小鳥遊華音的住所，位於郊外的山丘上。
乍看之下，外型好似一座教堂的紅磚建築，其實卻是棟貨真價實的私人宅邸。
華音拍動著火焰之翼回到宅邸後，降落在玄關前解除羽翼。羽翼立時散落成點點星火，消散在黑暗之中。
下一秒，華音當場「嗚!」地呻吟了一聲，跪坐在地。
「那個臭小鬼……」
被國見遙的近衛——記得是叫柚子——所攻擊的地方疼痛不已。
尤其是出人意料的那記左重拳。
另外一名男近衛也出其不意地突然出招。
不過是一個近衛、一個普通的人類，未免也太瞧不起人了。
被她抱在胸前的小狐狸伊米爾抬起頭，擔心地嗚嗚悲鳴。
「這點小事算不了什麽。」
華音回答著，穿過玄關。
她走進離玄關最近、也是這宅邸中唯一的一間西式房間。那房間雖然不大，但天花板采用挑高設計，上頭懸掛著與房間大小不太相稱的巨型吊燈，另外還有一座不常使用的紅磚暖爐。
這棟外觀仿佛教堂的建築物，內部裝潢采洋式風格的也就隻有走廊和這個房間而已，其餘三個房間都是采日式風格。
雖然這樣的建築有些不倫不類，但這種混搭的風格，以及附近沒有民家的那份靜謐，反倒讓她非常中意。
住在這裏的隻有華音一人。她沒有家人，也沒有近衛，雖然有一個哥哥，但兩人從沒住在一起過，所以彼此間也沒有家人的感覺。
華音將伊米爾放下後，沒有開燈就躺到沙發上，兩手壓著右側腹後，將身體蜷縮成一團。
平常的這個時間，她早就哼著歌曲悠哉地洗澡了，但現在最重要的是先好好休息，將傷口治愈。
她一閉上眼睛，睡意立刻猛然襲來。
雖然睡眠愈沉恢複就愈快，然而心裏那股竟然被區區兩個小近衛所傷的憤怒感，卻讓她無法深睡，始終呈現淺眠狀態。
在淺眠之中，華音作了個夢。
有一個內部寬敞，但沒有窗戶的房間。
牆壁上、天花板上、地板上，全部都刻滿了咒印。
在房間的一隅，有一個紅發的小女孩，獨自對著怪獸娃娃說話。
華音這才意識到，這副景象是一場夢。
一場令人不快的夢。
內容不斷重複的夢。
華音拒絕再進入這種夢境。
她醒來。
華音皺著臉微微地睜開眼，下一秒立刻瞪大了雙眼。
有一張男人的臉正貼在華音的麵前，近到她幾乎可以感受到他的呼吸。
當華音一瞪大雙眼，男人馬上倏地退開一步。
她一躍而起，怒視著那個男人。
男人一頭及肩灰發，以繩子隨意地束起。雖然個子很高大，但身體卻纖細得幾乎能看見骨架。
那男人是華音熟識的人——不，是星獸。
「你在幹什麽?誌摩!」
華音的視線不僅懷有敵意，還蘊含著濃濃的殺意，但那男人——誌摩熏毫不介意地露齒一笑。
「別那麽生氣嘛。我隻是在欣賞你香甜的睡臉啊。」
誌摩那張笑臉顯露出他的本性。
盡管誌摩的五官輪廓可說是相當地俊美，但他臉上露出的笑容，卻讓華音感到仿佛能聞到腐臭氣味似的不快。
「就連狂妄的你，在睡覺的時候也那麽天真無邪。不管是睡臉還是夢話都很可愛，你嗚嗚地叫著……」
但華音不讓他把話說完。
突然間，誌摩的耳際迸出一小撮炸開的火光。
「嗚哇!」
誌摩隨即縮了縮身子。
「抱歉!我向你道歉!」
他投降似地舉起雙手。
「你下次再擅自闖進來的話，我會不問理由立刻殺了你。」
誌摩露出苦笑，揮了揮雙手。
華音冷哼了一聲，環顧著室內。
沒看見伊米爾。
她看向掛鍾確認時間，突然想到，現在是淩晨三點十七分，這時間它應該是去吃飯了吧。
伊米爾是雜食性的，不管是魚肉蔬菜、五穀雜糧或是糖果點心，幾乎什麽都吃。雖然它每天都會和華音一起吃同樣的食物，但對它來說那都隻是前菜，所以一到了深夜，它會自行覓食，主要的獵物是人類。
「那麽，你到底是來幹嘛的?」
華音一邊詢問，一邊摸向自己右邊的側腹。
由於她剛剛隻進入淺眠狀態，睡眠時間又短得不到一小時，所以受傷的地方還隱隱作痛。但遭到毆打的頭部傷口已經治愈了。
「我想聽聽你和那個黑麒麟交手的感想啊。因為下次上場的人大概就是我了。」
「你應該已經聽說了，我沒能成功地殺了國見遙吧?」
「嗯，柊彌那家夥是這麽說的。」
「那家夥……在旁邊看著嗎?」
「不。隻不過柊彌說他就是知道。他本身也是麒麟……其實正常來說，柊彌原本在出生時應該和國見遙會是兄妹或是姐弟這樣的關係才對，所以在許多情況下好像都會出現莫名的感應。你也有同是鳳凰的哥哥，難道你不清楚那種情況嗎?」
「那種事我怎麽會知道?」
「喔～～這麽說來，是他們兩個比較特別囉。」
「我怎麽知道。你真囉嗦。」
「你別話中帶刺嘛。那麽，你和黑麒麟對戰的結果如何?」
華音微微別開望向誌摩的視線。
就結果來說，華音並沒有和遙真正交手，但她總不能說自己被遙的近衛們打得慘兮兮吧。
「他很強悍，至少不是你能打得贏的對手。」
誌摩咯咯地顫著肩膀大笑。
「是嗎?那可真棘手。」
華音冷哼了一聲。
誌摩的靈力在同伴之間是最低的，若是正麵衝突的話，會與那兩名近衛陷入苦戰吧。
但就算麵對實力懸殊的對手，誌摩卻具有一項能將對方輕易征服的能力。
就某種意義來說，誌摩可以說是她最不想交手的對象之一。
「你也見到公主殿下了吧?」
「嗯，大致上啦。」
「她長得可愛嗎?」
「這個嘛……感覺她一臉稚氣，身材也很平板。」
「那不就和你一樣囉?」
「你想化成灰是嗎?」
華音全身散發著炙燙的熱氣，於是誌摩又舉起雙手投降。
「我現在很累，還有，我非常討厭你。如果你沒其它正事，就快點滾回去吧。」
華音邊說邊坐上沙發。
「你還真冷淡啊。」
誌摩誇張地聳聳肩。
「不過我還有正事要提呢。」
「什麽事啦，不會又要我借你妖魔吧?」
「沒錯。隻要兩、三隻就好，再麻煩你一下。」
「我不要，不管是柊彌還是你，隻要借給你們之後就絕對要不回來了。」
「別這麽說嘛，為了要引開近衛，妖魔是絕對不可或缺的。你應該也知道，憑我的能力還沒辦法一對多吧?」
華音歎了口氣，她瞪著露出不懷好意笑容的男人說道：
「……好吧!但是，隻能借你一隻。」
「隻有一隻嗎……唉，那也好啦。但相對的，你要給我戰鬥力較強的妖魔喔。要是給我惡鬼那種量產型的妖魔，我會哭給你看。」
「哼。我倒是挺想看看你這家夥的哭臉呢!」
「喂喂。」
「開玩笑的。妖魔就交給伊米爾，你快點消失在我眼前吧。」
誌摩又聳了聳肩，轉過身去。
在走出房間之際，誌摩轉過頭來說道：
「雖然我大概不會輕鬆獲勝，嗯，不過我會盡可能地不要像某人一樣，淪落到被近衛痛打一頓的下場。」
這句話讓華音臉上瞬間出現慍怒神情。
誌摩心裏很清楚，華音身上的傷並不是遙出手造成的，而是被近衛所打傷的。
插圖009
「那麽，再會囉。」
誌摩用他那令人不舒服的聲音笑著，隨後走出房間。
華音緊咬著牙根，再度躺回沙發。
她的右邊側腹又在隱隱作痛了。
地球本身具有自己的意誌，而且會透過『星之子』的眼睛，判定人類是否有繼續生存下去的價值。
『星之子』由星獸及其『伴侶』孕育而出。
『伴侶』，是星獸為了生出『星之子』所選出的人類。
國見遙是麒麟，而麒麟是星獸的一種。
然後，國見選擇名為春原麻由的異性，也就是她自己，成為麒麟的『伴侶』——
並非這些事讓人無法置信……
而是她不願去相信。
但是左頰熱辣辣的疼痛感，證明昨夜發生的事既非夢境，也不是幻覺。
麻由蜷縮在床鋪上，撫著自己的雙頰。
被那名叫作國見柚子的少女掌摑的左頰腫得非常驚人。臉頰腫得這麽大，還是在她六歲得到流行性腮腺炎以後的第一次，當時不管是左頰而是雙頰都腫得像麵包一樣。但這次隻腫一邊，並不會讓她覺得比較高興。
不知道顏色變得怎麽樣了?是依然又紅又腫，或者過了一夜變成瘀青了?不過麻由不太想走到鏡子前麵確認情況。
她撫著左頰，把臉埋在膝蓋之間放聲大哭。
麻由就這樣將臉埋在膝蓋中睡著了，等到她醒來後，時鍾的指針停在下午一點。
麻由搖搖晃晃地走下床，為了打開雨窗而定向窗戶，然後她發出了「啊……」這般無精打采的聲音。
玻璃窗破了。是昨晚妖魔們要闖入房間時打破的。
她的視線轉向腳邊。
完全沒有——原本應該亂七八糟散落一地的玻璃碎片，全都不見了。
一定是國見遙、亮或柚子——他們其中的某個人收拾的吧。但那名叫柚子的少女似乎非常討厭自己，應該不會是她吧。
仔細想來，從被柚子揚了一巴掌之後的記憶就很模糊。她隻記得自己被柚子一掌巴向地麵的時候，遙抱住了她，然後她就順勢在他臂彎中哭泣著——她的記憶隻到這邊。
如今，在回想昨晚的情形之時，麻由突然發現自己竟穿著睡衣，她緊張地抱著肩膀蹲了下來。
她心想，既然身上穿的是睡衣，換句話說，是遙那群人當中的某人替她更換的。
如果是柚子就算了，但麻由不認為會是她，也就是說……
她又仔細地想了一想，在被妖魔們抓到屋頂的時候，自己身上穿的就已經是睡衣了。
她稍稍放下心來，但心情也沒有因此而變好。
麻由打開隻剩下框架的玻璃窗，緩緩地拉開雨窗。
她想曬曬太陽，但太陽卻被厚厚的烏雲遮蔽住。此外，外頭還下起鬥大雨珠的驚人雨勢。
關上雨窗後，麻由再度回到床上，環抱起膝蓋。
她覺得這世上所有的一切似乎都在討厭自己。
早上醒來後，她覺得自己的胃陣陣絞痛。
麻由心想，或許是因為自己昨天什麽也沒吃吧，於是她炒了一點蛋，吃下去後卻全都吐了出來。
「果然又變成這樣了……」
麻由天生的體質，就是壓力一大，胃就容易出毛病。
她想盡可能地不仰賴藥物，於是熱了牛奶來喝，但還是全部吐了出來。
「還是去一趟醫院比較好……」
然而，腫脹的臉頰，卻讓她對於要不要外出有些躊躇。
雖然被打的臉頰已經幾乎不會痛了，但仍然腫得相當厲害，而且顏色呈現青黑色。
麻由心想，臉腫成這樣怎麽外出呢?況且醫生也會問東問西的。
從昨天一直下到現在的雨，也讓她打消了看病的念頭，於是，她吃了先前買來的成藥，不過依然吐了出來。
由於不斷地嘔吐，麻由連腹部也隱隱作痛。
天色逐漸泛白的時候，有一對男女與一名男人在某座公園裏相互對峙著。
那對男女還很年輕，都是十五歲的青少年。
少年身材矮小而瘦弱。一般來說，男孩子一到了十五歲，不論是臉型還是身材，多少會變得比較有男人味。但從少年的體態來看，卻完全看不出成熟男子的感覺。不僅身材嬌小、肌膚白皙，五官也長得像女孩，這樣一來，會讓人有些柔弱的感覺，不過這少年又有些不同。那少年凝視男人的眼眸裏，閃爍著堅毅的光芒。那是戰士的眼神。
另一位少女，也是體型嬌小、皮膚白皙，卻不會給人嬌弱或千金小姐的印象。
帶著傲氣的蛾眉、映照出不服輸性格的眼神、便於活動的俏麗短發、緊緊纏繞在額頭上的頭巾，以及雖不似一般女性豐盈、卻如同貓一般柔軟的體態。
少女也以戰士般的眼神盯著男人。
少年與少女同時采取備戰姿態，那名男人卻沒有擺出任何架勢。與生俱來的銳利雙眸現在正緊緊閉著。
乍看之下，男人全身上下都是破綻。不過但那隻是外表看起來如此。少年與少女都看不出他身上有任何一絲空隙。
「不攻過來嗎?」
男人閉著眼睛說。
少年和少女沒有回話。
「那麽——」
男人的眼睛緩緩張開。
「那麽就換我攻過去囉。」
少年和少女交換眼神後回答：
「不。」
少年先出聲否決。
「由我們先攻擊。」
少女緊接在後。
男人的嘴角微微揚起。
就在下一秒，少女的腳往地麵一蹬。
少女的身形極快，瞬間縮短和男人之間的距離，以閃電般的速度揮出右拳。目標正是男人的胸口。
少女出拳既快又猛，在即將要擊中對方胸口的剎那，那男人以左手輕易地擋下她的攻擊。
少女並未露出詫異的神情。雖然她對自己的奮力一擊被化解而感到悔恨，不過被輕鬆擋下也是理所當然的。
原因在於，那男人是『院』中首屈一指的術士——功刀直純。
少女的拳頭一被揮開後，她迅速將身形橫移向左。
在那一瞬間，直純的右拳如閃電般迅疾揮過少女頭部原本所在的位置。
如果少女被擊中的話早就頭破血流了。
男人雖然避開了少女的第一擊，但由兩人連袂組合而成的聯合招式尚未結束。
在少女迅速抽身退開後，隱藏身影緊跟在她身後的少年，朝著直純的胸口猛烈地擊出右掌。
少年趁著直純揮拳露出的空隙擊出絕妙的一掌，但他的手腕卻在胸前數公分處被直純以左手攫住了。
「嗚……」
少年瞬間擊出左掌，但直純回身襲向他的速度卻更快。
當少年胸口被擊中時，不禁痛得瞪大了雙眼。
「阿學!」
在少女的呐喊聲中，少年頹然跪坐在地，被攫住的右手腕獲得解放後，隨即向前撲倒。
直純看向少女。
即便連手攻擊
被躲過，且同伴倒臥在地，少女眼中的鬥誌仍未因此而消失。
「喝!」
少女發出一聲清脆的怒喝，探身飛竄而出，在距離直純一公尺處一躍而起。
她竭盡全力地高舉起右腳，大喝一聲。
這個如鞭似光一閃的飛踢，還是輕易地就被直純攫住腳踝擋了下來。
直純就這麽攫住少女的腳踝，揚手向下一劈。
「呀——啊……!」
少女迅速地護住後腦勺，但背部仍強烈地撞上地麵，於是就這樣暈厥過去。
過了五分鍾後他才得以動彈。
雖然能動，但還無法站起身，疼痛也仍末褪去。隨著每一次呼吸，胸口和全身就泛起一陣灼熱的痛楚。
少年——羽山學斜眼瞥向坐在一旁的少女。
少女——本上圓雖然馬上就恢複了意識，但她並未站起來。她受的傷沒有學那麽重，其實可以站起來，不過她隻是低頭坐著，一臉悶悶不樂。
學將視線移向了直純。
直純站在長椅前方，正在和一名女性交談。
——別說打中他了，連讓他移動一步也沒辦到……師父果然厲害。
學和小圓都是狼人。兩人同樣在『血之聖夜』那個事件中喪失雙親成了孤兒，之後由『院』撫養長大。
而他們兩人是在去年春末成為直純的弟子。
所有隸屬於『院』之下的狼人，在變身能力覺醒後就會由前輩們指導他們戰鬥技巧。要跟隨在誰之下學習是由上級決定的。雖然也能自己提出申請，但不一定能如願。
原本學並沒有特別抱著想讓誰教的期望，於是正打算要遵從上層的決定時——
「就因為這個樣子，更要請求一名最嚴厲的人啊。因為阿學太柔弱了，不徹底嚴格鍛煉的話是不會變強的。當然，我也會跟你一起的。」
於是，青梅竹馬的小圓強製地要他申請一個『最嚴格的人』。然後，那個『最嚴格的人』就是功刀直純。
直純門下的修行，在『院』裏頭是出了名的嚴厲。他門下的弟子大多撐不到一個月就紛紛逃走了，由此可知他的訓練有多麽嚴苛。
學和小圓兩人誌願成為直純的弟子。
直純規劃的修行正如傳說般……不，是比傳說所說的還要嚴苛，與學、小圓同時加入的十幾個弟子，不到一個星期就全都逃走了。
在直純的門下修行的確很嚴苛。幾乎每天都會被折騰到無法動彈。修行的內容也無聊透頂，不斷在重複基礎訓練，這讓人更加難熬。就連學也能深切體會那些逃走的弟子的心情。
但學沒有逃走。雖然因為太過辛苦讓他幾乎每天嘔吐，也不隻哭過一、兩次，但學仍舊沒有逃跑，因為直純的強悍深深吸引住他。
學年幼時體弱多病，因此他對於變強的憧憬也是常人的數倍以上，同時，他又認為病弱的自己無論再怎麽修行也不會變強，經常萌生放棄的念頭。
但在直純龐大的修行量下，學開始變強，於是他給了自己希望——
「隻要在師父門下努力、能夠不斷努力下去的話，或許我也能變得像師父那樣強。」
他懷著這樣的希望，忍受著艱辛無比的修行。
直純因為接下新的任務而回到東京，他與小圓也硬是要跟著師父，持續進行修行。
小圓也曾經說過「老實說，師父的修行真是累人……但阿學你沒有逃走，所以我也不能逃走」，跟著學一起努力。
——剛才的對戰中，學覺得他們的連手攻擊還滿成功的……不知道師父心裏是怎麽想的……?
