兒根本就不回家!」
醉漢的聲音愈來愈大。
「我兒子卻整天窩在家——哩!?」
醉漢的話講到一半，突然變成了短暫的慘叫聲。
麻由抬起因為疼痛而扭曲的臉往上一看，「啊!」的叫了一聲。
青年用手一把抓起了醉漢的臉。
纖長的手指，就像是一流的鋼琴家一般優雅，同時也讓人感到十分強而有力。
——嗯……現在不是看手指看到出神的時候吧，
青年的手似乎相當用力，「嗚……啊……唔……」翻著白眼的醉漢呻吟著。
相對著，青年則
是一成不變的毫無表情——不，仔細一看，他的柳眉有微微吊起。
「那、那個!」
跌坐在地上的麻由對青年說道。
青年的雙眼轉向麻由。
他的雙瞳和發色一樣漆黑。
「請、請你放了他吧!我已經沒事了!」
青年微微點了點頭後放開手。「啊咳!」這次換醉漢跌坐在地上。
不知道是因為痛還是因為激昂的感情，還是兩者都有，醉漢的雙眼瞬間濕潤。
醉漢以他濕潤的雙眼瞪著青年，用顫抖的聲音大叫：
「我、我……我又沒有錯!」
青年以淡淡的語調回答：
「我不知道你被裁員、被家裏的人討厭是不是你的錯。不過就你讓麻由感到困擾這一點而言，全部都是你的錯。」
麻由一臉錯愕的表情。
——這個人為什麽會知道我的名字……?
「可、可惡，你們都是這樣!你們都是這樣!」
醉漢邊大吼邊站起身。他踢倒麻由原本坐著的椅子後，以踉艙的腳步走進店內。麻由恍神地目送他的背影離去。隻見中年醉漢的背影蜷起，看起來比剛剛還要小。不知道他是不是在哭，他的肩膀不時顫抖著。
在醉漢的身影消失之後，青年向麻由伸出手。
「妳沒受傷吧?」
「啊、我、我沒事。」
麻由回答。在一瞬的猶豫後，她牽起青年的手。
青年稍稍用力，溫柔地拉起麻由。
站起身的麻由呼地一聲將積在胸口的氣吐出，讓全身放鬆。
——今天過得還真慘啊……
就在她安心的那一瞬間，害羞的心情一湧而上，麻由不禁低下頭。
即便醉漢離開後，現在仍有許多客人和行人看著他們兩人。
麻由根本不敢抬起頭來。
「抱歉。」
青年開口。
「咦?」
麻由抬起頭。
兩人的身高相差有三十公分以上。不隻是視線，若是不把臉整個拾起來的話，是沒辦法和他眼神相會的。
「我來不及在那家夥傷到麻由之前阻止他。」
「呃、啊、這、這種事——」
請你不要在意。正當麻由想這麽繼續說下去時，她突然回過神來。
「請、請問，你為什麽會知道我的名字呢……?」
青年沒有回答，隻是直直地盯著麻由。
即使對方是個陌生男人——而且還不知道他為什麽知道自己的名字——但兩人之間的距離非常地近，麻由還是直直回視著青年。
漆黑的瞳孔。深沉，卻又透澈。
和先前一樣，麻由無法將雙眼從他的眼眸移開。
——這種感覺是怎麽一回事……
看著青年雙眼的時候，麻由的胸口漲滿了一種不可思議的感覺。
既溫暖、又讓人安心，但又有一些不舍。
這不是戀情、也不是憧憬、也不是對友人會有的親切感。
硬要說的話，應該是一種懷念的感覺吧!
突然，麻由感到左手被緊緊握住。是剛剛青年拉起她後一直沒有放開的那隻手。
「啊……咦?」
接著，青年另外一隻手撫上麻由的臉頰。
青年冰涼的手感讓麻由感覺十分舒服，她瞇起雙眼。
麻由雖然看見青年的臉漸漸靠近，但她卻沒有移動。
青年的氣息侵入麻由微張的唇內。
他的雙唇疊上麻由的雙唇。
麻由閉上瞇起的雙眼——然後突然瞪大。
她用右手推開青年的胸口。青年的腳步踉艙，他放開麻由的左手。
麻由舉起左手。無名指上的戒指在陽光下閃爍著光芒。
麻由用力地揮下高舉的左手。
清脆的聲音響起。
插圖025
麻由回過頭，胡亂抱起包包、猛然扯下賬單後急忙跑進店內。
她不管櫃台邊還有其它客人在結帳，硬把賬單和一張千元鈔票按在櫃台上後就離開了咖啡廳。
離開咖啡廳後，麻由又再次跑了起來。
「嗚嗚。」
打嗝般的嗚咽聲流泄而出。
景色因淚水而一片朦朧。
忘記關上的鉛筆盒裏麵的東西不斷掉出來，但麻由還是沒有停下腳步。
麻由的背影被商店街的人潮吞噬，隨即消失。
「麻由……」
遙摸著被麻由甩了一巴掌的臉頰，五官微微扭曲。
臉頰雖然很痛，但讓遙臉龐扭曲的不是臉頰的痛，而是胸口的痛。
摸著臉頰的遙踏出步伐，離開咖啡廳。「那、那個……客人?」途中雖然被店員叫住，但是遙並沒有聽見。
叫住遙的店員猶豫要不要再次出聲叫住他。
——呃，反正那個客人什麽也沒有點，也不算是白吃白喝，而且跟他扯上關係的話，應該不會有什麽好下場，我看還是算了吧……
店員沒有再次出聲，回去繼續工作。順道一提，他就是剛剛那個裝作沒看見麻由被醉漢纏上的店員。
「遙。」
遙一走出店外就被叫住，但他並沒有聽見。
「遙!」
遙沒有聽到。他繼續向前走。
「喂!喂!遙!遙，我叫你啊!」
等到那個人跑到他身邊出聲叫住他，遙才終於停下腳步。
「亮……」
亮不禁苦笑。
「看來剛剛那一巴掌挺重的。」
他用手指戳了戳自己的左頰，正是遙現在用手按住的那一邊。
看來亮剛剛一直在旁邊看著事情的始末。
「是……啊，挺重的。」
「不過那可是你自作自受吧?那算是犯罪耶!」
「我知道。」
「我早就知道事情會變成這樣，所以我不是跟你說過好多次，暫時不要和她有任何接觸嗎?」
「抱歉。」
遙乖乖地道歉。
針對亮提出先看好時機再去和麻由接觸這點，遙也十分同意。
所以現在遙不隻打破了他和亮之間的協議，而且還傷了麻由，他完全無話可說。
「而且你為什麽要突然跑去親她啊?」
「因為……我很高興。」
「哦。」
遙瞇起雙眼。
「看到麻由在我眼前，我真的很高興，麻由的身影能映照在我的眼裏就很值得高興……高興得讓我想要跳舞……可是我想說又不能真的跳舞，所以就忍了下來，結果腦子裏就變得一片空白……等我回過神來的時候，我就親上去了。」
亮發出「嗯——」的一聲。
雖然遙是那種很少將感情表露於外的人，但這並不代表他的感情淡薄。而且他也不會以開玩笑或是誇張的方法回答別人的問題。
他說他高興到想跳舞，這絕對不是在開玩笑，也不是使用誇飾法。
「我應該說你真不愧是星獸嗎?星獸對『伴侶』的執著跟人類的戀愛或許打從基本上就不同啊。」
遙噯昧地搖了搖頭，微微低下頭。
他想起自己已有十二年未曾近距離看過麻由的臉龐。
她的身高沒什麽變，大概就隻有一百五十公分左右吧。雖然不知道成人女性的平均身高是多少，不過她大概比那個平均身高還矮吧。纖瘦的她身上的脂肪雖然不多，不過肌肉也沒多到哪裏去。這一點也沒什麽變。