學目不轉睛地盯著直純看，而直純在瞬間往他那裏看了一眼，但他並沒有發表任何評論。學不禁露出了苦笑。
最近，除了不斷反複的基礎訓練之外，直純終於開始跟他們對戰練習，但他卻不會在對戰中指導他們該怎麽做。
眼見小圓似乎對此心生不滿，直純打破了沉默，緩緩說道：「什麽地方做得不對，或者有哪裏做得不夠，如果自己沒辦法察覺的話，那麽就毫無意義了。」學覺得自己能理解師父的這番話。
——剛剛的連手攻擊……嗯，應該不算差才對。做得不好的……對了，是步伐。我們太早出手了。再踏一步……不，踏兩步之後再出手的話，即使無法擊中師父，或許能讓他往後抽退也說不定。
學微微低著頭，回想著方才的對戰情形。突然，有個冰涼的物體碰上他的臉頰。
他吃驚地抬起頭，眼前站著的是剛剛和直純交談的女性。她那頭束成馬尾的黑發，透著陽光閃閃發亮。
「辛苦了，小學。來，這給你。」
女性遞出了剛剛碰觸學臉頰的冰涼物體，那是一罐保特瓶裝的運動飲料。
「謝、謝謝您!」
學手足無措地接下後，女性就微微一笑。
她是都築由花。是直純師父的老師——都築靜華的女兒，也是直純的師妹。學和小圓都知道，他們兩人的關係並不僅止於此。
「剛才兩人的連手感覺很不錯喲!」
由花邊說邊彎下腰來。
空氣中飄來一陣香氣，讓學瞬間漲紅了臉。
由花低頭凝神注視著學的臉，接著說了下去：
「要是再踏前兩步再出拳的話，就有可能擊中了。」
學清楚看見她那黝黑的瞳孔之中，映照著自己的麵容，雖然明知失禮，他還是低下了頭。
由花是位美麗的女性。個性溫柔體貼，說起話也不會語帶諷刺，她那份天真無邪的美，不論是誰都會被她深深吸引。
「是、是的!下、下、下次會再、再踏兩步後、再出拳的!」
學麵紅耳赤地低頭回答，但由花毫不介意地又說：
「嗯、加油喔!」
學的視線往上方移動，隻見由花站起身來，露出笑容對他擺出勝利姿勢之後，走回直純身邊。
學把保特瓶抱在胸前，愣愣地——應該說是癡迷地目送著由花的背影。
然後——
砰!
某樣物體突如其來地撞上學的太陽穴。
「……」
學用手壓著太陽穴，眼睛迸出了淚水。
他揉著側額轉過頭去，看見還剩半瓶以上的保特瓶正掉落在他身旁。
學馬上明白了情況，視線落到小圓身上。
小圓則臭著一張臉瞪著他看。
兩人一對上眼，小圓便冷哼一聲，撇開了臉。
「???」
搞不懂小圓為什麽發脾氣的學，腦袋裏充滿了問號。
這時，直純和由花並肩走了過來。
「你們兩個站起來。」
直純以嚴肅的口吻說道。
學敏捷地站起身子，雖然胸口還隱隱作痛，不過既然師父都叫他站起來了，他就得硬撐著站起來。
他咬牙忍住疼痛，穩住搖晃的身形。小圓也站得筆直。
「羽山，你練習在水麵上佇立三十五分鍾。本上，你待在煉磨陣練習二十分鍾，接著練習八百尺短跑衝刺一百二十次。這些分量是早上的修行。上學別遲到了!」
直純交代完這些以後，隨即轉身跨步離去。
『是!』
學與小圓的同時應答。
「加油喔!」
由花對他們笑著擺出勝利手勢之後，也跟在直純後頭離開。
插圖016
學和小圓兩人挺直了腰杆，目送著兩人離去。
「啊、啊～～」
待兩人的背影走遠到無法聽見聲音後，小圓就頹然地垮下肩膀。
「煉磨陣…
…居然要二十分鍾，比起昨天之前還多了五分鍾……短跑衝刺也增加了二十回……」
「我也是!」
與無精打采的小圓完全相反，學露出亢奮的神情握緊拳頭。
「……你看來很開心呢!」
「當然開心啊。修行量增加，就表示我們有變得更強一點了啊。」
「……阿學，你變了呢!」
「這都多虧了小圓你喔!」
「咦?」
小圓抬起臉看向學。
「要不是小圓邀我的話，我也不會拜在功刀師父門下當弟子。」
學凝視著她的眼睛如此說道。
「沒、沒錯。阿學你、你一旦沒有我的話，就什麽事也沒辦法決定囉。你可得感謝我陪伴你度過每一天喔。」
小圓支支吾吾地迅速說完後，又別過身去。
「……小圓?」
「好了，快修行吧，修行!」
小圓飛快地大步走離學之後，重新戴好頭巾，讓雙腳確實地固定在地上。接下來，她將雙手交叉於胸前，過了不久之後，周圍的地麵迸出火焰。焰光以小圓為中心，形成半徑一公尺左右的火圈，火舌熊熊地燃燒起來。
這就是煉磨陣。
紅狼操縱的是火；翠狼操縱的是風；水狼操縱的是水。依據自身具備的能力，以自己為中心畫出圓陣，設法維持住這些力量。
持續不斷地使用力量，不僅是獸氣而已，消耗體力與專注力的速度也很快。
看起來不怎麽起眼，卻是鍛煉獸氣最有效的修行方式。
盡管如此，幾乎所有的指導者都不會讓才開始修行一至二年的未成熟弟子在煉磨陣裏修行，甚至有指導者會嚴格禁止這麽做。
理由在於，初學的弟子根本撐不過一分鍾。煉磨陣需要長時間——至少也要持續十分鍾以上才有效果。如果修行隻會造成身體疲累而毫無效果，那麽做了也隻是白費力氣。
然而，學和小圓開始修行還不到三個月，就被直純要求做這項修練。
那並非他們兩人擁有特別突出的才能。
即使別人認為做不到，隻要能撐得下去就得持續練習；如果依然做不到，那麽就練習到做得到為止。
這就是直純的訓練方式。
應該是為了提高他們的專注力——小圓閉上了雙眼。
學望著自己的青梅竹馬在火焰陣中認真的側臉，不禁微微一笑。
雖然在早晨的公園裏引火會造成騷動，但是他們已經在公園的入口各處貼上能驅逐人們的咒符，所以不必擔心被人類看見。
——我也得好好加油。
學斂起笑容，緊握雙拳，緩緩走向位於公園角落的人造池塘。
那池塘又小又髒，四周環繞著蔭鬱的草木，看起來陰森森的，但學毫不在意地走到池邊。
他脫下鞋子和襪子，連同保特瓶一起放在旁邊，然後挺直背脊站立，輕輕地閉上眼，透過深呼吸凝聚獸氣，並將凝聚的獸氣移向雙腳。
學睜開眼睛，踏出了一隻腳，赤著腳碰觸水麵，水聲微微響起。
學將體重移到那隻腳上，不過他的腳並未沉入水中。
他又再踏出另一腳，那隻腳還是沒沉下去。
學仿佛理所當然似的浮在水麵上行走。
當他走到池塘正中央之後，緩緩騰起左腳，僅以右腳腳尖立在水麵上。方才匯集在雙腳上的獸氣，現在全部集中至右腳腳尖。
這便是水麵佇立。
將獸氣集中於一點與煉磨陣相同，會在瞬間消耗施術者大量的獸氣、體力與專注力。
實際上，水麵佇立開始後不到一分鍾，學就已經滿頭大汗。
水麵佇立和煉磨陣同樣能鍛煉獸氣。如果無法長時間持續，就完全沒有效果可言，而且沒受過訓練的人，即便連一分鍾也撐不下去，這些都和煉磨陣相同。
煉磨陣與水麵佇立之間的最大差異在於效率。對鍛煉獸氣來說，煉磨陣比較有效果，但女性獸人能不分晝夜地使用自身的能力，可是男性獸人如果不變身——隻有在夜晚才能使出能力，故學在早上無法藉由煉磨陣進行修練。
「嗚……」
胸口傳來的痛楚擾亂學的專注力，由於他將獸氣集中在腳的某一點，因此無法以獸氣緩和疼痛。伴隨著胸口每一次的疼痛，他的身體不住地搖晃。
——要集中精神。就是因為我沒能完全集中精神才會感覺到痛。集中、集中精神……，
學在心裏不斷地重複說著「集中精神」，像是在對自己洗腦一般。
疼痛感並沒有因此消失，不過他的身體不再搖晃了。
——我要變強，像師父一樣那麽強。
學在心中重複的語句，從「集中精神」變為「我要變強」，終於挺直了背脊。
柚子討厭國見一族的老家。
雖然那是她出生的家，但除了與遙相遇以外，這個地方對她來說沒有一丁點兒美好的回憶。
自從柚子決定與遙和亮在東京定居之後，她還因此高興著終於可以脫離國見家，甚至覺得她不會再回來了。
但是柚子這次卻按照自己的意思，重回這個她打從心底討厭的地方。
「嗚……噎……!」
柚子緊咬著牙根，甚至還發出吱嘎的聲響。她正在努力戰鬥。
戰鬥的對象是一顆直徑一公尺的鐵球。
柚子一大清早就把鐵球扛在頭上，如今已經超過兩小時以上了。
「哼……嚕……咕……!」
她全身骨頭發出喀啦的聲響，肌肉也變得像要噴出火似的熾熱。
「呶……嘰……!」
柚子的體力已達到極限。由於她不斷施展強化體能的方術——『鋼』的緣故，靈力也早已消耗殆盡。
但勝負現在才正要開始。
超越極限後，愈能忍耐，就能將靈力鍛煉得愈強大。
「……呶……咕……嚕……!」
她從每一個細胞中擠出靈力，設法維持住『鋼』。
然後——
「……嗚……嚕……啊啊!」
柚子又忍耐了三十分鍾，終於把鐵球拋了出去。
隻見鐵球在空中劃出一道圓弧之後，落在距離柚子十幾公尺的前方，接著地麵上傳來一陣沉重的震動。
下一秒，柚子全身虛脫，無力地跌坐在地麵上。
她上氣不接下氣地喘息著。
汗水不停從身上冒出，雖然想拭去就快流進眼裏的汗珠，然而她的手卻完全舉不起來。
於是她放棄擦去汗水，試圖平複紊亂的呼吸。
約莫過了三分鍾之後，柚子的呼吸漸趨平穩，動彈不得的手腕也終於能夠移動了。
柚子拭去臉上的汗珠，抬頭看向東方的天空。她眯著眼睛，眺望朝陽的魚肚白，以及聳立在遠方的戶隱群峰。
國見家位於信州戶隱，在信州境內的旅遊勝地輕井澤、白馬、蓼科這些地方，都擁有遼闊的土地，甚至經營多家旅館、溫泉旅館、飲食店、美術館、滑雪場和高爾夫球場。由於國見家擁有龐大的財力和權力，因此國見這個姓氏在信州當地可說是無人不知，無人不曉。
柚子目前修行的場所，是穿越近衛專用的廣闊竹林之後，位於遠方的一片空地。以前這裏有一座小涼亭，但已在八年前被大火燒得精光，現在僅剩焚毀的底基殘骸與幫浦式水井。
這片空地的空間不大，而且四周雜草叢生，但對於柚子來說，這裏是她最能安心下來的地方。雖然還有許多其它的修行場所，而且也有近衛專用的修行設施，但柚子總是在這裏修練
。
「嗯——」
坐在地上的柚子在伸了一個大大的懶腰之後，雙眼瞪向緊握起來的拳頭。
此時，她腦海裏浮現出那名鳳凰少女的笑臉。
「那個臭小鬼……!」
她明明就使出渾身力量打出了好幾拳，卻未能帶給那名鳳凰少女致命傷。
——下次絕對要殺了她。我要用這雙拳頭轟爆她的頭!