用緞帶綁起流泄在背上的頭發這個發型也
沒有變，隻不過不知道她是去染了頭發還是頭發褪色，發色成了栗子色。
和小臉成反比的一雙大大愛睡眼眸和以前一樣——配上她的身材，讓她看起來比實際年齡還要年輕，應該說是看起來更為幼小。
一想起麻由，遙胸中的喜悅便一湧而上，撫著臉頰的他低著頭、微微揚起嘴角。但他的笑容立刻消失。
他沒辦法在傷了麻由之後還笑得出來。
「不管怎麽說，你這個第一次接觸都是個大失敗。要挽回形象可不是個簡單的任務喔，而且她的背景還挺特殊的啊。」
遙點了點頭，再次回想起麻由的身影。
麻由為了給遙一巴掌而舉起的左手——她無名指上發亮的結婚戒指。
麻由還沒有結婚。
但她還是戴著結婚戒指。因為——
「我要回去保護麻由。」
遙終於把臉頰上的手放下，抬起頭說道。
「從那之後已經過了兩個禮拜……之前那家夥搞不好還會再出現。就算是一秒鍾，我也不能放麻由一個人獨處。」
「就是啊。」
「走吧。」
遙把雙手插進上衣口袋裏，踏出步伐。
「啊啊，對了。遙——」
但他立刻被亮叫住了。遙回過頭。
亮滿臉笑容的對遙問道：
「和她第一次接吻的感想是?」
遙把左手從口袋裏掏出，輕輕撫著還殘留淡淡刺痛的左頰答道：
「……很痛。」
麻由粗魯地關上大門，脫下鞋子後立刻衝進客廳裏。
她拿起放在一旁架子上的相框，把它抱在胸前，當場跌坐在地上。
「我被別人吻了……被別人吻了……浩平哥……!」
麻由發出悲痛的聲音，緊緊咬住下唇。
一直忍住的淚水再次從眼角滲出。
「浩平哥，對不起，我、被、陌生人、吻了，我、對不起……!」
她明明就發過誓。
不會再把自己的雙唇和身體交給別人。
她明明就發過誓。
「我……我……」
麻由緊緊閉上雙眼。
她無法原諒。
她無法原諒那個青年。
她無法原諒曾有那一瞬間接受了那個青年的吻的自己。
麻由把相框從胸口前放開，睜開眼。
蓄積在眼眶裏的淚水落到照片上。
「浩平哥……」
照片裏是一個戴著眼鏡、看起來無憂無慮的男性。被麻由挽著手的他臉上掛著害羞的笑。
笹本浩平。
麻由已經過世的未婚夫。
一年半前——他在結婚典禮前一天，在交通意外中喪生。
麻由以顫抖的指尖拭去落在照片上的淚水，哽咽不已。
再次滴下的淚水這次改落在麻由撫著照片的左手上，濡濕了結婚戒指。
麻由再次緊緊抱住相框，放聲大哭。
夕陽西沉，夜晚降臨，夜色逐漸深沉。
雲層覆住月亮，暗闇而濃冽。
兩個禮拜前化做戰場的國中屋頂上現在有兩道影子。
少女和蜥蜴。
這隻蜥蜴正是兩個禮拜前和遙對戰的那隻妖魔。
「聽好了，我要你殺了她喔。你已經失敗一次了。」
少女伸手拍了拍蜥蜴的頭。
「不管是哪一個行業，隻要連續失敗兩次的話，可是會被晾在一旁沒人要的。」
蜥蜴緩緩點了點那個比人類大上三倍的頭。
「上吧，幽微!」
少女再次、用力地拍了拍蜥蜴的頭，蜥蜴——幽微一躍而起。牠輕盈地越過圍籬，降落在地上。雖然飛越了超過三十公尺以上的高度，但這種程度的距離對牠而言——不，對妖魔而言，根本算不了什麽。
著地後，幽微迅速移動牠的六隻腳，很快便穿過化仿隕石坑的操場，消失在暗闇的彼方。
留在屋頂上的少女竊笑了一聲後轉身離去。
少女的容貌十分引人注目。
就十六歲的年紀而言，她的身高和身材都有些許——應該說是相當不足，不過她幾近純白的肌膚，與足以和二次元少女匹敵的盈盈大眼，讓她同時擁有美麗和可愛兩種優點。
不過少女最大的特色在於發色。
分量十足的兩條粗辮子——顏色則是能讓人眼睛為之一亮的深紅色。豔麗的發色更是襯托出肌膚的白皙，而雪白的肌膚也同樣映照出深紅的發色，強調出少女的存在感。
「你聽我說喔，伊米爾。」
少女對懷中的小狐狸說道。
把臉埋在少女細瘦胸口睡著的小狐狸緩緩張開雙眼，緩緩伸長其脖子仰望少女。
小狐狸的體毛從臉到腳尖、甚至尾巴尖端都是鮮白色的，隻有看向少女的雙瞳是一片混沌。紅、白、黑、藍、綠、黃、橘——眾多顏色毫不交融地在瞳孔中卷起漩渦。
「你覺得幽微能順利殺了她嗎?」
被稱作是伊米爾的小狐狸發出「嗚——」的一聲，像是小狗的聲音。
「是啊。那家夥總是待在她身邊。如果那家夥認真起來的話，幽微是不可能贏過他的。不過……」
少女抬起臉，臉上露出一抹笑容。
一抹和她年齡不相稱的冷冽笑容。
「他做得到嗎?」
她命令幽微這次絕對不準撤退。
除非幽微達成目的，不然隻要那家夥不殺了幽微，這場戰鬥就不會結束。
「畢竟那家夥是麒麟嘛。」
少女嗬嗬地笑了兩聲後，重新抱好伊米爾邁開腳步。
走了數步後，少女和小狐狸便像是溶解在暗闇中一般，從屋頂上消失了蹤影。
麻由隻能慶幸還好今天不是截稿日之前。
雖然不是很嚴重，但是照她今天的精神狀態，實在是沒有辦法工作。
抱著浩平的照片哭了一會兒後，麻由躺在客廳的沙發上發呆，什麽也沒做。
這樣的狀態已經有五個小時以上，她隻是在沙發上蜷著身體一動也不動。
她什麽也不想做。
她不想吃飯、不想衝澡、甚至連房間的燈都不想打開。
「……哈啾。」
她打了一個小小的噴嚏。
雖然已經是四月了，但連一件毯子也沒蓋就躺了那麽久，還是會著涼的。
麻由緩緩地坐起身。
「好想喝熱奶昔……」
她沒有開燈，隻是以微弱的步伐走向廚房。
麻由打開冰箱。裏頭有蛋，但是牛奶幾乎快沒了。
那就泡熱可可吧。不過可可粉也沒了。
「……」
麻由思考了一會兒後，決定出去買東西。
她披上針織外套，離開公寓。正當她要走向附近的便利商店時，她倏地停下腳步。
她摸了摸眼角。
光是摸或許還沒什麽感覺，不過都哭了那麽久，眼睛一定很腫。她不能讓別人看到。
於是麻由把目的地從便利商店改成了公寓後麵的米店。裏麵的販賣機有在賣熱奶昔。
「這條路還是一樣地暗啊……」
由於公寓後麵這條路兩旁種滿了高大的樹木，所以白天的時候就已經有點微暗，路上的行人也很少。
到了深夜的時候，就算街燈亮起，這條路也是一片昏暗。
雖然沒聽說過這條路上有色狼或是幽靈出現，但麻由在日落之後還是不會經過這條路。
——如果這條路上
種的是梅花或是櫻花就好了……
麻由一邊抬頭看著像是要拉開一道拱門般的茂密枝葉，一邊走著。
咕嚕嚕嚕……
犬類低沉嗥叫般的聲音從背後傳來，「……!」麻由停下腳步。
——野狗……?
應該回過頭嗎?還是應該不回頭地往前跑?
——絕對不能用跑的吧……但是如果快步走的話……可是……
咕嚕嚕嚕……
麻由的雙肩顫抖。
——這是怎麽一回事……?今天到底是怎麽一回事……!
被醉漢纏上、被陌生青年強吻、然後又來了一隻野狗。
實在是太沒道理了。
恐懼感逐漸轉為憤怒。
麻由緊咬著牙根轉過頭，雙眼瞪向對方。
眼前的生物卻不是野狗。
麻由發出一聲慘叫。
這次換成另一名青年站在這個兩周前遙和幽微戰鬥過、以及數分鍾前幽微和紅發少女佇立的地方。
青年的容貌看來十分值得信賴、令人安心。
超過一百八十公分的身高和足以相應的勻稱身材。
嚴峻的表情，銳利的眼神。