當柚子緊握拳頭微微發顫時——
「一大清早你就殺氣騰騰的，真是嚇死人了。」
有一道聲音從她背後傳來。
柚子坐著回過頭，皺起眉。
「小亮，為什麽你會在這裏?」
「還問我為什麽……這裏好歹也算是我的老家啊……」
亮露出一臉哀怨的神情，把手上的毛巾扔給柚子。
柚子接過毛巾並擦拭臉上和脖子的汗。
「那個箱子是什麽?」
柚子擦著汗開口問道。亮的腋下夾了一個梧桐木箱。
那不隻是個木箱，上麵還刻著密密麻麻的咒印。那是國見家的人將方具帶出來時用的箱子。預先刻好的咒印中，會再加上使用者的名字，所以除了使用者以外，沒人能打得開木箱。如果強行撬開，內裝的物品會被傳送回國見的寶庫，而且木箱會自行起火燃燒，化為灰燼。
「裏麵裝的是秋水。」
亮在柚子麵前舉了舉箱子。
「那是……」
柚子麵露詫異。
所謂的秋水，與遙的極光、柚子的屠龍，同是國見家最強方具。然而亮手上拿著的木箱卻隻有餅幹盒的大小。
「嗯?對了，你好像沒有看過秋水?」
「沒有啊。不過，我倒是知道小亮你不想使用它。」
「因為這玩意兒在很多地方不好用啊。」
「跟我的屠龍比起來呢?」
「不相上下吧。」
「那還真是相當麻煩啊，你還真是開始想用它了。」
「畢竟光姬那麽輕易地就被解決了。星獸果然很強。」
「星獸根本不算什麽。」
柚子冷哼了一聲，亮戲謔地繼續笑著說：
「不過這樣看來，你倒是很拚命地在修練。沒想到不喜歡離開遙身邊又最討厭老家的你，竟然會特地回來。」
柚子抓起手邊的小石頭，手指一彈，射向亮的臉部。
「嗚哇!」
小石頭帶著衝擊波，貫穿了亮身後數公尺處的櫻花樹樹幹。
如果亮沒有在柚子攻擊前側過上半身的話，恐怕他的頭已經被擊碎了。
「柚子……我覺得你應該要更珍惜親人一點。」
亮臉色蒼白地說道。
柚子又哼了一聲說道：
「我才不管呢。話說回來，小遙他怎麽了?」
「……你還真的是對阿遙以外的人都毫不關心啊。」
「廢話，現在你才知道啊。那麽，結果小遙呢?」
亮深深歎了一口氣後回答：
「嗯，就失魂落魄的啊。」
「明確一點啦。」
柚子再次拿起小石子，而且比剛才那一顆還要大。
亮投降地舉起單手說：
「他現在非常消沉。」
「是嗎……」
柚子低下頭，對遙感到不舍。
——可憐的小遙，竟為了那種女人那麽痛苦。
如果『伴侶』不是那女人而是自己的話，她決不會一味地受人保護。為了小遙，為了兩個人的愛，她會一個一個收拾掉那些妨礙他們的人。她擁有這樣的決心和力量。
相較之下，那個女人是怎麽回事?不但不感謝遙救了她的性命，還對遙拳打腳踢的。真是死不足惜。
她對於遙的不舍，不知不覺間轉變成對麻由的怨慰。
「喂，小亮。」
柚子把臉轉向亮，問道：
「小遙他到底覺得那女人哪個地方好啊?」
「嗯……」
亮用手指搔搔下巴。
「真難回答……應該說，這問題不是我能夠回答的吧。」
「因為，你不覺得很奇怪嗎?因為小遙是在十年前遇見那個女人的，而且也才隻見過幾次麵而已吧?然後他就選了她為『伴侶』，而且還一直喜歡著她，這也太奇怪了吧?不可能的。」
「嗯，說不可能也不是不可能啦……因為阿遙是麒麟啊。」
「所以，你是說小遙會一直喜歡一個沒見過幾次麵的女人，也是麒麟本身的特質囉?」
亮又「嗯」的沉吟了一聲。
「該怎麽說呢?雖然或許是那樣，但我覺得不是。」
「那是為什麽啊?」
「阿遙他一直思念著麻由……應該說，我覺得阿遙是因為在單戀，所以才會一直思念著她。」
「單戀……」
「我想他的心情，你應該比任何人都更為了解吧。」
「為什麽啊?」
「你不也是一直喜歡著阿遙?」
「可是我一直待在小遙身邊啊。所以和小遙他不一樣。」
「我覺得是沒有太大的差別。不過啊，我覺得比起雙方難以見麵的單戀，朝夕相處還能維持喜歡的心情，不知道要困難幾倍。」
「離過婚的人，說起話來特別有說服力呢。」
「對吧?」
雖然柚子語帶諷刺，但亮卻莫名地得意起來。
「不過我還是無法理解，為什麽小遙會喜歡那種女人。」
「嗯……小由她有那麽糟嗎?」
「什麽『小由』啊，像白癡一樣。那種女人叫她『那女人』就夠了。」
「別這麽說嘛。況且就算你討厭她，你以後還是得見到她啊。」
「哼!」
亮露出苦笑，抓了抓後腦勺。
「你應該知道她是個畫家吧?」
「大概知道。」
「你看過她的畫嗎?」
柚子一回答說沒有後，亮一臉微笑，以懷疑的口吻接著說：
「我其實是她的粉絲呢，還偷偷收藏她的畫冊。」
柚子此時的眼神，像是看到了什麽髒東西似的。「你別用那種眼神看我嘛。」亮連忙揮了揮手說道。
「小由的畫很有魅力喔。」
「小亮，你真讓我作嘔。」
柚子浮現厭惡的表情，亮繼續說了下去：
「她的畫很透明。」
「世上不可能會有透明的畫吧。」
「正確的說，是有透明感吧。」
「……透明感?」
「她的畫不論用色深淺，都會給人澄淨透澈的感覺。讓人聯想到澄澈的水或者清爽的風。雖然不會受到深刻的震撼，卻會打動你的心。」
「……」
「雖然不是說性格好的人就可以畫出好的畫作，但像繪畫、音樂和文章之類的，都可以反映出作者本身的人格特質。」
「你到底想說什麽?」
「所以我認為她的心靈很純真。」
「……真像個笨蛋。」
柚子哼的一聲把頭轉向旁邊去
「嗯，我就知道你會這麽說。」
「那你的意思是說，因為那女人有一顆純真的心，小遙才會喜歡她的嗎?」
「這個嘛……阿遙到底為什麽會被她吸引，隻有他自己心裏明白吧。你如果真的那麽想知道的話，直接去問阿遙看看不就得了。畢竟他是個不會說謊，也不會敷衍別人的人。他應該會回答你吧?」
柚子噘起嘴並別過了臉。
「抱歉，打擾了你的修行。我接下來要回東京了，你呢?」
「我還要一個星期。」
「這樣好嗎?你已經三天沒見到阿遙了喔。」
「怎麽可能會好!」
柚子高聲大喊的同時，用力地握緊手中的石頭。那石頭頓時化為粉塵，散落一地。
「怎麽可能會好……」
對柚子來說，從遙的身邊離開是極其痛苦的折磨。當遙意誌消沉的時候，她更想待在他身邊。
但她心想，如果隻是乖乖待在遙的身邊，這種事連小貓和那個討人厭的女人也辦得到。
柚子覺得自己不是小貓，也跟那個隻能被人保護的女人不同。
她認為自己能做的事，就是為了遙戰鬥。
因此，她現在正為此不斷修練，試圖提高自身的力量。
柚子知道自己不能離開遙太久，因為如果又有其它星獸出現，而遙身邊隻有亮一個人在的話，她也放心不下。
其實若隻是為了修行的話，她並沒有必要離開遙身邊或者回到國見家。但盡管如此，柚子會選擇離開並以國見家為修行場所，是為了要在精神層麵上給自己壓力，好提升修行的層次及密度。
「對不起，我問了不該問的事。」
「就是說啊。」
亮麵帶苦笑，聳了聳肩，轉身背對柚子。
「你不在的這段期間，什麽也不用擔心。在修行上好好加油，替我向紫乃老師問好。」
亮跨出步伐，柚子則咬牙切齒地目送哥哥逐漸遠去的背影。
紫乃是教導遙、柚子和亮方術的女性。雖然她人也在國見一族的老家，但柚子從回來之後，一次也沒去見她，理由是因為柚子對這個人很頭痛。
亮的背影消失以後，柚子站起身來，用力拍了拍麵頰，邁出腳步拿回鐵球。
麻由的胃痛愈來愈嚴重。
她一早起床後馬上又吐了一次，就算漱了口，還是覺得嘴裏仍殘留著異味，於是她打算刷牙，可是牙膏的味道又引得她再度嘔吐。
由於昨天她完全無法進食，因此隻吐出了胃酸。
每當麻由嘔吐的時候，腹部肌肉就一陣絞痛，慘遭胃酸燒灼的喉嚨也刺痛不已。
「我的臉怎麽會變成這樣……?」
麻由看見自己在浴室鏡子映照出來的臉之後，更是陷入絕望的深淵。
本來左頰就瘀黑腫脹的臉，現在更是不堪入目。
她的眼瞼出現非常明顯的黑眼圈，唇瓣幹得裂開、頭發毫無光澤、左頰依然瘀青臃腫，右頰凹陷下去，簡直就像是骷髏一樣。
麻由抱住了頭，當場癱坐在地。
「我受夠了……」
地球的意誌。
人類的存亡。
星獸。
『星之子』。
『伴侶』。
「為什麽……?為什麽會是我……?」
自己——春原麻由這個人隻不過是普通人類，唯一擅長的大概也隻有畫畫而已，根本沒有其它優點，她隻是一個乎凡無奇的女子。
什麽地球的意誌?什麽人類的存亡?像自己這樣平凡無奇的女子，為什麽非得被卷入激烈的爭戰不可?
「全部都是那家夥的錯……!」
那家夥——國見遙。
就是因為他選了我當『伴侶』的緣故。
麻由胡亂抓著淩亂的頭發，又開始方才的自問自答。
「為什麽……?為什麽會是我……?」
三座虹吸式咖啡機等間隔地放置在吧台上。吧台後麵的棚架上陳列著咖啡杯和茶杯。還有嶄新的木製桌椅。
這裏是一間小咖啡廳。
但咖啡廳裏並未洋溢著咖啡香氣，而且別說是客人了，連吧台也不見半個人影。
那裏頭隻有一個人——國見遙。
遙坐在窗邊的桌椅旁，凝視著一棟老舊公寓——正確來說，應該是望著位於公寓七樓角落的某個房間。
住在那房間裏的人是麻由。
遙從早上就一直坐在那裏，癡癡地望著麻由的房間，但真正集中在那房間上的意識大概隻有三成，剩下七成的意識都在思索著之前的事。
（什麽叫做『讓我守護你』啊，這一切都是你的錯，什麽麒麟、什麽『伴侶』……都是因為你對我作了一些莫名其妙的事情所以——）
這些全是麻由對遙說過的話。
與鳳凰少女之間的對戰已過了四天。在這四天當中，所有麻由曾經說過的話，還有她那滿臉淚痕的臉龐，不斷地浮現在遙的腦海裏。
「麻由……」
他早已料到自己會遭到麻由的怨恨，因此心裏也有所覺悟。
隻是受到愛慕的人怨恨，遠比自己想象的還要難受。
「麻由……」
「阿遙。」
惹得麻由哭泣的原因就是自己，這事實更是讓他更加痛苦。
「麻由……」
「阿——遙——」
如果麻由不是他的『伴侶』，也不會遭受敵人狙擊。
一旦被選為『伴侶』，即使是本人或星獸的期望，也無法放棄『伴侶』的身分。
「麻由……」
「哈——囉——」
「麻由……」
「hey!yo!」
遙察覺身後突然傳來呼喊聲，嚇了一跳之後轉過頭去。
「check it out，yo!」
亮將上半身往後仰，伸出手指咻的一聲指向地麵。
「亮……你迷上了hip-hop嗎?」
「不，完全沒有。」
亮將雙手插進外套口袋。
「又讓你悄悄接近我身後了。這麽一來，我已經幾連敗了?」
遙一這問後，亮就露出苦笑。
「今天不算，因為我並沒有隱藏氣息。」
「是嗎?那你是從哪邊進來的?」
「哪邊……我就跟平常一樣，從那裏進來啊。」
亮從口袋中伸出一隻手，用大姆指比比玄關。
「我完全沒察覺到……」
遙對這樣的自己感到錯愕，不禁歎起了氣。
「可別恍神過頭了。因為是你，我想你是不會怠慢去注意小由的情形啦，但搞不好在那些敵人當中，有人會比較喜歡直接狙擊你喔?」
「啊啊……」
選擇『伴侶』之後的星獸，將成為不死之身。如果想殺遙的話，就隻能先殺了麻由，對於敵人來說，直接出手襲擊遙應該不是個好策略吧——
不過，想起某個眼神充滿憎惡的少年後，遙輕輕點了點頭。
如果是那名少年的話，隻要可以造成遙的痛苦，不管能不能成功殺掉遙，都會直接出手攻擊吧。
「餐具之類的也都買好了。」
亮說道，視線望向吧台裏頭的棚架。
「全是瑋致活（wedgwood的瓷器啊?」（編注：英國百年老牌瓷器廠商。）
「交給早紀負責後，事情就變成這樣了。」
「原來如此。」
亮微微苦笑。
「那家夥連家裏的餐具，也全都弄成瑋致活瓷器。」
他像看著什麽懷念的物品似地眯起了眼睛。
「咖啡店的招牌也製作完成了，接下來隻剩食材的采買了。」
「換句話說，咖啡廳能按照原本的計劃，在三天後開幕了。」
遙點了點頭，環顧廳內四周。
這間咖啡廳是由獨棟房屋的一樓改建而成。裏頭共有四張吧台桌與三張圓桌，雖然空間狹窄
，但對遙來說，這裏宛若一座城堡。
咖啡廳的名稱是一角屋，由遙自己擔任店長。二樓則是普通住宅，是遙和柚子兩人居住的地方——遙從前天開始就在二樓住下了。亮則搬進了車站前的周租公寓，三個人各自從原先居住的公寓中搬了出來。
一角屋是遙的住宅兼工作場所，坐落在麻由公寓的斜對麵。如果她身陷險境，他們就能夠在一分鍾內趕到她的身邊，因此是一個絕佳的落腳處。
「話說回來，咖啡廳的店麵這麽小好嗎?反正錢要多少都拿得出來，不如開一間既寬敞、又有很多穿著性感製服的女服務生的店。」
遙苦笑地搖搖頭。
「在住宅區，而且還是郊區開你說的那種店，未免也太不搭調了。而且店鋪大小這樣就很好了……不，非得這種格局才行。」
雖然遙是名義上的經營者，但實際上出錢的卻是國見家族。
對於星獸而言，他們都各自擁有著『守護一族』。
『守護一族』的使命，便是守護星獸使其誕生『星之子』。
國見家族便是擔任守護麒麟的『守護一族』。
對於『守護一族』而言，星獸既是一族的存在意義，也被當成一族的當家。
遙身為一族的當家，自然有權利自由使用國見家族的金錢與人力。甚至隻要遙想要的話，別說是小小的咖啡廳，開一間高級餐廳也沒問題，他根本不用花心思在工作上。不過，遙卻很希望擁有一間小小的咖啡廳。
咖啡廳雖然空間狹小，但能為前來的客人提供靜謐的回憶。擁有這樣的咖啡廳是遙的夢想，也是約定。
為了這個夢想和約定，遙耗費了比修行方術時相同、甚至更多的心力，專注學習如何做菜——尤其是甜點。
「如果麻由能來就好了……」
遙還沒通知麻由自己在附近開了咖啡廳。
雖然遙恨不得立刻就去通知她，但兩人現在要見上一麵實在是件痛苦的事情。
「那她現在的情形怎麽樣?」
亮開口問道。
遙搖了搖頭。
「還是一樣……嗎?」
亮歎了口氣之後，遙低下了頭。
這四天以來，麻由未曾踏出過家門一步，頂多在領宅急便包裹的時候從玄關探頭出來而已。由於從遠處無法看清麻由的氣色如何，但想必她的心情不是很好。
「嗯，這也在所難免啦。光是被妖魔狙擊，就夠讓小由膽顫心驚的了，你還跟她說她與人類的存亡息息相關，一般人聽到這種話當然會嚇得不知所措囉。」
「啊啊……」
遙低著頭答道。
亮接下來不再說話，視線回到陳列在架上的咖啡杯上，等待遙的回應。
「我去麻由那邊看看。」
經過長久的沉默後，遙抬起頭來說道。
但亮卻沒有擺出好臉色。
「我真的不太建議你去，因為你就是她的壓力來源。如果你們見麵的話，她隻會感到更加疲憊，而你也會因為感到責任深重，整個人變得更加消沉。」
「這我知道。但是——」
「嗯，的確，再這樣下去，事情也不會有任何進展。」
遙點了點頭。
「我希望麻由她能真的喜歡我，但目前這是無法奢求的事。」
「是啊。」
亮將雙手交叉放在後腦勺，點了點頭。
「但即使如此，我希望麻由至少能安穩地睡個好覺。」
「不過啊……」
「我要去見麻由。」
遙從椅子上站起來。
「我要去見麻由，然後再拜托她一次……希望她能安心受我保護。我會和她約好，絕對會徹底守護她。」
「嗯——」
亮麵露難色，但遙的決心仍不為所動。
遙將手放上門把。但下一秒卻沒有響起開門的鈴鐺聲。
並不是因為他的決心動搖了。
遙握著門把思考數秒之後，不但沒把門打開，反而轉回身子步向廚房。
「……?」
亮一臉訝異地望著走進廚房的遙。
麻由打開筆記型計算機的電源之後，離開了椅子，收拾起散落在地毯上的描圖紙。
那是失敗畫稿的下場。大部分的描圖紙都被揉成紙團，其中也有被撕得粉碎、無法再度使用的紙。
自從麻由遭受紅發少女襲擊那一晚，至今已經過了五天。前三天她不僅無法工作，甚至還吃不下也睡不著。從昨天開始，她才有氣力開始工作，雖然身心狀態還無法負荷工作的勞累，但時間是不等人的，交稿期限已經迫在眉睫了。
麻由強忍著胃痛、嘔吐和暈眩感，不停地揮動著鉛筆，但從昨天到現在，她隻畫出一張畫稿。
接下來，要將畫稿掃描進計算機，然後用軟件處理美化圖像。
趁著等待計算機開機的時間，她想收拾地板上的廢紙。然而對現在的她而言，這個小動作竟也成了一項費力的工作。
結果麻由隻能做到一半，她試圖將搜集起來的紙屑丟到計算機桌旁的垃圾桶裏，但丟進裏頭的隻有一、兩張，其餘的都散落在垃圾桶四周。
雖然計算機已經開機完成，但麻由完全沒有回到工作崗位的力氣，她直接就地躺下蜷縮成一團，將視線移向時鍾的方向。
現在的時間是下午三點二十一分。
雖然時間還很早，但她的房間卻開著燈。那是因為玻璃窗還沒有修好，隻能一直關著雨窗，導致房間內光線不足的緣故。
她歎了口氣，勉強地移動身子。這時肚子咕嚕嚕地響了起來。
雖然沒有食欲、胃痛也還沒治好，但身體仍有進食的需求。
麻由搖搖晃晃地站起身來，步履蹣跚地走向廚房。
她打開了冰箱，但是裏頭空蕩蕩的。雖然冷凍庫放了些冷凍食品，但那些食品對脆弱的胃過於刺激。在沒有外出的這四天中，她僅靠著稀粥和熱牛奶裹腹，可是現在已經沒有白米和牛奶了。
「看來……不出去一趟不行了……」
她低聲嘟噥，將礦泉水倒進玻璃杯裏。倒滿一杯之後，連礦泉水也一滴不剩了。
正當她將背靠在冰箱的門上，把嘴湊向玻璃杯的時候，門鈴突然響起了。
她緊蹙雙眉，把杯子放到餐桌上，緩緩走向玄關。
麻由心想，來的大概又是宅急便人員了吧。由於工作的關係，經常會有小包裹寄到她的住所。雖然上午已經寄來一件海報樣品，但她通常一日之內會收到兩三次宅急便。
麻由不想被別人看見自己慘白的臉色，不過也沒辦法了。
通常在有人來訪時，她一定會先透過門扉上的窺視孔確認對方身分之後才開門，但現在的她連確認手續都嫌麻煩。
因此，在沒有確認來人是誰的情況之下，麻由直接把門打開——接著她「啊!」地驚呼了一聲。
門後佇立的人是國見遙。
一看到對方的臉，麻由的胃就像被揪住般疼痛不已。她現在非常後悔自己沒有先確認對方身分就直接開門。
「麻由……」
遙看見麻由的臉之後，神情立刻變得黯淡。
麻由誤以為是自己淒慘的容貌讓他覺得惡心，因此抬頭瞪視著遙。
「不要直呼我的名字!」
她猙獰的眼神與帶刺的語氣，讓遙不由得別開了目光，不過立刻又對著她說：
「隻要一下子就好，你能靜下來聽我說幾句話嗎?」
「我不要!」
麻由反射性地叫道。
「你可知道這
四天以來，我是懷抱著怎樣的心情?」
麻由已經不在乎鄰居聽見自己歇斯底裏的聲音，朝著眼前的青年怒聲咆哮。
「我哭了好幾次、吐了好多次、工作一點進展都沒有……還有，你看看我臉頰上的瘀青!」
麻由將腫得青黑的左頰湊向遙。
「很慘吧?你覺得很我的臉很惡心吧?這一切……全部都是你的錯!都是你讓我這麽痛苦!」
「麻由……」
「我剛剛說過了，不要直呼我的名字!」
盡管麻由大聲怒吼，仍舊無法平息自身的怒氣。不僅如此，隨著脫口而出的憤怒言語，感覺自己更是無法原諒眼前的青年。
「回去!你不要再出現在我的麵前!」
她尖聲大喊後，打算關上門——
「等一下!」
遙伸手拉住了門扉。
麻由不禁倒抽一口了涼氣。遙說了句「這個給你」之後，遞出一個紙袋。麻由至今才注意他手上拿著東西。
「這是我親手做的。」
「快滾!」
麻由一把拍落遙遞出的紙袋。
遙鬆開了抵住門的手。
麻由關上門扉，隨即上鎖並掛上鎖鏈。然後像是防禦敵人似地用背部抵住門扉。
——回去，我拜托你快回去。
她緊閉雙眼暗自祈禱。
遙具有超越人類的力量，隻要他有破壞那扇門的念頭，就能夠輕易地破門而入。
不過，經過了數十秒以後，遙不僅沒有破門而入，也完全聽不見他的聲音了。
麻由惶恐不已地把眼睛湊向窺視孔。
遙已經不在門後了。
麻由這才安心下來，歎了口氣之後便把背貼向門板，渾身癱軟地坐到地麵上。
「我受夠了……這一切……」
她失去了站起來的氣力，環抱膝蓋咽嗚哭泣。
誌摩熏坐在客廳的沙發上，溫柔地撫摸著戀人的臉龐。
那名戀人正枕在誌摩的膝上，安詳的麵容仿佛已從世上所有的苦痛中完全解放。
誌摩眯起雙眼，指尖從女子的臉頰移向發絲。
女子的那頭長發，不論是顏色或觸感，都和白雪無異。如初雪那般雪白、像細雪那樣輕柔。
他心想，這真是完美無暇的頭發。但最能觸動誌摩心弦的，並不是那女子的發絲。
「來，張開眼睛吧。」
誌摩輕柔地說道，輕輕撥開她的眼瞼。
但她的雙眼仍然緊閉著。
「真是拿你沒辦法。」
誌摩露出笑容，緩緩撐開女子的眼瞼，然後將她捧到自己眼前。
女子就這麽輕而易舉地被誌摩抬了起來。
那是因為，那女子的軀體也隻剩下頭顱而已。
誌摩凝視著女子睜開的雙眸笑道：
「嗯～～不管看上幾遍，你頭發的顏色都讓我覺得好美。」
與那頭雪白的頭發互相輝映，女子的雙眸黑白分明。但誌摩在她瞳孔的深處，還看得見其他的顏色。
是綠色。
如同上等翡翠那般，閃爍著綠色光輝。
也就是那名女子——白嶺美夜心靈的顏色。
誌摩——星獸-蛟具有兩項能力。
其中一項能力，是他能辨別人心的顏色。
雖然誌摩能辨別人心的顏色，但這項能力其實沒有多大用處，不過他卻深愛著自己的這項能力。
人心——尤其是女人的心，實在是非常美麗的顏色。然後不知不覺間，誌摩會從那份光輝中得到性方麵的快感。
「雖然顏色很美……但好像開始少了點什麽。」
在最近的收藏當中，白嶺美夜是誌摩的最愛。將她納入自己的收藏已經有兩個月左右的時間——雖然誌摩依然很喜歡她，但卻開始無法靠她得到性高潮。
像這次誌摩就覺得似乎無法達到高潮。於是他將美夜的頭放回膝蓋上，把玩著觸感極佳的純白發絲。
盡管美夜死後已過了兩個月，然而她那頭純白的發絲並沒有任何損壞，肌膚也保持柔順光滑的狀態——也就是完全沒有腐爛。但這並非浸泡在福爾馬林裏頭的關係。
美夜的頭顱之所以沒有腐爛，原因在於誌摩的另一項能力。
誌摩停止把玩美夜的頭發，輕輕歎了口氣之後，替她合上睜開的雙眼。緊接著，他以兩手緩緩拿著她的頭顱，但這次他沒有將之高高舉起，而是湊往自己的腹部。
襯衫鈕扣完全沒拙的誌摩，裸露著上半身，讓美夜的鼻尖貼上赤裸的腹部——隻見頭顱噗地一聲陷了進去。
誌摩將手再往裏壓，傳出一陣噗嚕噗嚕的聲音之後，美夜的頭顱整個陷入他的腹部。
這並不會讓誌摩感受任何痛處，甚至出現像是有人以舌尖舔舐性感帶般的快感。
不久，美夜的頭顱完全被吞噬在誌摩的腹部裏頭。
誌摩以指尖拭去溢至嘴角的唾液，幽幽地歎了口氣。
吸收，是誌摩另一項能力。
如果誌摩吸收了生物的話，隻要還他活著，那生物也會一直活著，如果吸收的是屍體，那就能使其毫不腐壞地保存著。不但能夠淨化汙穢之物，也能修複傷口。
藉由這項能力，誌摩已將珍藏的九十一顆頭顱保存在自己體內，而且每一顆都是擁有美麗『顏色』的頭顱。
「那麽接下來……」
誌摩起身走向浴室。
他所居住的高級公寓位於市中心，年薪不到五、六百萬日圓的話是住不起的，而且還是住在頂樓。
星獸身邊通常會跟著兩名近衛，但是現在誌摩和華音一樣，身邊都沒有任何近衛。誌摩曾經有過近衛，隻不過已經死了，是他親手殺死的。那是一對雙胞胎姐妹，她們兩人的頭顱也已經被保存在他的『體內』。
誌摩花了點時間衝了個澡，渾身濕答答地走回客廳。
他任由纖細的身軀淌下水滴，順手拿起放在桌子角落的兩張照片。
照片上分別是全身漆黑的青年，以及用緞帶綁起茶色頭發的娃娃臉少女。
那正是國見遙和春原麻由。
黑麒麟與他的『伴侶』。
「咕、咕、咕。」
雖然隻看照片的話，春原麻由身材看起來很貧瘠，但臉蛋卻挺符合誌摩個人的喜好。
即使光憑照片無法得知她瞳孔深處的『顏色』，但直覺告訴他，這女人的『顏色』絕對是極品，而且與『顏色』有關的第六感也從未出過任何差錯。
誌摩瞥向另一張照片上的國見遙，心想他真不傀是一隻黑麒麟，那頭烏黑的發絲，也深深地吸引自己的目光。
誌摩雖然無法得知遙的『顏色』，但是據他所知，星獸的『顏色』一定是極品。
男人的『顏色』大都很糟，所以他的收藏也幾乎全是女子，但若是『顏色』極佳的話，即使是男人也能讓他性高潮。
誌摩像隻貓似地眯起了眼，舔了舔嘴唇。
麻由在夜深入靜的時候，拿起那本被扔在一旁的相簿。
因為遙的來訪讓她的胃陣陣抽痛，結果她既沒出門購物，也沒吃任何東西果腹，因此肚子已經餓過了頭，不再咕嚕咕嚕地叫。
她也沒再工作。從遙回去之後直到現在，她一直蹲坐在客廳沙發上，手裏拿著浩平的照片，身體蜷縮成一團。
她想起筆記型計算機的電源還開著，於是回到房間將電源關掉，然後繼續收拾之前沒有整理幹淨的紙屑。接著，她瞥見了那本置放在牆壁和書架空隙間的相簿。
她將相簿拿出來放在膝蓋上翻開。
相簿裏放了麻由嬰兒時期、進入幼兒園之前的時期、幼兒園時期，以及小學低年級時期的照片。在那件事發生之前，麻由還是個愛笑的孩子。麻由的父母似乎也常被女兒的笑容感染，相片裏的三人總是麵帶著笑容。
但是自從麻由罹患心髒病住院後，三人臉上就不再出現笑容，而她的父母也幾乎不再拍照。
——全都是因為我生病的關係……
住院時的麻由，臉上總是沒有表情。那時候的她，對於活下去這件事既不執著、也不抱希望。
但她會變成這樣，與其說是因為生病的緣故，或許更該說是因為家庭的關係。
麻由是家中的獨生女。麻由的父母長年苦於不孕，所以當麻由出生的時候，他們的年齡已超過了四十歲。
由於麻由是兩人費盡苦心養大的小孩，父母當然非常地溺愛她。故對於他們兩人而言，麻由的罹病是天大的不幸。
麻由的爸爸得知她的病是不治之症以後，像是逃避現實似的在外頭養了情婦，變得不太愛回家。
而麻由的媽媽則是由於無法忍受女兒罹病的打擊與丈夫的背叛，轉而投入宗教的懷抱。
原本幸福和樂的家庭，在麻由住院後不到半年的時間就完全崩解了。
即使後來麻由的病治好了，家庭卻再也無法像從前那般和樂。
「阿遙……」
麻由的眼光停駐在那張照片上，輕聲喚著那名與她一同入鏡的少年的名字。
那是在住院期間照的照片中，麻由唯一臉部有表情的一張照片。
在微微笑著的麻由身邊，是一個臭著一張臉的少年——阿遙。
而阿遙，就是國見遙。
遙、亮與柚子——若他們說的話句句屬實，那麻由現在還能夠活著，其實都是多虧了遙的關係。
雖然沒有證據能證實他們講的全都是真的，但麻由那被宣告為不治之症的病竟然被治愈了，還有她被妖魔所狙擊的事，這些全是不容懷疑的事實。
「是阿遙、嗎……?」
那是麻由在住院時，成為她朋友的一名少年。
但是，兩人是怎麽成為朋友的，以及從前在一起都玩些什麽——對於遙的事她能記得起來的實在不多。
麻由心想，即使兩人成了朋友，他們見麵的次數應該也不多。
合上相簿之後，麻由歎了口氣。
然後——
（你不能死。）
某個男子的聲音突然在她腦海裏響起。
麻由「咦?」地叫了出聲，過了一秒後又發出「啊!」一聲。
（我不希望麻由死掉。）
那是有著如墨般烏黑秀發與眼眸的少年——阿遙曾經對她說過的話。
在兩人成為朋友後過了一陣子之後，阿遙曾經對她說過的話。
不知道遙從哪裏得知麻由的病是不治之症的消息，或者是麻由自己說的——某天，遙來到她的病房探望她時，掉著豆大的淚珠提起這件事。
當時麻由的心口一陣刺痛。
在那段時間裏，麻由幾乎每天都惹得自己的母親不斷哭泣。
（可憐的麻由，你生病了，不過，不是你的錯。一切都是爸爸的錯，是你爸爸前世犯下的罪孽在糾纏、折磨著你。）
有著宗教狂熱的媽媽，每次一到病房來，都會緊緊抱住麻由，然後像是世界末日來臨般不斷嚎哭。
那個時候麻由總是有一種感覺，媽媽的眼淚並非為了她而流下的。
現在想來，她才明白媽媽的眼淚是因為同情她自己所流下的。
但遙的眼淚卻完全不同。
他的眼淚隻是單純地對麻由會死去——對她會從世上消失這件事而感傷流淚。
全都是為了麻由而流的眼淚。
麻由再度翻開相簿，凝視著那張照片。
她看到自己在遙的身邊微笑著。
「多虧有阿遙在身邊……」
麻由的胸口感到一陣刺痛。
她合起相簿後放在一旁，站起身來走向玄關。
然後穿上拖鞋打了開門。
她心想，遙或許已經把它帶回去了吧，但那包東西就放在大門旁邊。
那個遙原本想親手拿給麻由的紙袋。
她拿了起來，看了看紙袋內部，裏頭裝了一個以粉藍色緞帶包裝的白色紙盒。緞帶下麵還塞了一張折疊起來，約莫筆記本大小般的紙。
麻由拿出那張紙攤開來看，隻見上頭這麽寫著：
因為裏麵裝的東西沒摔壞，所以我就先放在這裏了。
如果你改變心意的話，希望你不妨嚐嚐看。
蘋果派我做得還不是很像樣，以後再親手做給你吃。
麻由回到了客廳，從紙袋中拿出紙盒緩緩打開。
「啊……」
她不由得發出驚呼。
紙盒裏裝的是奶油泡芙。
泡芙大概一個拳頭大小，一共有四個。其中兩個上麵灑了糖粉，另外兩個則是上半部的表麵上沾著巧克力。灑了砂糖粉的泡芙，內餡是卡士達奶油醬；而沾了巧克力醬的泡芙，內餡則是填滿了鮮奶油。
「看起來很好吃……」
麻由才這麽一低喃，肚子就傳來咕嚕咕嚕的聲響。雖然四下無人，但她還是不禁羞紅了臉。
「這是他親手做的嗎……?」
記得遙在將紙袋遞給麻由的時候的確說過「這是我親手做的」。而從他留下的紙條來看，感覺也應該是他親手做的。
她看了看紙袋和盒子。雖然盒子上什麽也沒寫，但紙袋上卻印有著一角屋的店名。
這麽說來，說不定是在外麵買的。但她完全不記得有聽過一角屋這個店名，至少這附近沒有這種店名的蛋糕店。
她偏著頭，拿出放在盒子裏灑了砂糖粉的奶油泡芙，湊到鼻子下麵聞了聞。
泡芙的香氣和卡士達奶油醬的甜味，透過鼻子挑逗著她的腦神經。
麻由的肚子又不爭氣地叫了起來。
她咽了咽口水。
麻由心想，這是國見遙——也就是那個把我卷進這個異常狀態的人拿來的東西。雖然麻由對於吃遙帶來的東西仍有莫名的抗拒感，但她卻敵不過五天沒進食一股腦兒湧上來的饑餓感。
她像是在對待易碎品般慎重地拿起泡芙，緩緩將它湊近嘴邊。
泡芙那酥脆的口感和卡士達奶油醬濃醇的甜蜜，瞬間在口中擴散開來。
麻由不禁緊緊握住了拳頭。
她又咬了一口。泡芙的口感和甜味從味蕾開始蔓延到全身。
原本對遙帶來的食物的抗拒感，隨著咬下第二口之後，霎時消失得無影無蹤。
插圖037
在眨眼之間，麻由就吃完了第一個泡芙，馬上又伸出手拿第二個——這次她拿的是沾有巧克力醬的鮮奶油泡芙。
這個泡芙也美味得讓麻由不禁在胸前緊握拳頭。巧克力隱約的苦味與鮮奶油輕爽的甜味搭配得十分完美，麻由又忍不住立刻把它吃完。
她接著要探出手拿第三個時，才猛然驚覺到——
這個要搭配一杯紅茶來吃才會美味。
麻由踩起小小的步伐奔向廚房，手腳利落的泡好紅茶後又回到了客廳。這一連串輕巧的動作，實在讓人無法相信她這四天來都處於虛脫無力的狀態。接著，她拿起了第三個泡芙，一臉認真地說：
「我開動了。」
其實，四個泡芙對一個少女來說，分量也算滿驚人的。不過，剩下的那兩個泡芙也在眨眼間被麻由吃得一幹二淨。
「多謝招待。」
乍看之下，外型好似一座教堂的紅磚建築，其實卻是棟貨真價實的私人宅邸。