兩者都訴說著青年身心的堅強。
淺黑的膚色也是青年帶給人安心感的特色之一。
「這個氣味……絕對沒錯。牠剛剛就待在這裏……」
青年——功刀直純低語後，驅動視覺及嗅覺探測對方。
「氣味還沒有斷掉……牠還在附近……」
直純緊緊握住拳頭。
「我抓到你了，『櫻之妖魔』……!」
曾經有個叫做櫻的男人。
追求永恒生命的他在實驗中創造出無數的合成獸。
這些合成獸就是直純口中所說的『櫻之妖魔』。
被櫻親手封印的牠們在十年前因為櫻的死亡而解開封印，出現在世人麵前。
牠們就是被人們稱作妖魔的生物。
直純和直純所屬的組織在這十年間就是為了殲滅牠們而戰。
兩年前高野山的那一戰理應殲滅了所有的『櫻之妖魔』才對。
而事實上也是。從那場戰役後的整整兩年以來，牠們都沒再出現過，組織也宣布了『櫻之妖魔』已經滅絕。
不過到了今年，競又再次出現牠們的蹤跡。
「兩個禮拜之前，我沒來得及趕上……」
直純的視線轉向操場。
操場上那個被鑿出來的巨大隕石坑讓他那張生來就嚴肅的臉色更加難看。
「這次我不會再讓你逃走了。」
直純的目的有兩個。
一個是討伐『櫻之妖魔』，一個是逮捕藏身在『櫻之妖魔』背後的主使者。
直純踢開混凝土地麵，跳越圍籬，頭發和上衣因為和空氣相抗衡而揚起。
著地之後，他用手隨便地撫平紊亂的發絲，開始提高他的嗅覺能力。
直純的嗅覺靈敏度遠勝於於狗或是狼。
他以這份能力捕捉到『櫻之妖魔』的氣味，並追了上去。
「是那棟公寓的方向嗎……」
在直純低語之後，慘叫聲掠過他的耳朵。
那是年輕女性的慘叫聲。聲音正是從視線前方的公寓那邊傳來的。
——『櫻之妖魔』……!
直純緊咬住牙根，向前衝去。
那是一隻狀似蜥蜴卻又完全不同的生物。
散發濡濕黑亮的鱗片。
比兩對後腳還要長上一倍的前腳。
比老虎或是獅子還要大上一倍、兩倍的身體。
在一聲尖叫之後，腿整個軟掉的麻由跌坐在地上，僵硬地搖著頭。
那是她為了否定眼前這個違反常識的生物存在而下意識做出來的動作，但眼前的這隻異形卻不願就此消失。
牠緩緩地歪過頭——雙眼和麻由對上。那是一雙爬蟲類特有、無法窺見感情的眼睛。
麻由倒吸了一口氣，全身僵硬得跟塊石頭一樣。
牠的雙眼並沒有要從麻由身上移開的意思。
——我……會被這東西吃掉嗎……?
眼前的這隻生物應該就是妖魔。
而電視上報導許多妖魔會捕食人類。
「我……我不要……」
麻由發出顫抖的聲音。
在浩平死後的這一年半以來，麻由一直想要尋死。她曾經把刀片抵在手腕上，也想過翻越陽台跳下去，甚至有過好幾次希望路上暴走的車子撞上自己的念頭。
但是當真正的死亡來到眼前時，麻由才發現死亡竟是如此懾人。
妖魔的雙眼盯著麻由，開始移動。
牠一邊搖著頭和尾巴，一邊緩緩向麻由靠近。
「浩平哥……」
淚水瞬間一湧而上，溢出眼眶。眼前的景色一片模糊，起伏搖曳。
隻見妖魔緩緩張開牠的嘴。雖然淚水模糊了視線，但麻由還是看到妖魔的嘴裏排滿了能咬碎鋼鐵的粗實牙齒，以及如鋸子般的尖細牙齒。
「浩平哥……!」
就在麻由緊緊閉上雙眼的那一瞬間，一陣風劃過她身旁。同時，肉體相互碰撞的聲音和一聲「咕嘰!」非人類的慘叫聲在黑暗的路上響起。
麻由害怕地張開眼睛——接著瞪大了雙眼。
眼前出現了一個人的背影。
那是一個男人，而且他非常的高。
麻由垂下視線。她從男人直立的雙腳之間看見翻倒在地上的妖魔。
男人轉過頭。
麻由擦去眼淚，抬起頭看向男人，不禁「啊!」了一聲。