華音拍動著火焰之翼回到宅邸後，降落在玄關前解除羽翼。羽翼立時散落成點點星火，消散在黑暗之中。
下一秒，華音當場「嗚!」地呻吟了一聲，跪坐在地。
「那個臭小鬼……」
被國見遙的近衛——記得是叫柚子——所攻擊的地方疼痛不已。
尤其是出人意料的那記左重拳。
另外一名男近衛也出其不意地突然出招。
不過是一個近衛、一個普通的人類，未免也太瞧不起人了。
被她抱在胸前的小狐狸伊米爾抬起頭，擔心地嗚嗚悲鳴。
「這點小事算不了什麽。」
華音回答著，穿過玄關。
她走進離玄關最近、也是這宅邸中唯一的一間西式房間。那房間雖然不大，但天花板采用挑高設計，上頭懸掛著與房間大小不太相稱的巨型吊燈，另外還有一座不常使用的紅磚暖爐。
這棟外觀仿佛教堂的建築物，內部裝潢采洋式風格的也就隻有走廊和這個房間而已，其餘三個房間都是采日式風格。
雖然這樣的建築有些不倫不類，但這種混搭的風格，以及附近沒有民家的那份靜謐，反倒讓她非常中意。
住在這裏的隻有華音一人。她沒有家人，也沒有近衛，雖然有一個哥哥，但兩人從沒住在一起過，所以彼此間也沒有家人的感覺。
華音將伊米爾放下後，沒有開燈就躺到沙發上，兩手壓著右側腹後，將身體蜷縮成一團。
平常的這個時間，她早就哼著歌曲悠哉地洗澡了，但現在最重要的是先好好休息，將傷口治愈。
她一閉上眼睛，睡意立刻猛然襲來。
雖然睡眠愈沉恢複就愈快，然而心裏那股竟然被區區兩個小近衛所傷的憤怒感，卻讓她無法深睡，始終呈現淺眠狀態。
在淺眠之中，華音作了個夢。
有一個內部寬敞，但沒有窗戶的房間。
牆壁上、天花板上、地板上，全部都刻滿了咒印。
在房間的一隅，有一個紅發的小女孩，獨自對著怪獸娃娃說話。
華音這才意識到，這副景象是一場夢。
一場令人不快的夢。
內容不斷重複的夢。
華音拒絕再進入這種夢境。
她醒來。
華音皺著臉微微地睜開眼，下一秒立刻瞪大了雙眼。
有一張男人的臉正貼在華音的麵前，近到她幾乎可以感受到他的呼吸。
當華音一瞪大雙眼，男人馬上倏地退開一步。
她一躍而起，怒視著那個男人。
男人一頭及肩灰發，以繩子隨意地束起。雖然個子很高大，但身體卻纖細得幾乎能看見骨架。
那男人是華音熟識的人——不，是星獸。
「你在幹什麽?誌摩!」
華音的視線不僅懷有敵意，還蘊含著濃濃的殺意，但那男人——誌摩熏毫不介意地露齒一笑。
「別那麽生氣嘛。我隻是在欣賞你香甜的睡臉啊。」
誌摩那張笑臉顯露出他的本性。
盡管誌摩的五官輪廓可說是相當地俊美，但他臉上露出的笑容，卻讓華音感到仿佛能聞到腐臭氣味似的不快。
「就連狂妄的你，在睡覺的時候也那麽天真無邪。不管是睡臉還是夢話都很可愛，你嗚嗚地叫著……」
但華音不讓他把話說完。
突然間，誌摩的耳際迸出一小撮炸開的火光。
「嗚哇!」
誌摩隨即縮了縮身子。
「抱歉!我向你道歉!」
他投降似地舉起雙手。
「你下次再擅自闖進來的話，我會不問理由立刻殺了你。」
誌摩露出苦笑，揮了揮雙手。
華音冷哼了一聲，環顧著室內。
沒看見伊米爾。
她看向掛鍾確認時間，突然想到，現在是淩晨三點十七分，這時間它應該是去吃飯了吧。
伊米爾是雜食性的，不管是魚肉蔬菜、五穀雜糧或是糖果點心，幾乎什麽都吃。雖然它每天都會和華音一起吃同樣的食物，但對它來說那都隻是前菜，所以一到了深夜，它會自行覓食，主要的獵物是人類。
「那麽，你到底是來幹嘛的?」
華音一邊詢問，一邊摸向自己右邊的側腹。
由於她剛剛隻進入淺眠狀態，睡眠時間又短得不到一小時，所以受傷的地方還隱隱作痛。但遭到毆打的頭部傷口已經治愈了。
「我想聽聽你和那個黑麒麟交手的感想啊。因為下次上場的人大概就是我了。」
「你應該已經聽說了，我沒能成功地殺了國見遙吧?」
「嗯，柊彌那家夥是這麽說的。」
「那家夥……在旁邊看著嗎?」
「不。隻不過柊彌說他就是知道。他本身也是麒麟……其實正常來說，柊彌原本在出生時應該和國見遙會是兄妹或是姐弟這樣的關係才對，所以在許多情況下好像都會出現莫名的感應。你也有同是鳳凰的哥哥，難道你不清楚那種情況嗎?」
「那種事我怎麽會知道?」
「喔～～這麽說來，是他們兩個比較特別囉。」
「我怎麽知道。你真囉嗦。」
「你別話中帶刺嘛。那麽，你和黑麒麟對戰的結果如何?」
華音微微別開望向誌摩的視線。
就結果來說，華音並沒有和遙真正交手，但她總不能說自己被遙的近衛們打得慘兮兮吧。
「他很強悍，至少不是你能打得贏的對手。」
誌摩咯咯地顫著肩膀大笑。
「是嗎?那可真棘手。」
華音冷哼了一聲。
誌摩的靈力在同伴之間是最低的，若是正麵衝突的話，會與那兩名近衛陷入苦戰吧。
但就算麵對實力懸殊的對手，誌摩卻具有一項能將對方輕易征服的能力。
就某種意義來說，誌摩可以說是她最不想交手的對象之一。
「你也見到公主殿下了吧?」
「嗯，大致上啦。」
「她長得可愛嗎?」
「這個嘛……感覺她一臉稚氣，身材也很平板。」
「那不就和你一樣囉?」
「你想化成灰是嗎?」
華音全身散發著炙燙的熱氣，於是誌摩又舉起雙手投降。
「我現在很累，還有，我非常討厭你。如果你沒其它正事，就快點滾回去吧。」
華音邊說邊坐上沙發。
「你還真冷淡啊。」
誌摩誇張地聳聳肩。
「不過我還有正事要提呢。」
「什麽事啦，不會又要我借你妖魔吧?」
「沒錯。隻要兩、三隻就好，再麻煩你一下。」
「我不要，不管是柊彌還是你，隻要借給你們之後就絕對要不回來了。」
「別這麽說嘛，為了要引開近衛，妖魔是絕對不可或缺的。你應該也知道，憑我的能力還沒辦法一對多吧?」
華音歎了口氣，她瞪著露出不懷好意笑容的男人說道：
「……好吧!但是，隻能借你一隻。」
「隻有一隻嗎……唉，那也好啦。但相對的，你要給我戰鬥力較強的妖魔喔。要是給我惡鬼那種量產型的妖魔，我會哭給你看。」
「哼。我倒是挺想看看你這家夥的哭臉呢!」
「喂喂。」
「開玩笑的。妖魔就交給伊米爾，你快點消失在我眼前吧。」
誌摩又聳了聳肩，轉過身去。
在走出房間之際，誌摩轉過頭來說道：
「雖然我大概不會輕鬆獲勝，嗯，不過我會盡可能地不要像某人一樣，淪落到被近衛痛打一頓的下場。」
這句話讓華音臉上瞬間出現慍怒神情。
誌摩心裏很清楚，華音身上的傷並不是遙出手造成的，而是被近衛所打傷的。
插圖009
「那麽，再會囉。」
誌摩用他那令人不舒服的聲音笑著，隨後走出房間。
華音緊咬著牙根，再度躺回沙發。
她的右邊側腹又在隱隱作痛了。
地球本身具有自己的意誌，而且會透過『星之子』的眼睛，判定人類是否有繼續生存下去的價值。
『星之子』由星獸及其『伴侶』孕育而出。
『伴侶』，是星獸為了生出『星之子』所選出的人類。
國見遙是麒麟，而麒麟是星獸的一種。
然後，國見選擇名為春原麻由的異性，也就是她自己，成為麒麟的『伴侶』——
並非這些事讓人無法置信……
而是她不願去相信。
但是左頰熱辣辣的疼痛感，證明昨夜發生的事既非夢境，也不是幻覺。
麻由蜷縮在床鋪上，撫著自己的雙頰。
被那名叫作國見柚子的少女掌摑的左頰腫得非常驚人。臉頰腫得這麽大，還是在她六歲得到流行性腮腺炎以後的第一次，當時不管是左頰而是雙頰都腫得像麵包一樣。但這次隻腫一邊，並不會讓她覺得比較高興。
不知道顏色變得怎麽樣了?是依然又紅又腫，或者過了一夜變成瘀青了?不過麻由不太想走到鏡子前麵確認情況。
她撫著左頰，把臉埋在膝蓋之間放聲大哭。
麻由就這樣將臉埋在膝蓋中睡著了，等到她醒來後，時鍾的指針停在下午一點。
麻由搖搖晃晃地走下床，為了打開雨窗而定向窗戶，然後她發出了「啊……」這般無精打采的聲音。
玻璃窗破了。是昨晚妖魔們要闖入房間時打破的。
她的視線轉向腳邊。
完全沒有——原本應該亂七八糟散落一地的玻璃碎片，全都不見了。
一定是國見遙、亮或柚子——他們其中的某個人收拾的吧。但那名叫柚子的少女似乎非常討厭自己，應該不會是她吧。
仔細想來，從被柚子揚了一巴掌之後的記憶就很模糊。她隻記得自己被柚子一掌巴向地麵的時候，遙抱住了她，然後她就順勢在他臂彎中哭泣著——她的記憶隻到這邊。
如今，在回想昨晚的情形之時，麻由突然發現自己竟穿著睡衣，她緊張地抱著肩膀蹲了下來。
她心想，既然身上穿的是睡衣，換句話說，是遙那群人當中的某人替她更換的。
如果是柚子就算了，但麻由不認為會是她，也就是說……
她又仔細地想了一想，在被妖魔們抓到屋頂的時候，自己身上穿的就已經是睡衣了。
她稍稍放下心來，但心情也沒有因此而變好。
麻由打開隻剩下框架的玻璃窗，緩緩地拉開雨窗。
她想曬曬太陽，但太陽卻被厚厚的烏雲遮蔽住。此外，外頭還下起鬥大雨珠的驚人雨勢。
關上雨窗後，麻由再度回到床上，環抱起膝蓋。
她覺得這世上所有的一切似乎都在討厭自己。
早上醒來後，她覺得自己的胃陣陣絞痛。
麻由心想，或許是因為自己昨天什麽也沒吃吧，於是她炒了一點蛋，吃下去後卻全都吐了出來。
「果然又變成這樣了……」
麻由天生的體質，就是壓力一大，胃就容易出毛病。
她想盡可能地不仰賴藥物，於是熱了牛奶來喝，但還是全部吐了出來。
「還是去一趟醫院比較好……」
然而，腫脹的臉頰，卻讓她對於要不要外出有些躊躇。
雖然被打的臉頰已經幾乎不會痛了，但仍然腫得相當厲害，而且顏色呈現青黑色。
麻由心想，臉腫成這樣怎麽外出呢?況且醫生也會問東問西的。
從昨天一直下到現在的雨，也讓她打消了看病的念頭，於是，她吃了先前買來的成藥，不過依然吐了出來。
由於不斷地嘔吐，麻由連腹部也隱隱作痛。
天色逐漸泛白的時候，有一對男女與一名男人在某座公園裏相互對峙著。
那對男女還很年輕，都是十五歲的青少年。
少年身材矮小而瘦弱。一般來說，男孩子一到了十五歲，不論是臉型還是身材，多少會變得比較有男人味。但從少年的體態來看，卻完全看不出成熟男子的感覺。不僅身材嬌小、肌膚白皙，五官也長得像女孩，這樣一來，會讓人有些柔弱的感覺，不過這少年又有些不同。那少年凝視男人的眼眸裏，閃爍著堅毅的光芒。那是戰士的眼神。
另一位少女，也是體型嬌小、皮膚白皙，卻不會給人嬌弱或千金小姐的印象。
帶著傲氣的蛾眉、映照出不服輸性格的眼神、便於活動的俏麗短發、緊緊纏繞在額頭上的頭巾，以及雖不似一般女性豐盈、卻如同貓一般柔軟的體態。
少女也以戰士般的眼神盯著男人。
少年與少女同時采取備戰姿態，那名男人卻沒有擺出任何架勢。與生俱來的銳利雙眸現在正緊緊閉著。
乍看之下，男人全身上下都是破綻。不過但那隻是外表看起來如此。少年與少女都看不出他身上有任何一絲空隙。
「不攻過來嗎?」
男人閉著眼睛說。
少年和少女沒有回話。
「那麽——」
男人的眼睛緩緩張開。
「那麽就換我攻過去囉。」
少年和少女交換眼神後回答：
「不。」
少年先出聲否決。
「由我們先攻擊。」
少女緊接在後。
男人的嘴角微微揚起。
就在下一秒，少女的腳往地麵一蹬。
少女的身形極快，瞬間縮短和男人之間的距離，以閃電般的速度揮出右拳。目標正是男人的胸口。
少女出拳既快又猛，在即將要擊中對方胸口的剎那，那男人以左手輕易地擋下她的攻擊。
少女並未露出詫異的神情。雖然她對自己的奮力一擊被化解而感到悔恨，不過被輕鬆擋下也是理所當然的。
原因在於，那男人是『院』中首屈一指的術士——功刀直純。
少女的拳頭一被揮開後，她迅速將身形橫移向左。
在那一瞬間，直純的右拳如閃電般迅疾揮過少女頭部原本所在的位置。
如果少女被擊中的話早就頭破血流了。
男人雖然避開了少女的第一擊，但由兩人連袂組合而成的聯合招式尚未結束。
在少女迅速抽身退開後，隱藏身影緊跟在她身後的少年，朝著直純的胸口猛烈地擊出右掌。
少年趁著直純揮拳露出的空隙擊出絕妙的一掌，但他的手腕卻在胸前數公分處被直純以左手攫住了。
「嗚……」
少年瞬間擊出左掌，但直純回身襲向他的速度卻更快。
當少年胸口被擊中時，不禁痛得瞪大了雙眼。
「阿學!」
在少女的呐喊聲中，少年頹然跪坐在地，被攫住的右手腕獲得解放後，隨即向前撲倒。
直純看向少女。
即便連手攻擊
被躲過，且同伴倒臥在地，少女眼中的鬥誌仍未因此而消失。
「喝!」
少女發出一聲清脆的怒喝，探身飛竄而出，在距離直純一公尺處一躍而起。
她竭盡全力地高舉起右腳，大喝一聲。
這個如鞭似光一閃的飛踢，還是輕易地就被直純攫住腳踝擋了下來。
直純就這麽攫住少女的腳踝，揚手向下一劈。
「呀——啊……!」
少女迅速地護住後腦勺，但背部仍強烈地撞上地麵，於是就這樣暈厥過去。
過了五分鍾後他才得以動彈。
雖然能動，但還無法站起身，疼痛也仍末褪去。隨著每一次呼吸，胸口和全身就泛起一陣灼熱的痛楚。
少年——羽山學斜眼瞥向坐在一旁的少女。
少女——本上圓雖然馬上就恢複了意識，但她並未站起來。她受的傷沒有學那麽重，其實可以站起來，不過她隻是低頭坐著，一臉悶悶不樂。
學將視線移向了直純。
直純站在長椅前方，正在和一名女性交談。
——別說打中他了，連讓他移動一步也沒辦到……師父果然厲害。
學和小圓都是狼人。兩人同樣在『血之聖夜』那個事件中喪失雙親成了孤兒，之後由『院』撫養長大。
而他們兩人是在去年春末成為直純的弟子。
所有隸屬於『院』之下的狼人，在變身能力覺醒後就會由前輩們指導他們戰鬥技巧。要跟隨在誰之下學習是由上級決定的。雖然也能自己提出申請，但不一定能如願。
原本學並沒有特別抱著想讓誰教的期望，於是正打算要遵從上層的決定時——
「就因為這個樣子，更要請求一名最嚴厲的人啊。因為阿學太柔弱了，不徹底嚴格鍛煉的話是不會變強的。當然，我也會跟你一起的。」
於是，青梅竹馬的小圓強製地要他申請一個『最嚴格的人』。然後，那個『最嚴格的人』就是功刀直純。
直純門下的修行，在『院』裏頭是出了名的嚴厲。他門下的弟子大多撐不到一個月就紛紛逃走了，由此可知他的訓練有多麽嚴苛。
學和小圓兩人誌願成為直純的弟子。
直純規劃的修行正如傳說般……不，是比傳說所說的還要嚴苛，與學、小圓同時加入的十幾個弟子，不到一個星期就全都逃走了。
在直純的門下修行的確很嚴苛。幾乎每天都會被折騰到無法動彈。修行的內容也無聊透頂，不斷在重複基礎訓練，這讓人更加難熬。就連學也能深切體會那些逃走的弟子的心情。
但學沒有逃走。雖然因為太過辛苦讓他幾乎每天嘔吐，也不隻哭過一、兩次，但學仍舊沒有逃跑，因為直純的強悍深深吸引住他。
學年幼時體弱多病，因此他對於變強的憧憬也是常人的數倍以上，同時，他又認為病弱的自己無論再怎麽修行也不會變強，經常萌生放棄的念頭。
但在直純龐大的修行量下，學開始變強，於是他給了自己希望——
「隻要在師父門下努力、能夠不斷努力下去的話，或許我也能變得像師父那樣強。」
他懷著這樣的希望，忍受著艱辛無比的修行。
直純因為接下新的任務而回到東京，他與小圓也硬是要跟著師父，持續進行修行。
小圓也曾經說過「老實說，師父的修行真是累人……但阿學你沒有逃走，所以我也不能逃走」，跟著學一起努力。
——剛才的對戰中，學覺得他們的連手攻擊還滿成功的……不知道師父心裏是怎麽想的……?
學目不轉睛地盯著直純看，而直純在瞬間往他那裏看了一眼，但他並沒有發表任何評論。學不禁露出了苦笑。
最近，除了不斷反複的基礎訓練之外，直純終於開始跟他們對戰練習，但他卻不會在對戰中指導他們該怎麽做。
眼見小圓似乎對此心生不滿，直純打破了沉默，緩緩說道：「什麽地方做得不對，或者有哪裏做得不夠，如果自己沒辦法察覺的話，那麽就毫無意義了。」學覺得自己能理解師父的這番話。
——剛剛的連手攻擊……嗯，應該不算差才對。做得不好的……對了，是步伐。我們太早出手了。再踏一步……不，踏兩步之後再出手的話，即使無法擊中師父，或許能讓他往後抽退也說不定。
學微微低著頭，回想著方才的對戰情形。突然，有個冰涼的物體碰上他的臉頰。
他吃驚地抬起頭，眼前站著的是剛剛和直純交談的女性。她那頭束成馬尾的黑發，透著陽光閃閃發亮。
「辛苦了，小學。來，這給你。」
女性遞出了剛剛碰觸學臉頰的冰涼物體，那是一罐保特瓶裝的運動飲料。
「謝、謝謝您!」
學手足無措地接下後，女性就微微一笑。
她是都築由花。是直純師父的老師——都築靜華的女兒，也是直純的師妹。學和小圓都知道，他們兩人的關係並不僅止於此。
「剛才兩人的連手感覺很不錯喲!」
由花邊說邊彎下腰來。
空氣中飄來一陣香氣，讓學瞬間漲紅了臉。
由花低頭凝神注視著學的臉，接著說了下去：
「要是再踏前兩步再出拳的話，就有可能擊中了。」
學清楚看見她那黝黑的瞳孔之中，映照著自己的麵容，雖然明知失禮，他還是低下了頭。
由花是位美麗的女性。個性溫柔體貼，說起話也不會語帶諷刺，她那份天真無邪的美，不論是誰都會被她深深吸引。
「是、是的!下、下、下次會再、再踏兩步後、再出拳的!」
學麵紅耳赤地低頭回答，但由花毫不介意地又說：
「嗯、加油喔!」
學的視線往上方移動，隻見由花站起身來，露出笑容對他擺出勝利姿勢之後，走回直純身邊。
學把保特瓶抱在胸前，愣愣地——應該說是癡迷地目送著由花的背影。
然後——
砰!
某樣物體突如其來地撞上學的太陽穴。
「……」
學用手壓著太陽穴，眼睛迸出了淚水。
他揉著側額轉過頭去，看見還剩半瓶以上的保特瓶正掉落在他身旁。
學馬上明白了情況，視線落到小圓身上。
小圓則臭著一張臉瞪著他看。
兩人一對上眼，小圓便冷哼一聲，撇開了臉。
「???」
搞不懂小圓為什麽發脾氣的學，腦袋裏充滿了問號。
這時，直純和由花並肩走了過來。
「你們兩個站起來。」
直純以嚴肅的口吻說道。
學敏捷地站起身子，雖然胸口還隱隱作痛，不過既然師父都叫他站起來了，他就得硬撐著站起來。
他咬牙忍住疼痛，穩住搖晃的身形。小圓也站得筆直。
「羽山，你練習在水麵上佇立三十五分鍾。本上，你待在煉磨陣練習二十分鍾，接著練習八百尺短跑衝刺一百二十次。這些分量是早上的修行。上學別遲到了!」
直純交代完這些以後，隨即轉身跨步離去。
『是!』
學與小圓的同時應答。
「加油喔!」
由花對他們笑著擺出勝利手勢之後，也跟在直純後頭離開。
插圖016
學和小圓兩人挺直了腰杆，目送著兩人離去。
「啊、啊～～」
待兩人的背影走遠到無法聽見聲音後，小圓就頹然地垮下肩膀。
「煉磨陣…
…居然要二十分鍾，比起昨天之前還多了五分鍾……短跑衝刺也增加了二十回……」
「我也是!」
與無精打采的小圓完全相反，學露出亢奮的神情握緊拳頭。
「……你看來很開心呢!」
「當然開心啊。修行量增加，就表示我們有變得更強一點了啊。」
「……阿學，你變了呢!」
「這都多虧了小圓你喔!」
「咦?」
小圓抬起臉看向學。
「要不是小圓邀我的話，我也不會拜在功刀師父門下當弟子。」
學凝視著她的眼睛如此說道。
「沒、沒錯。阿學你、你一旦沒有我的話，就什麽事也沒辦法決定囉。你可得感謝我陪伴你度過每一天喔。」
小圓支支吾吾地迅速說完後，又別過身去。
「……小圓?」
「好了，快修行吧，修行!」
小圓飛快地大步走離學之後，重新戴好頭巾，讓雙腳確實地固定在地上。接下來，她將雙手交叉於胸前，過了不久之後，周圍的地麵迸出火焰。焰光以小圓為中心，形成半徑一公尺左右的火圈，火舌熊熊地燃燒起來。
這就是煉磨陣。
紅狼操縱的是火；翠狼操縱的是風；水狼操縱的是水。依據自身具備的能力，以自己為中心畫出圓陣，設法維持住這些力量。
持續不斷地使用力量，不僅是獸氣而已，消耗體力與專注力的速度也很快。
看起來不怎麽起眼，卻是鍛煉獸氣最有效的修行方式。
盡管如此，幾乎所有的指導者都不會讓才開始修行一至二年的未成熟弟子在煉磨陣裏修行，甚至有指導者會嚴格禁止這麽做。
理由在於，初學的弟子根本撐不過一分鍾。煉磨陣需要長時間——至少也要持續十分鍾以上才有效果。如果修行隻會造成身體疲累而毫無效果，那麽做了也隻是白費力氣。
然而，學和小圓開始修行還不到三個月，就被直純要求做這項修練。
那並非他們兩人擁有特別突出的才能。
即使別人認為做不到，隻要能撐得下去就得持續練習；如果依然做不到，那麽就練習到做得到為止。
這就是直純的訓練方式。
應該是為了提高他們的專注力——小圓閉上了雙眼。
學望著自己的青梅竹馬在火焰陣中認真的側臉，不禁微微一笑。
雖然在早晨的公園裏引火會造成騷動，但是他們已經在公園的入口各處貼上能驅逐人們的咒符，所以不必擔心被人類看見。
——我也得好好加油。
學斂起笑容，緊握雙拳，緩緩走向位於公園角落的人造池塘。
那池塘又小又髒，四周環繞著蔭鬱的草木，看起來陰森森的，但學毫不在意地走到池邊。
他脫下鞋子和襪子，連同保特瓶一起放在旁邊，然後挺直背脊站立，輕輕地閉上眼，透過深呼吸凝聚獸氣，並將凝聚的獸氣移向雙腳。
學睜開眼睛，踏出了一隻腳，赤著腳碰觸水麵，水聲微微響起。
學將體重移到那隻腳上，不過他的腳並未沉入水中。
他又再踏出另一腳，那隻腳還是沒沉下去。
學仿佛理所當然似的浮在水麵上行走。
當他走到池塘正中央之後，緩緩騰起左腳，僅以右腳腳尖立在水麵上。方才匯集在雙腳上的獸氣，現在全部集中至右腳腳尖。
這便是水麵佇立。
將獸氣集中於一點與煉磨陣相同，會在瞬間消耗施術者大量的獸氣、體力與專注力。
實際上，水麵佇立開始後不到一分鍾，學就已經滿頭大汗。
水麵佇立和煉磨陣同樣能鍛煉獸氣。如果無法長時間持續，就完全沒有效果可言，而且沒受過訓練的人，即便連一分鍾也撐不下去，這些都和煉磨陣相同。
煉磨陣與水麵佇立之間的最大差異在於效率。對鍛煉獸氣來說，煉磨陣比較有效果，但女性獸人能不分晝夜地使用自身的能力，可是男性獸人如果不變身——隻有在夜晚才能使出能力，故學在早上無法藉由煉磨陣進行修練。
「嗚……」
胸口傳來的痛楚擾亂學的專注力，由於他將獸氣集中在腳的某一點，因此無法以獸氣緩和疼痛。伴隨著胸口每一次的疼痛，他的身體不住地搖晃。
——要集中精神。就是因為我沒能完全集中精神才會感覺到痛。集中、集中精神……，
學在心裏不斷地重複說著「集中精神」，像是在對自己洗腦一般。
疼痛感並沒有因此消失，不過他的身體不再搖晃了。
——我要變強，像師父一樣那麽強。
學在心中重複的語句，從「集中精神」變為「我要變強」，終於挺直了背脊。
柚子討厭國見一族的老家。
雖然那是她出生的家，但除了與遙相遇以外，這個地方對她來說沒有一丁點兒美好的回憶。
自從柚子決定與遙和亮在東京定居之後，她還因此高興著終於可以脫離國見家，甚至覺得她不會再回來了。
但是柚子這次卻按照自己的意思，重回這個她打從心底討厭的地方。
「嗚……噎……!」
柚子緊咬著牙根，甚至還發出吱嘎的聲響。她正在努力戰鬥。
戰鬥的對象是一顆直徑一公尺的鐵球。
柚子一大清早就把鐵球扛在頭上，如今已經超過兩小時以上了。
「哼……嚕……咕……!」
她全身骨頭發出喀啦的聲響，肌肉也變得像要噴出火似的熾熱。
「呶……嘰……!」
柚子的體力已達到極限。由於她不斷施展強化體能的方術——『鋼』的緣故，靈力也早已消耗殆盡。
但勝負現在才正要開始。
超越極限後，愈能忍耐，就能將靈力鍛煉得愈強大。
「……呶……咕……嚕……!」
她從每一個細胞中擠出靈力，設法維持住『鋼』。
然後——
「……嗚……嚕……啊啊!」
柚子又忍耐了三十分鍾，終於把鐵球拋了出去。
隻見鐵球在空中劃出一道圓弧之後，落在距離柚子十幾公尺的前方，接著地麵上傳來一陣沉重的震動。
下一秒，柚子全身虛脫，無力地跌坐在地麵上。
她上氣不接下氣地喘息著。
汗水不停從身上冒出，雖然想拭去就快流進眼裏的汗珠，然而她的手卻完全舉不起來。
於是她放棄擦去汗水，試圖平複紊亂的呼吸。
約莫過了三分鍾之後，柚子的呼吸漸趨平穩，動彈不得的手腕也終於能夠移動了。
柚子拭去臉上的汗珠，抬頭看向東方的天空。她眯著眼睛，眺望朝陽的魚肚白，以及聳立在遠方的戶隱群峰。
國見家位於信州戶隱，在信州境內的旅遊勝地輕井澤、白馬、蓼科這些地方，都擁有遼闊的土地，甚至經營多家旅館、溫泉旅館、飲食店、美術館、滑雪場和高爾夫球場。由於國見家擁有龐大的財力和權力，因此國見這個姓氏在信州當地可說是無人不知，無人不曉。
柚子目前修行的場所，是穿越近衛專用的廣闊竹林之後，位於遠方的一片空地。以前這裏有一座小涼亭，但已在八年前被大火燒得精光，現在僅剩焚毀的底基殘骸與幫浦式水井。
這片空地的空間不大，而且四周雜草叢生，但對於柚子來說，這裏是她最能安心下來的地方。雖然還有許多其它的修行場所，而且也有近衛專用的修行設施，但柚子總是在這裏修練
。
「嗯——」
坐在地上的柚子在伸了一個大大的懶腰之後，雙眼瞪向緊握起來的拳頭。
此時，她腦海裏浮現出那名鳳凰少女的笑臉。
「那個臭小鬼……!」
她明明就使出渾身力量打出了好幾拳，卻未能帶給那名鳳凰少女致命傷。
——下次絕對要殺了她。我要用這雙拳頭轟爆她的頭!