他是早上救了她，而且偷親她的那名青年。
青年倏地彎下身，把麻由抱了起來。
麻由眨著眼睛，看向青年近在咫尺的臉龐。
青年的雙眼轉向麻由。兩人的視線相交。
深沈濃厚，但卻又清澈透明的漆黑雙瞳。
和早上一樣，麻由又看著這雙眼睛看到出神。
隨後——
「咬緊牙根，不然會咬到舌頭。」
青年說道。
「咦……呀——!」
在麻由還沒來得及理解青年所說的話之前，青年就開始向前跑去。
剎那之間，風壓將麻由給吞噬。
周遭的景色以驚人的速度向後流逝。兩人就像是以騎摩托車飄速前進似地。
麻由緊緊摟住青年的脖子，用力咬住牙根。沒辦法張開的眼睛也緊緊閉上。
不知道過了多久——麻由自風壓中解放，當她張開雙眼時，眼前的景色已完全不同。
麻由和青年來到一個寬廣停車場的正中央。
「這裏是……」
她記得這個地方。
附設垃圾焚化場的溫水遊泳池——這裏正是那個遊泳池的停車場。雖然麻由並沒有去那裏遊過泳，但由於遊泳池就在她家往車站的路上，所以她常經過。
青年突然彎下身。
「——!」
麻由嚇了一跳，環住青年脖子的手抱得更加用力。
雖然是纖細的女性手腕，但用力勒緊脖子的話，還是會讓人覺得喘不過氣來。不過青年的表情卻不動如山，對著麻由問道：
「妳站得住嗎?」
「咦……?啊……」
麻由鬆開手，將意識集中在自己的腳上。
她的腳明明站在地上，卻沒有站著的感覺。她試著用力，可是腳和腰全都不聽使喚。
麻由搖了搖頭。
青年微微
點頭，並再次抱起麻由。他走到一台廂型車的側麵，讓麻由坐下。
麻由靠在車門上，抬頭望向青年。
「……」
她有成堆的事情想要問他，可是卻不知道該從哪一件事開始問，隻好保持沉默，直盯著青年不放。
青年也和麻由一樣，隻是靜靜地回看著她。過了一會兒，他朝麻由的臉伸出手。
「啊……」
青年的手輕輕拂開麻由因冷汗而黏在前額的瀏海後，抵在麻由的額上。
他的手十分冰冷。感覺到額上的手掌似乎吸走了體內多餘的熱氣後，麻由的身體開始放鬆。
明明對方就是個陌生人，而且早上還強吻了自己，但她卻完全不討厭他這樣的觸摸，真是不可思議。
「麻由。」
先前毫無表情的青年露出了淡淡的溫和笑容。
「我是——」
青年的話隻說到這裏。
接著他臉上的笑容消失，放開抵在麻由額上的手，站起身來。然後他的身體轉了個方向。
麻由看向青年轉過去的方向「——!」不禁倒抽一口氣。
浮現在暗闇裏的黏滑黑影——那個狀似蜥蜴的妖魔出現在停車場正中央，正朝兩人露出獠牙。
「啊……啊……」
恐懼讓麻由嚇得縮成一團，急促地喘著氣。
「妳不需要害怕。」
青年的身體仍舊麵向妖魔，隻把頭轉回來對著麻由說：
「我不會讓任何人傷害麻由。」
那個溫和的笑容又回到他臉上。
麻由彷佛被緊緊勒住胸口的恐懼瞬間鬆開。
青年重新轉向妖魔，斂起表情，向前走去。
插圖036
牠身上纏繞著濃厚的殺氣。
看來妖魔——幽微對上次身負重傷一事還懷恨在心。
——我也一樣被你傷得不輕啊。
遙一邊歎息，一邊盯著幽微。
上次所受的傷，已經完全消失了。
「你能不能回去呢?」
遙對幽微說著。
「你是打不倒我的。就算我們打了一場，對彼此也毫無益處……回去吧。」
雖然他知道說了也沒有用，但他還是說了。看來是真的沒有用。
幽微抬起頭，發出大型肉食性動物的咆哮聲，將血盆大口轉向遙。火焰自喉嚨深處噴射而出。
夜氣瞬間灼熱，火焰染紅了視野。
遙迅速將左手的食指和中指抵上眉間。
——消失吧!
他以念力做出防禦。
火焰隨即不留一絲火花地消失無蹤。
遙揮下左手。
「沒用的。你的攻擊對我來說是沒用的。」
遙魄力十足地說道，但幽微不但不害怕，反倒燃起熊熊的殺氣，像是要做伏地挺身般低下身子。
遙微微搖了搖頭，雙手握拳，微微沉下腰。
突然，幽微的六隻腳蹬開地麵。
遙也同時跳起。
幽微的前腳如同鞭子般向遙甩來。
遙扭過半邊身體，閃過這道攻擊。接著他再轉身，乘著離心力將拳頭打上幽微的腹部。
沒有被鱗片保護的部分被狠狠擊中，幽微噴出口水，仰起上半身。
遙的身體也同時向前折下。
他緊緊咬住牙根，忍住腹部襲來的劇痛。
幽微一邊拉回仰起的上半身，一邊揮下鉤爪。
遙用左手手肘彈開鉤爪，再用右拳打向與剛剛相同的地方。
剎那之間，遙的腹部又是一陣劇痛，他的腳步不禁踉艙。
不過幽微的腳步也隨之搖晃。在退後數步之後，牠仰躺著倒下了。
遙按著疼痛的地方，單膝著地。
「實在是個……很麻煩的、體質啊……真是夠了……」
遙上氣不接下氣地說出在上次戰鬥中心裏暗罵的語句。
咕嚕嚕嚕……
野獸的低嗥聲傳進耳裏，遙抬起頭。
幽微已站起身，牠的殺氣不但沒有減退分毫，身上也沒有受到任何損傷的樣子。
「算了算了……」
遙露出淡淡的苦笑，跟著站起身來。
眼前的青年接連躲開妖魔自四麵八方揮來的極速鉤爪，分別刺出反擊的拳頭和踢擊。
醜惡的怪物和擁有淩駕常人運動能力的青年之間的戰鬥。
她曾經在漫畫、卡通還有電視遊戲裏看過好多次，在工作上也畫過不少次類似的場景。
麻由一臉茫然地看著眼前的這一幕。
意識愈來愈跟不上眼前的現實。
突然間，妖魔再次吐出的火焰讓麻由倏地回過神。
足以讓夜色瞬間褪去的大量火焰。
可是這些火焰卻沒有灼傷青年。
火焰和先前一樣，在青年眼前消失。
就在麻由準備吐出一口放心的氣息時，她又把那口氣吞了回去。
原來妖魔竟打算跳到青年頭上。牠在吐出火焰之後馬上一躍而起。
當青年發現妖魔不在正麵而抬起頭時，妖魔已經從空中揮下鉤爪。
麻由不禁別過臉。
妖魔的確成功地趁青年大意時攻其不備。
事實上，青年的閃避動作也比先前要慢上些許。
即便如此，他還是躲開了這一擊，反擊的拳頭讓『櫻之妖魔』的腳步為之搖晃。
——了不起。
直純下意識地握緊拳頭。
首先，青年的速度快得驚人。他既銳利又柔軟的身段教人佩服，攻擊力也十分完美。
直純在建築物的屋頂上看著遙和幽微的戰鬥。四周雖然昏暗，但不影響夜視力過人的直純觀察這場戰鬥。
——真不愧是麒麟……
他沒有衝出去果然是對的。
麒麟。肩負人類存亡的聖獸——是星獸的一種。
他很想知道麒麟的力量究竟有多強大。
直純決定繼續在這裏觀看青年——他記得青年的名字叫做國見遙——和『櫻之妖魔』之間的戰鬥。
青年向腳步搖晃的『櫻之妖魔』祭出連打，但『櫻之妖魔』並末倒下。牠不僅揮著鉤爪，逼青年往後跳退，更吐出火焰攻擊。不過隻要青年一將指頭抵上眉間，火焰就會瞬間消失。
直純不由得吹了聲口哨。
先前打消火焰的那一招相當有趣。直純雖然認識數名一流的術者，但他從未見過那樣的術。
打消火焰的青年逼近『櫻之妖魔』，再次朝牠的腹部放出連打。
先前的連打應該也發揮了功效吧——『櫻之妖魔』仰起上身倒下。
這是個一決勝負的絕佳機會，但青年卻沒有趁勝追擊，反而跳退了一步，單膝跪倒在地上。
——又來了嗎……?
之前也有過同樣的情形。
之前也是、現在也是，不，從戰鬥開始以來，『櫻之妖魔』的攻擊就從未打中過青年。
但青年卻倒下了。
——不，雖然這是他第二次單膝跪倒在地，但他的腳步曾經有好幾次不穩。
而且都是在他用拳頭打了或是用腳踢了『櫻之妖魔』之後。
是『櫻之妖魔』放出了眼睛無法看見的攻擊嗎?
——真要是那樣的話，我的鼻子應該會聞到才對……
『櫻之妖魔』再度起身。
青年也隨之起身，擺出備戰姿勢。
他的肩膀雖然因為喘息而劇烈地上下起伏，但他應該還能戰鬥。
要是青