當柚子緊握拳頭微微發顫時——
「一大清早你就殺氣騰騰的，真是嚇死人了。」
有一道聲音從她背後傳來。
柚子坐著回過頭，皺起眉。
「小亮，為什麽你會在這裏?」
「還問我為什麽……這裏好歹也算是我的老家啊……」
亮露出一臉哀怨的神情，把手上的毛巾扔給柚子。
柚子接過毛巾並擦拭臉上和脖子的汗。
「那個箱子是什麽?」
柚子擦著汗開口問道。亮的腋下夾了一個梧桐木箱。
那不隻是個木箱，上麵還刻著密密麻麻的咒印。那是國見家的人將方具帶出來時用的箱子。預先刻好的咒印中，會再加上使用者的名字，所以除了使用者以外，沒人能打得開木箱。如果強行撬開，內裝的物品會被傳送回國見的寶庫，而且木箱會自行起火燃燒，化為灰燼。
「裏麵裝的是秋水。」
亮在柚子麵前舉了舉箱子。
「那是……」
柚子麵露詫異。
所謂的秋水，與遙的極光、柚子的屠龍，同是國見家最強方具。然而亮手上拿著的木箱卻隻有餅幹盒的大小。
「嗯?對了，你好像沒有看過秋水?」
「沒有啊。不過，我倒是知道小亮你不想使用它。」
「因為這玩意兒在很多地方不好用啊。」
「跟我的屠龍比起來呢?」
「不相上下吧。」
「那還真是相當麻煩啊，你還真是開始想用它了。」
「畢竟光姬那麽輕易地就被解決了。星獸果然很強。」
「星獸根本不算什麽。」
柚子冷哼了一聲，亮戲謔地繼續笑著說：
「不過這樣看來，你倒是很拚命地在修練。沒想到不喜歡離開遙身邊又最討厭老家的你，竟然會特地回來。」
柚子抓起手邊的小石頭，手指一彈，射向亮的臉部。
「嗚哇!」
小石頭帶著衝擊波，貫穿了亮身後數公尺處的櫻花樹樹幹。
如果亮沒有在柚子攻擊前側過上半身的話，恐怕他的頭已經被擊碎了。
「柚子……我覺得你應該要更珍惜親人一點。」
亮臉色蒼白地說道。
柚子又哼了一聲說道：
「我才不管呢。話說回來，小遙他怎麽了?」
「……你還真的是對阿遙以外的人都毫不關心啊。」
「廢話，現在你才知道啊。那麽，結果小遙呢?」
亮深深歎了一口氣後回答：
「嗯，就失魂落魄的啊。」
「明確一點啦。」
柚子再次拿起小石子，而且比剛才那一顆還要大。
亮投降地舉起單手說：
「他現在非常消沉。」
「是嗎……」
柚子低下頭，對遙感到不舍。
——可憐的小遙，竟為了那種女人那麽痛苦。
如果『伴侶』不是那女人而是自己的話，她決不會一味地受人保護。為了小遙，為了兩個人的愛，她會一個一個收拾掉那些妨礙他們的人。她擁有這樣的決心和力量。
相較之下，那個女人是怎麽回事?不但不感謝遙救了她的性命，還對遙拳打腳踢的。真是死不足惜。
她對於遙的不舍，不知不覺間轉變成對麻由的怨慰。
「喂，小亮。」
柚子把臉轉向亮，問道：
「小遙他到底覺得那女人哪個地方好啊?」
「嗯……」
亮用手指搔搔下巴。
「真難回答……應該說，這問題不是我能夠回答的吧。」
「因為，你不覺得很奇怪嗎?因為小遙是在十年前遇見那個女人的，而且也才隻見過幾次麵而已吧?然後他就選了她為『伴侶』，而且還一直喜歡著她，這也太奇怪了吧?不可能的。」
「嗯，說不可能也不是不可能啦……因為阿遙是麒麟啊。」
「所以，你是說小遙會一直喜歡一個沒見過幾次麵的女人，也是麒麟本身的特質囉?」
亮又「嗯」的沉吟了一聲。
「該怎麽說呢?雖然或許是那樣，但我覺得不是。」
「那是為什麽啊?」
「阿遙他一直思念著麻由……應該說，我覺得阿遙是因為在單戀，所以才會一直思念著她。」
「單戀……」
「我想他的心情，你應該比任何人都更為了解吧。」
「為什麽啊?」
「你不也是一直喜歡著阿遙?」
「可是我一直待在小遙身邊啊。所以和小遙他不一樣。」
「我覺得是沒有太大的差別。不過啊，我覺得比起雙方難以見麵的單戀，朝夕相處還能維持喜歡的心情，不知道要困難幾倍。」
「離過婚的人，說起話來特別有說服力呢。」
「對吧?」
雖然柚子語帶諷刺，但亮卻莫名地得意起來。
「不過我還是無法理解，為什麽小遙會喜歡那種女人。」
「嗯……小由她有那麽糟嗎?」
「什麽『小由』啊，像白癡一樣。那種女人叫她『那女人』就夠了。」
「別這麽說嘛。況且就算你討厭她，你以後還是得見到她啊。」
「哼!」
亮露出苦笑，抓了抓後腦勺。
「你應該知道她是個畫家吧?」
「大概知道。」
「你看過她的畫嗎?」
柚子一回答說沒有後，亮一臉微笑，以懷疑的口吻接著說：
「我其實是她的粉絲呢，還偷偷收藏她的畫冊。」
柚子此時的眼神，像是看到了什麽髒東西似的。「你別用那種眼神看我嘛。」亮連忙揮了揮手說道。
「小由的畫很有魅力喔。」
「小亮，你真讓我作嘔。」
柚子浮現厭惡的表情，亮繼續說了下去：
「她的畫很透明。」
「世上不可能會有透明的畫吧。」
「正確的說，是有透明感吧。」
「……透明感?」
「她的畫不論用色深淺，都會給人澄淨透澈的感覺。讓人聯想到澄澈的水或者清爽的風。雖然不會受到深刻的震撼，卻會打動你的心。」
「……」
「雖然不是說性格好的人就可以畫出好的畫作，但像繪畫、音樂和文章之類的，都可以反映出作者本身的人格特質。」
「你到底想說什麽?」
「所以我認為她的心靈很純真。」
「……真像個笨蛋。」
柚子哼的一聲把頭轉向旁邊去
「嗯，我就知道你會這麽說。」
「那你的意思是說，因為那女人有一顆純真的心，小遙才會喜歡她的嗎?」
「這個嘛……阿遙到底為什麽會被她吸引，隻有他自己心裏明白吧。你如果真的那麽想知道的話，直接去問阿遙看看不就得了。畢竟他是個不會說謊，也不會敷衍別人的人。他應該會回答你吧?」
柚子噘起嘴並別過了臉。
「抱歉，打擾了你的修行。我接下來要回東京了，你呢?」
「我還要一個星期。」
「這樣好嗎?你已經三天沒見到阿遙了喔。」
「怎麽可能會好!」
柚子高聲大喊的同時，用力地握緊手中的石頭。那石頭頓時化為粉塵，散落一地。
「怎麽可能會好……」
對柚子來說，從遙的身邊離開是極其痛苦的折磨。當遙意誌消沉的時候，她更想待在他身邊。
但她心想，如果隻是乖乖待在遙的身邊，這種事連小貓和那個討人厭的女人也辦得到。
柚子覺得自己不是小貓，也跟那個隻能被人保護的女人不同。
她認為自己能做的事，就是為了遙戰鬥。
因此，她現在正為此不斷修練，試圖提高自身的力量。
柚子知道自己不能離開遙太久，因為如果又有其它星獸出現，而遙身邊隻有亮一個人在的話，她也放心不下。
其實若隻是為了修行的話，她並沒有必要離開遙身邊或者回到國見家。但盡管如此，柚子會選擇離開並以國見家為修行場所，是為了要在精神層麵上給自己壓力，好提升修行的層次及密度。
「對不起，我問了不該問的事。」
「就是說啊。」
亮麵帶苦笑，聳了聳肩，轉身背對柚子。
「你不在的這段期間，什麽也不用擔心。在修行上好好加油，替我向紫乃老師問好。」
亮跨出步伐，柚子則咬牙切齒地目送哥哥逐漸遠去的背影。
紫乃是教導遙、柚子和亮方術的女性。雖然她人也在國見一族的老家，但柚子從回來之後，一次也沒去見她，理由是因為柚子對這個人很頭痛。
亮的背影消失以後，柚子站起身來，用力拍了拍麵頰，邁出腳步拿回鐵球。
麻由的胃痛愈來愈嚴重。
她一早起床後馬上又吐了一次，就算漱了口，還是覺得嘴裏仍殘留著異味，於是她打算刷牙，可是牙膏的味道又引得她再度嘔吐。
由於昨天她完全無法進食，因此隻吐出了胃酸。
每當麻由嘔吐的時候，腹部肌肉就一陣絞痛，慘遭胃酸燒灼的喉嚨也刺痛不已。
「我的臉怎麽會變成這樣……?」
麻由看見自己在浴室鏡子映照出來的臉之後，更是陷入絕望的深淵。
本來左頰就瘀黑腫脹的臉，現在更是不堪入目。
她的眼瞼出現非常明顯的黑眼圈，唇瓣幹得裂開、頭發毫無光澤、左頰依然瘀青臃腫，右頰凹陷下去，簡直就像是骷髏一樣。
麻由抱住了頭，當場癱坐在地。
「我受夠了……」
地球的意誌。
人類的存亡。
星獸。
『星之子』。
『伴侶』。
「為什麽……?為什麽會是我……?」
自己——春原麻由這個人隻不過是普通人類，唯一擅長的大概也隻有畫畫而已，根本沒有其它優點，她隻是一個乎凡無奇的女子。
什麽地球的意誌?什麽人類的存亡?像自己這樣平凡無奇的女子，為什麽非得被卷入激烈的爭戰不可?
「全部都是那家夥的錯……!」
那家夥——國見遙。
就是因為他選了我當『伴侶』的緣故。
麻由胡亂抓著淩亂的頭發，又開始方才的自問自答。
「為什麽……?為什麽會是我……?」
三座虹吸式咖啡機等間隔地放置在吧台上。吧台後麵的棚架上陳列著咖啡杯和茶杯。還有嶄新的木製桌椅。
這裏是一間小咖啡廳。
但咖啡廳裏並未洋溢著咖啡香氣，而且別說是客人了，連吧台也不見半個人影。
那裏頭隻有一個人——國見遙。
遙坐在窗邊的桌椅旁，凝視著一棟老舊公寓——正確來說，應該是望著位於公寓七樓角落的某個房間。
住在那房間裏的人是麻由。
遙從早上就一直坐在那裏，癡癡地望著麻由的房間，但真正集中在那房間上的意識大概隻有三成，剩下七成的意識都在思索著之前的事。
（什麽叫做『讓我守護你』啊，這一切都是你的錯，什麽麒麟、什麽『伴侶』……都是因為你對我作了一些莫名其妙的事情所以——）
這些全是麻由對遙說過的話。
與鳳凰少女之間的對戰已過了四天。在這四天當中，所有麻由曾經說過的話，還有她那滿臉淚痕的臉龐，不斷地浮現在遙的腦海裏。
「麻由……」
他早已料到自己會遭到麻由的怨恨，因此心裏也有所覺悟。
隻是受到愛慕的人怨恨，遠比自己想象的還要難受。
「麻由……」
「阿遙。」
惹得麻由哭泣的原因就是自己，這事實更是讓他更加痛苦。
「麻由……」
「阿——遙——」
如果麻由不是他的『伴侶』，也不會遭受敵人狙擊。
一旦被選為『伴侶』，即使是本人或星獸的期望，也無法放棄『伴侶』的身分。
「麻由……」
「哈——囉——」
「麻由……」
「hey!yo!」
遙察覺身後突然傳來呼喊聲，嚇了一跳之後轉過頭去。
「check it out，yo!」
亮將上半身往後仰，伸出手指咻的一聲指向地麵。
「亮……你迷上了hip-hop嗎?」
「不，完全沒有。」
亮將雙手插進外套口袋。
「又讓你悄悄接近我身後了。這麽一來，我已經幾連敗了?」
遙一這問後，亮就露出苦笑。
「今天不算，因為我並沒有隱藏氣息。」
「是嗎?那你是從哪邊進來的?」
「哪邊……我就跟平常一樣，從那裏進來啊。」
亮從口袋中伸出一隻手，用大姆指比比玄關。
「我完全沒察覺到……」
遙對這樣的自己感到錯愕，不禁歎起了氣。
「可別恍神過頭了。因為是你，我想你是不會怠慢去注意小由的情形啦，但搞不好在那些敵人當中，有人會比較喜歡直接狙擊你喔?」
「啊啊……」
選擇『伴侶』之後的星獸，將成為不死之身。如果想殺遙的話，就隻能先殺了麻由，對於敵人來說，直接出手襲擊遙應該不是個好策略吧——
不過，想起某個眼神充滿憎惡的少年後，遙輕輕點了點頭。
如果是那名少年的話，隻要可以造成遙的痛苦，不管能不能成功殺掉遙，都會直接出手攻擊吧。
「餐具之類的也都買好了。」
亮說道，視線望向吧台裏頭的棚架。
「全是瑋致活（wedgwood的瓷器啊?」（編注：英國百年老牌瓷器廠商。）
「交給早紀負責後，事情就變成這樣了。」
「原來如此。」
亮微微苦笑。
「那家夥連家裏的餐具，也全都弄成瑋致活瓷器。」
他像看著什麽懷念的物品似地眯起了眼睛。
「咖啡店的招牌也製作完成了，接下來隻剩食材的采買了。」
「換句話說，咖啡廳能按照原本的計劃，在三天後開幕了。」
遙點了點頭，環顧廳內四周。
這間咖啡廳是由獨棟房屋的一樓改建而成。裏頭共有四張吧台桌與三張圓桌，雖然空間狹窄
，但對遙來說，這裏宛若一座城堡。
咖啡廳的名稱是一角屋，由遙自己擔任店長。二樓則是普通住宅，是遙和柚子兩人居住的地方——遙從前天開始就在二樓住下了。亮則搬進了車站前的周租公寓，三個人各自從原先居住的公寓中搬了出來。
一角屋是遙的住宅兼工作場所，坐落在麻由公寓的斜對麵。如果她身陷險境，他們就能夠在一分鍾內趕到她的身邊，因此是一個絕佳的落腳處。
「話說回來，咖啡廳的店麵這麽小好嗎?反正錢要多少都拿得出來，不如開一間既寬敞、又有很多穿著性感製服的女服務生的店。」
遙苦笑地搖搖頭。
「在住宅區，而且還是郊區開你說的那種店，未免也太不搭調了。而且店鋪大小這樣就很好了……不，非得這種格局才行。」
雖然遙是名義上的經營者，但實際上出錢的卻是國見家族。
對於星獸而言，他們都各自擁有著『守護一族』。
『守護一族』的使命，便是守護星獸使其誕生『星之子』。
國見家族便是擔任守護麒麟的『守護一族』。
對於『守護一族』而言，星獸既是一族的存在意義，也被當成一族的當家。
遙身為一族的當家，自然有權利自由使用國見家族的金錢與人力。甚至隻要遙想要的話，別說是小小的咖啡廳，開一間高級餐廳也沒問題，他根本不用花心思在工作上。不過，遙卻很希望擁有一間小小的咖啡廳。
咖啡廳雖然空間狹小，但能為前來的客人提供靜謐的回憶。擁有這樣的咖啡廳是遙的夢想，也是約定。
為了這個夢想和約定，遙耗費了比修行方術時相同、甚至更多的心力，專注學習如何做菜——尤其是甜點。
「如果麻由能來就好了……」
遙還沒通知麻由自己在附近開了咖啡廳。
雖然遙恨不得立刻就去通知她，但兩人現在要見上一麵實在是件痛苦的事情。
「那她現在的情形怎麽樣?」
亮開口問道。
遙搖了搖頭。
「還是一樣……嗎?」
亮歎了口氣之後，遙低下了頭。
這四天以來，麻由未曾踏出過家門一步，頂多在領宅急便包裹的時候從玄關探頭出來而已。由於從遠處無法看清麻由的氣色如何，但想必她的心情不是很好。
「嗯，這也在所難免啦。光是被妖魔狙擊，就夠讓小由膽顫心驚的了，你還跟她說她與人類的存亡息息相關，一般人聽到這種話當然會嚇得不知所措囉。」
「啊啊……」
遙低著頭答道。
亮接下來不再說話，視線回到陳列在架上的咖啡杯上，等待遙的回應。
「我去麻由那邊看看。」
經過長久的沉默後，遙抬起頭來說道。
但亮卻沒有擺出好臉色。
「我真的不太建議你去，因為你就是她的壓力來源。如果你們見麵的話，她隻會感到更加疲憊，而你也會因為感到責任深重，整個人變得更加消沉。」
「這我知道。但是——」
「嗯，的確，再這樣下去，事情也不會有任何進展。」
遙點了點頭。
「我希望麻由她能真的喜歡我，但目前這是無法奢求的事。」
「是啊。」
亮將雙手交叉放在後腦勺，點了點頭。
「但即使如此，我希望麻由至少能安穩地睡個好覺。」
「不過啊……」
「我要去見麻由。」
遙從椅子上站起來。
「我要去見麻由，然後再拜托她一次……希望她能安心受我保護。我會和她約好，絕對會徹底守護她。」
「嗯——」
亮麵露難色，但遙的決心仍不為所動。
遙將手放上門把。但下一秒卻沒有響起開門的鈴鐺聲。
並不是因為他的決心動搖了。
遙握著門把思考數秒之後，不但沒把門打開，反而轉回身子步向廚房。
「……?」
亮一臉訝異地望著走進廚房的遙。
麻由打開筆記型計算機的電源之後，離開了椅子，收拾起散落在地毯上的描圖紙。
那是失敗畫稿的下場。大部分的描圖紙都被揉成紙團，其中也有被撕得粉碎、無法再度使用的紙。
自從麻由遭受紅發少女襲擊那一晚，至今已經過了五天。前三天她不僅無法工作，甚至還吃不下也睡不著。從昨天開始，她才有氣力開始工作，雖然身心狀態還無法負荷工作的勞累，但時間是不等人的，交稿期限已經迫在眉睫了。
麻由強忍著胃痛、嘔吐和暈眩感，不停地揮動著鉛筆，但從昨天到現在，她隻畫出一張畫稿。
接下來，要將畫稿掃描進計算機，然後用軟件處理美化圖像。
趁著等待計算機開機的時間，她想收拾地板上的廢紙。然而對現在的她而言，這個小動作竟也成了一項費力的工作。
結果麻由隻能做到一半，她試圖將搜集起來的紙屑丟到計算機桌旁的垃圾桶裏，但丟進裏頭的隻有一、兩張，其餘的都散落在垃圾桶四周。
雖然計算機已經開機完成，但麻由完全沒有回到工作崗位的力氣，她直接就地躺下蜷縮成一團，將視線移向時鍾的方向。
現在的時間是下午三點二十一分。
雖然時間還很早，但她的房間卻開著燈。那是因為玻璃窗還沒有修好，隻能一直關著雨窗，導致房間內光線不足的緣故。
她歎了口氣，勉強地移動身子。這時肚子咕嚕嚕地響了起來。
雖然沒有食欲、胃痛也還沒治好，但身體仍有進食的需求。
麻由搖搖晃晃地站起身來，步履蹣跚地走向廚房。
她打開了冰箱，但是裏頭空蕩蕩的。雖然冷凍庫放了些冷凍食品，但那些食品對脆弱的胃過於刺激。在沒有外出的這四天中，她僅靠著稀粥和熱牛奶裹腹，可是現在已經沒有白米和牛奶了。
「看來……不出去一趟不行了……」
她低聲嘟噥，將礦泉水倒進玻璃杯裏。倒滿一杯之後，連礦泉水也一滴不剩了。
正當她將背靠在冰箱的門上，把嘴湊向玻璃杯的時候，門鈴突然響起了。
她緊蹙雙眉，把杯子放到餐桌上，緩緩走向玄關。
麻由心想，來的大概又是宅急便人員了吧。由於工作的關係，經常會有小包裹寄到她的住所。雖然上午已經寄來一件海報樣品，但她通常一日之內會收到兩三次宅急便。
麻由不想被別人看見自己慘白的臉色，不過也沒辦法了。
通常在有人來訪時，她一定會先透過門扉上的窺視孔確認對方身分之後才開門，但現在的她連確認手續都嫌麻煩。
因此，在沒有確認來人是誰的情況之下，麻由直接把門打開——接著她「啊!」地驚呼了一聲。
門後佇立的人是國見遙。
一看到對方的臉，麻由的胃就像被揪住般疼痛不已。她現在非常後悔自己沒有先確認對方身分就直接開門。
「麻由……」
遙看見麻由的臉之後，神情立刻變得黯淡。
麻由誤以為是自己淒慘的容貌讓他覺得惡心，因此抬頭瞪視著遙。
「不要直呼我的名字!」
她猙獰的眼神與帶刺的語氣，讓遙不由得別開了目光，不過立刻又對著她說：
「隻要一下子就好，你能靜下來聽我說幾句話嗎?」
「我不要!」
麻由反射性地叫道。
「你可知道這
四天以來，我是懷抱著怎樣的心情?」
麻由已經不在乎鄰居聽見自己歇斯底裏的聲音，朝著眼前的青年怒聲咆哮。
「我哭了好幾次、吐了好多次、工作一點進展都沒有……還有，你看看我臉頰上的瘀青!」
麻由將腫得青黑的左頰湊向遙。
「很慘吧?你覺得很我的臉很惡心吧?這一切……全部都是你的錯!都是你讓我這麽痛苦!」
「麻由……」
「我剛剛說過了，不要直呼我的名字!」
盡管麻由大聲怒吼，仍舊無法平息自身的怒氣。不僅如此，隨著脫口而出的憤怒言語，感覺自己更是無法原諒眼前的青年。
「回去!你不要再出現在我的麵前!」
她尖聲大喊後，打算關上門——
「等一下!」
遙伸手拉住了門扉。
麻由不禁倒抽一口了涼氣。遙說了句「這個給你」之後，遞出一個紙袋。麻由至今才注意他手上拿著東西。
「這是我親手做的。」
「快滾!」
麻由一把拍落遙遞出的紙袋。
遙鬆開了抵住門的手。
麻由關上門扉，隨即上鎖並掛上鎖鏈。然後像是防禦敵人似地用背部抵住門扉。
——回去，我拜托你快回去。
她緊閉雙眼暗自祈禱。
遙具有超越人類的力量，隻要他有破壞那扇門的念頭，就能夠輕易地破門而入。
不過，經過了數十秒以後，遙不僅沒有破門而入，也完全聽不見他的聲音了。
麻由惶恐不已地把眼睛湊向窺視孔。
遙已經不在門後了。
麻由這才安心下來，歎了口氣之後便把背貼向門板，渾身癱軟地坐到地麵上。
「我受夠了……這一切……」
她失去了站起來的氣力，環抱膝蓋咽嗚哭泣。
誌摩熏坐在客廳的沙發上，溫柔地撫摸著戀人的臉龐。
那名戀人正枕在誌摩的膝上，安詳的麵容仿佛已從世上所有的苦痛中完全解放。
誌摩眯起雙眼，指尖從女子的臉頰移向發絲。
女子的那頭長發，不論是顏色或觸感，都和白雪無異。如初雪那般雪白、像細雪那樣輕柔。
他心想，這真是完美無暇的頭發。但最能觸動誌摩心弦的，並不是那女子的發絲。
「來，張開眼睛吧。」
誌摩輕柔地說道，輕輕撥開她的眼瞼。
但她的雙眼仍然緊閉著。
「真是拿你沒辦法。」
誌摩露出笑容，緩緩撐開女子的眼瞼，然後將她捧到自己眼前。
女子就這麽輕而易舉地被誌摩抬了起來。
那是因為，那女子的軀體也隻剩下頭顱而已。
誌摩凝視著女子睜開的雙眸笑道：
「嗯～～不管看上幾遍，你頭發的顏色都讓我覺得好美。」
與那頭雪白的頭發互相輝映，女子的雙眸黑白分明。但誌摩在她瞳孔的深處，還看得見其他的顏色。
是綠色。
如同上等翡翠那般，閃爍著綠色光輝。
也就是那名女子——白嶺美夜心靈的顏色。
誌摩——星獸-蛟具有兩項能力。
其中一項能力，是他能辨別人心的顏色。
雖然誌摩能辨別人心的顏色，但這項能力其實沒有多大用處，不過他卻深愛著自己的這項能力。
人心——尤其是女人的心，實在是非常美麗的顏色。然後不知不覺間，誌摩會從那份光輝中得到性方麵的快感。
「雖然顏色很美……但好像開始少了點什麽。」
在最近的收藏當中，白嶺美夜是誌摩的最愛。將她納入自己的收藏已經有兩個月左右的時間——雖然誌摩依然很喜歡她，但卻開始無法靠她得到性高潮。
像這次誌摩就覺得似乎無法達到高潮。於是他將美夜的頭放回膝蓋上，把玩著觸感極佳的純白發絲。
盡管美夜死後已過了兩個月，然而她那頭純白的發絲並沒有任何損壞，肌膚也保持柔順光滑的狀態——也就是完全沒有腐爛。但這並非浸泡在福爾馬林裏頭的關係。
美夜的頭顱之所以沒有腐爛，原因在於誌摩的另一項能力。
誌摩停止把玩美夜的頭發，輕輕歎了口氣之後，替她合上睜開的雙眼。緊接著，他以兩手緩緩拿著她的頭顱，但這次他沒有將之高高舉起，而是湊往自己的腹部。
襯衫鈕扣完全沒拙的誌摩，裸露著上半身，讓美夜的鼻尖貼上赤裸的腹部——隻見頭顱噗地一聲陷了進去。
誌摩將手再往裏壓，傳出一陣噗嚕噗嚕的聲音之後，美夜的頭顱整個陷入他的腹部。
這並不會讓誌摩感受任何痛處，甚至出現像是有人以舌尖舔舐性感帶般的快感。
不久，美夜的頭顱完全被吞噬在誌摩的腹部裏頭。
誌摩以指尖拭去溢至嘴角的唾液，幽幽地歎了口氣。
吸收，是誌摩另一項能力。
如果誌摩吸收了生物的話，隻要還他活著，那生物也會一直活著，如果吸收的是屍體，那就能使其毫不腐壞地保存著。不但能夠淨化汙穢之物，也能修複傷口。
藉由這項能力，誌摩已將珍藏的九十一顆頭顱保存在自己體內，而且每一顆都是擁有美麗『顏色』的頭顱。
「那麽接下來……」
誌摩起身走向浴室。
他所居住的高級公寓位於市中心，年薪不到五、六百萬日圓的話是住不起的，而且還是住在頂樓。
星獸身邊通常會跟著兩名近衛，但是現在誌摩和華音一樣，身邊都沒有任何近衛。誌摩曾經有過近衛，隻不過已經死了，是他親手殺死的。那是一對雙胞胎姐妹，她們兩人的頭顱也已經被保存在他的『體內』。
誌摩花了點時間衝了個澡，渾身濕答答地走回客廳。
他任由纖細的身軀淌下水滴，順手拿起放在桌子角落的兩張照片。
照片上分別是全身漆黑的青年，以及用緞帶綁起茶色頭發的娃娃臉少女。
那正是國見遙和春原麻由。
黑麒麟與他的『伴侶』。
「咕、咕、咕。」
雖然隻看照片的話，春原麻由身材看起來很貧瘠，但臉蛋卻挺符合誌摩個人的喜好。
即使光憑照片無法得知她瞳孔深處的『顏色』，但直覺告訴他，這女人的『顏色』絕對是極品，而且與『顏色』有關的第六感也從未出過任何差錯。
誌摩瞥向另一張照片上的國見遙，心想他真不傀是一隻黑麒麟，那頭烏黑的發絲，也深深地吸引自己的目光。
誌摩雖然無法得知遙的『顏色』，但是據他所知，星獸的『顏色』一定是極品。
男人的『顏色』大都很糟，所以他的收藏也幾乎全是女子，但若是『顏色』極佳的話，即使是男人也能讓他性高潮。
誌摩像隻貓似地眯起了眼，舔了舔嘴唇。
麻由在夜深入靜的時候，拿起那本被扔在一旁的相簿。
因為遙的來訪讓她的胃陣陣抽痛，結果她既沒出門購物，也沒吃任何東西果腹，因此肚子已經餓過了頭，不再咕嚕咕嚕地叫。
她也沒再工作。從遙回去之後直到現在，她一直蹲坐在客廳沙發上，手裏拿著浩平的照片，身體蜷縮成一團。
她想起筆記型計算機的電源還開著，於是回到房間將電源關掉，然後繼續收拾之前沒有整理幹淨的紙屑。接著，她瞥見了那本置放在牆壁和書架空隙間的相簿。
她將相簿拿出來放在膝蓋上翻開。
相簿裏放了麻由嬰兒時期、進入幼兒園之前的時期、幼兒園時期，以及小學低年級時期的照片。在那件事發生之前，麻由還是個愛笑的孩子。麻由的父母似乎也常被女兒的笑容感染，相片裏的三人總是麵帶著笑容。
但是自從麻由罹患心髒病住院後，三人臉上就不再出現笑容，而她的父母也幾乎不再拍照。
——全都是因為我生病的關係……
住院時的麻由，臉上總是沒有表情。那時候的她，對於活下去這件事既不執著、也不抱希望。
但她會變成這樣，與其說是因為生病的緣故，或許更該說是因為家庭的關係。
麻由是家中的獨生女。麻由的父母長年苦於不孕，所以當麻由出生的時候，他們的年齡已超過了四十歲。
由於麻由是兩人費盡苦心養大的小孩，父母當然非常地溺愛她。故對於他們兩人而言，麻由的罹病是天大的不幸。
麻由的爸爸得知她的病是不治之症以後，像是逃避現實似的在外頭養了情婦，變得不太愛回家。
而麻由的媽媽則是由於無法忍受女兒罹病的打擊與丈夫的背叛，轉而投入宗教的懷抱。
原本幸福和樂的家庭，在麻由住院後不到半年的時間就完全崩解了。
即使後來麻由的病治好了，家庭卻再也無法像從前那般和樂。
「阿遙……」
麻由的眼光停駐在那張照片上，輕聲喚著那名與她一同入鏡的少年的名字。
那是在住院期間照的照片中，麻由唯一臉部有表情的一張照片。
在微微笑著的麻由身邊，是一個臭著一張臉的少年——阿遙。
而阿遙，就是國見遙。
遙、亮與柚子——若他們說的話句句屬實，那麻由現在還能夠活著，其實都是多虧了遙的關係。
雖然沒有證據能證實他們講的全都是真的，但麻由那被宣告為不治之症的病竟然被治愈了，還有她被妖魔所狙擊的事，這些全是不容懷疑的事實。
「是阿遙、嗎……?」
那是麻由在住院時，成為她朋友的一名少年。
但是，兩人是怎麽成為朋友的，以及從前在一起都玩些什麽——對於遙的事她能記得起來的實在不多。
麻由心想，即使兩人成了朋友，他們見麵的次數應該也不多。
合上相簿之後，麻由歎了口氣。
然後——
（你不能死。）
某個男子的聲音突然在她腦海裏響起。
麻由「咦?」地叫了出聲，過了一秒後又發出「啊!」一聲。
（我不希望麻由死掉。）
那是有著如墨般烏黑秀發與眼眸的少年——阿遙曾經對她說過的話。
在兩人成為朋友後過了一陣子之後，阿遙曾經對她說過的話。
不知道遙從哪裏得知麻由的病是不治之症的消息，或者是麻由自己說的——某天，遙來到她的病房探望她時，掉著豆大的淚珠提起這件事。
當時麻由的心口一陣刺痛。
在那段時間裏，麻由幾乎每天都惹得自己的母親不斷哭泣。
（可憐的麻由，你生病了，不過，不是你的錯。一切都是爸爸的錯，是你爸爸前世犯下的罪孽在糾纏、折磨著你。）
有著宗教狂熱的媽媽，每次一到病房來，都會緊緊抱住麻由，然後像是世界末日來臨般不斷嚎哭。
那個時候麻由總是有一種感覺，媽媽的眼淚並非為了她而流下的。
現在想來，她才明白媽媽的眼淚是因為同情她自己所流下的。
但遙的眼淚卻完全不同。
他的眼淚隻是單純地對麻由會死去——對她會從世上消失這件事而感傷流淚。
全都是為了麻由而流的眼淚。
麻由再度翻開相簿，凝視著那張照片。
她看到自己在遙的身邊微笑著。
「多虧有阿遙在身邊……」
麻由的胸口感到一陣刺痛。
她合起相簿後放在一旁，站起身來走向玄關。
然後穿上拖鞋打了開門。
她心想，遙或許已經把它帶回去了吧，但那包東西就放在大門旁邊。
那個遙原本想親手拿給麻由的紙袋。
她拿了起來，看了看紙袋內部，裏頭裝了一個以粉藍色緞帶包裝的白色紙盒。緞帶下麵還塞了一張折疊起來，約莫筆記本大小般的紙。
麻由拿出那張紙攤開來看，隻見上頭這麽寫著：
因為裏麵裝的東西沒摔壞，所以我就先放在這裏了。
如果你改變心意的話，希望你不妨嚐嚐看。
蘋果派我做得還不是很像樣，以後再親手做給你吃。
麻由回到了客廳，從紙袋中拿出紙盒緩緩打開。
「啊……」
她不由得發出驚呼。
紙盒裏裝的是奶油泡芙。
泡芙大概一個拳頭大小，一共有四個。其中兩個上麵灑了糖粉，另外兩個則是上半部的表麵上沾著巧克力。灑了砂糖粉的泡芙，內餡是卡士達奶油醬；而沾了巧克力醬的泡芙，內餡則是填滿了鮮奶油。
「看起來很好吃……」
麻由才這麽一低喃，肚子就傳來咕嚕咕嚕的聲響。雖然四下無人，但她還是不禁羞紅了臉。
「這是他親手做的嗎……?」
記得遙在將紙袋遞給麻由的時候的確說過「這是我親手做的」。而從他留下的紙條來看，感覺也應該是他親手做的。
她看了看紙袋和盒子。雖然盒子上什麽也沒寫，但紙袋上卻印有著一角屋的店名。
這麽說來，說不定是在外麵買的。但她完全不記得有聽過一角屋這個店名，至少這附近沒有這種店名的蛋糕店。
她偏著頭，拿出放在盒子裏灑了砂糖粉的奶油泡芙，湊到鼻子下麵聞了聞。
泡芙的香氣和卡士達奶油醬的甜味，透過鼻子挑逗著她的腦神經。
麻由的肚子又不爭氣地叫了起來。
她咽了咽口水。
麻由心想，這是國見遙——也就是那個把我卷進這個異常狀態的人拿來的東西。雖然麻由對於吃遙帶來的東西仍有莫名的抗拒感，但她卻敵不過五天沒進食一股腦兒湧上來的饑餓感。
她像是在對待易碎品般慎重地拿起泡芙，緩緩將它湊近嘴邊。
泡芙那酥脆的口感和卡士達奶油醬濃醇的甜蜜，瞬間在口中擴散開來。
麻由不禁緊緊握住了拳頭。
她又咬了一口。泡芙的口感和甜味從味蕾開始蔓延到全身。
原本對遙帶來的食物的抗拒感，隨著咬下第二口之後，霎時消失得無影無蹤。
插圖037
在眨眼之間，麻由就吃完了第一個泡芙，馬上又伸出手拿第二個——這次她拿的是沾有巧克力醬的鮮奶油泡芙。
這個泡芙也美味得讓麻由不禁在胸前緊握拳頭。巧克力隱約的苦味與鮮奶油輕爽的甜味搭配得十分完美，麻由又忍不住立刻把它吃完。
她接著要探出手拿第三個時，才猛然驚覺到——
這個要搭配一杯紅茶來吃才會美味。
麻由踩起小小的步伐奔向廚房，手腳利落的泡好紅茶後又回到了客廳。這一連串輕巧的動作，實在讓人無法相信她這四天來都處於虛脫無力的狀態。接著，她拿起了第三個泡芙，一臉認真地說：
「我開動了。」
其實，四個泡芙對一個少女來說，分量也算滿驚人的。不過，剩下的那兩個泡芙也在眨眼間被麻由吃得一幹二淨。
「多謝招待。」